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1
64 BENJAMIN CONSTANT
z Qui en no podrla aplaudir este lenguaje? El tra-
tado no tardaria en ser concertado entre naciones que
s6Io querrian ser libres y aquella a Ia que el universo
no combatiria mas que para obligar!a a serjusta. La
ver!anios con alegrla abjurar por fin su larga paden-
cia, reparar sus prolongados errores, ejercer para su
rehabilitaci6n un valor empleado antafio de una ma-
nera barto deplorable. Se repondrfa brillante de glo-
ria, entre los pueblos civi!izados, y el sistema de las
conquistas, este fragmento de un estado de cosas que
ya no existe, este elemento desorganizador de todo
lo que existe, serfa de nuevo desterrado de la tierra
y marcado por esta ultima experiencia con una eter-
na reprobaci6n.
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I
I
DE LA LIBERTAD
DE LOS ANTIGUOS COMPARADA
CON LA DE LOS MODERNOS*
Discurso pronunciado
en el Ateneo de Parfs
* Traduddo por Antonio LOpez: VersiOn actualizada:
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SENORES,
Me propongo hoy someter a vuestro examen a!-,
gunas distinciones bastante nuevas todavia entre dos
generos de libertad, cuyas diferencias no han sido ad-
vertidas hasta el dia, o a! menos se ha dicho muy poco
sabre elias. La una es !a libertad, cuyo ejercicio era
tan amado de los antiguos pue bios;. Ia otra, aquella
cuyo goce es particularmente predoso a las nacio-
nes modernas. Esta indagaci6n sera interesante, si no
me engafto bajo dos aspectos; -
Primeramente, la confusion de estas dos especies
de libertad ha sido entre nos'otros, durante las epo-
cas mas celebres de nuestra revoluci6n, la causa de
muchos males. Se ha visto a Francia fatigarse en en-
sayos imitiles, cuyos autores, irritados por su. poco
exito, han intentado obligarla a gozar del bien que
no quer!a, y le han disputado el que queria. En se-
gundo lugar, llamados por nuestra revo1uci6n a go-
zar de los benefidos de un gobierno representative,
es curiosa y uti! el indagar por que este gobierno, el
unlco a cuyo abrigo podemos encontrar alguna liber-
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66 BENJAMIN CONSTANT
tad y tranquilidad. ha sido casi enteramente desco-
nocido a las naciones libres de Ia antigiiedad. Yo se
bien que se ha pretendido seguir de alguna manera
las huellas de ciertos pueblos de Ia antiguedad, co-
mo de Ia republica de por ejemplo, Y
de nuestros antepasados los galos, pero con muy poca
exactitud.
El gobierno de Lacedemonia era una aristocracia
monaca! y de ningun modo un gobierno represen-
tative autoridad de los reyes estaba limitada, pero
lo por los eforos, y no por hombres investi-
dos de una mision semejante a aquella que Ia elec-
cion confiere en este tiempo a los defensores de nues-
tras libertades. Aquellos magistrados, no hay duda,
despues de haber sido instituidos por los fue-
ron nombrados por ei pueblo; pero no eran mas que
cinco en: mlmero. Suautoridad.era-reiigiosa del mis-
mo modo que politica; tenfan parte aun en Ia admi-
nistraci6n del gobierno, es decir, en el poder ejecuti-
vo; y en este hecho su prerrogativa, como de casi
todos los magistrados populares en
publicas, lejos-de ser simpiemente una barrera
tra Ia tirania, llegaba a ser algunas veces"ella m1sma
una tiranfa insoportab!e.
El regimen de los galos, que se parecia bastante
a aquel que queria darnos cierto partido, era teocni-
tico y guerrero al mismo ti:mpo; los sacer.d.otes go-
zaban de un poder sin lfmltes; Ia clase m1htar Y
nobleza posefan privilegios muy insolentes Y opresl-
vos; y el pueblo estaba sin ni garantias. E?-
Roma los tribunos tenlan hasta c1erto pun to una mi-
sion representativa; eran los organos de ple-
beyos que Ia oligarqufa (que en todos los s1glos es
Ja misma} habfa sometido, a! a .los
a una dura esclavitud. El pueblo e)ercfa sJempre d1-
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I
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTIGUOS 67
rectamente una gran parte de los derechos politicos:
se reunla para votar las !eyes, y para juzgar a los pa-
tricios procesados: no habfa, sin embargo, en Roma
sino debiles vestigios del sistema representative.
Este sistema es un descubrimiento de los moder-
nos; y vosotros vereis, seflores, que ei estado de la
especie hurnana en la antigiiedad no permitia que una
institucion de esta naturaleza se introdujera y se es-
tableciese. Los antiguos pueblos no podian conocer
sus necesidades ni sus ventajas: su organizaci6n so-
cial los conducia a desear una libertad del todo dire-
rente de aquella que nos asegura este sistema: punto
que demostrare con toda Ia exactitud que me sea po-
sible.
Preguntemos desde luego lo que en este tiempo en-
tienden un ingles, un o u.n habitante de los
Estados Unidos de America porIa palabra tibertad.
Ella no es para cada uno de estos otra cosa que el
derecho de no estar. sometido sino a las !eyes, no po-
der ser detenido, ni preso, ni muerto, ni maltratado
de man era alguna potelefecto cltflavoluntacl arbi-
traria de uno o de muchos individuos: es el derecho
de decir su opinion, de escoger su industria, de. ejer-
cerla, y de disponer de su propiedad, y aun de abu-
sar si se quiere, de ir y venir a cualquier parte sin ne-
cesidad de obtener permiso, ni de dar cuenta a nadie
. ' ' h d .
de sus motiVos o sus pasos: es e1 aerec_ o e reumrse
con otros individuos, sea para deliberar sobre sus in-
tereses, sea para llenar los dias o las horas de Ia ma-
nera mas conforme a sus inclinaciones y caprichos:
es, en fin, para todos el derecho de influir o en Ia
administraci6n del gobierno, o err el nombramiento
de algunos o de todos los funcionarios, sea por re-
presentaciones, por peticiones o por consu!tas, que
!a autoridad esta mas o menos obligada a tomar en
I
I
68 BENJAMIN CONSTANT
consideraci6n. Comparad entre tanto esta libertad
con la de los antiguos.
Esta consistia en ejercer colectiva pero directiunente
muchas partes de la soberania entera; en deliberar
en Ia plaza publica sobre !a guerra y la paz; en con-
cluir con los extranjeros tratados de alianza; en vo-
tar las leyes, pronunciar las sentencias, examinar las
cuentas, los actos, las gestionesde los magistrados,
hacerlos comparecer ante todo el pueblo, acusarlos,
y condenarlos o absolver los. Pero, a! mismo tiempo
que era todo esto lo que los antiguos llamaban liber-
tad, ellos admitfan como compatible con esta liber-
tad colectiva la sujeci6n completa del individuo a Ia
autoridad de Ia multitud reunida. No encontrareis en
el!os casi ninguno de los beneficios y goces que he-
mas hecho ver que formaban parte de la libertad en
los pueblos modernos. -Todas-las acciones privadas
estaban sometidas a una severa vigilancia: nada se
concedla a Ia independencia individual ni bajo el con-
cepto de opiniones, ni del de industria, ni de los otros
bienes que hemos indicado. Enlas cosas quenos pa-
recen mas utiles, la autoridad del cuerpo social se in-
terponia, y mortificaba Ia voluntad de los particula-
res. Terpandro no pudo entre los espattanos afiadir
una cuerda a su lira sin que los eforos se diesen por
ofendidos. Aun en las relaciones domesticas mas
ocultas tambien intervenia Ia autoridad: un joven !a-
cedemonio no podia visitar libremente a su nueva es-
posa: en Roma los censores escudriilaban hasta e! in-
terior de las familias: las !eyes regulaban las costum-
bres; y, como estas tienen conexi6n con todo, nada
habia que aquel!as no pretendiesen arreglar.
Asi, entre los antiguos el individuo, soberano casi
habitualmente <:n los negocios publicos, era esclavo
en todas sus relaciones privadas. Como ciudadano
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DE LA LIBERT AD DE LOS ANTJGUOS 69
Ia paz, y de Ia guerra; como particular es-
l-aba hm1tado, ooservado y reprimido en todos sus
movi!llientos; como porci6n del cuerpo colectivo
cuest10naba, destituia, condenaba, despojaba des-
y decidia !a vida de los magistrados o de sus
supenores; pero como sometido al cuerpo colectivo
podia l!egar tambien Ia ocasi6n de ser privado de su
despojado de sus dignidades, arrojado del te-
mtono de Ia republica, y condenado a muerte por
Ia voluntad discrecional del todo de que formaba par-
te. Entre los modernos a! contrario, el individuo, in-
dependiente en su vida privada, noes soberano mas
que en apariencia aun en los Estados mas libres: su
esta restringida y casi siempre suspensa:
Y s1 en algunas epocas fijas, pero raras, llega a ejer
cer esta .soberanla, io hace rodeado de mil trabas y
precaucu:mes, y nunca sino para abdicar de elia.
Mas debo aquf detenerme un instante para preve-
nir una objeci6n que podria hacerseme. En Ia anti-
giledad -se dira- exlstia una republica en la cual
,no habfa, como acaba de pintarse, Ia esclavitud de
la ejdstendaindividlialdel cuerpo colectivo: esta re-
publica es la mas celebre de todas, a saber, Ia de Ate-
\\ PetA oY.Hlo.:! .. .;;. 1 ... ,..., .... n ....... ...,...,.... '
.. ..., ""'"'"'........,. ........... .. ...,...u ...,. vn..yJLu, .. Q.<."' 1" "'A'""" \..VH.Vllllefl-
dO, como convengo, en !a verdad del heche. Alli ve-
remos por que, de todos los Est ados antiguos, el de
Atenas es el que mas se parece a los modernos. Por
!odas partes Ia jurisdicci6n social estaba alii limita-
da. Los antiguos, coq1o dice Condorcet no tenian
noci6n alguna de los derechos individuale;. Los hom-
bres no eran, por exp!icarme asi, sino maouinas cu-
yos resortes y ruedas regulaba y dirigfa la ley. La
rna sujeci6n caracterizaba a los buenos tiempos de
!a republica el individuo estaba de alguna
manera como perd1do en Ia naci6n, y el ciudadano
70 BENJAMIN CONSTANT
'
, ... . . en Ia ciudad. Pero vamos ahora a remontarnos al ori-
. ' ct ..tr 1 ' t'
r,:

