Humboldt and Bonpland - Ideas para Una Geografía de Las Plantas Más Un Cuadro de La Naturaleza de Los Países Tropicales

..
A. v. HUMBOLDT
:;..
P.41lA UNA
6 EOGRAFIA DE LAS PLANTAS

0
581.91
H85i
ej. 1
Biblioteca Nacional de Colombia
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
UN CUADRO DE LA NATURALEZA
LOS
PAISES
rrROPICALES
DE
s-: :
IDEEN
ZU EINER
GEOGRAPHIE
DER PFLANZEN
NEBST
..
EINEM
NATURGEMALDE
DER TROPENLANDER,
Auf Beobachtungen und Messungen gegrundet, wclche vom oten
Grade nordlicher bis zum oten Grade sdlicher Breite , in den
Jahren '799, .800,1801,180:1
und 1803 angestelltworden sind,
VON
AL. VON HUMBOLDT UND A. BONPLAND.
BEARBEITET UND HERAUSGEGEBEN VON DEM ERSTERN.
MIT
EINER
TBINGEN,
PARIS, BEY F. SCHffiLL
KUPFERTAFEL.
BEY F. G. COTTA.
(aUE
DES
MACONS-SOftBONIIE,
1'1.
'9)'
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
LOS
PAISES
rrROPICALES
basado en las observaciones y mediciones que se realizaron entre los

paralelos de 100 latitud norte hasta 100 latitud sur, durante los aos de
1799,1800,1801,1802
Y 1803.
POR
AL. VON HUMBOLDrr y A. BONPLAND.
ELABORADOS
EDITADA
con un grabado
POR EL PRIMERO
en cobre
EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

F. SCMOELL (Rue des Macons-Sorbonne
N.19
en PARIS, 1807)
JARDIN BOTANICO
"JOSE CELESTINO
MUTIS"
LITOGRAFIA
ARCO
1985
DE
Traduccin del Texto Alemn:

Por: El Profesor Ernesto Guhl
Edicin patrocinada por: El Jardn
Botnico de Bogot, Jos Celestino Mutis
ISBN 958-9045-17-0
Impreso por Litografa Arco, Bogot, Colombia.
Impreso en Colombia
Printed in Colombia
1985
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Presentacin
I
<,
"Ideas para una Geografa de las Plantas ms un cuadro de la naturaleza de los paises tropicales" conocida tambin como la "tercera dimensin de la flora ", es uno de los aportes ms valiosos del sabio alemn
Alejandro van Humboldt, puesto que en ella sienta las bases para el
desarrollo de una ciencia nueva: la biogeograf], El alcance de su contenido y el estilo claro y sencillo en que est escrita la han colocado como
obra clsica en Ciencias Naturales y por su validez en el momento actual
es de obligada consulta para los naturalistas y los historiadores de la
ciencia de habla castellana. Por estas razones y por ser "la ms colombiana de la bibliografa Humboldtiana",
es que el Jardn Botnico
publica hoy su texto total en espaol.
Sabio de formacin excepcional fue Humboldt,
hijo de la Europa
culta de los siglos XVIII y XIX, discpulo de Willdenow y sus amigos
los cientificos ms eminentes: "Laplace, Gay-Lussac , Saussure , Volta,
Lavoisier, Ritter, Schelling y entre otros, el genial filsofo y poeta
Goetbe, de quien dice le dio nuevos rganos para percibir el cosmos; y
como se hallaba en plena madurez intelectual, sus consejos constituyeron estmulo para el vido viajero que quiz no alcanzaba a presentir
que seda el descubridorcient ifico
esttica del Nuevo Mundo.
En efecto, emprendi et clebreviaje con su fiel amigo y compaero
el botnico francs Aim Bonpland, quien tuvo bajo su responsabilidad
la dificil tarea de determinacin de las plantas.
Salieron de La Corua en junio 5 de 1799 en el "Pizarra" y en julio,
aproximndose a costas americanas, satisfizo uno de sus anhelos: navegar el Caribe viendo suspendida en el cielo la cruz del Sur: el 16 de ese
mes Llegaron a Cuman en cuyas playas colect la primera planta americana: la Avicennia tomentosa. Realiz su fantstico viaje al Orinoco,
vio los raudales de Atures y Maipures y encontr en el Brazo Casiquiare la unin de las dos grandes cuencas fluviales: Ormoco-Amazonas.
Regresado a Cuman, enrumb hacia la Habana en diciembre de 1800
y enderez su proa al Nuevo Reino, llegando en marzo de 1801 a Cartagena +nuestra ciudad amurallada=. ALU Humboldt trab amistad con
el arquitecto Domingo Esquiaqui, Gobernador de la plaza y encargado
de realizar sus planos; pero constituy su mayor sorpresa el encuentro
con la Expedicin de Fidalgo, nombrado por la Corona para levantar
e! mapa hidrulico del puerto y su litoral. Se detuvo pocos das para ver
desde el Cerro de la Popa el majestuoso espectculo de la baha de
Calamari y observar a lo lejos la silueta de la Sierra Nevada de Santa
Marta, como emergiendo del mar; descans en Turbaco, que lo acogi
:x
VII
con su clima tan benvolo; visit los curiosos volcanes de lodo y con
Bonpland y don Luis de Rieux prosigui a Arjona y de ah a Mahates
y por el Dique al Magdalena para llegar a Momps, donde 5 das despus con remeros negros inici el largo viaje de mes y medio para subir
a Honda. Esta calurosa, larga y fatigante travesa acutica rodeada de
la espesa selva, la aprovech para colmar de datos sus diarios y tambin
para trazar el curso de nuestro padre-ro. Llegado a Honda fue a Mariquita e inici el ascenso por la va Guaduas- Villeta-Sasaima-FacatatiuFontibn, para arribar a Santa Fe en julio de 1801, cuyo paisaje y ambiente fro lo compensaron de las bochornosas semanas vividas en el
ro. Hab ia gran expectativa en la capital por el arribo del sabio: Mutis
le ofreci gran recibimiento y lo aloj en habitacin cercana a la Casa
de la Botnica, lo cual era muy justo porque Humboldt haba modificado sus planes de viajar por la va de Panam a Guayaquil a encontrarse
con el Capitn francs Baudin y hacer parte de su expedicin alrededor
del mundo, slo por conocer a Mutis e informarse de las actividades de
la Expedicin Botnica. Grande fue la sorpresa del ilustre viajero al
encontrarse con el venerable sabio espaol al frente de una empresa de
tal magnitud cient ifica , las lminas +de las cuales obsequi ms de
cien- dibujadas con exquisito arte y fidelidad, las consider como "la
coleccin iconogrfica
de plantas ms importante del mundo" .Y los
trabajos que realizaban sus discipulos que no slo comprendan botnica sino zoologa, astronoma y mineraloga como la simiente de la
ciencia neogranadina.
Con centro en Santa Fe, Humboldt se desplaz por la altiplanicie hacia Zipaquir, Laguna de Guatavita, Salto de Tequendama, Soacha, los
cerros de Monserrate y Guadalupe, localidades que estudi, fij sus
puntos astronmicos y se dedic a planear su gran viaje a Quito. En
compaa de Bonpland sali por la va de Fusagasug y atravesando
los calientes planes del Tolima lleg a Ibagu y se enfrent a los tramos
ms difciles pasando la actual Cajamarca, unas veces en mula y otras
a pie, porque rehus el servicio de los cargueros indgenas. Atraves
la Cordillera Central por el camino real construido y trajinado por los
indios, lleno de baches, precipicios y peligros, avanzando por los tupidos y bellsimos bosques del Quindio, donde se deslumbr con los
estpites blancos y los follajes de la Ceroxylon quindiuense (palma de
cera) que pareca "un bosque sobre el bosque"; temiendo que perecieran las recuas de mulas y bueyes que llevaban sus instrumentos y colecciones, lleg el cansado viajero a la lmpida quebrada de Baqua y
Salento y continu en direccin a Cartago y de ah divis nuestra
VIII
Cordillera Occidental; tres d ias ms tarde sigui a Cali, Popayn, Pasto,

donde lo esperaba en Nario la nueva sorpresa de los altos Andes que
calific como el "tibet americano". Dej nuestro territorio y entr al
Ecuador, donde lo recibi ansioso en Ibarra nuestro sabio Caldas, quien
ya bab ia hecho muy serios trabajos "sobre la nivelacin de las plantas
que crecen en la vecindad del Ecuador" y que le aport numerosos datos, asi como el sabio alemn lo enriqueci con ms informaciones.
De ab i Humboldt,
Caldas y Bonpland siguieron a Quito, donde el
primero permaneci varios meses hospedado cmodamente
en la mansin del marqus de Selvalegre, don No Montfar. Continu su viaje
a Lima y a varias localidades peruanas, ansioso de conocer los restos del
imperio incaico; lleg al Callao donde se embarc para Guayaquil. Ya
en el puerto ecuatoriano, a orillas del Guayas se dedic a dibujar y
describir el imponente perfil que dedic a Mutis con estas palabras: "al
sabio patriarca de los botnicos" y que le envi por intermedio del marqus de Selvalegre y de Caldas. Trabaj intensamente, porque orden,
evalu y sistematiz los datos que le permitieron entrar en una nueva
dimensin de las ciencias naturales: la biogeografia, que consignada
ms tarde en esta grandiosa obra.
Estos maravillosos recorridos para captar la "armenia de la naturaleza", le plantearon los interrogantes de qu leyes rigen el orden y distribucin de los seres vivos en el planeta. Para conseguirlo y convertirse
en el ms importante explorador del mundo montano tropical, ya vimos
cmo se someti a las incomodidades de la poca: viaj a lomo de
mulas por los speros y tortuosos caminos virreinales; soport "las
nubes desesperantes de mosquitos", se aloj en las casas de los misioneros, tambin en rancberias y conucos de los indios; comparti la mesa
con ellos; naveg en sus frgiles y primitivas piraguas; los llev como sus
remeros y muchas veces durmi a orillas de los esteros, con sus bogas
negros por quienes sent ia fraternidad humana, ya que consideraba la
esclavitud como "el mayor de todos los males".
Su infatigable actividad coleccionando, midiendo, observando, dibujando, describiendo le permiten "tender el puente hacia la [isica de la
atmsfera, buscando la distribucin geogrfica de las plantas sobre la
tierra, con arreglo a la distancia al Ecuador y a la elevacin vertical de
la localidad". Porque trat de unir ambos dominios, el [isico-quimico
y el biolgico, interpretando la naturaleza "como un todo, movido y
animado por fuerzas interiores, naturales". Pero la radical novedad en
la obra de Humboldt, afirma Carl Troll, y a la que debe gran parte de su
valor "reside en la clarividencia fisiognmica, en su talento ocular yen
la visualizacin grfica de los conocimientos adquiridos".
IX
Esta obra se centra y sintetiza en el corte vertical o sea la tridimensionalidad que realiza Humboldt de los sistemas montaosos de los continentes americano y europeo, los cuales confronta bsicamente en aspectos geogrficos, climticos y botnicos con una emocionada descripcin de la flora tropical que va desde las ardientes llanuras de baja
altitud, ascendiendo los Andes, hasta alcanzar en la cumbre de la
cordillera el manto blanco de los nevados.
La importancia de la figura y la obra del autor de Cosmos, en Colombia, se resume en las palabras del doctor E. Prez-Arbelez
al afirmar
que el viaje del sabio por la Amrica equinoccial "se ha convertido en el
Corpus Cientificum de las ciencias naturales y que todo estudio serio
debe iniciarse con esta obra". El mismo doctor Prez-Arbelez
, que
tanto estudi y valoriz la Expedicin Botnica y sus figuras cenitales,
Mutis y Caldas, comprendi que Humboldt ms universal, le haba
dado mbito internacional a nuestra ciencia confinada en los Andes.
Pero fue en este siglo cuando el naturalista colombiano los situ en su
verdadera dimensin histrica.
La traduccin de los textos la ha realizado con fidelidad, tcnica y
casi devocin el profesor Ernesto Guhl, quien como un gran conocedor
de nuestra geografa y traductor de obras importantes del alemn, dedic mucho tiempo a su versin tan compleja en las notas. El perfil fue
reproducido con habilidad y exactitud por el estudiante de biologa y
dibujante David Rivera Ospina, los originales fueron revisados primero
por el bilogo Csar Escalln Estupin y por quien escribe estas
notas, y todos los textos y pruebas de imprenta los corrigi con esmero
el bilogo Gustavo Morales Lizcano. Garanta excepcional es que haya
sido editado en la Litografa Arco con la intervencin del doctor jas
Ral Garc ia, bajo los ojos vigilantes del doctor Carlos Arturo Torres
Acevedo. Agradecimiento
muy especial debo rendir al seor Alcalde
Mayor de Bogot, doctor Hisnardo Ardila Daz, quien logr el presupuesto para editarla, y a los miembros de la junta Directiva del [ardin
que acogieron con entusiasmo la iniciativa.
TERESA ARANGO BUENO
Directora Jardn Botnico
x
Francisco
J os
de Caldas
J os
Celestino Mutis
Enrique Prez Arbelez
XI
No tas In trod uctorias

