LOS FISICRATAS

En el siglo XVIII se desarroll en Francia un cuerpo de teora econmica al que se

conoce con el nombre de "fisiocracia". Aunque se basa en una experiencia diferente y
adopta una forma distinta sus efecto!" sobre el desen#ol#imiento del pensamiento
econmico fueron muy seme$antes a los de los economistas ingleses anteriormente
estudiados. Ambas aportaciones fueron unidas en un solo sistema por Adam %mit&.
'on los fisicratas entramos en la era de escuelas y sistemas del pensamiento
econmico y no es sorprendente &allar que &an sido ob$eto de numerossimos
estudios. Es poco probable que un in#estigador de nuestros das pueda descubrir
alg(n aspecto de sus ense)an*as &asta a&ora desconocido o a)adir algo importante
a lo que ya se &a dic&o sobre cada punto particular de su sistema. +o que a&ora
tenemos que &acer es dar un bre#e resumen de dic&o sistema y #alorar su
importancia.
,a &abido cierta confusin respecto de las cualidades esenciales del pensamiento
fisiocr-tico. Adam %mit& critic su gran inter.s por la agricultura y aun &oy mismo se
desprecian los m.ritos de los fisicratas por esa consideracin. Adem-s muc&as
#eces se expone errneamente la relacin que &ay entre la filosofa poltica general
/uesnay y de 0urgot y sus ideas especficamente econmicas. +a creencia en el
orden natural caracterstica de su filosofa no se pone en relacin con su an-lisis de
la produccin y la circulacin de la rique*a o se la considera como el principio
fundamental sobre el cual se constituyeron sus doctrinas econmicas. %lo en tiempos
recientes se &a sugerido que la fisiocracia fuera una "racionali*acin" de ciertos
ob$eti#os polticos especficos1 y cualquiera que sea el grado de #erdad que pueda
&aber en las explicaciones psicolgicas o sociolgicas de esta clase no cabe duda
que la filosofa poltica de los fisicratas fue el desarrollo lgico y natural de sus ideas
econmicas.
+os fisicratas comparten con los economistas ingleses precl-sicos m-s a#an*ados
tales como 2etty y 'antillon el m.rito de &aber descartado definiti#amente la creencia
mercantilista de que la rique*a y su aumento se deban al comercio. 0rasladaron al
campo de la produccin el poder de crear rique*a y el excedente disponible para ser
acumulado. El punto central de sus an-lisis fue la b(squeda de ese excedente o sea
el c.lebre produit net. 3espu.s de descubrir su origen de una manera que constitua
un a#ance respecto de los mercantilistas ingleses &icieron en el 0ableau
oeconomique de /uesnay el an-lisis de su circulacin entre las diferentes clases de
la sociedad.
El punto de partida es la di#isin del traba$o en dos categoras uno producti#o y otro
est.ril. El primero consiste (nicamente en el traba$o capa* de crear un excedente es
decir algo que excede a la rique*a que consume para poder producir. 'ualquier otro
traba$o es est.ril. Esta di#isin se encuentra en todo el sistema cl-sico y la
determinacin de lo que constitua o no constitua traba$o producti#o fue uno de los
asuntos m-s importantes estudiados por %mit& y 4icardo. +os fisicratas trataron de
descubrir la forma concreta del traba$o producti#o. 5o tenan una idea clara de la
diferencia entre #alor de uso y #alor de cambio y pensaban en el excedente en
relacin con las diferencias entre los #alores de uso que se &aban consumido y los
que se &aban producido. El produit net no era un excedente de rique*a social en
abstracto 6#alor de cambio! sino de rique*a material concreta de bienes (tiles. Este
punto de #ista tecnolgico lle# a los fisicratas a se)alar una rama particular de la
produccin como la (nica realmente producti#a.
En la agricultura es donde se #e m-s f-cilmente la diferencia entre 78s bienes
producidos y los bienes consumidos. En ella la cantidad de alimentos que el
traba$ador consume m-s 9o que se usa como semilla es por t.rmino medio menos
que la cantidad de producto que se obtiene de la tierra Es la forma m-s sencilla y m-s
manifiesta de excedente. %mit& y 4icardo pudieron demostrar la aparicin de un
excedente en la industria1 pero aqu el proceso se complicaba por el cambio y en
consecuencia por el problema del #alor de cambio. +os fisicratas se limitaron a la
agricultura y as ignoraron por completo el problema del #alor de cambio.
