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1828.
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Abril2014.
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2

PREFACIO

LavidadeSanVicentedePalhasidolaprimeralecturademiinfanciaenel
hogardomstico.ElintersqueseadhierealamemoriadelosHroesdela
humanidadsufriente,habiendocrecidoconmisaos,yomepropusesiempre
escribir su historia, para retener las impresiones de mi infancia, cuando el
concursoabiertoporlaSociedadCatlicadelosBuenosLibrosmehizoentrar
enlalid.Ahencontr,yyomefelicitodeello,unodelosatletasbajolosque
es glorioso sucumbir. Mi joven vencedor, Sr. Capefigue, tiene ms triunfos
literariosquelustros.Yocaminodetrsdel,peroaunagrandistancia;yole
sigo,perocomoSalius,enelcombatedelacarreradescritaenel5.Librode
laEneidaseguaaNisus:
Proximushuic,longosedproximusintervalo
InsequiturSalius
2

Nuestras dos obras han sido apreciadas por uno de los jueces del concurso,
contantaimparcialidadcomojusticia.Noshasidofcil,dijo elSr.Laurentie,
enelinformequelhizoalaSociedadCatlica,enlareunindel26deenero
de 1826, donde los premios fueron otorgados: Nos ha sido fcil de
descubrir en la divisin misma de la obra del Sr. Capefigue, as como en el
lenguaje firme y conciso del autor, a un hombre acostumbrado a ejercitar
su espritu en las materias de la legislacin y la poltica, y a meditar sobre
loshechosdelahistoria.lnohavistoenVicentedePal,solamenteaun
gransantoalos ojosdelaReligin,l havisto aungranpersonaje queha

2
NotadelTraductor(N.T.)Locucinlatinaquesignifica:prximoaste,peroaungranintervalo.
4

llenado, no slo por su piedad, un rol importante en un siglo en que la

Religintenaungranlugarenlosasuntosdelavida.lhamostradolagran
influencia de sus discursos y de sus ejemplos sobre todas las partes de la
sociedad francesa; y bien que no se puede decir que las virtudes del tal
santopuedanseragrandadasporloshechosdesushistoriadores,almenos
es cierto decir que el autor las ha presentado en su conjunto de manera a
volverlas ms impactantes, mostrando el admirable ascendiente de este
genio extraordinario, la autoridad imponente de su caridad, la especie de
dominacin que l ejerci por la virtud, y que le convirti en maestro en
alguna suerte de voluntades, sea en la corte, sea en el campo, en los
palaciosdelosgrandescomoenlascabaasdelospobres.Esteespectculo
de la piedad convertida en maestra de un mundo de ordinario congelado
porlosplaceres,ameritabadeserofrecidoalameditacindeestaclasede
lectores que estn poco acostumbrados a apegar sus espritus a la lectura
delasVidasdelosSantos.Pareceque estefue elobjetivo principal quese
propusoelautordelaprimeraobra.
Nosotrosdiremospocascosasdelasegundaobra,precisamenteporqueel
autor se ha esforzado en conservar en su trabajo ese carcter de
simplicidad y de candor, ese lenguaje de piedad y de fe, que parece
convenirengeneralalanarracindelasvirtudesdeunsantoquesiempre
evitaelimpacto,yqueabajasuvidaaloqueltienedemshumildeenla
abnegacin de s mismo, y en la devocin de la caridad; de ah que esta
obraessimplementeunahistoria.Elautorrecorrelasaccionesdesuhroe,
y les presta todo el calor que ellas deben sacar de una simple narracin.
Existeunordenyunarutafcilenlanarracin.Elestilotienelaeleganciay
5

elabandono,algunasveceslanarracininspiraalautorunacortareflexin,
ohastareprochesingeniosos,dondeseremarcasiempreelmismocarcter
delasimplicidadenellenguajeyelpensamiento.Conligeroscambios,esta
obraconservaruntonodepopularidadquedebeserelprimercarcterde
los libros que nosotros destinamos a las clases humildes de la sociedad,
pero que no por ello deben aparecen desprovistos de candor a las clases
msaltas.
Para hacer mi trabajo ms digno de la clase interesante a la que est
destinado,consultnosolamentelasmemoriasymanuscritosdeesetiempo,
sino que adems a un escritor de nuestros das, el modesto autor de El
Ensayo histrico bajo la influencia de la Religin en Francia durante el Siglo
17, quien, entre otros conocimientos profundos, posee uno bien raro en
estos das, aquel de la historia eclesistica. Yo envi mi manuscrito a su
juiciosacrtica.
Yo vi con pena en la obra del Sr. Capefigue, que nosotros diferamos de
opinin sobre uno de los ms bellos rasgos de San Vicente de Pal, su
conductaenrelacindeungalern
3
enelbaodeMarsella,dondestetuvo
lugar. Este hecho se me present con una tal unanimidad de testimonios
histricos, que yo consider mi deber conservar una de las ms bellas
pginasdelavidadenuestrocomnhroe.

3
N.T.Convictoenlasgaleras.
6

VIDADESANVICENTEDEPAL

CAPTULOPRIMERO
Sunacimiento.Ocupacionesdesuinfancia.Suentradaalcolegioyenlas
rdenes.SucautiverioenBarbarie.

Enrique IV y San Vicente de Pal fueron contemporneos. El mejor de los

reyes ameritaba bien de ver y de escuchar, bajo su reino, al mejor de los
hombres.NuestrasmontaasdelosPirineossepuedengloriardehabervisto
nacer casi a un mismo tiempo a un rey y a un pobre sacerdote, en que uno
fuelagloriadeltrono,yelotroaquelladelsacerdocioydelahumanidad.
VicentedePalnaciel24deabrildelao1576,enunpequeocaserode
laparroquiadePouy,enladicesisdeAcqs,enGascogne.Supadresellam
Guillermo de Pal y su madre Bertrande de Moras; ellos posean una
pequeacasaycultivabanelcampoquehabanrecibidodesuspadres.Eran
pobres; pero su vida simple y laboriosa les daba an cierta holgura, y ellos
podan dar limosna a los ms pobres que ellos. Ellos seguan en s mismos
este consejo de Tobas a su hijo: Si tienes bastantes bienes, da bastante; si
tienespoco,cudatededardebuencoraznandeesopoco.Vicentefueel
tercerodeseishijosqueellostuvierondesumatrimonio.Elencuentraensu
familia tradiciones patriarcales, ejemplos de sobriedad, el amor al trabajo,
unapiedadslidaquetienentantainfluenciaenlainfanciaysobretodaslas
etapas de la vida. Como sus hermanos, l cuida a su turno las ovejas de su
7

padre;elnuevoJos,ymsfelizquel,porquelsiemprefueamadoporsus
hermanos y que l nunca excit la envidia de ellos, l fue pastor sobre las
riberasdelAdour,comolofueenotrotiempoelhijodeJacobenelvalledel
Hebrn; sus manos dbiles llevaron el cayado, mientras esperaba que ellas
fuesensuficientementefuertesparadirigirlacarreta.
Enmediodesusocupacionescampestres,sucoraznsedespojadesmismo.
Su primer sentimiento, o ms que todo su primera virtud, fue la caridad. El
distribuaalospobrestodoloquelpodatener,susalimentos,susropas;l
leshabradadosusovejasysuscarnerossihubierapodidodisponerdeellos;
lvaciabaensusmanossupanerayhastasumonedero,yaqueltenauna
paraellos.Undalencuentraaunotandenodadoytansufrientequelle
donatodosupequeopeculio,queseelevabaatreintacentavos,sumacasi
considerable en esos tiempos, para el lugar y para aquel que lo haba
acumulado en medio de privaciones o hasta de las primeras necesidades.
Cuando su padre le enviaba al molino a buscar la harina de la casa, l
encontraba a los pobres, abra el saco, les daba puados de harina, y su
padre,cuyocorazneraexcelente,jamslehizoreproches.
El espritu del joven Vicente se desarrolla tan felizmente como su corazn;
fue sin duda el pastor del casero quien le ense a leer; puesto que, en
todoslostiempos,elpresbiteriohasidolaescueladelosniosdelospobres.
Supenetracin,suinteligenciaysobretodosubuensentidoencantabaasus
padres, y causaba admiracin a los hombres ms brillantes del cantn. Tan
felicesdisposicionesmotivaronasupadreahacerloestudiar;lnosealarm
delanuevacargaqueestaeducacinleibaaimponer.Esciertoqueunpoco
8

deambicinentraenelalmadeestebuenlabrador;elveaensucaseroa
un hombre de la misma condicin que l, que habindose convertido en un
rico abad, haba enriquecido a sus hermanos y sobrinos, y l se prometa la
mismaventajaparasufamilia;perosusesperanzasfueronbienequivocadas,
yaquetodalavidadesuhijonofuemsqueunaprcticaperpetuadeeste
precepto del Evangelio, que lo superfluo de los ricos, y sobre todo de los
ministrosdelaltar,eselpatrimoniodelosindigentes.
Alosdoceaos,eljovenpastordejaelcayadoparaentraralcolegiodeDax.
Su pensin debi costar 60 libras por ao, y esta pequea suma que, en
nuestros das, no cubriran un mes de pensin de nuestros nios, era un
enorme gasto para su padre. El colegio de Dax era en ese entonces muy
frecuentado:Vicenteahprontosedistingueporsuardorporelestudioyla
rapidez de su progreso. Si su aplicacin al trabajo; si su piedad modesta le
fueronestimadasporsusmaestros,sudulzura,subondadledieroncariode
todoslosalumnos.Aquelquedebaserapodadoundacomoelbuenpadre,
el verdadero amigo de los hombres, ameritaba tener a todos sus
condiscpulos como amigos de colegio. Los profesores hablaban de l con
complacencia; ellos le citaban siempre como su mejor alumno y aquel a
quien ellos le deban mostrar el mayor honor. Despus de cuatro aos de
estudios,fuejuzgadodignodesermaestrolmismo.
El Sr. De Commet, el viejo, abogado de Acqs, y juez de Pouy, sobre los
reportes que se le hicieron de los conocimientos y de las costumbres de
Vicente,leconfalaeducacindesusdoshijos.ElSr.DeCommet,quefuesu
primerbenefactor,ameritaelreconocimientodelaposteridad.Elempleode
9

confianzaquelledatuvoparallainapreciableventajadeeconomizarasu
padre los gastos de su pensin. Vicente contina durante cinco aos sus
estudios,ysobrepasalasesperanzasquelhabasuscitado.Susabidura,su
hombra de bien no hicieron que crecer con los aos. Su vocacin por el
estado eclesistico habindose declarado, l recibe a la edad de 20 aos, el
20 de diciembre de 1596, la coronilla y las rdenes menores: y en qu otra
carreralpodrallenarmejor elministeriodelacaridadalquelellamabala
Providencia!
Enrolado en las rdenes, el joven Vicente tuvo que seguir un curso de
teologa;fuenecesariodejarelpasnatalyentrarenunseminario.Esteviaje,
esta nueva escuela, exigieron nuevos gastos; su padre se vio obligado de
hacertodavaunsacrificio.Notuvomsquevenderunpardenovillos;y,con
el precio de la venta, su hijo se encamina hacia el seminario de Toulouse,
dondepermanecedurantesieteaosyfuerecibidobachiller.Lasvacaciones
dela universidadjamsfueronparal untiempodereposoydedisipacin;
l las emplea en formar en la pequea ciudad de Buset, a cinco leguas de
Toulouse, una escuela que pronto se vuelve floreciente. Aqu encuentra lo
que l buscaba vidamente, el medio de no ser carga de su familia, y se
proponeenotorgarasumadreladulceseguridad.Consigueunprotector,el
duque de Epernon, de quien dos jvenes parientes, nietos del famoso gran
maestrodeMalta,JuandelaVallete,habansidocolocadosacargodeljoven
y estudioso seminarista. Habiendo conducido su pequea colonia en
Toulouse;lleinstruamientraslmismosegualoscursosenlauniversidad.
10

Durante este curso de teologa, l hizo, es cierto, un viaje a Espaa para

estudiar en la universidad de Zaragoza, pero pronto se aleja de ella, a causa
dedisputasescolsticasqueladividanyquellasevittodasuvida.ltom
elsubdiaconadoenTarbes,el19deseptiembrede1598,yeldiaconadotres
meses despus. Finalmente, el 23 de septiembre de 1600, fue ordenado
sacerdote.Supadrenotuvoelhonordeasistirasuprimeramisayderecibir
los primeros frutos de todos los sacrificios que haba hecho por l; l haba
muerto dos aos antes de su ordenacin. Pero las plegarias de un hijo
agradecido subieron hasta el trono de lo Eterno. El sacerdocio que Vicente
iba a ejercer llenndole de un santo temor, l quera prepararse en el ms
profundorecogimientoyenelsilenciodelasoledad.lescogiparaestouna
capilla, situada sobre una montaa, en medio del bosque, sobre las riveras
del Tarn, y all, asistido por un sacerdote y de un joven levita, l ofreci a
Diossuprimersacrificio.
Apenas los grandesvicarios de Dax, la silla vacante, se dieron cuenta que
Vicente haba sido ordenado sacerdote, ellos le nombraron en la parroquia
de Tilh; pero un competidor desconocido habiendo ya obtenido esta
parroquia de la corte de Roma, el joven sacerdote se apura para cedrsela.
En esta poca, el duque de Epernon, queriendo sin duda reconocer los
servicios rendidos a su familia por Vicente en la educacin de sus jvenes
parientes, quera hacer que l obtuviera un obispado; todo poderoso a la
corte, no lo habra demandado en vano; pero l no haba consultado a su
sabio y modesto protegido, en quien el desinters se opona vivamente a
esteproyecto.VicentefueaBordeaux,en1606,unviajecuyoobjetivonoes
conocido,peroquedebiserimportante,siunojuzgaporunacartaenlaque
11

l dice que l haba emprendido este viaje por un asunto que requiri
grandesgastos,yquelnopodadeclararsintemeridad.
AsuregresoaToulouse,lseocupalgntiempoenrecogerlaherenciade
una pobre mujer que, por estima de sus virtudes, y en el inters de los
pobres, le haba, aunque ausente, instituido su legatario. Un deudor de esta
sucesinsehabaretiradoaMarsella,dondelhacauncomercioventajoso.
Vicentellegaestepueblo,donde,asullegada,sevioobligado,paravivir,de
venderelcaballoenelquehaballegado.Unatransaccinbienprontollen
elobjetivodesuviaje.EstandoapuntoderegresaraToulouseportierra,l
seembarcaainstanciasdeunbuenhombredeLanguedocconquienestaba
alojado; esta navegacin conduce a uno de los ms interesantes
acontecimientos de su vida; este inters se acrecienta an por el relato
siguientequehacelmismo,yqueldirigedeAvignonalSr.Commetjoven.
Yomeembarqu,dicel,paraNarbonneparaestarahmsrpidoypara
economizar, o para decirlo mejor, para no estar nunca ah y para perderlo
todo. El viento nos fue tan favorable que pareca que ese mismo da
llegaramos a Narbonne (que debe estar a cincuenta leguas), si Dios no
hubierapermitidoquetresbrigantinesturcosqueespiabanelgolfodeLyon
paraatraparlosbarcosquevenandeBeaucaire,dondehabaunaferiaque
seestimaesdelasmsbellasdelacristiandad,nonoshubieranatacado,y
atacado tan vivamente que, dos o tres de los nuestros estando muertos y
todo el resto herido, y yo mismo que tuve un flechazo que me servir de
relojelrestodemiviva,nohubisemossidosometidosarendirnosaestos
felones. Las primeras seales de su rabia fueron de partir a nuestro piloto
12

enmilpedazos,porhaberperdidounodesusdirigentes,ademsdecuatro
o cinco piratas que mataron los nuestros: hecho esto, nos encadenaron, y,
despus de habernos groseramente golpeados, ellos prosiguieron su
punto, haciendo mil robos, dando libertad solamente a aquellos que se
rindieronsincombatir,despusdehaberlesrobado;yfinalmente,cargados
de mercancas, al final de siete u ocho das, ellos tomaron la ruta de
Barbarie
4
, refugio de ladrones sin confesin, del GranTurco, donde desde
quellegamosnosexpusieronenventaconunactadenuestracaptura,que
ellos decan haberla hecho en un navo espaol; porque, sin esta mentira,
habramos sido liberados por el cnsul que el Rey tiene en ese lugar para
mantenerellibrecomercioconlosFranceses.Suprocedimientoennuestra
venta fue que despus de que nos haban desvalijado, nos dieron a cada
uno un par de pantalones, una camisa de lino y una gorra y nos pasearon
por la ciudad de Tunis, donde ellos haban venido expresamente para
vendernos. Habindonos hecho hacer cinco o seis vueltas por el pueblo, la
cadena al cuello, nos llevaron al barco, a fin de que los comerciantes
vinieran a ver quin poda comer bien y quin no, y para mostrarles que
nuestras heridas no eran nada mortales. Luego, nos llevaron a la plaza,
donde los comerciantes nos llegaron a visitar, de la misma forma que se
hace en la compra de un caballo o de un toro, hacindonos abrir la boca
para ver nuestros dientes, palpando nuestros costados, sondeando
nuestras heridas, hacindonos caminar, trotar y correr, despus levantar
fardos, y luego luchar para ver la fuerza de cada uno, y mil otras clases de
brutalidad.

4
N.T.AssedenominabalapartedelNortedeAfrica,Tnes,MarruecosyLibia.
13

Yofuivendidoaunpescador,quesevioconstreidoadeshacersepronto
dempornotenernadamsqueelmar,ydespusdelpescadoraunviejo
mdico espagrico, soberano tirador de quintaescencias, hombre
fuertemente humano y tratable, quien, segn lo que l me dijo, haba
trabajado, por espacio de cincuenta aos, en la bsqueda de la piedra
filosofal, etc. l me quiso mucho y le gustaba discurrir sobre la alquimia, y
despus de su ley, a la que l haca todos sus esfuerzos para atraer mi
atencin, prometindome una gran riqueza y todo su saber. Dios opera
siempre en m una fe de liberacin por las constantes oraciones que yo le
haca, y a la virgen Mara, por la sola intercesin de la que yo creo
firmementehabersidoliberado.Laesperanza,entonces,ylafirmecreencia
que yo tena de volverlo a ver a usted, Seor, me hizo estar ms atento a
instruirme sobre el medio de sanar de clculos renales, en que yo vea
diariamente hacer maravillas: lo que l me ensea y asimismo me hizo
preparar y administrar los ingredientes. Oh! Cuntas veces yo dese
despus de haber sido esclavo anteriormente la muerte de vuestro
hermano!Puestoqueyocreoquesiyohesabidoelsecretoqueahorayole
envoausted,lnohabramuertodeesaenfermedad,etc.
Yoestuve,entonces,coneseancianodesdeelmesdeseptiembrede1605
hastael mesdeagostode1606,quefuiprisioneroy llevadoal gransultn
para trabajar para l; pero en vano, pues l muri de tristeza por los
caminos. El me deja con un su sobrino, verdadero filntropo, quien me
revendimuyprontodespusdelamuertedesuto,porquelhabaodo
decir como M. de Brves, embajador del Rey en Turqua, vena con la
misin expresa del GranTurco para recobrar todos los esclavos cristianos.
14

UnrenegadodeNiceenSavoie,enemigodelanaturaleza,mecomprayme
llevaasutmat:assellamaelbienqueunotienecomocobachadelgran
seor;yaqueallelpueblonotienenada,todoesdelsultn.Lacobachade
ste estaba en la montaa, donde el pas es extremadamente caliente y
desrtico. Una de las tres mujeres que l tena era griega cristiana, pero
sismtica; otra era turca, que sirvi de instrumento de la inmensa
misericordia de Dios para sacar a su marido de la apostasa, y de
introducirlo al girn de la Iglesia, y de liberarme de la esclavitud. Curiosa
queellaestabadeconocernuestraformadevivir,ellamevenaavertodos
los das al campo donde yo trabajaba; y un da ella me pide cantar las
alabanzasdemiDios:ElrecuerdodelQuomodocantabimusinterralien
delosniosdeIsraelcautivosenBabiloniamehizocomenzar,lgrimasen
mis ojos, el salmo Superflumina Babylonis, y despus el Salve Regina, y
muchasotrascosas:enqueellasentatantoplacer,queeramaravilla;ella
no se abstiene de decirle a su marido en la noche, que haba sentido pena
de dejar su religin, que ella estimaba extremadamente buena, por una
narracin que yo le haba hecho a ella de nuestro Dios, y de algunas
alabanzas que yo haba cantado en su presencia; en que ella deca haber
sentidountalplacer,queellanocreaqueelparasodesuspadres,yaquel
queellaesperaba,fueratangloriosoniacompaadodetantaalegra,como
el contentamiento que ella haba sentido mientras yo alababa a mi Dios,
concluyendo que haba en ello algo maravilloso. Esta mujer, como otra
Caifs, o como la burra de Balaam, hizo tanto por sus palabras que su
marido me dijo, desde el da siguiente, que l no tena ms que una
comodidad que nosotros no nos salvramos en Francia; pero que l dara
15

tal remedio que dentro de pocos das Dios sera alabado. Estos pocos das
duran seis meses, en que l me mantiene en tal esperanza, al final de los
cuales nos salvamos con una pequea canoa, y llegamos, el 28 de junio a
AiguesMortes, y enseguida a Avignon, donde el Sr. ViceLegado recibi
pblicamente al renegado, con lgrimas en los ojos y la sangre en el
corazn, en la iglesia de St. Pierre, para el honor de Dios y edificacin de
los asistentes. Mondit seor nos ha retenido a los dos para llevarnos a
Roma, donde l se ira tan pronto que su sucesor haya venido: l ha
prometido al penitente hacerlo entrar al austero convento Dei frati buon
fratelli,dondeshabahechosusvotos,etc.
EstemonumentodefidelidadalaReligindenuestrospadres,enelpasdel
despotismo y de la idolatra, no fue conocido sino despus de la muerte de
Vicente.Sumodestianoslahabraocultado,sisusfielesamigosnohubieran
eludidohbilmentesusintenciones.Elamordelapatriarespiraenmediode
los sentimientos religiosos que han dictado esta interesante narracin. Ella
nos recuerda nobles y recientes infortunios; de otros ejemplos de fidelidad
que la historia ha ya consagrados. Cuntos franceses, exiliados actualmente
sobrelasriberasdelTmisis,delVistuleydelNva,handicho,comoVicente
y el Rey profeta, a los pueblos de estos climas hospitalarios que les
demandaban de hacer escuchar los cantos jubilosos de Francia: Nuestras
arpas estn suspendidas en las arenas de vuestros ros; nosotros no
podemoscantarenunatierraextranjera!

16

CAPTULOII
ViajedeVicenteaRoma.lesenviadoaEnriqueIV.Esacusadoderobo,
nombradocuradeClichi,despuspreceptordeniosdelcondedeGondi.

El vicelegado de Avignon, que haba recibido al maestro y al esclavo, se

llamabaAndrMontorio;lcondujoaVicenteaRoma,yleprodigdetodas
las ventajas de la ms dulce hospitalidad. Le aloja en palacio, la admite a su
mesa.
En esta capital del mundo cristiano, Vicente se dedica a sus estudios
acostumbrados, que su cautiverio en Tunes haba interrumpido. Roma
moderna, Roma santa le interesa ms que la Roma antigua, que jams ha
tenido nada que ver con la Baslica de San Pedro, y con el palacio del
Vaticano;lnovisitadeltodolospalaciosdelosTiberioydelosNern,estos
opresores de los Romanos y del mundo; pero se le ve en las iglesias, en los
monasterios y sobre todo en los hospitales. Aquel del Santo Espritu, el ms
grandeyelmsadmirabledeEuropa,fijasobretodosuatencin;lestudia
cuidadosamente la administracin interior. El asilo de la desgracia y de las
enfermedades humanas, que l estaba llamado a aliviar, fue para l una
escuela donde l se forma en este ministerio preciado. Cuntas veces l
descendi en las catacumbas para rezar con los santos mrtires que ah se
haban refugiado durante las persecuciones y cuyos restos preciosos ah
estabandepositados.
El Vicelegado encantado de la conducta de Vicente siempre hablaba de l
con elogios. El Embajador de Francia, quera ver a este digno sacerdote;
17

conversa con l y le juzga como le haba juzgado el Vicelegado. l tena a

confiar una misin importante frente al Rey de Francia Enrique IV; esta
misin demandaba el ms grande secreto y deba ser expuesta verbalmente
aSuMajestad.Vicentehabaobtenidotodalaestimadelembajador;fueal
que se le confi la misin, y parti para Francia lleno de un caluroso
reconocimientoparasubenefactor.Todasuvidarecordconalegrasuviaje
a Roma. Treinta aos despus, l escribi a un sacerdote de su compaa
que l fue tan consolado (son sus propios trminos), de verse en esta
ciudad, maestra de la cristiandad, donde reside el jefe de la Iglesia
militante, donde reposan los cuerpos de San Pedro y de San Pablo y de
tantosotrosmrtiresydesantospersonajesqueenotrapocavertieronsu
sangreyemplearonsusvidasparaJesucristo,quelseestimadadichosode
marchar sobre la tierra en que tantos grandes santos haban marchado, y
queesteconsuelolehabaenternecidohastalaslgrimas.
VicentearribaenFranciaylfueadquiridoparasiempreen1609;lsefuea
Tuileries, no en el fastuoso y suntuoso carruaje de un representante
diplomtico, sino con toda la simplicidad de un misionero. Al verle con el
vestidomsmodesto,sinsquitoysinintroductor,seletomcomounbuen
pastor pueblerino que vena a exponer al buen Enrique la miseria de su
rebaoyasolicitarlesusbuenosoficios.Elcumplisumisinconfidelidady
habilidad. Enrique IV fue chocado por la justicia y la solidez de su espritu, y
tuvo el placer de conversar con l. Uno ama de ver al buen Rey acoger al
buen sacerdote, hijo de un pobre campesino. Vicente se sinti feliz de
cumplirsumisinenesapoca;lpudoveryacercrselealgranEnrique;un
aodespus,lledebillorarcontodaFrancia.
18

Del palacio de nuestro Rey, l pasa al hospital de la Caridad; l soaba en

servir a los enfermos, exhortando a unos a la muerte, llevando a otros a la
vidayalareligin.Esteministeriodelacaridadejercidoespontneamentey
porelsoloimpulsodeuncorazngenerosogolpeatantomslosespritusde
sorpresaydeadmiracin,yaqueleracasidesconocidoluegodelasguerras
civiles llevadas por las deplorables innovaciones en las creencias de los
pueblos. Nosotros sabemos, por una cruel experiencia, que las revoluciones
son fatales a las buenas obras y detienen los impulsos de la caridad. La
conducta piadosa de Vicente, su devocin por los pobres, su humildad, su
desinters, le atraen la estima de todos aquellos que estaban a la puerta de
conocerlo. El Sr. De Brulle, fundador del Oratorio, y despus cardenal, fue
aquelquien,elprimero,leacogeyleaprecia.Losdostenanlamismaedad,
lasmismasinclinaciones,lamismacarreraarecorrer,yellosseligaronenla
amistadmsestrecha.
Mientras que Vicente se consagraba a las buenas obras, la acusacin la ms
injusta y la ms cruel vena a pesar sobre su cabeza. El hombre ms
desinteresado y ms irreprochable fue acusado de robo por el juez de Sore,
pueblosituadoenlastierrasdeBordeaux.Ellosestabanalojadosjuntosenel
suburbio de San Germn, donde ellos ocupaban el mismo cuarto; el
compatriotadeVicentehabiendosalidoundamuytempranoenlamaana,
dejapor descuidounarmario abierto,enel quehabadepositado unasuma
de cuatrocientos escudos. Vicente estaba enfermo, y estaba acostado
esperandoalmdico.Eljovenboticarioquelelleva,buscandounvasoenel
armario, vio el saco de dinero y se lo apropia. A su regreso, el juez corre al
armario, busca el dinero, y al no encontrarlo, le pregunta a Vicente, quien
19

responde que l no lo ha tomado ni ha visto tomarle. El juez se enoja, le

acusa de robo, quiere hacerle responsable de la prdida que l vena de
tener,ylesacaviolentamentedelcuarto;lapacienciayelsilenciomismode
Vicente parecan ser pruebas contra l; el juez le difama por todas partes
comounhipcritaquehabaabusadodesuconfianza.VaalacasadelSr.De
Berulle,y,enpresenciadeunanumerosacompaadegentesdehonoryde
piedad, l renueva su acusacin y amenaza de perseguir a Vicente. En una
coyuntura tan angustiante, ste conserva toda la paz del corazn.
Refugindose en el seno de aqul que ha sido calumniado sobre la tierra, l
se contenta siempre de decirle a su acusador, levantando los ojos al cielo,
que Dios saba la verdad. Ella fue conocida finalmente por los hombres; el
ladrn, habiendo sido arrestado despus en Bordeaux, por otros crmenes,
llam a su prisin al juez de Sore, puesto que l saba bien que los
cuatrocientos escudos le pertenecan a l y no al pobre Vicente; l revela
todoylerestituyesudinero.Sindudaquelafelicidaddeencontrarlofueun
poco problemtico por la cruel injusticia con la que l haba tratado a un
sacerdote piadoso y modesto; en efecto l le escribi para pedirle perdn,
suplicndolequeledieraelperdnporescrito;lagregquesiestagraciale
era rechazada, l vendra en persona a Paris a arrojarse a sus pies, y all
demandaralacuerdaalcuello.Elperdnlefueconcedidodespusdelargo
tiempo.
Estacalumniahabadebilitadotanpocolaestimaylaconfianzageneralque
gozaba Vicente que, durante el ms grande escndalo de este asunto, fue
20

nombrado limosnero
5
ordinario de la reina Margarita de Valois. El llen las
funciones de este empleo sin salir de la casa del Oratorio, donde haba
entrado un poco antes, sin ningn proyecto de adherirse a esta
congregacin, y solamente por aproximarse al Sr. De Brulle, su consejero y
su amigo. Antes de haber sido capelln de Margarita de Valois, l se haba
quitadosunombredePal,eneltemordequeselecreyeradegranalcurnia;
l no haba conservado ms que el de Vicente. Aunque l fue licenciado en
teologa, l no se presentaba por todas partes sino como un pobre
estudiante. En su retiro en el Oratorio, que dura dos aos, el Sr. De Brulle
reconoci que Dios llamaba a su amigo a grandes cosas; l previ esto y le
declara que l estaba destinado a formar una nueva comunidad de
sacerdotes que deban prestar a la Iglesia y al Estado importantes servicios.
FueelmismoSr.DeBrulle,quienhacequeVicentedejelacasadelOratorio
parairaocuparlacuriadeClichi,vacanteporladimisindelSr.Bourgoing,el
que en esa poca, entra en el Oratorio, y que lleg a ser en el futuro el
superiorgeneral.
EnriqueIVnoestabams;Franciaenduelohabapasadodeunsologolpedel
gobierno de un rey francs a aquel de una regencia toda extranjera. La
guerra civil iba a comenzar, cuando Vicente tom posesin de la curia de
Clichi,quelnoibaaocuparmsqueunao.Ajuzgarporlaformaenquel
debuta,secreeraquelcontabaconpasartodasuvidaeneselugar;porlas
grandes empresas que l ejecuta durante este corto espacio de tiempo se

5
N.T. En francs el aumnier, literalmente el limosnero, en la antigedad era un
sacerdote empleado por una persona de alto rango que se dedicaba a repartir sus
limosnas a los pobres y a celebrar misa en su capilla particular. Actualmente es
equivalentealtrminocapelln.http://fr.wikipedia.org/wiki/Aum%C3%B4nier
21

diraque lhapasadoah porlargosaos.Laiglesiadeestepueblocaaen

ruinas,llahizoreconstruir;ellafaltabadecortinas,deornamentos,detodo
lo que era necesario a la dignidad del culto divino, pronto fue provista de
todo; y todos estos gastos, que se elevaron a una suma considerable, no
fueron en ningn punto a la carga de los parroquianos, que todos eran tan
pobrescomosuiglesia.Vicentenoloshizotampococonsuspropiosfondos;
puestoqueleraelmspobredelaparroquia;perolsupointeresarensus
proyectos de restauracin a ricos particulares de Pars, que tenan casas de
campaa en Clichi, situadas a una pequea legua de esta capital. Fue
excitando su celo y su piedad que l encontr recursos abundantes. Ellos se
estimaron dichosos de secundar a un pastor que anunciaba tantas
disposiciones para su rebao. Ellos le vean sin cesar visitar a los enfermos,
consolar a los afligidos, llevar la paz a las familias. Sus sermones, sus
catequesisrespirabanunauncinvibrantealaquenadasepodaresistir.Al
ejemplomsedificantelunalasmanerasplenasdedulzuraydeafabilidad.
Los padres le queran, los nios corran hacia l, como si ellos hubieran
presentido que un da l deba ser el refugio y el benefactor de la niez. El
Lleva todos los corazones a la religin y a todas las virtudes que ella inspira.
Loscurasdelvecindariovenanaconsultarleensusdudas,yencontrabanen
sucolegaunamigoyunmodelo.
Tan dulce ministerio fue interrumpido por aquel mismo que se lo haba
encargado a Vicente. El Sr. De Brulle le quita de Clichi para confiarle la
educacin de dos hijos de PhilippeEnmanuel de Gondi, conde de Joigny y
general de las galeras de Francia. La piadosa seora de este seor haba
solicitadounpreceptoraM.deBrullequien,conociendotodoelmritode
22

suamigo,piensaquelnopodahacerunamejorescogencia.Fuenecesaria
todalaobedienciadeVicentealasrdenesdesu protector paradecidirsea
dejar su rebao, al que l siempre conserva el afecto de un padre. Yo me
alej tristemente de mi iglesita de Chichi, dice l en una de sus cartas; mis
ojos estaban humedecidos de lgrimas, y yo bendije, sollozando, a estos
hombres y estas mujeres que venan hacia m, y que haba amado tanto.
Mis pobres ah estaban tambin, y ellos me quebrantaban el corazn. Yo
marchconmipequeomobiliariosobrelarutaaClichi;lleguaParsel25
de enero por la noche. Al partir, l le suplica a su sucesor de ejecutar un
proyecto que l no haba tenido el tiempo de formar. l le compromete a
educar en su presbiterio a varios jvenes solteros, para prepararlos a las
funciones sacerdotales. l mismo escoge en Paris aquellos que l juzga ms
dignos del noviciado, y l cubre constantemente todos sus gastos. Esta til
institucinseconservhastalarevolucin.
Unsentimientodepuraobediencia,deestavirtudqueVicentehapracticado
todasu vida,habindolallevadoalacasadeGondi,ahlsecondujo conla
sabidura que haba atrado sobre l la escogencia del Sr. De Brulle. Los
hijos del conde de Joigny que l le fueron confiados eran todava bastante
jvenes.Elmayor,PierredeGondi,queluegollegaserduquedeRetz,par
deFrancia,ygeneraldelasgalerasporladimisindesupadre,habanacido
en 1602; el segundo, Enrique, muri muy joven; el tercero, Pal de Gondi,
que se convirti en el arzobispo de Pars, despus de tres prelados de su
nombre, despus cardenal, y que es ms conocido bajo el nombre de
23

Coadjuteur
6
, naci en 1614, y no exista todava cuando Vicente fue
encargado de la educacin de sus hermanos. El Santo habiendo dejado este
empleodespusdehaberloejercidotresaos,ynohabindoloretomado,al
cabodevariosaossinoquebajolacondicinexpresaquelnotendrams
que unainspeccin generalsobreloshijosdelconde,nose puededecircon
fundamentoquelhayaeducadoalconspiradordelaFroude.
LacasadeGondi,originariadeFlorencia,sedistinguaentoncestantoporlas
ms honorables alianzas como por los empleos ms importantes. Ella
presentaba ilustres ejemplos de piedad. La condesa de Joigny, Francoise
MargueritedeSilly, hijamayordelcondedeRochepot,eracitadacomouna
de las mujeres ms completas de su tiempo. Piadosa, simptica, generosa,
ellanoseocupabamsquedelosdeberesdeesposaydemadrecristiana.La
escogenciadelpreceptordesushijos,llamadospornacimientoalasprimeras
dignidades de la Iglesia y del Estado, haba fijado toda su atencin. Tambin
Vicente fue acogido por ella y por su esposo con todos los cuidados que
demandaba la importancia de las funciones que l vena a llenar. l haba
sacrificadoalavoluntaddelSr.DeBrullesurepugnanciaporelcomerciodel
granmundo.Perolvivienmediodelalocurabrillantequeatraasincesar
el rango del general de las galeras, como si l estuviera en una Tebaida
(Thbade); en medio de las riquezas y del lujo, l encuentra el medio de
visitar an el asilo de los indigentes. l se desembarazaba en el seno de los
hospitales del ruido y del espectculo de la grandeza. Atento a no
entrometerse ms que en lo que se relacionaba con la educacin de sus
alumnos,lnosepresentabadelanteelgeneralysuesposamsquecuando

6
N.T.Asistentedelobispo
24

ellos le hacan llamar. Retirado en su cuarto como en una celda, l no sala,

despus de haber llenado los deberes de su plaza, ms que para ejercer
aquellosdelacaridad.lnotenarelacinconlosdomsticosdelacasams
que para serles til; l les visitaba cuando estaban enfermos, les consolaba
en sus aflicciones, aplacaba sus pleitos, y les renda todos los servicios que
dependan de l. Al acercarse las fiestas solemnes, l les reuna para
instruirlos y para que se dispusieran a presentarse dignamente a la santa
mesa. Cuando el conde le llevaba con su familia a sus tierras de Joigny, de
Montmirail y de Villepreux, l se converta en el pastor de los pobres
campesinos,ejerciendotodaslasfuncionesconlaaprobacindelosobispos
yelacuerdodeloscuras.
l se ocupaba de dirigir en los buenos caminos a todos aquellos que
pertenecan a la casa de Gondi para de esta forma olvidar los jefes. Sus
relaciones con el conde y su esposa estaban mezcladas de dulzura y de
respeto. En la mesa, l orientaba hbilmente la conversacin hacia sujetos
interesantesparaerradicarlostemasfrvolosyfrecuentementepeligrosos.
Enunaocasinimportante,ldeploralainflexibilidaddeunministrodelos
altares y el celo de un amigo. El general haba recibido un insulto grave, y
quera lavarlo en la sangre de su enemigo: un duelo fue comprometido; el
lugar,elda,lahorasonfijados.Vicenteesinstruidosobreesto;lsabeque
elcondedebellegarallugardelcombatedespusdehaberparticipadoenla
misa. Indignado del ultraje fue al Dios de paz, va a la capilla donde el conde
an est, y cayendo a sus pies: Sufr, le dice, que yo te hablo con toda
humildad; yo s de buena fuente que vos tens el deseo de ir a batirte en
25

duelo;peroyotedeclarodepartedelnombredemiSalvador,quevosvens
de adorar, que, si vos no dejs este mal deseo, l ejercer su justicia sobre
vos y toda vuestra posteridad.Despusdeestaspalabraspronunciadascon
el acento de la caridad y del dolor, l se retira, bien dispuesto a seguir al
conde, y a colocarse entre los dos combatientes; pero el general fue
desarmadoporelsantosacerdote,yldejaaDioselcuidadodesuvenganza.
Este rasgo tan honorable para Vicente pinta las costumbres de ese siglo,
donde la violencia de los prejuicios cedi a la voz de un simple sacerdote, y
dondelafortalezamilitarnodesdelosconsejosdelahumildepiedad.

26

CAPITULOIII
Primeramisin.VicentedejalacasadeGondiparaelcuratodeChtillon
lesDombes,enBress.SuviajeysustrabajosenChtillon.Fundacindela
fraternidaddelacaridadparalospobresenfermos.

La condesa supo pronto que Vicente haba salvado los das o al menos el
reposo de su marido, y uno puede juzgar qu estima y qu reconocimiento
despert l en ella. Como preceptor de sus nios, l ya haba obtenido toda
suconfianzapor laregularidadyla reservadesuconducta;ladedicacin,la
sabidura que l vena de demostrar hicieron que tanto el conde como toda
sufamilialovierancomoelamigomsfiel.LaSra.DeGondiresolvidarlea
l la direccin de su conciencia; pero como ella saba que la humildad de
Vicente sera el mayor obstculo para la ejecucin de este proyecto, ella se
dirige al Sr. De Brulle y le pide por ella. El Sr. De Brulle aprueba su
ejecucin, y Vicente no pudo resistir a los consejos y a la autoridad de un
hombre tan severo. Bajo el piadoso director, la condesa se dedica con un
nuevo ardor a la prctica de las virtudes. Sus limosnas fueron ms
abundantes y mejor organizadas; ella visitaba los enfermos y se senta
honradadeservirles;ellanocolocabaensusdominiosmsquehombresde
unaprobidadreconocida;ellaterminabaconamabilidadtodaslasdiferencias
de sus vasallos; el Sr. De Gondi, animado del mismo espritu, se asociaba a
todasestasbuenasobras,perosusempleosllamndoleavecesalacorte,a
veces a los confines del reino donde estaban las galeras, l descansaba en
Vicenteque,enunamisinquelhizo,enelcastillodeFolleville,enPicardie,
27

dependiente de los dominios de la casa de Gondi, vio abrirse la carrera

inmensaqueldebarecorrer.
Elrecuperabadeunalargaenfermedad,cuandohabiendoadministradocon
el ms grande fruto a un pobre paisano en el lecho de muerte, la Sra. De
Gondi le compromete a hacer para todo el pueblo de Folleville esto que
habahechoporesepobreenfermo.Elcomienzaentoncesunamisin;pero
como su celo no era suficiente, hizo venir de Amiens a tres sacerdotes para
que la emprendieran con l: fue tan exitosa, que Vicente forma el proyecto
de perpetuarla en una institucin durable. La misin haba comenzado el 25
de enero, da en que la Iglesia honra la conversin de San Pablo; todos los
aos, el 25 de enero, el santo Sacerdote celebraba la memoria y le renda a
Dios muy humildes acciones de gracias. El castillo de Folleville puede,
entonces,servistocomolacunadelasmisionesdeFrancia.LaSra.DeGondi,
que haba seguido todos los ejercicios de esta primera misin, estaba tan
satisfecha,queellalafundaentodossusdominios.
Estexito,estosservicioscolmarondeelogiosaVicente,devotosunnimes;
l quera desnudarse: la admiracin, el reconocimiento que l suscitaba, le
afligieronyleinspirarontemoresporsuvirtud.Algunasprecaucionesquese
tomaron para no herir su modestia, las atenciones para un miserable
(nombrequelsedaba),eransusuplicio.Elnosoportabasobretodoquela
Sra.DeGondilevieracomounhombrenecesario,yparaprobarquelnolo
era, l la hizo consentir en confiar la direccin de su conciencia a un padre
Recollet, de quien l conoca las iluminaciones y la experiencia: habindole
hecho confesar que este nuevo director era digno de su confianza, l sirvi
28

deestapruebaparaconvencerladequeellatambinpodaserbiendirigida
porotrocomoporl.Felizdehaberpodidoentregarestedepsitoprecioso,
lnopiensamsqueensuretiro.Elgranmundoleimportunaba;elhombre
ms simple y el ms frugal se vea con pena sentado a la mesa suntuosa de
ungranseor;porotraparte,aquelquedebacubrirFranciademonumentos
de caridad puede ser que no crea poder limitar su celo a la edificacin de
unafamiliayalaeducacindedosnios.
Vicente no le confa el proyecto de su escape ms que al Sr. De Brulle. Le
dice que todos sus votos eran de ir a consagrarse al fondo de una provincia
alejada, a la instruccin y al servicio de los pobres habitantes del campo. El
Sr. De Brulle juzga sin duda que l deba tener motivos bien legtimos para
dejar el puesto en que lo haba colocado, y sin combatir su proyecto, le
proponeiratrabajaraChatillonlesDombes,unapequeaciudaddeBresse.
Vicente parti de Paris pretextando un pequeo viaje a Lyon; un padre del
Oratorio le da una carta de recomendacin para un habitante de Chatillon
llamadoReynier,quien,aunquecalvinista,lerecibeensucasa,elpresbiterio
estando en ruinas. Luego veremos cmo el Santo reconoce esta generosa
hospitalidad. De Chatillon le escribe al conde de Gondi, que estaba ausente
deParisenelmomentodesupartida;llesuplicabaaceptarsuretiroquele
haba ocultado a la condesa por temor de que esta dama se opusiera. No le
daotromotivodesuconductamsquelapersuasinquelsentadequel
notenalostalentosnecesariosparaeducarasushijos.
El conde, vivamente afectado por esta noticia inesperada, hizo parte de su
dolorasumujerenlostrminossiguientes:
29

EstoydesesperadoporunacartaquemehaescritoelSr.Vicente,yquete
envo, para ver si no habra todava algn remedio a la desdicha que
tendramos de perderlo. Estoy extremadamente sorprendido de que l no
tehayadichonadadesudecisin,yquetnohayastenidoningnavisode
ello:teruegodequehagascualquiercosa,portodoslos medios, paraque
noleperdamos;porque,aunquelacausaqueltomaseramuyverdadera,
ellanomeesdeningunaconsideracin,nohabiendonadamsfuerteque
aquella de mi salvacin y de mis hijos, en que yo s que l podr un da
ayudarmucho,yalasdecisionesqueyodeseomsquenuncapodertomar,
y de lo que yo te hablado frecuentemente. Yo no le he dado an ninguna
respuesta,yyoesperarnoticiastuyasdeprevio.Juzgasilaintercesinde
mi hermana Ragny, que no est lejos de l, ser apropiada; pero yo creo
que no habr nada ms poderoso que el Sr. De Brulle. Dile que aunque
fuera cierto que el Sr. Vicente no tuviera el mtodo de ensear a la
juventud, puede haber un hombre bajo l; pero que de todas formas yo
deseo apasionadamente que l regrese a mi casa, donde l vivir como l
quiera,yyounda(ser)unhombredebien,siestehombreestconmigo.
Lacondesafueimpactadacomoporunrayoalalecturadeestacartaquele
llegelmesdeseptiembrede1617,dadelaExaltacindelasantaCruz.La
fuga de Vicente fue para ella una cruz angustiante y una espada de dolor.
Uno juzgar por la carta siguiente que ella le escribe a una dama que tena
todasuconfianza.
No lo habra pensado nunca, le dice ella; el Sr. Vicente se mostraba tan
caritativo con mi alma, para abandonarme de esta forma; pero Dios sea
30

alabado, yo no le acuso de nada, ni mucho menos; yo creo que l no ha

hecho nada ms que por una providencia especial de Dios y tocado por su
santo amor; pero, de verdad, su alejamiento es bien extrao; confieso de
notenerningunaidea.lsabedelanecesidadquetengodesuorientacin,
ydelosasuntosqueyolehecomunicado;laspenasdeesprituydecuerpo
que yo sufro, faltan de asistencia; el bien que yo deseo hacer en mis
pueblos,quemeesimposibledeemprendersinsuconsejo:brevemente,yo
veo a mi alma en un estado muy deplorable. T has visto con qu
resentimiento el General me ha escrito; que mis hijos padecen todos los
das;queelbienquelhacaenmicasaasieteuochomilalmas,queestn
en mis tierras, no se har ms. Qu! Estas almas no han sido tambin
redimidas por la sangre preciosa de Nuestro Seor, como aquellas de
Bresse? No son tambin ellas apreciadas? De verdad, yo no s cmo lo
entiende el Sr. Vicente, pero esto me parece suficientemente considerable
paraqueyohagatodoloposibleparavolverleaver;lnobuscamsquela
msgrandegloriadeDios,yyonoledeseocontrasusantavoluntad,pero
yo le suplico de todo corazn que me lo devuelva. Yo le suplico a Su santa
Madre,yyolessuplicaraanmsfuertemente,simiintersparticularno
estuviera mezclado con aquel del General, de mis hijos, de mi familia y de
misvasallos.
Ella se dirige en efecto al Sr. De Brulle, que le da cierta esperanza, y le
prometeinclusoqueelunirasusesfuerzosalossuyosparalograrelregreso
deVicenteasucasa.Sobreestapromesa,ellaescribiaesteltimomuchas
cartas muy insistentes dictadas por el amor maternal y la ms profunda
piedad.Yobiens,ledecaella,queunavidacomolama,quenosirvems
31

que para ofender a Dios, no amerita ser atendida, pero mi alma debe ser
asistidaenlamuerte.Vicentecreaquedebaresistiraestasinsistencias:los
intereses de la Religin y de los pueblos parecan demandar que l se
quedaraenChatillon;ldebafundarahlamsconmovedoraylamstilde
susinstituciones.
VicentehaballegadoaChatillonlesDombesmscomomisioneroquecomo
cura, pero ah l llenaba uno y otro ministerio en toda su extensin. Esta
parroquia,comoaquelladetodaBresse,estabaenelestadomsdeplorable.
En los alrededores de Ginebra, la cuna de la hereja, se haca sentir por los
odios y las divisiones que reinaban en las familias; el mismo clero no estaba
al amparo de esta funesta influencia; seis desdichados eclesisticos, viejos y
sinningunainstruccin,nooponanaldesordennilosesfuerzosdesucelo,ni
laautoridaddesusejemplos.Vicenteseasustdelatareainmensaquelse
haba impuesto; l juzga que con esta clase de colaboradores l no poda
hacer ningn bien, y con esta visin se present en Lyon, para buscar
socorro. Un doctor llamado Louis Girard, cuyas virtudes y talentos eran
conocidosenlaBresse,dondehabanacido,tuvoabienirconlaChatillon.
Posiblemente l saba que unirse a Vicente era asociarse a buenas obras y
prepararseaunaampliacosechademritos.
Estos dos obreros evanglicos se libraron, desde el mes de agosto de 1617,
con un celo infatigable, a todos los trabajos del ministerio pastoral. Vicente
arregla la casa de su anfitrin el calvinista Bernier, como si hubiera sido la
suya. Se levantaba a las cinco de la maana; luego haca una media hora de
oracin; el oficio y la misa se decan a una hora determinada. Ah no haba
32

ms que hombres a cargo del servicio del interior y del exterior. Como en
Clichi,Vicentevisitabaregularmentedosvecesaldasurebao,ysusvisitas
comenzabanyterminabantodoslosdasenlachozadelpobre,dondedejaba
consueloylimosnas.lseapegasobretodoalosniosquienesellosmismos
se aglutinaban alrededor de l, y hacan por todos lados su cortejo; para
comunicarsemsfcilmenteconellos,hizounestudioparticulardeldialecto
queestabaenusoentreelpueblo;loaprendienpocotiempo,ysesirvide
lparadarlascatequesis.
Pero fue hacia el clero de Chatillon, que l dirigi los primeros esfuerzos de
sucelo;esporahdondecomienzalareformasaludablequelmeditaba.El
compromete a los sacerdotes que tenan con ellos personas sospechosas, a
alejarlas para siempre; les persuade enseguida de no volver a mostrarse en
lugares pblicos, y de renunciar al uso degradante de exigir y de recibir un
salario por la administracin del sacramento de la penitencia; l obtiene de
ellosquevivanencomunidad.Unavezqueleshabareunidodeestaforma,
les hizo conocer sus deberes, y les lleva insensiblemente a la santidad de su
ministerio. Esta feliz revolucin, operada por el solo ascendiente de sus
virtudes, fue un feliz presagio de aquella que pronto deba tener lugar en
todalaparroquia.
Entre las conversiones que l opera, nos detendremos a aquellas de dos
jvenes damas, porque ellas han contribuido al ms bello presente que un
hombrepodahaceralahumanidad,lafraternidaddelaCaridad.
Estas dos primeras siervas de los pobres se llamaban, una Francoise Bochet
de Maysriat, esposa del Sr. Gonard, seor de la Chaissaigne; y la otra,
33

CharlottedeBrie,casadaconelSr.Cajot,seordeBrunaud.Distinguidaspor
sus nacimientos, sus fortunas y por la aceptacin de su gnero, ellas vivan,
antes de la llegada de Vicente a Chatillon, no en el desorden, sino en la
disipacin; ellas eran citadas en el pueblo como las modelos del buen tono.
Sus ocupaciones ordinarias eran los bailes, los festines y los juegos.
Habindoles llevado la curiosidad ms que el deber a las primeras prdicas
de Vicente, ellas fueron vivamente sacudidas por su elocuencia dulce y
persuasiva, y ellas espontneamente le hicieron una visita. Gozando de esta
primeraimpresin,lleshabladelosdeberessagradosdeesposaymadre,l
les describe con tantos atractivos y de verdades la dicha de una vida
cristiana, que yendo ms allde sus esperanzas, ellas resuelven consagrarse
al servicio de la religin y de los pobres. Que se juzgue el efecto feliz que
produjo en Chatillon una resolucin que fue tan pronto ejecutada como
concebida! Que se juzgue la influencia que debieron ejercer dos jvenes
damas que hasta ahora no haban dado ms que ejemplos de lujo y de
ligereza!Ellassededicaronaestedobleserviciodelareliginydelospobres,
quenoesmsqueuno(puestoqueamaraDiosysocorrerasuprjimonoes
ms que la misma cosa), cuando la desgracia de una pobre familia vino a
darles a la obra que ellas haban comenzado una estabilidad que deba
atravesarlossiglos.
Undomingo,enlavspera,enelmomentoqueVicenteibaasubirsealcoche,
una de estas damas de caridad (yo me apresuro a darles este nombre que
ellas tienen bien merecido y que uno ama tanto repetirlo) lo detiene para
suplicarle de encomendar en sus sermones de la parroquia a una pobre
familia,enquelamayoradesusniosysirvienteshabancadoenfermosen
34

una finca alejada media legua de Chatillon. La exhortacin que l hizo a sus
auditoriosenfavordeestosdesgraciadosfuetanimpactante,Diosledaasus
palabras tanto fuerza como uncin, que despus de la prdica muchas
personas se fueron para la finca, llevndoles a esta pobre gente pan, vino y
toda especie de provisin. Vicente tambin fue al lugar, pues l no crea su
ministeriocompletoconpalabras;pero,sinsaberquesusparroquianossele
haban adelantado, fue fuertemente sorprendido al encontrar en el camino
una multitud de personas que regresaban por grupos, y de ver asimismo a
varios que descansaban bajo los rboles a causa del gran calor que haca.
Este espectculo enternecedor del cual l fue vivamente satisfecho, no le
inspira ms que un sentimiento de humildad; esta concurrencia, este
movimientounnimedecaridadlerecordaronlaspalabrasdelEvangelio.l
dice, como el apstol San Mateo: estas buenas gentes son como las ovejas
que no son conducidas por ningn pastor. He aqu, agrega l, una gran
caridad que ellos ejercen; pero ella no est bien regulada. Estos enfermos
tendrndemasiadasprovisionesalavez;aquellasquenosernconsumidas
sobreelcamposemalograrn,yestospobresprontovolvernacaerensus
primerasnecesidades.
El santo sacerdote se equivocaba; este rebao tena un pastor, y ste era
verdaderamente aquel del Evangelio, que da su vida por las ovejas; adems
de la caridad que respiraba en todas sus acciones, l tena ese espritu de
orden y de clarividencia que encadena el porvenir al presente, y que crea
para la posteridad como para los contemporneos. Entonces, Vicente busca
un medio de perpetuar aquello que haba producido un primer indicio de
conmiseracinnatural;lqueravolverpermanenteloquenohabasidoms
35

quepasajero.lsecoordinaconsusdosprimerosalumnosyconotrasdamas
que tenan piedad y fortuna, y disea un proyecto de reglamento, en que l
quera que ellas lo ensayaran antes de presentarlo a la aprobacin de sus
superiores eclesisticos. Es siempre con esta madurez de juicio que l
actuaba: l no crea en la bondad de una institucin ms que cuando la
experiencia le haba mostrado todas las ventajas. El desconfiaba de todas
esas bellas teoras morales y polticas, que uno las perdonara si no fueran
msquequimeras,peroquesonmuyfrecuentementeplagas.
As fue fundada y organizada, en 1617, la primera cofrada de la Caridad.
Mientras que todo Pars estaba agitado por los disturbios civiles, en que el
LouvreveaalmismotiempolamuertedeunmariscaldeFrancia
7
,elsuplicio
de su mujer
8
, el exilio de una reina, un sacerdote solo, desconocido, hijo de
unpobrecampesino,enunpueblocasiignorado,noteniendootrariquezay
otro crdito que su celo y su caridad, pona la primera piedra del edificio
simple, pero inmenso que deba ser el asilo y la esperanza de los pobres en
una secuencia de generaciones, y cubrir un da Francia con su techo
hospitalario.
Esta piadosa institucin se expandi enseguida en Bourg, en Joigny, en
Villepreux, en Montmirel, en ms de treinta parroquias dependientes de la
casa de Gondi. Ella pasa ms tarde a La Lorena, a Savoie, a Italia y a tantos
otros lugares, que uno no los puede contar. Vicente ocupa toda su vida a
propagarla;tambin,antesdesumuerte,milesdepobresenfermosdebana
sucaridadyalamsloableindustria,socorrostemporalesyespiritualesque

7
Notadelautor:ElmariscaldeAncre.
8
Notadelautor:MariedeMdicis.
36

ellos reciban de la piedad de los fieles; l pudo gozar as el premio de sus

trabajos, y presentir las bendiciones de la posteridad, a pesar de que l
declarabaque,enlosdiferentesestablecimientosdebeneficencia,enquese
le adjudicaba como autor, no haba nada de l, que todo se haba hecho sin
ningnproyectodesuparte,yqueljamshabapensadoqueestosdbiles
comienzospudierantenerlosfelicesefectosqueleagradaDiosdonarles.
La cofrada de la Caridad, creada especialmente para los pobres del campo,
paraquienesVicentesiempremostrunapredileccinmarcada,porqueellos
son los ms abandonados, no fue establecida al principio en las grandes
ciudades,dondeloshospitalessonabiertosydotadosparalosdesgraciados;
pero como, sea por disgusto, sea por una falsa humildad, muchos de los
pobres obreros rehusaban, a como rehsan hoy todava, de ser
transportados con su enfermedad, las damas caritativas que les vean sufrir
sin asistencia en sus reductos solitarios, sintieron despus la necesidad de
llamar en la capital la institucin de Chatillon: ellas se unieron con los curas
de sus parroquias para solicitarla a su fundador; la parroquia de StSauver
9

fuelaprimeraaunirsedeladichadeposeerla.