gen e esta yJ erencta esenc1a entre 10S an 1guos y

.;". , , I rr,J'.J-1_}<. "'-w, .
\''' ' ... ,,., "' nosotros
.. )a),- rodas.las republicas de los primeros tiempos es-
'\" , ".vY- tal:ian reducidas a limites estrechos. La mas pobla-
o:: . da, Ia mas poderosa, Ia mas considerable entre elias
I:>,Ji,,uilcfGi*f'-'''"' w que no era igual en extension al mas pequeno de los Es-

, _tados Por una de

l,(/}u-,,.ri\iJ;Ifi'.:f'' ,IJ su poca extens16n, el espmtu de esta republica era
,,.);,t '"' ')"' "'oo'f:'belicoso: cada pueblo estaba continuamente rozan-
dO 0 incomodand0 a SUS VCcinOS 0 Cfa incomodado
n _ ' .
.. '-VJJ),t/JJ,por ellos. Constituidos as! por la necesidad, es de-
cir, los unos los otros, estaban combatien,do
j .\ .. "- umr-o sm cesar. que no quenan
" \AAJ..Ci"c'f::':,:! .:f ser conqmstadores n:o podtan deJar las armas de Ia-
. 'J ,,,o,;,,.,;u ',,,fV.XI.\Co; Q.u d . . ' d. ,. ' d b
do so e se; conqmsta .os. o ?s an

J _. su. segundad, su mdependenc1a, su existenc!a entera

precio Ia gue;ra. era el interes
e_.w:J.x:<'.:i!b;;&--e<\0'> fl'v.'-"9 Ia ocupact6n cast habttual en los Estados hbres de
d,_ Ia antigiiedad. Asi era que por un resultado igual-
,,,_,_,., u,%,1llente necesario _de_esta manerade es-.
>IOJJ