La presente obra de A. von Humboldt -una de las primeras que public a su regreso del viaje por la Amrica Tropical- indica la importancia que le dio a ella. La titula "Ideas para una geografa de las plantas".
El acento est en la primera palabra del ttulo: IDEAS. La recoleccin y ordenacin de los objetos es secundaria, en primer lugar est el
pensar sobre el causalismo de los fenmenos y las consecuencias de
stos.
No obstante que el trabajo se refiere a pases de habla castellana,
pocas veces ha sido traducido y publicado en espaol y slo una vez
fue complementado
con el indispensable "Cuadro de la Naturaleza de
los pases tropicales" en copia fiel y tamao natural, (1). La primera
traduccin la hizo Jorge Tadeo Lozano y fue publicada en el No. 16 del
"Semanario del Nuevo Reino de Granada" con fecha 23 de abril de
1809 por Francisco Jos de Caldas como editor de esta revista, que fue
por cierto la primera revista geogrfica en Colombia.
Es clebre especialmente el famoso "prefacio" que dedic Caldas a
esta obra de Humboldt y que utilizamos aqu tambin como tal en la
presente traduccin. Lo mismo que incluimos en ella las notas y observaciones que hizo Caldas a la obra de Humboldt, publicadas como complemento de la traduccin de Jorge Tadeo Lozano en el "Semanario".
Esta traduccin se basa en un primer bosquejo que envi Humboldt
desde Guayaquil en 1803 a Mutis, acompaado tambin de un primer
intento de la iconografa de la naturaleza de los pases tropicales en
colores (2).
En una carta de Caldas a Mutis, desde Quito y con fecha de abril 21
de 1803, dice entre otras cosas " .... El seor Barn de Humboldt, que
parti ha dos meses de Guayaquil, remiti a manos del seor Marqus
de Selva Alegre un can de lata, que contena unas memorias sobre la
Geografa de las plantas. Esto no s por qu motivo lo retuvo en su
poder mucho tiempo, y no me la entreg para su remisin por mi mano,
segn la voluntad del mismo Barn. Yo la he detenido quince das para
tomar una copia y ha venido ahora acompaada de una frvola ma, casi
(1)
F. J. de Caldas,
Semanario
Literatura,
e Industria.
dinos
Artes
bajo la direccin
gida, aumentada
adornada
(2)
Historia
1983.
Lasserve
del Arte
Editor
Granada,
inditos
y con el cuadro
Pars Librera
de Ciencias,
de patriotas
Nueva edicin:
de F. J. de Caldas.
original
de la Geografa
Castellana,
granaCorregi-
Anotada
de las plan-
2, Calle Saint-Germain
-1849.
Colombiano,
Salvat
Editores
en el Vol 1, pg. 16 el original
va en el Museo Nacional
miscelnea
por una sociedad
Jos de Caldas.
con varios opsculos
con su retrato
Reproduce
Publicada
de Francisco
tas del Barn de Humboldt,

DesPries,
de la Nueva
Colombiana,
de este croquis,
S. A. Bogot
se conser-
de Bogot.
XIII
en el mismo gnero, que espero la reciba usted con bondad ... el ms

reconocido de sus discpulos que besa su mano
Francisco J os de Caldas"
Esta "frvola" reprodujo Eduardo Posada en su recopilacin de las
"Obras de Caldas" bajo el ttulo de "Memoria sobre la nivelacin de las
plantas que se cultivan en la vecindad del Ecuador", en el tomo IX de
la "Biblioteca de Historia Nacional", pg. 85-95 en el ao de 1912 en
Bogot, y que incluimos como anexo a esta publicacin.
La traduccin de Jorge Tadeo Lozano de la obra de Humboldt en
mencin, publicada en el "Semanario"
de Caldas en 1809, ha sido la
ms conocida y reproducida.
Pero existe otra traduccin bastante diferente de aquella que hizo
Jorge Tadeo Lozano. Sobre la existen cia de esta segunda me inform
el doctor Eduardo del Hierro, un historiador inquieto, el mismo quien
fue el alma de la traduccin de la obra de Schumacher (1) con ocasin
del segundo centenario de la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada y quien me suministr una copia de una traduccin hecha, orientada y dirigida por el coronel J. Acosta en Pars en 1849
como parte de una reedicin del "Semanario de la Nueva Granada" y
con el cuadro original de la Geografa de las Plantas del Barn de Humboldt.
El librero editor de la "Librera Castellana" en Pars, el seor Alaserre escribe a manera de prlogo una "Advertencia del Lector" para esta
reedicin del "Semanario",
as: "Aquella obra literaria, de la que slo
se imprimieron pocos ejemplares y que por lo mismo es hoy rarsima,
ha aadido algunos otros escritos inditos de Caldas, que es ciertamente
el ms ilustre de sus contemporneos
en la Nueva Granada, y el sabio
cuyo nombre se ha citado ms a menudo en todos los libros de botnica y de historia natural relativos a Amrica".
El mismo seor coronel Acosta, que me ha procurado el Semanario
y los manuscritos inditos de Caldas, ha examinado
tambin revisto y
purgado de muchos errores e incorrecciones el texto antiguo impreso y
ha aadido algunas notas y aclaraciones, que van firmadas con la inicial
de su apellido. Consultando este sujeto al seor barn de Humboldt
sobre la Geografa de las plantas, la cual aparece traducida en el Semanario por Don J. Tadeo Lozano, advirti aquel sabio que su obra haba sido totalmente modificada y mejorada posteriormente,
y que val-
(1)
H. A. Schumacher
bilder:
fas,
ciones
Mutis,
especialmente
entre
"Sdamerikanische
Caldas,
Codazzi
la de Caldas,
Studien,
Drei
1760-1860"."Berln
el autor
se refiere
l.ebens
1884.
frecuentemente
Caldas y Humboldt.
XIV
und
Cultur-
En estas biograa las rela-
dra ms hacer una nueva traduccin, de la que se encarg tambin el

mismo seor Acosta, conservando solamente las primeras pginas de las
publicadas en el Semanario.
La Geografa de las Plantas y el Cuadro fsico de las regiones equinocciales, portada magnfica de las obras del ms clebre de los viajeros
modernos, que comprende los resultados principales que de su viaje a
Amrica sacaron las ciencias, no haban sido hasta hoy publicados
completamente en castellano y creo que hago un servicio positivo imprimindolos en este idioma. Mas, como las ciencias no se detienen en su
marcha progresiva, algunos de estos resultados han sido modificados y
reformados y otros confirmados por las investigaciones de un viajero
ms moderno, Mr.]. B. Boussingault".
Tambin el coronel Acosta hizo sus observaciones tanto sobre el trabajo de Humboldt, como suyas, en cuanto a la distribucin de la vegetacin de la Nueva Granada, que anexamos a la presente publicacin
para complementar
la visin histrica sobre este tema en Colombia.
A su vez esta reedicin parisiense del "Semanario"
de 1849 sirvi
para una reedicin de sta por parte del Ministerio de Educacin de
Colombia en el ao de 1942 en Bogot, pero sin la "Advertencia del
Lector" francs y sin el "cuadro original de la Geografa de las Plantas". Este ltimo lo redibuj para la presente edicin David Rivera, un
aventajado estudiante de biologa de la Universidad Nacional con cario
y comprensin.
En el ao de 1942 la "Biblioteca Venezolana de Cultura", coleccin
"viajes y naturaleza"
public en cinco tomos "Viajes a las Regiones
Equinocciales del Nuevo Mundo", en donde hace referencia
=especialmente en el primer tomo- a la obra aqu mencionada.
En el ao de 1955 el Instituto Panamericano de Geografa e Historia en Mxico, public una reedicin en facsmil del "Essai sur la
geographie des plantes". Puede que existan otras publicaciones y traducciones de la obra aqu en Amrica, pero que son desconocidas por
nosotros.
En la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, Vol. VIII, No. 29 de 1950, se publicaron, tambin sin el
anexo del Cuadro de la Naturaleza de los Pases Tropicales, y sin el prlogo del mismo Humboldt, los captulos tomados de la nueva edicin
del Semanario de la Nueva Granada publicado en Pars en 1849. La revista argumenta la publicacin as: "Consideramos de grande importancia esta nueva publicacin dentro de nuestra Revista, por cuanto el tema vuelve a tomar importancia con los estudios que actualmente se
adelantan en el pas sobre su clima y la distribucin geogrfica de las
plantas y animales". Desde entonces el problema de la proteccin de la
naturaleza se ha agudizado gravemen te, y es deber no olvidar las obras
clsicas sobre la naturaleza de Colombia.
La presente traducci6n se basa en la edicin alemana publicada en
xv
1807 (1) y que fue vertida a este idioma por el mismo Humboldt, quien
haba escrito la versin original en francs y publicada en Pars en 1805.
y en cuanto a la comprensin de la importancia de la obra para el
mundo universitario moderno tropical andino americano como visin
histrica y gua futurista, la Directora del Jardn Botnico de Bogot,
doa Teresa Arango Bueno, hizo posible la publicacin de esta nueva
traduccin completa; ms la inclusin en la misma de un ensayo de A.
Meyer Habich sobre "La Filosofa de Alejandro von Humboldt" (2); ya
que la esencia de las "Ideas para una Geografa de las Plantas ... " de
Humboldt, est precisamente en la inquietud espiritual del porqu y
para qu, a lo cual responde la filosofa de la naturaleza, pero no el
objeto natural en s. Este slo es materia cruda, es empirismo, segn
el mismo Humboldt y slo a travs del pensar se produce la idea, se
convierten los hechos empricos en ciencia que responde al porqu y
para qu.
Son las ideas que mueven el mundo. Y aqu est el valor, an hoy en
da y siempre, de este trabajo, que desde hace mucho tiempo est
superado en su aspecto emprico-tcnico,
pero no as en sus ideas.
En esta traduccin se respet la escri tura de los nombres propios
tal como los escribi Humboldt, aun cuando los aplic de diferentes formas: Pico de Tenerife o Teneriffa , Gotthard o Sn Gothard, Teide o
Teyde , Guatimala, Huyaquil (Guayaquil). De igual manera se respetaron
otros trminos como p.e. geognstico, cuyo reemplazo por geolgico
solo alterara el estilo propio de Humboldt. Nombres supuestamente
poco conocidos en Colombia, como Pisang, se explican con una nota de
pie. Por ende este hombre es demasiado humano y generoso para detenerse en bagatelas de sentido comn.
Ernesto Guhl
(1)
(2)
Al. von Humboldt und A. Bonpland "Geographie

der Pflanzen. Nebst einem
Naturgemalde
der Tropenlander,
auf Beobachtungen
und Messungen gegrndet, welche vorn ioten Grade nordlicher
bis zum ioten Grade sdlicher
Breite,inden
Jahren 1799,1800,1801,1802
und 1803 angestellt worden
sind, von Al. Von Humboldt
und A. Bonpland.
Bearbeitet und Herausgegeben von dem Erstern. Mit einer kupfertafel.
tbingen,
bey F. G. Cotta,
Pars, Bey F. Schoell. 1807
Adolf Meyer Abrich: "La Filosofia de Alejandro de Humboldt"
en "Humboldt" revista para el mundo ibrico. Ao 1. No. 4, ubersee Verlag, Hamburgo 1960, pg. 56-64.
XVI
PREFACION DE F. J. DE CALDAS
a la traduccin de la Geografa de las Plantas aparecido en el
Semanario en l.809
Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montn de escritos

que inundan la repblica de las letras, que no contienen sino ideas comunes y trilladas, escritos miserables que perecen en el momento mismo de su nacimiento y que no dejan tras de s sino el oprobio de sus
autores. La "Geografa de las Plantas", obra original, llena de observaciones importantes, de miras vastas y filosficas, en un estilo digno de
la majestad de su objeto, es un cuadro grandioso de los Andes equinocciales. Las plantas, los animales, los meteoros, la agricultura de los
pueblos del Ecuador, el hombre mismo, se presentan nivelados a los
ojos del filsofo. Ocho escalas puestas a los lados del inmenso Chimboraza, contienen todas las producciones de la naturaleza y del cultivo,
con todos los fenmenos que presenta la atmsfera y el cielo bajo de
la lnea. Sobre un corte vertical de esta famosa montaa y de todo el
con tinente meridional de la Amrica, estn sealados el trmino de la
nieve permanente, la regin de la arena y de la esterilidad, la esfera de
los musgos, de las gramas, de los arbustos, de los rboles y de las selvas
colosales. Cada planta, cada ser organizado, ocupa aqu el lugar que le
seal la naturaleza. Cuntos objetos reunidos en un espacio tan corto! [Cuntas ideas, cuntos conocimientos se amontonan en este cuadro verdaderamente filosfico!
Su autor, para darle ms realce y contraste, ha puesto al lado del
Chimborazo la cima inflamada de Cotopaxi, la del Pico de Teyde, del
Mont-perd, del Mont-Blanc, el pico de Orizaba, la del Etna y del Vesubio. Estos dos volcanes tan celebrados y tan famosos en la antigedad,
tan estudiados por los sabios del ltimo siglo y tan temidos de los pueblos que tienen la desgracia de existir en su vecindad, aparecen aqu
como unos pigmeos despreciables al lado de nuestras montaas. Las
ciudades principales del Virreinato (Santa Fe, Quito, Popayn, Cuenca, Laja, jaen ), las minas de plata de Hualgayoc en el Per, las de
Europa, la nieve perpetua a 510 de lati tud, la sal gema y los huesos
fsiles de la llanura de Bogot, las conchas petrificadas, el lmite de la
vegetacin en Nueva Espaa etc., adornan los contornos de este corte
de la Amrica del Sur.
La quina, este bello producto de los Andes, ms precioso que el oro y
que la plata que abrigan sus entraas, y como ha dicho uno de nuestros
compatriotas ms ilustrado (1), este rbol de la vida, ha merecido al
XVII
autor atenciones particulares. Sealando a cada planta un punto sobre

el perfil del Chimborazo, la quina ocupa una zona de 1200 toesas de
altura perpendicular. A 1500 toesas tira una lnea paralela al horizonte
que constituye al trmino superior y a las 300 toesas otra que hace el
inferior del gnero cinchona. De una sola ojeada conoce el observador los lugares que producen estos rboles y aquellos de que se hallan
desterrados.
Esta obra nos toca muy de cerca, son nuestras producciones, somos
nosotros mismos los objetos de que trata. Merece, pues, un lugar distinguido en nuestro Semanario, y que nuestros compatriotas la tengan en
su lengua propia. El autor la escribi en francs, en la ciudad de Guayaquil, y la consagr al ilustre
patriarca de los botnicos D. Jos Celestino Mutis. Este sabio mantuvo el original indito hasta su muerte y
ahora se publica en una traduccin fiel y conforme al manuscrito del
autor.
El barn de Humboldt, rodeado de una vegetacin abundante, de
todos los animales que pueblan nuestros bosques, llevando su atencin
hacia los fsiles, a la forma y direccin de nuestras montaas, a los ros,
a los valles, a los meteoros, a la temperatura, a la geografa, a la astronoma, en una palabra, a cuanto le presentaba el cielo y la tierra, pasando con la rapidez que exiga su largo viaje, es preciso que se hayan escapado a su penetracin muchos objetos, y que haya incurrido en algunas
equivocaciones. Nosotros que hemos viajado dentro del virreinato, por
orden y a expensas de la Real Expedicin Botnica de Santa F y de
D. Jos Ignacio Pamba (2), que hemos visitado muchos lugares que
(1)
D. J os Ignacio Pombo, del comercio de Cartagena, y hoy prior de este consulado, en un manuscrito
intitulado:
Noticias varias sobre las quinas oficinales, sus especies, virtudes, usos, comercio, acopios, su extracto y descripcin botnica.
Esta obra, llena de erudicin
y de gusto, abraza cuanto se
puede desear sobre los plant os, acopios, envases y comercio de esta preciosa corteza. El autor la ha sabido embellecer -con reflexiones y con hechos
que siempre se leern con gusto y con aprovechamiento.
iOjal vea la luz
pblica cuanto antes!
iOjal se estudie y profundice
por nuestros compatriotas!
(2)
Este ciudadano patriota y desinteresado

