UN ACERCAMIENTO A LA OBRA DE FEDERICO RUBIO Y GALI

(1827-1902)
El da 25 renaci la confianza. Federico Rubio dijo que no se
deba tener por imposible la salvacin de la Reina. A propsito
del doctor Rubio referir las voces que aquel da corrieron por
Madrid. Segn el rumor pblico, el famoso mdico se present en
Palacio vestido de americana y se le dijo que no poda penetrar
en la Cmara Real sin ponerse levita, a lo que don Federico res-
pondi que l no entraba en aquella casa por su voluntad, que le
haban llamado para ver un enfermo, y que iba con el traje que
usar sola en el ejercicio de su profesin... Despus supe por el
propio Federico Rubio que todo aquello era una fbula, que fue a
Palacio como le exigan su dignidad, su educacin y el respeto a
los compaeros.
Benito Prez Galds, Cnovas
Segn la mayora de los cronistas y bigrafos, Federico Rubio naci en la
portuense calle Larga en 1827, ciudad en la que realiz sus primeros estudios,
aunque aos ms tarde por circunstancias familiares se traslad a Cdiz, donde
realiz sus estudios de medicina entre los aos 1842 y 1850 (figuras 1 y 2).
Precisamente, Rubio, escribi en Mis maestros y mi educacin sus primeras
impresiones al comenzar la carrera:
El da 1 de octubre de dicho ao (1842), a eso de la una menos
cuarto de la tarde, cualquier transente por la Plaza de Frajela,
que fuese observador, bien podra fijarse en un grupo de ochenta
y dos mozolejos, ms o menos zangones, estrechamente apiados,
Francisco Herrera Rodrguez
(*)
, N. 29 (2002)
(*) Escuela Universitaria de Enfermera y Fisioterapia. Universidad de Cdiz.
encogidos, cabizbajos y que dirigan las miradas recelosas hacia la
puerta del jardn botnico del colegio de Medicina.
Hallbame entre ellos. Eramos los ochenta y dos fisiqueros, el
rebao corderil que esperaba temeroso la hora de entrar por vez
primera en clase, a travs de las horcas caudinas que se sirvieran
imponernos los despiadados estudiantes mayores.
Al margen de las novatadas de los compaeros de cursos superiores y de
las dudas que previamente tuvo para decidirse en la eleccin de sus estudios,
Rubio tuvo que enfrentarse a diversas circunstancias, con sus quince aos recin
cumplidos, a saber: los problemas econmicos familiares y sus dificultades para
memorizar los complicados textos de anatoma de la poca. La primera de estas
circunstancias procurar paliarla a lo largo de su carrera dando clases particula-
res y presentndose en calidad de alumno a una plaza de ayudante de diseccin.
Asimismo la diseccin de cadveres fue el remedio para su mala memoria a la
hora de estudiar libros de texto como el Tratado de Anatoma del barn Boyer.
Su trabajo durante aos en la sala de diseccin de la Facultad gaditana fue la
base, acrecentada posteriormente con la prctica como cirujano, para fundamen-
tar su habilidad quirrgica.
En la Facultad gaditana cont Rubio con maestros como Jos Benjumeda,
Vicente Domnguez, Jos Mara Lpez, Jos de Gardoqui, Jos Gabarrn, Jos
Garca de Arboleya, Antonio Garca Villaescusa, Manuel Jos de Porto, Andrs
Azopardo, etc. De ellos realiza Rubio semblanzas en su magnfico libro de
Memorias, al cual remitimos a los lectores ms interesados para profundizar en
esta cuestin o para apreciar de primera mano el tono costumbrista y el sentido
del humor de su autor. Antes de terminar la carrera, en 1849, public un Manual
de Clnica Quirrgica, ya que al cursar esta materia sac apuntes de muchos
libros, recibiendo el estmulo para esta empresa de uno de sus maestros ms que-
ridos: Antonio Garca Villaescusa. Se trata de un libro de clnica y diagnstico
quirrgico, en el que se describen sntomas y en el que se hace mucho hincapi
en el diagnstico diferencial. Encontramos dos razones ms que impulsaron al
joven Rubio, contando tan slo con 22 aos, a abordar esta empresa: primero,
sacar algn dinero para costearse los estudios dadas sus dificultades econmi-
cas; y dar ejemplo y animar la juventud espaola, para que nos eximan de la
vergonzosa tutela, que en las ciencias nos han impuesto los extranjeros. Llama
poderosamente la atencin su afn regeneracionista subrayando las carencias
publicsticas en nuestro pas, reclamando una produccin cientfica propia. Las
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preocupaciones familiares de Rubio en estos aos estn muy bien recogidas en
los siguientes prrafos del citado libro de Memorias:
Intent dar lecciones prcticas del arte de operar, aprovechando
los cadveres del anfiteatro; tuve quince alumnos, que abonaron
tres duros cada uno, pero slo dur un mes la cosa. Para ms duras
pruebas, mi hermano menor, entonces de ocho aos, fue acometido
del tifus; contagise la hermana que le segua en edad, seguidamen-
te la otra, y en pos mi ta Dolores (...). Pero mi madre, de acudir a
todo y no dormir ni aun desnudarse, de luchar con tantos conflictos,
si no rindi su espritu, enrgico y paciente cual ninguno, rindi su
cuerpo. Atacada de reuma paraltico, arrastrbase de cama a cama,
del lavadero a la cocina (...).
Lleno de agobio caminaba hacia el colegio, cada la cabeza,
encorvadas las espaldas cual un viejo. Qu pensaba No s! Slo
recuerdo que no recuerdo nada, ni a nadie vi en el camino. Al entrar
en la calle del Teniente sent una fuerte sacudida interior (...). Pas
en el anfiteatro hasta ms de media noche, disecando, pensando y
orando mentalmente.
