Cmo escribir y publicar

trabajos cientficos
Tercera edicin en espaol
Robert A. Day
Organizacin
Panamericana
de la Salud
4 Oficina Regionai de la
vjl I ItV
Organizacin Mundial de la Salud
525 Twenty-third Street, NW
Washington, DC 20037, EUA
Publicacin Cientfica y Tcnica No. 598
2005
Edicin original en ingls:
How to Write & Publish a Scientijic Paper, 5111edition
Robert A. Day, 1979, 1983, 1988, 1994, 1998
Publicada por The Oryx Press
4041 North Central at Indian School Road
Phoenix, AZ 85012, EUA
Traduccin al espaol de la 5aedicin en ingls, 1998
Traduccin de Miguel Senz, revisada por el Servicio Editorial de la Organizacin
Panamericana de la Salud. Esta versin en espaol se publica con permiso de The
Oryx Press.
Biblioteca Sede OPS - Catalogacin en la fuente
Day, Robert A.
Cmo escribir y publicar trabajos cientficos.
3a. ed. Washington, D.C.: OPS, 2005.
(Publicacin Cientfica y Tcnica No. 598)
ISBN 92 75 31598 1
I. Ttulo II. Serie
1. ESCRITURA - normas
LC TI 1.3
The Oryx Press, 2005
ISBN 92 75 31598 1
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser repro
ducida ni transmitida en ninguna forma ni por ningn medio de carcter mecni
co o electrnico, incluidos fotocopia y grabacin, ni tampoco mediante sistemas
de almacenamiento y recuperacin de informacin, a menos que se cuente con la
autorizacin por escrito de The Oryx Press.
Las publicaciones de la Organizacin Panamericana de la Salud estn acogidas a
la proteccin prevista por las disposiciones del Protocolo 2 de la Convencin Uni
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ninguno de los pases, territorios, ciudades o zonas citados o de sus autoridades,
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apruebe o recomiende con preferencia a otros anlogos.
De las opiniones expresadas en la presente publicacin responde nicamente el
autor.
A BETTY
Nancy, Bart, Robin, Joe, Sarah,
Ron, Hilary, Hannah, Ian y Matt
Contenido
Acerca del autor ......................................................................................................viii
Prefacio.......................................................................................................................xix
Agradecimiento ........................................................................................................xv
Captulo 1.
Qu es la redaccin cientfica? ..............................................................................1
Captulo 2.
Los orgenes de la redaccin cientfica...................................................................4
Captulo 3.
Qu es un artculo cientfico? ................................................................................8
Captulo 4.
Cmo preparar el ttulo ...........................................................................................15
Captulo 5.
Cmo enumerar los autores y sus direcciones......................................................21
Captulo 6.
Cmo preparar el Resumen.................................................................................... 28
Captulo 7.
Cmo escribir la I ntroduccin................................................................................32
Captulo 8.
Cmo escribir la seccin de Materiales y mtodos ........................................... 35
Captulo 9.
Cmo escribir la seccin de Resultados ...............................................................40
Captulo 10.
Cmo escribir la Discusin .................................................................................... 43
Captulo 11.
Cmo escribir la seccin de Agradecimiento ......................................................47
vi Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Captulo 12.
Cmo citar las referencias ...................................................................................... 49
Captulo 13.
Cmo confeccionar cuadros til es......................................................................... 59
Captulo 14.
Cmo preparar ilustraciones tiles......................................................................... 68
Captulo 15.
Cmo preparar fotografas ti l es............................................................................82
Captulo 16.
Cmo mecanografiar el manuscrito....................................................................... 90
Captulo 17.
Presentacin del manuscrito a la revista ............................................................ 106
Captulo 18.
El proceso de arbitraje
(Cmo tratar con los directores de revista) ........................................................113
Captulo 19.
El proceso de publicacin
(Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) ....................................................126
Captulo 20.
Formatos de publicacin electrnica: CD-ROM y edicin por encargo.........135
Captulo 21.
La Internet y la World Wide Web ....................................................................... 138
Captulo 22.
La revista electrnica.............................................................................................146
Captulo 23.
Correo electrnico y grupos de noticias ............................................................ 149
Captulo 24.
Cmo encargar y utilizar las separatas ...............................................................153
Captulo 25.
Cmo escribir un artculo de revisin.................................................................158
Captulo 26.
Cmo escribir una comunicacin a una conferencia .......................................163
Captulo 27.
Cmo escribir la resea de un libro ...................................................................167
Contenido vii
Captulo 28.
Cmo escribir una tesis .........................................................................................173
Captulo 29.
Cmo presentar un trabajo verbalmente ............................................................ 177
Captulo 30.
Cmo preparar un cartel.........................................................................................184
Captulo 31.
tica, derechos y autorizaciones ......................................................................... 188
Captulo 32.
Uso y abuso del lenguaje .................................................................................... 195
Captulo 33.
Cmo evitar la j erga...............................................................................................207
Captulo 34.
Cmo y cundo usar abreviaturas ....................................................................... 214
Captulo 35.
Resumen personalizado.........................................................................................218
Apndice 1.
Forma de abreviar algunas palabras
que aparecen en los ttulos de revistas.................................................................221
Apndice 2.
Abreviaturas que pueden usarse en los cuadros sin definirlas........................226
Apndice 3.
Errores ortogrficos y de estilo que son comunes............................................. 227
Apndice 4.
Palabras y expresiones que deben evitarse ........................................................232
Apndice 5.
Prefijos del SI (Sistema Internacional) y sus smbolos ...................................238
Apndice 6.
Abreviaturas y smbolos admitidos .....................................................................239
Apndice 7.
Muestra de requisitos para la presentacin
de trabajos a una revista electrnica ...................................................................242
Glosario .................................................................................................................. 244
Referencias..............................................................................................................251
Acerca del autor
ROBERT A. DAY es profesor de ingls en la Universidad de Delaware,
donde imparte cursos de redaccin cientfica y tcnica a estudiantes y gra
duados. Durante 19 aos dirigi el programa de publicaciones de la Ameri
can Society for Microbiology y fue redactor gerente de la Journal ofBac-
teriology y de otras ocho revistas cientficas publicadas por la ASM.
Luego fue Director de ISI Press. Fue presidente de la Society for Scho-
larly Publishing y del Council of Biology Editors. Tambin es el autor de
Scientific English: A Guide for Scientists and Other Professionals, segun
da edicin, publicado por Oryx Press en 1995.
Prefacio
La crtica y el ensayo son la esencia de nuestro trabajo. Ello signifi
ca que la ciencia es una actividad fundamentalmente social, lo que
implica que depende de una buena comunicacin. Al practicar la
ciencia tenemos conciencia de ello, y esa es la razn de que nuestras
revistas tengan razn al insistir en la claridad y la inteligibilidad. . .
H er ma n n B o n d i
Escribir bien un trabajo cientfico no es una cuestin de vida o muerte;
es algo mucho ms serio.
El objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin. Los hombres
y mujeres de ciencia, cuando comienzan como estudiantes graduados, no
son juzgados principalmente por su habilidad en los trabajos de laboratorio,
ni por su conocimiento innato de temas cientficos amplios o restringidos,
ni, desde luego, por su ingenio o su encanto personal; se los juzga y se los
conoce (o no se los conoce) por sus publicaciones.
Un experimento cientfico, por espectaculares que sean sus resultados,
no termina hasta que esos resultados se publican. De hecho, la piedra angu
lar de la filosofa de la ciencia se basa en la premisa fundamental de que las
investigaciones originales tienen que publicarse; solo as pueden verificar
se los nuevos conocimientos cientficos y aadirse luego a la base de datos
que llamamos precisamente conocimientos cientficos.
Un fontanero no necesita escribir sobre caeras, ni un abogado sobre
sus casos (salvo los alegatos); pero el investigador cientfico quiz sea el
nico, entre todos los que desempean un oficio o profesin, que est obli
gado a presentar un informe escrito de lo que hizo, por qu lo hizo, cmo
lo hizo y lo que aprendi al hacerlo. La palabra clave es reproducibilidad.
Eso es lo que singulariza a la ciencia y a la redaccin cientfica.
As pues, el cientfico no solo tiene que hacer ciencia sino tambin
escribirla. Una mala redaccin puede impedir o retrasar la publicacin de
un trabajo cientfico excelente, y a menudo lo hace. Por desgracia, la for
macin de los cientficos suele estar tan abrumadoramente centrada en los
x Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
aspectos tcnicos de la ciencia, que las artes de la comunicacin se descui
dan o se desconocen. En pocas palabras: muchos cientficos excelentes son
psimos redactores. Indudablemente, a muchos de ellos no les gusta escri
bir. Como dijo Charles Darwin, la vida del naturalista sera dichosa si solo
tuviera que observar, sin escribir nunca (citado por Trelease, 1958).
La mayora de los cientficos actuales no han tenido oportunidad de se
guir un curso formal de redaccin cientfica. Cuando fueron estudiantes
graduados, aprendieron a imitar el estilo y el mtodo de sus profesores y de
otros autores. Algunos, a pesar de todo, se convirtieron de todas formas en
buenos redactores. Muchos, sin embargo, solo aprendieron a imitar todo lo
que haba de incorrecto en la prosa y el estilo de los autores que los prece
dieron, perpetuando as sus errores.
La finalidad de este libro es ayudar a los cientficos y estudiantes de to
das las disciplinas cientficas a preparar manuscritos que tengan grandes
probabilidades de ser aceptados para su publicacin y de ser perfectamente
entendidos cuando se publiquen. Como los requisitos exigidos por las revis
tas varan mucho segn las disciplinas, e incluso dentro de una misma dis
ciplina, no es posible hacer recomendaciones que sean universalmente
aceptables. En este libro presento algunos principios bsicos aceptados en
la mayora de las disciplinas.
Permtanme, los que comparten mi enorme admiracin por Cmo escri
bir y publicar trabajos cientficos, decir algo sobre su historia. La prepara
cin de esta obra comenz hace muchos aos, cuando impart un seminario
sobre redaccin cientfica para graduados en el Instituto de Microbiologa
de la Universidad Rutgers. Aprend rpidamente que los graduados en cien
cias queran y necesitaban informacin prctica sobre cmo escribir. Si les
hablaba de las ventajas e inconvenientes de la pasiva refleja, mis estudian
tes se dorman; pero si les explicaba cmo organizar los datos en un cuadro,
permanecan totalmente despiertos. Por ello, cuando ms tarde publiqu un
artculo (Day, 1975) basado en mis antiguas notas de clase, adopt un m
todo francamente prctico. El artculo se hizo sorprendentemente popular y
ello llev, de forma natural, a la publicacin de la primera edicin de este
libro.
Y la primera edicin condujo de forma natural a la segunda, la tercera,
la cuarta y, ahora, a la quinta. Como este texto se utiliza hoy en los progra
mas de enseanza de varios centenares de escuelas superiores y universida
des, parece conveniente actualizarlo. Doy las gracias a los lectores que ama
blemente formularon comentarios y crticas a las ediciones anteriores, e
invito ahora a que se me enven nuevas sugerencias y comentarios que pue
dan mejorar futuras ediciones. (Se me puede escribir a la atencin de mi
editor, The Oryx Press, 4041 North Central at Indian School Road, Phoe-
nix,AZ 85012-3397.)
Prefacio xi
Aunque esta quinta edicin es ms amplia y mejor (eso digo yo) que edi
ciones anteriores, el esquema bsico no ha cambiado. Como las crticas de
esas ediciones anteriores fueron casi todas favorables, una revisin drstica
no pareca aconsejable. Y las crticas fueron realmente favorables. Un crti
co calific el libro de bueno y original a la vez. Lamentablemente, aa
di (citando a Samuel J ohnson) que la parte buena no es original y la par
te original no es buena. Otros crticos compararon mi estilo literario con el
de Shakespeare, Dickens y Thackeray . . . para sealar las abismales dife
rencias. Otro crtico (parafraseando a George J ean Nathan) dijo: Day es un
escritor para siempre . . . para siempre que se tenga de cuatro a ocho aos
de edad.
Sin embargo, por qu, realmente, una quinta edicin? Qu ha ocurri
do desde la aparicin de la cuarta (1994) que justifique ahora una nueva edi
cin? La respuesta est a nuestro alrededor. En los ltimos aos, la ciencia
y la informacin sobre la ciencia han experimentado cambios autntica
mente revolucionarios.
Desde el punto de vista general, baste pensar en la Internet. Se estima
que, en todo el mundo, hasta cuatro millones de cientficos estn conecta
dos al laberinto en rpida expansin de redes interconexas, que ascienden a
11.252 y son conocidas por la Internet o, a veces, simplemente por la Red.
Miles de cientficos se conectan cada da por primera vez.
Ese entramado de conductos electrnicos puede enlazar al investigador
solitario sentado ante una pantalla de computadora con cosas como experi
mentos distantes y supercomputadoras; con colegas de continentes lejanos,
en una colaboracin hasta ahora imposible; con el correo electrnico; con
montaas de datos que, de otro modo, seran demasiado costosos de obte
ner; con amplias reuniones y sesiones de trabajo electrnicas; con tablones
de anuncios que pueden suscitar cientos de respuestas, y con revistas elec
trnicas que difunden resultados a todo lo ancho y lo largo (William J.
Broad, The New York Times, 18 de mayo de 1993).
Desde el punto de vista de aspectos concretos, piensen en las noveda
des. Las revistas electrnicas existen ya. The Online Journal o f Current
Clinical Triis, que inici su publicacin en 1992, es al parecer un xi
to. As pues, las revistas tradicionales no son ya el nico destino de los es
tudios cientficos.
Hay que tener en cuenta tambin los numerosos programas de computa
dora que han aparecido en el mercado en los ltimos aos. Ahora tenemos
programas que corrigen la gramtica y la ortografa. Las computadoras se
han hecho cargo casi exclusivamente de la preparacin de grficas y de al
gunos tipos de ilustraciones. Empleando programas de autoedicin, hoy en
da pueden producirse con computadora hasta carteles enteros con presen
taciones de reuniones cientficas.
xii Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Por suerte, los principios de la comunicacin cientfica no han cambia
do mucho, a pesar de los cambios tecnolgicos que siguen producindose a
una velocidad vertiginosa. En el presente libro se seguirn subrayando es
pecialmente los principios de la redaccin de trabajos cientficos, pero, al
hacerlo, se indicarn tambin los cambios que se han producido en los pro
cedimientos.
No pretendo desacreditar a la competencia, pero debo decir que mi libro
tiene, evidentemente, un carcter prctico, mientras que la mayora de los
otros manuales sobre el tema de la redaccin cientfica estn escritos en tr
minos ms generales y dan especial importancia al lenguaje cientfico. Esta
obra ha sido escrita desde la perspectiva de mis muchos aos de experien
cia como redactor gerente, editor y profesor. Por ello, su contenido se pre
tende que sea especfico y prctico.
Al escribirla, he tenido cuatro objetivos presentes. En primer lugar, re
tras su redaccin y publicacin hasta que estuve bastante seguro de no in
fringir la mxima de los redactores gerentes: No inicies proyectos grandes
con ideas pequeas. En segundo lugar, quera presentar alguna informa
cin sobre los artculos cientficos en s y la forma en que se cuecen. (S,
esto es un recetario de cocina.) En tercer lugar, aunque este manual no sus
tituye en modo alguno a un curso de gramtica, hago con frecuencia obser
vaciones sobre los usos y abusos del idioma, las cuales aparecen dispersas
en varios captulos, con un breve resumen del tema en un captulo ulterior.
(Los lectores que deseen disponer de una obra completa sobre el tema y no
solo de un resumen, debern leer mi Scientific English: A Guide for Scien-
tists and Other Professionals, Oryx Press, 1992.) Finalmente, dado que los
textos como este suelen ser aburridos a ms no poder tanto para el lector
como para el autor, he tratado tambin de hacer rer al lector. En la redac
cin cientfica abundan los esplndidos gazapos (a veces llamados perlas)
y a lo largo de estos aos he amontonado una buena coleccin de esas abe
rraciones cientficas y gramaticales, que ahora me complazco en difundir.
He intentado disfrutar escribiendo este libro y espero que el lector disfrute
leyndolo.
He dicho leyndolo, aunque antes lo he calificado de recetario de co
cina. Si fuera simplemente un recetario, difcilmente resultara apropiado
para leerlo de cabo a rabo. En realidad, he tratado de organizar su conteni
do de forma que se lea lgicamente del principio al fin, dando al mismo
tiempo las recetas necesarias para cocinar el artculo cientfico. Confo en
que los usuarios consideren al menos la posibilidad de leerlo simplemente.
De esa forma, el lector, especialmente el estudiante graduado y el escritor
novato, podr hacerse una idea de cmo sabe un artculo cientfico. Asimis
mo, puede utilizarse bsicamente como obra de consulta siempre que la ne
cesidad se presente.
Prefacio xiii
En los dos primeros captulos, intento describir en qu se diferencia la
redaccin cientfica de otras formas de escritura y la influencia que ha teni
do en ello la historia.
En el tercer captulo trato de definir el artculo cientfico. Para escribir
un trabajo de esta clase, su autor tiene que saber exactamente qu hacer y
por qu. Ello no solo facilita su tarea, sino que es precisamente ese conoci
miento el que debe tener un cientfico, y tenerlo siempre presente, para evi
tar los escollos que han hecho naufragar las reputaciones de muchos auto
res cientficos. Incurrir en la publicacin duplicada o utilizar el trabajo de
otros sin atriburselo debidamente son la clase de infracciones de la tica
cientfica que se consideran imperdonables por los colegas. Por ello, defi
nir exactamente lo que debe y no debe contener un artculo cientfico es de
importancia fundamental.
En los nueve captulos siguientes se analiza cada uno de los elementos
del artculo cientfico. Un artculo cientfico es la suma de sus componen
tes. Afortunadamente, tanto para los estudiantes como para los cientficos
en activo, hay ciertas reglas comnmente aceptadas en cuanto a la redac
cin del ttulo, el Resumen, la Introduccin y las restantes partes principa
les del artculo. Esas reglas, una vez dominadas, servirn al cientfico du
rante toda su carrera de investigador.
En captulos posteriores se presenta informacin conexa. Una parte es
de tipo tcnico (por ejemplo, cmo preparar el material ilustrativo) y otra
se refiere a las etapas posteriores a la redaccin (los procesos de presen
tacin, arbitraje y publicacin). Luego, brevemente, las reglas relativas a
los artculos cientficos primarios se adaptan a casos diferentes, como son
la redaccin de artculos de revisin, comunicaciones a conferencias, re
seas de libros y tesis. Los captulos 29 y 30 contienen informacin sobre
las presentaciones verbales y mediante carteles. Los captulos 20 a 23,
que tratan de los nuevos formatos de publicacin electrnica, la Internet,
las revistas electrnicas y el correo electrnico, son nuevos en esta edi
cin. Finalmente, en los cuatro captulos ltimos se presentan algunas de
las reglas del lenguaje aplicado a la redaccin cientfica, suelto un sermn
contra la jerga, hago un examen de las abreviaturas y largo otro sermn
contra el pecado.
Al final hay siete apndices, un glosario y una lista de referencias. He
utilizado dos formas de citar. Cuando cito algo de inters solo pasajero
por ejemplo, el ttulo defectuoso de algn artculo publicado, la cita
aparece resumida y entre parntesis dentro del propio texto. Los artculos y
libros que contienen informacin sustancial sobre el tema examinado se ci
tan mediante un nmero en el texto, y la cita completa aparece en la lista de
referencias al final del libro. Quiz quieran los estudiosos consultar algunas
de esas referencias para obtener informacin adicional o conexa.
xiv Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Yo no lo s todo. Lo crea as cuando era un poco ms joven. Quiz la
evolucin de mi carcter se remonte a la poca en que el Dr. Smith presen
t a una de mis revistas un original sorprendentemente bien escrito y bien
preparado, cuando sus anteriores originales haban sido revoltijos mal escri
tos y psimamente estructurados. Despus de examinar aquel nuevo origi
nal, le escrib: Dr. Smith, nos complace aceptar su trabajo, magnficamen
te escrito, para su publicacin en la Revista. Sin embargo, no pude evitar
aadir: Dgame: quin se lo ha redactado?.
El Dr. Smith respondi: Me alegra mucho que haya considerado acep
table mi trabajo, pero dgame: quin se lo ha ledo?.
As pues, con la humildad debida, tratar de decir algunas cosas que
pueden ser de utilidad al escribir artculos cientficos.
En el prefacio de la primera edicin deca: Considerar este libro como
un xito si proporciona al lector la informacin necesaria para escribir bue
nos artculos cientficos y me hace rico y famoso. Aunque no he consegui
do an la fama ni la fortuna, sigo confiando en que esta obra sea un xito
para ti, lector.
Finalmente, confo en que los lectores de ediciones anteriores del pre
sente libro noten las mejoras introducidas en la presente edicin. De una
cosa estoy seguro: no soy tan tonto como sola ser; he estado a dieta.
Agradecimiento
En la mayora de los hombres la gratitud es simplemente una espe
ranza secreta de obtener mayores favores.
Du q u e d e l a R o c h ef o u c a u l d
Lo mismo que un recetario de cocina, un libro sobre cmo hacer algo
contiene muchas recetas que su autor ha reunido a lo largo de los aos. Al
gunas de estas pueden ser originales; otras sern variantes de recetas origi
nales de otros. Sin embargo, muchas de las que figuran en una coleccin as
se habrn tomado prestadas de otras fuentes, sin modificacin alguna.
En la presente obra, creo haberme esforzado razonablemente por citar
las fuentes de los materiales tomados de otras publicaciones. Pero qu ocu
rre con las muchas ideas y procedimientos que he recogido de conversacio
nes con colegas? Con el paso del tiempo, no recuerdo ya quin tuvo una
idea determinada. Y al pasar ms tiempo an, me parece que todas las ide
as realmente buenas las tuve yo,tesis que comprendo no es sostenible.
Estoy en deuda con los amigos y colegas que trabajaron conmigo en la
J unta de Publicaciones de la American Society for Microbiology en los 19
aos que estuve con esta. Mi agradecimiento tambin a la Society for
Scholarly Publishing y al Council of Biology Editors, las dos organizacio
nes de las que he aprendido ms sobre la redaccin y publicacin de tra
bajos cientficos.
No hay duda. He tenido una suerte increble con este libro. Ahora que
est ya en su quinta edicin en ingls, sigue siendo ampliamente utilizado
en centenares de escuelas superiores y universidades. Oryx Press lo distri
buye muy bien en los Estados Unidos y el Canad, y Cambridge University
Press se ocupa de la publicacin en la mayor parte del resto del mundo.
Adems de la edicin original en ingls, el libro existe en espaol (publica
do por la Organizacin Panamericana de la Salud) y en japons (publicado
por Maruzen). Por qu he tenido tanta suerte? Creo que es porque eleg a
personas de gran talento para que leyeran y criticaran las diversas ediciones
del libro. Cuando veo los nombres de las personas que leyeron uno o ms
de mis manuscritos de las ediciones anteriores, todava admira su reputa
cin. Y otra vez me doy cuenta, de forma casi dolorosa, de cunta sabidu
ra de esas personas ha pasado a mi libro. Una vez ms, gracias a todas.
Estos son sus nombres:
xvi Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Robert E. Bjork Kirsten Fischer Lindahl
Estella Bradley Karen Kietzman
L. Len Campbell R.G.E. Murray
Moma Conway Evelyn S. Myers
CherylA. Cross Erwin Neter
Lyell C. Dawes Maeve OConnor
Barton D. Day Allie C. Peed, Jr.
Betty J. Day Michael Pohuski
Robin A. Day Gisella Pollock
Barbara Frech Nancy Sakaduski
Eugene Garfield Charles Shipman, Jr.
Barbara Gastel Alex Shrift
J ay L. Halio Simn Silver
Karl Heumann Rivers Singleton, Jr.
Edward J. Huth David W. Smith
Linda M. Illig Robert Snyder
Y ahora quiero dar las gracias, mis gracias ms sinceras, a los colegas
que leyeron en todo o en parte el manuscrito original de esta quinta edicin:
Robert J. Bonk, L. Len Campbell, Betty J. Day, Robn A. Day, Richard H.
Duggan, Ronald J. Hirschhom, Linda M. Illig, Robin W. Morgan, Nancy
Sakaduski, Brian H. Schaffer y David W. Smith. Quiero destacar adems a
dos personas que contribuyeron sustancialmente a iniciar y organizar una
gran parte de la nueva informacin electrnica que ha pasado a la presen
te edicin: Bemice Glenn, consultora muy experta, y J ohn Wagner, el muy
experto Redactor Principal de Oryx Press. Estoy en deuda con todas esas
personas excepcionales.
Qu es la redaccin cientfica?
Captulo 1
Exponga sus hechos tan sencillamente como pueda, incluso audaz
mente. Nadie espera flores de elocuencia ni ornamentos literarios en
un artculo de investigacin.
R. B. M r.KF.RROw
Necesidad de la claridad
La caracterstica fundamental de la redaccin cientfica es la claridad. El
xito de la experimentacin cientfica es el resultado de una mente clara que
aborda un problema claramente formulado y llega a unas conclusiones cla
ramente enunciadas. Idealmente, la claridad debera caracterizar todo tipo
de comunicaciones; sin embargo, cuando se dice algo por primera vez, la
claridad es esencial. La mayora de los artculos cientficos publicados en
nuestras revistas de investigacin primarias se aceptan para su publicacin
precisamente porque aportan realmente conocimientos cientficos nuevos.
Por ello, debemos exigir una claridad absoluta en la redaccin cientfica.
Percepcin de las seales
Sin duda, la mayora de las personas habr odo esta pregunta: si un r
bol cae en un bosque y no hay nadie que lo oiga caer, hace ruido? La res
puesta correcta es no. El sonido es algo ms que ondas de presin y, en
realidad, no puede haber sonido sin un oyente.
De igual modo, la comunicacin cientfica es un proceso en dos senti
dos. Lo mismo que una seal de cualquier clase resulta intil mientras no
se perciba, un artculo cientfico publicado (seal) resulta intil si no es re
cibido y entendido por el pblico a que se destina. Por ello, podemos refor-
mular el axioma de la ciencia: un experimento cientfico no est completo
hasta que sus resultados se han publicado y entendido. La publicacin no
ser ms que ondas de presin si el documento publicado no se comprende.
2 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Hay demasiados artculos cientficos que caen en el silencio de los
bosques.
Comprensin de las seales
La redaccin cientfica es la transmisin de una seal clara al receptor.
Las palabras de esa seal deben ser tan claras, sencillas y ordenadas como
sea posible. La redaccin cientfica no tiene necesidad de adornos ni cabi
da para ellos. Es muy probable que los adornos literarios floridos, las met
foras, los smiles y las expresiones idiomticas induzcan a confusin, por lo
que rara vez deben utilizarse al redactar artculos de investigacin.
Sencillamente, la ciencia es demasiado importante para ser comunicada
de cualquier otra forma que no sea con palabras de significado indudable.
Y ese significado indudable y claro debe serlo no solo para los colegas del
autor, sino tambin para los estudiantes que acaban de iniciar su carrera,
para los cientficos de otras disciplinas y, especialmente, para los lectores
cuya lengua nativa no es la misma del autor. [Esto ltimo es particularmen
te aplicable al idioma ingls.]
Muchas formas de escritura se destinan al entretenimiento. La redaccin
cientfica tiene una finalidad distinta: comunicar nuevos descubrimientos
cientficos. Por esta razn, debe ser tan clara y sencilla como sea posible.
El lenguaje de los artculos cientficos
Adems de la organizacin, el segundo ingrediente principal de un ar
tculo cientfico debe ser un lenguaje apropiado. En este libro, subrayo con
tinuamente el uso correcto del lenguaje,1pues creo que todos los cientficos
deben aprender a utilizarlo con precisin. En la actualidad existe un libro
(Day, 1995) dedicado enteramente al ingls para cientficos. (N. del E.)
Si el conocimiento cientfico es, por lo menos, tan importante como
cualquier otro, debe comunicarse eficazmente, con claridad y con palabras
de significado indudable. Por ello, el cientfico, para tener xito en sus es
fuerzos, debe ser culto. David B. Traman, cuando era Decano del Colegio
Universitario de Columbia, lo dijo muy bien: En las complejidades de la
existencia contempornea, el especialista que est capacitado pero no edu
1Como es lgico, en el original el autor se refiere especficamente al idioma ingls,
. . . porque la mayora de los cientficos tienen dificultades en este campo. Tene
mos que reconocer que el ingls se ha convertido casi en el lenguaje universal de
la ciencia (E. Garfield, The Scientist, 7 de septiembre de 1987, p. 9). (N. del E.)
Qu es la redacccin cientfica? 3
cado, y que est tcnicamente calificado pero es culturalmente incompeten
te, constituye una amenaza.
Aunque el resultado final de la investigacin cientfica tiene que ser la
publicacin, siempre me ha asombrado que haya tantos cientficos que des
cuidan las responsabilidades que esa publicacin entraa. Un cientfico
puede invertir meses o aos de duro trabajo para obtener datos, y luego,
despreocupadamente, dejar que una gran parte del valor de esos datos se
pierda por falta de inters en el proceso de comunicacin. El mismo cient
fico que superar obstculos formidables para realizar mediciones hasta de
cuatro cifras decimales, permanecer impasible mientras su secretaria
cambia con despreocupacin los microgramos por mililitro en miligramos
por mililitro y el tipgrafo los transforma de cuando en cuando en libras
por tonel.
El lenguaje no tiene por qu ser difcil. En la redaccin cientfica deci
mos: El mejor lenguaje es el que transmite el sentido con el menor nme
ro posible de palabras (aforismo que apareci durante algunos aos en las
Instrucciones a los autores de la Journal o f Bacteriology). Los juegos li
terarios, las metforas y todo eso hacen que la atencin se desve de la sus
tancia al estilo. Deben usarse rara vez, si acaso se usan, en la redaccin
cientfica.
Los orgenes de la redaccin cientfica
Captulo 2
Porque lo que la alta ciencia se esmera en suprimir es lo que el arte
elevado se afana en provocar: el misterio, letal para aquella y vital
para este.
J o h n F o w l es
Historia antigua
Los seres humanos han sido capaces de comunicarse desde hace mile
nios. Sin embargo, la comunicacin cientfica, tal como hoy la conocemos,
es relativamente nueva. Las primeras revistas cientficas se publicaron hace
solo 300 aos, y la organizacin del artculo cientfico llamada IMRYD (In
troduccin, Mtodos, Resultados y Discusin) se ha creado en los ltimos
100 aos.
Los conocimientos, cientficos o de otra clase, no pudieron transmitirse
eficazmente hasta que se dispuso de mecanismos apropiados de comunica
cin. Los hombres prehistricos, desde luego, podan comunicarse en for
ma oral; pero cada generacin comenzaba esencialmente en el mismo pun
to de partida porque, sin documentos escritos a los que acudir, los
conocimientos se perdan tan rpidamente como se adquiran.
Las pinturas rupestres y las inscripciones grabadas en las rocas figuran
entre los primeros intentos humanos de dejar registros para generaciones
posteriores. En cierto sentido, hoy tenemos la suerte de que nuestros prime
ros antepasados eligieran esos medios, porque algunos de esos mensajes
primitivos han sobrevivido, mientras que los contenidos en materiales me
nos duraderos hubieran perecido. (Tal vez hayan perecido muchos.) Por otra
parte, las comunicaciones por ese medio eran increblemente difciles. Hay
que pensar, por ejemplo, en los problemas de reparto que hoy tendra el ser
vicio postal de los Estados Unidos de Amrica si la correspondencia fuera,
por trmino medio, de rocas de 50 kilos. Ya tiene suficientes problemas con
las cartas de 20 gramos.
Los orgenes de la redaccin cientfica 5
El primer libro que conocemos es un relato caldeo del Diluvio. La his
toria estaba inscrita en una tablilla de arcilla de alrededor del ao 4000 an
tes de J .C., anterior al Gnesis en unos 2 000 aos (Tuchman, 1980).
Haca falta un medio de comunicacin que pesara poco y fuera porttil.
El primer medio que tuvo xito fue el papiro (hojas hechas de la planta del
papiro, encoladas, para formar un rollo de hasta 60 a 120 cm, sujeto a un ci
lindro de madera), que comenz a utilizarse alrededor del 2000 antes de J .C.
En el ao 190 antes de J .C. se empez a usar el pergamino (hecho de pieles
de animales). Los griegos reunieron grandes bibliotecas en Efeso y Prga-
mo (hoy Turqua) y tambin en Alejandra. Segn Plutarco, la biblioteca de
Prgamo contena 200 000 volmenes en el 40 antes de J .C. (Tuchman,
1980).
En el ao 105 de nuestra era, los chinos inventaron el papel, el medio
moderno de comunicacin. Sin embargo, como no haba una forma eficaz
de reproducir las comunicaciones, los conocimientos eruditos no podan di
fundirse ampliamente.
Tal vez el mayor invento de la historia intelectual de la humanidad ha
sido la imprenta. Aunque los tipos movibles se inventaron en China alrede
dor del 1100 (Tuchman, 1980), el mundo occidental atribuye ese invento a
Gutenberg, que en el ao 1455 imprimi su Biblia de 42 renglones en una
imprenta de tipos movibles. El invento de Gutenberg se puso en prctica en
toda Europa de forma eficaz e inmediata. En el ao 1500 se impriman ya
miles de ejemplares de centenares de libros (los llamados incunables).
Las primeras revistas cientficas aparecieron en 1665, cuando, casual
mente, empezaron a publicarse dos revistas diferentes: la Journal des Sga-
vans en Francia y las Philosophical Transactions o f the Royal Society of
London en Inglaterra; desde entonces, las revistas han servido de medio
principal de comunicacin en las ciencias. En la actualidad se publican unas
70 000 revistas cientficas y tcnicas en todo el mundo (King y otros, 1981).
La historia del IMRYD
Las primeras revistas publicaban artculos que llamamos descriptivos.
De forma tpica, un cientfico informaba: primero vi esto y luego vi aque
llo, o bien: primero hice esto y luego hice aquello. A menudo, las obser
vaciones guardaban un simple orden cronolgico.
Este estilo descriptivo resultaba apropiado para la clase de ciencia sobre
la que se escriba. De hecho, ese estilo directo de informar se emplea an
hoy en las revistas a base de cartas, en los informes mdicos sobre casos,
en los levantamientos geolgicos, etc.
Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la ciencia empezaba a moverse
de prisa y de formas cada vez ms complicadas. Especialmente gracias a la
6 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
labor de Louis Pasteur que confirm la teora microbiana de las enfermeda
des y elabor mtodos de cultivos puros para estudiar microorganismos,
tanto la ciencia como la informacin sobre la ciencia hicieron grandes ade
lantos.
En esa poca, la metodologa se hizo sumamente importante. Para aca
llar a sus crticos, muchos de los cuales eran fanticos creyentes en la teo
ra de la generacin espontnea, Pasteur consider necesario describir sus
experimentos con exquisito detalle. Como los colegas razonablemente res
ponsables de Pasteur pudieron reproducir sus experimentos, el principio de
la reproducibilidad de los experimentos se convirti en dogma fundamen
tal de la filosofa de la ciencia, y una seccin separada de mtodos condujo
al formato IMRYD, sumamente estructurado.
Como he estado en contacto con la microbiologa durante muchos aos,
es posible que exagere la importancia de esta rama cientfica. No obstante,
creo sinceramente que la conquista de las enfermedades infecciosas ha sido
el mayor avance en la historia de la ciencia. Creo tambin que una breve re
capitulacin de esa historia puede ayudar a entender mejor la ciencia y la
comunicacin de la ciencia. Aun los que creen que la energa atmica, o
la biologa molecular, son el mayor avance apreciarn el paradigma de la
ciencia moderna que ofrece la historia de las enfermedades infecciosas.