apoy con todas sus fuerzas mi viaje
a la provincia de Quito. Libros, instrumentos,
recomendaciones,
dinero, todo cuanto pod a esperar un hijo de un padre generoso, recib yo de su
mano. No se crea que solicit, ni que ped estos bienes. Sin conocerme, sin
haberme escrito jams, me llen de beneficios. Con el placer ms completo
de mi corazn le pago este tributo de mi reconocimiento.
XVIII
nos son comunes con Humboldt, en una palabra, que hemos seguido de
cerca los pasos de este viajero ilustre, con los mismos objetos y con la
"Geografa de las Plantas" en la mano, parece que nos hallamos autorizados (1) para advertir al pblico lo que hemos notado sobre esta produccin interesante del mrtir voluntario del galvanismo. No es prurito
de escribir, no es la necia vanidad de exagerar los descuidos de los
hombres grandes la que nos obliga a poner algunas notas. El amor a la
verdad, el deseo de ilustrar algunos puntos de fsica y de historia natural de nuestros pases, son los motivos que nos mueven. Respetando las
luces, los vastos conocimientos y los grandes talentos de este VIajero
extraordinario, ms respetamos la verdad.
FRANCISCO JOSE DE CALDAS
(1)
Tanto ms cuanto ha muchos aos que reunimos materiales y observaciones

para una obra intitulada
Fitograf/a del Ecuador, trabajando
sobre un plan
ms vasto y tal vez ms til al comercio, a la agricultura y a la medicina vegetal. Como a Humboldt,
la quina ha llamado toda nuestra atencin. Bajando y subiendo los Andes en todos sentidos, desde los 40030' lat. S., hasta
5025' lat. N., hemos podido fijar irrevocablemente
los trminos, no slo del
gnero cinchona como lo ha hecho el autor de esta obra, sino tambin los de
todas las especies que lo constituyen.
Las plantas que cultivamos, las que sirven en las artes ypara restablecer nuestra salud, son las que nos han merecido la preferencia.
Humboldt se limita a las alturas, y nosotros, despus de
establecer
los trminos precisos a que est reducida cada especie bajo del
Ecuador, nos atrevemos a sealar la latitud hasta donde extiende su existencia, y por decirlo as, a fijar los trpicos de todas las plantas que hemos sujetado a nuestro examen. Establecemos
principios y leyes generales sobre la
geografa de la vegetacin y creemos haber hecho dar un paso a esta ciencia,
que por confesin de Humboldt,
se halla todava en la cuna. A pesar de los
esfuerzos que hemos hecho para perfeccionar
nuestra Fitografa, an nos
restan que verificar muchas observaciones
y un viaje a los Andes del Quindo. Si las circunstancias,
si mi fortuna me lo permiten, si llego a completar
mis conocimientos
en este ramo importante
de la botnica, los presentar
al pblico como un testimonio
de amor que profeso a mi pas y a mis conciudadanos.
XIX
Alexander
von Humboldt
xx
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
MAS
LOS
PAISES
'rROPICALES
basado en las observaciones

y mediciones que se realizaron entre los
paralelos de 100 latitud norte hasta 100 latitud sur, durante los aos de
1799,1800,1801,1802 Y 1803.
POR
AL. VON HUMBOLDT

ELABORADOS
Y EDITADA
y A. BONPLAND.
POR EL PRIMERO
con un grabado en cobre
EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

F. SCMOELL (Rue des Macons-Sorbonne
N.19
en PARIS, 1807)
JARDlN BOTANICO
"JOSE CELESTINO MUTIS"
DE
Prlogo
Despus de larga ausencia de Europa durante cinco aos y de haber
permanecido en pases, muchos de los cuales jams fueron visitados por
naturalistas, tal vez este sea motivo suficiente para que me hubiera
apresurado a hacer conocer una corta descripcin de mi viaje. Me hubiera podido sentir lisonjeado de que este afn estuviera acorde con los
deseos del pblico, del cual una gran parte expres tan vivo inters
por mi estado personal y el desarrollo de mis trabajos.
Pero pens que era ms importante para la ciencia dar primero una
visin general de los resultados principales sobre los fenmenos observados por m, que hablar de m mismo y de las dificultades que tuve
que vencer en aquellas regiones lejanas del mundo. Este cuadro de la
naturaleza es la obra que me atrevo a presentar en el momento actual
a los fsicos y cuyos detalles sern ms desarrollados en mis trabajos
posteriores.
En este cuadro de la naturaleza presento todos los fenmenos que
ofrece la superficie de nuestro planeta y la cubierta de aire que la envuelve. Los naturalistas que conocen el actual estado de nuestro saber
emprico, especialmente aquel de la meteorologa, no se van a asombrar al ver tratados en tan pocas pginas tantos objetos. Si hubiera podido dedicar ms tiempo a su elaboracin, con seguridad la obra hubiera
resultado an ms corta; ya que mis conceptos slo pretenden presentar
hechos concretos con base en cifras exactas.
Desde mi ms temprana juventud he acumulado ideas para una obra
de esta ndole. El primer bosquejo para una geografa de las plantas lo
present a mi amigo Georg Forster cuyo nombre nunca lo puedo mencionar sin el ms profundo sentimiento de gratitud. Luego del estudio de
diferentes aspectos de las ciencias fsico-matemticas,
me ofreci la
posibilidad de ampliar mis ideas primarias al respecto. Pero ante todo, a
l le debo el haber podido realizar mis viajes a los pases tropicales que
me suministraron los materiales para este trabajo. Escrib la mayor parte de estas pginas al pie del Chimborazo, mirando los objetos que iba
a describir, rodeados de una naturaleza poderosa, pero benvola, no
obstante sus diferencias internas. He pensado en dejar el ttulo Ideas
para una geografia de las plantas; cualquiera otro ttulo menos modesto, hubiera destacado an ms mis deficiencias en ste mi primer ensayo, y as hubiera sido la benevolencia del pblico menos valiosa.
Fiel a las costumbres de la investigacin emprica en el campo de las
ciencias naturales a la cual he dedicado mi vida hasta hoy, procedo tambin en esta obra a presentar en forma ordenada los variados fenmenos, uno al lado del otro, en vez de explicar, profundizando en la naturaleza de las cosas y sus interrelaciones internas. Esta confesin que
marca mi punto de vista bajo el cual espero que sea comentada, al mismo tiempo indica la probabilidad de que alguna vez ser posible presentar un cuadro de la naturaleza de un modo diferente, a la vez ms
amplio y de un nivel ms de tipo filosfico-natural.
Esta posibilidad de la cual yo mismo tena mis dudas antes de mi
regreso a Europa; es decir, una reduccin de todos los fenmenos de la
naturaleza, de toda su actividad, de todas sus creaciones seran motivo
de discusiones de nunca acabar, en cuanto a las fuerzas bsicas opuestas
de la materia. Y creada como ensayo arraigado y atrevido por Schelling,
uno de los pensadores ms profundos de nuestro siglo. No del todo
ignorante del espritu de su sistema estoy lejos de la opinin de que el
estudio filosfico de la naturaleza, pueda hacer dao a la investigacin
emprica, y de que empricos y filsofos naturales se tengan que rechazar para siempre como polos opuestos. Pocos son los fsicos que han
protestado ms que yo por las deficiencias de las teoras conocidas, y
sus expresiones grficas, y pocos son tambin los que expresaron su
incredulidad
referente a las diferencias especficas de los llamados
elementos bsicos (Ensayos sobre las fibras irritadas de los msculos y
nervios, T. I, pg. 376 Y 422; Tomo Il , pg. 34,40). Entonces quin
ms que yo podra participar con satisfaccin y alegra ntima en un
sistema, el cual socavando la atomstica y distancindose de la concepcin unilateral, tambin utilizada antao por m, de que toda diferencia
de la materia se basa en la mera diferencia de las dimensiones espaciales
y de su densidad, y que est lejos de la luminosidad sobre los organismos; del calor, del magnetismo y de la electricidad, fenmenos tan poco
accesibles a las ciencias naturales hasta entonces, pero que permiten
divulgar estos fenmenos.
El cuadro de la naturaleza, el cual estoy suministrando aqu, se basa
en observaciones que he realizado en parte solo, y en parte en compaa
del seor Bonpland. Unidos por los lazos de una amistad ntima de
muchos aos, compartiendo
las dificultades a las cuales est uno expues'.:o en pases de escasa cultura y bajo la influencia de climas malignos, hemos resuelto que todos los trabajos deban considerarse como
I
II
fruto de nuestra expedicin y que, neven los nombres de nosotros

dos.
Durante la redaccin de esta obra en Pars, necesitaba con frecuencia
el consejo de hombres excelentes,
con los cuales, por fortuna, estuve
siempre en estrecha comunicacin. El seor Laplace, cuyo nombre no
necesita elogios mos, me otorg su ms clida colaboracin desde mi
regreso de Filadelfia, para elaborar mis observaciones en los trpicos.
Ilustrando sobre lo que nos rodea con base en la abundancia de sus
conocimientos y de la fuerza de su ingenio, se ha convertido el trato
de l para m, en una influencia tan benfica como vital, lo mismo para
todos los dems hombres jvenes, a los cuales sacrifica con gusto sus
escasos ratos de ocio.
Las obligaciones de amistad me impulsan a ser no menos agradecido
con el seor Biot, miembro de la primera clase del Instituto Nacional.
El, quien une la sagacidad del fsico con la fuerza del matemtico, me
ha sido muy til en la elaboracin de mis observaciones viajeras. As,
l mismo calcul las tablas para la Refraccin Horizontal y la disminucin de la luz.
Varios hechos sobre la distribucin de los rboles frutales, los tom
del excelente escrito del seor Sickler. Los seores Decandolle y Ramond me suministraron observaciones interesantes sobre el estado de
las plantas en las montaas suizas yen los Pirineos. Otras informaciones
las debo a los escritos clsicos de mi amigo de muchos aos y maestro
Willdenow. Adems no pareca intil tener una visin retrospectiva de
la "Zona templada y hacer una comparacin en cuanto a la distribucin
entre las plantas de Europa y las de Suramrica.
El seor Delambre complet mi tabla de las alturas de las montaas
con otras medidas propias de l, hasta ahora desconocidas. Una parte
de las mas las calcul el seor Prony, con base en la frmula baromtrica de Laplace. Con grande amabilidad este mismo seor realiz los
clculos de ms de 400 mediciones.
En la actualidad me ocupo en la elaboracin del tomo que va a contener mis observaciones astronmicas; una parte de las mismas ya se entreg a la oficina de longitudes de Pars para su examen. Sera precipitado publicarlas antes de terminar el tomo astronmico de la obra, los
mapas geogrficos que he dibujado, o tambin la descripcin del viaje
mismo; ya que la ubicacin y altura de un lugar tiene sobre casi todos
los fenmenos fsicos y psquicos, una influencia ms o menos grande.
Me siento lisonjeado especialmente en cuanto a mis clculos de longitudes que tuve oportunidad de realizar durante la penosa navegacin
sobre el Orinoco, el Casiquiare y el Ro Negro, y que van a ser espe-
III
cialmente interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente

estado de la geografa en e! interior de Suramrica. No obstante, la
exacta descripcin del Casiquiare que hizo el Padre Caulin, gegrafos del
presente sin embargo expresan nuevamente sus ms grandes dudas sobre
las caractersticas de la comunicacin de! Orinoco con e! ro Amazonas. Pero como yo mismo trabaj en estas regiones con instrumental
astronmico espero que no me vayan a juzgar con amargura (1), cuando no encuentren en la naturaleza el curso de los ros y montaas, tal
como lo indica el Mapa de la Cruz; porque ste es el destino ms comn
del forastero; el de provocar desagrado cuando contradice los conceptos
tradicionales. Una vez terminada la publicacin de mis observaciones
astronmicas, como tambin de las mediciones baromtricas y geodsicas, se pueden presentar mis dems trabajos en forma continua y rpida
al pblico. y solamente despus de la elaboracin del material existente, me vaya ocupar en una nueva expedicin, cuyo plan tengo esbozado, y de la cual espero, va a suministrar gran claridad sobre los fenmenos magnticos y meteorolgicos
ms importantes.
No puedo hacer pblicos los primeros resultados de mi viaje a los pases tropicales, sin aprovechar esta oportunidad para expresar al gobierno
espaol, el tributo de mi ms profundo y respetuoso agradecimiento,
por haber tratado mi expedicin durante cinco aos con tan especiales
consideraciones y proteccin. Pude trabajar con una libertad que antes
jams se haba concedido a una persona particular en una nacin noble,
en la cual se han conservado unas caractersticas propias bajo el empuje
de los acontecimientos;
no he conocido en aquellas regiones lejanas casi
ningn otro obstculo que aquellos con los cuales se enfrenta la naturaleza a los hombres.
De manera que el recuerdo de mi permanencia en el nuevo continente, siempre estar acompaado con los ms vivos agradecimientos por
el trato tan carioso que he recibido yo, de los habitantes de todas las
clases sociales en las colonias espaolas en ambos hemisferios, como
tambin en el Estado Libre de Norteamrica.
Roma, en el mes de julio de 1805
Al. van Humboldt
(1)
Geographie
moderne
de Pinkerton,
traduite
par Walkenaer,
174-177 .
IV
Tomo
VI, pg.
IDEAS
PARA UNA
GEOGRAFIA
DE LAS PLANTAS
Las investigaciones de los naturalistas por lo general se limitan a objetos que por lo comn abarcan slo una muy pequea parte de la botnica; se ocupan casi exclusivamente en la bsqueda de nuevas especies,
con las descripciones de las formas externas de las mismas, y con sus
caractersticas, segn las cuales la semejanza permite unirlas en clases o
familias.
Estos estudios fisionmicos de las criaturas orgnicas son sin duda el
fundamento ms importante de todas las descripciones de la naturaleza.
Sin esta base ni siquiera podran prosperar; aquellas partes de la botnica que tienen una influencia directa ms o menos grande sobre el bienestar de la humanidad, como la investigacin sobre las fuerzas curativas de las plantas, de su cultivo y sus usos tcnicos. Tan deseable como
es que muchos botnicos se dediquen exclusivamente a estos estudios
tan amplios, tanto ms cuanto que esta concatenacin
de las formas
sea susceptible de un tratamiento filosfico.
no es sin embargo menos
importante al elaborar la geografa de las plantas, una disciplina de la
cual apenas existe el nombre, y que sin embargo contiene los ms interesantes materiales para la historia de nuestro planeta.
Ella -la geografa de las plantas- las observa segn la proporcin de
su distribucin en los diferentes climas. Casi ilimitada, tal como el objeto que investiga, descubre ante nuestros ojos el infinito manto vegetal,
el cual, tejido ms denso o abierto, ha puesto la naturaleza, fuente de
toda la vida, sobre el desnudo planeta. Ella sigue a la vegetacin desde
las alturas escasas en aire donde estn los glaciares perpetuos hasta las
profundidades del mar o al interior de las rocas, donde habitan en cuevas subterrneas las criptgamas, que todava son tan desconocidas como
los gusanos que ellas alimentan.
El borde superior de este manto vegetal se encuentra al igual como
1
el de la nieve perpetua, ms alto o ms bajo, de acuerdo con la latitud

