Artculos de reflexin

El cuerpo: entre la negacin, la utopa

y la instrumentalizacin
Diego Alejandro Estrada-Mesa*, Ph.D.(c)
1
, Claudia Elena Espinal-Correa, Esp.
1
1
Grupo Olstica, Facultad de Medicina, Universidad Cooperativa de Colombia, sede Medelln, Colombia
Recibido: 6 de septiembre del 2012. Aprobado: 12 de febrero del 2013.
*Autor de correspondencia: Diego Estrada, Facultad de Medicina, Universidad Cooperativa de Colombia, Calle 48 No. 28-00, Medelln, Colombia.
Telfono: (57-4) 4 446 065 ext. 4233. Correo electrnico: diego.estrada@campusucc.edu.co
Cmo citar este artculo: Estrada-Mesa DA, Espinal-Correa CE. El cuerpo: entre la negacin, la utopa y la instrumentalizacin. Curare. 2014; 1(1): 61-69.
Resumen. El presente artculo pretende destacar un asunto que durante mucho tiempo, especialmente desde la Era Moderna, estuvo
confnado al olvido. El tema del cuerpo ha sido objeto de mltiples intervenciones que lo redujeron a un nivel instrumental. Para el
orden social de la Modernidad, la dimensin corporal ha sido una herramienta utilizada para la perpetuacin y la reproduccin so-
cial. Para la ciencia, por otra parte, la entidad carnal solo ha sido un objeto de inters tcnico. Antes que ser la existencia viviente que
constata el ser-en-el-mundo, se ha visto el cuerpo como una especie de materialidad que hay que negar y reprimir. En ese sentido,
el presente texto transita por varios dominios: en primer lugar, se pretende expresar la importancia del cuerpo en la edifcacin del
sentido social. En suma, lo corporal es un refejo, en espejo, de la sociedad. En segundo lugar, se seala cmo la entidad somtica
est envuelta en la paradoja de ser lo ms cercano, pero tambin lo ms lejano debido a las mltiples estrategias de negacin que ha
emprendido la cultura occidental. Posteriormente se remarca el ideal del cuerpo-mquina moderno como una forma de huida y de
exilio ante la desoladora topa del cuerpo. Por ltimo, se emprende una refexin fnal acerca del lugar del cuerpo en las sociedades de
consumo contemporneas.
Palabras clave: cuerpo humano, flosofa, historia de la medicina, salud holstica, tecnologa.
The Body: Between Denial, Utopia
and Instrumentalization
Abstract. Tis article seeks to highlight an issue which for a long time,
especially in the modern era, has been neglected. Te body has been sub-
ject to a series of intrusions that have practically reduced it to the level of
an object. For modern society, the human body has been nothing more
than an instrument, a tool used to perpetuate itself and reproduce. For
science, moreover, the body has been merely an object of technical inter-
est. Rather than a living existence which confrms our state of being, the
body has been viewed as something to be denied and repressed. In that
context, this article covers several aspects. First of all, it addresses the
bodys impor tance in the development of social sensibility. In short,
the body is a refection or mirror of society. Te article also points out
that, as a result of various denial strategies instigated by western culture,
the body is paradoxically the closest thing to, and the furthest thing from,
us. Te article also deals with the modern ideal of the body-machine as
a means of escape from the desolate state of the body. It concludes with a
refection on the bodys place in consumer society.
Keywords: human body, philosophy, medical history, holistic health,
technology.
O corpo: entre a negao, a utopia
e a instrumentalizao
Resumo. O presente artigo pretende destacar um assunto que, durante
muito tempo, especialmente desde a Era Moderna, esteve confnado ao
esquecimento. O tema do corpo vem sendo objeto de mltiplas inter-
venes que o reduziram a um nvel instrumental. Para a ordem social
da Modernidade, a dimenso corporal vem sendo uma ferramenta utili-
zada para a perpetuao e a reproduo. Para a cincia, por outro lado, a
entidade carnal somente tem sido um objeto de interesse tcnico. Antes
de ser a existncia vivente que constata o ser-no-mundo, o corpo tem
sido visto como uma espcie de materialidade que tem que ser negada
e reprimida. Nesse sentido, o presente texto transita por vrios dom-
nios: em primeiro lugar, pretende-se expressar a importncia do corpo
na edifcao do sentido social. Em suma, o corporal um refexo, em
espelho, da sociedade. Em segundo lugar, indica-se como a entidade so-
mtica est envolvida no paradoxo de ser o mais prximo, mas tambm
o mais afastado devido s mltiplas estratgias de negao que a cultu-
ra ocidental tem empreendido. Posteriormente, delimita-se o ideal do
corpo-mquina moderno como uma forma de escapada e de exlio ante
a desoladora utopia do corpo. Por ltimo, empreende-se uma refexo f-
nal sobre o lugar do corpo nas sociedades de consumo contemporneas.
Palavras-chave: corpo humano, flosofa, histria da medicina, sade
holstica, tecnologia.
62 Artculos de reexin Curare / Volumen 1, Nmero 1 / junio 2014
Introduccin
El cuerpo, una construccin de la cultura
Durante mucho tiempo el discurso mdico de la Mo-
dernidad ejerci un monopolio sobre la comprensin
del cuerpo. Amparada en la ciencia moderna y sus
derivaciones mecanicistas, la medicina descubri lo
corporal como algo divisible, un objeto ms que puede
cosifcarse. Con este importante movimiento epistmi-
co se funda una nueva comprensin sobre lo somtico
que progresivamente, gracias a los adelantos tecnol-
gicos, la medicina pretender desvincularse de toda
visin imaginaria. Sin embargo, dicho acontecimiento,
que indudablemente resulta ser de un valor superlati-
vo dentro del campo de la ciencia, exili el tema del
cuerpo a un dominio enteramente positivista. Una vi-
sin totalmente cientfca se apoder de la estructura
carnal. Esta slo ser un conjunto de mecanismos y
funciones, una convergencia de palancas, msculos,
potencias y rganos.