No cabe duda que los problemas polticos de su padre, que sufre el destie-
rro, y las circunstancias familiares descritas hacen madurar pronto en estos aos
escolares a Rubio; aos, que podramos denominar, rememorando a Arturo Barea,
como los de la forja de un cirujano. En estos aos se interesa tambin por la
lectura de autores como Feijoo, Quevedo, Cervantes o Cadalso, entre otros. En
junio de 1850 supera los exmenes que le otorgan el ttulo de licenciado. Como
ltimo ejercicio en la Facultad defendi un trabajo sobre el Diagnstico diferen-
cial entre la catarata, glaucoma y amaurosis, utilizando con casi toda seguridad
para preparar este tema el Tratado que public en 1839 el clebre cirujano J.
Sichel, obra que fue vertida del francs al castellano por dos alumnos del Colegio
de Medicina y Ciruga de Cdiz: Jos Zurita y Jos Bartorelo. En su examen
de revlida de licenciado en medicina y ciruga, en 1850, cont Rubio con un
tribunal integrado por profesores de la escuela mdica gaditana como Azopardo,
Flores, Ceballos, Domnguez y Ameller.
Una vez terminada la carrera, lleno de ilusiones, se traslada a Sevilla y
para paliar sus necesidades econmicas se presenta a una plaza de cirujano en
el Hospital Central. Realiz una oposicin excelente, pero finalmente no obtu-
vo la plaza, al parecer porque uno de los agraciados estaba respaldado por un
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ministro, a pesar de haber realizado brillantemente los ejercicios prcticos de
la desarticulacin escapulo-humeral y la desarticulacin tarso-metatarsiana. El
caso fue denunciado incluso en la prensa sevillana de la poca. A lo largo de su
vida, Rubio, demostr una gran aversin a este tipo de exmenes y a las reco-
mendaciones, en este sentido no se puede olvidar que transcurridas ms de cuatro
dcadas de los sucesos que acabamos de narrar, en 1896, public un artculo en
las pginas de los Anales Mdicos Gaditanos, revista dirigida e impulsada por
Cayetano del Toro y Quartiellers, que lleva por ttulo Las oposiciones. Leamos
algunos prrafos del mismo que nos ilustran perfectamente sobre el pensamiento
del cirujano portuense sobre este particular asunto:
La oposicin no es ms que una completa corruptela con que
se ha pretendido poner coto otra corruptela (...). Pero dejemos
esto parte, y como si pasara debajo de una tinaja ese espectculo,
descarado, cuotidiano, de hacer y deshacer tribunales, hasta que se
confecciona gusto y medida de un determinado y favorecido
opositor (...). Hagamos caso omiso, y hasta hagmonos los distrai-
dos y los tontos, para no saber ni entender, que siempre hay algn
dichoso personaje que d ctedras como perales dn las peras: ya
por favor mstico, ya por convertir en juro de heredad un distrito,
por donde resultar padre de la patria, etc, etc.
Nada de esto he de decir, que el mundo siempre es, como fue:
mundo. Pero despus de todo, si el favor ha de imperar, gritmoles
el Inri; no le agreguemos el sarcasmo.
En Sevilla, Rubio, desarroll una importante labor quirrgica y public
incluso trabajos de carcter filosfico como El libro Chico (1863) o El Ferrando
(1864). Es sabido que Federico Rubio sigui las ideas polticas radicales desde
su poca de estudiante. Se adhiri al republicanismo de Francisco Pi i Margall
(1824-1901) a partir de la revolucin de 1854. Sus ideas polticas le obligaron a
abandonar el pas en 1860 y en 1864. Se ha relatado certeramente, por la mayo-
ra de sus bigrafos, que Rubio aprovech su estancia en Londres para trabajar
con el prestigioso cirujano William Fergusson (1808-1877), as como que en
Pars complet su formacin junto a figuras tan seeras como Alfred Velpeau
(1795-1868), Pierre Paul Broca (1824-1880) y Auguste Nelaton (1807-1873),
profundizando no slo en las cuestiones quirrgicas sino que tambin se pre-
ocup de realizar cursos de microscopa en Pars con el venezolano Eloy Carlos
Ordez. No se puede olvidar que Rubio, segn apunt Jos Eugenio Olavide
(1874), estudi especialmente la terminacin priapiforme de los nervios y la
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lymbia del humor acuoso del ojo. Es ms, como indica el propio Olavide,
Rubio sin tener a su disposicin un gran gabinete de microscopa, fue capaz
de ensear a sus discpulos, en pocas lecciones, a conocer y preparar todos los
tejidos orgnicos.
En 1868, pocos das despus de los sucesos de la Revolucin de septiem-
bre, conocida como La Gloriosa, la junta revolucionaria de Sevilla, a peticin de
Federico Rubio, cre una Escuela de Medicina y Ciruga en la ciudad, atenindo-
se a las directrices marcadas en esas fechas en torno a la libertad de enseanza y
la asociacin libre
1
. Hay que tener en cuenta que cuando esto sucede, en 1868,
Sevilla llevaba ya un buen nmero de aos, desde 1845, segn apunta Snchez
de la Cuesta, sin poder dispensar estos estudios. No nos puede extraar, pues,
en absoluto, que en la capital hispalense encontremos, por ejemplo, en la calle
Madre de Dios, un busto del cirujano portuense que rememora esta fundacin, y
que en las cercanas el nombre de Federico Rubio rotule una calle, adems claro
est del busto que se puede contemplar en la propia Facultad de Medicina de
Sevilla.