del lugar o de la inclinacin de los rayos solares calientes. Pero ellmite interior de la vegetacin nos es totalmente
desconocido, ya que
observaciones exactas sobre las plantas subterrneas en ambos hemisferios, nos ensean que el interior de la tierra est con vida en todas partes, donde grmenes orgnicos, encontraron espacio para su desarrollo,
y un lquido con oxgeno, para su alimentacin. Aquellos riscos pendientes y congelados que se alzan muy por encima de las capas de nubes, estn cubiertos por musgos y lquenes. Parecidos a estos son las
criptgamas que extienden una vez en multicolor y otra vez inmaculadamente blancas,.su textura blanda y fibrosa sobre las paredes de estalactitas en las cuevas subterrneas y sobre la madera hmeda de los
socavones en las minas. As se acercan al parecer los lmites perifricos
de la vegetacin, y producen formas cuyas estructuras simples son poco
estudiadas por los fisilogos.
Pero la geografa de las plantas no solamente ordena stas segn la
diferencia de los climas y altura de las montaas, donde se encuentran;
observa a stas no nicamente segn la cambiante presin atmosfrica,
de la temperatura,
de la humedad ambiental y de la tensin elctrica
bajo los cuales se desarrollan; ella, la geografa de las plantas, distingue
entre las innumerables plantas del planeta, lo mismo que entre los animales, dos clases (1), las cuales en sus relaciones (es decir en sus formas
de vida) se encuentran en lugares muy opuestos.
Algunas crecen solitarias y dispersas. As en la zona templada en
Europa, Solanum dulcamara, Lycbnis dioica, Polygonum bistorta, Antbericum 1iliago , Crataegus aria, Weissia paludosa, Polytricbum piliferurn, Fucus saccbannus, Clavaria pistillaris y Agaricus procerus, y as
bajo los crculos tropicales en el nuevo continente, Tbeopbrasta americana, Lysiantbus longifolius, Heuea, la mayora de las especies Cincbona, Vallea stipularis, Anacardium caracoli, Quassia stmaruba, Spondias
mombin, Manettia reclinata, y Gentiana apbylla.
Otras plantas, unidas socialmente como las hormigas y las abejas.cubren extensas regiones donde excluyen todas las dems plantas diferentes a ellas. A stas pertenecen el brezo (Erica oulgaris), la fresa (Fragaria oesca), Vaccinium myrtillus, Polygonum aciculare, Cyperus [uscus,
Aira canescens, Pinus syloestris, Sesuuium p ortulacastrum, Rbizopbora
mangle, Crot on argenteum, Convoluulus brasiliensis, Bratbys juniperina,
Escallonia myrtilloides, Bromelia karatas, Spbagnum palustre, Polytri(1)
Ya mencion esta diferencia y llam la atencin sobre otros aspectos de la

geografa de las plantas en mi flora Fribergensis (1703).
2
cbum commune, Fucus natans, Spbaeria digitata, Licben baematomma,

Cladonia paschalis y Tbaelaepbora birsuta,
No obstante que enumer entre estas plantas sociables algunas suramericanas, sinembargo su presencia en el conjunto es menos frecuente
en los pases tropicales que en la zona templada, donde su abundancia
produce una visin de la vegetacin ms montona y menos pintoresca (1).
Desde las orillas del Orinoco hasta las del ro Amazonas y las del
Ucayali, en una llanura de ms de 300 millas, est cubierta por un
denso bosque ininterrumpido.
Si no fuera por el obstculo separador de
los ros, entonces los micos, que son casi los nicos habitantes de estas
soledades, podran pasar sin tocar la tierra, del hemisferio Norte al hemisferio Sur ,lanzndose de una rama a la otra del inmenso bosque. Pero
estas interminables selvas no ofrecen alojo del explorador la visin
cansona de las plantas sociables. Cada parte est adornada con formas
distintas. Aqu estn estrechamente agrupadas las Psy cb otria, Mimosas
con hojas parecidas de la Haya, y Melastoma siempre en flor, all las ramas altas ocultan las Cesalpinias, rboles de la higuera envueltos por la
vainilla, especies de Lecythis, y las Heveas abundantes en leche (2). Ninguna planta ejerce aqu un dominio desplazante sobre las dems.
Muy distintas son las plantas en las tierras tropicales que limitan con
Nuevo-Mxico y Louisiana. Entre las latitudes 170 y 220 Norte hay una
altiplanicie de 2000 metros (6000 pies) sobre el nivel del mar, (los nativos la llaman a esta tierra Anabuac), densamente cubierta por robles y
una especie de abetos, parecido al Pinus strobus, Arboles de mbar (3),
Arbutus madronno y otras plantas sociables cubren los valles amables de
Xalapa en la vertiente oriental de la cordillera mexicana. Tanto el suelo,
clima, plantas y formas, y en conjunto toda la fisionoma de la regin
adquiere aqu un carcter que parece pertenecer a la zona templada, y
el cual en las mismas latitudes dentro de los crculos tropicales yen la
misma altura de las montaas no se observa en la Amrica del Sur. La
causa de este raro fenmeno quizs est principalmente en la figura del
(1)
(2)
(3)
Nota del traductor: Ciertamente

Humboldt no alcanz a conocer detalladamente todas las regiones fitogeogrficas
de los trpicos, y por los pramos
pas demasiado rpido e impresionado
por el tiempo reinante, por haber
podido observar el predominio de unas pocas plantas en grandes cantidades,
produciendo
una fisionoma
paisajista uniforme,
pero nada montona y
muy variable durante el ciclo diurno de luz, y muy pintoresca tambin.
Caucho, por absorcin del ox geno atmosfrico, expu Isado en leche.
N. de T. Liquidambar styracflua.
3
nuevo continente, que crece desproporcionadarnente

de anchura hacia
el Polo Norte, lo cual, provoca que el clima de Anahuac se torne ms
fro de lo que debera estar de acuerdo con su ubicacin y altura. As
es como plantas del Canad se trasladaron lentamente hacia el Sur' y
ahora se observan cerca del crculo del Trpico de Cncer, y en las
faldas de los volcanes activos de Mxico, los mismos abetos que son
caractersticos de las fuentes de Gila y Missury.
En Europa la gran catstrofe del crecimiento de las aguas continentales que provocaron primero la apertura de los Dardanelos y ms tarde
la ruptura de las columnas de Hrcules, para excavar el ancho valle del
mar Mediterrneo, ha sido adversa al paso de las plantas africanas. Solamente unas pocas plantas que se encuentran en Npoles, en Sicilia yen
el sur de Francia llegaron aqu, como tal vez los micos de Gibraltar,
antes de estas rupturas. El fro en los pasos de las montaas pireneicas
demuestra
que las plantas vinieron dire ctarnen te del Sur de la tierra
de los bereberes y no desde el Suroeste a travs de Espaa. Durante los
siguientes milenios de aos, el mar Mediterrneo, separador de los pases, pero para la navegacin y el trfico, y cultura intelectul de la especie humana tan importante, hIZO imposible la inmigracin de plantas, y
por lo mismo contrasta la vegetacin de la Europa del Sur con aquella
del bajo Egipto y de las costas del Atlntico del Norte. No es as la distribucin de las plantas entre el Canad y el mismo istmo mexicano.
Aqu ambos pases parecen haber intercambiado mutuamente sus plantas, y las lomas que limitan el valle del Tenochtitlan estn cubiertas
casi con los mismos rboles que aquellas que crecen sobre el paralelo
de 450 latitud algo al norte de la Cordillera de las Grullas y el Salar de
Tipanogoa. Si unos artistas visitaran esta parte de la regin tropical
americana para estudiar el carcter de la vegetacin, buscaran sin
xito el esplendor y la grande variedad de las plantas equinocciales.
Encontraran
sobre el paralelo de los bosques de las Indias Occidentales robles y abetos, as como cipreses de dos fibras, bosques que ofrecen la monoton a cansona de las plantas sociales del Canad, Asia del
Norte y Europa.
Sera un trabajo interesan te el indicar en mapas botnicos especiales las regiones de la tierra que ocupan estas integraciones sociales de
plantas uniformes. Ellas se presentaran en largas fajas, que ocasionando
esterilidad, desplazan toda cultura y ora aparecen como landa, ora
como llanuras herbceas infinitas (estepas, sabanas), ora como selvas
impenetrables,
ofreciendo a las comunicaciones de la especie humana,
obstculos casi ms grandes que las montaas y el mar. As empieza
la tierra de las landas con esta agrupacin de la Erica vulgaris, Erica
4
tetralix de los Lichen icmadophila y Licben haematomma (lquenes),

desde la punta septentrional de Jutlandia, que se extiende a travs de
Holstein y Lueneburg (1), hasta ms all del paralelo 520. Desde all
se orienta hacia el occidente, y alcanza a travs de las llanuras granticas de Munster y Breda, las costas del ocano ingls. Desde hace muchos
siglos dominan estas plantas en los pases nrdicos. La industria de los
habitantes luchando contra este dominio absoluto de estas plantas, poco es el espacio que les han ganado. Pero estos campos agrcolas recin
arados, esta conquista de la diligente aplicacin, las nicas benficas para la humanidad, forman islas de un verde fresco en las landas y yermas.
Recuerdan ellos a aquellos oasis que guardan en s el germen de la vida
vegetal en los muertos desiertos de las arenas de Libia.
Un musgo, Sphagnum palustre, igualmente tpico en los trpicos como en los climas templados ocupaba antao una considerable parte de
Alemania. Los frecuentes pantanos de turba en las regiones blticas y de
Alemania Occidental, atestiguan la gran expansin que tuvo antao aquella planta sociable: los pantanos ms recientes deben su origen a dos
criptgamas de pantano, el Sphagnum y Minium serpillifolium, mientras
que la turba de las formaciones ms antiguas se form de las acumulaciones de ulvas martimas (2) y especies de fucus con contenido de
sal y por lo mismo descansa frecuentemente sobre un lecho de pequeas
conchas martimas. Debido a la destruccin de los bosques, los pueblos
agrcolas disminuyeron la humedad del clima. Poco a poco los pantanos
se secaron y el spbagnum 'que hizo inservibles a los nmadas de la vieja
Germania grandes regiones de ella, fue desplazado por plantas tiles
para el hombre.
No obstante que el fenmeno de que las plantas sociables pertenecen
casi exclusivamente a la zona templada, tambin los pases tropicales
suministran algunos ejemplos; el largo dorso de la cadena de los Andes
en una altura de 3000 m.s.m. (casi 9300 pies), est cubierto de modo
uniforme por el Chite (Brathys juniperina) de flores amarillas, Chitirnani (Brathys ouata), jara va , una especie herbcea, emparentada con el
Papporopborum,
la Escallonia con hojas de forma de mirto, varias
especies de hierbas molinia y de la Tourrettia cuya mdula nutritiva la
disputa, por necesidad, el indio alosa. En las ardientes llanuras entre
(1)
(2)
Casi hasta los 52071 '.