Existe un amplio panorama de pensamientos y
discursos que han pretendido durante el siglo xx ofre-
cer un nuevo conocimiento sobre la existencia corpo-
ral. Uno de los asuntos ms latentes que se ha hecho
consciente tiene que ver con la importancia de lo social
en el momento de analizar el cuerpo. Mltiples adies-
tramientos e imitaciones pronto se convierten en el es-
pejo de un todo social regido por hbitos, costumbres
y normas. La existencia material que constata la rela-
cin con el mundo es un importante indicio del acae-
cer social. Los gestos, la postura, los movimientos, son
evidencias de lgicas sociales relacionadas con prcti-
cas, valores y mandatos morales. El cuerpo es una bisa-
gra que permite ver el complejo plano de las relaciones
entre los seres humanos, un pequeo cosmos integra-
do a un todo social que no deja de ser dinmico, com-
plejo y azaroso.
En sus estudios sobre sociologa y antropologa,
Marcel Mauss emple la nocin tcnicas corporales
para expresar los usos sociales del cuerpo [1]. En efec-
to, dichas tcnicas varan dependiendo de la sociedad,
del contexto, de la poca, pero manifestan, antes que
nada, el fuerte vnculo que existe entre las formas de ra-
cionalidad construidas socialmente y el dominio som-
tico. Como lo plantea Mauss: La posicin de los brazos
y manos mientras se anda constituye una idiosincra-
sia social y no es solo el resultado de no s qu mo-
vimientos y mecanismos puramente individuales, casi
meramente fsicos [1]. Con esto se hace manifesto un
asunto que parece obvio pero que las comprensiones
mecanicistas haban ocultado: que lo corporal, antes
que ser solo el producto de dinmicas anatmicas y f-
siolgicas, es el resultado de un proceso social. Tras las
emociones, el tacto, la enfermedad, el dolor fsico, hay
cuestiones que rebasan lo funcional, aspecto siempre
privilegiado por la medicina de carcter positivista.
El lugar y la posicin que las sociedades le dan a los
cuerpos, la manera como es valorado y asumido, de-
pende del sentido social y cultural que las comunidades
humanas construyen. Una revisin de los discursos y
sistemas sobre lo verdadero alrededor de asuntos como
la sexualidad o la enfermedad, por ejemplo, evidencian
los objetivos y fnes que son construidos por los grupos
sociales. En los ltimos siglos, Occidente le ha dado
mucho valor a atributos como la fuerza fsica, la salud,
la juventud y la belleza. El hecho de que sean cuestiones
valiosas indica el conjunto de fnes que orienta y diri-
ge a la sociedad occidental. Habra que reconocer, por
tanto, que los imaginarios corporales han quedado so-
metidos a un universo de orden, ya sea bajo el peso del
rigor moral o bien bajo la mirada de una asptica obje-
tividad cientfca [2].
Llegar al mundo es integrar el cuerpo a la cultura.
Las formas de lucir la presencia fsica expresan un sen-
tido compartido, manifestan el ser-en-el-mundo en
el que se encuentran arrojados los seres humanos. La
importancia de la cultura, su irremediable potenciali-
dad y poder, se hace presente en la superfcie carnal.
Los cdigos de sentido que fuyen en el ambiente se in-
corporan en los cuerpos, se adhieren a la piel y pene-
tran la carne. El historiador francs Georges Vigarello
lo expresa de una manera inmejorable:
Las pedagogas son portadoras de preceptos que dan
al cuerpo una forma y lo cuadriculan para someterlo
a normas con mayor seguridad an de lo que hara el
pensamiento. Se trata de imgenes sugeridas, de ges-
tos esbozados que silenciosamente inducen posiciones
y comportamientos, de frases anodinas donde las pala-
bras, sin parecerlo, dibujan un comportamiento semi-
consciente y al mismo tiempo laborioso, de frases ms
gravitantes, portadoras de rdenes impartidas, que fjan
con precisin analtica o solemne el aspecto y los moda-
les. El cuerpo es el primer lugar donde la mano del adul-
to marca al nio, es el primer espacio donde se imponen
los lmites sociales y psicolgicos que se le dan a su con-
ducta, es el emblema donde la cultura inscribe sus sig-
nos como si fueran blasones [3].
La singularidad existencial, entonces, deviene en
representacin. Se trata de un acontecimiento que no
63 El cuerpo: entre la negacin, la utopa y la instrumentalizacin
puede dejarse de lado, dato que el positivismo cientfco
ha olvidado muchas veces al considerarlo marginal. Las
formas de aparecer, los movimientos, los gestos; pero
tambin las maneras de hablar, de sentir y de actuar tie-
nen un profundo sentido social. La superfcie corporal
remite siempre a un ms all, expresa una historia, una
infnidad de movimientos, discursos y fujos.
As las cosas, el cuerpo es el dominio sobre el cual
se proyecta el poder social. Llegar a la existencia es, en
suma, cubrir la desnudez con los ropajes de la cultura,
otorgar un poco de calor ante lo glido del sinsentido.