: .. - .. \. tos Estados tenlan esclavos y las profestones meca-

rtlJjf.t"v. .. MiJ'_,Ju. .' , -,
,,,. r . ) . , :.. ' nicas, y aun en algunas naciOnes, las mdustnales, es-
taban confiadas a las manos cargadas de cadenas.
.: :i El mundo moderno nos ofrece un espectaculo com-
/ ,, opuesto. Los menores de nues-
'""'J"':- tros dms son mcomparablemente mas vastos que Es-
\''!':;;, _, _ parta o que Roma durante cinco slg!os. La division
'OJ vh:o. misma de Europa en muchos es, gracias a los pro-
D' ck. w. DAM1P,gresos de las luces, mas b!en aparente que real. Mien-
. 0JJ)ll'";<l'' ,
1
IJ tras que cad a pueblo anttguamente formaba una fa-
. ftt. p;tA<t" \il.lm..iJ-'"'""-;.milia aislada, enemiga nata de otras familias, existe
J:'h?Y entre nosotros una de hombresbajo
y baJo de orga-
; mzac16n social, pero homogenea en su natura!eza.
e!'k 1M> I'J;,oA((_0 .
.. ,.,)o.,!J:"' cwhcW
'!'At. qw+c;. \w..w,P 4 si i?{Jift!A6 . "
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1
DE LA LIBERT AD DE.LOS ANTIGUOS 71
f;..t:-J
Esta es bastante fuerte para no tener nada que te- t.:Ov,:,,
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mer de las hordas barbaras, y bastante ilustrada c,
ra que la guerra pese sobre ella, porque su tendencia:ki p..ocl.,.
uniforme es hacia l:i paz. ?.-... ,: ,, '
Esta diferencia me conduce a otra. La guerra es \iu.,"'' d
anterior al comercio; porque una y otro no son sino 8J>. V'.kf
medios diferentes de conseguir el mismo objeto, ques
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:c.;-, 'i' "
es el de poseer aquello que se desea. El comercio nov;, o.\p c
es sino un homenajehecho ala fuerza del poseedor ,,
por el que aspira ala posesi6n: es una tentativa para
obtener de buena voluntad aque!lo que no se espera
conquistar por Ia violencia. Un hombre que fuese
siempre el mas fuerte nunca tendrla Ia idea de co-
merciar. La experiencia es que probandole que Ia gue-
rra, es decir, el empleo de su fuerzacontra !a fuerza
de otro, le expone a diversas resistencias y a diver-
sos cheques, le inclinaa recurrir al comercio o lo que
es lo mismo, a un medio mas agradable y seguro de
empefiar el interes de otro a consentir en lo que con-
viene a! suyo propio. La guerra es e! impulso, y el
comercio el calculo; pero por esta razon debe llegar ..
una epoca en que este reemplace a aquella, yes a Ia
que nosotros hemos llegado.
No quiero decir esto qlie no haya habido puew
blos comerciantes entre los antiguos; pero estos pue-
blos hacian de a!gun modo una excepci6n a la regia
general. Los limites de este discurso no me permiten
indicar todos los obstaculos que se oponian enton-
ces a los progresos del comercio; pero referire uno
solo: Ia igriorancia de Ia brujula obligaba a los mari-
nes de Ia antigiiedad a no perder de vista las costas
sino lo menos posible. Atravesar las columnas de Her-
cules, es decir, pasar el estecho de Gibraltar; se con-
sideraba como Ia empresa mas atrevida que podia ha-
cerse. Los fenicios y cartagineses, que eran los mas
72 BENJAMIN CONSTANT
habiles en Ia naveg!lci6n, no se atrevieron a hacer!o
sino muy rara vez, y su ejemplo qued6 por mucho
tlempo sin ser imitado. En Atenas, de Ia que habla-
remos luego, el inten\s marftimo era de cerca del se-
senta por ciento, al paso que el interes ordinaria no
era mas que del doce. jTanto influia !a idea de una
navegaci6n latga en Ia d.el peligro!
.Ademas, si yo pudiera emregarme a una digresi6n
que habia de ser larga por necesidad, os manifesta-
rla por el aspecto particular de las costumbres, de
lo& habitos, del modo de traficar de los pueblos an-
tiguos comerciantes con los otros pueblos, que has-
ta su comercio se haliaba impregnado, por decirlo
asi, del espfritu de Ia epoca, de Ia atmosfera de Ia
guerra y de la hostilidad que les rodeaba. E! comer-
cio entonces era un acddente dichoso; hoy es el es-
tado ordinario, el objeto unico, la tendencia univer-
. saly!a verdaderavida de las naciones, que apetecen
unicamente el descanso, con ella comodidad, y co-
mo origen de esta Ia industria. La guerra es un me-
dio cada dia mas ineficaz de ilenar estos deseos. Sus
cambios no ofrecen ya a los individuos ni a las na-
ciones beneficios que igualen a los resultados de un
trabajo pac!fico, y de unas mudanzas regulares. En-
tre los antiguos una guerra victoriosa aumentaba los
esclavos, los tributos y las tierras a la riqueza publi-
ca y particular. Entre los modernos la guerra mas
afortunada cuesta infaliblemente mas que vale. En
fin, gracias al comercio, a la religion y a los progre-
sos intelectuales y morales de la especie humana ya
no hay esclavos entre las naciones europeas. Los hom-
bres lib res son los que deben ejercitar todas las pro-
fesiones, y proveer a todas las necesidades de !a so-
ciedad.
E! resu!tado de estas diferencias es mas facil de co-
DE LA LlBERTAD DE LOS ANTIGUOS 73
nocer. La extensi6n de un. pais disminuye tanto en
importancia po!itica que da muy poca consideracion
a !a porcion de cada individuo por grande que sea.
El republicano mas mdo de Roma o de Esparta era
una autoridad. No sucede lo.misrrio con el simple ciu-
dadano de Gran Bretafia o de los Esiados Unidos:
su influencia personal es un elemento imperceptible
de la voluntad social cuandoimprime a! gobierno su
direccion.
En segundo Iugar, Ia abolicion de la esclavitud qui-
ta a Ia porcion libre todo el margen que le resultaria
de que los esclavos estuviesen encargados de la ma-
yor parte de los trabajos. Sin Ia pobladon esclava
de Atenas veinte mil atenienses no hubieran podido
ir a deiiberar todos los dias a Ia plaza publica.
En tercer lugar, el comercio no deja como !a gue-
rra en los hombres sino intervalos de inactividad. El
ejerdcio perpetii6 a eros derechos politicos' !a dis- .
cusion diaria de los negocios del Estado, las disen-
siones, los concilh\bulos, todo el sequito y movimien-
to de las facciones, ylas agitadones necesarias (ocu-
pad6n precisa, si es que puedo hablar en estos ter-
minos, en Ia vida de los pueblos libres de Ia antigfie-
dad, que sin este recurso hubieran caido bajo el peso
de una inaccion perjudicial), no hubiesen ofreddo
sino confusion y fatiga a las naciones modernas, en
las que cada uno entregado a sus especulaciones, a
sus empresas, o a los goces que obtiene o espera, no
quiere ser apartado de. todo esto sino momentanea-
mente y lo menos posible.
En fin, el comercio inspira a los hombres un vivo
am or por Ia independencia individual, socorre sus ne-
cesidades y satisfacesus deseos sin intervenci6n de
la autoridad. Esta intervenci6n es casi siempre, y no
se por que digo casi y no solo siempre, un trastomo
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74 BENJAMIN CONSTANT
de el mismo y una mortificacion; porque, cuando el
poder colectivo qui ere mezclarse en ias especulacio-
nes particulares incomoda a los especuladores; y
cuando los gobiernos pretenden hacer nuestros ne-
- gocios, nos causan mas mal y mas dispendios sin com-
kt''-'-"'u'. que nosotros mismos.
'' He dicho antes que volveria a hablar de Atenas,
cuyo ejemplo podfa oponerse a alguna de mis aser-
!
<?J>.iJ:0'Jii'M clones, para hacer ver que este, por e! contrario, va
co.N"'': r1:'a afirmarlastodas. Atenas era, como insinue, de to-
. '. das las republicas griegas Ia mas comerciante; podo
mismo concedla a sus ciudadanos infinitamente mas
i&;;.<;\(kifi<i,cb\C!Jcr .' ;j\ libertad individual que Roma y Esparta. Si yo pu-
diese entrar en los pormenores hist6ricos, haria ver