N. de T. Ulva lactuca.
5
el Chinchipe y el ro Amazonas crecen las sociables Croton con las hojas plateadas, ms Godoya y las Bougainvillea cubierta con coloridas
brcteas. En las sabanas del bajo Orinoco crecen Kyllingia, y all donde
brota un manantial, la palma moriche de tipo abanico y frutos de color
purpreo y de forma cnica. De la misma manera encontramos en el
Virreinato de la Nueva Granada, entre Turbaco y Mahates, sobre el
ro Magdalena, y sobre la vertiente occidental de los Andes +nevados
del Quindo-,
bosques ininterrumpidos
de junco de bamb y Heliconias, con hojas de formas de pltano. Pero estos grupos de plantas sociables siempre ocupan extensiones menores y tambin son menos frecuentes entre los crculos tropicales que en la zona templada y fra de la
parte septentrional de la tierra.
Para opinar sobre la antigua continuidad entre continentes cercanos,
se basa el geognosta en la parecida estructura de las costas, de los estratos y ubicacin de los tipos de cordilleras, de las mismas razas humanas
y de animales que las habitan, y de los mares costaneros poco profundos. La geografa de las plantas puede suministrar materiales no menos
tiles para esta clase de investigaciones. Ella observa las plantas que
tiene Asia-oriental en comn con la California y Mxico. Ella sugiere la
probabilidad de que Amrica del Sur y Africa se separaron antes del
desarrollo de grmenes orgnicos sobre la superficie terrestre y de que
ambos continentes con sus costas orientales y occidentales estuvieran
unidos en direccin hacia el Polo Norte; guiado por ella -la geografa
de las plantas- se puede penetrar en la oscuridad que envuelve el pasado de nuestro planeta para determinar. si despus de las caticas mareas
de agua, las partes secas de la corteza terrestre estaban en muchos
lugares ya un mismo tiempo cubiertas de diferentes especies de plantas,
o de lo contrario (segn los mitos muy antiguos de muchos pueblos)
todos los grmenes vegetales se desarrollaron en una sola regin, desde
donde, por caminos difciles de determinar, y afrontando diferentes
climas, se han expandido en todas las direcciones sobre el globo.
La geografa de las plantas investiga si se pueden encontrar entre las
innumerables plantas de la tierra, y si se puede detectar entre ellas ciertas formas primarias, y si se puede considerar o no las diferencias especficas como consecuencia de la degeneracin o cambio, como desviacin
de un prototipo. Resuelve ella, o no, el problema tan discutido de si
existen plantas que pertenecen a todos los climas, todas las alturas y a
todas las regiones de la tierra?
Si me atrevo a sacar conclusiones generales de lo que he visto en
pequeas partes de ambos hemisferios, entonces puedo suponer, que
algunas plantas criptgamas son las nicas, que produce la naturaleza en
6
todas partes (1). Dicranum scoparium, Poly tricbum commune, Verrucaria sanguinea y Verrucaria limitata Scopoli, crecen en todas las latitudes, tanto en Europa como bajo la lnea equinoccial, sobre el lomo de
altas ordilleras como en la orilla del mar, en todas partes, pues, donde
encuentran sombra y humedad.
En la orilla del ro Magdalena, entre Honda y la Aegyp tia ca , en una
llanura donde el termmetro marca sin interrupcin 250 a 280, encontramos al pie de la Ochroma (2) y del Macro cemum de hojas grandes,
tambin mantos de musgos, tan estrechamente
tejidos y de un verde
tan fresco, tal como se observan en los bosques de Suecia y de Alemania del Norte. Si otros viajeros aseguran que los musgos y otras Criptgamas por lo general son escasos en la zona clida, entonces la causa
de esta afirmacin consiste en que ellos no han penetrado lo suficiente
al interior de estas selvas, sino que nicamente visitaron costas secas o
islas cultivadas. De los lquenes inclusive se encuentran muchos de una
misma especie en todas las latitudes de las zonas Norte y Sur. Parecen
casi independientes de la. influencia del clima, como tambin del tipo de
cordillera sobre las cuales crecen, y de las cuales casi ninguna pertenece
exclusivamente a una sola parte de la tierra.
Entre las plantas fanerogmicas no conozco ninguna cuyos rganos
sean suficientemente
flexibles para adaptarse a todas las zonas y a todas las alturas de un lugar. Equivocadamente
se adjudicaron estas caractersticas de flexibilidad a tres plantas, a la Alsme media, a la Fragaria vesca, y al Solanum nigrum, pero esta flexibilidad slo al hombre le es dada, y a algunos animales domsticos que lo rodean. As no
ms, las. fresas de Pensilvania y del Canad ya son diferentes, a las de las
huertas europeas. De esta ltima creamos nosotros -Bonpland y yohaber encontrado algunas plantas en Surarnrica cuando cruzamos a pie
la cordillera nevada del Quind o desde el valle del ro Magdalena hasta el
valle del ro Cauca. La indolente naturaleza de esta parte de la cadena
de los Andes, la soledad de aquellos bosques de palma de cera, el olor
del styrax y de las Passifloras arbreas ms la falta de cultura en las
tierras adyacentes, parecen excluir la posibilidad de que los pjaros o
quiz la mano del hombre hubiera casualmente regado estas semi-
(1)
Tambin
el seor Schwarz encontr
musgos europeos Fumaria hvgrometrica,

en las montaas azules de Jamaica cuyas alturas llegan a dos mil doscientos diecisis metros (1138 Toesas).
N. de T. Balso.
Dcranum g/aucum y Bryum serpi/lifolium
(2)
7
llas (1). Pero fue en verdad la =Fragarta vesca- la que encontramos?

La flor, si la hubiramos visto, no nos mostrara diferencias entre la
Fragaria andina y europea, ya que como tantas otras especies de este
gnero, se diferencian entre si por variedades muy pequeas. Varias
plantas alemanas y suecas que se crea haber visto sobre riscos granticos en la Tierra del Fuego, Islas de los Estados y sobre las costas del
Estrecho de Magallanes, resultaron una vez examinadas sus caractersticas por Decandolle,Willdenow
(2) y Desfontaines, como especies anlogas, pero diferentes de las europeas.
Me es permitido afirmar con optimismo que durante los cuatro aos
en que herboric en la Amrica del Sur en ambos hemisferios, jams
vi una planta silvestre de origen europeo en el nuevo continente. De
muchas plantas, por ejemplo Alsine media, Solanum nigrum, Soncbus
oleraceus, Apium graveolens y Portulacd oleracea, nicamente se puede
afirmar que estas plantas, como los pueblos de la raza caucasiana, estn
dispersos sobre considerables extensiones de las regiones septentrionales de la tierra. Si ellas tambin existen en los pases meridionales, donde hasta la fecha no se han encontrado, es una pregunta que tampoco
hoy se puede contestar. Hasta el presente los naturalistas han penetrado
tan poco en el interior de los continentes africanos, suramericanos y
neo-holandeses,
que poco es lo que podemos lisonjeamos de conocer
completamente
la flora de estos pases, mientras que en Europa se descubren todava diariamente, plantas parecidas y hierbas an no descritas,
yen la tan visitada Pensilvania hasta rboles (3), desconocidos o apenas descubiertos, de manera que es aconsejable abstenerse en este punto
de todos los reclamos apod cticos, ya que de lo contrario el botnico
caera en el mismo mal de muchos geognostas, que construyen todo el
cuerpo terrestre con base en el modelo de la loma (4) ms cercana.
Para poder hablar definitivamente
sobre el gran problema de las
migraciones de los vegetales, la geografa de las plantas penetra al interior de la tierra para consultar all los testigos monumentales del pasado, como madera petrificada, huellas de plantas, estratos de turba,
(1)
(2)
(3)
(4)
Por recomendacin
de Mutis fueron tra das desde Espaa, semillas de fresas
de la Nueva Granada en la segunda mitad del siglo XVIII.
Vase la parte excelentemente
desarrollada. Historia de las plantas, en la
obra de Willdenow: Conocimientos bsicos de las hierbas (Grundr. der
Kraeuterkund)
1802, pg. 504.
Den Olnussbaum, Pyrolaria, Michaux.
El Brocken, el Montmartre,
el Vesubio, el Penk de Derbyshire, el Saleve y
Heinberg.
carbn mineral, otros estratos sedimentarios y antiguos aluviones.Tos

cuales fueron la tumba de la vegetacin primaria de nuestro planeta.
Sorprendida encuentra ella frutas del sur de la India, troncos de palma,
helechos arbreos, hojas de banano y el bamb. de los pases tropicales
enterrados en estratos del fro norte de la tierra. Ella, la geografa de
las plantas, investiga si estas plantas de los climas clidos como tambin
los colmillos de los elefantes y esqueletos de tapires, cocodrilos y didelfos que recientemente encontramos en Europa, fueron arrastrados por la
fuerza de las corrientes marinas durante el tiempo de la inundacin general de la tierra, desde las zonas ecuatoriales, y depositadas en las zonas
templadas, o si alguna vez estos climas nrdicos de hoy produjeron
antao en sus tierras estas mismas plantas de pltanos, y elefantes, cocodrilos y bambusas arbreas en otros climas (1).
La tranquilidad y el orden en los cuales se descubren aquellos productos, frecuentemente
estratificado en un orden familiar, parecen ser
opuestos a la tesis primera, y por razones astronmicas a la segunda.
Pero quizs son posibles grandes cambios climticos sin violentos cambios en la posicin del eje terrestre, y sin buscar explicaciones en otras
perturbaciones,
las cuales parecen poco probables dada la situacin
actual de la astronoma fsica.
Si todos los fenmenos geognsticos comprueban que la corteza de
nuestro planeta no fue hasta tardamente compacta, y si se puede deducir con base en la naturaleza y ubicacin de los tipos distintos de cordilleras, que la formacin y l endurecimiento
de las rocas no se realizaron a. un rnismo tiempo sobre toda la superficie de la tierra; entonces
se comprende cmo durante el cambio de la materia del estado lquido
al compacto y cmo durante el endurecimiento
y la colocacin de
las cordilleras alrededor de un ncleo comn, fue liberada una inmensa cantidad de materia de calor, y cmo esta liberacin local, por lo
menos durante algn tiempo, pudo elevar la temperatura de algunas
regiones, independientemente
de la altura del sol. Pero un aumento
temporal de temperatura tendra la duracin necesaria que requerira
la naturaleza para crear los fenmenos explicados?
Los cambios en la intensidad de la fuerza de la luz de algunas estrellas que se han observado duran te varios siglos, favorecen la hiptesis
de que el sol, que constituye el epicentro de nuestro sistema, tambin
puede estar sujeto a modificaciones
similares de tiempo en tiempo.
Habra sido posible que una intensidad aumentada de los rayos solares
(1)
Vase la intel igente disertacin

lativa de Schelling.
de Steffen
en la
Revista para tisice especu-
9
hubiera antao distribuido calor tropical sobre los pases cercanos al

Polo Norte?
Aquellos cambios que transforman las regiones tropicales en desiertos y hacen vivible la Laponia para las plantas tropicales, elefantes y
cocodrilos, son peridicos o son ellos los efectos de las perturbaciones
pasajeras en nuestro sistema planetario?
Todas estas investigaciones conectan la geografa de las plantas con la
geognosia. Regar luz sobre la ms antigua historia de' la Tierra, ofrece a
la fantasa del hombre un amplio campo todava an desconocido.
Las plantas, tan parecidas a Los animales en cuanto a la sensibilidad
de los rganos, y de las fuerzas provocadoras de la naturaleza, sin embargo se distinguen considerablemente
de los animales por la poca de
sus migraciones. Ellos, los animales, poco mviles en su temprana juventud, slo abandonan su tierra de origen cuando Se han vuelto adultos;
stas, enraizadas en el suelo despus de su desarrollo, empiezan su viaje
todava en el grano de semilla, parecido como al huevo, y es despachada
por medio de corona de plumas, fuelle del aire, arranque de alas y cadenas elsticas (Elater e Catenula de la Morchantina) por el aire y el agua.
Los vientos del otoo, las corrientes marina.s y las aves favorecen estas
migraciones; pero su influencia por ms grande que sea desaparece frente a la influencia que ejerce el hombre en cuanto a la distribucin de las
plan tas sobre la superficie terrestre.
Cuando el nmada, desplazado por la manada que la sigue llevado
hasta el brazo del mar, o que fuera obligado por otros obstculos naturales insalvables a terminar por fin su vida errante, entonces empezara
en seguida a concentrar alrededor de s algunas plantas y animales que
le fueran tiles para su alimentacin y vestimenta. Estas son las primeras huellas de la agricultura. En tre los pueblos nrdicos se realiza lentamente este paso desde el estado de cacera hacia el cultivo de las plantas; ms temprano se efecta este proceso del asentamiento en tre [os
pueblos del trpico. En este mundo selvtico rico en ros, entre el Orinaco y el Maran, la abundante vegetacin dificulta al salvaje el alimentarse exclusivamente de la cacera. La profundidad de los ros y la
fuerza de su corriente ms las inundaciones, lo sanguinario del cocodrilo y la culebra de tigre (Boa) determinan que la pesca sea tan difcil
como peligrosa. La naturaleza obliga aqu al hombre al cultivo de las
plan ras: obligado por la necesidad rene unos vstagos de pltano,
Cartea papaya, jatropba
y Arum alimenticios,
alrededor de su rancho. Este campo agrcola, si es permitido llamar as la reunin de algunas plantas, reemplaza al indio, por muchos meses, lo que le niegan la
caza y la pesca y los rboles frutales silvestres de la selva. Asf modifi-
10
can el clima y el suelo, ms que su origen, la ubicacin y las costumbres

de los salvajes. Ellos determinan la diferencia entre los pueblos pastores
de los beduinos y los pelayos en los bosques de robles de la Grecia Antigua, as como con los cazadores nmadas sobre el Mississipi.
Algunas plantas que son objeto de las horti y agricultura acompaaron a las especies humanas migratorias desde los siglos ms lejanos de
una regin a otra de la tierra. As sigui en Europa la vida los griegos,
los cereales a los romanos, el algodn a los rabes. En el nuevo continente los Tultecos, viniendo de pases nrdicos desconocidos y aprovechando para la invasin la corriente Gila, expandieron el maz sobre
Mxico y las regiones meridionales. La papa y la quinoa se encuentran
en todas partes donde los habitantes de la montaa del viejo "Koridinamarca" (1) haban pasado. De las migraciones de estas plantas comestibles no cabe duda, pero su primera y verdadera patria sigue siendo
un enigma, lo mismo que la patria de las diferentes razas humanas, que
ya encontramos en las ms lejanas pocas sobre toda la tierra, las cuales
cantan los mitos ms antiguos de los pueblos. Al sur y oriente del mar
Caspio, sobre las orillas del Oxus, y en los valles de Curdistan cuyas
montaas estn cubiertas por las nieves perpetuas, se encuentran abundan tes arbustos de limones, granadas y rboles de peras y cerezas.
Todas las frutas que adornan nuestros jardines, all parecen desarrollarse silvestres. Yo digo parecen, ya que si esta fue su patria primaria,
o aqu fueron alguna vez cultivadas y luego tomaron nuevamente el estado primitivo, queda ms que dudoso, ya que en esta regin, desde
tiempos antiqusimos, reina la cultura de la especie humana, y por lo
mismo tambin la horticultura.
Pero por lo menos la historia nos ensea que aquellas campias
frtiles entre el Eufrates y el Hind, entre el Mar Caspio y el Golfo
Prsico suministraron a Europa los ms valiosos productos vegetales.
Persia nos suministr el rbol de la nuez y los melocotones; Armenia (el naikia de hoy) los albaricoques; Asia Menor el rbol de la cereza dulce y la castaa; Siria nos regal el higuero, la granada y los
rboles de olivo y morera. En los tiempos de Catn, los romanos no
conocieron ni cerezas dulces, ni melocotones, ni rboles de morera.
Pero Hesodo y Homero ya mencionaron el olivo, que se cultiv en
Grecia y en las islas del Mar Egeo. Bajo Tarquina el antiguo no existi
ni un solo palo de estas plantas, ni en Italia ni en Espaa y tampoco en
Africa. Bajo el consulado de Apio Claudia el aceite era todava muy
(1)
Das K6nigreich
Neu-Granada.
11
caro en Roma; pero en los tiempos de Plinio, el olivo ya era cultivado

