Contenido

1. INTRODUCCIN ..................................................................................................................... 3
2. MATERIA ORGNICA DEL SUELO. .......................................................................................... 4
2.1. Origen y composicin de la materia orgnica edfica. ................................................. 4
2.2. Funciones de la materia orgnica. ................................................................................ 7
2.2.1. Caractersticas fsicas............................................................................................. 7
2.2.2. Caractersticas qumicas. ....................................................................................... 9
2.2.3. Caractersticas biolgicas. ................................................................................... 10
2.3. Propiedades del suelo. ................................................................................................ 11
2.3.1. Propiedades fsicas. ............................................................................................. 11
2.3.2. Propiedades qumicas y fisicoqumicas. .............................................................. 12
2.3.3. Propiedades biolgicas ........................................................................................ 12
2.4. Transformacin de la materia orgnica. ..................................................................... 13
2.5. Proceso de descomposicin y mineralizacin de los residuos orgnicos. .................. 14
2.6. Sntesis de las sustancias hmicas. ............................................................................. 17
2.7. Humificacin biolgica y abiolgica. ........................................................................... 19
2.8. Factores que influyen en la humificacin. .................................................................. 20
3. NATURALEZA Y PROPIEDADES DE LAS SUSTANCIAS HUMICAS. .......................................... 21
3.1. Humus ......................................................................................................................... 21
3.2. Influencias del humus ................................................................................................. 21
3.2.1. Influencia fsica del humus .................................................................................. 21
3.2.2. Influencia qumica del humus ............................................................................. 21
3.2.3. Influencia biolgica del humus ............................................................................ 22
3.3. Clasificacin de las sustancias hmicas. ...................................................................... 22
3.3.1. Huminas ............................................................................................................... 22
3.3.2. cidos hmicos .................................................................................................... 23
3.3.3. cidos flvicos ..................................................................................................... 23
4. CONTENIDO DE MATERIA ORGNICA DEL SUELO. ............................................................. 24
El contenido de MO de los suelos vara en funcin de: .......................................................... 24
a) Relieve. ................................................................................................................................ 24
b) Clima. .................................................................................................................................. 24
c) Vegetacin. .......................................................................................................................... 25
d) Material Original. ................................................................................................................ 25
e) Tiempo. ............................................................................................................................... 25
f) Accin antrpica. ................................................................................................................. 25
5. CONCLUSIN ....................................................................................................................... 26
6. FUENTES DE INFORMACIN ................................................................................................ 28
6.1. Bibliogrficas ............................................................................................................... 28
6.2. Electrnicas ................................................................................................................. 28

































1. INTRODUCCIN
A continuacin presentamos un tema que nos habla de la materia orgnica del suelo.
Siempre que se habla de fertilidad de un suelo se toma en cuenta principalmente la
cantidad de macro y micronutrientes que el suelo puede proveer a las plantas, dejando
en segundo plano un aspecto muy importante acerca de la fertilidad del suelo: la
cantidad de materia orgnica.
La materia orgnica representa, aproximadamente, el 5% en el volumen de un suelo
ideal. A pesar de ser un porcentaje relativamente pequeo, su presencia es altamente
importante en el crecimiento de las plantas. La adicin de residuos orgnicos al suelo,
provenientes de plantas y animales y su posterior descomposicin por los
microorganismos, establecen dos procesos que determinan el nivel al cual se acumula
materia orgnica en los suelos.
Las plantas son la principal fuente de materia orgnica, ya que parte de sus hojas, tallos,
flores, frutos y generalmente todo el sistema radical, se quedan en el suelo cuando el
cultivo es cosechado. Estos residuos generalmente son frescos, es decir, poseen
aproximadamente entre 60 a 90% de humedad, lo cual depende del tipo de residuo
orgnico. Esto significa que entre el 40 a 10% de materia seca podra incorporarse al
suelo y su composicin es muy variada: carbohidratos, grasas, aceites, lignina y
protenas, son los principales constituyentes y ellos son fuentes de carbono, hidrgeno y
oxgeno, as como tambin, en el caso de las protenas, de nitrgeno, azufre, hierro,
fsforo, los cuales pudieran ser aprovechables por las plantas una vez que los
microorganismos descomponen estos compuestos.


2. MATERIA ORGNICA DEL SUELO.
La materia orgnica es uno de los componentes del suelo, en pequea porcin,
formada por los restos vegetales y animales que por la accin de la microbiota del
suelo son convertidos en una materia rica en reservas de nutrientes para las plantas,
asegurando la disponibilidad de macro y micronutrientes. Cuando son agregados
restos orgnicos de origen vegetal o animal, los microorganismos del suelo
transforman los compuestos complejos de origen orgnico en nutrientes en forma
mineral que son solubles para las plantas; pero este proceso es lento, por lo tanto la
materia orgnica no representa una fuente inmediata de nutrientes para las plantas,
sino ms bien una reserva de estos nutrientes para su liberacin lenta en el suelo.
