1. Nios con trastorno del sueo. Quin sufre?

Si se pudiera dejar de lado los efectos que los bebes con trastornos del sueo tienen sobre la familia, los
expertos aseguran que los bebs y los nios duermen casi siempre lo suficiente. Los mdicos no suelen
preocuparse por el nmero de horas de sueo de un nio, pero si lo hacen y mucho por las pocas horas que
llegan a dormir los padres. Por ejemplo, si un nio se despierta veinte veces durante una noche, pero ni llora
ni despierta a sus padres, y por lo dems se muestra sano y contento, no existe ningn problema. Pero si slo
se despierta una vez, y cuando lo hace no se tranquiliza a menos que alguno de sus padres se levante y le
atienda, entonces se puede pensar que existe un verdadero problema.
Durante la infancia existe una gran variabilidad en cuanto a las necesidades aparentes de sueo. Se ha
calculado que una el veinticinco por ciento de los nios en edad preescolar suelen despertarse por la noche.
No obstante es muy raro encontrar algn adulto que presente trastornos por no haber dormido lo suficiente
durante su infancia. Algunos nios duermen tranquilamente toda la noche, incluso durmiendo la siesta durante
el da, mientras que otros solo duermen profundamente durante periodos de dos horas y no suelen necesitar
siesta. A pesar de esto, ambos tipos de nios crecern igual de sanos, inteligentes y felices.
Los problemas siempre surgen por el hecho de que los padres necesitan dormir en horas que no se ajustan a
las del nio, el cual no entiende que despertarse a las dos de la madrugada con ganas de jugar es antisocial. Si
los padres pudieran adaptar su ritmo de vida, a fin de estar despiertos cuando el nio lo estuviera y dormir
cuando el nio lo hiciera, entonces el despertarse en plena noche no resultara ningn problema. Las tensiones
surgen porque los adultos han de seguir un horario que carece de sentido para el nio.
Las principales dificultades a las que se enfrentan los padres se deben a la resistencia del nio a acostarse y a
la dificultad que tiene para conciliar el sueo. Tambin resulta molesto el nio que se despierta con frecuencia
durante la noche o que sufre otras alteraciones del sueo como sonambulismo o pesadillas. Por ltimo estn
los nios que se despiertan mucho ms temprano de lo que sus padres desearan. Cada uno de estos patrones
plantea sus problemas especficos y desorganiza la vida familiar de un modo particular.
Numerosos estudios como el de John y Elizabeth Newson (entrevistaron a ms de setecientos padres en
Nottingham) han sealado que las alteraciones del sueo en el nio son motivo de gran preocupacin en los
padres. Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Cambridge revel que a los catorce meses de edad el
mayor problema para los padres es el despertar continuo del nio durante la noche. Afortunadamente, a partir
de los cinco aos el problema empieza a disminuir, aunque no en todos los casos. Un porcentaje importante de
nios continua despertndose a partir de esa edad, pero ya son capaces de entretenerse solos y ya han
desarrollado la suficiente sensibilidad para no molestar a sus padres.
No puede pensarse en los trastornos del sueo infantil como algo menor. Aun cuando el problema
desaparezca, los recuerdos permanecern. Adems las consecuencias de continuas noches interrumpidas
pueden ser muy graves. Con frecuencia la frustracin que invade a los padres resulta agobiante. Y si hay otros
nios en la casa, el problema puede ser aun peor, ya que no son solo los padres quienes sufren. El llanto del
nio durante la madrugada puede despertar a los otros nios, sobre todo si duermen en la misma habitacin.
Estos nios sufrirn por partida doble ya que a la molestia por dormir, se le aade la tirantez que sus padres
les manifestaran durante el da debido a las pocas horas que han dormido. Se encontraran con gritos y castigos
sin hacer nada, lo cual debido a su nula capacidad para entender lo que sucede, les resultar muy injusto.
El problema puede afectar incluso a los vecinos. La mayora de las parejas jvenes con hijos, vive hoy en da
en pisos de dimensiones reducidas y paredes estrechas y puede ser motivo de turbacin imaginarse que todo el
vecindario se est enterando de lo que sucede. Una madre, relataba al Doctor David Haslam, que le
avergonzaba la idea de que su beb de nueve meses despertar a sus vecinos y que se los imaginaba
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maldicindola todas las noches. Afirmaba que si viviera lejos de ah, donde no molestara a nadie, or el llanto
de su beb en plena madrugada le molestara mucho menos.
Uno de los principales problemas que los nios con trastornos del sueo presentan a sus padres y que se
deriva directamente de lo dicho anteriormente (continua interrupcin del sueo) es el agotamiento que
provoca tener que levantarse continuamente y que desemboca en el cese de la vida sexual. La carencia sexual
es otro elemento de tensin que aumenta la tensin de los padres hacia su hijo, ya que es muy difcil mantener
unas relaciones sexuales sanas y libres cuando poco tiempo te interrumpe el continuo andar de tu hijo por el
pasillo. Esto es un elemento muy estresante para la pareja y existen varios casos en los que la fatiga y la
frustracin provocadas por un sueo constantemente interrumpido han contribuido a la separacin
matrimonial.
Con todo lo descrito hasta ahora, no es de extraar que los trastornos del sueo en los nios lleguen a ser uno
de los factores que lleven a una situacin lmite en la que los padres agreden a su hijo. Aunque pocos padres
justificaran conductas de este tipo, casi todos han sentido alguna vez la tentacin de tirar a la criatura por la
ventana. Cualquiera puede comprender tales sentimientos, y gracias a Dios la gran mayora no daa nunca a
sus hijos. Los padres que con agreden a sus hijos, con frecuencia sufren otros problemas muy graves y echan
en falta las vlvulas de escape que otros utilizan, pero aun as los trastornos del sueo pueden ser un factor
clave en las agresiones. Raymond Castle, consejero especialista en malos tratos en la infancia para la Sociedad
Britnica Nacional para la Prevencin de la Crueldad con los Nios asegura que de sus investigaciones se
desprende que dos de los factores ms importantes, son las noches pasadas en vela y la decepcin
experimentada despus de consultar a unos especialistas que no comprenden la gravedad del problema y se
desentienden de l.
Las personas que pasan por problemas como estos deben darse cuenta de que no estn solos, que muchos
otros estn pasando por lo mismo, y que los sentimientos de fracaso y desilusin son normales, as puede que
vieran la paternidad desde una perspectiva mucho ms realista y modesta. Los padres deben darse cuenta de
que un beb no es bueno por dormir toda la noche sin llorar, despertarse, etc. Los nios pequeos se
despiertan, lloran, tiran la comida, y esto es totalmente normal, lo malo sera que no lo hicieran. El beb
modelo que algunos padres quieren, sera un nio semiinconsciente, que no tendra un desarrollo normal. Al
considerar bueno, al beb que duerme toda la noche, no podemos sorprendernos si algunos padres cuyos hijos
sufren trastornos del sueo, concluyen que o bien su beb es malo o ellos como padres no lo estn haciendo
bien.
Hoy en da no existen respuestas universales a los trastornos del sueo. Nadie puede garantizar que un mtodo
determinado funcionar con un nio concreto, ya que cada situacin, cada nio y cada padre son totalmente
diferentes.
2. El nio con trastornos del sueo. Por qu surgen los problemas.
Prcticamente la totalidad de padres cuyos hijos sufren trastornos del sueo, se hacen las siguientes preguntas:
Por qu ocurre?
Qu he hecho yo para merecer esto?
Es culpa ma?
En que me habr equivocado?
Todos los padres quieren saber por qu son ellos y no sus amigos o vecinos los que sufren este problema. Lo
peor de todo es que la explicacin que ms frecuentemente se da es que es culpa de los padres. As lo dicen
sin dudar, mdicos, enfermeras, amigos, abuelos,...
Todos los nios pasan por pocas durante las que tienen dificultades para conciliar el sueo. Contestando a la
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primera pregunta (por qu ocurre?), pueden distinguirse dos tipos de posibles causas, estn los factores que
causan un problema y en segundo lugar los factores que mantienen un problema preexistente. Muchas veces
sucede que es imposible encontrar una causa concreta, y que adems no sirve de nada hacerlo. La
comprensin del problema puede suponer una satisfaccin muy grande pero esto no significa ms horas de
sueo.
Hay que insistir en el hecho de que un nio, slo se considera que sufre alteraciones del sueo cuando sus
padres sufren a consecuencia de ello.
Una de las causas de los trastornos del sueo, es en cierta medida la sociedad y la cultura que rodea al nio.
Por ejemplo, en Inglaterra los nios cenan y se van a la cama ms temprano que en el resto de Europa, donde
los nios pueden cenar a las diez de la noche y luego irse a la cama y dormir toda la noche. Un nio espaol
que fuera a vivir a Inglaterra y estuviera aun despierto a las diez de la noche, estara considerado como
poseedor de algn tipo de trastorno del sueo. Y es que existen muchas menos alteraciones del sueo infantil
en aquellas sociedades en las que los nios duermen tradicionalmente con sus padres. La actitud de la
sociedad puede ser, en gran medida, responsable de la existencia del problema, en el sentido de que moldea
las conductas y actitudes de los padres.
Gran parte de las investigaciones sobre las causas de las alteraciones del sueo aportan datos que son
contrarios a la opinin de que los trastornos del sueo son culpa de los padres. Un estudio de la Universidad
de Cambridge, ms concretamente del Servicio de Psicologa Mdica, realizado con nios desde el nacimiento
hasta la edad escolar, seala que las dificultades en la alimentacin y en el sueo eran los motivos de consulta
ms frecuente en los profesionales de la salud. Martin Richards y Judith Bernal, autores de dicho estudio
descubrieron que a los catorce meses de edad el problema que ms preocupacin suscitaba eran las
dificultades en el sueo. Estos especialistas intentaron descubrir porque suceda esto. Encontraron que el
grupo de nios con problemas del sueo, durante los diez primeros das de vida, permaneca menos tiempo en
sus cunas y lloraba ms. En general parecan bebs ms irritables, lo que se confirmo luego con los resultados
del examen neurolgico y del test de succin realizados a los ocho o nueve das de vida. Retrocediendo aun
ms se dieron cuenta de que las madres de los nios con trastornos del sueo tuvieron un parto ms largo y los
bebs tardaron ms en empezar a llorar y respirar con un ritmo regular.
La conclusin es ineludible. Existe una alta probabilidad de que los nios de catorce meses que presentaban
dificultades en el sueo hubieran tenido problemas desde siempre, y fueran ms irritables y nerviosos incluso
durante los diez primeros das de vida. Si esto es as, es improbable que la culpa sea de los padres.
Durante aos se ha dicho a los padres de nios con trastornos del sueo que si sus hijos tienen problemas es
debido a su forma de cuidar de ellos. Pero la forma de cuidarles no es la causa del problema, sino una
respuesta al mismo. Una madre desesperada har cualquier causa para ayudar a su hijo y aun as tendr que or
como los dems le dicen que todo lo que est haciendo es la causa de sus problemas.
Otro estudio, realizado en Londres en 1957 con doscientos nios, encontr una correlacin entre las
dificultades del sueo y una ligera asfixia al nacer. Este hallazgo apareci en investigaciones posteriores. Pero
hay quienes critican estas afirmaciones. En Oxford se comparo un grupo de nios con trastornos del sueo con
otros de un grupo control y no se encontr ninguna relacin entre el historial de natalidad y los trastornos
posteriores. Todava hoy en da no se sabe a ciencia cierta si existe relacin o no.
Independientemente de s el problema se inicia al nacer o poco despus, el hecho es que algunos nios
duermen mal hagan lo que hagan sus padres. La conclusin ms exacta es que mientras muchos problemas
son el resultado de la conducta y caractersticas personales del nio, otros son el resultado de la conducta de
sus padres. Poco puede hacerse para modificar las caractersticas congnitas de un nio, aunque s se puede
aprender a afrontar los problemas que estas conllevan. Pero cuando el motivo principal se sita en los padres,
hay muchas cosas que stos pueden hacer para mejorar la situacin.
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Causas simples de alteracin del sueo en todos los nios pueden convertirse en la base de un insomnio
persistente. Incluso la rebelda y el negativismo propios de todos los nios pequeos pueden ser la causa del
problema. Es muy importante la respuesta de los padres, si un da el nio se despierta y pide un vaso de agua,
ya que s se le da, y luego pide ir al bao y se le lleva con un beso, qu aliciente tendr quedarse slo en la
cuna?.
Otro hecho que apoya la conclusin de que los padres no necesariamente tienen la culpa es que en la misma
familia, uno de los nios presente problemas en el sueo y el otro no.
3. LOS PROBLEMAS Y ALGUNAS DE SUS SOLUCIONES
3.1 Problemas menores del sueo
Todos los nios, por muy normal que sea su patrn de sueo, tienen, por diferentes motivos, el sueo alterado
alguna noche. Es imposible que un nio no haya despertado a sus padres durante la denticin o durante una
poca en la cual sufra un trastorno fsico o emocional transitorio.
Estas alteraciones pasajeras pueden llegar a resultar frustrantes y molestas, pero generalmente desaparecen.
Los padres sienten menos frustracin y enfado cuando conocen las causas y el remedio que cuando
desconocen los motivos de la imposibilidad de dormir. Lo que causa mayor frustracin en los padres de nios
con insomnio crnico es la ausencia de una razn clara para la aparente desolacin de su hijo.
Por desgracia, un sencillo problema como la denticin o un clico puede ser el primer paso para que se
desarrolle una alteracin del sueo importante. La forma en la que los padres reaccionan en ese momento es
decisiva. S el problema es tratado de forma eficaz, el nio recuperar su patrn de sueo habitual, pero si no
las consecuencias pueden ser desastrosas.
Es por lo tanto muy importante examinar estas causas simples, tanto en s mismas como en los efectos, que
con el tiempo, pueden ejercer sobre el sueo de la familia. Normalmente la alteracin es transitoria pero en
algunas ocasiones puede resultar el inicio de un problema ms duradero.
Un primer paso para comprender a fondo los trastornos del sueo de un nio en concreto es plantearse una
serie de cuestiones. La primera es si es posible definir el momento en el que se inicia el problema. Qu hace
cuando su hijo se despierta?, cundo se enfrenta al problema?, acta de forma consistente?, qu consigue
el nio cuando se despierta?, qu efectos produce en la familia el continuo despertar del nio?,...
En todos los casos de despertar nocturno frecuente es fundamental considerar todas estas cuestiones. As pues,
qu se debe hacer cuando un nio que duerme normalmente bien se despierta por las noches? Lo ms
importante es recordar que hay muchas probabilidades de que cualquier conducta que slo consiga
tranquilizar a los padres de forma inmediata, podr ser vivida por el nio como un premio por haberse
despertado, lo que le animara a repetirlo en el futuro. Si se le dan mimo y caricias a un nio cada vez que se
despierta por la noche, hay que ser consciente de que el pequeo disfrutar de ellos y esperar que suceda lo
mismo la prxima vez que se despierte. Los padres de estos nios deben mentalizarse de que es mejor sufrir
una molestia momentnea que aguantar peores consecuencias en el futuro.
Hay que tener en cuenta que esta forma de tratar el problema (ignorar las peticiones del nio y dejarle en la
cama) no funciona en nios con trastornos del sueo persistentes, pero si puede dar resultado cuando se
evidencia que el nio se ha acostumbrado a por ejemplo que lo cojan en brazos y a conseguir algn tipo de
recompensa.
Todo esto no quiere decir que nunca hay que sacar a un nio de su habitacin, pero es ciertamente muy til
reducir al mnimo estos paseos y hacerlos lo ms aburridos posibles.
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3.1.1 El ambiente del sueo
Puede que la causa ms simple entre las causas ms simples de los trastornos del sueo se relacione con el
ambiente que envuelve al nio mientras duerme. Si se espera que los nios estn felices y contentos pasando
gran parte de su tiempo en su habitacin, ste debe ser un lugar agradable y alegre. Se debe evitar convertir el
dormitorio en una amenaza, si se enva al nio a su habitacin a modo de castigo, no deber extraarnos que
por la noche, no quiera ir a la cama.
Decoracin.
Si un nio tiene la edad suficiente como para tomar parte en la decoracin de su habitacin, hay que dejarle
escoger los cuadros, el papel o el color de la pintura, etc. Ya que puede ser que el nio tenga miedo de su
habitacin y esto le impida dormir (por ejemplo un dibujo corriente en las cortinas, parece un monstruo de
noche).
Iluminacin.
La iluminacin del dormitorio puede ser muy importante. Muchos nios tienen miedo a la oscuridad, algo que
muy probablemente han aprendido de sus padres. Esto se explica del modo siguiente, una madre oye llorar a
su beb y se levanta, cuando entra en el cuarto enciende la luz, y cuando se va la apaga, asociando la luz al
bienestar y a la compaa y la oscuridad a la soledad y al aislamiento.
Frecuentemente los nios con miedo a la oscuridad sienten alivio si duermen con una bombilla de bajo voltaje
encendida. Aunque es mucho mejor un regulador de voltaje en el interruptor de luz, para poder ir reduciendo
la cantidad de luz sin que el nio se d cuenta.
Evidentemente la luz de la luna no puede manipularse, pero si el grosor de las cortinas o las persianas que
tengamos.
Ventanas.
La discusin sobre si la ventana a de permanecer abierta o cerrada durante la noche, ha sido motivo de
polmicos intercambios. Aun hoy en da no se sabe lo que es mejor y los mdicos lo dejan a la libre eleccin
de los padres.
Ruidos.
Otro aspecto a considerar referido al dormitorio es el ruido. Actualmente las paredes de los pisos o casas
suelen ser muy delgadas e inevitablemente los nios oyen los ruidos procedentes del exterior y del interior del
hogar. Aun as, es preferible actuar con absoluta normalidad que intentar por todos los medios no hacer ruido
para que el nio se duerma. Los nios se adaptan a los ruidos habituales de su hogar muy rpidamente.
Siempre y cuando no sea exagerado, un poco de ruido puede ayudar a combatir la soledad que un nio pueda
sentir en su habitacin. Es ms probable que el silencio, y no el ruido habitual, ponga nervioso a un nio,
aunque evidentemente esto no es aplicable si dicho ruido resulta exagerado.
La cama.
Lo nico importante en cuanto a la cama, es que el nio la encuentre cmoda. Casi todos los bebs duermen
en una cuna, y es difcil establecer con precisin cuando debe realizarse el cambio. Posiblemente el mejor
momento sea cuando el beb ya pueda subir y bajar solo por los barrotes de la cuna. Aunque el nio se mueva
ms en la cama, es ms difcil que le pase algo si se cae, que si lo hace desde la cuna.
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3.1.2 Trastornos emocionales
En los adultos, las causas ms frecuentes de insomnio son de tipo emocional, ms que fsico. En los nios
estas causas de tipo emocional pueden llegar a ser extremadamente importantes, incluso en los de muy corta
edad. Sucesos como la hospitalizacin de uno de los padres, el nacimiento de un hermano, la muerte de una
mascota o incluso la excitacin propia del da de Reyes, son hechos que pueden alterar el patrn de sueo,
generalmente tranquilo y relajado, de cualquier nio.
En estos casos hay que intentar comprender que es lo que preocupa al nio, hablarle, tranquilizarle y darle
explicaciones. Trastornos emocionales pueden estar presentes en nios muy pequeos, que reaccionan al
estrs de los padres o a cambios en el ambiente familiar. Puede crearse un crculo vicioso particularmente
difcil de romper cuando un nio reacciona al estrs de los padres y comienza a dormir mal, lo que a su vez
aumenta el estrs de sus padres.
3.1.3 Cansancio
Hay ocasiones en las que el nerviosismo y la actividad de todo un da agotan al nio, y el cansancio le impide
conciliar el sueo. A pesar de estar fsicamente exhaustos no consiguen conciliar el sueo. Por lo general se
trata de una simple dificultad para relajarse y desconectar, aunque en el caso de un nio con trastornos del
sueo puede ser un problema continuo y frecuente.
3.1.4 Hambre
En nios mayores no suele ser un problema, pero en los bebs a menudo se considera que el hambre es la
razn por la que se despiertan. Tradicionalmente se ha credo que un beb bien alimentado dormir
profundamente hasta que necesite comer otra vez, pero se ha demostrado que esto no siempre se cumple.
Algunos bebs muy bien nutridos duermen menos que otros que padecen deficiencias en la alimentacin. Las
madres que han sido educadas bajo la creencia de que si su hijo duerme mal, es por un defecto en su
alimentacin, proporcionara al mismo raciones extras de comida, provocando clicos, que el nio este
despierto y aburrido y que este gordo.
En nios de ms edad, son muy poco frecuentes los problemas relativos al hambre, y si surgen son mucho ms
fciles de remediar.
3.1.5 Alimentacin
La relacin entre diferentes alimentos y la calidad del sueo es un tema muy polmico. Existe la creencia de
que ciertos tipos de comida facilitan o dificultan el sueo.
Un estudio realizado en 1934 observ la relacin entre distintos alimentos y la calidad del sueo infantil,
llegando a la conclusin de que el contenido de la ltima comida antes de acostarse produca efectos marcados
en la calidad del sueo posterior (Laird, D. Y Drexel, H.). Concretamente descubrieron que cuando los nios
ingeran alimentos de difcil digestin, tenan ms alteraciones del sueo que cuando la cena era normal.
Por lo general, la mayora de consejos y guas sobre alimentacin infantil proceden de los anunciantes de los
productos, que evidentemente no se caracterizan por su objetividad, imparcialidad y desinters.
El horario de la ltima comida no es un factor determinante, ya que normalmente los bebs se disponen a
dormir despus de un bibern, y los ms mayores lo hacen un poco ms tarde dado que o bien ven la
televisin, o se les cuenta un cuento, etc.
Recientemente se ha realizado una investigacin sobre la relacin entre dieta y patrones de sueo en los recin
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nacidos (Yogman, N. y Zeisel, S.). Un grupo de veinte nios de entre dos y tres das de edad, fue dividido en
dos al azar. Uno de los grupos recibi una dieta compuesta por triptfano disuelto en un 10% de glucosa y el
