LOS HONGOS

DOMINIO: Eucariota
REINO
Dentro del esquema de los cinco reinos de Wittaker y Margulis, los hongos pertenecen en parte al reino protista (los
hongos ameboides y los hongos con zoosporas) y al reino Fungi (el resto).
ETIMOLOGA
El trmino Fungi procede del latn fungus, hongo. en otros idiomas la raz es el vocablo de griego antiguo
(esponja), que hace referencia a las estructuras macroscpicas de mohos y setas; de sta han derivado los trminos
alemanes Schwamm (esponja),Schimmel (moho), el francs champignon y el espaol champin.
CARACTERSTICAS
Son eucariotas. Al igual que nosotros mismos, sus clulas poseen ncleos verdaderos donde estn encerrados los
cromosomas. En eso se diferencian de los procariotas, como las bacterias, cuyo ADN est disperso en el citoplasma.
Adems, las clulas eucariotas suelen ser mayores y ms complejas.
Normalmente son multinucleados. Por supuesto, hay especies microscpicas, con un solo ncleo, como las
levaduras. Sin embargo, los hongos suelen presentar muchos ncleos en sus cuerpos. En ocasiones, como en el caso
de los animales, el cuerpo est dividido en muchas clulas, cada una con su correspondiente ncleo. En otras, en
cambio, el cuerpo o talo no est dividido en clulas, y los ncleos campan libres por l .
Se reproducen por medio de esporas. Por supuesto, no son los nicos organismos que lo hacen (las algas constituyen
otro buen ejemplo). Sin embargo, en los hongos las esporas son tremendamente variadas, mviles o inmviles,
sexuales o asexuales. Muchos hongos producen sus esporas en estructuras microscpicas , mientras que otros
forman cuerpos fructferos para liberarlas. Las setas son las plataformas lanzadoras de esporas de algunos grupos
fngicos.
Son hetertrofos, sin clorofila, y se alimentan por absorcin. Al no poseer clorofila, los hongos siguen una estrategia
alimentaria muy simple: pudren cosas y absorben los productos resultantes de la descomposicin . Algunos hongos,
parsitos especializados, presentan estructuras para alimentarse de sus vctimas, cual si se tratase de vampiros.
Algunos hongos se alimentan por fagocitosis, como los glbulos blancos de nuestra sangre.
El talo (soma o cuerpo vegetativo) puede ser unicelular, como en las levaduras, o tpicamente filamentoso. En este
ltimo caso recibe el nombre de micelio. De hecho, muchos hongos y mohos tienen aspecto de pelusa . Algunos seres
estudiados por los miclogos, como los mixomicetos, forman plasmodios.
El talo est recubierto de una pared de quitina (en los hongos tpicos) o de celulosa. En algunos casos, el talo no
presenta pared (desnudo).
Los hongos son omnipresentes y cosmopolitas; pueden aparecer prcticamente en cualquier sitio, y alimentarse de
lo ms insospechado. Se conocen ms de 80.000 especies de hongos, aunque probablemente existen muchsimas
an no descritas (tal vez ms de un milln).
La mayor parte de los hongos son saprofitos (descomponen la materia muerta), y juegan un papel de vital
importancia en el mantenimiento de los ecosistemas, reciclando la materia orgnica que luego podr ser utilizada
por los vegetales. Por otro lado, hay varios miles de especies que parasitan a las plantas; de hecho, los hongos son los
fitopatgenos por excelencia. En comparacin, slo unas cincuenta especies provocan enfermedades (micosis) en
humanos. Otros hongos viven en simbiosis mutualistas, como los lquenes (con algas) y las micorrizas (con las races
vegetales, casi siempre imprescindibles para la supervivencia de las plantas en ecosistemas naturales)
CLASIFICACIN
De acuerdo con el Diccionario de Hongos (Hawksworth et al, 1995), este reino tiene aproximadamente 103 rdenes,
484 familias, 4.979 gneros y unas 80.000 especies descritas. Se divide en cuatro grupos o filos: Ascomycota,
Basidiomycota, Chytridiomycota y Zygomycota


