TECNOLOGA DE DEPURACIN DE

AGUAS Y GASES CONTAMINADOS

Verano 2009
Grupo de Ingeniera Qumica y Medioambiental
Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales









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NDICE
1. OBJETIVO
2. INTRODUCCIN
3. TECNOLOGA MEDIOAMBIENTAL: CONCEPTOS Y DEFINICIONES
4. TECNOLOGA DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES
4. 1 Introduccin
4.2 Lnea de aguas
4.3 Lnea de fangos
4.4 Nuevas Tecnologas de tratamiento
4.4.1 Depuracin simbitica
4.4.2 Fitorremediacin
5. TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE GASES CONTAMINADOS

5.1 Introduccin
5.2 Eliminacin de partculas en gases residuales
5.3 Eliminacin de contaminantes gaseosos




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1. OBJETIVO
El objetivo de este curso es analizar la manera en que la tecnologa medioambiental
puede contribuir al desarrollo sostenible.
2. INTRODUCCIN
En el Consejo Europeo de Lisboa (marzo de 2000), la Unin Europea se fij como
objetivo convertirse en la economa basada en el conocimiento ms competitiva y
dinmica del mundo. En el Consejo europeo celebrado en Gotemburgo en junio de 2001
se aprob una estrategia de desarrollo sostenible, con lo que se aadi una dimensin
medioambiental a los objetivos de Lisboa. Asimismo solicit a la Comisin que
presentara un informe sobre la contribucin de la tecnologa medioambiental al
crecimiento. El presente informe responde a esa solicitud.
La frase tecnologa medioambiental, tal como se utiliza en este informe, incluye
tcnicas que evitan que se generen contaminantes en los procesos de produccin y la
emisin de contaminantes al final de tales procesos, nuevos materiales, conocimientos
medioambientales y nuevos mtodos de trabajo. En definitiva, la tecnologa
medioambiental se refiere a todas las actividades que producen bienes y servicios para
medir, evitar, limitar, reducir al mnimo o corregir los daos ambientales y los
problemas relacionados con los residuos, el ruido y los ecosistemas. Esta definicin
incluye tres tipos de actividades:

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la gestin de la contaminacin,
las tecnologas integradas y productos ms limpios,
la gestin de los recursos.
Las tecnologas medioambientales desempean un papel fundamental con vistas a
alcanzar un desarrollo sostenible. Permiten mejorar el crecimiento econmico (al
reducir los costes de proteccin del medio ambiente) y, al mismo tiempo, preservar los
recursos naturales y el medio ambiente. Los recursos as liberados pueden utilizarse en
otros sectores de la economa, ofreciendo ms posibilidades de desarrollo a largo plazo.
Asimismo ayudan a disociar el crecimiento de los daos ambientales.
El informe analiza la importancia de la tecnologa medioambiental tanto en el mercado
europeo como en el mundial. En este ltimo, las exportaciones europeas son
competitivas y diversas. La Unin Europea es especialmente competitiva en los
siguientes sectores:
- Tratamiento de aguas residuales
- Gestin de residuos
- Tcnicas contra la contaminacin atmosfrica
- Energas renovables.
Numerosos estudios indican que la ecoindustria es una de las industrias de crecimiento
ms rpido del siglo XXI.
La Comisin subraya que, en todos los sectores econmicos, existen o se estn
elaborando nuevas tcnicas ms respetuosas del medio ambiente. En el presente informe
se analizan esas nuevas tcnicas, as como las perspectivas en los sectores de la energa,

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transportes, industria, gestin de residuos, pesca y tecnologa de la informacin y las
comunicaciones.
Segn el presente informe, las tecnologas medioambientales se enfrentan a varios
obstculos: la falta de recursos financieros, los riesgos econmicos, el coste de la
innovacin, la segmentacin del mercado y la falta de competencia. Estos problemas se
ven agravados por el hecho de que los precios no reflejan todo el valor de los bienes y
servicios medioambientales.
La Unin fomenta las tecnologas medioambientales para superar esos obstculos. Los
instrumentos utilizados a tal fin son varios: la poltica de medio ambiente, las polticas
de la energa y los transportes, la poltica de investigacin y la poltica comercial. Por
otro lado, en el Consejo Europeo de la primavera de 2003, se presentar un informe
sobre un plan de actuacin dirigido a promover la tecnologa medioambiental. Dicho
plan incluir lo siguiente:
un estudio de las tecnologas prometedoras que podran resolver los principales
problemas medioambientales,
la determinacin, con los interesados, de las barreras comerciales e
institucionales que dificultan la creacin y utilizacin de tecnologas especficas,
la fijacin de medidas selectivas para superar dichas barreras y el refuerzo de los
instrumentos existentes.
3. TECNOLOGA MEDIOAMBIENTAL: CONCEPTOS Y DEFINICIONES

Las tecnologas medioambientales incluyen las tecnologas integradas que impiden que
se generen contaminantes en el proceso de produccin y las tecnologas de final de