que el comercio habfa hecho desaparecer de entre los

;ifl;atenienses muchas de las diferencias que distinguen
. . .
. . .; .
'6W("'-Il-i.
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'll.!osantfguos dek>s-modernos.El espiritu delosco-
merciantes de Atenas era igual al de los de nuestros
tiempos. Jenofonte nos dice que durante Ia guerra
del Peloponeso salian sus capitales del continente del
Atica, y los envia]Jan a las islasde! Archipielago, El
comercio hab!a creado en eilos Ia circulaci6n; y lee-
mas en !socrates ciertas especies sabre el usa de le-
tras de cambio: de lo cualse infiere quesus costum-
bres se parecfan a las nuestras. En sus relaciones con
las mujeres vereis, como dice el mismo Jenofonte,
vivir los esposos satisfechos, cuando la paz y una
amistad decente reinaban en el interior de !a fami-
lia; mirar con indulgencia alguna fragilidad que pu-
diera ser efecto de la tiran!a de Ia naturaleza; cerrar
los ojos sabre el irresistible poder de las pasiones,
perdonar la primera debilidad y olvidar la segunda.
En sus relaciones con los extranjeros se les vela tam-
bien prodigar los derechos de ciudadano a cualquie-
ra que se trasladaba con su familia a vivir entre ellos,
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTIGUOS 75
estableciendo una oficina o una fabrica. En fin se
admirani cualquiera de su excesivo amor por la'in-
dependencia individual. En Lacedemonia, dice un fi-
16sofo, los ciudadanos corrian a auxiliar a! magis-
trade cuando este los llamaba; pero un ateniense se
habria desesperado si se !e hubiese creido dependiente
del magistrado.
Sin embargo, como existfan en Atenas otras mu-
chas circunstancias que deciden del caracter de las
naciones antiguas; como habia una poblaci6n escla-
va y un territorio muy !imitado, no podfan menos
de tener vestigios de la !ibertad propia de las nacio-
nes antiguas. El pueblo hacfa las !eyes, examinaba
Ia conducta de los magistrados, obligaba a Pericles
a dar cuenta de su adrninistraci6n, y condenaba a
muerte a los generales, como sucedi6 con los que ha-
bian mandado en Ia batailacklas-ruginusas:-Al
mo tiempo el ostracismo, arbitrariedad legal alaba-
da por todos los legisladores de aquel!a epoca; el os-
tracismo; que nos parece y debe parecernos una ini-
quidadrevolucionaria, prueba muy bien que elindi-
viduo estaba mucho mas esclavizado a Ia supremacia
del cuerpo social de Atenas que lo esta en nuestros
tiempos en un Estado libre -de Europa.
De lo que acabo de decir resulta que nosotros no
podemos gozar de la libertad de los antiguos, Ia cual
se campania de la participaci6n activa y constante
del poder colectivo. Nuestra libertad debe componer-
se del goce pacifica y de la independencia privada.
La parte que en Ia antigiiedad toniaba cada uno en
la soberanfa nacional no era, como entre nosotros,
una suposici6n abstracta: Ia voluntad de cada uno
tenia una influencia real; y el ejercicio de esta mis-
ma voluntad era un. placer vivo y repetido: por con-
secuencia, los antiguos estaban dispuestos a hacer
76 BENJAMIN CONSTANT
muchos sacrificios por Ia conservaci6n de sus dere-
chos politicos, y de Ia parte que tenian en !a admi-
nistraci6n del Estado; pues, conociendo cada uno con
orgullo cminto valia su sufragio, encontraba en este
mismo. conocimiento de su importancia personal un
UDoc:l?,e amplisimo resarcimiento.
.. ')''" ,y,,"" Pero este resarcimiento no existe hoy para noso-
r;v .:VJ.z,,v:;"" ''"'-''l',{y, tros: perdido en Ia multitud el individuo, casino ad-
t'''"""'"',,,\ :" '''" Qy);- vierte Ia influencia que ejerce; jam as se conoce el in-
"' \''v"'J;, ]:u:xv.JJ-';:\o flujo que tiene su voluntad sobre el todo, y nada hay

\.ul)_, "''roJ:que acredite a sus propios ojos su cooperaci6n. El

-;;/':. 'e:t\.co"'ceJ ercicio de los derechos politicos no nos oftece; pues,
,., '_.,,_,"'""' ').<.Q ''{)JJ ...
''. .o\'.' ,, . 'Sino una parte de los goces que los ant1guos encon-
y a! tiempo l?s progresos de Ia civili-
iJ')C2-' zac16n, la tendenc1a comercial de la epoca! comu-
,$,.)JuS:,,, ;j_;;,])nicaci6n de los pueblos entre si han mult1phcado y
al infinito los medios de _la _
cular. , . . . ,
-.. l,
1
0 ,. De aqm se s1gue que nosotros debemos ser mas
._,. ,.-.. 1_1-=
. adictos que los antiguos a nuestra in-
. Ut)x
1
,,:,, ,;;; porque las cuando sacnf1caban
. _ > :;;; : "'''cc)0F,esta a los derechos pol!t!cos, daban menos por obte-
mientras que nos?tros, haciendo el mismo
>i_.u>d>io :>.Jo;i''j;;,r e\. \kVV.-sacnf!C!O, nos desprendenamOS de mas por Jograr
: _, l _ .0<FD)menOS. -

El objeto de los antiguos era dividir el poder so-

.. ,._, v.Ju.w:ux. cia! entre todos los ciudadanos de una misma patria:
' "yo esto era lo que ellos llamaban libertad. Ei objeto de
los modernos es Ia seguridad de sus goces privados;
y eilos Haman libertad a las garantias concedidas por
las instituciones de estos mismos gocen. He dicho al
principia que por no haber advertido estas diferen-
cias unos hombres, bien intencionados por otra par-
te, habian causado infinitos males durante nuestra
larga y tempestuosa revoluci6n. No permita Dios que
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTIGUOS 77
yo los cargue con arnargas incentivas; su mismo error
era excusable. No pueden leerse las mas bellas pagi-
nas de Ia antigiiedad, donde se expresan las acciones
de los grandes hombres, sin experimentar no se que
emoci6ri de genio particular, que no tiene nada de
moderno. Los viejos elementos de una naturaleza an-
terior a Ia nuestra, por decirlo asl, parecen excitarse
en nosotros a! tocar estos aspectos. Es muy diffdl
no echar de menos, y desear aquellos tiempos en que .
las facultades del hombre se desenrollaban en una
direcci6n trazada anticipadamente, pero que produ-
cia el valor de los individuos, un convencimiento de
!a superiori(:!ad de sus propias fuerzas, y un sentimien-
to inconcebible de energfa y de dignidad; por lo cual,
si uno se entrega a semejantes emociones, es imposi-
ble no querer imitar aquello mismo. Esta impresi6n
era profunda, sobre todo.cuando vivlamos.con.unos.
gobiernos abusivos, que sin ser fuertes eran opreso-
res, absurdos en principios, y miserables en su ac-
ci6n; gobiernos que tenian por recurso la arbitrarie-
dad, por objeto el menoscabo de laespecie_humana,
y que 'eierios hombres: a pesar de todo, se
hoy a elogiar, como si jamashubi<\semos sido testi-
rr " 'U c- ,-I.,. "' nb<>tt ..... A.:. <'n i..-.,....... ,..wo ...........;n
60" ] T 4"-'!.Uua.:::J u .... .:3U v <:H.UlU.""vu, U\.. ilU UU}-'VI-VU\,...lQ,
y de su destrucci6n. El objeto de nuestros reforma-
dores fue sin duda noble y generoso. L Y quien de en-
tre nosotros no ha advertido que palpitaba su cora-
zan de esperanza al entrar en el camino que parece
que iban a abrir? Nadie, y es imposible que tenga bue-
nos sentimientos aquel que no Ia necesidad
de declarar que reconocer algunos err ores de los co-
metidos por ros que nos guiaron al principia no es
en manera alguna ni perjudicar su memoria, ni de-
saprobar las opiniones que los amigos de Ia humani-
dad han profesado de tiempo en tiempo.
_r]., >qW\!X'"": .'',JJl\
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, d.A ,-k Lo. --
:. \ "" ':_} p, __ _ :. Pero estos hombres sacado muchas de sus
'I\ teorias dl) las obras de los fll6sofos, que habfan ya
gi. , i
1
h:o con.fesado que sus necesitab.an las modifi-.
-,iS'' que Ia expenen-c1a de dos mil alios habian
Y\ genero Quiza algu-
" ,\ Ro,cc( na vez el del mas !lustre de est?S
- que es Juan Jacobo Rousseau, y mamfestare que,
voct?) .::.:)
1
? .. ,_,. transportando a nuestros tiempos modernos una ex-
ie 'iW"%::?f:f"f "' "''tensi6n de poder social y de soberanfa colectiva, que
w;"''! a otros siglos, este sublime, a quiert
:Lo ammaba e! arnot mas puro de !a libertad, ha dado,
.. I no obstante esto, pretextos muy funestos para esta-
j;_. : , i " _ blecer un genero mas de tiranfa. A pesar de esto, me
. YvY-ce Lo; contentare con censurar unicamente aquelloq4e es
j' ,;,; ;i;;>. ;i;Q, ,."A ,,,J;.wLindisoensable. v sere circunsoectci en mi refutaci6n.