Se llega al mundo, se cae, y pronto la vida es absor-
bida por el agujero del orden que fabrica y construye
sus cuerpos. Esta edifcacin expresa quizs una mar-
ca indeleble de lo humano, un esfuerzo por superar lo
animal, lo meramente biolgico. Sin embargo, pronto
se constata que tales medidas y construcciones cultu-
rales cumplen el valioso objetivo de la domesticacin,
de la permanencia, de la reproduccin social. A travs
de los mandatos, de las pedagogas, los pequeos cuer-
pos recin llegados interiorizan en todo su organismo
unas palabras, una forma de pensar, una institucin: el
cuerpo es el habitante silencioso y dcil de la artifcia-
lidad cultural.
El cuerpo: lo ms cercano y lo ms lejano
El cuerpo siempre ha sido algo misterioso. Los seres
humanos a travs de su existencia corporal consta-
tan su ser-en-el-mundo: el dolor, la enfermedad y el
placer son una indicacin de que estamos ah. Esta
paradoja es la sensacin ms cotidiana que cualquier
mortal puede sentir: respirar con difcultad, poseer
una poderosa traccin hacia abajo, tener algn tipo
de dolor punzante, es decir, no poder controlar esa en-
tidad fsica que designa al ser, es la mejor prueba del
carcter temporal del existir. Al contrario, olvidarse
del s mismo, perder la conciencia del cuerpo, genera
una extraa seguridad que se agota en el instante: la
vida se disuelve en los acontecimientos, en las cosas, en
los otros, en el mundo. Este fenmeno extrao podra
indicarse de la siguiente forma: el cuerpo es lo ms cer-
cano y lo ms lejano.
Ren Lariche, cirujano francs del siglo xix, def-
ni la salud como el silencio de los rganos. Atenerse a
esta defnicin implica afrmar que una entidad como
el cuerpo no se hace reconocible en un estado de sa-
lud. Que esto sea as se debe a que esa cotidianidad de
trmino medio, como dira Martin Heidegger, encu-
bre lo corporal algo siempre presente en el proceso
de la vida en nombre de la entrega y el impulso de
los hombres hacia el mundo. En este caso, el cuerpo no
se siente, se hace poco legible debido a las actividades
rutinarias y habituales en las que se encuentra involu-
crado. La llegada de la enfermedad implica un aleja-
miento del mundo y un acercamiento al cuerpo que
se experimenta como una especie de recogimiento.
Por esa razn, pensar el cuerpo implica abordar
algo que es cercano y lejano al mismo tiempo. En este
caso, la cercana depende de lo intransferible que es la
existencia. Todo existir lleva a una historia propia, esto
es un asunto difcil de comunicar por su carcter am-
bivalente, difuso, inefable. Mientras hay vida, todo el
tiempo se existe de una forma enteramente singular.
Heidegger expres este asunto con el trmino Dasein:
ser ah
1
[4]. Nada ms cercano, en suma, que el exis-
tir. Por supuesto, dicha cercana se acrecienta cuando
irrumpen los sentidos, las sensaciones, la sensibilidad
corporal. Toda enfermedad grave confronta al indivi-
duo con la vida propia y con el enigma de la muerte.
Lo corporal se ha convertido en un asunto ex-
trao y ajeno. Dicha lejana se produce por cierta fa-
miliaridad de representaciones que ocultan las cosas
mismas. Existen procesos de naturalizacin genera-
dos en la cultura occidental, por mencionar un caso,
que no permiten ver lo ms cotidiano y lo ms cerca-
no. Una comprensin habitual sobre el cuerpo en Occi-
dente, por ejemplo, reposa sobre un vago conocimiento
de su composicin anatmica y fsiolgica. Con todo,
solo existen fragmentos de ese conocimiento. Cada in-
dividuo ha recibido fracciones de saber que tienen que
ver con la estructura y las funciones de lo corporal en
una educacin temprana; dichas comprensiones tam-
bin provienen de la institucin mdica, los medios de
comunicacin y la publicidad. Existe una doxa sobre
el cuerpo hecha a partir de saberes difusos que se co-
rresponden con una mirada mecanicista. Como dice
David Le Breton, se trata de conocimientos ms que
rudimentarios, superfciales, para la mayora de la gen-
te [5]. Este conocimiento cotidiano del cuerpo ocul-
ta, no deja ver la complejidad y vastedad de lo corporal
al reducir su ser al plano de la mera materialidad. Los
cuerpos estn ah, aparecen ante nuestros ojos, pero
su sentido no se hace accesible en su total dimensin.
1. La nocin ser-ah, Dasein, debe comprenderse como existencia,
designa la historicidad del yo, su facticidad. Esta nocin alude al modo
de ser de la vida humana concreta, a la temporalidad del ser humano, al
hecho de ser-en-el-tiempo y, por tanto, para la muerte (4, p. 258).
64 Artculos de reexin Curare / Volumen 1, Nmero 1 / junio 2014
En trminos de la proxemia social, la vida cotidia-
na se convierte en un extrao refugio que protege a la
corporalidad y la encubre. Una trama slida de rutinas
y hbitos llevan a que el cuerpo prcticamente est leja-
no y, por tanto, ausente. Las acciones repetitivas llevan
a que la entidad psicofsica se confunda con la trama
del mundo. La vida cotidiana es una guarida, una ca-
verna, hecha para la proteccin. En ese espacio transi-
cional, en ese entre, los hombres por lo menos esa ha
sido la estrategia de Occidente han hecho invisible
su cuerpo. Sin embargo, esa trasparencia es solo un ar-
tilugio, algo construido, no una realidad en s misma.
La terrible experiencia de que la diferencia invade
al cuerpo y lo ataca dispara a la corporalidad al plano
inmediato de la cercana; no obstante, se trata de una
molestia que para los hombres modernos debe negarse,
reprimirse o, mejor, anularse. Hay que ausentar al cuer-
po. En las acciones diarias del hombre, el cuerpo sin-
gular se diluye en una estructura mucho ms amplia.