en Francia y Espaa.
La vid que cultivamos ahora, parece que era extraa en Europa. Ella
crece silvestre en las costas del Mar Caspio, en Armenia y Karamama.
Desde el Asia se pas a Grecia y desde all a Sicilia. Los Foceaos llevaron la vid a Francia meridional, y los romanos la cultivaron en las orillas
de los ros Rhin y Danubio. Tambin las especies de Vitis que se encuentran silvestres en Nuevo Mxico y Canad y los cuales dieron el
nombre de Vinland a la parte de Amrica descubierta por los Vikingos,
son diferentes, especficamente,
de la especie Vitis oin ifera, hoy extendida a Pensilvania, Mxico, Per y Chile.
Un rbol de cereza, cargado de frutas maduras, adorn el triunfo de
Luciolo. Fue entonces cuando por primera vez los habitantes de Italia
conocieron este producto asitico, trado por el dictador desde el Ponto donde tuvo una victoria sobre Mitrdates. Y ya un siglo ms tarde
la cereza era comn en Francia, Inglaterra y Alemania (1).
As cambia el hombre de acuerdo con sus deseos la distribucin natural de las plantas, y rene alrededor de l los productos de los climas
ms lejanos. En las Indias Orientales y Occidentales, en las plantaciones
de los europeos, ofrece un espacio estrecho a un mismo tiempo el caf
del Yemen, la caa de azcar de la China, el ndigo de Africa y muchas
otras plantas que pertenecen a ambos hemisferios. Una visin que es
todava ms interesante, cuando despierta en la fantasa del observad,"
los recuerdos de una cadena. de maravillosos acontecimientos
que ha
realizado el gnero humano a travs de mares y tierras por todas las regiones de la tierra.
Aun cuando la incansable y activa diligencia de los pueblos agrcolas
ha logrado arrancar un nmero de plantas tiles de su tierra de origen
y las ha obligado a habitar todos los climas y todas las alturas de las
montaas, no obstante de la larga servidumbre, su forma no ha cambiado. La papa, que se cultiva en Chile en 3500 metros de altura (casi 11000
pies) lleva las mismas flores que aquella que se ha transplantado a las
llanuras de Siberia. La cebada que aliment los caballos de Atridas, era
sin duda la misma que hoy en da todava estamos cosechando. Al
parecer todas las plantas y animales que habitan actualmente la superficie de la tierra, durante muchos milenios, no han cambiado sus formas
caractersticas.
El Ibis, el cual se encuentra entre las numerosas culebras
(1)
Algunos botn ices sostienen que la pequea variedad de Prunus avium existe
silvestre en Alemania.
De las ciruelas y peras los romanos trajeron desde
Siria solamente las ms grandes y bonitas.
12
e insectos en las catacumbas egipcias y cuya edad es probablemente

mayor que la de las mismas pirmides, aquel ibis es idntico al que est
pescando en la actualidad en las orillas pantanosas del ro Nilo (1).
Estas coincidencias, esta identidad de las formas, comprueban que los
esqueletos de animales gigantescos y tambin las maravillosas formas de
las plantas que tiene encerrada la tierra en su interior, no se deben considerar como degeneraciones las especies actualmente existentes, sino
que ms bien permiten suponer un estado de nuestro planeta que era
diferente al actual orden de las cosas, y tambin demasiado antiguo para
que aparezcan en los mitos del gnero humano, surgido tal vez mucho
mas tarde para que pudieran ocuparse de stos.
Como la agricultura determina el dominio de plantas extraas e inmigradas sobre las autctonas, estas ltimas van siendo poco a poco concentradas sobre un espacio estrecho. As que la cultura hace uniforme
la visin del mundo europeo y esta uniformidad est opuesta a los deseos del pintor paisajista, como tambin del botnico que investiga en
el campo. Por fortuna para ambos este mal aparente se limita a solo
una pequea parte de la zona templada en la cual la densidad de poblacin y la formacin moral del hombre han aumentado ms. En el mundo
tropical la fuerza humana es demasiado dbil, para poder vencer a la
vegetacin, la cual cubre ante nuestros ojos el suelo, y -nada deja sin
cubrir, menos el ocano y los ros.
La tierra del origen primario de aquellas plantas que al parecer acompaan al gnero humano desde su ms temprana infancia, est enterrada
en la oscuridad del pasado lo mismo que la patria de los animales domsticos. Nosotros no sabemos de dnde vinieron aquellas especies de
hierbas en cuyas semillas ricas en harinas, se basa principalmente
la
alimentacin de todos los pueblos caucsicos y monglicos. Nosotros
no conocemos la tierra de origen de los cereales, del trigo, de la cebada,
de la avena y del centeno. Esta ltima especie herbcea parece que ni
siquiera fue cultivada todava por los romanos. Ciertamente buscan antiguos mitos griegos el origen del trigo en las llanuras de Enna en Sicilia, y viajeros aseguran haber visto crecer silvestre la cebada en el norte
de Asia, sobre la orilla del ro Samara (2) que desemboca en el Valga,
el espelta en Persia (1) cerca de Hamadan y el centeno sobre Creta; pero estos hechos necesitan una investigacin exacta, ya que es muy fcil
confundir las plantas autctonas con las forneas que lograron huir del
(1)
(2)
Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en Pars, expuestos

Lino al lado del otro.
En el Kaptsachak asitico) en la regin de Orenburg,
el
13
cuidado y dominio del hombre y recobraron as su antigua libertad en

los bosques. Tambin las plantas que constituyen la base de la riqueza
de todos los habitantes de la zona clida, pltano, rboles de meln, palma de coco, jatropha y maz, no se han encontrado creciendo jams en
ninguna parte en un estado primario. Ciertamente observ varios troncos
de pltano en las selvas sobre el Casiquiare y Tuamin lejos de las habitaciones humanas, pero sin embargo se las llev quizs hacia all el salvaje
de estas regiones, que es desconfiado, serio y de mentalidad oscura,
quien busca lugares aislados para desarrollar sus cultivos, de acuerdo
con costumbres infantiles. Los abandona y los cambia por otros lugares
y de los troncos de pltano, abandonados y vueltos al estado primitivo,
lo mismo los rboles de meln (2) que parecen as de pronto como
productos del suelo y que sobre l se entremezclan con las plantas del
lugar. De la misma manera nunca he podido saber dnde, en el continente nuevo crece la papa en estado silvestre; ya que esta planta benfi ca
cuyo cultivo es la base de la existencia para la poblacin de las tierras
estriles del Norte de Europa, no se ha encontrado en estado natural y
no cultivado, ni en Norteamrica, ni tampoco en la cadena de los Andes
de la Nueva Granada, de Quito, Per, Chile y Chiquitos; no obstante
que los espaoles dieron a varias altiplanicies de la cordillera el nombre
engaoso de Prarno de las Papas.
Por medio de investigaciones de esta clase y otras semejantes, la geografa de las plantas aclara as el origen de la agricultura, cuyos objetivos son tan diferentes como el origen de los pueblos, su dedicacin al
trabajo y el clima bajo el cual viven. Es tambin parte de esta disciplina
la observacin sobre la influencia que ejercen la alimentacin ms o
menos excitante sobre la energa del carcter; adems observaciones
sobre extensos viajes martimos y guerras por medio de los cuales naciones lejanas tratan de aduearse o extender y divulgar productos
vegetales. De este modo las plantas interfieren en la historia moral y
poltica del hombre: si ciertamente la historia de los objetos naturales
slo se puede considerar como t;tna descripcin de la naturaleza, no es
menos cierto segn la definicin de un pensador profundo (3) los mis-
(1)
(2)
(3)
O escauda, una variedad de trigo. Sobre una montaa, a cuatro das de camino desde Hamadan, encontr Michaux el spelt silvestre. El supone queTriticum hybernum y Triticutn aestivum en Persia tambin se encontraran
alguna vez en estado silvestre.
Me refiero a Carica papaya; ya que creo que he visto con frecuencia en su
estado natural a Carica posoposa.
Schelling "Sistemas del Idealismo trascendental",
pg. 413.
14
mas cambios de la naturaleza adquieren un carcter legtimamente histrico, si ejercen influencia sobre los acontecimientos humanos.
Todos estos aspectos de por s ya son suficientes para describir las
amplias dimensiones de esta disciplina, la cual denominamos con el n.o
muy acertado nombre de Geograft'a d las plantas. Pero el hombre, que
tiene sentido para la belleza de la naturaleza, se alegra al encontrar en
ella tambin la solucin de tantos problemas morales y estticos. Cul
fue la influencia que tuvo la distribucin de las plantas sobre lasuperficie terrestre, y la distribucin de la misma, sobre la fantasa y el sentido
artstico de los pueblos? En qu consiste el carcter de la vegetacin de
este o aquel pas? Qu es lo que modifica el ambiente alegre o severo
que provoca el mundo vegetal en el observador? Estas observaciones son
tanto ms interesantes ya que estn relacionadas con aquellos medos
misteriosos, que provocan el efecto de la pin tura paisajista y hasta en
parte el efecto de la misma poesa. Vista la naturaleza en lo grande, la
mirada sobre cuerpos y lugares permite un goce que es bsicamente diferente de aquel que produce la diseccin de un cuerpo orgnico y el estudio de su admirable estructura. Aqu incita lo individual, el afn de aprender, all la influencia del conjunto sobre la fantasa. iCun diferente son
los sentimientos que despierta el verde fresco de las praderas y aquel de
las sombras oscuras de los abetos? eCun diferentes son los bosques de
las zonas templadas y aquellos de los pases tropicales, en los cuales los
esbeltos troncos de las palmas tienen formas semejantes a una arcada de
columnas, muy por encima de las hyrneneas con su denso follaje? y la
diferencia de los sentimien tos que se experimentan en la naturaleza son
causados por el tamao del conjunto, de la belleza absoluta, o por el
contraste, en las agrupaciones de las formas de las Plantas? En qu
consiste la preferencia artstica-pintoresca
de la vegetacin de los trpicos? Cules diferencias fisionmicas se observan entre plantas africanas y aquellas de la Amrica del Sur? centre las plantas de los Alpes y
de las Cordilleras Andinas y aquellas de los Pirineos o de las Cordilleras
de Habesh?
Entre la cantidad casi innumerable de vegetales que cubren la superficie de la Tierra, se reconocen, observndola con debida atencin, algunas formas bsicas, a las cuales se pueden atribuir probablemente todas
las dems y las cuales forman igualmente tantas familias o grupos. Yo
me limito aqu a indicar las caractersticas de las mismas, cuyo estudio
debe ser especialmente importante para el pintor paisajista.
1) Formas de las Bananas: Plantas scitamineas, Musa, Heliconia Strelitzia. Un tronco carnudo, alto y de tipo herbceo foliar, hasta
crespo, formado de delicadas laminillas de color blanco plateadas,
15
2)
3)
4)
5)
6)
7)
(1)
hasta matizadas de negro. Hojas anchas, brillosas como seda y rayadas transversalmente,
del tipo de liliceas, de las cuales las ms
jvenes de un verde amarillento son enrolladas y crecen verticalmente mientras que las ms viejas, destrozadas por el viento, cuelgan como la corona de las palmas, con las puntas hacia abajo; los
frutos de color amarillo oro estn concentrados en racimos como
las uvas.
Formas de las palmas: Un tronco alto, no ramificado anillado y hacia el centro frecuentemente
engrosado y espinoso, sobre el cual
se levanta majestuosamente
una corona compuesta de hojas pinnadas o en forma de abanico. Al final del tronco por lo general un
cliz de dos partes del cual sale la pan cula.
Formas de los helechos arbreos: Parecidas a las palmas, pero el
tronco es menos alto y esbelto, de color casi negro y agrietado,
con hojas delicadas y oblicuamente dirigidas, de color verde claro,
en el borde con en talladuras, casi del tipo de las hojas de col. No
tiene cliz.
Formas de Aloe: Agave, Aloe, Yucca, algunas euforbiceas, Pourretia, hojas duras de un verde azulejo, lisas y terminadas en puntas
agudas. Flores airas, tallos, que surgen del centro y a veces se subdividen en forma de candelabro, algunas especies desarrollan la corona radial sobre ramas desnudas en forma culebresca.
Formas de Poto (1): Arum, Potbos, Dracontium, hojas grandes y
brillantes, frecuentemente
de forma aguda de flecha y perforada;
tallos generalmente largos, trepadores, color verde claro y flores
gruesas y alargadas. La inflorescencia arranca de la vaina blancuzca.
Forma de las comieras. Todas las Folia acerosa, Pinus, Taxus, Cupressus, algunas protaceas y aun la banksia (2), especies de ericceas y las mimosas no pinnadas (por una monstruosidad genrica?) neo-holandesas, limitan con las dos formas de los pinos. La corona de pronto piramidal como en el caso de la larix o ciprs; de
pronto extendindose en forma de paraguas corno el Pinus pinea.
Forma de las Orqu ideas: Epidendrum, Serapias, Orchis. Con hojas
simples carnudas y de color verde claro con flores, multicolores
Esta denominacin
-no
as la forma
biolgica-
a la cual se refiere el autor,
est en la actualidad
fuera de uso. Pothos = su rafz es latina: Potus = bebida. Hace referencia a plantas que necesitan abundantes
cantidades de agua.
Ejemplo: los anturios (Arceas - familia del anturio y de las hojas del cora(2)
zn), vase: E. Prez Arbelez.