Los trabajos de Pasteur fueron seguidos, en los primeros aos del pre
sente siglo, por los de Paul Ehrlich y, en los aos treinta, por los de Gerhard
Domagh (sulfonamidas). La segunda guerra mundial impuls el descubri
miento de la penicilina (descrita por primera vez por Alexander Fleming en
1929). Se inform sobre la estreptomicina en 1944 y, poco despus de la se
gunda guerra mundial, la busca alocada pero esplndida de medicamentos
milagrosos produjo las tetraciclinas y docenas de otros antibiticos efica
ces. De esta forma, dichos acontecimientos permitieron avasallar los azotes
de la tuberculosis, la septicemia, la difteria, la peste, la tifoidea y (median
te la vacuna) la viruela y la poliomielitis.
Mientras esos milagros brotaban de nuestros laboratorios de investiga
cin mdica despus de la segunda guerra mundial, era lgico que las in
versiones de los Estados Unidos en investigacin aumentasen grandemen
te. Este estmulo positivo para apoyar a la ciencia fue acompaado pronto
(1957) de un factor negativo, cuando los rusos pusieron en rbita el Sputnik
I. En los aos que siguieron, ya fuera con la esperanza de conseguir ms
milagros o por temor a los rusos, el Gobierno federal sigui destinando
miles de millones de dlares a la investigacin cientfica en los Estados
Unidos.
El dinero produjo ciencia. Y la ciencia produjo artculos. Montaas de
ellos. El resultado fue una enorme presin sobre las revistas existentes (y
Los orgenes de la redaccin cientfica 7
sobre muchas nuevas). Los directores de revistas cientficas, aunque solo
fuera en legtima defensa, comenzaron a exigir que los manuscritos estuvie
ran sucintamente escritos y bien estructurados. El espacio de las revistas se
hizo demasiado precioso para desperdiciarlo en verbosidades o redundan
cias. El formato IMRYD, que haba estado haciendo lentos progresos des
de finales del siglo XIX, se hizo de utilizacin casi universal en las revistas
de investigacin. Algunos directores lo adoptaron porque se convencieron
de que era la forma ms sencilla y lgica de comunicar los resultados de la
investigacin. Otros, no convencidos quiz por esta lgica simplista, se un
cieron sin embargo al carro de los vencedores porque la rigidez de dicha es
tructura ahorraba realmente espacio (y gastos) a las revistas y facilitaba las
cosas a los directores y rbitros (llamados tambin revisores), al hacer un
ndice de las principales partes del manuscrito.
La lgica del IMRYD puede definirse mediante una serie de preguntas:
Qu cuestin (problema) se estudi? La respuesta es la Introduccin.
Cmo se estudi el problema? La respuesta son los Mtodos. Cules fue
ron los resultados o hallazgos? La respuesta son los Resultados. Qu sig
nifican esos resultados? La respuesta es la Discusin.
Ahora nos parece evidente que la lgica sencilla del IMRYD ayuda re
almente al autor a organizar y escribir su texto, y que ofrece una especie de
mapa de carreteras claro para guiar a los directores, rbitros y, finalmente,
lectores en la lectura del artculo.
Qu es un artculo cientfico?
Captulo 3
Sin la publicacin, la ciencia est muerta.
Ger a r d Pi el
Definicin del artculo cientfico
Un artculo cientfico es un informe escrito y publicado que describe re
sultados originales de investigacin. Esta breve definicin debe matizarse,
sin embargo, diciendo que un artculo cientfico debe ser escrito y publica
do de cierta forma, definida por tres siglos de tradiciones cambiantes, prc
tica editorial, tica cientfica e influencia recproca de los procedimientos de
impresin y publicacin.
Para definir adecuadamente el artculo cientfico, hay que definir el
mecanismo que le da origen, o sea, la publicacin vlida. Se publican res
menes, tesis, comunicaciones a congresos y muchos otros tipos de escritos
cientficos, pero esos documentos no pasan normalmente la prueba de la pu
blicacin vlida. Adems, aunque un trabajo cientfico satisfaga todos los
dems requisitos (que ms adelante se examinarn), no se habr publicado
vlidamente si se da a conocer por un medio inapropiado. Es decir, un in
forme de investigacin relativamente deficiente, pero que rena todos los
requisitos, se habr publicado vlidamente si es aceptado y publicado por
un medio adecuado (normalmente, una revista cientfica primaria); en cam
bio, un informe de investigacin magnficamente preparado no se habr pu
blicado de manera vlida si aparece en un medio inadecuado. La mayora
de los informes oficiales y de los documentos de conferencias, as como los
boletines de instituciones y otras publicaciones efmeras, no pueden consi
derarse como publicaciones primarias.
Muchos han discutido la definicin de publicacin primaria (publica
cin vlida), de la que se deriva la definicin de artculo cientfico. El Coun-
cil of Biology Editors (CBE), organizacin profesional de prestigio que se
Qu es un artculo cientfico? 9
ocupa de estas cuestiones, lleg a la siguiente definicin (Council of Bio-
logyEditors, 1968):
Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera divulga
cin y contener informacin suficiente para que los colegas del autor pue
dan: 1) evaluar las observaciones, 2) repetir los experimentos, y 3) evaluar
los procesos intelectuales; adems, debe ser susceptible de percepcin sen
sorial, esencialmente permanente, estar a la disposicin de la comunidad
cientfica sin restricciones, y estar disponible tambin para su examen peri
dico por uno o ms de los principales servicios secundarios reconocidos (por
ejemplo, en la actualidad, Biological Abstrais, Chemical Abstrais, Index
Medicus, Excerpta Medica, Bibliography o f Agriculture, etc. en los Estados
Unidos, y servicios anlogos en otros pases).
En una primera lectura, la definicin puede parecer excesivamente
compleja o, por lo menos, verbosa. Sin embargo, los que participamos en
su elaboracin sopesamos cuidadosamente cada palabra, y dudamos de
que pueda ofrecerse una definicin aceptable en muchas menos palabras.
Como es importante que estudiantes, autores, directores y todas las dems
personas interesadas comprendan qu es y qu no es un artculo cientfi
co, puede resultar til examinar esta definicin para ver lo que realmente
significa.
Una publicacin cientfica primaria aceptable debe ser la primera di
vulgacin. Indudablemente, la primera revelacin de nuevos datos de in
vestigacin se realiza a menudo por medio de una presentacin verbal en al
guna reunin cientfica. Pero lo importante de la declaracin del CBE es
que esa divulgacin es algo ms que una regurgitacin del autor; una pri
mera divulgacin eficaz solo se logra cuando la divulgacin adopta una for
ma que permite a los colegas del autor (en el presente o en un momento fu
turo) comprender plenamente y utilizar lo que se divulga.
Por ello, debe presentarse informacin suficiente a fin de que los posi
bles usuarios de los datos puedan d) evaluar las observaciones, b) repetir los
experimentos, y c) evaluar los procesos intelectuales (justifican los datos
las conclusiones del autor?). Luego, la divulgacin debe ser susceptible de
percepcin sensorial. Esto puede parecer una frase torpe, porque de ordi
nario significa simplemente la publicacin; sin embargo, la definicin pre
v la revelacin no solo por medio de materiales visuales (revistas impre
sas, microfilmes, microfichas) sino tambin, quiz, mediante formas no
impresas ni visuales. Por ejemplo, si la publicacin en forma de audioca
setes satisficiera los dems requisitos contenidos en la definicin, se consi
derara vlida. Y, por supuesto, las nuevas revistas electrnicas renen las
condiciones que definen una publicacin vlida. (O, como dijo un bromista:
10 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
La publicacin electrnica puede aadir una nueva demencia a la forma en
que la gente consigue y lee bibliografa). Qu ocurre con las obras que se
ponen en un sitio Web? Algunos editores estiman que se trata de una autn
tica publicacin y que debe impedir su publicacin ulterior en una revis
ta. La American Society for Microbiology expone as su criterio (Instruc-
tions to Authors, Journal of Bacteriology, enero de 1998):
Un trabajo cientfico o su contenido, publicado en el informe de una confe
rencia, las actas de un simposio o un boletn tcnico, y puesto en una com
putadora central a la que se puede acceder por la Internet, o disponible me
diante cualquier otra fuente recuperable, incluidos CD-ROM y otros
soportes electrnicos, no es aceptable para su presentacin a una revista de
la ASM, por haber sido previamente publicado. Un manuscrito cuyo conte
nido se ha incluido en una tesis o tesina situada en una computadora central
a la que puede accederse por la Internet no es aceptable para su presentacin
a una revista de la ASM, por haber sido previamente publicado.
Con independencia de la forma que adopte la publicacin, esa forma
debe ser esencialmente permanente, estar a la disposicin de la comunidad
cientfica sin restricciones y ser asequible a los servicios de recuperacin
y diseminacin de informacin (Biological Abstrais, Chemical Abstrais,
Index Medicus, etc.). Por ello, publicaciones como los boletines de noticias,
los rganos informativos de sociedades y las revistas de circulacin limi
tada, muchas de las cuales son tiles por las noticias que contienen o por
otras caractersticas, no pueden servir como depsitos de los conocimien
tos cientficos.
Para reformular la definicin del CBE en trminos ms simples, aun
que no ms exactos, una publicacin primaria es a) la primera publicacin
de los resultados de una investigacin original, b) en una forma tal que los
colegas del autor puedan repetir los experimentos y verificar las conclusio
nes, y c) en una revista u otra fuente documental fcilmente asequible den
tro de la comunidad cientfica. Sin embargo, para comprender esta defini
cin hay que aadir una importante advertencia. Se admite que la parte de
la definicin que se refiere a los colegas del autor alude al arbitraje antes
de la publicacin. As pues, por definicin, los artculos cientficos apare
cen en publicaciones que utilizan el arbitraje.
He insistido en dejar muy clara esta definicin por dos razones. En pri
mer lugar, durante mucho tiempo toda la comunidad cientfica ha lidiado
con un sistema ineficiente y costoso de comunicacin cientfica, precisa
mente porque sus componentes (autores, directores, editores) no han sabido
o no han querido definir la publicacin primaria. Como consecuencia, una
gran parte de lo que se escribe queda sepultado en resmenes de reuniones,
Qu es un artculo cientfico? 11
oscuras comunicaciones a conferencias, documentos oficiales y libros o re
vistas de circulacin muy limitada. Otros trabajos, en la misma forma o en
forma ligeramente alterada, se publican ms de una vez; a veces, ello se
debe a la falta de definicin de qu informes de conferencias, libros o reco
pilaciones son (o debieran ser) publicaciones primarias y cules no. La con
secuencia es que se producen redundancias y confusiones. En segundo lu
gar, un artculo cientfico es, por definicin, un tipo especial de documento
que contiene ciertas clases determinadas de informacin, en un orden esta
blecido (IMRYD). Si el estudiante graduado o el cientfico en ciernes (e in
cluso algunos de los cientficos que ya han publicado mucho) pueden com
prender plenamente el sentido de esa definicin, la tarea de escribir debe
resultarle mucho ms fcil. La confusin es consecuencia de una tarea
amorfa. La tarea fcil es aquella en que se sabe exactamente qu hay que
hacer y en qu orden se ha de proceder.
La organizacin del artculo cientfico
Un artculo cientfico es un escrito organizado para satisfacer los requi
sitos exigidos de la publicacin vlida. Es, o debera ser, sumamente estili
zado, con unas partes componentes destacadas y claramente distintas. En
las ciencias bsicas, la forma ms corriente de designar esas partes compo
nentes es: Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin (de ah la sigla
IMRYD). En realidad, quiz sea ms corriente el epgrafe Materiales y m
todos que el ms sencillo de Mtodos, pero es este ltimo el que se re
cogi en la sigla.
He enseado y recomendado el mtodo IMRYD durante muchos aos.
Hasta hace poco, sin embargo, haba varios sistemas de organizacin algo
diferentes, que algunas revistas y algunos directores preferan. La tendencia
hacia la uniformidad ha aumentado desde que el American National Stan-
dards Institute estableci como norma el sistema IMRYD, por primera vez
en 1972 y nuevamente en 1979 (American National Standards Institute,
1979a). Cell y otras revistas han introducido recientemente una variacin en
el IMRYD. En ella, los mtodos figuran en ltimo lugar y no en el segun
do. Tal vez debera llamarse a este sistema IRDYM.
El orden bsico IMRYD es tan eminentemente lgico que, cada vez
ms, se est utilizando para muchas otras clases de textos de carcter expo
sitivo. Tanto si se escribe un artculo sobre qumica, arqueologa, economa
o la delincuencia callejera, la frmula IMRYD suele ser la mejor eleccin
posible.
Esto se aplica, en general, a los informes de estudios de laboratorio. Na
turalmente, hay excepciones. Por ejemplo, los informes sobre estudios de
12 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
campo de las ciencias de la tierra y los informes de casos clnicos no se
prestan fcilmente a esta clase de estructuracin. Sin embargo, incluso en
esos trabajos descriptivos, a menudo resulta apropiada esa misma progre
sin lgica del problema a la solucin.
En ocasiones, la organizacin, incluso de trabajos de laboratorio, debe
ser diferente. Si se utilizaron varios mtodos para obtener resultados di
rectamente relacionados entre s, podra ser conveniente combinar los Ma
teriales y mtodos y los Resultados en una Seccin experimental integra
da. Raras veces, los resultados podran ser tan complejos o presentar tales
contrastes que su discusin inmediata parezca necesaria, y en ese caso po
dra ser ms conveniente una seccin combinada de Resultados y discusin.
Adems, muchas revistas primarias publican Notas o Comunicaciones
breves en las que se abrevia la estructura IMRYD.
En los campos descriptivos de la ciencia se utilizan diversos tipos de or
ganizacin. Para determinar cmo organizar esos artculos y los epgrafes
generales que se utilizarn, habr que acudir a las Instrucciones a los au
tores de la revista de que se trate. Si an no se elige una revista, o si esta
publica tipos de artculos muy diferentes, se puede obtener informacin ge
neral de los libros de consulta apropiados. Por ejemplo, Huth (1990) descri
be detenidamente los principales tipos de escritos mdicos, y Michaelson
(1990) los mltiples tipos de artculos e informes de ingeniera.
En pocas palabras, considero que la preparacin de un artculo cientfi
co tiene menos que ver con el talento literario que con la organizacin. Un
artculo cientfico no es una obra literaria. Quien prepara un artculo cient
fico no es realmente un autor en el sentido literario.
Algunos de mis colegas de ideas anticuadas creen que los artculos cien
tficos deberan ser literatura, que el estilo y la elegancia del autor deben
mostrarse claramente, y que las variaciones de estilo fomentan el inters del
lector. No estoy de acuerdo. Creo que los cientficos deben interesarse, sin
duda, por leer literatura e incluso, quiz, por escribirla, pero que la comuni
cacin de los resultados de una investigacin es un procedimiento ms pro
saico. Como dijo Booth (1981): La grandilocuencia no tiene cabida en la
redaccin cientfica.
Hoy en da, el cientfico medio, para mantener sus conocimientos actua
lizados en una materia, tiene que examinar los datos contenidos en un n
mero muy elevado de artculos. Por consiguiente, los cientficos y, natural
mente, los directores, deben exigir un sistema de comunicacin de datos
que sea uniforme, conciso y fcilmente comprensible.
Qu es un artculo cientfico? 13
Otras definiciones
Si artculo cientfico es la expresin que designa un informe original
de investigacin, cmo puede distinguirse de los informes de investigacin
que no son originales, o que no son cientficos o que por alguna razn no
pueden considerarse como artculos cientficos? Corrientemente se usan va
rios trminos especficos: artculos de revisin, comunicaciones a con
ferencias y resmenes de reuniones.
Un artculo de revisin puede ocuparse de casi cualquier cosa; en su for
ma ms tpica, revisa los trabajos recientes en un campo determinado o los
trabajos de un autor o de un grupo. As, el artculo de revisin tiene por ob
jeto resumir, analizar, evaluar o sintetizar informacin jya publicada (infor
mes de investigacin en revistas primarias). Aunque una gran parte o la to
talidad del contenido de un artculo de revisin hayan sido anteriormente
publicados, el riesgo de la publicacin mltiple no se presenta normalmen
te porque la naturaleza de revisin del trabajo suele ser evidente (a menu
do, por el ttulo de la publicacin, como Microbiology and Molecular Bio-
logy Reviews, Annual Review o f Biochemistry, etc.). No hay que suponer,
sin embargo, que dichas revisiones no contienen nada nuevo. De los mejo
res artculos de revisin surgen nuevas sntesis, nuevas ideas y teoras, e in
cluso nuevos paradigmas.
Una comunicacin a una conferencia es un trabajo publicado en un libro
o revista como parte de las actas de un simposio, un congreso nacional o in
ternacional, un taller, una mesa redonda o algo anlogo. Esas conferencias
no estn destinadas normalmente a la presentacin de datos originales, y las
actas resultantes (en forma de libro o de revista) no son una publicacin pri
maria. Las presentaciones hechas en conferencias son a menudo artculos
de revisin acerca del trabajo reciente de determinados cientficos o de la
boratorios determinados. Una parte de los materiales comunicados e algu
nas conferencias (especialmente las interesantes) adopta la forma de infor
mes preliminares, en los que se exponen datos nuevos y originales, a
menudo acompaados de interesantes especulaciones. Sin embargo, por lo
comn esos informes preliminares no pueden considerarse artculos cient
ficos, ni pretenden serlo. Ms tarde, con frecuencia mucho ms tarde, esos
trabajos se publicarn vlidamente en alguna revista primaria; para enton
ces, todos los cabos sueltos habrn sido atados, se habrn registrado todos
los detalles esenciales de los experimentos (de forma que cualquier investi
gador competente pueda repetirlos) y las anteriores especulaciones habrn
madurado, convirtindose en conclusiones.
Por consiguiente, la extensa bibliografa de conferencias que se im
prime no es normalmente primaria. Si en esas aportaciones se presentan
14 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
datos originales, esos datos pueden y deben publicarse (o publicarse de nue
vo) en alguna revista de archivo (primaria). De otro modo, es posible que la
informacin se pierda realmente. Si la publicacin en una revista primaria
sigue a la publicacin en una comunicacin a un congreso, puede haber pro
blemas de derechos de autor y de autorizacin (vase el captulo 31), pero
normalmente no se presenta el problema ms fundamental de la publica
cin mltiple (publicacin duplicada de datos originales) ni tendra por qu
hacerlo.
Los resmenes de reuniones, como las actas de conferencias, son de va
rios tipos. Conceptualmente, sin embargo, son anlogos a las comunicacio
nes a conferencias, en el sentido de que pueden contener informacin origi
nal y a menudo lo hacen. No son publicaciones primarias, ni la publicacin
de un resumen debe considerarse como obstculo para la publicacin ulte
rior del informe completo.
Anteriormente haba poca confusin con respecto a los resmenes tpi
cos, de un prrafo de extensin, que se publicaban junto con el programa de
alguna reunin nacional o congreso internacional. Normalmente se enten
da que los trabajos presentados en esas reuniones se presentaran luego
para su publicacin a revistas primarias. Ms recientemente, sin embargo,
ha habido una tendencia notable a presentar resmenes extensos (o sinop
sis). Como publicar ntegramente todos los trabajos presentados en una
reunin importante, tal como un gran congreso internacional, resulta muy
costoso, y como una publicacin as no sustituye a la publicacin vlida
que ofrece una revista primaria, la tendencia en favor de los resmenes am
pliados es muy lgica. El resumen ampliado puede suministrar prctica
mente tanta informacin como el artculo ntegro; lo nico que faltan son
los detalles sobre los experimentos. Sin embargo, precisamente porque le
faltan esos detalles experimentales, no puede considerarse como artculo
cientfico.
Quienes participamos en la publicacin de esos materiales comprende
mos la importancia de definir cuidadosamente los diferentes tipos de escri
tos. Cada vez ms, los editores, organizadores de conferencias y cientficos
empiezan a estar de acuerdo sobre esas definiciones bsicas, y su acepta
cin general aclarar mucho las funciones de la comunicacin, tanto prima
ria como secundaria, de informacin cientfica.
Cmo preparar el ttulo
Captulo 4
Las primeras impresiones son impresiones fuertes; por ello, el ttu
lo debera ser bien estudiado y dar, en la medida en que lo permitan
sus lmites, una indicacin clara y concisa de lo que vendr luego.
T. Cl i f f o r d A l l b u t t
Importancia del ttulo
Al preparar el ttulo de un artculo, su autor har bien en recordar un he
cho importante: ese ttulo ser ledo por miles de personas. Es posible que
solo pocas personas, si es que lo hace alguna, lean el trabajo entero; pero
muchas leern el ttulo, ya sea en la revista original o bien en alguno de los
servicios secundarios (resmenes e ndices bibliogrficos). Por consiguien
te, deben elegirse con gran cuidado todas las palabras del ttulo, y se debe
cuidar la forma de asociarlas. Tal vez el error ms corriente en los ttulos de
fectuosos y, sin duda, el ms peijudicial desde el punto de vista de la com
prensin, sea una mala sintaxis (un orden equivocado de las palabras).
Qu es un buen ttulo? Yo lo defino como el menor nmero posible de
palabras que describen adecuadamente el contenido de un artculo.
Hay que recordar que los servicios de indizacin bibliogrfica y resme
nes de artculos dependen grandemente de la exactitud del ttulo, como de
penden muchos sistemas de recuperacin de obras computadorizadas que
hoy se utilizan. Un artculo titulado de forma inapropiada puede perderse
prcticamente y no llegar nunca al pblico a que se destina.
Extensin del ttulo
A veces los ttulos son demasiado cortos. A la Journal o f Bacteriology
se present un trabajo con el ttulo de Estudios sobre Brucelld\ Evidente
mente, ese ttulo no resultaba muy til para el posible lector. Se trataba de
un estudio taxonmico, gentico, bioqumico o mdico? La verdad es que
a uno le gustara saber eso al menos.
16 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Mucho ms a menudo, los ttulos son demasiado largos. Irnicamente,
estos son con frecuencia menos significativos que los cortos. Hace una ge
neracin o cosa as, cuando la ciencia estaba menos especializada, los ttu
los solan ser largos e inespecficos como Sobre una adicin al mtodo de
investigacin microscpica mediante una forma nueva de producir contras
tes de color entre un objeto y su entorno o entre partes concretas del objeto
mismo (J. Rheinberg, J. R. Microsc. Soc. 1896:373). Sin duda alguna, pa
rece un mal ttulo; quiz fuera un buen resumen.
Sin lugar a dudas, la mayora de los ttulos claramente largos contienen
palabras superfluas. A menudo, estas aparecen al comienzo mismo del t
tulo, por ejemplo: Estudios sobre, Investigaciones sobre y Observa
ciones acerca de. Aunque no siempre, los artculos (determinados o inde
terminados) pueden ser tambin palabras superfluas. Y, desde luego, no
se utilizarn al preparar los ndices.
Necesidad de ttulos especficos
Analicemos un ttulo como muestra: Accin de los antibiticos sobre
las bacterias. Es un buen ttulo? Desde el punto de vista de la forma lo es;
es corto y no lleva exceso de equipaje (palabras intiles). Indudablemente,
no mejorara cambindolo por Observaciones preliminares sobre el efecto
de algunos antibiticos en diversas especies de bacterias. Sin embargo (y
esto me lleva al punto siguiente), la mayora de los ttulos que son demasia
do cortos lo son porque contienen trminos generales en lugar de trminos
especficos.
Podemos suponer sin riesgo que el estudio precedido por el ttulo men
cionado no examin el efecto de todos los antibiticos en todas las clases
de bacterias. Por consiguiente, ese ttulo, esencialmente, carece de sentido.
Si solo se estudiaron uno o varios antibiticos, deben enumerarse en el ttu
lo. Si solo se ensay con uno o con varios organismos, estos deben tambin
mencionarse en el ttulo. Si el nmero de antibiticos o de microorganismos
resultaba incmodamente elevado para su enumeracin en el ttulo, tal vez
hubiera podido utilizarse en cambio un nombre colectivo. Ejemplos de ttu
los ms aceptables son:
Accin de la estreptomicina sobre Mycobacterium tuberculosis
Accin de la estreptomicina, la neomicina y la tetraciclina sobre bacte
rias grampositivas
Accin de los antibiticos polinicos sobre las bacterias fitopatgenas
Accin de diversos antibiticos antifungicos sobre Candida albicans y
Aspergillus fumigatus
Cmo preparar el ttulo 17
Aunque estos ttulos son ms aceptables que el de la muestra, no resul
tan especialmente satisfactorios porque siguen siendo demasiado generales.
Si pudiera definirse fcilmente la accin, su significado resultara ms
claro. Por ejemplo, el primero de los ttulos mencionados podra formular
se como Inhibicin del crecimiento de Mycobacterium tuberculosis por la
estreptomicina.
Hace mucho tiempo, Leeuwenhoek utiliz la palabra animlculo, des
criptiva pero no muy especfica. En los aos treinta, Howard Raistrick pu
blic una importante serie de artculos con el ttulo de Estudios sobre las
bacterias. Un documento anlogo tendra hoy un ttulo mucho ms espec
fico. Si el estudio se refiriese a un microorganismo, el ttulo expresara el
gnero, la especie y, posiblemente, hasta el nmero de la cepa. Si se refirie
se a una enzima de un microorganismo, el ttulo no sera algo as como Las
enzimas en las bacterias, sino como La dihidrofolato reductasa en Baci-
llus subtilis.
Importancia de la sintaxis
En los ttulos hay que tener especial cuidado con la sintaxis. La mayora
de los errores gramaticales de los ttulos se deben al orden defectuoso de las
palabras.
A la Journal o f Bacteriology se present un trabajo con el ttulo Meca
nismo de supresin de la neumona no transmisible en la rata inducida por
el virus de la enfermedad de Newcastle. A menos que este autor haya con
seguido demostrar la generacin espontnea, tiene que haber sido la neumo
na lo inducido y no la rata. (El ttulo hubiera debido ser: Mecanismo de
supresin de la neumona no contagiosa inducida en la rata por el virus de
la enfermedad de Newscastle.)
Si el lector no cree ya que los nios son consecuencia de una visita de
la cigea, he aqu este ttulo (Bacteriol. Proc., p. 102, 1968): Infeccio
nes mltiples de los recin nacidos como consecuencia de la implanta
cin de Staphylococcus aureus 502A. (Habr sido un estafilococo con
cola?)
Otro ejemplo con el que tropec un da (Clin. Res. 5:134, 1960): Eva
luacin preliminar canina y clnica de la estreptovitacina, nuevo agente an-
titumoral. Cuando ese perro termine de evaluar la estreptovitacina, tengo
algunos trabajos a los que me gustara que echase una ojeada.
Desde el punto de vista gramatical, recomiendo ser cuidadoso con la uti
lizacin de utilizando. Creo que este es el gerundio que ms confusiones
causa en la redaccin cientfica. O bien hay ms perros inteligentes, o la pa
labra utilizando est mal empleada en esta frase de un reciente manuscrito:
18 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Utilizando un broncoscopio fibrptico, los perros se inmunizaron con eri
trocitos de camero.
Los perros no son los nicos animales inteligentes. A la Journal o f Bac-
teriology se present un trabajo titulado Aislamiento de antgenos de
mono utilizando tcnicas de fijacin del complemento.
Y hasta las bacterias son inteligentes. A la Journal o f Clinical Microbio-
logy lleg otro manuscrito con el ttulo Caracterizacin de las bacterias
que producen mastitis mediante la cromatografa de gas lquido. No es
maravilloso que haya bacterias capaces de utilizar la cromatografa?
1 ttulo como etiqueta
El ttulo de un artculo es una etiqueta, no una oracin gramatical. Como
no es una oracin, con el sujeto, verbo y complemento habituales, resulta
realmente ms sencillo (o, por lo menos, normalmente ms corto), pero el
orden de las palabras se hace tanto ms importante.
En realidad, algunas revistas permiten que el ttulo sea una oracin com
pleta. He aqu un ejemplo: El oct-3 es un factor materno necesario para la
primera divisin embrinica del ratn (Cell <54:1103, 1991). Supongo que
es materia opinable, pero yo me opondra a un ttulo as por dos razones. En
primer lugar, la forma verbal es es una palabra superflua, pues podra su
primirse, sustituyndola por una coma, sin afectar a la comprensin. En se
gundo lugar, la inclusin de ese es da por resultado un ttulo que suena a
afirmacin tajante. Tiene una aureola dogmtica, ya que no estamos acos
tumbrados a que los autores indiquen sus conclusiones en tiempo presente,
por razones que se explican ampliamente en el captulo 32. Rosner (1990)
dio el nombre de ttulo afirmativo (<assertive sentence title: AST) a esa cla
se de ttulos y una serie de razones para no utilizarlos. En particular
dice resultan inadecuados e imprudentes porque en algunos casos, ex
presan con audacia una conclusin que luego se recoge con menos
seguridad en el resumen o en otra parte, y porque trivializan un informe
cientfico al reducirlo a una observacin lacnica.
El significado y el orden de las palabras del ttulo son importantes para
el posible lector que ve el ttulo en el ndice de la revista. Pero estas consi
deraciones son igualmente importantes para todos los posibles usuarios de
la bibliografa, incluidos aquellos (probablemente, la mayora) que tienen
conocimiento del artculo a travs de fuentes secundarias. Por ello, el ttulo
debe ser til como etiqueta que acompaa al trabajo mismo y adoptar tam
bin una forma apropiada para los sistemas de indizacin mecanizada que
utilizan Chemical Abstracts, Index Medicus y otros servicios semejantes. La
mayora de los servicios de indizacin y resmenes siguen sistemas de pa
labras clave, tambin llamadas descriptores, que producen entradas KWIC
Cmo preparar el ttulo 19
(keyword in context: palabra clave en el contexto) o KWOC (key word out
o f context: palabra clave fuera del contexto). Por consiguiente, es de impor
tancia fundamental que el autor incluya en su artculo las claves apropia
das al etiquetarlo. Es decir, los trminos del ttulo deben limitarse a aque
llas palabras que subrayen el contenido significativo del trabajo de forma
que este resulte a la vez comprensible y localizable.
Como ayuda para los lectores, en la parte superior de cada pgina se im
primen titulillos o ttulos de pgina. A menudo, el ttulo de la revista o
del libro aparece en la parte superior de las pginas de la izquierda, y el del
artculo o el captulo en la de las pginas de la derecha (como en este libro).
Normalmente, se necesita una versin abreviada del ttulo por limitaciones
de espacio. (Es probable que en las Instrucciones a los autores de la re
vista se indique el nmero mximo de caracteres.) Resulta prudente sugerir
un titulillo apropiado en la primera pgina del original.
Abreviaturas y jerga
Los ttulos no deben contener casi nunca abreviaturas, frmulas qumi
cas, nombres patentados (en lugar de genricos), jerga, etc. Al redactar el t
tulo, el autor debe preguntarse: Cmo buscara yo esta informacin en un
ndice?. Si el artculo se refiere a un efecto del cido clorhdrico, deber
contener el ttulo las palabras cido clorhdrico o la frmula HC1, mu
cho ms corta y fcilmente reconocible? Creo que la respuesta es evidente:
la mayora de nosotros buscaramos en el ndice co y no hcl. Adems,
si unos autores utilizaran (y lo permitieran los directores de las revistas)
HC1 y otros cido clorhdrico, el usuario de los servicios bibliogrficos qui
z localizase solo una parte de los trabajos publicados, sin darse cuenta de
que haba ms abajo otra entrada abreviada. En realidad, los grandes servi
cios secundarios tienen programas informticos capaces de agrupar entra
das como cido desoxirribonucleico, ADN y DNA (deoxyribonucleic acid).
Sin embargo, para los autores (y directores) es mucho mejor evitar las abre
viaturas en los ttulos. Y la misma regla se aplica a los nombres patentados,
la jerga y la terminologa inslita o anticuada.
Ttulos en serie
La mayora de los directores con quienes he hablado son enemigos de la
combinacin ttulo principal-subttulo y de los ttulos partidos. La combina
cin ttulo principal-subttulo (ttulos en serie) era muy corriente hace unos
aos. (Por ejemplo: Estudios sobre las bacterias. IV. Pared celular de
Staphylococcus aureus.) Hoy, muchos directores creen que es importante,
especialmente para el lector, que cada artculo publicado presente los re
20 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
sultados de un estudio independiente y coherente; no se admiten los artcu
los en series numeradas (Instrucciones a los autores, Journal o f Bacte-
riology). Los trabajos en serie se relacionaban demasiado entre s, y cada
comunicacin presentaba unos cuantos fragmentos; por ello, el lector trope
zaba con grandes inconvenientes si no poda leer de forma consecutiva la
serie entera. Adems, el sistema en serie es molesto para los directores a
causa de los problemas de programacin y las demoras. (Qu ocurre si se
acepta el trabajo IV pero el III se rechaza o se demora en la etapa de arbi
traje?) Otras objeciones son que los ttulos en serie contienen casi siempre
redundancias considerables; la primera parte (la situada antes del nmero
romano) suele ser tan general que resulta intil; y los resultados de la indi
zacin cuando los servicios secundarios obtienen un ndice KWIC son a
menudo ininteligibles, porque resulta imposible reconstruir esos ttulos do
bles. (Tambin los ttulos de artculos en forma de pregunta se vuelven in
inteligibles y, en mi opinin, no debieran utilizarse ttulos interrogativos.)
El ttulo partido (igual que uno en serie, salvo porque el nmero roma
no se sustituye por dos puntos) resulta bastante mejor, pues evita algunos de
los problemas mencionados, pero desde luego no impide los extraos resul
tados que se producen como consecuencia de la indizacin KWIC. Lamen
tablemente, Science, una importante revista cientfica, es partidaria de esos
ttulos partidos, posiblemente porque considera necesario que las palabras
ms importantes del ttulo aparezcan primero. (Ejemplo: La estructura del
canal de potasio: Base molecular de la conduccin y selectividad de los
K+, Science 280:69,1998.) Aveces, los ttulos partidos pueden ser de ayu
da para el lector, pero en mi opinin son pedantes, acentan con frecuencia
un trmino general en lugar de otro ms expresivo, requieren puntuacin,
embrollan los ndices y, en general, redundan en ttulos peores que un sim
ple ttulo como etiqueta.
Sin embargo, la utilizacin de un ttulo sencillo no disminuye la necesi
dad de una sintaxis adecuada ni de que cada palabra se utilice adecuada
mente. Por ejemplo, un ttulo como Nuevas normas sobre colores en bio
loga parecera indicar la elaboracin de especificaciones sobre colores
para su utilizacin al describir los ejemplares de plantas y animales. Sin em
bargo, si el ttulo fuera Nuevas normas sobre colores para bilogos (BioS-
cience 27:162, 1977), las nuevas normas podran ser tiles para estudiar la
taxonoma de los bilogos, permitindonos distinguir los verdes de los co
lorados.
Cmo enumerar los autores y sus direcciones
Captulo 5
Pocos discutiran que los investigadores deben asumir la responsa
bilidad de los trabajos que lleven su nombre. Todo investigador su
perior de un laboratorio que incluye su nombre en un trabajo sin
haberlo supervisado o haber participado directamente en l abusa
indudablemente del sistema de crditos. Ha habido ocasiones en que
cientficos distinguidos han incluido irresponsablemente su nombre
en trabajos que contenan errores graves o fraudes. Justificadamen
te, algunos han tenido que pagar por ello un alto precio.
E di tori al , Na tu r e , pg. 831, 26 de j uni o de 1997
El orden de los nombres
Cuando hay coautores, los problemas de autora pueden ir de lo trivial
a lo catastrfico (OConnor, 1991). La parte ms fcil de la preparacin de
un artculo cientfico es incluir simplemente los nombres de los autores y
sus direcciones. Bueno, a veces.
Todava no s de ningn duelo motivado por un desacuerdo en el orden
de enumeracin de los autores, pero conozco casos en que colegas por lo
dems razonables y racionales se convirtieron en enemigos acrrimos ni
camente por no poder ponerse de acuerdo sobre los nombres que haba que
incluir y su orden.
Cul es el orden correcto? Por desgracia, no hay normas convenidas ni
convenciones de aceptacin general. Algunas revistas (principalmente bri
tnicas, creo) exigen que los nombres de los autores se ordenen alfabtica
mente. En el mbito de las matemticas, esta prctica parece ser universal.
Ese sistema, sencillo y neutro, tiene mucho a su favor, pero todava no se
ha hecho habitual, especialmente en los Estados Unidos.
