LA CONQUISTA ESPAOLA DE CENTROAMRICA

Wendy Kramer, W. Geore Lo!e"" y C#r$%&o'#er (. L)&*

La conquista espaola de Centroamrica, que se inici en 1502 a travs del
contacto de Cristbal Coln con los indgenas de Honduras, en realidad, nunca
conclu totalmente durante los tres siglos de dominacin colonial! "l primer
enlace espaol#indgena se reali$ en la costa atl%ntica de Centroamrica pero
por ra$ones del clima, el tipo de suelos, de la topogra&a de los asentamientos
de la poblacin indgena, los conquistadores, que llegaron veinte aos
despus, se vieron m%s atrados por la vertiente del 'ac&ico! 'ese a que se
establecieron algunos puertos asentamientos en la costa atl%ntica (claves
en la )istoria econmica de la regin(, en general sta permaneci como una
$ona &ronteri$a e ignorada, ocupada m%s tarde, buena parte de la misma, por
ingleses a&ricanos que se me$claron con las poblaciones locales! Con raras
e*cepciones, la conquista coloni$acin de Centroamrica &ue un &enmeno
que tuvo su maor impacto *ito en la vertiente del 'ac&ico, regin donde los
invasores encontraron maor concentracin de poblacin autctona, tambin
climas, tierras otros recursos naturales &avorables!
+esde la perspectiva espaola, de la )istoria o&icial predominante )asta )o,
el llamado descubrimiento de Centroamrica con su conquista coloni$acin,
es un episodio )istrico en que se resaltan las batallas las )a$aas de los
conquistadores, seguido por la &undacin de ciudades la &ormacin de una
nueva sociedad portadora de civili$acin! ,on notables los logros de varias
personalidades de la conquista espaola, como 'edro de -lvarado 'edrarias
+%vila, entre otros! 'ero a lo largo de casi medio milenio, desde que Coln
-lvarado llegaron por primera ve$ a la regin, pocos, como &ra .artolom de
las Casas, se preocuparon por las &uer$as destructivas desencadenadas con el
arribo de los europeos!
"n Centroamrica se presta m%s atencin al impacto de la Conquista sobre la
poblacin indgena que a las )a$aas de los conquistadores!
"special inters merece, entonces, el an%lisis del sistema de encomiendas/ o
sea de las donaciones de pueblos o grupos indgenas para el uso de
conquistadores otros pobladores espaoles, as como el impacto destructivo
de la esclavitud con las &ormas de resistencia indgena , el &actor que tal ve$
m%s in&lu en su e*terminio, la introduccin de en&ermedades del 0ie1o 2undo
a la regin!
La )istoria centroamericana de las primeras dcadas despus de 1522 es
como un rompecabe$as, del que contamos, )asta el momento, apenas con un
pequeo n3mero de pie$as correctamente colocadas! ,e cuenta con otras
pocas, pero no sabemos dnde situarlas )a muc)as m%s, con certe$a la
maor parte, que con el tiempo se )an perdido o nunca &ueron encontradas! "n
consecuencia, el panorama es parcial bastante limitado! -un con las
1
recientes investigaciones sobre las dem%s provincias de la -udiencia de
4uatemala, los datos los an%lisis m%s completos siguen concentrados en la
provincia de 4uatemala! -qu presentaremos e1emplos casos de estudio de
otras regiones del istmo, especialmente de Costa 5ica, que cuenta con
abundantes investigaciones sobre su conquista tarda, iniciada en las dcadas
de 1560 1570!
Como puente que conecta dos enormes continentes en sus e*tremos, el istmo
)a servido desde el asentamiento del )ombre americano como punto de
comunicacin, recibiendo in&luencias culturales tanto del norte como del sur!
-s, result tambin con la conquista espaola! "ntre el primer contacto
europeo de 1502 la conquista de&initiva en la dcada de 1520, las principales
con&rontaciones entre indgenas espaoles se dieron en las islas de la ba)a
en la costa )ondurea! +espus, con la despoblacin creciente de las
-ntillas, los espaoles buscaron otros pueblos que pudieran esclavi$ar para la
e*plotacin de oro traba1os en la "spaola/ alrededor de 1520 la situacin
lleg a tal e*tremo que las islas de la ba)a se encontraban completamente
des)abitados!
-l iniciarse verdaderamente la Conquista, sta provino tanto del norte como del
sur! "n 1528, desde 2*ico central, Hern%n Corts envi a su capit%n 'edro de
-lvarado con un e1rcito espaol#me*icano, posteriormente le siguieron otras
incursiones conquistadoras, incluendo la del propio Corts! -un antes que
-lvarado, desde 'anam%, &uer$as e*pedicionarias espaolas )aban
incursionado en la parte sur#oriental, como sucedi con 4il 4on$%le$ de 9vila,
quien lleg a Costa 5ica en 1522! La tercera ruta de la Conquista se inici
desde 2*ico las -ntillas )acia la costa atl%ntica de Honduras/ pero la
primera segunda e*pedicin &ueron decisivas en el sometimiento de la
poblacin del istmo!
La +on,)$%&a de%de Panam- .N$+ara)a/
"n realidad la primera e*pedicin e*ploradora se reali$ en 1516 ba1o el mando
de :uan de Castaeda Hern%n 'once de Len, quienes primero navegaron
)acia el oeste, por el 'ac&ico de 'anam%, )asta el 4ol&o de ;icoa! "n esa
3ltima regin capturaron tres o cuatro indios con el propsito de utili$arlos como
guas#intrpretes! La e*pedicin Castaeda#'once de Len, consista slo en
cuarenta )ombres encontr gran resistencia indgena, lo que motiv el
regreso de los espaoles a 'anam%, sin poder reali$ar la conquista!
+urante la e*pedicin Castaeda#'once de Len, el piloto -ndrs ;io se
encontraba en "spaa tratando de obtener apoo real para adquirir los barcos
del descubridor del mar del sur, ;3e$ de .alboa (en esa &ec)a a muerto(,
permiso para conquistar e*plotar la regin al oeste de 'anam%! "n "spaa,
;io conoci a 4il 4on$%le$ de 9vila, persona de in&luencia en la Corte,
ambos suscribieron un contrato con la Corona, obteniendo &inanciamiento para
e*plorar la costa del 'ac&ico, mil leguas al oeste de 'anam%! Con la
disminucin de la poblacin del &lu1o de oro en las -ntillas, la Corona, ;io
4il 4on$%le$ buscaban nuevas &uentes de rique$a!
