la transicin de una sociedad carente de escritura a otra en la que toda --o casi todamanifestacin lingstica relevante se efecta por medios escritos supone una transformacin radical d e todos los aspectos de la vida social y del pensamiento ni la religin ni la literatura, ni las ciencias ni elderecho, tal como los venimo s entendiendo los civilizados desde hace ms de dos mil aos ---desde que hay propiame nte ..historia, otro concepto indisociable de la expresin escrita el nacimiento de la palabra escrita provoc en las maneras de concebir la naturale za y las relaciones sociales, en la vida religiosa y en las formas de composicin potica y literaria. la pregunta por el funcionamiento de unas sociedades basadas en la tradicin oral y, sin embargo, dotadas de una cultura rica y compleja, como fueron las sociedades helni cas de los tiempos de Homero, Hesodo, Podaro y aun de los primeros filsofos presocrt icos. comparar a Homero con los annimos bardos campesinos serbocroatas de nuestro siglo , atentar contra la creencia en la absoluta unicidad del fenmeno griego, vista a su vez como gahnta y prueba de la supuesta superioridad de la civilizacin occidental. oralidad no es sinnimo d e primitivismo, el empleo del verso, con la estructura fija del metro y el apoyo de frmulas y epte tos recurrentes, como lo observamos en Homero, serva de poderosa ayuda a la memorizac in de cualquier contenido considerado digno de ser retenido en la memoria colecti va Slo en este horizonte pueden emerger las nociones de razn, sujeto y moral (y, con ello, la filosofay la poltica, la retrica y el derecho); y slo a partir de ah la indagacin del orden de la naturaleza deja de ser privilegio de una casta sacerdotal y queda abierta a la especulacin racional de cualquiera que est capacitado para ello: he aqu lo que se ha designado, con cierto anacronismo, como el nacimiento de la ciencia. Capitulo 1 contribuido decisivamente a la formacin de un pensamiento analtico y abstracto, la manera en que se produjo la transformacin lo que sta signific en su momento y lo que ha venido significando desde entonces para nosotros. La sentencia redonda inicisu trayectoriaen los tiempos preliterarios de la comunicacin oral, cuando la transmisin de las doctrinas dependa de la palabra hablada y su conservacin de la memoria (Havelock, 1957, pg. 126.) defender la conjetura de que por lo menos los cuatro primeros presocrticos cuyas palabras propias se han conservado compusieron su obra por procedimientos orales, sea en verso, sea en forma de aforismos, en un estilo que adoptaba con la mayor naturalidad el lenguaje de Homero componan para la publicacin oral, en lenguaje oral- y probablemente en verso. los procesos de educacin general tenan que adaptarse a las condiciones de una cultura oral mecanismo -si es que se puede llamar as- que serva para mantener esa educacin, garantizando su transmisin de generacin en generacin, era tpico de una sociedad oral: a saber, la costumbre asiduamente cultivada de la ntima asociacin diaria (sunousa) entre adolescentes y hombres mayores que les servan de guas, filsofos y amigos.. (ibd.). La institucin favoreca, a tal propsito, los vnculos homosexuales. En una sociedad de dominacin masculina y familias extensas ese arreglo gozaba del firme apoyo de los padres de familia. El delito de Scrates consista en proponer que esa educacin se profesionalizara efectivamente, de modo que no fuesen ya la tradicin potica y la prctica (empeina) lo que determinaba su contexto sino el examen dialctico de ideas: lo cual no dejaba de ser, obviamente, una amenaza para el control poltico y social que hasta entonces venan ejerciendo los jefes de las primeras familias atenienses. Scrates mismo jugaba un papel paradjica era un oralista apegado a la costumbre de su juventud, pero usaba el oralismo de una manera enteramente novedosa, no yacomo un ejercicio de memorizacin potica sino como un instrumento prosaico para romper elhechizo de latradicin potica, en cuyo lugar coloc un vocabulario y una sintaxis conceptuales que l, como conservador que era, trat de aplicar a las convenciones que regan las conductas de una sociedad oral, a fin de reelaborarlas. Aquellos presocrticos (o preplatnicos, denominacin ms exacta cronolgicamente y que ahora prefiero, puesto que coloca acertadamente a Scrates en su sitio prximo al perodo oral) haban sido mi primer amor y lo siguen siendo; fascinacin sta que comparten, segn he observado, muchos estudiosos y filsofos fuera del mbito clsico. Los poetas haban sido los maestros de Grecia. Ah estaba la clave. La literatura griega haba sido potica porque la poesa cumpla una funcin social, a saber, la de preservar la tradicin conforme a la cual los griegos vivan e instruirlos en ella. Esto poda significar nicamente una tradicin que era enseada y 'memorizada oralmente. Era precisamente a esa funcin didctica y a la autoridad que la acompaaba a lo que Platn se opona. los textos filosficos, incluidos los de Platn, son, en trminos cuantitativos, la parte menor del asunto. Lo que constituye la granliteratura clsica es un corpus potico compuesto por los maestros clsicos, Homero, Hesodo, los