evitando as! aumentar el nuinero de los detractores

-U.C"ffl'i}};;i/. de este gi:an hombre -
No obstante, el de Ia verdad debe prevale-
. , cer sobreJas consideraciones que hacen sumamente
.: J '""':}?f-'P..a w.a;;;c-- poderosos el brmo de un tal en to prodigioso y Ia au to-
-ot: 10 ,l9Dl<n.Jd ridad deun renombre sin Hmites. Por otra parte, no.
Lm 'ttviili8:,, 1:! M ;.e. es a Rousseau, como se vera, a quien principalrrien-
J,e te debe achacarse el error que voy a combatir; perte-

1
rtece mas bien a uno sus suce.sores, que, aunque
L,i":::'/:::
1
.,-;;L . . . menos elocuente que el, noes, sm embargo, menos

0IM> t ' 'I d '

: __ r; ::: .! _ a us ero, y s1 m1 veces m"s exagera o: este, que es
:.vlo"-\:i Ui:J?,ber/d u''-"' el abate Mably. ouede ser mirado como el reoresentante
de un sistema que, conforme a las maxim'as de Ia li-


ci}h:,;JJ;%:ic:O.o-o ,j,_ El abate de Mably, como Rousseau y otros mu-
chos, habla tornado del mismo modo que los anti-
, guos Ia autoridad del cuerpo social por !a libertad
_fX-'O, . - 1
\l'vo.v- 0.refJi\O) ck.l
de ).n CVJ/JW' 1-' 10
ft..(ti:)\"6,-"'V\ 1')\e, . :u v . u 6.
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTIGUOS 79
y todos los medios le parec)an buenos para extender
la occi6n de esta autoridad sobre aquella parte re-
calcitrante de Ia existencia humana, cuya indepen-
dencia deseaba tanto; El sentimiento que manifiesta
en todas sus obras es de que Ia ley no pueda exten'
derse sino a las acciones: el habria querid.o que hu'
biese .comprendido basta los pensamientos y accio-
nes mas pasajeras, y que hubiese perseguido a1 hom-
bre sin interrupci6n alguna y sin dejarle siquiera un
asilo en don de pudiese escapar de su poder. A pen as
advierte que en este uotro pueblo, sea elque quiera,
hay una medida opresiva, cuando ya cree haber he-
cho un descubrimiento, y lo pro pone como modelo:
detesta la libertad individual como se detesta a un
enemigo personal; y cuando en la his to ria encuentra
una naci6n enteramente privada de ella, y en !a que
no hay niriguna !ibertad poHtica, no puede menos de
admirarla. Se extasfa cuando habla de los egipcios,
porqueentre ellos todo, como el dice, .estaba arre,
glado por la ley: hasta sus desahogos, basta sus ne-
cesidades, todo se hallaba bajo el imperio dellegis-
lador; en cada uno de los momentos del dia estaban
ocupados por alguna obligaci6n; el amor mismo se
hailaba sujeto a esta iniervenci6n respeiada, y ia iey
era la que abria o. cerraba las puertas de Ia camara
nupcial.
Esparta, que reunia las formas republicanas para
esclavizar a sus individuos, excitaba en el espiritu de
este fil6sofo un entusiasmo mas vivo todavla. Aquel
territorio, que propiamente podia llamarse un vasto
convento, le parecia la mejor idea de una republica
perfecta. Por Atenas sentla el mayor desprecio; y,
segun creo, hubiera dicho, de esta naci6n, Ia prime-
ra de Grecia, lo que un academico gran sefior decfa
de Ia Academia francesa: iQue espantoso despotis-
80 BENJAMIN CONSTANT
mo! Tod? el mundo hace aquf lo que quiere; yes
advertlr que este gran senor hablaba de Ia Acade-
mta tal como estaba hace treinta afios.
Montesquieu, dotado de un espiritu mas conser-
vad?r, porque tenia una cabeza menos acalorada, no
cayo del todo en los mismos errores. Se admiraba
de ,diferencias que acabo de contar, pero no con-
. f';!nd10 su causa. Los pol!ticos griegos, que
v1v!an baJo el gob1erno popular, no reconocian, di-
ce el, otra que Ia de Ia virtud. Los de hoy no
nos hablan. smo de m;mufacturas, de comercio, de
de y aun de lujo. Atribuye esta dife-
a Ia republica y a Ia monarquia; pero esto con-
stste en el opuesto de los tiempos antiguos
de las repl)blicas y subdi-
ros oe 1as ?lonarqutas, todos quieren gozar de cierta
... de b1enes y y ninguno "uede de-
jar tie qu-er-erlol(e!i elestado actual de Ia; socieda-
El pueblo mas adicto en nuestros tiempos a su
antes que Francia obtuviera Ia suya, era
bten el pueblo mas adicto a todos lo$ goces de Ia vi-
d.a; Y Ia razon principal de amar la libertad era prin-
Clpalmente porque vela las garantias de aquellos mis-
mos el tanto,queria. Antiguainente, en don-
de habta hbertad podtan soportarse las privaciones;
pero hoy, donde se encuentran estas es necesaria la
esclavitud para resignarse. Hoy seria mas factible ha-
cer de un pueblo de esclavos uno de espartanos, que
formar a los espartanos para Ia libertad.
.Los hombres que por la diversidad de aconteci-
mlentos se encontraban a la cabeza de nuestra revo-
luci6n estaban imbuidos, por una consecuencia ne-
cesaria, la que hablan recibido y, con
ella,, de ctertas opm10nes antiguas e ideas falsas que
habum presentado con otro can\cter los fil6sofos de
DE LA LIBER. TAD DE LOS ANTIG UOS 8!
que he hablado. La metaffsica de Rousseau, en me-
dio._de la cual aparedan como rehimpagos ciertas ver-
dades sublimes y los pasajes de una elocuencia en-
cantadora; la austeridad de Mably, su intolerancia,
su odio contra todas las pasiomis humanas, su ansia
por esclavizarlas todas, sus principios exagerados so-
bre la competencia de Ia ley; sus declamaciones con- .
tra las riquezas y aun contra Ia propiedad, todas es-
tas cosas debian entusiasmar a los hombres ya aca-
!orados por una vietoriareciente, y' como conquis-
tadores del poder iegal, deseaban extenderlo sobre
todos los objetos. As!, era para ellos umi autoridad
preciosa el que dos escritores desinteresados en la
cuesti6n, pronunciando anatemas contra el. despo-
tismo de los hombres, hubiesen reducido a axioma
el texto de Ia ley. Quisieron, por consiguiente, ejer-
citar la fuerza publica de la misma forma que, se-
glin sus.maestros, .. se habia ejerddo en los puebl()s
libres. Creyeron que todo debia ceder en presencia
de la voluntad colectiva, y que todas las restriccio-
. nes individuales serian ampliamente compensadas por
.. Ia participaci6n en el po der social. .
Publico es a todos lo que de esfo ha fesultado: las
instituciontis libres apoyadas sabre el conocimtento
espiritu del siglc hubieran podido subsistir;
ro, a pesar de todo, el edificio renovado de los anti-
guos ha caido, no obstante los esfuerzos y muchos
aetas heroicos que tienen derecho a ser admirados;
y esto consisti6 en que el poder social herla en todo
sentido Ia independencia individual sin destruir las,
necesidades. La naci6n no encontraba que la parte
ideal de una soberania abstracta valiese los sacrifi-
cios que se le exiglan. "En varia se le repetla con Rous-
seau que <<las !eyes de la libertad son mil veces mas
austeras que el duro yugode los tiranos' porque esta
I
. ' .
.. :lz
CENJAMIN CONSTANT
\\\
. .\
no querfa semejante austeridad; y, redudda al can-
sancio, cre!a algunas veces que serla preferib!e aquel
mismo yugo. Pero Ia experiencia ha venido a desen-
gajlarle, porque ha visto que Ia arbitrariedad de los
hombres era peor todavia que las malas !eyes, pues
estas, siquiera, tienen algun lfmite.
Si he llegado a convencer sobre Ia diversidad de