9
N.T.SanSalvador
37

CAPTULOIV.
ContinuacindelostrabajosdeVicenteenChatillon.RegresodeVicentea
lacasadeGondi.DesgraciadosdeChatillonaliviadosporlasDamasdela
caridad.

Las obras de caridad tiran dichosamente poco brillo; las personas que se
consagranaellasencuentranlararaventajademantenersemodestasycasi
tan ignoradas como la desgracia que ellas alivian. Este premio adherido al
bienestar de hacer el bien era para Vicente el ms potente acicate, pero le
estabanreservadostrabajosmsdeslumbrantes.Apesarsuyo,seagregaasu
reputacinlaconversindelcondedeRougement.
Este era un seor de Savoie, que se haba retirado a Francia, una vez que
Enrique IV uni la Bresse a su reino. Orgulloso de su nacimiento, de sus
riquezas y de su valenta, l haba pasado toda su vida en la corte donde
reinaba el furor de los duelos, y se haba labrado la reputacin del ms
famoso duelista. No contento de vengar, espada en mano, sus injurias
personales, l se encargaba de aquellas de sus amigos. Su gran estatura, su
vigor y su porte le daban siempre la ventaja. Sera difcil de creer, deca
Vicente,cuntoslhabamaltratado,heridoymatadoenelmundo.lerael
terror del pas, y quienquiera que le disgustara estaba seguro de ser
prontamente despachado. La reputacin de Vicente lleg a este temible
campen. l quera ver un hombre que sus virtudes y sus servicios hicieran
quererlo, mientras que l mismo se haca detestar por sus alturas, sus
comportamientosysumanadecombatessingulares.
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l tuvo la franqueza de confesarle las culpas y los excesos que l se

reprochaba.Vicenteacogiconbondadestaconfesinespontnea,yquera
volverla beneficiosa. Descendiendo en s mismo, el conde fue espantado del
terrorquelinspiraba;odiosoaDiosyaloshombres,lquerareconciliarse
con ellos. Aquel que haba hecho correr tantas lgrimas, las regaba sobre s
mismo.
Siempre tan moderado como fuerte e insinuante en sus discursos, Vicente
puso sobre el conde el ascendiente que su sabidura y su sensibilidad le
daban. Este seor se condena a s mismo a la penitencia ms austera; ella
fue tan pblica como lo fueron sus desrdenes. Vendi las tierras de
Rougemont,yelpreciodetreintamilescudosqueobtienefueronempleados
totalmente en obras piadosas y caritativas. El palacio de Chaulnes, donde l
haca su residencia habitual, fue convertido por l en un hospicio abierto al
dolor y al arrepentimiento. Las viudas, los hurfanos, que le solicitaban sus
padres y sus esposos, ah encontraban un asilo y socorros. Ellos fueron
tratados constantemente con tanta bondad como caridad. El adopta estos
infortunados,ylescompensa,tantocomoestuvoensupoder,lareparaciny
laprdidaquelleshabahechopadecer.Apesardelbuenusoquelhaca
de sus bienes, l quera desprenderse an ms como de una liga que le
retenaalmundo,peroVicenteseoponefuertementeaestarenuncia,yfue
necesaria toda la autoridad que l tena sobre l para hacerle desistir. El
padreDesmoulinsdelOratorio,quenoshatransmitidoestoshechos,cuenta
queelcondedeRougemontledijounda,losojosbaadosenlgrimas:Ah!
Mi padre, es necesario que yo sea siempre tratado de seor, y que yo
posea tantos bienes? Por qu el Sr. Vicente me impone esta dura
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necesidad? Que no me deja hacerlo! Yo le aseguro a usted que si l me

soltaralamano,antesdeunmes,yonoposeeraunapulgadadetierra.
UndaqueVicentevena,segnsucostumbredehacerleunavisita,lediceel
conde: ltimamente, estando de viaje, me puse a examinar durante la
ruta,siyoconservabatodavaalgunaafeccinporlascosasdeaquabajo:
durante este examen, estando mis ojos fijos sobre mi espada que estaba a
mi lado, me pregunt por qu la portaba todava. Si yo iba a ser atacado,
me deca yo mismo, ella servira para defenderme; pero tambin, no
podra hacer un uso brbaro de ella todava? Detenindome con este
pensamiento, descend del caballo y quebr contra una piedra esta arma
tan fatal a los otros y a m mismo. Este sacrificio es el que ms me ha
costado.
Esteviejoguerrero,asdesarmadoporsuspropiasmanos,encuentralapazy
la libertad que despus de largo tiempo l las haba perdido: sus primeros
dasdiscurrieronenlapenitencialamsaustera.Afligidodeunalargaycruel
enfermedad,lsehizotransportaraunodesuspiadososasilosquelhaba
fundado, y all muri colmado de bendiciones, que todas volvan a subir a
Vicente.
LaconversindelcalvinistaBeynier,quehabaalojadoalservidordeDiosen
su propia casa, cuando llega a Chatillon, se agrega a los sentimientos de
estimaydeadmiracinqueexcitabaportodossustrabajos.Estejovenlleno
de los bienes de la fortuna, los disipaba con otros jvenes en los placeres y
delicias del mundo. La hospitalidad que l haba dado a un pastor de una
religin que no era la suya, le llev felizmente hasta verle y seguirle muy de
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cerca, y este til acercamiento trae el ms favorable acontecimiento. El

observalavidapblicayprivadadesuhusped;sudulzura,sudesinters,su
celo por aliviar todas las miserias humanas le encantan y obtienen toda su
confianza; despierta en l un sentimiento irresistible, sus consejos y sus
instrucciones deciden su regreso a la religin de sus padres. La religin de
Vicente, se dice a s mismo, no puede ser que la buena; toda ella est
fundada en la caridad hacia los hombres y la esperanza en su Creador. El
amabaoponersiemprelaconductasabiaymodestadeVicentealaaudaciay
el humor altanero de Lutero; l comparaba los arrebatos y las injurias
groseras de este sectario, a la paciencia y el celo sin amargura del piadoso
misionero; recordando los rasgos de la prepotencia del irascible y fogoso
Agustn;susconversacionesconeldiablo,quelasegurabaconstantemente
se le apareca, y de haberle probado que el sacrificio de la misa no era ms
que una idolatra, l relacionaba estas diatribas absurdas con las
predicaciones siempre simples e impactantes del pastor de Chatillon, y este
contraste de moral y de doctrina acaba su conviccin y la de los seores
Garron, sus padres. Estos ltimos resistieron ms largo tiempo: todo se
estremece para retenerles en la hereja; un simple pastor triunfa en sus
esfuerzosynodebeestavictoria,niasusdeclamaciones,nialaintriga,sino
aunarazncalmayesclarecida.
El primer acto que seala esta conquista, fue la restitucin que hizo Beynier
de dos o tres parcelas que nadie le haba solicitado, pero que la adquisicin
hecha por sus padres, que no haban sido muy escrupulosos, le pareca
sospechosa.Vicenteleinspirasuvirtuddominante,lacaridad.Losproslitos
que haca el sabio pastor se convertan en los amigos y servidores de los
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pobres. Dichoso proselitismo que se volva en beneficio de la humanidad

Beynier queda convencido que el protestantismo no debe su nacimiento,
como se ha pretendido, ni al progreso de las luces, ni a los conocimientos
difundidos por el descubrimiento de la imprenta, sino ms bien al orgullo, a
las pasiones, al espritu de revuelta y de independencia. En el temor de que
se le atribuyera la gloria de estas conversiones, Vicente no quera recibir la
abjuracindeestoscalvinistas,bienqueelSr.DeMarquemont,arzobispode
Lyon, le haba dado el poder; l cede este honor a otros: contento de la
victoria,lnoquisolostrofeos,ylsetieneasmismoentalformaqueenel
pblico pareca que l era extrao a esta feliz revolucin que se estaba
operandoensurebao.
LaparroquiadeChatillon,dichosadeposeertandignopastor,selibrabaala
alegrayalaesperanzadeconservarlolargotiempo,cuandolallegadadeun
caballerodelacasadeGondivinoadarlaalarmaentodalaciudad.Esteera
Dufresne,elamigontimodeVicente,elmismoquelehabahechoentraral
servicio de la reina Margarita, y que Vicente, por reconocimiento y por
estimacin,habacolocadoenlacasadeGondi, encalidaddesecretariodel
general de las galeras. Hombre sabio, hbil, conciliador, vena a hacer un
ltimoesfuerzo,porelxitodeunproyectoquejamssehabaabandonado,
el regreso del pastor de Chatillon a la casa de Gondi. La escogencia del
representante anunciaba la importancia que se conceda al xito de su
misin. l era portador de una gran cantidad de cartas del Sr. y la Sra. De
Gondi, de sus hijos, del cardenal de Retz, obispo de Pars, hermano del
conde.SobretodonosehabaolvidadodeincluirladelSr.deBrulle.
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Vicente fue vivamente emotivo al abrazar a su amigo; para calmar su

emocin, se fue a la iglesia, donde se puso en oracin, pidindole a Dios,
segn su costumbre, de que le hiciera conocer su voluntad. Dufresne no
perdi un instante para llenar su misin. En primer lugar, l hizo hablar la
amistad y el reconocimiento; luego expone las razones tan fuertes y tan
poderosas que calaron, si acaso no decidieron enteramente, al modesto
pastor: No haga caso, le dice, ni a usted, ni a m. Consulte a personas
sabiasydesinteresadas;pregntelessiustednopuededaralareliginya
sussemejantesmsgrandesserviciosenlacasadeGondiqueenChatillon;
imagnese la cantidad de todas los convictos en las galeras de Francia que
usted puede aliviar; !imagnese que usted les puede llevar a Dios y
devolverlos a la sociedad que les ha rechazado de su seno! Nosotros
trabajaremosjuntosenestagranobraque,sloustedpuedeejecutarporla
confianzaqueletieneelgeneraldelasgaleras;ustedleseguiraMarsella,
ustedpenetrarenloscalabozos,yconustedlaesperanzaylareligin.Yo
lo repito, haga como San Pablo: l consulta a Ananie; consulte a los
hombresquesiemprehantenidolaatraccinyestimasuyas.
Vicenteconsinti,ylosdosamigospartieronparaLyon.Ellossedirigieronal
padreBence,superiordelOratorio, que,despus demadurasreflexiones, le
aconseja dejar Chatillon. Segn este consejo, Vicente le respondi al Sr. De
Gondi en Marsella, que l esperaba hacer un viaje a Pars dentro de dos
meses, donde se vera lo que Dios ordenara de l. El escribi en los mismos
trminosenParisporelSr.Dufresne,quecontinasurutahaciaestacapital.
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Vicente volvi a Chatillon, pero este regreso no disipa ms que dbilmente

lasinquietudesdesusfeligreses;ellosseatenantodosaladesgraciaqueles
amenazaba.Porotraparte,supastor,incapazdedisimulo,lesdioaconocer
elobjetodelviajedeDufresne,ylarespuestaquelhabadadoasusltimas
propuestas. Les asegura, en una exhortacin que l hizo sobre este tema,
que,cuandolaProvidencialehabaconducidoaChatillonlhabacredoque
no les dejara jams, pero que, como ella haba ordenado otra cosa, era a
ellos, como a l, someterse a sus decisiones. l les prometi darles un
sucesorquelesamaratantocomollesamaba,yquetendraunttuloms
que l a su confianza, aqul de su conciudadana; l se encomienda a sus
oraciones y repite varias veces que l las necesitaba. Ante estas palabras, la
iglesiaretuvolosllantosysollozos,aunqueseescucharongritoslgubres;se
le llor como un padre y un benefactor. Los mismos protestantes
compartieron el dolor comn; y varios, rindiendo justicia a sus talentos y
virtudes, les decan a los catlicos: Ustedes pierden el sostn y la mejor
piedradesureligin.
La siguiente carta que recibe del Sr. De Gondi, fija definitivamente el da de
supartida:YorecibhacedosdasaquellaqueustedmeescribideLyon,y
veolaresolucinqueustedhatomadodehacerunpequeoviajeaParisa
fines de noviembre, lo que me ha regocijado extremadamente, esperando
verloenesetiempo,yqueustedseplegaramisplegariasyalosconsejos
detodossusbuenosamigos,delbienqueyodeseoparausted.Nolevoya
decirmsporadelantado,yaqueustedhaledolacartaqueleescribimi
mujer!SlolepidoconsiderarqueDiosquiereque,porsumedio,elpadrey
loshijosseangentedebien.
44

LasltimasdisposicionesqueVicentehizoparasuviajefueronnuevosrasgos
de beneficencia. El distribuye a los indigentes sus pocas provisiones, sus
hbitos, su misma ropa; pero los ricos le disputaron a los pobres estos
preciosos despojos; ya que, como ha pasado universalmente para un santo,
cadaunosepreocupadeteneralgunacosaquelehubierapertenecido;yun
pobre llamado Julien Caron, a quien l le haba regalado un sombrero, tuvo
todas las penas del mundo para salvarlo de las manos de la multitud. El da
de su partida, el dolor y la turbacin recomenzaron. Toda laciudad le sigui
gritando misericordia, como si ella iba a ser tomada por asalto. Vicente, las
lgrimasenlosojos,daporltimavezsubendicinaesterebaodesolado.
Elprimerservicioqueleshacedespusdehaberlesdejadofuedeprocurarles
por pastor el sacerdote que haba asociado a sus trabajos, viniendo a
Chatillon, Louis Girard, de quien l conoca todo el mrito y que haba sido
penetradodesuespritu.
TodoestoquehemosdichodelaestadadeVicenteenChatillonestomado
de dos actas levantadas en esta ciudad, aproximadamente cuatro aos
despus de su muerte, por Charles Demia, doctor en derecho, que estuvo a
cargo de recoger los testimonios de los principales y ms viejos habitantes
que haban visto y conocido a Vicente; la segunda termina con estas
palabras: Finalmente los suscritos dicen que sera imposible de resaltar
todo lo que fue hecho en tan poco tiempo por el Sr. Vicente, y que ellos
tendran dificultad en creerlo, si ellos no lo hubieran visto y odo. Ellos le
tienenentanaltaestima,queellosnohablandeestosmsquecomodeun
santo.ElloscreenqueestoquelhahechoenChatillonserasuficientepara
45

canonizarlo, y ellosno tienen ninguna duda de que si l en todas partes se

comportcomolohizoenestelugar,noloseaefectivamente.
ElprimerdadelallegadadeVicenteaPars,ltuvounaentrevistaconelSr.
DeBrulle,quelohaballamadodeChatillon,yquedesdehacelargotiempo
estaba en posicin de dirigir su conducta. Fue decidido que l entrara en la
casa de Gondi, pero que l tendra no tendra ms que una inspeccin
general sobre los hijos del conde; finalmente, l hizo su entrada la
nochebuenadelmismoao1617.Conqualegrauniversalfuerecibido!La
piadosa condesa que ms haba sufrido su ausencia, se regocij ms que
nadiedesualrededor.EllalerecibicomounngelqueDiosleregresaba,le
hizoprometerquenoleabandonaramsyqueleasistirahastasumuerte.
El no haba estado ms que algn tiempo en Pars cuando recibi noticias
aflictivasdeChatillon:estaciudadestabaenvasdeunahambruna.lsupoal
mismotiempoquelacofradadelaCaridadprestabatodoslosserviciosque
podanaliviaresteflagelo.AhCuntosedebidefelicitarentoncesdeesta
creacin previsora y eficaz! En efecto, las dos damas de la Caridad, sus
primerasalumnas,lasdamasdelaChassaigneydeBrunantempleabantodos
los medios reparadores, todos los recursos que sus ejemplos y sus consejos
les haba enseado a practicar en las grandes calamidades, de acuerdo con
Beynier, este otro alumno de Vicente. Ellas alquilaron un granero comn,
donde ellas depositaron todo su trigo y aquel que pudieron reunir en una
colectageneral.Lasdistribucionesqueellashicieronalosindigentes,todoel
socorroqueellaslesprodigaron,lesarrancarondeladesesperacinydeuna
muerte segura. Se vea llegar en masa a este granero mujeres moribundas,
46

ancianos, nios extenuados que, al recibir el pan que ellos no podan

encontrar sino que all, bendecan al pastor que, aunque lejos de ellos,
proveaasualimentacinporlaherenciacelestequeleshabadejado.
La hambruna comenzaba a ceder a una influencia tan benfica, cuando una
epidemiacruellesucede.Sussecuelasdebieronsertantomsterriblesdado
que todas las fuerzas, todos los corajes estaban abatidos y agotados por el
primer flagelo. Los ricos que haban sido esparcidos por la hambruna,
palidecan ante una muerte prxima que todo su mismo oro poda alejar.
Ellos huyeron a las montaas, lejos del contagio, abandonando a sus
parientes, sus amigos, sus propios hijos. Nuestras dos heronas se quedaron
solas, calmas y resignadas. Todos los sentimientos de humanidad que sus
conciudadanos se haban despojado, haban pasado a sus almas. Lejos de
retirarse a sus casas de campo, ellas hicieron levantar cabaas cerca de la
ciudad, para alojarlos y estar ms cerca de los desgraciados. All, ellas
prepararon vveres para los pobres, remedios para los enfermos. Se les vea
todos los das en las chozas, exponindose al contagio para llevarles lo que
esperaban. En vano se les conjuraba, las lgrimas en los ojos, de cuidar su
existencia tan preciosa para sus conciudadanos: ellas combatan las alarmas
de sus familias y de sus amigos, as como los peligros que les rodeaban por
todas partes. Da y noche ellas velaban a la sepultura de los muertos, al
tratamiento de los apestados y a la conservacin de los habitantes que no
estabantodavamsqueamenazados.
Chatillon les debi dos veces su salvacin en el mismo ao, puesto que la
pesteylahambrunaseextinguieronmsquetodoporsucaridad.
47

CAPTULOV.
MisionesenlasdicesisdeBeauvais,deSoissonsydeOrlans.Vicente
visitalasgalerasymejorasusuerte.Vicenteesnombradocapellngeneral
delasgalerasdeFrancia.ViajeaMarsella.ltomaellugardeungaleote.

Tranquilizado de su rebao de Chatillon, Vicente se dedica por entero a sus

dos ocupaciones ms queridas, la instruccin y el alivio de los pobres
habitantes del campo. El comienza una misin en Villepreux con sacerdotes
deungranmrito,yqueocuparonplazasdistinguidas.Parajuntarlosauxilios
temporales a los espirituales, l estableci en Villepreux la cofrada de la
Caridad, bajo los auspicios del obispo de Pars, que haba aprobado el
reglamento.LacondesadeGondidotaestepiadosoestablecimientofundado
en una de sus tierras. Es ella quien secundaba por su caridad todas las
empresas de los misioneros. Mientras que Vicente y sus colegas anunciaban
el Evangelio, y operaban conversiones, ella haca de su lado una misin no
menos til ni menos impactante; ella recorra las barracas, consolaba los
afligidos, terminaba o prevena las disensiones familiares, y reparta
generosamente las limosnas y las buenas obras. Esta hermosa cooperacin
volvi ms fciles y ms fructferos los trabajos de los misioneros que, de
Villepreux, llegaron a las dicesis de Beauvais, de Soissons y de Orlans,
dondeelloshicieronabundantescosechas.
Pero es en la ciudad de Montmirel, donde la seora de Gondi resida
frecuentemente con su familia, que sus apasibles conquistas fueron ms
difciles y ms gloriosas. De tres calvinistas que residan en esta ciudad, dos
abjuraron; el tercero, aunque habiendo asistido a todas las conferencias en
48

que Vicente propona los dogmas del Evangelio con toda su simplicidad, no
quera seguir sus ejemplos; pero, al ao siguiente, la misin habiendo
comenzado,estemismocalvinista,despusdehaberasistidoexactamentea
todaslasprdicasycatequesis,fuetocadodetalmaneraportodoslosactos
decaridaddequelhabasidotestimonio,quevinoabuscaraVicente,yle
dijo: Ahora es que veo que el Santo Espritu conduce a la Iglesia romana,
porque toma cuidado de la salvacin y de la instruccin de los pobres del
pueblo: yo estoy listo a entrar en ella cuando usted tenga el agrado de
recibirme.
Vicentehabindolepreguntadosinolequedabanmsdificultadesnidudas:
no,lerespondi,yocreotodoloqueustedmehadicho,yestoydispuestoa
renunciarpblicamentealerror.Nocontentodeunarespuestaasdefirmey
de precisa, l le interroga sobre algunos artculos los ms controversiales; l
fuetansatisfechodetodassusrespuestas,quelfijaaldomingosiguienteel
dadelaabsolucinpblica.FueenlaiglesiadelaciudaddeMarchais,cerca
deMontmirel,dondeseencontrabanlosmisioneros,quelaceremoniadeba
tener lugar. Una gran concurrencia de fieles haba acudido; todo estaba
felizmentedispuesto,cuandosobrevinounincidentequeterminlafiesta.
Vicente,habiendopreguntadoalcatecmenosilpersistaenquererentrar
enelsenodelaIglesiacatlicayromana,lrespondiquelpersista,pero
que todava tena una dificultad, y que se acababa de formar en su espritu
viendo una estatua de piedra bastante mal esculpida que representaba la
santa Virgen: lo que yo sabra creer es que haya cierto poder en esta piedra
(mostrando la estatua que estaba frente a l). A lo que Vicente respondi,
49

conmuchatranquilidad,quelaIglesianoenseabaquehubieraalgunavirtud
en estas imgenes materiales, sino que es cuando a Dios le place
comunicrselos, como lo hizo alguna vez en la virgen de Moiss que haca
tantos milagros; que el resto de este dogma de nuestra fe era tan conocido
enlaIglesiaquelosniosselopodanexplicar.Entonceslapelaaunodelos
msinstruidos,yhabindolepreguntadosobreloquedebamoscreersobre
las santas imgenes, el nio respondi con una simplicidad impactante, que
era bueno de tenerlo y de rendirle el honor que es debido, no a causa de la
materia de la que ellas son hechas, sino porque ellas nos representan a
nuestro Seor Jesucristo, su gloriosa Madre y los otros santos del paraso,
que,habiendotriunfadoenelmundo,nosexhortan,porestasfigurasmudas,
aseguirsufeyaimitarsusbuenosejemplos.
Esta respuesta de un nio, digno discpulo del pastor que le haba enseado
lasprimerasverdadesdelareligin,acabadedespejarlosojosdelcalvinista,
que declara solemnemente que l estaba listo a volver a entrar en la fe de
sus padres; pero Vicente siempre enemigo de toda precipitacin, quera
todavadiferirdeadmitirloenlacomunindelosverdaderosfieles,ynofue
sino que tiempo despus que l recibi su abjuracin, que fue de las ms
sinceras.
NofuesuficienteparaVicenteeldedicarsealasnecesidadesdetodaespecie
de los pobres habitantes del campo, y l se consagra igualmente a aquellas
de las ciudades. Apenas de regreso de sus misiones, l ocupaba todos sus
momentosalavisitadelos hospitales ydelas prisiones.l seapegabaalos
desgraciadoscomoelpadremscariosoasuspropioshijos,llevndolespor
50

lmismooporsusamigostodoslosserviciosqueestabanasualcance.Ala
cabecera de sus lechos, l era su confidente, su consolador; se converta en
su abogado ante aquellos que, por su fortuna, podan verter ayudas en los
asilos del desgraciado. Aqu una carrera ms vasta se va a abrir a todo el
ardordesucelo.
Losconvictos,esosseresrechazadosycastigadosporsussemejantes,siendo
colocados especialmente bajo la supervisin del Sr. De Gondi, parecan
pertenecerparticularmenteaVicenteytenermsderechosasuatencin.El
reconocimiento que l deba a su general se vino todava a agregar a su
caridad. Estos dos piadosos sentimientos, que en el comn de los hombres
producen las buenas acciones, debieron en l dar a luz milagros. l quera
sabercmoerantratadosloscriminalesque,habiendosidocondenadosalas
galeras,quedabanalgntiempoenParsantesdeserconducidosaMarsella.
Al favor y bajo la proteccin del nombre del Sr. De Gondi, l logr que le
abrieran las puertas de la Conserjera y de otras prisiones. El esperaba el
espectculodetodaslasmiserias,detodaslasdegradacioneshumanas;pero
elcuadroqueseofreciasusojosfuemilvecesmshorriblequeaquelque
l se haba representado. La realidad sobrepasa la imaginacin del hombre
quehabavistoytocadomuydecercalaspenasdelasociedad;lvio,dicesu
primer historiador, el sabio Abely, l vio desgraciados encerrados en
calabozos oscuros y profundos, comidos por las hormigas, extenuados de
languidez, y completamente descuidados en el cuerpo y en el alma.
Descompuesto del horrible tratamiento que se haca sufrir a estos hombres,
a cristianos, l vuela ante el Sr. De Gondi para hacerle la pintura de aquello
quelhabavisto.
51

Esta pobre gente, le dice, a usted le pertenece; si no son sus hijos, al

menos son sus hermanos! Usted le debe rendir cuenta a Dios y a los
hombres; s bien que el remedio a mal tan grande costar mucho, y
demandar de grandes esfuerzos de celo y de prudencia; pero las
dificultadesnodebenpararnadacuandosetratadelagloriadeDiosydel
alivio de los afligidos. Mientras se espera que se conduzca estos
desgraciados a los puertos del mar donde son destinados, ellos no pueden
permanecer sin ayudas y sin consuelos; yo tengo un medio de proveer a
todas sus necesidades, y, usted lo aprueba, ser ejecutado. El general lo
aprueba,ydaaVicentetodoelpoderdeoperarelbienquelmeditaba.
Elcaritativosacerdotenodifiereuninstante;alquilaunacasaasuscostasen
el suburbio de SaintHonor, cerca de la iglesia SaintRoche, la hizo
acondicionarconunadiligenciaextrema,yallrecibiatodosloscondenados
a trabajos forzados dispersos en las diferentes prisiones de Pars. Que se
juzgue la influencia que ejercan ya su reputacin y su virtud! l no tena
ningn fondo para enfrentar este enorme gasto, y sin embargo l crea y
sostieneesteenormeestablecimiento.Llamalacaridadpblica,yelobispo
deParslesecundaperfectamente.Unmandatodeesteprelado,del1ero.de
juniodelao1618,lesordenabaaloscuras,alosvicarios,alospredicadores
detodaslasparroquiasdelacapitaldeexhortarlospueblosaprestarseauna
tansantaygrandeempresa:asunoencuentrasiemprealospastoresdela
Iglesia catlica a la cabeza de todas las creaciones que interesan a la
humanidad. Despus de haber provisto alojamiento, comida, vestido de los
forzados, se ocupa de las necesidades de sus almas, que eran bien grandes:
perolaconstanciaenelbientriunfasobretodoslosobstculos.
52

Vicente visitaba todos los das los convictos, les hablaba de Dios y de sus
debereshacial,conestauncinqueleeranatural.llesdecaquelaspenas
a las que ellos estaban condenados por sus crmenes podan ser meritorias
frente a su Creador, que la brevedad de la vida renda estas penas de corta
duracin, que no haba por otra parte penas que ameritaran este nombre
ms que aquellas que, en su justicia, Dios infliga para la eternidad. Estos
discursos,acompaadosdebuenostratos,hicieronunagranimpresinenlos
hombres hasta entonces haban sido tan cruelmente abandonados. La
religinprecedidadelacaridad,suinseparableacompaante,penetraenlas
prisiones y produjo los dulces frutos que la mano sola del hombre no sabra
hacernacernimadurar.
Las enfermedades contagiosas de las cuales algunas veces las galeras eran
atacadas,yqueelloshabancontradoenloscalabozosinfectadosdedonde
seleshabasacado,lejosdesorprenderyderepeleraVicente,levolvims
asiduoymsempeado:lseenfermabaconellosporllevarlesmsservicios
y de querer estar ms cerca de todas sus necesidades. Cuando los asuntos
indispensableslellamabanenloscampos,elconfiabaelcuidadodesucasaa
doseclesisticosvirtuosos,losseoresBelinyPortail,quesehabanasociado
atodassusbuenasobrasyquesiempreestabanlistosasocorrerlo.Estosdos
sacerdotes se alojaron en el hospital de los forzados, donde celebraban la
misa, cantaban alabanzas del Seor con los hombres que, hasta aqu, no
haban dirigido al cielo ms que imprecaciones. Vicente no les dejaba solos
ms que el menor tiempo que l poda; l acuda siempre a su hospicio
querido,comonosotrosacudimosenmasaalostemplosdelafortunayde
losplaceres.
53

Tanfelicescambiosenlaconductayelrgimendelosconvictosllenaronde
sorpresa y de alegra a aquellos que de ellos eran testigos. No se poda
concebir cmo un solo hombre, sin fortuna y sin empleo, poda hacer
subsistirtangrannmerodedesgraciados,niporqufelizdondelcielolles
haba cautivado, ni de dnde l encontraba tanta fuerza y tiempo para
cumplir funciones tan variadas como peligrosas. El Sr. De Gondi, ms
satisfechoquesorprendido,porquelsabadesdehacelargotiempodetodo
loqueeracapazsuamigo,resolviintroducirentodaslasgalerasdeFrancia
el orden admirable que Vicente haba establecido en la de Pars. l le habla
de esto a Luis XIII; y sobre el reporte que l hace a este prncipe de la alta
capacidad de Vicente, del xito prodigioso que l acababa de obtener, y de
todoloquesepodaesperardesucelo,elpiadososacerdotefuenombrado
por decreto, de fecha 8 de febrero de 1619, capelln general de las galeras
deFrancia.
Este empleo fue seguido de otro que, aunque ms modesto, demandaba de
virtudes diferentes, pero no menos raras. San Francisco de Sales estaba en
Paris por segunda vez. l haba recibido de Luis XIII y de toda la corte el
mismorecibimientoque,algunosaosantes,lehabahechoEnriqueIV.
Lasabidura,elcarcterdichosodelobispodeGnova,susmanerassimplesy
amables le conciliaban todos los corazones tanto como su piedad dulce y su
ardientecaridad.ElyaconocalareputacindeVicente.
Estosdosvenerablespersonajes,tandignosdesercomparados,sesintieron
atrados uno hacia el otro al verse. Vicente fue tocado por el aspecto de
Francisco, de respecto y de asombro; l admiraba en sus rasgos una
54

serenidad, llena a la vez de gracia y de majestad. El exterior de Vicente no

hizo,puedeser,lamismaimpresinenFrancisco;peroelpreladonoconcibi
menos por el virtuoso sacerdote que la ms alta estima, de la cual l le da
pronto una prueba sorprendente. El acta eficazmente ante Enrique de
Gondi, cardenal de Retz, obispo de Pars, para enrolar, o ms bien para
obligaraVicenteaaceptarlaplazadeprimersuperiordelasreligiosasdela
Visitacin,queJeanneFranoiseFrmiotdeChantalacabadeestableceren
Pars, sobre la calle SaintAntoine. l saba que Vicente no aceptara este
empleo de confianza, si no se le haca un deber de obediencia; en efecto el
preladohabla,ylfueobediente.
Laligalamsntimaseestableceentredostandignosdeconocerydeamar,
yelladurahastalamuertedeFrancisco,sucedidaenLyonel28dediciembre
de1622,enconsecuenciadeunataquedeapopleja.Observandodecercaal
obispodeGnova,quelqueratomarentodocomomodelo,Vicenteseda
cuentaquesuafabilidad,susairesgraciososyprevenidos,habancontribuido
muchoalxitodesusmisionesyentodaslasbuenasobrasdehabaestado
llena su vida. El halla que a l le faltaban estas cualidades atractivas, que su
aire, naturalmente grave, tena algo de austeridad, que inclinacin hacia la
soledad poda volver sus intercambios menos agradables, no con el pueblo
con que l se saba identificar, sino frente al gran mundo, en el cual estaba
frecuentemente obligado a vivir, y que quiere que la virtud misma tenga
formasamigables.
La Seora de Gondi se afliga algunas veces de verlo sombra y melanclico,
tanto ms cuando ella atribua el malestar impreso en sus rasgos a algn
55

descontento que l pudiera haber experimentado en su casa. Elle le haca

partedesuspenasydesusmiedos,conesasmanerasllenasdebondadque
erannaturalesenestadama.Detodasmaneras,ladulzuraylaserenidadno
aparecan con todo su brillo en esta frente que habra debido ser la sede.
Durante el retiro que Vicente hizo este ao en Soissons, l se examina
seriamente sobre este punto; l conoca cunto le importaba adquirir las
cualidadesdesumodelo.Yo me dirigir a mi Seor, sedicelmismo,yo le
suplicar instantneamente cambiar este humor seco y repulsivo y de
darmeunespritudulceybenigno.
El cielo satisface esta oracin: la victoria que el venerable sacerdote se lleva
sobre si mismo fue tal que su dulzura y su afabilidad se convirtieron en un
proverbioysedicedelloquelsedecadesanFranciscodeSales,queera
difcildehallarunhombreenquelavirtudseanunciarabajosusrasgosms
amables.DeSoissons,dondesusplegariasysusesfuerzossobresmismole
rindieronunaventajatanpreciosa,lse llegaaJoigny,dondeestableceuna
cofradadehombresparaelaliviodelospobres,comoyalohabahechouna
delasmujeres,paraelserviciodelosenfermos.
Para responder a la confianza con que le haba honrado Luis XIII, Vicente
quiso ir a probar, en las galeras de Marsello, el bien que l haba tan
felizmente operado en las prisiones de Pars. En este diseo, tan generoso
comodedifcilejecucin,lsefuesoloparalaProvence.LlegadoaMarsella,
l guarda el ms perfecto incgnito, tanto para evitar los honores que le
habransidorendidosensucalidaddecapellngeneral,comoparaobservar
tranquilamente al abrigo de toda prevencin el estado desgraciado de los
56

forzados. Al favor de este incgnito, l ofreci a sus contemporneos y a la

posteridadunrasgosublimedehumanidad.
Ensusvisitasalasgaleras,allellamalaatencinunforzadoconsudolory
sudesespero,llorandonoche ydasumujerysus hijos, que lhabadejado
enlamiseriaysinapoyo.Estedesgraciadohabasidocondenadoatresaos
de cautiverio, por haber hecho un contrabando. Vicente le prodiga en vano
decuidadosyconsuelos;lleveacercadesucumbir,cuando,llevadoporun
movimiento de caridad divina, l le propone al oficial encargado de la
custodia de los capataces, e que le permitiera tomar el lugar de este pobre
hombre. El cambio fue aceptado. El forzado fue liberado, entregado a su
familiaquerida,yVicentefueresponsabledesushierros.
El no habra sido descubierto durante todo el tiempo que deba durar el
cautiveriodelcontrabandista,silaseoradeGondi,inquietadenorecibirsus
noticias, no hubiera hecho investigaciones de las que l no pudo escapar. El
fue liberado a su turno, al cabo de varias semanas. Pero sus pies, dijo el
abad Maury en sus Principios de Elocuencia, quedaron hinchados, durante
toda su vida, de los hierros honorables que l haba llevado. Nosotros
citamosconmuchasatisfaccinesteoradorclebrealapoyodeunhechotan
sorprendente, que otro orador, no menos ilustre, la ha rechazado por
parecerle imposible: nosotros osamos tener un sentimiento contrario; y no
tememos de introducir este rasgo en la Historia de Vicente, al tener toda la
autenticidad histrica. Adems, de que l es validado por el sabio Abely,
contemporneo y fiel historiador de Vicente; por Collet, que ha recogido las
tradiciones de los Seores de San Lzaro, l es confirmado por el mismo
57

Vicente, que, presionado por uno de sus sacerdotes de que le dijera si era
verdad que l se haba puesto en el lugar del forzado, y que si la hinchazn
de sus piernas vena de la cadena con que l haba sido cargado, desva el
discursosonriendo,sindarningunarespuestaasusdemandas.
Este silencio, diceCollet,pareciera una demostracin para cualquiera que
pensara seriamente hasta donde nuestro Santo llevaba la humildad, y
cuntolestabaalejadodepermitirqueselehicierahonordelbienquel
no haba hecho, l que propagaba con precauciones infinitas el recuerdo y
la idea de aquel que haba sido incapaz de escapar a los ojos de los
hombres. A este testimonio tcito, pero irrecusable de Vicente, nosotros
agregaramos aquel de los sacerdotes de la Misin, que se fueron a
establecer en Marsella veinte aos despus de este acontecimiento. Su
superior asegura que esta accin extraordinaria era tan conocida en
Marsella que muchas personas dignas de crdito se la haban contado. No
estantolaconductadeVicentelaquesorprende;sinoesteoficialquepudo
serconmovidodecompasinporelforzado,que noerani unladrn niun
asesino,sinoundesgraciadopadredefamilia,condenadoporhaberhecho
un contrabando; pero Vicente se le haba hecho conocer en su calidad de
capelln general de las galeras, y el oficial haba cedido tanto a su
autoridadcomoasuslgrimas.
Segn esta unanimidad de testimonios y de circunstancias, nosotros nos
animamos a creer que se nos sabr agradecer de haber conservado una de
lasmsbellaspginasdelaVidadeVicente.

58

CAPTULOVI.
RegresodeVicenteaPars.SuconductaenMcon.Misinenlasgaleras
deBordeaux.Vicentevisitasufamilia.Fundacindelacongregacinde
lossacerdotesdelamisin.MuertedelaSra.DeGondi.