Es sabido que a raz de la revolucin de 1868, y esto ha sido bien estudia-
do por Arnz Sanz, Federico Rubio fue elegido para representar a Sevilla en las
Cortes constituyentes como cabeza de la candidatura republicana, consiguiendo
en las elecciones de enero de 1869 ms de veintisis mil votos. Volvi a ser
elegido diputado en 1871 y ms tarde desempe un puesto en el Senado. La
Repblica lo nombr en 1873 embajador en Londres, pero el gobierno britnico
no reconoci al nuevo rgimen espaol. Nos imaginamos, pues, en esta etapa
londinense, a Federico Rubio visitando clnicas y estudiando los aspectos ms
significativos de la organizacin de la medicina inglesa. No hay que olvidar
que en estas mismas fechas nuestro cirujano visit tambin hospitales de Nueva
York, Filadelfia y Chicago. Todo lo cual nos lleva a reflexionar sobre su afn de
aprendizaje y sobre el caudal de ideas mdicas, quirrgicas o de organizacin de
la enseanza, que pudo atesorar el cirujano portuense en el extranjero, y que sin
lugar a dudas seran fundamentales para desarrollar posteriormente su labor en
Espaa.
Se ha dicho ya en reiteradas ocasiones, por diversos autores, que Rubio a
lo largo de su carrera abord tcnicas quirrgicas muy complicadas como, por
ejemplo, la histerectoma, la ovariotoma, la nefrectoma o la extirpacin total
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(1) Recientemente se ha cuestionado algunos de los aspectos considerados tradicionalmente como
novedosos de esta escuela mdica sevillana (Carrillo, 1998).
de la laringe. Se preocup adems, como no poda ser de otra manera, por los
grandes problemas planteados en la ciruga de su poca en torno a la lucha con-
tra el dolor, las hemorragias y las infecciones en las intervenciones quirrgicas.
Podemos recordar aqu su trabajo sobre el dolor en las operaciones, que public
en la revista sevillana La Crnica Mdica, en 1865, o la defensa que realiz en
el Congreso Regional de Ciencias Mdicas, que se celebr en Cdiz, en 1879,
de las doctrinas listerianas en torno a la utilizacin del cido fnico; sin olvidar-
nos de ese magnfico discurso con el que ingres en la Academia Nacional de
Medicina, en 1874, que lleva por ttulo Cmo deben prevenirse las hemorragias
en los actos quirrgicos. Un texto en el que subraya que el cirujano se debe
enfrentar al problema de las hemorragias en las operaciones con la base de unos
buenos conocimientos anatmicos, con habilidad quirrgica y sobre todo con
serenidad. Asimismo, Rubio fue desparramando en libros o en artculos de revis-
ta su labor quirrgica, en esta lnea no podemos dejar de citar una obra clsica
como Apuntes de mi prctica sobre los tumores y quistes del ovario y el resultado
de su tratamiento mdico y quirrgico (Sevilla, 1868), o bien artculos como los
que public en las pginas de El Siglo Mdico: Los resultados obtenidos en
mi prctica del tratamiento de la coxalgia por el aparato de Sayre (1876) o
ese texto clsico de la laringologa espaola que apareci en la citada revista, el
16 de junio de 1878, titulado Cries y stenose larngea. Extirpacin total de la
laringe, artculo que fue reproducido nuevamente, siendo calificado como joya
histrica, en la Revista Espaola de Laringologa, Otologa y Rinologa, en su
nmero de julio y agosto de 1916.
A todo esto hay que aadir que en 1880 fund Rubio el Instituto de
Teraputica Operatoria en el Hospital de la Princesa (Madrid), institucin que se
traslad a un edificio nuevo en Moncloa en el ao 1896. No se puede dejar de
mencionar, como bien ha apuntado Lpez Piero, que en este centro consigui
Rubio cristalizar el moderno especialismo quirrgico, adems de fundar, en el
seno del mismo, la Escuela de Enfermeras de Santa Isabel de Hungra, con el
objetivo de instruir en el arte de atender y cuidar de modo artstico y cientfico,
dndoles para ello la enseanza de conocimientos necesarios, adquiridos en el
perodo de internado suficiente, dotando a las aspirantes de un certificado de
aptitud, al cabo de los aos de servicio, que les permite ganarse la vida asistiendo
enfermos. Igualmente el cirujano portuense impuls en Madrid revistas como
las Reseas del Instituto o la Revista Ibero-Americana de Ciencias Mdicas.
Asimismo, como bien ha sabido apreciar Orozco, el afn educativo prim tam-
bin en la obra de Federico Rubio, calificndolo como un pedagogo; efecti-
vamente, en esta lnea deben entenderse tambin fundaciones como el Instituto
de Teraputica Operatoria o la propia Escuela de Enfermeras de Santa Isabel de
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Hungra. En el mismo sentido ha sabido profundizar Lan Entralgo al analizar
la vinculacin y admiracin que profes Rubio por Francisco Giner de los Ros
(1839-1915) y la Institucin Libre de Enseanza. Leamos el significativo prra-
fo de Lan en que traza un paralelismo entre esta institucin y el Instituto de
Teraputica Operatoria de Rubio:
La estimacin de Rubio por la Institucin Libre de Enseanza fue
grande (...). Tan distintas entre s por el contenido de sus ensean-
zas, ser ilcito afirmar que la Institucin de Giner y el Instituto
Rubio -al fondo ambas, una sociedad menesterosa de reformas edu-
cativa- fueron dos realidades paralelas?
Como podemos apreciar por las lneas precedentes, que tan slo aspiran
a resumir algunos episodios de la obra de Rubio, el cirujano portuense fue un
hombre inquieto cuya obra no abarc slo el terreno quirrgico, sino que se pre-
ocup tambin por los estudios sociales como, por ejemplo: en su discurso sobre
la Patologa social (1890); La Felicidad. Primeros ensayos de patologa y tera-
putica social (1894) o La mujer gaditana. Apuntes de economa social (1902).