En otro tiempo, haba una tendencia general a incluir como autor al jefe
del laboratorio, hubiera participado o no activamente en la investigacin. A
menudo, el jefe se colocaba el ltimo (el segundo si eran dos autores, el
22 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
tercero si eran tres, etc.). Como consecuencia, el ltimo puesto pareci ad
quirir prestigio. De esa forma, dos autores, de los cuales ninguno era jefe de
laboratorio, ni siquiera profesor principal, competan por el segundo pues
to. Si haba tres o ms autores, el autor importante quera el primer pues
to o el ltimo, pero no uno intermedio.
Una tendencia compensadora y ms moderna ha sido definir al primero
de los autores como autor principal y progenitor primario del trabajo comu
nicado. Incluso cuando el primer autor es un estudiante graduado y el se
gundo (tercero, cuarto), el jefe del laboratorio, tal vez incluso un premio
Nobel, hoy se acepta que el primero es el autor principal y se supone que
es l quien ha hecho la mayor parte de la investigacin o toda ella.
An persiste la tendencia de algunos directores de laboratorio a insistir
en que su nombre aparezca en todos los trabajos publicados procedentes de
su establecimiento. Tambin sigue en uso el mtodo de lista de lavande
ra, consistente en citar como autor a casi todo el personal del laboratorio,
incluidos los tcnicos que quiz limpiaron los tubos de ensayo al concluir
los experimentos. Adems, la tendencia hacia la investigacin en colabora
cin crece continuamente. Por ello, el promedio de autores por artculo est
aumentando.
Definicin de autora
Tal vez podamos definir ahora la autora diciendo que la lista de autores
debe incluir a aquellos, y solo a aquellos, que contribuyeron realmente a la
concepcin general y la ejecucin de los experimentos. Adems, los auto
res deben enumerarse normalmente por orden de importancia en relacin
con los experimentos, reconociendo al primero como autor principal, al se
gundo como principal asociado, y al tercero posiblemente como al segundo
pero, ms frecuentemente, con una participacin menor en el trabajo comu
nicado. Los colegas o supervisores no deben pedir ni permitir que sus nom
bres se incluyan en manuscritos sobre investigaciones en las que no hayan
participado estrechamente. El autor de un artculo debe definirse como
aquel que asume la responsabilidad intelectual de los resultados de la inves
tigacin sobre la que se informa. Sin embargo, esta definicin debe matizar
se teniendo en cuenta que la ciencia moderna es, en muchos campos, cola
boradora y multidisciplinaria. Sera poco realista suponer que todos los
autores pueden defender todos los aspectos de un artculo escrito por cola
boradores procedentes de diversas disciplinas. Aun as, debe considerarse a
cada autor plenamente responsable de la eleccin de sus colegas.
Es cierto que resolver esta cuestin no resulta siempre fcil. A menudo
es increblemente difcil analizar las aportaciones intelectuales a un artcu
Cmo enumerar los autores y sus direcciones 23
lo. Indudablemente, quienes han trabajado intensamente durante meses o
aos en un problema de investigacin pueden tener dificultades para recor
dar quin tuvo la concepcin original de la investigacin o de quin fue la
idea brillante que result esencial para el xito de los experimentos. Y qu
pueden hacer esos colegas cuando todo encaja repentinamente como con
secuencia de una pregunta sonsacadora del consabido chico del laborato
rio de al lado, que no intervino para nada en la investigacin?
Cada autor incluido tiene que haber hecho una contribucin importante
al estudio que se comunica, y la palabra importante se refiere a los aspec
tos del estudio que se tradujeron en informacin nueva, que es el concepto
que define un artculo cientfico original.
La secuencia de los autores de un artculo publicado debe decidirse, un
nimemente, antes de iniciar la investigacin. Puede ser necesario hacer lue
go algn cambio, segn el giro que la investigacin tome, pero resulta des
cabellado dejar la importante cuestin de la autora para el final del proceso
de investigacin.
Aveces he visto 10 o ms autores anotados en el encabezamiento de un
artculo (que en ocasiones era solo una nota). Por ejemplo, un trabajo pu
blicado por F. Bulos e al. (Phys. Rev. Letters 75:486, 1964) tena 27 auto
res y solo 12 prrafos. Esos informes proceden con frecuencia de laborato
rios tan pequeos que 10 personas no caben en ellos, ni mucho menos
pueden hacer una contribucin significativa al experimento.
A qu se debe la tendencia a enumerar una legin de autores? Puede ha
ber varias razones, pero la principal, sin lugar a dudas, tiene que ver con el
sndrome de publicar o perecer. Algunos investigadores halagan o adulan a
sus colegas tan eficazmente que se convierten en autores de todos o la ma
yor parte de los artculos que proceden del laboratorio de estos. La produc
tividad investigadora de aquellos puede ser en realidad escasa, pero al final
del ao su lista de publicaciones bien puede ser extensa. En algunas institu
ciones, esas listas abultadas redundan en ascensos. No obstante, la prctica
no resulta recomendable. Tal vez algunos administradores se dejen engaar
y esos aprovechados obtengan ventajas momentneas. Pero creo que un
verdadero cientfico no permite que su propio trabajo se diluya aadiendo
los nombres de otras personas que han hecho una aportacin minscula, ni
quiere que su propio nombre sufra el desdoro que supone la adicin de una
retahila de personajes de segunda lnea.
En pocas palabras, un artculo cientfico debe incluir como autores ni
camente a quienes hayan contribuido sustancialmente en la investigacin.
El efecto de dilucin de la multiautora perjudica a los investigadores au
tnticos. (Y, como ex redactor gerente, no puedo evitar aadir que esa prc
tica reprensible conduce a pesadillas bibliogrficas para todos los que inter
24 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
venimos en la utilizacin y el control de las publicaciones cientficas.) Huth
ha publicado en ingls un examen detenido titulado Directrices sobre la
autora de los artculos mdicos (1986).
Determinacin del orden: un ejemplo
Tal vez el siguiente ejemplo ayude a aclarar el grado de participacin
conceptual o tcnica que debe definir la autora.
Supongamos que el cientfico A proyecta una serie de experimentos que
podran traducirse en nuevos conocimientos importantes, y que luego dice
al tcnico B cmo hacer esos experimentos. Si los experimentos tienen xi
to y ello da origen a un artculo original, el cientfico A ser el nico autor,
aunque el tcnico B haya realizado todo el trabajo. (Naturalmente, la ayuda
del tcnico B deber reconocerse en la seccin de Agradecimiento.)
Supongamos ahora que esos experimentos no tienen xito. El tcnico B
lleva los resultados negativos al cientfico A y dice algo as como: Creo
que podramos conseguir que esa condenada cepa se multiplicara si cambi
ramos la temperatura de incubacin de 24 a 37 C y aadiramos albmina
de suero al medio. El cientfico A accede a intentarlo, el experimento da el
resultado previsto y se redacta un artculo. En este caso, el cientfico A y el
tcnico B, por ese orden, debern incluirse como autores.
Avancemos un paso ms en este ejemplo. Supongamos que los experi
mentos a 37 C y con albmina de suero tienen xito, pero que el cientfi
co A se da cuenta entonces de que hay un cabo suelto evidente: el creci
miento en esas condiciones indica que el microorganismo estudiado es
patgeno, mientras que las publicaciones anteriores haban sealado que no
lo era. El cientfico A pide ahora a su colega el cientfico C, microbilogo
experto en agentes patgenos, que evale la patogenicidad del microbio. El
cientfico C hace un rpido ensayo, inyectando la sustancia experimental en
ratones de laboratorio por el procedimiento normal que utilizara cualquier
microbilogo mdico, y confirma la patogenicidad. Entonces se aaden
unas cuantas frases importantes al texto, y el trabajo se publica. El cientfi
co A y el tcnico B aparecen como autores; la ayuda del cientfico C se re
conoce en el Agradecimiento.
Supongamos, sin embargo, que el cientfico C se interesa por esa cepa
peculiar y realiza una serie de experimentos bien planificada, que lleva a la
conclusin de que esa cepa determinada no solo es patgena en los ratones
sino que es tambin la culpable, mucho tiempo buscada, de ciertas infeccio
nes humanas raras. En consecuencia, se aaden dos nuevos cuadros de da
tos al texto y se reescriben los Resultados y la Discusin. El documento se
publica entonces presentando como autores al cientfico A, el tcnico B y
Cmo enumerar los autores y sus direcciones 25
el cientfico C. (Se podra defender que el cientfico C figurase en segun
do lugar.)
Forma adecuada y uniforme
Por lo que se refiere a los nombres de los autores, la forma preferida de
designacin es normalmente nombre de pila y apellidos. Si un autor utiliza
solo iniciales, lo que ha sido una lamentable tendencia en la ciencia, la bi
bliografa cientfica puede resultar confusa. Si hay dos individuos llamados
J onathan B. J ones, los servicios bibliogrficos podrn distinguirlos (basn
dose en las direcciones). Pero si son docenas los que publican con el nom
bre de J. B. J ones (especialmente si, a veces, algunos utilizan el de J onathan
B. J ones), los servicios de informacin bibliogrfica tendrn una tarea des
esperada al tratar de mantener las cosas como es debido. Muchos cientfi
cos resisten la tentacin de cambiar de nombre (por matrimonio, razones re
ligiosas o por decisin judicial), sabiendo que, si lo hacen, su obra
publicada quedar dividida.
En lugar de utilizar un nombre de pila, la inicial del segundo y un ape
llido, no sera mejor escribir el segundo nombre entero? No. Una vez ms,
debemos comprender que la recuperacin de obras cientficas es un proce
so computadorizado (y que las computadoras pueden confundirse fcilmen
te). Un autor que tenga nombres de pila corrientes (por ejemplo Robert J o
nes) puede tener la tentacin de escribir su segundo nombre entero,
pensando que Robert Smith J ones es ms caracterstico que Robert S. J o
nes. Sin embargo, el doble nombre resultante es un problema. Debe reco
ger el ndice computadorizado a ese autor como J ones o como Smith J o
nes? Como los nombres dobles, con guin o sin l, son corrientes,
especialmente en Inglaterra y Amrica Latina, el problema no resulta fcil
para las computadoras (ni para sus programadores).
Adems, muchos catlogos y sistemas computarizados de localizacin
de obras en las bibliotecas se basan en el principio del truncamiento. No
hace falta teclear un ttulo largo, ni siquiera un nombre completo; se ahorra
tiempo abreviando (truncando) la entrada. Sin embargo, si se escribe, por
ejemplo, Day, RA, aparecern en la pantalla todos los Ttachel Days,
italph Days, itaymond Days, etc., pero no i?obert A. Day. Por ello, la utili
zacin de iniciales en lugar de nombres de pila puede causar problemas.
En general, las revistas cientficas no indican los ttulos ni los cargos a
continuacin de los nombres de los autores. Sin embargo, la mayora de las
revistas mdicas incluyen los ttulos junto con los nombres. Los cargos
tambin se enumeran a menudo, ya sea despus del nombre y el ttulo, o
en notas al pie de la primera pgina. Sin embargo, ni siquiera en las revis
26 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
tas mdicas se indican en las referencias los ttulos y cargos (por ejemplo,
Dr.). Los autores debern consultar las Instrucciones a los autores de la
revista o algn nmero reciente de esta para saber qu sistema se prefiere.
Si una revista permite incluir tanto ttulos como cargos, tal vez permita
tambin un poco de publicidad, como sugera el temible Leo Rosten (1968):
Dr. J oseph Kipnis, psiquiatra
Dr. Eli Lowitz, proctlogo
Especialistas en mecnica y fontanera.
Se aprietan tomillos y se reparan caeras.
Dr. M. J. Komblum y Dr. Albert Steinkoflf, obstetras
Servicio las 24 horas. Resolvemos situaciones embarazosas.
Enumeracin de las direcciones
Las normas para enumerar las direcciones son sencillas pero no suelen
respetarse. Como consecuencia, no siempre es posible relacionar cada au
tor con su direccin. La mayora de las veces, sin embargo, es el estilo de
la revista el que crea la confusin y no los pecados de comisin u omisin
del autor.
Para cada autor se indica una direccin (el nombre y direccin del la
boratorio en que se hizo el trabajo). Si antes de la publicacin el autor cam
bia de direccin, deber indicarse la nueva en una nota que diga Direc
cin actual.
Cuando haya dos o ms autores, cada uno de una institucin diferente,
las direcciones debern enumerarse en el mismo orden que estos.
El problema principal se plantea cuando un artculo es publicado por, di
gamos, tres autores de dos instituciones. En esos casos, se deber incluir
una llamada apropiada, tal como una a, b, o c voladita, despus del nombre
del autor y antes (o despus) de la direccin correspondiente.
Esta convencin es til a menudo para los lectores que quieran saber si
R. J ones est en Yale o en Harvard. La identificacin clara de autores y di
recciones es tambin de importancia fundamental para varios de los servi
cios secundarios. Para que estos funcionen debidamente, tienen que saber si
un trabajo publicado es obra del J. J ones de la Universidad Estatal de Iowa,
del de la Universidad Comell o del de la Universidad de Cambridge, Ingla
terra. Solo si se puede identificar debidamente a los autores pueden agru
parse sus publicaciones en los ndices de citas.
Cmo enumerar los autores y sus direcciones 27
Finalidades
Hay que recordar que una direccin tiene dos finalidades. Sirve para
identificar al autor, y tambin proporciona (o debera proporcionar) su di
reccin postal. Esta es necesaria por muchas razones, de las que la ms co
rriente es indicar a dnde dirigirse para obtener separatas. Aunque por lo
general no es necesario indicar las direcciones de las calles en el caso de
la mayora de las instituciones, hoy debera ser obligatorio dar el cdigo
postal.
Algunas revistas se valen de asteriscos, notas de pie de pgina o el Agra
decimiento para indicar la persona a la que deben dirigirse las comunica
ciones relativas al presente trabajo. Los autores deben conocer las normas
de la revista al respecto, y decidir previamente quin adquirir y distribuir
las separatas para anotar su direccin (ya que normalmente son las institu
ciones y no las personas individuales las que adquieren las separatas).
A menos que un cientfico quiera publicar annimamente (o lo ms an
nimamente posible), debe considerarse obligatorio incluir su nombre y di
reccin completos.
Cmo preparar el Resumen
Captulo 6
Tengo la muy clara impresin de que la comunicacin cientfica est
siendo gravemente obstaculizada por unos resmenes deficientes, es
critos en una jerga incomprensible.
Sh ei l a M . M c N a b
Definicin
El Resumen puede considerarse como una versin en miniatura del ar
tculo. Debe ofrecer un sumario breve de cada una de las secciones princi
pales: Introduccin, Materiales y mtodos, Resultados y Discusin. Como
deca Houghton (1975), un resumen puede definirse como un sumario de
la informacin contenida en un trabajo.
Un resumen bien preparado permite a los lectores identificar rpida y
exactamente el contenido de un documento, determinar su pertinencia para
sus intereses y decidir as si tienen que leer el trabajo en su totalidad (Ame
rican National Standards Institute, 1979b). El Resumen no debe exceder de
250 palabras y ha de orientarse a definir claramente lo que el artculo trata.
El Resumen debe ser de un solo prrafo. (Algunas revistas mdicas publi
can ahora resmenes estructurados, compuestos por varios prrafos bre
ves.) Muchas personas leern ese Resumen, ya sea en la revista original o
bien en Biological Abstrais, Chemical Abstrais o alguna de las otras pu
blicaciones secundarias (ya sea en forma impresa o bien en bsquedas bi
bliogrficas mediante conexin directa).
El Resumen deber 1) indicar los objetivos principales y el alcance de la
investigacin, 2) describir los mtodos empleados, 3) resumir los resulta
dos, y 4) enunciar las conclusiones principales. La importancia de las con
clusiones se muestra en el hecho de que a menudo aparecen tres veces: una
en el Resumen, otra en la Introduccin y de nuevo (probablemente con ms
detalle) en la Discusin.
Cmo preparar el Resumen 29
Sobre todo, el Resumen debe escribirse en pretrito, porque se refiere a
un trabajo ya realizado.
El Resumen no debe presentar ninguna informacin ni conclusin que
no figuren en el artculo. Las referencias bibliogrficas no deben citarse en
el Resumen (excepto en casos raros, como cuando se describe la modifica
cin de algn mtodo anteriormente publicado).
Tipos de resmenes
Las reglas que anteceden se aplican a los resmenes utilizados en las re
vistas primarias y, a menudo sin ningn cambio, en los servicios secundarios
(Chemical Abstrais y otros semejantes). Este tipo de resumen se califica a
menudo de informativo, y tiene por objeto condensar el artculo. Debe expo
ner brevemente el problema, el mtodo utilizado para estudiarlo y los prin
cipales datos y conclusiones. A menudo, el resumen hace innecesario leer
todo el trabajo; sin esos resmenes, los cientficos no podran mantenerse al
da en los campos de investigacin activa. Este es el tipo de resumen que se
utiliza hoy como encabezamiento en la mayora de las revistas.
Otro tipo corriente de resumen es el indicativo (llamado a veces descrip
tivo). Este tiene por objeto indicar el tema del artculo, lo cual permite a los
posibles lectores decidir si quieren leerlo. Sin embargo, por su carcter des
criptivo y no sustantivo rara vez puede sustituir al trabajo completo. Por
ello, los resmenes de los artculos de investigacin no deben ser indicati
vos; en cambio, pueden serlo en otros tipos de publicaciones (artculos de
revisin, comunicaciones a conferencias, informes oficiales, etc.). Esta cla
se de resmenes suelen ser de gran utilidad para los bibliotecarios.
McGirr (1973) examin muy bien los distintos usos y tipos de resme
nes, y vale la pena repetir sus conclusiones: Al escribir un resumen, hay
que recordar que se publicar aisladamente y que deber ser autnomo. Es
decir, no deber contener referencias bibliogrficas, figuras ni cuadros . . .
Su vocabulario deber ser familiar para el posible lector. Se omitirn las si
glas y abreviaturas poco conocidas. Si es posible, se escribir el artculo an
tes que el resumen.
Salvo si una expresin larga se utiliza varias veces en el Resumen, no
deber abreviarse. Ser mejor esperar y presentar la abreviatura apropiada
la primera vez que se utilice el trmino en el texto (probablemente en la In
troduccin).
Economa de palabras
A veces, un cientfico omite algo importante en un Resumen. Sin embar
go, la inclusin de detalles innecesarios es con mucho el error ms corriente.
30 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Una vez o hablar de un cientfico que tena una teora sumamente
complicada sobre las relaciones entre materia y energa. Escribi un ar
tculo horriblemente complicado. Sin embargo, ese cientfico, conociendo
las limitaciones de los directores de revistas, comprendi que el Resumen
de su trabajo tendra que ser corto y sencillo para que se considerase acep
table. As pues, se pas horas y horas puliendo su Resumen. Fue elimi
nando palabra tras palabra hasta que, finalmente, toda verbosidad qued
suprimida. Lo que dej fue el Resumen ms breve que jams se haya es
crito: E = me2.
Hoy, la mayora de las revistas cientficas publican un Resumen al prin
cipio de cada artculo. En general, se imprime como un solo prrafo (y as
debe mecanografiarse). En vista de que precede al artculo y como a los di
rectores y rbitros les agrada tener alguna orientacin, el Resumen es, casi
universalmente, la primera parte del manuscrito que se lee en el proceso de
arbitraje. Por consiguiente, es de importancia fundamental que est escrito
de forma clara y sencilla. Si el autor no es capaz de interesar al rbitro con
el Resumen, su causa puede estar condenada al fracaso. Muy a menudo, el
rbitro estar peligrosamente cerca de juzgar definitivamente el original
despus de leer tan solo el Resumen. Esto puede ocurrir porque tenga esca
sa capacidad de atencin (como ocurre con frecuencia). Sin embargo, como
por definicin un Resumen es sencillamente una versin muy breve del tra
bajo entero, es lgico que el rbitro llegue a una conclusin prematura, y es
probable que esta sea correcta. Normalmente, un buen Resumen va segui
do por un buen artculo; un mal Resumen es presagio de peores males.
Como la mayora de las revistas exigen un Resumen inicial y como este
es tambin un requisito para participar en muchas reuniones nacionales e in
ternacionales (ya que la participacin est determinada a veces por los re
smenes presentados), los cientficos deben dominar los fundamentos de la
preparacin del Resumen.
Al escribir el Resumen, sopese cuidadosamente cada palabra. Si puede
exponer lo que hace falta en 100 palabras, no hay por qu utilizar 200. Des
de un punto de vista econmico, no tiene sentido malgastarlas. El sistema
global de comunicacin no puede permitirse los abusos verbales. Lo que es
ms importante: la utilizacin de palabras claras y expresivas impresionar
a los directores y rbitros (por no hablar de los lectores), mientras que el uso
de construcciones abstrusas y verbosas provocar, muy probablemente, que
se ponga una cruz en la casilla de rechazado del formulario del rbitro.
Al dar cursos sobre cmo escribir trabajos cientficos, cuento a veces
una ancdota para ilustrar los aspectos esenciales de la redaccin de buenos
resmenes. Les digo a mis alumnos que solo deben recoger los puntos esen
ciales de la historia, lo que, naturalmente, es la clave para hacer buenos re
smenes.
Cmo preparar el Resumen 31
La ancdota es esta: Una noche, una orquesta sinfnica deba tocar la fa
mosa Novena Sinfona de Beethoven. Antes del concierto, los contrabajis
tas, que son la base armnica de la obra, estaban conversando y uno de
ellos record a los otros que, hacia el final de la Novena, haba una larga
pausa para los contrabajos. Otro dijo: Esta noche, en lugar de quedamos
en el escenario aburridos, por qu no nos escapamos, salimos por la puer
ta trasera, vamos al bar de enfrente y echamos unos tragos?. Todos estu
vieron de acuerdo. Aquella noche, cuando lleg la pausa, se largaron con
disimulo del escenario, fueron al bar y se tomaron cuatro gisquis dobles
cada uno. Uno de los contrabajistas dijo: Bueno, creo que ya es hora de
volver para el final. Otro le contest: No se preocupen. Cuando decidi
mos esto, fui al atril del director y at la partitura con un cordel, all donde
acaba nuestra pausa. Necesitar unos minutos para deshacer los nudos. Va
mos a echar otra ronda. Y as lo hicieron.
En ese momento digo a mis alumnos: Bueno, la historia ha llegado a su
punto culminante. Si han anotado los datos esenciales, como exige un buen
resumen, tendrn algo as como: Est acabando la novena, la cosa anda
muy prieta y todas los bajos han tomado ms de la cuenta.
Cmo escribir la Introduccin
Captulo 7
Lo que mal empieza, mal acaba.
Eu r pi d es
Reglas que se sugieren
Una vez superadas las partes preliminares, llegamos al artculo mismo.
Debo mencionar que algunos escritores experimentados preparan el ttulo y
el Resumen despus de escribir el trabajo, no obstante que esos elementos
deben figurar en primer lugar. Sin embargo, hay que tener en mente (aun
que no se tenga en el papel) un ttulo provisional y un esbozo del artculo
que se tiene la intencin de escribir. Tambin hay que considerar el nivel del
pblico para el que se escribe, a fin de tener una base para decidir los tr
minos y procesos que deben definirse o describirse y los que no. Si no se
tiene un propsito claro, puede ocurrir que se escriba en seis direcciones
distintas al mismo tiempo.
Una tctica prudente consiste en comenzar a escribir el artculo cuando
todava se est haciendo la investigacin. Esto facilita la tarea de escribir
porque todo est fresco en la memoria. Adems, el proceso mismo de re
daccin puede indicar incoherencias en los resultados o sugerir otras activi
dades colaterales que podran realizarse. As pues, comience la redaccin
mientras dispone an de los aparatos y materiales de experimentacin. Si
hay coautores, ser prudente redactar el manuscrito mientras todava se
pueda consultar con ellos.
La primera seccin del texto propiamente dicho debe ser, naturalmente,
la Introduccin. La finalidad de esta debe ser suministrar suficientes ante
cedentes para que el lector pueda comprender y evaluar los resultados del
estudio sin necesidad de consultar publicaciones anteriores sobre el tema.
Debe presentar tambin el fundamento racional del estudio. Por encima de
todo, hay que manifestar breve y claramente cul es el propsito al escribir
el artculo. Hay que elegir las referencias cuidadosamente para suministrar
Cmo escribir la Introduccin 33
los antecedentes ms importantes. Una gran parte de la Introduccin debe
r escribirse en tiempo presente porque se referir principalmente al proble
ma planteado y los conocimientos admitidos en la materia en el momento
de iniciar el trabajo.
Se sugieren las siguientes reglas que debe observar una buena Introduc
cin: 1) Exponer primero, con toda la claridad posible, la naturaleza y el al
cance del problema investigado. 2) Revisar las publicaciones pertinentes
para orientar al lector. 3) Indicar el mtodo de investigacin; si se estima ne
cesario, se expondrn las razones para elegir un mtodo determinado. 4)
Mencionar los principales resultados de la investigacin. 5) Expresar la
conclusin o conclusiones principales sugeridas por los resultados. No hay
que tener al lector en suspenso; es mejor que siga el desarrollo de las prue
bas. Un final con sorpresa al estilo de los cuentos de O. Henry quiz sea bue
na literatura, pero difcilmente encaja en el molde del mtodo cientfico.
Me gustara desarrollar este ltimo aspecto. Muchos autores, especial
mente los principiantes, cometen el error (porque es un error) de reservarse
los resultados ms importantes hasta bien avanzado el texto. En casos ex
tremos, los autores omiten a veces los resultados importantes en el Resu
men, al parecer porque confan en crear suspenso mientras avanzan hacia
una culminacin bien escondida y espectacular. Sin embargo, se trata de
una tonta estratagema que, entre los cientficos bien informados, tiene la
misma acogida que un and o un andara en una reunin de gramticos.
Bsicamente, el problema de los finales con sorpresa es que los lectores se
aburren y abandonan la lectura mucho antes de llegar al ingenioso final.
Leer un artculo cientfico no es como leer una novela policaca. Queremos
saber desde el principio que quien lo hizo fue el mayordomo (Ratnoff,
1981).
Razones de las reglas
Las tres primeras reglas para una buena Introduccin necesitan pocas
explicaciones, ya que son bastante bien aceptadas por la mayora de los es
critores cientficos, incluidos los principiantes. Es importante recordar, sin
embargo, que la finalidad de la Introduccin es introducir (el artculo). As
pues, la primera regla (definir el problema) es la norma cardinal. Y, eviden
temente, si no se expone el problema de una forma razonable y comprensi
ble, los lectores no se interesarn por la solucin. Aunque el lector se mo
leste en leer el trabajo, lo que es poco probable si el problema no se ha
presentado claramente, no se dejar impresionar por la brillantez de la so
lucin. En cierto sentido, un artculo cientfico es como otros tipos de pe
riodismo. En la Introduccin hay que poner un anzuelo para captar la
atencin del lector. Por qu se eligi ese tema y por qu es importante?
34 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
La segunda y la tercera reglas estn relacionadas con la primera. El exa
men de la bibliografa y la eleccin del mtodo deben presentarse de forma
que el lector comprenda cul era el problema y cmo se trat de resolverlo.
Esas tres reglas llevan luego naturalmente a la cuarta, la exposicin de
los resultados y conclusiones principales, que debe coronar la Introduccin.
Este mapa de carreteras que va del problema a la solucin es tan importan
te que a menudo resulta conveniente cierta redundancia en el Resumen.
Citas y abreviaturas
Si el autor ha publicado anteriormente una nota preliminar o un resumen
del trabajo, debe mencionarlo (con la cita correspondiente) en la Introduc
cin. Si se han publicado o estn a punto de publicarse en otra parte artcu
los estrechamente relacionados, esto se debe indicar en la Introduccin, se
gn la costumbre hacia el final o al final mismo. Esas referencias ayudan a
mantener la bibliografa bien ordenada para los que tienen que consultarla.
Adems de esas reglas, tngase en cuenta que es muy posible que un ar
tculo sea ledo por personas no pertenecientes a la especialidad del autor.
Por ello, la Introduccin es el lugar adecuado para colocar y definir cuales
quiera trminos o abreviaturas especializados que se vayan a utilizar. Per
mtanme aclararlo con una frase de una carta de protesta que recib una vez.
La protesta se refera a un anuncio aparecido en la Journal o f Virology,
cuando era redactor en jefe, en el que se publicaba una vacante de virlogo
en los National Institutes of Health (NIH) que terminaba con la afirmacin:
Un empleador que da igualdad de oportunidades, H y M. La carta deca:
La designacin H y M puede significar que los NIH son hercleos y mus
culosos, histricos y magnficos o simplemente hermafroditas, o bien que
buscan solicitantes honestos y maduros.
Captulo 8
Cmo escribir la seccin de Materiales
y mtodos
El mayor invento del siglo XIX fue la invencin del mtodo de
inventar.
A. N. WfflTEHEAD
Finalidad de la seccin
En la primera seccin del artculo, la Introduccin, se indicaron (o debe
ran haberse indicado) los mtodos empleados en el estudio. En caso nece
sario, se defendieron tambin las razones para elegir un mtodo determina
do entre varios.
Ahora, en Materiales y mtodos, hay que dar toda clase de detalles. La
mayor parte de esta seccin debe escribirse en pasado. La finalidad princi
pal es describir (y, en caso necesario, defender) el diseo experimental, y
dar luego detalles suficientes para que un investigador competente pueda
repetir los experimentos. Muchos de los lectores del trabajo (probablemen
te la mayora) se saltarn esta seccin porque conocern ya (por la Introduc
cin) los mtodos generales utilizados y probablemente no estarn interesa
dos en los detalles experimentales. Sin embargo, la redaccin cuidadosa de
esta seccin es de importancia crtica porque la piedra angular del mtodo
cientfico exige que los resultados obtenidos, para tener valor cientfico,
sean reproducibles; y, a fin de que los resultados se consideren reproduci-
bles, es necesario suministrar la base para que otros puedan repetir los ex
perimentos. El que sea poco probable que alguien decida reproducirlos ca
rece realmente de importancia; tiene que existir la posibilidad de producir
resultados iguales o semejantes porque si no, el artculo no representar un
buen trabajo cientfico.
Cuando el artculo se someta al arbitraje, un buen rbitro leer los Ma
teriales y mtodos detenidamente. Si hay serias dudas sobre la posibilidad
de repetir los experimentos, el rbitro recomendar que el manuscrito sea
rechazado, por asombrosos que sean sus resultados.
36 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Materiales
Con respecto a los materiales, hay que incluir las especificaciones tcni
cas y las cantidades exactas, as como la procedencia o el mtodo de prepa
racin. A veces es necesario incluso enumerar las propiedades qumicas y
fsicas pertinentes de los reactivos utilizados. Hay que abstenerse de utili
zar nombres comerciales: normalmente se prefiere emplear los nombres ge
nricos o qumicos. Esto evita la publicidad intrnseca de los nombres co
merciales. Adems, es probable que la denominacin genrica se conozca
en todo el mundo, mientras que el nombre patentado puede ser conocido
solo en el pas de origen. No obstante, si hay diferencias conocidas entre los
productos patentados y si esas diferencias pueden ser de importancia crti
ca (como ocurre con algunos medios de cultivo), la utilizacin del nombre
comercial, con el nombre del fabricante, resultar esencial. Cuando se uti
licen nombres comerciales, que por lo general son marcas registradas, de
bern escribirse con mayscula (Tefln, por ejemplo), para distinguirlos de
los nombres genricos. Normalmente, deber seguir al nombre comercial la
descripcin genrica: Kleenex, pauelos de papel.
Los animales, plantas y microorganismos experimentales debern identifi
carse exactamente, utilizando por lo comn las designaciones de gnero, es
pecie y cepa. Se indicar la procedencia y se enumerarn las caractersticas
especiales (edad, sexo y condicin gentica y fisiolgica). Si se utilizan se
res humanos, se describirn los criterios de seleccin y se aadir al manus
crito, si la revista lo requiere, una declaracin de que los interesados han
dado su consentimiento con conocimiento de causa.
Como la utilidad del artculo (y la reputacin del autor) pueden resultar
peijudicadas si los resultados no son reproducibles, se deben describir con
gran cuidado los materiales de investigacin. Habr que examinar sin falta
las Instrucciones a los autores de la revista a la que se tenga la intencin
de presentar el manuscrito porque en ellas suelen especificarse detalles im
portantes. A continuacin figura una declaracin cuidadosamente formula
da relativa a las lneas celulares (tomada de la Informacin a los autores
de In litro, la revista de la Tissue Culture Association):
Datos sobre lneas celulares: Debe indicarse claramente la procedencia de
las clulas utilizadas; la especie, sexo, raza y edad del donante; y si pertene
cen a una lnea celular primaria o ya establecida. Deber agregarse entre pa
rntesis, la primera vez que se cite, el nombre del proveedor, as como el de
la ciudad y el estado (abreviado) donde se localiza. Debern identificarse las
pruebas especficas utilizadas para verificar el origen pretendido, las carac
tersticas del donante y la deteccin de la presencia de agentes microbianos.
Cmo escribir la seccin de Materiales y mtodos 37
Se realizarn pruebas especficas con los sustratos del cultivo celular para
determinar la presencia de contaminacin micoplsmica, utilizando tanto un
cultivo directo en agar como un procedimiento indirecto de coloracin o bio
qumico. Deber incluirse una breve descripcin o una cita bibliogrfica
apropiada del procedimiento utilizado. Si no se realizaron estas pruebas, ello
deber constar claramente en la seccin de Materiales y mtodos. Tambin
se incluirn, si se dispone de ellos, otros datos relativos a marcadores pecu
liares de carcter biolgico, bioqumico o inmunolgico.
Mtodos
En el caso de los mtodos, el orden de presentacin ordinario es el cro
nolgico. Evidentemente, sin embargo, los mtodos relacionados debern
describirse juntos, y no siempre se podr seguir una secuencia cronolgica
estricta. Por ejemplo, si un ensayo determinado no se hizo hasta avanzada
la investigacin, el mtodo correspondiente deber describirse al mismo
tiempo que los otros mtodos de ensayo, y no aislado en una parte ulterior
de los Materiales y mtodos.
Subttulos
La seccin de Materiales y mtodos es la primera del artculo en que de
ben utilizarse subttulos. (Vase en el captulo 16 el examen del cmo y el
cundo.) Siempre que sea posible, habr que formar subttulos que casen
con los utilizados en los Resultados. La redaccin de ambas secciones ser
ms fcil si el autor se esfuerza por conseguir coherencia interna, y el lec
tor podr entonces comprender rpidamente la relacin existente entre un
mtodo determinado y los Resultados correspondientes.
Mediciones y anlisis
Sea exacto. Los mtodos son anlogos a las recetas de cocina. Si se ca
lent una mezcla de reaccin, indique la temperatura. Las preguntas sobre
el cmo y el cunto debe responderlas con exactitud el autor y no de
jarlas para que el rbitro o el lector se devanen los sesos.
Los anlisis estadsticos son a menudo necesarios, pero se deben pre
sentar y examinar los datos, no las estadsticas. Generalmente, una larga
descripcin de mtodos estadsticos indica que el autor ha adquirido re
cientemente esa informacin y cree que los lectores necesitan ser igual
mente ilustrados. Los mtodos estadsticos ordinarios deben utilizarse sin
comentario alguno; los avanzados o poco usados pueden exigir una cita bi
bliogrfica.
38 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Y, una vez ms, tenga cuidado con la sintaxis. Un manuscrito reciente
describa lo que podra llamarse el mtodo que se disuelve. El autor deca:
La radiactividad en la regin del ARNt se determin por el mtodo solu
ble en cido tricloroactico de Britten et a l . Y luego estn los mtodos do
lorosos: Despus de permanecer en agua hirviendo una hora, examnese el
matraz.
Necesidad de las referencias
Al describir los mtodos de las investigaciones, como queda dicho, debe
usted dar suficientes detalles para que un investigador competente pueda re
petir los experimentos. Si su mtodo es nuevo (indito), proporcione todos
los detalles necesarios. Sin embargo, si el mtodo se ha publicado anterior
mente en una revista ordinaria, solo debe indicar la referencia bibliogrfica.