otro valina disuelta en un 5% de glucosa. Tras realizarse comparaciones entre el sueo de los bebs de los dos
grupos, se observo que el grupo alimentado con triptfano entraba en un periodo de sueo activo 14 minutos
antes y en un periodo de sueo silencioso 20 minutos antes que los bebs que reciben una dieta normal. El
grupo que recibi la valina se dorma ms tarde, entraban en el periodo de sueo activo 15,8 minutos ms
tarde y en el periodo de sueo silencioso 39 minutos ms tarde que los bebs de dieta normal. Estas
observaciones sirven para ratificar que los efectos de la dieta sobre el sueo del recin nacido son
cientficamente mensurables.
En cuanto al tema de bebidas, no cabe ninguna duda de que la leche es preferible a cualquier otro liquido y
adems parece ser que posee efectos positivos para el sueo.
3.1.6 Eructos
Un beb, al llorar y gritar, est inspirando una gran cantidad de aire. Cuando se le coge en brazos y se le sujeta
en una posicin vertical, se est facilitando la expulsin del aire en forma de eructos. Pero el motivo del llanto
no tiene porque ser que el nio tenga ganas o necesidad de eructar, sino por ejemplo el fro o el aburrimiento.
Los gases no son otra cosa ms que el aire que el beb ha tragado. La mejor forma de intentar remediar esto es
intentar que el nio inspire la menor cantidad posible de aire.
Los gases no son una causa importante de trastornos del sueo ya que o aparecen espontneamente en medio
de la noche, ni despiertan al nio, aunque si puede ocurrir que un nio que este llorando por cualquier otro
motivo expulse gases cuando se le coge en brazos.
3.1. 7 Clicos
No se posee una explicacin convincente pero el hecho es que durante los primeros meses de vida, bebs
absolutamente normales sufren clicos. Los clicos consisten en ataques peridicos de gritos penetrantes y
agudos aparentemente causados por un dolor intenso y acompaados de estiramiento y elevacin de las
piernas, ruidos en el abdomen y expulsin de aire por el ano. Suelen presentarse por las noches y normalmente
mejoran transcurridos tres o cuatro meses.
Segn algunos especialistas como el doctor Hugh Jolly, el termino clico se usa con demasiada frecuencia.
Afirman que el llanto nocturno puede deberse nicamente al hecho de que los bebs notan que sus madres
estn ms cansadas, nerviosas y tensas porque el padre regresa a casa del trabajo. Estos mdicos sostienen que
el aire y el malestar aparente son la consecuencia y no la causa del llanto.
Sea lo que sea, est claro que los nios durante los primeros meses de vida tienen algunos periodos en los que
lloran de tal manera que es imposible que concilien el sueo. Muchos padres aseguran que el llanto que el
beb emite en estas ocasiones no se parece en nada al llanto de cualquier otra ocasin, y que sus hijos lloraban
de tal forma que aseguraran que les dola algo.
3.1.8 Denticin
Los principales problemas derivados de la denticin aparecen por lo general cuando un nio tiene entre un ao
y dieciocho meses de edad, cuando le comienzan a salir los cuatro primeros molares. Durante esta etapa es
uno de los motivos ms probables del despertar del nio. Se ha llegado a sugerir que el dolor de la denticin
llega a producir malestar a una edad muy temprana, como pueden ser los tres meses, cuando las puntas de los
dientes empiezan a crecer.
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Si esto sucede hay que utilizar alguno de los medicamentos que el mdico nos aconseje, respetando siempre
las dosis que mande y volvindolo a llevar, si el dolor no cesa. Existen en el mercado una serie de
medicamentos, especialmente indicados en los trastornos provocados por la denticin, que contiene una
mezcla de paracetamol y una sustancia hipntica.
3.1.9 Paales hmedos
En ocasiones los bebs se despiertan por la noche porque les molestan los paales y gasas hmedas a causa de
la miccin. Un remedio til para estos casos, es utilizar paales dobles de rizo forrados con una tela similar a
la muselina. Los paales desechables de papel, muy prcticos durante el da, no son los ms indicados durante
la noche. Aunque muchas madres los utilizan da y noche, incluso las ms gruesas se empapan rpidamente
por la noche. Por este motivo es aconsejable aadir una compresa superabsorvente durante la noche.
3.1.10 Otros malestares fsicos frecuentes
Adems del malestar y del dolor provocados por un clico o por la denticin, otros trastornos fsicos pueden
ser la causa del despertar de un nio pequeo. Por ejemplo, una infeccin de odo, tos, resfriados, cualquier
tipo de infeccin, e incluso una erupcin causada por los paales.
Todas estas afecciones son muy habituales, muchos nios perfectamente normales sufren cinco o seis
infecciones de odo o garganta cada ao. Cualquiera que sea la causa es muy importante mitigar el sufrimiento
del nio para que este pueda dormir con normalidad.
3.1.11 Eccema
El eccema es una enfermedad de la piel que afecta a un beb de cada diez y que puede llegar a producir un
picor inaguantable. Muchos nios con eccema permanecen toda la noche despiertos rascndose. Y
naturalmente, cuanto ms se rascan, ms les pica.
Los medicamentos antihistamnicos son muy eficaces en estos casos, ya que no slo alivian el picor, sino que
a dosis adecuadas, actan como los medicamentos para dormir.
En algunos bebs el eccema deja de causar problemas transcurridos unos meses, pero en otros slo desaparece
cuando se alcanza la pubertad. Y los menos afortunados, slo un 10% de los casos, padecern el eccema
durante el resto de su vida.
3.2 Problemas a la hora de acostarse
Pasar una noche en blanco es soportable si slo ocurre de vez en cuando. Un nio que no duerme y llora
porque le duele el odo es motivo de preocupacin y de cansancio para sus padres. Pero los sentimientos de
estos cambian radicalmente con el nio que se niega a acostarse o que se despierta noche tras noche y semana
tras semana.
El rasgo ms caracterstico de tener un hijo con trastornos del sueo, y el que ms agobia, debilita y desborda
a los padres, es su inevitable persistencia. Los trastornos del sueo permanentes se manifiestan de diferentes
formas:
Dificultades relacionadas con el hecho mismo de ir a dormir.
Nios que despiertan a sus padres repetidas veces durante la noche.
Nios que despiertan a sus padres muy temprano por la maana.
Cada nio puede presentar una, dos o incluso las tres alteraciones juntas.
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Un estudio realizado en 1980, con ciento veinticuatro nios cuyos patrones del sueo eran fuente de
problemas para los padres, revel que un 35% de los nios se negaban a acostarse antes de que sus padres lo
hicieran. A consecuencia de ello, las continuas llamadas de un nio pidiendo agua, el sonido de sus pasos en
el pasillo, y los gritos llamando a su madre o a su padre, pueden ser de lo ms molesto.
Hay nios que se niegan en rotundo a irse a la cama y protestan ruidosamente cuando sus padres les obligan a
hacerlo. Algunas veces este negativismo slo se da con uno de los padres, mientras que con el otro, el nio no
protesta. Otra posibilidad es la del nio que se acuesta sin plantear problemas, pero justo cuando la madre o el
padre salen de su habitacin arma un gran escndalo. Incluso puede darse el caso de nios que insisten en
realizar una serie de rituales antes de acostarse, rituales que pueden durar bastante tiempo y con los cuales se
sienten ms seguros y protegidos. Otros nios insisten en tener las luces encendidas, y si aceptan tenerlas
apagadas quieren que la puerta este abierta en un ngulo determinado, las ventanas abiertas y las cortinas
descorridas o al revs, o bien desean ordenar los juguetes en una determinada posicin.
No es necesario impedir estas exigencias obsesivas, a menos que puedan derivar en una situacin fuera de
todo control. Simplemente son cosas que contribuyen a que el nio se sienta ms seguro, y no son infrecuentes
los casos de nios que durante los primeros meses despus de ingresar en un internado, se llevan consigo un
juguete o un mueco favorito que les reconforta y les recuerda el hogar. No hay nada malo en ello, y con el
tiempo dejaran de hacerlo
El nio realmente problema es el que comienza a llorar y a gritar cada vez que uno de sus padres sale de su
habitacin. Tradicionalmente el consejo dado para afrontar estas situaciones ha sido el de mantenerse firme.
Quizs sea uno de los aspectos que ms controversia suscita. Mientras para algunos padres y mdicos la nica
solucin es esta, para otros es una alternativa que nunca funciona. Pero lo ms probable es que la verdad se
site en el punto intermedio entre estos dos puntos. Si cuando la madre sale de la habitacin el nio se queja,
lloriquea y finalmente se da la vuelta y se duerme, no existe ningn problema, pero si en lugar de esto unos
padres ansiosos corren a ver que ocurre al nio cuando ste empieza a llorar, entonces es muy probable que el
nio no conciba el sueo y que se cree, innecesariamente, un problema.
El doctor Benjamin Spock, aconseja en su obra Baby and child care, que lo ms sensato cuando un nio
empieza a llorar es salir de su habitacin y no volver a entrar. Afirma que incluso hay que mostrarse muy
firme con el nio de dos aos de edad que se baja de la cuna una vez acostado en ella. En opinin del doctor
Spock este tipo de estrategias funcionan, y aunque al principio el llanto del nio aumente, al cabo de tres o
cuatro noches el problema desaparece.
Efectivamente funciona en algunos casos y puede resultar eficaz para los problemas relacionados con el
acotarse y el despertar nocturno. Merece la pena intentar este remedio, ya que cuando se obtienen resultados
positivos, stos son bastantes rpidos, aunque durante varias noches seguidas uno tenga que or y aguantar el
persistente llanto de un nio. Adems por lo general, puede conocerse las probabilidades de xito al cabo de
una o dos noches. La primera noche que no se le hace caso, el nio muy probablemente llorar durante unos
treinta minutos y finalmente caer dormido. Si todo funciona como es debido, el llanto de la noche siguiente
tendr una duracin menor. Transcurrida una semana, el nio habr aprendido que es intil llorar, que no
consigue nada con ello, y el problema se habr resuelto.
Un problema respecto al mtodo anterior es que muchos especialistas han aconsejado a padres la utilizacin
del mismo como si fuera el nico que existe, provocando, si el mtodo fracasaba, que los padres se sintieran
intiles e incapaces. Existen muchas razones por las que esta tcnica puede fracasar. Por ejemplo puede
resultar difcil y poco prctico llevarla a cabo en una familia que vive en un piso de dimensiones reducidas, de
paredes delgadas y todava ms si va en contra de los instintos naturales de los padres. Dicho mtodo tendra
ms posibilidades de xito en aquellas situaciones en las cuales son los padres los que han condicionado el
trastorno del sueo.
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Una cuestin fundamental al abordar los trastornos del sueo es la de actuar del modo que uno considera
adecuado y correcto
Hay padres que intentan otros mtodos. Algunos se sientan tranquilamente con el nio y esperan hasta que se
duerma, luego lo cogen en brazos con mucho cuidado y haciendo el mnimo ruido posible lo llevan a su
habitacin, con el resultado final de que justo en el momento de meter al nio en la cama ste se despierta.
Otros prueban los paseos en coche con el mismo resultado a la hora de meterlos en la cama.
El nio que nicamente se tranquiliza y duerme con uno de los padres est manipulando deliberadamente la
situacin y puede provocar resentimiento y desasosiego entre ellos, incluso sentimientos de celos. Al contrario
de lo que sucede con otras alteraciones del sueo, en este caso en particular, se puede analizar y sus causas
histricas pueden ser descubiertas. En muchas familias el padre regresa a casa del trabajo poco antes de que el
nio se vaya a dormir, y despus de no haberlo visto en todo el da, empiezan a jugar con bastante alboroto
hasta que entra la madre anunciando que ha llegado la hora de irse a la cama. El nio querr que sea el padre
el que lo lleve a la cama y no la madre. La madre puede sentirse resentida por el hecho de cuidarlo todo el da,
lavarlo, cocinar, etc. y que luego no la quiera ni ver.
Y si sucede al revs, si solo quiere ir a la cama con la madre, el padre pensar que no esta compartiendo
muchos aspectos de la interaccin con su hijo.
3.2.1 La rutina a la hora de irse a la cama
Ya sera complicado acostar a un nio, si este proceso se limitar al hecho de acompaarle a su habitacin,
meterle en la cama y darle las buenas noches. Pero las cosas suelen ser mucho ms complicadas. Para un nio
irse a la cama es mucho ms que irse a la cama.
Los nios, en lo que al dormir se refieren, reaccionan mejor a una continuidad en la rutina. De hecho es el
momento del da en el cual una rutina preestablecida tiene importantes ventajas. En nios para los cuales la
cama y su habitacin se han convertido en algo desagradable y en desencadenante de llantos y sufrimiento, el
establecimiento de una rutina agradable contribuye a disminuir estas respuestas de implicacin emocional.
Sobre la hora de irse a la cama, es todo muy relativo. Unos nios se acuestan demasiado tarde y otros
demasiado temprano, pero todo depende del nio en particular, ya que lo que para uno es demasiado tarde
para otro puede ser demasiado temprano. El factor determinante en lo que a horarios se refiere es la
personalidad y caractersticas del nio, y en este sentido deben tenerse en cuenta factores como la hora en que
un nio se despierta por la maana o el nmero de horas dormidas durante el da. Segn muchos especialistas
es intil mantener al nio despierto durante el da pretendiendo que se acueste antes creando menos
problemas. Un nio al que se impide dormir se vuelve cansado e irritable, lo que no facilita, sino todo lo
contrario, la conciliacin del sueo.
Igualmente es del todo intil acostar a nio de dos y tres aos cuando estos estn desvelados, despiertos y
despabilados. Un poco de ejercicio antes de acostarse puede ayudar a conciliar el sueo. Ejercicio que tiene
que desarrollarse dentro de la rutina establecida y con un periodo de transicin adecuado entre el juego o
actividad fsica y la cama. Si se llama a un nio justo al acabar la actividad fsica y se le manda a la cama lo
nico que se conseguir es que se enfade y se excite todava ms.
J. y E. Newson, llevaron a cabo un estudio con nios de cuatro aos procedentes de ncleos urbanos en el cual
examinaron las horas a las que los padres acostaban a sus hijos (Four years old in an urban Community).
Encontraron que cerca del 70% de los nios se acostaban entre las 18:30 y las 20:00. En general los padres de
clase media enviaban a sus hijos a la cama ms temprano que los de clase baja. Los horarios varan mucho
segn el pas y la cultura. En el sur de Europa, por ejemplo, los nios suelen acostarse mucho ms tarde que
los de otras zonas. Actualmente ya nadie cree que los nios de una edad determinada tienen que estar
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acostados en su cama a una hora determinada. Pero si es razonable escalonar los horarios en funcin de las
edades. El hermano de ms edad puede molestarse y protestar si se le enva a la cama a la misma hora que sus
hermanos ms pequeos.
Una de las mayores ventajas que tiene establecer una rutina es que el nio sabe lo que se espera de l. Si una
noche se le lleva a la cama y se le deja solo, otra se le lee un cuento y otra se le permite ver la televisin,
terminar desconcertado. En cada hogar se establecen diferentes rituales en lo que al acostarse se refiere,
rituales que a menudo responden a los recuerdos que los padres guardan de su propia infancia.
El estudio llevado a cabo por J. y E. Newson revel grandes diferencias en funcin del grupo social. Por
ejemplo, mientras la gran mayora de padres de clase meda lean cuentos a sus hijos, solo uno de cada siete lo
hacan en familias de clase ms baja. En este estudio se comentaba que para los padres de clase baja contarle
un cuento a su hijo era como hacerle una concesin especial, mientras que en las familias de clase media se
consideraba como algo mucho ms importante, tanto social como educativamente.
Muchos nios toman una bebida caliente mientras escuchan un cuento o miran la televisin. Esto les ayuda a
descargar las pilas y adems existen bastantes pruebas de que puede mejorar la calidad del sueo. Un artculo
publicado en el ao 1972 en el British Medical Journal, compar los efectos de una bebida caliente a base de
leche y Horlicks (un preparado a base de cereales) y los efectos del agua caliente. Con la leche y el preparado
de cereales se observ una disminucin en el nmero de movimientos pequeos durante el sueo entre las
cuatro y las siete de la madrugada. Otro estudio anterior revel que, si se introduca leche en el duodeno de
unos gatos, se observaba un aumento en la proporcin de sueo REM. Los autores de este estudio lo
relacionaron con la liberacin de una sustancia qumica, la colecistoquinina (Fara, J. W. y cols., Science).
Otra investigacin realizada en el Departamento de Psiquiatra de la universidad de Edimburgo, en 1972,
revel que la leche caliente junto al preparado de cereales hacia disminuir la agitacin nocturna en un grupo
de diez jvenes. Y en un grupo de adultos se observo que el periodo de sueo era ms largo y que se
despertaban menos veces. Los autores del estudio llegaron a la conclusin de que muy probablemente la
explicacin de estos hechos no se deba a factores psicolgicos. El fenmeno de la sugestin poda ser la
justificacin de que los sujetos conciliaran antes el sueo, pero no pareca estar relacionada con una mejora
de la calidad del sueo posterior.
La leche contiene un aminocido, el LTriptfano que podra poseer las propiedades de un introductor del
sueo. En el estudio de los Newson, comentado anteriormente, un 43% de los bebs se llevaban un bibern o
chupete a la cama y una tercera parte de los nios tomaban una bebida caliente antes de ir a dormir. Muchos
bebs se duermen despus de tomar el bibern o la leche materna y muchos padres les ponen el chupete
Mientras que algunos se chupan el dedo y otros se llevan el chupete a la cama, otros prefieren un osito de
peluche, un pedazo de tela o cualquier objeto viejo y rado al cual abrazarse. Estos objetos llamados
transicionales, sirven como sustitutos de la madre, una vez sta ha salido de la habitacin del nio. Segn
parece en las sociedades primitivas en las que los nios duermen con sus padres en la misma cama, estos
objetos transicionales son completamente desconocidos. No existen motivos para preocuparse pensando que
el nio no se desprender de estos objetos. Si lo har, aunque quizs tarde un poco.
Al final del ritual, sea cual sea, se deja al nio en la cama y los padres salen de la habitacin diciendo cosas
como buenas noches, hasta maana que Dios te bendiga, etc., obteniendo el nio una sensacin de seguridad
muy gratificante.
3.2.2 El recin nacido
Es normal envolver al beb con ropas apretadas durante el primer mes de vida. La posicin del beb mientras
duerme no es realmente importante, aunque a algunos les molesta estar boca abajo porque no se pueden dar la
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vuelta y ver a su alrededor, pudiendo esto desencadenar el llanto. Transcurridos los primeros meses, la
posicin en la cual se deja al nio es irrelevante, pues l mismo se dar la vuelta cuando lo desee.
No existen pruebas claras que demuestren que un nio que est tendido boca arriba y vomita pueda llegar a
ahogarse. Los peligros se han exagerado, pues un beb normal cambiar la posicin de la cabeza si eso le
impide respirar. El riesgo de asfixia parece ser el mismo sea cual sea la posicin. Los recin nacidos se
mueven en todas las direcciones cuando estn echados, desnudos, por eso una medida sensata es envolverlos
bien. Una ligera presin sobre el abdomen les calma rpidamente. El mismo efecto se obtiene al envolverlos y
arroparlos con ropas ligeramente ajustadas.
Si todos los remedios fracasan y el bebe sigue llorando existe un invento reciente que puede tener un efecto
calmante. Es un artefacto inventado por Howard Owen de Leominster, que est formado por un muelle que se
puede sujetar al techo o al marco de una puerta y una hamaca de nailon en la cual puede meterse la cesta o
cuna porttil del beb. Con un pequeo impulso se balancea suavemente arriba y abajo a un ritmo constante
de 65 movimientos por minuto. A un ritmo de treinta balanceos por minuto el llanto no cesa, pero si se
aumenta progresivamente la velocidad hasta alcanzar un ritmo de sesenta a setenta, el llanto siempre cesa al
cabo de quince segundos. Transcurridos dos minutos los bebs suelen permanecer quietos y tranquilos.
El balanceo no es el nico movimiento rtmico que consigue calmar a un beb. Hace algunos aos en Japn se
afirmaba que la grabacin de los sonidos que el beb oira dentro del tero materno apaciguaba y sosegaba el
llanto del recin nacido. Los mejores resultados se consiguen con bebs de muy corta edad. Un estudio
inform que todos y cada uno de los 403 bebs llorones se calmaron cuarenta y un segundos despus de
conectar la grabacin (Mooroka, H., Sleep gently in the womb). En otro estudio posterior se obtuvieron
resultados parecidos y tambin mostr que ni el ritmo de un metrnomo ni el latido del corazn de la madre
eran eficaces en la reduccin del llanto de los bebs. Los sonidos intrauterinos pierden sus propiedades
sedantes transcurridas las primeras semanas de vida.
Existe otra grabacin de idnticas caractersticas, llamada Baby Soother, que produce un sonido rtmico y
silbante que tiene un efecto calmante en los nios. El inconveniente de este mtodo es que el nio tiene que
escuchar regularmente la cinta antes de las diez semanas de vida. Si lo hace, su eficacia puede durar hasta los
diecinueve meses de edad. Lo malo es que muchos padres no se dan cuenta de que el problema del llanto va a
alargarse tanto, hasta que ya han transcurrido las diez semanas.
El sistema ms peculiar de todos para ayudar a que un nio pequeo concilie el sueo es quizs el que est
patentado en los Estados Unidos con el nmero 3552388. Se trata de un artefacto que supuestamente funciona
propinando palmaditas rtmicas en el trasero del beb.
Pero lo ms importante, mucho ms que todos estos artefactos, es adoptar una rutina agradable y relajada
antes de acostar al nio.
3.3 Noches problemticas
3.3.1 El despertar nocturno
Indudablemente, el trastorno del sueo que ms preocupa a todos los padres es el despertar nocturno, motivo
frecuente de intensos sentimientos de desesperacin y frustracin. Muchas madres expresan resentimiento por
tener que levantarse por la noche, mientras sus maridos duermen tranquilamente (s es el marido quien trabaja
durante el da). Pero esto es errneo. Los padres deben compartir las responsabilidades.