No queremos desaprovechar la ocasin que nos brinda la redaccin de este
artculo para detenernos en algunos captulos de la obra de Rubio que quizs han
recibido menos atencin o que han sido menos comentado, siendo consciente de
que podran incluirse tambin otros trabajos, que habr que dejar para otra oca-
sin. Concretamente nos vamos a centrar, aunque sea brevemente, en el comen-
tario de los siguientes: el tratamiento de la ua enclavada, los servicios sanitarios
en los ferrocarriles, la circuncisin y las cartas a las curadoras del Instituto de
Teraputica Operatoria. Vayamos por parte.
1. Tratamiento de la ua enclavada (1865)
Este artculo lo public Rubio en la revista sevillana La Crnica Mdica, en
el nmero de 15 de agosto de 1865; correspondiendo, pues, a su etapa sevilla-
na (figura 3). En primera instancia puede parecer por el tema un artculo poco
importante en la produccin del cirujano portuense, sobre todo si lo comparamos
con su publicacin posterior dedicada a las tumoraciones ovricas; sin embargo,
este artculo nos ofrece a Rubio en estado puro observacin y sagacidad clni-
ca, creatividad quirrgica, afn de aliviar al enfermo y una gran naturalidad en
la exposicin de sus ideas.
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Lo primero que debemos subrayar es que parte de la denominacin popular de
esta patologa: gaviln. Aborda Rubio las causas que pueden producir la ua
enclavada citando las siguientes: cortarse el ngulo de las uas del pie, lo que
provoca que las partes blandas suban a ocupar el sitio del ngulo, perdindose
entonces la porcin anterior de la corredera unguicular, al continuar creciendo
se encuentra sin derecho de domicilio y se enclava. Las partes blandas enton-
ces se inflaman, crecen carnes fungosas, generando dolor y el resto de los sn-
tomas. No olvida nuestro autor sealar tambin como causa el calzado estrecho,
que comprime irregularmente la ua; ofreciendo dos recomendaciones: se debe
ensear al paciente a cortarse las uas correctamente y el uso de un calzado ade-
cuado. Rubio insiste en que la ua se enclava tanto por lo que ella crece hcia
las carnes, como por lo que las carnes crecen hcia ellas. Desde esta perspectiva
vertebra el tratamiento de la siguiente manera: la correccin de la ua con ped-
ilubios emolientes, limadura y el corte de la misma en forma de media luna,
dejando intacto el gavilan y favoreciendo incluso su crecimiento. Luego se
detiene en la explicacin de cmo se debe cambiar la direccin del gaviln:
Como la ua est blanda y adelgazada y el gavilan intacto, se
puede levantar fcilmente, por medio de hilas colocadas entre su
punta y las carnes; dichas hilas protegen las fungosidades, y colo-
cando el gavilan sobre ellas, impiden que continue la ofensa. Las
hilas se remudan cada dia, aumentando progresivamente su espesor,
y sirven la vez de remedio eficaz, para curar las fungosidades por
la compresion. Es muy preferible este recurso las cauterizaciones
con el nitrato de plata.
Esta tcnica le report a Rubio algunos xitos, solucionando incluso el
problema que otros prcticos no haban podido solventar; pero en 1861 acudi a
su consulta una seora, que padeca un gaviln del ngulo externo de la ua del
dedo grueso del pie derecho, el padecimiento vena de aos atrs y haba sufrido
varias operaciones, reproducindose nuevamente el problema. Emple entonces
Rubio la tcnica mencionada anteriormente sin obtener la curacin y se decidi
a arrancar la ua, procurando la destruccin de su matriz, para que no se repitiera
el mal. Segn las palabras de Rubio era la primera vez que se vea en la necesi-
dad de practicar esta operacin, que le repugnaba por dos razones: el recuerdo
de pequeo en que perdi una ua de un dedo (aquel dolor fsico, es el mayor
que recuerdo haber sufrido) y la imagen en su memoria de la tcnica cruenta que
haba visto practicar en sus tiempos de estudiante, que generaba un terrible dolor
al enfermo y luego al cabo del tiempo volva nuevamente a renacer el gaviln.
Se hace entonces Rubio la siguiente pregunta: Dado un gavilan incorregible,
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no cabe mas recurso que arrancar la ua, amputar el falange?. Contestndose
que la solucin estaba en destruir la ua o bien realizando una destruccin parcial
o una destruccin general. Merece la pena reproducir el prrafo que dedica a la
destruccin general de la ua porque a travs de la misma podemos observar
que para Rubio no haba problema quirrgico pequeo o de menor importancia,
adems de disfrutar de su tcnica narrativa, en un artculo de carcter quirrgico,
que podramos denominar como socrtica:
La prctica nos ensea que hay una enfermedad que suele des-
truir las uas. Esta enfermedad es el uero. El uero es una simple
inflamacion de los tegidos infra-unguiculares, que termina por la
supuracion. Nunca es peligrosa; el pus se abre paso por la posterior
de la matriz, por las laterales de las correderas. Casi siempre se
desprende la ua, y unas veces se reproduce y otras no. Se repro-
duce cuando la supuracion ha tenido fcil salida, ntes de fundir la
matriz, y no se reproduce cuando la supuracion ha destruido dicha
matriz.
La cuestin estaba resuelta. Para curar el gavilan, destruir la
ua. Para destruir la ua, un uero. Y dije: El gavilan se cura
con el uero. Pero me quedaba una cosa que resolver. La natu-
raleza produce ueros; mas la voluntad no los habia producido
hasta entonces. Puede el hombre producir un uero voluntad?
Ciertamente. Cmo? Imitando la naturaleza. Cmo se dan los
ueros naturales? Como evolucion de una causa. Cul es dicha
causa? El traumatismo. Ahora bien, el hombre puede voluntad
hacer un traumatismo. Si puede hacer un traumatismo, puede
provocar su evolucion, que en el organismo dedo y ua, ser la
enfermedad uero.