poetas lricos y corales, Pndaro y los tres trgicos ticos. Mientras contaba su historia, al cantor podan, como decimos nosotros, faltarle palabras, a menos que tuviera disponible en la memoria una reservade frmulas fraseolgicas estandarizadas entre las que poda elegir las que encajaran en un contexto dado de su relato. El relato mismo poda ser de libre invencin; pero no lo era el lenguajeque se empleaba. El modelo para esaconclusin fue la prctica observada entre los cantores campesinos de Yugoslavia En Tbe Greek Concept o/Justice di tambin un paso ms drstico: puesto que la finalidad didctica no era conservar una tradicin cualquiera sino la que rega la sociedad del presente (es decir, la sociedad contempornea al cantor), y puesto que los poemas homricos, tal como los conocemos, no se pueden datar antes del 700 a.e. -y se puede demostrar que incluyen materiales de fecha an ms tarda-e, afirm que el modo de vida tradicional celebrado en ambos poemas era el de la Jonia contempornea, una comunidad de ciudades martimas independientes que hablaban una misma lengua, y no el de una Micenas fabulosao cualquier otra fuente legendaria. Ese juicio reflejaba una revisin de mi suposicin anterior, que est muy presente en Prefacio a Platn, de que los dos poemas picos, aunque obviamente hayan sido escritos (de lo contrario. no los tendramos),fueron composicionesde oralidadprimaria, esdecir, que su existenciatextual y su forma representaban una fiel reproduccin de unas leyes de composicin puramente acsticas que regan no slo elestilo sino tambin elcontenido. Ahora concluyo que a esa clase de preguntas slo se puede contestar si se acepta que los poemas picos, tal como los conocemos ahora, son el resultado de alguna trabazn entre la oralidad y la escritura; o para variar la metfora: el fluir acstico del lenguaje ingeniosamente elaborado a fin de mantener atento el odo mediante el eco fue reordenado con arreglo a unas estructuras visuales creadas por la esmerada atencin del ojo. corroboraba la tesis de que la finalidad de la poesa oral, incluida la de Homero, era forjar una versin memorizada de la tradicin y del rgimen cvicos y sociales infer del texto de la tragedia la demostracin de que su estilo de composicin corresponda a unos papeles de composicin oral que ayudaban a memorizar un contenido considerado de utilidad social. dos rasgos -el estilo oral y la finalidad didctica Eleg para la prueba el Edipo rey, pieza de composicin sofisticada por excelencia segn los criterios literarios modernos. Aun admitiendo esa incuestionable calidad de la obra, el mismo texto ofrece pruebas de que an persista la presin que exiga una composicin didctica que favoreca la memorizacin oral (Havelock, 1981). esos dos estudios sobre la tragedia griega observ el papel decisivo que desempeaban los coros en la conservacin de la tradicin general que se comunicaba a travs de la oralidad del canto, de la danza y de la meloda La tipificacin que hemos visto arriba como caracterstica de la narrativa homrica perdura en la tragedia griega. Pero las innovaciones que se introducan en la trama argumental, as como la creciente perspicacia psicolgica que se expresaba en los dilogos escnicos, demuestran que la influencia de la oralidad se estaba debilitando. Platn exigira la reforma del lenguaje tradicional de la epopeya y de la tragedia, sustituyndolo por un lenguaje del anlisis terico ecuacin oralidadescritura. Las teoras actuales incluso pueden llegar a yuxtaponer oralidad y textualidad en una relacin que parece de confrontacin. Esta obra aport un.apoyo indirecto a mi conviccin ~e que la introduccin de la escritura en Grecia supuso un cambio no slo del medio de comunicacin sino de las formas de conciencia griegas. poesa oral, sobre la ecuacin oral/escrito Reflexiones sobre oralidad y escritura desde la Antigedad investigaciones dispersas acerca de la por el denominada revolucin alfabtica griega, esto es, la crisis que se produjo en la historia de la comunicacin humana cuando el pueblo griego pas desde la oralidad hasta la escritura. la intervencin de la tecnologa en la cultura la clave de este lenguaje est en su uso para almacenar informacin en la memoria: repeticiones, narrativizaciones propios de lo oral y que servan para facilitar la memorizacin, ya que el texto es crito no es voltil. El canto, la recitacin y la memorizacin, por un lado (una combinacin cultural que podemos etiquetar adecuadamente como oralidad), y el leer y escribir por el otro (costumbre de una cultura documentada y alfabetizada), empezaban a hacerse competencia y a entrar en colisin. No es que sta sustituyera automticamente a aqulla. da a un proceso cultural de transicin la contradiccin son esenciales. La musa de la oralidadcantora recitadora y memorizadora, est aprendiendo a leer y escribir; pero al mismo tiempo contina tambin cantando La palabra revolucin, aunque sea conveniente y est de moda, puede prestarse a malentendidos si se usa para sugerir que haya habido una sustitucin ntida de un medio de comunicacin por otro. Aprendi a leer y escribir mientras continuaba cantando. Las pginas que siguen tratan de describir cmo sucedi.