La conciencia del arraigo corporal es una molestia que
hay que negar y atacar. El dolor, el malestar, la pesadez,
no son ya la seal irrefutable que recae en los huma-
nos y que manifestan la mortalidad, esa insoportable
levedad del ser (Kundera). El mundo moderno hizo
de la enfermedad y el dolor un extrao, un obstcu-
lo, algo que hay que alejar. Como plantea Le Breton:
Que ocultar el cuerpo sea signo de salud muestra, con
toda fuerza de la evidencia, que la discrecin se impo-
ne por sobre las manifestaciones tendientes a recordar-
le al hombre su naturaleza carnal [5].
La lejana y distancia del cuerpo es slo el produc-
to de una serie de lenguajes que se han convertido en
dogmas y que han anulado de una manera especial el
carcter temporal y hacia la muerte de la condicin
humana. La tradicin que hace del cuerpo una cosa,
algo que debe separarse del hombre por impuro, am-
bivalente y sospechoso, tiene ms vigencia que nunca.
Galopa en nuestra vida cotidiana una especie de lugar
comn: hay que olvidarse del arraigo carnal, de la mo-
lesta e insoportable ambivalencia del cuerpo.
El cuerpo-mquina, utopa de
la sociedad moderna
Lo terrenal y efmero, ese cuerpo que transita por la
vida y que es pura temporalidad, ha representado
para los sociedades occidentales lo catico, aquello
monstruoso que hay que limpiar y purifcar. Frreas
representaciones de la cultura han recado sobre lo
corporal signndolo al plano no solo de lo precario,
sino tambin de aquello que debe negarse por tratarse
de la expresin ms fel de lo mundano. Frente a lo d-
bil de la carne emerge la cultura con sus estratagemas y
discursos, sus prcticas y rituales que pretenden extra-
viar a los seres humanos de su realidad inexpugnable.
En efecto, la existencia es corporal, obviedad que se
pierde y se diluye en esa cosmtica discursiva que los
occidentales han puesto en el camino de su transcurso
vital. La bsqueda contempornea por mejorar las fun-
ciones fsicas, evitar el dolor y el malestar por medio de
mltiples productos farmacuticos (un encubrimiento
del deterioro orgnico), son slo la evidencia de una
historia que someti el cuerpo al plano de lo abyecto.
El hombre occidental ha pretendido salir de s mismo,
buscar otro lugar, construir un mundo lmpido, bello y
puro. Los cuerpos cotidianos anclados al sufrimiento
de su provisionalidad se han puesto entre parntesis:
incontables tcnicas de adiestramiento a las que ha
sido sometido el cuerpo buscan erigir unas concepcio-
nes que niegan y encubren esa carne maldita. Conrad
Vilanou no se equivoca cuando afrma que [] nos
hemos olvidado del cuerpo, de su memoria, o lo que
es lo mismo, de sus evoluciones y de su presencia en el
proceso histrico, circunstancia chocante cuando ob-
servamos que el cuerpo es la materialidad ms contun-
dente y, a la vez, la realidad ms inmediata de nuestra
entidad psicofsica [2].
Por otra parte, Michel Foucault plantea:
Tambin hay una utopa diseada para borrar al cuerpo.
Y esa utopa es el pas de los muertos; son las grandes
ciudades utpicas que nos leg la civilizacin egipcia.
Las momias, despus de todo, qu son? Pues bien, son
la utopa del cuerpo negado y transfgurado; la mo-
mia es el gran cuerpo utpico que persiste a travs del
tiempo. Estn tambin las mscaras de oro que la ci-
vilizacin micnica pona sobre el rostro de los reyes
difuntos: utopas de sus cuerpos gloriosos, poderosos,
solares, terror de los ejrcitos. Estn las pinturas y las
esculturas de las tumbas, las estatuas de las iglesias que
despus de la Edad Media prolongan en la inmovilidad
una juventud que jams pasar. En nuestros das, estn
esos simples cubos de mrmol, cuerpos geometrizados
por la piedra, fguras regulares y blancas que destacan
sobre el gran marco negro de los cementerios. Y en esa
ciudad de utopa de los muertos, he aqu que mi cuerpo
deviene slido como una cosa, eterno como un dios [6].
Este texto de Foucault sorprende no solo por su
belleza sino tambin porque resume de una forma ca-
tegrica cierta tentativa de lo imposible en la que se han
visto las sociedades occidentales: grandes mitos se han
65 El cuerpo: entre la negacin, la utopa y la instrumentalizacin
construido para borrar la triste topologa del cuerpo.
Lo ms deseado es, indudablemente, la permanencia.
La quietud de una vida en la que la resistencia corpo-
ral es inexistente se erige como el ms importante ideal.
Los cuerpos mueren, pero las almas permanecen, pre-
dica la tradicin platnica y judeocristiana, y con ello se
construye ese valioso ms all que conduce y encau-
za las vidas menesterosas de trascendencia. Lo corpo-
ral, en virtud de diferentes utopas que dan cuenta del
miedo ms originario que produce la muerte, desapa-
rece, se desvanece.
La cultura occidental, a partir del cristianismo, ha
hecho del cuerpo algo corrupto y deleznable. En ese
sentido, el ideal moderno de la mquina pregonado por
la flosofa cartesiana y mecanicista se manifesta como
esa quimera que desafa las insufciencias de lo biol-
gico al dar cuenta de cierta perfeccin matemtica y
objetiva. El capitalismo naciente de la Modernidad asu-
mir los cuerpos como realidades que hay que disear
y construir, insufciencias que deben ser convertidas en
bateras efcientes.