El procedimiento llevado a cabo es narrado por Rubio con una gran efica-
cia, por tanto es mejor leer directamente al cirujano portuense:
Reduje la extension de la ua por despegamiento paulatino indo-
lente (...). Levant con una esptula, el pliegue sigmoideo que forma
la piel al abrazar la ua por cima de la matriz, hice all el pequeo
hueco que naturalmente se presta el repliegue, y lo rellen con una
porcioncita de hilas raspadas. Dilat cido ntrico en el doble de su
volumen de agua, y con un palillo de dientes instil el lquido en
las hilas hasta empaparlas. Dej aquello aplicado un dia. La ua se
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habia reblandecido en su origen, las partes circunyacentes empeza-
ban inflamarse. Continu tres dias, aumentando y debilitando la
fuerza del cido, segn caminaba la inflamacion, y advirtiendo que
no acometia como yo deseaba los tegidos adherentes la cara infe-
rior de la ua, le hice una puncion con mucho cuidado, para no herir
las carnes, y lo mas cerca que puede la matriz; por la abertura,
instil el cido instalado y tap luego con las hilas y el vendaje. As
llegu a producir un uero perfecto; con las presiones adecuadas del
vendaje sostenia la fluxion, hasta el punto conveniente; por dicho
medio y el tafetan gomado me opuse la salida del primer pus que
se form; lo mantuve encerrado bajo la ua todo el tiempo que me
fue posible; se fundi la matriz, y se disolvieron las adherencias
desprendindose la ua.
Un texto, pues, que alumbra la vocacin quirrgica de Rubio, y en el que
concluye sin titubear que el bello ideal de la ciruga, es negar la ciruga. Un
aforismo que merecera explicarse en la actualidad en las clases de Patologa
Quirrgica de cualquier facultad de medicina. Un aforismo que encierra una uto-
pa, un ideal, pero sobre todo encierra mucha reflexin sobre el papel del cirujano
en el alivio del sufrimiento de los enfermos.
2. Los servicios sanitarios en los ferrocarriles (1865)
En Sevilla, en 1865, publica Rubio en las pginas de La Crnica Mdica, en
el nmero de 30 de junio, un artculo que demuestra sus preocupaciones socio-
mdicas: De la necesidad de establecer un servicio sanitario, en las grandes
construcciones de obras pblicas, y principalmente en la de los ferro-carriles.
Rubio aspira con este trabajo que su voz sea escuchada por los gobernantes. La
lnea argumental de su escrito gira en torno a la idea de que las obras de los ferro-
carriles constan de dos perodos: un perodo especulativo, que incluye la necesi-
dad de la va, el estudio de la riqueza que debe desarrollar, el estudio del trazado
y del capital que se debe invertir; y, por fin, un perodo prctico, que incluye la
creacin directiva, la creacin administrativa, la objetivacin del trazado, las
obras de fbrica, la colocacin del material, etc. Para Federico Rubio es funda-
mental que los servicios sanitarios, en la esfera mdica y en la quirrgica, fun-
cionen prestando asistencia a los operarios y empleados, comprobando su estado
de salud, evitando abusos, bajas injustas y la prdida de sueldos indebidamente
satisfechos, adems de subrayar la importancia del concurso de los sanitarios en
caso de accidentes por choque o descarrilamiento. Pero Rubio va ms all en
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sus argumentaciones: el servicio mdico es necesario antes de explotarse un
ferrocarril; es decir, desde el perodo especulativo, en que se estudia el trazado
del mismo: se deja sentir vivamente la necesidad de la intervencin del mdico
higienista
2
. En este sentido expone su crtica del trazado de la lnea Crdoba-
Sevilla: ...pudo hacerse por vrios puntos, todos excelentes bajo el aspecto
sanitario, y se eligi no obstante el nico que haba insalubre. Defiende, pues,
la necesidad de que opine en estos asuntos un miembro de la clase mdica, que
inspeccione las condiciones sanitarias de los trazados y emita el correspondien-
te informe. Nuevamente las palabras de Rubio nos avisan de su capacidad de
observacin o al menos de su disposicin a ofrecer propuestas alternativas, en
este caso en el terreno social y desde una perspectiva mdica, ya que en sus argu-
mentos utiliza el nmero de enfermos que lleva asistidos de fiebres intermitentes
graves contraidas en las actuales estaciones de Tocina y Guadajoz.
Sin salir de la lnea de que hablamos, un mdico inspector hubiese
conocido priori, que la parte de trayecto mas insalubre era la que
corre desde el pueblo de Tocina, hasta la estacion de Guadajoz; y
bajo tal concepto, una ligera curva, que partiendo desde Brenes,
fuese terminar en Lora, teniendo su mayor convexidad hcia
Carmona, hubiera salvado fcilmente y sin grandes costos, la parte
mas insalubre de la va.
Luego despliega sus argumentos en torno al denominado perodo prcti-
co, en el que se deben realizar las obras de movimientos de tierra, desmontes,
allanamientos, que obviamente requieren el concurso de un gran nmero de
braceros con los consiguientes problemas de enfermedades o accidentes que
pueden sufrir, citando como ejemplo lo sucedido durante la construccin de la
lnea del Norte o los enfermos y las defunciones generadas por la construccin
de la va de Crdoba a Madrid. Los servicios sanitarios, pues, deben preocuparse
de la ubicacin de las colonias de los trabajadores en un lugar saludable, que no
afecte a su salud, donde pueda descansar con las debidas garantas higinicas, y
adems debe construirse en cada colonia un barracn que sirva de hospital, con
su botiqun, camas, colchones y mantas. La reflexin final es rotunda:
(2) Se puede comprobar la importancia de la Higiene en el pensamiento de Rubio en el siguiente
prrafo, extrado de su conferencia titulada Relaciones entre la ciencia y el arte (Madrid, 1878).