Cualesquiera que sean las causas del despertar nocturno, los padres utilizan todo tipo de tcnicas para poder
descansar tranquilamente. Un padre describi las diferentes cosas que l y su mujer haban intentado, dejar la
luz encendida, dejarla apagada, bebidas, galletas, ningn juguete en su habitacin, una almohada, juguetes en
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su habitacin, ms mantas, menos mantas, msica suave, ms ruido en la casa, menos ruido, etc. y por ltimo
gritarle. Despus de hablar con otros padres, el afectado lleg a la conclusin de que lo mejor era ir
aguantando hasta que se durmiera toda la noche de un tirn, cosa que finalmente sucedi.
A veces la actuacin de los padres empeora la situacin. Por supuesto que los padres que actan de una forma
totalmente inconsciente frente al despertar de su hijo, se estn buscando problemas. La inconsistencia
desconcierta a los nios. Si una noche el nio llora y los padres se lo llevan a la habitacin, no debe esperarse
que la noche siguiente el nio deje de llorar por s solo y se vuelva a dormir.
Es esencial recordar una regla bsica de los trastornos del sueo, un da el problema dejar de plantearse. Es
decir, o bien los nios se dormirn o, si continan despertndose, aprendern a distraerse por s mismos, sin
molestar a sus padres. El problema aqu, es que no sabemos cuando llegar ese da.
Los bebs son especialmente sensibles a los estados emocionales de sus padres. Si se est abrazando a un beb
que esta llorando y uno se siente disgustado, los msculos de los brazos estarn tensos y rgidos y el beb lo
notar. A menudo dejar de llorar si una persona que no se inquieta con el llanto lo coge en brazos. A un nivel
menos sutil resulta obvio que a un nio no le ser fcil dormirse despus de entrar tempestuosamente en su
habitacin, encender la luz, y decirle a gritos que le esta amargando la vida a propsito. Algo que casi todo el
mundo ha hecho alguna vez.
En el estudio de los Newson, se observ que hacan los nios cuando se despertaban. De los nios de cuatro
aos que observaron, un 5% permaneca en sus camas cantando o hablando hasta que se dorman, un 37%
llamaban a sus padres, un 34% lloraban y un 10% se levantaban e iban a buscar a sus padres. Un 5% nunca se
despertaba y el 8% restante recurra a diversos trucos, como darse golpes en la cabeza contra la almohada.
Casi ocho de cada diez nios realizaban conductas que tenan como finalidad que sus padres se despertaran.
3.3.2 El despertar temprano
Aunque puede resultar muy desagradable que le despierten a uno muy temprano por la maana, es una
situacin fcil de solucionar siempre que se trate de un problema aislado. Si se trata de un problema aislado, la
solucin ms simple es la adaptar los hbitos del sueo y vigilia a los del nio. Es ms fcil acostarse a las
nueve y levantarse a las cinco, que persuadir al nio de que se despierte a las siete de la maana.
Si los horarios de la vida social o del trabajo controlan sus hbitos de sueo, es aconsejable intentar averiguar
si existe algn motivo por el cual el nio se despierta tan temprano. El ruido de un tren, el canto de uno
pjaros, el trfico urbano que aumenta a partir de esas horas o incluso la luz que se empieza a filtrar por las
ventanas pueden ser algunos de esos motivos. Segn parece algunos nios duermen ms tiempo si la
habitacin est completamente a oscuras.
Si el nio tiene edad suficiente para entretenerse solo, hay que asegurarse de que tiene objetos suficientes para
distraerse una vez despierto, no teniendo necesidad as de despertar a sus padres. Es tambin til instalar un
interruptor de luz que est al alcance de la mano y explicarle claramente que debe quedarse en su habitacin.
El despertar temprano es relativo, depende del pas y de la cultura en la que el nio se encuentre. Por ejemplo
el nio que se despierta a las cinco de la maana en el contexto de una familia de campesinos, en la que el
cabeza de familia se levanta diariamente a las cinco de la maana, no supondr ningn problema. Pero si lo
habitual es levantarse a las ocho de la maana, entonces si ser un grave trastorno.
3.4 El sueo inquieto
Aunque los nios se hayan acostado y hayan conciliado el sueo sin plantear conflictos, en el transcurso de la
noche pueden aparecer toda una serie de nuevos problemas. Todos los nios suean y algunas veces tienen
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pesadillas que les despiertan y asustan. Otros hablan en sueos, hacen rechinar los dientes, dan golpes con la
cabeza contra la almohada o se hacen pis en la cama.
Uno de los trastornos nocturnos ms frecuentes en la infancia son los terrores nocturnos. El nio con terrores
nocturnos empieza a gritar bruscamente, medio en sueos, y aunque tarde bastante en tranquilizarse y
dormirse de nuevo, muchas veces no recuerda nada de lo ocurrido al da siguiente.
Siempre es difcil saber con exactitud la frecuencia de este tipo de alteraciones. Sin embargo diversos estudios
han examinado su incidencia en la poblacin infantil. Un investigador seal que en todos los grupos de edad
las pesadillas eran el trastorno ms frecuente, seguidas de lejos por los terrores nocturnos, despus de los
cuales y en ltimo lugar estaba el sonambulismo (Anthony, E. J., An experimental approach to the
psychopathology of childhood sleep). Cuando examin en la muestra de nios que estudiaba, la distribucin
de las alteraciones a distintas edades, descubri grandes diferencias. Por ejemplo, de los cuatro a los siete
aos, un 63% de los nios sufra terrores nocturnos, y de los ocho a los diez aos, un 24%. Mientras en el
grupo de once a catorce aos la incidencia era mucho menor, solo un 15% de los nios tenan terrores
nocturnos.
No suceda lo mismo con las pesadillas. Mientras eran un problema en un 19% de los nios entre cuatro y
siete aos, y de un 12% de los de once a catorce aos, la cifra suba en picado en el grupo de ocho a diez aos,
afectando las pesadillas a un 69% de los nios.
En lo que a sonambulismo se refiere, solo se manifestaba en un 5% de los chicos entre cuatro y siete aos con
trastornos del sueo, y aumentaba con la edad. Es decir, entre los ocho y los diez aos, un 30% de los nios
eran sonmbulos, y a partir de los diez constitua el problema principal de los trastornos del sueo (65% de las
consultas).
La distribucin de cada uno de los trastornos es distinta, variando segn las edades. Pero la incidencia tambin
es diferente segn los sexos, de los cuatro a los siete aos las nias tenan el doble de probabilidades de
presentar estos trastornos, y de los once a los catorce aos la probabilidad era veinte veces mayor en nios que
en nias.
Durante muchos aos mdicos y padres creyeron que estos trastornos estaban relacionados con los sueos.
Pareca lgico pensar que el nio que se despertaba asustado y chillando estuviera soando y que los nios
sonmbulos o con somniloquia (hablar en sueos) estuvieran de algn modo actuando en sueos. Incluso la
enuresis se asociaba, y todava se asocia a veces, con el hecho de soar. Pero la llegada del
electroencefalograma signific un cambio radical. Los registros electroencefalogrficos han demostrado
claramente que existe una estrecha relacin entre los sueos, las pesadillas y la fase de movimientos rpidos
de los ojos (fase REM). La enuresis, el sonambulismo, la somniloquia y los terrores nocturnos estn, todos
ellos, relacionados con el paso de la fase 3 a la fase 4 del sueo ligero, a consecuencia de lo cual se
denominan trastornos del arousal/activacin.
Todos estos trastornos aparecen frecuentemente en una misma persona en diferentes pocas y a menudo se
descubre que existe una historia familiar de dichos trastornos. Adems de estar relacionados con la misma
fase de sueo, estos trastornos presentan otros rasgos en comn. Todos ellos se presentan en formas de
ataques o crisis peridicas, por ejemplo, una vez cada tres semanas, y se caracterizan por la falta de
reactividad a los estmulos que rodean al nio y por el hecho de que ste los olvida al despertarse.
Hay ms pruebas que demuestran que estas alteraciones no son solo una mera extensin de los sueos.
Aparecen principalmente durante las tres primeras horas del sueo, mientras que la fase de sueo REM se da
predominantemente en la tercera y ltima parte de la noche. Alteraciones de este tipo solo se han podido
observar en un 10% de registros electroencefalogrficos. Adems por regla general, despertar en la fase REM
y recordar un sueo van unidos y en cambio un enurtico o sonmbulo no recordar nada si es despertado
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3.4.1 Sueos y pesadillas
Por lo general los sueos son agradables o aburridos, y para muchos nios pequeos constituyen un problema
cuando les dan miedo. En el ao 1920, el doctor Kimmins llev a cabo un estudio impresionante. Reuni y
estudi los sueos de miles de nios, encontrando que el 25% de todos los sueos eran pesadillas y, en casi
todas ellas lo que produca terror al nio era la imagen de un anciano. Tambin descubri que hasta la edad de
seis aos muchos nios confundan sueo y realidad (Kimmins, C. W., Childrens Dreams).
Las pesadillas son episodios de sueo con ansiedad que surgen generalmente durante el sueo paradjico y
que pueden despertar al nio.
Es difcil saber porque los nios tienen pesadillas. El doctor Hugh Jolly opina que se trata de nios con un
nivel intelectual superior a la media, siendo importante evitar que se exciten y alboroten demasiado antes de ir
a dormir. Segn algunos pediatras los resfriados y obstrucciones nasales pueden ser los desencadenantes de
pesadillas, sobre todo cuando aparecen imgenes de asfixia, ahogos,...
Indudablemente las pesadillas son ms frecuentes cuando el nio est preocupado o ansioso por algo. Si son
muy frecuentes, por ejemplo casi diarias, entonces probablemente estn relacionadas con inseguridad en el
nio por algn motivo en casa o en el colegio. Por lo general no sirve de nada preguntarle al nio qu es lo
que le preocupa. Pero muchas veces, solo el hecho de charlar con el nio sobre lo que le ocurre ya pone fin a
las pesadillas. Si esto no sucede, si las pesadillas no se acaban deber acudirse a un mdico.
Segn Martin Herbert, psiclogo de la Unidad de Evaluacin Peditrica del Leicester Royal Infirmary, se
observa un sensible aumento de pesadillas en aquellos nios que han estado separados de sus madres durante
un periodo largo de tiempo, sobre todo ms de cuatro semanas. Y todava mas si el nio est separado de su
madre, y adems hospitalizado. Existen menos posibilidades de que esto ocurra, si aunque el nio este
separado de su madre, duerma en su hogar.
Frecuentemente se considera a la televisin como la causante de las pesadillas. Se ha dicho que una de las
consecuencias de mirar los programas y pelculas de miedo antes de acostarse es la aparicin de ms
alteraciones nocturnas. En el ao 1964, se realiz una investigacin sobre el tema con dos grupos de nios
voluntarios. Ambos grupos vieron un programa en la televisin. Mientras unos miraron un western violento y
sanguinario, los otros hacan lo propio con una comedia romntica. El resultado fue que en ninguno de los dos
grupos, los nios soaron lo que haban visto, sin embargo el grupo que haba visto el western, tuvo sueos
con imgenes ms vivas e intensas, aunque nunca fueron pesadillas. Es una cuestin de sentido comn
aconsejar a los nios que no vean programas o pelculas de miedo antes de acostarse, no tanto por el posible
riesgo de tener pesadillas, sino por el simple hecho de que les va a ser ms difcil conciliar el sueo. Muchas
personas creen que la televisin puede ejercer una influencia negativa sobre el nio.
Los nios que comparten la misma cama o la misma habitacin sufren menos pesadillas. Muchas familias que
primero han hecho dormir a sus hijos en habitaciones separadas y despus en una cama familiar, explican que
el hecho de dormir juntos conlleva una reduccin inmediata de las pesadillas.
3.4.2 Terrores nocturnos
Muchos padres confunden las pesadillas con los terrores nocturnos cuando en realidad son cosas muy
distintas. Los terrores nocturnos ocurren en el primer tercio de la noche, el nio que hasta ese momento estaba
durmiendo calmadamente, se sienta de forma brusca en la cama gritando intensamente. Se pueden producir
toda una serie de vocalizaciones acompaadas de manifestaciones de una ansiedad intensa. Se pueden
producir tambin gestos incoordinados y rpidos. A pesar de toda esta actividad el nio puede tardar entre
cinco y diez minutos en despertarse, en el caso de que esto ocurra. En plena crisis no reconocer a sus padres
y estar desorientado. Tranquilizarle y calmarle sirve de poco. La nica cosa que un padre puede hacer por su
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hijo es abrazarle y tranquilizarle hasta que se calme y finalmente vuelva a conciliar el sueo. El nio no se
acordar de nada de lo sucedido.
Los terrores nocturnos estn estrechamente relacionados con el sonambulismo. Ambos aparecen durante la
misma fase de sueo y segn parece ambos tienen un componente hereditario importante. Un estudio
realizado con gemelos revel que si un miembro del par de gemelos univitelinos presenta uno de estos
trastornos, el otro miembro tiene una probabilidad seis veces mayor de presentarlo l tambin, que si los
gemelos son bivitelinos. Esto supone que se trata de un trastorno de base gentica ms que ambiental. De
modo parecido, el 80% de sujetos sonmbulos y el 96% de sujetos con terrores nocturnos, tienen familiares en
primer, segundo, y tercer grado que tambin sufren uno o ambos trastornos.
El estrs puede contribuir a aumentar la frecuencia de las crisis, aunque raramente sucede.
Los terrores nocturnos desaparecen con el tiempo. Por muy alarmantes y angustiosos que sean, son
inofensivos y sus efectos tanto a largo como a corto plazo, no son ms que la interrupcin del sueo de la
familia. Si no se descubre ningn hecho estresante o ste no puede modificarse ni alterarse y los terrores
nocturnos aumentan en frecuencia, una solucin es medicar al nio. Unos frmacos llamados
benzodiacepinas, como el Nitrazepam, Diazepam o Flurazepan son tiles en estos casos.
3.4.3 Sonambulismo
Secuencia de comportamientos complejos ocurridos durante el sueo, generalmente en el primer tercio de la
noche. Se ha calculado que un 15% de los nios han sido sonmbulos alguna vez, aunque muy raramente
antes de los cinco aos de edad. La mayora de sonmbulos lo son entre los diez y los catorce aos, y a partir
de esa edad normalmente el trastorno disminuye, desapareciendo finalmente, aunque en la vida adulta
continua afectando aproximadamente a un 2% de sujetos.
Es un estado curioso. El sonmbulo puede tener los ojos abiertos y de hecho no ver nada. Se mueve por la
casa, aunque con ausencia total de juicio crtico de lo que est haciendo. Existe la posibilidad real de caerse
por la ventana o escaleras abajo. El sonmbulo est dormido pero no suea, y el registro
electroencefalogrfico muestra que los episodios de sonambulismo ocurren en el periodo de transicin de las
fases 3 y 4 del sueo a las fases de sueo ligero no REM. Un investigador descubri que se poda inducir el
sonambulismo en siete de treinta y ocho sujetos sonmbulos si se les pona de pie cuando se encontraban en la
fase 3 4 de sueo, pero no cuando se encontraban en la fase de sueo REM.
En el registro electroencefalogrfico de sujetos sonmbulos se advierte la aparicin de ondas de frecuencia
lenta antes de iniciarse un episodio de sonambulismo. Este fenmeno se presenta en un 85 % de bebs
normales entre seis y once meses de edad, y slo en el 3 % de los registros de nios de siete a once aos de
edad. Ello podra ser debido a una ligera inmadurez del sistema nervioso central y es una irregularidad que
normalmente desaparece en la vida adulta, coincidiendo con la madurez.
En un episodio de sonambulismo caracterstico, el nio se incorpora repentinamente con los ojos abiertos pero
sin visin en ellos. Se levanta de la cama y tal vez empiece a abrir armarios y puertas, andando con
movimientos torpes. Generalmente intentar hablar con estos sujetos resulta infructuoso, obtenindose
respuestas incoherentes, que nada tienen que ver con lo que se le dice, o sencillamente gruidos. El episodio
termina con el nio regresando a la cama y durmindose de nuevo. En el autntico sonambulismo, al da
siguiente no se recuerda nada de lo sucedido.
La presencia del sonambulismo en un nio no presupone problemas o trastornos emocionales. Desde luego es
cierto que el 81 % de los adultos sonmbulos consideran que ante una situacin de mayor estrs y tensin
aumenta la probabilidad de que se presente un episodio de sonambulismo. En lo que a nios se refiere, esto no
parece ser tan frecuente aunque los que tienen una predisposicin gentica al sonambulismo probablemente lo
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manifestarn en pocas de exmenes o en otras circunstancias estresoras.
Qu se puede hace? Lo que realmente ayuda es establecer una rutina relajada y agradable antes de ir a
dormir. Esto es especialmente cierto para aquellos nios en los cuales el estrs es un factor o desencadenante
importante. Todo tipo de tratamientos han sido utilizados para combatir el sonambulismo persistente. Los
episodios aislados de sonambulismo no deben ser motivo de preocupacin, pero si se repiten con cierta
frecuencia es aconsejable acudir a un especialista. El abordaje teraputico incluye frmacos, la
reestructuracin de hbitos y la reorganizacin de aspectos relativos al sueo como lugar fsico, medidas
especiales, etc., as como la psicoterapia. Al igual que con los terrores nocturnos, los frmacos ms eficaces
son las benzodiacepinas, que actan reduciendo la fase 4 del sueo y reduciendo tambin el nmero de
cambios de una fase a otra. El uso de este tipo de frmacos durante un periodo de tiempo largo no es
recomendable, pero a corto plazo, son muy eficaces.
Existen otros mtodos que han sido utilizados por la gente a lo largo del tiempo. Un padre en un ltimo
intento desesperado por frenar el sonambulismo de su hijo, le at a la cama, pero el nio profundamente
dormido, deshizo los nudos y se levanto como si nada. En otro, ms recomendable, una abuela teji una manta
bordada con dibujos para su nieta, y le dijo a la nia que se trataba de una manta mgica que le enviaban las
hadas para que no se levantara en sueos. Desde aquel da la nia nunca ms fue sonmbula.
Los mitos y creencias a cerca del sonambulismo son numerosos. Uno de ellos es que los sonmbulos no se
lesionan nunca. Eso no es cierto, las estadsticas indican que un 24 % de sujetos adultos sonmbulos se han
lastimado y tambin existe informacin sobre dao fsico en nios. Por eso hay que cerrar con llave puertas y
ventanas grandes y poner obstculos en las escaleras.
3.4.4 Somniloquia (hablar dormido)
Es el habla o la emisin de sonidos con significado psicolgico durante el sueo, sin que exista una
concepcin crtica subjetiva durante el episodio.
No acostumbra a plantear problemas a no ser que el nio hable tan alto que despierte al resto de la familia. En
los adultos supone un riesgo mayor; segn de quien se hable y segn con quien se duerma puede resultar
peligroso.
La somniloquia en nios est asociada a menudo a episodios de sonambulismo y cuando se produce de forma
aislada, normalmente se relaciona con las fases de sueo no REM y, por tanto, no implica a los sueos. Por
regla general el habla es ininteligible, siendo intil intentar entablar una conversacin con el nio. Por
supuesto que la somniloquia infantil no es un signo de trastornos psiquitricos.
Cuando la somniloquia se presenta aislada no es necesario tratarla, adems un nio no se despierta porque
hable mientras duerma.
3.4.5 Bruxismo o rechinar de dientes y movimiento excesivo
El bruxismo o rechinar de dientes consiste en una actividad rtmica de los msculos masetero spterigoideus
internos y temporales que provocan una serie de contracciones forzadas de las mandbulas superior e inferior
y una friccin de las superficies dentarias, lo cual provoca un ruido muy molesto.
El bruxismo puede ocurrir durante el da o la noche. Por la noche, aparece principalmente durante las fases 1
2 del sueo y puede ir precedido de un aumento del ritmo cardaco o de otros movimientos corporales. En los
casos ms graves puede ser perjudicial y daino para los dientes y encas.
Es difcil asegurar se es debido a una mala oclusin dental o al estrs emocional. Existen diversos
17
tratamientos:
Las benzodiacepinas.
Las tcnicas de relajacin.
Los protectores dentales de goma.
La hipnosis.
Existen otro tipo de movimientos involuntarios, como los golpes de cabeza o jactation capitis nocturna, que es
una conducta asociada al sueo consistente en el balanceo rtmico de la cabeza y en algunos casos de todo el
cuerpo, normalmente antes de dormirse el sujeto. Es tpico en bebs. Generalmente se inicia en la infancia y
cesa rpidamente. Aunque en ocasiones puede persistir en nios con un nivel intelectual inferior a la media
(no siempre). Es inofensivo, no deja secuelas y lo nico que hay que hacer es evitar que el nio se golpee
contra algo duro.
3.4.6 El insomnio
El insomnio se refiere a la incapacidad para conciliar o mantener el sueo durante el tiempo deseado, y puede
entenderse como sntoma de alguna otra alteracin fsica o mental (dolor crnico, depresin,...) o bien como
alteracin primaria. De entre los diferentes tipos de insomnio, voy a describir aquellos que se manifiestan con
ms frecuencia. Son los siguientes:
Insomnio infantil.
Insomnio psicofisiolgico.
Insomnio transitorio.
Pseudoinsomnio.
3.4.6.1 El insomnio infantil
El insomnio infantil se caracteriza por dificultades en iniciar el sueo o volver a dormir en ausencia de
condiciones ambientales especficas (asociaciones incorrectas). En estos casos, el principal problema lo
acaban experimentando los padres, ya que el beb demanda su presencia, sin la cual no puede dormir (por
ejemplo, que lo cojan en brazos, que le canten una nana, etc.).
Cuando el nio se duerme, los padres se retiran a su habitacin a dormir. Pero si el beb se despierta y se da
cuenta de ello, vuelve a reclamar insistentemente su presencia (podra estar toda la noche llorando sin llegar a
dormir). Esta situacin puede llegar a volverse insostenible para los padres, ya que si no ponen solucin al
problema pueden estar ms de un ao sin llegar a descansar bien ni una sola noche.
Los signos ms caractersticos que presenta un nio que sufra insomnio son los siguientes:
Protestas continuadas del nio hasta que los padres responden.
Asociaciones aprendidas.
El sueo se concilia rpidamente una vez las condiciones se restablecen.
Afecta al sueo y las relaciones de los padres.
La relacin padreshijo se ve afectada.
Repercusiones psicolgicas en el nio.
El tratamiento que se recomienda en estos casos, consiste en desarrollar nuevas asociaciones que no impliquen
a los padres:
Elementos de la habitacin que por s solos no pueden alterar el sueo (peluches, juguetes, nunca
televisin o radio).

