Semillas Forestales Mejoradas para la

Reforestacin Productiva en Colombia

Enrique Trujillo Navarrete (*)
Ingeniero Forestal MSc. El semillero

La reforestacin comercial en Colombia tiene su
origen a principios de los aos sesenta, poca en
la que se utilizaban semillas importadas u
obtenidas de bosques locales sin ningn proceso
de mejoramiento, especialmente sembrando
especies de pinos como el patula, el oocarpa, el
caribaea y el radiata, adems de eucaliptos como
el globulus -que presentaba el mayor nivel de
plantacin, el grandis, el tereticornis y el
camladulensis.

Con nuestras especies, salvo algunas experiencias
muy tmidas con cedro, aliso o nogal, no hubo un
desarrollo significativo, pues no se haba
implementado en el pas ningn huerto semillero.
Muchas de las plantaciones establecidas en esos
aos no tuvieron el desarrollo esperado, entre otros
factores por el uso de semillas desconocidas y la
inexistencia de programas de mejoramiento
gentico; muestras son algunas plantaciones de
Eucallyptus glubulus establecidas en el altiplano
Cundiboyacense, y otras de confieras en Antioquia
y Cundinamarca, con pobre desarrollo en
crecimiento y formas.

Tristemente la calidad comercial de esas semillas,
como se clasifica actualmente, no dista mucho del
pasado, es decir, hoy este procedimiento se realiza
tambin sin ningn proceso de mejoramiento. En el
presente artculo se exponen generalidades para el
establecimiento de las fuentes semilleras, su
importancia y un panorama general del tratamiento
del tema en Colombia.

El Concepto del Mejoramiento

Al igual que el resto de organismos vivos, y de una
forma simple, se puede afirmar que los rboles
tambin se rigen por las leyes de la herencia, de
hecho rboles deformes, suprimidos, susceptibles
al ataque de plagas o enfermedades con seguridad
transmiten estas caractersticas a su descendencia
a travs de la semilla, lo que ocasiona plantaciones
improductivas.

Por el contrario, es la semilla de los mejores
rboles la ms indicada para el establecimiento de
nuevas plantaciones, dado que a travs de ella se
aseguran los mejores resultados en trminos
econmicos, y an sociales y ecolgicos, dada la
naturaleza de la reforestacin.

Pero la tecnologa que se requiere para desarrollar
un huerto semillero implica partir del conocimiento
de la o las especies, lo que normalmente se da
luego de realizar ensayos para evaluar sus grados
de adaptacin a un lugar determinado -algo as
como la domesticacin de la especie- y valorar
posteriormente las diferentes procedencias,
entendiendo por procedencia el lugar geogrfico de
donde provienen las semillas.

Con esta informacin se inicia el establecimiento
de los huertos semilleros, que no son ms que
unas plantaciones de los mejores rboles, los
cuales han sido cuidadosamente seleccionados -
ente varios miles- en diversos sitios, evaluando y
eligiendo los mejores individuos: los que presentan
el mayor desarrollo, forma o las caractersticas
deseables.

Vale sealar que en general, estos procesos de
mejoramiento gentico son de largo plazo,
costosos y requieren formacin especializada,
razn por la cual no es frecuente encontrar huertos
semilleros; de hecho son las empresas
reforestadoras -que requieren optimizar los
rendimientos de la madera por unidad de rea- las
que estn en capacidad de establecerlos y
sostenerlos. Una iniciativa particular para
establecer un huerto semillero con el nico fin de
vender sus semillas no es viable econmicamente.

El costo de un huerto semillero no se puede
sostener por el valor de la semilla dado que las
inversiones que lo desarrollan slo se justifican por
la mayor productividad que generen las
plantaciones, sin embargo la venta de semillas
provenientes de un huerto semillero ayuda a
mitigar los costos de su establecimiento y manejo.


La Calidad de la Semilla y su Procedencia:
Claves para el xito del Reforestador

El comportamiento de la plantacin est
correlacionado con las caractersticas ecolgicas
del sitio de origen de las semillas -donde
originalmente crece la especie-, como el tipo de
suelo, la cantidad y distribucin de las lluvias y
temperaturas entre otros factores, en cruce con las
del sitio reforestado: suelos y clima. Pero cuando
estas condiciones no se tienen en cuenta,
aumentan las posibilidades de que la plantacin no
se adapte al sitio seleccionado.