N. de T. Proteaceae.
Plantas
Utiles de Colombia
16
pg. 192. N. T.
y de maravillosas formas; frecuentemente

parasiticas, son el mayor adorno de la vegetacin en los trpicos.
8)
Forma de las Mimosas: Mimosa, Gleditschia, Tamarindus, Porlieria. Todas con hojas finamente pinnadas a travs de las cuales penetra agradablemente el azul del cielo. Con copas muy amplias,
pero frecuentemente aplastadas como los paraguas.
_
9) Forma de Malvas: Sterculia, Hibiscus, Ochroma, Cavanillesia (Flor
Per). Arboles de tronco grueso con hojas grandes generalmente flojas (foliis lobatis) y maravillosos rboles de columnas (Columniferae de Linne).
10) Forma de bejuco: Lianas, Vitis, Paullinia, Clematis. Mutisia. Son
plantas con troncos leosos quebrados y frecuentemente
con hojas
compuestas. Las flores predominantemente
en forma de racimos y
pancula.
11) Forma de Lilias: Pancratium, Fritillaria, Iris. Son plantas sin troncos, con hojas largas, simples, de verde claro, suavemente rayadas,
frecuentemente
rectas, verticales, de forma de sable y de doble
lnea, con delicadas y vistosas flores, envainadas unas (Spathaceae
de Linne), otras libres (Coronariae de Linne ).
12) Forma de Cactus: La Cerei. De varios lados y bordes carnosos, carente de follaje, frecuentemente
espinoso, creciendo en parte como columna yen parte ramificado como candelabro, con flores de
vistosos colores que brotan de la masa aparentemente sin vida.
13) Forma de Casuarina. Casuarina, Equisetum. Plantas sin follaje, de
estructura externa simple, con tallos blandos, delgados, ramificados, rayados a lo largo.
14) Forma de hierba y junco.
15) Forma de musgos
16) Formas de liquenes de hojas
17) Forma de los hongos.
Los grupos fisionmicos se diferencian muchas veces de aquellos que
los botnicos establecen en sus llamados sistemas naturales.
Estos determinan exclusivamente las grandes dimensiones, mientras
que aqullos determinan el carcter de la vegetacin y consecuentemente la impresin que produce la visin de las plantas y su agrupacin en
la mente del observador.
La clasificacin botnica propiamente dicha se basa por el contrario
en las ms pequeas, pero ms importantes partes de la fecundacin,
que por lo general no llaman la atencin al observador comn. Sin duda
sera una excelente tarea, digna de un culto artista la de estudiar y presentar fielmente la fisonoma de aquellos grupos de plantas, que no
17
encuentran expresin ni en los idiomas ms ricos, pero no a travs de

libros o invernaderos, sino en la naturaleza misma, en su propia patria.
Altsimas palmas que agitan sus poderosas hojas fibrosas sobre un
matorral de plantas de heliconia y pltano; troncos de cactus Que se levantan e!1 forma de movimiento de culebra, rodeados de plantas. de liliceas en flor; un helecho arbreo rodeado por robles mexicanos: iqu
clase de objetos tan pintorescos para el pincel de un artista con sen timin to l
El carcter tpico de la vegetacin de una zona se basa en la belleza
de las formas individuales, o el contraste, que resulta de la agrupacin
natural de la misma, en la dimensin de sus masas orgnicas y de la intensidad de su color verde. Muchas figuras y por cierto las ms hermosas
son aquellas de las palmas, las plantas de los bananos y aquellas de los
helechos arbreos y gramneas, que faltan del todo en las regiones nrdicas de la Tierra. Otras, por ejemplo del follaje pinnados, son aqu muy
escasas y menos delicadas. El nmero de las plantas arbreas es menor, su
copa menos alta y de escaso follaje, raramente adornadas con grandes y
esplndidas flores, como sucede en los pases tropicales. Slo en estos
pases la naturaleza creadora se deleit al reunir las formas de todas las
plantas. Aun las conferas, que a primera vista aparecen ausentes no solamente se encuentran sobre el alto dorso de los Andes, sino en los mismos valles ms clidos de Xalapa, y aqu y all (1) en la cercan a de
Loja.
Bajo la lnea equinoccial por lo general la fisionoma de la vegetacin
tiene ms altura, majestad y variedad, que en la zona templada. El brillo
de la' cera all es ms bonito, el tejido del parnquima ms abierto y
nuevo y a la vez jugoso; rboles colosales lucen ll permanentemente
con flores ms grandes, olorosas y multicolores, mientras que donde
nosotros hay pequeos arbustos, troncos viejos carbonizados por la luz,
estn cubiertos con el follaje fresco de las Paullinias con potos y orqudeas, cuya flor muchas veces copia la figura (2) del colibr, al cual ofrece su ITe!.
(1)
(2)
Abetos, Ciprs yJuniperus son tres gneros que se encuentran en cantidades

en la zona tropical septentrional,
p.e. en la Nueva Espaa; mientras que en la
zona meridional,
tropical, en la zona de la Cordillera igualmente fra, son
muy raros. En la alta cordillera de Andes de Santa Fe, Popayn y Quito no
encontr otra con fera que unos troncos de la especie Cupressus, en los bosques del Quind o y cerca de Loja.
Los indios toman con frecuencia de esta figura parecida al pjaro de Epila
dendera los nombres espec ficos.
18
Pero en contraste, los trpicos carecen casi totalmente del color verde tan suave de las amplias praderas y campos. Sus habitantes no conocen el seatimiento de bienestar que se experimenta en la primavera con
el despertar y rpido desarrollo de la vida vegetal. La naturaleza tan previsiva ha dado a cada regin sus propias ventajas. La fibra vegetal, una
vez tejida ms densamente, otra vez ms abierta, vasos amplios y brotando la savia o tempranamente
estrechados endurecindose y convirtindose en una masa arbrea; mayor o menor intensidad del color,
segn el proceso de oxidacin, el cual incita los rayos de luz; estas y
otras situaciones similares determinan el carcter local de la vegetacin
en cada regin.
La gran altura a la cual se eleva la superficie terrestre por encima de
las regiones de las nubes bajo la lnea equinoccial, permite a los habitantes de esta tierra el singular espectculo,de que estn rodeados adems de bananos y palmas, tambin por formas vegetales, que se crea
muchas veces y que slo pertenecen a los climas europeos y del norte
de Asia. Los ardientes valles de las cordilleras de los Andes estn adornados con heliconia y mimosas de hojas finamente pinnadas. Ms
arriba crecen helechos arbreos y la planta cuya corteza contiene el
medicamento benfico contra la fiebre. En esta regin de clima tan suave la Cinchona va ms arriba y se desarrollan tambin los robles, abetos,
Cipreses berberis, arbustos de moras, alisos y una cantidad de plantas a
las cuales solemos; aplicar una fisonoma nrdica. As pues el habitante
de los trpicos goza de la visin de todas las formas vegetales. La tierra
le revela en su con jun to de una vez todas sus tan variables creaciones, lo
mismo que el firmamento estrellado no le oculta nada de polo a polo,
ninguno de sus brillantes mundos.
Los pueblos de Europa no pueden gozar de esta ventaja. Muchas
plantas le sern desconocidas para siempre. Las plantas enfermizas,
que nuestro lujo o tambin el deseo del saber las encierra en invernaderos, slo nos recuerdan lo que nos est vedado: nos ofrecen un cuadro
desfigurado e incompleto de la magnificencia de la vegetacin de los
trpicos. Pero en la riqueza de la cultura y del idioma y en la fantasa de los poetas y artistas encuentran los europeos una compensacin satisfactoria. El milagro de las artes imitadoras los lleva a las regiones ms lejanas de la tierra. Aquellos cuyos sentimientos son sensibles para estos milagros y cuyos espritus sean suficientemente cultos, para comprender la naturaleza en todas sus manifestaciones, aqul se crea,
ciertamente, an en la regin mis montona, su propio mundo interior;
l se aduea de lo que el atrevimiento del naturalista, atravesando mares
y aires, descubre sobre los picos glaciares o en las cuevas del interior de
19
la tierra. Aqu hemos llegado al punto donde las culturas de los pueblos
y la ciencia, sin duda influyen sobre la felicidad individual. Gracias a
ella vivimos a un mismo tiempo tanto en el siglo pasado como en el presente. Concentrando alrededor de nosotros lo que ha producido el ingenio del hombre en la tierra ms lejana del planeta, podemos estar al
mismo tiempo cercanos a todos. Ciertamente el conocimiento del juego
interno y misterioso de las fuerzas de la naturaleza, nos permite en muchos casos el atrevimiento de sacar conclusiones para el futuro y de
determinar de antemano la repeticin de grandes acontecimientos.
As
nos produce el conocimiento y visin del organismo del mundo, un
goce espiritual, una libertad interior que aun bajo los golpes del destino
no puede ser destruida por ninguna fuerza exterior.
20
CUADRO DE LA NA1'URALEZA
DE LOS
PAISES
rrROPICALES
Segn observaciones y mediciones que se realizaron entre los 100 de latitud norte y 100 de latitud
sur, durante los aos de 1799 hasta 1803.
Cuando se asciende del nivel del mar a las cumbres de las altas cordilleras, cambia poco a poco la fisonoma de la superficie y los fenmenos fsicos del crculo atmosfrico. La vegetacin de la llanura se
pierde bajo las plantas alpinas de variada formacin. A los rboles
altos de los bosques siguen arbustos bajos con ramas torcidas; a stos
siguen hierbas olorosas, cuya superficie suavemente lanuda est ocupada por tubos de succin articulada. Ms arriba, _enalturas con escaso
aire, crecen en sociedad los pajonales y luego con las praderas o pajonales montonos, linda la regin de las plantas criptgamas. Especies de
lquenes estn enterradas aqu solitariamente bajo la nieve perpetua,
e indican el lmite superior de las creaciones orgnicas. Con esta visin'
del manto vegetal cambian tambin las formas de los animales. Distintos son los que viven en los altos y umbrosos bosques de las llanuras
bajas, otros en las llanuras herbceas de los Alpes, a las cuales perpetuamente riega la nieve que se derrite, abundante en oxgeno (1).
An la roca, la masa no orgnica del cuerpo terrestre, cambia su
naturaleza, mientras ms se eleva por encima de la superficie del mar.
Frecuentemente se encuentran las tardas formaciones que cubren el granito slo hasta cierta altura, y la cumbre est compuesta de la misma roca primaria, sobre la cual al parecer descansan todas las dems especies
(1)
Sur l'enelyse et l'eir etmosphrique, par Humboldt et GayLussac, p. 34. El

aire que se desarrolla hirviendo el agua obtenida de la nieve, es ms rico en
ox geno que el aire atmosfrico,
pero no que el aire del agua lluvia y de los
ros.
21
de cordilleras; por lo menos, hasta la profundidad que han alcanzado a

penetrar los hombres hasta el presente. Frecuentemente,
an sobre el
mismo alto dorso de la cordillera, est el granito escondido bajo nuevas
formaciones.
En rocas elevadas cuatro mil metros sobre el actual nivel
del mar (2053 toesas), se encierra un mundo de conchas pelgicas y
corales petrificados. Cpulas baslticas perlita, obsidiana y rocas porf iricas pizarrosas de formas grotescas, se encuentran aqu y all dispersas
sobre la cumbre de la Cordillera. Su existencia presenta a la geognstica problemas difciles para resolver. Pero no solamente las plantas,
los animales y las rocas; an el mismo crculo atmosfrico, la mezcla
de lquidos en estado gaseoso que envuelven la tierra y cuyo lmite
superior nos es desconocido,
an esta misma envoltura atmosfrica,
ofrece diferencias llamativas, segn y como se vaya uno alejando de las
llanuras bajas. El calor y la presin disminuyen mientras que la sequa
y la tensin elctrica aumentan. El color auzl del cielo se torna ms
profundo y oscuro mientras ms se gana en altura. La altura del lugar de
ubicacin modifica a un mismo tiempo la disminucin del peso, el
grado de calor del agua hirviendo, la in ten sidad de los rayos solares y su
refraccin. Aun tan inmensamente pequea comparada con el dimetro
de la tierra, como es la dimensin cortsima al alejarnos del epicentro del
esferoide: sin embargo esta distancia ya es suficien te para transportarnos
al ambiente de una nueva creacin y hacemos experimentar diferencias
mayores en los productos naturales y en el clima, de lo que pudiera
ofrecernos un cambio considerable entre latitudes geogrficas.
Estas diferencias son ciertamen te propias de todas las zonas donde la
naturaleza ha formado altas cadenas mon taosas , sin embargo estn
menos destacadas en las regiones templadas, que bajo el Ecuador donde
el lomo de las cordilleras se eleva de cinco hasta seis mil metros (2565
hasta 3078 toesas) sobre la superficie del ocano y donde cada altura
tiene su propia e inmodificable temperatura. Ciertamente se encuentran
en la cercana del Polo Norte montaas cuya altura puede ser poco menor que la de los colosos montaosos del reino de Quito, y cuya existencia parece a primera vista desfavorable a la creencia de que la rotacin de
nuestro planeta tuvo influencia en la concentracin de las masas montaosas en los trpicos. El monte Elas sobre la costa Nor-este de Norte
Amrica sobre 60021' latitud norte se eleva a una altura de 5441 metros
(2792 toesas), el Pico de Buen Tiempo -Mount Fairweather+ 4663
m. alcanza all la misma altura de 4448 metros (2504 toesas). En nuestras latitudes medias sobre 450 el Mont-Blanc tiene 4750 metros
(2440 toesas) y yo creo que se debe considerar como el pico ms alto
del viejo continente, hasta cuando no sean medidas las montaas de
22
Pue-Koachim (1) (quiere decir la tierra nevada septentrional, Tibet) y