Ascomycota
Es el grupo ms grande. Estos hongos poseen formas muy variadas: de copa, botn, disco, colmena y dedos, entre
otras. Agrupa una gran cantidad de hongos patgenos de plantas y animales y aquellos que crecen sobre alimentos,
adems algunos que se pueden encontrar sobre cuero, tela, papel, vidrio, lentes de cmaras, paredes, etc.
La caracterstica principal, adems de su forma, es la presencia de estructuras reproductoras microscpicas
llamadas ascas, que dan origen a las esporas. Las ascas estn formadas por una clula especializada con forma de
saco en cuyo interior se forman las esporas. A las esporas producidas por los ascos tambin se les llama ascosporas.
Los lquenes pertenecen al reino de los Hongos porque tienen el mismo tipo de reproduccin y el 99% de las
especies conocidas pertenecen al Filo Ascomycota (Ascolquenes) y solamente 1% al Filo Basidiomycota.
Basidiomycota
Incluye aquellos hongos con forma de sombrilla, de coral, las orejas de palo, los gelatinosos, globosos y algunas
levaduras, entre otros. Tambin incluye los que tienen aspecto polvoriento o como manchas y crecen sobre diversas
estructuras de las plantas (flores, frutos, hojas, tallo o races). Algunos tienen importancia econmica, como las
royas y los carbones.
A nivel microscpico su caracterstica principal es la presencia de estructuras reproductoras especializadas o
basidios, las cuales dan origen a las esporas pero en forma externa, generalmente en grupos de cuatro, aunque en
algunas especies pueden encontrarse dos y seis esporas por basidio. Las esporas se conocen como basidisporas.
Chytridiomycota
Grupo formado principalmente por hongos acuticos microscpicos, aunque algunos pueden crecer tambin sobre
materia orgnica en descomposicin u organismos vivos como gusanos, insectos, plantas y otros hongos. En este
caso, las esporas, llamadas "zoosporas", poseen flagelos que les permiten moverse en medios lquidos. Este grupo no
ha sido tomado en cuenta hasta el momento en el presente Inventario de Hongos de Costa Rica.
Zygomycota
Compuesto por hongos microscpicos que pueden desarrollarse sobre materia orgnica en descomposicin, aunque
tambin se pueden encontrar en el tracto digestivo de algunas especies de artrpodos, como los insectos. Este grupo
no ha sido tomado en cuenta hasta el momento en el presente Inventario de Hongos de Costa Rica.
REPRODUCCIN
Reproduccin asexual
La fase asexual o imperfecta de un hongo recibe el nombre de anamorfo, mientras que la sexual o perfecta es el
teleomorfo.
La reproduccin asexual, aunque no proporciona la variabilidad gentica de la sexual, es mucho ms rpida; los
fitopatgenos suelen emplearla para propagarse a gran velocidad en un cultivo.
Las principales formas de reproduccin asexual son:
Por simple fragmentacin del micelio. Cada trozo puede dar lugar a un nuevo individuo. Gracias a ello, la
conservacin rutinaria de cultivos fngicos en laboratorio se realiza mediante subcultivos o repiques: a partir de un
simple trozo de una colonia fngica, podemos obtener otra.
Mediante conidios: esporas asexuales no flageladas, producidas en unas hifas especializadas denominadas
conidiforos, por gemacin o por fragmentacin. En este ltimo caso tambin se denominan artrsporas.
Mediante esporangios: clulas, normalmente sostenidas por un pie, dentro de las cuales se forman
esporangiosporas asexuales. stas pueden ser mviles, es decir, nadan en el agua mediante flagelos, o no.
Reproduccin sexual
Hay hongos, como los mildus (bueno, en realidad no son hongos verdaderos, pero sa es otra historia) diploides,
que siguen un esquema similar al nuestro en cuanto a su reproduccin sexual. En cambio, los hongos verdaderos
(reino Fungi) funcionan de otro modo. Ante todo, son seres haploides. Por tanto, el zigoto diploide suele durar poco
tiempo. En vez de crecer para convertirse en un hongo hecho y derecho, sufre una meiosis, fabrica esporas haploides
y de stas surgirn los nuevos hongos. No es raro que el zigoto est encerrado en una espora de resistencia.

Adems, se da otra diferencia notable. En animales y plantas la cariogamia suele suceder rpidamente tras la
plasmogamia, pero en la mayora de los hongos no ocurre as. Despus de la fusin celular, los ncleos de distinto
origen pueden coexistir en el citoplasma, sin fusionarse. As, un micelio puede contener dos tipos de ncleos
(dicaritico) o un nmero indeterminado de ellos, fenmeno conocido como heterocariosis. En un basidiomiceto
tpico, por ejemplo, la cariogamia slo ocurre en los basidios, unas clulas que tapizan los poros o las laminillas de
las setas; el resto del micelio, que en algunos casos es enorme, es dicaritico: cada clula contiene dos ncleos. La
heterocariosis hace que unas criaturas haploides, como la mayora de los hongos superiores, puedan tener varios
alelos del mismo gen. Por ello, el estudio de la gentica fngica es difcil. Adems, los ncleos son pequeos, difciles
de observar, con diminutos cromosomas, y pueden emigrar de una clula a otra a travs de los poros de los septos.

Los hongos pueden ser monoicos (el mismo individuo produce estructuras masculinas y femeninas), dioicos (los
sexos estn separados en distintos individuos) o sexualmente indiferenciados. Respecto a la compatibilidad, los
hongos pueden ser homotlicos (un individuo puede autofecundarse) o heterotlicos (se necesitan dos individuos
distintos para que el sexo funcione, sean homotlicos o no). La atraccin sexual entre hongos se realiza mediante
estmulos qumicos (feromonas).