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Establecer las asociaciones progresivamente.
Adems tambin hay que aplicar la tcnica de las esperas sucesivas, que consiste en:
Acostar al nio y abandonar la habitacin.
No esperar a que el nio se duerma.
Si el nio protesta, entrar al cabo de un rato.
Asegurarse de que el malestar no tiene ninguna causa fsica.
Confortarle nicamente de forma verbal.
No estar en la habitacin ms de uno o dos minutos.
Si el nio no se duerme, demorar segn la siguiente tabla las esperas.
DIA 1 ESPERA 2 ESPERA 3 ESPERA 4 ESPERA
1 5 10 15 15
2 10 15 20 20
3 15 20 25 25
4 20 25 30 30
5 25 30 35 35
3.4.6.2 El insomnio psicofisiolgico
El insomnio psicofisiolgico es aqul que se presenta acompaado de manifestaciones psicosomticas de
ansiedad, lo que incluye una fuerte activacin fisiolgica, pensamientos distorsionantes e inadecuados sobre el
dormir y el desarrollo de mltiples pero ineficaces estrategias para dormir. La ineficacia de estas estrategias
potencia an ms los problemas para conciliar o mantener el sueo.
Todo esto hace que con el tiempo estas personas puedan llegar a desarrollar miedo a la llegada del momento
de ir a dormir.
Las caractersticas ms destacables de este tipo de insomnio son las siguientes:
Queja de insomnio que se acompaa de una disminucin del rendimiento cognitivo durante el da.
La tensin se somatiza: agitacin, aumento de la tensin muscular, incremento de la vasoconstriccin,
etc.