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proceso que reducen la emisin en el medio ambiente de los contaminantes que se
hayan producido.
Tambin pueden incluir nuevos materiales, procesos de produccin eficientes respecto a
los recursos y la energa, conocimientos medioambientales y nuevos mtodos de
trabajo.
Es evidente que este concepto no debe limitarse a un nmero reducido de actividades
centrales, pudiendo incluir productos intermedios, maquinaria, equipamiento y
vehculos utilizados para la proteccin del medio ambiente y la actividad
medioambiental de todas las empresas. Con l se reconoce tambin que, en una
economa basada en el conocimiento, la tecnologa tiene que ver cada vez ms con
nuestras capacidades y conocimientos y no slo con la mera presencia de los procesos
industriales o con un elevado gasto de capital por empleado. De ah que la tecnologa
medioambiental incluya las aplicaciones de baja y alta tecnologa. Potenciar el grado de
tecnologa inherente a las aplicaciones de baja tecnologa es tan importante como
potenciarlo en las aplicaciones que ya son de alta tecnologa. De hecho, las tecnologas
medioambientales son tan comunes y diversas en nuestra economa que es muy difcil
definirlas con precisin. La definicin vara con el tiempo, debido a que toda tecnologa
que mejora la actuacin medioambiental existente es una tecnologa medioambiental. Es
posible evaluar la tecnologa medioambiental, en su definicin restringida, valindose
de la definicin estndar que dan la OCDE y Eurostat de las ecoindustrias, segn la cual
son todas las actividades que producen bienes y servicios para medir, evitar, limitar,
reducir al mnimo o corregir los daos ambientales causados al agua, al aire y al suelo,
as como los problemas relacionados con los residuos, el ruido y los ecosistemas.
Esta definicin incluye tres categoras de actividades:

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1) la gestin de la contaminacin, de carcter preventivo o paliativo (como
reducir las emisiones y los riesgos medioambientales o solucionar los daos
causados al medio ambiente)
2) tecnologas y productos (integrados) ms limpios, que son las actividades que
mejoran, reducen o eliminan continuamente los efectos medioambientales de las
tecnologas generales
3) la gestin de los recursos (como la energa renovable y el suministro de agua).

La Figura 1 muestra que el sector de gasto ms grande en las ecoindustrias es el del
tratamiento de las aguas residuales (38 %) seguido de cerca por el de la gestin de los
residuos slidos (37 %). La contaminacin atmosfrica representa un 12 % y la
categora Otros un 13 %. El sector Otros pone de manifiesto la diversidad del
sector. En ella se incluye el gasto relacionado con el ruido y las vibraciones, los anlisis
de seguimiento y la evaluacin, la limpieza de suelos contaminados, I+D
medioambiental, y la administracin y la gestin. Dicho de otro modo, la produccin de
la tecnologa medioambiental se halla dispersa por toda la economa e incluye
aplicaciones de baja y alta tecnologa.

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12%
38%
37%
13%
Control contaminacin
atmosfrica
Gestin aguas residuales
Gestin residuos slidos
Otros

Figura 1. Gasto de gestin de la contaminacin por sectores medioambientales
en la UE-15


4. TECNOLOGA DE DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES
4. 1 Introduccin
La Directiva del Consejo Europeo 91/271, de 21 de mayo de 1991, sobre el tratamiento
de las aguas residuales urbanas tiene por objeto el desarrollo de la tecnologa necesaria
para la recogida, tratamiento y vertido de las aguas residuales urbanas e industriales. Por
ello, todas las poblaciones urbanas debern disponer de sistemas colectores para estas
aguas as como de un tratamiento de las mismas antes de verterlas. El agua residual que
llega a una estacin depuradora de aguas residuales, en adelante EDAR, pasa por una
serie de tratamientos que eliminan su contaminacin. Este tratamiento presupone la

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aplicacin de una serie de procesos bsicos cuya secuencia y utilizacin viene definida
por el grado de depuracin a alcanzar, las caractersticas del agua a tratar y el coste de
las instalaciones. En la Figura 2 se muestra el esquema general de una EDAR.






Figura 2. Vista general de una EDAR
En toda EDAR existen dos lneas de tratamiento: lnea de aguas y lnea de fangos
4.2 Lnea de aguas
La constituyen todos aquellos procesos encaminados a eliminar la contaminacin que
lleva el agua. Estos procesos los podemos clasificar en:
1.-Pretratamiento o tratamiento fsico: aplicacin de tecnologa de depuracin cuyos
principios son netamente fsicos, para acondicionar el agua para los tratamientos
posteriores a travs de procesos como:
Pozo de gruesos. En l se extraen por medios mecnicos los elementos de mayor
peso y tamao que llegan a una depuradora, normalmente con la ayuda de una
Pretratamiento
Primario
Secundario
Terciario
Fangos
Pretratamiento
Primario
Secundario
Terciario
Fangos

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cuchara bivalva (Figura 3). Los slidos se almacenan en un contenedor para su
tratamiento como residuos slidos.













Figura 3. Pozo de Gruesos con cuchara bivalva


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Desbaste de gruesos. Colocacin de rejas gruesas (Figura 4a) que eliminen los
residuos de gran tamao, como plsticos, piedras, trapos, etc., que pueden ser
arrastrados a la EDAR produciendo obstrucciones y averas.
Desbaste de finos. Colocacin de rejas finas (Figura 4a) o tamices (Figura 4b) a
continuacin de la anterior que sirva para retener slidos de menor tamao.
Los slidos retenidos son enviados mediante una cinta transportadora a un contenedor
de slidos para su posterior tratamiento.






Figura 4a. Rejas de gruesos y finos. Transporte a contenedor

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Tamiz esttico

Tamiz rotativo
Figura 4b. Tamices
Dilaceracin. Alternativa a las rejas y tamices. Los dilaceradores (Figura 4c) se
emplean para triturar los slidos gruesos sin separarlos del flujo, para conseguir
partculas de tamao menor y ms uniforme, que se reincorporan al flujo para su

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eliminacin posterior. Con esta operacin se protegen las bombas de problemas
de obstrucciones producidas por trapos y objetos de gran tamao.