No sera una locura ver en los Estados naciona-
les modernos una proyeccin de dos rostros: por una
parte, el deseo de edifcar soberanas duraderas (autn-
ticos cuerpos sociales, todo un Leviatn en el sentido
de Tomas Hobbes) que no solo permanezcan, sino
que crezcan hasta el infnito, tal y como lo pretendie-
ron la mayora de los grandes imperios en el siglo xix.
Pero por otra parte, una huida, una forma inteligente
de escapar del tiempo. Los Estados en la poca moder-
na pretenden ser grandes cuerpos, autnticos gigantes
que slo lograrn dicho fn si a su vez se fabrican las
mejores estructuras corporales. Foucault en este senti-
do habla de regmenes somatocrticos que han logra-
do una evolucin biolgica de la especie: Vivimos en
un rgimen en el que una de las fnalidades de la inter-
vencin estatal es el cuidado del cuerpo, la salud cor-
poral, la relacin entre la enfermedad y la salud [7].
Y ese es justamente el sentido de la Modernidad,
una sociedad que pretende encarrilarse en el progre-
so. Lo mrbido pasa a ser un asunto de Estado. Todo lo
que impida el libre desarrollo de las potencias y fuer-
zas corporales debe ser erradicado. Las sociedades mo-
dernas han gestado unas tecnologas de la vida con
el propsito de conjurar el acontecimiento corporal.
Con esto, aparece un cambio, una mutacin importan-
te pues se inicia una bio-historia [7] que modela el
existir hacia la solucin permanente de urgencias vi-
tales como la enfermedad: garantizar una mejora de
la especie humana en trminos puramente biolgicos.
Existe un proyecto del cuerpo, de la vida, que no tole-
ra las experiencias lmite al asumirlas como comple-
jas, desagradables y molestas.
El ideal de hombre de las sociedades modernas
es una representacin de un sujeto que conduce aut-
nomamente su vida, que se hace responsable de su pro-
pio ser, de su salud y libertad. Aparece un proyecto que
justifca la implantacin de mltiples dispositivos co-
tidianos: construir al hombre que se hace a s mismo
requiere disciplina, la construccin de una conducta f-
rrea, de una voluntad de poder fnamente encauzada y
adiestrada. La existencia propia es cada vez ms des-
plazada por la conducta, la forma correcta de ser que
para decirlo en trminos de Heidegger encubre el
ser ah. Los cuerpos se adiestran, se construyen a par-
tir de movimientos cotidianos y microfsicos. Lenta-
mente empieza a sedimentarse en el ambiente una serie
de discursos moralistas que prescriben sobre las formas
de vivir intentando plasmar sobre lo real los ideales del
cuerpo-mquina.
Foucault se vale de dos conceptos para referirse a
ese intento por controlar y potenciar en trminos bio-
lgicos lo corporal. En primer lugar existe una anato-
mopoltica:
Una anatoma poltica, que es igualmente una mec-
nica del poder, est naciendo; defne cmo se puede
hacer presa en el cuerpo de los dems, no simplemente
para que ellos hagan lo que se desea, sino para que ope-
ren como se quiere, con las tcnicas, segn la rapidez
y la efcacia que se determina. La disciplina fabrica as
cuerpos sometidos y ejercitados, cuerpos dciles. La
disciplina aumenta las fuerzas del cuerpo (en trminos
econmicos de utilidad) y disminuye esas mismas fuer-
zas (en trminos polticos de obediencia) [8].
Las sociedades modernas lograron forjar estruc-
turas racionales altamente complejas que envuelven la
vida para modelarla y disciplinarla. Instituciones como
la familia, la escuela, el hospital, el cuartel o la fbrica
son ejemplos feles de espacios de encierro hechos para
el adiestramiento de los cuerpos. La higiene, la sexua-
lidad y la postura son cuestiones que deben educarse
frreamente. La fuerza fsica, la potencia, debe encau-
zarse por medio de mltiples e insistentes sutilezas:
[] el hombre es una mquina. En todo el univer-
so no existe ms que una sola sustancia diversamente
modifcada [9].
En segundo lugar est la cuestin de la biopolti-
ca. En este caso, se trata de una estrategia de gobier-
no centrada en los cuerpos biolgicos o, mejor, en la
66 Artculos de reexin Curare / Volumen 1, Nmero 1 / junio 2014
poblacin. La biopoltica es la muestra de cmo a par-
tir del siglo xviii se busc racionalizar problemas con-
cernientes a la natalidad, la mortalidad, la morbilidad,
la salud, la higiene, la fecundidad. Una nacin podero-
sa y productiva exige una raza fuerte. Por tanto, debe
hacerse cuerpos disciplinados, sanos y esperanzadores.
[] el poder se debe ejercer sobre los individuos en
tanto que constituyen una especie de entidad biolgica
que se debe tomar en consideracin, si queremos utili-
zar a esta poblacin como mquina para producir, pro-
ducir riquezas, bienes, para producir otros individuos
[10] (la cursiva es nuestra).