Libre de sus cadenas, Vicente se dispone con un nuevo ardor al

mejoramiento de la suerte de los forzados. l haba sentido todo el peso de
sus fierros; l hizo todo lo que pudo para aligerrselos. Las galeras, estas
prisiones flotantes, en principio le haban ofrecido un espectculo de
infierno; eran los mismos gritos de desesperacin y de furor, las mismas
imprecaciones,lasmismasblasfemiascontralajusticiadivinayhumana:todo
este espectculo de horror le conmovi todava ms que el miedo. l iba de
celda en celda, escuchando las justas quejas, y haciendo lo correcto tanto
como estuviera a su alcance; l bajaba las cadenas de estos desgraciados,
juntandoabundanteslimosnasalasexhortaciones.lhablabaalosoficiales,
lesincitabaatratamientosmshumanos.Pocoapocolaspasionesatrocesse
calmaron, las mismas murmuraciones disminuyeron; las guardias de los
convictos se suavizaron; los capellanes ordinarios pudieron hablar de Dios y
hacerse escuchar; el presagio del Sr. Dufresne se cumpli; la religin y la
humanidadpenetraronenlasgaleras.
Los disturbios en que Francia estaba entonces agitada interrumpieron los
trabajostanpacficosyhermosos.LuisXIIIacampabaenpersonaMontauban,
dondetodaslasfuerzasdeloscalvinistasestabanreunidas.Esteteatrodela
guerra, tan vecino de Marsella, hizo ordenar un movimiento general en las
galeras, que entonces ya no tenan un lugar fijo. El conde de Gondi deja
59

Provence,yVicentefueobligadoaregresaraPars.Ahsededicabaagrandes
jornadas, cuando un nuevo servicio a dar a sus semejantes, le detiene
durantetressemanasenMcon.
Travesandoestaciudad,lseverodeadodeunaturbademendigosdetoda
edad y de todo sexo, a quienes les da limosna. Habindoles interrogado
segnsucostumbresobrelosmisteriosdelafe,ljuzgaporsusrespuestas,y
enrelacinaloshabitantes,queellosignorabanlosprimerosprincipiosdela
religin,yqueellosvivanen unlibertinajeyviciosquedabanhorror.Como
en otra ocasin el buen Samaritano, l descendi del caballo para venir a
socorrer estos viajeros sorprendidos y heridos en su ruta. El concibi la idea
de introducir el orden y la disciplina entre estas bandas sediciosas, y de
llevarles al trabajo y a la sociedad en que ellas eran el azote. Se ve su
proyecto como una quimera. Cada uno se burlaba de m, dice el mismo
Vicente en una de sus cartas, me mostraban el dedo cuando yo iba por las
calles, y nadie crea que yo pudiera tener xito. Pronto fueron
desengaados. De acuerdo con los magistrados y el obispo de Mcon, el
sabio y virtuoso padre hizo un reglamento, segn el cual todos estos
mendigos fueron divididos en varias clases: estableci enseguida bajo el
nombre de la cofrada de San Carlos Borromeo, dos asociaciones: una de
hombres,otrademujeres.Enestadoblecofrada,cadaunotenasuempleo:
unos cuidaban a los enfermos; otros de aquellos que no lo estaban, estos
estabanencargadosdelospobresdelaciudad,aquellosdelosextranjeros.
La ejecucin de este plan, tan sabio como simple, cambia en muy poco
tiempo la cara de Mcon. Los ciudadanos pacficos estuvieron en seguridad;
60

los fieles no fueron ms interrumpidos en sus oraciones. Los mendigos,

reunidos a horas reglamentarias para recibir ropa y alimentos, fueron
llevadosaunavidacristiana,yproveyeroninsensiblementeparaeltrabajoy
su subsistencia. Nos queda un monumento de esta bella obra, que nos ha
transmitido el padre Desmoulins, superior de los sacerdotes del Oratorio de
Mcon.Vamosaescribirlaspropiaspalabrasdeestetestigoocular:
El reglamento, dice l, diseado por Vicente, parta de que se hara un
catlogodetodoslospobresdelaciudadydeaquellosqueallsepudieran
detener; que a aquellos se les dara limosna ciertos das, y que si se les
encontraba mendigando en las iglesias o por las casas, ellos seran
castigados con alguna pena, con la prohibicin de darles algo; que los
viajeros seran alojados por una noche, y despedidos al da siguiente con
dos centavos; que los pobres vergonzosos seran asistidos en sus
enfermedades,yprovistosdealimentosyderemediosadecuados,comoen
losotroslugaresdondelacaridadestabaestablecida.Estaordencomienza
sin que hubiera ningn dinero comn; pero el Sr. Vicente saba arreglarse
bienconlosgrandesylospequeos,deformatalquecadaunosedispone
voluntariamente a contribuir a esta buena obra, unos en plata, otros en
trigo o en otros viveres, segn su capacidad; de suerte que cerca de
trescientos pobres estaban alojados, alimentados y mantenidos fuertes
razonablemente.ElSr.Vicentedalaprimeralimosnaydespusseretira.
ElservicioqueprestVicenteenMconhizoqueselevieracomounhombre
extraordinario. Los concejales y todo aquel que tena de notable en esta
ciudad vinieron a felicitarle. Las demostraciones del reconocimiento pblico
61

fueron llevadas tan lejos que, para poderse escapar de ellas, l se crey
obligado a partir lo ms pronto, y sin decir adis. No estaban ms que los
sacerdotes del Oratorio, donde l se alojaba, quienes fueron informados de
supartida.Esenestaocasinquehabiendoentradoasucuarto,ellossedan
cuenta que l haba quitado las cobijas de su cama y que dorma sobre la
paja. A pesar de cualquier cuidado que l haya tomado para esconder esta
mortificacin y tantas otras an ms rudas, se supo que l las haba
practicado hasta su muerte, durante ms de cincuenta aos. La cofrada de
San Carlos Borromeo, de la que l vena de enriquecer Mcon, pareci
despusenlaasambleadelclero,tenidaenPontoiseen1670,unaasociacin
tanbellaytanventajosa,quepordeliberacindel19denoviembrede1675,
ellaexhortaatodoslosobisposdelreinoaestablecerlaensusdicesis.
ApenasVicentehabaterminadolosasuntosquelehabanllamadoaPars,l
querairacontinuarenlasgalerasdeBordeauxlasmejorasdetodognero
que haba obtenido en aquellas de Marsella. El parti para esta capital de
Guyenne,enlaideadehacerallunagranmisin:lqueraoponeralerrory
a la revuelta, en que esta provincia era el teatro, barreras pacficas, pero a
menudo ms fuertes que su audacia. La empresa era inmensa y peligrosa;
felizmente l encuentra a un arzobispo, el cardenal de Sourdis, bien
dispuestoasecundarlo.Esteprelado,cuyapiedaderatanesclarecida,elcelo
porelrestablecimientodela disciplinaeclesisticatanpuro,tanardiente,la
caridadporlospobrestaninagotable,eraveneradoensudicesiscomootro
Carlos Borromeo: el acogi a Vicente con todo el favor y el inters que
ameritabaunapiedadtantiernayunadevocintangenerosa.
62

l le permiti escoger en los diversos conventos de la ciudad veinte

colaboradoresdistinguidosporsuslucesyporsucelo.Ellosdistribuyededos
endosencadagalera,mientrasqueltodoalavezenelaltar,enelplpito
evanglico, en el tribunal de penitencia, animaba todo de su coraje y de su
uncin penetrante. Las galeras, cuyo solo nombre entristeca y afliga la
humanidad,fueronconvertidasentemplos,dondelasalabanzasalSeoryla
voz de arrepentirse se hacan or por la primera vez. El xito de esta misin
fue prodigioso; aparte del gran nmero de convictos que, convertidos y
aliviados, aprendieron a soportar con paciencia las penas a las que haban
sido condenados, un mahometano abjura el Corn. Este hombre, que fue
llamadoLuisensubautismo,seadhiereasulibertadorcomoelhijoalmejor
de los padres. Le segua por todas partes como su amigo y su gua. Largo
tiempodespusdelamuertedeVicente,ldeca,lgrimasenlosojos,quel
haba perdido a aqul que haca su felicidad sobre la tierra, pero que l
esperaba deberle an una felicidad ms grande, aquella que l esperaba
gozar un da en el cielo. Nosotros vamos a enfatizar ms de una vez en esta
historialaatraccinpoderosaqueinspirabaalosdesgraciadoslapersonade
Vicente,yelreconocimientoqueellosconservabanporsusbuenasobras.
EnBordeaux,Vicenteseencontrababastantecercadelpasdesunacimiento
ydesufamiliaparanovisitarles.Loshistoriadoresreportansinembargoque
no fue sino despus de las insistencias de sus amigos que hizo este corto
viaje. l baj a la casa del cura de Pouy, Dominique Dufint, su pariente y su
amigo. Este presbiterio, que haba sido el asilo de su infancia y su primera
escuela, ameritaba bien su primera visita. Su familia, creyndole poderoso y
rico, esperaba numerosas liberalidades; pero l les declara que l era tan
63

pobrecomocuandolhabasalidodelhogarpaternal,quelnoeramsque
el depositario de las limosnas que la confianza pona en sus manos. Los
trabajos de campo, les dijo a sus hermanos, deban cubrir todas las
necesidadesdeustedes,comohansidosuficientesalasdenuestrospadres.
Apguensemsymsasumodestacondicin.Eldescansoyelbienestarde
este mundo no estn sino que ah. Cranle a un hermano que les ama a
ustedes verdaderamente, y que ya ha visto de cerca eso que se llama
grandezasyfelicidadesdelatierra.
El renueva en la iglesia parroquial las promesas de su bautismo, a las que l
haba sido tan fiel. El da de su partida, l fue en procesin, seguido de su
familiaydetodalapoblacin,alacapilladeNotreDamedeBuglose,situada
aunaleguaymediadeall;laimagendelaSantaVirgen,enterradacincuenta
aos antes, en un pantano por almas piadosas, para protegerla de los
insultos de los protestantes, vena de ser encontrada recientemente por un
pastor. Aqu Vicente celebra una misa solemne que fue seguida de una
exhortacin,dondesutiernapiedaddebiserbieninspiradaporelcuadrode
sus allegados y de los amigos de su infancia, reunidos a su voz en este
campestre
10
santaurio.
Despus de haber religiosamente recorrido los lugares que le haban visto
nacer,ldaunacomidafrugalatodasufamilia,hizolosadiosesquedeban

10
Nota del autor. Viajeros dignos de crdito que se haban unidos ltimamente a este
peregrinaje, que atrae siempre una gran concurrencia de fieles, nos han reportado que
unaancianatradicincreequelosroblesquesevenalrededorhayansidoplantadospor
Vicente;as son respetados generalmente. Se recogen lasbellotas que son confiadas a la
tierra para reproducir y multiplicar una especie a la que se le atribuye un gran valor. As
los robles de San Vicente y los abulones de Sully obtienen los mismos homenajes de la
posteridad.
64

sereternos,ylaconjuradenosalirjamsdelestadodepazydesimplicidad
dondeelCielolohabacolocado.Viviroscuroeignoradoesloquelsiempre
le pidi a Dios para l y los suyos. Sus ruegos fueron cumplidos; sus
hermanos y sus descendientes nunca dejaron el techo paterno, y cultivaron
desusmanossumodestaherencia.Laconductadeellosestantomsloable
que ellos habran podido ser tentados de tomar otro camino, y que muchos
desusparientes,delladomaterno,ejercieron,envidadelmismoVicente,las
funcionesdeabogadosenelparlamentodeBordeaux.Paramantenerseenel
estado de cultivadores, ellos dicen todava hoy que el Santo les dio su
maldicin a quienes de ellos abandonaran los campos y los trabajos de sus
ancestros. Dichosa tradicin que, por el bien de la sociedad como de los
individuos,deberaexistirenunabuenacantidaddefamilias!
La partida de Vicente y su separacin del seno familiar le afligieron
profundamente. El da que yo part, dice l ms tarde en una conferencia
sobre el desapego de los afectos de los bienes de la tierra, el da que yo
part,tuvetantodolordedejaramisparientesquenohicemsquellorara
todololargodelcamino,yllorarsincesar.Parasuavizarsustristezasydar
a sus compatriotas una prueba del vivo inters que l les tena, el caritativo
sacerdote encarga, algn tiempo despus de su regreso a Pars, a varios
virtuososeclesisticosdehacerunamisinaPouryyenlosalrededores.
l mismo comienza una con otros obreros apostlicos de la dicesis de
Chartres, envarios pueblos, donde l sembrlas semillas delevangelio,que
produjeronlosmsabundantesfrutos.Elxitoylautilidaddeestasmisiones
comprometieron a la seora de Gondi a ejecutar el proyecto que ella haba
65

formado desde largo tiempo, de perpetuarlas por una fundacin. De comn

acuerdoconelconde,suesposo,ellaasignadeentradaunfondo de16,000
francosafavordeunacomunidad,conlacondicindehacercadacincoaos
misionesensustierras.Vicente,encargadoporellosdeproponerestadote,
se dirige a los jesuitas y a los Oratorianos quienes la rechazan, alegando el
poconmerodesusmiembrosylamultituddesuscompromisos.Elactode
donacin estableca que la fundacin se ejecutara bajo la direccin de
Vicente:lacondesadejabatodoasudisposicin.
Variosaoshabiendotranscurridosinqueningunacomunidadsepresentara
paraaceptarlafundacin,laseoradeGondipiensaconraznquenohaba
ms que Vicente quien pudiera lograrla, y que l solo vala toda una
comunidad entera. Como ella le vea todos los aos asociarse, para las
misionesdelcampo,dedoctores,desacerdotesqueseadheranalporsolo
la ascendencia de sus virtudes, ella tena lugar de esperar que de estas
sociedadesanualesypasajeras,sepudieraformarunacomunidadperpetua,
provisto que se asegurara a los sacerdotes que la compusieran una casa
donde ellos se pudieran retirar. El conde, celoso de ser el fundador de este
instituto,acogiconcalorestenuevoproyecto,yselocomunicalarzobispo
dePars,suhermano,quenosolamenteloaprueba,sinoquecedeaVicente
un viejo colegio fundado a mediados del siglo trece, bajo el nombre de los
Buenos Hijos
11
, y al que San Luis haba dejado, por su testamento, sesenta
librasderenta,reducidasdespusadiecisiete.Nohabamsenestecolegio
que una capilla extremamente pobre, algunos apartamentos en mal estado,
y,enelvecindario,algunascasasquecaanenruinas.

11
BonsEnfants
66

Fue el 1ero. de marzo de 1624 que Vicente fue nombrado principal del
colegiodelosBuenosHijos,yel6delmismomes,AntoinePortail,unodesus
primeros compaeros, tom posesin en su nombre. El acta de fundacin,
fechadael17deabrilde1625,daaconocerelobjetivodelestablecimiento;
dicesustancialmentequelosfundadores,viendocontristezaque,mientras
que los habitantes de las ciudades gozaban de todos los socorros
espirituales y temporales, los pobres habitantes del campo estaban
totalmente privados de stos y estaban como abandonados, les haba
parecido que se podra remediar tan gran mal, reuniendo algunos
eclesisticos de una doctrina y de una capacidad reconocidas, quienes,
renunciandoatrabajarenlasciudades,yaposeerdignidadesobeneficios,
sededicaranenteramenteypuramente arecorrer,aexpensasdesubolsa
comn, los suburbios y los pueblos, a predicar, instruir, exhortar y
catequizaralospobres.
Parallegaraestefin,losfundadoreshandonadolasumade40,000francos,
la que ellos han puesto entre las manos del Sr. Vicente de Pal, sacerdote
deladicesisdeDax,conlas clusulas yresponsabilidadessiguientes:que
lelegiryescoger,enunao,lacantidaddeeclesisticosqueelingreso
de la fundacin lo permita; que l tendr toda la direccin de esta obra,
tanto por la confianza que l inspira como por la experiencia que l ha
adquiridoenlasmisiones,ylasgrandesbendicionesqueDioshadadoasus
trabajos; que l residir siempre en la casa de ellos, para continuar a los
fundadores,ascomoalafamiliadeellos,laasistenciaespiritualquelles
ha dado desde hace varios aos; que los sacerdotes que se asociarn a l,
vivirn en comn bajo su obediencia, y bajo el nombre de Compaa o de
67

Congregacin de los Sacerdotes de la Misin

12
; que ellos no podrn
predicar, ni administrar los sacramentos, en las ciudades donde hubiera
obispooarzobispo,salvoencasodeunanotablenecesidad,peroqueellos
se dedicarn enteramente al cuidado del pobre pueblo del campo; que
ademsellosestarnobligadosaasistiralospobresforzados,obraquelos
fundadoresentendanqueseracontinuadaenelfuturoaperpetuidad.
Algntiempodespusdequeestecontratodefundacinhabasidopasado,
la Sra. De Gondi fue levantada a su familia y a los infortunados, lo que ella
tenabienmerecido.Ellamurialaedaddecuarentaydosaos,despusde
unacortaenfermedad,quenopudoresistirladebilidaddesucomplexin.Su
finfuedignodeunatanbellavida.Queunosefigure,sipuede,el dolorde
Vicente, los cuidados y los ltimos consuelos que l da a su bienhechora!
Todo lo que ella poda esperar de l en sus ltimos momentos, le fue
cumplido.Elreconocimientonohabasidojamstanatentoytanafectuoso.
La memoria de esta dama, tan buena y tan piadosa, as como aquella del
conde su esposo, estn ligadas a la historia de Vicente, que les asegura la
inmortalidad. Cmo sucedi que la celebridad del nombre de ellos se
adhiriera msalos errorespolticosdesus hijos, quealosmonumentosde
su piedad? Las faltas dejaron trazos ms profundos sobre la tierra que las
buenasacciones?
Despusdehaberprestadolosltimosdeberesalacondesa,Vicentellega
Marsella para llevar esta triste noticia al general, que haba partido a toda
prisa para la Provence, donde nuevos movimientos de parte de los rebeldes

12
CompagnieoudeCongrgationdesPrtresdelaMission.
68

haban llamado su presencia. l cumpli esta peligrosa misin con toda la

sensibilidaddeunverdaderoamigo,queposeaengradosupremoeltalento
deconsolaralosafligidos.llloraconelcondemientraslesdalosconsuelos
mscristianosymselevados:aunquelaSra.DeGondilehayarecomendado
ensutestamentodenoabandonarjamssuesposoysushijos,ldeclaraal
general, que l se debe todo entero a la congregacin de los
Sacerdotes de la Misin; que ella reclamaba de aqu en adelante su
presencia,yqueunamslargaestadaenunacasaextranjeranopodrams
que detener el progreso del nuevo establecimiento. El Sr. De Gondi
comprendi tan bien que la retirada es indispensable para aquel que se
consagra a los grandes intereses de la religin que, algunos meses despus
de la muerte de su esposa, l mismo, renunciando a todas las dignidades y
grandezas humanas, entra en la congregacin del Oratorio, donde vivi
durante treinta y cinco aos, en el ejercicio de una profunda piedad: feliz
retiro, si l no hubiera sido enturbiado por los errores, las intrigas, el
encarcelamiento,yellargoexiliodesuhijoelasistentedelobispo
13
!

13
N.T.Coadjuteur:Esunaespeciedeobispoauxiliar.
69

CAPTULOVII.
LosprimerostrabajosdelosMisioneros.Retiroseclesisticos.
HospitalidadejercidaporVicentehacialosjveneseclesisticos.LaSra.
Legras.MuertedelSr.EBrule.ElDuqueMathieudeMontmorency.

Habiendo as dejado la casa de Gondi, Vicente se retira al colegio de los

BuenosHijos,elmismoao1625.Entrandoenestacunadesucongregacin,
l renuncia para siempre a los honores, a las dignidades, a todas las vanas
esperanzas del siglo. En este asilo modesto, que deba encerrar tantas
virtudesyvernacertantassantasempresas,lencuentrasufielcompaeroy
su primer discpulo, Antoine Portail, sacerdote de la dicesis de Arles, que,
como su maestro, agregaba a mucho conocimiento an ms de modestia.
Ellosseatrajeronuntercercolaborador,quelesseguadepuebloenpueblo,
dondeellosinstruan,catequizabanlosniosysuspadres,yhacantodoslos
otros ejercicios de la misin. Seis otros sacerdotes se ofrecieron
sucesivamente a Vicente para compartir sus trabajos. Como los primeros
apstoles, ellos hacan a pie todos sus viajes, un bastn a la mano. No
pudiendomantenerservidoresqueguardasenelcolegiodurantesuausencia,
ellosdejabanlasllavesaalgunosdesusvecinos.
EsenestapocaqueelcardenaldeRichelieullegabaalministerio.Mientras
que l asa de una mano fuerte y hbil las riendas del Estado, que l
arrebataba a la indecisin y la debilidad, de los pobres sacerdotes,
lanzndoseenotracarrera,yendoaevangelizarelcampo.Nosotrosbamos,
deca Vicente, veinte aos despus, en una conferencia hecha en San
70

Lzaro,nosotrosbamosbuenaysimplemente,alejemplodelhijodeDios,
a evangelizar a los pobres en los lugares donde nuestros seores los
obispos nos enviaban; he aqu lo que nosotros hacamos, y Dios haca por
su lado lo que l haba previsto de toda la eternidad. El da algunas
bendiciones a nuestros trabajos; buenos eclesisticos, que fueron
testimonios, se unieron a nosotros en diferentes tiempos, y nos pidieron
ser asociados. As fue que Dios quera dar nacimiento a la compaa. Oh
Salvadorquinjamshubierapodidocreerqueaquellohubieravenidoal
estado en que ahora le vemos? Y bien! Lllamarn ustedes humano, esto
que un hombre no haba jams pensado; pues ni yo, ni elpobre Sr. Portail
nolopensamos.Estbamosbienlejosdeeso.
Elnuevoinstitutonotardaenrecibirelsellodelaautoridad.Aprobadoporel
arzobispo de Para, fue confirmado por cartas patentes del Rey, registradas
en el parlamento. Una bula del papa Urbano VIII lo erige en congregacin
bajoelnombredelosSacerdotesdelaMisin.Parajustificartantaconfianza,
Vicente divide su pequeo rebao en diferentes cuerpos; y despus de
haberlesdadosusinstruccionessiempredictadasporelamordeDiosydelos
hombres,lesenviabaenlasprovinciasdondeljuzgabaquesupresenciaera
ms necesaria. No contento de la direccin general, l mismo iba a los
lugares ms difciles. La provincia de Lyon, que l escogi compartir, vio
operarse prodigios de caridad y conversiones extraordinarias. Los mismos
xitosfueronobtenidosporsussacerdotesenotroslugares;unojuzgarpor
lasiguientecartaqueleescribe,afines delao1627,unabadmuyclebre.
Yollego,ledeca,deungranviajeque hiceencuatroprovincias.Yalehe
mandado usted el buen olor que despide en todos estos lugares la
71

institucin de su santa compaa, que trabaja por la instruccin y por la

edificacin de los pobres del campo. En verdad, no creo que haya nada en
laIglesiamsedificante,nimsdignodeaquellosquellevanelcarcteryel
orden de Jesucristo. Se debe rogar a Dios que afirme un propsito tan
ventajosoparaelbiendelasalmas,alquebienpocosdeaquellosqueestn
dedicadosalserviciodeDiosseaplicancomosedebe.
Estacartafuetodoalavezparalalavezunsujetodealegraydeafliccin;
ella le revelaba la plaga que haban hecho al clero de Francia las guerras
civiles y los estragos de los protestantes. Bien se poda llevar las ovejas al
redil; pero si ellas no encontraban all los buenos pastores que les deban
retener, el xito sera duradero? Era necesaria una reforma en el clero:
Vicente osa emprenderla. Las circunstancias polticas se haban vuelto
favorables a este gran propsito que l meditaba despus de largo tiempo.
Ya Richelieu haba desplegado todas las fuerzas de su ingenio y de su
carcter. El acababa de explotar en la Rochelle el espritu de revuelva y de
independencia. Los obispos de Francia, respirando al fin despus de tantas
persecuciones, demandaban vivamente el restablecimiento de la disciplina
eclesistica.
AugustinPothierdeGvres,obispodeBeauvais,comienzaestareformaensu
dicesis. Segn los consejos de Vicente y aquellos de su amigo Adrien
Bourdoise,queelcelodelacasadelSeordevoraba,lhizodesupalacioun
seminario para todos los eclesisticos que se disponan a recibir las rdenes
sagradas:selesenseaba,enconferenciasseguidas,todoloqueellosdeban
saberyensear.VicentellegaBeauvaisparapresidirtodosestosejercicios,
72

en los que l haba preparado la materia; dos doctores de la Sorbona

compartieron estos trabajos. l explica el Declogo con tanta claridad y
uncin,quevariosprotestantes,quehabanqueridoentrarenconfrontacin
conellos,fueronesclarecidos,yabjuraron.Dosaosdespus,elarzobispode
Pars,habiendosabidodelSr.DeGvreselgranbienqueestosretiroshaban
operado en su dicesis, obliga, por un mandamiento, a los jvenes
eclesisticosquesolicitabanlaordenacin,ahacerunretirodediezdas,no
en su palacio, sino en un asilo ms modesto, en el colegio de los Buenos
Hijos.
Vicente les recibe con alegra; pero, como l an no tena ms que un
pequeonmerodesacerdotes,yqueellosestabansiempreocupadosenel
campo, l llama a tiles colaboradores. El Sr. Hallier, que sus virtudes y su
sabidurallegaronenseguidaalobispodeCavaillon,contribuyealmsalxito
de estas reuniones, porque, como lo ha remarcado el Sr. Bourdoise, l no
predicabamsqueaquelloquelmismopracticaba.Losfrutosdesalvacin
que deba producir el colegio de los BuenosHijos no se hicieron esperar
muchotiempo.SedistinguenbienprontolosclrigosdeladicesisdePars,
que solos eran admitidos en el retiro, de aquellos de otras dicesis que no
haban pasado esta prueba. Esta diferencia notable compromete a varias
personascelosasaproponeraVicentederecibir,sindistincindedicesis,a
todos aquellos que aspiraban a las rdenes. La presidenta de Herse se
encargadeestesobrecrecimientodegastosdurantecincoaos.Lamarquesa
de Magnelais, hermana del arzobispo de Pars, en quien la caridad estaba
siempreactivaparalasbuenasobras,suministratambinrecursos.
73

Ana de Austria, ella misma, despus de haber escuchado, en una de estas

conferencias, a Francois de Perrochel, digno discpulo de Vicente, tocado de
cunimportanteeraparaelcleroquesecontinuaraaformardeestamanera
alosjveneseclesisticos:estaprincesadejaentreveralgncompromisode
unadotacinreal;peroestetilproyectonofuecumplidodeltodo;yelpeso
de este enorme gasto, que no iba a nada ms que a suministrar cada ao,
durante dos meses, todo lo que es necesario a ms de veinticuatro
eclesisticos, cae pronto por entero sobre la congregacin naciente de los
pobresmisioneros.Lejosdeasustarseporestoypensarenreducirla,Vicente
laaumentaanmsen1646,admitiendoenelretiroatodosaquellosquese
dispusieran a recibir las rdenes menores. El inters temporal de su
congregacinnoeranadaparal.ElnoveamsqueelintersdelaIglesia,y
losbienesquepodanresultarparaella.
Un eclesistico, que asiste largo tiempo a los retiros, nos ha conservado el
cuadrofieldelasentidahospitalidadqueejercaVicente.
Noesposible,dicel,expresarelcuidadoqueaportabaelSr.Vicenteafin
de que los ordenantes fueran bien servidos durante el tiempo de sus
ejercicios. Sus gastos no le parecan nada, aunque ellos excedan bastante
lasfuerzasdelacasa,quenopodadejardeseragobiadaporesteasunto.
Yo recuerdo que, durante los disturbios de Pars, algunas personas
considerables, que conocan cun difcil era que el Sr. Vicente pudiera
entonces sostener este gasto de los ordenantes, quisieron persuadirle de
no cargar nada su casa durante un tiempo tan violento; pero l no le puso
ningn cuidado a sus reconvenciones, y quera, no obstante la escasez de
74

dinero y de vveres que se hallaba reducida, que no se dejara de hacer

todoslosgastosnecesariospararecibirlosordenantes,yalimentarlosensu
casa durante los once das que duraban los ejercicios, no haciendo ningn
caso de lo temporal cuando se trataba de lo espiritual, y no estimando los
bienes perecibles ms que tanto que l les consideraba tiles para el
avancedelagloriadeDios.Qunodecalnadaasucomunidadsobrela
excelenciadelsacerdocio,todaslasvecesqueeltiempodelaordenacinse
aproximaba, para exhortarles a prestar servicio a los ordenantes, y a
emplear todas las fuerzas de sus cuerpos y de sus espritus para el avance
del estado eclesistico en la virtud? Todas sus palabras eran como dardos
encendidosquepenetrabanalfondodelcorazn.Ellasameritabantodasde
serbienremarcadasyretenidas,yasimismodeserpuestasporescrito;ysi
nosehahecho,sepuededecirqueesunaprdidaincomparable.
EsenestosretirosqueelalmayelcarcterdeVicentesemostrabanentodo
suesplendor;suelocuenciasimpleypatticaahencontrabauncampovasto
en que ella se poda desplegar sin restriccin; l amaba tratar los sujetos a
fondo, sin aparato oratorio, en todo el derrame de una asamblea familiar.
Enemigo de estos discursos pomposos en que todo es sacrificado a la
elocuencia y a las pretensiones de estilo, en que el orador no se ocupa ms
que de los intereses de su gloria literaria, l atribua todos los xitos de las
conferencias del obispo de Sarlat, to de nuestro ilustre Fnelon, a su
lenguajemodestoynatural,ylhacanfasisasussacerdotesqueotrosque
haban credo hacer maravillas predicando a la moda, haban arruinado
75

todo.EsenestaescuelaqueseformaelautordeTlmaque
14
.Largotiempo
simplemisionero,linstrualospueblosdeloscamposantesdeinstruiralos
nietosdelgranRey.
LoscuidadosqueVicentedabaalareformadelcleroyalailustracindelos
jvenes eclesisticos no le hicieron olvidar otros intereses que para l eran
tambin queridos, los intereses de los pobres. l haba bien establecido, en
todassusmisiones,lascofradasdelaCaridad;lhabaabierto,entodoslos
lugares donde haba podido, este refugio a todas las miserias y a todos los
dolores; pero esto no era suficiente para l. Era necesario velar por la
conservacin de estos establecimientos, y sus sacerdotes y l, estando
siempreenelcampo,nopodanejercerestavigilanciaindispensable.Elpeda
de todos sus votos una persona caritativa, iluminada, que pudiera recorrer
sucesivamente todas las asociaciones esparcidas en tantos lugares, reunir a
las damas que las componan, sostenerlas, animarlas con sus consejos,
dirigirlas ms y ms al servicio de los enfermos, y mantener entre ellas el
fuegosagradoquehabasidoelprincipiodesusreuniones.Sinesteauxilio,l
tenaeltemordequetodoaquelloquehabahechoporlospobresnofuera
ms que pasajero, y que ellos recayeran pronto en el deplorable estado de
dondeleshabasacado.
Este voto era demasiado puro e interesaba demasiado a la humanidad para
que el cielo no le cumpliera. La ilustre dama Legras, que, sin conocer al
instructordelasmisiones,habavenidoaocuparunacasavecinadelcolegio
de los BuenosHijos, fue la til auxiliar que l peda. Viuda de Augustin

14
N.delT.Telmaco.SerefiereaunaobramuyfamosadeFnelonescritaen1694como
unanovelapedaggicaparalaeducacindelDuquedeBorgoa.Fuente:internet.
76

Legras, secretario de la reina Marie de Mdicis, Luisa de Marillac estaba

destinada a ser la madre de los infortunados. Visitar los pobres en sus
enfermedades las ms repugnantes, preparar y presentarles los alimentos,
hacer ella misma sus camas con ms cuidado que una sirvienta asalariada,
consolarlos por sus dones y sus palabras plenas de dulzura, enterrarlos
despus de sus muertes, tales fueron, desde entonces, sus ms dulces
ejercicios. El amigo ntimo de San Francisco de Sales, JeanPierre Camus,
obispodeBelley,habasidolargotiemposudirector;perolaobligacindela
residencia le haba forzado a entregar este depsito precioso a Vicente, que
lmismohabaescogido.Dirigidaporl,lapiadosaviudatomunnuevoaire
en su ministerio de caridad. A su ejemplo, ella quera consagrar su vida al
serviciodelospobres,ycooperarcontodossusmediosalaejecucindelos
grandesproyectosqueelgenerososacerdoteformabatodoslosdasparael
aliviodelahumanidad.Perosiempreenguardiacontraaquelloquesentala
precipitacin, l quera probar esta dama durante cuatro aos, y este largo
noviciadonosirvisinoqueaafianzarlaensuresolucin.
Entonces Vicente le propone de emprender la visita de todos los lugares en
que l haba establecido asambleas de caridad. Para prevenirla contra los
peligros de estos viajes, l la haca acompaar siempre por damas piadosas,
aunque su ms potente sostn fue el santo vitico, que ella reciba con sus
compaeras el da de su partida. Lejos de buscar las comodidades del viaje,
ellaescogaalcontrarioloscochesmscomunes,vivapobrementeydorma
sobreloduro,rehusandotodoporlospobresqueellavenaaliviar.
77

LaseoraLegrasrecorriassucesivamentelasdicesisdeSoissons,dePars,
deBeauvais,deMeaux,deSenlis,deChartresydeChlonsenChampagne.A
su llegada a un pueblo, despus de una visita al pastor que le expona la
situacin de los pobres, ella reuna a las damas de Caridad, les daba sus
instrucciones mezcladas de elogios y de estmulo, aumentaba su nmero, si
nopodasupliratodaslasnecesidades,lesenseabaaserviralosenfermos,
restableca con sus limosnas sus fondos, que lo ms frecuente estaban
agotados, haca distribuciones de ropa, de medicinas, de utensilios de
farmaciaydelacasa.
Con la aprobacin de los curas, sin la que estaba impedida de emprender
nada,ellareunalasmuchachasjvenespocoinstruidas,leshacacatequesis
einstrucciones.Sihabaenelpueblounamaestradeescuela,ellaletrazaba,
sin que ella se diera cuenta, el verdadero mtodo de la enseanza religiosa.
Sinohaba,ellaseesforzabaenprocurarseuna;ylasprimeraslecciones,las
dabaellamismaalosalumnosyalainstitutriz.
Tal conducta, que ameritaba el reconocimiento y los homenajes de los
contemporneos, as como obtiene los de la posteridad, siempre ms
equitativos,fueamenudoatravesadoporlaenvidiaylamaldad,yVicentelo
aplauda, porquesinsusacechos,laseoraLegrasnohabrapodidoescapar
aldemoniodelorgullo.Paraconsolarla,llerepresentabaqueelSalvadorde
los hombres, ese modelo de toda perfeccin, haba sido colmado de
oprobios;agregabaqueelladebaponerlmitesasucelotanardiente,yque
el deseo inmoderado del bien impeda frecuentemente hacer aqul que, sin
esteexceso,sehabrapodidooperarconfacilidad.
78

Durante los viajes de la Sra. Legras y de sus compaeras, Vicente afianz la

existencia de la casa de Refugio que la Sra. De Magnelais, hermana del
arzobispo de Pars, haba fundado en 1618, y abierta al arrepentimiento de
las personas del sexo. Despus de doce aos que este establecimiento se
haba formado, no haba respondido, falta de una buena direccin, a las
esperanzas que se haban concebido. Vicente, a quien se haba recurrido,
como el hombre que tena el secreto de hacer prosperar todas las buenas
obras, conversa sobre este asunto con el arzobispo de Pars, y habiendo
obtenido su aprobacin, l pone a la cabeza del Refugio tres religiosas de la
Visitacin.EstaspiadosashijasdeSanFranciscodeSalesregularontanbien,
segn sus consejos, esta numerosa comunidad que ella produce enseguida
aquellasdeRouenydeBordeaux.
La alegra pura que el xito de tantas santas empresas deba llenar el alma
de Vicente fue conmovida por la muerte de su mejor amigo, su primer
Mecenas, el cardenal de Brulle. El expira en el mismo altar, celebrando los
santos misterios. La estrofa siguiente, en que le hace hablar a l mismo,
describemuyfelizmenteelgneroyellugardeestamuerte.
Coeptasubextremisneqeuodmsacrasacerdos
Perficere,atsaltemvictimaperficiam.

Yoacabar,comovctima,elaugustosacrificioqueelagotamientodemis
fuerzasnomepermitanacabarcomosacerdote.
Este acontecimiento recuerda aquel que viene de afligir profundamente a
Francia y a su Rey. El descendiente del primer barn cristiano, el duque
79

Mathieu de Montmorency, tambin nos ha sido elevado a los pies del altar,
dondelvenatodoslosdasadirigirsusvotosalcieloparasurealalumno.
Suelogio, del que unavozelocuente,(elSr.Laurentie), yahahechoresonar
estasituacinpenosa,serahoysuperfluo:yodirsolamentealosmiembros
deestasociedadsabiaymodestia,delaquelhasidoelfundador;yodir
conHoracioamismodelosyamisjueces:
Multisillebonisflebitisoccidit,
NulliflebiliorqumtibiVirgili
15
.
S,ustedesquelohantenidotandecerca;ustedessuscolegasysusdignos
confidentes, ustedes han sentido ms vivamente la prdida de este
verdadero filsofo cristiano. Algunos das antes de su muerte, en medio de
las pompas acadmicas, l haca resonar del nombre de Vicente de Pal el
santuario de las cartas y de las artes. No contento de haberle rendido este
homenaje pblico, l obtiene de la piadosa liberalidad de Carlos X, que le
llamaba su amigo, la fundacin del premio que yo vengo de disputar, ms
seducido por la atraccin del sujeto que por la corona. Pero sigamos a
VicenteenelretirodeSanLzaro.

15
N.T.Muchosbuenosamigoslloranasusmuertos;nomsselamentcuandoVirgilio.
80

CAPTULOVIII
ElpriordeSanLzarocedeestacasaaVicente.RecepcinqueVicente
haceaunodesussobrinos.Fundacindelhospitaldelosconvictosen
Marsella.EntrevistaconelcardenaldeRichelieu.

La casa de San Lzaro, tan anciana como la monarqua, ya que nuestros

primeros reyes, al asumir el trono, ah hacan su residencia durante algunas
semanas,pararecibireljuramentodelasdiferentesrdenesdelacapital,se
convirti con el correr del tiempo, en el asilo de todos aquellos que eran
atacados por la lepra. Del tiempo de Vicente, Adrien Lebon lo ocupaba con
ochocnones
16
regulares;pero,ladiscordiahabindosedeslizadoentreellos,
Lebon no suea, despus de varias conferencias y reglamentos intiles, que
ensalirdeunlugardonde,conlasmejoresintencionesdelmundo,lsufray
hacasufriralosdems.Comoleraunhombredebien,yquelareputacin
deVicentehaballegadohastal,lpiensaque,silpudierahacerleaceptar
su casa, l rendira a la humanidad un servicio importante. Habiendo hecho
parte de este proyecto al Sr. De Lestocq, cura de SaintLaurent, su amigo;
ste, que haba seguido a Vicente en sus misiones, y saba con anticipacin
cuntoestacesinseratilalaReligin,leconfirmapoderosamenteeneste
felizproyecto.LosdosamigossevanallugardelcolegiodelosBuenosHijos.
El prior de San Lzaro expone, sin prembulos, a Vicente que, sobre el
informeimpactantequeselehabahechodesucongregacinydetodossus
trabajos,lestabamuyfelizdepodercontribuiratantasbuenasobras,yque
lestabalistoacederlesucasaytodassusdependencias.

16
N.T.Porloquedicemsadelante,secomprendequeestapalabraseutilizaaqucomo
sinnimodereligiosos.
81

A esta propuesta, que habra alegrado a cualquier otro, la sorpresa y el

espanto se dibujaron sobre la fisonoma de Vicente: A pesar de que l fue
siempre dueo de s mismo, su turbacin se manifiesta por un temblor que
hacequeelcuradeSaintLaurentlepreguntesobrelacausa.lleresponde,
con tanto de modestia como de verdad, que la propuesta del Sr. Lebon era
tanfuertequesobrepasabasusfuerzasylasdesuspobressacerdotes,quel
se haca un escrpulo de tan slo pensar en ello. l se explica enseguida de
unamanerasipositiva,combatacontantoardortodoaquelloqueselepudo
decir de lo ms apremiante, que el prior de SaintLaurent perdi toda
esperanza de xito. Sin embargo, la dulzura del fundador de la misin, el
encanto de su conversacin simple y sencilla no hicieron ms que aumentar
eldeseoqueltenadeactuarensufavor.Tambin,lledijo,aldejarle,que
laofertaquelhabavenidoahacerleameritabaquelopensarabien,yque
ledaraseismesesparaquereflexionarasobrelamisma.
En este intervalo, Vicente da un ejemplo de humildad, bien digno de ser
recogido. El arzobispo de Pars, que tena sobre sus espaldas una gran
cantidad de trabajos importantes, habindole llamado a una gran asamblea
que tuvo lugar en su palacio, le hizo pblicamente una reprimenda severa a
causadeunamisinquelcreaquenosehabacumplido.Vicentenodiceni
unapalabraparajustificarse,omsbiennotenanecesidaddejustificacin;
noobstante,queltenaentoncesmsdecincuentaaos,searrodillcomo
un joven novicio, y pide perdn de la falta que l no era culpable. Este
ejemplo de sumisin y de respeto edifica la asamblea, que an fue ms
impactada cuando supo que l haba hecho, y muy bien hecho, lo que el
preladolehabaencargado.
82

Elrasgosiguientecontrastaraconelquevenimosdedescribir,sielpequeo
movimientodeorgulloqueleprodujonohubierasidoalinstantereprimido.
Uno de sus sobrinos llega inesperadamente a Pars. Este joven haba dejado
su pas en la esperanza, compartida por toda su familia, que su to haca su
fortunaenPars.lestabavestidocontrajetpico
17
paisano;ysusmodalesy
su lenguaje correspondan bien a su origen. Vicente estaba en su cuarto,
cuando el portero del colegio le lleg a anunciar que un pobre paisano, que
sedecasusobrino,pedahabarconl.Aesteanuncialsesonroj,suamor
propio est humillado. Este sentimiento, el primero que entra en nuestros
corazones, y que sale de ltimo, se revela en el hombre que lo haba
combatidotodasuvida;lencargaaunodesussacerdotesdeirarecibirpor
l esta visita inesperada; pero inmediatamente triunfante del orgullo que le
quiso dominar, l mismo desciende a la calle donde su sobrino haba
quedado,leabrazatiernamentealosojosdetodoslostransentes;despus,
tomndole de la mano, le introduce al corredor, hace llamar a todos sus
sacerdotes. l hizo ms, le presenta, en su traje tpico, a todas las personas
distinguidas que vinieron a visitarle. No contento de esta victoria sobre s
mismo, l se acusa pblicamente, en el primer retiro, de haber tenido tal
orgulloparahaberqueridohacersubirsecretamenteasucuartoaunodelos
suyos, porque l era campesino y mal vestido. Este pobre sobrino, tan bien
acogido, sin embargo, se equivoc en sus esperanzas. La resolucin de
Vicente de dejar su familia en la condicin modesta de sus padres era
inquebrantable.AsqueeljovenBarnesianoregresaapieasupueblo,como
habavenido,llevandodiezescudosparasuviaje;todavasutolospidepara

17
N.T. En un traje tpico muy vistoso de la provincia de Barn, al pie de los pirineos
franceses.
83

l a ttulo de limosna a la Sra. De Magnelais; es la nica vez que l haya

solicitadoparasufamilialacaridaddelosdems.
ApesardequelosseismesesqueelpriordeSanLzarohabadadoaVicente
para deliberar sobre la propuesta que le haba hecho de cederle su casa
haba expirado, l se present a los colegas de los BuenosHijos, con el cura
de SaintLaurent, para renovarle sus intenciones; pero l le encuentra
siempre constante en sus rechazos. La hora de la comida habiendo sonado
durante su conversacin, el Sr. Lebon quiso cenar con la comunidad. El
orden, el silencio, las lecturas piadosas, la frugalidad que presidieron a esta
comida, leencantaronalavezque leedificaron. Todavamsfortalecidoen
su primera decisin, l conjura al Sr. De Lestocq de continuar su empeo, y
denodejaraVicentenipaznitreguasinquelnosehubieracomprometido
a tal cesin, que no tena nada ms de razonable y de ventajoso. Esta
negociacin no poda estar en mejores manos; adems del Sr. De Lestocq
estaba el amigo de las dos partes, l deseaba vivamente que Vicente se
acercara ms a l, su curato siendo vecino de San Lzaro. l le hizo ms de
veinte visitas en el espacio de seis meses sin poder siquiera hacerle venir a
verlacasaqueleofreca;tantoelSantotemaensucoraznlaseduccinde
sus ojos! El establecimiento que usted me propone, le deca siempre, es
muyconsiderable,yonotengomsqueunpequeonmerodesacerdotes
para ocuparlo; apenas son recin nacidos; yo temo por ellos y por m el
destelloyelruido.
Al cabo de un ao, el asunto no haba avanzado ms que el primer da;
finalmente, el prior de San Lzaro, disgustado por el largo retraso, le dice a
Vicenteconunpocodehumor: Usted es un hombre bien extrao; todo el
84

mundodebedehaberleaconsejadoaceptarelbienqueyoleofrezco.Sera
sin embargo de la sabidura no referirse nicamente a usted mismo:
Dgame de quin usted se aconseja, quin es el amigo que posee su
confianza; yo me referir a l y si l piensa como usted, yo le prometo
abandonartodomisempeos.
Vicente cede a una propuesta tan justa, y le indica al Sr. Duval, doctor de la
Sorbona,que,despusdelamuertedelSr.Brulle,erasudirector.M.Lebon
seapresuradeiraencontrarlo,ytodaslasresistenciasfueronvencidas:ElSr.
Duval, l mismo, arregla las condiciones del contrato. El asunto pareca
concluir, cuando un incidente imprevisto casi lo rompe. El Sr. Lebon crey
deber estipular que sus ocho religiosos se alojaran en el mismo dormitorio
quelosmisioneros.PeroVicente,enelintersdeladisciplinarigurosoquele
habaimpuestoasussacerdotes,ytemiendoqueunosextranjerosvinierana
enturbiarla, no poda consentir a esta clusula, y el Sr. Lebon fue obligado a
renunciar a ella. El contrato habiendo sido suscrito el 6 de enero de 1632,
Vicente entra en posesin de Saint Lazare. El arzobispo de Pars le hizo el
honor de instalarlo. El preboste de los mercaderes
18
haba ratificado la
donacin; todos los obstculos fueron levantados; pero la paciencia de
Vicente, que haba dejado la del Sr. Lebon, deba tambin ser puesta a
prueba.

18
N.delT.ElPrebostedelosmercaderescontrolabalasmedidasdetrigo,lascapacidades
y a los taberneros. Se obtena el cargo de los mercaderes con ttulo feudal por medio de
un don especial del rey. El preboste de los mercaderes perciba los derechos que se
pagaban por la entrega y la verificacin de las medidas. Durante el Antiguo Rgimen, la
funcindeunprebosteseparecabastantealadeunalcalde.
http://es.wikipedia.org/wiki/Preboste
85

El Rey habiendo hecho publicar las cartas patentes para esta donacin, la
comunidad de SanVictor se opone al registro, pretendiendo que la casa de
San Lzaro le perteneca. Se planta entre ella y el prior de San Lzaro un
proceso, al que Vicente habra quedado afuera sin el temor, no de ser
desalojado,sinodenopodercontinuarsuscuidadosacuatroinsensatosque
elSr.Lebonhabarecogidoensucasa;elSanto,quenohabaqueridohabitar
con los clericales, haba pedido la gracia de que se le dejara con los
desgraciados.lsehabapegadoaellos,lesservalmismo,ylesaliviabade
todos sus medios. Su abandono, si el prior hubiera sucumbido ante los
tribunales, le preocupaba ms que la prdida de las ventajas que su
congregacin deba obtener del mantenimiento de la concesin. Pero una
decisincontradictorialaconfirma;ylacasadeSanLzarofueadquiridapara
siempreparalosmisioneros,omejordichoparalahumanidadsufriente.
LaposesinpacficadeSanLzaro,dandoaVicentelosmediosdeejercercon
ms extensin la caridad de la que l estaba abrazado, los convictos fueron
los primeros en resentir los efectos. Transferidos por sus cuidados en el
barriodeSaintRoch,ellosaherantratadostanbiencomoellospodanserlo;
pero como slo haba una casa para alquilar, l se ocupa de conseguirles un
hospicioquefuedeellosparasiempre.lsedirigealRey,que,asusolicitud,
lesasignaunaviejatorresituadaentreelSenay lapuertadeSaintBernard.
llesvisitabaconsussacerdotes,quelesdecanlamisatodoslosdas,yles
instruan, mientras que la Sra. Legras aliviaba sus penas por medio de todos
losbuenosoficiosquelasmujeresconocenyejercencontantoxito.Vicente
suministr l solo para todos los gastos, durante los ocho o diez primeros
aos de su nuevo refugio. A continuacin, los sacerdotes de la parroquia de
86

SaintNicolasdu Chardonnet, en la que estaba el hospicio, habiendo sido

encargadadelavisitadelosconvictos,llesasegurauntratamientode500
francos, de los que los suyos jams haban gozado. La fuente de tantos
beneficios pronto estara seca, si una persona piadosa no hubiera legado al
hospicio de los convictos 6,000 francos de renta, cuyos fondos deban ser
asignados por su hija, su nica heredera. El Sr. Mol, entonces procurador
general del parlamento, ayuda a Vicente a recolectar esta herencia, y quiso
bien encargarse a perpetuidad de la administracin temporal de este
establecimiento.
VicentenolimitasusolicitudalosconvictosdePars.EnsusviajesaMarsella,
l haba sido vivamente impactado por la suerte de estos desdichados
durante sus enfermedades, en que l les haba visto siempre pegados a sus
cadenas, consumidos de podredumbre y de infeccin, constantemente
abandonados; y apelando a la muerte como el solo trmino a sus
sufrimientos.lhabraqueridodesdeentoncesaliviartantosmales;perosus
esfuerzos haban sido infructuosos; y la sabidura ordena frecuentemente
postergaranelmismobien.
Cuandofinalmenteelreinoestuvomenosagitado,quelaclebrejornadade
los Dupes, que crea ver el poder de Richelieu disminuir, no haba servido
ms que a relevarlo y a crecerlo, Vicente recurri a este ministro, con tanta
ms confianza ya que el cargo de general de las galeras haba pasado a su
casa,desdelademisindelSr.DeGondi.Suintroductoraanteelcardenalfue
laduquesadeAiguillon,sobrinadeesteministro,dignacompaeradelaSra.
Legras, de la marquesa de Magnelais, y desde largo tiempo protectora
declarada de todas las piadosas creaciones. Richelieu, que comparta la
87

veneracin de su sobrina por el instructor de la misin, le acogi con todos

loscuidadosquelameritaba.Sufrenteseverasabasuavizarse;lnohaca
temblar ms que a los enemigos de Francia. Despus de la descripcin
impactante del horrible estado de los convictos de Marsella durante sus
enfermedades,Vicentepidealcardenalqueunhospitalfueraconstruidopor
ellosenestaciudad.Eseproyectotenaalgodelasgrandesconcepcionesque
placan al genio de Richelieu; as le hizo aprobar al Rey, y el hospital fue
construido en el mismo lugar donde el Sr. De Gondi haba puesto las
fundaciones; el obispo de Marsella, JeanBaptiste Gault, y el caballero de
Simiane, de la misma ciudad, contribuyeron poderosamente al xito de esta
empresa:esteltimohabindoseconstituidoporasdecirloenelenfermero
de este hospicio, ah contrae la enfermedad que le lleva en la fuerza de la
edad.Nosotrosveremosenseguidaestehospiciodotadoporlamagnificencia
de Luis XIV, que le asigna un ingreso de 12,000 francos de los impuestos
sobre la sal de la provincia. La duquesa de Aiguillon, digna heredera o ms
precisamente fiel ejecutora de las grandes visiones de su to, funda a
perpetuidad, con un capital de 14,000 francos, misiones regulares en las
galerasdeMarsella.Esasqueunsimplesacerdotediovueltaalperfildela
humanidad los pensamientos de un gran ministro, y le sugiri proyectos
dignosdeunocomodelotro.Estos,porlomenos,notienennadaquetemer
delacrticadelahistoria.
Las conferencias eclesisticas, que, del colegio de los BuenosHijos fueron
trasladadosaSanLzaro,condujeronanuevasrelacionesentredoshombres
que se parecan tan poco. Richelieu, a quien nada de lo que se estableciera
enFranciapodaquedardesconocido,supoprontoqueVicentereunaensu
88

nuevacasaungrannmerodesacerdotes,paraconversarconellossobrelos
medios ms propios a restablecer el verdadero espritu eclesistico y a
conservarlo; que la asamblea de los Martes o la conferencia de San Lzaro
(puesto que bajo estos dos nombres fue conocida) era tan frecuentada que
segnelreportedeLancelot,quenoessospechoso,nohabauneclesistico
demritoquenoquisieraestarah.Conesteinformefieldelainfluenciaque
Vicenteejercayasobretodoelclero,Richelieulehizollamarasupalacio,y
conversa largo tiempo con l; escuch con inters la descripcin que l le
hizodelanaturalezaydelobjetodelasconferencias,leexhortavivamentea
continuarlas;laaseguratodasuproteccin,yleruegaveniraverlodevezen
cuando. Antes de despedirlo, l quiso saber los nombres de los eclesisticos
queasistanmsasiduamentealasasambleas,aquellosquesedistinguany
que eran los ms dignos del episcopado. Una vez que el modesto misionero
sehabaretirado,lledijoaladuquesadeAiguillonsusobrina:Yotenaya
una gran idea de Vicente; pero yo le veo como otro hombre despus de la
ltimaconversacinquetuveconl.
A esta declaracin tan imponente, agregaremos otra ms
imponente todava, la del inmortal Bossuet, que, joven entonces,
asista a las conferencias, y que, cuarenta y dos aos despus, en
unacartaaClementeXIparalabeatificacindeVicente,lehablaba
en estos trminos: Uno ah vea a los prelados ms distinguidos.
Vicente animaba solo estas piadosas asambleas; nosotros le
escuchbamosconavidez,porquelcumplaestepreceptodelos
apstoles:Sialgunodeustedeshabla,quehagaorlapalabrade
Dios; si administra, que lo haga con esta virtud que slo Dios
89

puede dar.
19
Por qu vamos a lamentar que el genio de Bossuet
haya descuidado dejar a la posteridad la oracin fnebre del
benefactor de la humanidad? Este sujeto hubiera sido tan digno
detangrantalento?
Se distingua entre los eclesisticos que frecuentaban las
conferenciasyqueasegurabanelxito,alosseoresdePerrochel,
despus obispo de Boulogne; Pavillon, despus obispo de Aleth;
Godeau, obispo de Vence, uno de los primeros miembros de la
Academia Francesa; Olier, cura de SaintSulpice, instructor de la
clebre comunidad del mismo nombre, y fundador de varios
seminarios
20
.
Las conferencias de San Lzaro dieron a la Iglesia un gran nmero
de fieles ministros, que, llenos del espritu de su instructor, lo
repartieronenlasprovincias.Esdeestaescuelaquesalieronveinte
ytresobisposoarzobispos,unnmeroinfinitodegrandesvicarios,
y sobre todo de buenos pastores, que llevaron lejos la santidad de
su doctrina. Estos alumnos de Vicente formaron alrededor de l
como un cuerpo de reserva, siempre listo a marchar a los lugares
donde l juzgaba su presencia necesaria. Unos, unindose a su
congregacin, yendo a instruir y a edificar los pobladores del
campo; otros hacan las misiones en las ciudades donde los
sacerdotesdeVicentenopodantrabajar;todosllenaronFranciade

19
N.T.Sialgunohabla,hableconformealaspalabrasdeDios;sialgunoministra,ministre
conformealpoderqueDiosda1Pe4.11
20
Nota del autor. El Sr. Olier funda los seminarios del Puy en Velay, del Bourg Saint
Andol y de Viviers. Este ltimo fue en 1793 la casa de detencin de los honorables
sospechosos del Vivarais. El se convirti en seminario por los cuidados de un digno
discpulodelSr.Olier,ElSr.Vernet.AqueldeBourgSaintAndolfuellevadotambinpor
lasuprimerdestino.
90

sustrabajos,yselarepartieronenalgunamaneraparapacificarlay
consolarla.
LacapitalsintiprontolosfelicesefectosdelasconferenciasdeSan
Lzaro.Misioneroshicieronescucharsusvocesenelregimientode
la guardia, a los QuinceVeintes; se apegaron sobre todo a los
artesanosqueignorabanlosprimerosprincipiosdelareligin,alos
mendigos de que Pars entonces estaba infestada, a los enfermos
deloshospitalesdelaPiedad,delHoteldeDios,alosempleadosde
estos establecimientos, y todos recolectaron los ms hermosos
frutos de sus trabajos. Es durante el curso de las diferentes
misiones, que estos eclesisticos hicieron imprimir, sobre una hoja
volante,ElEjerciciodelCristiano,yqueellosrepartieronenFrancia
yenelextranjeromsdeunmillndeejemplaresdeestepequeo
breviariodeladoctrinacristianapuestaaladisposicindelpueblo.

91

CAPTULOIX

Misinhechaenunbarrioagentedelaley.OtramisinenelsuburbioSan
Germnparaloseclesisticosdelasconferencias.RetirosdeSanLzaro.

