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Uma das consequncias mais espetaculares
do desvio da luz pela gravidade o fenmeno
de lente gravitacional. Mais que uma curiosidade
da teoria da relatividade geral, esse efeito proporciona
um instrumento poderoso para a astrofsica e a cosmologia.
As lentes gravitacionais permitem enxergar alguns
dos objetos mais distantes do cosmo, detectar a presena
de matria invisvel, sondar a estrutura em grande escala
do universo e at descobrir novos planetas.
Martn Makler
Instituto de Cosmologia, Relatividade e Astrofsica,
Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas (RJ)
O universo visto pelas
lentes gravitacionais
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Cadernos de finstein
com clculos sobre o desvio
da luz sofrido pela ao
da ravidade, erando
imaens duplas
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Pode-se dizer que os fundamentos da rea de lentes gravitacionais foram estabe-
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lecidos h exatos 90 anos, quando foi medida, pela primeira vez,
a deflexo da luz por um campo gravitacional. Como comum
na histria da cincia, os caminhos das grandes descobertas so,
por vezes, atribulados. Os primeiros clculos conhecidos sobre
o desvio da luz pela gravidade remontam ao sculo 18. Uma
verso mais moderna deles foi feita, em 1911, pelo fsico de ori-
gem alem Albert Einstein (1879-1955), com base em ideias que
quatro anos mais tarde fariam parte de sua teoria da gravitao,
conhecida como relatividade geral.
Para comprovar esse desvio, Einstein sugeriu a astrnomos
que se medisse a mudana na posio aparente de estrelas pr-
ximas borda do Sol, o que teria que ser feito durante um
eclipse solar total, quando as estrelas podem ser vistas perto
desse astro. Nesse teste, a ideia medir um ngulo extremamen-
te pequeno, formado entre a posio aparente e real desse astro.
O esquema da figura 1 mostra essa diferena.
Ao longo da dcada de 1910, ocorreram vrias expedies
com esse propsito. Uma delas j em 1912, em Cristina (MG).
Mas uma forte chuva impediu a observao do eclipse. A ironia
que Einstein contou com boa dose de sorte na ocasio, pois
seus clculos para esse desvio estavam incorretos: davam o
mesmo valor do desvio obtido com base na teoria da gravitao
do fsico ingls Isaac Newton (1642-1727).
Outras tentativas no tiveram melhor sorte. Em 1914,
os integrantes alemes de uma expedio in ternacional
acabaram presos na Crimeia (Rssia), com seus equipa-
mentos confiscados, devido eclo so da Primeira Guerra
Mundial, que colocou os dois pases em lados opostos
do conflito.
Em 1915, aps completar a sua teoria da relativida-
de geral, Einstein recalculou o desvio da luz e obteve
o valor correto, que o dobro do valor obtido anterior-
mente, diferindo, portanto, da previso newtoniana.
O desvio da luz por um campo gravitacional s
acabou medido em 1919, quando equipes britnicas
foram enviadas para a ilha de Prncipe, na frica, e
Sobral, no Cear, para observar outro eclipse total do
Sol. Na ilha da costa ocidental africana, o tempo ficou
ruim. E, em Sobral, o Sol se abriu para depois se es-
curecer , e as fotografias do fenmeno obtidas em terri-
trio brasileiro concordaram com a nova e definitiva
previso de Einstein.
Einstein tornou-se uma celebridade mundial. Sua teoria
havia desbancado a de Newton, que reinava por cerca de dois
sculos e meio.
fiura 1. 0s raios
de luz que passam na
proximidade da borda
do 5ol so deetidos
pela ravidade desse
astro, o que leva
o observador a enxerar
a estrela em posio
diferente daquela
que ela realmente
ocupa no cu
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MIRAGENS GRAVITACIONAIS
O desvio dos raios de luz pelo campo gravitacional
um fenmeno anlogo quele sofrido pela luz ao
atravessar um meio material, como a gua ou o vi-
dro. Assim, a gravidade pode exercer sobre a luz efei -
to muito semelhante ao de uma lente, alterando a for-
ma de objetos que esto atrs da lente. Esse fen meno
chamado lente gravitacional.