Al adoptar esta actitud los fisicratas no pudieron reali*ar un an-lisis de las
circunstancias que &acen posible la creacin de un excedente tan penetrante como
&ubieran podido &acerlo en otro caso E#identemente el producto excedente slo
aparece en determinada etapa del desarrollo &umano es decir cuando los seres
&umanos pueden arrancarle a la naturale*a algo m-s de lo que necesitan para
subsistir. 2ero si %teuart &aba querido demostrar no slo el origen del excedente
agrcola sino tambi.n el desarrollo de la industria a base de .l los fisicratas no
fueron tan le$os. 'omprendieron que el n(mero de quienes se dedicaban a la industria
y el comercio dependa en definiti#a de la cantidad de subsistencias que los que
traba$aban la tierra pudieran obtener por encima de sus propias necesidades. En otras
palabras comprendieron que el grado de producti#idad del traba$o que &ace posible
un excedente &aba &ec&o su primera aparicin en la agricultura pero como no
pasaron de .sta consideraron ese excedente como un don atribuible no a la
producti#idad del traba$o sino a la de la naturale*a.
%in embargo esta misma limitacin implica un progreso. %e)ala a los fisicratas como
la primera escuela de pensadores economistas que emplearon consecuentemente los
m.todos cientficos de aislamiento y abstraccin aunque no se dieron cuenta ellos
mismos de esta aportacin que estaban &aciendo a los m.todos del an-lisis
econmico. : como #eremos consiguieron superar sus propias limitaciones al
estudiar el proceso de la circulacin. %obre los cimientos que ellos ec&aron los
economistas posteriores pudieron le#antar sus teoras principalmente %mit& y
4icardo que usaron reflexi#amente como instrumento analtico lo que en manos de
los fisicratas &aba sido todo el contenido de su examen.
El an-lisis de la circulacin del produit net entre las diferentes clases sociales es la
parte m-s espectacular en la doctrina fisiocr-tica El ensayo de condensar todo el
proceso de la circulacin en la forma simplificada de un cuadro es uno de los primeros
e$emplos de aplicacin rigurosa de los m.todos cientficos;a los fenmenos
econmicos +os pensadores m-s penetrantes de la .poca reconocieron
inmediatamente el genio que &aba inspirado el Tableau oeconomique de Qutsnay
6editado por primera #e* en <=>? y discutido y populari*ado por gran n(mero de
economistas!. @uc&os lo consideraron como la obra m-s profunda del pensamiento
econmico &asta aquella fec&a y @irabeau padre lleg &asta calificarlo de una de las
in#enciones &umanas m-s importantes al lado de la escritura y del dinero. El 0ableau
&a sido a menudo mal comprendido y toda#a se le considera a #eces como una pura
curiosidad literaria. 2ero dadas las bases del sistema fisiocr-tico y el m.todo de
abstraccin que /uesnay emple es perfectamente sencillo y lgico.
El 0ableau se basa en la existencia de una estructura social determinada cuyas
implicaciones estudiaremos m-s adelante. +a tierra la poseen los terratenientes pero
la culti#an los agricultores que la tienen en arriendo los cuales son as la cla#e
#erdaderamente productora. El produit net que ellos crean tiene que ser#ir no slo
para la satisfaccin de sus propias necesidades por encima de su subsistencia sino
tambi.n las necesidades de los propietarios de la tierra incluyendo al rey la Iglesia los
empleados p(blicos y todos los dem-s que dependen de los ingresos de los
terratenientes! y las de la clase est.ril 6artesanos comerciantes etc.!. El 0ableau se
propone demostrar dos cosasA primero la manera en que el produit net circula entre
las tres clases1 y segunda cmo se reproduce todos los a)os. Ignora la circulacin
dentro de cada clase y supone precios constantes y la reproduccin todos los a)os
del mismo produit net.
Bna exposicin muy simplificada del an-lisis contenido en el Tableau de Quesnay
sera la siguiente. Empe*amos con un producto bruto anual de cinco mil millones de
libras. 3e .stas deducimos inmediatamente dos mil millones en especie por concepto
de gastos necesarios para la reproduccin 6alimento del agricultor semilla etc.!. El
produit net es de tres mil millones de los cuales suponemos que dos mil consisten en
alimentos y mil en materias primas para la manufactura. Adem-s de este produit net
en especie los agricultores poseen tambi.n la cantidad total del dinero de la nacin
digamos dos mil millones. +as fases subsiguientes del proceso de la circulacin
re#elar-n cmo &an obtenido ese dinero. +os propietarios no tienen nada pero tienen
un derec&o sobre los agricultores de cobrar renta &asta la cantidad de dos mil millones
de libras1 mientras la clase est.ril posee por #alor de dos mil millones de libras en
bienes manufacturados producidos en el perodo anterior.