En un gran barrio, del cual los historiadores de Vicente no nos han dado el
nombre, vivan, en el seno del desorden, taberneros, agentes judiciales,
fiscales,formandocasiellossolostodalapoblacindellugar;eraelantrode
los los; las consultas y las audiencias se daban en los cabarets, siempre
abiertosdasdefiestaydomingos,andurantelosoficiosdivinos.Lospobres
litigantes estaban obligados de tratar ah largamente con los judiciales y
fiscales, sin que estos avances disminuyeran los costos y los honorarios. Los
procesos se volvan eternos, y la substancia de la viuda y del hurfano
engordaba a los hombres vidos y astutos. Este lugar de rapia era tan
universalmente conocido y desacreditado, que la sala donde se tenan las
reunionesnotena,entodoelpas,otronombrequeeldePilardelinfierno.
Loseclesisticos delasconferencias deSanLzaro,animadosy dirigidospor
losconsejosylaexperienciadeVicente,sehicieronpresentesenestebarrio
para hacer una misin. Comenzaron en primer lugar a levantarse
fuertemente, del alto del plpito evanglico, contra la licencia que reinaba
impunemente en los lugares pblicos; despus ellos comprometieron al
magistrado encargado de la polica a hacer un reglamento, cuya estricta
ejecucin pusiera un trmino a tantos desrdenes. Este feliz concurso de la
autoridadcivilobtienelosmejoresresultados.Loscabaretsfueronsometidos
a una poltica saludable. Despus de esta primera reforma, los misioneros,
siempretanprudentescomocelosos,hicieronunavisitaalprebostequeera
eljuezdellugar.Elloslerepresentaron,envariasconferenciasseguidas,que,
sin hablar de la gloria de Dios y de sus deberes como magistrado, era de su
inters y de su honor de no sufrir ms largo tiempo la inmoralidad y las
concusiones de los oficiales de justicia colocados bajo su supervisin; que
92

temprano o tarde los justos reclamos de los oprimidos llegaran a las orejas
delosjuecesdelostribunalessuperiores;quelseratratadoentoncescomo
cmplice de los vejmenes que l no haba parado; que l poda todava
remediarelmalpormediodesabiosreglamentospuntualmenteejecutados;
que para reprimir las injusticias y las rapias de los procuradores y de los
fiscales, l deba prohibirles, bajo pena de multa y de interdiccin de sus
estados,deiraloscabaretsconsusclientes;yquenoseradifcildeaprobar
y de mantener por los presidentes y de los consejeros del Parlamento todas
las medidas que l tomara para corregir en su jurisdiccin, el orden y la
justicia.Excitadoporestediscurso,elprebosteprometetodasuasistencia,y
cumplesupromesa.
Los misioneros no limitaron ah sus trabajos y su celo apostlico; ellos
reunieron a los procuradores y fiscales para disponerles a obedecer el
reglamento del preboste. Ellos los comprometieron a aproximarse a un
tribunalmsformidablequeeldelajusticiahumana.Ellosescucharonlavoz
delareligin,ysemostraronapartirdeahfielesaseguirla.Lareformafue
tan completa, y el preboste, que hasta entonces haba sido tan negligente,
para no decir nada ms, despliega tanta supervisin e integridad, que su
propio padre, que era procurador, fue condenado en plena audiencia a una
multa,porhaberqueridoprolongarunprocesoporformalidadesintiles.As
algunos sacerdotes, sin otro apoyo que la caridad y la prudencia, tuvieron
xitoencerrarconunamanoeltemplodeladiscordia,yaabrirconlaotrael
delapazydelajusticia.
La misin que ellos dieron algn tiempo despus en el suburbio de San
Germnharconocermejor,cuntolosdiscpulosdeVicenteeranyadignos
de tan gran maestro. El suburbio de San Germn era bien diferente del que
eshoy:lalicenciaylacorrupcinahestabanrefugiadoscomoensucentro.
Unadamapiadosa,afligidadetantosdesrdenes,ycreyendoqueunamisin
hecha por Vicente o por los suyos podra detener el curso, le ruega de
comenzarunaenestesuburbio.Vicentelerespondequelysussacerdotes
no predicaban en las ciudades, y que los habitantes del campo reclamaban
todosuministerio.Estadamahabiendoredobladosusruegos,llepromete
93

pensar en su peticin, y en efecto l habla a algunos eclesisticos de sus

conferencias; pero todos se pronuncian contra esta propuesta; espantados
por los obstculos, ellos alegaron la imposibilidad del xito. Lejos de
desanimarse, el santo sacerdote renueva esta propuesta, en la primera
asamblea,ylasostienetanvivamentequesedacuentafcilmentequehaba
mortificado aquellos que la combatan. En la desesperacin de haberles
afligido,lseponederodillasdelantedetodalaasamblea,pidiendoperdn
por la vivacidad de sus palabras. Este acto de humildad, la vista de un
superior a los pies de sus alumnos, produjeron una impresin general y
profunda.
Lamisinfueresueltaporunanimidad.SeconvieneenqueVicentearreglara
todolo quehaba quehacerah;perose creageneralmente queenel seno
de la capital, se deba atacar el vicio con otras armas diferentes a aquellas
que haban triunfado en el campo; que discursos simples y familiares, que
habanreunidoalospobrespueblerinos,seranencontradosridculosporlos
ricosorgullosos.Vicenteselevantacontraestaopinin,ylahizorechazar;l
no quera otro espritu que aquel de Jesucristo, que es un espritu de
simplicidad;lsostienequehablandoellenguajeimpactanteyafectuosodel
Hijo de Dios, no seran los misioneros quienes hablaran, sino el mismo
Jesucristo por sus bocas. Esta opinin habiendo prevalecido, no se tarda en
reconocer la sabidura que la haba dictado. El tono modesto, las maneras
apostlicasdelosmisioneroscomenzaronaanticiparseensufavoryallamar
aunagranconcurrencia.Dardosvivos,insinuantes,mezcladosdefuerzayde
calor, una elocuencia natural y afectuosa quebrantaron y tocaron los
auditorios.Losmisionerosfueronsorprendidosytransportadosellosmismos
por las ventajas que los consejos y el mtodo de Vicente les hicieron ganar
sobrepecadoresendurecidos,sobreabusosydesrdenesdetodaespecie.El
suburbio de San Germn cambia enteramente de cara. Se quiso retener los
misioneros por donaciones considerables; pero ellos las rehusaron, diciendo
queellossedebanatodaslasparroquias,atodaFrancia.Enefecto,ellosse
transportaron algn tiempo despus a la dicesis de Metz, donde Boussuet,
94

entonces archidicono
21
de esta iglesia, les ayuda con tanto celo como
talento.
Las conferencias eclesisticas se expandieron rpidamente en todo el reino
por los cuidados de los obispos, que queran de esta forma hacer gozar de
ellasalclerodesusdicesis.LasciudadesdeNoyon,dePontoise,deAngers,
deAngoulme,deBordeauxtuvieronsusasambleas,alestilodeaquellasde
San Lzaro. Estas nuevas colonias miraban a Vicente como su fundador, y
sobre esto l reciba cartas tan cariosas como respetuosas; vamos a
referirnos ms que a una, que es la del Sr. Godeau, obispo de Vence, y que
fue dirigida por l a los eclesisticos de San Lzaro, antes de partir para su
dicesis.
Encuntrenlo bien, por favor, Seores, les dice, que yo les conjure a
ustedes por esta carta de acordarse de m en sus sacrificios, y cranlo que
yotengocomounabendicinsingularelhabersidorecibidoentreustedes.
Elrecuerdodelosbuenosejemplosqueaquhevistoylascosasexcelentes
queaquheescuchado,realumbrarnmicelocuandolseestapagando
y ustedes sern los modelos sobre los que yo tratar de formar buenos
sacerdotes.Continen,entonces,sussantosejerciciosenelmismoespritu,
y respondan fielmente a los designios de Jesucristo para ustedes, que
quieresindudarenovar,por medio de ustedes,lagracia delsacerdocioen
SuIglesia.
FuepocoparaVicenteelhaberinstruidoyedificadoloseclesisticosdePars
por las conferencias de San Lzaro; l resolvi establecer retiros piadosos
para los fieles de la capital, y crey deber intentar, para la paz y la
santificacin de las familias, lo que l haba hecho por el clero. En este
proyectoinspiradoporunceloqueparecaanimarigualmentelosxitosylos
obstculos, l abri la casa de San Lzaro a todos aquellos que quisieran
darse algunos das de reposo en medio de los problemas y del tumulto del
mundo. Un asilo, en otro tiempo reservado al consuelo de la horrible

21
N.T.Vicarioepiscopalaquienelobispoconfaciertasfuncionesadministrativasparaun
grupodeparroquias.http://fr.wikipedia.org/wiki/Archidiacre
95

enfermedadqueafligianuestrospadres,fueconsagradoalacuradetodas
lasheridasdelasociedad,msincurablesqueaquellasdelalepra.
Como el padre de familia del Evangelio, Vicente quiso sentar a su mesa los
buenosylosmalos,losricosylospobres,nopidindolesatodos,porprecio
deestaadmirablehospitalidad,quellegarasermejores,yporconsecuencia
ms felices. Este llamado generoso fue escuchado en Pars y en las
provincias: acudieron en masa a San Lzaro, como a una piscina curativa; se
vean reunidos y confundidos en el mismo comedor seores de la ms alta
distincin y hombres de la clase ms humilde, laicos, doctores, pobres
paisanos, obreros de toda especie y graves magistrados. Se vea a los
maestrosalladodesusdomsticos,ancianoslamentndosedelpasadocerca
de jvenes que venan a protegerse contra el porvenir. Todos reciban, con
las instrucciones generales sobre las grandes verdades de la religin,
consejosyexhortacionesanlogosasuestadoyasuvocacin:elsoldado,el
magistrado, el obrero, el estudiante aprendan a amar su condicin y as a
cumplir sus deberes. Aquellos que todava no se haban comprometido
llamaban particularmente la atencin de los eclesisticos que dirigan los
ejerciciosespirituales.Selesdejabatodalibertadensusescogencias;Vicente
prohiba severamente a sus sacerdotes de proponer su congregacin a
aquellos que queran dejar el mundo para dedicarse al sacerdocio. l les
recomendabaprincipalmentedoscosas:laprimera,dedesdearlosrecursos
ylosxitosdelarteydelaelocuencia,reprobadosmuyfrecuentementepor
sanPal;dehablartantoalalmacomoalarazn;dehaceramarsobretodo
la religin cristiana a sus auditorios, como la nica favorable al bienestar de
los hombres: la segunda, de jams escoger para materia de sus discursos
sujetos ms capaces de divertir al espritu que de iluminarlo; de nunca
arreglaryestudiarsuspalabras,sinodecederalasinspiracionesrepentinasy
siempreelocuentesqueexcitanlacostumbredelaoracinylameditacinde
lascosassantas.
Tan sabios preceptos fueron seguidos durante la vida de Vicente; para que
ellos lo fuesen igualmente despus de su muerte, l no cesaba de repetir a
sussacerdotesquelaescogenciaquehabaplacidoaDiosdehacerdelacasa
96

deSanLzaroparalaconversindeunnmeroinfinitodepecadoreserauna
gracia singular que l les haba acordado; que si ellos perdan este glorioso
empleo,ellosseranprivadosdelosotrosfavoresdelaProvidencia;queellos
nodebanasustarseni delexcesode losgastosni delexcesodelos trabajos
que l les impona; que un misionero que no asuma sino con repugnancia
funciones tan importantes no sera ms que un objeto de horror delante de
Dios y delante de los hombres. Ah! Se grita l una vez terminando una
largaconferenciasobreestamateria,qusujetodevergenzaqusujeto
de afliccin, si este lugar que ahora es como una piscina medicinal donde
tanto mundo se viene a lavar, se fuera a convertir un da en una cisterna
corrupta por el relajamiento y la ociosidad de quienes la habitaron!
Roguemos a Dios, Seores, que este mal no llegue. Roguemos a la Santa
Virgen que ella lo aleje de nosotros por su intercesin y por el deseo que
ellatienedelaconversindelospecadores.RoguemosalamigodelHijode
Dios, san Lzaro, que l se complazca de ser siempre el protector de esta
casa, y que l obtenga la gracia de la perseverancia en el bien que ella ha
comenzado.
LosdiscpulosdeVicenteestabanenefectoasustadosdelosgastosenormes
que la llegada de tantos fieles les ocasionaba, y se preguntaban con
inquietud cmo podran subvencionarlo. Ellos calculaban que, durante los
ltimos veinte aos de su vida, cerca de veintiocho mil personas haban
llegado a hacer su retiro a San Lzaro. Antes de este tiempo, ah se reciban
ms de ochocientos por ao. A la verdad algunas pagaban una parte de sus
gastos, pero la mayor parte no daban nada, sea porque la modestia de sus
fortunas no se los permita, sea porque ellas se imaginaron que los retiros
eran objeto de una fundacin especial, y que as la hospitalidad que ellas
reciban era una obligacin ms que un acto de caridad. Lejos de compartir
las alarmas de los suyos, ms avanza Vicente en edad, ms se vuelve
santamenteprdigoenestepunto.
Sin embargo, cediendo un da a las quejas de toda su congregacin que le
representaba que ella iba a perecer si l no limitaba sus piadosas
liberalidades, l consinti en hacer una escogencia entre los solicitantes de
97

retiro que se presentaran; pero, cuando fue cuestin de admitir unos y de

rechazarotros,sucoraznfuetanquebrantadoquenopudorehusaranadie,
y ese da recibi ms que de costumbre; as las quejas habiendo
recomenzado,llesrespondiaquienesvinieronadecirlequenohabams
cuartosparaalojartantagente:Esunabagatela;cuandoellosestnllenos,
nohabrmsquedarleslama.lseexplicaotravezsobreesteartculode
una manera an ms precisa, y que anuncia que, en toda su conducta, l
ceda a una inspiracin divina. Si nosotros tuviramos, les deca a sus
sacerdotes,treintaaosasubsistir,yquerecibiendotodoslosquevinieran
a hacer su retiro, no pudiramos subsistir ms que quince, no deberamos
por eso dejar de recibirlos; es verdad que el gasto es grande, pero l no
puede ser mejor empleado, y si la casa est comprometida con este
objetivo,Diossabrbienencontrarlosmediosdealiviarla,comohaylugar
deesperardesuprovidenciaydesubondadinfinita.
Libredetodainquietuddelasnecesidadestemporales,lnosueamsque
en mantener el celo de sus misioneros, presentndoles los xitos que ellos
obtenan en todas las clases de sociedades. En un momento les mostraba
esosoficiales,esossoldadosquevenanaaprenderaviviryamorirporDios
y por el Rey, a semejanza de las legiones cristianas tan clebres en la
antigedad.Enotromomentolconversabadelantedeellosconuncapitn
que, despus de haber enfrentado valientemente la muerte en las batallas,
vena a buscar a los retiros de San Lzaro, un nuevo coraje para entrar y
finalizar sus das en un monasterio. Luego l les hablaba de un protestante,
hombre de saber y de mrito, que haba vuelto a entrar en la religin
catlica, y que les vena a solicitar nuevas armas para defenderla en sus
escritos. Vean, les deca, estos tres eclesisticos venidos del fondo de la
Champagne;escuchenalquemedijomientrasmeabrazaba:Seor,vengoa
usted desde bien lejos; si usted no me recibe, yo estoy perdido. l les
recordaba de vez en cuando los buenos efectos de los retiros que ellos
habanvistoconsuspropiosojos;algunasveceslesenseabaaquellascosas
quenoconocan.llesdiceundaquehabiendoidoaBretagne,unhombre
profundamentehonestoapenassupodesullegadaacudialacasaenquel
98

estabaalojado,ylediceenuntransportedereconocimiento:OhSeor!Yo
ledoyausted,despusdeDios,misaludo;fueelretiroqueyohicedonde
ustedes que ha puesto mi conciencia en reposo. El me hizo tomar una
manera de vida que siempre la he guardado desde ese entonces, y que la
guardo an con gran paz y satisfaccin de mi espritu. Ciertamente, Seor,
yotengohaciaustedgrandesagradecimientosquehablodeellosportodas
partes, y yo digo en todas las compaas en que me encuentro, que, sin el
retirodeSanLzaro,yoestaraperdido.Yolepidoelfavordecreerquees
unagrangraciadelacualyomerecordartodamivida.
Laprcticasalvficadelosretirosseintroducaasenlasdicesis.Muchosde
lospreladosque,nosiendoanmsquesimplessacerdotes,habanseguido
bajoladireccindeVicente,aquellasdeSanLzaro,seempeabanenhacer
participar a sus sacerdotes en estos piadosos ejercicios. Ellos tenan, sin
embargo, obstculos a vencer, muchos prejuicios a destruir; el solo nombre
de retiro espanta primero a los eclesisticos librados despus de largo
tiempo a la disipacin. Unos se lamentaban como de una situacin
insoportable, otros como de una novedad desfasada. Pero los consejos y las
instruccionesdadasporVicenteasussacerdotes,queleseransolicitadosde
todas partes como los ms felices propagandistas de su mtodo, los
imitadoresdesucelo,triunfaronsobretodaslasmalasdisposiciones.Losms
viejos, siempre menos fciles de quebrantar, se rindieron, a pesar de lo
dicho, a los ejercicios, y fueron tocados, y vieron con pena el trmino; diez
dasderetirolesparecierondemasiadocortos.Muchosofrecieronsusbienes
para volver permanente el socorro que Vicente les haba procurado. Otros
pidieronconinsistenciaentrarenlosseminariosparacontinuarsusestudios,
y volverse ms dignos de un ministerio, del cual no haban conocido hasta
entoncestodalaimportanciayladignidad.
El uso de los retiros se expandi pronto en Italia. El cardenal Durazzo,
habiendollamadoaGneslossacerdotesdeVicente,quisoprobarsiellosno
seran tan tiles a su clero como haban sido a los pueblos del campo de su
dicesis. El invita, en consecuencia, los curas de las parroquias que haban
recolectadotodoslosfrutosdelasMisiones,airtodosalacapital.Elprimer
99

retiro tuvo lugar en la casa de la Misin, bajo la conduccin del superior. El

cardenal,profundamenteconmovidodeverqueelbienproducidoporestos
nuevos ejercicios sobrepasaba sus esperanzas, quera entrar l mismo en el
retirocondiezsacerdotesdelacongregacindelasMisionesquetrabajaban
en su dicesis. A pesar de ser de una complexin muy delicada, y ms
debilitada porsustrabajosqueporlaedad,llo siguiconunapuntualidad
rigurosa. El haca, como todos los dems, cuatro horas de oracin diarias,
arrodilladoyenunaperfectainmovilidad.Alprimersonidodelacampana,l
llegabaallugardelaasamblea.Enlamesa,lnoquerasufrirquelesirvieran
otras comidas ms que las preparadas para la comunidad. Cuando el retiro
haba finalizado, y se le peda dar la bendicin a quienes haban tenido la
bondad de hacerla con l, se tenan todas las penas del mundo para
determinarlo; l quera recibir l mismo la bendicin del superior de las
Misiones.
La memoria de Vicente de Pal an es amada y venerada en los Estados de
Gnes. Cuando el 15 de agosto de 1799, la ciudad de Novi fue el teatro de
estasangrientabatalla,dondelaarmadafrancesa,diezmadaporlasderrotas,
no cede ms al nmero de sus enemigos, los habitantes de esta ciudad,
refugiados en las iglesias y los conventos, invocaron el nombre de san
Vicente de Pal, y miraron su proteccin en sus vidas y sus fortunas.
Nosotros les hemos escuchado felicitarse de tan poderosa intercesin, y de
haberleatribuidoalelhaberescapado,enestahorriblejornada,alpillajey
alamuerte.Nosotroshemosvistoengrancantidaddeiglesiasdepueblosde
losApeninos,altaresconsagradosaVicente,yunagrancantidaddefranceses
lehandado,sinsaberlo,unaamablehospitalidad.

100

CAPTULOX.
InstitucindelasHijasdelaCaridad.

Las cofradas de la Caridad instituidas por Vicente, en el curso de sus

misiones, en favor de los pobres enfermos del campo, haban sido
introducidas en las ciudades donde las damas de la ms alta condicin las
haban favorecido y se haban asociado a ellas. Estas nuevas fundadoras
haban llenado todas las obligaciones que ellas se haban impuesto; pero las
que les sucedieron no fueron tan fieles a sus compromisos. Sea la oposicin
de sus maridos que teman para ellas la influencia de aires malignos y
enfermedades, sea disminucin del celo, ellas confiaron el cuidado de los
pobres en manos de sirvientes, incapaces de llenar el honorable ministerio
de la caridad. As estos preciosos establecimientos decaan todos los das.
Vicente vio la fuente del mal y supo remediarla. El juzga que era
indispensable tener verdaderos servidores de los pobres que, nicamente
ocupados de ellos, les distribuyeran cada da los alimentos y los remedios
queellashubieranpreparado.
Esteplan bienconcebidoera,sinembargo,deunaejecucindifcil.Despus
devariosensayosinfructuosos,Vicentecreydebercederalasoracionesde
la seora Legras
22
que, siempre ocupada de buenas obras, no esperaba,
despus de dos aos, ms que su permiso para consagrarse al servicio de la
humanidad, por votos tan puros como irrevocables. l le enva, a fines del
ao1633,tresocuatrohijasdelcampo,queselehabanpresentadoensus
misiones, y que l haba reconocido muy capaces de llenar las peligrosas
funciones a las que l las destinara. La seora Legras las recibe, las aloja en
su casa, y las forma en la prctica de todos los deberes que ella se impona
tangenerosamente.Prontosereconoceporlasalumnaslaaltacapacidadde
la institutriz; estas primeras hijas, que las necesidades apremiantes de los
pobres no le permitieron guardarlas mucho tiempo cerca de ella, edificaron

22
N.T. Se refiere a Luisa de Marillac, viuda de Agustn Legras, secretario de Mara de
Mdecis.
101

todaslasparroquiasdondeellalasenva.Ladulzuradeellas,sumodestia,su
dedicacindetodoslosdasalasmiseriashumanas,encantaronyconsolaron
a aquellos que fueron testigos de esto. Estas piadosas hijas pronto tuvieron
otras compaeras que, entrenadas por sus ejemplos y por las bendiciones
que ellas atraan, vinieron a ofrecerse a la seora Legras y a Vicente para
compartirlosmismostrabajosylamismarecompensa.
Talfueelorigen,talesfueronlosdbilescomienzosdeestacongregacinde
vrgenescristianas,que,bajoelnombredeHijasdelaCaridad,sededicarona
todos los infortunados para aliviarlos y consolarlos, y que reg, como un
rocobenfico,sobretodaFranciaycasitodaEuropa.
Vicente y su cooperadora, sorprendidos y encantados de los xitos rpidos
que obtena en Pars la institucin de las Hijas de la Caridad, dieron a esta
inmortal fundacin ms desarrollo. Su primer objetivo no haba sido en
principiomsquedealiviarenlasparroquiasalosenfermosindigentes;pero
Vicente vio pronto que las hermanas podran rendir otros servicios a la
humanidad. l quera completar la institucin de ellas encargndolas de la
educacindelosniosencontrados,delainstruccindemuchachaspobres,
delcuidadodeunnmerodehospitalesydeloscriminalescondenadosalas
galeras. De acuerdo a estos diversos destinos, l les da reglas generales y
particulares,quesonvistascomodeun maestrodeobrade sabidura. Ellas
estnbasadasenelamordeDios,modeloyfuentedetodacaridad.Esensu
nombrequelashermanasdebenrendiralospobresancianos,alosnios,a
los enfermos, a los prisioneros, todos los servicios que la caridad puede
inspirar: vivientes y distribuidas en el mundo, es necesario que ah ellas
lleven una vida ms perfecta que las de las religiosas que, en sus claustros,
estn expuestas a menos peligros. Ellas no tienen ordinariamente, dice el
venerable instructor, por monasterios ms que las casas de los enfermos,
porcelda,msqueuncuartodealquiler;porcapillamsquelaiglesiadesu
parroquia, por claustro ms que las calles de la ciudad o las salas de los
hospitales, por cercado ms que la obediencia, por grillo ms que el temor
deDios,yporvelomsqueunasantayexactamodestia.
102

l no les describe ni el cilicio, ni las otras austeridades de los claustros. Su

penitencia descansa enteramente en el ejercicio de sus deberes: levantarse
enelinviernoylaprimaveraalascuatrodelamaana,hacerdosvecesalda
la oracin mental, vivir muy frugalmente, no beber vino ms que en las
enfermedadesquelopudieranexigir,rendiralosenfermoslosserviciosms
repulsivos,velarlosturnoaturnodurantelasnochesenteras,nocontarpara
nadalainfeccindeloshospitales,enfrentarloshorroresdelamuerte;tales
sonlaspruebasylasmortificacionesalasquellessomete.Colocadascomo
centinelas vigilantes en el lugar del peligro, ellas deben volar al primer grito
de los pobres; sentadas al lado de su lecho de sufrimiento, ellas deben,
mientrasalivianlaspenasdelcuerpo,curarlasdelalma,prepararleslasvas
al arrepentimiento; y por precio de tanta dedicacin, no demandarles a los
moribundos ms que una muerte cristiana. Vicente les recomendaba el ms
grande respeto por ellas mismas, a fin de inspirarlo a los otros, sobre todo
cuandolacaridadlesobligabaarepartirseenelmundoparaahcuidardelas
personas de un sexo diferente. l quiere que ellas tengan las unas por las
otras este hbito de indulgencia y de reserva, que excluye la familiaridad;
que, en sus recreaciones como en todo lo dems, ellas se abstengan de
ligerezas pueriles, de gestos, de plticas, de juegos capaces de llevar a
demasiadadisipacin:queevitenlaociosidad;noqueeltemaparaellasese
vicio peligroso, sino que l quiere, por esta recomendacin, prohibirles
ocupacionesque,aunquemuyloablesporellasmismas,pudierandistraerles
de su destino. En cuanto a las prcticas religiosas, no les prescribe ms que
cosas simples y fciles; todos los ejercicios de piedad deban estar
subordinadosalosejerciciosdelacaridad.
Este reglamento y varios otros semejantes, despus de haber sido
observadosdurantemsdeveinteaos,fueronaprobadosporJeanFranois
dePauledeGondi,cardenaldeRetz,arzobispodePars;estaaprobacinfue
dada el 18 de enero de 1655 en Roma, donde el prelado estaba exiliado
despus de los disturbios de Fronde, en los que l haba tomado una buena
parte. En sus cartas de instauracin l rindi al autor de la institucin la
justicia que le era debida; l puso la nueva compaa bajo la obediencia de
103

Vicente de Pal y de sus sucesores, los superiores generales de la

congregacin de la Misin. Luis XIV confirma el mismo establecimiento por
las cartas patentes, en que l declara que su intencin es favorecer y de
apoyar todas las buenas obras que son para la gloria de Dios; que ha
reconocido que la compaa de las Hijas de la Caridad es de este gnero;
que sus comienzos han estado llenos de bendiciones, y sus progresos
abundantesencaridad:queenconsecuencia,llesponebajosuproteccin
y su salvaguardia especiales, con todos los bienes y fondos que les son o
sernapartirdeahoraofrendados;quellesconfirmaelbienqueelreysu
padre les ha donado bajo su dominio, y que finalmente l les permite
establecerse en todos los lugares de su reino donde ellas sern llamadas
para el servicio de los pobres o de los hospitales. As, por una singular
concurrenciadecircunstancias,lams bellafundacindela que Franciayla
humanidad se honran, aunque se establece bajo otro reino diferente al de
LuisXIV,hasidoreconocidoysancionadoporestegranrey,comositodoslos
gnerosydeprosperidadesdebanpertenecerle.
Vicente no admite, al principio en la nueva congregacin ms que jvenes
pobres,que,porestadotantoqueporvocacin,noquisieransermsquelas
servidores de sus semejantes; pero, enseguida, jvenes personas de
condicin habiendo pedido con insistencia compartir esta honorable
dedicacin, l no crey que sus nacimientos y sus fortunas debieran ser
motivosdeexclusin;ydespusdehaberlassometidoalargaspruebas,llas
recibi entre las hermanas. Se vio entonces, como hoy, jvenes muchachas,
criadas en el lujo y la liviandad despojarse de los costosos adornos para
cubrirsedeunmodestohbito,dejarlossalonesdoradosporloshospitales,y
renunciaralosnumerososcriadosparaconvertirseellasmismasenhumildes
sirvientas.Vicenteestuvosiempreapegadoaestainstitucincomoasums
bella creacin. El solo nombre de sirvientes de los pobres, conmova, dicen
loshistoriadores,aestepadredetodoslosafligidos.Jamsltemeparaellas
los peligros de toda especie. l les haba ordenado, en sus viajes,
104

prevenirse
23
contra todo aquello que les pudiera tender trampas. l les
enviaba de pronto a la armada, para cuidar en sus covachas, y casi en los
campos de batalla, los soldados heridos; de pronto al fondo de Polonia, sin
temer por ellas aquello que habra hecho temer para otras personas de su
sexoydesuedad.lparecaprometerlesqueDiosharamilagrosensufavor
en vez de abandonarlas; he aqu un ejemplo de esta proteccin de la que
Parsfuetestigo.
UnadeestasHijasdeVicentehabiendoidoaserviraunenfermoenunacasa
del suburbio de San Germn, apenas ella haba entrado cuando todo el
edificio, todava casi nuevo, se derrumba completamente; de treinta
personas que la habitaban, todas fueron sepultadas bajo las ruinas. La
hermana y un niito fueron los nicos sobrevivientes, aunque este ltimo
result herido; la esquina del piso sobre el que estaba la hermana no se
tumba del todo, mientras el resto se derrumb. Ella se queda inmvil
teniendo en la mano una vasija de barro que contena un brebaje para el
pobreenfermo.Parecequeesedondelacaridadlahabapreservadodeuna
avalancha de piedras, de vigas, de muebles, que se precipitaron de los pisos
superiores. La hermana sali sana y salva de este cmulo de escombros, en
mediodelasbendicionesdelamultitudqueestedeplorableacontecimiento
habaatrado.

23
N.T.Elautorutilizalaexpresindes rochers,quetieneunsentidocomodeescalarun
rearocosaenquesedebeirconsumocuidado.
105

CAPTULOXI.
ReformasenelHospitaldelHoteldeDiosdePars.Fundacindeun
seminarioenelcolegiodelosBuenosHijos.MisionesenlasCevennes.

LA INSTITUCIN de las Hijas de la Caridad da nacimiento a otro

establecimiento que no hizo ms que acrecentar la influencia y las buenas
obras de Vicente. A su regreso de un viaje a Beauvais, donde el obispo le
haba llamado, y donde l deja a las religiosas Ursulinas de esta ciudad una
ordenanza marcada de su sabidura, la presidenta Goussault le propone una
buena obra que ella meditaba desde hace largo tiempo. Viuda, rica y bella,
ella poda encontrar en un segundo matrimonio todas las ventajas que se
buscan en el mundo; pero ella las desdea para consagrarse al alivio de los
infortunados.EnsusfrecuentesvisitasalosenfermosdelHoteldeDios,ella
haba observado con dolor que a estos desgraciados les faltaba el alivio de
ms de un tipo; que este hospital reciba todos los aos veinticinco mil
personasdetodosexo,detodaedad,detodanacinydetodareligin,yella
piensaqueahseharaseguramenteunacosechaabundantesiseintrodujera
unasaludablereforma.
Vicente saba muy bien que reinaban los abusos en la administracin del
Hotel de Dios, pero tambin saba que es de los males que es necesario
sufrir,sobretodocuandosuextirpacinprecipitadapodrahacernacerotros
msgrandes.lsecontentaderesponderlealapresidentaqueestehospicio
era administrado por hombres que l estimaba como muy sabios; que l no
tena ni carcter ni autoridad para destruir los abusos que pudieran existir
ah,comoentodaslasinstitucioneshumanas,yquelnoleconvenameter
lahozenlacosechadeotro.Estarespuesta,enquesereconoceelespritude
circunspeccin,quedirigesiempreaVicente,nosatisfizoalapresidenta.Ella
persiste en su proyecto de reforma, y l, en rehusar secundarla. Vuelta ms
ardiente por los obstculos que la sabidura que l le opona, la presidente
hizounavisitaalarzobispodePars,lehabladeunamaneratanapremiantey
tan pattica que el prelado ordena a Vicente dar todos sus cuidados a esta
106

gran obra. No teniendo ms que obedecer, el piadoso sacerdote invita a

varias damas de un nacimiento y de una virtud eminente, a llegar un da al
despachodelapresidenta.Estaprimeraasambleafuecompuestapordamas
deVilleSavin,deBailleul,delMecq,deSainctot,dePollation,fundadoradel
seminariodelaProvidencia.Laimportanciadelaempresafuedescritaporel
padre de los pobres con tanta fuerza y uncin, que todas resolvieron
dedicarse a ella. Una segunda asamblea, donde el mismo sujeto fue tratado
con el mismo ardor del celo, fue ms numerosa que la primera; ah se vio a
lisabeth dAligre, mujer del canciller, Anne Peteau de Traversai, y Marie
Fouquet,madredelsuperintendentedelasfinanzas,lamismaque,sabiendo
ladesgraciadesuhijo,segritaconunaresignacinsublime:Yoteagradezco,
Oh, mi Dios yo siempre te he pedido la salud de mi hijo, y he aqu el
camino.
En esta segunda asamblea, no se delibera, se acta. Tres oficiales fueron
nombrados, a saber: una superiora de la obra, una asistente y una tesorera.
Laprimeradeestasdosfuncionespertenecaalapresidenta:ellalefuedada
por unanimidad. Vicente fue establecido director perpetuo. l recomienda
vivamente a sus piadosas colaboradoras hacer el mayor bien que ellas
pudieran, sin reprochar a los administradores de no haberlo hecho; de
proceder a las felices innovaciones que ellas se proponan, a la vista de
aquellosquequisieransertestigosycontribuirenellas.Elvigilaqueellasno
aparezcanjamsenelhospiciomsqueenhbitossimplesymodestosyque
ellas no hagan ningn alarde de su saber. l pone la atencin sobre este
puntohastahacerimprimirunlibritoquecontenalasverdadescristianasen
queelconocimientoeselmsesencial.Cuandoellashacanexhortacionesa
los enfermos, ellas deban tener siempre este libro a la mano, para que se
supiera bien que ellas no decan nada de ellas mismas. Ms ellas
testimoniabandelabuenavoluntadyelardor,mslreconocanecesariode
dirigir y de moderar sus celos. Los consejos de este sabio director fueron
escuchados, y produjeron sus frutos ordinarios: la dulzura, las maneras
amablesdelasDamas,susatencionesganaronloscorazonesdelasreligiosas
delHoteldeDios,quenovieronenellasmsquetilesauxiliaresenlugarde
107

reformadoras.Ellasrecorranlibrementelassalas,paraconocerlospobres y
asserconocidas.Ellasleshicieronescucharlavozdelareligin,tandulceen
elsufrimiento;convertidasenconfidentesdesuspenas,ellaslesdispusieron
a reconciliarse con Dios. Directores iluminados, sabiendo hablar diferentes
lenguas, fueron asignados al Hospicio. Se suprime un abuso que produca
muchos sacrilegios, aquel de exigir a los enfermos que se confesasen al solo
entrar.
Aloscuidadosespirituales,lasDamasunierontodosaquellosqueexiganlas
necesidades corporales. Segn los consejos de Vicente, quien les inspiraba
todasubondadparalospobres,ellasalquilaron,cercadelHoteldeDios,una
casadondelasHermanasdelaCaridadpreparabaneldesayunoylacolacin
de un millar de enfermos. Se decidi en una asamblea que se tuvo a tal
efecto, que, en la maana, se dara un consum de leche para los que
pudieran tomarlo; que al medioda, se les servira pan blanco, biscochos,
confituras, helado, cerezas, pasas, segn la estacin y el grado de
convalecencia; que, durante el invierno, se les aportaran limones, frutas
cocidasycaramelos,quelasDamas,asuturno,sedesignaranparairalHotel
de Dios, se hara un honor de presentar de sus propias manos estos
pequeosdulcesaquienestuvierannecesidaddeellos.
Con el objetivo de administrar sus fuerzas, cuya conservacin era tan
preciosa para la humanidad, Vicente hizo, dos aos despus del
establecimiento de la compaa, un reglamento que les alivia bastante, sin
afectar a los enfermos. Hasta ahora las mismas personas que les haban
servidoestabanencargadasdeinstruirlesydeprepararlosparalamuerte.El
crey que deba compartir estos dos empleos; siempre de acuerdo con las
Damas, l indica una nueva asamblea, en que e encontraran todas ellas. All
lproponesusrazonesquefueronaprobadas;searreglaqueapartirdeese
momento las Damas de Caridad seran distribuidas en dos clases; que unas
serviranalospobres,mientrasqueotrastrabajaraneninstruirles;que,cada
tres meses, se nombraran catorce para esta doble funcin; que dos de este
grupo iran cada da de la semana al Hotel de Dios; que en las cuatro
estacionesdelaoseharaunanuevaeleccin;quelasquedejaransucargo
108

haranalaasambleauninformesimpleyfieldelxitodesustrabajosydela
maneraenqueellasactuaronparalograrlo,afindequeestosirvieradebuen
serviciodelaregla,ydieraconfianzayvaloralasquelessucedieran.
La ciudad y la corte vieron con ternura y admiracin damas del ms alto
rangoyacostumbradasatodaslasdelicadezasdelavida,convertirse,bajola
conduccindeVicente,enhumildesenfermeras.Peroquinpodradescribir
lasorpresayelreconocimientodelosenfermos?Unagrancantidaddeellos
nocreyeronpodermejortestimoniarsugratitudqueabriendosuscorazones
a la voz de una religin que inspiraba estos prodigios de caridad. Se cuenta
que, el primer ao de este establecimiento, ms de setecientos infieles y
protestantes, de los que la mayor parte haban sido apresados y heridos en
los combates en el mar, quisieron entrar en el seno de la religin de sus
benefactoras. Se estaba tan generalmente persuadidos en Pars que una
clase de bendicin estaba relacionada a los trabajos y a los cuidados de la
nueva compaa, que una rica burguesa pide y obtiene de ser recibida en el
Hotel de Dios, pagando holgadamente sus gastos, a condicin de que ella
fuera asistida en su enfermedad como lo eran actualmente los pobres de la
casa.
Paraoperartantosbienes,lasDamasdelHoteldeDiosnodisponanmsque
de 7,000 francos por ao; pero esto no fue ms que el preludio de los
sacrificiosquelapiedadlesimponavoluntariamente.Nosotrosveremos,en
la continuacin de esta historia, todas las grandes empresas ejecutadas por
ellas,bajolainspiracindeVicente;lafundacindelhospitalgeneraldePars
y el de Santa Reina; el asilo abierto a los nios encontrados; la casa de la
Providencia para las jvenes y mujeres arrepentidas; los socorros enviados
no solamente en Francia, sino que en todas las partes del mundo, para el
mantenimiento de los ministerios del Evangelio, para la redencin de los
cautivos, la ereccin de varias iglesias, y las misiones extranjeras en China y
Tonqun
24
. Tantos monumentos, que nosotros no hacemos ms que

24
N.T. Tonkn, Tonkin o Tonqun fue un protectorado francs del Sureste Asitico que
constitualoquehoyeslamayorpartedelnortedeVietnam.
109

indicarlosaqu,yquehonranelsiglodiecisiete,tandenigradopormodernos
detractores,vanallenarelrestodelacarreradeVicente.
Estosgrandestrabajosque,paracualquierotroquenofueraelinstructorde
los Sacerdotes de la Misin, hubieran sido las nicas ocupaciones de una
largavida,nofueronparalmsquetilesdistracciones,quenolequitaban
nadaalaejecucindedosgrandesproyectosalosquelestabaconsagrado:
la instruccin del clero, y la instruccin de los pueblos del campo. Lo que ya
habahechoyaparalosjveneseclesisticosqueestabancercaderecibirlas
rdenes sagradas, no le parecan suficientes para dar a la Iglesia buenos
padres,lqueraformarlosabuenahoraalosdeberesdesuestado.Enesta
visin,lestableceenelcolegiodelosBuenosHijosunseminariobajoelplan
delconciliodeTrento,aquienlaIglesiaesdeudoradehaberhechorevivirlas
reglas de la disciplina y de los principios de una gran reforma en el clero.
Vicente recibi entonces un gran nmero de aspirantes de doce a catorce
aos,cuyossacerdoteslesdieronlaeducacin.Selesenseabaelcanto,las
ceremonias religiosas, inspirndoles todas las virtudes del estado que ellos
deban abrazar. Cada uno de estos jvenes levitas poda decir como Jos en
Atala
25
:
..Algunavezenelaltar,
Yopresentoalsumosacerdoteoelinciensoolasal
YoescuchocantardeDioslasgrandezasinfinitas;
Yoveoelordenpomposodesusceremonias.

Encuantoalasmisionesenelcampo,Vicentelasmultiplicabaamedidaque
el nmero de sus sacerdotes aumentaba. l les esparca poco a poco en las
provinciasdelreino,escogiendodepreferenciaaquellasenqueelerrorhaba
hecho ms destruccin. Es as que l quera que dos de estos misioneros

25
N.T.Atala(Athalie)eslaltimatragediaescritaporeldramaturgofrancsJeanRacine
ycorrespondienteasultimapoca.
http://es.wikipedia.org/wiki/Atal%C3%ADa_(Racine)
110

trabajasen, durante dos aos enteros, en la dicesis de Montauban. Los

catlicos fueron mantenidos en la fe; muchos calvinistas volvieron a entrar
en ella. Tres o cuatro aos despus, los misioneros obtuvieron los mismos
xitos que en las dicesis de Bordeaux y de Saintes. Como l evitaba
cuidadosamente en sus sermones todo aquello que pudiera suscitar la
disputa, que ellos no mezclaban ni agresin ni intolerancia, muchos
protestantes venan a escucharlos y abrazaban una religin enseada por
hombres tan caritativos y tan iluminados. Aquellos que resistan esta doble
influencia no podan evitar de rendir al celo y a la capacidad de los
misioneros los ms honorables testimonios. Ellos les llamaban, de consenso
conloscatlicos,loshombresdelaprimitivaIglesia.
Tantosxitosexplosivos,queerananunciadosaVicenteporlosprelados,los
curas,losseoresdelasparroquias,alledabanalavezalegraeinquietud.
El tema que la humildad de sus sacerdotes se aflojara, y que ellos no
atribuyeranmsqueasuspropiosmritoslasconversionesquepertenecan
aldispensadordetodaslasgracias.Alfelicitarlesdesuspacficasconquistas,
les exhortaba sin cesar a reservar toda la gloria a Dios, en que ellos no eran
msquedbilesinstrumentos.Reconozcamos,leescribilaunodeellos,
que haca prodigios en una misin en Mortagne; que una gracia tan
abundantevienedeDios;peronoolvidemosquelnolacontinamsque
en los humildes y en quienes reconocen, en su presencia, que todo el bien
que se hace por ellos viene de l. Humllese, entonces, Seor, y humllese
bastante, viendo que Judas haba tenido ms gracias y que l haba hecho
mscosasqueusted,yquelapesardetodoestoseperdi.Ah!Dequ
serviralhombremsapostlicoyalmsgrandepredicadordelmundode
haber hecho resonar en una provincia el sonido de su voz, y de haber
convertido varias centenas de almas, si, con o despus de todo esto, l
mismosepierde?Estonoes,agregabaVicente,siempreatentoasuavizarlo
que los consejos ms sabios pueden tener de amar, no es que yo tenga
algntipodetemorparaustedporunavanacomplacencia;sinoqueescon
el fin de que, si ella le ataca, como le har sin duda, usted la rechace con
111

mucha atencin y prontitud, para honrar las humillaciones de Nuestro

Seor.
Es as que este digno superior trabajaba por la salvacin de sus sacerdotes,
mientras que sus sacerdotes trabajaban por la salvacin de la gente.
Tampoco le faltaba de ir a compartir sus trabajos todas las veces que los
grandes asuntos de los que estaba a cargo le dejaran tiempo. l deba
acompaar a sus misioneros en las Cevennes
26
, de donde eran llamados
desdehacelargotiempoporlosobisposdeAlais,deMende,ydelasdicesis
vecinas.
Las montaas de las Cevennes eran entonces uno de los bulevares del
calvinismo; la revuelta all haba explotado ms de una vez. Luis XIII en
persona haba atacado y dispersado los rebeldes, pero la causa del mal no
haba sido destruida. Se quera obtener de la persuasin lo que la fuerza de
las armas no haban podido obtener: los misioneros reemplazaron los
soldados. Sylvestre de Marcillac, obispo de Mende, le pidi a Vicente el
auxilio de su santa milicia, que, lejos de regar la sangre humana, donara la
suya para la paz y el bienestar de los hombres. Los misioneros partieron
entoncesparalasCevennes;Vicentecontabaconiralacabeza,cuandouna
cadapeligrosaseloimpide.Antesdesupartida,llesdaaconocerporuna
cartaaunosdesussacerdotesdenominadoDucoudray,queestabaenRoma,
queensu opininnohabaniciencia,nitalentoquevaliera delantedeDios
eltrabajodeunasimplemisinenelcampo.
Este sacerdote saba perfectamente las lenguas siriaca y hebraica: personas
de consideracin y muy apegadas a Vicente, le comprometieron a dar una
nueva versin latina del texto siriaco, en la esperanza de que esta obra
hiciera honor al instituto naciente, y fuera til a la Iglesia. Se quera todava
quelescribieracontralosjudos,yque,paracombatirlosconmayorsuceso,
l se sirviera de sus propios libros, que l entenda mejor que sus rabinos.
Ducoudray escucha voluntario estas dos propuestas; pero, antes de
prometer, l quiso saber lo que pensaba sobre esto su superior. El humilde,

26
N.T.CadenamontaosaalSurCentraldeFrancia.
112

el caritativo Vicente le suplica renunciar a este trabajo. l le representa que

esta clase de escritos alimentan la curiosidad de los sabios, pero que no
sirven para nada a la salvacin del pobre pueblo, al que la Providencia lo
habadestinado;quenecesidadesmsurgenteslellamabanafueradeRoma;
queenFranciamilesdehombresletendanlosbrazos,yqueledecandela
manera ms impactante: Ay! Seor, usted ha sido escogido por Dios para
contribuir a nuestra salvacin: entonces tenga piedad de nosotros; desde
hace largo tiempo estamos estancados en la ignorancia y el pecado; no
tenemos necesidad, para salir de ellos, ni de versiones siriacas, ni de
versiones latinas. Su celo y el mal dialecto de nuestras montaas, nos
bastarn;sinestos,nosotrosestamosengranpeligrodeperdernos.
PareceescucharalapstoldelasIndiasescribiendoalauniversidaddePars.
Vicentenopermitijamsasussacerdoteshacerseunnombreenlasletrasy
lasciencias,lnopermitijamsquellevaransusobrasalaimpresin.
Las misiones de las Cevennes fueron tan exitosas como ellas haban sido de
difciles. Los sacerdotes de Vicente enfrentaron, durante ms de dos aos,
todoslosobstculosquelascostumbresgroserasyelclimalesoponanenun
pascasiinaccesible,sobretododuranteelinvierno.Suconstancianofueen
nada quebrantada, porque ella fue sostenida por las exhortaciones de
Vicente, que les mandaba que un sacerdote, que pretendiera otra cosa de
sus trabajos que la vergenza, la ignominia y la muerte misma, no es
discpulodeJesucristo.Paraconsolarles,lagregaba:Quemsloscomienzos
de una misin son difciles, ms, ordinariamente, los frutos son abundantes,
quealfinallatristezaeracambiadaengozo.
ldirigeunafuertereprimendaaunodesussacerdotesque,fortalecidopor
la superioridad que sus talentos y la bondad de su causa le daban sobre los
Protestantes, les haba tratado con una especie de menosprecio y haba
inclusoidohastasucultoaprovocarlesaunadisputa.ElobispodeMendele
agradecemsdeunavezporelgranbienquesushijoshabanproducidoen
sudicesis.Yoestimoms,ledecal,estoquelossuyoshanhechoenmis
parroquias, que cien reinos. Estoy en una satisfaccin perfecta de ver que
113

todos mis diocesanos vuelven a la religin, y que mis curas sacan grandes
beneficios de las conferencias que sus sacerdotes establecen con xito y
bendicin. El mismo obispo le comunic el ao siguiente, que habiendo
visitado las parroquias al momento de las Misiones, l haba recibido la
abjuracin de cuarenta protestantes, que un nmero semejante iba a seguir
pronto este ejemplo; en una palabra, que la ltima Misin haba producido
frutos increbles. Al mismo tiempo otros misioneros fueron enviados a
LAuvergne,elVelayyelValentinois.Ellostrabajaronconjuntamenteconlos
jesuitas, y en los mismos lugares donde haba evangelizado JeanFranois
Rgis,queeravistocomoelmisioneroyelapstoldelVivarais.Elceloporlas
Misiones no animaba solamente la congregacin de Vicente; varios cuerpos
ancianos y nuevos se dedicaron a ellas tambin; no se vio jams, de una
parte o de la otra, sombra de celos; una dulce confraternidad una estas
diversasasociaciones.CuandolosministrosdelEvangelionobuscanmsque
lagloriadesucomnMaestro,ellosquierenquetodaIsraelseaprofeta.

114

CAPTULOXII.
LacasadeSanLzaroestransformadaenplazadearmas.Veinte
misionerosserindenalaarmadadePicardie.ElcomandantedeSillery.