La higiene no tiene ms campo propio que el del propsito artstico de hacer hombres sanos y lo
ms perfecto posible, fsicamente; y para este alto fin necesita ponerlo todo contribucin, as las
matemticas para su estadstica, como la arquitectura para sus construcciones, como la fsica, como
la qumica, como la anatoma como la fisiologa, como la patologa, como la historia natural, como
la psicologa (p. 109).
74
Si las empresas de ferro-carriles tienen un servicio sanitario cuan-
do los esplotan, qu gastos, qu dificultades, ni qu sacrificios se
oponen, que establezcan dicho servicio desde el mismo instante de
la concesion? El gobierno est en el deber de mandarlo; la humani-
dad est en la obligacion de exigirlo.
La preocupacin social de Rubio, lo hemos indicado ya en algunas de las lneas
precedentes, no pertenece slo a su etapa sevillana, como queda bien patente en
este artculo de 1865, sino que podemos comprobarlo tambin en el excelente
artculo que public en la Revista Iberoamericana de Ciencias Mdicas, en
1899, que lleva por ttulo Clnica social, en el que estudia doce enfermos bajo
su aspecto ptico individual y social. Asimismo, en su obra La mujer gadita-
na (1902), desde otra perspectiva, realiza tambin propuestas concretas para la
dinamizacin social y econmica de la provincia de Cdiz y la importancia del
ferrocarril en la misma.
3. En torno a la circuncisin (1879)
En 1879, en Londres, en la imprenta de Clayton y Compaa, edita Federico
Rubio una obra que lleva por ttulo De la circuncisin (figura 4). En las prime-
ras pginas de este libro comprobamos que no est dedicado a la explicacin de
la tcnica quirrgica, de sus indicaciones y de las complicaciones que pueden
surgir. El siguiente enunciado es elocuente y nos hace comprender que Rubio
realiza en este libro una reflexin moral: De la relacion del prepucio con la
salud y la moral de los pueblos, de la necesidad de la circuncision para mejorar
y perpetuar las razas humanas dndolas mayor fuerza de atavismo. Cualquier
lector que tenga este pequeo libro entre sus manos, nosotros hemos tenido la
fortuna de leer el ejemplar que se encuentra depositado en la Biblioteca Joly,
seguro que siente curiosidad por conocer el pensamiento de Rubio sobre este
asunto. Su primera afirmacin es que la operacin no tiene riesgos, es instantnea
y poco dolorosa, y que por tanto los temores no pueden ni deben impedir que
la circuncisin se vulgarice. Rubio considera la circuncisin tan importante o
ms que la propia vacunacin, opinando que ...puede el Estado imponer la prc-
tica de la circuncisin, como la de la vacuna. Cuando leemos esta afirmacin
contundente, nuestro inters crece por conocer los argumentos con que Rubio
la fundamenta. Dedica un apartado al vicio de la masturbacin y relaciona el
prepucio con los hbitos viciosos. Leamos seguidamente su pensamiento sobre
la masturbacin:
75
La observacin casi secular, las mas rigorosas especulaciones, los
hechos estudiados individual y colectivamente, demuestran que el
hbito de la masturbacion por infinitos caminos, desordena, mina
y corroe los rganos, los sistemas, los humores y los tejidos de la
vida, hasta el punto de ser una de las primeras, si no la primera entre
todas las causas que dan mayor contigentes de enfermedades y de
muertes. Pero si nos circunscribimos aquellos que sobreviven, a
pesar de los rigores a su vicio, todava no sabemos si declararlos
menos infelices que los otros que agost la muerte.
La familia pierde en los primeros, afectos y esperanzas; la sociedad,
numricamente, riqueza de poblacion; pero eso pasa, es transitorio,
y no ha de faltar algun pesimista Maltusiano que entienda como un
bien esas desdichas (...).
Expone Federico Rubio en este ensayo que el imperio de la carne apaga
y ahoga los sentimientos del espritu, quedando perturbadas las facultades inte-
lectuales y morales. Incluso en su argumentacin no evita el uso de palabras que
podramos denominar, eufemsticamente, de grueso calibre:
...la hypocondria, la monomania y la epilepsia, establecen su
campo en esos sesos, exhaustos de fsforo y compaginada inerva-
cion. Unos prefieren siempre la fcil satisfaccion de por si, y huyen
del bello sexo; otros se dan vergonzosas mariconerias; otros se
entregan al desenfreno y al libertinaje, y todos quedan reducidos
cero para la propagacion de la especie.
Leamos por ltimo un prrafo de esta obra, que sin ningn gnero de
dudas ayuda a entender el pensamiento de Rubio:
La observacin repetida sobre infinitos varones que andan des-
provistos del prepucio, ya por tenerlo naturalmente corto, ya por
haberlo perdido por obra quirrgica de cualquier otra suerte, da
suficiente testimonio de que los roces y los insultos que la cubierta
prepucial impide, son tan leves y tan insignificantes en sus conse-
cuencias, cuanto que jams ha llegado nuestra noticia, ni en escrito
alguno de Patologa hemos podido leer un solo caso de inconve-
niente, enfermedad ni dao, ocurrido por la falta del prepucio.
76
(...) La sensibilidad queda en el glande sin prepucio, no se pierde,
solo se amengua, y lo que hay que discernir es, si contribuye mejor
al juego de la vida la mayor sensibilidad del glande cubierto, que la
menor del glande desnudo. Si lo primero, el prepucio desempear
una funcion fisiolgica mas menos importante; si lo segundo el
prepucio no resultar ser rgano ni nada ms que un impertinente
pedazo de pellejo.