La e*pedicin sali de "spaa en 151< con cincuenta un )ombres ba1o el
mando de 4il 4on$%le$, en ruta )acia 'anam%! 'ero al llegar comen$aron los
problemas, principalmente con 'edrarias +%vila ='edro -rias de 9vila>,
gobernador de Castilla de ?ro, quien puso muc)os obst%culos! +espus de
2
varias di&icultades, incluendo el no conseguir los prometidos barcos de
.alboa, 4il 4on$%le$ logr &abricar nuevas embarcaciones se )i$o a la mar a
principios de 1522 rumbo al oeste, por la costa del 'ac&ico! Los tropie$os
continuaron! Los barcos recin construidos no soportaron el via1e , todava
&rente a la costa panamea, 4il 4on$%le$ la maor parte de su e*pedicin
tuvieron que desembarcar! Con cien espaoles unos cuatrocientos indios
au*iliares =m%s los guas indios de ;icoa de la e*pedicin de 1516> entraron
en Costa 5ica por tierra, reconociendo la costa del 'ac&ico )asta llegar al
4ol&o de ;icoa!
Como sola pasar con muc)as e*pediciones de reconocimiento conquista, los
indgenas in&ormaron a los invasores de ricas bellas tierras m%s all% de las
suas! "n ;icoa, los indgenas comunicaron la e*istencia de un pueblo
importante, de grandes lagos asiento de un cacique indgena poderoso@
;icarao! ALos indgenas de ;icoa tenan en mente distraer a los intrusos,
)abl%ndoles de cosas impresionantesB/ Ae*agerando la belle$a rique$a de
otros lugares esperaban ale1arlosB A-caso todava tenan la esperan$a de que
se les de1ara en pa$B Csta &ue, tal ve$, la primera &orma de resistencia
indgena a la invasin espaola =Digura 1!1>!
2ientras 4il 4on$%le$ entraba en ;icaragua por tierra, buscando lo que le
)aban in&ormado en ;icoa, ;io se embarc )acia el oeste a lo largo de la
costa nicaragEense, )asta encontrar el gol&o de Donseca (nombrado as en
)onor de :uan 5odrgue$ de Donseca, obispo de .urgos real ministro de las
Fndias(, donde m%s tarde se uniran las provincias de ;icaragua, Honduras
"l ,alvador! La noticia m%s importante para los espaoles ( la m%s daina
para la supervivencia de los indios nicaraos( &ue que 4il 4on$%le$ logr
obtener una considerable cantidad de oro equivalente a 112!52G pesos! Como
la inversin inicial de los socios en "spaa &ue de slo <!82G pesos, no cabe
duda de que las noticias de esta e*itosa e*pedicin llamaron la atencin a
muc)a gente, deseosa de enriquecerse lo m%s r%pido posible!
Cuando 4il 4on$%le$ intent penetrar )acia el noroeste, encontr la primera
resistencia indgena ba1o el mando del cacique +iriangen, decidindose a
volver al 4ol&o de ;icoa con su oro las tropas intactas! -qu vale la pena
citar las conclusiones del )istoriador costarricense :uan Carlos ,olr$ano
sobre el oro, las percepciones tan distintas de su valor, entre el grupo espaol
el cacique indgena ;icarao@
"s probable que el oro recaudado en esta empresa correspondiera a la maor parte del metal
precioso atesorado por indgenas durante el transcurso de muc)os aos, a &uese por medio
del comercio con otras poblaciones indgenas o bien mediante su e*plotacin en %reas
cercanas! -l ao siguiente, cuando Hern%nde$ de Crdoba conquist e inici la coloni$acin
espaola de ;icaragua, recaud solamente 85!72G pesos, suma bastante in&erior a las
ganancias de 4il 4on$%le$! "n la e*pedicin de este 3ltimo, una ancdota pone de mani&iesto
el encuentro de dos mundos di&erentes@ observando el cacique ;icarao o ;icaragua el deseo
nunca satis&ec)o de los espaoles por obtener oro, pregunta al capit%n que para qu necesitan
tanto oro tan pocos )ombres! La ine*istencia de una economa monetaria )ace ine*plicable
para los indgenas el concebir que el oro pueda tener otro &in que el del ornato! 'ara los
espaoles, por el contraro, el valor de los ob1etos de oro es su &uncin como valor de cambio!
+e all que los ob1etos de ornato, preciosos traba1os de artesana metal3rgica, terminaron
r%pidamente en el crisol, &undidos trans&ormados en pr%cticas barras de oro!
,i los indios de ;icoa ;icaragua pensaron que podan salvaguardar su
e*istencia tranquilidad al re&erirse a tierras m%s ricas que las
3
suas con la entrega de oro, lo cierto es que se equivocaron! "stos
acontecimientos, con el bauti$o de m%s H!000 indgenas en ;icaragua otros
6!000 en ;icoa en 1522, slo despertaron las ambiciones de 4il 4on$%le$
otros espaoles, incluendo a 'edrarias +%vila!
La e*pedicin de 4il 4on$%le$ -ndrs ;io, cargada de oro, regres a
'anam% el 25 de 1unio de 1528! Cuando 'edrarias +%vila tuvo noticia de ello,
intent capturar a 4il 4on$%le$, pero ste escap rumbo a ,anto +omingo,
donde )aba servido como contador real! -ll trat de organi$ar &inanciar otra
e*pedicin a ;icaragua! 2ientras tanto, 'edradas +%vila organi$ otra para
establecer su propia demanda sobre la regin, e*pedicin que estuvo ba1o el
mando de Drancisco Hern%nde$ de Crdoba, quien sali de 'anam% a &ines de
1528 con destino al 4ol&o de ;icoa!