Pero recomiendo una descripcin ms completa del mtodo si la nica pu
blicacin anterior fue, por ejemplo, en la Revista de las Enfermedades Ner
viosas del Mosquito de la Tasmania Meridional.
Si se emplean comnmente varios mtodos alternativos, resultar til
identificar el mtodo brevemente y citar la referencia. Por ejemplo, es pre
ferible decir se rompieron las clulas por tratamiento ultrasnico, como se
ha descrito anteriormente (9), que simplemente se rompieron las clulas
como se ha descrito anteriormente (P).
Presentacin de datos en cuadros
Cuando en un estudio se utiliza gran nmero de cepas o de mutantes mi
crobianos, deben prepararse cuadros de las cepas en que se identifiquen la
procedencia y las propiedades de los mutantes, bacterifagos, plsmidos,
etc. Tambin pueden presentarse en esta forma las propiedades de algunos
compuestos qumicos, a menudo con provecho tanto para el autor como
para el lector.
Un mtodo, cepa, etc. utilizado en solo uno de varios experimentos in
cluidos en el artculo deber describirse en la seccin de Resultados o, si
es suficientemente breve, en una nota de pie a un cuadro o en el pie de una
figura.
Forma correcta y gramtica
No cometa el error comn de mezclar en esta seccin algunos de los Re
sultados. Solo hay una regla para una seccin de Materiales y mtodos bien
escrita: debe darse suficiente informacin para que los experimentos pue
dan ser reproducidos por un colega competente.
Cmo escribir la seccin de Materiales y mtodos 39
Una buena prueba, por cierto (y una buena forma de evitar que el ma
nuscrito sea rechazado), consiste en dar una copia del texto terminado a un
colega y preguntarle si puede entender los mtodos. Es muy posible que, al
leer los Materiales y mtodos, ese colega encuentre algn error garrafal que
usted pas por alto simplemente por estar demasiado cerca del trabajo. Por
ejemplo, puede suceder que haya descrito el aparato, procedimiento y pro
ductos de destilacin con infinito cuidado, pero que, inadvertidamente, ol
vide definir el material de partida o indicar la temperatura de destilacin.
Los errores de gramtica y puntuacin no siempre son graves; el signi
ficado de los conceptos generales, expresado en la Introduccin y la Discu
sin, suele sobrevivir a un poco de confusin lingstica. Sin embargo, en
los Materiales y mtodos se trata con elementos exactos y especficos, y uti
lizar el lenguaje con precisin es una necesidad absoluta. Hasta una coma
que falte puede producir estragos, como en la frase: Empleando un asa de
platino recta sangre de conejo, camero y humana se sembraron en placas de
agar . . La frase empez mal desde el principio, porque su primera pala
bra era un gerundio. Sin embargo, la comprensin no se afect totalmente
hasta que el autor se olvid de poner una coma despus de recta.
Como la seccin de Materiales y mtodos da normalmente fragmentos
de informacin breves y discontinuos, la redaccin se hace a veces telesc
pica; entonces pueden omitirse detalles esenciales para el sentido. El error
ms corriente es indicar la accin sin sealar el sujeto. En la frase Para de
terminar su cociente respiratorio, el microorganismo fue . . ., el nico su
jeto indicado es el microorganismo y dudo un tanto de que un microbio
sea capaz de hacer una determinacin as. He aqu otra oracin anloga:
Habiendo terminado el estudio, las bacterias dejaron de tener inters. Una
vez ms, dudo de que las bacterias terminaran ese estudio; si realmente lo
hicieron, fueron indudablemente unas ingratas al dejar de interesarse.
Se tomaron muestras de sangre de 48 pacientes que otorgaron su con
sentimiento con conocimiento de causa. . . la edad de los sujetos oscilaba
entre 6 meses y 22 aos (Pediatr. Res. 6:26, 1972). No hay problemas de
gramtica en esta oracin, pero la forma de escribir telescpica hace que el
lector se pregunte cmo dieron su anuencia los bebs de seis meses.
Y, naturalmente, vigile siempre los errores ortogrficos, tanto en el ori
ginal como en las galeradas. No soy astrnomo, pero sospecho que hay al
guna palabra mal escrita en la siguiente oracin: Nos basamos en clculos
ttricos para estimar la edad de una estrella de la secuencia principal
(Annu. Rev. Astron. Astrophys. 7:100, 1963).
Cmo escribir la seccin de Resultados
Captulo 9
Resultados! Bueno, he conseguido un montn de resultados. Conozco
ya miles de cosas que no funcionan.
T h o ma s A . Ed i s o n
Contenido de la seccin de Resultados
Llegamos ahora al meollo del artculo, los datos. Esta parte es la llama
da seccin de Resultados.
En contra de la creencia popular, no hay que comenzar la seccin de Re
sultados describiendo los mtodos que, por distraccin, se omitieron en la
de Materiales y mtodos.
La seccin de Resultados contiene normalmente dos componentes. En
primer lugar, hay que hacer una especie de descripcin amplia de los expe
rimentos, ofreciendo un panorama general pero sin repetir los detalles ex
perimentales ya descritos en Materiales y mtodos. En segundo lugar, hay
que presentar los datos. La exposicin de los resultados debe redactarse en
pretrito. (Vase Los tiempos verbales en la redaccin cientfica en el ca
ptulo 32.)
Naturalmente, no es tan fcil. Cmo presentar los datos? La simple
transferencia de datos de las notas de laboratorio al manuscrito no basta.
Muy importante: en el manuscrito hay que ofrecer los datos representa
tivos y no los interminablemente repetitivos. El hecho de que haya podido
usted realizar el mismo experimento 100 veces sin variacin importante en
los resultados quiz sea de inters considerable para su director de tesis,
pero los directores de revistas, por no hablar de los lectores, preferirn los
datos un poco digeridos. Aaronson (1977) lo dijo de otra manera: La ob
sesin por incluirlo todo, sin olvidar nada, no prueba que se dispone de una
informacin ilimitada, sino que se carece de capacidad de discriminacin.
Exactamente el mismo concepto, que es muy importante, fue expresado
Cmo escribir la seccin de Resultados 41
casi un siglo antes por J ohn Wesley Powell, un gelogo que fue presidente
de la American Association for the Advancement of Science en 1888; estas
fueron sus palabras: El necio colecciona hechos; el sabio los selecciona.
Cmo tratar los datos numricos
Si solo hay que presentar una o varias mediciones, debern tratarse des
criptivamente en el texto. Las mediciones reiteradas se presentarn en cua
dros o grficas.
Cualquier medicin, reiterada o no, deber tener un significado claro.
Supongamos que, en un grupo determinado de experimentos, se examina
ron algunas variables (de una en una, claro). Esas variables que afectan a la
reaccin se convierten en mediciones o datos y, si son extensas, se incluyen
en cuadros o grficas. Las variables que no parezcan afectar la reaccin no
tienen por qu presentarse de esa forma; sin embargo, a menudo es impor
tante exponer incluso los aspectos negativos de los experimentos. Con fre
cuencia es una buena garanta decir lo que no se encontr en las condicio
nes en que se realizaron los experimentos. Es muy probable que otro
obtenga resultados diferentes en condiciones diferentes.
Si se utilizan estadsticas para describir los resultados, debern ser esta
dsticas con un significado claro. Erwin Neter, el difunto redactor jefe de In-
fection and Immunity, sola contar una historia tpica para poner de relieve
este aspecto. Mencionaba un trabajo que supuestamente deca: 33 1/3% de
los ratones utilizados en este experimento sanaron con el medicamento en
sayado; 33 1/3% de la poblacin experimental no result afectada por el fr
maco y persisti en estado agnico; el tercer ratn se escap.
Hay que esforzarse por ser claros
Los resultados deben ser breves y claros, sin palabrera. Mitchell (1968)
citaba a Einstein: Si quiere describir la verdad, deje la elegancia para los
sastres. Aunque la seccin de Resultados de un artculo es su parte ms im
portante, a menudo es tambin la ms corta, especialmente si va precedida
por una seccin de Materiales y mtodos y seguida por una Discusin bien
escritas.
Los Resultados tienen que expresarse clara y sencillamente, porque re
presentan los nuevos conocimientos que se estn aportando al mundo. Las
partes anteriores del trabajo (Introduccin y Materiales y mtodos) tienen
por objeto decir por qu y cmo se obtuvieron los Resultados; la ltima par
te (Discusin) se ocupa de decir lo que estos significan. Por ello, evidente
mente, todo el artculo se sostendr o no sobre la base de los Resultados.
42 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Por consiguiente, estos deben presentarse con una claridad cristalina.
Hay que evitar la redundancia
En los Resultados no debe cometerse el pecado de redundancia. La fal
ta ms corriente consiste en repetir con palabras lo que resulta ya evidente
para el lector al examinar las figuras y los cuadros. Todava peor es presen
tar en el texto todos o muchos de los datos que muestran los cuadros o fi
guras. Este grave pecado se comete con tanta frecuencia, que hablar de l
extensamente, dando ejemplos, en los captulos sobre cmo preparar los
cuadros e ilustraciones (captulos 13 y 14).
No sea verboso al citar figuras y cuadros. No diga: El cuadro 1mues
tra con claridad que la nocilina inhibi el crecimiento de Neisseria gonor-
rhoeae. Diga: La nocilina inhibi el crecimiento de Neisseria gonorrho-
eae (cuadro 1).
Sin embargo, algunos autores van demasiado lejos al tratar de evitar la
verborrea e infringen con frecuencia la regla de los antecedentes; la infrac
cin ms comn consiste simplemente en omitirlos. He aqu un ejemplo de
un texto mdico: La pierna izquierda se le entumeca a veces y la pacien
te daba paseos para combatirlo . .. El segundo da, la rodilla estaba mejor,
y al tercero haba desaparecido por completo. El antecedente en ambos ca
sos es probablemente el entumecimiento, pero creo que, en los dos, la re
daccin revela ms bien cierto entorpecimiento.
Cmo escribir la Discusin
Captulo 10
Nuestra retrica adolece del defecto de no poder afirmar un hecho
sin que parezca que estamos desmintiendo otro.
Ra l p h Wa l d o Em e r s o n
La Discusin y la verbosidad
La Discusin resulta ms difcil de definir que las dems secciones. Por
ello, es tambin, normalmente, la seccin ms difcil de escribir. Y, lo sepa
usted o no, muchos artculos son rechazados por los directores de revistas a
causa de una Discusin deficiente, aunque los datos del documento sean v
lidos e interesantes. Ms probable resulta aun que el verdadero sentido de
esos datos se vea completamente oscurecido por la interpretacin hecha en
la Discusin, lo que se traducir asimismo en un rechazo.
Muchas secciones de Discusin, por no decir que casi todas, resultan de
masiado largas y verbosas. Como dijo Doug Savile: Aveces me doy cuen
ta de que se ha utilizado lo que yo llamo la tcnica del calamar: el autor
duda de sus datos o de su argumentacin y se refugia tras una nube de tin
ta protectora (Tableau, septiembre de 1972).
Algunas secciones de Discusin recuerdan al diplomtico descrito por
Alien Drury en Advise and Consent (Doubleday & Co., Garden City, NY,
1959, p. 47),1el cual, de forma caracterstica, daba respuestas que se de
vanaban interminablemente por los intersticios del ingls, hasta que final
mente se esfumaban sin dejar ms que una confusin absoluta y una sonri
sa educada.
1Hay traduccin al espaol publicada por Plaza y Jans, Madrid, 1967, con el ttu
lo Tormenta sobre Washington. (N. del T.)
44 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Componentes de la Discusin
Cules son las caractersticas esenciales de una buena Discusin? Creo
que los componentes principales se darn si se observan los siguientes pre
ceptos:
1. Trate de presentar los principios, relaciones y generalizaciones que
los Resultados indican. Y tenga en cuenta que, en una buena Discu
sin, los resultados se exponen, no se recapitulan.
2. Seale las excepciones o las faltas de correlacin y delimite los as
pectos no resueltos. No elija nunca la opcin, sumamente arriesgada,
de tratar de ocultar o alterar los datos que no encajen bien.
3. Muestre cmo concuerdan (o no) sus resultados e interpretaciones
con los trabajos anteriormente publicados.
4. No sea tmido: exponga las consecuencias tericas de su trabajo y sus
posibles aplicaciones prcticas.
5. Formule sus conclusiones de la forma ms clara posible.
6. Resuma las pruebas que respaldan cada conclusin. O, como dira un
viejo cientfico sensato: No d nada por sentado, salvo una hipote
ca de 4%.
Las relaciones entre los hechos
Dicho sencillamente, la finalidad principal de la Discusin es mostrar las
relaciones existentes entre los hechos observados. Para subrayarla, siempre
cuento el viejo chiste del bilogo que amaestr una pulga.
Despus de adiestrarla durante muchos meses, el bilogo consigui que
la pulga obedeciera algunas rdenes. El experimento ms satisfactorio con
sista en que, cuando el profesor ordenaba Salta!, la pulga daba un salto
en el aire.
El profesor estaba a punto de presentar su notable logro a la posteridad
por conducto de una revista cientfica, pero como verdadero cientfico
decidi llevar sus experimentos un paso ms adelante. Tratara de determi
nar la ubicacin del rgano receptor de las rdenes. Para ello hizo el expe
rimento de irle quitando patas al bicho, de una en una. La pulga, obedien
temente, segua saltando cuando se le ordenaba pero, a medida que le iban
quitando patas, sus saltos se hacan cada vez menos espectaculares. Final
mente, despus de quitarle la ltima pata, la pulga permaneci inmvil. Una
y otra vez, la orden dej de tener la respuesta acostumbrada.
El profesor decidi que haba llegado el momento de publicar sus des
cubrimientos. Puso manos a la obra y describi meticulosamente los ex
perimentos realizados en los meses anteriores. Su conclusin pretenda
Cmo escribir la Discusin 45
sacudir al mundo cientfico: Al extirparle las patas a una pulga, esta deja
de or.
Claude Bishop, decano de los directores canadienses de revistas, cuenta
una historia parecida. Una profesora de ciencias realiz un sencillo experi
mento para mostrar a sus alumnos los peligros del alcohol. Prepar dos va
sos: uno con agua y otro con ginebra, y dej caer en cada uno una lombriz.
La lombriz del agua se puso a nadar alegremente. La de la ginebra muri al
poco tiempo. Qu prueba este experimento?, pregunt la profesora. J ua-
nito, desde la ltima fila, respondi: Prueba que si uno bebe ginebra no
tendr nunca lombrices.
La significacin del trabajo
Con excesiva frecuencia no se expone, o se expone insuficientemente, la
significacin de los resultados. Si el lector de un artculo, despus de leer la
Discusin, dice Bueno, y qu?, todo indica que el autor estaba tan preo
cupado por los rboles (los datos) que no se dio cuenta realmente de cun
to sol haba aparecido en el bosque.
La Discusin debe terminar haciendo un breve resumen de las conclu
siones sobre la significacin del trabajo. Me gusta la forma de decirlo de
Anderson y Thistle (1947): En definitiva, la buena escritura, como la bue
na msica, tiene su culminacin apropiada. Muchos artculos pierden gran
parte de su efecto porque la clara corriente de la discusin acaba en un del
ta pantanoso. O, para utilizar palabras de T.S. Eliot, muchos trabajos cien
tficos terminan no con una explosin sino con un gemido.
Definicin de la verdad cientfica
Al mostrar las relaciones entre los hechos observados, no es necesario
llegar a conclusiones csmicas. Es raro que una sola persona sea capaz de
iluminar toda la verdad; frecuentemente, lo ms que uno podr hacer ser
arrojar un poco de luz sobre una parcela de la verdad. Su propia parcela de
la verdad podr verse fortalecida por los datos que usted obtuvo; pero si los
extrapola a un mbito mayor que el que les corresponde, aparecer usted
como un necio e incluso sus conclusiones apoyadas por los datos quedarn
en entredicho.
Uno de los ms expresivos pensamientos poticos fue escrito por Sir Ri
chard Burton en The Kasidah:
Todo credo es falso, todo credo es cierto.
Es la verdad un espejo que se ha roto
En mil aicos; pero cada cual se cree
Que poseer un fragmento es poseerlo todo.
46 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
As pues, muestre su pedacito de espejo, o arroje un haz de luz sobre una
parcela de la verdad. Toda la verdad es algo que es mejor dejar a los ig
norantes, que a diario proclaman a voces haberla descubierto.
Al describir el significado de su pequea parcela de verdad, hgalo sen
cillamente. Las declaraciones ms sencillas sugieren la mayor sabidura; el
lenguaje verboso y las palabras tcnicas de adorno se utilizan para transmi
tir un pensamiento superficial.
Cmo escribir la seccin de Agradecimiento
Captulo 11
La vida no es tan corta que no haya siempre tiempo para la cortesa.
Ra l p h Wa t .d o Em e r s o n
Elementos de la seccin de Agradecimiento
El texto principal de un artculo cientfico va seguido normalmente por
dos secciones ms, a saber, el Agradecimiento y las Referencias.
En cuanto al Agradecimiento, hay dos posibles elementos que requieren
examen detenido.
En primer lugar, se debe agradecer cualquier ayuda tcnica importante
recibida de cualquier persona, ya sea en el laboratorio o en otra parte. Hay
que agradecer tambin cualquier provisin de equipo, cultivos u otros ma
teriales especiales. Puede decir, por ejemplo: Debo dar las gracias a J. J o
nes por su ayuda en la realizacin de los experimentos y a R. Smith por su
valioso anlisis. (Naturalmente, la mayora de los que llevamos algn
tiempo en el oficio comprenderemos que se trata de una forma apenas ve
lada de reconocer que J ones hizo todo el trabajo y Smith explic lo que sig
nificaba.)
En segundo lugar, es normalmente en el Agradecimiento donde se debe
reconocer cualquier ayuda financiera externa, como subvenciones, contra
tos o becas. (En estos tiempos, se puede mencionar sarcsticamente la au
sencia de subvenciones, contratos o becas.)
Sea corts
El elemento importante en el Agradecimiento es simplemente la corte
sa. No hay nada que sea realmente cientfico en esta seccin. Las mismas
reglas que se aplicaran en cualquier otra esfera de la vida civilizada se apli
can tambin aqu. Si uno pidiera prestada la segadora de csped del vecino,
48 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
le dara las gracias (espero). Si el vecino nos da una idea realmente buena
para mejorar nuestro jardn y la ponemos en prctica, recordaremos (espe
ro) darle las gracias. Lo mismo ocurre en la ciencia; si su vecino (un cole
ga) le proporcion ideas, suministros o equipo importantes, debe usted
agradecrselo. Y tiene que darle las gracias en forma impresa, porque esa es
la costumbre en el medio cientfico.
Cabe hacer una advertencia. A menudo resultar prudente mostrar la re
daccin provisional del Agradecimiento a la persona cuya ayuda se est
agradeciendo. Puede ocurrir que esa persona crea que el agradecimiento es
insuficiente o (peor an) demasiado efusivo. Si uno ha trabajado con al
guien en colaboracin tan estrecha como para utilizar su equipo o sus ide
as, esa persona ser con toda probabilidad un amigo o un apreciado colega.
Sera tonto hacer peligrar esa amistad o la oportunidad de colaboraciones
futuras por imprimir unas palabras poco meditadas que puedan resultar
ofensivas. Un gracias inapropiado puede ser peor que ninguno, y si usted
aprecia el consejo y la ayuda de amigos y colegas, debe tener cuidado de
agradecrselo de una forma que los complazca en lugar de disgustarlos.
Adems, si el agradecimiento se refiere a una idea, sugerencia o inter
pretacin, es preciso ser muy especficos al respecto. Si la aportacin se for
mula de un modo demasiado general, el colega podra verse en la situacin
delicada y embarazosa de tener que defender el trabajo entero. Indudable
mente, si dicho colega no es coautor, no se le debe hacer responsable de las
consideraciones bsicas contenidas en el artculo. De hecho, l puede no es
tar de acuerdo con algunas de las tesis centrales de este, y no resulta muy
cientfico ni muy tico formular el Agradecimiento de una forma que parez
ca denotar respaldo.
Deseara que la palabra desear desapareciera del Agradecimiento.
Desear es palabra perfectamente adecuada en frases como le deseo mu
chos xitos. Pero si se dice: Deseo dar las gracias a J ohn J ones, se estn
malgastando palabras. Se podra estar dando a entender algo as como de
seara poder agradecer a J ohn J ones su ayuda, pero la verdad es que no ha
sido gran cosa. Con doy las gracias a J ohn J ones bastar.
Cmo citar las referencias
Captulo 12
Los textos que contienen innumerables referencias revelan ms inse
guridad que erudicin.
WlLLIAM C. ROBERTS
Reglas que deben observarse
Lo mismo que en la seccin de Agradecimiento, hay dos reglas que de
ben observarse en la seccin de Referencias.
En primer lugar, deben enumerarse solo obras importantes y publicadas.
Las referencias a datos no publicados, obras en prensa, resmenes, tesis y
otros materiales de importancia secundaria no deben abarrotar la seccin de
Referencias o de Obras citadas. Si una referencia de esa clase parece abso
lutamente esencial, se podr aadir al texto entre parntesis o como nota de
pie de pgina. En la bibliografa se puede incluir un trabajo que haya sido
aceptado para publicacin, citando el nombre de la revista, seguido de en
prensa.
En segundo lugar, coteje todas las partes de cada referencia contra la
publicacin original antes de presentar el manuscrito y, tal vez, de nuevo en
la fase de correccin de pruebas de imprenta. Esto lo s porque en otro tiem
po fui bibliotecario: hay muchos ms errores en la seccin de Referencias
de un artculo cientfico que en cualquier otra de sus partes.
Y no lo olvide: como comprobacin final, asegrese de que todas las re
ferencias citadas en el texto figuran realmente en las Obras citadas y todas
las referencias que figuran en las Obras citadas se mencionan en algn pa
saje del texto.
Estilos de referencias
Las revistas varan mucho en la forma de tratar las referencias. Una au
tora que examin 52 revistas cientficas encontr 33 estilos diferentes de
50 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
enumerar las referencias (M. OConnor, Br. Med. J. 7(6104): 31, 1978). Al
gunas revistas incluyen los ttulos de los artculos y otras no. Las hay que
insisten en que se indique la paginacin completa y otras solo citan la pri
mera pgina. Los autores precavidos escriben las referencias completas
(normalmente en fichas de 7.5 x 15 cm) o introducen esa informacin com
pleta en un archivo computadorizado. Luego, al preparar un manuscrito,
disponen de todos los datos que necesitan. Es fcil suprimir informacin;
pero resulta realmente laborioso consultar luego 20 o ms referencias para
aadir los ttulos de los artculos o las pginas finales cuando el director de
la revista lo exige. Aunque usted sepa que la revista a la que se propone pre
sentar su manuscrito utiliza una forma abreviada (por ejemplo, sin ttulos de
artculos), har bien en preparar una lista de referencias completas. Esto es
una buena costumbre porque 1) la revista puede rechazar el manuscrito, lo
que se traducir en la decisin de presentarlo a otra revista, que quiz exija
mayores requisitos, y 2) es muy probable que ms adelante vuelva usted a
utilizar algunas de esas mismas referencias al redactar otros artculos de in
vestigacin o revisin (la mayora de las revistas que publican revisiones
exigen referencias bibliogrficas completas) o libros. Cuando presente un
manuscrito para publicacin, cercirese de disponer las referencias de
acuerdo con las Instrucciones a los autores. Si las prepara de una forma
radicalmente diferente, el director y los rbitros pueden suponer que ello in
dica un rechazo anterior del trabajo o, en el mejor de los casos, es prueba
evidente de falta de cuidado.
Aunque hay una variedad casi infinita de estilos de referencias, la ma
yora de las revistas cientficas utilizan alguno de estos tres sistemas gene
rales: de nombre y ao, numrico-alfabtico y de orden de mencin.
Sistema de nombre y ao
El sistema de nombre y ao (llamado a menudo sistema de Harvard) fue
muy popular durante muchos aos y se sigue utilizando en muchas revistas,
aunque no tanto como antes. Su gran ventaja es la comodidad para el autor.
Como las referencias no estn numeradas, pueden aadirse o suprimirse f
cilmente. Por mucho que se modifique la lista, Smith y J ones (1998) se
guir siendo exactamente lo mismo. Si hay dos o ms Smith y J ones
(1998) el problema se resolver fcilmente citando el primero como
Smith y J ones (1998a), el segundo como Smith y J ones (1998b) etc.
Los inconvenientes del sistema de nombre y ao lo son para los lectores y
editores. El inconveniente para el lector se produce cuando (a menudo en la
Introduccin) hay que citar un gran nmero de referencias en una misma
frase o prrafo. A veces el lector tiene que saltarse varios renglones de refe
Cmo citar las referencias 51
rencias entre parntesis para poder reanudar el hilo del texto. Incluso dos o
tres referencias, citadas juntas, pueden resultar perturbadoras para el lector.
La desventaja para el editor es, evidentemente, el mayor costo. Si Smith,
J ones y Higginbotham (1998) puede convertirse en (7), los costos de com
posicin tipogrfica e impresin se reducen.
Como algunos artculos estn escritos por un nmero abultado de auto
res, la mayora de las revistas que utilizan el sistema de nombre y ao tie
nen una regla sobre la utilizacin de la expresin et al. (y otros). En su
forma ms tpica, la regla es la siguiente. Se utilizan siempre los nombres
al citar artculos de uno o dos autores; por ejemplo, Smith (1998), Smith
y J ones (1998). Si el trabajo tiene tres autores, se indican los tres la prime
ra vez que se cita, por ejemplo, Smith, J ones y McGuillicuddy (1998). Si
se cita de nuevo, puede abreviarse: Smith et al. (1998). Cuando un traba
jo tiene cuatro o ms autores, se cita como Smith et al. (1998) desde la
primera vez. En la seccin de Referencias, algunas revistas prefieren que se
enumeren todos los autores (por muchos que sean); otras revistas anotan
solo los tres primeros autores y aaden et a l . Los Uniform Requirements
for Manuscripts Submitted to Biomedical Journals (Requisitos uniformes
de los manuscritos presentados a revistas biomdicas) (International Com-
mittee of Medical J ournal Editors, 1993) dicen: Enumere todos los autores
pero, si son ms de seis, indique seis y aada et al..
Sistema numrico-alfabtico
Este sistema, consistente en citar por nmero las referencias de una lis
ta alfabetizada, es una modificacin moderna del sistema de nombre y ao.
La cita por nmeros mantiene los gastos de impresin dentro de lmites ra
zonables; la lista alfabetizada, especialmente si es larga, resulta relativa
mente fcil de preparar para los autores y de utilizar para los lectores (espe
cialmente los bibliotecarios).
A algunos autores que han venido utilizando normalmente el sistema de
nombre y ao no les suele gustar el sistema numrico-alfabtico, pues ale
gan que citar nmeros es una estafa para el lector. Segn esta argumenta
cin, al lector hay que decirle el nombre de la persona relacionada con el
fenmeno que se cita; a veces, hay que indicarle tambin la fecha, ya que
una cita de 1897 puede considerarse de distinta forma que una de 1997.
Afortunadamente, esos argumentos pueden rebatirse. Al citar referen
cias bibliogrficas en el texto, hay que decidir si los nombres o fechas son
importantes. Si no lo son (como ocurre normalmente), utilice solo el nme
ro de la referencia: En estas condiciones, la pretirosina se convierte cuan
titativamente en fenilalanina (73). Si quiere indicar el nombre del autor,
52 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
hgalo en el contexto de la frase: La funcin del seno carotdeo en la regu
lacin de la respiracin fue descubierta por Heymans (73). Si desea indi
car la fecha, hgalo tambin dentro de la frase: La estreptomicina se utili
z por primera vez en el tratamiento de la tuberculosis en 1945 (73).
Sistema de orden de mencin
El sistema de orden de mencin consiste sencillamente en citar las refe
rencias (por nmero) segn el orden en que se mencionan en el artculo.
Este modo de proceder evita los gastos de imprenta considerables del siste
ma de nombre y ao, y a los lectores con frecuencia les gusta porque pue
den acudir rpidamente a la lista de referencias si lo desean, siguiendo el or
den numrico a medida que las encuentran en el texto. Es un sistema til
para las revistas en que cada artculo contiene solo algunas referencias. En
el caso de trabajos largos, con muchas referencias, no resulta probablemen
te un buen sistema. No es bueno para el autor, por la incomodidad conside
rable que supone remunerar la lista como consecuencia de la adicin o su
presin de referencias. Tampoco es ideal para el lector, porque la
presentacin no alfabtica de la lista puede ocasionar la separacin de di
versas referencias a obras de un mismo autor.
En la primera edicin del presente libro, deca que el sistema numrico-
alfabtico parece estar ganando lentamente preponderancia. Poco tiempo
despus, sin embargo, apareci la primera versin de los Requisitos uni
formes para preparar los manuscritos que se proponen para publicacin en
revistas biomdicas (sistema de Vancouver), que patrocinaba el sistema de
orden de mencin para las revistas participantes. Varios centenares de revis
tas biomdicas han adoptado los Requisitos uniformes . . . (International
Committee of Medical J oumalist Editors, 1993). Por ello, hoy no resulta
claro qu sistema de citas ganar preponderancia si es que alguno la gana.
El documento de Requisitos uniformes. . . es tan impresionante por mu
chos conceptos que ha tenido y sigue teniendo importantes repercusiones.
Est de acuerdo bsicamente con una norma preparada por el American Na
tional Standards Institute (ANSI) (1977). En el terreno de las citas biblio
grficas, sin embargo, sigue habiendo una fuerte oposicin. Por ejemplo, el
Council of Biology Editors decidi utilizar el sistema numrico-alfabtico
en la sexta edicin del Scientific Style and Format (Style Manual Commit
tee, Council of Biology Editors, 1994). Para el texto, Scientific Style and
Format preconiz tanto el sistema de nombre y ao como el de orden de
mencin. Tambin mostr cmo poda utilizarse el sistema de puntuacin
simplificada de los Requisitos uniformes, tanto con el nombre y ao
como con el orden de mencin. Adems, la 14aedicin de The Chicago
Cmo citar las referencias 53
Manual of Style (1993), que es la biblia de la mayor parte de la comunidad
editora de obras acadmicas, sigue respaldando con claridad las referencias
ordenadas alfabticamente. En sus ms de 100 pginas de instrucciones de
talladas para tratar las referencias, varias veces hace observaciones como la
siguiente (pgina 522): La forma ms prctica y til de ordenar las entra
das de una lista de referencias o de una bibliografa es seguir el orden alfa
btico, por autores.
Ttulos y paginacin completa
Deben indicarse en las referencias los ttulos de los artculos? Normal
mente, habr que adaptarse al estilo de la revista; si esta permite elegir
(como hacen algunas), recomiendo que se incluyan las referencias comple
tas. Al expresar los temas generales, los ttulos de los artculos permiten a
los lectores (y a los bibliotecarios) interesados decidir fcilmente si tienen
que consultar todas, alguna o ninguna de las referencias citadas.
La utilizacin de la paginacin completa (nmero de las pginas prime
ra y ltima) facilita a los posibles usuarios la distincin entre las notas de
una pgina de extensin y los artculos de revisin de 50 pginas. Eviden
temente, el costo, para uno mismo o para una biblioteca, de obtener las re
ferencias, especialmente si son en forma de fotocopia, puede variar consi
derablemente en funcin del nmero de pginas de que se trate.
Abreviaturas de los ttulos de las revistas
Aunque los estilos de las revistas varan mucho, hay un aspecto de la cita
de referencias que se ha uniformado en los ltimos aos, y es el de las abre
viaturas de los ttulos de las revistas. Como resultado de la amplia acepta
cin de una norma (American National Standards Institute, 1969), casi to
das las revistas primarias y servicios secundarios principales utilizan ahora
el mismo sistema de abreviacin. Antes, la mayora de las revistas abrevia
ban los nombres (la abreviacin permite ahorrar en los gastos de imprenta),
pero no haba uniformidad. La Journal of the American Chemical Society
se abreviaba de distintas formas, como J. Amer. Chem. Soc., J our. Am.
Chem. Soc., J .A.C.S., etc. Esos distintos sistemas planteaban problemas
tanto a los autores como a los editores. Ahora existe esencialmente un solo
sistema, y es uniforme. La palabra J ournal se abrevia siempre como J ..
(Algunas revistas omiten el punto despus de las abreviaturas.) Observan
do unas cuantas reglas, los autores pueden abreviar muchos ttulos de revis
tas, incluso poco conocidas, sin necesidad de consultar una lista. Es til sa
ber, por ejemplo, que todas las terminaciones en ologa se abrevian
54 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
acabando en la 1 (Bacteriologa se abrevia Bacteriol.; Fisiologa,
Fisiol., etc.). Por ello, si se memorizan las abreviaturas de las palabras co
mnmente utilizadas en los ttulos, pueden abreviarse con facilidad la ma
yora de los ttulos de revistas. Una excepcin que debe recordarse es que
los ttulos de una sola palabra (Science, Biochemistry) no se abrevian nun
ca. En el apndice 1se da una lista de las abreviaturas correctas de las pa
labras comnmente utilizadas en los ttulos de las publicaciones peridicas.
Cmo citar en el texto
Me deprime ver cmo muchos autores utilizan mtodos descuidados al
citar la bibliografa. (Nunca estoy deprimido mucho tiempo . .. mi capaci
dad de atencin no es muy grande.) Una falta comn consiste en hacer una
referencia de pasada, en la que se remite al lector con desenvoltura a la
elegante aportacin de Smith sin decir para nada sobre qu escribi este ni
qu relacin tienen los resultados obtenidos por l con los del autor. Si vale
la pena citar una obra, hay que decir al lector por qu.
Peor an es la fea costumbre de algunos autores de insultar a los autores
de anteriores estudios. Probablemente es lcito decir Smith (1997) no estu
di..., pero no Smith (1997) no tuvo en cuenta en absoluto... o Smith
(1997) ignoraba que....
Algunos autores adquieren el hbito de poner todas las citas al final de
las oraciones, cosa que es un error. Las referencias deben hacerse en el lu
gar de la frase a que se apliquen. Michaelson (1990) da este buen ejemplo:
Hemos examinado un mtodo digital de modulacin de amplio espectro
paira la comunicacin por satlite de acceso mltiple y la radiotelefona m
vil digital.1,2
Obsrvese cmo las citas se vuelven mucho ms claras si se reformula
la frase del siguiente modo:
Hemos examinado un mtodo digital de modulacin de amplio espectro para
su utilizacin con el perfeccionamiento de Smith de la comunicacin de ac
ceso mltiple1y con la tcnica de Brown de radiotelefona mvil digital.2
Ejemplos de los diferentes estilos de referencias
Para que el lector pueda apreciar simultneamente las diferencias entre
los principales sistemas, he aqu tres referencias tal como apareceran en la
seccin de Referencias de una revista.
Cmo citar las referencias 55
Sistema de nombre y ao
Day, R. A. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington,
DC: Organizacin Panamericana de la Salud.
Huth, E. J. 1986. Guidelines on authorship of medical papers. Ann. Intem.
Med. 104:269-274.
Sproul, J ., H. Klaaren, y F. Mannarino. 1993. Surgical treatment of Freiber-
gs infraction in athletes. Am. J. Sports Med. 21:381-384.
Sistema numrico-alfabtico
1. Day, R. A. 1996. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Was
hington, DC: Organizacin Panamericana de la Salud.
2. Huth, E. J. 1986. Guidelines on authorship of medical papers. Ann.
Intem. Med. 104:269-274.
3. Sproul, J ., H. Klaaren, y F. Mannarino. 1993. Surgical treatment of
Freibergs infraction in athletes. Am. J. Sports Med. 21:381-384.
Sistema de orden de mencin
1. Huth EJ . Guidelines on authorship of medical papers. Ann Intem
Med 1986; 104:269-274.
2. Sproul J , Klaaren H, Mannarino F. Surgical treatment of Freibergs
infraction in athletes. Am J Sports Med 1993; 21:381-384.