2.1. Origen y composicin de la materia orgnica edfica.
La materia orgnica del suelo (MO) proviene, en parte, de la incorporacin de
residuos animales (cadveres y deyecciones) y restos vegetales (races, rganos
areos, excreciones a nivel rizsfera, sustancias solubles de los rganos areos
transferidas al suelo por el agua de lluvia o roco, etc.), en distintos estados de
descomposicin y la biomasa microbiana
Numerosos investigadores han reconocido efectos beneficiosos en la aplicacin
de la materia orgnica en el suelo, en cuanto a las mejoras observadas con
respecto a las caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas del mismo. La
materia orgnica forma parte del ciclo del nitrgeno, del azufre y del fsforo,
contribuye a la asimilacin de nutrientes, mejora la estructura y la retencin de
agua del suelo y da soporte a todo un mundo de microorganismos cuya actividad
resulta beneficiosa para el cultivo.
Las races, tallos, restos de hojas, flores, materiales orgnicos lavados
procedentes de la parte area de la planta, clulas y exudados de las races,
animales y microorganismos muertos o las deyecciones forman en su origen la
materia orgnica del suelo, adems de la materia orgnica incorporada al suelo
por la actividad humana: restos de cosechas o enmiendas orgnicas de distintas
procedencias y en diversos estados de descomposicin.
La materia orgnica que contiene el suelo procede tanto de la descomposicin de
los seres vivos que mueren sobre ella, como de la actividad biolgica de los
organismos vivos que contiene: lombrices, insectos de todo tipo,
microorganismos, etc.
La descomposicin de estos restos y residuos metablicos da origen a lo que se
denomina humus. En la composicin del humus se encuentra un complejo de
macromolculas en estado coloidal constituido por protenas, azcares, cidos
orgnicos, minerales, etc., en constante estado de degradacin y sntesis. El
humus, por tanto, abarca un conjunto de sustancias de origen muy diverso, que
desarrollan un papel de importancia capital en la fertilidad, conservacin y
presencia de vida en los suelos. A su vez, la descomposicin del humus en
mayor o menor grado, produce una serie de productos coloidales que, en unin
con los minerales arcillosos, originan los complejos organominerales, cuya
aglutinacin determina la textura y estructura de un suelo. Estos coloides
existentes en el suelo presentan adems carga negativa, hecho que les permite
absorber cationes H+ y cationes metlicos (Ca2+, Mg2+, K+, Na+) e
intercambiarlos en todo momento de forma reversible; debido a este hecho, los
coloides tambin reciben el nombre de complejo absorbente.
Otro dato relevante con respecto a la materia orgnica es su afinidad por los
metales pesados. Cuando stos se encuentran en disolucin, a menudo forman
complejos orgnicos solubles, que pueden polimerizarse sobre los complejos
moleculares del humus.
Tambin pueden formar directamente complejos insolubles con los compuestos
del humus. De esta forma, la materia orgnica del suelo a menudo acta como
almacn de estos elementos, si bien puede transferirlos a la vegetacin o a la fase
acuosa si se produce su descomposicin en medio cido u oxidante.
Otro componente orgnico de los suelos es el cido flvico, que es un tipo de
cido hmico dbilmente polimerizado, que interviene en el proceso de
podsolizacin. Junto con las arcillas y el hierro presentes en el suelo, este cido
forma complejos coloidales que por lixiviacin son desplazados hasta cierta
profundidad, donde finalmente floculan como consecuencia de actividad
bacteriana.
Los restos vegetales son cuantitativamente ms importantes que los residuos
animales.
En una planta madura los compuestos ms importantes, varan entre los
siguientes valores:
- 30 %
- 50 %
- 28 %
- 8 %
- 15 %
- 95 %
Los elementos que integran estos compuestos son incorporados a la materia
orgnica del suelo, C, N, O, S, H.
Algunos componentes de la MO, no se originan solamente de los restos
vegetales o animales, pudiendo provenir de la atmsfera o de los minerales del
mismo suelo. Tales los casos del N que en parte es aportado por la atmsfera; el
P totalmente de minerales del suelo, S minerales del suelo y agua de lluvia; Ca,
Mg, K y microelementos de los minerales del suelo, agua y polvo atmosfrico.
En trminos medios, la MO del suelo presenta la siguiente composicin:
Por su composicin elemental:




Por los compuestos que la forman:
-90 %
-40 %
La materia orgnica fresca (es decir, sin descomponer) est formada por los
componentes de los animales o vegetales: hidratos de carbono simples y
complejos (monosacridos, polisacridos como la celulosa, el almidn o el
glucgeno, glicosilaminas, hemicelulosas, etc.); compuestos nitrogenados
(protenas y componentes, cidos nucleicos y componentes, vitaminas,
alcaloides, etc.); lpidos (grasas, cidos grasos, ceras, fosfolpidos, pigmentos,
vitaminas, etc.); cidos orgnicos (ctrico, fumrico, mlico, malnico,
succnico); polmeros y compuestos fenlicos (ligninas, taninos, etc.) y
elementos minerales.
Todos estos componentes de la materia viva sufren una serie de
transformaciones que originan lo que conocemos como materia orgnica
propiamente dicha, que consiste en un material dinmico (termodinmicamente
inestable), ligado a los ciclos del carbono, nitrgeno, del fsforo y del azufre, a
la reduccin del hierro y el manganeso en el suelo y a otros muchos procesos y
que puede llegar a estabilizarse en funcin de los parmetros ambientales
(temperatura, pH, humedad, contenido inico, poblaciones de microorganismos,
etc.).