Figura 4c. Dilacerador
Desarenado (Figura 5). Eliminacin de los slidos en suspensin, principalmente
arenas, escorias y objetos metlicos desprovistos de materia orgnica, que pasan
por las rejas anteriores. Para ello, se hace pasar el agua por unos tanques donde,
por decantacin o sedimentacin, se depositan en el fondo, siendo retirados
mecnicamente por la accin de bombas y enviados a un contenedor.
Desengrasado (Figura 5). Eliminacin de la mayor parte de las grasas, aceites y
detergentes, que pueden interferir en los procesos posteriores. Para ello, se
inyecta aire en los tanques, formndose burbujas a las que se adhieren las gotas
de aceite y las partculas de espuma, de manera que ascienden a la superficie
donde forman una capa, que es extrada de forma mecnica por medio de unas
rasquetas.

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Figura 5. Instalacin para desarenado y desengrasado


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2.-Tratamiento primario o qumico: es el proceso o conjunto de procesos para separar
las partculas en suspensin no retenidas en el pretratamiento. Se incluyen tratamientos
que requieren la utilizacin de productos qumicos o coagulantes que rompen el estado
coloidal de las partculas y forman flculos de gran tamao, de forma que decantan ms
rpidamente. Entre estos procesos se encuentran:
Coagulacinfloculacin. Dosificacin de determinados compuestos qumicos
que permitan la descarga de los coloides de manera que decanten o floten
posteriormente y as poder retirarlos.
Neutralizacin. Ajuste del pH a un valor prximo a neutro, se utiliza con las
aguas industriales ya que las urbanas tienen un pH cercano a 7,5, ptimo para
los procesos posteriores.
Precipitacin. Eliminacin de un contaminante determinado mediante la adicin
de un producto qumico y su transformacin en un compuesto insoluble, siendo
eliminado posteriormente por decantacin.
Oxidaciones y reducciones. Adicin de reactivos que provoquen reacciones de
oxidacin o reduccin de los compuestos a eliminar.
Sedimentacin primaria. Eliminacin de slidos en suspensin susceptibles de
separacin por diferencia de densidad. Las partculas ms pesadas que el agua
son separadas por accin de la gravedad. Este proceso se utiliza tanto al
principio del tratamiento, decantadores primarios, como despus del tratamiento
biolgico en los decantadores secundarios (Figura 6). Cada decantador circular
posee un vertedero perimetral, con deflector para retener flotantes y un puente
radial de accionamiento perifrico, que recoge y conduce los fangos
sedimentados hacia una arqueta de donde se realizan las purgas de los mismos.

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El agua sobrenadante del decantador primario es conducida al reactor biolgico
del tratamiento secundario.



Figura 6. Sedimentador primario/secundario
3.- Tratamiento secundario o biolgico: es el encargado de reducir la DBO (Demanda
Biolgica de Oxgeno), de las aguas residuales procedentes del decantador primario. Se
emplean procesos de oxidacin biolgica, tambin se denomina tratamiento biolgico.
Este mecanismo consiste en la asimilacin de la materia orgnica degradable
biolgicamente por los microorganismos, en presencia de oxgeno y nutrientes de
acuerdo con la siguiente reaccin:


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MATERIA ORGANICA + MICROORGANISMOS + O2 PRODUCTOS FINALES
+ NUEVOS MICROORGANISMOS + ENERGA
Para ello, se utiliza una gran variedad de microorganismos, principalmente bacterias,
que convierten la materia orgnica carbonosa en diferentes gases y tejido celular, que es
fcilmente separable por decantacin en los decantadores secundarios. Los procesos
biolgicos aerobios se dan en presencia de oxgeno. Se llevan a cabo en tanques en los
que se mantiene una concentracin adecuada de oxgeno, mediante sistemas mecnicos,
como agitacin, mediante inyeccin de oxgeno puro o aire, o de forma natural
mediante sistemas denominados de lagunaje. Los ms utilizados son los siguientes:
Fangos activados (Figura 7): Es el proceso unitario biolgico ms utilizado en el
tratamiento de aguas residuales domsticas y urbanas. Consiste en una secuencia de dos
etapas: bio-oxidacin y separacin slido-lquido. La bio-oxidacin tiene lugar en un
reactor aireado con microorganismos agrupados en flculos que metabolizan la materia
orgnica contenida en el agua residual. La aireacin es producida mediante agitacin
con turbinas o por inyeccin a travs de difusores de aire. El parmetro principal para
controlar el proceso es la edad del fango que regula la poblacin de microorganismos
en el reactor. Posteriormente, del agua tratada se separan los flculos mediante un
decantador secundario o clarificador, recirculando parte de los fangos al reactor y
enviando a tratamiento de fangos el resto.

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Figura 7. Fangos activados
Lechos bacterianos (Figura 8a): Son unos sistemas formados por unos depsitos
rellenos de un material de soporte, donde se desarrolla la actividad biolgica de
depuracin. El agua se introduce por arriba en forma dispersa, desde donde cae por
gravedad a travs de un material de gran superficie especfica que sirve de soporte a los
microorganismos, y entra aire por debajo debido a la diferencia de temperatura con el
exterior.
Su rendimiento no es muy elevado. En ocasiones son utilizados como pretratamiento
del agua antes de su paso por un tratamiento biolgico convencional. Presentan orificios
por donde sale el agua ya depurada, y entra el aire, suministrando oxgeno al sistema.
Disponen de un brazo que distribuye el agua que se mueve sin ayuda de motor, por
accin del par de fuerzas formado por el agua al salir por los brazos en distinto sentido.