Qualquer massa pode ser uma lente gravitacio -
nal. At mesmo voc, leitor, neste instante, est
desviando os raios de luz que passam nas proximida -
des de seu corpo e agindo como uma lente! O pro-
blema que s possvel detectar algum efeito quan -
do a massa e as distncias (entre a fonte emissora
de luz, a lente e o observador) so suficientemen-
te grandes. Os objetos mais leves detectados por
seu efeito de lente gravitacional so planetas mas
eles esto a milhares de anos-luz da Terra (cada ano-
luz equivale a 9,5 trilhes de km).
As lentes gravitacionais, diferentemente das
usuais (como as de culos, lunetas etc.), podem
produzir imagens mltiplas das fontes e/ou distor -
cer sua forma, dando origem aos chamados arcos
gravitacionais. Tanto arcos quanto imagens mlti -
plas so denominados miragens gravitacionais.
J em 1912, Einstein percebeu que a deflexo da luz
causada por uma estrela daria origem a imagens duplas
(figura 2A) de uma estrela mais distante. Percebeu
tambm que essas imagens seriam magnificadas (ou
seja, seu brilho aparente seria aumentado). Mas essas
ideias no foram publicadas na poca.
O primeiro artigo sobre o efeito de lente gravitacio-
nal foi do fsico russo Orest Chwolson (1852-1934),
em 1924. Alm da estrela dupla fictcia, Chwolson
previu que o alinhamento perfeito entre fonte, lente
e observador daria origem a uma imagem com forma
de anel em volta da lente (figura 2B).
Einstein s publicou o primeiro artigo sobre len -
tes gravitacionais em 1936, prevendo as imagens
duplas e a magnificao das imagens, bem como a
possibilidade de o fenmeno formar anis (hoje, anis
de Chwolson-Einstein). Curiosamente, Eins tein parecia
desconhecer o trabalho de Chwolson embora este
tivesse sido publicado na mesma pgina da revista em
que havia sado outro de seus artigos.
DIFERENTES VISES
Se uma estrela pode fazer o papel de lente gravita-
cional, ento por que no vemos no cu uma srie
de imagens duplas de outras estrelas que estejam
atrs da primeira? Uma primeira resposta: porque, para
que o efeito de lente seja detectvel, preciso, como
foi dito, um alinhamento quase perfeito entre a fonte,
a lente e o observador (ou seja, entre a estre la mais
distante, a mais prxima e a Terra), o que extrema-
mente improvvel. Em seu artigo de 1936, Einstein
concluiu: obviamente, no h muita esperana de se
observar esse fenmeno diretamente.
Imaem dupla do quasar 50
o+61 feita em 1,
considerada a primeira miraem
ravitacional descoberta
Anis de Chwolson-finstein
observados pelo telescpio
espacial Rubble
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Imaens
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fiura z. As lentes
ravitacionais podem produzir
imaens mltiplas das fontes
ou distorcer sua forma
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Em 1937, o astrnomo suo Fritz Zwicky (1898-
1974) publicou um trabalho no qual estudava o efeito
de lentes gravitacionais de galxias por galxias e
por aglomerados de galxias. Como as massas e as
distncias envolvidas eram muito maiores, os efei-
tos de imagem mltipla poderiam ser observados
diretamente.
Zwicky previu que as lentes poderiam ser utili-
zadas em trs aplicaes: i) para ver objetos distan-
tes, agindo como telescpios gravitacionais; ii) pa -
ra medir a massa de galxias e aglomerados; iii)
para testar a relatividade geral por meio da deflexo
da luz. Ele concluiu: A probabilidade de que gal -
xias agindo como lentes gravitacionais sejam encon-
tradas torna-se praticamente uma certeza.