Muchas culturas originarias en Oceana, como lo
revela un estudio realizado por Maurice Lenhardt en
Do Kamo, poseen una comprensin del cuerpo articu-
lada a imaginarios en los cuales lo corporal no se devela
como una cosa, una simple mquina. Para los melane-
sios, la representacin externa del cuerpo se designa a
travs de diferentes palabras que manifestan valiosas
correspondencias entre la naturaleza y la entidad car-
nal. La palabra kara, por ejemplo, designa la envoltura
de la superfcie, la piel, mientras que el vocablo pie in-
dica la masa de los msculos, pero tambin la pulpa de
las frutas [11]. Por el contrario, el cuerpo occidental de
la era moderna es comprendido como una mquina, y
no desde esta perspectiva inmanente con la naturale-
za. La visin matemtica del mundo propia de las lgi-
cas mecnicas propiciar la bsqueda de la perfeccin
por medio de mltiples ejercicios. Tal correccin y si-
metra tambin logra plasmarse en los manuales de or-
topedia y esgrima. Ante la desconfanza que genera el
cuerpo, la pedagoga mdica de los siglos xvii y xviii
en Francia encaminar todos sus esfuerzos por superar
las desviaciones y degeneraciones de la especie a travs
de toda una micropoltica del cuidado. El cuerpo coti-
diano ser cuestionado por las siluetas corporales que
postulan lo deseado. La ciencia mdica introduce sobre
el cuerpo un poder corrector: es necesario disciplinar,
corregir y perfeccionar.
Por consiguiente, los msculos, los huesos, la
carne, deben comprenderse como piezas, un conjun-
to de engranajes que, bien formados, bien articulados,
producen la mquina humana. Georges Vigarello, re-
frindose a los planteamientos de la ortopedia moder-
na, plantea:
Por primera vez se analiza la infuencia de las mesas y
de las sillas en la actitud del nio. Nuevas exigencias
instalan a este ltimo ante muebles de los que se espe-
ra una infuencia ms efcaz. Las mesas sern dos de-
dos ms bajas que los codos. Pero sobre todo hay que
eliminar los asientos demasiado blandos, donde el cuer-
po se hunde muellemente, arqueando sus curvaturas
dorsales, y los que tienen apoya brazos, porque se co-
rre el riesgo de que levanten los hombros en relacin
con el cuello [3].
La implantacin del ideal moderno de la mquina
seguir su curso en los siglos xvii y xviii a travs de la
moral. En principio la preocupacin por el porte ten-
dr tintes aristocrticos y de distincin social. Pero ya
en el siglo xix se buscar la rectitud del cuerpo a partir
de pragmticas sociales con un carcter ms utilitaris-
ta. Las malas posturas de los nios deben ser vigiladas y
sometidas por medio de movimientos y ejercicios para
garantizar la rectitud del hombre moderno. Al respec-
to tambin se edifcarn espacios que les permitan a los
cuerpos permanecer en la norma. Se trata, en suma,
de esa poca disciplinaria tan minuciosamente descri-
ta por Michel Foucault en Vigilar y castigar. Los adultos
deben prestar atencin a los escolares cuando escriben
para que no se encorven. Relaciones de una mecni-
ca muy visual, y algo superfcial, entre el cuerpo y sus
objetos habituales testimonian una disposicin del h-
bitat domstico para que sea posible aumentar el rigor
con respecto al porte [3].
Todas las sociedades han ejercido un poder sobre
lo corporal. De hecho, es a travs de esas acciones como
se construye el orden social; pero la sociedad moderna
ha logrado ir ms all. Las diferentes tcnicas correc-
tivas sern incesantes, peridicas, ininterrumpidas. Se
vigilan las actividades y las prcticas, se racionalizan los
tiempos, los espacios y los movimientos. Emergen, en
este sentido, las famosas disciplinas:
Muchos procedimientos disciplinarios existan desde
largo tiempo atrs, en los conventos, en los ejrcitos,
tambin en los talleres. Pero las disciplinas han llegado a
ser en el trascurso de los siglos xvii y xviii unas frmu-
las generales de dominacin. Distintas de la esclavitud,
puesto que no se fundan sobre una relacin de apropia-
cin de los cuerpos, es incluso elegancia de la disciplina
prescindir de esa relacin costosa y violenta obtenien-
do un efecto de utilidad tan grande por lo menos. Dis-
tintas tambin de la domesticidad, que es una relacin
de dominacin constante, global, masiva, no analtica,
ilimitada, y establecida bajo la forma de la voluntad sin-
gular del amo, su capricho. Distintas del vasallaje, que
es una relacin de sumisin extremadamente codifca-
da, pero lejana y que atae menos a las operaciones del
cuerpo que a los productos del trabajo y a las marcas ri-
tuales del vasallaje. Distintas tambin del ascetismo y
de las disciplinas de tipo monstico, que tienen por
67 El cuerpo: entre la negacin, la utopa y la instrumentalizacin
funcin garantizar renunciaciones ms que aumentos
de utilidad y que, si bien implican la obediencia a otro,
tienen por objeto principal un aumento del dominio de
cada cual sobre su propio cuerpo [8].
Las disciplinas modernas son dispositivos enca-
minados a homogeneizar las siluetas a partir de una
concepcin mecnica y racional del mundo. Se trata,
en suma, de cuerpos seriados que pierden el aura de su
singularidad. Los seres humanos son reunidos en es-
tructuras tcnicas que pretenden hacer de los cuerpos
entidades funcionales, como los engranajes de las gran-
des estructuras tcnicas:
Aparece una nueva cultura del cuerpo, que debe bus-
carse cada vez menos en los libros de urbanidad o en
sus equivalentes, como los de danza y esgrima, y que
se encuentra cada vez ms en los de higiene y de peda-
goga. Estos ltimos elaboran lentamente los principios
de un trabajo. El desarrollo de los organismos se encara
segn referencias de fuerza en vas de racionalizacin.
Un orden de vigores prevalecer sobre el de las bellas
maneras [3].