LosespaoleshabanhechounairrupcinenPicardie;laCapelle,elCatelety
Corbiehabancadoensupoder.Latomadeestaltimaplazahabasonado
laalarmaenlacapital;yasushabitantesconsternadosserefugiabancercade
la Loire, llevando sus mujeres, sus hijos y sus muebles ms preciosos. Se
murmuraba generalmente contra Richelieu, que se le acusaba de haber
faltadodeprecaucin.SeesperabaverprontoalenemigoenPars.Richelieu,
que contaba en la larga resistencia de Corbie, en que el comandante paga
con su cabeza su flojera o su traicin, Richelieu entra en Pars, calma al
pueblo, afecta una gran tranquilidad, trae la confianza tomando todas las
medidas necesarias para detener el progreso del enemigo. Una armada de
veinte mil hombres es levantada y equipada por los parisinos, que ofrecen
ms de lo que les pide. El temor y la dedicacin multiplican los dones a la
patria.
Vicente es de los primeros en llevar su ofrenda: la casa de San Lzaro fue
cambiada en plaza de armas donde se ejercitan los soldados recin
enrolados.Labodegadetroncosparalacalefaccin,lassalas,lospasillos,el
anciano monasterio de los religiosos, todo estaba lleno de gente de guerra.
EsesantodadelaAsuncin,diceVicente,enunacartaquelescribiauno
de sus sacerdotes, que haca, con el Sr. Ollier, Misiones en Auvergne, este
santo da no est exento de estos disturbios tumultuosos; el tambor
comienza a batallar, aunque no sean todava ms que las siete de la
maana, y, despus de ocho das, se han acomodado aqu setenta y dos
compaas.Apesardeestetrajn,agregaVicente,todanuestracomunidad
nodejadehacersuretiro, a excepcin detres o cuatroqueestn alpunto
de partir y de irse bien lejos. Los misioneros compartan con alegra sus
celdas con los soldados; mezclados en sus filas, ellos les decan: Dios y el
115

Rey, he aqu los nombres sagrados e inseparables que han conducido a

vuestrospadres,yconducirnaustedessiemprealavictoria.
Esta conducta eminentemente francesa de Vicente, compromete al canciller
a darle la orden de enviar veinte misioneros a la armada; ellos se pusieron
enseguida en marcha, y fueron con toda diligencia, porque el ruido se haba
regado de que una enfermedad contagiosa afliga las tropas. Vicente les
ordenaseguirenlaarmada,tantocomopudieran,elordenqueellosseguan
en San Lzaro, sobre todo para las horas de levantarse y acostarse; l les
prescribeelsilencioalashorasacostumbradas,ysobretodoenrelacinalos
asuntosdeestado.Lapesteestenlaarmada,escribiVicenteaunodelos
suyosquelhabadejadoenSenliscercadelRey:Veentoncesenelmismo
esprituquesanFranciscoJavierfuealasIndias,yttellevars,comol,la
corona que Jesucristo te tiene merecida por su sangre preciosa, y que l te
dar,sithonrassucaridad,sucelo,sumortificacinysuhumildad.
El misionero vuela a la vanguardia para combatir este nuevo flagelo; sus
compaerosylsecondujeronalcampo,comoenlasiglesiasdelospueblos.
El 20 de septiembre de 1736
27
, ya haba cuatro mil soldados que se haban
acercado el tribunal de la penitencia, con una gran efusin de lgrimas; se
observa que ellos fueron los ms valientes en los combates que se dieron
algunos das despus. Esta Misin ambulante y militar, que acampaba y
descampabacasitodoslosdas,nosirvisolamentealastropasdelRey;ella
fue adems til a un gran nmero de parroquias donde la armada se
asentaba,yque,conlaaprobacindelosobispos,gozarondelapresenciade
los misioneros. La armada francesa, aunque compuesta de nuevas tropas,
hizo prodigios de valor; Corbie, que los espaoles haban fortificado tanto
como haban podido, capitula despus de ocho das de trinchera abierta. La
rendicin de esta plaza lleva en la Flandre la alarma regada algunos das
antes en Francia; la Picardie respira, y la capital recobra su seguridad. Los
sacerdotesdelaMisinregresaronmodestoscomoantesdelavictoria,pero
abatidos de fatigas; algunos estaban atacados de la enfermedad contagiosa

27
N.T.Posiblementeesteesunerror,siendoelaocorrecto1636.
116

que haban contrado queriendo liberar de ella a nuestros soldados: pero

Dios les conserva en su Iglesia, para darle a l nuevos servicios en nuevas
Misiones, y sobre todo en aquellas que se hicieron en la oracin del
comandantedeSillery.
Este seor se haba hecho muchos honores en las embajadas de Italia,
Espaa, y en varias negociaciones importantes. Comandante de la orden de
Malta, l brillaba en la corte, y en el mundo, por toda la explosin de sus
dignidades y de sus talentos, cuando de un solo golpe, renunciando a estas
ventajas, l no vio ms que vanidad y afliccin de espritu en todo aquello
que le haba encantado hasta ese momento. Resuelto a consagrarse a su
salvacin todo el tiempo que le quedaba de vivir, l hizo parte de esta
decisin a Vicente, quien le da los consejos ms saludables; l deja un
magnficohotel,despideasussirvientes,despusdehaberlesrecompensado
enproporcinasusservicios;vendisusmueblesmsricosparaconsagrarel
monto a diversas obras de caridad. Su fervor creciendo con los aos, l se
proponeentrarenlassantasrdenes;Vicente,aquienlseleabri,nocree
deber oponrsele. Para volverse ms digno del sacerdocio, el comandante
queraqueloscurasylosreligiosos,queenFranciadependandelaordende
Malta, conocieran y llenaran mejor los deberes de su estado. En este
propsito,despusdeserconcertadoconVicente,lsehizodarporelgran
maestro de Malta, comisin de visita, con poder de restablecer la disciplina.
Los misioneros le acompaaron en esta jornada, y la volvieron doblemente
beneficiosa. Mientras que el pueblo era instruido en las verdades de la
Religin, los curas eran recogidos en toda la dignidad de sus ministerios, en
conferencias a las que presidan el celo temperado por los ms sabios
consejos.
Elpiadosocaballero,animadoporestosfelicessucesos,yqueriendovolverlos
durables, establece un seminario en Paris en la casa del Templo, donde se
deban recibir todos los que queriendo consagrarse a la religin, se
penetraran de sus vocaciones, y se pusieran a hacer en las mismas curias,
donde seran enviados, todo el bien que se deba esperar. Vicente hizo
algunasgirasalTemplo;peronosesiguieronlosconsejosdesusabidura;se
117

quera todo hacerlo en un da, y no se hizo nada; el comandante reconoci

demasiadotardelafalsarutaenlaquesehabacomprometido;lredoblala
estima y el afecto para el instructor de las Misiones, funda el seminario de
Annecy,yproveealasubsistenciadelacasadeSanLzaro,quelosmalvados
de los tiempos haban reducido al extremo. Vicente le rindi a su muerte
todos los buenos oficios de un amigo y de un santo sacerdote. El gran
maestro de Malta, Paul Lascaris le testimonia todo el reconocimiento de su
orden en la carta siguiente, que le escribi el 7 de septiembre de 1636:
Seor,mehanavisadoqueelvenerablejuezdeSillerylehabaescogidoa
usted para que le ayudara a hacer la visita de las iglesias y parroquias que
dependen del gran priorato, en lo que usted ya ha comenzado a emplear
suscuidadosysusfatigas;loquemeconvidaaexpresarleausted,porestas
lneas, mis afectuosos agradecimientos, y a pedirle la continuacin, puesto
queellanotieneotroobjetoqueelavancedelagloriadeDios,yelhonory
la reputacin de esta orden. Yo suplico, de todo mi corazn, la bondad de
Dios de querer recompensar el celo suyo y la caridad suya de sus gracias y
bendicin, y de darme el poder de testimoniarle cuanto yo me reconozco,
suyo,etc.
ELGRANMAESTROLASCARISDEMALTA.
El recibi, al mismo tiempo, otra carta que no le fue tan agradable: ella era
del famoso abad de San Cirn, ntimo amigo y ardiente defensor del
Jansenismo,quetantohadivididolosamigosdelaReligin.Vicente,delque
laadhesinaloserroresnuevoshabasidodeungranpeso,lescombatial
contrario con tanta firmeza como sabidura: su primer ministerio era de
difundir la verdad, y l deba reposar las opiniones que no tendieran a nada
menos que a introducir el chisme en la Iglesia. Durante estas discusiones
aflictivas, el curso de tantas buenas obras comenzadas no fue interrumpido.
Vicente hizo este mismo ao la visita de dos monasterios de religiosas de la
Visitacin, que el santo Francisco de Sales le haba confiado la direccin; el
orden, la paz, la verdadera piedad que l vio reinar en estas dos casas, una
situada sobre la calle SaintAntoine, y la otra en la calle SaintJacques, le
consolaronunpocodelasfunestasdivisionesdelaIglesiadeFrancia.
118

CAPTULOXIII.
SeminariointernoenSanLzaro.Reglassobrelasquefueestablecido.
Bromasyrasgosdeespritudeunmisionero.MisindeSanGermn.La
infanciadeLuisXIV.

Los misioneros eran solicitados con insistencia por todas las provincias del
reino;VicentehabasidoobligadoaenviarlosaToulenLaLorena;laduquesa
de Aiguillon los deseaba desde haca largo tiempo para sus tierras; el
cardenal de Richelieu, de quien los ruegos eran rdenes honorables, les
queraparaRichelieu,yparaladicesisdeLuon,dondelhabasidoobispo.
Tantassolicitudesurgentesforzaronalinstructordelanuevacongregacina
renunciaralpropsitoqueltenadenoextenderlo;eranecesariosondeara
llenar los vacos que tantas Misiones diferentes metan en sus filas, y l no
encuentra mejor medio que el de formar un almcigo de jvenes
eclesisticos que, despus de haber probado y ejercido durante varios aos,
estuviesenenestadodeperpetuarlaobradesuspredecesores.Unseminario
interno fue entonces establecido en San Lzaro. Para dirigirlo se necesitaba
un hombre virtuoso, capaz, dulce sin flojeras, firme sin dureza, vigilante sin
afectos, corrector sin ser agresor, poseyendo sobre todo el talento de bien
conocer los espritus y los caracteres. Vicente encuentra todas estas
cualidades reunidas en la persona de Jean de la Salle, uno de los tres
primerossacerdotesqueselehabanasociadoparatrabajarenlasMisiones
del campo. l le encarga del cuidado de la preciosa milicia destinada a
combatirundaporlasalvacindelospueblos;nocontentodelosconsejos
salvficos que le da, l quiso consultar la orden clebre, que pasaba desde
entonces,ajustottulo,porlamshbilparaeducarlajuventud.Unodesus
sacerdotes fue enviado por l al noviciado de los Jesuitas para que siguiera
los ejercicios durante algn tiempo, y que informara el mtodo y la
conduccin.
Vicentesehizosiempreunareglainviolabledejamscomprometeranadiea
entrar en su instituto; l prohibi siempre a los suyos de hacer proslitos:
119

Dejemos actuar a Dios, Seores, deca en una conferencia; tengmonos

humildemente en la espera de la dependencia de las rdenes de su
providencia;porsumisericordia,aslohemoshechohastaelpresente,yno
podemos decir que hay nada en ella que Dios no lo haya puesto, y que no
hemosbuscadonihombres,nibienes,niestablecimientos.Sudesintersen
este aspecto era tan conocido, que los religiosos de San Bruno
28
, y de otras
comunidades, exigan de sus postulantes que pasasen algunos das en San
Lzaro. Impedir a alguien entrar en una orden a la que l estaba llamado, le
pareca un robo y casi un sacrificio: Esto sera, deca l, tomar lo que Dios
no nos ha dado; ir contra su voluntad santa, y atraer sobre nosotros su
clera y su indignacin. l pona sobre este punto la atencin y an el
escrpulo tan lejos que habiendo recibido un da una carta de uno de sus
sacerdotes para hacerla llegar a un eclesistico, que una a la gran cantidad
de virtudes una gran cantidad de talentos para las Misiones, y quien, en
varias ocasiones, haba testimoniado de la inclinacin para este gnero de
trabajo, no solamente l no se la enva, sino que l se queja a aquel que la
haba escrito, de que, contra la prctica constante de la congregacin, l
obligaba a alguien a entrar: Es al Padre de familia, le dice, escoger los
obreros; es a nosotros orarle al Seor que l enve a su cosecha hombres
capaces de hacer la recolecta, y por otra parte, a nosotros de esforzarnos
de vivir tan bien, que, por nuestros ejemplos, les demos la atraccin para
trabajarconnosotros,siDiosleshallamadoaesto.
En cuanto a quienes, teniendo una voluntad bien determinada, venan a
rogarles que les admitiera en nombre de sus hijos, l no lesreciba ms que
con la ms grande reserva. l les preguntaba si ellos se sentan
suficientemente fuertes para decir un adis eterno a sus padres, a sus
amigos ms queridos, en el caso de que fueran enviados a misiones lejanas.
Las respuestas ms positivas, que frecuentemente no cuestan nada a la
juventud sin experiencia, no le eran suficientes. l continuaba probndoles
durante largo tiempo; les haca examinar por sus sacerdotes ms ancianos.

28
N.T.Fundadaen1084,laOrdendelosCartujosesactualmenteunadelasrdenesms
antiguasdelaCristiandad.Internet.
120

Durante el noviciado, que duraba dos aos, l no imitaba a aquellos que no

ofrecenmsquefloresalosnefitos,ynolesdescubrenlasespinasmsque
cuandoyanopuedenarrancarlas.Laregladesuseminarionotenanadams
all de las fuerzas humanas; pero ella haca sentir todo el peso de las
obligacionesquesequeranimponer:ahnoseprescribanicilicio,nisayal,ni
disciplina, ni otros ayunos que son observados por el comn de los fieles;
pero se exiga una gran separacin del mundo, mucha humildad,
recogimiento,vigilanciasobresmismo,velarporlosotrosyfidelidadatodos
susdeberes.
Es necesario, deca sobre este asunto el sabio instructor, es necesario que
unhombre,quequierevivirencomunidad,seatengaysedetermineavivir
comounextranjeroenlatierra;queolvidetodoporJesucristo;quecambie
de costumbres, que reprima todas sus pasiones, que busque a Dios
puramente, que se someta a alguien como el ltimo de todos; que se
persuada que l ha venido para servir y no para gobernar, para sufrir y no
parallevarunavidacmoda,paratrabajarynoparavivirenlaociosidady
la indolencia; l debe saber que uno ah es probado como el oro en la
fragua;quenosepuedeperseverarsinoquehumillndoseanteDios,yque
elverdaderomediodeestarcontentoenesto,esdenonutrirsemsquedel
deseoyelpensamientodelmartirio.Despusdetodo,nohaynadadems
razonable que consumirse por aquel que tan libremente dio su vida por
nosotros! Si el Hijo de Dios nos ha amado hasta donar su alma por la
nuestra, por qu no estaremos nosotros en la misma disposicin de hacer
la misma cosa por l, si la ocasin se presenta? Se ven todos los das
comerciantes que, por una ganancia mediocre, atraviesan los mares, y se
exponenaunainfinidaddepeligros.Tendremosnosotrosmenosvalorque
elqueellostienen?Laspiedraspreciosasqueellosvanabuscarvalenms
que las almas que son objeto de nuestros cuidados, de nuestros trabajos y
denuestroscursos?
Los primeros estudios eran aquellos de nuestros viejos colegas. Despus se
pasaba a la filosofa; el curso era terminado por la teologa. Ah no se
tomabanlossentimientos de ningunaescuela.La gran regla era de no mirar
121

jamscomoverdaderoloquelaIglesiacondenabaydereprobartodoloque
ellaprohiba.Seinstruaalosnoviciosdeldogmaydetodaslaspartesdela
moral que ellos deban anunciar a los pueblos; pero se les prohiba todos
esos vanos conocimientos que desvan el espritu ms que lo iluminan, y
excitan todas las tempestades de la vanidad. Nadie ha ido ms lejos que
Vicente en la prevencin sobre este punto. Cuando l fue encargado de la
direccin de los seminarios, l prohibi que alguno de los suyos leyera los
cuadernos:lqueraque,cuandoellosasistieranalassesionespblicasdela
Universidad, ellos se vieran siempre como los ltimos. Sus historiadores nos
han guardado un rasgo admirable de esta humildad que l practicaba tan
bien,yquelquerasiempreinspiraralosdems.
ElmisioneroJacquesdeLafosse,elrivaldeSanteuil,queunopuedellamarel
poetalricodelaIglesiadeFranciaydetodoelcatolicismo,asistiendounda
a una tragedia representada en uno de nuestros ms clebres colegios de
Pars,decidetomarunlugarquenoestabadestinadoparal.Elprincipalfue
adecirleporunempleadodequedarseafuera.DeLafosse,queelaparatodel
espectculo haba puesto ms brillante que de costumbre, le dice en bello
latn,queelacomodadornoentendi,quelseencontrababienall,yquel
nojuzgabaapropiadosalirdeeselugar.Conestereporte,elprincipalletoma
porunsacerdoteescocs,yleenvaunjovenregentequelehizoenlatnlas
explicacionesyexcusasquelyahabaexpresadoenfrancs.DeLafosse,que
saba el griego como Demstenes, le respondi, en esta lengua, cosas muy
polticas, pero que le expresaban el deseo que l tena de no desalojar. El
joven profesor, que no era tan maduro para saber tanto, le tom por un
solitario recin llegado del monte Lbano, y le designa as al principal. Este,
fatigado de esta resistencia que contrariaba sus disposiciones, le enva al
regentederetrica;peroLafosselehablahebreo.Fueentoncesqueunsabio
delareuninlereconoci,ylehizopleitesacontodaladistincindebidaa
su mrito. Al entrar a San Lzaro, de Lafosse se apura en contarles a sus
amigos,contodoslosatributosdesuespritu,estaaventuraquebastantele
habadivertido.Vicentefueinformado;y,aunquelviobienquehabaenel
proceder de este joven sacerdote ms derivados de la imaginacin que del
122

orgullo,lcreydeberllamarlelaatencinligeramente.Despusdehaberle
representado que el hombre verdaderamente modesto no busca ni los
primeroslugares,nihacerhablardelenlasasambleas,ledalaordendeira
pedir perdn al principal y a los regentes, a los que l les haba respondido
tan singularmente. Este sabio misionero, cuyos nacimiento y talentos jams
enorgullecieron, obedece sin rplica. Felizmente l tena asuntos con gente
queseconocanenmritos,ylfuerecibidocontodaclasedecuidados!
Adems de esta humildad profunda, Vicente posea el raro talento de
sostener, de animar a sus alumnos en los ms grandes trabajos. l no les
prodigaba elogios, y sin embargo l saba hacer nacer entre ellos la ms
grandeemulacin.Ellosestabanporotrapartentimamentepersuadidosdel
afecto que l tena para ellos. Es sobre todo en las persecuciones, en las
enfermedades, que este afecto se manifestaba. l no se limitaba a dar las
rdenes para su alivio; l vigilaba por su ejecucin, y l no descansaba ms
que sobre s mismo de los cuidados que demandaba la posicin de ellos.
Nadaescapabaaestadisponibilidad.lhatestimoniadomsdeunavezque
l no dudara en vender los vasos sagrados, si esto fuera necesario, para
procurarasusqueridosenfermosloquellesdeba.As,alaprimeraseal,
sus misioneros volaban a los lugares que l les indicaba, en los pases ms
brbaro, en las provincias donde reinaban la peste y la muerte. A ellos les
pareca que l siempre estaba entre ellos, en los combates como en la
victoria.
El ao 1638, que sigui al del establecimiento del seminario interno, ellos
fueronaunamisinaSanGermn,dondeLuisXIIIestabacontodasucorte.
Vicente hubiera querido de buena gana que ella fuera hecha por los dems,
sus sacerdotes parecindole poco apropiados para evangelizar a los grandes
del siglo, que buscan sobre todo oradores brillantes, y quieren que se hable
al espritu; pero el Rey haba pedido los misioneros de San Lzaro, y haba
que obedecer. Los comienzos fueron terribles; se quejaban altamente de la
pretendida severidad de los predicadores que atacaban los desrdenes
bastante comunes; pero la sabidura y la firmeza apaciguaron esta ligera
tempestad; las damas, que haban lanzado los ms altos gritos, fueron las
123

primeras en entrar en las vas de la salvacin que les fueron abiertas. El

entrenamiento fue tal que ellas quisieron ser asociadas a la cofrada de la
Caridad, sirvieron a los pobres cada una a su turno, y formaron cuatro
compaas para hacer colectas, cuyo producto sirvi a las obras de
beneficencia.ElReyfuetocadoporestefelizcambio,yltuvolabondadde
decirle a uno de los misioneros: Que estaba muy satisfecho de todos los
ejerciciosdelamisin;queeraasquehabaquetrabajar,yquelrendira
estetestimonioportodaspartes.ElcardenaldeRichelieu,todoinfatigable
quelera,encuentraqueeltrabajodelosmisionerosestabamsalldelas
fuerzas humanas; l ordena a Vicente de darles cada semana, un da de
vacaciones, y es por la atencin de este ministro, quien haba seguido
exactamente todos los ejercicios, que ellos deben todava hoy ese da de
reposo.
El 5 de septiembre de este ao, Luis XIV, naci en San Germn. La reina, en
reconocimiento de un don esperado tan largo tiempo, hizo grandes y
piadosas liberalidades. La veneracin que ella tena por Vicente no le
permita olvidar la casa de San Lzaro; ella hizo presente en la sacrista, que
eramuypobre,unornamentodeteladeplata.Secreyquehaballegadoa
propsito de las fiestas de Navidad, las que Vicente deba oficiar
solemnemente; pero su virtud favorita, la humildad no le permita llevar
ornamentos tan ricos; l pide de los comunes; y, algunas razones que se le
alegan,nopuedenvencersurepugnancia
29
.
Tres aos despus de la primera misin de San Germn, la reina Ana de
Austria quera tener una segunda en la misma ciudad: toda la corte la
disfruta. El joven delfn lleg varias veces. Su augusta madre desea que le
haganlapequeacatequesis,yfueunjovenmisioneroquienestuvoacargo
deestegloriosoempleo.

29
N.T.Lapalabrarpugnanceapareceeneloriginalyassetradujo;sinembargo,
sonaramejordecirrechazo.
124

CAPTULOXIV.

VicentesocorreLaLorena
30
,arrasadaporlaguerra,lapesteylahambruna.

LacaridaddeVicente,vueltamsfecundaporsuspropiasbuenasobras,ya
nosevaalimitaralaliviodeunhospicioodelospobresdeunpueblo.Como
elrodeEgipto
31
,quellevaentodosucursolaesperanzaylafertilidad,ella
sevaadiseminarnosolamenteenelreino,sinoenlasprovinciasextranjeras.
La Lorena y el ducado de Bar fueron los primeros campos abiertos a las
aguas salvficas de este ro reparador. Estas dos provincias eran despus de
largotiempoelteatrodeunaguerradesastrosa.Nopudiendoserdefendidas
por el duque Carlos IV, que ah era soberano, ellas estaban turno a turno
devastadas por los imperiales, los franceses, los espaoles, los suecos y los
mismosdeLorena.ElduquedeWeymar,alacabezadelastropasdelreyde
Suecia, despus de la muerte de Gustavo Adolfo, se distingua por su
ferocidad. El pillaje, el incendio, todos los gneros de profanaciones seguan
suspasos.Msseguridadparalosmonasterios,msviajerosenloscaminos,
ms tropas en los campos, ms obreros en los campos. Las ciudades, los
barrios, los pueblos estaban desiertos, o incendiados. Los habitantes, que
haban podido escapar de las manos sangrantes de los soldados, estaban
expuestos a todos los horrores del hambre: extenuados y moribundos, se
considerabandichososcuandopodancomerenpazlahierbaylasracesdel
campo.
Las ciudades en que el Rey de Francia se haba amparado o que estaban ya
bajo su dominio, como Nancy, BarleDuc, Toul, Verdun, PontMousson,
Metz y otras, fueron menos desdichadas durante algn tiempo; pero ellas

30
N.T.Lorraine.
31
N.T.SeguramentehacereferenciaalroNilo.ElNiloesunodelosrosmsgrandesdel
mundoyquizselmsimportanteenloreferidoalnacimientodecivilizaciones.Sucauce
transcurre a lo largo de siete naciones llegando a recorrer los 6.700 km. hasta su
desembocaduraenelmarMediterrneo.http://egipto.com/el_nilo/
125

tuvieron al final el destino del resto de la provincia. Una tan vasta y tan
deplorable calamidad demandaba prontos e inmensos socorros, que
parecan imposible de obtener; cinco armadas, que Francia mantena
entonces,consumantodoslosrecursosdelEstadoydelabondadpblica:se
estabaespantadodelpresente,setemblabaanmsporelfuturo.Esenesta
aplastantedisposicindeespritus, que Vicente,elevndosesobretodossus
contemporneos, se sita, por as decirlo, entre los vivos y los muertos, y
enarbola el estandarte sagrado de la caridad, en un pas donde aquel de la
guerraydetodoslasplagasestabasolodesplegadodesdehacelargotiempo.
El revive, por el fuego de sus discursos, el espritu de la humanidad que
estaba generalmente apagado; sus miradas, sus esperanzas se volvieron en
primer lugar hacia las piadosas damas de la asamblea que l haba formado
paraelaliviodeloshospiciosdePars;lsedirigealaduquesadeAiguillon,
que respondi tanto ms generosamente a este llamado, ya que la guerra,
queproducatantascalamidades,noeraajenaalapolticadesuto.lhaba
recorrido a la Reina, aunque ella no tena lugar de estar satisfecha de La
Lorena. No contento de solicitar por sus sacerdotes en favor de estas
desgraciadas provincias, l mismo vino a socorrerlas imponiendo nuevas
privacionesasucomunidad.
Durante el sitio de Corbie, l haba restringido a los suyos, en favor de los
soldadosquemarchabanparaliberarestaplaza,deunapequeaentradade
mesa que se haba dado hasta ahora; pero a la poca los flagelos de La
Lorena, l redujo su comunidad al pan seco. He aqu, les deca a sus
sacerdotes, el tiempo de la penitencia; ya que Dios aflige sus pueblos, es
para nosotros, que somos sus ministros, una obligacin de estar al pie de
losaltaresparallorarsuspecados;peroesnecesarioquenosotroshagamos
algo ms, y nosotros debemos sacrificar en alivio de ellos una parte de
nuestro alimento diario. A la voz de tal padre, los hijos se alimentan con
gozodelpandelospobres.
Sinembargo,susoracionesysuejemplohabiendoproducidoelefectoquel
esperaba, l se vio poco a poco en estado de salvar la vida y el honor a los
126

habitantes de veinticinco ciudades, y un nmero infinito de pueblos y

caseros que estaban en acecho. Enfermos acostados en las plazas pblicas
fueronaliviados;lhizodistribuirvestidos,nosolamentealaclaseindigente,
sino a una gran cantidad de jvenes de condicin, a los monasterios de dos
sexos que haban hasta entonces intilmente expuesto a toda Europa su
afliccin y su desesperacin. El orden ms perfecto presidi a todas sus
distribuciones;docedesusmisioneros,llenosdeinteligenciaydecelo,alos
quelagregalgunoshermanosdelacongregacinquesabandemedicina
y ciruga, fueron enviados a las diversas partes de La Lorena; l les provey
deunlargoysabioreglamento,pormediodelcualellospodanhacertodoel
bienqueselesencargaba,sinherirnialosobispos,nialosgobernadores,ni
los magistrados. l les prescribi consultar a los curas, y cuando no los
hubiera,loqueocurraconfrecuencia,laspersonasmsrespetables,afinde
evitartodasorpresa,ydeproporcionarlosauxiliosalasnecesidades.
Aunquelasdamasdesuasambleasereportasennicamenteal,yqueellas
le dejasen entera libertad de disponer de las sumas considerables que ellas
depositabanensusmanos,lnohizojamsnadasinconsultarles;amenudo
hasta quera tomar las rdenes de la Reina, a fin de seguir en todo la
intencindelosbenefactores,ydeevitartodasospechadepreferenciayde
parcialidad.Conestaconductalobtienelararaventajadecontentartodoel
mundo, y sobre todo los pobres, clase a menudo intratable, siempre
dispuesta a los rumores y a las quejas, menos ocupada del bien que se le
hace que del bien que ella se imagina que se le podra hacer. Las limosnas
atradasporlaconfianzallegarondetodaspartesenabundancia;elimpulso
dado por Vicente fue tan poderoso que, durante cerca de veinte aos, l
disponeporasdecirdelafortunadelasmsricasfamiliasdePars,yquesus
piadosas generosidades le permitieron igualmente ejecutar buenas obras
cuyaextensinyxitoparecieronincreblesalaposteridad.
La ciudad de Toul fue la primera socorrida; los misioneros que, como ya lo
hemos dicho, ah estaban establecidos, dirigieron este mismo ao a Vicente
un testimonio autntico de sus conductas y de sus trabajos, que rindi el
doctor Jean Midot, vicario general durante la vacante de la silla episcopal,
127

hombre de una alta capacidad y de una virtud antigua. l se complaca en

certificar que sus sacerdotes continuaban, desde hace aproximadamente
dosaos,conmuchaedificacinydecaridad,enaliviar,vestir,alimentary
medicamentar los pobres, en primer lugar los enfermos, de los que ellos
tienenretiradossesentaensuscasas,yunacentenaqueestnalojadosen
los suburbios; en segundo lugar, cantidad de otros pobres vergonzantes
reducidos a una gran extremidad y refugiados en esta ciudad, a los que
ellos les hacen limosnas; y en tercer lugar, varios pobres soldados,
volviendodelasarmadasdelRey,heridosyenfermos,queseretiranasen
la casa de dichos sacerdotes de la Misin, y en el hospital de la Caridad,
donde ellos les hacen alimentar y tratar, de cuyas acciones caritativas las
gentesdebienquedangrandementeedificadas.
Las religiosas dominicas de dos casas de Toul le dieron a conocer tambin a
Vicente todo lo que sus misioneros haban hecho para dos regimientos
franceses que, cerca de Gondreville, haban sido horriblemente maltratados
por las tropas del famoso Jean de Wert. Nosotras podemos decir,
continuaban estas damas, y lo decimos, con toda la dicesis de Toul:
BenditoseaDiosquenoshaenviadoestosngelesdepazenuntiempotan
calamitoso, para el bien de esta ciudad y el consuelo de su pueblo, y para
nosotras en particular a quienes ellos han hecho y lo hacen todava todos
los das caridades de sus bienes, donndonos trigo, madera, frutas,
subvencionandoasnuestragrannecesidad.
Vicente haba en principio prohibido a sus sacerdotes solicitar a los
magistrados de las ciudades que ellos socorran certificados de sus trabajos.
l les deca que bastaba que Dios conociera sus buenas obras, y que los
pobres fuesen aliviados sin querer con ello producir otros testimonios.
Pero enseguida, para prevenir los rumores y la sombra de la sospecha, l
cambia de parecer sobre este asunto. Tambin los monumentos de su
caridadnofaltan,yDioshasabidopublicarloquesuservidorqueraenterrar
enlastinieblas.
128

OtrosmisioneroshabanllegadoaMetzyaVerdun;detodaslasciudadesde
La Lorena, Metz era la ms afligida, la concurrencia de pobres que la
asediaban, por as decirlo, afuera y adentro, era inmensa y espantosa; era
como una armada de desgraciados de toda edad y de todo sexo, que suba
algunas veces hasta a cuatro o cinco mil personas; todas las maanas all se
encontraban diez o doce muertos, sin contar aquellos que, sorpresa aparte,
eran devorados por las bestias feroces: porque los lobos furiosos eran
todavaunadelasplagasconqueDiosgolpeestepuebloinfortunado;ellos
atacabanenplenodalasmujeresylosnios;lospueblosycaserosestaban
infestados de ellos. Las comunidades religiosas estaban por romper sus
cercas, las ms fuertes murallas no eran ms que dbiles muros de
contencincontralalicenciadelossoldadosenemigos.
ElparlamentodeMetz,alquelahambrunaylasincursionesdabanalarmas
continuas, haba sido obligado a retirarse en Toul. Para detener el curso de
tantosmales,seranecesarioaestaciudadunobispodelosprimerossiglos;
pero ella estaba bien lejos de tener entonces un Flavien o un Ambrosio.
Vicentefuedealgunamaneraelprimer pastorde esterebaoabandonado;
sus misioneros se dedicaron al alivio de tantos desgraciados, y Metz
comienza a respirar. Los seores concejales y los trece de la ciudad fueron
vivamente tocados por un socorro que vena tan a propsito; como ellos
temieron que l no poda ser continuado, escribieron a Vicente la carta
siguiente,datadadelmesdeoctubrede1640.
Seor, le decan, usted nos ha estrechamente comprometido al
subvencionarnos, como usted lo ha hecho, en la indigencia y en la
necesidadextremadenuestrospobresmendigos,vergonzantesyenfermos,
y particularmente de los pobres monasterios de las religiosas de esta
ciudad, que nosotros seramos ingratos, si nos demorramos ms tiempo
sin testimoniarle a usted el reconocimiento que tenemos sobre esto,
pudiendo asegurarle que las ofrendas que usted nos ha enviado por esto,
no podan ser mejor distribuidos, ni empleados que hacia los pobres que
estn aqu en gran nmero, y notablemente en lo que concierne a las
religiosas, que son destituidas de todo socorro humano; unas no gozando
129

ms de sus pequeos ingresos desde la guerra, y otras no recibiendo ms

nadadelaspersonasacomodadasdeestaciudadqueleshacanlalimosna,
porquelosmediosleshanescaseado,loquenosobligadesuplicarausted,
como lo hacemos muy humildemente, Seor, de querer continuar, tanto
haciadichospobrescomohacialosmonasteriosdeestaciudad,lasmismas
subvencionesqueustedhahechohastaahora.Esunasuntodegranmrito
paraaquellosquehacentanbuenaobra,yparausted,Seor,quetienesu
conduccin, que administra con tanta prudencia y direccin, en lo que
ustedadquirirungranlugarenelcielo,etc.
La ciudad de Verdun estaba todava abandonada de su obispo, lo que haba
desagradado a la corte de Francia; aunque la miseria ah fue menos grande
que en Metz, porque la concurrencia de los desgraciados de los pases
vecinos ah era menos considerable, esta ciudad tena sin embargo gran
necesidaddelossocorrosqueVicenteleenva.Sussacerdotesradicanahal
menostresaosdandocadadapanaquinientososeiscientospobres,sopa
y carne a sesenta enfermos, distribuyendo en secreto dinero a los pobres
vergonzantes y a los viajeros: los auxilios religiosos acompaaban las
limosnas y los haca ms dulces y ms beneficiosas. Uno de sus sacerdotes
escribi a Vicente que sus hermanos y l no se cansaban de admirar la
pacienciadelosenfermosysusumisinalasrdenesdelaProvidencia:Oh
Seor! Le deca, qu cantidad de almas van al cielo por la pobreza! Desde
queestoyenLaLorenayoheasistidomsdemilpobresenlamuerte,que
parecan todos estar perfectamente dispuestos a ella: he aqu los
intercesoresporaquellosqueleshanhechobien.
En Nancy, misma escasez y mismo socorro. Quinientos pobres fueron
alimentados todos los das por los misioneros. Los trabajos del campo
habiendo terminado, era necesario aliviar los obreros sanos, como aquellos
que estaban enfermos. Cada da, se reuna a los primeros para distribuirles
vveres, y se les haca instrucciones impactantes, en medio de los muertos y
los moribundos. El hospital de SaintJulien faltaba de ropa y de dinero; los
misioneros los suministraron. Ellos reciben en su casa los enfermos que no
podanencontrarlugarenestehospital;ellosmismosvendabansusheridas.
130

Habiendosabidoquehabaenlaciudadunagrancantidaddepobresmadres
de familia, cuyos nios de pecho iban a perecer, ellos tomaron un cuidado
particular,fueronadistribuirlesdineroyharina,ysalvaronasalasmadresy
aloshijos.Adems delascurasque hicieronellos mismosen loshospitales,
elloscontribuyeronenelpagodelosmdicosydeloscirujanos,enqueellos
eran los auxiliares. Para multiplicar los dones por una sabia economa, ellos
velaban a que la ropa que haba servido a los enfermos fuera blanqueada y
reacomodadaconcuidado;sehacangasasdelaqueyanoservams.Estos
detallespodrnherirunafalsadelicadeza;perolahistorialoshaconsagrado,
ynosenosperdonardenovolverlasatrazarensusimpleza.
VicentehabraqueridoaliviaralaveztodaslaspartesdeLaLorena;perolos
primeros socorros se elevaron tan alto, y los recursos de las damas de su
asambleaestabantanagotados,quenofuesinoafinesdelao1639,quel
pudo enviar sus sacerdotes a BarleDuc, y, algunos meses despus, a Saint
MihielyaPontMousson.AquellosquellegaronaBarfueronrecibidoscon
la ms cordial hospitalidad por los jesuitas, que les alojaron en su casa para
mejor secundarlos. Ellos encontraron en esta ciudad ochocientos pobres,
habitantes o extranjeros. Estos ltimos estaban, durante los rigores del
invierno,acostadossobreelpavimento,enloscrucesdecaminos,delantede
las puertas de las iglesias y de las casas de los ricos, que no se abran para
ellos.Eraallque,excedidosdemiseriaydeenfermedad,consumidosporel
froyelhambre,ellosesperabanyrecibanlamuerte,queellosllamabancon
todas sus voces. Se les dona, como por todas partes en otros lugares,
alimentos,ropa;y,enpocosdas,doscientossesenta,queestabanreducidos
aunadesnudezespantosa,pudieronresistiralasintemperiesdelaestacin.
Elhospitalobtieneayudas,ypudorecibirunmayornmerodeenfermos.Un
gasto que cost ms, fue aquel que fue obligado hacer para asistir a los
viajerosextranjeros,quienes,noencontrandomsrecursosenelcampo,que
ellosnopodancultivar,nienlasciudades,cuyaentradaerafrecuentemente
prohibida,seretiraronenmasaaFrancia.LosmisionerosdeToulydeNancy
les dirigieron a aquellos de BarleDuc, que les alimentaron durante su
estadaenestaciudad,ylesdierondineroparacontinuarsuruta.Ademsde
131

los cuidados hospitalarios, ellos curaban todos los das ms de veinte

personas infectadas de una sarna espesa y corrosiva, cuyo solo aspecto
repulsaba todo el mundo. Esta enfermedad era en ese entonces como
endmica en La Lorena. Los misioneros la extirparon por un remedio
soberano, que ellos descubrieron. No habiendo rendido ms que este solo
servicio a este desdichado pas, bastara para proclamarlos para siempre los
benefactores.
Uno de los misioneros de Bar, Germain de Montevit, sucumbe a tanto
trabajo.lfueelevado,alaedaddeveintiochoaos,porunafiebremaligna
que l haba contrado en los hospitales. Seiscientos pobres, que l haba
alimentado y vestido, siguieron en llanto su entierro. Su muerte caus un
duelo general. Sin embargo, se buscara en vano en la iglesia de Bar, donde
fueinhumadoestemrtirdelacaridad,nounmonumentofastuoso,sinouna
simple inscripcin que recordara su memoria a la posteridad. Mientras que
nuestroscementerios,sobretodoaquellosdelacapital,estnencumbrados
de mausoleos, hasta de templos profanos, levantados en honor de gran
cantidad de muertos que no han hecho ms que pesar sobre la tierra, la
tumba del consolador, de la generosa vctima del desgraciado no tiene
siquieraunapiedrasobrelaqueelhombrereligiosoysensiblepudierallorar
y orar. De Montevit fue llorado por Vicente: sus lgrimas valen ms para su
memoriaqueelmssoberbiomausoleo.
LaciudaddePontMoussonnohabasidotodavavisitadayaliviadaporlos
misioneros.Nofuesinoqueporelmesdemayode1649queellosllegaron
para librarla de la hambruna. Vicente era para entonces visto en toda La
LorenacomootroJossalvandoEgiptodeestahorribleplaga.
En PontMousson, los misioneros encontraron quinientos pobres en el
estadomsdeplorable,ytanextenuadosquenotenanlafuerzadetomarel
alimentoqueselesaportaba;muchosmurieronmientrascoman.Loscuatro
curas dieron a sus libertadores y a aquellos de sus rebaos, una lista exacta
de sus ovejas, en que las necesidades eran las ms urgentes: todas fueron
socorridas sin excepcin; fueron suministrados tiles a los hombres que
132

podaniratrabajarenlosbosques.Unbuencuraseofreciaalimentarestos
desdichados con el dinero que los misioneros ponan en sus manos. Este
sacerdote, tan humano como valiente, penetra en estos espantosos
aposentos, donde el hambre estaba tan fuertemente rabiosa, que un nio,
habindose aproximado a algunos jvenes, fue devorado por ellos. Un acta,
redactada por la autoridad, confirma este hecho digno de la historia de los
Canbales.
Una misin vino a unir los dones del cielo a los de la tierra. Como una gran
cantidad de parroquias no tenan pastor, y que los nios moran sin haber
recibido el bautismo, Vicente agreg a sus discpulos dos sacerdotes
extranjeros, a quienes les asigna un tratamiento conveniente. Ellos fueron
encargados por l de recorrer la dicesis de Toul, para bautizar a todos los
que no lo haban sido, y ensear a las personas ms respetables de cada
cantn a administrar este sacramento. Tantos y tan importantes servicios
rindieronelnombredeVicentetanqueridoaLaLorenaquelresonabapor
todas partes, colmado de bendiciones, como aquel de una divinidad tutelar.
Los curas, los magistrados, el pueblo le testimonian sus reconocimientos,
conjurndoledenoabandonarles.
Como la nica esperanza de La Lorena estaba en Vicente, y que l no poda
siemprehacerllegareneltiempoexactolasayudastanmultiplicadas,dos o
tres das de atrasos eran suficientes para llevar la consternacin. l hubiera
queridohacersepresentelmismoenLaLorena;pero,retenidoenParspor
losdeberesytrabajossiemprerenacientes,llesenvaunodelosmsviejos
sacerdotes de su compaa, para visitar los misioneros en sus
circunscripcionesrespectivas,conlaordenderendirleunacuentaexactadel
empleo de las limosnas, de su distribucin, y de la manera en que se hacan
lasinstruccionesalpueblo.
LlegadoaS.Mihiel,esteinspectorinteresatodavamsaVicenteenfavorde
loshabitantesdeestaciudad;lleinformaquelanoblezasuframsanque
elpueblo,porqueellanoqueraqueseentrevieraansudesesperacin;que
no mora un caballo, de alguna enfermedad que fuera, cuando
133

inmediatamenteselecoma;queunaviudaquenotenanadaparaellaysus
tres hijos, estaba en el punto de comer una culebra, cuando un misionero
habaacudidoparaapaciguarelhambrequeledevoraba;quelossacerdotes
delpasestabantandesprovistosdemediosdesubsistenciaqueuncuradel
vecindariohabasidoreducido,paraganarsuvida,aamarrarseaunacarreta
consusparroquianos.Nohacefaltams,decal,irdondelosTurcospara
ver los sacerdotes condenados a labrar la tierra; ellos se condenan a s
mismos en nuestras puertas, o mejor dicho ellos son obligados a hacerlo
por la necesidad. El agregaba que l no poda concebir como sus colegas
haban podido, con tan poco dinero que reciban de Pars, repartir tantas
limosnas;quelhabareconocidoelmilagrodelamultiplicacindelospanes
enlosotroscantonesquelhabarecorrido;quelosmisionerossabansufrir
el hambre como aquellos con quienes vivan; que varios haban cado
enfermos, faltos de alimentos; que ellos eran universalmente respetados y
queridos; que el pueblo de SaintMihiel era dcil y piadoso; que soportaba
sus males con paciencia; que, en su extrema pobreza, estaba tan vido de
auxiliosespiritualesque,aunquelaciudadespequeaylascasasdelosricos
desiertas, se encontraban en las catequesis ms de dos mil personas para
tenerelconsuelodeescucharsumisionero.
Cualquiera que fuera el reconocimiento de los habitantes de La Lorena para
Vicente, l no poda ser proporcional a los beneficios que recibieron de l:
noche y da l se ocupaba de sus miserias; l crea or sin cesar los gritos de
sudesesperacin.Lasrdenesreligiosasdeestadesdichadaprovinciafueron
salvadasporlcomoelpueblo:ademsdelossocorrosdetodogneroque
l les hizo llegar, l consigui en su favor un decreto del consejo de estado
delReyquelesexoneradelosimpuestosquesequeranlevantarsobreellos;
pero l no quiso que sus sacerdotes establecidos en Toul gozaran de este
exencin, y esto por esta mxima: que, si los misioneros son fieles a sus
deberes de su vocacin, no les faltar nada, y que, si ellos no lo son, ellos
notendrndemasiado.

134

CAPTULOXV.

VicentealivialoshabitantesdeLorenaylosInglesesrefugiadosenPars.l
selanzaalospiesdelcardenaldeRichelieuparapedirlelapaz.Evaluacin
delossocorrosenviadosaLaLorena.Corajeyhabilidaddelhermano
Mateo.

No fue solamente en su propio pas, que Vicente vino al socorro de los

habitantes de La Lorena; hubo una gran cantidad de ellos que probaron en
Parstodoslosefectosdesudisponibilidadpaternal.Sobreelreportequele
haban hecho sus sacerdotes, que muchas jvenes, an de primeras
condiciones,encontrndosesinpadresysinrecursos,estabanexpuestasala
brutalidad de los soldados, l haba hecho decidir, en la asamblea de las
damas del Hotel de Dios, que se hara venir a Pars aquellas que quisieran
hacerlo, y que se tomaran las medidas necesarias para hacerlas subsistir. Al
momentodelapartidasepresentanmsqueloquesehabacredo;perose
escogenaquellascuyasituacineralamsdesgraciada:cientosesentallegan
a Pars, sin contar un nmero de jovencitos que perecan de necesidad.
VicentecomparteconlaseoraLegraselcuidadodeestadobleeinteresante
colonia;lapiadosaviudarecibeensucasalasjveneshurfanas,quefueron
colocadas sucesivamente, segn su condicin, en las mejores casas de Pars.
Los jvenes entraron a San Lzaro, donde estuvieron hasta que se les pudo
darunestado.LaemigracindeLaLorenaenFranciaduravariosaos,yfue
tanconsiderableque,segnsumodernohistoriador,elsabiodonCalmet,un
sigloenteronolebastparareponersusprdidas.
Muchos de estos pobres refugiados arribaron directamente a San Lzaro;
otrosesperabanenlosalrededoresdePars,ladireccinqueVicentelesibaa
dar, y los socorros que l les destinaba. Todos se empeaban de ver al
hombre quehabasalvadosu pas;y, despusde haberlovistoyescuchado,
ellos le encontraron todava ms grande que su reputacin. El les reuni a
135

todossucesivamenteenunamisinquelhizoparaellosenelpueblodela
Chapelle,enlapuertadePars;lasdamasdelaCaridadasistieron.Enunade
susmisiones,unhombrecuyonombremereceretenerloenlaposteridad,el
Sr. Drouart, inspirado por Vicente, hizo un llamado tan pattico a la caridad
pblica, que l revive la llama que se iba a extinguir; se pudo dar pan, al
menosporuntiempo,ahombresquehabanvenidoabuscarlodetanlejos.
Una comunidad de religiosas, en nmero de catorce, habiendo venido
igualmenteabuscarrefugioenFrancia,Vicenteleabreunconvento,quefue
fundadoparasuorden.
NoobstantelahorribleguerraenqueLaLorenaeraelteatro,continuabasu
devastacin; el duque Carlos IV, ms vido de sedes y de batallas que del
reposo de sus pueblos, no haca nada para poner fin a esta calamidad. La
nobleza, a ejemplo del pueblo, se refugi en Francia, llevando lo que ella
tenademsprecioso;perosusrecursosprecariosfueronprontoagotados,y
las necesidades la asediaron por todos lados: su situacin se convirti tanto
ms deplorable ya que ella no osaba hacerla conocer. En este extremo, un
joven caballero francs que haba penetrado este secreto de una noble
arrogante,leconfaaVicente,yleproponeocuparseconldelosmediosde
aliviar estos nuevos infortunados. Cualquier otro menos Vicente quien,
despus de varios aos, meta la contribucin para los habitantes de La
Lorena, sus amigos, y su casa de San Lzaro, hubiera descartado esta
propuesta; pero l la acepta, no solamente con alegra, sino con
reconocimiento.!OhSeor!Ledice,asuintercesor,ohSeor!Quplacer
medausted!S,agregaconunasimplezaevanglica,esjustodeasistiryde
aliviarestapobrenoblezaparahonrarnuestroSeorquefuemuynobley
muypobretodojunto.
Todo atraso hubiera sido mortal; as Vicente tom al instante tres
resoluciones importantes; la primera, de no tocar las ayudas que deban ser
enviadas incesantemente a La Lorena; la segunda, de no poner esta nueva
cargasobrelacuentadelasdamasdesuasamblea,quetenannecesidadde
toda la constancia de su caridad para continuar aquellas que ellas haban
felizmentecomenzado;latercera,deformarunaasociacindeseoresque,
136

llenosdefeydehumanidad,sehicieranundeberderendiralasgentesdesu
condicin todos los servicios que ellos hubieran querido recibir de ellos en
una semejante coyuntura. El rene ocho caballeros verdaderamente dignos
desunombre,alacabezadequienesestabaelbarndeRenty,nacidoenel
castillodeBnyenladicesisdeBayeux:lleshablaconesaelocuenciadel
corazn que era natural en l, y ellos fueron al instante animados de su
espritu. Fue decidido, de una voz unnime, que se fuera al socorro de esta
nobleza infeliz; que se tomara la lista de las personas de cada familia para
proporcionarleslossocorrossegnlacantidadylacondicindeaquellosque
les componan. El barn de Renty fue encargado de este primer trabajo;
sobresutrabajoyasuejemplo,suscolegascontribuyeron,ysuministraronlo
que era necesario para las necesidades de un mes. Al final de este tiempo,
ellos se reunieron en San Lzaro, y proveyeron al servicio del mes siguiente.
Vicente supo muy bien, de mes en mes, mantener su celo, que los socorros
duraron ms de veinte aos. Esta asociacin hospitalaria fue una de las
formadas por Vicente, que le suministraron la mayora de los medios para
llenar su piadoso ministerio; ella socorri, durante ocho aos, la nobleza de
LaLorena,conloscuidadosafectuososytodaslasatencionesdelicadasdela
urbanidadfrancesa.Cuandolosdisturbiosdeesedesgraciadopasfueronun
poco apaciguados, estos nobles refugiados volvieron a su patria, y se
suministr a todos los gastos de viaje; aquellos que la prdida total de sus
bienes les retuvo ms largo tiempo en Francia, fueron siempre tratados con
elrespetoyelintersqueinspiranlosgrandesinfortunios.
Esta conducta de Vicente y de los caballeros franceses fue tanto ms
generosaymssorprendentepuestoque,almismotiempo,sedebaveniral
socorro de los catlicos de Inglaterra. Ya Cromwell haba levantado el
estandarte de la revuelta y parado la horca en que deba perecer Carlos 1.
Los catlicos teniendo todo a temer de este fantico usurpador, muchos
caballeros de Inglaterra y de Escocia se refugiaron en Francia. El barn de
Renty, que descubri el primero sus retiros y sus infortunios, informa a
Vicente de la buena obra que se presentaba, como de un feliz
descubrimiento;fueresueltoqueseharaporestosnuevosrefugiadosloque
137

se haba hecho por aquellos de La Lorena. Socorros en dinero fueron

asegurados; El Sr. De Renty se los llevaba todos los meses, solo l por lo
ordinario,apieyenlosbarriosmsalejados.Lamuertesolainterrumpi,ala
edaddetreintaysieteaos,estosprodigiosdebeneficencia;perounsigloy
medio despus, sus hijos y sus nietos, as como aquellos de sus nobles
colegas, han vuelto a encontrar y recoger la herencia de Vicente en su largo
exilioenInglaterra.Unodeestoscaballerosdecadel,quelerasiempre
elprimeroendar,quelabrasucoraznysubolsa;desuerteque,cuando
faltaba alguna cosa, l la suministraba toda de la suya, y se privaba de lo
necesario para acabar el bien comenzado. Dos ejemplos confirman este
testimonio.
Un da que faltaban trescientas libras para completar la suma que se
distribua cadamesalosInglesesrefugiados,Vicenteseapresuraadarlos, y
era la suma de una limosna que se le haba dado a l mismo, para comprar
otro caballo, el suyo estando tan viejo y tan mal que se haba desplomado
variasvecesdebajodel.
Otravezyenunacoyunturasemejante,setenanecesidaddeveintepistolas;
Vicente llama al procurador de su casa, y, dndole la brecha, le pide lo que
haba de dinero; yo no tengo, le respondi ste, ms que esto que me es
absolutamente necesario para alimentar maana la comunidad que, como
usted sabe, es hoy muy numerosa. Pero cunto tiene usted? Cincuenta
escudos, y en toda la casa usted no encontrara un bolo de ms. En el
nombre de Dios, djeme buscarlos. El procurador fue obligado a aportar la
suma, y Vicente prefiere mejor dejar su casa sin dinero que abandonar uno
solo de estos extranjeros. Felizmente para la comunidad, que seores de la
asamblea, que haban odo este coloquio a voz baja, fueron tan tocados por
esteactodealtruismo,quealdasiguienteellosenviaroncomolimosna,ala
casadeSanLzaro,unsacodemilfrancos
32
.