3. Day RA. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Washington,
DC: Organizacin Panamericana de la Salud; 1996.
Adems de por la ordenacin no alfabtica de las referencias, el sistema
del orden de mencin se distingue bastante de los otros porque elimina los
puntos despus de las abreviaturas (en los ttulos de revistas, por ejemplo) y
despus de las iniciales de los autores, y las comas despus de los apellidos.
Si tiene la intencin de presentar un manuscrito a cualquier revista que
use ese sistema de citas, deber conseguir un ejemplar de Uniform Requi-
rements for Manuscripts Submitted to Biomedical Joumals. Pueden obte
nerse ejemplares gratuitamente de Secretariat Office, Annals of Intemal
Medicine, American College of Physicians, Independence Mal West, Sixth
St. at Race, Filadelfia, PA 19106.
Creacin electrnica de notas, referencias y citas
La mayora de los programas de tratamiento de textos facilitan la nume
racin de las citas y la colocacin de las referencias al final de un documen
56 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
to. Basta con situar el cursor donde se quiere que aparezca la llamada y ele
gir el comando de nota al pie o nota al final para insertar el nmero de la
cita. El nmero aparece automticamente y se abre una ventanita en donde
se escribe el texto de la referencia. Se puede elegir entre distintas posibili
dades de ubicacin, tipo de letra y tamao.
Algunas publicaciones prefieren el sistema de numeracin volada, en el
que los nmeros son ms pequeos que el tipo del texto y se sitan por en
cima de la lnea de este, como en el siguiente ejemplo:
Esa fue la conclusin ms sorprendente del estudio de Wilson5.
En Microsoft Word, el nmero por defecto se insertar automticamen
te en cuerpo de 9 puntos, y 3 puntos por encima de la lnea de base. Basta
r con situar el cursor donde se quiera que aparezca el nmero y elegir el
comando de nota. Las notas pueden situarse al pie de la pgina en que apa
rece la referencia volada, o al final del trabajo, como prefieren la mayora
de las revistas. El programa mantiene automticamente la numeracin co
rrelativa aunque se aada o suprima un nmero de cita en una parte anterior
del texto. Las llamadas pueden ser nmeros arbigos o romanos, letras mi
nsculas o maysculas, o bien smbolos.
Programas informticos para citas y referencias
EndNote es una aplicacin informtica que ofrece formatos para mu
chos de los estilos de referencias normalizados que las revistas aceptan. Con
apretar una tecla, se puede formatear la bibliografa entera de un modo de
terminado. Si el manuscrito es rechazado por una revista, otro toque de te
cla formatear de nuevo las referencias para que se ajusten a las exigencias
de otra revista. Adems, EndNote puede reformatear las citas del texto y la
bibliografa del final. EndNote u otras aplicaciones similares hacen ms
exacta y fcil la recopilacin de referencias. Una vez que una referencia se
ha incluido completa y correctamente, no habr que volver a escribirla; si
no se introduce ningn cambio en ella, seguir siendo correcta.
Cita de fuentes electrnicas
Al haber tanta bibliografa actual incluida electrnicamente en la Inter
net, las citas pueden exigir enumerar tambin las fuentes electrnicas.
Como la World Wide Web es un medio muy voltil, un sitio puede dejar de
estar actualizado y desaparecer mucho antes de que se publique un trabajo;
o bien la persona o la organizacin que mantiene ese sitio puede trasladar
se a otro de diferente referencia electrnica o URL (localizador uniforme de
recursos). Los lectores del trabajo que utilicen la antigua direccin del sitio
se sentirn frustrados al no poder acceder a l. La nica solucin para este
Cmo citar las referencias 57
problema es que el autor de un artculo conserve una copia impresa del
URL electrnico como referencia archivada, para el caso de que alguien la
solicite.
Otro problema estriba en la naturaleza de las pginas Web, cuya ex
tensin puede variar grandemente. Un largo documento Web carecer de
nmeros de pgina que puedan citarse para sealar la ubicacin exacta de
los datos que se quiere mencionar. Una forma general de resolver el proble
ma es citar el encabezamiento bajo el cual se encuentre la referencia. Tam
bin se puede contar los prrafos desde arriba o desde abajo (lo que resulte
ms breve).
Hay varias fuentes en la Internet que proveen modelos de formato para
la citas electrnicas. La Organizacin Internacional de Normalizacin
(ISO) http://www.iso.ch/infoe/guide.html ofrece un extenso proyecto final
de normas internacionales para componer referencias bibliogrficas de do
cumentos o partes de documentos electrnicos (ISO 690-2:1997). Este pro
yecto puede encargarse en lnea, del catlogo de la ISO, por medio del sitio
Web de esa organizacin. Un sitio de la Universidad de Toronto,
http ://www. fs .utoronto .ca/intemet/citation.htm. enumera una serie de mo
delos y formatos, incluidos los de la Organizacin Internacional de Norma
lizacin. Entre otros sitios tiles se encuentran los siguientes:
http://www.askanexpert.c0m/p/cite.html. que ofrece ayuda a los estu
diantes sobre formatos de citas, y consejos sobre gramtica y diseo.
http://www.uvm.edu/~xli/reference/apa.html. que enumera ejemplos de
estilos de cita de fuentes electrnicas de la APA (American Psychological
Association).
http://www.famu.edu/sjmga/ggrow. que es una gua de estilo de la APA,
descargable en Macintosh.
http://www.uvm.edu/~ncrane/estyles/mla.html. que permite a los usua
rios acceder a Xia Li y Nancy Crane, autores de un popular libro sobre ci
tas Web y enumera los modelos de la MLA (Modem Language Association)
para citas electrnicas.
http://www-dept.usm.edu/~engdept/mla/rules.html. que cita informacin
electrnica con nuevas directrices.
Proyecto para las citas electrnicas de la Organizacin Internacional de Normas
(ISO)
La ISO es un grupo internacional que elabora normas internacionales
para la presentacin, identificacin y descripcin de documentos. El pro
yecto final de la Organizacin (ISO 690-2:1997) de normas para las citas
electrnicas puede encargarse en lnea del catlogo de la ISO, en
http://www.iso.ch/infoe/guide.html. Ese proyecto da ejemplos de estilos de
58 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
referencias para documentos enteros, monografas electrnicas, bases de
datos y programas informticos. Tambin enumera ejemplos de citas elec
trnicas para artculos de revista, comunicaciones personales por correo
electrnico y comunicaciones de servidores de listas de este correo.Manua-
les de estilo impresos para citas electrnicas
Manuales de estilo impresos para citas electrnicas
La revista para la que escriba le proporcionar normalmente un modelo
para formatear las referencias electrnicas que cite en su artculo. Varias
obras impresas de referencias pueden darle tambin orientacin. Las ms
importantes son Electronic Styles: A Handbook for Citing Electronic Infor
mation (edicin revisada, 1996) por Xia Li y Nancy Crane; la 14aedicin
de The Chicago Manual of Style (1993), y la sexta edicin de Scientijic Style
and Format (1994) por el Council of Biology Editors.
Cmo confeccionar cuadros tiles
Captulo 13
La presentacin de los datos en cuadros es a menudo el corazn o,
mejor aun, el cerebro de un artculo cientfico.
Pe t e r Mo r g a n
Cundo utilizar cuadros
Antes de explicar cmo se hacen los cuadros, hay que examinar cundo
deben utilizarse. Por regla general, no elabore un cuadro a menos que haya
que presentar datos reiterativos. Hay dos razones para esta regla general. En
primer lugar, sencillamente no resulta muy cientfico regurgitar montones
de datos por el mero hecho de que estn anotados en el cuaderno de labo
ratorio; nicamente habr que ofrecer muestras representativas y los datos
que indiquen cambios importantes. En segundo lugar, el costo de publicar
cuadros es muy alto en comparacin con el del texto, y todos los que inter
venimos en la produccin y publicacin de obras cientficas debemos pre
ocupamos por los costos.
Si solo realiz (o tiene que presentar) unas cuantas mediciones, incluya los
datos en el texto. Los cuadros 1y 2 son intiles; sin embargo, son tambin
ejemplos tpicos de los muchos que se presentan a las revistas cientficas.
Cuadro 1. Efecto de la aireacin en el crecimiento de Streptomyces coelicolor
Temp (C) No. de expt Aireacin del medio de cultivo Crecimiento3
24 5 +b 78
24 5 - 0
a Determinado por la densidad ptica (unidades Klett).
b Smbolos: +, se airearon matraces Erlenmeyer de 500 mi, haciendo que un estudiante graduado so
plase en las botellas durante 15 minutos de cada hora; , las mismas condiciones de prueba, salvo
porque la aireacin estuvo a cargo de un profesor de cierta edad.
60 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Cuadro 2. Efecto de la temperatura en el crecimiento de las semillas de roble
(Quercus) en almciga3
Temp (C) Crecimiento en 48 h (mm)
-50 0
-40 0
-30 0
-20 0
-10 0
0 0
10 0
20 7
30 8
40 1
50 0
60 0
70 0
80 0
90 0
100 0
a Se mantuvo cada almciga en una maceta redonda individual, de 10 cm de dimetro y 100 cm de
altura, con un medio de crecimiento enriquecido que contena 50% de turba de Michigan y 50% de
estircol de caballo seco. En realidad, la turba no era 50% de Michigan, sino 100%, porque toda ella
proceda de ese estado. Y el estircol no estaba seco a medias (50%) sino seco del todo. Pensndo
lo bien, hubiera debido decir 50% de estircol seco (de caballo), porque en ningn momento se
qu al caballo.
El cuadro 1resulta deficiente porque dos de las columnas presentan con
diciones uniformes, sin variables ni datos. Si la temperatura es una variable
en los experimentos, puede tener su propia columna. Sin embargo, si todos
los experimentos se hicieron a la misma temperatura, esa informacin de
ber sealarse en Materiales y mtodos y quizs en una nota al pie del cua
dro, pero no en una columna. Los datos presentados en el cuadro pueden
presentarse en el propio texto de modo que resulten fcilmente comprensi
bles para el lector; al mismo tiempo se evita el considerable costo adicional
de la composicin de los cuadros. De forma muy sencilla, esos resultados
se redactaran as: La aireacin del medio de cultivo fue esencial para el
crecimiento de Streptomyces coelicolor. A la temperatura ambiente (24 C),
no se apreci crecimiento en los cultivos estacionarios (no aireados), mien
tras que se produjo un crecimiento considerable (DO [densidad ptica], 78
unidades Klett) en los cultivos agitados.
El cuadro 2 no tiene columnas de datos idnticos y parece un buen cua
dro. Pero lo es realmente? La columna de la variable independiente (tem
Cmo confeccionar cuadros tiles 61
peratura) parece bastante razonable, pero la de la variable dependiente (cre
cimiento) presenta un sospechoso nmero de ceros. Habra que poner en
tela de juicio todo cuadro con gran nmero de ceros (cualquiera que sea la
unidad de medida) o con gran nmero de cientos (100) si se utilizan porcen
tajes. El cuadro 2 es un cuadro intil porque lo nico que nos dice es que
Las semillas de roble en almciga crecieron a temperaturas comprendidas
entre los 20 y los 40 C; no se produjo ningn crecimiento perceptible a
temperaturas inferiores a 20 C o superiores a 40 C.
Adems de sospechar de los ceros y los cientos, sospeche tambin de los
signos ms y menos. El cuadro 3 es de un tipo que a menudo se ve impre
so, aunque evidentemente no resulta muy informativo. Todo lo que nos dice
es que S. griseus, S. coelicolor, S. everycolor y S. rainbowenski crecieron
en condiciones aerobias, mientras que S. nocolor y S. greenicus necesitaron
condiciones anaerobias. Siempre que un cuadro, o las columnas del mis
mo, puedan ponerse fcilmente en palabras, hgalo as.
Algunos autores creen que deben incluirse en un cuadro todos los datos
numricos. El cuadro 4 es un triste ejemplo. Resulta incluso ms triste cuan
do nos enteramos (al final de la nota al pie) que a fin de cuentas los resul
tados no fueron significativos (P = 0,21). Si vala la pena publicar esos da
tos (de lo que dudo), una frase en los Resultados hubiera sido suficiente:
La diferencia entre las tasas de fracaso 14% (5 de 35) en el caso de la
nocilina y 26% (9 de 34) en el de la penicilina potsica V no fue signifi
cativa (P = 0,21).
Cuadro 3. Necesidades de oxgeno de diversas especies de Streptomyces
Microorganismo Crecimiento en
condiciones aerobias3
Crecimiento en
condiciones anaerobias
Streptomyces griseus
+
S. coelicolor +
S. nocolor +
S. everycolor +
S. greenicus +
S. rainbowenski +
aVase en el cuadro 1 la explicacin de los smbolos. En este experimento, los cultivos se airearon
mediante una mquina agitadora (New Brunswick Shaking Co., Scientific, NJ).
Cuadro 4. Tasas de fracaso bacteriolgico
Nocilina Penicilina K
5/35(14)a 9/34(26)
Resultados expresados en nmero de fracasos/total y convertidos luego en porcentajes (entre parn
tesis). P = 0,21.
62 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Al presentar nmeros, anote nicamente las cifras significativas. Las no
significativas pueden inducir a error al lector porque crean una falsa sensa
cin de precisin; tambin hacen ms difcil comparar los datos. La infor
macin no esencial, como los valores numricos de laboratorio, los resulta
dos de clculos sencillos y las columnas que no muestran variaciones
significativas, debe omitirse.
Otro cuadro muy corriente, pero a menudo intil, es la simple enumera
cin. El cuadro 5 es un ejemplo tpico. Esa informacin puede presentarse
fcilmente en el texto. Un buen corrector de originales liquidar esa clase
de cuadros e incorporar los datos al texto. Yo mismo lo he hecho miles de
veces. Aun ms, al hacerlo (y esto nos lleva a la regla siguiente relativa a
los cuadros) he descubierto que casi siempre una gran parte de la informa
cin, o toda ella, estaba ya en el texto. De ah la regla: presente sus datos en
el texto, en un cuadro o en una figura. Nunca presente los mismos datos en
ms de una forma. Naturalmente, pueden seleccionarse determinados datos
para su discusin en el texto.
Cuadro 5. Efectos adversos de la niquelcilina en 24 pacientes adultos
No. de pacientes Efectos secundarios
14 Diarrea
5 Eosinofilia (>5 eos/mm3)
2 Sabor metlico3
1 Vaginitis de levadura15
1 Leve aumento del nitrgeno ureico
1 Hematuria (8-10 gr/cga)
a Los dos pacientes que presentaron sabor metlico trabajaban en una mina de zinc.
b El microorganismo infectante fue una rara cepa de Candida albicans que causa vaginitis en las le
vaduras, pero no en los seres humanos. FL margins
Los cuadros 1a 5 ofrecen ejemplos tpicos de materiales que no debie
ran presentarse en cuadros. A continuacin examinaremos materiales que
deben serlo.
Cmo organizar el material en cuadros
Una vez que haya decidido presentar cuadros, pregntese: Cmo debo
organizar los datos?. Como un cuadro tiene las dimensiones izquierda y
derecha, y arriba y abajo, hay dos opciones. Los datos pueden presentarse
horizontal o verticalmente. Pero que puedan no quiere decir que deban\ los
datos se organizarn de forma que sus elementos se lean de arriba abajo y
no transversalmente.
Cmo confeccionar cuadros tiles 63
Examinemos los cuadros 6 y 7. Son equivalentes, salvo porque el cua
dro 6 se lee transversalmente mientras que el 7 se lee de arriba abajo. Para
decirlo claro, el cuadro 6 est todo enrevesado. El cuadro 7 tiene el for
mato preferido porque permite al lector comprender la informacin ms f
cilmente; por aadidura, es ms compacto y menos costoso de imprimir. El
argumento relativo a la facilidad para el lector parece claro. (Alguna vez
ha tratado de sumar nmeros dispuestos horizontalmente?) El relativo a los
menores costos de impresin se refiere a lo siguiente: en una disposicin
transversal todas las columnas deben ser anchas o profundas a causa de la
diversidad de los elementos; por el contrario, en la disposicin vertical al
gunas columnas (especialmente las que tienen nmeros) pueden ser estre
chas y sin segundas lneas. Por ello, el cuadro 7 se ve ms pequeo que el
6 aunque contiene exactamente la misma informacin.
Cuadro 6. Caractersticas de Streptomyces productores de antibiticos
Medicin S. fluoricolor S. griseus S. coelicolor S. nocolor
Temperatura 10 24 28 92
ptima de
Crecimiento (C)
Color del Tostado Gris Rojo Morado
micelio
Antibitico Fluoricilinmicina Estreptomicina Rholmondelay3 Nomicina
producido
Rendimiento
de antibitico
(mg/ml)
4 108 78 2 0
aPronunciado ramly en la Gran Bretaa.
Cuadro 7. Caractersticas de Streptomyces productores de antibiticos
Microorganismo
Temperatura
ptima de
crecimiento
(C)
Color
del micelio
Antibitico
producido
Rendimiento
de antibitico
(mg/ml)
S. fluoricolor -10 Tostado Fluoricilinmicina 4 108
S. griseus 24 Gris Estreptomicina 78
S. coelicolor 28 Rojo Rholmondelay3 2
S. nocolor 92 Morado Nomicina 0
a Where the flying fishes play. [En ingls, esta nota alude a la rima de esta frase con el nombre
Rholmondelay pronunciado a la manera estadounidense, en oposicin a la pronunciacin britnica.
Vase la nota al pie del cuadro 6. (N. del E.) ]
64 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Las palabras de las columnas se alinean a la izquierda. Los nmeros, a
la derecha (o al punto o coma decimal). El cuadro 7, por ejemplo, ilustra
este aspecto.
El cuadro 8 es un ejemplo de cuadro bien construido (est tomado de las
Instrucciones a los autores de la Journal of Bacteriology). Se lee de arri
ba abajo y no transversalmente. Tiene encabezamientos que son suficiente
mente claros para que el significado de los datos sea comprensible sin ne
cesidad de acudir al texto. Lleva notas explicativas, pero no repite excesivos
detalles experimentales. Hay que sealar aqu una distincin. Es correcto
suministrar informacin suficiente para que el significado de los datos re
sulte evidente sin necesidad de recurrir al texto, pero no lo es proporcionar
en el cuadro los detalles del mtodo que se necesitaran para repetir el ex
perimento. Los materiales y mtodos detallados que se hayan utilizado para
obtener los datos debern seguir estando en la seccin que lleva ese nombre.
Cuadro 8. Induccin de creatinina deiminasa en C. neoformans y C. bacillisporus
C. neoformans C. bacillisporus
NIH 12 NIH 191
Fuente de Na
Total
de
enzimab
Act. esp.
(U/mg de
protena)
Total
de
enzima
Act. esp.
(U/mg de
protena)
Amonaco 0,58 0,32 0,50 0,28
cido glutmico 5,36 1,48 2,18 0,61
cido asprtico 2,72 0,15 1,47 0,06
Arginina 3,58 2,18 3,38 2,19
Creatinina 97,30 58,40 104,00 58,30
a El inoculo se cultiv en caldo de glucosa con sulfato amnico, se lav dos veces y se transfiri al
medio con las fuentes de N arriba enumeradas.
b Unidades de enzima en extracto de clulas obtenido de unas 1010 clulas.
Obsrvese que esos cuadros tienen tres rayas (lneas) horizontales, pero
no verticales. Casi todos los cuadros se preparan as. A veces se usan rayas
horizontales encabalgadas (como las que hay debajo de NIH 12 Y NIH
191 en el cuadro 8. Las rayas verticales no se utilizan porque son difciles
de insertar en la mayora de los sistemas tipogrficos.
Exponentes en los encabezamientos de los cuadros
Si es posible, abstngase de utilizar exponentes en los encabezamientos
de los cuadros. Se han producido confusiones porque algunas revistas utili
zan exponentes positivos y otras exponentes negativos para indicar lo mis
mo. Por ejemplo, la Journal of Bacteriology utiliza cpm x 103 para indi
Cmo confeccionar cuadros tiles 65
car millares de cuentas por minuto, mientras que The Journal of Biological
Chemistry utiliza cpm x 10"3 para lo mismo. Si no es posible evitar esto
en los encabezamientos de los cuadros (o en las figuras), quiz valga la pena
indicar en una nota (o en el pie de la figura), con palabras que eliminen toda
ambigedad, la convencin utilizada.
Indicaciones marginales
Es una idea acertada identificar al margen del texto la ubicacin de la
primera mencin de cada cuadro. Escriba sencillamente cuadro 3 (por
ejemplo) al margen, y trace un crculo alrededor. Este procedimiento ayuda
a cerciorarse de que realmente se han citado todos los cuadros en el texto,
por su orden numrico. Pero sobre todo sirve para poner seales que, en el
momento de componer las pginas (cuando las galeradas se convierten en
pruebas paginadas), indiquen al tipgrafo dnde interrumpir el texto para
insertar los cuadros. Si usted no seala la ubicacin, lo har el corrector de
estilo; sin embargo, puede ocurrir que al corrector se le pase la primera
mencin de un cuadro, y entonces este quedar situado lejos de ese punto
del texto. Adems, es posible que usted se refiera de pasada a un cuadro en
el principio del artculo, pero prefiera que se inserte ms adelante en el tex
to. Solo mediante esas notas marginales sabrn el corrector y el tipgrafo lo
que usted quiere.
Ttulos, notas a pie de pgina y abreviaturas
El ttulo de un cuadro y el pie o epgrafe de una figura son como el ttu
lo del propio artculo. Es decir, deben ser concisos y no estar divididos en
dos o ms oraciones o frases. Las palabras innecesarias deben omitirse.
Medite detenidamente las notas de los cuadros. Si hay que definir abre
viaturas, puede dar todas o la mayora de las definiciones en el primero. Los
posteriores llevarn entonces una sencilla nota: Las abreviaturas utilizadas
son las mismas que en el cuadro 1.
Obsrvese que temp (cuadros 1, 2, 6 y 7) se utiliza como abreviatura
de temperatura. Por las limitaciones de espacio en los cuadros, casi to
das las revistas fomentan la abreviacin en estos de algunas palabras que
no se abreviaran en el texto. Escriba con mayscula cualquiera de esas
abreviaturas que se utilice como primera palabra en el encabezamiento de
una columna; no utilice puntos (salvo en No.). Adquiera el hbito de em
plear las abreviaturas del apndice 2, de forma que usted y su mecangra
fo o el tipgrafo puedan preparar los cuadros debidamente. Esto resulta es
pecialmente til al confeccionar cuadros listos para su reproduccin
fotogrfica.
66 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Cuadros listos para su reproduccin fotogrfica
La mayora de los autores que trabajan en instituciones tienen acceso a
equipo de tratamiento de textos. Una vez que haya aprendido a confeccio
nar buenos cuadros, podr usted (o la secretaria de su departamento) utili
zar ese equipo para preparar cuadros listos para su reproduccin fotogrfi
ca. Cada vez hay ms autores que lo hacen, ya sea por su propia iniciativa
o a instancias de los directores de revistas. Las ventajas para el autor, para
la revista y para la bibliografa cientfica son considerables. Un cuadro lis
to para su reproduccin se copia fotogrficamente, lo cual ahorra la tarea la
boriosa de corregir las pruebas. (La cmara fotogrfica no comete errores
de tipografa.) La ventaja para la revista es que el costo de reproducir el cua
dro se reduce porque no hay necesidad de componer el material, leer las
pruebas ni hacer correcciones. La ventaja para la bibliografa cientfica es
que los datos publicados contendrn menos errores. Los posibles errores del
original permanecern, desde luego, pero los ubicuos errores de imprenta de
antes, a los que eran especialmente vulnerables los cuadros, pueden evitar
se totalmente presentando cuadros aceptables listos para su reproduccin
fotogrfica.
Otras partes del manuscrito pueden beneficiarse tambin de la repro
duccin fotogrfica directa. De esta forma obtendr lo que usted quiere, y
no lo que el corrector de originales o el tipgrafo suponen. Los originales
listos para su reproduccin fotogrfica resultan sumamente satisfactorios
en el caso de frmulas matemticas y fsicas complicadas, estructuras qu
micas, partes de mapas genticos, diagramas y organigramas. Por qu no
intentarlo?
Una advertencia final: antes de preparar los cuadros en su forma defi
nitiva, no deje de leer las Instrucciones a los autores de la revista a la que
se propone presentar el texto. Es muy posible que la revista especifique los
tipos de cuadros que aceptar y sus dimensiones, y d otras directrices para
preparar buenos cuadros.
La mayora de las revistas insisten en que se utilice para cada cuadro una
pgina distinta, y se renan los cuadros (y las figuras) al final del manuscri
to. No se deben presentar cuadros fotografiados.
Por ltimo, listo para su reproduccin fotogrfica quiere decir exacta
mente eso. El papel no debe presentar manchas ni seales. La tinta debe ser
negra. Las impresoras matriciales de puntos no producen textos aceptables
para su reproduccin fotogrfica, y ser necesario utilizar impresoras lser
(o de chorro de tinta).
Cmo confeccionar cuadros tiles 67
Cuadros creados con computadora
Actualmente, la mayora de los autores que conocen las tcnicas de au-
topublicacin computadorizada pueden crear con facilidad, electrnica
mente, sus propios cuadros. Tanto Word como WordPerfect le permitirn
crear directamente un cuadro en un archivo, utilizando la aplicacin de tra
tamiento de textos. En Word se puede crear un cuadro eligiendo simple
mente la opcin Insertar Cuadro. Tambin se puede dar a un texto un for
mato tabular realzndolo y haciendo clic en Convertir dentro del men
Cuadro. Este men le permitir elegir el nmero de columnas que necesite,
el nmero de hileras y la anchura de columna necesaria. Podr cambiar f
cilmente todos esos elementos si se estima que el cuadro debe ser ajustado.
Tambin podr dividir un cuadro para insertar un texto, aadir lneas de se
paracin y ordenar el texto del cuadro de forma ascendente o descendente.
Una vez que haya creado su formato de cuadro, escriba el texto en cada
casilla. El tabulador le servir para pasar de una a otra. Podr elegir el tipo
y el tamao de la letra. Si alinea su cuadro por la izquierda de la pgina no
tendr que alinearla tambin por la derecha. La alineacin depender del
nmero de columnas del cuadro y de la anchura que deba tener cada colum
na para que quepan los datos. Un espacio demasiado grande entre los datos
de cada columna har que el cuadro sea difcil de leer.
Los datos de los cuadros pueden crearse asimismo en Excel o en otros
programas de hoja de clculo. Excel puede convertir tambin los datos a un
formato tabular. Algunas revistas aceptarn cuadros creados con el progra
ma de tratamiento de datos como parte del manuscrito. Otras preferirn im
primir el cuadro como lista para su reproduccin fotogrfica (vase arriba
Cuadros listos para su reproduccin fotogrfica). Estos cuadros debern
imprimirse en papel de 24 Ib. al menos, con una impresora lser de 600 pun
tos por pulgada. Naturalmente, el cuadro deber ser limpio y estar clara
mente identificado por su nmero y epgrafe.
Cmo preparar ilustraciones tiles
Captulo 14
Una buena ilustracin puede ayudar a los cientficos a ser odos
cuando hablen y ledos cuando escriban. Puede ayudar a compartir
informacin con otros cientficos. Puede ayudar a convencer a los
organismos que conceden subvenciones para que financien una in
vestigacin. Puede ayudar a ensear a los estudiantes. Puede ayudar
a informar al pblico de la utilidad del trabajo.
Ma r y He l e n B r i s c o e
Cundo ilustrar
En el captulo anterior, he examinado algunos tipos de datos que no de
ben presentarse en forma de cuadros. Tampoco deben convertirse en figu
ras. Bsicamente, las grficas son cuadros pictricos.
La cuestin es esta. Algunos tipos de datos, especialmente los escasos o
los montonamente reiterativos, no necesitan ser agrupados en un cuadro ni
en una grfica. La realidad sigue siendo la misma: el costo de preparar e im
primir una ilustracin es elevado, y debemos pensar en ilustrar nuestros da
tos nicamente si el resultado supondr un verdadero servicio para el lector.
Esto vale la pena repetirlo porque muchos autores, especialmente los
principiantes, creen que un cuadro, una grfica o un diagrama aaden im
portancia de algn modo a los datos. Por ello, tratando de conseguir credi
bilidad, tienen tendencia a convertir algunas informaciones en una grfica
o cuadro de aspecto impresionante. Mi consejo es que no lo hagan. Sus co
legas ms experimentados y la mayora de los directores de revistas no se
dejarn engaar; pronto deducirn (por ejemplo) que tres o cuatro curvas de
una grfica son simplemente las condiciones ordinarias, y que el significado
de la cuarta curva hubiera podido expresarse con unas cuantas palabras. Tra
tar de adornar los datos cientficos est normalmente condenado al fracaso.
Si solo hay una curva en una grfica propuesta, puede describirla con
palabras? Es posible que solo un valor, mximo o mnimo, sea realmente
Cmo preparar ilustraciones tiles 69
significativo; el resto ser pura decoracin. Si se ha comprobado, por ejem
plo, que el pH ptimo para una reaccin determinada es 8,1, probablemen
te bastar con decir algo as como Se obtuvo el mximo rendimiento con
un pH de 8,1. Si usted comprob que el crecimiento mximo de un micro
organismo se produjo a 37 C, una simple declaracin en tal sentido ser
ms econmica y ms cientfica que una grfica que muestre lo mismo.
Si la eleccin no es entre grfica y texto sino entre grfica y cuadro, la
decisin puede depender de si se quiere comunicar a los lectores valores nu
mricos exactos o simplemente mostrarles la tendencia o la distribucin de
los datos. En raras ocasiones, puede haber razones para presentar los mis
mos datos tanto en un cuadro como en una grfica: el primero ofrecer los
valores exactos y la segunda mostrar una tendencia que de otro modo no
sera evidente. (Este procedimiento parece ser bastante comn en fsica.) La
mayora de los directores de revistas, sin embargo, se opondrn a esa clara
redundancia, a menos que las razones para ella sean imperativas.
La figura 1muestra un ejemplo de grfica de barras innecesaria. Esta fi
gura podra sustituirse por una frase en el texto: En el grupo de estudio de
60
56
40
20
No. total
de pacientes
Promedio de das
en el hospital
No.de infecciones
14
Figura 1. Incidencia de infecciones contradas en el hospital
(Cedida amablemente por Erwin F. Lessel)
70 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
56 pacientes que estuvieron hospitalizados un promedio de 14 das, 6 con
trajeron infecciones.
Cundo se justifica una ilustracin? No hay reglas claras, pero pode
mos examinar los tipos de ilustraciones que son de uso corriente en la re
daccin cientfica grficas y fotografas y dar algunas indicaciones so
bre su utilizacin eficaz.
Cundo utilizar grficas
Tal vez debamos comenzar por las grficas (llamadas a veces dibujos de
lnea en la terminologa de las artes grficas) porque son muy similares a
los cuadros como medio de presentar datos de una forma organizada. De
hecho, los resultados de muchos experimentos pueden presentarse tanto en
forma de cuadros como de grficas. Cmo decidir cul de las dos es pre
ferible? A menudo se trata de una decisin difcil. Una buena regla puede
ser esta: si los datos muestran tendencias pronunciadas que componen una
imagen interesante, utilice una grfica. Si los nmeros solo cuentan por s
mismos y no revelan ninguna tendencia interesante, un cuadro debera re
sultar satisfactorio (y, desde luego, ms fcil y ms barato de preparar). Se
prefieren tambin los cuadros para presentar nmeros exactos.
Examinemos el cuadro 9 y la figura 2, que presentan exactamente los
mismos datos. Cualquiera de los dos formatos sera aceptable para su publi
cacin, pero creo que la figura resulta claramente superior. En ella, la ac
cin sinrgica de la combinacin de los dos medicamentos se ve inmedia
tamente. De esta forma, el lector puede comprender con rapidez el
significado de los datos. Resulta evidente tambin en la grfica que la es
treptomicina es ms eficaz que la isoniazida, aunque su accin sea algo ms
lenta; este aspecto de los resultados no se ve fcilmente en el cuadro.
Cuadro 9. Efecto de la estreptomicina, la isoniazida, y la estreptomicina
y la isoniazida combinadas sobre Mycobacterium tuberculosis3
Porcentaje de cultivos negativos a las:
Tratamientob 2 sem 4 sem 6 sem 8 sem
Estreptomicina 5 10 15 20
Isoniazida 8 12 15 15
Estreptomicina + isoniazida 30 60 80 100
a Los pacientes ahora no tan pacientes, se han descrito en un trabajo anterior (61).
b La mejor calidad se obtiene de nuestro proveedor (Farmacia del Pueblo, Poblacho, LA).
Cmo preparar ilustraciones tiles 71
Duracin del tratamiento
(semanas)
Figura 2. Efecto de la estreptomicina (O), la isoniazida (A), y la estreptomicina y
la isoniazida combinadas ( ) sobre Mycobacterium tuberculosis
(Cedida amablemente por Erwin F Lessel)
Cmo preparar grficas
En anteriores ediciones de este libro, daba orientaciones concretas sobre
cmo utilizar papel cuadriculado, tinta china, sistemas de rotulado, etc. Du
rante generaciones, las grficas se han preparado con esos materiales y uti
lizando esas tcnicas.
Hoy, sin embargo, vivimos en un mundo revolucionado por las com
putadoras, cuya capacidad para preparar grficas ha aumentado enorme
mente en los ltimos aos. Y ahora que las impresoras lser y de chorro
de tinta estn sustituyendo rpidamente a las de matrices de puntos, que
72 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
son baratas pero de menor calidad, la mayora de los laboratorios cient
ficos pueden preparar grficas aptas para su publicacin, utilizando com
putadoras.
Las tcnicas para preparar grficas electrnicas varan segn los progra
mas. Sin embargo, los principios de la preparacin de buenas grficas, ya
se hagan a mano, al estilo antiguo, o mediante computadora, utilizando los
programas ms modernos, no han variado. El tamao de las letras y los sm
bolos, por ejemplo, debe elegirse de modo que la grfica final impresa re
sulte clara y legible.
El tamao de las letras depender de la reduccin fotogrfica prevista en
el proceso de impresin. Este factor resulta especialmente importante si se
combinan dos o ms grficas en una sola ilustracin. Combinada o no, cada
grfica debe ser tan sencilla como sea posible. El desastre ms corriente
cuando se trata de ilustraciones consiste en incluir demasiada informacin
en una sola figura. Cuanto ms aspectos muestre una ilustracin, tanto ms
correr el riesgo de confundir y desalentar a quien la mire (Briscoe, 1990).
La figura 3 es una bonita grfica. Los rtulos eran suficientemente gran
des para soportar el proceso de reduccin fotogrfica. Lleva un recuadro, en
Espermidina (mg/ml)
Figura 3. Efecto de la espermidina en la transformacin de Bacillus subtilis BR 151.
Se incubaron clulas competentes durante 40 min con espermidina, antes de aadir
5 |ng de ADN del donante por mi ( # ) o 0,5 |ig de ADN del donante por mi ( ). Las
muestras de ADN de Sjng (O) o de 0,5 |0.g por mi (A) se incubaron durante 20 min
antes de aadir las clulas
(Molec. Gen. Genet. 178:21-25, 1980; cedida amablemente por Franklin Leach)
Cmo preparar ilustraciones tiles 73
lugar de tener solo dos lados (comprese con la figura 2), lo que hace algo
ms fcil estimar los valores del lado derecho de la grfica. Las subdivisio
nes apuntan hacia dentro en lugar de hacia fuera.
Tamao y disposicin de las grficas
Examinemos la figura 4. Evidentemente, los rtulos no eran suficiente
mente grandes para soportar la reduccin que se hizo, y la mayora de los
lectores tendrn dificultades para leer los rtulos de las ordenadas y las abs
cisas. En realidad, esta figura ilustra eficazmente dos aspectos. En primer
lugar, los rtulos deben ser de tamao suficiente para soportar su reduccin
al ancho de la columna o de la pgina. En segundo lugar, como la anchura
es el elemento importante desde el punto de vista del impresor, a menudo
resulta aconsejable combinar las figuras una debajo de otra y no una al
lado de otra. Si las tres partes de la figura 4 se hubieran dispuesto una de
bajo de otra, la reduccin fotogrfica no hubiera sido en modo alguno tan
drstica y los letreros hubieran resultado mucho ms legibles.
