Como todos los tipos de aceros, el acero inoxidable es un material simple.

Lo que tienen en
comn todos los aceros es que el principal componente, es el hierro, al que se aade una
pequea cantidad de carbono. El acero inoxidable fue inventado a principios del siglo XX
cuando se descubri que una pequea cantidad de cromo (el mnimo para conseguir
propiedades inoxidables es del 11 %) aadido al acero comn, le daba un aspecto brillante y lo
haca altamente resistente a la suciedad y a la oxidacin.
Los aceros inoxidables son aleaciones a base de hierro, con bajo contenido de carbono y un
mnimo de 11% de cromo. La mayora de los grados comerciales contiene al menos 11% de cromo
y hasta 0.8% de carbono. Algunos grados contienen nquel como segundo elemento de aleacin.
Cuando el contenido total de la aleacin excede aproximadamente el 50%, la designacin
resistente al calor es ms aplicable que inoxidable.
El acero inoxidable es un material slido y no un revestimiento especial aplicado al acero
comn para darle caractersticas "inoxidables". Aceros comunes, e incluso otros metales, son a
menudo cubiertos o baados con metales blancos como el cromo, nquel o zinc para proteger
sus superficies o darles otras caractersticas superficiales. Mientras que estos baos tienen sus
propias ventajas y son muy utilizados, el peligro radica en que la capa puede ser daada o
deteriorarse de algn modo, lo que anulara su efecto protector. La apariencia del acero
inoxidable puede, sin embargo, variar y depender en la manera que est fabricado y en su
acabado superficial
Su principal caracterstica es su alta resistencia a la oxidacin denominada resistencia a la
corrosin es lo que hace al acero inoxidable diferente de otros tipos de acero . Esta resistencia es
debido a la formacin espontnea de una capa de xido de cromo en la superficie del acero.
Aunque es extremadamente na, esta pelcula invisible est firmemente adherida al metal y es
extremadamente protectora, Cuando es rayado, esta pelcula protectora es removida. Dicha
pelcula es rpidamente restaurada en presencia del oxgeno, y as daos por abrasin, corte o
mecanizados son reparados rpidamente (ver Fig.a , b y c).






a) Capa de oxido de cromo
b) Pelcula protectora es removida
c) Capa protectora restaurada
d)
Es importante aclarar que los aceros denominados inoxidables no se oxidan en condiciones
atmosfricas pero si pueden hacerlo en otras condiciones de temperatura y presin.
Para aumentar la resistencia a la corrosin o para requerimientos de fabricacin especcos, el
cromo puede aumentarse y pueden aadirse otros elementos tales como nquel o molibdeno. Con
aproximadamente 11% de Cromo, se formar una pelcula protectora suciente para soportar un
ambiente poco agresivo como puede ser el interior de una vivienda, pero con el tiempo, si este
acero presta servicio a la intemperie, acabar corroyndose. Con alrededor de 18% de Cromo, el
acero esta en condiciones de soportar las mas rigurosas condiciones atmosfricas. El grado de
impenetrabilidad de la capa de xido en ciertos ambientes depende no slo de la composicin de
la aleacin, sino tambin en el medio especfico, de la temperatura de ste, y de la concentracin
del agente corrosivo.
VENTAJAS DEL ACERO INOXIDABLE
Resistencia a la corrosin
Todos los aceros inoxidables tienen una alta resistencia a la corrosin. Los grados de baja aleacin,
resisten la corrosin en condiciones atmosfricas; los grados altamente aleados pueden resistir la
corrosin en la mayora de los medios cidos, incluso a elevadas temperaturas.

Resistencia a la alta y baja temperatura
Algunos grados resisten grandes variaciones trmicas y mantendrn alta resistencia a temperaturas
muy altas, otros demuestran dureza excepcional a temperaturas criognicas.
Facilidad para la fabricacin
La mayora de aceros inoxidables pueden ser cortados, soldados, forjados y mecanizados con
resultados satisfactorios.
Resistencia mecnica
La caracterstica de endurecimiento por trabajo en fro de muchos aceros inoxidables, se usa en el
diseo para reducir espesores y as, los costos. Otros aceros inoxidables pueden ser tratados
trmicamente para hacer componentes de alta resistencia.
Esttica
El acero inoxidable est disponible en muchas terminaciones superciales. Se mantiene fcilmente
dando por resultado una alta calidad.
Propiedades higinicas.
La facilidad de limpieza del acero inoxidable lo hace la primera opcin en hospitales, cocinas, e
instalaciones alimenticias y farmacuticas.


PRINCIPALES ELEMENTOS DE ALEACIN Y SU INFLUENCIA
Cromo
Formador de Ferrita y Carburo.
Principal responsable de la resistencia a la corrosin y de la formacin de la pelcula de xido.
No presenta aporte signicativo en la resistencia a altas temperaturas y al creep (habilidad de los
materiales a resistir la distorsin sobre largos periodos de exposicin a altas temperaturas).

Nquel
Formador de Austenita.
Mejora la resistencia general a la corrosin en lquidos no oxidantes.
Mejora la tenacidad y la ductilidad.
Reduce la conductividad del calor.
Aumenta la resistencia elctrica.
Aumenta la resistencia a la fatiga.
Aumenta la capacidad de ser soldado.
Se aade a los grados con cromo para mejorar las propiedades mecnicas.
Molibdeno
Formador de Ferrita y Carburo.
Mejora la resistencia a temperaturas elevadas y al creep.
Mejora la resistencia general a la corrosin en medios no oxidantes, y la resistencia a la corrosin
por picadura en todos los medios.