En el suelo coinciden los materiales orgnicos frescos, las sustancias en proceso
de descomposicin (hidratos de carbono, etc.) y los productos resultantes del
proceso de humificacin. Todos ellos forman la materia orgnica del suelo. Los
restos vegetales son cuantitativamente ms importantes que los residuos
animales.
2.2. Funciones de la materia orgnica.
La materia orgnica tiene funciones muy importantes en el suelo y en general, en
el desarrollo de una agricultura acorde con las necesidades de preservar el medio
ambiente y a la vez, ms productiva. Para ello es necesario partir del
conocimiento de los procesos que tienen lugar en el suelo (ciclos de nutrientes) y
de la actividad biolgica del mismo, con el fin de establecer un control de la
nutricin, del riego y del lavado de elementos potencialmente contaminantes. A
modo indicativo, se citan a continuacin los efectos de la materia orgnica sobre
las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del suelo:
2.2.1. Caractersticas fsicas.
La materia orgnica disminuye la densidad aparente del suelo (por tener
una menor densidad que la materia mineral), contribuye a la estabilidad de
los agregados, mejora la tasa de infiltracin y la capacidad de retencin de
agua. Existen numerosos estudios sobre la mejora de estas caractersticas
tras el aporte de materia orgnica, aunque no queda bien claro qu estadio
de la materia orgnica favorece qu proceso.
La materia orgnica viva de origen vegetal se caracteriza por una
estructura celular abierta. Las partculas de cortezas o corcho o las fibras
vegetales tienen clulas en su interior que contribuyen a aumentar la
porosidad del suelo (porcentaje de poros), es decir, aumenta el nmero de
poros que son capaces de retener agua o aire sin aumentar el volumen total
de suelo. Los espacios vacos que se forman en la interface entre las
partculas orgnicas y minerales pueden contribuir al aumento de la
conductividad hidrulica del suelo. Debido al efecto fsico del tamao de
las partculas, la materia orgnica aumenta la capacidad de retencin de
agua de suelos arenosos y aumenta la capacidad de aireacin de suelos
arcillosos. Tolera mejor los efectos mecnicos del paso de maquinaria por
tener una mayor elasticidad que la materia mineral. Al cohesionar los
suelos arenosos contribuyen a reducir las prdidas de suelo por erosin
superficial.
En todos los suelos en general favorece la estructura agregada que limita el
arrastre de partculas de suelo, canalizando a la vez el paso del agua a
travs del mismo. Adems, los residuos orgnicos fcilmente
descomponibles dan lugar a la sntesis de compuestos orgnicos complejos
que actan ligando las partculas del suelo favoreciendo la formacin de
agregados, lo que repercute en una mejora de la aireacin y de la retencin
de agua.
La materia orgnica tiene tambin efectos importantes sobre la
temperatura del suelo. La materia orgnica tiene una conductividad
trmica ms baja que la materia mineral, mientras que las diferencias en la
capacidad calorfica son bajas porque dependen del contenido de humedad.
Al tener una conductividad trmica baja, la materia orgnica mantiene las
temperaturas constantes en el tiempo, reducindose las oscilaciones
trmicas.
Al tener un color ms oscuro que el suelo mineral disminuye la radiacin
reflejada, calentndose ms.
2.2.2. Caractersticas qumicas.
La materia orgnica tiene un papel importante en la mejora de la
disponibilidad de micronutrientes (principalmente hierro, manganeso, zinc
y cobre) para las plantas as como en la reduccin de los efectos txicos de
los cationes libres.
Muchos metales que precipitaran en suelos en condiciones normales, se
encuentran mantenidos en la solucin del suelo en forma quelatada. Es
probable que estos micronutrientes sean transportados hacia las races de
las plantas en forma de quelatos complejos solubles.
La materia orgnica mejora la nutricin en fsforo, es posible que a travs
de favorecer el desarrollo de microorganismos que actan sobre los
fosfatos.
Es posible que la formacin de complejos arcillo-hmicos o la quelatacin
contribuyan a solubilizar los fosfatos inorgnicos insolubles.
Parece que las sustancias hmicas aumentan la liberacin de potasio fijado
a las arcillas. La mayor parte del nitrgeno almacenado en el suelo se
encuentra en forma orgnica, por lo tanto, la disponibilidad de materia
orgnica influye directamente en la disponibilidad de nitrgeno.
La materia orgnica contiene un nmero elevado de grupos funcionales
(carboxlicos, hidroxlicos, aminocidos, amidas, cetonas y aldehidos).
Entre ellos, son los grupos carboxlicos los que contribuyen en mayor
grado a la adsorcin de molculas de agua en forma de puentes de
hidrgeno o enlaces coordinados. Los grupos funcionales de la materia
orgnica proporcionan capacidad de intercambio catinico, contribuyendo
por tanto a aumentarla en suelos con bajo contenido en arcilla. Tambin
proporcionan una mayor capacidad tampn, lo que afectar a la cantidad
de enmienda a utilizar si se desea subir el pH (mayor cantidad de
enmienda a mayor capacidad tampn).
La materia orgnica suele acidificar el medio, favoreciendo as
indirectamente la absorcin de nutrientes por las plantas.
2.2.3. Caractersticas biolgicas.
La materia orgnica sirve de fuente de energa para los microorganismos
del suelo.