La disposicin espacial de la figura 4 puede no ser la ptima, pero la
combinacin de las tres grficas resulta totalmente acertada. Siempre que
las figuras guarden relacin entre s y puedan combinarse para formar una
ilustracin compuesta, hay que combinarlas. La disposicin combinada
ahorra espacio y reduce gastos de impresin. Lo que es ms importante: el
lector se forma una idea mucho ms exacta al ver yuxtapuestos los elemen
tos conexos.
No prolongue la ordenada ni la abscisa (ni los rtulos explicativos) ms
de lo que la grfica requiera. Por ejemplo, si los valores de los puntos de
interseccin van de 0 a 78, el nmero indicativo superior debe ser 80. Es
posible que sienta la tentacin de ampliar la grfica hasta 100, que es un
Cefazolina
Cefradina
rea bajo la curva de concent racin total en sangre rea bajo la curva logart mica de concentracin
Figura 4. Relacin dosis-efecto de la cefazolina y la cefradina (44)
74 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
nmero redondo y bonito; tal impulso resulta especialmente difcil de resis
tir si los valores representados son porcentajes, para los que la gama natu
ral va de 0 a 100. No obstante, debe resistir ese impulso. De otro modo,
algunas partes de la grfica quedarn vacas; peor aun, la parte esencial
e importante resultar de dimensiones restringidas porque se habr des
perdiciado quiz 20% o ms de la anchura (o de la altura) en espacio en
blanco.
En el ejemplo anterior (valores de los puntos de interseccin compren
didos entre 0 y 78), los nmeros de referencia rotulados debern ser 0, 20,
40, 60 y 80. Debe utilizar lneas indicativas cortas en cada uno de esos n
meros y tambin en los correspondientes a las decenas intermedias (10, 30,
50 y 70). Evidentemente, una lnea corta entre el 0 y el 20 solo puede ser
10. Por consiguiente, no har falta rotular las decenas y de ese modo se po
drn usar letras ms grandes para las veintenas, sin necesidad de sobrecar
gar los rtulos. Utilizando estas tcnicas es posible hacer grficas sencillas
y tiles, en lugar de recargadas y confusas.
Smbolos y pies o epgrafes de figuras
Si hay espacio en la grfica misma, utilcelo para presentar la clave de
los smbolos. En la grfica de barras (vase la figura 1), el sombreado de es
tas hubiera sido un tanto difcil de definir en el pie; presentado en forma de
clave, no necesita otra definicin (y se evitan composicin, correccin de
pruebas y gastos extra).
Si tiene que definir los smbolos en el pie o epgrafe de la figura, debe
r utilizar los smbolos ordinarios que existen en la mayora de los sistemas
de composicin tipogrfica. Tal vez los ms corrientes sean los crculos,
tringulos y cuadrados blancos y negros (O, A, , , , ). Si solo hay
una curva, utilice los crculos blancos como puntos de referencia; si hay
ms, emplee tringulos blancos para la segunda, cuadrados blancos para la
tercera, crculos negros para la cuarta y as sucesivamente. Si necesita ms
smbolos, probablemente incluy demasiadas curvas para una sola grfica,
y debera pensar en dividirla en dos. Si es preciso utilizar algunos smbolos
ms, toda mquina de componer tiene el signo de multiplicacin (x). Pue
den usarse tambin tipos diferentes de lneas de conexin (continuas, de
puntos o guiones). Pero no utilice lneas de conexin y smbolos diferentes.
Las grficas deben dibujarse con pulcritud. Al ser impresas, esas foto
grafas de lnea aparecen en blanco y negro; no hay grises. Cualquier cosa
dibujada muy tenuemente (adems de la mayora de los borrones y raspa
duras) no aparecer en absoluto en la impresin; sin embargo, lo que apa
rezca se ver muy negro, a veces de una forma harto molesta. Por fortuna,
Cmo preparar ilustraciones tiles 75
se puede saber anticipadamente el aspecto que tendrn las grficas impre
sas, haciendo simplemente fotocopias. La mayora de las fotocopiadoras de
oficina parecen actuar como cmaras de impresor.
Lo que he dicho anteriormente sobre la utilizacin de sistemas de rotu
lado y dems se basa en la suposicin de que usted confeccionar sus pro
pias grficas. Si es as, esas orientaciones pueden resultarle tiles. Si es otra
persona de su institucin la que prepara las grficas, podr usted darle ins
trucciones razonables si conoce los elementos esenciales. Si no tiene usted
experiencia en la confeccin de grficas y no es fcil encontrar a alguien
con esa destreza en su institucin, probablemente debe tratar de buscar al
gn buen establecimiento de dibujo publicitario. Los cientficos se sorpren
den a veces de que un dibujante publicitario pueda hacer en unos minutos,
por un precio (normalmente) razonable, lo que a ellos les llevara horas.
Preparar grficas no es tarea para aficionados.
En cuanto a los pies o epgrafes, debern mecanografiarse siempre en
pgina separada, nunca en la parte inferior o superior de las ilustraciones
mismas. La principal razn para ello es que las dos partes habrn de se
pararse en el proceso de impresin, ya que los pies o epgrafes se compo
nen en tipografa mientras que las ilustraciones se someten a procesos fo
togrficos.
Creacin electrnica de grficos para trabajos cientficos
La tecnologa permite hoy a los cientficos presentar cualquier nmero
de variables en un solo grfico. Lamentablemente, la facilidad para crear
electrnicamente diagramas y grficas complejos se traduce a veces en gr
ficos confusos o engaosos. Los programas informticos ofrecen una am
plia variedad de plantillas y formatos pero no pueden ayudar a elegir los
ms apropiados para los datos. Aunque puedan hacer ms fcil y rpida la
creacin de ilustraciones detalladas, las aplicaciones informticas para gr
ficos no eximen a los autores de su obligacin de disear ilustraciones ti
les que presenten los datos exacta y eficazmente.
Un diseo eficaz de la informacin se centra en lo que el grfico debe
transmitir en cuanto a los datos que contiene. Incluye la tipografa utilizada
para la presentacin, el grosor de las lneas y la disposicin visual de los
datos.
Programas informticos para grficas y diagramas
Los diagramas y grficas pueden prepararse utilizando aplicaciones para
distintas plataformas como las siguientes:
76 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Excel: Los datos de Excel se pueden convertir al formato de diagra
ma dentro del propio programa. Pueden exportarse tambin a Delta-
Graph Pro (vase abajo) o a programas para diapositivas como Po
werPoint y Persuasin (vase abajo).
Microsoft Office: Los datos de Excel o Word pueden convertirse al
formato de diagrama utilizando el Microsoft Chart de la coleccin de
programas Microsoft Office.
DeltaGraph Pro: Es un programa dedicado exclusivamente a hacer
grficas. Contiene un amplio repertorio de tipos de diagrama, con
una documentacin amplia sobre cmo formatear cada uno de ellos.
Word: Este programa de tratamiento de textos tiene herramientas
para formatear cuadros pero no grficas.
Programas informticas para diapositivas
PowerPoint y Persuasin son programas para diapositivas de funciones
similares; se dispone de ambos para Mac o PC. PowerPoint forma parte de
la Office Suite de Microsoft y tiene la ventaja de la conectividad entre las
aplicaciones de esta. El Persuasin de Adobe puede importar fcilmente da
tos de otras aplicaciones. Si se ejecutan desde una computadora, esas apli
caciones tienen prestaciones que permiten pasar a videos o a pelculas de
QuickTime. Tambin incluyen funciones para bosquejar e imprimir folle
tos. Las aplicaciones de tratamiento de textos pueden imprimir transparen
cias en hojas de acetato para impresoras lser. Si se desea convertir una pre
sentacin de diapositivas computadorizada en diapositivas fotogrficas de
35 mm se puede elegir una funcin que proporcione la informacin digital
que un servicio profesional podr convertir en diapositivas. El paquete As-
tound se distingue de PowerPoint y de Persuasin en que tiene funciones de
animacin que pueden ser tiles en una conferencia o presentacin.
Programas informticos para ilustraciones
Hay dos tipos diferentes de programas informticos para ilustraciones.
Los programas de dibujo o ilustracin se basan en formas y curvas geom
tricas trasladadas a la pantalla mediante clculos matemticos. Pueden in
cluirse colores o matices de gris. Las aplicaciones de dibujo son mejores
para el dibujo lineal. Entre los programas de dibujo se encuentran Adobe
Illustrator y Macromedia FreeHand. Son programas que no han sido dise
ados para aficionados o principiantes. Aunque Illustrator y FreeHand tie
nen funciones similares, las caractersticas tipogrficas de FreeHand son
mejores. Illustrator es popular porque funciona bien con otras aplicaciones
Cmo preparar ilustraciones tiles 77
de Adobe. Un programa de dibujo fcil de usar y poco costoso para Macin
tosh es SmartSketch. ChemDraw es un programa de dibujo para crear es
tructuras qumicas. Aunque puede sustituirse por otros programas de dibu
jo, ChemDraw elige por defecto parmetros bsicos para tipos de letra,
longitud y grosor de los enlaces, grosor de las lneas y otros parmetros para
la creacin de estructuras qumicas.
Los programas para pintar utilizan pinceles electrnicos, borradores y
lpices, como un pintor, para crear nuevas ilustraciones, o limpiar o retocar
fotografas y dibujos ya existentes. Los programas para pintar se configu
ran a base de pixeles. Los pixeles son los pequeos bloques rectangulares o
cuadrados que forman un grfico en la pantalla de la computadora. Cuando
se pinta en una pantalla de computadora, en realidad se est activando o
desactivando cada pixel, lo que permite que aparezca negro, blanco o de un
color determinado. El PhotoShop de Adobe es el programa de esta clase
ms conocido; trabaja con Illustrator para importar o exportar imgenes en
tre los dos programas. PhotoShop es un programa de alta calidad para usua
rios expertos y experimentados. Para usuarios con menos experiencia, Ado
be tiene un programa mucho menos costoso y ms fcil de utilizar, Photo
Deluxe, que tiene muchas de las funciones de PhotoShop. Cualquiera de
esos dos programas puede utilizarse para retocar fotografas o dibujos des
coloridos, demasiado oscuros o claros, o de color mal ajustado. Paintshop
Pro para Windows es otra aplicacin similar.
Formatos para grficos electrnicos
Los grficos utilizados en las aplicaciones computadorizadas tienen va
rios formatos de archivo diferentes. Los formatos ms utilizados para Win
dows son PIC, TIFF (Tag Image File Format), EPS (Encapsulated Pos
tScript) y WMF; los utilizados para Macintosh incluyen PICT, TIFF y EPS.
Afortunadamente, la mayora de los programas para grficos permiten gua-
dar el archivo en una serie de formatos diferentes. Las revistas aceptan nor
malmente los archivos TIFF o PICT de PhotoShop o de otros programas
para pintar, y los archivos EPS de FreeHand o Illustrator. Antes de crear
grficos electrnicos, averige las preferencias de formato de la publicacin
a la que piense enviar su trabajo.
Grficas generadas por computadora
Una de las ayudas ms prcticas para escribir y publicar trabajos cient
ficos es utilizar las aplicaciones electrnicas para crear grficas. Excel, un
programa de hoja de clculo, contiene algunos formatos para diagramas y
grficas. Los datos introducidos en las casillas del formato de columnas e
78 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
hileras del programa pueden convertirse en diagrama o grfica utilizando
otra caracterstica del programa. Los programas de hoja de clculo ofrecen
un nmero limitado de estilos. Mucha gente utiliza programas de esa ndo
le, como Excel, Lotus y otros, para incluir los datos a medida que se elabo
ran. Los datos del programa de hoja de clculo pueden exportarse tambin
a un programa de preparacin de diagramas para disponer de una mayor va
riedad de formatos.
Delta Graph Professional es un programa informtico especficamente
diseado para diagramas y grficas. Dispone de muchos formatos, aunque
es ms prudente atenerse a los sencillos dibujos bidimensionales. Se puede
importar a DeltaGraph los datos de Excel u otras aplicaciones de hoja de
clculo. Entre los formatos figuran las grficas normales de sectores, barras
y lneas, pero tambin hay diagramas de dispersin XY y formatos de lne
as, as como grficas polares. Los programas de presentacin de diapositi
vas permiten asimismo crear grficas, aunque estas se destinan a su utiliza
cin por empresas y son generalmente inadecuadas para su utilizacin
cientfica.
Eleccin del tipo de grfica correcto
Ante todo, se debe analizar los datos detenidamente para determinar el
formato ms claro y menos ambiguo para presentarlos, a fin de que su in
formacin pueda ser captada rpidamente por el usuario. El formato grfi
co que elija deber aclarar al usuario la informacin numrica, permitin
dole fcilmente hacer comparaciones y transmitindole las ideas del texto
de acompaamiento. Al seleccionar un formato de diagrama en DeltaGraph,
Excel u otro programa informtico, elija el formato que presente los datos
ms clara y sencillamente, sin elementos de diseo innecesarios o confusos.
La mayora de las grficas utilizadas con fines cientficos se basan en los si
guientes tipos de configuracin:
Los diagramas de barras para comparar las proporciones y cantida
des relativas y mostrar las tendencias y cambios con el transcurso del
tiempo.
Los cuadros comparan proporciones y cantidades.
Las grficas de sectores ilustran proporciones y muestran los cam
bios con el transcurso del tiempo.
Las grficas de lneas muestran tendencias y cambios con el trans
curso del tiempo.
Los cuadros de representacin mltiple muestran correlaciones
entre acontecimientos. Pueden construirse de los modos siguientes:
Cmo preparar ilustraciones tiles 79
1) combinando datos de lineas y barras verticales; 2) utilizando una
grfica de doble barra vertical, en la que cada barra represente dos
conjuntos de datos, uno en la parte inferior y otro en la superior; 3)
utilizando un diagrama de lneas en el que cada lnea represente una
variable; o 4) utilizando una representacin de dispersin con dos
distribuciones.
Coherencia de los datos representados
Los intervalos de medida que elija debern ser los mismos en toda la
grfica. Por ejemplo, si una lnea de tiempo representa incrementos anua
les, cada intervalo de tiempo del eje de abscisas deber ser igual a todos los
dems intervalos, tanto en longitud como en el perodo que represente. Si
utiliza lneas, asegrese de que cada lnea de representacin produce el mis
mo impacto visual que las otras lneas. Vare solo ese impacto si desea que
la representacin de una variable determinada destaque al ser comparada
con otras. Otra posibilidad es crear lneas del mismo grueso y color, utili
zando para cada una un smbolo diferente en el punto nodal. Defina clara
mente cada conjunto de datos, mediante una leyenda o un rtulo texto pr
ximo a cada lnea.
Preparacin de grficas para su publicacin
La creacin electrnica de grficas para su publicacin tiene muchas
ventajas. Una es la posibilidad de trabajar en la anchura definitiva especifi
cada por la revista para la reproduccin. Las grficas pequeas tienen nor
malmente una anchura de una columna; si es necesario, las grandes pueden
ser de dos columnas. Asegrese de que el texto es lo suficientemente gran
de para ser ledo fcilmente, pero no tanto que domine la pgina y confun
da al lector. La mayora de las publicaciones prefieren un tipo de letra pa-
loseco (sans serij), como Helvtica, para rtulos y leyendas. Los nmeros
son ms fciles de leer y reproducir en ese tipo de letra. El tamao final de
la letra (si la grfica se ha de reducir luego) no debera ser menor de 8 pun
tos. La letra negrita puede utilizarse para rtulos importantes, como los de
las coordenadas.
Al crear grficas de barras, evite utilizar modelos para distinguir los
conjuntos de datos. Normalmente bastar con negro, blanco y dos o tres
grises. Al usar matices de gris para diferencia los datos, emplee los si
guientes porcentajes: 25%, 50% o 75% de negro. Cuando el conjunto de
datos incluya un nmero mayor de variables, podr utilizar rtulos para
designarlas.
80 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Al utilizar lneas como variables, haga que tengan un grosor de al me
nos de 0,5 puntos, pero no superior a 1punto si las lneas son negras al
100%. Las lneas se pueden diferenciar con smbolos o utilizando una lnea
de trazos diferente para cada variable. Al utilizar smbolos, haga que tengan
el mismo tamao: 10 u 11 puntos servirn. Cuando trabaje con lneas de tra
zos, haga que todas las lneas de datos sean del mismo grosor, pero aseg
rese de que el dibujo de cada una se distingue suficientemente del de las
otras para que resulte claro. Simples marcas pueden facilitar con frecuencia
la informacin necesaria. A menudo, la informacin que describe las varia
bles puede hacerse ms clara insertando una leyenda que indique su uso. Al
escribir la leyenda de una grfica, describa cada dibujo del conjunto de da
tos de forma que no resulte ambiguo y sea fcil de seguir.
La grfica que aparece en la figura 5 es la presentada anteriormente en
la figura 3, rehecha con DeltaGraph Pro. La clave del ngulo superior dere
cho de la figura 5 describe visualmente cada variable. La leyenda que hay
debajo de la grfica describe cada variable en un texto detallado.
La grfica de la figura 6 contiene los mismos datos que la de la figura 5.
En la figura 6, las variables se muestran con lneas de trazos.
300
O
ai
$ 200
4-
"53
-o
100
0 ,20 ,40 ,60 ,80 1,
Espermidina (mg/ml)
Figura 5. Efecto de la espermidina en la transformacin del Bacillus subtilis BR 151.
Puntos 1 y 2: Se incubaron durante 20 minutos muestras de ADN de 5 pg (O) o de
0,5 fig de ADN del donante por mi (A) antes de aadir las clulas. Puntos 3 y 4: Se
incubaron durante 40 minutos clulas competentes con espermidina antes de aa
dir 5 pg de ADN del donante por mi ( ) o 0,5 pg de ADN del donante por mi ( )
(Mol. Gen. Genet 178:21-25, 1980; cedida amablemente por Franklin Leach; rehecha
con DeltaGraph Pro y cedida amablemente por B.T. Glenn)
l I I I I I I I I
o Punto 1
Punto 2
Punto 3
Punto 4
Cmo preparar ilustraciones tiles 81
300
100
Punto 1
Punto 2
Punto 3
Punto 4
0 ,20 ,40 ,60 ,80 1,
Espermidina (mg/ml)
Figura 6. Efecto de la espermidina en la transformacin del Bacillus subtilis BR151.
(Mol. Gen. Genet 178:21-25, 1980; cedida amablemente por Franklin Leach; rehecha
con DeltaGraph Pro y cedida amablemente por B.T. Glenn)
La figura 7 es la misma grfica con el eje de abscisas en gris plido para
no confundir la cuadrcula con los indicadores de datos importantes. Si de
sea incluir lneas de cuadrcula para mayor claridad, hgalas de 1punto de
espesor y un gris del 15%. Sin embargo, las lneas de cuadrcula de la figu
ra 7 dan a la grfica un aspecto muy abarrotado.
Punto 1
Punto 2
Punto 3
Punto 4
Espermidina (mg/ml)
Figura 7. Efecto de la espermidina en la transformacin del Bacillus subtilis BR 151.
(Mol. Gen. Genet 178:21-25, 1980; cedida amablemente por Franklin Leach; rehecha
con DeltaGraph Pro y cedida amablemente por B.T. Glenn)
Cmo preparar fotografas tiles
Captulo 15
La vida no consiste en detalles significativos iluminados por un re
lmpago y fijados para siempre. Las fotografas s.
SUSAN SONTAG
Fotografas y micrografas
Si su artculo debe ser ilustrado con una o varias fotografas, que se
convertirn en medios tonos o medias tintas (vase el Glosario de trmi
nos tcnicos) en el proceso de impresin, habr que tener en cuenta varios
factores.
Sin embargo, el factor de preocupacin ms importante es la correcta es
timacin de la utilidad de las fotografas para el texto que se presenta. Esa
utilidad puede variar entre esencialmente nula (en cuyo caso, lo mismo que
los cuadros y grficas intiles, no debern presentarse fotografas) y un va
lor superior al del propio texto. En muchos estudios de ultra-estructura ce
lular, por ejemplo, la importancia del trabajo radica en las fotografas.
Si sus fotografas (especialmente las micrografas electrnicas) son de
gran importancia, tendr que preguntarse ante todo qu revistas tienen una
reproduccin de alta calidad (tramas de 150 a 200 lneas en los medios to
nos, papel cuch) para imprimir estudios de estructuras finas. En biologa,
las revistas publicadas por la American Society for Microbiology y por The
Rockefeller University Press son especialmente conocidas por su alto nivel
en este aspecto.
Lo mismo que en el caso de las grficas, el tamao (especialmente la
anchura) de la foto en relacin con la anchura de la columna y de la pgi
na de la revista es sumamente importante. Por ello, debe concederle gran
atencin al tratar de adaptar su material a la pgina de la revista. Tiene im
portancia para esta porque los costos de la reproduccin de medios tonos
son muy altos.
Cmo preparar fotografas tiles 83
Recorte y encuadre
Sea cual fuere la calidad de sus fotografas, querr imprimirlas de forma
legible. Hasta cierto punto, usted puede controlar este proceso si utiliza la
cabeza.
Si teme que una reduccin excesiva haga que los detalles se pierdan, hay
varias formas de evitarlo. Rara vez se necesita reproducir la fotografa com
pleta. Por ello, encuadre la parte importante; esto resulta especialmente til
si usted adapta la anchura de la ilustracin a la de la columna o la pgina de
la revista. Entonces podr darse el lujo de escribir en el borde de la fotogra
fa o en una hoja de papel sobrepuesta: Imprmase al ancho de la columna
(o al ancho de la pgina) sin reduccin fotogrfica. Al encontrarse con una
fotografa tan cuidadosamente recortada y con una instruccin tan razona
ble del autor, la mayora de los correctores de originales harn caso de bue
na gana. Las figuras 8, 9 y 10 muestran fotografas recortadas y sin recor
tar. La mxima fidelidad de reproduccin se logra cuando el autor
proporciona fotografas del tamao exacto que no requieren ampliacin ni
reduccin. Deber evitarse una reduccin importante (ms de 50%). Una
reduccin mayor de las grficas no importa, si los rtulos la aguantan. No
hay necesidad de que las fotografas sean satinadas, como piden algunas
revistas, siempre que la superficie mate sea lisa.
Normalmente, debe poner las marcas de recorte en los mrgenes de las
fotografas. Nunca trace las marcas de recorte directamente sobre las foto
grafas (salvo en los mrgenes). A veces pueden utilizarse marcas al mar
gen, especialmente si las fotografas se montan en cartulina brstol o en al
gn otro material de soporte. De otro modo, las marcas podrn hacerse en
una hoja transparente sobrepuesta o en una fotocopia de la fotografa que se
acompae. Un lpiz graso resulta a menudo til.
Un truco que puede ensayar es el siguiente: corte dos eles, de unos 15
cm de altura, 7,5 cm de base y 2,5 cm de ancho, en cartulina negra. Si in
vierte una de las eles y la coloca sobre la otra, dispondr de un rectngu
lo ajustable con el que podr encuadrar sus fotografas. Mediante ese en
cuadre, podr poner las marcas de recorte donde se traduzcan en la mejor
ilustracin posible.
84 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
r t
V
< r ~
Figura 8. Cultivo en caja de Petri de Desulfovibrio vulgaris. La fotografa original
(arriba) se redujo 50% para adaptarla a la anchura de la pgina. La versin recor
tada (abajo) no necesit reduccin fotogrfica. Evidentemente, esta versin presen
ta las colonias con mayor detalle
(Cedida amablemente por Rivers Singleton, Jr. y Robert Ketcham)
Cmo preparar fotografas tiles 85
retor
tar
Figura 9. Micrografa electrnica de secciones delgadas de Desulfomaculum nigrfi-
cans. Fotografa original (arriba) y recortada para ilustrar ms claramente la for
macin de esporas (abajo)
(Cedida amablemente por Rivers Singleton, Jr. y Roger Buchanan)
86 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Figura 10. Rplica, obtenida por el mtodo de congelamiento y fractura, de un seg
mento de capilar arterial. Pueden verse las hileras de partculas intercaladas en la
membrana que son caractersticas de las uniones muy ocluidas. Hay surcos en los
lugares donde otras partculas se separaron al quedar incluidas en la parte fractu
rada complementara. Original (arriba). Despus del recorte, qued tan solo una
pequea fraccin del original (el ngulo superior izquierdo), lo cual realza mucho
los detalles. La micrografa recortada (abajo) se public en Microvascular Research
34:349-362,1987
(Cedida amablemente por Roger C. Wagner y Academic Press, Inc.)
Cmo preparar fotografas tiles 87
Si no puede recortar la fotografa para poner de relieve las caractersti
cas de inters especial, piense en la posibilidad de superponerle flechas o
letras. De esta forma, podr sealar a la atencin del lector las caracters
ticas notables y facilitar al mismo tiempo la preparacin de pies o epgra
fes tiles.
Anote siempre parte superior en el lugar correspondiente de la foto
grafa. (Escriba en el respaldo, con lpiz blando.) De otro modo, la fotogra
fa (a menos que tenga una parte superior muy evidente) puede ser impresa
de cabeza o acostada. Si la fotografa es de un tipo que pueda imprimirse
con cualquier orientacin, seale parte superior en uno de los dos lados
menores. (Es decir, en una fotografa de 10 x 15 o de 20 x 25 cm, los lados
de 10 o de 20 cm debern ser la anchura, a fin de que se requiera una reduc
cin menor para adaptarla a la de la columna o la pgina.)
Lo mismo que en el caso de los cuadros, es una buena idea indicar la
ubicacin que se prefiere para cada ilustracin. De esta forma, usted podr
cerciorarse de haber mencionado en el texto todas las ilustraciones, por su
orden natural, y el impresor sabr cmo intercalar las ilustraciones en el tex
to de modo que cada una quede cerca del punto en que se menciona.
En el caso de las micrografas electrnicas, coloque una regla microm-
trica directamente sobre la micrografa. De esta forma, cualquiera que sea
el porcentaje de reduccin (o incluso de ampliacin) en el proceso de im
presin, resultar claramente visible el factor de aumento. La prctica de in
dicar el aumento en el pie o epgrafe (por ejemplo, x 50 000) no resulta
aconsejable y algunas revistas no la permiten ya, precisamente porque el ta
mao (y por consiguiente, el aumento) puede cambiar en la impresin. Y,
normalmente, el autor se olvida de hacer el cambio correspondiente al co
rregir las pruebas de imprenta.
Fotografas en color
Aunque muchos laboratorios estn equipados hoy para hacer fotograf
as en color, rara vez se imprimen estas en las revistas cientficas; el costo
resulta a veces prohibitivo. Algunas revistas publicarn una ilustracin en
color si el director est de acuerdo en que el color es necesario para mostrar
el fenmeno de que se trate y si el autor puede pagar (tal vez con algunos
fondos de subvencin) una parte o todo el costo de impresin adicional. Por
consiguiente, las fotografas de laboratorio debern hacerse normalmente
en blanco y negro porque as es como se imprimirn. Aunque las fotograf
as en color pueden imprimirse en blanco y negro, a menudo resultan desva
das y no tienen la fidelidad de las fotografas originalmente hechas en blan
co y negro.
Claves y orientaciones necesarias
88 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
En los ltimos aos, el costo de imprimir ilustraciones en cuatricroma
ha disminuido un tanto, y la utilizacin del color en algunos campos (por
ejemplo, la medicina clnica, la cristalografa) se ha hecho corriente. Ade
ms, muchas revistas mdicas publican un nmero elevado de anuncios en
cuatricroma y, gracias a ello, las fotografas en color pueden imprimirse a
veces en el texto por un costo mnimo (ya que los anunciantes absorben la
mayor parte del costo). Por cierto, para la reproduccin en revistas se pre
fieren diapositivas (y no fotos sobre papel).
Ilustraciones a pluma
En algunos campos (especialmente la biologa descriptiva), las ilustra
ciones a pluma (dibujos de lnea o de trazo) resultan superiores a las foto
grafas para mostrar detalles importantes. Esas ilustraciones son tambin
comunes en medicina, especialmente para presentar vistas anatmicas y, de
hecho, se han convertido casi en una forma de arte. Normalmente, cuando
se consideran necesarias tales ilustraciones se solicitan los servicios de un
ilustrador profesional.
Preparacin electrnica de fotografas y dibujos
Muchas revistas que aceptan manuscritos digitales aceptarn tambin
imgenes digitales con los dibujos y fotografas preparados tradicionalmen
te. Si presenta imgenes dibujadas a mano en blanco y negro, podrn esca
nearse con un escner de oficina convencional, ajustado preferentemente a
600 puntos por pulgada (ppp). Si tiene la intencin de presentar sus fotogra
fas o dibujos de gama de grises en formato digital, comprobar que su re
produccin debe ser por lo menos de 1200 ppp o ms para conseguir la me
jor calidad de imagen. Al encargar los escaneados, advierta a su servicio
profesional que se necesitan para su reproduccin.
Pueden crearse fotografas digitales con una cmara digital. Las cma
ras que se anuncian por US$ 800 o menos no son adecuadas; su resolucin
es para una pantalla, no para la imprenta. Las cmaras digitales de calidad
y alta resolucin son costosas, y sus precios oscilan entre US$ 10 000 y ms
de US$ 50 000. Otra forma de utilizar la digitalizacin es emplear una c
mara normal y hacer que se procesen las fotografas en formato digital,
como Photo-CD.
Formato de imgenes Photo-CD
Si tiene una serie de fotografas que digitalizar, podr utilizar el forma
to digital Photo-CD, inventado por Kodak. Con ese proceso, el rollo or
Cmo preparar fotografas tiles 89
dinario de pelcula se convierte en imgenes digitales, con cuatro niveles de
resolucin, de bajo a alto. Las imgenes digitales, que se entregan en un
CD, pueden utilizarse para hacer presentaciones con diapositivas y como
imgenes web, as como para su impresin, segn la resolucin con que se
desee trabajar. Se pueden seleccionar tambin imgenes de distintos rollos
de pelcula y encargar expresamente su conversin. Este tipo de proceso
cuesta algo ms, pero sigue siendo menos costoso que escanear una serie de
imgenes individuales.
Es posible que desee cambiar el formato Photo-CD que suministra
Kodak por un formato JPEG, para su carga algo ms rpida. Se puede ver y
elegir las imgenes que se desea utilizar utilizando el lector de CD-ROM de
la computadora. Las imgenes elegidas pueden trasladarse a un disquete
normal o a un disco Zip. (Un disco Zip es un cartucho que puede almace
nar mucha ms informacin que los disquetes normales). Para ms informa
cin, consulte a su servicio de Photo-D local o, para informacin sobre el
sistema, directamente a Kodak, en www.kodak.com/daiHome/products/
photoCDs.html.
Cmo mecanografiar el manuscrito
Captulo 16
Y la negra, bruida, fcil de percutir,
Limpia, aceitada y fina mquina de escribir,
Con su cinta de seda esperando ansiosa
Que unos golpes la cambien en verso y prosa.
Jo h n Ma s e f i e l d
Importancia de un manuscrito bien preparado
Cuando uno ha terminado los experimentos y escrito el trabajo, el me
canografiado final del manuscrito no es importante porque, si el trabajo es
bueno y slidamente cientfico, ser aceptado para su publicacin. Ver
dad? Mentira. No solo un original mal mecanografiado o mal preparado
en computadora no ser aceptado para su publicacin, sino que, en la ma
yora de las revistas, un manuscrito mal presentado ni siquiera ser consi
derado.
En la divisin de revistas de la American Society for Microbiology, que
en este aspecto no es atpica, todo manuscrito propuesto para publicacin
se examina en primer lugar desde el punto de vista de su mecanografa.
Como mnimo absoluto, debe estar mecanografiado (no escrito a mano), a
doble espacio (no a un espacio) y solo por el anverso de las pginas (no por
ambos lados); hay que presentar tres copias completas (con tres copias de
los cuadros, grficas y fotografas); y el texto debe estar razonablemente
adaptado al estilo de la revista (ttulos apropiados, forma adecuada de ci
tar la bibliografa, resumen al principio). Si el documento no rene alguno
de estos requisitos principales, puede que se devuelva inmediatamente a su
autor, o bien se difiera su revisin hasta que el autor aporte los elementos
que falten.
Tngase en cuenta esta regla fundamental: antes de mecanografiar por
ltima vez el original, estudie detenidamente las Instrucciones a los auto
res de la revista a la que lo presentar. Algunas revistas y editores, de los
Cmo mecanografiar el manuscrito 91
que la American Society for Microbiology (1998), la American Medical As-
sociation (1998), la American Psychological Association (1994) y la Ame
rican Chemical Society (Dodd, 1997) son buenos ejemplos, publican ins
trucciones notablemente completas y tiles (manuales de estilo). Examine
tambin detenidamente algn nmero reciente de esa revista. Preste aten
cin especial a los aspectos del estilo editorial que suelen variar mucho se
gn las revistas, tales como la forma de citar la bibliografa, los ttulos y
subttulos, el tamao y la colocacin del resumen, el diseo de cuadros y fi
guras, y el tratamiento de las notas de pie de pgina.
Por cierto, tal parece que un nmero cada vez mayor de revistas rehsan
admitir notas de pie de pgina. La razn principal es el importante costo de
impresin que supone colocar las notas al pie, en un tipo de letra diferente,
y tener que recomponer cada pgina que lleve una nota a fin de situar esta
en su parte inferior (una vez que el tipgrafo determina qu notas se citan
en cada pgina). Adems, las notas de pie de pgina perturban la lectura y
hacen que los trabajos resulten ms difciles de leer y de entender. Por ello,
no utilice notas a menos que una revista determinada las exija con algn fin.
La mayora de las revistas exigen notas relativas a la direccin actual si
el autor ha cambiado de domicilio; algunas piden que se incluyan en notas
los nombres de los productos manufacturados, con los nombres y direccio
nes de los fabricantes. Siempre que haya que mencionar algo un tanto aje
no, hgalo entre parntesis dentro del texto. Algunas revistas tienen una sec
cin de Referencias y notas al final de cada artculo, cosa que elimina la
necesidad de las notas de pie de pgina en el texto.
En un mundo ideal, es posible que los trabajos verdaderamente cientfi
cos pudieran publicarse sin tener en cuenta el formato del medio portador
(el original mecanografiado). En el mundo real, sin embargo, los directores
y rbitros muy ocupados, que casi siempre trabajan sin percibir remunera
cin, sencillamente no tienen tiempo para ocuparse de manuscritos desor
denados e incompletos. Adems, la mayora de los directores con experien
cia creen que existe una relacin directa: un original mal preparado es, casi
sin excepcin, un vehculo portador de un contenido de mala calidad desde
el punto de vista cientfico.
Por ello, mi consejo a este respecto es firme. Si quiere que su trabajo se
publique (y por qu otra razn lo presentara, si no?), cercirese de que el
manuscrito est limpiamente mecanografiado, sin errores, se adapta al esti
lo de la revista y es completo en todos los aspectos. Se trata de un requisi
to indispensable.
El original deber mecanografiarse o imprimirse en hojas de papel blan
co de buena calidad, de 216 por 279 mm (8/4 por 11 pulgadas), o ISO A4
(212 por 297 mm), con mrgenes de, por lo menos, 25 mm (1 pulgada). Esa
copia en papePse presentar con un disco si el editor lo exige.
92 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Paginacin del manuscrito
Es aconsejable comenzar cada seccin del original en una pgina distin
ta. El ttulo y los nombres y direcciones de los autores aparecen normalmen
te en la primera pgina, que debe llevar el nmero 1. El Resumen ocupa la
segunda pgina. La Introduccin comienza en la tercera, y cada una de las
secciones siguientes (Materiales y mtodos, Resultados, etc.) empezar a su
vez en una pgina nueva. Los pies o epgrafes de las figuras se anotan en
pgina aparte. Los cuadros y figuras (y los pies o epgrafes) debern agru
parse al final del manuscrito y no intercalarse en l.