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Orificios Brazo
Figura 8a. Lechos bacterianos
Contactores biolgicos rotativos (Figura 8b): La biomasa se fija en forma de pelcula
sobre la superficie de un disco o cilindro. Se clasifican en biodiscos y biocilindros,
siendo los primeros cilindros perforados de entre 2 y 5 m en cuyo interior hay un
material plstico, generalmente poliestireno o cloruro de polivinilo.
Los biodiscos giran alrededor de su eje, teniendo sumergida una porcin de su volumen
en un tanque por el que circula el agua residual a tratar. Cuanto mayor sea esta
proporcin sumergida, menores sern las condiciones aerobias que tenga el sistema.



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Figura 8b. Contactores biolgicos rotativos
Lagunas aireadas (Figura 9): El agua se trata de forma natural en un estanque de tierra
de configuracin controlada y con escasa profundidad. Los estanques pueden
clasificarse en:
Aerobios (lagunas de maduracin)
Aerobios-anaerobios (lagunas facultativas)
Anaerobios (lagunas anaerobias)

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Pueden actuar en serie o en paralelo. Es una tecnologa de bajo coste de explotacin,
ptima para poblaciones pequeas. No se suministra aireacin artificial, proviniendo el
oxgeno disuelto, en las lagunas de maduracin y facultativas, de la absorcin a travs
de la superficie aire-agua y las reacciones fotosintticas producidas por las algas.

Figura 9. Laguna de estabilizacin
4.- Tratamiento terciario o de desinfeccin: Podemos considerar diversos
procedimientos:
Filtracin: (Figura 10):
- Operacin para la eliminacin de partculas contenidas en aguas, tanto residuales
como no residuales. Las partculas quedan retenidas en la superficie o en el
espesor de un medio filtrante a travs del cual se fuerza a pasar al agua. Se aplica
para la eliminacin de partculas de diferentes tamaos que incluyen algas,
coloides, virus, fibras de asbesto, etc.- Al pasar a travs de este proceso el agua
incrementa notablemente su calidad. Se suele aplicar como paso posterior a una
operacin de decantacin. Los lechos suelen ser de arena, donde puede lavarse en

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continuo. La instalacin consiste en unos depsitos metlicos en los que se alberga
el lecho de arena, el cual sirve de medio filtrante a travs del cual pasa el agua
residual, saliendo por la parte alta del filtro como agua limpia. A la misma vez, la
arena es removida desde la parte baja del filtro y una vez limpiada es devuelta a la
parte alta del lecho arenoso. Una pequea parte del agua filtrada se utiliza para la
limpieza de la arena y abandona el filtro como rechazo.

Figura 10. Filtros de arena


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Cloracin. Para la desinfeccin del agua procedente del decantador secundario,
antes de realizar su vertido. Se lleva a cabo en canales de cloracin, como se
muestra en la Figura 11a.

Figura 11a. Canal de cloracin
Ozonizacin. Para el control de los agentes responsables de la produccin de
sabores, olores y colores. El ozono es un oxidante extremadamente reactivo, que
desintegra la pared celular de las bacterias, se entiende que su efectividad es
superior a la del cloro.
Radiacin ultravioleta, se ha comprobado que una correcta dosificacin es un
eficaz bactericida y virucida, adems de no contribuir a la formacin de
compuestos txicos. Actualmente, se puede combinar la radiacin ultravioleta
con oxidantes convencionales tales como perxido de hidrgeno, ozono,
reactivo fenton constituyendo los denominados procesos de oxidacin avanzada,
eficaces en la degradacin de contaminantes refractarios a la oxidacin biolgica
(Figura 11b).

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Figura 11b. Reactor ultravioleta

Debido a que a lo largo de todos estos procesos en la lnea de aguas se generan diversos
tipos de fangos o lodos y stos, a su vez, se encuentran muy diluidos, es necesario
someterlos a una serie de procesos que permitan su estabilizacin y evacuacin de la
planta de tratamiento.
4.3 Lnea de fangos
Esta lnea comprende el conjunto de operaciones que tratan los subproductos originados
en la lnea de aguas, transformndolos en productos que puedan ser evacuados en
ptimas condiciones tanto sanitarias como de manejo.
Los problemas que presentan los fangos son:
Necesidad de terreno para depositarlos
Elevados costes de transporte hasta los depsitos

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Impacto ambiental negativo (olores, insectos, lixiviados, contaminacin
atmosfrica)
En la lnea de fangos se establecen las siguientes etapas:
1) Espesamiento por gravedad (Figura 12): El objetivo de esta etapa es liberar el agua
ocluida en los flculos de los fangos (95 % de agua) obtenidos en la decantacin
primaria, producindose el espesamiento de los mismos. Por la parte inferior se recogen
los lodos que se envan al tanque de mezcla donde se unen a los fangos del biolgico
que han sido espesados por flotacin. El agua sobrenadante se conduce a cabecera de
planta.

Figura 12. Espesador por gravedad

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2) Espesamiento por flotacin (Figura 13): Se usa para concentrar fangos procedentes
de la recirculacin o del tratamiento biolgico. El espesamiento se lleva a cabo
mezclando los fangos con agua presurizada, aire y polielectrolito, que favorecen la
flotacin de los mismos. Su recogida se produce en la superficie con rasquetas y desde
ah son enviados al tanque de mezcla para ser tratados en la etapa de digestin junto a
los fangos espesados por gravedad.





