LAS UTOPIAS Y LAS CIENCIAS

Podemos definir utopa como el nombre de un pas ideal, cuyos habitantes

son justos, sabios y prsperos. Tambin se puede definir la palabra utopa se
refiere a cualquier cosa intensamente deseable pero muy difcil o imposible de
conseguir. As pues se suele considerar a las utopas como motores de
evolucin social y de la historia.
La ciencia interviene en las utopas de dos maneras correspondientes a los dos
mbitos en que operan la ciencia y la tecnologa: las ideas y las cosas.
Lo hace en el primero cuando intenta entender mejor como son y cmo se
comportan las cosas, hacindolo por pura curiosidad intelectual, para aumentar
el acervo de los conocimientos humanos, calificndola entonces de ciencia
bsica o fundamental. En el segundo mbito, la ciencia busca aplicaciones de
esos conocimientos ya adquiridos para mejorar la vida de los hombres, en ese
caso se habla de ciencia aplicada o de tecnologa.
Es por ello que se dice que hay dos clases de utopas cientficas. Unas
postulan el aumento de la sabidura humana para llegar acercarse al
conocimiento absoluto y total. En otras, la ciencia y la tecnologa sirven
de base para la mejora de la vida y el aumento de la felicidad de los
habitantes de un pas.
La bsqueda del conocimiento es incitada por la curiosidad humana, pues
todos nosotros queremos saber, el ansia por el conocimiento es una
caracterstica humana que ha llegado a ser llamada libido sciendi.
Las utopas basadas en las aplicaciones de la ciencia suelen estar situadas en
el futuro, cuando gracias a ella la humanidad ser necesariamente feliz pues se
habr eliminado el sufrimiento, las guerras e incluso a veces la muerte.

Plus Ultra Utopas del conocimiento absoluto y la felicidad
total
Francis Bacon fue uno de los pensadores que ms influy en el establecimiento
del mtodo experimental y, por tanto, en el nacimiento de la ciencia moderna;
al comprender que sta no era slo una cuestin de conocimiento puro,
buscado nicamente por curiosidad intelectual, al contrario vio con claridad que
llegara a dar mucho poder a quien consiguiese dominarla.
Bacon pretenda dar un fundamento slido al conocimiento cientfico,
proponiendo en su libro que estas palabras latinas, Plus Ultra, sean la divisa
de la ciencia, pues sta abre constantemente la puerta a nuevos mundos de
verdades sobre la naturaleza.
Bacon es tambin autor de la primera utopa cientfica, The New Atlantis, en la
cual se refiere a un pas imaginario, Bensalem. Segn Bacon las cualidades de
los ciudadanos de Bensalem eran la generosidad y la iluminacin, la
dignidad y el esplendor, la piedad y el sentido de lo pblico. Era una
sociedad dedicada intensamente a la bsqueda de nuevos conocimientos. Los
ciudadanos mejor dotados asistan a una especie de universidad, llamada La
Casa de Salomn, en la que aprendan a hacer experimentos en unos
laboratorios cientficos.
Algo ms tarde, Isaac Newton, se sinti impresionado por el xito de su propia
teora al aplicarla a los movimientos celestes
"Ojal que fuera posible deducir los dems fenmenos de la naturaleza
a partir de principios mecnicos {...} pues muchas cosas me mueven a
sospechar que puedan depender todas ellas de ciertas fuerzas con las
que las partculas de los cuerpos, por causas an desconocidas, bien se
atraen unas a otras formando figuras regulares, bien huyen y se
separanEspero, sin embargo, que con este modo de filosofar o con
otro mejor, los principios aqu enunciados aadan alguna luz".
Newton parece sugerir o insinuar en este prrafo que su teora del movimiento
podra aplicarse a los dems fenmenos de la naturaleza. Lo podemos ver en
que l comprendi bien que el determinismo matemtico no asegura la
prediccin arbitrariamente exacta de los movimientos celestes para largos
periodos de tiempo. O sea que Newton, el inventor del determinismo, no quiso
aceptar sus consecuencias radicales. De hecho, la teora de Newton se
transform a lo largo del XVIII y principios de XX en un poderoso mtodo de
clculo de los movimientos de los cuerpos celestes gracias a varios grandes
matemticos como Euler, Lagrange, Laplace y Gauss.
Mencin especial debe tener el descubrimiento del pequeo planeta o
asteroide Ceres. Giuseppe Piazzi, haba logrado instalar un observatorio
astronmico muy bien dotado en Palermo, desde el que descubri a Ceres la
noche del 1 de enero de 1801. Tras observarlo durante 19 noches entre 41 sin
nubes, se le perdi el 11 de febrero, muchos supusieron de inmediato que se
trataba del planeta que se supona deba existir entre Marte y Jpiter. Una vez
perdido, nadie saba por dnde andaba pero, el joven matemtico alemn Karl
Friedrich Gauss desarroll, un mtodo para calcular la trayectoria de Ceres a
partir de los datos de Piazzi sobre su situacin en la esfera celeste en enero,
varios astrnomos observaron a Ceres: estaba justo donde Gauss haba
previsto con su clculo de la trayectoria. El descubrimiento tuvo un gran
impacto, reforzando la confianza en el poder de la razn humana que se haba
instalado en el pensamiento durante la Ilustracin del siglo XVIII.
Como consecuencia de tan deslumbrantes xitos de la astronoma, y de los
que se iban consiguiendo en otras ciencias, surgi lo que se suele llamar
cientifismo punto de vista que concede una primaca absoluta a la ciencia y
est basado en la afirmacin de que el nico conocimiento verdadero es el de
la ciencia.
Desde el punto de vista cientifista radical, la filosofa, la literatura, el arte o la
religin carecen de fundamento o slo lo tienen en cuanto estn confirmados
por la ciencia. Comte como admirador de Newton y Laplace, formul como ley
fundamental de la historia que todas las sociedades pasan inevitablemente en
su progreso por tres estadios sucesivos: el teolgico, el metafsico y el
positivo, este ltimo basado en una ciencia que slo admite hechos
comprobables y en el principio de que "La nica mxima absoluta que hay
es que no existe nada absoluto." Sera, en suma, una religin de la ciencia.
En la tercera fase, las sociedades seran prsperas y los hombres sabios y
felices pues, gracias a la ciencia estaran cubiertas todas sus necesidades. La
propuesta de Comte es pues una utopa cientfica.
Otra utopa fue el Marxismo, que tambin consideraba una necesidad histrica,
no muy distinta del determinismo newtoniano, la evolucin hacia el socialismo,
fase ideal en que tambin estaran resueltas todas las necesidades sociales.
En el siglo XIX se desarroll un pensamiento utpico basado en una enorme
confianza en la ciencia, la esperanza en un aumento imparable del
conocimiento sobre el mundo y la conviccin de que las aplicaciones haran
felices a los hombres al liberarlos de sus penalidades. En ello se basa
optimismo decimonnico. La sociedad senta que caminaba a lo largo de un
camino ascendente hacia un estado superior en el cual los hombres seran ms
sabios, ms justos y ms prsperos gracias a la ciencia o sea ms felices. Hoy
nos parece muy claro que esas promesas desmedidas hechas en nombre
de la ciencia resultaran imposibles de cumplir. De hecho, se trataba de
una utopa imposible.