En alguna ocasin hemos escrito que la obra de Rubio es polidrica y
tiene muchos matices que an no se han estudiado a la luz de las ideas de su
poca. S sabemos que algunas de sus ideas y actuaciones polticas levantaron
polmica cuando fueron emitidas o llevadas a cabo, como muestra un ejemplo:
la Carta al Sr. D. Federico Rubio escrita por el clrigo Francisco Mateos Gago.
An hoy da algunas de sus ideas polticas pueden ser defendidas con entusiasmo
por unos y atacadas con rudeza por otros. Igualmente sucede con los comenta-
rios escritos por Rubio en su ensayo sobre la circuncisin. Estamos plenamente
convencidos que si sometiramos a debate en la actualidad el citado texto, sera
discutido con apasionamiento, recopilando tanto opiniones a favor del mismo
como en contra. Pero, evidentemente, no se trata de eso sino de que con la luz
ofrecida por diferentes investigadores conozcamos cada vez mejor la obra y
el pensamiento del cirujano portuense, sobre todo teniendo en cuenta que an
quedan muchos aspectos de su obra y de su biografa familiar que no han sido
correctamente estudiados.
4. Las cartas a las curadoras del Instituto de Teraputica Operatoria (1897)
Conocemos una edicin de las Cartas del Dr. Rubio y Gali a las curadoras del
Instituto de Teraputica Operatoria, que vio la luz en Madrid en 1916 (figura 5).
En este texto se recopilan concretamente dos cartas a las curadoras, escritas en
1897, que pueden ofrecernos algo de luz sobre el papel que jugaban estas muje-
res en el seno de la institucin fundada por Rubio. La primera de estas cartas est
fechada concretamente en mayo de 1897 y la dirige Rubio a la seora Isabel Ros
de Olano; en la misma trata de responder a la pregunta de cules son las obliga-
ciones de las nombradas curadoras en el seno del Instituto. De manera que la
carta resulta al final una gua para la actuacin de estas mujeres. Rubio compara
a las Seoras Curadoras con una Asociacin Particular Benfica, que deben
mejorar el papel tradicional de las Visitadoras, Juntas de Seoras, Patronas.
La primera recomendacin que les hace Rubio, y aqu encontramos nuevamente
su chispa dialctica, es parecer que no hacen nada,volcarse en la visita, el
77
consuelo de los enfermos y trabajar en la erradicacin del funesto vicio de los
chismes, adems de animar a las enfermeras para que lleven con paciencia su
trabajo. Hemos citado ya la fundacin de la Escuela de Enfermeras que realiz
Rubio en el seno del Instituto; y no nos sorprende en absoluto que recomiende
a las llamadas seoras curadoras que alienten a las enfermeras; sobre todo si
repasamos el prlogo de Luis Marco a La mujer gaditana (1902), a travs del
cual cobramos conciencia del alto nivel de exigencia demandado a las aspirantes
a enfermeras. Leamos el citado texto que junto con las Cartas a las curadoras,
constituyen una documentacin interesante para conocer el papel de la mujer en
el seno del Instituto
3
:
El primer requisito reglamentario es que profesen y practiquen
la religin catlica. Las externas abandonan su casa, su familia, el
habitual trabajo que les proporciona medios de atender sus necesi-
dades, para ir al Instituto varias horas diarias, con objeto de asistir
los enfermos, ayudar los mdicos y atender las lecciones que el
Director y otros profesores dan en la clnica y en la ctedra.
Las internas visten de rayadillo, van descalzas de pie y pierna, slo
usan alpargatas abiertas y zuecos de madera; llevan el pelo cortado
al rape y cubren la cabeza con un birrete ribeteado de amarillo.
Sobre el peto de sus delantales blancos luce una morada cruz de
Malta, con corona real en el centro y una inscripcin bordada en
seda amarilla que manifiesta el ttulo de la Escuela. A los dos aos
de estudios tericos y prcticos, recibirn el certificado de aptitud
para ser enfermeras de medicina y ciruga, con lo cual se inaugura
una profesin honrada y honrosa para la mujer espaola. Ellas ayu-
dan los profesores en la sala de operaciones, en los dispensarios
(3) Las condiciones para ingresar en la Escuela eran las siguientes: Tener veintitres a cuarenta aos
de edad, saber leer, escribir y contar, ser sanas, robustas y dciles, proceder de familias honradas,
con preferencia de la clase media, hurfanas y desvalidas, ser de una moralidad intachable y de
arraigados sentimientos cristianos, guindolas, ms que toda idea de lucro (an siendo lcita), la
bendita virtud de la caridad y el amor al prjimo, llevado hasta la abnegacin (Albarracn, 1973).
Para el estudio del pensamiento de Rubio sobre la mujer, tanto en la perspectiva mdica como
social, es muy interesante el artculo que public en la Revista Mdica de Sevilla, el 31 de enero
de 1894, titulado De la aprensin uterina. En el mismo subraya Rubio las dificultades, a mediados
del siglo XIX, para utilizar el espculum en el reconocimiento ginecolgico. La siguiente frase es
muy elocuente: El espculum, que conocieron los Romanos, no pas la edad media. En Cadiz,
por ser la Escuela de Ciruja ms adelantada entonces, se enseaba su aplicacin, pero cuando fui
Sevilla, hacia fines del ao 50, al ser consultado para el ama de un cura, el mdico de cabecera,
Doctor tambin en Farmacia y erudito, no consinti que reconociera la paciente con el espculum,
diciendo airado, que era un instrumento inmoral y peligroso. En tales tiempos, cmo haba de
haber enfermedades de la matriz ni reales ni ficticias? (p. 39).
78
y enfermeras; hacen guardias de doce horas (sin acostarse luego
hasta la reglamentaria); asisten conferencias orales; guisan, lim-
pian, planchan; auxilian en todo momento los enfermos, desem-
pean con espontneo celo y sana alegra su misin bienhechora en
perpetuo contacto con los desgraciados.