MICRO E MACRO
O efeito de lente tanto maior quanto maiores forem
a massa da lente e as distncias entre ela, a fonte e o
observador. O efeito mximo se a distncia do ob-
servador at a lente aproximadamente igual quela
da lente at a fonte ou seja, se a lente est no meio
do caminho. Se dois desses trs elementos estiverem
prximos, o efeito nulo.
Se a massa da lente pequena (uma estrela, por
exemplo) e a distncia dela at a fonte for curta
(dentro dos limites da Via Lctea, por exemplo), o
efeito causa uma separao angular entre as ima-
gens da ordem de um microssegundo de arco (para
se ter uma ideia, isso equivale a dividir um ngulo
de apenas um grau em um bilho de partes iguais!).
Essa separao no pode ser detectada nem mesmo com
as mais avanadas tecnologias atuais isso tam bm
responde nossa pergunta sobre por que no vemos
estrelas duplas fictcias no cu.
No entanto, mesmo sem ver as imagens duplas,
podemos detectar o efeito de aumento do brilho. Em
seu movimento pela galxia, se houver um alinhamen-
to quase perfeito entre observador, lente e fonte, esta
ltima pode ser magnificada centenas de vezes. Esse
o efeito de microlentes gravitacionais.
Fenmeno semelhante ocorre para quasares dis tan -
tes que sofrem o efeito de magnificao por es trelas
em outras galxias. Nesses casos, a separao angular
t pi ca de milissegundos de arco, mas novamente
o efeito pode ser detectado pela variao do brilho
do quasar.
Agora, se as lentes so galxias ou aglomerados de
galxias (que tm massas um bilho ou at um trilho
de vezes maiores que as do Sol), possvel detectar a
separao das imagens, os arcos ou os anis. Esse o
chamado efeito de macrolente gravitacional.
Como a lente no mais um objeto pontual, ela
po de gerar mais de duas imagens muitas vezes, so
visveis quatro imagens (figura 2C). Tambm po -
dem ser gerados arcos (figura 2D). E, se a lente
for quase esfrica e o alinhamento entre observador,
lente e fonte for quase perfeito, anis de Chwolson-
Einstein podem ser formados.
Cruz de finstein formada
por vrias imaens de quasar
Alomerado de Abell zz18 com
diversos arcos ravitacionais
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Imaens
Mltiplas
Arcos
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FORTE E FRACO
Os efeitos de macro e microlentes gravitacionais so
ditos fortes, porque produzem grandes magnifica -
es, fortes distores ou imagens mltiplas. Isso
significa que, na prtica, podem ser detectados
para uma nica fonte. Fenmenos fortes de lente
gravitacional so raros, pois requerem que observa-
dor, fonte e objeto estejam no s muito separados
uns dos outros, mas quase perfeitamente alinhados.
Por sua vez, o efeito fraco de lente gravitacional
causa apenas leves distores e uma pequena varia-
o no brilho das fontes. Uma galxia, por exemplo,
teria sua aparncia levemente rodada e seu tamanho
ligeiramente aumentado. Como o tamanho e a orien-
tao de cada galxia no so conhecidos a priori,
no possvel medir esse efeito para uma nica
fonte, sendo preciso observar grande nmero delas
para se detectar esse efeito na mdia.
A ERA DAS DESCOBERTAS
A primeira miragem gravitacional foi descoberta por
acaso em 1979. A partir da, as lentes gravitacionais
colecionaram descobertas: arcos gravitacionais; anis
de Chwolson-Einstein; efeito de microlente em qua-
sares; distoro fraca de lentes por aglomerados de
galxias; microlente de estrelas por objetos da nossa
galxia; efeito de lentes pela estrutura em grande es-
cala do universo; descoberta
de planetas extrassolares por
meio do efeito de microlente... A lista hoje vas-
ta, e voltaremos a falar um pouco sobre alguns de
seus itens.