32
N.T.EnlasunidadesmonetariasdeesapocaseencuentraqueUnescudoeraiguala3
libras, y 1 franco era igual a 1 libras. En otras palabras, las 150 libras se convirtieron en
1000librasporlaaccindemisericordiadeVicente.
138

El hombre que vea tan de cerca las calamidades de las cuales eran afligidos
sus semejantes, no se poda evitar de meditar sobre las causas que las
producan y sobre los medios de parar su fuente. Penetrante por el
pensamientoenelconsejodelosreyes,lviotodalainfluenciaqueRichelieu
ejerca sobre los poderes beligerantes que ensangrentaban La Lorena; l
crey que l solo poda llevar la paz a Europa, y que l deba desearla tanto
por poltica como por humanidad. De acuerdo con esta inspiracin de su
bella alma, l se presenta un da ante este ministro, le expone, en trminos
respetuosos y prudentes, los males de Francia, y, lanzndose a sus pies:
Monseor,ledice,Denoslapaz!Tengapiedaddenosotros!!Delelapaz
aFrancia!Esteministroabsoluto,quenohabraperdonadopuedeseralrey
sumaestroestegritodedesesperacin delos pueblos,Richelieuen nadase
ofende de las lgrimas de Vicente. l pareca tocado por el cuadro
desgarrador que el virtuoso sacerdote haba puesto bajo sus ojos. l le dice
con bondad que l trabajaba seriamente en la pacificacin de Europa, pero
queellanodependadelsolo.
El apstol de la humanidad se encarga de una comisin an ms delicada
ante el mismo ministro, en el tiempo que Cromwell estaba en el punto de
ejecutarelhorribleregicidio.lleexpone,conlamismalibertad,queIrlanda
suframucho;queseragloriosoparaliralsocorrodeunpuebloquenoera
perseguidomsqueporsuadhesinalareligindesuspadres;queelpapa
lesecundara,yquelleofrecaunsocorrode300,000francos.Richelieule
respondi que Luis XIII tena demasiados asuntos para portar sus armas en
Inglaterra;quelos100,000escudosdelpapanoerannada;queunaarmada
era una gran maquinaria que no se remova fcilmente; que millones no
seran suficientes. Vicente fue ms afligido que sorprendido de esta
respuesta.Silnotuvoxito,ltuvoalmenoselconsuelodehaberhecholo
quedependadelparadetenerelcursodetantosmales.Elpruebaenestas
dos ocasiones la verdad de este proverbio de Salomn: Aquel que camina
simplementecaminaconseguridad
33
.Irlandafueabandonadaalatiranade

33
N.T. El que camina en integridad anda confiado, pero el que pervierte sus caminos
sufrirquebranto.Prov.10.9
139

Cromwell;perolos espaoles,quecreanperderFrancia,perdieronPortugal
parasiempre,porunarevolucinenlaqueRichelieunofueajeno.
La Lorena comenzando a respirar, Vicente hace regresar a sus misioneros;
pero l contina durante cinco aos repartiendo ayudas, en las que
participaron las provincias vecinas. Las ciudades de Dieuse, de Marsal, de
MoyenVic,deRemiremont,deEspinal,deMirecourt,deChtelsurMoselle,
deStenay,deRembervilliers,fueronaliviadasensutristeza.
Las comunidades religiosas de todas estas ciudades no fueron olvidadas. Se
les distribuy, por trimestre, hasta 500 a 600 libras, segn su cantidad y su
pobreza,sincontarunagrancantidaddepiezasdetelaparasusvestidos.No
selespedamsqueunrecibo,queellasdabanalmisioneroqueVicenteles
enviaba.Estossocorrosdurabantodavacuando,porlasrdenesdelaReina
ybajoladireccindeVicente,otrosacerdotellevasumasmsconsiderables
en varias ciudades del Artois y de pases vecinos, donde la armada del Rey
estaba amparada. Arras, Bapaume, Hdin, Landrecies, Gravelines reciben
este enviado y sus dones. l iba de parroquia en parroquia y de familia en
familia, siempre acompaado de los curas y de otros eclesisticos, que se
encontraban dichosos de ver as aliviar sus rebaos desolados. Es difcil de
hacerunclculoexactodetodaslassumasqueVicenterepartienLaLorena
yelBarrois;aquelquelesllevasucesivamentepuedebienconocerelmonto
quelevalaen1,600,000libras.Ennuestrosdas,4millonesnoproduciran
los mismos socorros. En esta suma de 1,600,000 francos, no estn
comprendidos 14,000 aunes
34
de telas y todas las tapiceras que dona la
Reina,segnelcuadroimpactantequelehizoVicentedelamiseriadetodas
estasparroquias.Ahtampocosecomprendeloslechosdeduelo
35
,queesta
princesa les enva despus de la muerte de Luis XIII, generoso ejemplo que
imita la duquesa de Aiguillon, nieta y legataria universal del cardenal de
Richelieu. Si se une a este prodigioso gasto aquel que se debi hacer, sea
para donar a las iglesias desprovistas de ropas y de ornamentos, sea para

34
N.T.medidaantiguadelongitudequivalentea1,18metrosquefuesuprimidaen1840.
35
N.T.Laexpresinlitsdedeuilpodraestarserefiriendoalosatades.
140

hacerconduciraParsyhacersubsistirlasjvenesmuchachasdeLaLorenay
losjvenesmuchachos,dequieneshemoshablado,seaparaveniralsocorro
deloscaballerosinglesesydeLaLorena,nosepuedediscutirqueestaparte
de Vicente es como un prodigio continuo de caridad. Para completar este
cuadro, tan honorable para la religin y para la humanidad, debemos hacer
conocer el valor y la prudencia con las que el hermano de la misin,
encargado de llevar todos estos socorros a La Lorena, escapa a los peligros
innumerablesquelcorrientodossusviajes.
Estehermano,llamadoMathieuRnard,habanacidoenBrienneleChteau,
dicesisdeTroyes.Elhizo,sinserjamsrobadoencamino,msdecincuenta
viajes en La Lorena, no llevando jams menos de 20,000 libras, y algunas
veces hasta 10 y 11,000 escudos en oro. l tena que atravesar pases
infestadosdemaleantes,ysobretododecroatasarmados,quenovivanms
que de la rapia. l se una a un convoy, y, si este convoy era atacado y
llevado, el hermano Mathieu encontraba el medio de escaparse. Si l se
asociabaalosviajeros,llesdejabaunmomento,comoporunavisosecreto
delaProvidencia, y,enesemismomomento,elloserandesvalijadosporlos
ladrones, que ni siquiera les haban percibido. Si l descubra en el bosque
soldadossolos,lescondaenunarbusto,yhastaenelmismolodo,subolsa,
quelportabaenunsacocomounmendigo.Entonceslibadirectamentea
ellos,comosinotuvieranadaquetemer;algunasvecesellosloregistraban,
frecuentementeledejabanpasarsindecirlenada.Raramentelemaltrataron.
El continuaba enseguida su ruta durante algn tiempo, y desde que les vea
alejarse, l volva sobre sus pasos, y retomaba su dinero. Una tarde, l
encuentraunatropadeasaltantesquelemetieronenunbosque;despusde
haber revisado intilmente todos los pliegues y repliegues de sus vestidos,
ellos le preguntaron que si l no pagara voluntariamente cincuenta
pistolas
36
por su rescate: Yo soy un pobre, les respondi, y aunque yo
tuviera cincuenta vidas, yo no podra recuperarlas de un gordo de La
Lorena.Ellosestuvieroncasitentadosendarleunalimosna;yledejaronir.

36
N.T.Monedaespaolaantiguadeoro.
141

Cargado un da de 34,000 libras, l se vio asaltado por un hombre bien

montadoque,pistolaenmano,lehizocaminardelantedelpararegistrarlo
en escampado. El hermano, que le observaba de vez en cuando, habindole
visto voltear la cabeza, deja caer su bolsa. Cien pasos despus, l se pone a
hacer al caballero grandes reverencias, que, fuertemente impresas en una
tierra recin labrada, pudieran servirle a hallar su tesoro. l le encuentra en
efecto,despusdehaberexperimentadosobreelbordedeunprecipiciouna
revisin rigurosa, donde l no perdi ms que un cuchillo, porque no tena
msqueestoparaperder.
Como l fue pronto conocido en toda La Lorena por un enviado de Vicente,
fuebiendifcilparalocultarsusviajes;peroDiosarmaensufavoraquellos
de que l tena ms temor. De este nmero fue un capitn, que, sin mala
intencin, habindole hecho conocer a sus soldados emboscados en Saint
Mihiel, les declara, pistola en mano, cuando l les vio cerca de echrsele
encima, que l arrancara la cabeza a cualquiera que fuera tan rabioso (esa
fuesuexpresin)comoparahacerledaoaunhombrequehacatantobien.
LoscroatashabiendosabidoquelestabaenNomenyconmuchodinero,se
pusieron enseguida en campaa por tan buena presa; pero l se hizo abrir,
antes de la punta del da, una falsa puerta del castillo, que estaba asediado
por estos merodeadores; y, tomando un sendero solitario, en que l no
encuentra un alma, l llega a PontMousson cuando los croatas le crean
todavaenNomeny.Apenaspudieroncreerlesaaquellosquelesaseguraron
de su llegada a esta ciudad; ellos juraron y blasfemaron, pero sus
imprecaciones no sirvieron ms que para hacer ver que uno est bien
cuidadocuandoloesporDiosmismo.Eratangeneralmentepersuadidoque
l estaba preservado por una fuerza invisible, que uno se crea menos
expuesto cuando viajaba con el hermano Mathieu. La condesa de
Montgommery, que los pasaportes de tres soberanos no haban podido
salvardelpillaje,yque,eneltemordelmismopeligro,noosabaresolversea
pasar de Metz a Verdun, habiendo sabido que el hermano tena el mismo
viajeahacer,lesuplicadesubirensucarrosa,persuadida,decaella,quesu
142

compaa le valdra ms que todos los pasaportes del mundo. El hecho

justificasuconfianza:ellallegaaVerdunsinencontrarunsolosoldado.
Cuando el hermano Mathieu vuelve a Pars, la Reina, a quien se le haban
contadotodosestosrasgosdecorajeydepresenciadeespritu,quisoverlo:
ellaescuch,conunplacerinfinito,ladescripcindetodosestosviajes,yde
todas las estratagemas que l variaba a propsito para escapar de los
maleantes.Elatribuatodosubienestaralafeyalasoracionesdeaquelque
leenviaba.Estebuenhermanomuriel5deoctubrede1669,enlacasade
SanLzaro,dondelameritabatanbiendeencontrarunapacibleretiro.

143

CAPTULOXVI.
MuertedelabaronesadeChantal.Vicenterenesucomunidadyquiere
darsudimisindesuperiorgeneral.MuertedelcardenaldeRichelieu.
VicenteasisteaLuisXIIIensusltimosmomentos.

Mientras que unagrancantidaddemisionerosrepartanenLaLorenatodos

los dones de la caridad cristiana, otros ejercan en Francia los diferentes
trabajos de su ministerio; aquellos de San Lzaro hicieron hasta setenta
misiones en varias dicesis: ellos se establecieron en Annecy en 1640,
atrados por la baronesa de Chantal, por JusteGurin, obispo de Gnova,
sucesordesanFranciscodeSales,yporloscomendadoresdeMalta,Cordon
y Sillery. Este ltimo termina en esta ciudad una vida marcada por tantas
vicisitudesybuenasobras.lfuealcielo,diceVicenteenunadesuscartas,
comounmonarcaquevaatomarposesindesureino,conunafuerza,una
confianza, una paz, una dulzura que no pueden expresarse; es en este
sentido,agregal,queyohablltimamenteconelcardenaldeRichelieu.
Encantado de haber atrado a Annecy los hijos de Vicente, el obispo de
Gnovaseremitenicamentealasabiduradesupadre,cuandolseocupa
delafundacindeunseminarioenAnnecydondelhacasuresidencia.Esel
primero de estos establecimientos del lado de los Alpes donde se haban
recibidolosjvenesclrigoscuyaprimeraeducacinhabaacabado.Essobre
este modelo que Vicente instituye uno en 1641, al final de la propiedad de
San Lzaro, que l llama el seminario de San Carlos. Los sacerdotes ah
forman en la virtud y en las bellas letras los jvenes que se destinaban al
estado eclesistico; se unieron a todos los ejercicios religiosos los ejercicios
literarios de los colegas ms clebres. El misionero de Lafosse, poeta
distinguido, de quien ya hemos hablado, ah hizo representar sus tragedias,
cuyo sujeto haba sido sacado de nuestros libros santos. Vicente quera que
losseminariosfuesensabiasy santasescuelas;queahse profundizaratodo
lo que puede contribuir a la conducta de los pueblos, pero que cuente por
poca cosa esas cuestiones metafsicas o de pura crtica que un buen pastor
144

puedeignorar.lestabapersuadidoquelosmspreclarosgeniosnosonlos
ms apropiados para la instruccin de la juventud, a menos que ellos
desciendan, lo que para ellos es bien difcil, de las altas regiones que ellos
habitan,paraponersealhumildealcancedesusalumnos.Elescribiundaa
uno de sus sacerdotes, quien tena grandes talentos, una carta que
comenzaba por estas palabras singulares en apariencia, pero llenas de
sentido:Nosotroslerecordamos,Seor,ylesuplicamosdenomsimponer
su autoridad, puesto que usted es demasiado hbil. Este profesor, con
mucha erudicin, no haba enseado nada a sus alumnos por querer
ensearlesdemasiado,mientrasqueaquellosdeunodesus colegas,mucho
menosinstruidoquel,habanlogradomucho.
Vicente vea la ciencia como una parte esencial para un eclesistico, porque
unsacerdoteignoranteesunciegoqueconduceaotrosalprecipicio;perol
estimaba mucho ms la slida piedad: Nosotros debemos, deca l a los
suyos,llevaralosjvenesquenossonconfiados,igualmentealacienciaya
la piedad, esto es lo que Dios pide de nosotros. Ellos tienen necesidad de
capacidad,peroellostienennecesidaddeunavidasantayregular:sinsta
laotraesintilypeligrosa.Tansabiospreceptos,fielmenteobservadosen
las diferentes dicesis que recorran los misioneros, produjeron los frutos
ms felices. El obispo de Cahors, el piadoso Solminiac, el hombre de mundo
msavarodelisonjas,escribiaVicente:Ustedestaraencantadodevermi
clero, y usted bendecira a Dios mil veces, si usted supiera el bien que los
suyos han hecho en mi seminario, y que se ha expandido en toda la
provincia.
Vicentehacamsquedarinstruccionesyreglasalosseminaristasqueeran
colocados bajo su direccin; l ah mantena a un gran nmero de
eclesisticosquenotenanlosmediosdepagarsupensin;lsolicitabapara
ellos la caridad de las casas de su congregacin, y las limosnas de personas
piadosasquelhabadispuestoatodoemprenderparaelbiendelaIglesia.
Su ejemplo excita una santa emulacin entre virtuosos sacerdotes, que
consagraron a este destino una parte de sus ingresos. Es as que el Sr.
Chomel,oficialyvicariogeneraldeladicesisdeSaintFlour,envacadaao,
145

duranteelespaciodediezaos,sumasconsiderablesalseminariodeTroyes
en Champagne, y a aquel de Annecy en Savoie. Enriquecer el rebao de
Jesucristo de un buen sacerdote, era, segn Vicente, enriquecer el pobre a
quiennofaltarjamsdeestarelpadre;esenestaprofundaconviccinque
l escribi: Oh, que un buen sacerdote es una gran cosa! Qu no puede
hacer?QunohaceconlagraciadeDios?
Esbajoesteprincipioquelaprovechabaconapremiotodaslasocasionesde
llevar al clero a su estado primitivo, y estas ocasiones eran frecuentes,
porquenohabacasinadieque,ensugenerosoproyecto,nosedirigieraal.
Pierre Colombes, habiendo querido establecer en su parroquia, que era
aquella de San GermnlAuxerrois, una comunidad de sacerdotes que
pudieran servir de modelos a los otros, la puso bajo su conduccin. Vicente
establecelosreglamentos,cuyasustanciaeraqueunsacerdotedeparroquia
estabaenpeligrodeperecer,silnosabacrearseensmismounasoledad
interior, y as reparar sus fuerzas que la disipacin y el comercio del mundo
nopuedenfaltardedebilitar.
Las comunidades religiosas de dos sexos no ocupaban menos su atencin y
suvigilancia.Elvisitaesteao,porlasegundavez,segnlaordendelobispo
de Beauvais, las Ursulinas
37
de esta ciudad. No eran solamente los
monasteriosdelosalrededoresdeParsqueleenviabanrepresentantespara
consultarleensusdudasysusaflicciones;labaronesadeChantal,fundadora
delasreligiosasdelaVisitacin,hizoesteaoelviajedeAnnecyaParspara
conversar con l. Ella haba esperado, el ao anterior, recibirlo en Anneycy,
donde el obispo le esperaba para arreglar definitivamente los asuntos de su
seminario; pero esta espera habiendo sido en vano, ella se determina, a la
edad de 69 aos, a venir ella misma a Pars. Despus que, por la muerte de
san Francisco de Sales, ella haba perdido su apoyo y su consejo, ella tena
necesidaddeentrevistarseconunhombreque,porsusvirtudes,lerecordara
estevenerableprelado.Vicentelarecibecomounadignahijadesuamigo;l
la vea con frecuencia en el monasterio de las religiosas de su orden de la

37
N.T. Orden religiosa fundada en 1535 en Brescia, Italia, por St. Angela de Merici con el
solopropsitodeeducaralasjvenes.
146

calle SaintAntoine, en que l era director. Ella toma sus recomendaciones

sobre su conducta particular y la de sus hijas, que ella le recomienda como
unaamorosamadre.Dejndole,ellacreallegaraAnnecy,peroellatocabaal
trminodesucarrera:ellamurienMoulins,cincosemanasdespusdesalir
dePars.
LamemoriadelabaronesadeChantal,debeser,amsdeunttulo,querida
enFrancia:suhijo,elbarndeChantal,quefueasesinadoalserviciodelRey,
en ocasin del desembarque de los ingleses en la isla de Rh, fue padre de
nuestraclebreseoradeSevign,cuyascartastienentantodegraciasyde
encantos.
ParacumplirlaspromesasquellehabahechoasanFranciscodeSalesya
la seora de Chantal, Vicente visitaba asiduamente los monasterios de la
Visitacin en Pars y en SaintDenis; siempre firme contra los abusos, l
prohiba la entrada de estas casas a damas de la ms alta condicin, a las
mismasprincesasquepedanestefavor,seaporpuracuriosidad,seaporun
motivo aparente de devocin. Esta regla, que no exceptuaba ms que las
verdaderas bienhechoras de estas religiosas, fue tan fielmente observada,
que la Reina habiendo deseado que una de sus hijas de honor se pudiera
retirarenunadesuscasas,lmismolacomprometeasituarlaenotrolugar.
UncortesanohabaprevenidolosdeseosdelaReina.
LamuertedelaseoradeChantalfueseguidadeotraqueafligevivamente
a Vicente; el sabio y piadoso misionero Lebreton, que l haba enviado a
Roma haca tres aos, sucumbe a los trabajos de las misiones, que l haca
conelmsgrandesucesoenladicesisdeOstie.Estaprdidafuetantoms
sensiblealacongregacin,porqueelestablecimientodelosmisioneros,que
laduquesadeAiguillonquerafundarenRoma,noestabatodavaterminado:
lofue,unaodespus,porlossacerdotesqueVicenteenvaall.
Adems de la obligacin que l les impone de hacer las misiones, de formar
los ordenantes, y sobre todo de visitar los hospitales, l les da al partir
consejos llenos de sabidura; l les dice que la circunspeccin y una sabia
parsimonia eran las cualidades dominantes del carcter italiano, que aman
147

laspersonasquesabentemporizarycaminarpasoapaso;quedesconfende
aquellas que quieren ir demasiado aprisa. Uno de estos sacerdotes que
partieronparaItalia,habiendobuscadoinsinuarleque,paraentrarbienenel
espritu de los cardenales, sera conveniente hacer las primeras misiones en
sustierras:Suintencin,Seor,lerespondi,meparecetodahumana:Oh
Jess!Diosnosguardedehacerjamsalgunacosaporesteprincipio!Esta
colonia,dcilasussabiasinstrucciones,produjoprontodosotrasque,dieron
enItaliadosprovinciasconsiderablesalacongregacin.
Esenestetiempoque,paradarasushijosunaleccinvivientedehumildady
de caridad cristiana, l comienza, el da de Noche Buena, a hacer comer al
ladodeladospobresancianos,enfermosycubiertosdeharapos.lleshizo
servir antes que l y toda la comunidad, les trataba con respeto, no
hablndoles jams sin descubrirse. Sus sucesores han seguido este ejemplo:
cadada,sobredocepobres,tomadosenelvecindariodeSanLzaro,dos,a
suturno,sonsentadosalamesadelsuperiorgeneral,paraadvertirlequel
debe ser el padre de los indigentes, como lo haba sido aqul de quien l
tenaellugar.
La familia de Vicente de Pal estando multiplicndose en Francia y en Italia,
l quera reunirlos alrededor de l, y l convoca una asamblea general cuya
aperturasefija,el13deoctubrede1642;ahsedecidenvariosreglamentos
dignos de la sabidura de aquellos que la componan. Todos los
representantes estaban entusiasmados del resultado de su reunin, y sobre
todofelicesdehabervistosupadrecomn;cuandoVicente,quiennohaba
jams afligido a nadie, les consterna a todos. Este humilde servidor de Dios,
persuadido de que no haba ningn miembro de su congregacin que no
fuera ms digno que l de gobernarla, cae de rodillas delante de sus
discpulos, y, les pide perdn de sus faltas que l poda haber cometido
durante su generalato, y les suplica, de una voz entrecortada por sus
suspiros, de proceder a la eleccin de su sucesor. l se retira en el mismo
momento, para dejarles la libertad de la escogencia, ratificando por
adelantadoaquelqueellosjuzgaranapropiadodehacerlo.
148

La deliberacin no fue larga, porque los sufragios fueron unnimes. Apenas

haban vuelto de la sorpresa que deba causar la accin tan imprevista del
superior general, se le enva unos representantes para decirle que la
asamblea se abstena de aceptar su dimisin, y que ella le conjuraba de
volver a presidirla para terminar los asuntos que reclamaban su presencia.
Los representantes, despus de haberle buscado largo tiempo, le
encontraronalfinenunacapillaquedabaalaiglesia.Esahque,postradoal
pe de un crucifijo, l suplicaba al Hijo de Dios de poner a la cabeza de su
congregacinunhombresegnsucorazn.Ellosleconjuraronenvanodeno
abandonarlos.lprotestaquelnoeramssuperior.Sobreelreportedelos
representantes,todalaasambleaselevanta,ysaleencuerpoparasuplicarle
sacrificar su humildad a las necesidades de sus hijos. No pudiendo
quebrantarlo, ellos le gritan todos: Usted quiere entonces que
procedamos a elegir a un superior? A estas palabras, Vicente se cree
obligado, y les suplica de nuevo hacer esta nominacin: !Ah bien! Le
replicaron todos en concierto, es usted mismo que nosotros elegimos, y
usted puede contar que, tanto que Dios le conserve sobre la tierra, no
tendremos a ningn otro. Vicente quiso an resistir a este voto general;
pero,viendofinalmentequenopodaobtenernada,bajalacabeza,yretoma
elfardoqueDiosleimpona.Elpidealaasambleaelauxiliodesusoraciones,
asegurndolesquelesdabaungranejemplodeobediencia.
La congregacin perdi, algunos meses despus, el ms poderoso de sus
protectores, el cardenal de Richelieu, cuyo largo ministerio no le cede en
gloriayenserviciosrendidosalEstadoqueaqueldeSully.Estegranhombre,
que haba hecho temblar Europa y todos los grandes del Estado conjurados
contra l, tuvo casi siempre temblores por sus das y por su poder. l tena
por confidente y por consejero un capuchino, el padre Joseph Dutremblay,
que le sirvi tilmente en Pars y fuera de Francia. l era para la poltica del
cardenal lo que el hermano Mathieu era para la caridad de Vicente. El
ministerio del cardenal de Richelieu, que ha sido objeto de tantos juicios
diversos, no ha sido jams mejor apreciado que por el Sr. Cardenal de
Bausset, en la Vie de Fnelon: Este ministro, dice, quiso sentar los
149

fundamentos de un gobierno, durable sobre sus principios religiosos que

son los ms firmes apoyos del orden y de la tranquilidad de un gran
imperio. Este hombre, que tena el instinto de la poltica, como otros han
credo tener la ciencia; que no tena un sentimiento, un pensamiento, una
voluntad que no tuviera por objeto el afianzamiento de la autoridad y el
mantenimiento del orden, saba que el espritu de la religin es
esencialmente un espritu conservador, porque ella manda siempre el
respetodelasleyesylasumisinalaautoridadpblica;bajosuministerio,
todotomauncarcterdeorden,dedecenciaydedignidad.Mientrasqueel
cardenaldeRichelieuvivi,nadadisturbalapazdelaIglesia.
Este gran ministro justo, apreciador del mrito, tuvo siempre por Vicente la
ms alta estima. l nombra a las prelaturas los candidatos que l le
presentaba, confa a los misioneros la curia de la ciudad que llevaba su
nombre, y dona sumas considerables para suplir a la pensin de un nmero
deeclesisticos,queestabanenelseminariodelaMisin.Subondadparala
congregacin se manifiesta an por su testamento, en que l hace legados
considerablesalacasadelosmisionerosquelhabafundadoenRichelieu.
LuisXIIInosobrevivimsqueseismesesaunministroquelehabasidoms
til que agradable, y que l haba tenido sin embargo la sabidura de
sostenerlo contra el choque de sus enemigos. Una larga enfermedad
consuma este prncipe despus de largo tiempo. Cuando l sinti su fin
prximo,lhizollamaraVicenteaSanGermnenLaye:elmomentoenque
loscortesanosdesaparecaneraaquelenquesedebamostrarelhombrede
Dios. Sin asustarle ni negarle su estado, el santo sacerdote le dijo
aproximndose: Seor, aquel que teme a Dios se encontrar bien en sus
ltimosmomentos:TimentiDominusbeneritinextremis
38
.Estecomienzo
no sorprende a un rey acostumbrado despus de largo tiempo a nutrirse de
las ms bellas mximas de la Escritura santa; l respondi terminando el
verso:Etindiedefunctionissuaebenedicetur,ylserbendecidoeldade
su muerte. Vicente pasa, esta primera vez, alrededor de ocho das en la

38
N.T.TemeaYaveh,todoterminarbien.
150

corte; l estuvo frecuentemente cerca del prncipe, que le vea y escuchaba

con el ms vivo inters. Dos cosas parecan ocupar ms particularmente a
LuisXIIImoribundo,laconversindelosprotestantesylanominacindelas
dignidades eclesisticas. Fue conversando con l sobre este ltimo objeto
que l le dice: !Oh Seor Vicente! Si Dios me diera la salud, yo no
nombraraningnobispoquenohubierapasadotresaosconusted.
VicenteadmiracontodalacortelapiedadyelvalorqueLuismuestraensus
ltimos momentos. A la proximidad de la muerte, el religioso prncipe
hablabadelacertezadesufincomodeunacosaindiferente,ydelviajedela
eternidad, como de un viaje agradable que l deba pronto hacer. Lo mejor
quesecreaalgunasvecesremarcarensuestadonohacacambiarsusideas
sobre este asunto. As deca l, percibiendo de las ventanas de su cuarto las
torresdelaiglesiadeSaintDenis,dondesuscenizasdebanreposar:yo no
saldrdeaqumsqueparairall.
El Rey habiendo parecido mejor, Vicente vuelve a Pars; pero esta dbil
esperanza habindose disipado pronto, el Santo recibe la orden de
presentarse de inmediato en San Germn para asistir al prncipe en sus
ltimosmomentos,ylyanoledeja:lleconsolabaylefortaleca.Unavez
queelmdicodeclaraqueLuisnotenamsquepocosinstantesdevivir,el
moribundo uni las manos, levanta los ojos al cielo, y dice, sin ninguna
alteracin: Y bien! Mi Dios, yo lo consiento de buen corazn! Algunos
minutos despus l expira en los brazos de Vicente, el 14 de mayo de 1643.
As muri, en su cuarenta y tres aniversario, este Rey cristiano; as, de
nuestros das, despus de un largo exilio, y un reino todava agitado por la
mismatempestadquehabadispersado loshijosdesanLuis,esmuertoLuis
XVIII,enelantiguopalaciodesuspadres.

151

CAPTULOXVII.
RegenciadeAnadeAustria.Vicenteentraalconsejoeclesistico.Su
conductaenesteempleo.

Luis XIV no tena cinco aos a la muerte de su padre; Ana de Austria, su

madre,habasidonombradaRegentedelreinoporeltestamentodeLuisXIII.
Esta princesa, que haba tenido bastante para quejarse del ministerio de
Richelieu;parecaenprincipiodispuestaaalejardelacorteydelpodertodas
las personas que haban gozado del favor de este ministro. Sin embargo el
cardenal Mazarino, quien le deba la prpura romana y su entrada en el
consejo, fue mantenido con el mismo grado de poder y de crdito. Es cierto
que en los primeros das de la regencia l sirvi tilmente a la Reina,
contribuyendo a hacer anular por el parlamento la restriccin que el
testamento de Luis XIII haba puesto a su autoridad. A faltade este servicio,
suhabilidadsolalohubieramantenido.Sehadichodel,queeraelhombre
msagradable;queltenaelartedeencantador,yquelhacasemblanza,
muyhbilmente,denoserhbil.
Vicente, como se piensa bien, no fue de la cbala de los importantes, que
marca los primeros das del nuevo reino. Demasiado sagaz para darse a las
intrigas, l se contentaba de llevar la Reina al perdn de las injurias; l le
representaqueMazarinotenaelsecretoylahabilidaddelosnegocios,que
era laborioso, expedito, de todo tiempo dedicado a Francia: Mazarino fue
mantenido en el consejo, y l se convirti muy pronto tan poderoso como
Richelieu, aunque su carcter y su sistema de gobierno fuesen todo lo
opuestodeaquellosdesupredecesor.
VicentenoseaplaudilargotiempodehaberhabladoenfavordeMazarino,
sobre todo cuando l se vio a s mismo elevado a los honores y nombrado
miembro del consejo eclesistico, que deba examinar los negocios
concernientes a la religin y los ttulos de los candidatos a las dignidades
152

episcopales (
39
); sus colegas eran: Mazarino, el canciller Sguier, el abad
Charton,granpenitenciariodePars.Estaelevacinlepenetradedolorycasi
de confusin. En lugar de agradecer a la Reina, l le suplica de permitir con
agradoquelnoacepte;peroellaseabstienedeconsentirlo.ldeseabacon
tanto ardor escapar a los honores y a los homenajes, que el ruido habiendo
corrido, a la ocasin de uno de sus viajes acostumbrados, que l estaba
desgraciado,llediceaunodesusamigos,quelefelicitabadelafalsedadde
estanoticia: Ah! Plega a Dios que ella fuera verdad! Un miserable como
yonoesdignodeestefavor.
La Providencia, llevando el santo sacerdote al consejo de las conciencias,
queradarunejemploalmundo;asfueenefectoenesteteatroqueVicente
hizoexplotarsuinviolablefidelidadalRey,sufirmezaasostenerlosintereses
de la Iglesia, su respeto profundo para el episcopado, y su virtud ms
querida, una ardiente e inagotable caridad. Aunque l fue a la fuente de las
gracias,yquelaReinatuvieraporlunaconsideracinparticular,lnopide
jams nada para l mismo y los suyos; l no piensa ms que en alejar del
santuarioaquellosquenoeranllamadosmsqueporlaintriga,lacodiciayla
ambicin. Mazarino, que acababa de ser nombrado primer ministro, estaba
lejosdepensarydeactuarentodocomosucolegaenelconsejo;supoltica
era menos pura y menos desinteresada. Tambin ah haba frecuentemente
entreellosunaoposicinenlosenfoquesyenlasescogencias.Vicentehaba
obtenido de la Regenta de no aparecer en la corte ms que cuando fuera
llamado; esta reserva le facilita los medios de velar siempre sobre su
congregacin, y de escapar a muchas intrigas y de atenciones. l llegaba al
consejo en el mismo carruaje que le conduca en los pueblos con sus
misioneros; l no hiere jams los buenos modales, pero mucho menos la
modestasimplicidadquelamabatanto.Seobservaquejamslussotana
nuevaparairalacorte,quejamslseprevalideloscuidadosquelaReina

39
N. del autor. Collet quera que Vicente fuera presidente de este consejo; no hay
ningunaaparienciadequeunsimplesacerdotefuerapresidentedeunconsejoenqueun
cardenal, primer ministro era miembro: hubiera sido un giro total de todas las
conveniencias, y la modestia sola de Vicente de Pal haba rehusado un ttulo que
Mazarinonoestabaporotrapartedispuestoadrselo.
153

tena por l. Ms se vea honrado, ms se abajaba l, Yo le pido a Dios,

deca l un da, de ser tenido por un insensato, a fin de que no me emplee
ms en esta clase de comisin, y que yo tenga la libertad de hacer
penitencia.
ElprncipedeCondhabiendoqueridohacerlesentarcercadel,sualteza,
ledice,mehacedemasiadohonordequerermebiensufrirensupresencia;
ignoraellaentoncesqueyosoyelhijodeunpobrepueblerino!Loshbitos
y la buena vida, le replica este sabio prncipe, son la verdadera nobleza del
hombre:Moribusetvitnobilitaturhomo.Elagregaquenoesdeahoraque
seconocasumrito.Sinembargo,parajuzgarloplenamente,elprncipehizo
caer la conversacin sobre algunos puntos de controversia, que Vicente
discute con tanta nitidez y precisin, que el prncipe se cree obligado de
hacerle este reproche honorable: !Hey qu! Seor Vicente, usted dice,
usted predica por todas partes que usted es un ignorante, y sin embargo
resuelveendospalabrasunadelasmsgrandesdificultadesquenossean
propuestos por los estudiosos de las religiones. Enseguida l le pide el
esclarecimiento de algunas dudas concernientes al derecho cannico; y
habiendo estado bien contento de l sobre esta materia como de la otra, l
pasa al apartamento de la Reina y la felicita de la escogencia que ella haba
hechodeunhombretancapaz.
DesdeelprimerconsejoalqueVicenteasiste,lpresentaunplandereforma
sobre las pensiones, los asistentes de los obispos, la edad requerida para
cadaespeciedebeneficio,ylassucesionesenqueelabusoeraempujadoal
ltimo punto. l obtiene que no se expida ningn decreto para las
sucesiones,sinhaberanticipadamenteexaminadosilostitulareslegtimosde
los beneficios no haban sido engaados por el fraude y la codicia, y si los
ttulos de los sucesores eran cannicos. Este examen, del que l fue
encargado, conserva a muchos eclesisticos virtuosos, y a buenos pastores,
sus beneficios y sus rebaos. Pero tan sabias medidas no fueron por largo
tiempo ejecutadas; el consejo eclesistico no conserva sus atribuciones ms
queeltiempoquenecesitabaMazarinoparaafirmarsuautoridad;desdeque
l se dio cuenta que se haba convertido en necesario a la Reina, l se
154

aseguralamayoraenlasdeliberaciones,ydisponedesugreydeabadesyde
obispos. El encuentra sin embargo siempre en Vicente un hombre que, para
servirnos de las expresiones de la seora de Motteville, era todo de una
pieza, y que no haba jams soado a ganar las buenas gracias de la gente
de la corte. Para el logro de las promociones de sus criaturas, Mazarino
aprovechaba sobre todo de su ausencia, y del tiempo en que alguna
enfermedad no le permita asistir al consejo. Una vez, que la corte estaba
fueradePars,lleescribiparaanunciarlelanominacindeuneclesistico
aunobispado.
SucartalanzaaVicenteenunaencrucijadatantomsgrande,porcuantola
escogencia caa sobre un sujeto que no era digno. Pero no fue largo tiempo
compartidoentreelrespetoqueltenaparalasrdenesdelaReina,desu
primer ministro, y de los deberes de su cargo, que le exigan no dar a la
Iglesia ms que jefes dignos de ella. Convencido de que el eclesistico que
acaba de ser nominado a este obispado, no posea las calidades que
demandabaestepuestoeminente,quelnotenaotromritoqueeldesus
ancestros,ltomprontoelpartidoqueleparecielmssabio;elpadredel
nuevo obispo era su amigo; l va a encontrarlo, le presenta los deberes del
episcopado,lapocaexperienciadesuhijo,yledeclaraquelestabaobligado
en conciencia a devolver a la corte el decreto del nombramiento, si l no
quera exponer su salvacin y la de su hijo. Este hombre tena un fondo de
piedad, l estimaba a Vicente, y no poda dudar que el consejo que le daba
era dictado por la sabidura, y por el ms perfecto desinters; l le escucha
con atencin, y le promete pensar seriamente sobre lo que l le propona;
peroalgunosdasdespus,habindolevueltoaver,ledijo:!Oh Seor! Oh
SeorVicente,queustedmehahechopasarmalasnoches!Yosientotoda
la justicia de sus razones, pero piense usted en el estado de mi casa, a mi
edadavanzada,enelnombredemishijos,enlaobligacinenqueestoyde
complacerlesantesdemorir.Mihijoserodeardeeclesisticosvirtuosose
iluminados, que le ayudarn a cumplir dignamente las funciones
episcopales.Yono creodeberperder laocasin desufortuna.Vicenteno
insistems;peroelpadresearrepintimuyprontodoblementedenohaber
155

seguido el consejo de la sabidura y de la amistad. Apenas su hijo fue

consagrado,quelamuerteselolleva.Unaconductatanfirmeytandignade
losprimerospastoresdelaiglesia,obtienelarecompensaqueparalescasi
siempre reservada en este mundo: Vicente estuvo sometido a las amargas
rayeras,alasmsnegrascalumnias.
SeleachacadeperderseenelespritudelaReina,delministro,ydetodolo
quehabadegentedebienenelreino.Unindignoeclesisticoosadecir,en
la casa de una persona de la ms alta distincin, que este hombre, tan
enemigo de la venta de indulgencias en los otros, se acomodaba bastante
bien para l mismo, y que desde hace poco, haba procurado a alguien un
beneficio, estando de por medio una biblioteca y una suma de dinero. Esta
calumnia fue de entrada dicha a la oreja, con todas las precauciones que
deban asegurar el xito, as se expandi pronto en todo Pars. Uno de los
amigos de Vicente se lo advirti. Un poco acostumbrado que l estaba a
sufrirsinmurmurarlasinjusticiasdeloshombres,unatannegraimputacin
leconmueveunpoco,y,enunaprimerareaccin,lcomienzaunacartapara
justificarse. Pero apenas haba escrito algunas lneas cuando l se reprocha
susensibilidad,yque,llenodelespritudesanFranciscodeSales,quehaba
sido calumniado de una manera an ms negra, l grita, dirigindose a l
mismo:!Desgraciado!Enqupiensas?Enqu?!Tequieresjustificar,y
t vienes de ensear que un cristiano, falsamente acusado en Tunes, ha
estado tres das en los tormentos, y finalmente muri, sin pronunciar una
palabra de lamento, aunque l era inocente del crimen que se le haba
imputado! Y t, t te quieres excusar! No! No ser as! Ante estas
palabras,ldejalapluma,ydejaalpblico,siemprevidodedifamacin,la
libertad de pensar de l todo lo que se quisiera. La calumnia cae por ella
mismaporlamuertedelcalumniador.
Vicente no se venga de esta injuria que por nuevas virtudes. A pesar de los
negociosturbiosylasintrigasdeMazarino,apesardelosresortesquesele
haca jugar para facilitar las malas escogencias, varios obispos, el honor del
episcopado, y entre otros el ilustre Flchier, obispo de Nismes, han
reconocidomstardequeelclerodeFranciadebaaVicentesuesplendory
156

su influencia. De una mano fuerte y ardiente, el generoso sacerdote aleja

siempredelsantuariotodosaquellosquenoameritabanseradmitidosyque
queran forzar la entrada. Lleno de una santa indignacin, l combata y las
desgracias y el coraje de estos hombres poderos y fieros, que no olvidan
jamsquesehayaosadoresistirles;lrecomendabavivamentealaReinalos
caballerosquehabansidoheridosenlaguerra,perolnopodasufrirquese
les diera pensiones eclesisticas. El presenta siempre con firmeza que ellas
no pertenecen ms que a quienes tenan las calidades requeridas por los
cnones.
Laconservacindeltemporaldelosbeneficiosdelreinoocupabatambinsu
atencin;fueporsuinsistenciaqueseescribi,departedelRey,atodoslos
procuradores generales de los parlamentos de perseguir los vidos
beneficiarios, que provistos de las ms ricas abadas, dejaban caer en ruinas
losedificiosylasmismasiglesias.Lacalumnianohabiendopodidoalcanzara
Vicente,seleatacaconotrasarmas.
Uno de los principales magistrados del reino, hombre poderoso en la corte,
sedababastantemovimientoparaconseguirunaabadaparasuhijo,queno
laameritaba.EneljustotemorqueltuvieraqueseratravesadoporVicente,
l se esfuerza en ganarle, y, para lograrlo, l le hace conocer que, provisto
que l no fuera a contrariarle, l tena medios seguros, y sin que l se
inmiscuyera,dehacerllegaralacasadeSanLzarobastantesbienes,deque
ella estaba desprovista. Vicente le dio esta simple respuesta: Por todos los
bienes de la tierra, yo no hara jams nada contra Dios ymi conciencia. La
compaa no perecer por la pobreza. Yo temo ms que todo que si la
pobrezalefalta,ellaperecer.
ApesardelascendientequeMazarinoejercasobrelaregente,estaprincesa
reconocimsdeunavezqueellahabaseguidodemasiadociegamentesus
recomendacionesenlasnominacionesdelosobispos,yellasecomprometi
de no hacerlo ms, que despus de haber tenido un consejo privado con el
hombre que, en este objeto tan importante, no consultaba sino que los
157

verdaderosinteresesdelaIglesia;peroelrectoministrosabahacerolvidara
lareinasusbuenasresoluciones.
Sin embargo, Vicente rindi todava grandes servicios al episcopado. Es l
quien, en varias conversaciones con el presidente Mol, impide que las
apelaciones como de abusos no produzcan un efecto todo contrario a aquel
para el cual se les haba establecido; es l quien osa representar a varios
obispos, que la dulzura, la paciencia, la humillacin misma deban ser sus
primeras armas, y que no se deba llegar a la excomulgacin sino que
despusdehaberagotadotodoslosotrosmedios;eslquienhizoreprimirla
licenciadelaprensa,estanuevaplagadelassociedadesmodernas.Siempre
ocupado en mejorar la suerte de los prisioneros, l propone a la Reina y l
obtienedeellaqueuneclesisticoasistaconstantementelosdetenidosenla
Bastilla,yquelpreparesureconciliacinconDiosysurey.
EnlasesinmemorabledelaCmaradeRepresentantesdel25demayode
este ao, el Sr. Obispo de Hermopolis ha dicho: El ms clebre de los
misioneros es san Vicente de Pal, que, a las virtudes de un santo, una la
cabeza de un legislador. Este juicio de tan gran peso bastara solo para
hacerconocerellugarylaconductaqueltenaenelconsejodelRey.Esto
nosdice,enunasolapalabra,quelestuvosiempreanimadodelapasindel
bien; que l no obraba jams ms que las recomendaciones de la sabidura;
que l fue fiel al secreto de las deliberaciones, y de un desinters personal
que, a la vergenza de esta civilizacin tan vanidosa, no es ms de nuestra
edad. Encargado de la distribucin de un gran nmero de beneficios, l
hubierafcilmenteencontradolosmediosdehacerreuniralgunosalascasas
desucongregacin,queestabanms pobres. Jamslsiquieralo pens.El
empujabatanlejoslaabnegacindesmismo,quelhacacaersobreotros
lasgraciasquelaReinaledestinaba.Tambinestaprincesatenaporluna
estimaquetenadeveneracin;nohabanadaquelnopudieraenternecer
sus bondades. El ruido habindose difundido de que ella hasta quera
decorarlo de la prpura romana, y sus amigos habindose apresurado a
felicitarlo, l les respondi de manera a alejar para siempre semejantes
felicitaciones.
158

Uno de ellos le ofreci un da 100,000 libras, de parte de algunas personas

que deseaban pasar al consejo propuestas tiles para ellas, pero que sin
embargo no tenan nada de oneroso para el pueblo: !Dios me ampare!
Respondi el santo: yo amara mejor morir que decir una palabra sobre
esteasunto.

159

CAPTULOXVIII.

MisionesenCahors,enMarsellayenSedan.Vicentecaepeligrosamente
enfermo.FundacindelosHurfanos,delasHijasdelaprovidencia,delas
hijasdelacruzydelhospitaldelosNiosencontrados.