En este sentido, aunque no necesariamente las
condiciones de los sitios de plantacin deben ser
idnticas a las de procedencia de la semilla, si es
conveniente que sean condiciones equivalentes,
pues la semilla a utilizar debe tener claramente
establecida la calidad gentica y caractersticas de
la procedencia, al menos en lo concerniente a la
altura sobre el nivel del mar, temperatura, tipo de
suelos y rgimen de lluvias.

La recomendacin es obtener semilla de una
fuente semillera conocida, es decir, de un grupo de
rboles de la misma especie o grupo de especies
donde predominen individuos fenotpicamente
(apariencia) aceptable o deseable, en cuanto a
caractersticas de forma, vigor, sanidad o
desarrollo, manejado tcnicamente. Dicho manejo
consiste en eliminar los rboles indeseables para
que las semillas se originen slo del cruce entre los
mejores individuos y para aumentar la frecuencia
de las caractersticas deseables y sostener la
produccin de semillas en calidad y cantidad,
adelantando actividades de fertilizacin y
eliminacin de malezas.


Clasificacin Actual de las Fuentes Semilleras
Forestales

Huertos Semilleros

En general un huerto semillero es una plantacin
de rboles que han sido seleccionados
intensivamente con base en ciertas caractersticas
de importancia, aislada o manejada, para reducir
la contaminacin de polen de rboles inferiores
(1)
,
y que ha sido manejada intensivamente para
aumentar la produccin de semilla y facilitar su
recoleccin.

El huerto semillero genticamente comprobado es
aquel que tiene el respaldo de pruebas de
progenies, es decir que sus hijos han sido
evaluados en campo para comprobar que han
heredado las caractersticas deseables de los
padres, y que ha sido sometido a los aclareos
genticos eliminando rboles indeseables para
dejar nicamente los individuos de superioridad
demostrada.

Rodales Semilleros

Al igual que los huertos semilleros, los rodales
pueden ser plantados o naturales, aislados o
manejados para reducir en ellos la contaminacin
de polen de rboles inferiores, practicndoles
tambin aclareos de mejoramiento con el fin de
dejar entre 75 y 200 rboles por hectrea, con
caractersticas fenotpicas apropiadas.

Para resultados ptimos, el rodal semillero debe
tener una base gentica amplia conformada por
individuos que provengan de varios padres o
fuentes distintas no emparentadas; lo que significa
que plantaciones originadas con semilla de unos
pocos rboles deben ser descartadas. Tambin se
requiere que al menos un 50 por ciento de los
rboles del rodal haya alcanzado el estado de
fructificacin.

De igual manera, debe contar con un rea mnima
de una hectrea; grupos ms pequeos o rboles
en hileras no pueden ser considerados como
rodales semilleros, dado que debe garantizarse
suficiente heterogeneidad gentica. Vale decir que
es conveniente la existencia de varios individuos
con genes distintos para evitar la transmisin de
insuficiencias o tendencias de unos pocos rboles
a una gran plantacin, lo cual podra ocasionar, por
ejemplo, que semillas de un solo rbol con
susceptibilidad a heladas o enfermedades
transmitan sus deficiencias a la futura plantacin,
originando un fracaso econmico o ambiental.

Una de las diferencias principales a nivel gentico
entre los rodales y los huertos semilleros es la
intensidad de seleccin: en los rodales semilleros,
los rboles finales han sido seleccionados a una
intensidad de 1:10 - 1:20, mientras que en el caso
de los huertos, cada rbol ha sido seleccionado
entre varios miles de individuos evaluados. Por
esta razn, si la seleccin se ha realizado con base
en las mismas caractersticas fenotpicas, el huerto
siempre producir mayor ganancia gentica que el
rodal.

La intensidad de seleccin implica la bsqueda de
los mejores rboles de diferentes plantaciones o
bosques, lo que para el caso de los huertos
semilleros puede significar la visita de 50.000
rboles o ms, esto es, una alta seleccin en
varios sitios, multiplicando de paso las
posibilidades de encontrar rboles superiores. En
los rodales la seleccin se hace en el mismo
conjunto de rboles que los componen, de tal
manera que la seleccin siempre ser menor que
la de un huerto semillero.

Fuentes Seleccionadas

Estas son fuentes que no cumplen con uno o
varios de los requisitos establecidos para los
rodales semilleros, principalmente porque
presentan problemas de aislamiento, contienen
menos de 75 rboles aceptables por hectrea o
an no han sido sometidos a los aclareos.