Figura 13. Espesador por flotacin
3. Estabilizacin: Su objetivo es disminuir el contenido de materia orgnica y
microorganismos patgenos de los fangos. Se lleva a cabo en tanques cerrados, en
condiciones anaerobias, en dos etapas, mediante bacterias productoras de cidos y
metano. En la 1 etapa (fase cida, pH < 6,8) las bacterias productoras de cidos
transforman la materia orgnica compleja en productos intermedios. En la 2 etapa (fase
metnica, pH 7,4) las bacterias productoras de metano actan sobre dichos productos
intermedios transformndolos en biogas. En digestiones de dos fases (Figura 14a), el
fango de los digestores primarios (agitados y calentados por el propio gas producido)
pasa a un segundo tanque o digestor secundario que no tiene mezcla ni calentamiento y
Agua presurizada Agua presurizada Agua presurizada

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que sirve a su vez como espesador para poder retirar el sobrenadante con facilidad. La
produccin de gas en este digestor es mnima.






Figura 14a. Estabilizacin de fangos
El gas es almacenado en un gasmetro (Figura 14b) de campana flotante y el sobrante
se incinera en una antorcha que acta automticamente en funcin del volumen
almacenado. Otra solucin que se le puede dar a este gas es la produccin de energa
elctrica mediante cogeneracin.

Metano, CH4
Quemadores
Interc.calor
Gas de agitacin
Digestores 1
Dig.2
Metano, CH4
Quemadores
Interc.calor
Gas de agitacin
Digestores 1
Dig.2
Metano, CH4
Quemadores
Interc.calor
Gas de agitacin
Digestores 1
Dig.2

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Figura 14b. Gasmetro de campana flotante

4. Deshidratacin de fangos: El objetivo de esta etapa es la obtencin de fango
deshidratado o bioslido que se puede utilizar como compost para agricultura, siempre
que no contenga metales. Esta operacin est basada en la alta drenalidad de los fangos
que previamente han sido acondicionados qumicamente con polielectrolitos. Consiste
en un proceso continuo de drenaje libre y otro sometido a presin a travs de un tamiz o
tela filtrante, el cual es el determinante de la eficacia del equipo empleado. La
peculiaridad de este equipo es el sistema de prensado de los fangos situados entre dos
telas que circulan a travs de una serie de rodillos que oprimen las dos telas como son
los filtros de banda continua (Figura 15). Se obtienen altos rendimientos para fangos
coloidales y poco concentrados.
quemador

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Figura 15. Filtro de banda continua para deshidratacin de fangos
En la Figura 16 se muestra un diagrama de flujo tpico de una estacin depuradora de
aguas residuales.

30

Figura 16. Diagrama de flujo tpico de una EDAR convencional

31

4.4 Nuevas Tecnologas de tratamiento
4.4.1 Depuracin simbitica
Definicin de Simbiosis: Trmino de origen griego SYMBIOSIS que significa vida en
comn. En biologa, la simbiosis es un tipo de interaccin o unin entre dos o ms
organismos de distintas especies, en la que todos salen beneficiados.

Depuracin Simbitica: Tcnica totalmente ecolgica, que permite la generacin de
jardines y otras reas verdes recreativas, agrcolas o deportivas, sobre la superficie de
una depuradora natural subterrnea de agua residual urbana e industrial.

Se distinguen dos zonas (Figura 17):

Zona de depuracin: Constituida por un lecho de grava, de espesor variable y
aislada del terreno por una base impermeable. El agua residual se aplica por
goteros subterrneos sobre la grava para provocar su percolacin a travs de la
misma.

Zona de Cultivo: Situada sobre la depuradora subterrnea y est formada por un
substrato arenoso y el cultivo simbitico


32

Figura 17. Depuracin simbitica

Zona de depuracin: El agua residual entrante se depura en condiciones aerobias por
bacterias y protozoos, debido a la renovacin constante del aire, por efecto pistn,
debido al vaco que cada gota origina. La biomasa bacteriana es reducida y regulada por
insectos, anfibios que viven junto al lecho (minimiza la generacin de fangos).
La respiracin tiene dos etapas:
- Consumo de O
2
por los microorganismos. (por debajo de los goteos)
- Entra por difusin de la parte superior para equilibrar las concentraciones.
Este proceso se ve favorecido por:
Flujo descendente (no saturacin).
Buena entrada de aire (sustrato permeable: arena).
Formato capilar del agua a depurar (fina capa de agua que envuelve la
grava: alta transferencia de oxigeno).
Las races forman vas adicionales de oxigeno

33
Zona de Cultivo: Esta zona, proporciona gran valor econmico a los terrenos y
contribuye al rendimiento de la depuradora ya que:
Evita la evaporacin del agua aplicada.
Impide la generacin de algas (no contacto de la luz con el agua sin
depurar).
Protege del contacto directo con las aguas residuales (ausencia de
aerosoles).
Cubre las necesidades hdricas de los cultivos plantados (absorcin por
capilaridad).
Reparto homogneo del agua (mejora capacidad de depuracin: goteo)
Depuracin totalmente aerbica (no presenta problemas de fangos y
malos olores caractersticos de la depuracin anaerobia).

Este sistema permite depurar cualquier tipo de agua residual (industrial o urbana). Slo
requiere un pretratamiento que retenga los slidos y fangos que puedan decantar en las
tuberas de saneamiento u obstruir los goteos. (filtracin de 100 micras).

Parmetros de diseo:
Tasa de recarga: 178 (l/m
2
hora)
Necesidad de superficie filtrante:
Caudal a tratar: 0,32 m
2
, por cada m
3
/da
Grado de calidad:
- Tratamiento terciario: 1 o 2 fases
- Depuracin aguas urbanas: 4 fases
- Depuracin aguas agro-alimentarias: 6-9 fases

34
- Depuracin aguas ganaderas: 11-14 fases

Repeticin en serie:
Procedimiento en horizontal (Figura 18): El agua tratada en la primera fase se
traslada a nuevas fases, requiriendo nuevas superficies y nuevos bombeos.