Los grandes asuntos de la Iglesia no hicieron descuidar a Vicente las

ocupacionesdelacaridadylosejerciciosdelasmisiones.Envaesteaotres
de sus sacerdotes a Cahors, donde ellos fundaron un seminario; otros
partieron para Marsella, donde ellos hicieron en las siete ms grandes
galeras.Unodeellosmuriall,acabadodelosmismostrabajosbajolosque
haba sucumbido el Sr. De Montevit en BarleDuc. l fue llorado como un
padreportodalapoblacin.LaduquesadeAiguillonestableciparasiempre
en Marsella, por una fundacin particular, los hijos de Vicente. Sdan y
Montmirellesrecibieronesteao;loshabitantesdeestaltimaciudad,que
haban gozado largo tiempo de la presencia de Vicente, y sentido tan
frecuentemente los efectos de su caridad, vieron con alegra sus hijos venir
habitar entre ellos para continuar su ministerio de beneficencia: l se
regocijtambinlmismodelosprogresosdesufamilia;jams,decalen
unacarta:no se ha visto ms regularidad, ms unin y cordialidad que lo
que se ve en el presente: pero una gran calma anuncia siempre cualquier
tempestad.
Este pronstico no se verifica ms que demasiado tarde. La congregacin
estaba sobre el punto de experimentar el ms grande mal que le pudo
suceder: Vicente cae peligrosamente enfermo. Tantas ocupaciones
domsticasyextranjeras,lapenainfinitaqueltenadeverseenelconsejo,
lasdificultadesqueledabanesteempleo,quelllamabasumartirio,lafalta
absoluta de reposo, en una edad ya avanzada, tantas fatigas agotaron sus
fuerzas.Laenfermedadtomadeentradauncarcteralarmante:suamigo,el
PadreJeanBaptistedeSaintJure,delacompaadeJess,acudieronal,y
160

tuvieroneldolordeencontrarloenunviolentoataque,enmediodelcualel
Santo no se ocupaba sin embargo que de piadosos pensamientos. El cielo le
entreg a las voces de sus hijos y a las oraciones de tanta gente de bien;
apenasfuerestablecido,elreprendisustrabajos,comosiellosnohubieran
fallado en conducirle a la tumba. Despus de haberle rendido los ltimos
deberesalcardenaldeLarochefoucault,quienmuriensusbrazoscomoLuis
XIII, l hizo un viaje a Richelieu, donde se le vea ocupado desde la maana
hastalatarde.
Su cautiverio en Barbarie, que se vena sin cesar a su memoria, le inspira el
generoso pensamiento de venir al socorro de los esclavos cristianos
detenidos en Algeria y en Tunes. El escogi, para esta misin lejana y
peligrosa,unhombrequehabaservidoenotraoportunidadenlasarmadas,
y que deseaba servir a la religin y a la humanidad con la misma dedicacin
que l haba servido a su Rey. l se llamaba Julien Gurin, de la dicesis de
Bayeux.Estemisioneropasalosmares,penetraenlasprisionesdelospobres
esclavos,comounngelconsolador,leshizobendecirelnombrefrancs,se
convirti en su amigo, su compaero, y, despus de cuatro aos de gira en
sus baos, l muri en sus brazos, de la peste de la que l quera liberarlos.
DichosamentequeVicentelehabaenviadouncolaboradordignodel,Jean
Levacher, nativo de couen cerca de Pars, que, durante treinta y tres aos,
contina este ministerio de caridad, y le termina por el martirio, habiendo
sido puesto en la boca de un can, cuando los franceses vinieron
bombardearAlgeria.
Mientras que sus misioneros se dedicaban para la humanidad, Vicente
recoga los sacerdotes catlicos que las persecuciones de Cromwell sacaban
de Inglaterra. l quera reunirlos en el mismo asilo: pero tal era la
continuacin de las divisiones sangrantes que afligieron los tres reinos, que
estos pobres fugitivos no estuvieron exentos en el mismo pas que les daba
tan impactante hospitalidad. Pacficas conferencias que se haban abierto
para ellos, fueron rotas por discusiones polticas; se tena por bueno
representarles que no era cuestin de saber si Escocia tena razn, y si
Irlanda tena culpa: el mal comn, que ordinariamente une los hombres y
161

establece entre ellos una dulce fraternidad, no tuvo ningn poder sobre los
espritudivididosporlasopinionesdepartido.
EsenestapocaqueltomaaltamenteladefensadesuamigoelSr.Ollier,
fundador del seminario de SaintSulpice, y cura de la parroquia de este
nombre. l le sostiene no solamente contra un populacho amotinado, sino
antelaReinaydelministerio.
Si Vicente solicitaba la beneficencia de los grandes y de los ricos, no fue
jamsqueenfavordelospobres.Damasdelaprimeradistincinhabindole
ofrecidounasumade600,000francosparaconstruirunaiglesia,llarechaza
dicindoles que los pobres comenzaban a sufrir, que se deba tener esta
suma en reserva para ellos, que los primeros templos que peda Jesucristo
sonaquellosdelacaridadydelamisericordia.
Almismotiempounparticular,quehabadonadounfondode4,000francos
para las misiones, cae en la necesidad: desde que Vicente fue informado de
esto, l le escribe que l poda disponer del inters de esta suma, y que, si
estanofuerasuficiente,lpodadisponerdetodoelcapital.Paraincitarloa
hablarentodalibertad,elSantolemandaadecirquestanoeralaprimera
vez que l actuaba as; que l haba hecho llegar al curato de Vernon 600
libras de renta donados por ste a la congregacin. Algunos aos despus,
habiendo temido que otro de sus benefactores, que se deca haber
experimentadofracasos,searrepintidesuliberalidad,yolesuplico,ledice
Vicente, de usar del bien de nuestra compaa como de la suya; nosotros
estamos listos a vender para usted todo lo que tenemos, y hasta nuestros
clices: nosotros no haremos en esto ms que lo que ordenan los santos
cnones,queesdeentregaranuestrofundador,ensusnecesidades,loque
l nos ha dado en abundancia; y esto que yo le digo, Seor, no lo digo en
ningn punto por ceremonia, sino delante Dios, y como yo le siento en el
fondodelcorazn.
Vicentecontinasiendoelbenefactordelossacerdotesirlandesesydetodos
loscatlicosdeesereinoquehuadelatiranadeCromwell,cuandoelpapa
InocenteXleinvitaaveniralauxiliodetodaslasiglesiasdelaisla.llehizo
162

saberquelareligin,violentamenteatacadaporlosanglicanos,corrariesgo
de ser totalmente diezmada en Irlanda; que los fieles, faltantes de pastor,
vivan en una ignorancia absoluta de las verdades cristianas; l le exhorta a
combatirleherejaporlasmisionesylosactosdecaridad.Paraobedecerala
vozdeljefedelaiglesiaVicenteescogeensucongregacinochosacerdotes
capacesderecolectartanbellacosecha:cincohabansidocriadosenlasislas
delaGranBretaa,yasconocanperfectamentelalenguaylascostumbres.
Al momento de su viaje, ellos se echaron a los pies de su instructor para
pedirle su bendicin. Despus de haber rogado al Dios de misericordia que
les bendijera l mismo, l les dice: Mantnganse unidos y Dios les
bendecir. Ellos todava no haban salido de Francia, cuando ellos
respondieron a sus esperanzas: obligados de esperar en Nantes los vientos
favorables,ellossedispersaronenlacampiaparainstruir,conlaaprobacin
de los pastores, los pobres paisanos. Ellos sirvieron y consolaron los
enfermos en los hospitales. Las damas de la caridad de las parroquias que
ellas recorran, aprendieron de ellos la mejor manera de cuidarlos y de
prepararles todos los gneros de asistencia. En SaintNazaire, donde ellos
an fueron retenidos por los vientos, ellos ocuparon tambin tilmente sus
descansos. Despus de haber experimentado una fuerte tempestad llegaron
finalmente a Limerick en Irlanda, donde experimentaron nuevas
adversidades,delasquesalieronairosos.
Vicenteestuvobastantefelizesteaoderetomarsustrabajosapostlicos.La
Reina habiendo conducido al joven Rey en Picardie, para calmar esta
provincia y reanimar el coraje de los soldados, Vicente aprovecha de la
ausencia de la corte para hacer una misin a Moury, dicesis de Bayeux; al
ruego de la princesa de Conti, l ah establece la cofrada de la Caridad, que
ha rendido tan grandes servicios a esta ciudad. De regreso a Pars, donde
tantosotrosestablecimientosfundadosysostenidosporllellamaban,lda
todos sus cuidados a la comunidad de las Hermanas de la Providencia, de la
quelerasuperior, yque laseora de Pollation haba fundado hacacuatro
aos.
163

Estapiadosaviuda,compaerafieldelaseoraLegras,educadacomoellaen
laescueladeVicente,habaabiertounasiloalasjvenespersonasdesusexo
que, privadas o abandonadas de sus padres, encuentran a cada paso una
trampa y un peligro. Antes de aprobar este establecimiento, el arzobispo de
Pars quiso tener la opinin de Vicente, quien, segn sus rdenes, hizo dos
visitasallugar,afindeconocerlostalentosylavocacindelaspersonasque
se presentaban para formar esta nueva comunidad. De treinta jvenes que
estaban ah, l escogi siete que le parecieron las ms capaces de llenar el
objetivo de la institucin, y a quienes les da instrucciones dignas de su
sabiduraydesuexperiencia.
Parecequefuelquien,cuatroaosdespus,comprometeaAnadeAustria
a donarles el hospital de la Sant, situado en el suburbio SaintMarcel. Esta
princesa les visitaba a menudo durante sus frecuentes retiros en Valde
Grce; ella amaba ver bajo sus ojos esta impactante institucin en que ella
esperabalasmsgrandes ventajas.Estaesperanzanofueerrada: lacasade
laProvidenciahasidosiempreverdaderamentedignadeestenombre.
Otrafundacinnomenosinteresante,aquelladelosHurfanos,selevantaal
mismotiempoenPraxuClercs,bajolosauspiciosdelaseoritadeltang;
Vicente le invita a ponerse de acuerdo con la seora Legras, que posea el
talentodehacerexitosastodaslassantasempresas.Eldescansaenellapara
todos los detalles, pero no dej de socorrer a la seorita ltang cuando su
casapasanecesidades.ltambintuvoparteenlafundacindelasHijasde
SainteGenevive.
PeronohayningnestablecimientoquelledebamsqueaqueldelasHijas
delaCruz.Laeducacindelasjvenesdebiendopertenecerexclusivamente
a las personas de su sexo, cuatro damas se reunieron en Roye en Picardie,
para consagrarse a esto. La guerra les obliga a refugiarse en Pars, donde la
seoralHuillierdeVilleneuvelesrecibeensucasa,yhacedesuscelosyde
sus talentos un ensayo que le excita a compartir sus trabajos. Antes de
comprometerse en esto, ella consulta a Vicente que la anima y le ensea a
formar alumnas. El arzobispo de Pars aprueba sus constituciones, el Rey les
164

da las cartas patentes, y ellas tomaron el nombre de las Hijas de la Cruz. La

muertedelaseoralHuillierleshundeennuevasaflicciones;ellassevieron
abandonadas de sus ms poderosos protectores, que fueron todos de la
opininquesesuprimieraestacomunidad,oqueselaunieraaalgunaotra.
Setieneaestesujetovariasconferencias,dondetodaslasvocesfueronpara
lasupresin.
Vicente, que asisti, fue el nico de opinin contraria; l sostiene y l
persuade que se deba hacer todo para conservar este til establecimiento.
Es la obra de Dios, le dice a la Sra. Abely, no se debe destruirla. Esta
comunidad no es hoy ms que de cinco jvenes; pero su nmero se
multiplicar. Los manantiales son dbiles, pero recibir las aguas que la
volvernmsabundante.
Esta prediccin no tarda en verificarse. La Sra. De Traversay, que Vicente
interesa en las Hijas de la Cruz, supera, por su paciencia y su crdito, todos
los obstculos que haban rodeado la cuna de su institucin. Era necesario
que Vicente conociera la importancia y las ventajas de esta institucin,
puestoquelestabaentalformaatentocontralasnuevascomunidadesque
lnotemadeincurrirenladesgraciadelarzobispodeParsoponindose,en
elconsejodelRey,aquereligiosasfundasenunconventoenLagni.
El arzobispo de Pars, que les protega, testimonia altamente que l estaba
descontentoconVicente.Instruidodeestadisposicindelprelado,Vicentele
escribe,contantorespetoyfirmeza,queeraciertoquelaReina,asuregreso
de Amiens, le haba hablado del nuevo convento de las religiosas de Lagni;
que tambin era cierto que l se haba opuesto, pero que l tena fuertes
razones para actuar as; que desde largo tiempo haba sido decidido en el
consejo que no se permitiran ms nuevos conventos; que varias de estas
fundaciones haban venido a menos ellas mismas; que algunas de ellas
haban excitado quejas; en fin que no se conoca suficientemente el espritu
de la Reina, cuando se la crea capaz de cambiar del blanco al negro; que
para l, l no se poda arrepentir, ni desdecirse de una opinin que l no
165

habadadomsqueenlasolapresenciadeDios.Elarzobispoconservasu
estimaysuapegoaaquelqueeratandigno.
Las misiones de la isla de Madagascar ocasionaron al mismo tiempo a la
congregacin grandes prdidas. Esta tierra brbara devora una multitud de
apstoles. La constancia de Vicente, en esta gran empresa, no sirvi
lamentablemente que para probar que su caridad y su celo no tenan otros
lmites que las del universo. No seguiremos a los hijos de Vicente en esta
misin lejana; nos gustara mejor detenernos ante el ms bello monumento
desuvida.
LamiseriayellibertinajehabanmultiplicadoenParslosniosencontrados;
ellosestabanexpuestosalapuertadelasiglesiasyenlasplazaspblicas;los
comisarios del Chtelet les levantaban, por orden de la polica, y este era el
nico socorro que ellos reciban. Se les llevaba a la casa de una viuda de la
calleSaintLandri,quedebaencargarsedelcuidadodesusalimentos;peroel
nmero de nios era tan grande y los recursos tan mdicos, que esta viuda
no poda ni mantener suficientes nodrizas para amamantarlos, ni criar
aquellos que eran mayores. La mayor parte moran de languidez. Aquellos
que escapaban eran donados a quienes queran tomarlos, o vendidos por
veinte centavos. Se traficaba con estos pobres nios como corderos
destinados a la carnicera. Unos servan para mamar de mujeres enfermas,
cuya leche corrupta insinuaba en sus venas el contagio y la muerte; otros
eran sustitutos de nios de familia, que la negligencia de las nodrizas haba
hechoperecer,ydespojaban,sinsaberlo,alosherederoslegtimos.
No era necesario tanto para interesar a Vicente en la suerte de tantas
inocentesvctimas.lruegaalasdamasdesuasambleairavisitarlacasade
la Couche (es el nombre que se le daba a la de la viuda de la calle Saint
Landri), y de proponer todas las medidas que pudieran parar, o al menos
disminuir tangrandemal.Estasdamasfueronchocadasdelespectculoque
les ofreca esta multitud de nios casi abandonados. Ellas no podan
encargarse de todos, ellas deseaban salvar al menos algunos de ellos. No
teniendolafuerzadehacerunaescogencia,ellassacarondocealasuerte;se
166

alquila para ellos una casa en la puerta de San Vctor. La Sra. Legras, cuyo
nombre acompaa siempre el de Vicente, toma cuidado con las Hijas de la
Caridad. Se ensaya en primer lugar de alimentarlos con leche de cabra y de
vaca; pero a continuacin se les da nodrizas. A los doce primeros nios, las
damaslesunieroncadadaotros,queellassacabantambinporsorteo.Ellas
habran deseado adoptarlos a todos, ya que la diferencia que se observa
pronto entre los nios que quedaron en la calle SaintLandri y aquellos que
haban sido retirados, era demasiado sensible y demasiado angustiante.
Vicenteconvocaunaasambleageneralenlaquelhabladeunamaneratan
impactante, en favor de estas pequeas criaturas, que todas las damas
presentes resuelven hacer nuevos sacrificios para ellas; pero como no se
pudo reunir ms que un fondo de 12,000 francos para enfrentar tan grande
gasto,lasabiduraprescribebuscarafuerasocorros.Vicentevaalapuertade
los grandes y de los ricos. Ana de Austria, que es la primera en recibir su
visita, fue tan sensible a la pintura que l le hizo del deplorable estado de
estos nios, que ella obtiene del Rey 12,000 libras de renta sobre las cinco
gruesasfincas.
PerolossocorrosenviadosaLaLorena,losproblemasdelEstado,elnmero
deniosqueaumentasiempre,ycuyomantenimientoibamsallde40,000
francos,todasestascausasgolpeandetalformaestasdamasqueellasdicen
todas, como en concierto, que esta gran empresa pasaba sus fuerzas, y que
ellas no podan ms sostenerla. Este descorazonamiento general redobla el
intersylapiedaddeVicenteparalosinfortunados.lconvocaunaasamblea
general, a la que asistieron las seoras de Marillac, de Traversay, de
Miramionymuchasotras.Elhizosituar,enellugardelaasamblea,unagran
cantidaddeestospobresnios,quetodoslestendieronlos brazos,yfueen
mediodeellosquelpronuncia,losojosbaadosdelgrimasyconelacento
del corazn, este discurso, monumento eterno de caridad y de elocuencia
cristiana: Pues ahora sabemos, Seoras, que la compasin les ha hecho a
ustedesadoptarestaspequeascriaturascomosushijos,ustedeshansido
susmadressegnlagracia,despusquesusmadressegnlanaturalezales
han abandonado: vean ustedes ahora si ustedes quieren abandonarlos
167

tambin.Cesendesersusmadresparaconvertirseensusjueces,susvidasy
susmuertesestnentresusmanos:yovoyatomarlosvotos;estiempode
pronunciar sus sentencias, y de saber si ustedes ya no desean tener
misericordia por ellos. El ellos vivirn si ustedes continan tomando un
caritativocuidado;alcontrario,ellosperecerninfaliblementesiustedesles
abandonan:laexperiencianolespermiteaustedesdudar.Noserespondi
a esta pattica exhortacin que por sollozos; y el mismo da, en la misma
iglesia, al mismo instante, dice el abad Maury, el hospital de los Nios
EncontradosdeParsfuefundado,ydotadode40,000francosderenta.
40

Conquverdadyqusentimientodereconocimientolosniosabandonados
debengritardeedadenedadconunprofeta:Aquellosquemehandadola
vida me han abandonado; pero Dios, por la intercesin de un servidor
tierno y caritativo, me ha puesto bajo su proteccin: Pater meus et mater
meusdereliqueruntme;Dominusautemassumpsitme.
LosgastosquehizoVicenteparaesteestablecimiento,sumsbellottuloala
inmortalidad,vinieronasertalesqueellosexcitaronlasquejasdealgunosde
sus sacerdotes. Uno de ellos dijo pblicamente que aplicando a estos nios
las limosnas que habra podido hacer en la casa de San Lzaro, la arruinara
completamente.Vicente,aquienestediscursopococristianolefuerendido,
lerespondiporestaspalabras:
Diosleperdoneestadebilidad,quelehaceasalejarsedelossentimientos
delEvangelio.Ohqubajezadefedecreerque,porhacerprocurarelbien
alosniospobresyabandonadoscomostos,NuestroSeortengamenos
de bondad para nosotros, l que promete recompensar al ciento lo que
uno d por l! Puesto que este inofensivo Seor ha dicho a sus discpulos:
Dejen venir a estos nios a m, nosotros podemos, sin contrariarlo,
rechazarlosoabandonarloscuandoellosvienenanosotros?Quternura
no ha testimoniado l por los niitos, hasta tomarles en sus brazos y

40
N.delautor.Unbellofresco,pintadoporGuillemotenlacapilladeSanVicentedePal,
enSaintSulpice,representaestebellosujeto.Sobreelmuroopuestodelamismacapilla,
otrofrescodelmismopintorrepresentaaSanVicentedePalasistiendoaLuisXIIIensus
ltimosmomentos.
168

tomarles de las manos?! No es a su ocasin que l nos ha dado una regla

de salvacin, ordenndonos de volvernos semejantes a los niitos, si
queremos tener entrada al reino de los cielos? Proveer a las necesidades
delosniosencontradosestomarellugardesuspadresydesusmadres,o
msquetodoladeDios,quehadichoquesiunamadrefueraaolvidarsu
hijo,lmismolocuidaraynoloolvidara.SiNuestroSeorvivieratodava
en la tierra y que l viera los nios abandonados, pensaramos nosotros
quelquerratambinabandonarlos?Serasindudahacerunainjuriaasu
bondad infinita tener tal pensamiento. Cmo entonces la pena que
tenemos en sostenerlos sera ella para nosotros una razn de
abandonarles, para nosotros, dije, que la Providencia ha encargado de
procurarleselbienespiritualylaconservacintemporal?

169

CAPTULOXIX.

DisturbiosdelaFronde.Vicenteesperseguidocomopartidariodelrey.l
dejaPars.Susviajesysuspeligrosenlasprovincias.

FelizmentequelasuertedelosNiosEncontradosfueaseguradaantesdelos
disturbios de la Fronde, que comenzaron este ao, y agotaron todos los
recursos del Estado y de los particulares. Esta guerra civil, que la poltica
firmeeimponentedelcardenalRichelieuhubieraapagadoensunacimiento,
nodebisuorigenquealaflojerayaladuplicidaddeMazarino:laambicin
del parlamento de Pars, largo tiempo contenida, crey poder todo intentar
bajo la regencia de una mujer y bajo el ministerio de un extranjero: de
concesiones en concesiones, la autoridad pas al parlamento, que, en un
cmara llamada de SaintLouis, quera arreglar y decidir los intereses de
Estado.Losjvenesconsejerosquecomponanestacmaradeseabanquese
les creyera los amigos y los protectores del pueblo; pero ellos se
preocupabanmsdelosinteresesdesuscuerposodesuspobresambiciones
que del bien pblico. En medio de estos facciosos, Franois de Gondi,
asistente del arzobispo de Pars, se distingua por su audacia, su ingratitud
hacialacorteyporlaligerezadesuscostumbres.Otropersonajesesealaba
tambin, pero por su fidelidad a su rey, su inquebrantable firmeza y por
todaslasvirtudesancestrales;steeraelprimerpresidenteMol.
Elarrestodelostresconcejerosmsfogososfuecomolasealdelarevuelta.
A la voz de Gondi, la poblacin de los graneros y de los suburbios Saint
MarceauySaintAntoinesesublevacomoenlosdasdenuestraRevolucin,
formabarricadasenlascallesyliberaunodelosconcejeros.Losdospartidos
de llamaban faccin. Los partidarios de la corte se llamaban Mazarinos; los
del parlamento, Frondeurs
41
, del nombre de un juego de nios que,
compartido en varias bandas en las fosas de la Bastilla, se lanzaban piedras

41
N.T.TiradoresdehondascomoDavid,elpastor.
170

con la honda. Los disturbios habiendo alcanzado un carcter alarmante, la

Reina crey deber retirarse a San GermnenLaye, llevando con ella la
esperanzadeFrancia,suhijo,eljovenLuis,quedebaundareinarcontanta
gloria.
Durante esos das de tormenta, Vicente se conduca todo a la vez en sujeto
fiel y en buen ciudadano. Previniendo que la hambruna siguiera de cerca la
revuelta,ldeseabareservar,paralanecesidaddelospobres,lasprovisiones
destinadas a la subsistencia de todas sus casas. El licencia a todos los
seminaristas, dispersa en la campia sus misioneros y cierra todos sus
colegios. Despus de haber tomado estas sabias precauciones, l resuelve
presentarseenSanGermnalladodelaReina,paraaclararlesobreelestado
de la capital y la conducta de Mazarino. La confianza que esta princesa le
haba siempre acordado le haca esperar que la misin que iba a cumplir
espontneamentepudierasertilalasdospartidos.
l sali de Pars el 13 de enero de 1649, antes del amanecer, y tom la ruta
de San Germn. En sabia poltica, l no le cont a nadie de su viaje; pero,
para no dar la espalda al parlamento, que hubiera hallado mal que un
hombre como l dejara Pars sin decir nada, l remite a su primer asistente
una carta para el primer presidente Mol, con quien l tuvo siempre las
relacionesdelamsaltaestima.lledecaendospalabrasquelseibaala
corte para ah trabajar por la paz; que si l no haba tenido el honor de
rendirle sus deberes antes de su partida, fue nicamente para poder
asegurar a la Reina que l no haba concertado con nadie lo que l iba a
decirle.
Como Pars estaba bajo las armas y que haba guardias avanzadas en todos
los suburbios, fue obligado de hacer un gran circuito: no haca todava gran
da cuando entra en Chichi, su antigua parroquia. Esta oscuridad piensa es
fatal para l. Los habitantes de este pueblo, habiendo sido pillados la
medianoche por la caballera, haban tomado las armas para hacerlos
retroceder,encasodeunnuevoataque.Alruidodedoshombresacaballo,
ellos dieron la alerta y avanzaron unos lanza en mano, otros el fusil firme y
171

listo a hacer fuego. El compaero de Vicente, que no era bien aguerrido,

estaba preso de miedo, como lo ha dicho l mismo: Pero, agrega l, yo
pens al mismo momento que Dios no permitira que los paisanos
maltratasen un hombre que haba consagrado a su servicio toda su vida.
Enefecto,unodeelloshabindolereconocidoyhabindolehechoconocera
losdemsporsuviejopastor,lavistadesubuencuradespiertaenelloslos
sentimientosdereconocimientoydeveneracinqueelloslehabansiempre
tenido. Ellos le ensean la ruta que l deba tener para no caer entre las
manosdelossoldadosregadosenlacampia.
Adospasosdeall,enNeuiliy,lcorriunnuevopeligro.LasaguasdelSena
estando desbordadas cubran una parte del viejo puente de madera tirado
entonces sobre este ro; se le aconseja de no arriesgar la pasada; pero su
valor lesostieney Diosle protege:para agradecerlealmomentomismopor
una accin de caridad, l enva su caballo a un pobre hombre que estaba
sobrelaotrariberayque,sinestesocorro,nohabracontinuadosuviaje.l
llegafinalmenteaSanGermn,tuvounalargaconferenciaconlaReina,enla
quelledicetodoloquelpudoencontrardemsfuerteparadesviarladel
sitiodePars.llerepresentaquenoerajustohacermorirporlahambruna
tantosmilesdehombresparacastigarveinteotreintaculpables;losahasta
de declararle que, puesto que la presencia de Mazarino pareca ser la causa
de la guerra civil, se deba sacrificarle al regreso de la paz. Aunque l no
estuvoalejadodelrespetoprofundoqueltenaparaestaprincesa,ltema
haberhabladocondemasiadalibertadyhaberafectadoporesoelxitodesu
negociacin. Ya que en fin, deca l dos das despus, jams discurso en
quesentlarudezameharesultadobien,yyosiempreremarquque,para
quebrantarelespritu,noesnecesarioagriarelcorazn.
Tambin,habiendopasadodelapartamentodelaReinaaldeMazarino,lse
entrevistaconsteconunadulzurayunatranquilidadenqueelministrofue
tocado. l le habla sin embargo como le haba hablado a la Reina,
exhortndolehastaatirarseenelmarparacalmarlatormenta.Mazarinole
respondi con bondad: Eh bien! Nuestro Padre, yo me ir, si el Sr. Le
Tellierestdeacuerdoconusted.Esemismodasetieneunconsejoconla
172

Reina. La propuesta de Vicente habiendo sido puesta en consideracin, fue

decidido, segn la opinin de le Teiller, que Mazarino quedara primer
ministro. El sabio y valiente consejero esperaba ser desgraciado; pero la
corte, que conoca su cercana al Rey y la pureza de sus intenciones, no le
hizo un crimen de este acto de devocin. Al da siguiente, habiendo pedido
un pasaporte, el Sr. Le Tellier se lo enva, firmado de la mano del Rey; este
joven prncipe le da tambin una escolta, que le acompaa hasta a
Villepreux.
Si se hubiera sabido en Pars lo que se estaba pasando en San Germn, el
pueblo, furioso contra Mazarino hubiera visto a Vicente como el ms celoso
tiradordehonda;pero,enemigodetodafalsapopularidadysiemprefielasu
rey, el modesto sacerdote se guarda de dejar transpirar el motivo de ese
viaje; l ama mejor ser tratado como un enemigo declarado. Un consejero,
quesedecaautorizadoporsucompaa,sehizodarlasllavesdeSanLzaro;
por sus rdenes, todo lo que ah haba de trigo en los graneros fue tomado;
se pusieron guardias en todas las puertas; ochocientos soldados fueron
alojadosenlosedificios,quefueronlibradosalpillaje;ellosprendieronfuego
a las bodegas de madera de la planta baja y las redujeron a cenizas. El
parlamentocondenestosactoshostilesehizoretirarlossoldados;perolos
daos que ellos haban causado jams fueron reparados. Para colmar la
desgracia, una hacienda poco alejada de Versailles, y que era el ltimo
recursodeSanLzaro,despusdehabersidosaqueadaporloshonderos,fue
tambinporlossoldadosdelaarmadadelRey.
Conociendo estas malas noticias, Vicente se contenta de decir: Dios sea
bendito!Diosseabendito!DeVillepreuxlsepresentenFrneville,cerca
de tampes. Acabndose de alejar de Pars, l se ocupaba todava de los
pobres de esta capital: l ordena a sus sacerdotes de dar a seis francos la
medida de harina que el parlamento haba tasado a diez; se les distribua
cada da a cerca de diez mil pobres de toda edad y de todo sexo. Mientras
que l se mostraba tan generoso hacia los dems, l se someta l mismo a
lasmsdurasprivaciones:apenassecalentabaduranteuninviernoriguroso;
l se alimentaba de un pan de centeno y frijoles, y reservaba para los
173

paisanosquelhacacomerconlloqueleservandemenosmalo.Durante
suretiroenFrneville,lhizounamisinaValdePuiseau;elprimerdiscurso
que l hizo escuchar sobre la necesidad de conjurar la tormenta por un
sinceroregresoaDios,produjountalefectoensusbuenospueblerinos,que
fueobligadoallamarunodesussacerdotes,pararecibirconelcuradellugar
lasconfesionesqueprodujeronsusimpactantesexhortaciones.
El fuego de la guerra civil volvindose siempre ms ardiente, Vicente se
determinaahacerlavisitaalascasasdesucongregacin.Elhieloylanieve,
de que los caminos estaban cubiertos, no detienen esta decisin. l llega a
Mans, donde sus hijos, sorprendidos y encantados de verle, le recurren con
una urgencia que fue compartida por toda la ciudad. El ruido de su llegada
habindose difundido sin darse cuenta, hubo donde l tal concurrencia, que
lfueobligadodequedarsequincedasenMans.
De ah se fue a Angers, donde las Hijas de la Caridad tenan un
establecimiento considerable. A una media legua de Duretal, su caballo se
cayenunro,dondesehubieraahogadosinelprontosocorroqueledauno
desussacerdotes,queleacompaaba.Unpocoafectadoporesteaccidente,
lvuelveamontarelcaballo,todomojado,sesecacomopudoenunapobre
fogata, y, como estaba en cuaresma, l permanece sin comer hasta en la
noche que l arriba en un hospedaje. Aunque extenuado de la fatiga y del
hambre, l se puso a hacer catequesis a los sirvientes de la casa; la duea,
sorprendida y edificada, corri en el pueblo, rene a todos los nios, y, sin
haberle dicho nada, les hizo subir a su recmara. Vicente le agradece
afectuosamente su piadosa atencin, distribuye esta juventud en dos
porciones, y da una a instruir a su compaero, y dirige a la otra porcin
exhortaciones, con su bondad y su uncin ordinaria. Despus de la
catequesis,lhizolalimosnaatodosestosniosqueerantanpobrescomo
ignorantes.
De Angers l parte para Rennes. Sobre la ruta le esperaba el ms grande
peligro que l haya corrido en su vida: cuando pasaba el agua sobre un
puente de madera, entre un molino y un estanque bastante profundo, su
174

caballo, asustado del movimiento y del ruido del molino, retrocede tan
bruscamente, que pone un pie fuera del puente y queda como suspendido
sobre el precipicio. Nuestro viajero se crey perdido; pero Dios le tendi la
mano,elcaballosedetienetodocorto,ylatraviesaelpuenteagradeciendo
alcielo,consucompaero,deunaproteccintanvisible.
En la noche l llega a un albergue donde le dan un cuarto que, aunque
presentadocomoelmejor,noestabahabitable;lsecontentsinembargo,
cuando algunos amigos de la duea habiendo sobrevenidos, no tuvieron
ningn temor en quitrselo para alojarlo todava ms mal. l lo cede sin
quejarse. Otra vez se le introdujo en un cuarto vecino del que estaba
durmiendoungrupodepaisanosquebebieronycantarontodalanoche;en
lugardequejarsedelpococuidadoquesehabatenidoparasureposo,lda
alirseasuhotelerarosariostanbellos,quehabranpodidoserofrecidosala
duquesa de Aiguillon. l pagaba siempre generosamente, pero an ms en
losmalosalojamientos.
Vicente, que estaba en la costumbre de no hacer jams ninguna visita de
puracortesa,creapoderpasaraRennescomoaOrlansyaAngers;perol
fue reconocido en solo entrando. El descontento que reinaba en Pars haba
tambin explotado en una ciudad, donde tambin haba un parlamento. Los
partidarios del Rey eran mal recibidos en Rennes; apenas l puso pie en
tierra,queunapersonaenellugarlefueadecir,quelallegadadeunhombre
como l, miembro del consejo de la Reina y dedicado a esta princesa, era
sospechosa a los habitantes, que se haba planificado hacerle arrestar, que
ellalehabadadoaviso,afinqueaesamismahorasalieradelaciudad.
l se dispona a salir, cuando un caballero del partido de la Fronde,
hospedado en la misma hostelera, habindole reconocido, le dice bien alto
enunarrebatodeclera: El Seor Vicente ser bien sorprendido si, a dos
leguas de aqu, se le da un tiro de pistola en la cabeza. Tal apstrofe no
enturbia mucho laserenidad delalmadeVicente,lno pensabamenosque
enpartir;peroeltelogodeSaintBrieue,quehabavenidoaencontrarle,le
impide meterse en ruta, comprometindole a ver el primer presidente: Este
175

magistrado, tocado de la gravedad y de la sabidura del venerable anciano,

comprendiquesullegadaaRennesnotenanadadehostil,ynolepresiona
msdepartir.SinembargoldejaRenneseldasiguiente.Cuandolestaba
listodemontarelcaballo,sevioentrarenlaciudadelcaballeroquelehaba
amenazado tan cruelmente la noche anterior. Se crey, con suficiente
fundamento, que l haba ido a esperarlo sobre la ruta para efectuar su
amenaza.Eltelogo,quetenaporlelmsvivoapego,quisoacompaarlo
hasta SaintMen, donde l pasa quince das, constantemente ocupado de
trabajarenlaedificacinpblica.
lestabaenmarchaparairalaGuienne,cuandolaReinalehizodarlaorden
deregresaraPars,dondeelReyhabaregresado:perotantasfatigas,unidas
a los achaques de la edad, le causaron una enfermedad y le forzaron a
detenerse en Richelieu. La noticia habiendo llegado a Pars, se le enva el
enfermero de San Lzaro, que saba mejor que nadie cmo haba que
tratarlo.Estaatencinparaelmsmiserabledeloshombres,queesasque
lsellamabasiempre,lediopenayllotestimonia.Sinembargoladuquesa
de Aiguillon le enva una pequea carroza, para llevarle tan pronto que l
estuviera en estado de ponerse en camino. Circunstancias interesantes se
liaronaestemodestotransporte.
Lasdamasdesuasamblea,vindolemsymsenfermo,ytemiendoparal
cualquier accidente, le haban hecho hacer sin consultarle un coche muy
simple.Apesardelanecesidadqueltena,lnoquisojamsservirsedel,
y el coche envejeca en el rechazo. Este fue el mismo coche que la duquesa
de Aiguillon le haba enviado a Richelieu. El estado de debilidad en que se
hallaba, las rdenes de la Reina, el deseo que l tena de regresar a una
ciudad rendida al orden y al reposo, le comprometieron a aprovechar de la
atencindeladuquesapararegresaraPars;peroapenasllegado,lreenva
los caballos a la duquesa, que no quiso volverlos a tomar; ella le conjura de
tener cuidado a la necesidad que l tena. Vicente persiste en su primer
rechazo;ldiceinclusoquesilainflamacindesuspiernas,queaumentaba
todos los das, no le permitieran ms de ir a pie ni a caballo, l estaba
resueltodecuidarlacasaelrestodesuvida,envezdehacersellevarenuna
176

carroza. Para terminar este combate de generosidad y de humildad, que

dura varias semanas, la duquesa tuvo que recurrir a la Reina y al arzobispo,
quetodosdecidieroncomoellalodeseaba.Vicentefueobligadoaobedecer:
l llam esta carroza su vergenza y su ignominia. l dice un da al Padre
SnaultyaotrosOratorianos,quehabanvenidoaconducirlehastalapuerta
de la casa de ellos: Vean ustedes, mis Padres, yo soy hijo de un pobre
paisano, y yo oso servirme de una carroza.Adems,estacarrozaestabaal
servicio del pblico ms que al suyo; l haca subir al lado suyo los ancianos
queencontrabaenlascalles;ltransportabalosenfermoshastalapuertadel
HoteldeDios.Estacarrozadelospobreslesfuetantomstil,queellapuso
a Vicente en capacidad de darles, durante diez aos, servicios en que la
debilidaddesuspiernaslehabravueltoincapaz.
De regreso de Richelieu, y despus de haber presentado sus homenajes a la
Reinamadre y al Rey, l se ocupa de reparar los desastres que las turbas
haban cometido en los alrededores de Pars. Las iglesias de Chtillon y de
Clamarthabansidoprofanadas;lvaarezaryallorarsobreelmismolugar
de la profanacin. La casa de San Lzaro, tan frecuentemente saqueada por
laFronde,seencontrabaenunestadodeplorable;lsevioreducidoahacer
comer a sus hijos del pan de cebada y avena, y nadie murmuraba. los
pobres, deca l mismo, en una carta al Sr. Almeras, los pobres que no
saben dnde ir, ni qu hacer, que ya sufren y que se multiplican todos los
das,ahestmipesoymidolor.
Estepesovinoaseranmsfatigante,cuandoelfuegodelaguerracivil,con
el regreso del Rey en su capital se haba casi extinguido, se revive por el
arresto de los prncipes de Cond, de Conti y del duque de Longueville, que
haba ordenado Mazarino. Los enemigos de afuera aprovecharon estas
nuevas divisiones; los espaoles tomaron el Catelet, la Capelle y Rhtel. La
ChampagneylaPicardiesevieronenunasituacincasitandeplorablecomo
enlaquehabaestadounpocoantesLaLorena.Estosmalestocaronpocoa
los Parisinos, todo ocupados de sus propios males. Vicente fue el nico que
no fue insensible; l hizo partir de inmediato dos de sus misioneros con un
caballo cargado de vveres y cerca de quinientas libras en plata. Este dbil
177

socorro era bien poca cosa en una tan grande calamidad; los misioneros
encontraronalolargodeloscercadosysobretodaslasrutasuntangrande
nmero de desgraciados muriendo de hambre, que sus provisiones fueron
agotadasantesdellegarallugardesudestino.Elloscorrieronalasciudades
vecinas para comprar otras; pero una escasez completa se haca sentir. Los
dos sacerdotes se apresuraron a escribir a su superior que la desolacin era
general, que desapareceran estos pueblos, si ellos no eran prontamente
socorridos.Anteestasnoticiaslresolvideemprendertodoparaaliviarsus
hermanos; l recurri a las damas de Caridad; l supo llevarlas a nuevos
sacrificios, a pesar de que las desgracias del tiempo haban casi agotado
todossusrecursos.lsedirigetambinalarzobispodePars,quienordenaa
los predicadores exponer en los plpitos cristianos las necesidades y la
miseriadelasdosprovincias.
Vicentehizopartirhastadiecisisdesusmisionerosconelnuevosocorroque
lpudoobtener;lenvaenseguidalasHijasdelaCaridad.ElVermandois,la
Thirache, una gran parte del Soissonnais y del Rmois, el Laonois, el
Rhetelois,estabanenestetristeestadoenqueDioshacacaerlospasesque
l golpea en su clera. Los misioneros escribieron a Vicente: lo que da
horror,yquenonosatreveramosadecirsinolohubiramosvisto,ellosse
comen los brazos y las manos, y mueren en la desesperacin. En Saint
Quentinlosburgueseshabanresuelto,sedeca,delanzarporencimadelas
murallasunaturbadepobresextranjerosrefugiadosenlaciudad,yestopara
no disminuir las provisiones que los misioneros les enviaban. Tal fue el
estado de estas provincias hasta la paz de los Pirineos, aunque los socorros
que les daba Vicente se elevasen todos los meses de veinte a treinta mil
francos.
A la buena obra, de una caridad constante, los misioneros agregaban todos
losconsuelosreligiosos,alosqueellosllamabanlospueblosenteros,cuyas
iglesias haban sido destruidas y los pastores masacrados. Uno de ellos,
despusdelabatalladeRhetel,dondeladefeccindeTurennefuecastigada
por su derrota, hizo enterrar dos mil espaoles, cuyos miembros esparcidos
en los campos de batalla expandieron la infeccin. Otro, vuelto guerillero,
178

pasaba los ros a nado, marchaba con los pies desnudos, haca travesas
peligrosasenmediodelastropas,quitabaalosarmadoslasbestiasqueellos
acababan de quitar ellos mismos a los pobres de quienes l era la
salvaguarda.LasciudadesdeGuise,deLaon,deNoyon,deChanni,delaFre,
de Arras, de Amiens y de Pronne, deben conservar una tierna veneracin
para los servicios que Vicente rindi a sus ancestros. Su nombre debe ser
igualmente bendecido y honrado en Reims, en Rhetel, en Neuchtel, en
MziresyentodalaChampagne.LaciudaddeReimsdecidequecadadase
celebrara,paralylasdamasdesuasamblea,unamisadelantelatumbade
sanRemi.Unaprocesinsolemne,alacualasistierontodosloscuerposdela
ciudad,tuvolugar,en1651,eldadePentecosts.Reims,acostumbradaque
ellaestabaalasgrandessolemnidadessacrasdenuestroRey,nohabajams
vistotangrandeconcurrencia.
Mientras que Vicente reparta cerca de un milln en Champagne y en
Picardie,lfueobligadoallevarlosmismossocorrosaotrasprovincias,que,
comolodijolmismo,estaban tambin casi desoladas.Comosunombrey
su ternura para los pobres eran conocidos por todas partes, la miseria, en
cualquierpartequeestuviera,notardcasinadaenreclamarlaunaylaotra.
Los irlandeses catlicos, refugiados en Francia, le hicieron escuchar todava
susgritos;ellosestabanenroladosenlasarmadasdelRey,yhabansidomuy
maltratadosenlosdiferentescombatesquetuvieronlugarbajolosmurosde
Bordeaux. Seguido de las viudas de sus camaradas y de ciento cincuenta
hurfanos, ellos haban llegado a Troyes a pie, en medio de la nieve,
extenuados de hambre y de hasto; en este estado, unos estaban acostados
enlaplazaSaintPierre,mientrasqueotrosrecogan en las calles lo que los
perros no queran comer. Apenas Vicente fue informado de su horrible
situacin, que l mismo instrua sobre esto a las damas de caridad. De
acuerdoconellas,lhizopartiralcampounodesussacerdotes,que,siendo
irlands, estaba en mejor estado que nadie de entrar en todas las
necesidades de esta pobre gente y de aliviarlos. Este misionero lleva de
entradaaTroyes600libras,yesteprimersocorrofueseguidodevariosotros
seaendinero,seaenvestidos,seaenropa.
179

CAPTULOXX.

SocorrosenviadosporVicentealospueblosdelosalrededoresdePars.l
salvaloshabitantesdeGennevillesdelasconsecuenciasdeuna
inundacin.MuertedelSr.Lebon.

El centro del reino no estaba menos desolado por la guerra civil, que las
zonas fronterizas por la guerra extranjera. La batalla del suburbio Saint
Antoine, el sitio de tampes, tantas marchas y contramarchas a las puertas
deParshabanllevadolaescasezatodosloslugaresenquelasarmadasde
losdospartidoshabanacampado.Vicente,nopudiendosubvencionartantas
calamidades, compromete a varias comunidades religiosas a compartir su
ministerio de beneficencia, lo que ellas hicieron con el ms grande suceso.
LosjesuitasdeencargarondelcantndeVilleneuveSaintGeorge,deCrosne,
Hyres, Limai, Valenton y otros pueblos. tampes, Lagni, Palaiseau
decepcionaron a los misioneros. En tampes ellos no encontraron ms que
espectros errantes entre los cadveres, a los que ellos dieron sepultura; los
niosquehabanperdidosuspadresfueronrecogidosenunacasacomn;se
establecieronseiscocinas,dosparatampes,ylasotrascuatroparatrechy,
Villecomin, SaintArnoult, Galerval y tres pueblos contiguos. Los enfermos,
los convalecientes se restablecieron poco a poco; pero los libertadores de
tantos infortunados sucumbieron vctimas de su devocin: el aire
envenenado que ellos respiraban, los alimentos en mal estado que ellos
usabanparapreparareldelospobres,hicieronperecervariosmisioneros.
Las parroquias de Juvisy, de Atis obtuvieron los mismos socorros; Vicente
reabri de nuevo las fuentes de la beneficencia pblica. Hombres que
habran desdeado todo otro intercesor, cedieron a sus sacerdotes y a sus
lgrimas: El Sr. DuplessisMonbart estableci con xito un monte de piedad,
al que quienes no podan aportar dinero aportaban muebles, vestidos,
provisiones que ellos podan dar. Vicente enviaba cada da a Palaiseau una
180

carreta cargada de vveres. Aquellos que guardaban las puertas de Pars,

vindola salir tan frecuentemente en la maana y entrar en la tarde, no se
contentabanconloquelesdiceelconductor,deldestinodeestetransporte;
ellos le amenazaron de detenerla, si l no presentaba un certificado del
superior de la Misin, bien y debidamente firmada. Vicente da uno que
portaba en sustancia: Que sobre la noticia que se le haba dado de que la
mitad de los habitantes de Palaiseau estaban enfermos, y que moran de
diez a doce por da, l haba enviado cuatro sacerdotes y un cirujano; que,
desdelavsperadelSantoSacramento,lhabahechotransportarcadada
diecisisgruesasdepanblanco,quincepintasdevinoyunavezcarne;que
dichos sacerdotes de su compaa habindole indicado que era necesario
enviar harina y un muid
42
de vino, para la asistencia de estos mismos
pobres y de aquellos de los pueblos circunvecinos, l haca partir
actualmente una carreta de tres caballos, cargada de cuatro setiers
43
y de
dosmediosmuidsdevino.Estecertificadonofueencontradoynoapareci
sinoquedespusdesumuerte.
AunquelacasadeSanLzaro,habasidohorriblementesaqueadayqueella
faltabadetodo,lacaridadsuperiornopiensaenrepararlosdesastres;lno
se ocupa que de la miseria de los pobres habitantes de los alrededores de
Pars.AlaprimeranoticiadelosmalesdePalaiseau,lescribialaduquesa
deAiguillonpararogarledeconvocarunaasambleadelasdamasdeCaridad
ydebuscarconellaslosmediosdealiviarestepueblo:Yovengo,lesdeca,
de enviar a Palaiseau un sacerdote con un hermano y 50 libras. La
enfermedad que reina all es tan maligna que nuestros cuatro primeros
sacerdotes han sido contagiados de ella: ha sido necesario traerlos aqu, y
hay dos de ellos que estn en estado extremo. Oh Seora, qu cosecha a
hacer para el cielo, en este tiempo en que las miserias son tan grandes a
nuestras puertas! Nosotros podemos decir de esta guerra que ella ser la

42
.N.T. Un muid es una medida antigua de volumen utilizada en Francia para medir
slidos y lquidos. En Pars, esta medida de lquidos era equivalente ms o menos a 280
litros.http://fr.wikipedia.org/wiki/Muid
43
N.T. Un setier era equivalente a 1/12 de un muid de materia seca, o sea,
aproximadamente0.30metroscbicos.http://fr.wikipedia.org/wiki/Muid
181

causadelacondenacindecantidaddepersonas,peroqueDiosseservir
de ella tambin para operar la gracia, la justificacin y la gloria de varios
otros.Yotengolacorazonadadeesperarqueustedserdeestenmero,y
esloquepidoaNuestroSeor.
LaduquesadeAiguillonrespondiaestacartavendiendoporveinticincomil
francoslavajilla;estasumafuedepositadaenlasmanosdeVicente.
La capital, teatro de los disturbios, sufri las consecuencias inevitables; ella
estaba en vas de todos los horrores de la escasez; la libra de pan ah vala
entonces veinticuatro de nuestros centavos. Vicente escribi a un doctor de
Sorbona, que se donaba cada da en Pars caldos a catorce y quince mil
pobres, quienes, sin este socorro, habran todos muertos de hambre; que
haban puesto fuera del alcance de la brutalidad de los soldados ocho o
novecientasmuchachasacogindolesencasasparticulares:He aqu, Seor,
le deca, buenas noticias, contra la costumbre que tenemos de no escribir
nada de esto: pero , quin se podra abstener de publicar la grandeza de
Dios y sus misericordias? Lo que l no deca, es la parte que l tena en
todasestascaridades.
El servicio sealado que l renda, el ao 1652, a los habitantes de
Gennevillier, pueblo situado a dos pequeas leguas de Pars, en un islote
formado por el Sena, puede aportar la prueba que l presentaba y se
convertaenalgunasuertedemalparaaliviarlo.ElSenaestandodesbordado,
comoparaagregaratodaslasplagasquedesolabanlacapital,lpiensaque
esta inundacin se deba hacer sentir sobre todo en Genevilliers, en que l
conocalasituacinafondo.Nadielehabahabladodeesto;pero,cediendo
a la inspiracin de su corazn, l hizo cargar de pan una gran carreta, y la
enva a Gennevilliers con dos de sus misioneros. Jams los socorros no
podan arribar ms a propsito: los habitantes, medio sumergidos en sus
casas, resentan ya los horrores de la hambruna; ellos emitan gritos
lamentables.Laviolenciayelvolumendelasaguascongelabandefrotodos
aquellos que hubieran intentado socorrerlos. En esta situacin extrema, los
dosmisionerossientenredoblarsucoraje;ellosdesembarcansusprovisiones
182

enunacanasta,seembarcan,dirigindolahaciaelpresbiterio,rueganalcura
de acompaarles; despus, navegando en las calles, distribuyen a los dos
ladossupanporlasventanas,lasaguasestandoyaarribadelaspuertas.Las
diversas corrientes, que a los mismos marineros asustaban, pusieron la
canasta ms de una vez en peligro; pero Dios la protege: Genneviliers la vio
llegarfelizmente,tantoloqueduraeldesbordamiento.
Unavezquelaplagahabapasado,loshabitantesdeestepueblodesignaron
a Vicente los principales entre ellos para agradecerle: l les recibe con
bondad, observndoles que el honor de servir a Dios era su ms dulce
recompensa. Gennevilliers se puso, hace varios aos, al abrigo de las
inundaciones,pordiquesquehanrodeadosuterritorio.Puedanserellostan
seguros para sus agricultores, as como un solo hombre lo fue para sus
sacerdotes!
Enesostiemposdedisturbiosydevrtigo,enqueelesprituderevueltaera
inflamado por los magistrados encargados de apagarlo, en que los jefes de
los diferentes partidos cambiaban frecuentemente de estandarte y de
campo, Vicente se muestra siempre firme e inquebrantable en la ruta del
deber. l pregona el amor y la fidelidad al Rey, como el nico medio de
salvacin. l compromete a una residencia total los obispos cuyos asuntos
habran llamado a Pars, representndoles que su ausencia podra afectar la
autoridad del prncipe que ellos deban mantener. Durante la batalla de la
puertadeSaintAntoine,tanclebreporlosnombresdeCondydeTurenne,
en medio del ruido del can que golpeaba sus odos, l estaba postrado al
piedelosaltares,rogandoparalapaz,conjurandoaDiosderetirarlamano
quellevasupueblogolpestanterribles.Nosecreeraquelfueultrajadoy
maltratado, si toda la gente de bien, fieles a sus deberes, no hubiera sido
expuestoalosinsultosdelpopulacho.
A la puerta de la Conferencia, l fue cargado de injurias, batido, amenazado
de muerte, y l no se venga de esto que solicitando al magistrado, quien
quera condenar, la gracia del culpable. A dos pasos de San Lzaro, un
hombrefurioso,bajopretextodequellohabagolpeadoalpasar,leinsulta,
183

acusndole de ser el causante de los impuestos de que el pueblo estaba

cargado: la paciencia y la humildad con la que l recibi este indigno
tratamiento, toca al brbaro hondero, que vino, el da siguiente, a tirarse a
sus pies y pidindole perdn. Vicente le recibe con bondad, le decide a
aprovecharlosejerciciosdelretiro,ylevuelvemscalmoymssumiso.
AunqueajenoalgobiernodelEstado,lcreydebertrabajaralregresodela
paz; en este propsito l tuvo frecuentes conversaciones con el duque de
Orlans, con la regente, el prncipe de Cond, el cardenal de Mazarino. Sus
historiadoresnodicennadadequelvioalasistente,elprincipalautordelos
disturbios.Sehaencontrado,despusdesumuerte,elborradordeunacarta
quelescribiaMazarino,mientraslacorteestabaenSaintDenis;nosotros
latranscribiremosaqu,porqueahsevealgodesuproyectodepacificacin.
YosuplicoaSuEminenciadeperdonarmequeyovolvayerenlatardesin
haber tenido el honor de recibir sus rdenes; yo me sent mal por esto,
porque yo me hallaba mal. El magistrado el duque de Orlans viene de
decirmequelmeenviarhoyelSr.DeOrnanopararesponderme,loque
l ha deseado concertar con el Sr. Prncipe. Ayer le coment a la Reina la
conversacin que yo haba tenido el honor de tener con los dos
separadamente,yquefuebienrespetuosayengracia.YoledijeasuAlteza
Realque,siserestablecaalReyensuautoridad,yseledaundecretode
justificacin, Su Eminencia dara la satisfaccin que se desea; que
difcilmente se poda acomodar este gran asunto por los representantes, y
queseranecesariopersonasdeconfianzarecproca,quetratasencosasde
mutuoacuerdo.lmetestimonia,degestoydepalabra,queestolepareca
bien, y me respondi que l lo concedera con su consejo. Maana en la
maana, yo espero, Dios mediante, estar en posicin de ir a llevar su
respuestaaSuEminencia,etc.,etc.
No quedan otras piezas autnticas de esta negociacin; pero uno puede
adelantar, sin temeridad, que Vicente contribuye poderosamente a la paz
que tuvo lugar algn tiempo despus. Cuando este feliz acontecimiento
estuvo bien asegurado, se le representa que era justo de hacer cesar las
184

privaciones de todo gnero que l haba impuesto a su congregacin; l no

queraconsentiresto,porquelaguerraconEspaacontinuabasiempre.No
esnecesarioquedarseenesto,respondel:debemosobtenerdeDioslapaz
general. Este feliz acontecimiento arriba finalmente por el tratado de los
Pirineos, que fue el complemento de la paz de Munster, el ms bello
monumentodelapolticadeMazarino.
Los problemas civiles estaban apenas apacigundose, cuando los problemas
religiosos comenzaban.VicentegimilargotiempolosmalesdelaIglesia; l
fue dcil a la voz del soberano Pontfice, como l haba sido fiel a su Rey. l
deca frecuentemente a sus misioneros y a sus Hijas de la Caridad, que toda
su ciencia se deba reducir a una sumisin absoluta, que no exiga ni
razonamiento ni discusin. l se opone con todo su poder a las opiniones
novedosas de Jansnius
44
, y toma todas las precauciones necesarias para
preservardeellalascasasdesucongregacin.
Mientras que la Iglesia estaba destrozada por sus propios hijos, Vicente
establece sus misioneros en Varsovia, donde fueron atrados por Louise
Marie de Gonzague, esposa del rey de Polonia Casimir V. Esta princesa, que
haba largo tiempo descansando con Ana de Austria en Pars, donde ella
habaconocidoal instructordelasmisiones, yasistido frecuentementealas
asambleas de las damas de la Caridad, no haba ms que subido al trono

44
N.T.EljansenismofueunmovimientoreligiosodelaIglesiacatlica,principalmenteen
Europa,delossiglosXVIIyposteriores.SunombreprovienedeltelogoyobispoCornelio
Jansenio (15851638). La obra fundamental del jansenismo es el Augustinus, escrito por
Jansenio, mas publicado de forma pstuma (Lovaina, 1640) debido a la controversia
teolgica que hubiera podido generar. Basado en este libro surge un movimiento que se
desarrollaentresramas:jansenismoteolgico,jansenismomoralespiritual(influyenteen
el rigorismo moral en los siglos XVIII y XIX) y jansenismo polticoantijesuticogalicanista
(considerado como el movimiento mayoritario dentro del jansenismo). Las sucesivas
condenasporpartedelaSederomanalesllevasostenerposicionesconciliaristasqueles
llevaron al galicanismo. El movimiento, desde el inicio se mostr enemigo jurado de los
jesutas y por eso, deriv en postura poltica gracias al apoyo de Blaise Pascal.
http://es.wikipedia.org/wiki/Jansenismo

185

cuando ella solicita los sacerdotes de la congregacin. Vicente no pudo

enviarle ms que un pequeo nmero; pero a su cabeza estaba el Sr.
Lambert,unodesusprimeroscompaeros,quelsolovalaporvariosotros.
l una a la salud ms fuerte una sabidura consumada, una actividad
infatigable; tambin Vicente se separa de l con la ms grande pena. Los
misioneros fueron recibidos en Varsovia, por el Rey y la Reina, con la ms
grandebondad.Lambertfueestimadoyqueridodelosgrandesydelpueblo.
Casimir,apesardesusvictorias,nohabiendopodidoalejardesusEstadoslas
pestes inseparables de la guerra, los misioneros volaron al socorro de los
lugaresatacadosdeunacruelepidemia.Lambertestablecihospitalesdonde
l mismo cuidaba los enfermos con sus compaeros; l fue pronto llevado
por el contagio. Al saber la noticia de su muerte, Vicente dijo como Tobas,
las lgrimas en los ojos: !Dios me lo dio, Dios me lo quit: que su
nombreseabendito!
Algunos meses antes del establecimiento de los misioneros en Varsovia,
haba muerto el Sr. Lebon, a quien Vicente, como le hemos visto, deba la
casa de San Lzaro; jams benefactor se haba aplaudido ms por su
liberalidad; jams donante fue ms agradecido. El Sr. Lebon, no pudiendo
quedar separado de los misioneros, les segua en sus misiones y comparta
sus trabajos tanto como la debilidad de su edad poda permitrselo. Vicente
no abandona su benefactor en sus ltimos momentos; l rene sus
misioneros alrededor de su lecho de muerte, recibe su ltimo suspiro
dndole todos los consuelos de la religin. Despus de haberle hecho hacer
funeralesmuyhonorables,lordenaquesegrabeenelmrmoldesutumba
los servicios que l haba recibido. El deseaba que cada ao, a perpetuidad,
selehiciera,el9deabril,dadesudeceso,unserviciosolemne.
Nosotrosagregaremosaestedetalleunhechoqueprobartodavamejorel
reconocimiento de Vicente. El Sr. Lebou tena un sirviente que le haba
dejado desde hace varios aos; habiendo regresado a su pas, este hombre
haba perdido casi enteramente el espritu. Sin fortuna, sin medios de
existencia,lerrabaalaaventura,cuandolaProvidencialecondujoaPars,y
lehizoreencontrarelcaminodeSanLzaro.ElSr.Lebonestabamuerto,pero
186

Vicente viva todava; este pobre hombre pide hablarle: sus ojos extraviados
anunciabanunademenciacompleta.Es el sirviente de nuestro benefactor,
diceVicente,sedebetenerpiedad.Esnecesariodarleuncuarto,yproveer
atodassusnecesidades.
Al final de algunas semanas, que se pasaron bastante tranquilamente, este
sirviente cae en demencia; l sala de la maana a la tarde, corra en todo
Pars, escriba sus pesadillas, no deseando jams dedicarse al trabajo ms
ligero.Esteproblemaduratresaos;se quejabanconfrecuenciaaVicente:
alguien llega hasta a preguntarle si el pan de los pobres era hecho para un
hombrequenoquerahacernada,ycuyaperezaeraunsujetodeescndalo;
aestolrespondi:lesdignodecompasin,lnohacenadamalo.lha
servido a uno de nuestros principales benefactores: Dios encontrar malo
que en la persona del servidor se testimonie al maestro los sentimientos
quesehantenidoporl?
Tanta paciencia y de buenas obras fueron recompensadas de una manera
casi milagrosa; este pobre hombre recobra su razn, y se convierte en un
modelo y un consuelo para toda la comunidad; l se dona al servicio de los
enfermos con un cuidado y un afecto que le ganaron todos los corazones.
Cunto Vicente debi aplaudirse de su perseverancia de asistir al
desgraciado!