Los factores que condicionan las dificultades en el sueo son:
Psicolgicos: rumiaciones y estrategias para intentar dormir.
Ambientales: la propia habitacin, ya que puede que en otro ambiente duerma bien (un hotel).
Objetivamente la polisomnografa muestra:
Incremento de la latencia de sueo.
Disminucin de la eficiencia de sueo.
Incremento en el nmero de despertares y en la duracin de los mismos.
El tratamiento recomendado para estos casos se basa en un tratamiento cognitivoconductual y
farmacolgico.
Enfoque cognitivoconductual:
Higiene de sueo.
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Identificacin y cambio de pensamientos distorsionantes.
Relajacin.
Control de estmulos.
3.4.6.3 El insomnio transitorio
El insomnio transitorio es aquel que aparece como respuesta a un estmulo estresante, lo que conlleva que
cuando el estmulo desaparece o la persona que lo padece se ha acostumbrado a l, se soluciona el problema
de insomnio. Por ejemplo cuando estamos sobrecargados de trabajo, en pocas de exmenes, etc.
Algunas de sus caractersticas ms importantes son:
La queja es una reaccin temporal asociada a un estresor identificable.
La alteracin desaparece cuando la situacin estresante deja de actuar o bien el sujeto se ha habituado.
Se da por lo menos una de las siguientes caractersticas:
Fatiga, letargia o cansancio.
Gran cantidad de tiempo pasado en la cama.
Ansiedad, irritabilidad.
Sntomas somticos como dolor, escozor de ojos o dolores de cabeza.
Reacciones emocionales de tristeza o depresin.
Objetivamente, la polisomnografa nocturna muestra un incremento de la latencia del sueo, una
reduccin de la eficiencia del mismo y un aumento de la frecuencia y duracin de los despertares.