Favorece la presencia de lombrices que contribuyen a estructurar el suelo.
Algunos materiales orgnicos presentan actividad supresora frente a
hongos y se utilizan para combatir hongos patgenos. La supresin puede
ser bitica o abitica y puede deberse a diversos factores, entre ellos,
factores fsicos relacionados con la disponibilidad de oxgeno y el drenaje,
un pH inadecuado al desarrollo de los microorganismos patgenos,
presencia o ausencia de elementos como el nitrgeno, etc.
La materia orgnica puede proporcionar actividad enzimtica. Parece que
existen enzimas activas adsorbidas al humus o a las partculas de arcilla no
ligadas a las fracciones vivas. Una de las ms abundantes es la ureasa. En
general las enzimas contribuyen a hidrolizar molculas de cadena larga,
haciendo disponibles para las plantas algunos elementos resultantes de la
hidrlisis
Algunos productos derivados de la descomposicin de la materia orgnica,
como los derivados fenlicos, afectan al balance hormonal inhibiendo o
favoreciendo la actividad de las hormonas vegetales. Algunos materiales
como las cortezas, contienen sustancias que inhiben el crecimiento y que
se eliminan generalmente mediante el compostaje.
Existen tambin algunas hormonas ligadas a la materia orgnica, como las
auxinas, o el etileno que se libera en condiciones reductoras (por ejemplo,
por exceso de agua). La materia orgnica puede adsorber reguladores de
crecimiento que se pueden aadir de forma externa. Tambin tiene un
papel importante en la absorcin de pesticidas aplicados al suelo.
La materia orgnica puede servir de vehculo de diversos microorganismos
de inters.
Entre ellos, los inculos de Rhizobium, Azotobacter, de hongos vesculo-
arbusculares, ectomicorrizas y agentes de control biolgicos (tipo
Trichoderma).
Resumiendo, podemos decir que la materia orgnica contribuye al
crecimiento vegetal mediante sus efectos en las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas del suelo. Tiene:
Funcin nutricional la que sirve como fuente de N, P para el desarrollo
vegetal.
Funcin biolgica la que afecta profundamente las actividades de
organismos de micro flora y micro fauna.
Funcin fsica y fsico-qumica la que promueve una buena estructura
del suelo, por lo tanto mejorando la labranza, aireacin y retencin de
humedad e incrementando la capacidad amortiguadora y de intercambio
de los suelos.
El humus tambin juega un rol en los suelos a travs de sus efectos en la
absorcin de micronutrientes por las plantas y la performance de
herbicidas y otros qumicos de uso en agricultura. Debe enfatizarse que la
importancia de cada factor dado variar de un suelo a otro y depender de
condiciones ambientales tales como el clima y la historia agrcola.
2.3. Propiedades del suelo.
La materia orgnica tiene una gran importancia en la gnesis y fertilidad del
suelo.
2.3.1. Propiedades fsicas.
Confiere al suelo un determinado color oscuro
Estructura. Da lugar a una buena estructura, estable. Las sustancias
hmicas tienen un poder aglomerante, las cuales se unen a la fraccin
mineral y dan buenos flculos en el suelo originando una estructura
grumosa estable, de elevada porosidad, lo que implica que la
permeabilidad del suelo sea mayor.
Tiene una gran capacidad de retencin de agua lo que facilita el
asentamiento de la vegetacin, dificultando la accin de los agentes
erosivos
La temperatura del suelo es mayor debido a que los colores oscuros
absorben ms radiaciones que los claros.
Protege al suelo de la erosin. Los restos vegetales y animales depositados
sobre la superficie del suelo lo protegen de la erosin hdrica y elica. Por
otra parte, como ya hemos mencionado, el humus tiene un poder
aglomerante y da agregados que protegen a sus partculas elementales de
la erosin.
Protege al suelo de la contaminacin. La materia orgnica adsorbe
plaguicidas y otros contaminantes y evita que estos percolen hacia los
acuferos.
2.3.2. Propiedades qumicas y fisicoqumicas.
Las sustancias hmicas tienen propiedades coloidales, debido a su tamao
y carga (retienen agua, hinchan, contraen, fijan soluciones en superficie,
dispersan y floculan).
La materia orgnica es por tanto una fase que reacciona con la solucin del
suelo y con las races.
Capacidad de cambio. La materia orgnica fija iones de la solucin del
suelo, los cuales quedan dbilmente retenidos, estn en posicin de
cambio, evita por tanto que se produzcan prdidas de nutrientes en el
suelo.
La capacidad de cambio es de 3 a 5 veces superior a la de las arcillas,
es por tanto una buena reserva de nutrientes.
Influye en el pH. Produce compuestos orgnicos que tienden a
acidificar el suelo.
Influye en el estado de dispersin/floculacin del suelo.
Es un agente de alteracin por su carcter cido. Descompone los
minerales.
2.3.3. Propiedades biolgicas
Aporte de nutrientes a los microorganismos y fuente de energa.

2.4. Transformacin de la materia orgnica.
Los restos orgnicos de toda naturaleza, desde su llegada, son descompuestos
ms o menos rpidamente por los organismos del suelo.