As las cosas, la construccin de la mquina corpo-
ral es slo la manifestacin de una negacin del cuerpo,
una gran utopa que ha buscado materializarse incan-
sablemente por medio de la moral, de la ciencia y de las
tecnologas. A partir del mundo moderno, entonces,
mltiples discursos hicieron de lo corporal un obje-
to del que hay que sospechar, un campo de insufcien-
cias que se deben perfeccionar y corregir. Con esto, el
hombre moderno enva un mensaje claro: la vida ya no
es una cosa que se padece, sino que se construye y se
modela conforme a la voluntad humana. Se empren-
de, entonces, una especie de huida, de exilio. La fuga se
emprende hacia el reino de las mquinas, ideal que ser
norma durante buena parte de la Modernidad concen-
trado en la riqueza de las naciones y en la produccin
masiva y serializada. La pregunta que debe formular-
se entonces es: ante los cambios propios de la sociedad
contempornea que involucran dominios econmicos,
polticos y sociales, qu lugar ocupa el cuerpo dentro
del dominio de la cultura contempornea?
El cuerpo del consumidor
Las mltiples representaciones del cuerpo propias de
diferentes tradiciones no permanecen lejanas y ajenas
a las sociedades contemporneas. En el contexto del ca-
pitalismo de consumo, la idea del cuerpo como objeto
manipulable y del hombre como agente racional, cons-
tructor y hacedor de s mismo, tiende a consolidarse
como un nuevo metarrelato en la poca que pretendi,
paradjicamente, enterrar todos los metarrelatos. En
la sociedad de consumo, marcada por una ideologa
dominante que impulsa hacia el ms descarnado indi-
vidualismo, el cuerpo es asumido como un medio de di-
ferenciacin y aceptacin social. Las ofertas del amplio
mercado sociocultural posibilitan que el individuo asu-
ma su corporalidad como una especie de alter ego, un
maniqu que se puede remodelar, rehacer y modifcar.
Avances en tecnologa mdica propician la posibilidad
de que se pueda alterar radicalmente el cuerpo; mlti-
ples bienes del mercado ofrecen juventud, belleza, vida
sana. Se han revivido viejos dualismos de la cultura oc-
cidental. Ante la polaridad que exista entre el mundo
real y el mundo aparente, lo sensible y lo suprasensible,
aparece un imaginario que depende enormemente del
mundo de las imgenes y los simulacros, las fcciones y
los trucos. La imagen perpetra el acto de intromisin
y colonizacin del cuerpo como una inoculacin que
inmuniza y protege de la infelicidad y la desgracia.
Una de las cuestiones que ms genera inters a la
sociologa y a la antropologa contemporneas tiene
que ver con la forma como se ejerce el poder actual-
mente [12]. En la Modernidad, como han mostrado
Foucault y Vigarello, instituciones como la familia, la
escuela, el cuartel o la fbrica aplican el poder verti-
calmente por medio de discursos e instrucciones mo-
rales muy precisas. No obstante, las maneras como se
ejerce el poder hoy estn ligadas no a una coercin di-
recta, sino ms bien a una especie de transmisin. Ade-
ms de las instituciones de poder clsicas que existen
desde la poca moderna, habra que aadir los discur-
sos, las imgenes y relatos que llegan a travs de los me-
dios masivos de comunicacin, autnticas tecnologas
de accin a distancia. Ms que ser una cuestin de es-
pacio, esta difusin del poder es un asunto de tempo-
ralidad. Lo que pretenden estos medios de transmisin
es burlar los lmites espaciales a travs de la instanta-
neidad. En slo un parpadeo, un cuerpo lejano se hace
cercano e inmediato, llega como una rfaga por medio
de la imagen que se proyecta en el ordenador, la tele-
visin o la publicidad. Regis Debray lo explica de una
manera clara al distinguir la comunicacin de la trans-
misin: [] comunicar consiste en transportar una
informacin dentro del espacio, en el interior de una
misma esfera espaciotemporal, y transmitir, transpor-
tar una informacin dentro del tiempo entre esferas es-
paciotemporales [13].
68 Artculos de reexin Curare / Volumen 1, Nmero 1 / junio 2014
El sentido, por tanto, se ha desvinculado del te-
rritorio, se ha convertido en un complejo fuido o una
extraa mezcla de relatos que simplemente fuyen. La
realidad inmediata de cada individuo empieza a ser
permeada por miles de imgenes que bombardean y
acosan. Ese orden gestado unilateralmente por las di-
nmicas mass-mediticas y mercantiles empezar a
modelar otras morales, nuevos hbitos y distintas ma-
neras de concebir lo corporal. Con esto, se presenta un
especial acto de camufaje y encubrimiento. Esa segun-
da realidad que habita en los medios desplaza la reali-
dad ms inmediata, la encubre, la condiciona, la altera.
Se trata, como lo plantea el artista argentino Eduardo
Molinari, de un ilusionismo que busca que nos olvi-
demos de la historicidad de nuestras vidas, de nuestra
capacidad singular y colectiva de imaginar y construir
historia, no solo de recordarla [14].
Podra decirse que el truco ms interesante de la
sociedad de consumo tiene que ver con la radicaliza-
cin extrema del individualismo. Por medio de la pu-
blicidad se invita a los seres humanos a que sean dueos
de su cuerpo y su vida: hay que ser un gestor responsa-
ble de s mismo, gobernarse a s mismo, colonizar la in-
certidumbre y el riesgo a travs de los actos como si uno
fuera coach de s mismo. En este caso, se trata de discur-
sos quizs ms sutiles y subrepticios que las disciplinas
impuestas socialmente. La cultura contempornea est
atiborrada de relatos que promueven una suerte de in-
dividualismo in extremis. Los cuerpos de hoy son cu-
biertos con smbolos religiosos, espirituales, estticos,
tecnolgicos y sociales. El mercado todo lo ofrece, todo
lo integra. Pero cuando el show termina, queda la vaga
sensacin de que solo ha sido un truco.