- di&erencia de las e*pediciones anteriores, que eran motivadas por ra$ones de
reconocimiento, la b3squeda de oro , por 3ltimo, Ila salvacin de las almasJ,
la de Hern%nde$ de Crdoba &ue la primera que intent establecer
asentamientos espaoles, cambio que indica que los invasores llegaban para
permanecer en el nuevo territorio! -l llegar a ;icoa, Hern%nde$ de Crdoba
&und 0illa .ruselas en la &ran1a oriental del gol&o, en un punto Ia escasas
leguas de acimientos aur&eros situados en las &aldas de las minas de
-bangaresJ! -ntes de continuar su via1e )acia ;icaragua, de1 a su
lugarteniente -ndrs 4arabito al mando de la pequea guarnicin! +esde 0illa
.ruselas, 4arabito )i$o una entrada al territorio )utar, Icerca del ro
Kurrubares en la regin del 'ac&ico central de Costa 5icaJ! La incursin de
4arabito &ue la 3nica en aquella $ona )asta los aos 1560! +urante las cuatro
dcadas intermedias, los espaoles ignoraron Costa 5ica, dedicando sus
4
es&uer$os a las $onas centroamericanas de maores concentraciones de
poblacin recursos naturales, especialmente en metales preciosos! +ebido a
esto, el inters se centr en ;icaragua! "ste respiro permiti que la regin del
'ac&ico costarricense no su&riera los e&ectos de las primeras oleadas de la
invasin europea, con su caudal de esclavitud muerte!
-l igual que 4il 4on$%le$, Hern%nde$ de Crdoba marc) con su e1rcito )acia
tierra nicaragEense! 'ero, a di&erencia de su predecesor, sigui &undando
asentamientos espaoles@ 4ranada en las orillas del lago de ;icaragua Len
cerca del lago de 2anagua =antes Lolotl%n>, asegurando as una presencia
permanente en ;icaragua! "l e1rcito de Hern%nde$ de Crdoba no &ue recibido
en &orma pac&ica, los invasores consideraron necesario construir
&orti&icaciones en los asentamientos de 4ranada de Len! Compuesta de
poblacin sedentaria, la conquista de ;icaragua, en la regin del 'ac&ico, &ue
Irelativamente &%cilJ, sobre todo en comparacin con los &rustrados intentos
por conquistar el oriente el altiplano central de ;icaragua, donde a partir de la
dcada de 1520 los indios Icontinuamente atacaban los centros mineros,
primero, de ,anta 2ara de .uena "speran$a , m%s tarde, los de ;ueva
,egoviaJ =Digura 1!2>!
-l establecer asentamientos urbanos espaoles =algunos permanentes, otros
trasladados o abandonados> con sus cabildos, para administrar sus respectivas
comarcas en ;icaragua ;icoa, Hern%nde$ de Crdoba e&ectu los primeros
repartimientos de encomiendas de indios entre lderes soldados de su
e1rcito! ,imult%neamente, los espaoles comen$aron a e*plotar oro a
esclavi$ar grandes cantidades de indgenas, que &ueron e*portados a otras
regiones, por millares! "stas actividades tuvieron r%pidamente consecuencias
graves para la poblacin indgena!

1.2. BAILE DE INDGENAS NICARAGENSES SEGN DIEGO GUTIRREZ, 1545.
(ond)ra%
La conquista de Centroamrica es un episodio con&uso complicado debido a
la cantidad de invasiones por diversos puntos, donde destaca principalmente el
caso de Honduras! "n este territorio con&lueron luc)aron entre s
conquistadores procedentes de ;icaragua, 2*ico, 4uatemala ,anto
+omingo! 'or la costa del 'ac&ico, se recordar% que -ndrs ;io lleg al 4ol&o
5
de Donseca en 1522! 4il 4on$%le$, quien se re&ugi en ,anto +omingo para
escapar de 'edrarias +%vila, organi$ desde all otra e*pedicin de conquista
arrib a principios de 152G a la costa norte de Honduras, en un intento por
apoderarse de ;icaragua!
?tros espaoles arribaron en el mismo ao! tanto para dominar el territorio
como para buscar una ruta &luvial entre el -tl%ntico el 'ac&ico! -s, desde
2*ico, Hern%n Corts envi a su capit%n Cristbal de ?lid/ pero ste,
ambicioso, decidi tomar Honduras para s mismo! "nterado de la actitud de
?lid, pensando proteger sus intereses, Corts manda en seguida a otro
capit%n, a Drancisco de las Casas , en 1525, Corts mismo llega por tierra a
Honduras! "n la b3squeda de una salida al Caribe, desde ;icaragua,
Hern%nde$ de Crdoba enva a Hernando de ,oto Ia e*plorar en direccin
noroeste, la ruta natural m%s apta )acia el CaribeJ! 'ero en la regin de
?lanc)o, en Honduras, se en&rentaron a las &uer$as de 4il 4on$%le$ luego se
retiraron@ Hernando de ,oto )acia ;icaragua 4il 4on$%le$ en direccin al
4ol&o de Honduras! La luc)a por el control de Honduras continu mientras
tanto entre las &uer$as opuestas enviadas por Corts las de 4il 4on$%le$!
Con la llegada de Corts, con ciento cuarenta espaoles tres mil aliados
me*icanos, a Honduras, despus de una larga dursima marc)a desde el
4ol&o de 2*ico, la catica situacin entre los grupos rivales comen$ a
calmarse! Corts en&erm de una &iebre tropical e, inseguro de su posicin en
2*ico, debido a su larga ausencia, se )ace a la mar )acia la ;ueva "spaa,
despus de nombrar a un &iel pariente, Hernando de ,aavedra =o Muesada
,aavedra> como su lugarteniente en Honduras!
La conquista de Honduras, apla$ada por los con&lictos entre los grupos
conquistadores, comen$ a concretarse, ba1o Muesada ,aavedra, despus de
la intervencin de Corts, en 1580! Cabe destacar la participacin
especialmente brutal de 'edro de -lvarado sus au*iliares maas
guatemaltecos en la regin occidental! Drancisco de 2onte1o continu la
conquista )acia &inales de la dcada, con campaas m%s e*itosas en esa
regin arrasada por -lvarado, as como en la parte central! "n el siglo L0F,
como en el resto del perodo de dominacin colonial, los espaoles nunca
lograron conquistar la parte oriental de la provincia!