El derrumbe de las utopas decimonnicas
La terrible eficacia de las armas basadas en los nuevos desarrollos
tecnolgicos durante la Primera Guerra Mundial fue una llamada de atencin.
La cosa estaba clara: organizar de modo razonable la convivencia de las
personas, los pases y las culturas resultaba ser mucho ms difcil de lo que se
haba supuesto. Los acontecimientos posteriores fueron confirmando
trgicamente que algo fallaba, pensemos en la Segunda Guerra Mundial, el
Holocausto, Hiroshima y Nagasaki.
Debido a esto hubo reacciones contra el cientificismo, el filsofo E. Husserl
intenta entender las causas de esa crisis manifiesta en la Primera Guerra
Mundial y en los atisbos de que llegaba una segunda. La atribuye a un
racionalismo extraviado tras la ilustracin y al fatal error de creer que es
la ciencia lo que hace sabios a los hombres. l reacciona contra lo que ve
como un carcter unilateral y excluyente de la ciencia moderna y ante el
enseoramiento cientfico de la esfera del espritu que conduce sin remedio
al olvido del sujeto.
El novelista Milan Kundera proclama que en esta poca de degradacin y
progreso, hay que reivindicar los conocimientos no cientficos cuya existencia
se conoce mal por el dominio de la ciencia.

Por qu fallaron las utopas cientficas?

Podra pensarse que la utopa cientfica surgida en el siglo XIX es todava
salvable y as lo piensa mucha gente. Pero igualmente debemos preguntarnos
Por qu fallaron esas utopas? Conviene mucho considerar esta pregunta e
intentar contestarla. Se pueden dar dos razones.

La primera es que las utopas cientficas del XIX eran muy deterministas. Sea
como fuere, ese determinismo implcito hizo olvidar que para llegar a esa
sociedad ms justa es necesario seguir una ascesis personal y tambin
colectiva, y no parece que el mundo de hoy est dispuesto a seguirla.

La segunda razn es que la separacin en las dos culturas, hizo que muchos
cientficos, y tambin gentes de otros mbitos, se alejasen de aspectos de la
cultura que son necesarios para entender todas las caras del mundo. De
hecho, los grandes problemas de la humanidad tienen, a la vez, aspectos que
son cientficos y otros que no lo son, de tal modo que ser muy difcil de
resolver si no se atacan desde puntos de vista distintos.
Tomemos como ejemplo el problema del hambre en el tercer mundo, sin duda
uno de los peores males del planeta. Es evidente que tiene dos caras muy
distintas: mejorar la productividad agrcola, que es una cuestin cientfico-
tcnica, y conseguir una estructura social ms justa, que no lo es.
Una conclusin importante de estas reflexiones es que muchos de los
graves problemas de la humanidad no podrn resolverse nunca ni slo
con ciencia ni sin ciencia.


Dnde estamos ahora? Eplogo sobre el siglo XXI

Tendramos que hacer una reflexin bien fundada sobre la vulnerabilidad de
una sociedad cuando llega a ser, a la vez, planetaria y altamente tecnolgica.
Segn Rees (en su libro) llama a la reflexin a lo que l llama el lado oscuro
de la ciencia, que hace ya probable que se puedan provocar cataclismos a
causa de negligencias culpables o errores inocentes o, peor an, que
individuos o grupos organizados sean capaces de cometer actos de terrorismo
nuclear o biolgico, contando con el apoyo de algunos estados. Una sociedad
altamente tecnolgica y planetaria se hace ms vulnerable, pues los avances
tcnicos la hacen menos segura, no ms.

La ciencia ser siempre necesaria para atacar los problemas de la humanidad,
algunos de ellos muy difciles, pero debemos resistir la tentacin de usarla de
una manera exclusiva y examinar con cuidado en qu valores se basa cada
desarrollo.