Figura 18. Depuracin simbitica en horizontal

Procedimiento en vertical (Figura 19): Las aguas tratadas en la primera fase
pasan libremente a la fase inferior, no precisan de nuevas superficies ni nuevos
bombeos.

Comparacin de los dos procesos:
El grado de depuracin es mayor en el proceso horizontal.
El coste constructivo de ambos es aproximado.
La superficie de infiltracin necesaria para el proceso horizontal es n
veces la superficie del vertical para un mismo nmero de fases.
El coste energtico en el proceso horizontal es aproximadamente el doble
al del proceso vertical


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Figura 19. Depuracin simbitica vertical

Ventajas de la depuracin Simbitica:

Lecho biolgico total y continuamente oxigenado
Permite el funcionamiento continuo
Alto rendimiento hidrulico (sin perdidas por evaporacin)
Ausencia de malos olores (100% aerobio)
Se adapta a paradas intermitentes y altibajos en el afluente
Impide la generacin de algas (ausencia de luz)





36
4.4.2 Fitorremediacin

La Fitorremediacin (fito= planta , remediacin= recuperar el medio ambiente) puede
definirse como el conjunto de mtodos para degradar, asimilar, metabolizar o
desintoxicar metales pesados, compuestos orgnicos, radiactivos y petro-derivados por
medio de la utilizacin de plantas que tengan la capacidad fisiolgica y bioqumica para
absorber, retener, degradar o transformar dichas sustancias a formas menos txicas.
Las plantas son utilizadas para depurar suelos y aguas contaminadas (acumulan
metales). El proceso est limitado por la profundidad de penetracin de las races o
aguas poco profundas.

CARACTERSTICAS:

Debe combinarse con otros mtodos de limpieza en la etapa de "acabado.
Se usa especialmente para emplazamientos que hayan sido contaminados con
metales, plaguicidas, solventes, explosivos, petrleo e hidrocarburos aromticos.
Es una tcnica de limpieza pasiva, estticamente agradable y dependiente de la
energa solar.
Se emplean en zonas no muy extensas y donde la contaminacin no est a
mucha profundidad.
Es una tcnica empleada para un amplio rango de contaminantes.
Mtodo ms lento que los mtodos mecnicos.
Con el uso de rboles en lugar de plantas pequeas, pueden tratarse
profundidades mayores.


37
Para metales (Figura 20):
Fitoextraccin o fitoacumulacin (tierra): absorcin en tallos y hojas.
Rizofiltracin (agua): absorcin en las races.



Figura 20. Fitorremediacin

Tratamientos de contaminantes orgnicos:
Fitodegradacin: degradacin de contaminantes orgnicos en molculas
ms simples (aceleran el crecimiento)
Biodegradacin mejorada de la rizosfera. (Las sustancias naturales que
liberan las races de las plantas, nutren las microorganismos y estos
aceleran la descomposicin)
Bombeo orgnico mediante las races de los arboles (lamos)
Fitovolatilizacin de contaminantes en la etapa de crecimiento.(lamos)
Aplicaciones
Fitorremediacin de suelos contaminados con hidrocarburos. Uso de lodos procedentes
de la depuracin de aguas residuales:
El objetivo es abrir nuevos campos de uso para los lodos procedentes de la depuracin
de aguas residuales y de sus composts para estimular y acelerar los procesos de

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biorecuperacin de suelos contaminados por metales, particularmente en clima
semiridos. Con esta tcnica se pretende estimular los microorganismos indgenas
existentes en el suelo mediante la adicin de nutrientes. Estos cambian el pH y degradan
biolgicamente los hidrocarburos. Con la adicin de los lodos de depuradora se acortan
los tiempos necesarios para degradar los hidrocarburos.

5. TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE GASES CONTAMINADOS

5.1 Introduccin
El estudio de cada tcnica de tratamiento de emisiones gaseosas se plantea en base a dos
criterios:
a) Planteamiento de los principios fsico-qumicos de las diferentes operaciones de
separacin que actan en una tcnica determinada
b) Diseo del equipo: Dimensionado en funcin de:
Caractersticas de la corriente a tratar
Exigencias de tratamiento
El diseo se suele plantear en funcin de las ecuaciones tericas, modelos matemticos
complejos obtenidos a partir de trabajos de investigacin.
c) Descripcin del equipo y tipos y variaciones que sobre un determinado equipo
existen
d) Aspectos prcticos de operacin: limpieza, eleccin de materiales,
mantenimiento, prdidas de carga, etc.
Se puede hacer una divisin en dos grandes bloques:

1) Eliminacin de partculas o aerosoles de una corriente de gas residual

2) Eliminacin de contaminantes gaseosos de los gases residuales

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En este tema tambin se incluyen las chimeneas en el apartado de gases residuales, ya
que permiten la difusin de los contaminantes en la atmsfera en concentraciones por
debajo de los lmites exigidos.

5.2 Eliminacin de partculas en gases residuales
Se basa en la accin de diferentes fuerzas que actan sobre las partculas consiguiendo
su separacin de las lneas de flujo del gas. El factor ms importante es el tamao de las
partculas que hay que separar. Las eficacias de los equipos deben venir siempre
referidas a los tamaos de partculas. La distribucin de tamaos de partculas en la
corriente es un dato fundamental. La eficacia se expresa como fraccin de partculas de
cada dimetro que se retiene en los equipos.