!a libertad de los modernos y de .los antiguos por n;re-
dio de los hechos que acabo de referir, no podni me-
nos de reconocerse conmigo Ia verdad de los princi-
pios siguientes. La independencia individual es Ia
prim era necesidad de los modernos; por consiguien-
te, no se puede pedir el sacrificio de ella para esta-
blecer Ia libertad polltica,)> De esto tam bien se sigue
que ninguna de las muchas instituciones tan decan-
tadas que en las republicas antiguas oprim!im de al-
gun mod9Ia libertad individual, es admisible en los
tiempos modernos. Me parece superfluo establecer
esta verdad: muchos gobiernos en nuestros tiempos
no parecian inclinados a imitar a las republicas de
Ia antlgiiedad: sin embargo, por muy poco afecto que
hayan tenido a las instituciones republicanas, hay
ciertas costumbres de esta clase hacia las cuales han
experimentado, sin poderlo remediar, cierta especie
de gusto, y es muy doioroso que sea precisamente
por aquel!as que permiten el destierro, el despojo,
etc. Me acuerdo que en '1810 se propuso en unaley,
que trataba de los tribunales especia!es, unartfculo
que introducfa en Francia el ostracismo griego; y son
muy notables los discursos de una multitud de elo-
cuentes oradores que para hacer admitir este articu-
lo, lo cual no consiguieron, nos hablaron de la liber-
tad de Atenas y de todos los sacrificios que los indi-
viduos debian hacer para conservarla. PorIa misma
raz6n, en una epoca bien reciente, y cuando las auto-
DE LA LmERTAD DE LOS ANTIGUOS 83
ridades llenas de temor procuraban dirigir con rna-
no timida las elecciories a su antojo, un peri6dico,
que no es tachado de 'republicanismo, procun\ ha-
cer revivir la censura romana para alejar a los can-
didates peligrosos. Creo no empefiarme en una di-
gresi6n inutil si en apoyo de mi aserci6n digo algo
de estas dos instituciones de que tanto se ha habla-
do.
El ostracismo en Atenas se fundabl;l en Ia hip6te-
sis, de que Ia sociedad tiene una autoridad absoluta.
sobre sus miembros. Segun esta hip6tesis, podfa ser
justificado de alguna manera,.en un pequefio Esta-
do, el que Ia influencia de un individuo de mucho.
credito, de suclientelaydesu gloria inclinara mu-
chas veces el poder de toda la masa. En tal caso, el
ostracism a podfa tener aiguna aparienda de utilidad.
Pero entre nosotros los individuos tienen ciertos de-
rech6s que Ia autoridad,debe respetar; y la influen-
cia individual se pierde de tal modo, como ya tengo
observado en otra parte, en unamultitud de influeri-
cias iguales o superiores, que toda vejaci6n motiva-
da sobre Ia necesidad de disminuir esta influencia es
inutil y, por consiguiente, in justa. Ninguno tiene de-
recho a desterrar a un ciudadano si no esta conde-
nado legalmente por un tribunal regular en virtud de .
una ley formal que designe Ia pena de destierro a Ia
acci6n de que el se ha hecho culpable. Ninguno tie-
ne derecho a ari'ancar al ciudadano de su patria, al
propietario de sus bienes, ai. negociante de su comer-
cia, al esposo de su esposa, a! padre de sus hijos, al
escritor de sus meditaciones estudiosas, y al viejo de
sus habitos o costumbres. Todo destierro es un aten-
tado polltico, todo destie:rro pronunciado por una
asamblea por pretendidos motivos de salud publica
es un crimen de esta asamblea contra !a misma sa-
I
\.J l!f-'\".IAMlN CONSTANT
lud pt'ihlica, que .no co_nsistesinO. en elrespeto de las
!eye>, 011 Ia observanc1a de las formulas, yen soste-
ner las garantias. .
La censura romana suponla contra el ostrac1smo
un poder discrecional. Eri una republica, en la que
todos los ciudadanos, mantenidos por Ia pobreza en
una sencillez extrema de costumbres, habitaban en
ia misma ciudad, no ejerdan profesi6n alguna que
desviase su atenci6n de los negocios del Estado, Y eran
continuamente espectadores y jueces del uso del po-
der publico; la censura podria, ?or l!na parte, tener
mas influencia y, poi'-otra, !a arb1tranedad de los ceo-
sores estaba contenida por una especie de inspecci6n
y vigilancia moral que se ejercia haciaellos; peri> en
el momenta en que Ia extensi6n de Ia republica, !a
compiicaci6n de las re!aciones sOciales
rriiento de !a civilizaci6n quitaron a esta mst1tuc16n
aquello que. le servia de base y limite a un rnismo tiem-
po, Ia censura degener6 aun en Roma; porque no er.a
esta Ia que habla creado las buenas costumbres, si-
no que'lo que constituia su poder y eficacia era la
rnisrna sencillez de las costumbres.
En una naci6n como Ia nuestra, una instituci6n tan
arbitraria, cual es Ia censura, al mismo tiem-
. po que ineficaz, intolerable. En ei estado preser:te de
!a sociedad las costumbres se componen de c1ertos
matices muy finos y flexibles, que se
de mil maneras si
0
e intenta dar!es !a mas m1mma pre-
cision: s6lo a Ia opinion !e es Hcito llegar a ellas; Y
esta sola es Ia que puede juzgar!as, porque es de Ia
misma naturaleza; y se s'ublevaria sin duda alguna
contra toda autoridad positiva que quisiese refrenarla
de algun modo. Si el gobierno de un pueblo
no quisiese como los censores de Roma, per]ud1car
a un ciudactano por una decision discrecional, Ia na-
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTJGUOS 85
cion entera reclamaria contra esta decisi6n, y no ra-
tificaria de modo alguno las decisiones de la au tori-
dad.
Lo que acabo de decir de la transposici6n de la cen-
sura a los tiempos modernos se aplica a otras mu-
. chas partes de Ia organizaci6n social, sobre las cua-
les se cita a Ia autoridad mas frecuentemente y con
mucho mas enfasis. Tai es Ia educaci6n, por ejern-
plo. 1,Que nose nos dice de !a necesidad de permitir
que el gobierno se apodere de las naciones nacientes
para formarlas a su modo? ... 1,Cuantas notas erudi-
tas no se traeri para apoyar esta teoria? ... Los per-
sas, los egipcios, los galos, Grecia e Italia se nos po-
nen como ejemplo que debemos irnitar; pero en ver-
dad que no somos ni persas sometidos a un despota,
ni egipcios subyugados por sus sacerdotes, ni galos
para poder ser sacrificados por sus druidas, ni en fin
griegos niromanos, a quiene:s !a parte de la
dad social consolaba de la esclavitud privada. No-
sotros somos modernos que queremos gozar respec-
tivarnente de nuestros derechOs; desenvolver cada uno
nuestras facultades comomejor nos parezca, sinha"
cer dai'io a otro; velar sobre e! desarrollo de estas
cultades en los hijos que Ia naturaleza confia a nues-
tro am or, ta1;1to mas ilustrado cuanto que es mas vi-
vo, el cual, p
0
r lo mismo, no tiene necesidad de Ia
autoridad sino paraobtener los medias generales de
instrucci6n que puede reunir; ala rnanera que los via-
jeres aceptan de ella los grandes caminos, sin que se
atengan tan materialmente a ellos, que no vayan
cuando quieren poi otras send as particulares ...
Desconfiemos, pues, de la admiraci6n que natu-
ralmente tenemos por ciertos recuerdos antiguos; y,
puesto q:ue vivimos en los modernos, debernos que-
rer !a libertad conveniente a el!os: ademas, estando
' ..
6!1 0G\ Wi .
.\D'J