En efecto, los cuerpos que aparecen en imgenes
son un buen sntoma de las sociedades contemporneas
y de sus lgicas ordenadoras. Prcticamente es ya un
clich contrastar el cuerpo sobrealimentado de una so-
ciedad desbocada al consumo con el cuerpo desnutrido
de las sociedades ms pobres. Dicha contrastacin po-
see validez en la medida en que enuncia o expresa la ex-
trema desigualdad del mundo contemporneo. Como
dice Marc Aug, la desigualdad del mundo es tambin
y ante todo una desigualdad de los cuerpos [15]. En el
momento de interpretar las sociedades de hoy es im-
portante no caer en engaos ni equvocos. La cantidad
de imgenes corporales que se observan en la televi-
sin, en las vallas publicitarias, en los centros comercia-
les, no son inocentes. Esas representaciones modelan y
construyen una determinada concepcin del orden so-
cial. Miles de productos salen al mercado prometiendo
una mejora en la salud de los consumidores; de igual
forma, se enuncia una cantidad considerable de bienes
para erradicar manchas y arrugas en la piel; la medicina
esttica se encuentra en pleno furor, mientras que los
avances en las ciencias biomdicas, segn dicen per-
manentemente los medios de comunicacin edifcando
una nueva doxa, enuncian una colonizacin de la tec-
nologa en el cuerpo que augura superar limitaciones
humanas referentes al nacimiento y a las enfermedades
de orden hereditario. Indudablemente, estos aconteci-
mientos deben leerse a la luz de un contexto social que,
como dice Zygmunt Bauman, se edifca a partir de los
impulsos irracionales de los consumidores [16]. La so-
ciedad de hoy juzga como valioso un conjunto de bie-
nes que estn relacionados con la juventud, la belleza
fsica y la salud: es importante estar en forma, alimen-
tarse bien, cuidarse. Indudablemente se trata de valo-
res construidos por una sociedad que es regulada por
el mercado y el consumo.
Hace algn tiempo, Foucault recordaba la irona
de los dispositivos de poder: Nos hacen creer que so-
mos libres [17]. Segn parece, a pesar de las precarie-
dades, los cuerpos reales, tpicos, no dejan de creer. Si
hay algo que caracteriza al capitalismo de consumo es
el discurso de la perseverancia. Indudablemente, el or-
den fcticio de la sociedad actual ha dejado su marca
dentro de los cuerpos. Sobre la base de la incertidum-
bre, el miedo, el temor, los cuerpos deben hacerse her-
mosos, fexibles, rpidos, veloces, giles y, sobre todo,
saludables. Simultneamente, las imgenes de los cuer-
pos precarios, desvalidos y enfermos son algo que se
quiere hacer invisible. En la poca del simulacro, el
dolor de los otros se puede ocultar, slo basta con el
zapping. En cualquier rincn de Amrica Latina, se
muestran los cuerpos desechados del capitalismo de
consumo. Vagabundos en un mundo en movimiento,
los cuerpos cotidianos, falibles y anormales no de-
jan de estar presionados de una forma casi humillante
por otros cuerpos que se pavonean.
La idea que modela, que forma, que instruye, no se
impone violenta y coercitivamente. Dicho desgaste es,
actualmente, innecesario. Se ha logrado una tecnolo-
ga de poder ms efectiva: el consumo seduce, susurra
al odo, promete el tan esperado jardn de las delicias.
Da tras da se recibe una invitacin, que se convier-
te en imperativo: es necesario asumirse como indivi-
duos, consumidores que se apropian de un mundo de
objetos. Sin embargo, no todos han recibido los me-
dios necesarios para la apropiacin. Casi de una forma
natural las personas se comprenden como individuos
69 El cuerpo: entre la negacin, la utopa y la instrumentalizacin
cayendo en una extraa impropiedad. Es necesario ha-
cer del cuerpo una cosa leve, fuida y cambiante, pero
no todos pueden emprender la huida ante la inaltera-
ble pesadez del cuerpo.
Referencias
[1] Mauss M. Sociologa y antropologa. Madrid: Editorial
Tecnos; 1979. p. 337-9.
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pedaggico. Buenos Aires: Nueva Visin; 2005. 9, 34,
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de Cultura Econmica; 2007.
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1999. p. 346, 364.
[8] Foucault M. Vigilar y castigar. Mxico: Siglo XXI Edito-
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[9] Le Mettrie J. Obra flosfca. Madrid: Editora Nacional;
1983. p. 250.
[10] Foucault M. Esttica, tica y hermenutica. Barcelona,
Paids; 1999. p. 245-6.
[11] Leenhard M. La persona y el mito en el mundo melane-
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[12] Balandier G. Modernidad y poder. Un desvo antropo-
lgico. Madrid: Jucar Universidad; 1988.
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[14] Molinari, E. El camalen. Archivo caminante. Medelln:
Fondo editorial del museo de Antioquia; 2011. p. 8.
[15] Aug M. Por qu vivimos? Por una antropologa de los
fnes. Barcelona: Gedisa; 2004. p. 40.
[16] Bauman Z. La sociedad sitiada. Buenos Aires: Fondo de
Cultura Econmica; 2004.
[17] Foucault M. Historia de la sexualidad. Vol I. La volun-
tad de saber. Madrid: Siglo xxi Editores; 2002. p. 194.