,imult%neamente con la Conquista se &undaron pequeos e inestables
asentamientos urbanos se reparti en encomienda a los relativamente pocos
indios sobrevivientes! "ntre las repetidas e inconclusas campaas de
conquista, los espaoles esclavi$aron a grandes cantidades de indios, a
quienes e*plotaron en las minas e*portaron a otros lugares! "sta poltica
inmoderada, los con&lictos &ronteri$os entre los gobernantes espaoles de
Honduras ;icaragua, tra1o como resultado una serie de rebeliones indgenas,
desde el inicio de la Conquista )asta 15G6!
La +on,)$%&a de%de M01$+o .G)a&ema"a/
La conquista de 4uatemala "l ,alvador, en contraste con la regin suroriental
centroamericana, no presenta con&usin ni involucra tal cantidad de actores/
&ue relativamente r%pida, aunque s )ubo resistencia en la $ona caNc)iquel
)asta 1580!
"l contacto de Corts con los caNc)iqueles los quic)s se inici poco
despus de la derrota de los a$tecas! "l conquistador )aba tenido noticias de
las ricas tierras m%s all% de las &ronteras ba1o control a$teca quiso e*tender
6
su dominio! Casi simult%neamente, )acia 1522, despus de saber de la cada
de los a$tecas, los dos grupos maas, en un es&uer$o por retardar o evitar los
acontecimientos, mandaron representantes ante Corts declarando ser
&avorables al re espaol! Los delegados &ueron bien recibidos por Corts,
luego regresaron a 4uatemala con regalos para sus lderes!
- pesar de esas negociaciones, en una carta al 5e, Corts in&orm que los
indgenas de 4uatemala )ostigaban a sus aliados indios de ,oconusco! Los
caNc)iqueles negaron esto, descargando la culpa en otros! ,in embargo,
molesto por estos in&ormes, decidido a e*pandir su dominio )acia el sur,
Corts envi, por tierra a 4uatemala, a su capit%n 'edro de -lvarado, va la
costa del 'ac&ico! -l mismo tiempo, mand a Cristbal de ?lid, por ruta
martima, a la regin de Honduras/ ste como se recordar%, lo traicion!
-lvarado no &ue desleal, pero era un persona1e problem%tico por su desmedida
ambicin pasin por la conquista de tierras desconocidas!
-ntes de iniciar la conquista de 4uatemala, 'edro de -lvarado estuvo en
,oconusco, donde tuvo comunicacin con mensa1eros caNc)iqueles que
llegaron con Iproposiciones de pa$J! La respuesta de -lvarado &ue una
propuesta de alian$a con el re caNc)iquel .ele) Mat, quien la acept envi
cinco mil esclavos a ,oconusco, cargados con Irique$as de la tierraJ, por valor
de 20!000 pesos! +esconocemos los motivos caNc)iqueles para enviar esta
impresionante cantidad de regalos! A-caso se trataba de una especie de
soborno o tributo para que los intrusos los de1aran en pa$, sin trastornar su
mundoB A? es que los lderes caNc)iqueles buscaban un aliado poderoso en
su continua luc)a contra sus enemigos quic)sB Kal ve$ nunca sepamos la
verdad, pero es necesario tomar en cuenta estas otras )iptesis! 'ero s es
seguro que -lvarado tuvo m%s inters en 4uatemala despus de recibir dic)o
botn! Fmpresionado por las Imuestras de buena voluntad opulenciaJ
caNc)iquel, -lvarado regres a 2*ico, a preparar su e1rcito para la invasin
de 4uatemala!
-lvarado un e1rcito de ciento veinte soldados de caballera, trescientos de
in&antera, donde se incluan ciento treinta ballesteros arcabuceros, varios
cientos de aliados me*icanos de C)olula Kla*cala
cuatro pie$as de artillera, bastante plvora balas, salieron de 2*ico el 6
de diciembre de 1528! "ntre los espaoles venan tres )ermanos de -lvarado@
:orge, 4on$alo 4me$ de -lvarado, sus primos Hernando +iego de
-lvarado su bra$o derec)o, don 'edro 'ortocarrero! "ste crculo de )ombres
de con&ian$a, especialmente :orge de -lvarado, desempeara un papel
importante en las primeras dos dcadas inestables del dominio espaol en
4uatemala!
La conquista de 4uatemala se inici con la entrada de 'edro de -lvarado su
e1rcito espaol#me*icano en territorio guatemalteco, en &ebrero de 152G!
Llevaba rdenes de veri&icar las noticias sobre la e*istencia de@ Imuc)as mu
ricas e*traas tierras de muc)as mu di&erentes gentesJ! - su paso por la
costa del 'ac&ico no encontr casi ninguna resistencia! +espus de subir con
di&icultad la empinada cuesta cerca de ,anta 2ara de :es3s, Itan agro que
apenas podamos subir los caballosJ, las &uer$as espaolas entraron
&inalmente al altiplano de 4uatemala donde encontraron una oposicin tena$!
"l en&rentamiento m%s decisivo tuvo lugar a principios de 152G, cuando los
invasores tuvieron que lidiar con los guerreros de la nacin Muic)e, en la
llanura donde est% situada actualmente la ciudad de Mue$altenango =Lela1u>!
7
Los quic)s, in3tilmente, )aban intentado &or1ar una alian$a con los
caNc)iqueles los $utu1iles para presentar una oposicin unida a los
espaoles! La negativa de los dos antiguos enemigos signi&ic que tuvieran que
en&rentar a los invasores con un e1rcito &ormado slo por su propia gente! -
pesar del rec)a$o de la alian$a, los quic)s tenan una venta1a numrica
considerable, pero la combinacin de t%cticas astutas un aparato militar
superior dio una victoria ta1ante a los espaoles! "l impacto &sico psicolgico
que tuvo la caballera, en un pueblo que nunca )aba visto en accin un caballo
su 1inete, &ue tan arrollador como la superioridad del acero las armas de
&uego contra el arco la &lec)a! +espus de una larga sangrienta batalla, en
la que se dice que el propio -lvarado mat al prncipe quic)e Kec3n Om%n en
un combate cuerpo a cuerpo, los quic)s se rindieron =Digura 1!8>!