187

CAPTULOXXI.

FundacionesdelhospitaldelNombredeJessydelHospitalGeneral.

Una de las ms bellas creaciones de los ltimos aos de Vicente fue el

establecimientodelhospitaldelNombredeJess;estaimportantefundacin
fuedebidaasualtareputacindesabiduraydebondad.
Un burgus de Pars vino a encontrarlo para anunciarle que l tena una
suma considerable a consagrar a alguna buena obra, que l la pona a su
disposicin,yqueporadelantadoratificabaelempleoquelhicieradeella;
que l no exiga ms que una sola cosa, es que su nombre no fuera
pronunciado jams. Esta condicin fue prometida y fielmente observada. El
nombre de este modesto y generoso ciudadano contina siendo ocultado al
reconocimientopblico.
Vicente,despusdehaberreflexionadosobreestapropuesta,lecomunicael
plan de la obra que l haba credo deber decidir; le dice que vea todos los
das un gran nmero de pobres artesanos que, por vejez o por enfermedad,
nopudiendomsganarsusvidas,estabanreducidosamendigar;queeneste
estado ellos abandonaban sus familias y los cuidados de su salud; que
creando un hospicio que pudiera servirles de retiro se ejercera en este
aspecto un doble acto de caridad. El annimo aprueba este proyecto, a
condicindequeelsuperiorgeneraldelacongregacindelosmisionerosse
encargara, a perpetuidad, de la administracin temporal y espiritual de este
hospital.
Vicentecompraenseguidadoscasasyunemplazamientoconsiderableenel
suburbio de SaintLaurent; l hizo construir una capilla que provey de
ornamentos,hizoprovisindecamasydetodoslosmueblesnecesariosaun
granestablecimiento;y,cuandotodoestuvoenestado,cuarentapobres,de
uno y otro sexo, ah fueron recibidos: se les aloja en dos conjuntos de
188

edificios separados uno del otro, pero dispuestos de tal manera, que
hombresymujeres,todosescuchanlamismamisaylamismaoracindelos
alimentos, sin hablarse y sin verse. Vicente quera que sus tiempos fueran
compartidos entre los ejercicios religiosos y los trabajos de los que todava
podan ser capaces. Para este ltimo objetivo, l agrega a los gastos que l
habahecho,lacompradealgunosmaterialesydediversosinstrumentos.Lo
que quedaba de dinero sirvi para adquirir una renta anual, que fue
consagrada al mantenimiento de la casa. Las hijas de la Caridad estuvieron
apegadas al servicio de estos cuarenta ancianos; uno de los misioneros
estuvoencargadodeloespiritual.
La fundacin de este asilo fue sellada por la autoridad pblica bajo el ttulo
de Hospital del Nombre de Jess; l fue siempre tan bien administrado, que
lospobresentrabansinrepugnancia;quelasplazaseransolicitadasantesde
queellasestuvieranvacantes,yquepersonas,dignasdeunamejorsuerte,se
estimabanfelicesdeserrecibidas.
CuandolacasadelNombredeJesshabarecibidosucompletaorganizacin,
varias damas de la asamblea de Caridad vinieron a visitarla; ellas queran
todover,todoexaminar,darsecuentadetodo;peroentremsexaminaban,
mseransorprendidasyedificadas.Cuarentaancianosquevivanenlaunin
msperfecta,enquelabocanoproferanimurmullosnichismes,quienes,a
losprimerossonidosdelacampana,llegabanunoaunoalacapillayaltaller,
quetestimoniaban,porsuscomentariosyconfrecuenciaporlaslgrimasde
alegra,quejamshabansidotanfelices;enunapalabra,cuarentaancianos,
cuyareunintenamselairedeunacomunidadreligiosaquedeunhospicio
de seglares, ofrecieron a estas damas un espectculo que, conmovindolas,
lasexcitaaexpandirtanbuenaobra.Unocomparanaturalmentelospobres
tan bien ordenados con esta multitud de gentes sin confesin, sin buenos
hbitos y sin religin, que llenaban las calles de Pars, se sentaban en las
iglesias, inquietaban a los habitantes pacficos por su audacia, su cantidad y
sus hbitos. Tantos desrdenes de un lado, tanta regularidad del otro,
formabanuncontrastequedalugaramuchasreflexiones.
189

Laprimeraquesepresentaaestasdamasfuequesepodrahacerparatodos
los pobres de la capital esto que se acababa de hacer para los cuarenta del
Nombre de Jess: ellas vean que Dios daba gracia y bendicin a todas las
obras de Vicente; que, provisto que l quisiera poner la mano a sta, ella
tendra xito; que l tena, sea en San Lzaro, sea en la comunidad de las
Hijas de la Caridad, los ms tiles auxiliares; que la ms grande encrucijada
sera puede ser de hallar un local suficientemente vasto para alojar una tan
innumerablemultituddepersonasdetodaedadydetodosexo.Lasprimeras
damas que tuvieron este grande y generoso pensamiento lo comunicaron a
sus compaeras, que, criadas como ellas en la escuela de Vicente, no
juzgaron su ejecucin sobre sus fuerzas. Se decidi que, desde la primera
asamblea, se propondra este proyecto a Vicente. Al mismo tiempo, una de
lasdamasprometiuncapitalde50,000francos,otra,3,000librasderenta.
Aunque acostumbrado que estaba el sabio superior a las grandes empresas,
el plan de un hospital general para una armada de 40,000 mendigos le
espanta;ldajustoselogiosalacaridaddeaquellasquehabanformadotan
vasto y generoso proyecto; pero l les representa que un asunto de esta
naturaleza ameritaba ser maduramente examinado, y que era necesario
sobre todo encomendarlo a Dios. En la reunin que tuvo lugar ocho das
despus, la creacin del Hospital General fue sometida a deliberacin; y,
contra el voto de Vicente, que habra querido sabiamente aplazar, fue
decidido, a la unanimidad, que sin demora se pusiera la mano a esta gran
obra. Vicente se encarga de solicitarle al Rey la casa y todo el cercado de la
Salptrire, que, por su extensin, convena tanto mejor, que l no estaba
alejadodelSena.LaReinalehizoextendereldecretodedonacin,alqueun
particular, que se pretenda lesionado, se opone; pero la oposicin fue
pronto levantada por una dama de la asamblea, que se obliga, para
indemnizaresteindividuo,apagarleunarentade800francos.
Tan felices comienzos excitaron el celo y las esperanzas de las fundadoras,
queVicenteestabaobligadoamoderarelardor.Suopinineradenohacer
msqueunensayo,delimitarseenelcomienzoacienodoscientospobres,y
no tomar ms que aquellos que solicitaran ser recibidos; que unos
190

desgraciados,entradoslibrementeybientratados,nofaltarandeenganchar
aotrosaveniracompartirlamismaventaja;queelforzamientonoobtendra
nada;queadems,amedidaquelosfondosaumentaran,serecibiraunms
grande nmero de enfermos. Tales eran las primeras ideas de Vicente,
siempreenemigodelaprecipitacin:prontolfueobligadoaesperarsems
queloquelhabraquerido.
LascartaspatentesdelReyhabiendosidollevadasalregistrodelparlamento,
varios consejeros vieron como una bella, pero quimrica especulacin, el
proyecto de encerrar bajo un mismo techo tan gran nmero de vagabundos
audacesyperversos,yrehusaronautorizarlo.Paracombatirestaoposicin,a
laquenoestabapreparado,fuenecesariatodalasabiduradeVicente,todo
el celo de las damas de su asamblea, todo el crdito del primer presidente
delparlamento,PomponedeBellivre,quehabasucedidoalilustreMol.
Despusdemuchasconferencias,losobstculosfueronlevantados,perofue
resuelto por la autoridad, contra la opinin de Vicente, que los mendigos
seran todos obligados o a trabajar para ganarse su vida, o a entrar a la
Salptrire, que a partir de ah tom el nombre de Hospital General. En
consecuencia, los magistrados hicieron publicar, en el sermn de los
domingos de todas las parroquias de Pars, que el Hospital General sera
abierto el 7 de marzo de 1657, y que estaba prohibido mendigar. El ms
grandenmerodemendigosseretiraronasusprovincias;nohubomsque
cuatro o cinco mil, como Vicente lo haba anunciado, que aprovecharon las
intencionescaritativasquesetenaparaellos.
El benefactor de los pobres se gozaba sin embargo de ver su obra sostenida
por la autoridad, aunque ella no la hubiera adoptado en todas sus
disposiciones. Sobre esto l escribi en estos trminos: Se va a quitar la
mendicidad de Pars y a reunir todos los pobres en lugares propios, para
mantenerlos,instruirlosyocuparlos.Esungranproyectoymuydifcil,pero
que est bien avanzado, gracias a Dios, y aprobado de todo el mundo;
muchas personas le dan abundantemente, y otras se emplean voluntarios.
Ya se tienen diez mil camisas, y del resto en proporcin. El Rey y el
191

parlamento lo han poderosamente apoyado; y, sin consultarme, ellos han

destinado los sacerdotes de nuestra congregacin y las Hijas de la Caridad
para el servicio de los pobres, bajo la complacencia del Sr. Arzobispo de
Pars. Nosotros no estamos sin embargo todava resueltos a
comprometernosenestosempleos,porquenoconocemosanbastantesiel
buenDiosloquiere;pero,siloemprendemos,noserqueparaprobar.
MientrasquelosmisionerosseestablecanenelPimont,ellosperdieronsu
casa de Roma, de una manera tan honorable para la memoria de Vicente,
como molesta para la de Mazarino. El cardenal de Retz, que su oposicin
audaz haba finalmente reducido a buscar un asilo en una tierra extranjera,
se haba retirado a Roma. Inocente X, que no amaba a Mazarino, le recibi
con bastante distincin, y ordena a los misioneros de darle en su casa un
apartamentoconformeasunacimientoyasusdignidades.Losmisionerosle
reciben con todos los cuidados que ellos deban a las rdenes del soberano
PontficeyalreconocimientoqueellosletenanalacasadeGondi,quehaba
tanbienameritadodesufundador.Mazarino,heridodelacogimientohecho
a su enemigo, quiso hacer sentir que su poder se extenda ms all de los
Alpes; l se quej a Vicente de la conducta de sus misioneros, y l fue
ordenado de hacer salir de Roma todos los franceses que estaban bajo su
jurisdiccin.lobedecidiciendo:Quevalemsperdertodo,queperderla
virtudlavirtuddelreconocimiento.
Alejandro VII, que sucede, el ao 1655, a Inocente X, restablece en Roma a
los misioneros, y confirma su instituto. El nuevo Pontfice fue menos
favorable al cardenal de Retz, que fue obligado a dejar la capital del mundo
cristianoydeerrarlargotiempocomofugitivoenSuiza,AlemaniayHolanda:
felizalfin,despusdelarenunciadesuarzobispoyelpagodetresmillones
de deudas que haba saldado la revuelta de Fonde, de haber podido
reconocerlanadadelaambicinydelpoder!
Nos aproximamos al final de los trabajos pblicos de Vicente: hemos hecho
conocer sus misiones, sus viajes, los monumentos eternos de su caridad; lo
hemos mostrado en el consejo del rey como en los hospitales; nos
192

detendremos un instante en sus ocupaciones interiores. No nos resta ms

que una muy pequea parte de las cartas que l escribi en Francia, Italia,
Polonia, Barbaria
45
; se sabe, sin embargo, que l mantena una
correspondenciamuyactivaymuyextensa.Consultadodetodoslados,tena
apenas suficiente para el trabajo inmenso que le atrajo la confianza pblica.
Obispos, pastores, seores, magistrados, personas de toda edad y de todo
rango acudan a l, sea en dificultades de conciencia, sea sobre los deberes
desuestado,seaenlosasuntosmsimportantesymsdelicados.

45
N.T. Territorio actualmente ocupado por frica del Norte (Marruecos, Algeria, Tnez y
Libia).http://fr.wikipedia.org/wiki/C%C3%B4te_des_Barbaresques
193

CAPTULOXXII.

PrdidasexperimentadasporlaCongregacin.VicenteenvalasHijasdela
CaridadaCalaisdespusdelabatalladelasDunes.Sintiendosufin
prximoeldonareglasasuCongregacin.FundacindelHospitaldeSanta
Reina.

En sus trabajos inmensos, Vicente no estaba consolado por las noticias que
recibidesushijosdeGnesydeMadagascar.Estaislalesdevorabaatodos:
ella no fue para ellos ms que la tierra del martirio. En Gnes, varios
misioneros fueron llevados uno a uno por una epidemia. En medio de estos
sujetos de dolor, l tuvo la satisfaccin de combatir con xito un funesto
prejuicio.
ElmarqusdelaMotheFnelonfueaqueldequeDiossesirviparacalmar
el furor de los duelos. Famoso por ms de un combate de este gnero, este
seorfuevencidoporlaelocuenciapersuasivaeinsistentedeVicente,yjura
denodarydenoaceptarningndesafo.lestabaligadoalacasadelduque
de Orlans, en que todos los oficiales, cediendo a sus consejos, se
comprometieron por palabra y por escrito a renunciar para siempre a los
combatessingulares.ElReyrecibielmismojuramentodetodoslosoficiales
de su guardia; los Estados de Languedoc y de Bretaa privaron del derecho
desesinensusasambleasaloscaballerosquesebatieranensusprovincias.
El juramento del marqus de Fnelon y de todos sus bravos camaradas,
desencantados sobre un falso punto de honor, fue prestado el da de
Pentecosts, en la capilla del seminario de SaintSulpice, y bajo los ojos del
Sr.Ollier,quehabaascontribuidoaestaresolucingenerosa.
Sin embargo los das de calamidad no haban pasado todava para Francia.
Hubo este ao una inundacin general en el reino; todo Pars estaba en el
terror; en varios barrios no se poda ir ms que en lanchas; cuatro arcos del
puente Marie haban sido llevados con las que casas que estaban arriba. En
194

este desastre general, el Santo no olvida el pueblo de Gennevilliers: los

desgraciadoshabitantes,ansumergidos,vieron,porlaterceravez,elbarco
delosmisionerosllevarlesvveres,queellosrecibandelaltodelasventanas
desuscasas,enqueellosestabanencerradosporlasaguas.
Elao1656fueanmemorableporlabatalladelasDunas,dondeelmariscal
deTurenne,envueltobajolabanderadeFrancia,desafalaarmadaespaola.
Muchos de nuestros soldados heridos habiendo sido transportados a Calais,
laReinamadre,quehabaacompaadosuhijoenelteatrodelaguerra,hizo
escribiraVicentedeenviarlasHijasdelaCaridadalsocorrodeestosbravos
guerreros. Vicente hizo partir muy pronto cuatro de sus ms robustas, peo
dos sucumbieron casi llegando. La Reina habiendo solicitado otras, fue en
estaocasinqueVicente,enunaconferencia,manifiestalossentimientosde
estimayderespetoqueltuvosiempreparasussantashijas.
Yo recomiendo a sus oraciones, deca el, las Hijas de la Caridad que
nosotros hemos enviado a Calais para asistir los pobres soldados heridos.
Decuatroqueellaseran,haydos,ydelasmsfuertesdesucompaa,que
hansucumbidobajoelfardo.
Fue este ao que Vicente da a sus misioneros reglas o constituciones.
Despus de treinta aos que la congregacin estaba establecida, habra
muertoensilencioestaobradesusabidura;estasreglas,escritasconmucha
simplicidad,eranvistasporungranprelado,aquienllashabacomunicado,
comounodelosmsbellosplanesdelaperfeccincristiana.
En un largo discurso que Vicente hizo sobre este objeto a su comunidad
reunida,ldijoensustanciaque,aunquelacongregacinexistadespusde
largos aos, l no haba dado reglas por escrito, tanto por imitar el Hijo de
Dios, que ha comenzado a hacer antes que de ensear, como porque toda
precipitacin hubiera estado sujeta a muchos inconvenientes; que l haba
juzgadoapropsitodeapoyarseenlaexperiencia;quedandoreglasunpoco
tarde, l haba tenido el consuelo de no escribir nada nuevo, nada a que la
compaanoestuvieraacostumbradadesdehacelargotiempo,nadaqueella
no hubiera ya practicado, que estas reglas, todas tomadas del Evangelio,
195

tenan por objetivo conformar sus vidas a la que el Hijo de Dios ha llevado
sobre la tierra. Este divino Salvador ha sido enviado por su Padre para
evangelizar los pobres: Pauperibus evangelizare misit me: tal era, deca
Vicente,laocupacindeNuestroSeor,taldebaserlanuestra.
Despusdesudiscurso,quefuepronunciadodeunavozdbilporlaedad,y
con la uncin ms penetrante, l hizo aproximar sus sacerdotes, y les da a
cada uno un ejemplar de las Constituciones. El primer asistente habindose
tiradoasuspies,suplicndolebendecirtodavaunavezsushijos,lgrita,en
unbelloarrobamientodeelocuenciaydesensibilidad:Oh Seor! Que es la
leyeternaylaleyinmutable;quegobiernaporsusabidurainfinitatodoel
universo; usted de quien la conducta de las creaturas, todas las leyes y
todaslasreglasde bien vivir sonemanadascomodesufuente,Oh Seor!
Bendice,porfavor,aquellosaquienesustedhadadoestasreglas,yquelas
han recibido como procediendo de usted. Deles, Seor, la gracia necesaria
para observarlas siempre e inviolablemente hasta la muerte. Es en esta
confianza y en su nombre, que, todo miserable pecador que yo soy, yo
pronunciarlaspalabrasdebendicinquevoyadaralacompaa.
La fundacin del hospital Santa Reina, en Bourgogne, fue el ltimo
establecimientodecaridadalqueVicenteconcurri.Lasaguasmineralesde
estelugaratrajeronunagranconcurrenciadepobres,quevenanabuscarla
cura de sus males. Un burgus de Pars, llamado Desnoyers, habiendo ido a
estelugarconsumujer,fueextremadamenteafligidodeverahunamultitud
dedesdichadosquienes,despusdelasfatigasdelviaje,estabanreducidosa
dormir sobre la tierra en una granja, y algunas veces sobre el pavimento de
las calles. Tocado de compasin, l resuelve, con su esposa, de establecerse
en Santa Reina, para aliviar los peregrinos ms enfermos y ms pobres. Su
ejemplo atrae otras personas de uno y otro sexo, quienes, de acuerdo con
estos dos esposos generosos, se consagran, por el ao 1658, a esta santa
empresa; pero ellos no tardaron a reconocer que ella sobrepasaba sus
fuerzas.Paraalojartantosenfermosdetodaespecie,eranecesariaunacasa
cmoda,yellosnotenanlosmediosparaconstruiruna.
196

Enunacoyunturatanembarazosa,Vicentefuesurecursocomolhabasido
de tantos otros. Ellos se dijeron, con tanto de verdad como de simplicidad,
que este buen anciano era el intendente de los asuntos de Dios, y que l no
les abandonara. Desnoyers se present en Pars con algunos de sus
compaeros:elloscorrieronaSanLzaro,tuvieronunalargaconferenciacon
Vicente,enlacual,despusdehaberlesescuchadocontodalaatencinque
demandabaunasuntotaninteresante,elSantoconcibiunagranideadesu
proyecto,lesdeclaraqueeradeDios,yquesedebaejecutarlo.
Enunasegundaconferenciaqueduraunatardeynocheentera,despusde
un momento de silencio, les dice, de un tono de voz firme y religioso:
Bendito sea Dios: l quiere absolutamente esta obra; es necesario tener
confianza en su bondad, esperar todo de su providencia, y ponerse
prontamentealaobra.
Llegados a Santa Reina, el 12 de mayo de 1659, ellos comenzaron de
inmediatoaconstruirunhospital.Ellosexperimentaronmilesdeobstculos:
pero el ao siguiente, ellos estuvieron en situacin de alojar los pobres
peregrinos. A pesar de los malos tiempos, a pesar de sus enfermedades
siemprecrecientes,quenolespermitanmsirasolicitarlacaridadpblica,
Vicentelesenvaunsocorrodemsde100,000francos:AnadeAustriatom
el hospital de Santa Reina bajo su proteccin, y le concede grandes
privilegios; al final el Rey lo autoriza por letras patentes, que despus han
sidoratificadosenelparlamentodeDijon.
Tal fue el origen del hospital, donde sin contar los tres o cuatrocientos
enfermos que se admitan todos los aos, ms de veinte mil pobres viajeros
de toda edad, de todo sexo, de toda nacin y religin, reciban al pasar la
hospitalidad.
En el tiempo que el hombre de Dios se ocupaba de la fundacin de este
hospital, l escribi al papa para la canonizacin del obispo de Gnova,
Francisco de Sales. Se le haba por largo tiempo presionado de unir su
sufragio al de tantos ilustres personajes, que demandaban que se otorgaran
a este amigo de Vicente los honores del culto debido a la memoria de los
197

Santos; pero su humildad le frena largo tiempo: Quin soy yo, deca l,
paramezclarmivozaladetangrannmerodepersonasdeunnacimiento
y de una piedad tan distinguidas? Sin embargo l cede a las insistencias
reiteradas;despusdehabertestimoniadoalsantoPadrequenoconvenaa
unmiserablecomoldeabrirlabocadelantedelsucesordelsantoPadre,l
declara que haba tenido el honor de conocer ntimamente al obispo de
Gnova, que l le haba siempre hallado lleno de fe, de esperanza y de
caridad.

198

CAPTULOXXIII.

MuertedelaseoraLegras.EnfermedadesdeVicente.Sustrabajosa
pesardesusenfermedades.Sumuerte.HomenajerendidoaVicente,en
1815,poruncoronelirlands.

No obstante las enfermedades con que la vejez de Vicente fue agobiada, l

estabaprevenidoasuochentaycincoaniversario,quedebaserelltimode
su bella vida. La muerte, que se avanzaba sobre l a grandes pasos, no le
encuentrasensibleasusataques,msqueporqueellahieregolpeagolpelas
personas que para l eran las ms queridas. l perdi, a seis meses de
intervalo, Antoine Portail, este compaero fiel de todos sus trabajos; la
seora Legras
46
, fundadora y primera superiora de la Hijas de la Caridad;
enferma despus de largo tiempo, ella haba siempre temido de morir sin
poder ser asistida en sus ltimos instantes por su director; y esto que ella
habatemidollega:puestoqueVicentenosepodamantenerdepiecuando
ella fue atacada de su ltima enfermedad. Algunos das antes de su muerte,
ellalepidealgunaspalabrasdeconsueloescritasdesumano:lnopudiendo
escribirle, le enva uno de sus sacerdotes, como su carta viviente, a llevarle
estaspalabras:Queellasefueraadelante,yquelesperabaquedentrode
pocosdasllarecibiraenelcielo.
La tercera parte que aflige profundamente el Santo fue aquella del abad de
Tournus,dignosobrinodelcardenaldelaRochefoucault.AlregresodeRoma,
donde l haba estado con su hermano, el abad de MontierSaintJean, l
murienChambry.Susrestosfueronllevadosydepositadosenlaiglesiade
San Lzaro, como aquellos de uno de los ms grandes benefactores de la
congregacin.SibienesciertoqueVicentenollorabacasijams,lnopudo

46
N.T. Ya se aclar en una nota anterior que su nombre de soltera es Luisa de Marillac,
queessunombreconocidoactualmente,muertael15demarzode1560alaedadde69
aosaproximadamente.http://es.wikipedia.org/wiki/Luisa_de_Marillac
199

retenersuslgrimasenestacircunstancia;lavistadelabaddeMontierSaint
Jean habiendo reabierto su herida, Este pobre hermano, deca l, est
inconsolable de la prdida que l ha hecho, y nosotros por eso estamos
todos abatidos. La voluntad de Dios est sin embargo sobre los
sentimientosdesudolorydenuestraafliccin.
l deba pronto l mismo excitar un dolor ms universal. Aunque
fuertemente constituido, l fue toda su vida muy sensible a las impresiones
del aire. Para detener el curso de una fiebre que le volva bastante
frecuentemente, l estaba obligado, durante los ms grandes calores del
verano, de hacer de su cuarto una especie de horno y de tener a sus lados
dosgrandesfrascosdeestao,llenosdeaguahirviente;enesteestadonada
dereposoparal,nadadesueo,elsaladelacamacomosesaledelbao.
Eldaquesucedaatanmalasnochesnolecompensaba:lnoquerareparar
porelreposodeldaelquelefaltabaenlanoche;lluchabaalcontrariosin
cesar contra el sueo, y si alguna vez, a pesar de todos sus esfuerzos, l
sucumbaal,loquelesucedadelantedepersonasdelaprimeracondicin,
lpedaperdndesumiseria,sinhacerconocerlacausadesusomnolencia.
Por otra parte, del lado del espritu y de las cualidades del alma no se
perciba en l ningn cambio; se le vea siempre un aire sereno, una cara
sonriente, sus maneras plenas de dulzura que le haban siempre ganado los
corazones. Cuando se le solicitaba novedades de su estado, l hablaba de
maneraahacercreerqueerapocacosa;lagregabaalgunasvecesquelno
sufranadaencomparacindeloquelhabamerecidoydeloquesudivino
Maestro haba sufrido por l; al momento mismo, l cambiaba
completamente la conversacin; y de sus penas que l quera que uno se
olvidara,lpasabaalasdeaquellosquelehablaban,paracompartirlas.
Cuando el dolor se haca sentir con demasiada violencia, no se escuchaba
salir de su boca ms que estas palabras, que l pronunciaba siempre con
acento afectuoso: Ah! mi Salvador! mi buen Salvador! Con frecuencia, l
dirigalosojossobrelaimagendeJesucristoclavadoenlacruz,quelhaba
puestofrenteal.Alaedaddeochentaaos,sumaldelapierna,delacual
200

haba padecido los primeros ataques a los cuarenta y cinco aos, se declara
de una manera tan violenta que l tuvo que guardar cama durante algn
tiempo, y el cuarto cerca de dos meses; sus dolores eran tan vivos que se
estabaobligadodesostenerloydetransportarlodeunlugaraotro.Aquellos
que le cuidaban gozaron de esta triste circunstancia para hacerle tomar un
cuartoconchimeneaquehastaentonceslhabasiemprerehusado.
Apesardesusenfermedadesagobiantes,lselevantabatodoslosdasalas
cuatrodelamaana,parahacerlaoracinconsucomunidad:lpresidalas
conferenciaseclesisticasquesetenanensucasatodoslosmartes,algunas
veces incluso las asambleas de las damas de caridad, que preferan mejor
venir de un extremo de Pars al otro que de privarse del beneficio de
escucharle. Justamente hasta el da que precede la noche de su muerte, l
llentodaslasfuncionesdesuministerioconunafuerzayunapresenciade
espritu admirable. l reuna frecuentemente a los oficiales de su casa y sus
asistentes, les hablaba a todos juntos o a cada uno en particular, segn que
lo exigieran las circunstancias, les haca darse cuenta del estado de los
asuntos y deliberaba con ellos, daba todas las rdenes necesarias, arreglaba
las misiones, y destinaba los que eran los ms apropiados para ellas, y
convenaconellosdelamaneraenquesedebaasegurarelxito.lenviaba
algunosdesussacerdotesparatenersuplazaenlasasambleasenquelno
se poda encontrar, y, cuando se trataba de algn asunto importante, l les
daba instrucciones muy precisas, l arreglaba tan bien todos sus
compromisos, que para tener xito no haba ms que seguir puntualmente
sus recomendaciones. El reciba un nmero infinito de cartas, las lea
exactamenteynofaltjamsderesponderlas;ajuzgardesuestadoporsus
respuestas,sehabracredo,enlasprovincias,quesusaluderaperfecta.Se
ha remarcado que sus ltimas cartas tenan por objeto las necesidades y el
aliviodelospobresdeChampagneydePicardie.Paraadministrarsusltimos
das, Alejandro VII le dispensa, por un decreto apostlico, del rezo del
breviario;peroestedecretonollegasinoquehastadespusdesumuerte.
Sus sacerdotes, viendo que l se debilitaba ms y ms, le rogaron que les
permitiera hacer una capilla en un cuarto contiguo al suyo, a fin de que l
201

pudiera or la misa sin salir; l no quiso consentirlo Al menos, le decan

ellos,ustednoencontrarmaloqueselehagaunasillaparatransportarlo
desucuartoalacapilladelaenfermera?Estecuidadonocostarnada;l
nos sacar de la inquietud, y a usted del peligro de hacer una cada. l
estudiaestapropuestahastael15delmesdeagosto,queprecedesumuerte
enaproximadamenteseissemanas:todavasufrilmuchadelapenaquel
dabaalosdoshermanosquelellevaban.Sumdicoyalgunaspersonasque
se interesaban vivamente por su conservacin, viendo que l ya casi no
comams,queranquelesconsintieraausarplatosmsfinos;estofuecon
mucha pena y muy intilmente que se le determina; puesto que desde la
segunda vez que se le lleva un plato ms delicado, l dice que esto le haca
sentirmal,ylganatanbienaquellosquelesirvenqueellosledejanvivira
su manera, es decir como el resto de la humanidad. l no quiso jams un
lechomsdulcequeenelquehabadormidotodasuvida.
Despusdelargotiempopreparadoparalamuerte,lredoblelcelo,enlos
ltimosaosdesuvida,paradisponerseaestepeligrosomomento.Cadada,
despus de la misa, l rezaba las oraciones para los agonizantes con las
recomendacionesdelalma;yenlanoche,lseponaenestadoderesponder
al soberano juez, en caso que, esa misma noche, l encontrara bueno de
llamarloal.
Sin embargo el estado continuo de insomnio y la extrema debilidad de todo
su cuerpo causaron en el santo sacerdote una somnolencia de la que hasta
entonceslsehababiendefendido.llemircomolaimagenyelprecursor
de la muerte: Es el hermano, deca sonriendo; la hermana no tardar en
seguirle.
El25deseptiembre,alrededordelamedianoche,estasomnolenciafuems
profunda que de ordinario; a pesar de esto, Vicente escuch la misa y
comulg como l lo haca todos los das desde que l ya no estaba apto de
celebrar. Desde que l fue a su cuarto su adormecimiento le repiti; el
hermano que le serva le despert ms de una vez y le hizo hablar; pero
como vio que el adormecimiento continuaba l advirti al misionero que
202

estaba a cargo de la casa. El mdico fue llamado: pero no vino sino que al
medioda, y encuentra al enfermo tan dbil, que no poda tomar nada,
incluso ciertas pldoras que el nuevo obispo de Cahors le haba enviado; le
dicequeeranecesariodarlelaextremauncin.Noobstanteledespiertayle
hacehablarantesderetirarse;elmoribundo,siempresemejanteasmismo,
respondi con un rostro sonriente, pero las palabras expiraron ya en sus
labios.
Fue entonces que sus hijos conocieron, sin ms dudar, que ellos iban a
perder el mejor de los padres; ellos se apuraron en aprovechar sus ltimos
momentos: uno de ellos le pide su bendicin para todos los dems. Vicente
hizo un esfuerzo para levantar su cabeza; l lanza sobre este misionero una
miradallenadebondad,yhabiendocomenzadolaspalabrasdebendicin,l
pronuncia muy alto ms de la mitad, y el resto tan bajo, que apenas se le
poda escuchar. Sobre la tarde, como se vio que l se debilitaba ms y ms,
se le da la extremauncin. l pasa la noche en una dulce y continua
contemplacindeDios;cuandolsuspirabamsdeloquesehabraquerido,
se le hablaba de su divino Maestro, y l se despertaba. Todo otro tema le
encontraba insensible. l amaba escuchar pronunciar estas palabras tan
convenientesalestadodeunhombremoribundo:Seor,venenmiayuda:y
l responda por aquellas que les siguen: Apresrate, mi Dios, en tenderme
unamanosegura.
Sobre las cuatro horas y cuarto de la maana, un eclesistico de la
conferencia de los martes, habiendo sabido que l estaba en el extremo,
entra en su cuarto, y le ruega que le bendiga, por la ltima vez, a sus
fraternos y a l, a fin de que su compaa no se degenere. Vicente se
contentaderesponderle:"Qui coepit vobis opus bonum, ipse perficiet
47
De
inmediato, despus l se apag, el lunes 27 de septiembre de 1660, en la
maana, con la calma y la serenidad del justo. Su rostro no cambia nada, y
como l estaba muerto sentado y vestido en su silln, porque no se haba

47
N.T.Quienhacomenzadoenvosotroslabuenaobradevuestrasantificacin,lallevar
alcabohastaeldadeJesucristo;"quicoepitinvobisopusbonum,ipseperficietusquein
diemChristiJesu"(Filipenses.,I,6).47
203

osadotocarledurantelasltimasveinticuatrohorasdesuvida,aquellosque
no habran sabido de su deceso lo habran tomado como un hombre que
vivatodava.
lpermaneceexpuesto,elmartes28deseptiembre,hastaelmedioda,enla
iglesia de San Lzaro. Sus exequias fueron honradas con la presencia del
prncipedeConti,hermanodelgranCond,delarzobispodeCsare,nuncio
del papa, de muchos prelados, de la duquesa de Aiguillon, de los curas de
Pars, y de un gran nmero de eclesisticos y de religiosos de diferentes
rdenes. Pero su cortejo ms impactante fue aquel de una multitud de
pobres de toda edad, de todo sexo, que lloraban su verdadero amigo y su
padre. Su corazn fue encerrado en un pequeo vaso de plata, que la
duquesa de Aiguillon hizo hacer expresamente. Su cuerpo fue puesto en un
ataddeplomo,ydepositadoenmediodelcorodelaiglesia;segrabasobre
sutumbaesteepitafiomodesto:
Hic jacet venerabilis vir Vincentius Paulo, presbyter, fundator, seu
institutor, et primus superior generalis congregationis missionis, nec non
puellarum Charitatis. Obiit die 27 septembris, anni 1660. tatis vero suoe
85.
48

Antes de la revolucin, el cuerpo de san Vicente de Pal era expuesto al

descubierto en el altar de su capilla, el da de su fiesta, en la iglesia de San
Lzaro. l ha sido felizmente sustrado de las manos sacrlegas de nuevos
brbaros, ms vidos de quitarle su relicario rico y precioso, que sus
venerables restos, que reposan actualmente en la capilla de la sede de las
HijasdelaCaridad.
49

48
N.T. Aqu yace el venerable Vicente de Pal, sacerdote, fundador, su instructor y el
primerSuperiorGeneraldelaCongregacindelosMisioneros,ascomodelasHijasdela
caridad.Muriel27deseptiembredelao1660.Edad85.
49
N. del autor: Se ha observado en la ltima exposicin de productos de la industria
francesa, un relicario de san Vicente de Pal, ms magnfico que aquel que nos ha sido
quitadoporlarevolucin.Estabellaobra,ejecutadaenplatamacisa,desietepiesdelargo
por seis pies de alto, comprende la figura del santo que en un atril, es salido del clebre
taller del Sr. Odiot. Este nuevo homenaje rendido a la memoria de un hombre que la
204

Vicente de Pal era de una talla media, pero bien proporcionada; l tena la
cabeza grande y un poco calva, la frente amplia, los ojos llenos de fuego,
pero de un fuego atemperado por la dulzura; el porte grave y modesto, un
aire de afabilidad que tena menos de la naturaleza que de la virtud. En sus
maneras y su actitud, reinaba esta simplicidad que anuncia la calma y la
rectitud del corazn; su temperamento era bilioso y sanguneo, su
complexinbastanterobusta:elviajeaTnezlehabaalterado.
El 13 de agosto de 1723, Benito XIII declara a Vicente en el nmero de los
bienaventurados;yel16dejuniode1737,ClementeXIIpublicalabuladela
canonizacin.
Yo he escrito la vida de san Vicente de Pal en una ermita que yo poseo
sobrelariberaizquierdadelSena,yquenoestseparadadeClichimsque
por este ro. Este feliz vecindario da lugar, en 1815, al hecho siguiente, que
proveeramislectorescuntoelnombredelsantosacerdoteestextendido
yveneradoanenlospasesextranjeros.
EnestadeplorablepocadelasegundainvasindeFrancia,losmontaeses
escoceses estando acampados en la planice de Clichi, uno de sus coroneles,
que era irlands, vino, un billete de alojamiento en la mano, a solicitarme
hospitalidad.Yodicuenta,enmisRecuerdosde1814y1815,imprimidosen
1824,delamaneraamableyverdaderamentehospitalariaenqueesteoficial
seconducaamiparecer.lfuemisalvaguarda,yeldemisvecinos,durante
todo el tiempo que comparte mi retiro. Un da, en medio de una
conversacinpolticayreligiosa,lmepreguntasielpueblodeClichienque
sus tropas estaban acampadas, era donde Vicente de Pal haba sido cura;
habindoleyorespondidoqueeraelmismo,Ohbien!Medice,esnecesario
quevayamosavisitarjuntoslaiglesiaquelhareconstruido,elpresbiterio
quelhahabilitado;esnecesarioquevayamosabuscaralgunashuellasde
su pasaje, por esta esquina de la tierra donde l reparti sus primeros
beneficios.Mientrasquemisjveneshermanosdearmascorrenenmasaa

religin puede presentar a sus amigos y a sus enemigos, responde dignamente a la

veneracinyalreconocimientodelaposteridad.
205

Ferney y a Ermenonville para rendir homenaje a los dos corifeos de la

filosofa moderna, es necesario que nosotros vayamos en peregrinaje al
presbiterio de la iglesia del padre de los pobres, del tutor de los nios
abandonados, de aquel cuya caridad no se limit nada a Francia, sino que
ha abarcado Irlanda mi patria, Italia, casi toda Europa, y una parte de
frica!
Yo estuve encantado de este proyecto, que nosotros ejecutamos el da
siguiente. Atravesamos el ro sobre el puente de barcos lanzado delante de
Clichi por los ingleses, y arribamos al presbiterio del sucesor de Vicente,
quienenprincipioestuvocasialarmadodenuestravisita;peroquenosotros
calmamos completamente anuncindole el motivo. !Ah Seores! Nos dice
l, cunto el alma tan sensible de Vicente de Pal hubiera sido
peligrosamenteafectada,silhubieravistoelestadodesgraciadoenquese
encuentrahoysurebao!Suparroquiaesttransformadaenuncampo;el
pillaje, el terror han dispersado sus habitantes; sus casas estn
abandonadas y abiertas; sus muebles, sus instrumentos de labranza han
alumbradoycalentadoloscampamentos.Nosotrosestamoslejosdeacusar
de esta devastacin a los escoceses, que se distinguen al contrario por la
ms exacta disciplina, sino a las tropas que les han precedido. Yo he
quedado casi solo de mi rebao: yo espero su regreso; yo espero de la
Providencia y de la mediacin de nuestro buen Rey. La visita de ustedes,
agregal,elhomenajequeustedesrindenanuestroSanto,sonunasuerte
de consuelo en medio de todas las penas que me afligen. Vayamos a
invocarleensuiglesia,quehastahoyhasidorespetada.Yolatomobajo
mi salvaguarda, dice con fuerza el coronel; en tanto que nuestras tropas
acampen aqu, el templo y el pastor estarn al abrigo de todo insulto.
Nosotros entramos en la iglesia que est consagrada a san Mdard; ella es
simple en su arquitectura, ms que modesta en sus ornamentos, y tendra
necesidad de grandes reparaciones. Las tablillas del piso estn hundidas y
tiemblan bajo los pies; los muros estn desnudos y ennegrecidos por el
tiempo y la humedad; numerosas crcavas atestiguan su antigedad; la
bvedaestrevestidacontablascarcomidasydesunidas.
206

Antes de m, nos dice el cura, nada en esta iglesia recordaba a los fieles la
memoriadesanVicentedePal,yohecredodeber,conlaslimosnasdemis
feligreses, elevarle un monumento de reconocimiento y de piedad: yo hice
erigir, en esta misma iglesia, una capilla que ha sido consagrada a l. l nos
condujo,ylemossobreelmuroestaspalabrasenletrasdeoro:Esta iglesia
hasidoreconstruidadenuevo,en1612,porsanVicentedePalquienerael
cura;yestacapillalehasidoerigida,en1812,porLemireur,cura.
Elaltardeestacapillaesenmrmolgris,ydebastantebuengusto.Nuestros
ojos, que buscaban vidamente algunos preciosos restos de san Vicente de
Pal, se detuvieron con satisfaccin sobre el cuadro de su capilla, donde l
est representado en hbito de simple sacerdote. Nosotros felicitamos al
cura de haber rendido este homenaje al ms digno de sus predecesores.
Retirndonos, el coronel deposita en el tronco de los pobres
50
una limosna
abundante;ldijo:Yonopuedohacernadamsagradablealamemoriadel
padredelosinfortunados.
Nosotros no solicitamos visitar el presbiterio, porque el cura nos haba
prevenido que ya no estaba ms aquel que haba ocupado san Vicente de
Pal; l existe todava al lado de la iglesia; y es a lamentar que se le haya
quitadosuprimerdestino.
Yo despus visit con frecuencia esta iglesia, que exige siempre ms una
completa restauracin. Es a desear que la pintura y la escultura la decoren
de cuadros y de estatuas, que tracen los principales rasgos de la vida de un
santo,tanfecundaensujetosinteresanteseinspiradores.

FIN.

50
N.T. Tronc des pauvres. As se le llama a la alcanca para recibir la limosna para los
pobres.http://fr.wikipedia.org/wiki/Tronc_(%C3%A9glise)
207

TABLADECONTENIDO

Captulo1.
Su nacimiento. Ocupaciones de su infancia. Su entrada al colegio y en las
rdenes.SucautiverioenBarbarie.
CaptuloII.
Viaje de Vicente a Roma. l es enviado a Enrique IV. Es acusado de robo,
nombradocuradeClichi,despuspreceptordeniosdelcomptedeGondi.
CaptuloIII.
Primera misin. Vicente deja la casa de Gondi para el cura de Chtillonles
Dombes, en Bress. Su viaje y sus trabajos en Chtillon. Fundacin de la
fraternidaddelacaridadparalospobresenfermos.
CaptuloIV.
ContinuacindelostrabajosdeVicenteenChatillon.RegresodeVicenteala
casa de Gondi. Desgraciados de Chatillon aliviados por las Damas de la
caridad.
CaptuloV.
MisionesenlasdicesisdeBeauvais,deSoissonsydeOrlans.Vicentevisita
lasgalerasymejorasusuerte.Vicenteesnombradocapellngeneraldelas
galerasdeFrancia.ViajeaMarsella.ltomaellugardeungaleote.
CaptuloVI.
RegresodeVicenteaPars.SuconductaenMcon.Misinenlasgalerasde
Bordeaux. Vicente visita su familia. Fundacin de la congregacin de los
sacerdotesdelamisin.MuertedelaSra.DeGondi.

208

CaptuloVII.
Los primeros trabajos de los Misioneros. Retiros eclesisticos. Hospitalidad
ejercida por Vicente hacia los jvenes eclesisticos. La Sra. Legras. Muerte
delSr.EBrule.ElDuqueMathieudeMontmorency.
CaptuloVIII.
ElpriordeSanLzarocedeestacasaaVicente.RecepcinqueVicentehace
aunodesussobrinos.FundacindelhospitaldelosconvictosenMarsella.
EntrevistaconelcardenaldeRichelieu.
CaptuloIX.
Misinhechaenunbarrioagentedelaley.OtramisinenelsuburbioSan
Germnparaloseclesisticosdelasconferencias.RetirosdeSanLzaro.
CaptuloX.
InstitucindelasHijasdelaCaridad.
CaptuloXI.
Reformas alHospitaldelHotel deDios dePars.Fundacin deun seminario
enelcolegiodelosBuenosHijos.MisionesenlasCevennes.
CaptuloXII.
LacasadeSanLzaroestransformadaenplazadearmas.Veintemisioneros
serindenalaarmadadePicardie.ElcomandantedeSillery.
CaptuloXIII.
Seminario interno en San Lzaro. Reglas sobre las que fue establecido.
Bromas y rasgos de espritu de un misionero. Misin de San German. La
infanciadeLuisXIV.
CaptuloXIV.
VicentesocorreLaLorena,arrasadaporlaguerra,lapesteylahambruna.
209

CaptuloXV.
Vicentealivialoshabitantes deLaLorenaylosIngleses refugiadosen Pars.
ElselanzaalospiesdelcardenaldeRichelieuparapedirlelapaz.Evaluacin
delossocorrosenviadosaLaLorena.CorajeyhabilidaddelhermanoMateo.
CaptuloXVI.
MuertedelabaronesadeChantal.Vicenterenesucomunidadyquieredar
su dimisin de superior general. Muerte del cardenal de Richelieu. Vicente
asisteaLuisXIIIensusltimosmomentos.
CaptuloXVII.
Regencia de Ana de Austria. Vicente entra al consejo eclesistico. Su
conductaenesteempleo.
CaptuloXVIII.
Misiones en Cahors, en Marsella y en Sedan. Vicente cae peligrosamente
enfermo. Fundacin de los Hurfanos, de las Hijas de la providencia, de las
hijasdelacruzydelhospitaldelosNiosencontrados.
CaptuloXIX.
Disturbios de la Fronde. Vicente es perseguido como partidario del rey. El
dejaPars.Susviajesysuspeligrosenlasprovincias.
CaptuloXX.
Socorros enviados por Vicente a los pueblos de los alrededores de Pars. l
salvaloshabitantesdeGennevillesdelasconsecuenciasdeunainundacin.
MuertedelSr.Lebon.
CaptuloXXI.
FundacionesdelhospitaldelNombredeJessydelHospitalGeneral.
CaptuloXXII.
210

Prdidas experimentadas por la Congregacin. Vicente enva las Hijas de la

CaridadaCalaisdespusdelabatalladelasDunas.Sintiendosufinprximo
eldonareglasasuCongregacin.FundacindelHospitaldeSantaReina.
CaptuloXXIII.
MuertedelaseoraLegras.EnfermedadesdeVicente.Sustrabajosapesar
de sus enfermedades. Su muerte. Homenaje rendido a Vicente, en 1815,
poruncoronelirlands.