Cuando se incorpora materia orgnica fresca al suelo el 60-70% de su masa se
transforma en un intervalo de unos pocos meses a 2 aos (fase de
descomposicin y mineralizacin). Simultneamente, una parte se reorganiza en
compuestos ms estables, compuestos humificados, que presentan velocidades
de mineralizacin mucho ms lentas, 1,5% o 2% anual. de esta manera, la
materia orgnica fresca es as transformada poco a poco, dando lugar por una
parte a elementos minerales solubles o gaseosos y por otra parte, a los
compuestos humicos o humus.
En el siguiente esquema se muestra el proceso simplificado.

La MO y sus procesos de descomposicin, mineralizacin y humificacin tienen
gran importancia en el medioambiente:
Es fundamental para completar el ciclo del carbono. Si se interrumpe, se
acumularan los residuos hasta que los suelos se convirtieran en un basural.
Pronto no podran desarrollarse los vegetales superiores por falta de N,
intercambio de nutrientes, dificultades en la retencin de agua.
Es una fuente de CO
2
necesaria para mantener constante su nivel en la
atmsfera. Se estima que la fotosntesis consume aproximadamente 8 x 10
10
Mg ao
-1
de CO
2
. El contenido de CO
2
en la atmsfera es de
aproximadamente 0,7 x 10
12
Mg y de 0,5 x 10
12
Mg en el agua del mar. Si
no se repone continuamente mediante la descomposicin de los residuos
orgnicos, el contenido actual de 0.03% de CO
2
en la atmsfera se agotara
en pocos aos. La actividad bitica del suelo aporta aproximadamente 13,5
x 10
10
Mg ao
-1
de CO
2
.
Es una fuente energtica bsica que posibilita todo el conjunto de procesos
biolgicos que ocurren en el suelo. Los nicos que escapan a esta
consideracin son los microorganismos auttrofos (por ej.: nitrificadores).
Es fuente bsica de N y muy importante de S y P del suelo. Juega un papel
preferencial en la agregacin y estructuracin, en la pedogensis y tiene
efectos directos sobre la retencin de agua y el desarrollo vegetal.
2.5. Proceso de descomposicin y mineralizacin de los residuos orgnicos.
Los residuos orgnicos aadidos al suelo son primeramente particionados y
separados en sus componentes orgnicos bsicos por accin mecnica de la
meso fauna, este proceso se llama descomposicin.
La accin contina posteriormente por medio de las enzimas extracelulares
liberadas por los vegetales y microorganismos fundamentalmente hetertrofos.
Estos organismos son capaces de aprovechar la energa que contienen las
unidades orgnicas bsicas que se separan en la descomposicin y oxidarlas por
medio de enzimas intracelulares: mineralizacin.
La mineralizacin consiste en la transformacin de un elemento desde la forma
orgnica a una inorgnica, por actividad de los microorganismos
Los microorganismos incorporan continuamente al suelo un amplio rango de
compuestos orgnicos que constituyen sus propios tejidos microbianos, que son
consumidos en la mineralizacin.
El nmero y grupo de microorganismos participantes depende del proceso de
descomposicin, cantidad, calidad de la MO agregada al suelo y a su vez del tipo
de suelo. Es importante destacar que los restos animales difieren de los vegetales
y tambin los vegetales provenientes de ecosistemas forestales difieren de los de
una pastura natural y stos a su vez de los de un sistema cultivado.
Si la descomposicin y mineralizacin se produce en aerobiosis, los productos
finales de la descomposicin son: CO2, NO
3
-
, SO
4
2-
, H
2
O, residuos resistentes y
una gran cantidad de energa que es liberada y usada por los microorganismos en
sus procesos metablicos. La transformacin posterior produce sustancias
humificadas.
Si la descomposicin y mineralizacin se produce en anaerobiosis, hay
organismos que pueden utilizar estos compuestos orgnicos como aceptores de
electrones de su respiracin.
Operan con menor nivel de energa que los aerbicos y son menos eficientes.
Los productos finales de la descomposicin en anaerobiosis son: CH
4
, H
2
, R-
COOH, NH
3
, R-NH
2
, R-SH, H
2
S y residuos resistentes. Los procesos
metablicos de descomposicin, mineralizacin y sntesis son ms lentos y hay
acumulacin de residuos orgnicos si humificar.
La descomposicin y mineralizacin ocurre en tres etapas:
1. Reaccin de distintos componentes del cadver o restos vegetales entre s,
inmediatamente o poco despus de la muerte del organismo. El proceso de
mayor inters desde el punto de vista cuantitativo, es la reaccin de
compuestos fenlicos con protenas de las clulas. Un ejemplo bien visible
es el cambio de color pardo - otoal de las hojas de los rboles antes de caer.
2. Destruccin mecnica de los residuos por la fauna, descomposicin y
simultnea mezcla con los componentes del suelo, particularmente arcillas y
microorganismos. Las modificaciones qumicas en esta etapa son muy leves.
3. Metabolizacin de los compuestos partidos y mezclados por
microorganismos, mineralizacin. Puede establecerse un orden en la
velocidad de descomposicin de los distintos polmeros orgnicos, ej.:
cuanto mayor el contenido de lignina del resto orgnico, tanto ms lento es
el proceso. A la inversa, cuanto mayor el contenido de protenas, bases y
fsforo, tanto ms rpido resulta. La presencia de principios inhibidores
(restos resinferos de acculas de pino, hojas de eucaliptus), retardan la
mineralizacin. Hasta la eliminacin de los inhibidores por lavado o previa
accin de hongos, no contina la mineralizacin.