Los quic)s, luego de deponer las armas, invitaron a los espaoles a su
capital, 4umarca), supuestamente para discutir los trminos de la rendicin!
"n 4umarca), llamada Otatl%n por los indgenas me*icanos conquistadores,
los quic)s )icieron un 3ltimo desesperado es&uer$o por evitar la derrota! ,e
maquin una conspiracin, en la que los espaoles seran atrados a los
con&ines de la capital! Ona ve$ a), se destruira la cal$ada arti&icial que
&ormaba la principal va de acceso a la ciudad, atrapando as a -lvarado, a sus
soldados a los tan temidos caballos! +espus se quemara la ciudad con el
enemigo adentro#! -l entrar en Otatl%n, la cual seg3n -lvarado Im%s parece
casa de ladrones que no de pobladoresJ, los espaoles presintieron una
conspiracin retrocedieron r%pidamente )acia un lugar seguro! Las
sospec)as del complot quedaron con&irmadas cuando los guerreros indgenas
que se )aban quedado a&uera reanudaron las )ostilidades! -lvarado orden a
sus soldados que no tuvieran piedad para con los quic)s! "l conquistador
relata el acto de vengan$a que tom@ I+etermin de quemar a los seores, los
cuales di1eron al tiempo que los quera quemar, como perecer%n por sus
con&esiones, que ellos eran los que me )aban mandado dar la guerra los que
la )acanJ!
La ciudad sus gobernantes corrieron la misma suerte! "n un estado de
con&usin total, la nacin quic)e se derrumb! ,e )aba cumplido, con una
brutalidad legendaria, la primera &ase de la conquista espaola! "n ese
momento, -lvarado dirigi su atencin )acia los caNc)iqueles!
2.3. 4ATALLA DE QUE5ALTENANGO, LIEN5O DE TLA6CALA.
8
'idindoles que vinieran para prestar auda a los espaoles en contra de los
quic)s! -nteriormente los caNc)iqueles )aban 1urado lealtad a Corts, as, el
astuto -lvarado tuvo doble motivo para llamarlos@ conocer su verdadera
intencin )acia l Ipara atemori$ar la tierraJ! -mbas t%cticas a )aban sido
utili$adas en la conquista de 2*ico, con resultados &avorables para los
espaoles! "n esta ocasin los caNc)iqueles, enemigos ancestrales de los
quic)s, respondieron con prontitud a la convocatoria de -lvarado enviaron
dos mil guerreros (-lvarado relata que enviaron cuatro mil( para audar a los
espaoles en el sometimiento del territorio quic)e!
"n los alrededores de Otatl%n el pueblo quic)e permaneca en armas, pero en
una semana el e1rcito re&or$ado de -lvarado venci a los quic)s, matando
esclavi$ando indiscriminadamente! - las autoridades sobrevivientes que
prometieron obedecer pagar el tributo, se les perdon la vida se les permiti
regresar a sus tierras casas en las a&ueras de Otatl%n/ -lvarado, adem%s,
nombr como gobernantes a dos )i1os de los seores inmolados en el
en&rentamiento! Ona &uente documental quic)e relata la cada de Otatl%n@
"n la Cuaresma el capit%n Konatiu vino a )acer la guerra aqu al i Muic)e! "l pueblo &ue
quemado, se apoderaron del reino del tributo! Pa no vinieron los pueblos a pagar tributo a
nuestros abuelos padres al Muic)e!
"n los primeros das de abril de 152G, -lvarado parti de la regin quic)e )acia
F*imc), la capital de sus aliados caNc)iqueles, a donde lleg el 12 del mismo
mes! ,eg3n -lvarado, l su gente &ueron recibidos con cortesa por los rees
caNc)iqueles, pero los autores del 2emorial de ,olla observaron@ I+e verdad
in&undan miedo cuando llegaron! ,us caras eran e*traas! Los ,eores los
tomaron por diosesJ! On da despus de su arribo a F*imc), -lvarado tuvo una
reunin con sus aliados! ILuego pregunt Kunatiu) a los rees qu enemigos
tenan! Los rees contestaron@ (+os son nuestros enemigos Qo) +iosR los $u#
tu1iles Slos deT 'anatacatJ! Los primeros con su capital, cerca de lo que es
)o ,antiago -titl%n, en la orilla meridional del lago de -titl%n/ los segundos, los
pipiles, de F$quintepec o "scuintla en la actualidad!
-lvarado tena buenos motivos para querer la conquista de los $utu1iles/
cuando mand mensa1eros desde Otatl%n, solicitando auda de los
caNc)iqueles $utu1iles, los primeros respondieron con el envo de dos mil
guerreros, mientras que los segundos mataron a los mensa1eros! Los cronistas
caNc)iqueles in&orman que -lvarado parti de F*imc), con un e1rcito
compuesto de caballera e in&antera espaola, 1unto con un grupo numeroso
de guerreros caNc)iqueles/ con una rapide$ casi mtica@ I"l da 7 Came S1< de
abril de 152GT &ueron destruidos los $utu1iles por Kunatiu)J! ,eg3n -lvarado,
los $utu1iles se rindieron despus de un breve en&rentamiento! "l conquistador
los describi como un pueblo pac&ico/ despus de su conquista, los castellanos
regresaron a F*imc)!
+urante su estancia en F*imc), -lvarado &ue visitado, a &inales de abril, por
seores de las provincias de la costa del 'ac&ico! 0inieron con o&ertas de pa$
que1as de que los de F$quintepec ='anatacat> otros seores les )aban
bloqueado el camino, cuando se dirigan al encuentro con los castellanos!
Como respuesta, con el prete*to que eran enemigos declarados de los
seores de F*imc), -lvarado sali el 1 de mao de 152G )acia la costa sur,
con caballera e in&antera espaola, re&or$ada por los aliados indgenas! -ntes
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de llegar a F$quintepec, via1aron durante tres das por tierra IdespobladaJ o
abandonada! +espus de un ataque inesperado de las &uer$as de -lvarado, los
pipiles resistieron por un tiempo causaron algunas ba1as a los agresores/
retir%ndose prudentemente )acia el bosque tropical cercano! Drustrados por la
lluvia el denso bosque, los espaoles se contentaron con quemar las casas
del pueblo apresar a algunas mu1eres que no )aban logrado escapar!