Cmaras de sedimentacin por gravedad

Son el equipo ms sencillo para la eliminacin de partculas (Figura 21). Se basan en la
accin de la fuerza de gravedad. Consisten en un ensanchamiento de la conduccin por
donde circula el gas, reducindose su velocidad lo suficiente para permitir su
sedimentacin. En la parte inferior llevan una tolva para recoger las partculas
sedimentadas. El tamao de la cmara debe ser tal que el tiempo de residencia del gas
en la cmara sea elevado, para que de tiempo a que las partculas sedimenten y escapen
de las lneas de flujo del gas. Las tolvas no deben incluirse en el dimensionado de la
cmara ya que se encuentran fuera de las lneas de flujo del gas.

Su eficacia es muy reducida. Slo se utilizan como pretratamiento para operaciones ms

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exigentes como filtros o precipitadores electrostticos. Pueden usarse para tamaos
superiores a 100 micras. Tienen la ventaja de su fcil diseo y bajo coste. Tienen baja
prdida de carga. Su diseo se basa en suponer rgimen laminar y aplicar la ecuacin de
Stokes para la sedimentacin de partculas en un campo gravitatorio.



Figura 21. Cmara de sedimentacin por gravedad


Separadores inerciales

Son los que siguen a las cmaras de sedimentacin en cuanto a eficacia (Figura 22).
Cuando la corriente de gas entra en estos equipos se la obliga a realizar cambios bruscos
de direccin de forma que por la fuerza de inercia, las partculas abandonan las lneas de
flujo del gas y quedan retenidas en el equipo, dentro de algn volumen muerto, mientras
el gas sigue su camino.

Es un equipo poco efectivo que se usa en pretratamientos algo ms complejos que las
cmaras de sedimentacin. Presenta una prdida de carga algo superior que las cmaras
de sedimentacin.


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Figura 22. Separadores inerciales. a) Colector por inercia sencillo; b) Separador de
laberinto
Ciclones

Se basan tambin en la accin de la fuerza centrfuga. Son los ms eficaces y los ms
usados para la separacin de partculas dentro de tratamientos poco exigentes (Figura
23). Una aplicacin muy tpica es la de eliminacin de serrn en las fbricas de muebles.





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Figura 23. Ciclones

Los ciclones pueden ser de involuta (entrada tangencial) o de mamparas axiales.
Presentan dos vrtices, el del gas ms las partculas que desciende por las paredes y el
del gas que asciende interiormente. Presentan prdidas de carga importantes, superiores
a las de los equipos anteriores pero su eficacia es superior a la de ellos.

Las fases del proceso en un cicln son:
a) Entrada de la corriente y separacin de las partculas por accin de la fuerza
centrfuga debido a un repentino cambio de direccin del gas
b) Las partculas en contacto con la pared pierden toda su energa por

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rozamiento y caen por gravedad a travs de la pequea capa laminar del gas en
contacto con la pared
c) En el interior del cicln hay un estrechamiento por donde el gas cambia de
direccin bruscamente y toma un camino ascendente por el centro del cuerpo del
cicln. Las partculas son expulsadas por debajo y caen en una tolva

Su diseo se ha planteado de forma rigurosa, planteando ecuaciones vlidas en rgimen
laminar. Sin embargo se suelen utilizar para el diseo ecuaciones basadas en la
experiencia industrial. Las dimensiones relativas del cicln son un aspecto muy
importante.

Precipitadores electrostticos
Se basan en la accin de un campo elctrico sobre las partculas contaminantes en el gas
residual. La separacin se lleva a cabo mediante tres etapas fundamentales:

a) Introduccin de la carga elctrica en el sistema
b) Proceso de carga de las partculas al atravesarlo
c) Migracin y depsito de las partculas cargadas sobre los electrodos

El equipo est formado por unos electrodos denominados de corona y las placas o
electrodos colectores donde queda retenido el polvo (Figura 24). Disponen a la entrada
de distribuidores de gas.



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Figura 24. Precipitadores electrostticos


Los ms habituales son los de placas paralelas. Tambin existen los tubulares con un
slo electrodo colector y un electrodo de corona. El diseo se basa en correlaciones
empricas. Su funcionamiento es semicontnuo ya que han de pararse para su limpieza,
que suele realizarse mediante sacudidas en las que el polvo cae a unas tolvas. Ofrecen

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prdidas de carga muy bajas y alta eficacia pero son equipos caros.

Se usan en plantas generadoras que queman carbn y en las operaciones industriales que
generan humo. Un alto voltaje (40-100 kV) se mantiene entre un alambre que baja por
el centro de un ducto y la pared externa del ducto es conectada a tierra. El alambre se
mantiene a un potencial negativo respecto de las paredes y as el campo elctrico est
dirigido hacia el alambre. Las partculas se cargan negativamente y se dirigen hacia la
pared exterior del ducto por el campo elctrico.

Filtros
La filtracin es el mtodo ms antiguo y ms utilizado para la eliminacin de partculas.
Los equipos ms utilizados a nivel industrial son los lechos de grava y arena, las esteras
fibrosas y, sobre todo, los filtros de tela.
Para acondicionamiento de aire en los edificios se usan los filtros de papel. Los filtros
de tela tratan grandes volmenes de gas con altas concentraciones de polvo. Pueden
eliminar partculas de ms de 0.01 micras con eficacias por encima del 99%. Estn
constituidos por telas dispuestas en forma de bolsa o tubos por cuyo interior pasa el gas
sucio y las partculas quedan retenidas en la pared mientras el gas la atraviesa (Figura
25). Existe una relacin directa eficacia-prdida de carga. El aspecto ms importante del
diseo son los materiales que se utilizan para la construccin. En la actualidad lo ms
utilizado son fibras sintticas, sobre todo fibra de vidrio.