BENJAMIN CONSTANT
un regimen momirqu!co, se )lace
, . .m!!f de !as republicas antiguas los med1os de opn-
_ ,":"" mirnos. La libertad individual, repito, he aquf Ia ver-
Jc;:' <c.'COJ dad era libertad modema: Ia libertad polltica es !a ga-
l len \"e-rantfay, por consiguiente, es indispensable. Pero pre-
Cfl, ''-" tender de los pueblos en nuestros tiempos que sacri-
C'
1
fiquen, como los antiguos,Ia totalidad de sulibertad
I individual a Ia polftica, es el medio mas seguro de
apartarlos de una para quitarles bien pronto Ia otra.
He aquf c6mo mis observaciones no se dirigen de mo-
do alguno a disminuir el precio de la libertad polfti-
ca. No deduzco de los hechos que he puesto a vues-
tra consideraci6n las consecuencias que algunos hom-
bres, a saber, que habiendo sido libres los antiguos,
--.. 1 y no pudiendo nosotros serlo como ellos; estamos des-
tinados a ser esclavos>>. Ellos quieren constituir el
_ nuevo Estado social con un peq.uefio nfunero. de -
mentos, que dicen son los unicosque pueden apro-
piarse a la situaci6n del mundo actual, los cuales son
las oreocupaciones pani. intimidar a los hombres; el
egoismo para corromperlos; Ia frivolidad para adpr-
mecerlos; los placeres-groseros para degradarlos, y.
el despotism a para conducirlos; pero serfa la cosa mas
disoaratada si fuese tal el resultado de cuarenta si- .
glos, durante los cuales !a especiehumana no ha he-
cho otra cosa que conquistar los medias morales y
flsicos de perfeccionarse; por lo cual estoy muy le-
jos de convenir en semejante absurdo, concediendo
tinicamente e1 que de las diferencias que !'lOs distin-
guen de Ia antigiiedad pueden sacarse consecuencias
del todo opuestas. As!, no necesitamos debilitar Ia
garantia, sino extender los goces; no se necesita re-.
nunciar a Ia libertad politica, sino que debe estable-
cerse !a civil con otras formas en !a pol!tica. Los go-
biernos no carecen menos que otras veces del dere-
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTIGUOS 87
cho de abrogarse un poder que no eslegftimo: la di-
versidad que hay es que los que parten de un origen
que lo es tienen menos que antiguamente el derecho
de ejercer sobre los individuos una supremacfa arbi-
traria. Hoy nosottds poseemos todavia los que en to-
do tiempo se han tenido, a saber, los eternos de
sentir en las !eyes; de deliberar sobre nuestros inte-
reses, y de formar una parte del cuerpo social de !a
que somos mientbros, Pero los gobiernos tienen nue-
vas deberes; los progresos de !a civilizaci6n y las mu-
danzas que han producido los siglos prescriben ala
autoridad mas respeto por las costumbres, par aque-
llo que mas amamos y par la independencia de los
individuos; por cuya raz6n debe mirar todos estos
objetos con mucha mas prudenda y detenci6n.
Esta reserva de Ia autoridad, que se contiene en
los deberescestrictos, estaigualmenreen lo!fiilfefeses
bien entendidos; porque, si !a libertad que conviene
a los gobiernos actuales es diferente de aquella que
convenia a los antiguos, eldespotismo que era posi-
ble entre estosno lo es en aquellos. De estar noso-
tros muchasveces mas distraldos de lo que podfan
estar los antiguos acerca de Ia libertad polftica, y me-
nos apasionados por eila, puede seguirse ei que al-
guna vez despreciemos equivocadamente las garan-
tfas que ella nos asegura. Pero al mism6 tiempo, co-
mo estamos mas Ugados que los antiguos a la liber-
. tad individual, tambien la defenderemos, si llega a
ser atacada, con mucha mas destreza e insistencia,
teniendo infinltamente mas medias para esto que los
antiguos.
El comercio, por otra parte, hace mas opresiva que
antiguamente Ia acci6n de Ia arbitrariedad sobre nues-
tra existencia, porque, siendo mas variadas nuestras
especulaciones, de ben tambien multiplicarse !as me-
!
j
"i
":!
88 . BENJAMIN CONSTANT
didas arbitrarias para observarlas; pero ai mismo
tiempo presta el comercio muchos mas medios para
e!udir esta arbitrariedad, porque cambia Ia natura-
leza de Ia propiedad, la cual, en virtud de esta one-
racion, viene a hacerse impen:eptible y exenta de ser
materialmente tom ada por nadie. Otra cualidad nue-
va que da a la propiedad el comercio es la circula-
cion, porque sin ella la propiedad no es mas aue un
usufructo, sobre el cual puede siempre influir hi auto-
ridad, porque puede pfivar de su goce; pero Ia cir-
culaci6n pone un obstaculo insuperable e invisible a
esta accion del poder social.
Todavla se extienden mas los efectos del comer-
do, porque no solamente da libertad a los individuos,
sino que, creando el credito, hace a Ia autoridad de-
pendlente en cierta ma.'1era, !<Bl dinero, dice un autor
es el arm a mas peligrosa de! despotism a; pero
... al illiSltro tiempo es sumas poderoso freii!E elcrecti-
to esta sometido ala opini6n; !a fuerza es inutil el
dinero se oculta o se pierde; todas las
del Estado quedan entonces eri suspenso. No tenia
influencia entre los antiguos e! credito: sus go-
bternos eran mas fuertes que los particulares, al pa-
so que estos lo son mas ahora que los poderes politi-
cos de nuestros dias; Ia riqueza es un podermas dis-
ponible en todos los instantes, mas aplicable a todos
los intereses y, por consiguiente, mucho mas real, y
mejor obedecida: el puder amenaza; !a riqueza re-
compensa: es facil escapar del primero enganando-
lo; pero para obtener los favores deJa segunda es ne-
cesario servirla.
Por una consecuencia de estas mismas causas, la
. existencia individual esta menos embebida en Ia po-
lltica. Los individuos trasladan lejos sus tesoros, y
!levan consigo todos los goces de !a vida privada; el
dtrV<
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTJOUOS 89
Lv/01\7-
comercio ha aproximado a las naciones entre si
doles habitos y costumbres casi del todo semejantes; "
de Jo que se sigue que ios jefes pueden ser enemigos L> .-I?IUf;::x
entre sf, pero los pueblos son siempre compatriotas. c!, i'UQ21% r'
Resignese, pues, el poder: lo que nosotros necesi- l,.:;nkv!.<: o,
tamos es !a libertad, la cual conseguiremos indefec-.iiauk
tiblemente; pero coino Ia que precisamos es diferen-
ie de la de ios antiguos, es necesario que se de a aque-
lla una organizaci6n diferente, y la que podria con-
venir ala libertad antigua; en esta, el'hombre, cuan-
to mas consagraba el tiempo y su fuerza para el
ejercicio de los derechos politicos, mas libre se crela:
por el contrario, enla especie de libertad de que no-
sotros somos susceptibles, cuanto mastiempo nos de-
je para nuestros intereses privados el ejercicio de los
derechos politicos; mas preciosa sera para nosotros
la misma libertad.
fkaqui-viene la necesidad del sistema representa-
tivo, elcual noes otra cosa que una organizaci6n con
cuyo auxilio una naci6n se descarga sabre algunos .