RESUMIENDO: El proceso de descomposicin y mineralizacin de restos
orgnicos, es un proceso exotrmico. La descomposicin y mineralizacin libera
4-5 caloras por gramo de material. Como resultado de estos procesos en el suelo
se producen 5 fracciones de diferente estabilidad biolgica:
Residuos carbonados de bajo peso molecular.
Residuos precursores del humus.
Lignina y productos resistentes.
Biomasa del suelo (incluyendo clulas y productos de sntesis microbiana).
Material orgnico sorbido sobre los coloides del suelo.
En la siguiente figura se presenta un esquema del proceso de descomposicin y
mineralizacin y sntesis de sustancias hmicas.

2.6. Sntesis de las sustancias hmicas.
Los residuos de bajo peso molecular dan lugar a la formacin de los precursores,
que se transforman luego en sustancias hmicas. Se representa simultneamente
la mineralizacin de estos compuestos y la interaccin de los organismos con los
monmeros y sustancias hmicas ya formadas.
Los monmeros a partir de los cuales se ha de producir la nueva sntesis son:
Azcares y sus derivados (hexosas, pentosas, cido urnico y poliurnicos, etc.);
Alcoholes; Aminocidos; cidos grasos; Bases pricas y pirimidnicas.
En las siguientes figuras se presentan esquemas de formacin de las sustancias
hmicas.


Antes de entrar en el proceso de polimerizacin y sntesis de sustancias hmicas,
los monmeros sufren una serie de transformaciones cuya caracterstica comn
es incrementar su reactividad. Estos intermediarios, llamados "precursores",
tienen caractersticas especiales a partir de las cuales se explica su reactividad y
la posibilidad de polimerizarse y formar sustancias hmicas:
a) Posibilidad de formar estructuras de tipo quinnico (ncleos con posibilidad
de polimerizarse).
b) Posibilidad de formar radicales libres (sustancias donde se presentan C con
electrones sin compartir).
c) Existen sustancias que sin cumplir con a) y b) son capaces de co-polimerizar
con estos precursores reactivos.
Los precursores para formarse requieren oxgeno (por ej.: introduccin de OH en
ciclos, pasaje de fenoles a quinonas). Sin embargo, si existe un exceso de
oxgeno la oxidacin contina y los monmeros mineralizan a CO2 y H2O. Por
lo tanto, el medio en que se van a formar los polmeros de tipo hmico se conoce
como microaerfilo (con O2, pero no demasiado). Las reacciones entre radicales
libres pueden ser catalizadas por metales y en algunos casos puede ser
autocataltica (por ej. la oxidacin de fenol a quinona es autocatalizada por los
fenoles).
Figura 6 Esquema de formacin de las sustancias hmicas.




2.7. Humificacin biolgica y abiolgica.
En la humificacin biolgica, la mayor parte de los procesos de resntesis de
sustancias hmicas en el suelo tiene lugar por la actividad de la microflora y sus
enzimas. Este es el caso de la mayora de los suelos agrcolas y de pastoreo,
donde el humus resultante es de alto grado de polimerizacin, de color oscuro,
no muy cido, con adecuada saturacin de bases, buen contenido de N ( relacin
C/N de 14 o inferior ) y baja solubilidad.
La humificacin abiolgica, de muy baja proporcin en suelos, tiene su
expresin ms pura en las turberas cidas, pero predomina en los suelos
podzlicos. Los procesos de polimerizacin a partir de los precursores proceden
sin intervencin de microorganismos. Las sustancias hmicas formadas en ese
medio son muy cidas, de muy escasa saturacin de bases, bajo contenido de N
(relacin C/N de 15 a 30), de pesos moleculares relativamente bajos y en
consecuencia ms solubles. La combinacin de los compuestos hmicos con
material inorgnico es muy escasa. La humificacin abiolgica es
considerablemente ms lenta que la biolgica.
2.8. Factores que influyen en la humificacin.
Los factores que influyen en el sentido e intensidad del proceso de humificacin
pueden clasificarse en internos y externos. Estos factores afectan la actividad
biolgica y los procesos fsico-qumicos que condicionan la humificacin
biolgica y abiolgica.
Los factores internos se refieren a la naturaleza de los residuos que se
incorporan: proporcin y naturaleza de los glcidos, ligninas, taninos,
protenas, etc.
Los factores externos son los referentes al medio, el suelo y las condiciones
climticas.
Aireacin: Se considera ptimo un medio suficientemente aireado pero con
alternancia de perodos cortos y poco pronunciados de anaerobiosis.
Al comienzo de la descomposicin de la materia orgnica, las condiciones semi-
aerbicas favorecen la oxidacin de los glcidos, cidos orgnicos y taninos; que
contribuyen a la elevacin de la temperatura y la acidez. Si el medio es
excesivamente anaerbico, disminuye la velocidad del proceso favoreciendo la
presencia de productos residuales a expensas de la formacin de humus.
Humedad: La humedad es indispensable para el proceso de humificacin pero
su exceso redunda en perjuicio de la aireacin, con las consecuencias antes
sealadas. La alternancia de humedad tiende a favorecer el enriquecimiento en
humus.