-lvarado mand varios mensa1eros para conminar a los que )ueron a que se
rindieran, para evitar una maor destruccin de su tierra! Los i$quintepecos
capitularon aceptaron ser vasallos del re espaol! +urante unos das de
descanso en F$quintepec, -lvarado recibi a representantes de otros pueblos
provincias, quienes llegaron para mani&estar sus intenciones pac&icas!
"n un perodo de dos meses -lvarado sus soldados dominaban a Stres de
las regiones maas m%s importantes@ la del quic)e, la caNc)i#quel la $utu1il,
adem%s de los pipiles de F$quintepec algunos de sus vecinos de la costa del
'ac&ico, )acia la actual &rontera con "l ,alvador! 'ero sera engaoso concluir,
por lo dic)o, que la conquista de 4uatemala &ue &%cil r%pida! -un despus de
estas campaas rel%mpago quedaron muc)os territorios pueblos por
conquistar, especialmente en las regiones peri&ricas )acia el oriente de
4uatemala!
On caso ilustrativo sobre el car%cter tardo de la Conquista dimensin de la
resistencia indgena &ue la campaa militar castellana en la sierra de los
Cuc)umatanes! .revemente, seg3n el cronista criollo Duentes 4u$m%n, entre
1525 1580 los espaoles organi$aron, en la sierra de los Cuc)umatanes, tres
campaas dirigidas principalmente contra los mames de 2alacat%n Uaculeu,
los i*iles de ;eba1 C)a1ul Jel pueblo quic)e de Ospant%n! "stas operaciones
generaron por lo menos siete batallas importantes, adem%s de otras
contiendas! +urante un en&rentamiento, entre los espaoles uspantecos, en
152H, los invasores su&rieron una tremenda derrota! ,lo despus de una
resistencia prolongada, los indgenas de la sierra de los Cuc)umatanes se
sometieron al dominio de los espaoles!
2ientras a3n se libraba la luc)a maa#espaola en los Cuc)umatanes, los
caNc)iqueles se rebelaron contra los invasores, por el tratamiento brutal de que
eran ob1eto!
E" Sa"!ador
La conquista de "l ,alvador en su inicio es una &ase, o me1or dic)o, un episodio
de la de 4uatemala! -l salir de F$quintepec, rumbo al sureste, en direccin a la
costa del 'ac&ico, -lvarado llev a cabo una campaa de tierra arrasada,
quemando pueblos esclavi$ando a la poblacin! "ntre los espaoles sus
aliados indios, que &ormaban la gran maora de su &uer$a armada, el e1rcito
de -lvarado contaba con unos seis mil )ombres en dic)a campaa =Digura
1!G>! "s posible que muc)as poblaciones )ueran al recibir noticias de su
llegada, tanto por temor, como para evitar ser &or$adas a proporcionar
alimentos a los invasores!
Cerca de -ca1utla, -lvarado su e1rcito se en&rentaron con guerreros
protegidos con armaduras )ec)as de algodn! 'ara aprovec)ar la maor
movilidad de su caballera en llano abierto, -lvarado &ingi una retirada para
que los guerreros pipiles lo persiguieran no pudieran buscar la proteccin del
bosque! La treta result e*itosa, los guerreros indgenas, con su incmoda
pesada armadura, su&rieron una desastrosa derrota! 'ese a ello, los espaoles
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su&rieron muc)as ba1as, incluendo al mismo -lvarado, quien &ue )erido
seriamente en una pierna!
Los espaoles permanecieron cinco das en -ca1utla para recuperarse de las
)eridas, antes de dirigirse )acia el noreste, al pueblo de Kacu$calco! -l igual
que en -ca1utla, los guerreros de este pueblo presentaron resistencia a los
invasores! La batalla, que &ue dirigida en esta ocasin por los )ermanos del
)erido 'edro de -lvarado, &ue tambin un desastre para los de Kacu$calco
=Digura 1!5>! "n seguida, el e1rcito espaol lleg al pueblo de 2iaguaclam
=-$acualpa>, que a )aba sido abandonado por los indios!
+e all marc)aron a -te)uan =-teos>, lugar a donde llegaron mensa1eros de los
seores de Cuscatl%n, la capital pipil, o&recindose como vasallos del re
espaol! ,in embargo, cuando los espaoles llegaron a la capital, la maor
parte de los )abitantes la )aba abandonado! -lvarado se imagin que,
mientras su e1rcito preparaba el campamento, los indios que )aban
permanecido tambin )uiran a los cerros! Como sola )acerlo el maoso
conquistador, omiti ciertos detalles en la descripcin de los )ec)os que )i$o a
Corts, los que tal ve$ e*plicaran la curiosa reaccin de los cu$catlecos!
,eg3n los resultados de una residencia, )ec)a a -lvarado, sobre su
comportamiento durante la conquista, los caciques indgenas salieron a
recibirlo en la entrada del pueblo, donde colocaron cantidades de comida!

2.7. 4ATALLA DE ESCUINTLA, LIEN5O DE TLA6CALA. 2.8. 4ATALLA DE TECPAN9I5ALCO, LIEN5O DE TLA6CALA
+espus de estar cmodamente alo1ados en Cuscatl%n, -lvarado mand a sus
soldados que apresaran a tantos indios como &uera posible, incluendo a los
seores, los )erraron a todos como esclavos!
+urante estas primeras irrupciones, -lvarado no encontr nada que se
apro*imara a las grandes cantidades de oro robadas a los a$tecas, o a lo
llevado por 4il 4on$%le$ Hern%nde$ de Crdoba de ;icaragua! "sta
&rustracin, la &ero$ resistencia indgena, )icieron que -lvarado adoptara una
actitud a3n m%s cruel, durante la conquista de Cuscatl%n! Cuando regres a la
capital caNc)iquel, )acia &inales de 1ulio de 152G, seguramente mantuvo el
mismo comportamiento brutal, con los nativos que le )aban audado en la
conquista del occidente de "l ,alvador! "l resultado &ue la rebelin de los
caNc)iqueles!