Fuentes Identificadas

Las fuentes identificadas son grupos de rboles
que por su baja densidad, por ocupar poca rea y/o
porque no contienen el nmero suficiente de
rboles aceptables por hectrea, no clasifican
dentro de la categora anterior, pero deben
utilizarse temporalmente ante la ausencia de otras
fuentes ms avanzadas. La consecuencia de usar
este tipo de fuente es la poca garanta de
desarrollo de la plantacin, sin embargo para un
importante nmero de especies esta es la nica
opcin dado que no hay desarrollo en
investigacin, o en la identificacin, seleccin y
manejo de fuentes semilleras.


Un Slo rbol como Fuente de Semillas

Existe la creencia de que la colecta de semillas de
un slo rbol excelente es suficiente para
abastecer de plntulas un programa de
reforestacin. Sin embargo este concepto es
errneo, en razn a que se toman nicamente las
semillas del rbol madre que, aunque tenga buena
forma, no compensa pues se desconoce el padre
que lo fecund: si se trat de uno indeseable, mal
formado, susceptible al ataques de plagas,
enfermedades o heladas, que transmita esas
caractersticas a su descendencia y ms an, si es
el dominante gentico. La consecuencia puede ser
una plantacin fracasada.

Adicionalmente semillas de un solo rbol no tienen
suficiente heterogeneidad y un solo problema en su
estructura gentica puede transmitirse a toda la
plantacin. La solucin es producir el material de
las plantaciones, con semillas provenientes de
varios rboles, para que un eventual problema
individual no se propague; deben preferirse las
semillas provenientes de fuentes semilleras
calificadas y manejadas, obtenidas en
organizaciones confiables.


Situacin de las Fuentes Semilleras en
Colombia

Pese a los problemas relacionados con la
produccin y uso de semillas provenientes de
fuentes semilleras manejadas y confiables en el
pas, las condiciones han presentado mejora
gracias al avance de la reforestacin comercial
impulsada por empresas con importantes
proyectos en la materia, como Cartn de Colombia,
Pizano S.A y Refocosta. stas han incorporado
dentro de sus estrategias de desarrollo, programas
de mejora gentica para aumentar la productividad
por unidad de rea.

En el pasado, el Estado colombiano a travs del
INDERENA tambin inici su participacin en la
actividad con el establecimiento de ensayos y
proyectos de mejoramiento gentico con las
especies E. Globulus y C. Lusitanica en
Cundinamarca y Antioquia, pero con la
desaparicin de la entidad terminaron
abruptamente estas iniciativas. Slo hasta 1996 el
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, en
conjunto con CONIF, inici el programa de
Investigacin en semillas de Especies Forestales
Nativas INSEFOR, adelantando actividades
orientadas a ofrecer semilla de mejor calidad
gentica.

Dicho programa identific que para que el pas
avanzara con mejores plantaciones, deba iniciar
programas de seleccin y mejora forestal, que no
son fciles, econmicos ni rpidos de realizar;
buscando a la par, estrategias para su desarrollo.

Partiendo del anlisis, hoy en da se tienen
identificadas fuentes semilleras de las especies
con mayor demanda en proyectos de reforestacin
comercial, y recientemente se establecieron cuatro
huertos semilleros con especies prioritarias como
Teca (Tectona grandis), Aliso (Alnus acuminata),
Roble (Tabebuia rosea) y Nogal (Cordia alliodora),
de las cuales se espera obtener produccin de
semillas en el mediano plazo -de 4 a 6 aos-,
aunque el huerto de roble ya inici procesos de
fructificacin.

Vale sealar que estos huertos se han establecido
en conjunto con empresas
(2)
pertenecientes a
COMFORE - Cooperativa Colombiana de
Mejoramiento Gentico Forestal, una organizacin
sin nimo de lucro creada en 1998 y basada en
el trabajo asociativo- que tiene como fin garantizar
el suministro y produccin de material vegetal
genticamente mejorado y aumentar as la
productividad de las futuras plantaciones
comerciales para que sean ms competitivas y
contribuyan a la conservacin de los recursos
genticos forestales del pas.