Histricamente, el sistema de empezar las secciones en una pgina nue
va era una exigencia de muchas revistas porque la antigua tecnologa de
composicin tipogrfica requera la separacin de los materiales diferentes.
Si, por ejemplo, el estilo de la revista exiga un tipo de 8 puntos en el Re
sumen y de 9 en la Introduccin, esas dos secciones tenan que ir a linoti
pias diferentes. Por ello, haba que cortar el original, a menos que se hicie
ran anticipadamente divisiones naturales.
Gracias a la flexibilidad de las fotocompositoras modernas, ya no hace
falta cortar los manuscritos. Sin embargo, sigue siendo una buena idea
conservar esas divisiones. Aunque no se necesiten ya en la composicin, a
menudo son tiles en el proceso de revisin. Con frecuencia, por ejemplo,
el autor decide (o los rbitros disponen) aadir, ampliar, abreviar o supri
mir un mtodo determinado. Es muy probable que la seccin de Materia
les y mtodos pueda volver a mecanografiarse desde la pgina del cambio
hasta el final, sin alterar el resto del texto. Tal vez lo nico que cambie sea
el tamao del espacio en blanco de la ltima pgina de la seccin. Incluso
si el nuevo material requiere ms espacio, no har falta modificar las sec
ciones posteriores. Supongamos, por ejemplo, que la seccin de Materia
les y mtodos termina en la pgina 5, los Resultados comienzan en la 6 y
no hay espacio suficiente en la 5 para insertar el nuevo material. Simple
mente bastar con volver a mecanografiar los Materiales y mtodos desde
la pgina del cambio, y pasar luego de la pgina 5 a la 5a (y 5b, etc., si fue
ra necesario). No habr necesidad de tocar la seccin de Resultados ni las
posteriores.
Mrgenes y ttulos
El manuscrito debe tener amplios mrgenes. Unos 2,5 cm en la parte
superior, la inferior y ambos lados es casi el mnimo. El propio autor ne
cesitar ese espacio en las revisiones del original. Ms tarde, el corrector
y el tipgrafo lo utilizarn para anotar las instrucciones necesarias. Ade
ms, resulta conveniente utilizar papel de lneas numeradas, para locali
Cmo mecanografiar el manuscrito 93
zar con mayor facilidad los problemas durante el proceso de correccin e
impresin.
Antes del mecanografiado final, examine detenidamente los ttulos. Los
principales (Materiales y mtodos, etc.) no plantean normalmente proble
mas; deben centrarse, con espacio arriba y abajo.
Adems de los ttulos principales, la mayora de las revistas utilizan sub
ttulos (por ejemplo, ttulos de prrafos en letra negrita), que deben consi
derarse como cmodas seales indicadoras para orientar al lector en el tex
to. Consulte un nmero reciente de la revista para ver qu clase de ttulos
utiliza. Si emplea ttulos en negrita, mecanografelos as. Si la revista utili
za subttulos en letra cursiva o itlica (tambin llamada bastardilla), haga
que se mecanografen as. Los ttulos y subttulos deben ser rtulos y no
oraciones gramaticales.
No cometa el error corriente de utilizar una tercera (y hasta una cuarta)
categora de ttulos, a menos que la revista lo exija. Dos categoras son por
lo comn suficientes para los artculos de investigacin, y muchas revistas
no permiten ms. No obstante, las que publican artculos de revisin requie
ren normalmente tres o cuatro a causa de la mayor extensin de esta clase
de trabajos.
Problemas especiales
Tenga en cuenta que la tarea de mecanografa no es muy distinta de la
que ms tarde har el tipgrafo. Si en aquella hay problemas con el manus
crito, es probable que este tambin los tenga. Procure identificar y resolver
algunos de esos problemas, a fin de facilitar el trabajo de una y otro. Por
ejemplo, la mayora de los mecanismos de impresin de caracteres (como
la mquina de escribir corriente) se mueven invariablemente hacia adelan
te, lo que significa que es difcil o imposible imprimir ciertas cosas arriba o
abajo. La computadoras han resuelto o facilitado muchos problemas, pero
una fraccin como - puede seguir siendo un problema. Pero este des-
de- x
aparece si se cambia a (ab - c)l{de jc). De igual modo, es difcil situar un
subndice exactamente debajo de un exponente. As, no es problema,
pero a\ s. La expresin sj ax2 en el texto es un verdadero problema para
casi todos los sistemas de composicin. La opcin ms fcil consiste en de
cir raz cuadrada de ax2. Si una frmula resulta sencillamente imposible
de mecanografiar o componer, hay que dibujarla con tinta china. De esta
forma se evitarn muchos problemas de mecanografa y tipografa, y usted
mismo se ahorrar tal vez muchos disgustos. La cmara fotogrfica recoge
r la frmula perfectamente; el proceso de composicin, quiz no.
94 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
El manuscrito electrnico
Las computadoras tienen hoy un enorme impacto en la forma de escri
bir y publicar trabajos cientficos. La mayora de las revistas cientficas
aceptan ahora que el autor presente su trabajo en formato digital, y muchas
estn comenzando a admitir versiones electrnicas en lnea. Tradicional
mente, el proceso de escribir y publicar trabajos cientficos se desarrollaba
paso a paso de un modo lineal. El autor presentaba una primera versin de
su trabajo a una revista. Si interesaba al editor, era examinado por redacto
res y expertos, cuyas observaciones se utilizaban para mejorar el trabajo.
Cuando este se publicaba, un bibliotecario lo clasificaba y catalogaba para
futura consulta.
En el pasado, esos procesos eran independientes entre s, y estaban a
cargo de personas y departamentos distintos. En la edicin actual de re
vistas, el proceso ha cambiado. Los presupuestos se han reducido y el pro
ceso de revisin se ha acelerado. Las funciones se superponen cuando son
los autores quienes componen los textos y son artistas grficos adems de
cientficos; los editores les dan con frecuencia directrices y plantillas para
escribir los manuscritos. A menudo proporcionan normas de presentacin
visual que tienen por objeto facilitar el proceso de produccin y aumentar
la claridad de las ideas contenidas en el texto. Despus de aparecer la edi
cin electrnica, pocas personas o departamentos acadmicos siguen uti
lizando la mquina de escribir. De hecho, muchos de los editores de revis
tas han pasado al autor al menos una parte de la composicin tipogrfica
del manuscrito.
Equipo informtico
Computadoras e impresoras
Una computadora personal con un sistema operativo Macintosh o
Windows es, por supuesto, el elemento esencial del equipo informtico.
La mayora de los laboratorios y universidades utilizan ahora computado
ras personales conectadas entre s en una gran red, con un servidor que pro
porciona a todas las unidades conectadas acceso a los archivos, aplicacio
nes e Internet. Si utiliza Windows, una computadora con el procesador 486
ms lento y la antigua versin 3.1 de Windows servirn para la mayora de
sus fines. Sin embargo, si es posible, un procesador Pentium de 133 mHz o
ms resultar ms adecuado para la creacin de grficos. Las antiguas com
putadoras Macintosh, ms lentas, servirn para la mayora de las necesida
des de tratamiento de textos, aunque los nuevos Power Mac sern ms ti
les para las aplicaciones grficas. A continuacin se enumeran algunas
Cmo mecanografiar el manuscrito 95
caractersticas importantes de la computadora que habr de considerar al
preparar un manuscrito electrnico.
Disco duro: El disco duro guarda las aplicaciones y archivos. A me
nos que tenga la intencin de usar muchas aplicaciones y crear mu
chos archivos grficos, un disco de 1,2 gigabytes ser normalmente
suficiente. La mayora de las nuevas computadores tienen al menos
1,2 gigabytes de disco duro.
Lector de CD-ROM: La mayora de las computadoras tienen hoy
una unidad (drive) capaz de leer discos CD-ROM. Hay muchos pro
gramas informticos disponibles en CD-ROM.
Memoria: Si utiliza la computadora solo para escribir, podr salir
del paso con 8 megabytes de RAM (memoria de acceso aleatorio).
Sin embargo, si tiene la intencin de crear grficos y utilizar ms de
una aplicacin a la vez, necesitar al menos 16 megabytes de RAM.
La mayora de las nuevas computadoras tienen al menos 16 megaby
tes. Si trabaja con fotografas digitales y otros grficos de tono con
tinuo, piense que necesitar por lo menos 32 megabytes de RAM.
Monitor: Los monitores son de varios tamaos: 15 pulgadas, 17 pul
gadas y 20 pulgadas, medidas en diagonal. Si su presupuesto lo per
mite, adquiera una pantalla de 20 pulgadas, que le permitir ver casi
una pgina entera del texto. Adems, podr abrir una segunda pgi
na con fines de comparacin, o un grfico para verlo al mismo tiem
po. La siguiente posibilidad es una pantalla de 17 pulgadas. La ma
yora de los nuevos monitores le permitirn ajustar la resolucin de
la pantalla, de forma que pueda ver ms de la imagen, aunque sea
algo ms pequea.
Otro elemento esencial del equipo es la impresora. Las revistas profesio
nales aceptan con frecuencia dibujos lineales creados con computadora;
tendr que utilizar una impresora lser capaz de producir grficos claros y
de gran calidad, y textos negros, fcilmente legibles. Las revistas exigen
que el trabajo realizado con impresora lser se imprima con una resolucin
de 600 ppp (puntos por pulgada); una resolucin inferior ser inaceptable
porque no se podr reimprimir bien. Por consiguiente, su impresora lser
deber ser capaz de imprimir en blanco y negro a 600 ppp.
Unidades porttiles, modems y cmeras digitales
Para evitar perder un arduo trabajo en caso de una catstrofe informtica,
deber guardar una copia de seguridad de sus datos en un lugar que no sea
el disco duro. La mayora de los archivos de manuscritos son suficientemen
96 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
te breves para poder guardarse en un disquete. Sin embargo, si trabaja con
cierto nmero de archivos, localizar los disquetes puede ser un problema.
Para evitarlo, puede utilizar una unidad porttil capaz de contener ms datos.
Syquest Drive: Aunque el venerable Syquest est siendo reemplaza
do gradualmente por nuevos tipos de equipo, sigue siendo una de las
unidades porttiles ms utilizadas. Los cartuchos, fcilmente trans
portables, son de 44, 88 y 200 megabytes. La unidad de 200 megaby-
tes leer los tres tamaos y escribir o copiar los datos en cartuchos
de 88 y 200 megabytes. Los cartuchos cuestan uno US$ 50 cada uno.
Zip Drive: Si tiene la intencin de adquirir una nueva unidad, el dri
ve Iomega Zip es una eleccin excelente para la mayora de las utili
zaciones. Cuesta unos US$ 150, y los cartuchos, que parecen disque
tes gruesos, se venden a unos US$ 15 la unidad. Cada uno de ellos
puede contener 100 megabytes de datos. El Zip est sustituyendo
gradualmente al Syquest en lo que se refiere a su disponibilidad ge
neral. El drive es ligero y pequeo y puede llevarse fcilmente en una
cartera. El Zip puede conectarse a una PC o a una Mac, y su fabri
cante proporciona programas Zip para cada tipo de computadora.
Jaz Drive: El drive Iomega J az es una buena opcin cuando se ne
cesita mayor capacidad de almacenamiento de datos. Es ms costo
so que el Zip y su precio es de unos US$ 400. Los cartuchos pueden
contener un gigabyte de datos y cuestan unos US$ 130.
Los modems son el enlace entre un servidor de Internet y la computa
dora. Cuanto ms rpido sea el modem, tanto mayor ser la velocidad con
que aparecern las pginas web en la pantalla. El modem v28 funciona a
28,8 kbps (28 000 bits por segundo) y puede adquirirse por US$ 125 o
menos. Se puede disponer de mayores velocidades (32 y 54 kbps) por
US$ 50 US$ 100 ms. Para obtener una velocidad dos veces mayor, las
compaas telefnicas ofrecen lneas ISDN (Integrated Services Digital
Network) que funcionan a 57,6 kbps. El precio y la disponibilidad de esas
lneas varan grandemente segn la ubicacin geogrfica y las compaas
telefnicas. Su proveedor de servicios de Internet le cobrar ms por una
conexin ISDN. Si utiliza un modem en un centro docente o empresa, las
conexiones sern probablemente las lneas TI o T2 tradicionales, que
pueden manejar varias conexiones al mismo tiempo. Salvo cuando las l
neas estn especialmente sobrecargadas, las pginas Web se cargan rpi
damente con conexiones TI y T2.
Si su trabajo requiere la utilizacin de datos fotogrficos, podra consi
derar la posibilidad de adquirir una cmara digital. Sin embargo, las cma
ras de menor resolucin son una opcin excelente si tiene la intencin de
presentar sus imgenes solo en una pantalla de computadora, tanto en pre
sentaciones orales como en la Web.
Cmo mecanografiar el manuscrito 97
Programas informticos
Aplicaciones de tratamiento de textos
Los programas de tratamiento de textos pueden hacer alguna compagi
nacin, pero se han creado esencialmente para escribir. Incluyen funciones
para copiar, cortar y pegar texto, y permiten fijar mrgenes y trabajar con
una o ms columnas. Se puede elegir entre una variedad de tipos de letra,
de diversos cuerpos. Los programas de tratamiento de textos ms podero
sos incluyen correctores de ortografa, un diccionario de ideas afines, nu
meracin automtica de pginas e insercin automtica de citas. Algunos
procesadores de texto permiten crear cuadros e ilustraciones sencillas,
mientras que otros tienen correctores gramaticales. Muchas revistas reco
miendan la utilizacin de Microsoft Word o WordPerfect, dos de los progra
mas de tratamiento de textos ms corrientes y populares. Tanto Word como
WordPerfect pueden utilizarse con los sistemas operativos Windows y Ma
cintosh.
Las funciones de comprobacin gramatical y ortogrfica son tiles, pero
no se debe confiar demasiado en ellas. Los programas de comprobacin or
togrfica deben emplearse nicamente para corregir errores ortogrficos.
Sigue siendo necesario leer con atencin para evitar errores de contexto
(asco por arco, etc.); sin embargo, la lectura para encontrar errores con
textales suele resultar mucho ms eficiente si no hay que detenerse conti
nuamente para corregir errores mecanografeos. Casi todos los programas
de comprobacin ortogrfica permiten al usuario elaborar diccionarios es
pecficos de trminos cientficos y palabras poco habituales.
Como advertencia contra la excesiva confianza en los programas de com
probacin ortogrfica, he aqu un poema (Hortografa, de J anet Minor):
Tengo un programa de ortografa
Que vino con mi computadora;
Me seala, para que la vea,
Cualquier equivocacin traidora.
Lo e aplicado a es te poema mo
Y me ha gustado mucho con probar
Que todo es en el y reprochable,
Porque el por gama no puede fallar.
Aplicaciones para compaginacin
Los programas de compaginacin ayudan a elaborar diseos de pgina.
Es mucho ms fcil crear columnas mltiples en una aplicacin para com
paginacin que en un programa de tratamiento de textos, lo que da un gra
98 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
do mucho mayor de control para la colocacin de los elementos. Esos pro
gramas se utilizan generalmente por diseadores grficos para preparar p
ginas definitivas, listas para la imprenta. Aunque se puede mecanografiar
texto como parte del proceso de configuracin de las pginas, la mayora de
la gente prefiere escribir en una aplicacin de procesamiento de textos y
trasladar luego el texto escrito a la aplicacin para compaginacin. Entre los
programas populares de compaginacin figuran Quark Express y Adobe
PageMaker. Muchas revistas prefieren que los autores presenten su trabajo
en un programa de tratamiento de textos, dejando al editor crear las pginas
definitivas mediante un programa de compaginacin.
Adobe FrameMaker es un programa de compaginacin favorito de los
autores tcnicos. Escribir en esa aplicacin puede ser tan fcil como hacer
lo en un programa de tratamiento de textos. Sin embargo, FrameMaker per
mite tambin una multitud de arreglos de formatos especialmente adecua
dos para el material tcnico, incluida la posibilidad de introducir frmulas
matemticas. El programa mejora el proceso de indizacin, proporcionan
do indicadores y claves especialmente diseados para ese proceso. Se pue
den crear plantillas para diseos complejos, a fin de automatizar el proceso
de diseo y paginacin. Algunas revistas, especialmente las dedicadas a ma
temticas y qumica, aceptan trabajos escritos en FrameMaker.
Adobe Acrobat es una especie de programa de compaginacin hbrido.
Su aplicacin Distiller convierte un archivo electrnico, tanto texto como
imgenes, en un formato de tipos de imprenta universales que todos los
usuarios pueden interpretar. Se mantiene la compaginacin del archivo ori
ginal, incluida la ubicacin de los grficos. El archivo convertido, que tie
ne una terminacin .pdf, puede situarse en la Internet para su descarga. Al
ser visto en una pantalla utilizando el lector Adobe, que se consigue gratui
tamente, el .pdf simula las pginas de un libro al mismo tiempo que ofrece
las ventajas de los archivos electrnicos. Al ser impreso, el archivo .pdf tie
ne el mismo aspecto que el archivo original, independientemente de los ti
pos de letra de que disponga quien lo lea.
Aplicaciones especializadas
Las diferentes disciplinas e incluso las distintas revistas tiene con fre
cuencia diferentes exigencias para el formato de sus citas. Adems, la ma
yora de los programas de tratamiento de textos no crean citas formateadas
para esas disciplinas. Hay aplicaciones que proporcionan el formato de ci
tas o bibliogrfico que se desea o se necesita. EndNote, una de las aplica
ciones para citas ms comnmente utilizadas, permite adaptar las plantillas
a las propias necesidades. (Vase en el captulo 12: Cmo citar las referen
cias, ms informacin sobre programas de citas y bibliografa).
Cmo mecanografiar el manuscrito 99
Si necesita crear cuadros y diagramas tiles, dispone de muchos progra
mas. Microsoft Word le permite crear cuadros excelentes. Puede incluir tan
tas hileras y columnas como necesite, en los tipos y tamaos de letra que la
revista requiera. DeltaGraph Pro, tanto para Macintosh como para Win
dows, tiene muchos estilos diferentes de diagramas y grficas entre los que
elegir. Los datos pueden mecanografiarse directamente o importarse de un
programa de hoja de clculo como Lotus o Excel. Se pueden adaptar los ti
pos y cuerpos de letra. Tambin se puede elegir las lneas de cuadrcula por
su anchura y adaptar su ubicacin como se requiera. Chart, un programa de
Microsoft que es tambin parte de la coleccin de programas Microsoft Of
fice 96, construye diagramas utilizando datos del propio programa o de Ex
cel, otro componente de Office 96. Puede transportar un diagrama creado a
PowerPoint, la aplicacin para diapositivas de Office. Los diseos de las
plantillas de los diagramas se orientan principalmente a las necesidades em
presariales, pero son tiles tambin para diagramas y grficas cientficos
sencillos.
Algunas revistas aceptan cuadros insertados en el texto. Sin embargo, la
mayora requieren que todos los grficos se impriman en papel con una re
solucin mnima de 600 ppp. Las fotografas deben facilitarse generalmen
te en papel brillante de 8 x 10 pulgadas. Algunas revistas aceptan fotograf
as digitales, de una resolucin de 1200 ppp al menos. Otras revistas aceptan
grficos electrnicamente. Averige las exigencias de la revista antes de
crear grficos y otras ilustraciones definitivas. (Vase ms informacin so
bre programas de creacin de cuadros y grficos en el captulo 13: Cmo
confeccionar cuadros tiles y en el captulo 14: Cmo preparar ilustracio
nes tiles).
Utilizacin del programa de tratamiento de textos
La mayora de los autores utilizan hoy programas de tratamiento de tex
tos para preparar sus manuscritos. Casi todas las revistas cientficas acep
tan, y muchas exigen hoy, los artculos o informes en disco, en formato
electrnico. A continuacin se enumeran algunas de las ventajas que los
programas de tratamiento de textos ofrecen a los autores:
El bosquejo est incorporado en muchas aplicaciones.
La revisin y correccin se simplifican grandemente.
Es ms fcil elaborar mltiples versiones.
Se facilita el trabajo en colaboracin.
Muchas aplicaciones llevan incorporadas la capacidad de hacer cua
dros y diagramas.
100 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Plantillas
Las plantillas son combinaciones de formatos de texto y pgina que co
difican la disposicin bsica de una pgina. Una plantilla incluye especifi
caciones para elementos como mrgenes, tipos de letra para el texto, ttulos
y subttulos, y pies de ilustraciones. Se puede crear una plantilla para apli
caciones tanto de tratamiento de textos como de compaginacin. Las plan
tillas no automatizan totalmente el proceso; ms bien facilitan al autor la
preparacin de su manuscrito, proporcionndole una disposicin bsica de
formateo que puede modificarse segn sus necesidades especficas. Por
ejemplo, un autor puede modificar una plantilla para satisfacer todas las ne
cesidades estilsticas de una revista cientfica determinada. Las plantillas
son tambin una forma de mantener la coherencia al trabajar en colabora
cin. Pueden crearse para cartas adjuntas, portadas y manuscritos enteros.
Correccin y revisin del manuscrito
A algunos autores les gusta corregir sus manuscritos directamente en la
pantalla. Otro prefieren hacer sus correcciones en una versin impresa en
papel, y muchos utilizan una combinacin de los dos sistemas. Como sole
mos ver las cosas de forma diferente en la pantalla de la computadora y en
el papel, el proceso de correccin funciona mejor con una combinacin de
ambas cosas. La forma que elija ser esencialmente cuestin de gusto per
sonal. Las versiones impresas son tiles tambin si desea que sus colabora
dores y colegas critiquen su trabajo a medida que lo elabora.
Cmo guardar, hacer copias de seguridad e imprimir el documento
Al escribir, debe guardar (salvar) su archivo por lo menos cada 10 mi
nutos. Incluso puede hacer que su programa de tratamiento de textos se lo
recuerde o que lo guarde automticamente. Si la computadora falla, solo
perder una pequea parte de su trabajo. Al terminar una sesin, no olvide
hacer una copia de su trabajo. Gurdelo en un disquete o en un cartucho
Syquest o Zip. Asegrese de que guarda el archivo con un nombre y en una
carpeta o directorio que sea nico, de forma que pueda encontrarlo con fa
cilidad. Esto es especialmente importante si comparte una computadora con
otros. Si no tiene experiencia con computadoras, consulte el manual que
acompaa a la suya a fin de conocer las convenciones utilizadas para dar
nombre a los archivos.
Es posible que alguna vez quiera conservar dos versiones provisionales
diferentes de su trabajo, porque le gustan ambas y no est seguro de cul de
Cmo mecanografiar el manuscrito 101
ellas seguir. Podr guardar dos o ms versiones distintas, siempre que d
un nombre diferente a cada archivo. Recuerde que los nombres de los ar
chivos son para su propia comodidad y facilidad de uso. Por ejemplo, si lla
mo a la primera versin de mi manuscrito DAY1, la segunda podr llamar
se sencillamente DAY2. Lo importante es bautizar los archivos de forma
que pueda recordar lo que contienen. Al buscar un archivo, otra caracters
tica til, tanto de Macintosh como de Windows, es la posibilidad de ver la
fecha y hora de creacin del archivo. Si busca la versin ms reciente y no
recuerda el nombre que le dio, consulte la fecha y hora de creacin.
Cuando est listo para corregir una versin en papel de su trabajo, im
prmala. Esas impresiones pueden hacerse con una resolucin ms baja si
no tiene acceso inmediato a una impresora de alta resolucin. Al presen
tar su trabajo a una revista, deber imprimirlo con una impresora de por
lo menos 300 ppp. No ser aceptable un ejemplar borroso o de calidad
chorro de tinta o matriz de puntos de baja resolucin. Como queda dicho,
la mayora de las revistas prefieren que las ilustraciones, incluidos los dia
gramas y cuadros, sean de calidad lser, impresas con una resolucin de
600 ppp o superior.
Cmo almacenar textos utilizados con frecuencia para su uso reiterado
Al escribir su documento electrnico, una forma de ahorrar mucho tiem
po es la posibilidad de almacenar los textos frecuentemente utilizados como
textos normalizados. En Word, las expresiones se almacenan en el Glossary
y se asocian a un breve nombre de referencia para poder recuperar la pala
bra o frase completa. En WordPerfect se accede a una expresin almacena
da mediante un mando de macros del teclado, con un breve nombre de re
ferencia anlogo.
Las abreviaturas y los acrnimos pueden almacenarse tambin para su
uso reiterado. Si desea catalogar las abreviaturas con su nombre completo,
utilice el Glossary de Word. Cuando elija el trmino en el men de Glos
sary o apriete la tecla de acceso, la expresin completa aparecer en su ar
chivo de forma automtica, all donde haya situado su cursor. Si ha almace
nado la expresin como macro en WordPerfect, utilice el mando de macros
del teclado. Consulte su manual de uso para ver instrucciones ms comple
tas sobre la forma de usar esa prestacin.
Transmisin electrnica de un documento
La mayora de las revistas aceptarn su trabajo (tal vez excluyan el ma
terial en forma tabular) en un disquete u otro tipo de disco, como los cartu
102 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
chos Syquest o Zip. Las revistas exigen tambin que la versin electrnica
vaya acompaada de tres a cinco copias en papel del manuscrito. Toda la
correspondencia con la revista, incluidos el disco y todas las pginas de las
versiones en papel, debern llevar las iniciales y el apellido del autor. De
ber indicar tambin si el disco es para Macintosh o para Windows, los pro
gramas informticos que ha utilizado, y su versin. Adems, deber propor
cionar una impresin en papel de los archivos almacenados en el disco o
cartucho, con una descripcin de lo que cada archivo contiene.
Presentacin de un resumen electrnico
Hoy en da, las asociaciones solicitan con frecuencia resmenes de los
trabajos, antes de que estos se presenten a una conferencia. Muchas organi
zaciones aceptarn el resumen como copia en papel o en versin de disco
electrnico. Otras asociaciones pueden exigir que el autor inserte cdigos
de composicin tipogrfica para acelerar el proceso. La American Society
for Microbiology http://www.asmusa.org. al pedir a sus miembros resme
nes para una conferencia reciente, exigi a los autores que insertaran etique
tas especiales para indicar formatos en itlica, negrita, superndices y subn
dices. El ejemplo que daba para la etiqueta inicial y final del texto en itlica
era el siguiente:
Se detecta $\IPseudomonas aeruginosa$$END...
Tambin exiga que los caracteres griegos se deletrearan y fueran prece
didos por un $. Los resmenes se presentaban de acuerdo con un Formula
rio Oficial para Resmenes en el sitio web de la Society. Entre los elemen
tos del formulario haba casillas para indicar el tipo, el ttulo, los nombres
y afiliaciones del autor, el resumen mismo y tres palabras clave. Para pre
sentar el resumen, el autor slo tena que oprimir la tecla correspondiente.
Paginacin y tipografa
Como muchas revistas y publicaciones profesionales aceptan ahora tra
bajos en formato electrnico, tendr que averiguar el formato que exige la
publicacin y tratar en consecuencia sus pginas, antes de presentarlas. Los
requisitos de publicacin pueden incluir fijacin de mrgenes, tipos de letra
y estilos de titulacin. Las revistas especificarn normalmente aspectos de
formato como la justificacin y la alineacin del texto. Si presenta su traba
jo electrnicamente, tendr que saber algo de tipografa y diseo de pgi
nas, as como lo esencial del tratamiento de textos.
Cmo mecanografiar el manuscrito 103
Mrgenes
Muchas revistas especifican el tamao que prefieren para los mrgenes.
Su programa de tratamiento de textos le permitir determinar la anchura de
todos los mrgenes. Entre los mrgenes superior o inferior, podr insertar
nmeros de pgina consecutivos, cualquier texto de identificacin que eli
ja, e incluso la fecha y la hora. La informacin incluida de esa forma se de
nomina encabezado y pie, segn que se coloque en la parte superior o la in
ferior de la pgina. Podr incluir el nmero de la pgina en la parte superior
de esta, como encabezado, o en la parte inferior, como pie. Podr centrar el
nmero de pgina en la parte superior o la inferior, o situarlo a la derecha o
la izquierda, tanto en la parte superior como en la inferior. Incluso podr ha
cer que los nmeros de las pginas contrapuestas estn en el margen inte
rior o el exterior, o en ambos. Tal vez quiera consultar con los redactores de
la revista a la que enve su trabajo sobre su preferencia con respecto a la co
locacin de los nmeros de pgina.
Justificacin y alineacin
La justificacin es la alineacin particular de las letras. Un texto justifi
cado a la izquierda, que es el formato de texto ms corriente, lo alinea ver
ticalmente a ese lado. Puede ser irregular a la derecha, lo que significa que
las letras no estn verticalmente alineadas a este lado. Un texto justificado,
que es el estilo normalmente empleado al componer libros, se alinea verti
calmente tanto al margen derecho como al izquierdo. La aplicacin de tra
tamiento de textos crea el texto justificado aadiendo o restando espacios
entre palabras, en cada lnea, para obligar al texto a alinearse tanto al mar
gen derecho como al izquierdo. Aunque su programa de tratamiento de tex
tos le permitir hacer esto fcilmente, la mayora de las revistas prefieren
que se presente el material electrnico en formato justificado a la izquierda
e irregular a la derecha. Hacerlo as evitar que su sistema de composicin
tenga que invalidar las rdenes del programa de tratamiento de textos que
usted utilice.
Separacin de slabas
Las aplicaciones de tratamiento de textos permiten una separacin de s
labas automtica. La computadora se remite a un diccionario y a las reglas
de separacin de slabas incorporadas a la aplicacin. Esos diccionarios
pueden no resultarle siempre de utilidad, especialmente porque, con fre
cuencia, la terminologa cientfica no se encuentra en un diccionario ordi
nario de tratamiento de textos. Su programa le permitir tambin separar
104 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
manualmente las slabas de las palabras desconocidas. Las palabras nuevas
se pueden guardar en un diccionario especial para su uso futuro. Para algu
nas disciplinas cientficas se dispone de diccionarios especializados. La
mayora de las revistas le pedirn que no separe las slabas, porque ello po
dra interferir con su sistema de composicin. Adems, algunas palabras
resultan menos claras si se interrumpen por un guin. En un texto irregu
lar a la derecha, las palabras largas no necesitan ser divididas. Las publi
caciones que permiten la divisin en slabas pueden tener algn requisito
de estilo particular, como el de no permitir nunca ms de tres guiones en
una fila vertical.
Tipografa
La tipografa electrnica obedece a dos concepciones distintas: TrueTy
pe y PostScript. Este ltimo se cre para impresoras lser y ofrece tipos lim
pios y ntidos, cualquiera que sea el aspecto de la imagen en la pantalla.
TrueType funciona bien en la pantalla, pero puede dar problemas al impri
mir. Es mejor utilizarlo para diapositivas proyectadas desde una computa
dora y para otros materiales vistos desde un monitor. Utilice siempre fuen
tes PostScript para fines de publicacin.
Times Romn es el tipo de letra ms frecuentemente especificado para
el texto del cuerpo de un trabajo. Es un tipo serif fcil de leer. (Los tipos
serif tienen pequeas terminales o remates al final de las astas que forman
cada carcter). El tipo normalmente especificado para titulares en los traba
jos presentados electrnicamente es Helvtica, una letra sans serif (Los ca
racteres sans serif no tienen remates al final de las astas y, a diferencia de
los tipos serif estn equilibrados, de forma que todos los trazos tienen el
mismo grosor). Las revistas prefieren generalmente que el tipo de texto de
un manuscrito sea de 12 puntos de cuerpo y a doble espacio, para hacer que
sea mas fcil leerlo y formular observaciones por escrito. (En los Estados
Unidos, los tipos se miden en puntos, y una pulgada tiene 72 puntos.)
El tipo de letra normalizado para los smbolos cientficos es, de forma
muy apropiada, el Symbol. Las revistas cientficas prefieren normalmente
que se utilice Symbol al preparar el trabajo. Hay otros tipos de letra espe
cialmente diseados para matemticas y frmulas qumicas. Algunas publi
caciones los aceptan, pero otras no. Si utiliza un tipo de letra que no sea
Symbol, asegrese de que la revista tiene el tipo que utilice. Las revistas
prefieren tambin que no se utilicen smbolos grficos como parte del tex
to. Consulta a la revista para conocer las preferencias de los redactores al
respecto. Utilizar un tipo de smbolo especial para un grfico y presentar
una impresin en papel del grfico para su publicacin no suele presentar
ningn problema.
Cmo mecanografiar el manuscrito 105
TeX es un programa de composicin de tipos de tratamiento de textos
creado por Donald Knuth de la Universidad de Stanford para componer ma
nuscritos tcnicos complejos. El nombre TeX, pronunciado tek, se basa
en las letras griegas tau, psilon y xi, cuyos equivalentes romanos son T, E
y X. El programa puede funcionar con plataformas Unix, Windows y Ma
cintosh. Organizaciones como la American Mathematical Society
http://www.ams.org prefieren que los manuscritos sean formateados en
TeX. Hay plantillas para formatear electrnicamente un manuscrito en TeX.
Revisin final
Una vez que el manuscrito haya sido mecanografiado, es aconsejable
hacer dos cosas.
En primer lugar, lalo detenidamente. Le sorprendera saber cuntos ori
ginales se presentan a las revistas sin haber sido corregidos despus del me
canografiado final: textos tan llenos de errores de mecanografa que, a ve
ces, hasta el nombre del autor aparece mal escrito. Recientemente, un autor
que present un original estaba demasiado ocupado para corregir no solo el
texto mecanografiado definitivo sino hasta la carta que lo acompaaba. Esta
deca: Espero que el manuscrito les parezca excedente. As fue.
En segundo lugar, pida a uno o varios colegas que lean el original antes
de presentarlo a una revista. Puede ocurrir que el significado de una o va
rias partes del trabajo resulte totalmente oscuro para algn colega. Desde
luego, ello puede deberse a que este no es muy despabilado, pero tambin
es posible que esa parte del texto no sea tan clara como debiera ser. Tam
bin puede usted pedir a un cientfico que trabaje en un campo diferente que
lea el artculo e indique las palabras o frases que no entienda. Esta es quiz
la forma ms fcil de identificar la jerga que puede haberse introducido en
la redaccin. Adems, solicite a alguien razonablemente experto en cuestio
nes lingsticas que lea el texto. En pocas palabras, el ideal del arbitraje
interno de su manuscrito comprender 1) un cientfico que trabaje en el mis
mo campo que usted, 2) un cientfico que trabaje en un campo no relacio
nado, y 3) un gramtico competente. La utilizacin cuidadosa de este pro
ceso previo a la presentacin aumentar probablemente las probabilidades
de aceptacin del trabajo por la revista.
Preprese a sudar un poco, si no lo ha hecho antes. Como decan las
Instrucciones a los autores de la Journal of General Microbiology, una
lectura fcil supone que la escritura ha sido un trabajo del demonio.
Presentacin del manuscrito a la revista
Captulo 17
Las grandes revistas nacen de las manos de los directores; y mueren
a manos de los hombres de negocios.
B e r n a r d D e V o t o
Eleccin de la revista
Las decisiones sobre a qu revista enviar el manuscrito y cmo presen
tarlo son importantes. Algunos manuscritos quedan sepultados para siempre
en revistas inapropiadas. Otros se pierden, deterioran o retrasan grandemen
te en su publicacin por falta de cuidado del autor.
El primer problema es a cul revista presentar el original. (En realidad,
ya debe haber tomado la decisin antes de mecanografiarlo de acuerdo con
las Instrucciones a los autores.) Evidentemente, la eleccin depender de
la naturaleza del trabajo; tendr que buscar las revistas que publican en el
campo que a usted le interesa.
Una buena forma de iniciarse o de refrescar la memoria consiste en exa
minar un nmero reciente de Current Contents. Normalmente resulta fcil
determinar, basndose nicamente en los ttulos de las revistas, cules de
estas podran publicar artculos de su especialidad. Sin embargo, solo exa
minando los ndices podr averiguar con certeza qu revistas estn publi
cando realmente trabajos en ese campo. Tambin puede obtener informa
cin muy til hablando con los colegas.