En estos casos se recomienda un tratamiento cognitivoconductual y farmacolgico. Enfoque
cognitivoconductual:
Higiene del sueo.
Relajacin.
Control de estmulos.
Identificacin y cambio de pensamientos distorsionantes.
3.4.6.4 Pseudoinsomnio
En el pseudoinsomnio se da la paradoja que mientras los afectados se quejan de graves problemas para
conciliar o mantener el sueo, objetivamente la calidad y cantidad del sueo es normal. De todas maneras, la
percepcin subjetiva de descansar mal puede llegar a comportar problemas a largo plazo en el afectado, ya
que para solucionarlo puede recurrir al uso de hipnticos durante largos periodos de tiempo.
Las caractersticas ms importantes son las siguientes:
Queja de insomnio, aunque la polisomnografa muestra normalidad en los siguientes parmetros de
sueo.

Latencia.
Duracin del sueo.
Nmero de despertares.
El tratamiento recomendado en estos casos consiste en realizar una prueba polisomnogrfica para que el
paciente compruebe objetivamente que la calidad y cantidad de su sueo es normal. Siempre que sea posible,
es recomendable que en estos casos el paciente mejore las condiciones ambientales de la habitacin, ya que se
ha propuesto que la sensacin de no dormir podra venir dada por un bajo umbral a los estmulos del entorno.
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Por otro lado, en estos pacientes no est recomendado la administracin de hipnticos, ya que el problema real
no existe. La toma de estos medicamentos puede instaurar, a largo plazo, un problema real de insomnio, sobre
todo en aquellos casos en que se realiza autoadministracin.
3.5 La apnea del sueo
La apnea del sueo es una alteracin que se caracteriza por dificultades respiratorias durante el sueo,
normalmente de origen obstructivo, es decir, por algn impedimento fsico del propio tracto respiratorio.
Las dificultades respiratorias que experimentan los apneicos comportan una disminucin en la calidad del
sueo, ya que el mecanismo que tiene el organismo para superarlas es el despertar. De esta manera, el sueo
se ve interrumpido por numerosos microdespertares que impiden al afectado profundizar en el sueo y
descansar.
La falta de sueo restaurador es la principal causante de la somnolencia diurna que experimentan estas
personas. Por otra parte, es muy importante destacar las repercusiones negativas que tiene la apnea del sueo
en los mbitos cognitivo, fisiolgico, familiar y sociolaboral.
Las caractersticas ms importantes son las siguientes:
Queja de excesiva somnolencia o hipersomnia, y en algunas ocasiones queja de apneas por parte del
cnyuge.

Caractersticas asociadas:
Ronquidos.
Dolor de cabeza al levantarse.
Sequedad de boca.
La exploracin polisomnogrfica muestra:
Ms de cinco apneas obstructivas por hora, de una duracin de diez o ms segundos.
Arousals asociados a las apneas.
Fenmenos de braditaquicardia asociados a las apneas.
Desaturaciones de O2 arterial.
Los factores de riesgo que se pueden plantear son los siguientes:
Ser de sexo masculino.
Mayor de cuarenta y cinco aos.
Sobrepeso.
Ser roncador.
Fumar.
Toma de sustancias depresoras del sistema nervioso central (alcohol, benzodiacepina, etc.).
El tratamiento aconsejado en estos casos se enfoca desde una triple perspectiva, conductual, quirrgico y
mecnico. La perspectiva conductual consiste en reduccin del peso, eliminar la toma de sustancias irritantes
(tabaco) o depresoras (alcohol, benzodiacepinas), realizar un tratamiento postural consistente en evitar dormir
en decbito supino (boca arriba).
Las intervenciones quirrgicas se realizan cuando el otorrinolaringlogo determina que eliminando parcial o
totalmente el tejido que provoca la obstruccin, las apneas se reducirn drsticamente o desaparecern.
21
Algunos pacientes no se pueden beneficiar de esta medida por la configuracin de su problema y tienen que
recurrir a otras alternativas. Las intervenciones quirrgicas que se practican son la uvulopalatofaringoplastia,
la uvuloplastia mediante lser, ciruga nasal y ciruga maxilar.
El tratamiento mecnico es el ms efectivo de los tres en los casos en los que el trastorno se manifiesta con
una intensidad moderada o grave. La tcnica consiste en la colocacin de una mascarilla nasal que insufla aire
a mayor presin. Aunque los primeros das resulta bastante incmodo dormir con ella, las mejoras observadas
hacen que las personas se adapten bien a su uso. Un ejemplo de la buena adaptacin es que en estudios
longitudinales se ha observado que al cabo de un ao, entre el 75 % y el 80 % de los pacientes siguen
utilizando este tratamiento. El instrumento utilizado para regular la presin de aire se llama CPAP (continous
positive air pressure).
3.5.1 Repercusiones de las apneas
En la siguiente tabla se muestran de una forma ms clara, las repercusiones de esta alteracin en los diferentes
mbitos de la vida. Si una persona ronca muy fuerte o sospecha que padece apnea del sueo, debe consultar
con su mdico.
Cognitivas Fisiolgicas Familiares Sociolaborales
Somnolencia diurna
Sequedad de boca al
levantarse
Problemas para conciliar o
mantener el sueo, por
parte de la pareja o de las
personas que comparten
vivienda
Disminucin del
rendimiento en el trabajo
Dificultades de
concentracin
Episodios de sensacin
nocturna de ahogo
Aumento de la
irritabilidad, lo que puede
originar conflictos
familiares
Aumento de riesgo de
accidentes laborales y de
trfico
Irritabilidad
Arritmias cardacas y
aumento de la tensin
arterial
Disminucin de la
apetencia a realizar
actividades durante el fin
de semana
Problemas de relacin con
los dems, por la facilidad
de quedarse dormido
Prdida de memoria
declarativa
Disminucin del inters
sexual
Dficits de oxigenacin
cerebral
Fragmentacin del sueo
nocturno
3.6 Sndrome de hambre nocturna
Se define como el conjunto de factores que hacen que una persona se despierte por la noche con irresistibles
deseos de comer o beber, deseos que impiden conciliar el sueo. Si la persona se levanta y come al volver a la
cama suele dormirse inmediatamente.
Este sndrome, se presenta mayormente en la infancia y niez temprana, pero tambin puede ser visto en
adultos, manifestndose, como ya dije antes, por deseos fuertes no solo de comer, sino tambin de beber algo
en ocasiones en que la persona despierta por la noche, siendo incapaz de volver a dormir, sin haber satisfecho
estas necesidades.
22
En la forma infantil, se ha encontrado asociacin con el hecho de que el beb, es alimentado repetidas veces
por la noche con el fin de dormirlo. La relacin de esta prctica con el inicio del sueo, parece jugar un rol
importante en el aparecimiento del problema en estos nios, aunque el mecanismo no est del todo claro,
teniendo en cuenta que en estos casos el nio se despierta entre tres y ocho veces por la noche, de forma
particularmente hambrienta, lo que hace presumir la presencia de verdaderas seales de hambre, con una
intensidad suficiente para despertar al nio, las cuales representan ms que un requerimiento nutricional.
En los adultos, el hecho de despertar por la noche con la necesidad de comer un emparedado, o alguna otra
cosa, puede tener varios orgenes, entre los que deberan buscarse problemas emocionales, estrs, y ansiedad
de forma especial. Sin embargo, cabe destacar un aspecto curioso, y es que despus de aprendido, el problema
puede persistir an tras haber tratado a fondo la causa del mismo.
3.7 Narcolepsia
La definicin de narcolepsia dada en el primer Simposio Internacional de Narcolepsia en 1975, dice que esta
consiste en un trastorno del sueo que se caracteriza por tendencias del sueo anormales, dentro de las que se
incluyen, excesiva somnolencia durante el da, alteracin del sueo nocturno y adems manifestaciones
alteradas de la fase REM del sueo.
Las principales manifestaciones de la enfermedad son, fatiga y somnolencia excesiva diurna, cataplejias,
parlisis del sueo y alucinaciones hipnaggicas. La edad de inicio puede variar desde la niez hasta la quinta
dcada de vida y se cree que puede ser genticamente heredada. Se considera que la frecuencia familiar podra
variar entre un 12 % y un 50 %, se han encontrado casos de familias con varios miembros enfermos, durante
varias generaciones. No existen cifras exactas acerca de su frecuencia. En los Estados Unidos, se cree que la
frecuencia puede ser de cinco por cada diez mil.
No se han logrado identificar los factores precipitantes, pero si se ha mencionado que la menstruacin,
cambios sbitos del ritmo vigiliasueo, el estrs, infecciones como la mononucleosis infecciosa y traumas en
la cabeza pueden ser posibles antecedentes.
En la narcolepsia, los ataque de sueo se repiten varias veces al da, ms frecuentemente en situaciones de
fatiga o actividades rutinarias como ver la televisin, leer, ir en autobs, escuchar msica, o despus de una
comida fuerte. Aunque tambin puede ocurrir en situaciones que impliquen actividad, como conducir un
coche, caminar, etc. Las crisis pueden durar desde varios minutos hasta ms de una hora, dependiendo de si la
persona se encuentra en una situacin cmoda o incmoda, despus de lo cual se levanta nuevamente fresca y
descansada, hasta que el episodio se repite al cabo de un tiempo.
Las cataplejias son episodios caracterizados por prdida sbita y bilateral del tono muscular, la cual
habitualmente es provocada por emociones fuertes como risa, enojo, o alguna sorpresa. La risa fuerte es el
desencadenante ms comn. La duracin de la crisis es corta, de unos segundos o varios minutos,
transcurridos los cuales la persona se recupera totalmente. La frecuencia de los ataques puede variar desde
algunos en un da hasta uno solo en muchos aos. La musculatura ms frecuentemente afectada es la cara,
mandbulas, los msculos del cuello y ocasionalmente los del tronco y extremidades.
3.8 La enuresis
La enuresis es uno de los problemas ms frecuentes en nios y por definicin es orinar repetidamente en la
cama durante el sueo de manera involuntaria e inconsciente a una edad en la que el control nocturno de los
esfnteres debera ya estar presente.
La enuresis causa probablemente ms preocupaciones que cualquier otro trastorno relacionado con el sueo.
Puede contribuir a que el momento de acostarse, en lugar de ser una situacin agradable y relajada, se
23
convierta en un estmulo que desencadena respuestas de estrs, ansiedad e irritabilidad. Si la consecuencia de
meterse en la cama son sentimientos de vergenza, ridculo y preocupacin, existen muchas probabilidades de
que el nio no anticipe ese momento con alegra y buen humor.
Puede decirse que la enuresis se convierte en un problema, a partir del momento en que un nio sigue
mojando la cama cuando la mayora de los nios han dejado de hacerlo. No existe una lnea divisoria entre lo
normal y lo anormal. El proceso natural de adquisicin del control vesical no es idntico en todas las personas.
El beb no posee ningn control sobre su vejiga. sta se va llenando y cuando alcanza un determinado grado
de dilatacin, se vaca. Son muy infrecuentes los casos de nios que tienen algn control vesical antes de
empezar a andar. Entre los quince y los dieciocho meses aproximadamente el nio ya es capaz de decirle a su
madre que est mojado y transcurrido poco tiempo ya le dice que tiene ganas de orinar, aunque no de tiempo a
la madre de llevarlo al bao. De los dieciocho a los veinticuatro meses, su madre ya tiene tiempo de llevarle al
orinal o al bao y a los dos aos y medio, ya va l solo. A los tres aos los nios ya pueden pasar una noche
entera sin mojar la cama, siempre que hayan hecho pis a la misma hora en que sus padres se acuestan.
Nueve de cada diez nios entre un ao y medio y cuatro aos y medio de edad, no se hacen pis por la noche.
Al igual que con otras habilidades como andar y hablar, existen considerables variaciones. Normalmente el
control intestinal precede al vesical, pero incluso despus de adquirido el control vesical, los nios pueden
presentar episodios transitorios de enuresis en situaciones de estrs. Normalmente un nio supera este
problema, como muy tarde a los seis aos, pero hay casos en los que persiste varios aos ms. Esto adems de
hacerlos sentir avergonzados puede afectar a la larga su desarrollo e interaccin con los dems, al no poder
participar en actividades propias de su edad, como ir a dormir a casa de un amigo, ir de campamento, etc.
John y Elizabeth Newson encontraron que, de setecientos nios de cuatro aos, el 27 % mojaban la cama
alguna vez, el 29 % lo hacia una vez o ms por semana y en el 11 % de los casos la frecuencia de noches
mojadas era superior a la de noches secas. Las madres menos preocupadas por el problema eran aquellas
cuyo hijo o hijos mayores tambin haban sido enurticos y no slo haban aprendido a resolver la dificultad,
sino tambin saban que desapareca a la larga.
Los trastornos y disgustos ocasionados por la enuresis tienen su explicacin. Como sealaron los Newson, la
aparicin de paales tendidos al sol anuncia al mundo la alegre noticia del nacimiento de un beb, lo cual es
motivo de orgullo y satisfaccin. Pero si transcurridos cuatro aos los paales y gasas siguen formando parte
de la colada diaria, para muchos padres es un indicador de que han fracasado en algo. Tambin estn los
problemas de orden prctico. Un nio profundamente dormido tiene tendencia a vaciar completamente la
vejiga, y en consecuencia la cama no queda hmeda, sino empapada. Los inconvenientes del lavado, olores,
hacer y deshacer camas, etc., desesperan a menudo a los padres. Este problema puede provocar gran tensin
dentro del ncleo familiar, tener que cambiar las sabanas mojadas noche tras noche, hace sentir como
fracasados a los padres.
Los Newson analizaron los datos de los que disponan y encontraron una relacin entre la enuresis y la clase
social; un 18 % de nios de clase media eran enurticos, frente a un 30 % de hijos de obreros. Tambin
examinaron el uso de castigos fsicos en comparacin con el uso de explicaciones y tambin en relacin con
aspectos de aseo y orden general y caractersticas y recursos de tipo sanitario. Pero no obtuvieron diferencias
significativas.
Muchas personas suponen que existe una estrecha relacin entre la enuresis y los sueos. En realidad la
enuresis ocurre normalmente durante la primera parte de la noche, con frecuencia al final de la fase 3 o de la
fase 4 del sueo, y tambin en la transicin de la fase 1 a la fase 2 del sueo. En otras palabras, no sucede
durante el periodo de sueo REM y, por lo tanto, los sueos no pueden ser su desencadenante. Desde luego
puede ocurrir que el nio comience a soar despus de hacerse pis, pudiendo influir la humedad en el
contenido de lo que suea. Pero lo contrario no es cierto.
24
Otras de las posibles causas repetidamente sugerida, es el tamao de la vejiga. Se dice que el nio enurtico
tiene una vejiga pequea y por consiguiente que est fsicamente incapacitado para contener la orina toda una
noche. Esta hiptesis ha sido supuestamente demostrada haciendo beber a un nio un lquido con un volumen
conocido y observando, en comparacin con otros nios no enurticos, cuando necesitaba acudir al bao. El
hecho de que los enurticos acudan al bao antes, quizs signifique nicamente que todo lo que rodea a la
miccin le produce ms ansiedad que al nio no enurtico. Esta causa no ha sido demostrada fiablemente.
Una teora muy interesante, sugiere que existe un periodo crtico, alrededor de los tres aos de edad, para la
adquisicin del control. En una revisin del tema realizada en 1967 por J. W. B. Douglas, se describe la
correlacin entre enuresis a los cuatro aos y medio y el nmero de hechos estresores ocurridos en la vida del
nio a los dos y tres aos de edad, tales como enfermedades, intervencin quirrgica o separacin de la
familia. Otros autores sugieren que la enuresis de un nio a la edad de tres aos puede ser debida a una causa
tan simple como el retraso en el desarrollo, a los cuatro aos puede ser debida a la ansiedad, y a los cinco aos
al hecho de no haber tenido la oportunidad de adquirir el control durante ese periodo crtico de alrededor de
los tres aos. A partir de esas edades la ansiedad puede ser otra de las causas, en concreto la ansiedad
provocada por la propia enuresis.
Sin lugar a dudas, la enuresis no es una prueba de trastornos neurticos en el nio. Un nio puede ser
neurtico y adems enurtico, pero de esto no se deduce que todo enurtico sea neurtico, a pesar de que en el
pasado mdicos y padres as lo crean. Las causa de origen fsico son poco frecuentes, sobre todo en el caso de
la enuresis nocturna. Se hace difcil entender cmo un trastorno fsico en la vejiga, los riones o el resto del
sistema urinario provoque alteraciones nicamente por la noche. Por este mismo motivo los nios que
tambin presentan enuresis diurna deben ser explorados ms a fondo.
Un sueo demasiado profundo, un prepucio demasiado largo son algunos de los mitos que rodean a la enuresis
e intentan explicarla, transmitindose va abuelas y madres.
Lo ms justo es concluir que entre las posibles causas de la enuresis se encuentra el retraso en la maduracin,
factores sociales y emocionales, y en ltimo lugar las causas fsicas, menos frecuentes. Aunque los mdicos
mencionan diversas causas por las que un nio se orina en la cama, solo hay una en la que la mayora est de
acuerdo, no es culpa del nio. Cualquiera que sea la causa, lo que ms preocupa a los padres es el qu hacer.
Algunas de las causas ms comunes son:
Factores hereditarios. Se ha encontrado que los padres de nios con problemas de enuresis tambin
los tuvieron. Si ambos padres mojaron la cama, su hijo tendr un 70 % de posibilidades de hacerlo. S
solo lo hizo uno de ellos, las probabilidades sern de un 44 %.