Nas trs ltimas dcadas, vivemos a era das des-
cobertas com lentes gravitacionais, que passaram a
ser usadas para sondar o universo.
Mas o que proporcionou essa sequncia de des-
cobertas e suas posteriores aplicaes? Alm do
interesse cientfico, foram fundamentais avanos
tecnolgicos. Telescpios de grande porte situados
em locais com excelentes condies atmosfricas
tm sido capazes de detectar fenmenos de baixo
brilho, distores sutis e estruturas pequenas, ca-
ractersticas determinantes, por exemplo, para a
deteco de arcos. A captao das imagens feita na
forma digital com altssima eficincia esse mesmo
tipo de tecnologia, os chamados CCDs, est hoje
embutido nas cmaras fotogrficas digitais.
Outro aspecto importante: o complexo tratamento
computacional da imagem para corrigir todos os
efeitos relativos atmosfera e aos causados pelos
prprios instrumentos, algo fundamental para a de-
teco da sutil distoro causada pelo efeito fraco
de lente gravitacional. A anlise computadorizada
tambm permite avaliar com preciso o brilho de
centenas de milhes de estrelas na busca do efeito
de microlente algo impensvel na poca em que
Einstein apresentou sua concluso pessimista!
APLICAES DE INTERESSE
Por depender apenas da gravitao, o efeito de lente
gravitacional ideal para pesar objetos astronmi-
cos, independentemente de seu contedo lumino-
so. Por exemplo, a combinao entre observaes
da matria visvel e do efeito de lente gravitacional
em galxias e aglomerados fornece uma das evidn-
cias mais fortes sobre a presena de matria escura,
componente de natureza ainda misteriosa e respon-
svel por um quarto da composio do universo
o restante do universo formado por matria nor-
mal (5%) e energia escura (70%), esta ltima igual-
mente enigmtica.
Outras aplicaes das lentes gravitacionais:
i) ao estudar propriedades das lentes, conseguimos
determinar a estrutura de galxias e aglomerados,
algo fundamental para compreender a formao e a
evoluo desses objetos ao longo de histria csmica;
ii) ao investigarmos as propriedades de fontes muito
distantes, graas ao efeito de telescpio gravitacio-
nal, podemos entender a evoluo das galxias por
sinal, a observao de algumas das galxias mais
remotas conhecidas ocorreu devido magnificao
causada pelas lentes; iii) ao sondarmos a estrutura
do universo em grandes escalas por meio do efeito
fiura . Abaixo, o 0bservatrio
Interamericano do Cerro 1ololo
(Chile). Ao lado, cpula maior
abria o telescpio lanco,
com espelho de q m de dimetro.
fsse equipamento, instalado nos
Andes, ser utilizado pelo pro[eto
0ark fnery 5urvey para mapear
o cu, levando descoberta
de arcos ravitacionais
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fraco de lente, uma das formas mais limpas e dire -
tas para fazer isso , obtemos informaes funda-
mentais para a cosmologia, como a abundncia de
energia escura; iv) ao medirmos a defasagem tempo-
ral entre imagens mltiplas, possvel determinar
a taxa de expanso do universo; v) ao buscarmos,
por meio do efeito de micro lente gravitacional,
planetas menos massivos e mais distantes de suas
estrelas do que aqueles detectados por mtodos
mais tradicionais, ajudamos na procura desses cor-
pos com caractersticas semelhantes s da Terra.
DA TERRA AO ESPAO
Apesar da vasta lista de descobertas e de aplicaes
na cosmologia e astrofsica, os fenmenos de lentes
gravitacionais so difceis de serem observados e,
em muitos casos, raros. Para aumentar o nmero
conhecido de arcos e imagens mltiplas, bem como
permitir o mapeamento da distribuio de matria
em grandes escalas no universo, necessrio fazer
imagens de alta resoluo de vastas reas do cu.