Pero volvamos a las curadoras porque una de las tareas que les enco-
mienda Rubio llama la atencin: deben informarse del estado y del orden de los
servicios comprobando que todo funciona de acuerdo a los Estatutos del centro,
preocupndose de mantener el espritu del amor de Dios sobre los que pade-
cen. No faltan en estas pginas muestras del fervor religioso que acompa a
Rubio durante toda su vida; subrayando, por ejemplo, que el hospital debe ser
sobre todo una familia de enfermos, cuidados y atendidos por una familia de
sanos de corazn, a cuya cabeza estn las Seoras curadoras, y, seguidamente,
las Alumnas Enfermeras, los Mdicos, y dependientes, cada cual en su lugar.
Deben, pues, preocuparse de las necesidades del hospital y de ensear con el
ejemplo a enfermos y enfermeras, procurando imbuir a estas ltimas la idea de
que su labor las iguala a mdicos, abogados y sacerdotes, y por ello deben
mantener una conducta respetable. Las seoras curadoras deben, con dulzura y
prudencia, despertar las conciencias dormidas, pero en absoluto deben violentar
las creencias de cualquier paciente ingresado que sea mahometano, protestante
o judo. Segn Rubio estas mujeres voluntarias, seguramente procedentes de la
burguesa e incluso de la aristocracia, deben encontrar en su labor un medio para
llevar a cabo obras de misericordia, adems del privilegio de poder aprender las
nociones bsicas de la Higiene que podrn aplicar en el medio familiar, convir-
tindose as en la tutelar y veladora de la salud suya, de sus hijos y familia. La
segunda carta, fechada tambin en mayo de 1897, va dirigida de forma genrica
a las Seoras curadoras, y est dedicada a la ilustracin de cmo el reglamento
del Instituto determina las donaciones o legados para las dotaciones de camas,
ofreciendo as una informacin de primera mano sobre el funcionamiento eco-
nmico del mismo e incluso ideas muy valiosas para entender el pensamiento de
Rubio en este asunto particular.
De la misma manera, recomendamos especialmente la lectura de La mujer
gaditana (1902), que refleja con nitidez el pensamiento poltico y econmico
de Rubio al final de su vida
4
. Leamos algunos de sus prrafos ms elocuente
para terminar este artculo, en el que hemos procurado que la voz del cirujano
(4) Un aspecto que debe estudiarse con mayor profundidad es el de la evolucin poltica de Rubio a lo
largo de su vida.
79
portuense est muy presente, para no desvirtuar as las lneas fundamentales de
su pensamiento:
Callad, no es necesario que os esforcis Conozco todos estos
argumentos de los pobres de espritu, incluso el de echar la culpa de
todo los gobiernos. Mal haya la mana de que el gobierno lo tenga
que hacer todo, desde examinar la comadre de parir, hasta dar teta
los nios de la Inclusa. As sale ello
Los anarquistas tienen razn. El mejor gobierno es la menor can-
tidad de gobierno posible. En esto aventajan a los socialistas,
que negando la autoridad, obligan por contraste de sentido una
regimentacin ms rgida, autoritaria y seca que la de Esparta.
Con que el Gobierno no ponga obstculo que establezcis fbri-
cas de licores jabones, de chocolates conservas, de zapatera
alpargatas, de cualquier cosa exportable con facilidad, os podris
dar por contentos.
Como puede apreciarse la obra de Rubio es plural, anteriormente dijimos
que polidrica, cultivando el estudio de la ciruga, de la patologa social, la
reflexin poltica, econmica y moral, adems de una interesante obra literaria
en la que destaca, sin lugar a dudas, su libro Mis maestros y mi educacin. El
mejor homenaje que se le puede rendir a un autor no es, evidentemente, la miti-
ficacin; sino el de darle vida a su obra a travs de la lectura reflexiva: pensando
con l, aprendiendo con l e incluso discutiendo con l. Estamos convencidos de
que todava se tienen que escribir muchas pginas esclarecedoras sobre la vida y
obra de Federico Rubio, un cirujano que en vida tuvo el reconocimiento de una
institucin tan importante como el Colegio de Cirujanos de Londres.
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83
RESUMEN
En este artculo presentamos una sntesis biogrfica del cirujano portuense
Federico Rubio y Gali (1827-1902), apuntando sus principales aportaciones en
el terreno de la ciruga, la patologa social y la fundacin de instituciones para la
formacin de cirujanos y enfermeras, teniendo en cuenta tambin su labor en el
periodismo mdico. Como eplogo de este artculo comentamos cuatro trabajos
de Federico Rubio que iluminan algunos aspectos de su obra mdica y quirrgi-
ca, adems de su pensamiento social y moral.
SUMMARY
A biographical summary of the surgeon from El Puerto de Santa Mara,
Federico Rubio Y Gali (1827-1902), is presented in this article. His main con-
tributions to the field of surgery, social pathology and the foundation of institu-
tions for the training of surgeons and nurses are pointed out, as well as his work
in medical journalism. The epilogue of this article comments four of Federico
Rubios studies which illustrate some aspects of his medical and surgical work
besides his social and moral thought.
84
Figura 1: Retrato de Federico Rubio y Gali (Cedido por D. Federico Reixa Oreja).
85
Figura 2: Retrato y firma de Federico Rubio y Gali (Revista Mdica de Sevilla, 1894).
86
Figura 3: Artculo de F. Rubio: Tratamiento de la ua enclavada.
La Crnica Mdica, 1865.
87
Figura 4: Estudio sobre la circuncisin de F. Rubio (Londres, 1879).
Figura 5: Cartas del Dr. Rubio y Gal a las curadoras del Instituto de Teraputica
Operatoria (Madrid, 1916).
88
RECENSIONES