CANTO GREGORIANO

Una breve introduccin

El origen de la antigua msica eclesistica, con carcter de monodia, cantada en la liturgia del Rito
Romano bajo el nombre de Canto Gregoriano, se remonta a un pasado lejano. El nombre tradicional se
deriva de el del Papa Gregorio el Grande (hacia el ao 600). Gregorio I, fue Doctor de la Iglesia. Curs
leyes y hacia el ao 570 obtuvo el cargo de praefectus urbis. Se retir despus a su propia casa, la
cual convirti en cenobio. En el ao 578 se orden sacerdote y en el 590 fue elegido Papa; tuvo que
hacer frente a una gran crisis por haber fracasado la restauracin de Justiniano. Fue el primer
pontfice que con su revisin pastoral y su reforma se abri al mundo germnico. Debido a un dato
aportado por su bigrafo, se admiti ms tarde y de manera generalizada, que este Papa no slo
haba pulido y arreglado el repertorio musical de la antigua msica eclesistica, sino que incluso fue l
mismo autor, bien en parte o bien totalmente, de numerosas melodas. Fueron sus obras: pastorales,
Regula pastoralis; hagiogrficas, Libri quattuor dialogorum; y homilticas Homiliae 22 in Ezech, y
Homiliae 40 in Evang. En su iconografa se le representa recuentemente escribiendo bajo el dictado e
inspiracin del Espritu Santo, que aparece simblicamente en forma de paloma situada cerca de su
odo.
Sin embargo, el Canto Gregoriano que en la actualidad podemos encontrar recopilado en varios
volmenes y formando un todo unitario, no es obra de un solo hombre ni siquiera de una sola
generacin. El conocimiento que poseemos de la historia y del origen de las melodas eclesisticas
est lejos de ser profundo ya que apenas han llegado hasta nosotros algunos pocos manuscritos
anteriores al siglo IX. Afortunadamente, el estudio comparado de los viejos textos y de las formas
litrgicas ha arrojado nueva luz sobre este tema. Los graduales y las antfonas actuales contienen
todos los cantos correspondientes al ao eclesistico, pero el orden en el que se nos presentan, no
nos indica de qu perodos proceden las diferentes melodas ni tampoco a qu cambios han estado
sometidos y cmo se han producido en el transcurso de los siglos.
El cristianismo no rompi nunca con las formas culturales que ya existan en el momento de su
aparicin. Lo que hizo fue retomarlas y, solamente en caso de necesidad, adaptarlas para su propio
empleo. El lenguaje y el arte del medio cultural se pusieron al servicio de la propagacin del nuevo
mensaje religioso. De este modo, los primeros cristianos utilizaron, sin duda, las melodas que
previamente conocan.
En Jerusalem y sus alrededores, donde se sita la zona en la que surgieron los primeros cristianos
organizados, existan dos culturas, una al lado de otra, y tambin entremezcladas: la cultura
tradicional puramente juda que tena expresin en el templo y en los servicios de las sinagogas y la
cultura de la civilizacin helenstica que haba surgido en los ltimos siglos antes de Jesucristo y que
se extenda por los pases de la cuenca del Mediterrneo (desde Alejandra en Egipto, hasta Roma).
Esta cultura cre un lenguaje comn, el llamado griego helenstico, y en ella se fundieron otras varias
culturas propias de los diferentes pueblos que formaban parte de este mundo tan amplio y variado. La
liturgia de Roma -que se celebraba, en principio, en lengua griega y a partir del siglo IV ya en latn-,
empleaba palabras de origen hebreo procedentes de la poca anterior a Cristo, como "Hosanna",
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"Aleluya", "Amn", y tambin palabras griegas como "Kyrie eleisson" y "Agios" o Theos".
La msica primitiva proviene, esencialmente, de las sinagogas judas. Caracemos de datos acerca de
la antigua msica helenstica para poder constatar sus huellas o su influencia sobre la msica
cristiana. En la liturgia cristiana podemos detectar, por el contrario, el claro influjo de la liturgia juda,
como, por ejemplo, la plegaria que se entona cuando se enciende la lmpara a la cada de la tarde
(Vsperas) "Deus in adjutorium meum intende. Domine ad adjuvandum me festina", o la santificacin
de las horas en los oficios (Primas, Tercias, Sextas y Nonas). Desde la salida hasta la puesta del sol,
los antiguos cristianos dividan el da en doce horas.
La alternancia de la lectura de los textos de la Sagrada Escritura y de los cantos se ha conservado a
travs de los siglos, al igual que persona de mayor rango entre las presentes dirija los rezos y que el
dilogo establecido entre este "presbyteros" (sacerdote) y el pueblo (congregacin), sea contestado
por stos ltimos, siempre sobre sencillos motivos. El cantante solista mantuvo su importancia entre
los primeros cristianos. En Occidente, su papel fue poco a poco siendo asumido por la "schola" (un
pequeo grupo de cantores elegidos), y aqu reside la razn de la paulatina decadencia y posterior
abandono de la florida ornamentacin original de la meloda ( trinos, etc).
Debido a su origen en las sinagogas, el Canto Gregoriano fue, en su principio, exclusivamente vocal.
Los etopes y los coptos todava utilizaban los antiguos instrumentos de percusin tal y como se
menciona en los salmos y que en los cultos de la antigedad tan slo eran utilizados en el templo de
Jesuralem. Habra de transcurrir mucho tiempo antes de que el rgano hiciese su aparicin en las
iglesias occidentales; en Oriente, por el contrario, este instrumento se emple en las festividades
profanas.
Durante los siglos que siguieron, el rgano encontr su verdadero lugar en los templos, acompaando,
incluso, a la msica Gregoriana que, en principio era, como antes apuntamos, nicamente de carcter
vocal. Para unos, el verdadero Canto Gregoriano debe conservar esta forma desnuda de
interpretacin vocal sin acompaamiento, mientras que otros afirman que es conveniente el rgano y
no desean ser privados de un acompaamiento que se les ha hecho tan familiar.
En Occidente surgieron dos nuevos factores que determinaron poderosamente el curso de la msica
religiosa. Uno de ellos fue la oposicin de la Iglesia Romana al excesivo empleo en las funciones
litrgicas de los himnos; el otro fue el cambio que sufri la lengua de la liturgia con el paso del griego
al latn, lo cual supuso que a partir del siglo IV hubiese que re-traducir los salmos a prosa latina.A
partir de estos momentos, al mantener la lnea meldica solista con carcter improvisatorio, que con
frecuencia haca uso de temas tradicionales, es posible encontrar de nuevo la expresin libre de los
sentimientos descritos en los textos de los salmos, sentimientos de alegra, de serenidad, de
arrepentimiento y de paz, de odio y de amor, es decir, todos aquellos sentimientos en los que los
salmos son tan abundantes. Es aqu donde encontramos el verdadero fondo de la riqueza antifonal del
repertorio que pertenece al Canto Gregoriano, muy en particular los cantos que acompaan ciertas
partes de la celebracin eucarstica (misa): el Introito, el Ofertorio y la Comunin.
El Canto Gregoriano constituye una autntica fuente de inspiracin para el libre desarrollo de la
meloda y la expresin emocional de la msica occidental.
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