individuos de aquello que no quiere o no puede ha-
cer. porsL misma. Los individuos pobres hac en por ...
si mismos sus negocios; los ricos nom bran apodera-
dos: esta esla historia de. las naciones antiguas y de
ias modernas. Ei sistema representative es una pro-
curaci6n dada a un cierto numero de hombres por
Ia masa del pueblo que quiere que sus intereses sean
defendidos, y que, sin embargo, no tiene siempre el
tiempo ni !a posibilidad de defenderlos por si mis-
mo. Perolos hombres rices, que nombran a sus apo-
derados, si no son unos insensatos, examinan con
atenci6ri y severidad si estos hacen su deber y si son
negligentes, corruptib!es o capaces; y, P!lra juzgar de
!a gesti6n de estos mandatarios, los comitentes que
tienen prudencia examinan interiormente los nego-
...... ---- ---------.. - L
90 BENJAMIN CONSTANT
cios cuya han confiado. Del mismo
modo, los pueblos, que con el objeto de gozar la li-
be:rtad que les conviene recurren al sistema represen-
tativo, deben ejercer una vigilancia activay constante
sabre sus representantes para ver si cumplen exacta-
. : , -: ,. mente con su encargo y si defraudan a sus votos y
J::' .:\,\% f\oUAV;I(LQf '' deseos.
tituM'.M, :\A:?lJ'"' "-0, Pero en el hecho de diferenciarse libertad anti-
<i\A)J.v.\-<-,0 gua de Ia moderna se halla esta tambten amenazada
de J?elibro de diferente especie. El de Ia antigua
;r.\: ;\(li0kJcJ \.o" conststla en que los hombres, atentos solamente a ase-
/
1
gurar Ia divisi6n del poder social, hiciesen m. uy buen
-li.lHG!''' 1 d . d' 'd I l
. : l).W:\,) uso de os erechos y goces m tvt ua es; pero e pe-
)}iD1''05 ligro de Ia libertad modern a pUede consistir en que,
:: absorbiendonos demasiado en el goce de nuestra in-
dependencia privaday en procurarnuestros intere-
ses particulares, no C_()l! mucha facili-
dad al derecho. de- to mar parte en et gobierno politi-
co. Los depositaries de Ia autoridad no dejaran de .
exhortarnos a que dejemos que suceda asf,.porque
estan siempre dispuestos a altorrarnos toda especie
de trabajo, excepto el de obedecet )'pagar; ellos nos
diran: i,Cual es el objeto de vuestros esfuerzos, el
motivo de vuestros trabajos y el termino de vuestras
esperanzas? 1,No es Ia felicidad? Pues dejadnos a no-
sotros este cuidado, que nosotros os la daremos. Pe-
ro no, no dejemos que obren de este modo: poi' gran-
de que sea el interes que tomen por nosotros, supli-
quemosles que se contengan en sus limites, y que es-
tos sean los de ser justos: nosotros nos encargare-
mos de hacernos dichosos a nosotros mismos. ;..Y
podrfamos serio por medio de los goces si estes es-
tuviesen separados de las garantias? 1. Y d6nde en-
contrarfamos est as garantfas si renunciasemos a Ia
libertad politica? !Ahl Esto seria una locura, seme-
DELA L!BERTADDE'i'OSANTIGUOS 91
jante a Ia de un hombre que bajo el pretexto de no
habitar sino un primer piso, pretendiese edificar so-
bre la arena un edificio sin cimientos.
Por otra parte, ;,es tan verdadero el que un gene-
ro s6lo de felicidad; sea este el que qui era, pueda ser
el objeto linico de la especie humana? En tal caso
nuestra carrera serla muy estrecha, y poco sublime
nuestro destino. No hayciertamente uno de noso-
tros que quisiese bajar tanto, restringir sus faculta-
des morales, rebajar sus deseos y abjurar de Ia acti-
vidad, Ia gloria y las emociones generosas y profun-
das. No, yo certifico Ia existencia de !a parte mejor
de nuestra naturaleza; .de esta noble inquietud. que
nos persigue y nos atormenta; de este ardor de ex-
tender nuestras luces y desarrollar nuestras faculta-
des; todo nos dice que no es a un punto de felicidad
s6lo a lo que se dirigen, sino a Ia perfecci6n a que
nuestro destine nos llama; y Ia libertad polltica cier-
tamente es el mas poderoso y e11ergi(!o modo de per
fecci6n que d Cielo nos ha dado entre los dones te-
.. rrenos. Ella, sometiendo a todos los ciudadanos sin
excepci6n el examen y estudio de sus mas sagrados
intereses, agranda su espfritu, ennoblece sus pensa-
mientos y establece entre todos elios una especie de
igualdad intelectual, que hace la gloria y el poder de
un pueblo. . . . .
Asi, observad como una naci6n se engrandece con
!a primera instituci6ri que Je concede el e"jercicio re-
gular de Ia libertad politica. Ved a nuestros conciu-
dadanos de todas clases y de todas las profesiones
au e. saliendo de Ia esfera de sus trabajos habituates
y su industria privada, se encuentran de repente
en el nivel de las funciones importantes que Ia cons-
tituci6n les confia; que hacen las elecciones con dis-
cernimiento; que resisten con energia; que descon-
92 BENJAMIN CONSTANT
dertan las se burlan de las amenazas, y re-
sisten noblemente a Ia seducci6ri. Ved el patriotis-
mo puro; profunda y sincero triunfante en nuestros
pueblps, y que vivifica hasta nuestras chozas, que
atraviesa nuestros talleres, reanima nuestros campos,
y penetra del sentimiento de nuestros derechos 'I de
!a necesidad de las garantfas al espfritu justa y recto
del cultivador util y dei negociante industrioso; los
cuales, instruidos en Ia historia de los males que han
sufrido, y no menos ilustrados sabre los remedios que
exigen estos males, abrazan con una sola mirada
Francia enter a; y, dispensadores del reconocimiento
nacional, recompensan con sus sufragios, despues de
treinta afios, Ia fidelidad a los principios en las per-
sonas de los mas ilustres defensores de la libertad.
Lejos de pues, el renunciar a ninguna de
las dos especies de libertad de que he hablado. Es ne-
cesario, como he demostrado, aprender a combinar
la una con Ia otra. Las instituciones, como dice el
celebre autor de la Historia de las reptib7ii::as de Ia
Edad Media, deben cumplir los destinos de Ia espl!-
cie hum ana; y alcanzan. tanto . mejor su objetivo,
cuanto que elevan el mayor numero posible de con-
ciudadanos a la mas alta dignidad moral.))
La obra dellegislador no es comp!eta cuando ha
dado solamente tranquilidad a un pueblo: aun estan-
do este Contento, falta todavfa mucho por hacer. Es
necesario que las instituciones acaben la. educaci6n
moral de los ciudadanos. Respetando sus derechos
individuales, manteniendo su independencia, no tur-
bando sus ocupaciones, debe, sin embargo, procu-
rarse que consagren su influencia hacia las cosas pu-
blicas; llamarles a que concurran con sus determi-
naciones y sufragios a! ejercicio del poder; garanti-
zarles un dere'cho de vigilancia por medio de Ia rna-
DE LA LIBERT AD DE LOS ANTJGUOS 93
nifestaci6n de sus opiniones y, formando.Jes de este
modo por Ia practica a estas funciones elevadas, dar-
les a un misrho tiempo ei deseo y la facultad de po-
der desempeii.arlas.
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