A&ora bien los agricultores pagan a los propietarios sus dos mil millones de libras por
concepto de rentas. +os propietarios compranA a los agricultores alimentos por #alor de
mil millones y as #uel#en a recibir estos (ltimos la mitad del dinero que &aban
pagado. 3espu.s los propietarios gastan la segunda mitad de sus ingresos por
conceptos de rentas en comprar bienes manufacturados a la clase est.ril que gasta el
dinero as recibido en comprar alimentos a los agricultores.1 +os agricultores a su #e*
gastan mil millones de libras en comprar bienes manufacturados a la clase est.ril la
cual #uel#e a gastar el dinero en materias primas. El proceso est- a&ora completo. +os
agricultores se quedaron con dos mil millones de libras en dinero que les ser#ir-n
para poner otra #e* en marc&a todo el proceso en el perodo siguiente. +a parte de
alimentos del produit net &a ido a los propietarios y a la clase est.ril y la parte de
materias primas solamente a la (ltima. +os artculos manufacturados originalmente
posedos por la clase est.ril se &an di#idido entre los propietarios y los agricultores. :
la clase est.ril a su #e* tiene mil millones de libras en alimentos y la misma cantidad
en materias primas que se combinan a fin de crear para el perodo siguiente bienes
manufacturados por #alor de dos mil millones.
El Analyse du Tablean oeconomique del propio /uesnay 6y m-s a(n el sumario que
de .l acabamos de &acer! es una exposicin1 muy simplificada del proceso de
circulacin y reproduccin1 pero dentro de sus lmites es consecuente y l(cido. 5o se
aparta nunca de su postulado fundamental es decir que slo la agricultura puede
producir un excedente y muestra cmo se distribuye ese excedente 2arte de .ste 6en
el 0ableau los mil millones de libras que los agricultores gastan en artculos
manufacturados! lo conser#an los agricultores y la otra parte #a a los propietarios y a
la clase est.ril. 2oco m-s adelante estudiaremos la importancia de la parte que se
apropian los agricultores. En cuanto a la clase est.ril tiene participacin en el producto
excedente simplemente porque es ser#idora de los productores y de los propietarios.
2or s misma no puede crear ning(n #alor1 no &ace m-s que transformar el #alor
creado por la agricultura en bienes manufacturados que se consumen adem-s de los
artculos de primera necesidad.
Aunque el 0ableau opera con cantidades de dinero y con compras y #entas en
realidad no se ocupa del proceso del cambio. %i esencia por detr-s de la forma
monetaria la constituye la circulacin en especie1 y su inter.s principal se centra en la
distribucin y reproduccin de los #alores de uso del produit net. +os fisicratas
iniciaron un mo#imiento de ideas que fue estmulo poderoso para el desarrollo de una
teora del #alor y de la plus#ala como productos del traba$o que sin embargo no
desarrollaron ellos mismos. +a atencin que dedicaron al problema del cambio y del
precio produ$o resultados de un car-cter por completo diferentes. As mientras una de
sus aportaciones encontr su continuacin en %mit& y 4icardo y en una forma
tergi#ersada en @arx la otra conduce a las teoras del #alor como producto de la
oferta y la demanda y como producto de la Btilidad.
/uesnay mismo fundador de la escuela no trat el problema del Valor de un modo
sistem-tico. %ostu#o una teora del precio basada en el costo de produccin en lo que
respecta a los artculos manufacturados. :a &emos #isto que crea a la manufactura
incapa* de crear #alores nue#os1 lo (nico que &aca era aumentar #alores ya
existentes. 'uando se cambian artculos manufacturados deca 6de acuerdo con su
teora del produit net! (nicamente se cambian cosas equi#alentes. 3el cambio no
puede nacer ninguna ganancia 6o excedente de #alor!. El precio natural de los
artculos manufacturados se explicaba por muc&os otros preciosA los de los gastos
6d.penses o frais! de los productores y de los comerciantes que los sacan al mercado.
Al mismo tiempo la competencia entre compradores y #endedores fi$ara la cantidad
exacta de los gastos en que incurriran los productores. +a competencia era un factor
muy importante en la explicacin precio1 lo fi$aba independientemente de los
compradores y los #endedores. Aunque .stos fuesen mo#idos por su inter.s personal
y tratasen de comprar barato o de #ender caro las mutuas relaciones entre sus actos
les obligaban a sacrificar parte de sus intereses. 5inguno poda actuar completamente
a su #oluntad.