A la hora de formarse heterocariontes, los micelios pueden ser compatibles, o presentar incompatibilidad vegetativa.
A veces es difcil distinguir sexos en los hongos, y se habla de tipos de cruzamiento. Dichos tipos pueden estar
regulados por mltiples alelos. Respecto al heterotalismo, ste puede ser unifactorial o bipolar, cuando es controlado
por un par de loci. Si es controlado por dos pares de genes, se habla de bifactorial o tetrapolar. Y puede haber ms
de dos pares.
En muchos casos, la recombinacin gentica se logra de forma parasexual, como se ver al hablar de los
ascomicetos.
Las clulas encargadas de fabricar los gametos o, en su defecto, los ncleos gamticos, se denominan gametangios o
gametocistes. Cuando son idnticos en los dos sexos se denominan isogametangios ; en caso contrario,
heterogametangios. En casos extremos, el gametangio masculino es muy pequeo (anteridio), y el femenino es
considerablemente mayor (oogonio). La plasmogamia se logra de las siguientes maneras:
Copulacin de planogametos: dos clulas mviles contactan y fusionan sus citoplasmas.
Contacto gametangial o gametangia: anteridio y oogonio contactan, y el primero cede al segundo los ncleos
gamticos mediante un tubo de fecundacin.
Copulacin gametangial : los gametangios se fusionan para dar lugar al zigoto, encerrado luego en una espora de
resistencia.
Espermatizacin : un espermacio (equivalente a un espermatozoide, pero sin flagelos) llega al oogonio y lo fecunda.
Somatogamia : hay una fusin de hifas somticas; curiosamente, este mtodo tan simple es el empleado por los
hongos ms complejos. Tambin hay que tener en cuenta que no todas las fusiones de hifas tienen un propsito
sexual. De hecho, hay hongos que presentan mecanismos de incompatibilidad vegetativa para evitar la formacin
no deseada de heterocariontes.
USOS O APLICACIONES
Hongos ornamentales
Por la belleza que guardan los hongos, muchos se han usado con un fin esttico y ornamental, incluyndoselos en
ofrendas que, acompaados con flores y ramas, son ofrecidas en diversas ceremonias. En la actualidad todava es
fcil encontrar esta costumbre en algunos grupos tnicos de Mxico, como son la nhuatl en la sierra de Puebla-
Tlaxcala; los zapotecas en Oaxaca y los tzotziles y tojalabale en Chiapas. Los hongos que destacan entre los ms
empleados con este fin son los hongos psilocibios y la Amanita muscaria; esta ltima se ha convertido en el
estereotipo de seta por lo altamente llamativa que es, ya que est compuesta por un talo blanco y una sombrilla
(basidiocarpo) roja, moteada de color blanco.

Hongos alimenticios
Quizs el primer empleo directo que se les dio a los hongos es el de alimento. Mucho se ha discutido sobre el valor
nutritivo de ellos, si bien es cierto a la mayora se les puede considerar con elevada calidad porque contienen una
buena proporcin de protenas y vitaminas y escasa cantidad de carbohidratos y lpidos.
Dentro de los hongos ms consumidos tenemos a: Boletus edulis, Lactarius deliciosus, Russula brevipes y Amanita
caesarea.
Los hongos entegenos (con propiedades psicotrpicas) cobran particular importancia en Mesoamrica, debido a
que se encuentran ampliamente distribuidos. Al igual que con los individuos del gnero Claviceps, los hongos
alucingenos, tambin llamados hongos psilocibios, han sido utilizados ltimamente por la industria farmacutica
para la extraccin de productos con fines psicoteraputicos (psilocibinas y psilocinas) y tambin algunas especies
del gnero Monera. Algunos hongos reportados como txicos son en realidad entegenos.

Hongos medicinales
Desde el descubrimiento por Fleming de la penicilina como un metabolito del mecanismo antagnico que tienen los
hongos contra otros microorganismos, se ha desarrollado una gran industria para el descubrimiento, separacin y
comercializacin de nuevos antibiticos. Entre los hongos medicinales ms importantes destacan varias especies del
gnero Penicillium, como el Penicillium notatum y Penicillium chrysogenicum, de los que se extrae la penicilina,39
Ganoderma lucidum, Trametes versicolor (o Coriolus v.), Agaricus blazei, Cordyceps sinensis y Grifola frondosa,
entre muchos otros.

Hongos contaminantes
Los hongos contaminantes resultan un grave problema para el ser humano; dentro de las setas cabe mencionar las
que parasitan y pudren la madera, como Coniophara o las comnmente denominadas "orejas". Sin embargo, el
mayor perjuicio se obtiene de los hongos microscpicos, sobresaliendo los mohos que pueden atacar y degradar
tanto materiales como alimentos. Los hongos y mohos que parasitan materiales de construccin y alimentos
producen sustancias que, en ciertas concentraciones, pueden resultar txicas para animales y el hombre.40

Hongos venenosos
En la naturaleza, slo ciertas variedades de hongos son comestibles, el resto son txicos por ingestin pudiendo
causar severos daos multisistmicos e incluso la muerte.