La )istoria de la conquista espaola de "l ,alvador, especialmente la del
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distrito al este del ro Lempa, est% a3n por )acerse! -lvarado regres a "l
,alvador en 1525 con otro e1rcito &und el primer asentamiento permanente
espaol, la ciudad de ,an ,alvador! La parte occidental &ue gradualmente
paci&icada, aunque no se venci la 3ltima resistencia armada, en la regin
alrededor de :icalapa, en el altiplano de la costa del 'ac&ico, sino )asta 1588!
+espus de una incursin de soldados espaoles desde Honduras, en 152H un
e1rcito espaol penetr al oriente del ro Lempa, tras una rebelin de los
indgenas del lugar! On buen indicador de la debilidad espaola, en la regin
oriental salvadorea, es que no se &und el asentamiento de ,an 2iguel de la
Drontera sino )asta el 1580! Como lo indica su nombre, la regin oriental
salvadorea se caracteri$ como una $ona &ronteri$a en dos sentidos@ 1> se
encontraba en un %rea de disputa entre conquistadores procedentes de 2*ico
'anam% / 2> debido a este status, el control econmico#poltico no estaba
bien de&inido, de1ando a la poblacin indgena con cierta libertad, pero tambin
incertidumbre, presa de distintos intereses! La &undacin de ,an 2i guel se
e&ectu precisamente por &uer$as procedentes de 4uatemala, despus de
)aber e*pulsado a los espaoles de ;icaragua, Icon el &in de evitar que se
repitieran las pretensiones de 'edrariasJ!
La conquista tarda de Costa Rica
"l territorio costarricense no &ue conquistado )asta casi medio siglo despus!
"ntre el inicio de la conquista del istmo (a principios de la dcada de 1520(
la de Costa 5ica )aban ocurrido cambios polticos mu importantes, como la
promulgacin de las Lees ;uevas para la proteccin de los indios =15G2> el
establecimiento del control real administrativo con la creacin de la -udiencia
de Los Con&ines! Los motivos para la conquista de Costa 5ica sus
consecuencias &ueron los mismos e*puestos, varias dcadas atr%s, para el
resto de Centroamrica! Las di&icultades que presentaba la conquista de Costa
5ica, especialmente la regin atl%ntica, la &alta de inters de las autoridades
espaolas, ocupadas en la e*plotacin de los recursos de otras $onas =oro
esclavos en ;icaragua Honduras cacao en ,oconusco, 4uatemala "l
,alvador>, tuvo corno resultado que nadie se preocupara lo su&iciente por
ocupar tal territorio, sino )asta la dcada de 1560!
La disminucin de los recursos )umanos naturales en ;icaragua, el temor
de que la -udiencia de 'anam% se ensanc)ara )acia territorio costarricense,
as como la elevacin del corregimiento de ;icoa a -lcalda 2aor, &ueron las
condiciones que se presentaron para llevar a cabo la Conquista! "n 1560 &ue
nombrado :uan de Cavalln como gobernador de ;icaragua alcalde maor
de ;icoa, con la concesin de derec)os para conquistar el territorio vecino de
Costa 5ica!
La conquista de Costa 5ica &ue concebida como un ataque en dos direcciones@
una dirigida )acia la costa atl%ntica con la idea de establecer Iuna cadena de
ciudades o&ensivas#de&ensivas, de costa a costaJ, la otra parti de ;icoa
)acia la $ona del 'ac&ico, la que m%s tarde sera el centro de Costa 5ica! La
campaa de la vertiente del -tl%ntico, a cargo de "strada 5avago &racas,
mientras que la del 'ac&ico, ba1o el mando de Cavalln, tuvo un *ito limitado!
"s interesante notar la di&erencia entre los miembros del e1rcito de :uan de
Cavalln los de la primera dcada de la Conquista! "n lugar de espaoles
peninsulares, los soldados de Cavalln eran en su maora espaoles nacidos
en ;icaragua, mesti$os, indios nicaragEenses que servan como au*iliares
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algunos esclavos negros! -unque la composicin del e1rcito re&le1a los
cambios socioeconmicos del primer medio siglo de ocupacin espaola, la
maor parte de las estrategias de conquista, utili$adas anteriormente,
permanecan vigentes! -l entrar por el oeste al 0alle Central, los espaoles
&undaron el primer asentamiento con el nombre de ICastillo de 4arcimuo$J,
a que Cavalln lo concibi como un sitio de&ensivo, por si eran atacados!
Como en el caso de otros centros urbanos, )icieron un plano, repartieron so#
lares escogieron a los miembros del cabildo! 2%s que centro urbano civil,
4arcimuo$, sirvi como punto de partida, para entradas de conquista
e*pediciones en busca de alimentos mano de obra!
- pesar de la superioridad militar de los espaoles, result di&cil vencer la &ero$
resistencia de los indios de Costa 5ica! - principios de la dcada de 1560,
Cavalln tuvo encarcelados a dos caciques en 4arcimuo$ , a cambio de su
bienestar, e*igi la entrega de ma$ mano de obra para los vecinos#soldados!
'ero, cuando los prisioneros lograron escapar, el asentamiento su&ri carencia
de comestibles bra$os, e*tendindose la revuelta indgena por toda la regin!
"n ese momento crtico, Cavalln I&ue salvado de su estrec)a situacinJ,
cuando la -udiencia de 4uatemala lo nombr &iscal, &ue relevado de su cargo
por "strada 5avago, encargado anteriormente de la conquista de la vertiente
atl%ntica, quien tuvo el dudoso )onor de tomar el mando! Cavalln apenas sali
con vida de Costa 5ica, a que en&rent una emboscada indgena en la ruta al
puerto de Landec)o, a la orilla oriental del 4ol&o de ;icoa!