%in embargo el papel de la competencia tena su desarrollo completo en relacin con
los factores sub$eti#os que actuaban en las mentes de compradores y #endedores. +a
importancia que se concedi a como determinante del precio iba dirigida a resol#er el
problema que nace de la consideracin de las estimaciones de compradores y
#endedores. /uesnay admita que las #aluaciones de los indi#iduos tenan alguna
relacin con el cambio. 2roporcionaban el moti#o de .ste pero no influan en las
condiciones en que se reali*aba. Cstas las fi$aba una especie de estimacin o
#aluacin general independiente de las #aluaciones de las partes indi#iduales.
0urgot que fue el m-s maduro y polticamente el m-s importante de los fisicratas fue
a(n m-s le$os al introducir cierto dualismo en la teora del #alor y del precio. 5o se
apart del principio fisiocr-tico principal seg(n el cual slo el traba$o agrcola puede
crear un excedente. 2ero en uno de sus escritos por lo menos concedi un lugar
importante a los elementos sub$eti#os en la determinacin del #alor de cambio. ,i*o
una lista de los diferentes factores que un indi#iduo tiene en cuenta al formar $uicio
sobre determinado bien. +a capacidad de dic&o bien para satisfacer una necesidad la
facilidad con que se le poda conseguir su escase* y otras consideracin formaban
en con$unto lo que .l llamaba el #alor estimati#o de un bien del cual se deri#aba su
#alor de cambio. A este (ltimo lo llamaba 0urgot #alor apreciati#o y deca que estaba
determinado por el promedio de los #alores estimati#os de las partes que inter#enan
en el cambio.
0urgot estableci un #nculo un tanto flo$o entre esta teora del #alor de cambio y la de
la funcin del traba$o pues deca que el indi#iduo aplicara partes de su traba$o a
obtener los artculos que necesitaba de acuerdo con su #aluacin de ellos. 2or otra
parte esta #aluacin era de por s Dle compte quEil se rend a lui;m.me de la portion
de sa peine et de son temps. . . quEil peut employer a la rec&erc&e de lEob$et e#alu.".
Esto parece un ra*onamiento circular pero tiene cierto parecido con la relacin entre
la #aluacin sub$eti#a y el costo de produccin que desarroll m-s tarde la escuela
sub$eti#ista en la teora del costo de oportunidad. +as inconsecuencia manifiestas en la
explicacin del #alor dada por los fisicratas se debieron a que si bien &acan del
traba$o el (nico creador del excedente 6cuya fuente era la naturale*a! consideraron al
#alor en este respecto slo como #alor de uso y as cuando tu#ieron que examinar el
cambio se #ieron obligados a adoptar una explicacin diferente.
+a teora del #alor de cambio sin embargo no era la parte m-s importante del sistema
fisiocr-tico. %u filosofa poltica y sus preceptos de poltica pr-ctica los sacaron los
fisicratas del concepto del produit net. 2uesto que la agricultura era la (nica que
produca un excedente las medidas mercantilistas de 'olbert dirigidas a fomentar la
industria eran in(tiles y contra ellas lan*aron los fisicratas su grito de guerra de
laisser faite laisser passer. +a industria no creaba #alores slo los transformaba y
ninguna reglamentacin de ese proceso de transformacin poda a)adir nada a la
rique*a de la comunidad. 2or el contrario lo (nico probable es que lo &iciese m-s
engorroso y menos econmico. 2or consiguiente deba desaparecer la inter#encin
en todas sus formas. En el campo de la tributacin que es el instrumento m-s
poderoso del inter#encionismo estatal &aba que &acer lo mismoA la industria y el
comercio deban quedar libres de toda contribucin. +a (nica rama de la produccin a
la que en $usticia deban impon.rsele contribuciones era la que creaba #alor "es decir
la agricultura. Imponer contribuciones a la industria era imponerlos a la tierra de un
modo indirecto y por lo tanto anti;econmico. +a m-xima financiera de la fisiocracia
era un impuesto (nico sobre la tierra.