OBJETIVOS COOMFORE:
Disponer del material propagativo en cantidad y
calidad suficiente, en el momento requerido.
Contribuir a la conservacin de los recursos
genticos forestales.
Mantener informacin actualizada y estandarizada
sobre las especies de inters.
Normatizar y estandarizar los procedimientos
operativos de los planes estratgicos para las
especies de inters.
Certificar la calidad gentica del material.
Fomentar la transferencia de tecnologa de manera
que sta llegue a un mayor nmero de usuarios.
Colaborar en la obtencin de licencias para proteger
la propiedad intelectual del material gentico
mejorado.
Coordinar la investigacin operativa para optimizar
los planes estratgicos de las especies de inters.
Coordinar y monitorear las actividades de campo
(aplicacin de planes estratgicos) para las especies
de inters.
Desarrollar un sistema de intercambio de
germoplasma tanto nacional como internacional.

De hecho y desde su creacin, esta organizacin
viene incorporando nuevos desarrollos en sus
programas, incluida una Red de Viveros Forestales
cuyo material se produce prioritariamente a partir
de semillas con algn grado de mejoramiento
gentico.

Esta es un excelente noticia si se tiene en cuenta
que en la actualidad, dos de las especies forestales
con mayores niveles de plantacin: Teca (Tectona
grandis) y Melina (Gmelina arborea) utilizan
bsicamente, y de forma exitosa, semillas
mejoradas producidas en Costa Rica y ofertadas
por el Centro Agronmico Tropical de Investigacin
y Enseanza - CATIE (organizacin de la OEA
adscrita al IICA) pues las procedencias
colombianas de teca no son apropiadas debido al
escaso desarrollo de fuentes semilleras.

Adicionalmente una parte los rboles de Teca de
los cuales se obtienen semillas en Colombia, son
aquellos que han quedado luego del
aprovechamiento para la exportacin de la madera.
Se trata de rboles remanentes de baja calidad por
el hecho de que se exportan los mejores
individuos, as que no tienen la forma o las
dimensiones apropiadas, se cruzan entre si y su
semilla (descendencia) simplemente origina
plantaciones muy regulares.

Otras semillas de fuentes mejoradas se pueden
obtener en Smurfit Cartn de Colombia, de las
especies: P. Patula, E. grandis, E urograndis y C.
lusitanica, pero esta empresa no tiene procesos de
mejoramiento con especies locales, lo que deja ver
que la oferta de semilla de huertos semilleros es
muy limitada frente a las necesidades de
reforestacin del pas y la diversidad de especies
que se manejan en Colombia para reforestacin
comercial que se estima en 27 variedades. De
hecho, slo una especie local tiene un huerto
semillero (Pochota quinata - Ceiba roja).

Por ejemplo, en el caso de la Melina, con
excepcin de los materiales que utiliza Monterrey
Forestal -que ha fijado como poltica no vender
semilla sino plntulas de su vivero ubicado en
Zambrano Bolvar-, no hay suficientes plantaciones
confiables para la colecta de semillas, no hay
planes de mejoramiento, ni suficientes rodales de
calidad, por lo que es necesaria tambin la
importacin de semillas de CATIE: stas han
demostrado sus bondades en Colombia, no slo a
nivel gentico sino por la eficiencia de la semilla
como es el caso de la Teca que se entrega
escarificada con mayor germinacin y uniformidad
de manejo en el vivero.

As pues es importante anotar que, aunque el
listado de empresas que trabajan en mejoramiento
gentico forestal incluye los principales actores de
la actividad reforestadora en Colombia, el resultado
se considera muy discreto ante la exigente
necesidad de los proyectos de reforestacin de
material vegetal de calidad.


Semilla Teca (Tectona grandis) Rodal semillero - Costa Rica



Fuente:
(*) Fuente: Enrique Trujillo Navarrete, El Semillero.
Ingeniero Forestal con Maestra en Fitotecnia, consultor
internacional, E-mail: enriquet@aolpremium.com

Citas:
1. Es decir, que los rboles del huerto no sean fecundados por
el polen rboles que no cumplen con los estndares de
calidad.
2. A la cooperativa estn adscritas empresas como CONIF,
Pizano S.A - Monterrey Forestal, REFOCOSTA SA, KANGUROID
LTDA, Geoambiente y El semillero, entre otras empresas
reforestadoras y de apoyo, e instituciones del Estado como el
Ministerio de Agricultura, Ministerio del Medio Ambiente y
algunas Corporaciones Autnomas Regionales.