Temperatura: En general las temperaturas medias del suelo, con adecuada
humedad, aumentan la acumulacin de humus. Un aumento de temperatura,
acelera la mineralizacin y disminuye la sntesis de humus.
Acidez: Un pH cercano al neutro, con suficiente cantidad de alcalinotrreos
favorece la acumulacin de humus. Aumenta con la presencia de material
arcilloso silicatado, debido a la formacin de los complejos hmico-arcillosos.
3. NATURALEZA Y PROPIEDADES DE LAS SUSTANCIAS HUMICAS.
El humus existe en un estado dinmico. Es continuamente degradado y
reestructurado por la flora microbiana edfica.
3.1. Humus
El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgnicos de
naturaleza coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos orgnicos
por organismos y microorganismos benficos (hongos y bacterias). Se
caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que
contiene. Se encuentra principalmente en las partes altas de los suelos con
actividad orgnica. El humus tambin es considerado una sustancia
descompuesta a tal punto que es imposible saber si es de origen animal o
vegetal.
3.2. Influencias del humus
3.2.1. Influencia fsica del humus
Incrementa la capacidad de intercambio catinico del suelo.
Da consistencia a los suelos ligeros y a los compactos; en suelos
arenosos compacta mientras que en suelos arcillosos tiene un efecto de
dispersin.
Hace ms sencillo labrar la tierra, por el mejoramiento de las
propiedades fsicas del suelo.
Evita la formacin de costras, y de la compactacin.
Ayuda a la retencin de agua y al drenado de la misma.
Incrementa la porosidad del suelo.
3.2.2. Influencia qumica del humus
Regula la nutricin vegetal.
Mejora el intercambio de iones.
Mejora la asimilacin de abonos minerales.
Ayuda con el proceso del potasio y el fsforo en el suelo.
Produce gas carbnico que mejora la solubilidad de los minerales.
Aporta productos nitrogenados al suelo degradado.
3.2.3. Influencia biolgica del humus
Aporta microorganismos tiles al suelo.
Sirve a su vez de soporte y alimento de los microorganismos.
No tiene semillas perjudiciales (p.ej. malas hierbas) por la temperatura
que alcanza durante la fermentacin.
Mejora la resistencia de las plantas.
3.3. Clasificacin de las sustancias hmicas.
Las sustancias hmicas pueden ser subdivididas en grandes fracciones de
acuerdo a sus diferentes solubilidades en reactivos cidos o alcalinos, ver la
figura siguiente.

3.3.1. Huminas
Constituyen el grupo ms heterogneo obtenido por este fraccionamiento
debido a que se hallan en l tanto las sustancias ms humificadas (ms
condensadas, de mayor edad, ms estables, ms polimerizadas, ms
aromticas), como algunos compuestos que se hallan recin al comienzo
de su transformacin en los suelos. Sin embargo, en horizontes con buena
actividad biolgica la proporcin de sustancias poco transformadas en la
fraccin de huminas es relativamente baja. Por lo tanto en la prctica
puede afirmarse que esta fraccin comprende los compuestos ms estables,
con mayor proporcin de estructuras aromticas, elevado grado de
polimerizacin, color muy oscuro, combinada en gran medida con arcillas,
siendo la fraccin de mayor edad dentro de las orgnicas.
3.3.2. cidos hmicos
El peso molecular de este grupo de sustancias se encuentra entre 2.000 y
100.000. Su antigedad y estabilidad son algo menores que en las
huminas.
Es la fraccin que presenta mayor capacidad de intercambio: las huminas
ya perdieron parte de los grupos reactivos (carboxilos y fenoles)
responsables del fenmeno, mientras que los cidos flvicos son ms
susceptibles de prdida por lavado y difusin en el perfil por ser de menor
peso molecular.
3.3.3. cidos flvicos
Son los componentes de menor peso molecular y mayor solubilidad,
poseen en general mayor proporcin de cadenas alifticas que las
fracciones anteriores. Puede establecerse una secuencia de estas fracciones
que establece un aumento o disminucin de determinadas caractersticas.
La relacin entre cidos hmicos y flvicos es variable segn el ambiente en que
se haya formado la materia orgnica. Los suelos de bosque (Alfisoles,
Spodosoles y Ultisoles) se caracterizan por un mayor contenido de cidos
flvicos que los suelos de pradera (Molisoles).
Asimismo, los cidos hmicos de los alfisoles y spodosoles son menos
aromticos que los cidos hmicos de los Molisoles.
4. CONTENIDO DE MATERIA ORGNICA DEL SUELO.
El contenido de materia orgnica de los suelos vara entre 0,5 y 15 % de acuerdo con
su gnesis. Los contenidos se pueden clasificar en: < 1% bajo; 1-2% medio bajo; 2-4
% medio; 4-8% alto; 8-12 % muy alto y >12% extremadamente alto (turberas).
En los suelos no cultivados, la cantidad depende de los factores formadores. Cuando
el suelo se coloca en produccin agrcola se alcanza un nuevo equilibrio que depende
de las prcticas culturales y del tipo de suelo, con una prdida neta de materia
orgnica.
El contenido de MO de los suelos vara en funcin de:
a) Relieve.
Acta en varios sentidos. Uno de ellos se refiere a la humedad que siempre es
mayor en las partes bajas en comparacin con las altas. Ello da mayor posibilidad
de masa vegetal y en consecuencia mayor aporte de MO. Se agrega a ello que
cuando se presenta exceso de agua, retarda la descomposicin-mineralizacin y
aumenta el contenido de MO del suelo.