Sugestes para leitura
EINSENSTAEDT, J.; VIDEIRA, A.
A. P. A prova cearense das
teorias de Einstein. Cincia
Hoje, v. 20, n. 115 (1995).
Na internet:
DES-Brazil (em portugus):
http://www.des-brazil.org/
LSST (em ingls): http://www.
lsst.org/lsst/public/dark_
matter
Lentes gravitacionais (em
ingls):
http://gravitationallensing.
pbworks.com/
Semana de Matria e Energia
Escura (em portugus):
http://www.des-brazil.org/
semana/
SOGRAS (em portugus e
ingls) : http://www.icra.
cbpf.br/sogras
SIMULAO E BUSCA DE ARCOS
0 autor membro do pro[eto 0ark fnery 5urvey
(0f5) por meio do rupo 0f5-razil. Com fliza -
beth uckeley-0eer, do Laboratrio hacional
fermi (fstados 0nidos), coordena o 0rupo de fs-
tudos de ffeito forte de Lente 0ravitacional do
0f5. ha rea de lentes, o 0f5-razil desenvolve
infraestrutura computacional para modelar, simu-
lar, identificar e caracterizar arcos ravitacionais
em imaens. 0 rupo responsvel pelas simula-
es de arcos ravitacionais no 0f5.
1ambm coordena o pro[eto 5oras (sila, em
inls, para Levantamento de Arcos 0ravitacionais
com o 5oar), que utiliza tempo destinado a pes-
quisadores brasileiros no telescpio 5oar (1eles-
cpio de Pesquisa Astrofsica do Remisfrio 5ul)
para buscar arcos em alomerados de alxias, e
tem a participao de pesquisadores e alunos do
rasil e dos fstados 0nidos.
Isso precisamente o que ser feito por grandes
projetos observacionais que entraro brevemente
em operao.
Um dos objetivos da colaborao internacional
Dark Energy Survey (DES) o estudo das lentes gravi-
tacionais. Formada por instituies norte-americanas
e consrcios do Reino Unido, da Espanha e do Brasil,
o DES mapear uma vasta rea (cerca de 1/8 de toda
a esfera celeste) com um telescpio de espelho de 4m
de dimetro, situado na cordilheira dos Andes, no
Chile (figura 3). Para isso, est sendo desenvolvida
uma cmera extremamente sensvel e de grande co-
bertura angular, com 500 megapixels (uma cmera
fotogrfica profissional de boa qualidade tem cerca
de 20 megapixels).
O DES colher seus primeiros dados cientficos
a partir de 2012. Com eles, milhares de arcos gravi-
tacionais podem ser descobertos.
Em um futuro mais distante, o LSST (sigla em
ingls para Grande Telescpio para Levantamentos
Sinpticos), tambm no Chile, ir mapear uma rea
ainda maior e em mais profundidade que o DES.
Espera-se que esse instrumento leve descoberta de
dezenas de milhares de arcos e quasares mltiplos
j h grupos brasileiros interessados em participar
do projeto (figura 4).
A etapa seguinte observar as lentes a partir
do espao. At agora, os estudos mais detalhados
foram feitos com o telescpio espacial Hubble, que,
no entanto, tem rea muito pequena para mapear a
estrutura em grande escala e descobrir uma quanti-
dade significativa de arcos. Futuras
sondas espaciais dedicadas cosmo-
logia, como a JDEM (sigla, em ingls,
para Misso Conjunta para a Energia
Escura), da Nasa (agncia espacial
norte-americana), e o Euclid, da ESA
(agncia espacial europeia), prome-
tem combinao sem precedentes en-
tre rea coberta e resoluo angular,
levando descoberta de centenas de
milhares de arcos.
Uma nova era comeou: a das apli-
caes das lentes gravitacionais em
quase todas as escalas astrofsicas. p
fiura q. Concepo artstica
do telescpio L551
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