Estas opiniones estaban incorporadas en un sistema complicado al cual se dedicaron
muc&os libros. El propio /uesnay escribi una de las principales exposiciones del
mismo. El concepto principal de ese sistema era el del "orden natural". %eg(n los
fisicratas la sociedad &umanarse rega por leyes naturales que no podan nunca ser
modificadas por las leyes positi#as detestado. 3ic&as leyes establecidas por una
2ro#idencia bondadosa para el bien de la &umanidad estaban tan claramente
manifiestas que bastaba un poco de reflexin para Fdescubrirlas. /uesnay parece
&aber pensado que no bastaba la reflexin pues propona que se ense)ase el orden
natural ocupando posiblemente su 0ableau un lugar importante en esa ense)an*a.
+os aspectos esenciales del orden natural eran el derec&o a disfrutar de los beneficios
de la propiedad el derec&o a traba$ar y el derec&o a la libertad compatible con la
libertad de los dem-s a perseguir su inter.s personal. El orden natural fue una
anticipacin del utilitarismo en una .poca en que las circunstancias econmicas y
polticas no estaban a(n maduras para .l. Este &ec&o explica las contradicciones del
sistema fisiocr-tico en s mismo y de las conclusiones tericas y pr-cticas que de .l se
sacaron. +a actitud fisiocr-tica &acia la tierra tiene un aire casi feudal refor*ado por su
apasionada defensa de la propiedad territorial. 2ero como se consideraba a la tierra
como la (nica fuente de rique*a la conclusin pr-ctica era contraria al inter.s de los
terratenientesA el impuesto (nico. Esto unido a la poltica no inter#encionista con que
estaba relacionado lleg a ser una ayuda poderosa para el desarrollo de la industria
aunque los fisicratas mismos no lo idearon para ese propsito.
Aun en la cuestin de la propiedad poda #ol#erse contra sus propias creencias
polticas el an-lisis que &icieron los fisicratas. @uc&os de sus partidarios #ean en
ellos (nicamente a los defensores del feudalismo. %us opiniones sobre la propiedad de
la tierra y su frecuente defensa de un despotismo ilustrado los &icieron caros a quienes
re)an una batalla de retaguardia a fa#or del feudalismo1 2ero cuando emprendieron el
estudio de los problemas econmicos los fisicratas se #ieron ya obligados a mirar a
tra#.s de anteo$os capitalistas. 2ara ellos el propietario de la tierra se &aba
con#ertido ya en capitalista que empleaba traba$adores.
Esa e#olucin se #e particularmente clara en los escritos de 0urgot que en
consecuencia se anticipan a la subsiguiente e#olucin de la industria capitalista.
Empe* por el estudio del produit net en su forma m-s primiti#a. En un examen que
recuerda muc&o a %teuart demostr que el excedente creado por el culti#ador del
suelo era el (nico fondo de que podan obtener su subsistencia los dem-s miembros
de la sociedad. Bna #e* que el agricultor &aba producido el excedente poda
reali*arlo comprando el traba$o de otros. +os que traba$aban en la industria se
con#irtieron en stipendi.s del agricultor.
+lega un momento Gprosigue 0urgotG en que el culti#ador;propietario de$a de ser el
(nico interesado en la apropiacin del produit net. +os propietarios se diferenciante los
agricultores cuando toda la tierra disponible &a pasado a ser de propiedad pri#ada. +os
que no poseen tierras se con#ierten en traba$adores asalariados ya de los stipendi.s
de la industria ya de los propietarios de la tierra. En este (ltimo caso los propietarios
de$an de culti#ar sus propias tierrasA traba$an para ellos obreros asalariados. +a
yuxtaposicin de capital y traba$o aparece a&ora en la produccin agrcola y con ella
el problema de los salarios y las ganancias. El salario del traba$ador dice 0urgot ser-
determinado por la cantidad de subsistencias que necesita 6el strict n.c.ssaire que
aparece en los escritos fisiocr-ticos!1 pero generosidad de la naturale*a le dar- m-s
que eso y el excedente ser- la renta del propietario. 'on esta renta se lle#a a cabo lo
acumulado. El capital est- creado y se &acen &abituales los adelantos para progreso
de la industria y para el perfeccionamiento de la agricultura.
+os fisicratas no tu#ieron la menor intencin de usar esta clase de an-lisis para
atacar a la clase terrateniente1 pero ese an-lisis en muy propio para ser usado de esa
manera. +os efectos pr-cticos de ense)an*a igual que la de sus contempor-neos
ingleses contribuyeron a eliminar los obst-culos que se interponan en el camino de la
industria capitalista. En una consideracin retrospecti#a &ay que conceder a los
fisicratas un puesto ele#ado entre aquellos que prepararon terreno para la 4e#olucin
Francesa.