Otro aspecto est relacionado con la erosin. Las pendientes en general estn
sujetas a problemas de erosin, con la prdida de la capa superficial del suelo que
es la que recibe el material orgnico y en consecuencia su acumulacin en los
bajos.
Tambin el relieve puede dar mayor o menor exposicin y ngulo de incidencia a
las radiaciones solares, las que determinan la temperatura y produccin vegetal
que influyen en el contenido de MO del suelo.
b) Clima.
Cualitativamente es el factor de mayor influencia dependiendo de la temperatura y
las precipitaciones.
Cuanto mayores son las precipitaciones mayor la vegetacin y en consecuencia el
aporte de MO al suelo. Cuanto ms alta la temperatura, si bien favorece el
crecimiento vegetal, acelera la descomposicin de la materia orgnica, por lo tanto
menor contenido de MO del suelo.
La relacin precipitacin - temperatura puede resumirse as:
Clima hmedo: mayor produccin vegetal, mayor MO del suelo.
Clima clido: mayor descomposicin, menor MO en el suelo
Clima fro: menor descomposicin, mayor MO del suelo.
Clima seco: menor produccin vegetal, menor MO del suelo.
c) Vegetacin.
En formaciones de bosques, particularmente en climas hmedos, la MO se
acumula en superficie en los primeros centmetros y luego decae bruscamente. En
cambio, en formaciones herbceas se distribuye con mayor homogeneidad.
d) Material Original.
La naturaleza del material original, particularmente en lo que se refiere a los
minerales presentes, en el sentido de que cuanto mayor la disponibilidad de
elementos tanto mayor el crecimiento vegetal y en consecuencia el aporte de MO
al suelo. La textura del material tiene tambin sus efectos en el sentido de que las
texturas gruesas en general retienen menor contenido de MO, mientras que las
finas tienden a ser ms ricas y menos aireadas presentando mayor contenido de
MO.
e) Tiempo.
Partiendo de la regolita, la que carece de MO, en la medida que el suelo
evoluciona se va enriqueciendo en materia orgnica. Al llegar un suelo a su
climax se entiende que el nivel de la misma se estabiliza. El equilibrio se alcanza
en un perodo que vara entre 110 a ms de 1.500 aos.
f) Accin antrpica.
La accin del hombre puede aumentar, disminuir o mantener el nivel de MO de
un suelo conforme al manejo, el que deber ser el adecuado para cada marco
ecolgico a efectos de mantener, el nivel de MO. Los cultivos de cosecha,
particularmente aquellos que dejan poco rastrojo, producen con los aos una
disminucin del contenido de MO de los suelos, mientras que las praderas
permanentes bien manejadas tienden a enriquecerlo.



























5. CONCLUSIN
La materia orgnica si bien no supone una fuente mera e inmediata de nutrimentos, es
de suma importancia para una buena conformacin del suelo. La materia orgnica en lo
suelos est compuesta de restos orgnicos de origen vegetal y animal que, por accin de
las bacterias, hongos, protozoos y actinomicetos presentes en el suelo, es transformada,
e parte, en una sustancia coloidal de coloracin oscura conformada por molculas
polmeros de elevado peso molecular y de resistencia a degradacin que le confiere a los
suelos buenas caractersticas. El segundo producto de la accin de los microorganismos
son los macro y micronutrientes derivados de los compuestos orgnicos que luego so
mineralizados. Este proceso de mineralizacin es lento y por lo tanto representa solo
una reserva de nutrimentos para las plantas a largo plazo.
La importancia de la materia orgnica en cuanto a fertilidad de los suelos radica en que
la presencia de sta en el suelo mejora las propiedades fsicas del mismo, como
disminucin de la densidad aparente de suelos muy compactos, mejora de la
conductividad hidrulica, una mejor segregacin de los agregados del suelo. Las
mejoras qumicas que aportan la MO a los suelos es el aumento de la capacidad de
intercambio catinico (CIC), buena disponibilidad de los macro y micronutrientes a
largo plazo; aunque tambin significa un aumento de la conductividad elctrica
(salinidad) del suelo.
La materia orgnica, en el plano prctico, es desplazada a segundo lugar debido a que
no significa un aporte masivo e inmediato de nutrientes. Generalmente en la prctica en
tema de fertilidad y manejo del suelo se prefiere la fertilizacin qumica y el uso de
maquinaria agrcola por su rapidez y bajo costo, adems de que en grandes extensiones
de terreno la aplicacin de fertilizantes es una tarea fcil usando maquinaria agrcola,
dejando los abonos orgnicos a las pequeas parcelas.











6. FUENTES DE INFORMACIN
6.1. Bibliogrficas
Labrador Moreno J. 1996. la Materia orgnica en los agrosistemas.
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin. Ed Mundi-Prensa.
Mc Laren, R.G. and K.C. Cameron.1994. Soil Science. An introduction to
the properties and management of N.Z. soil.
Ed Oxford University Press SSS Special Publication Number 19. 1987.
Soil fertility and organic Matter as Critical Component of Production
Systems. Ed.Madison.
6.2. Electrnicas