las cordilleras nor-occidentales
de la China, las cuales, segn los mitos,
son ms altas que el Chimborazo.
Pero sobre los 450 y 470, latitud norte en la zona templada, baja el
lmite inferior de la nieve perpetua, que al mismo tiempo es tambin
casi el lmite de toda la vida orgnica, hasta los 2530 metros (1300 toesas). Para poder desarrollar aqu la naturaleza, la abundancia de las diferentes formas de los animales y de las plantas y la diversidad de los fenmenos meteorolgicos, le queda en nuestras regiones templadas sobre
las vertientes de las montaas apenas la mitad del espacio, que ofrecen
los trpicos, en donde en las cordilleras la vegetacin apenas desaparece a una altura de 4790 metros (2460 toesas). En las cordilleras de las
regiones nrdicas, durante el verano la direccin oblicua de los rayos
solares, ms la desigual duracin del da (2) hace subir de tal manera
la temperatura del crculo atmosfrico, que la diferencia del calor en la
llanura y en la altura de 1500 metros (750 toesas) frecuentemente
es
insensible: por lo mismo se encuentran muchas plantas que crecen al
pie de nuestros Alpes tambin sobre las cumbres de los mismos; las
noches fras del otoo no destruyen su organizacin. A la misma disminucin de temperatura
tambin estaran expuestas estas plantas
unos meses ms tarde en la llanura baja. Algunas plantas de montaa de
los Pirineos y de la Cordillera Nevada del Sur de Espaa (Sierra Nevada
de Granada) inmigran hasta muy abajo en los valles de sta. All encuentran su calor, el cual tambin hubieran experimentado aun por tiempo
ms corto, en lugares ms altos.
Pero bajo los crculos tropicales en contraste, en una altura verti-cal de 4800 metros (2400 toesas) sobre sus vastas tierras montaosas,
que se extienden desde la aglomeracin de pltanos en la llanura a nivel
del mar hasta la nieve perpetua, siguen los diferen tes di mas como estratos
el uno sobre el otro. En cualquier altura el calor del aire slo experimenta cambios sin ninguna importancia. El peso de la atmsfera, su
carga elctrica, su humedad, todo est sujeto a cambios regulares y
peridicos, cuyas leyes no modificables son ms fciles de descubrir,
ya que todos estos fenmenos no son tan complicados y son menos
ocultos en sus perturbaciones. De esta situacin se deduce que en los
(1)
Relacin del viaje por Caletas, Sutil y Mexicana en el ao 1792 para reconocer el Estrecho de Fuca (por Don Dionisio Caleano y Don Cayetano Valds)
pg. 122.
(2)
N. de T. Sol sobre el horizonte.
23
trpicos, cada altura tiene sus propias condiciones y que estas condiciones determinan una tan gran variedad de formas orgnicas, donde
en los Andes peruanos, por ejemplo, una vertiente de 1000 metros
ofrece una mayor variedad de productos naturales, que una superficie
cuatro veces ms grande en la zona templada.
Yo me atrev a bosquejar un cuadro fsico de los pases equinocciales. He intentado ordenar todos los fenmenos que abarca la superficie
terrestre y del crculo atmosfrico desde las costas del ocano Pacfico
hasta las cumbres de la Cordillera.
Este mismo cuadro abarca:
Vegetacin;
Animales;
Situacin geognstica;
Agricultura;
Calor del aire;
Lmite de la nieve perpetua;
Tensin elctrica de la atmsfera;
Disminucin de la gravitacin;
Densidad del aire;
Intensidad del color azul del cielo;
Debilitamiento de la luz a su paso por los estratos del aire;
Quiebra o refraccin de los rayos sobre el horizonte y el grado de
calor de la ebullicin del agua en las diferentes alturas sobre el nivel
del mar.
Para poder comparar los fenmenos de los pases tropicales con aquellos de la zona templada, se deben tomar en cuenta todava otras situaciones, como por ejemplo:
Altura de las montaas en diferentes regiones del mundo, ms las
distancias bajo las cuales seran visibles sin la quiebra terrestre de los
rayos (refraccin).
Este cuadro de la naturaleza abarca, pues, todos los fenmenos de los
cuales me he ocupado durante mi expedicin durante cinco aos en los
pases tropicales. Contiene los resultados principales de mis trabajos,
los cuales vaya desarrollar ms detalladamente en los tomos que publicar ms adelante. Una descripcin de la naturaleza as de esta manera,
de los climas ardientes, no me parece solamente interesante en s, para
el fsico emprico, sino que me estoy lson jeando al pensar que podra
volverse especialmente instructiva y frtil por las ideas que podra despertar en los espritus de aquellos que tuvieran sentido para las ciencias
naturales generales y que busquen las interrelaciones de las fuerzas. En
el gran entrelazamiento
de causas y consecuencias, nunca se debe ana-
24
lizar ningn misterio aisladamente. El equilibrio, que reina dentro de

las perturbaciones
de los elementos aparentemente
opuestos entre s,
ste equilibrio es el resultado del juego libre de las fuerzas dinmicas; y
una visin completa del objeto final de todos los estudios fsicos, slo
puede lograrse no descuidando ninguna fuerza, ninguna creacin de
formas, y as preparando un campo amplio y promisorio para la [iloso[ia de la naturaleza.
Si tengo la esperanza por un lado de que mi cuadro de la naturaleza
pueda despertar ideas no sospechadas en aquellos que no temen el esfuerzo de estudiar la ordenacin de muchos hechos; creo tambin por
otro lado, que mi ensayo sera capaz de activar la fuerza de la imaginacin y suministrar a sta un goce que resulta de la observacin de una
naturaleza tan maravillosamente grande, muchas veces espantosa, pero
simpre benvola. Esta abundancia de las formas orgnicas, distribuidas
por familias sobre la spera vertiente de la cordillea, este paso del vigoroso crecimiento de los bosques de las palmas y de las heliconias, rebosantes de la savia vital, hacia la vegetacin escasa de los pajonales siempre cubiertos por las nevadas; estas formas de animales y plantas determinados en cada altura de las mon taas por el clima y la presin atmosfrica; este manto brillante de la nieve el cual fija al organismo fronteras
no franqueables, pero este lmite est opuesto bajo el Ecuador unos
2200 metros (1100 toesas) ms arriba que en la zona templada; el fuego
subterrneo alimentado por fuerzas y materias desconocidas, de pronto
irrumpe en pequeas llamas como en el Vesubio , de pronto en volcanes
cinco veces ms altos como en la cumbre cnica del Cotopaxi , aquellas
conchas marinas que admira el habitante de las montaas muchos miles
de metros por encima del nivel del mar y las cuales le recuerdan las
catstrofes del mundo antiguo, y por fin aquellas solitarias regiones
atmosfricas hacia las cuales induce al aeronauta (1) el valor atrevido y
el noble deseo del saber; todos estos objetos que estn reunidos en el
"Cuadro de la naturaleza", sin duda son capaces de ocupar en forma
mltiple la fantasa y formar en ella nuevos conceptos y conclusiones.
Visto de este modo, podra provocar a un mismo tiempo una descripcin de la naturaleza de los trpicos, el deseo del saber y la fuerza de la
imaginacin, e incitar, aun aquellas para el estudio de la fsica, a los
cuales hasta entonces haba sido cerrado este manantial del rico goce
intelectual.
En cuanto estoy desarrollando estas ideas no hablo tanto del trabajo
(1)
El ensayo
del seor Gay-Lussac
en septiembre
de 1804.
25
que ofrezco en esta obra, sino ms bien de las probabilidades del desarrollo que veo posible para un cuadro de la naturaleza de los pases
equinocciales. El presente ensayo necesita de la benevolencia del pblico, y esto mucho ms si se consideran las ocupaciones heterognicas
bajo las cuales fue elaborado. Si los nuevos ensayos, para los cuales me
estoy preparando y que requieren ambiente y tranquilidad,
pueden
realizarse, entonces espero poder dar a este "cuadro de la naturaleza"
una mayor integridad; ya que los mapas botnicos van a tener el destino
de las llamadas geogrficas y acercndose a la perfeccin lentamente,
con base en el aumento del nmero de observaciones y mediciones
exactas.
El primer bosquejo de este trabajo lo desarroll sobre la costa del
mar del sur, en el puerto de Guayaquil en el mes de febrero de 1803,
cuando regres de Lima, preparando mi navegacin hacia Acapulco.
En seguida envi una copia de este bosquejo al seor Mutis en Santa Fe
de Bogot. Este excelente botnico con el cual he vivido en las relaciones ms amistosas, hubiera sido capaz, ms que cualquier otra persona,
de corregir mis observaciones y ampliarlas con las suyas propias. Durante 40 aos ha viajado este cientfico por el reino de la Nueva Granada,
examinando las plantas tropicales en todas las alturas, en las secas y
arenosas llanuras de Cartagena, sobre las bellas orillas del ro Magdalena,
as como sobre las lomas de Turbaco donde la Gustavia augusta, la Nectandra sanguinea y los troncos enormes del Anacardium caracol, forman una densa espesura. Durante muchos aos vivi el seor Mutis en
las altas llanuras de la Cordillera de Pamplona y Mariquita, otros, al
pie de la vertiente oriental de la Cordillera Central, cerca de la pequea
ciudad de Ibagu, un lugar que tambin a m me es inolvidable por su
aire suave, abundante vegetacin y por las pintorescas vertientes de las
montaas. Ningn otro botnico tuvo ms oportunidades de hacer importantes observaciones sobre la geografa de las plantas, ya que durante la recoleccin de stas siempre efectu mediciones altimtricas y
que ha escalado muchas veces las altas cumbres de las cordilleras; cumbres sobre las cuales la Escallonia myrtilloides,
Wintera granatensis,
y la siempre floreciente Befaria, la rosa de los alpes del mundo tropical,
cubre la roca desnuda.
Tambin el seor Haenke, quien acompa al desgraciado Alessandro
Malaspina en su navegacin, debe tener muchos materiales para un trabajo como el mo. Durante diez aos ya, recorre con afn incansable
la cordillera andina de Cochabamba, un ramal, que une las cordilleras
de Potos con las montaas del Brasil. Observaciones no menos importantes para la geografa de las plantas recolectaron seguramente los se-
26
ores Sesse y Moco, los cuales acaban de regresar a Europa desde la

Nueva Espaa, cargados con tesoros vegetales. Ellos trabajaron en su
pas donde la vegetacin se eleva de las costas ardientes de Vera-Cruz y
Yucatn hasta la nieve perpetua de los volcanes, el Sitlaltepetl (pico de
Orizaba) y al Popocatepetl, Pero desgraciadamente mi estada en Mxico
y en los Estados Libres de Amrica del Norte, me impidieron entrar en
con tacto con estos sabios botnicos y aprovechar sus consejos en la elaboracin del cuadro de la naturaleza.
El dibujo el cual yo mismo bosquej en Guayaquil, fue continuado
en Pars por un gran artista, el seor Schoenberger. Para dar a este trabajo aquella perfeccin indispensable para ser grabado en cobre, dio el
seor Turpin los ltimos toques. Pero un cuadro que est sujeto a las
escalas laterales que lleva en su marco, para apreciar el perfil que representa, no puede lograr de por s una gran expresin artstica-pintoresca;
porque todo lo que exige exactitud geomtrica es contrario a este efecto. Se pensaba que la vegetacin slo debera aparecer como masa y por
lo mismo, como en los planos militares, apenas indicada. Pero sin embargo he credo que no podra permitir destacar en la llanura (al mismo
tiempo como primer plano), la espesura de los pltanos con sus hojas
suaves y los troncos altos de las palmas ms concretamente.
Se ve luego
cmo los plantos de pltano y las palmas de abanico se pierden lentamente entre rboles de follaje pequeo; stos a su vez en un rastrojo
ms pequeo todava y el rastrojo por fin se pierde en los pajonales. Las
hierbas llegan hasta donde la no compacta cubierta del suelo, cada vez
ms delgada, se extiende sobre las cumbres. Los musgos distribuidos en
formas de islas sobre las rocas pendientes, lquenes de hojarasca y Psorias multicolores determinan en forma tenue el manto superior de la vegetacin. Seguramente hubiera sido de mejor gusto para el conjunto del
cuadro, si no se hubiera escrito ningn nmero, ni ninguna observacin
alrededor de los contornos de los Andes. Pero en esta presentacin geogrfica se pretenda presentar a un mismo tiempo dos condiciones, frecuentemente excluyentes entre s: exactitud y efecto pintoresco. Hasta dnde lo hemos logrado, lo resolver el pblico.
El cuadro de la naturaleza de los pases tropicales abarca todos los
fenmenos fsicos, que ofrece la superficie de la tierra y el crculo
atmosfrico desde 100 de latitud norte hasta 100 latitud sur. Las formas de las plantas y de los animales, y en especial los fenmenos meteorolgicos adquieren en la parte del Nuevo Mundo desde el paralelo
10 hasta la latitud de 230, un carcter en nada parecido al de la regin
ecuatorial, de manera que no hubiera sido correcto extender a ste hasta los crculos tropicales. Segn las mediciones que he hecho en el
27

Humboldt and Bonpland - Ideas para Una Geografía de Las Plantas Más Un Cuadro de La Naturaleza de Los Países Tropicales

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..

6 EOGRAFIA DE LAS PLANTAS

Biblioteca Nacional de Colombia

Biblioteca Nacional de Colombia

AL. VON HUMBOLDT UND A. BONPLAND.

BEARBEITET UND HERAUSGEGEBEN VON DEM ERSTERN.

Biblioteca Nacional de Colombia

basado en las observaciones y mediciones que se realizaron entre los

EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

Biblioteca Nacional de Colombia

Traduccin del Texto Alemn:

Biblioteca Nacional de Colombia

Cordillera Occidental; tres d ias ms tarde sigui a Cali, Popayn, Pasto,

Enrique Prez Arbelez

No tas In trod uctorias

en el Vol 1, pg. 16 el original

por una sociedad

con varios opsculos

tas del Barn de Humboldt,

en el mismo gnero, que espero la reciba usted con bondad ... el ms

En estas biograa las rela-

dra ms hacer una nueva traduccin, de la que se encarg tambin el

Al. von Humboldt und A. Bonpland "Geographie

Es preciso no confundir esta obra sabia con ese montn de escritos

autor atenciones particulares. Sealando a cada planta un punto sobre

Este ciudadano patriota y desinteresado

Biblioteca Nacional de Colombia

Tanto ms cuanto ha muchos aos que reunimos materiales y observaciones

basado en las observaciones

AL. VON HUMBOLDT

con un grabado en cobre

EDITADO DONDE F. G. COTTA EN TUBINGIA

Biblioteca Nacional de Colombia

Biblioteca Nacional de Colombia

fruto de nuestra expedicin y que, neven los nombres de nosotros

cialmente interesantes para ayudar a personas que conocen el deficiente

el de la nieve perpetua, ms alto o ms bajo, de acuerdo con la latitud

Ya mencion esta diferencia y llam la atencin sobre otros aspectos de la

cbum commune, Fucus natans, Spbaeria digitata, Licben baematomma,

Nota del traductor: Ciertamente

nuevo continente, que crece desproporcionadarnente

tetralix de los Lichen icmadophila y Licben haematomma (lquenes),

Casi hasta los 52071 '.

el seor Schwarz encontr

musgos europeos Fumaria hvgrometrica,

Dcranum g/aucum y Bryum serpi/lifolium

llas (1). Pero fue en verdad la =Fragarta vesca- la que encontramos?

Biblioteca Nacional de Colombia

carbn mineral, otros estratos sedimentarios y antiguos aluviones.Tos

Vase la intel igente disertacin

hubiera antao distribuido calor tropical sobre los pases cercanos al

can el clima y el suelo, ms que su origen, la ubicacin y las costumbres

caro en Roma; pero en los tiempos de Plinio, el olivo ya era cultivado

e insectos en las catacumbas egipcias y cuya edad es probablemente

Ambos se encuentran en el Museo de Historia Natural en Pars, expuestos

cuidado y dominio del hombre y recobraron as su antigua libertad en

a la cual se refiere el autor,

zn), vase: E. Prez Arbelez.

y de maravillosas formas; frecuentemente

encuentran expresin ni en los idiomas ms ricos, pero no a travs de

Abetos, Ciprs yJuniperus son tres gneros que se encuentran en cantidades

Sur l'enelyse et l'eir etmosphrique, par Humboldt et GayLussac, p. 34. El

de cordilleras; por lo menos, hasta la profundidad que han alcanzado a