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Figura 25. Filtros

Lavadores o scrubbers

Ponen en contacto la corriente de gas con un lquido (Figura 26). Se usan tanto para la
eliminacin de partculas como de gases por absorcin. Se recomienda una alta
turbulencia lo que provoca elevadas prdidas de carga.

Los ms utilizados son las torres de pulverizacin por gravedad, los absorbedores de
pulverizacin autoinducida (Figura 27), los precipitadores dinmicos hmedos, los
absorbedores de choque y, sobre todo, los absorbedores venturi o de alta energa (Figura
28).

El sistema consiste en hacer pasar el gas a travs de un estrechamiento en donde se
inyecta una corriente de agua. En el estrechamiento el gas alcanza una velocidad

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elevada. A continuacin del estrechamiento se dispone un sistema de separacin del
lquido. Su diseo se basa en grficos experimentales que relacionan prdida de carga y
eficacia. Conocida la prdida de carga podemos conocer la velocidad y calcular el
caudal a tratar.














Figura 26. Lavadores o scrubbers







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Figura 27. Torre de pulverizacin o spray













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Figura 28. Separador tipo venturi o de alta energa


5.3 Eliminacin de contaminantes gaseosos
Los cuatro mtodos ms utilizados son absorcin, adsorcin, condensacin y la
incineracin o combustin:
1) Absorcin:
Es uno de los ms importantes. Su funcionamiento es similar a los absorbedores
utilizados para partculas pero con diseos ms finos (torres de relleno, Figura 29
torres de platos, Figura 30).





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Figura 29. Torres de relleno








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Figura 30. Torres de platos

2) Adsorcin:
Puede ser fsica o qumica. Se utilizan adsorbedores con carbn activo, almina, gel de
slice y tamices moleculares. Los equipos ms utilizados son:
a) De lecho fijo (Figura 31): lechos rellenos de adsorbente que funcionan en
semicontinuo. Siempre funcionan al menos dos en paralelo. La regeneracin consiste en
la desorcin del gas con vapor.
b) De lecho mvil: El adsorbente se va regenerando por zonas durante el
funcionamiento. Permite trabajar en continuo con un solo lecho

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c) De lecho fluidizado: El adsorbente y el gas se ponen en contacto en un lecho
fluidizado y luego se separan. El adsorbente es regenerado en continuo y devuelto al
lecho















F
Figura 31. Sistema adsorbedor de carbon de 2 lechos fijos

3) Condensacin:
Se basa en la transmisin de calor. Los contaminantes pueden eliminarse mediante
condensacin gracias a equipos en los que se baja la temperatura por debajo del punto
de roco de dichas sustancias. Se pueden usar equipos de contacto directo (Figura 32) o

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cambiadores de calor (Figura 33). Los condensadores de mezcla se caracterizan porque
llevan una o ms boquillas aspersoras, que crean una gran superficie interfacial, la cual
permite una eficiente condensacin del vapor y enfriamiento de los gases no
condensables. Requieren una columna baromtrica para su descarga o, en su defecto, un
depsito con una bomba y control de nivel, as como una bomba o un eyector para
evacuacin de los gases no condensables.


Figura 32. Condensador de mezcla






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Figura 33. Haz tubular para condensacin por intercambio de calor


4) La incineracin o combustin:
Puede ser trmica o cataltica


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a) Trmica:
Se aplica a corrientes de gases residuales que contienen predominantemente
componentes orgnicos. Permite una eliminacin prcticamente completa de
contaminantes pero requiere mucha energa.

Los equipos utilizados son de dos tipos:
Antorchas (Figura 34): Tuberas verticales por donde circula la corriente
de gas contaminado. A la salida, el gas se mezcla con aire atmosfrico
inicindose la combustin con un pequeo incinerador. Se usan cuando los
gases residuales tiene suficiente poder calorfico para mantener la
combustin sin necesidad de aadir combustible o calentar.
Cmaras de combustin (Figura 35): Son cmaras con un quemador en las
que se inyecta a presin el gas residual, el combustible y el aire. Se utilizan
cuando el poder calorfico del gas residual no es elevado. La velocidad de
reaccin nos indica el tiempo de residencia necesario y el dimensionado de
la cmara.

b) Cataltica:
* Presenta la ventaja frente a la trmica de que opera a temperaturas por debajo de los
400 C. El consumo de combustible es muy inferior. Tiene el problema de que para no
envenenar el catalizador hay que limpiar el aire de partculas lo que obliga a disponer de
filtros de tela o precipitadores electrostticos. Los catalizadores suelen ser xidos
metlicos (V, Cr, Fe, Co, Ni, Fe) soportados sobre tamices moleculares con gran
superficie especfica. En la Figura 36 se muestra un incinerador cataltico.

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Figura 34. Antorcha








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Figura 35. Cmara de combustin trmica






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Figura 36. Incinerador cataltico

Chimeneas (Figura 37):
Su funcin no es la eliminacin de contaminantes, sino su vertido en unas condiciones
adecuadas de forma que o se superen los lmites establecidos por la ley. En su diseo
influyen muchos factores siendo uno de los ms importantes la temperatura de los gases
de escape. Su diseo consiste en el clculo de su altura y dimetro interno, as como en
la eleccin de los materiales de construccin apropiados, espesor, presencia de aislantes,
etc.
Pueden ser de tiro natural o forzado:
En las de tiro natural, es la flotabilidad de los gases la que permite su salida a una
velocidad suficientemente alta para que no exista arrastre del penacho hacia el suelo por
causa del viento. En las de tiro forzado los gases son impulsados mediante ventiladores
o soplantes.
En cuanto a los materiales de construccin, existe una amplia gama que actan como
aislantes o revestimientos que protegen del ataque qumico.


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Figura 37. Chimenea