Factores hormonales. Algunos estudios sugieren que los nios que presentan enuresis no producen
suficiente cantidad de hormona antidiurtica que ayuda a concentrar la orina para que la vejiga no se
llene demasiado.

Desarrollo ms lento del sistema nervioso central, lo cual reduce la capacidad de controlar la vejiga
durante el sueo.

Infecciones en las vas urinarias.
Alguna disfuncin en la uretra.
Otras enfermedades (por ejemplo la diabetes).
Problemas emocionales. Ocasionalmente la enuresis puede presentarse como consecuencia de la
llegada de un nuevo miembro a la familia, el divorcio de los padres, el cambio de casa o colegio, la
muerte de un ser querido, etc.

El estudio realizado por J. y E. Newson revel que los padres castigaban, amenazaban y ridiculizaban al nio
enurtico, le hacan chantajes, le premiaban los xitos, daban muestra de cario y afecto, le prometan una
cama nueva, se enfadaban o no le daban importancia. Cada uno de estos mtodos es eficaz a veces y con
algunos nios. Pero es muy importante no castigar al nio, ni ridiculizarle despus de mojar la cama por
25
accidente, lo que s hay que hacer es ensearle a hacerse responsable de sus actos, que limpie y cambie las
sabanas. La enuresis no es consecuencia de tomar demasiado lquido, ni de que a los nios les d vagueza
levantarse al bao, los nios no mojan la cama a propsito o para molestar a sus padres.
Muchos padres haban probado todos estos mtodos uno tras otro sin xito. Lo que s pareca funcionar era el
cambio de tcnica; quizs sea solo el cambio y no la tcnica en s. Los nios terminan aburridos y cambiar
reaviva el inters. El consejo ms frecuente que se daba a los padres era reducir la ingesta de lquidos antes de
acostarse. Pero esto puede empeorar las cosas ya que un nio puede pensar en la bebida del mismo modo en
que una persona que est a dieta piensa ms en la comida que una que no lo est. No existen pruebas o datos
que demuestren que una de las causas de la enuresis nocturna sea la ingesta de lquidos antes de acostarse.
Otro consejo muy frecuente es el levantar al nio por la noche para ir al lavabo. Es lgico pensar que, a menos
que un nio este completamente despierto, continuar orinando dormido y por lo tanto no estar aprendiendo
una conducta nueva. Por lo que este no es un mtodo recomendable.
Una tcnica muy recomendable consiste en que el propio nio apunte las noches en las que no ha mojado la
cama. El nio pega una estrella o un adhesivo cada vez que no se hace pis y el premio para tres noches
consecutivas sin mojar la cama consiste en pegar una gran estrella dorada. Es imprescindible que sea el nio
quien pega las estrellas. Al cabo de cinco semanas, el nio le enseara las estrellas pegadas al mdico, que ha
de reforzar los progresos del nio elogindole por las noches que no se ha orinado. Se sigue el mismo
procedimiento hasta que el nio pasa dos meses seguidos sin mojar la cama. Es un mtodo sin efectos
secundarios con el cual se obtienen xitos considerables. Los elogios pueden incrementarse chantajeando al
nio, ofrecindole un pequeo regalo cada vez que consigue tres estrellas doradas.
El tratamiento de la enuresis presenta varias opciones. El mdico decidir basado en la evaluacin del nio
cual ser el mtodo ms conveniente. Los medicamentos pueden ser administrados por va oral o por spray
nasal. Algunos medicamentos ayudan a disminuir la cantidad de orina producida por los riones mientras que
otros ayudan a la vejiga a retener mayor cantidad de orina. La posibilidad de que un nio responda a estos
medicamentos, est por encima del 70 %, existen respuestas parciales en el 15 % de los casos y en el 15 %
restante no hay respuesta alguna. Estos medicamentos pueden producir efectos secundarios desagradables.
Tambin hay una serie de ejercicios para aumentar la capacidad de la vejiga. Cuando el nio tenga ganas de
hacer pis, que vaya al cuarto de bao, se siente en la taza y retenga la orina unos treinta segundos las primeras
veces y luego ms tiempo. Una vez que haya empezado a orinar se le pedir que retenga la orina, un par de
veces las primeras veces y luego en ms ocasiones.
Igualmente existe una terapia psicolgica que el pediatra recomendar cuando descarte que se trata de un
problema fisiolgico. Un psiclogo infantil evaluar al nio para saber si la enuresis es causada por algn
problema emocional en el nio.
Existen tambin unas alarmas especiales que vibran o hacen ruido cuando el nio se orina. Estas alarmas han
resultado muy efectivas ya que reaccionan cuando sienten la primera gota, y el nio se despierta con la vejiga
llena y la necesidad de ir al bao, lo cual le va condicionando a despertarse todas las noches para ir al bao.
Hay distintos tipos de alarmas, unas funcionan con un cable de cobre que se coloca bajo las sabanas y que est
unido a una campana, otras poseen un sensor conectado a un timbre y se colocan en el pantaln del pijama.
Estas alarmas han solucionado numerosos casos de enuresis.
3.8.1 Tipos de enuresis
Hay diferentes tipos de enuresis, de los que algunos son los siguientes.
Enuresis primaria no complicada. Se presentan en aquellos pequeos que al no usar paal, continan
hacindose pis durante la noche en periodos mayores de seis meses. Los sntomas son el escape de

26
orina durante el sueo sin haber antecedentes de infecciones urinarias, incontinencia diurna, u otros
sntomas de inestabilidad de la vejiga.
Enuresis primaria complicada. Asociada con los sntomas de infecciones urinarias, incontinencia y
problemas en la vejiga. Estas alteraciones se detectan a travs de un examen mdico completo. Es
muy importante que los nios que sufren este tipo de enuresis acudan lo antes posible a su pediatra o
especialista para un tratamiento adecuado.

Enuresis secundaria no complicada. En ocasiones despus de un periodo de seis meses o ms de un
correcto control de esfnteres, algunos nios comienzan con problemas de enuresis. En estos casos lo
principal es descartar otras patologas asociadas. Este tipo de enuresis se presenta en los nios cuando
se encuentran en situaciones lmite de su vida, el nacimiento de un hermano, el divorcio de los padres,
etc. Lo ms recomendable es acudir a un especialista para evaluarlo y si es necesario llevar a cabo un
tratamiento.

Enuresis diurna. Cuando el pequeo se hace pis durante el da. De todas las enuresis es la ms visible
porque pone en evidencia al nio delante de sus compaeros, familiares y amigos. En la mayora de
casos, es provocada por la falta de madurez en el organismo del nio, por lo cual la vejiga no ha
aprendido a acumular toda la orina que genera el nio. Cuando las paredes de la vejiga registran un
aumento de la orina, la liberan sin poder controlarla.

Enuresis nocturna. Es uno de los problemas del sueo ms frecuentes en los nios y consiste en la
miccin recurrente que ocurre de manera involuntaria durante el sueo. Se distinguen dos formas,
enuresis primaria y enuresis secundaria, tratadas anteriormente.