ACmo es que una poblacin relativamente reducida, alrededor de 70!000 en
156H, pudo resistir a las &uer$as espaolas, cuando el resto de la vertiente del
'ac&ico centroamericano se encontraba conquistada paci&icada por lo menos
desde )aca dos dcadas atr%sB Ona ra$n importante &ue que los espaoles
no encontraron oro en la $ona del Caribe ni en el interior de Costa 5ica ,
cuando lo encontraron, no tuvieron capacidad para movili$ar la mano de obra
indgena para e*traerlo! Kambin Cavalln, a pesar de la &uerte resistencia
indgena, no tuvo autori$acin para llevar a cabo una conquista al estilo de
'edro de -l varado, es decir, Ia sangre &uegoJ, ni para repartir indios en
encomienda entre los soldados de su e*pedicin! La ausencia de IestmulosJ
que )aban e*istido para conquistar otras regiones centroamericanas, en las
dcadas anteriores a la promulgacin de las Lees ;uevas, m%s las
di&icultades para encontrar e*plotar acimientos aur&eros, constitueron
obst%culos que, aadidos a la valiente resistencia de la poblacin indgena,
prolongaron la conquista de Costa 5ica!
"sta situacin slo comen$ a cambiar con el nombramiento de :uan V!"u#!
de Coronado, para la alcalda maor de ;ueva Cartago Costa 5ica, en abril
de 1562, cargo que asume a &inales del mismo ao! Con una &uer$a
combinada, apoada por re&uer$os militares, 0%$que$ de Coronado logr que
le visitaran varios caciques en 4arcimuo$, donde les dio de comer les )i$o
regalos de ropa, ti1eras, etc! 'udo as in&ormar al 5e, a principios de 1568, que
algunas provincias )aban sido a paci&icadas! 'ero el deseo del nuevo alcalde
maor era conquistar el %rea del Caribe encontrar minas de oro, si no poda
repartir a los indios en encomienda! Los espaoles emplearon el sistema de
trueque para conseguir productos que cubrieran ciertas necesidades, pero la
maor parte de los alimentos &ue comprada en las distantes regiones de ;icoa
;icaragua! Con la auda de nuevos soldados, alimentos, armas
municiones, 0%$que$ de Coronado logr enviar e*pediciones )acia el sur,
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donde )allaron indios con oro/ mientras tanto paci&ic la parte oriental del 0alle
Central traslad la poblacin de 4arcimuo$ a un lugar m%s &avorable,
&undando el asentamiento que denomin Cartago! "n otra e*pedicin de 1568,
encontraron Imuestras de &insimo oroJ en los ros del valle del +u
=Kalamanca> en otras partes de la vertiente del -tl%ntico! ,eguidamente, el
conquistador &und un Iregistro de minasJ reparti varios acimientos ricos
en oro entre sus soldados!
Como los indgenas continuaban )ostiles, en estado de rebelin permanente,
los espaoles eran incapaces de alimentarse sin su auda, debido a la
restriccin de repartir indios en encomienda, no slo no pudieron e*traer oro,
sino que su&rieron )ambre pensaron en abandonar la tierra! -l igual que otros
conquistadores de la dcada de 1520, 0%$que$ de Coronado via1 a "spaa,
donde consigui apoo econmico, soldados el ttulo de -delantado de Costa
5ica! 'ero con una di&erencia importante@ que al nuevo adelantado la Corona le
pro)ibi el repartimiento de indios en encomiendas particulares! ,in embargo,
todos los planes se vinieron aba1o cuando en octubre de 1568, despus de
)acerse a la mar en una &lota procedente de ,anl3car de .arrameda, sta
nau&rag 0%$que$ de Coronado perdi la vida durante la tormenta! La
ocupacin espaola de Costa 5ica &ue dbil durante los siguientes tres aos,
se vio especialmente amena$ada, en 156<, por una sublevacin coordinada de
los indgenas, con el &in de e*terminar a los invasores!
"n mar$o de 156< lleg un nuevo gobernador, 'era&%n de 5ibera, con
apro*imadamente cuarenta soldados , lo que es m%s importante, con los
mismos poderes que obtuviera su predecesor por parte de la Corona! -
di&erencia de 0%sque$ de Coronado, 'era&%n, una ve$ llegado a Cartago, no
re)us emplear la violencia para conquistar a los indios rebeldes! - seme1an$a
de 'edro de -lvarado, tuvo como lugartenientes no a sus )ermanos, pero s a
dos )i1os suos! Kambin como -lvarado, 'era&%n era ambicioso deseaba el
enriquecimiento r%pido! 'ero entre los dos conquistadores )aba tambin
di&erencias@ 'era&%n era )ombre de maor edad )aba perdido sus bienes en
un ataque de corsarios en Kru1illo, Honduras, siendo nombrado gobernador de
este territorio en compensacin! -unque no tena autori$acin para repartir
indios, lo )i$o a principios de 156H, cuando, ba1o presin continua para que
concediera encomiendas, le pareci imprescindible acceder para la so#
brevivencia de la colonia! Csta s subsisti, pero no gracias a la presencia de
'era&%n, quien sali en una e*pedicin en busca de oro )acia la regin del
Caribe sur, que termin, en 1572, en un &racaso total, tras una serie de
emboscadas, muertes otros desastres!
Dinalmente, la paci&icacin del 0alle Central de Costa 5ica se e&ectu a inicios
de 1578 con la llegada de un gobernador interino, -lonso -nguciana de
4amboa! "ste, como sus predecesores, vena ansioso por encontrar oro, pero
tambin con su&iciente visin para establecer los principios de una base
agrcola! Como lo indica ,olr$ano, de igual importancia &ue el )ec)o de que
Ilas poblaciones indgenas se )an debilitado como consecuencia de m%s de
doce aos de constantes guerras de resistenciaJ, lo que &acilit reducir a los
indios sobrevivientes en el %rea central para el bene&icio de los vecinos#
conquistadores espaoles!
Costa 5ica &ue la 3ltima provincia conquistada en Centroamrica , en algunos
sentidos, la menos satis&actoria m%s &rustrante para los espaoles criollos!
Kambin &ue la m%s tr%gica para la poblacin indgena, que luc) a intervalos,
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durante m%s de medio siglo, antes de ser dominada casi destruida, al grado
de a no poder recuperarse posteriormente
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