4. Casos especiales
Los trastornos del sueo descritos anteriormente pueden presentarse en todos los nios. En determinados
grupos de nios la incidencia de alteraciones especficas del sueo puede ser mayor y adems pueden aparecer
otros problemas adicionales.
4.1 Nios disminuidos
Se ha observado que los nios con deficiencias auditivas se despiertan ms por la noche y les cuesta ms
conciliar el sueo. En el ao 1977, I. G. Tucher y K. McArthur realizaron una serie de comparaciones entre
nios con deficiencias auditivas y nio con una audicin normal. Ambos grupos de nios se acostaban a la
misma hora y el tiempo total que pasaban durmiendo era el mismo, pero los nios con deficiencias auditivas
tardaban el doble en conciliar el sueo.
Para los nios ciegos o con serias deficiencias visuales ir a la cama tambin puede resultar una situacin
difcil. Muchos padres de nios ciegos explican esta dificultad suponiendo en muchos casos que se debe al
hecho de que el nio ciego no puede percibir la oscuridad que habitualmente precede y anuncia la hora de
acostarse. Esto, aunque podra ser una explicacin plausible, todo nio es mucho ms sensible al mundo
exterior de lo que esta afirmacin supone. Los cambios en el ambiente, la vuelta a casa desde el trabajo de uno
de los padres o los programas de radio y televisin son estmulos que el nio reconoce y que sirven como
indicadores externos de que ha llegado la hora de irse a dormir. En el caso de los nios ciegos, es ms
probable que los problemas planteados estn relacionados con el hecho de que no tienen el mismo nivel de
actividad y ocupacin que otros nios y por lo tanto es muy posible que no estn tan cansados.
Evidentemente, no existe ningn motivo para que los nios ciegos no presenten las mismas alteraciones del
sueo que el resto de los nios.
Los nios con retraso mental constituyen un grupo con problemas propios y especficos. Por ejemplo, los
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nios con sndrome de Down a menudo se mueven y agitan mucho en sueos. A consecuencia de ello, se
destapan y deshacen la ropa de la cama, cosa bastante frecuente y poco importante en otros nios. Sin
embargo, el mal funcionamiento del sistema nervioso perifrico de estos nios da lugar a un pobre control de
la temperatura corporal, con lo que una cama deshecha en una habitacin fra puede crear una situacin
peligrosa. La deficiencia en la regulacin trmica explicara la agitacin nocturna de estos nios en el sentido
de que experimenten ms calor al acostarse. Como tienen ms calor, apartan sbanas y mantas y a
consecuencia del cambio de temperatura se dilatan los vasos sanguneos causando una prdida de calor
todava mayor. Est demostrado que dicha prdida de calor aumenta la probabilidad de coger una infeccin de
garganta o respiratoria. Adems y por si no fuera poco, las deficiencias en el sistema inmunitario de estos
nios hace que sean mucho ms propensos a contraer infecciones.
Lejos de ser insomnes, muchos de estos nios duermen en exceso. Esto es algo que nunca se debe fomentar ya
que no reciben ninguna estimulacin mientras duermen y lo que contribuye a que estos nios evolucionen, se
desarrollen y avancen es precisamente una adecuada estimulacin procedente del mundo que les rodea.
Los nios con sndrome de Down pueden presentar adems trastornos del sueo usuales en otros nios, como
agitacin nocturna, negativismo, insomnio, despertar nocturno, etc. En estos casos la forma de enfrentarse al
problema debe basarse en los mismos principios que rigen para los nios normales. Sin embargo hay un
aspecto, que es importante tener en cuenta. Los nios con sndrome de Down se apegan todava ms a hbitos
y costumbres que los dems nios. Reaccionan mal a los cambios y modificaciones de las rutinas.
Evidentemente el hbito de dormir con el nio no es aconsejable en absoluto, ya que puede ser muy difcil
romper la costumbre establecida de dormir con los padres y lo que ello conlleva, el calor proporcionado por el
contacto con los padres frente al fro que experimentan cuando se van a dormir solos.
4.2 Nios superdotados
Los nios superdotados tambin suelen plantear problemas. Segn la Asociacin Britnica para los Nios
Superdotados, uno de los motivos de queja ms caracterstico y frecuente en sus padres proviene del hecho de
que sus hijos parecen necesitar dormir menos horas que ellos, con lo cual stos se sienten doblemente
cansados. No dormir las suficientes horas ya es malo, pero es todava peor tener que arreglrselas con un nio
preguntn y curioso que constantemente requiere la atencin y estimulacin de las dems personas. Aunque
no todos los nios con inteligencia superior a la media duermen menos horas que el promedio de nios, y a
pesar de que la falta de sueo no es una prueba evidente de que el nio sea muy inteligente, no es menos
cierto que en muchos casos, ambas cosas estn relacionadas.
Las habilidades que muestran algunos de estos nios son extraordinarias. Una madre contaba como su hijo no
slo hablaba correctamente y con frases largas a los diecisis meses, sino que a los dos aos y medio jugaba al
ajedrez. Ella descubri que estimulando intelectualmente al nio, ste dorma mucho mejor. Antes de cumplir
los tres aos aprendi a leer e inmediatamente comenz a dormir ininterrumpidamente toda la noche. Este
patrn de sueo se mantuvo durante seis meses, transcurridos los cuales volvi a alterarse. Entonces le
ensearon a escribir y el sueo mejor rpidamente. Esta madre acab convencindose de que el nio
necesitaba todava ms estimulacin para dormir toda la noche de un tirn. Hoy en da rara vez se duerme
antes de las once y media de la noche, pero se queda tranquilamente leyendo en la cama y cuando concilia el
sueo duerme ininterrumpidamente hasta la maana siguiente. Este no es un caso aislado, hay otros muchos
casos parecidos. Y en casi todos, al estimular intelectualmente al nio, ste adquiere un correcto patrn de
sueo.
Los nios con un nivel intelectual realmente superior presentan serios problemas relacionados con el dormir.
Frecuentemente se ha dicho que el nio que no duerme es ms inteligente y listo que el trmino medio. Es
posible que el nio que se mantiene despierto ms tiempo que el promedio reciba ms estimulacin y tenga
ms oportunidades para aprender, pero aun as no existen pruebas a favor de que los nios con trastornos del
sueo sean ms inteligentes que los dems.
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4.3 Nios hiperactivos
Este trmino se refiere al nio inquieto, tanto fsica como mentalmente y con una energa sin lmites. Son
nios que no paran quietos, hablan constantemente y mucho y duermen muy mal. Son absolutamente
agotadores para sus padres.
Pese a todo, el diagnstico de la hiperactividad no est claramente definido. Personalidades y expertos en la
infancia cuestionan la existencia del trastorno como una entidad clnica aislada. Hay que destacar que en dos
de los principales y ms conocidos manuales sobre cuidados infantiles, apenas se menciona el tema. En su
libro Baby and chil care, el doctor Benjamin Spock, le dedica menos de una pgina y Hugh Jolly ni tan
siquiera habla de l en su obra Book of child care. En cambio, la hiperactividad si que es el centro de atencin
en otros libros como The myst of the hyperactive child, donde Schrag y Divoky tratan el tema en profundidad.
A pesar de la confusin que rodea a la hiperactividad, el hecho es que es una causa de alteraciones del sueo,
a pesar de que la mayora de nios con trastornos del sueo no son hiperactivos.
5. Introduccin a los ritmos circadianos
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La palabra circadiano proviene del latn `circa' (alrededor de) i de `diano' (da), y tal y como indica por el
nombre su perodo est alrededor de 1 da. Estos ritmos tienen una gran importancia adaptativa, ya que
reflejan los cambios del mundo externo en el medio interno, preparando al organismo para cambios
ambientales programados o predecibles.
Ahora bien, qu mecanismo regula la ciclicidad de los ritmos circadianos? Su regulacin est mediada
simultneamente por mecanismos internos y externos. En relacin al mecanismo interno o pacemaker (el que
marca el paso), ste se encarga de generar las oscilaciones circadianas. En la actualidad existen numerosas
evidencias de que este mecanismo interno est situado en el ncleo supraquiasmtico del hipotlamo, el cual
recibe informacin de la retina y de otras estructuras del sistema nervioso, controlando la ritmicidad
circadiana de los parmetros fisiolgicos. Por otra parte, es importante tambin destacar el papel que tiene la
glndula pineal en la regulacin de los ritmos estacionales, a travs de la secrecin de melatonina.
Por su parte, los mecanismos externos o zeitgebers se encargan de sincronizar los diferentes ritmos. Los
zeitgebers ms potentes son la luz y las demandas ambientales, entre las que destacan los horarios laborales y
las comidas.
5.1 Ritmos circadianos
Las alteraciones del ritmo sueovigilia se producen cuando hay un desfase entre el ritmo biolgico de
sueovigilia y el horario deseado o impuesto por las circunstancias. Los trastornos ms frecuentes son el
cambio de turno (shiftwork) y el cambio de zona horaria (jetjag).
En cuanto al tratamiento de las alteraciones de los ritmos circadianos, ste comprende varias aproximaciones:
Conductual: regularizacin de horarios durante toda la semana (incluido el fin de semana),
concentracin del sueo en un nico episodio, desplazamiento progresivo del ciclo sueovigilia, y
en caso de jetlag incorporarse lo ms rpido a los horarios habituales.

Farmacolgico: toma de hipnticos, especialmente indicados aquellos de inicio del sueo para
adaptarse mejor los primeros das al nuevo horario.

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Luminoterapia: estimulacin intensa de luz para sincronizar los ritmos biolgicos con el ciclo
luzoscuridad, mediante lmparas especiales como la que se muestra en la figura.

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6. Higiene del sueo
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La primera regla para dormir bien es eliminar todas aquellas situaciones externas que pueden dificultar el
sueo, y en segundo lugar, potenciar todas aquellas que lo pueden facilitar.
En algunas ocasiones el hecho de no dormir bien puede ser debido sencillamente, a que el afectado se ha
tomado un caf despus de la cena. Y aunque parezca tan evidente que la cafena es un estimulante que como
tal produce activacin y alerta, estados antagnicos al sueo, no todas las personas lo tienen claro.
A continuacin se proponen una serie de medidas de higiene del sueo, encaminadas a facilitar este estado.
7. Otros
7.1 Cuestionario sobre la calidad del sueo
A continuacin se presenta un pequeo cuestionario, en el que habra que sealar, para cada situacin, las
veces que le ha ocurrido en el ltimo mes:
Nunca Ocasionalmente Varias veces al mes Siempre
1. Roncar.
2. Parar de respirar mientras duerme.
3. Despertarse con la sensacin que le falta aire, que se est ahogando.
4. Levantarse de la cama igual o ms cansado que al acostarse.
5. Dormirse con facilidad durante el da.
6. Notar sensacin de debilidad muscular o caerse, cuando se emociona por algo.
7. Al despertar o al acostarse, notar los msculos del cuerpo o la cara paralizados.
8. Inquietud de piernas al estar parado, sentado o estirado. Slo desaparece al moverlas.
9. Le han dicho que sacude las piernas mientras duerme.
10. Tener dificultades para iniciar o mantener el sueo.
11. Despertarse varias veces por la noche.
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12. Tener la sensacin que pasa las noches en blanco.
13. Padecer de sonambulismo.
14. Tener pesadillas.
15. Tener terrores nocturnos.
Si en una o ms casillas ha respondido 'Varias veces al mes' consulte con su mdico, para que este le
diagnostique su problema y le sugiera un tratamiento.
7.2 Enfermedades del sueo
Las enfermedades del sueo son tan desconocidas como interesantes. Segn la ICDS (International
Classification of Sleeps Disorders), la clasificacin internacional de los trastornos del sueo, es la siguientes:
Disomnias
Trastornos intrnsecos del sueo.
Insomnio psicofisiolgico.
Mala percepcin del sueo.
Insomnio idioptico.
Narcolepsia.
Hipersomnia recurrente.
Hipersomnia idioptica.
Hipersomnia postraumtica.
Sndrome de apneas obstructivas del sueo.
Sndrome de apneas centrales del sueo.
Sndrome de hipoventilacin alveolar central.
Movimientos peridicos de las extremidades.
Sndrome de piernas inquietas.
Trastorno intrnseco del sueo no especificado.
B Trastornos extrnsecos del sueo.
Higiene inadecuada del sueo.
Trastorno del sueo ligado a un factor ambiental.
Insomnio de altitud.
Trastorno del sueo ligado a una circunstancia particular.
Sndrome del sueo insuficiente.
Trastorno del sueo ligado a horarios demasiado rgidos.
Trastorno del adormecimiento ligado a una perturbacin de la rutina al acostarse.
Insomnio por alergia alimentaria.
Sndrome de bulimia nocturna.
Trastorno del sueo ligado a dependencia de alcohol.
Trastorno extrnseco del sueo no especificado.
C. Trastornos del ritmo circadiano del sueo.
Sndrome de los vuelos transmeridianos.
Trastornos del sueo en relacin con el trabajo a turnos.
Patrn de vigiliasueo irregular.
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Sndrome de la fase de sueo adelantada
Sndrome de la fase de sueo retrasada.
Sndrome del ciclo nictameral mayor de veinticuatro horas.
Trastorno del ritmo circadiano de sueo no especificado.
2). Parasomnias
Trastornos del despertar.
Despertar confusional.
Sonambulismo.
Terrores nocturnos.
Trastornos de la transicin vigiliasueo.
Movimientos rtmicos del sueo.
Sobresaltos del sueo.
Somniloquia.
Calambres nocturnos en los miembros inferiores.
Parasomnias asociadas habitualmente al sueo paradjico o REM.
Pesadillas.
Parlisis del sueo.
Trastornos de las erecciones fisiolgicas en relacin con el sueo.
Erecciones dolorosas ligadas al sueo.
Parada sinusal ligada al sueo paradjico.
Trastorno del comportamiento durante el sueo paradjico.
Otras parasomnias:
Bruxismo del sueo.
Enuresis del sueo.
Sndrome de deglucin anormal ligada al sueo.
Distona paroxstica nocturna.
Sndrome de la muerte sbita.
Ronquido primario.
Apnea del sueo en la infancia.
Sndrome de hipoventilacin central congnita.
Sndrome de muerte sbita del lactante.
Mioclonias neonatales benignas del sueo.
Otras parasomnias no especificadas.
Trastornos del sueo asociados a enfermedades orgnicas o psiquitricas.
Asociados a enfermedades psiquitricas.
Psicosis.
Trastornos afectivos.
Trastornos de ansiedad.
Trastornos de pnico.
Alcoholismo.
Asociados a enfermedades neurolgicas.
Enfermedades degenerativas.
Demencia.
Enfermedad de Parkinson.
Insomnio fatal familiar.
Epilepsia ligada al sueo.
Estado de mal elctrico epilptico ligado al sueo.
Cefaleas nocturnas.
Asociados a otras enfermedades.
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Enfermedad del sueo.
Isquemia cardaca nocturno.
Enfermedad pulmonar obstructiva crnica.
Asma nocturna.
Reflujo gastroesofgico durante el sueo.
lcera pptica.
Sndrome de fibrositis.
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