Para determinar qu revistas podran publicar su original, debe hacer va
rias cosas: lea la declaracin del directorio o membrete (un texto, situado
normalmente en la portada, al principio del nmero, que indica el nombre
de la revista y del editor y hace una breve exposicin de propsitos) de un
nmero actual de cualquier revista en la que est pensando; lea los prrafos
relativos al alcance o campo de accin, que normalmente se encuentran
tambin en las Instrucciones a los autores; y examine cuidadosamente el
ndice de algn nmero actual.
Presentacin del manuscrito a la revista 107
Como las revistas se han vuelto ms especializadas, y como hasta las
ms viejas han cambiado con frecuencia su orientacin (por fuerza, ya que
la ciencia misma ha cambiado), tendr que asegurarse de que la revista en
que est pensando publica en la actualidad trabajos de la ndole del suyo.
Si presenta su manuscrito a la revista equivocada, puede ocurrir una de
estas tres cosas, todas ellas malas.
La primera es que sencillamente le devuelvan el original, con la obser
vacin de que el trabajo no resulta apropiado para esta revista. A menu
do, sin embargo, ese juicio se emite despus de revisar el documento. Un
aviso de trabajo inapropiado tras meses o semanas de demora no le har
muy feliz.
La segunda es que la revista tenga una relacin un tanto marginal con su
trabajo, y el manuscrito ser evaluado mal o de forma injusta porque los r
bitros (y el director) conocen vagamente la especialidad de usted. De esta
manera, puede sufrir el trauma de un rechazo, a pesar de que su original se
ra aceptable para la revista apropiada. O podra acabar metido en una dis
puta por causa de los cambios sugeridos, con los que no est de acuerdo y
que no mejoraran el texto. Por el contrario, si el documento tiene realmen
te deficiencias, no podr beneficiarse de las bien fundadas crticas que le
llegaran del director de una revista adecuada.
Por ltimo, aunque se acepte y publique su artculo, la alegra durar
poco si ms tarde descubre usted que ese trabajo permanece prcticamente
desconocido porque ha quedado sepultado en una publicacin que sus co
legas no leen. Esta es, por cierto, otra buena razn para hablar con los cole
gas antes de decidirse sobre la revista.
El factor de prestigio
Si hay varias revistas adecuadas, importa cul se escoge? Tal vez no de
biera importar, pero importa. Est la cuestin del prestigio. Es posible que
su progreso futuro (ascensos, subvenciones) est determinado nicamente
por la cantidad de trabajos publicados. Pero no forzosamente. Tambin pue
de ocurrir que algn tipo sensato de un comit de catedrticos o de alguna
junta de concesin de subvenciones reconozca y aprecie el factor de cali
dad. Un artculo publicado en una revista para la basura no es lo mismo
que uno publicado en una revista prestigiosa. De hecho, el tipo sensato (y
hay unos cuantos por ah en el mundo de la ciencia) puede sentirse ms im
presionado por un candidato que cuente con una o dos buenas publicacio
nes en una revista prestigiosa que por otro con 10 ms publicaciones en
revistas de segunda categora.
Cmo se puede saber la diferencia? No es fcil, y evidentemente hay
muchos matices. En general, sin embargo, es posible formarse un juicio ra
108 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
zonable haciendo simplemente un poco de investigacin bibliogrfica. Sin
duda conocer los trabajos importantes que se hayan publicado reciente
mente en su campo. Propngase averiguar dnde se publicaron. Si la mayo
ra de las autnticas aportaciones aparecieron en la revista A, la revista B y
la revista C, probablemente deber limitar su eleccin a esas tres. Las revis
tas D, E y F, despus de examinadas, resultan contener solo trabajos de poca
monta, de forma que podr eliminarlas como primera eleccin, aunque su
campo de accin sea adecuado.
As pues, puede usted elegir entre las revistas A, B y C. Supongamos que
la A es una revista nueva y atractiva, publicada con fines comerciales y no
patrocinada por ninguna sociedad cientfica ni por otra clase de organiza
cin; la B es una revista antigua, muy conocida y pequea, publicada por
un hospital o museo famoso; y la C es una gran revista publicada por la
principal sociedad cientfica en el campo de su inters. Por regla general
(aunque hay muchas excepciones), la revista C (la de la sociedad) ser pro
bablemente la ms prestigiosa. Y ser tambin la de mayor circulacin (en
parte por factores de calidad y en parte porque las revistas de sociedades son
en general menos costosas que las otras, al menos para los miembros de esa
sociedad). Al publicar en esa revista, su artculo tendr las mayores proba
bilidades de repercutir en la comunidad de investigadores y catedrticos a
la que va dirigido. Es posible que la revista B tenga casi el mismo prestigio,
pero puede tener una circulacin muy limitada, lo que representa una defi
ciencia; tambin es posible que sea de muy difcil acceso, al reservar la ma
yor parte de su espacio para los textos producidos dentro de la propia insti
tucin. La revista A (la comercial) tendr casi con seguridad el
inconveniente de su escasa circulacin (a causa de su precio relativamente
elevado, como consecuencia tanto de los beneficios del editor como del he
cho de no contar con el respaldo de una sociedad o institucin que aporta
su propia lista de suscriptores). La publicacin en esa revista podra tradu
cirse en una distribucin un tanto limitada de su trabajo.
Recele de las revistas nuevas, especialmente si no estn patrocinadas por
ninguna sociedad. Su circulacin puede ser minscula y la revista (y el tra
bajo que usted le envi), puede hundirse antes de que el mundo cientfico
la conozca.
El factor de circulacin
Si quiere comparar la circulacin de varias revistas, hay una forma fcil
y sencilla de hacerlo en el caso de las publicadas en los Estados Unidos. Ho
jee las ltimas pginas de los nmeros de noviembre y diciembre, y encon
trar una Declaracin de propiedad, gestin y circulacin. El Servicio de
Presentacin del manuscrito a la revista 109
Correos de los Estados Unidos exige que todo editor al que se conceden pri
vilegios postales de segunda clase (y casi todas las revistas cientficas tie
nen derecho a ellos) registre y publique una declaracin anual. Esta debe in
cluir los datos esenciales sobre la circulacin de la revista.
Si no puede averiguar la circulacin de las revistas en que est pensan
do y no tiene otra forma de comparar los factores de prestigio, hay un ins
trumento muy til para evaluar las revistas cientficas. Me refiero a los
Journal Citation Reports (volumen anual que complementa el Science Ci-
tation Index). Utilizando este documento de referencia, podr determinar
qu revistas se citan con ms frecuencia, tanto en trminos cuantitativos ge
nerales como en promedio de citas por artculo publicado (factor de impac
to). Especialmente el factor de impacto parece ser una base razonable para
juzgar la calidad de las revistas. Si un artculo ordinario de la revista A se
cita dos veces ms que uno de la B, habr pocas razones para dudar de que
aquella es la ms importante.
1 factor de frecuencia
Otro factor que hay que considerar es la frecuencia con que aparece la
revista. La demora de una revista mensual en publicar los trabajos es casi
siempre menor que la de una trimestral. Suponiendo los mismos plazos para
la revisin, la demora adicional de esta ltima oscilar entre dos y tres me
ses. Y dado que el plazo de publicacin, incluido el tiempo necesario para
la revisin de los trabajos por la redaccin, de muchas revistas mensuales
(probablemente la mayora) vara entre cuatro y siete meses, una revista tri
mestral puede tardar hasta 10 meses en publicar un artculo. Recuerde tam
bin que muchas revistas, ya sean mensuales, bimensuales o trimestrales,
tienen acumulacin de originales. A veces ser til preguntar a los colegas
cul ha sido su experiencia con la revista o las revistas en que est pensan
do. Si la revista publica las fechas de recibido para publicacin, podr de
terminar cul es el plazo medio.
El factor del pblico
El prestigio, la circulacin y la frecuencia son muy importantes, pero a
qu pblico trata de llegar? En el caso de un informe sobre un estudio fun
damental de bioqumica, deber tratar, naturalmente, de que se publique en
una revista internacional prestigiosa. En cambio, puede ocurrir que el estu
dio se refiera a una enfermedad tropical que solo se encuentra en Amrica
Latina. En tal caso, su publicacin en Nature no llegara a su pblico, que
es el que necesita y puede utilizar esa informacin. Por ello, debera publi
110 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
car el estudio en una revista latinoamericana apropiada, y probablemente en
espaol.
Empaquetado y envo por correo
Despus de haber decidido a qu revista presentar el manuscrito, no des
cuide la parte sustancial del envo mismo.
Cmo envolver el trabajo? Con cuidado. Crea usted a quien fue redac
tor gerente mucho tiempo: muchos originales se pierden, se retrasan enor
memente o resultan deteriorados en el correo, a menudo por culpa de un
mal empaquetado. No engrape el manuscrito, pues puede daarse tanto al
engraparlo como al quitarle las grapas. Las grandes presillas metlicas son
preferibles. (Nota especial: conserve siempre una copia al menos del ori
ginal en papel, aunque lo guarde tambin en un archivo electrnico. He
conocido a varios despistados que enviaron las nicas copias que tenan, y
su rechinar de dientes cuando los manuscritos y las ilustraciones originales
se perdieron fue inolvidable.) Al enviar un disco informtico con una o ms
copias en papel del manuscrito, utilice un sobre especial para disquetes, o
proteja el disco entre dos cartones grandes.
Utilice un sobre de papel manila fuerte o incluso un sobre postal acol
chado. Tanto si el sobre tiene cierre metlico como si no, har bien en re
forzarlo con cinta adhesiva resistente.
Los autores no deben enviar fotografas demasiado grandes. El tamao
mximo debera ser de 8 1/2 x 11 pulgadas. Las fotografas grandes suelen
daarse en el transporte.
Cercirese de que el sobre lleva franqueo suficiente y de que el paque
te se enva como correspondencia epistolar o de primera clase. Una gran
parte del correo en sobres de papel manila que transporta el Servicio de Co
rreos de los Estados Unidos es correspondencia de tercera clase, y su ma
nuscrito ser tratado como tal y entregado al mes siguiente si usted se olvi
da de indicar con claridad Correo de Primera Clase en el paquete o si el
franqueo es insuficiente.
La mayora de las revistas cientficas no exigen que los autores remitan
sobres franqueados y autodirigidos para la devolucin de originales, aunque
las de otros campos suelen hacerlo. Al parecer, la relativa brevedad de los
manuscritos cientficos hace ms rentable para los editores pagar los gastos
de devolucin que almacenar muchos sobres voluminosos.
El correo a otros pases se enviar por va area. Un original enviado de
Europa a los Estados Unidos o viceversa llegar en un plazo de tres a siete
das si se remite por correo areo; por correo de superficie, el plazo ser de
cuatro a seis semanas.
Presentacin del manuscrito a la revista 111
La carta de acompaamiento
Por ltimo, vale la pena sealar que debe enviar siempre con el manus
crito una carta de acompaamiento. Un original que se recibe sin ella plan
tea problemas inmediatos: A qu revista se est presentando el manuscri
to? Se trata de un nuevo texto, de una revisin solicitada por el director (y
en tal caso, qu director?), o de un original que tal vez haya sido errnea
mente enviado por un rbitro o director? Si hay varios autores, cul de
ellos debe considerarse como el remitente y cul es su direccin? La direc
cin tiene especial importancia porque la que aparece en el manuscrito no
es, a menudo, la direccin actual del autor remitente. Este debera incluir
tambin su nmero de telfono, direccin electrnica y nmero de fax en la
carta de acompaamiento o en la primera pgina del original.
PKANUTS
c
Estimado
colaborador:
?S. Bem os ckttrvodo q ae
envi SU original como
Correo de primera, dase."
h, devolvemos su original,
que no se ajusta o nuestras
necesidades acta les.
1/
7-13
la correspondencia sin
inters puede enviarse
como correo de tercera.
Se reproduce PEANUTS con autorizacin de United Feature Syndicate, Inc.
112 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Sea amable con el director y explquele por qu le ha enviado ese paque
te. Hasta puede decirle algo agradable, como se haca recientemente en una
carta escrita en espaol impecable, pero por alguien cuya lengua materna no
era el espaol: Nos complacera que nuestro original pudiera darles entero
regocijo.
Modelo de carta de acompaamiento
Estimado Dr.___________ :
Le envo adjuntos dos ejemplares completos de un manuscrito de Mary
Q. Smith y John L. Jones titulado El metabolismo de los cidos grasos en
Cedecia neterf \ para su posible publicacin en la seccin de Fisiologa y
metabolismo de la Journal of Bacteriology.
Se trata de un manuscrito original, no presentado a ninguna otra revis
ta, en el que se informa sobre nuevos descubrimientos que amplan los re
sultados sobre los que informamos en The Journal of Biological Chemistry
(145:112-117, 1992). Un resumen de este trabajo se present anteriormen
te (Abstr. Annu. Meet. Am. Soc. Microbiol., p. 406, 1993).
Le saluda atentamente,
Mary Q. Smith
Correspondencia ulterior
La mayora de las revistas envan una carta modelo de acuse de recibo
al recibir el manuscrito. Si usted sabe que la revista no suele hacerlo, agre
gue al original una taijeta con su propia direccin, a fin de que el director
acuse recibo. Si transcurridas dos semanas no lo ha recibido, llame por te
lfono o escriba a la redaccin para comprobar si el original ha llegado o
no. S de un autor cuyo manuscrito se perdi en el correo y solo nueve me
ses ms tarde se descubri la prdida gracias a su comedida pregunta de si
los rbitros haban llegado ya a una decisin al respecto.
Estando el correo como est, y estando los directores y rbitros tan ocu
pados como estn, no se preocupe si no tiene noticia de ninguna decisin al
mes de haber presentado el documento. La mayora de los directores de re
vistas, por lo menos los buenos, tratan de llegar a una decisin en un plazo
de cuatro a seis semanas o, si por alguna razn se produce una demora ma
yor, dan alguna explicacin al autor. Si no recibe noticia del destino de su
original al cabo de seis semanas, no resultar en absoluto inapropiado hacer
una corts indagacin con el director. Si no recibi respuesta y el tiempo
transcurrido se convierte en dos meses, una llamada telefnica personal no
estar de ms.
Captulo 18
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los
directores de revista)
Muchos editores se consideran escultores de talento que tratan de
convertir un bloque de mrmol en una estatua encantadora, y a los
autores como toscos cinceles. En realidad, los autores son las esta
tuas y los editores las palomas.
D o u g Ro b a r c h e k
Funcin de los directores y de los redactores gerentes
Los directores de revista y los redactores gerentes tienen una profesin
imposible a causa de la actitud de los autores. Esta fue bien expresada por
Earl H. Wood, de la Clnica Mayo, en su aportacin a una reunin de exper
tos sobre el tema Qu espera el autor del director. El Dr. Wood dijo: Es
pero que el director acepte todos mis artculos, tal como yo los presente, y
los publique sin demora. Espero tambin que examine detenidamente to
dos los artculos con el mximo cuidado, especialmente los de mis com
petidores.
Alguien dijo una vez: Los directores son, en mi opinin, una forma
de vida inferior a los virus y solo ligeramente superior a los decanos de
facultad.
Y luego est el chiste del Papa y el director que, al morirse, llegaron al
cielo al mismo tiempo. Pasaron los trmites de admisin habituales y se les
asign una residencia celestial. El Papa ech una ojeada a su apartamento y
vio que era realmente espartano. Al director, en cambio, le asignaron un
magnfico apartamento, de muebles lujosos, gruesas alfombras y esplndi
dos accesorios. Cuando el Papa lo vio, fue a ver a Dios y le dijo: Debe de
haber algn error. Soy el Papa y me han asignado una residencia miserable,
mientras que a ese pobre director le han dado un apartamento estupendo.
Dios respondi: Bueno, en mi opinin, t no tienes nada de especial. He-
114 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
mos acogido a ms de 200 Papas en los ltimos 2 000 aos. Sin embargo,
este es el primer director que consigue entrar en el cielo.
Volviendo a la primera oracin de este captulo, hay que distinguir entre
directores y redactores gerentes. Los autores deben conocer la diferencia,
aunque solo sea para saber a quin tienen que quejarse cuando las cosas van
mal.
El director (algunas revistas tienen varios) decide si se aceptan o se re
chazan los manuscritos. Por ello, el director de una revista cientfica es un
cientfico, y a menudo de nivel superior. El director no solo adopta las de
cisiones definitivas sobre la aceptacin o el rechazo, sino que designa
tambin a los colegas rbitros a cuyo consejo recurrir. Siempre que usted
tenga razones para objetar la calidad de las revisiones de su artculo (o la
decisin adoptada), su queja deber dirigirse al director.
Se ha dicho que la funcin del director es separar el grano de la paja y
luego asegurarse de que se imprima la paja.
El redactor gerente es por lo comn un profesional remunerado, con de
dicacin exclusiva, mientras que los directores son normalmente cientficos
voluntarios no remunerados. (Algunas de las revistas cientficas y mdicas
muy importantes tienen, sin embargo, directores remunerados, con dedica
cin exclusiva. Otras, especialmente las mdicas y especialmente las que se
publican comercialmente, pagan sueldos a sus directores, que trabajan a jor
nada parcial.) Lo normal es que el redactor gerente no participe directamen
te en las decisiones sobre aceptacin o rechazo. En cambio, trata de evi
tar a los directores todos los detalles de oficina y administracin
relacionados con el proceso de arbitraje, y se encarga de las operaciones que
convierten en definitiva los originales aceptados en artculos publicados.
Por ello, si surgen problemas en las etapas de correccin de pruebas y pu
blicacin, debe usted dirigirse al redactor gerente.
En pocas palabras, los problemas anteriores a la aceptacin son normal
mente de la competencia del director, mientras que los posteriores a esa
aceptacin son de la jurisdiccin del redactor gerente. Sin embargo, por mis
aos de experiencia en este ltimo cargo, puedo decir que parece haber una
ley fundamental con la que todo el mundo est de acuerdo: Siempre que
algo sale mal, la culpa es del redactor gerente.
El proceso de arbitraje
Como autor, debe formarse cierta idea del cmo y el porqu del proce
so de arbitraje. En consecuencia, describir las normas y procedimientos t
picos de la mayora de las redacciones de revistas cientficas. Si puede en
tender (e incluso, quiz, agradecer) algunas de las razones de las decisiones
editoriales que se toman, tal vez con el tiempo podr aumentar el porcenta-
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 115
L e agr adecemos el en v o de
su. ordinal/ 3
-t v /
A fin de ahorrar tiempo,
le enviamos dos notas
de rechazo./'
una. paro, este-
rfyVia y otra para.e\
siguiente que nos enve*
i
I
%
Se reproduce PEANUTS con autorizacin de United Feature Syndicate, Inc.
je de aceptacin de sus manuscritos, simplemente por el hecho de saber
cmo tratar con los directores.
Cuando su original llega por primera vez a la redaccin de una revista,
el director (o el redactor gerente, si la revista lo tiene) adopta varias deci
siones preliminares. En primer lugar: trata el original de una materia com
prendida en el campo de accin de la revista? Si la respuesta es claramente
negativa, el manuscrito se devuelve inmediatamente al autor remitente, con
una breve indicacin de las razones. Rara vez podr un autor impugnar con
xito tal decisin, y normalmente ser intil intentarlo. Una parte importan
te de la tarea del director es delimitar el campo de accin de la revista, y los
directores que he conocido rara vez aceptan amablemente la sugerencia he
cha por los autores, por muy cortsmente que estos formulen sus observa
ciones, de que el director es incapaz de definir el carcter bsico de su re
vista. Recuerde, sin embargo, que tal decisin no constituye un rechazo de
sus datos o conclusiones. Lo que tiene que hacer es evidente: pruebe con
otra revista.
116 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
En segundo lugar, si el tema del manuscrito resulta apropiado para su
examen, es adecuada para ese examen la forma de presentacin? Se en
viaron dos copias a doble espacio? (Algunas revistas exigen tres o ms.)
Estn completas, sin que falten pginas, cuadros o figuras? Se adapta el
documento al estilo de la revista, al menos en lo fundamental? Si la respues
ta a cualquiera de esas preguntas es no, el original se devolver inmedia
tamente a su autor o, al menos, el arbitraje se aplazar hasta que se rectifi
quen las deficiencias. La mayora de los directores de revistas no
malgastarn el valioso tiempo de los miembros de su consejo de redaccin
y de sus consultores envindoles para revisin manuscritos mal preparados.
Conozco a un director, hombre amable por naturaleza, que se irrit enor
memente cuando un original mal preparado, devuelto a su autor, fue presen
tado de nuevo a la misma revista con muy pocos cambios. El director escri
bi la siguiente carta, que me agrada reproducir como advertencia a los
estudiantes de ciencias de todas partes:
Estimado Dr._________ :
En relacin con su manuscrito____________ , observo que, en su car
ta del 23 de agosto, se disculpa por la mala presentacin del documento que
present en un principio, que califica de inexcusable. Realmente no hay ex
cusa para la basura que nos ha enviado ahora.
Le devolvemos adjunto su original y le sugerimos que se busque otra
revista.
Le saluda atentamente,
Solo despus de haberse cumplido estas dos condiciones (manuscrito
adecuado sobre un tema adecuado) est dispuesto el director a examinar el
original para su posible publicacin.
En ese momento, el director tiene que desempear dos funciones muy
importantes. En primer lugar, tiene que hacer las labores caseras fundamen
tales. Es decir, hay que ocuparse del registro a fin de poder seguir la pista
de las dos copias del manuscrito a travs de todo el proceso de arbitraje y
(si el documento se acepta) de produccin. Si la revista tiene un redactor ge
rente, y la mayora de las grandes revistas lo tienen, esa actividad forma par
te normalmente de su cometido. Es importante que esta labor se haga bien,
a fin de conocer en todo momento el paradero de los manuscritos. Es im
portante tambin que el sistema cuente con una serie de mecanismos de
alarma internos, a fin de que el director o el redactor gerente se entere opor
tunamente de los inevitables retrasos en el arbitraje, las prdidas en el co
rreo y otras catstrofes.
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 117
En segundo lugar, el director tiene que decidir quin revisar el manus
crito. En la mayora de las revistas, se seleccionan dos rbitros para cada
original. (Una vez ms, hay que recordar que algunas revistas tienen ms de
un director, con frecuencia llamados directores asociados, que tratan di
rectamente con los rbitros y los autores.) Evidentemente, los rbitros de
ben ser colegas del autor, pues de otro modo sus recomendaciones carece
ran de utilidad. Normalmente, el director comienza su busca por el consejo
de redaccin de la revista: quin tiene los conocimientos apropiados sobre
el tema para evaluar un original determinado? A menudo, a causa del carc
ter sumamente especializado de la ciencia moderna, solo uno de los miem
bros del consejo (o ninguno) est suficientemente familiarizado con el
tema. Si ninguno cumple este requisito, el director tendr que encargar en
tonces una o ambas revisiones a profesionales no pertenecientes al consejo,
llamados a menudo rbitros especiales o asesores del director. (Algu
nas revistas no tienen consejo de redaccin y dependen por completo de
asesores especialmente designados.) A veces puede ocurrir que el director
tenga que hacer muchas llamadas antes de encontrar rbitros apropiados
para un manuscrito determinado. La seleccin de los rbitros puede facili
tarse si se llevan registros adecuados. Muchas de las revistas publicadas por
la American Chemical Society, por ejemplo, envan cuestionarios a posibles
rbitros. Sobre la base de las respuestas, se preparan y mantienen registros
de lectura mecanizada de las especialidades de los distintos asesores.
Funciona realmente el sistema de arbitraje? Segn Bishop (1984), la
respuesta a esta pregunta es un resonante s! Todos los directores, y la ma
yora de los autores, dirn que sera difcil encontrar algn trabajo publica
do que no haya mejorado, a menudo considerablemente, como consecuen
cia de las enmiendas sugeridas por los rbitros.
La mayora de las revistas utilizan rbitros annimos. Por otra parte, al
gunas borran los nombres de los autores en las copias del original que en
van a los revisores. Mi propia experiencia concuerda con la del distingui
do cientfico canadiense J. A. Morrison, que dijo (1980): Aveces se aduce
que, para garantizar la imparcialidad, los autores deberan ser tambin an
nimos, aunque sera muy difcil lograrlo. En realidad, los directores encuen
tran muy pocos casos de parcialidad y prejuicios flagrantes en los rbitros;
tal vez en 0,1% o menos de los manuscritos examinados se ve obligado el
director a prescindir de los comentarios del rbitro.
Si se ha elegido prudentemente a los rbitros, las revisiones tendrn sen
tido y el director estar en condiciones de llegar a una decisin sobre la pu
blicacin del original. Cuando los revisores devuelven las copias del ma
nuscrito con sus observaciones, el director tiene que enfrentarse con el
momento de la verdad.
118 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
De ordinario, los directores no desean, y no utilizarn, comentarios sin
fundamento. Sin embargo, una vez ped a un distinguido historiador de la
ciencia que revisara el original de un libro sobre historia y filosofa de la
ciencia. Su dictamen tena solo tres oraciones, pero es uno de los ms cla
ros y tiles que he visto nunca:
Querido Bob:
Nunca haba odo hablar de (nombre del autor) y, a juzgar por el resumen de
su libro, tampoco quiero saber nada de l. Me parece totalmente alejado de
cualquier idea que yo pueda tener de la ciencia, la historia o, en definitiva, la
filosofa. No quiero tener nada que ver con el asunto.
Cordialmente,
Se ha escrito mucho sobre el proceso de arbitraje. Por fortuna, reciente
mente se public un libro (Lock, 1985) que contiene descripciones y anli
sis de esa vasta bibliografa (281 referencias). Aunque ha habido muchas
crticas de diversos aspectos del sistema del arbitraje, el hecho de que se
haya venido utilizando casi universalmente de forma relativamente inalte
rada desde 1750 demuestra indudablemente su utilidad.
La decisin del director
A veces, la decisin del director es fcil. Si ambos rbitros aconsejan la
aceptacin, sin cambios o con cambios muy ligeros, aquel no tendr pro
blema. Desgraciadamente, hay muchos casos en que las opiniones de los
dos revisores son contradictorias. En tales casos, el director toma la deci
sin definitiva o enva el manuscrito a otro u otros rbitros para ver si se
puede llegar a un consenso. Es probable que siga el primer mtodo si es ra
zonablemente experto en la materia y puede actuar as como tercer revi
sor; es probable sobre todo que lo haga si el comentario detallado de uno
de los rbitros resulta mucho ms impresionante que el del otro. El segun
do mtodo, evidentemente, requiere tiempo, y solo lo utilizan comnmente
los directores irresolutos; sin embargo, cualquier director debe usarlo si el
original trata de un tema con el que no est familiarizado.
Una vez terminado el proceso de arbitraje y adoptada, sobre la base que
sea, una decisin por el director, esta decisin se comunica al autor. Y es re
almente una decisin del director. Los miembros del consejo de redaccin
y los revisores especiales solo pueden recomendar; la decisin definitiva es
y debe ser del director. Esto se aplica especialmente a las revistas (la mayo
ra) que utilizan rbitros annimos. Se da por sentado que los directores son
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 119
1Es t * m<\o colaborador: 1
{(laqraiecejr)osou>e nos
haya enviado $u orcjna LJJ
T a m e r t f f l m c o m u n i c a r l e que
n o s e a j u s t a a n u e s t r a
necesidades a c t a t e .
" S i a l g u n a vez o hace, sera
q u e estamos en a p u r o s . "
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Se reproduce PEANUTS con autorizacin de United Feature Syndicate, Inc.
personas de integridad moral, de tal manera que no se deben escudar en los
revisores. Las decisiones se comunicarn a los autores como si fueran del
propio director, y de hecho lo son.
La decisin del director ser de alguno de tres tipos generales, comn
mente expresados como aceptado, rechazado o aceptado con cam
bios. Normalmente, se llegar a una de esas tres decisiones entre cuatro y
seis semanas despus de la presentacin del manuscrito. Si usted no es in
formado de la decisin del director en un plazo de ocho semanas ni se le da
una explicacin de la demora, no vacile en llamarlo o escribirle. Usted tie
ne derecho a esperar una decisin, o al menos alguna informacin, en un
plazo razonable; adems, su indagacin puede revelar la existencia de algn
120 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
problema. Evidentemente, es posible que el director haya tomado su deci
sin pero la carta en que se la comunicaba se haya perdido o retrasado en el
correo. Si la demora se produjo en la redaccin (normalmente, por falta de
respuesta de alguno de los rbitros), su pregunta provocar probablemente
algn intento de resolver el problema, sea este el que fuere.
Y adems, nunca debe tener miedo de hablar con los directores. Salvo
raras excepciones, son gente enormemente simptica. Nunca los considere
como adversarios. Estn de parte de usted. El nico objetivo de los directo
res es publicar informacin cientfica de buena calidad en un lenguaje com
prensible. Si no es ese tambin el objetivo de usted, estar enfrentndose re
almente con un adversario mortal; sin embargo, si los dos comparten el
mismo objetivo, encontrar en el director un decidido aliado. Es posible que
reciba un asesoramiento y una orientacin que, de otro modo, ni aun pagan
do podra obtener.
La carta de aceptacin
Finalmente, he aqu que recibe usted la nueva. Supongamos que la
carta del director le anuncia que su original ha sido aceptado para su publi
cacin. Si recibe tal respuesta, tendr todo el derecho del mundo a regalar
se con una copa de champaa o un helado gigantesco, o con lo que acos
tumbre hacer cuando tiene motivos para celebrar algo y admirarse a s
mismo. La razn de que resulte apropiado festejarlo es la relativa rareza del
acontecimiento. En las buenas revistas (por lo menos en las de biologa),
solo alrededor de 5% de los manuscritos se aceptan tal como fueron presen
tados.
La carta en que se sugieren cambios
Ms probablemente, recibir del director un abultado sobre de papel ma
nila que contendr ambas copias de su original, dos o ms listas con el ttu
lo de comentarios de los rbitros y una carta explicativa del director. Esta
puede decir algo as como: Recibido su manuscrito, se devuelve con las
observaciones y sugerencias que se acompaan. Creemos que esos comen
tarios le ayudarn a mejorar el texto. Esa es la fraseologa inicial de una
carta tpica en que se sugieren cambios.
No debe desconsolarse en modo alguno al recibir esta clase de respues
ta. Siendo realistas, no poda esperar esa especie rara entre todas: una carta
de aceptacin en la que no se sugiere cambio alguno. La inmensa mayora
de los autores que presentan un original reciben una carta en que se sugie
ren cambios o una carta de rechazo, de modo que debe sentirse complacido
de recibir una del primer tipo y no del segundo.
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 121
Cuando reciba una carta en que se sugieren cambios, examnela deteni
damente, lo mismo que las observaciones de los rbitros que la acompaan.
(Con toda probabilidad, la carta ser formularia, y sern los comentarios ad
juntos lo importante.) El gran problema entonces ser saber si usted puede,
y quiere, hacer los cambios sugeridos por los revisores.
Si ambos rbitros sealan un mismo problema en un original, casi con
seguridad se tratar de un verdadero problema. A veces un experto puede
tener prejuicios, pero es difcil que los tengan los dos. Si los expertos no han
entendido bien alguna cosa, tampoco la entendern bien los lectores. Por
ello, mi consejo es el siguiente: si dos expertos han entendido mal el ma
nuscrito, averige dnde est el error y corrjalo antes de volver a presentar
el original a la misma revista o a otra.
Si los cambios sugeridos son relativamente pocos y ligeros, lo mejor
ser que los haga. Como dice el dicho, no hay que gastar plvora en salvas.
No obstante, si lo que se sugiere es una revisin importante, deber de
tenerse y echar una ojeada general a la situacin. Es probable que se d al
guna de estas circunstancias.
La primera es que los rbitros tengan razn y usted vea ahora que hay
defectos fundamentales en su artculo. En tal caso, deber seguir sus orien
taciones y reescribir el original en consecuencia.
La segunda es que los rbitros hayan encontrado alguna equivocacin,
pero una parte de su crtica no sea vlida. En tal caso, debe reescribir el ma
nuscrito teniendo dos objetivos presentes: incorporar todos los cambios su
geridos que pueda aceptar razonablemente y tratar de reforzar o de aclarar
aquellos aspectos a los que el rbitro (equivocadamente, en opinin de us
ted) puso objeciones. Por ltimo, y esto es importante, al volver a presentar
el original revisado, acompae una exposicin indicando, punto por punto,
cmo ha tenido en cuenta los comentarios de los revisores.
En tercer lugar, es muy posible que uno o ambos rbitros y el director
hayan ledo o entendido muy mal su trabajo, y usted crea que la crtica es
casi totalmente equivocada. En tal caso, tiene dos posibilidades. La prime
ra y ms viable es presentar el manuscrito a otra revista, confiando en que
sea juzgado ms imparcialmente. Sin embargo, si tiene firmes razones para
querer publicar el original en la primera revista, no se amilane; vuelva a pre
sentarlo. Esta vez, sin embargo, deber utilizar todo el tacto posible. No
solo tendr que refutar una por una las observaciones del revisor, sino ha
cerlo de una forma que no resulte polmica. Recuerde que el director se est
esforzando, probablemente sin percibir ninguna remuneracin por ello, por
llegar a una decisin cientfica. Si en su carta de contestacin usted empie
za diciendo que los rbitros, que evidentemente han sido seleccionados por
el director, son unos estpidos (he visto cartas as), le apuesto 100 contra
1a que su original ser devuelto inmediatamente sin ms examen. Por otra
122 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
parte, todo director sabe que cualquier rbitro puede equivocarse y, con el
tiempo, se equivocar (segn la ley de Murphy, si algo puede salir mal, sal
dr mal). Por consiguiente, si usted seala exacta y desapasionadamente al
director por qu la razn la tiene usted y no el revisor {nunca diga que es el
director quien est equivocado), es muy posible que el director acepte en
tonces el original o, al menos, lo enve nuevamente a uno o ms rbitros
para su examen.
Si decide revisar y volver a presentar el manuscrito, trate por todos los
medios de cumplir el plazo que haya fijado el director. La mayora de los
directores fijan plazos. Evidentemente, muchos originales que se devuelven
para revisin no vuelven a ser presentados a la misma revista; por ello, los
archivos de las revistas pueden aligerarse si los manuscritos se consideran
como retirados una vez pasada una fecha lmite.
Si cumple el plazo fijado por el director, es posible que este acepte in
mediatamente el original. Ahora bien, si la modificacin ha sido sustancial,
puede ocurrir que el director vuelva a envirselo a los mismos rbitros. Si
usted ha respondido a sus crticas o ha defendido contra ellas su trabajo, este
ser probablemente aceptado.
En cambio, si no cumple el plazo, es posible que su manuscrito revisa
do sea tratado como nuevo y sometido otra vez a un arbitraje completo, po
siblemente por otros revisores. Por ello, es aconsejable evitar ese doble ries
go y ahorrarse el tiempo que exigira una nueva revisin; para ello, es
preciso hacer todo lo posible por cumplir el plazo fijado por el director.
La carta de rechazo
Supongamos ahora que recibe usted una carta de rechazo. (Casi todos
los directores utilizan la expresin no aceptable o no aceptable en su for
ma actual; rara vez usan la dura palabra rechazado.) Antes de ponerse a
llorar, haga dos cosas. En primer lugar, recuerde que est muy bien acom
paado; la mayora de las revistas de calidad tienen porcentajes de rechazo
de aproximadamente 50% (o mayores). En segundo lugar, lea la carta de re
chazo detenidamente porque, como las cartas en que se solicitan cambios,
las hay de diferentes tipos.
Muchos directores clasificaran los rechazos en una de estas tres formas.
En primer lugar, est (raras veces) el rechazo total, el tipo de original que el
director no quiere volver a ver (frase que un director sincero pero sin mu
cho tacto escribi en una carta de rechazo). En segundo lugar y con frecuen
cia mucho mayor, hay un tipo de manuscrito que contiene datos tiles, pero
que presenta graves deficiencias. Probablemente, el director volvera a con
siderar ese original si se revisara a fondo y volviera a presentarse, pero no
recomienda esa nueva presentacin. Por ltimo, est el tipo de original que
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 123
resulta bsicamente aceptable, salvo por algn defecto en el trabajo experi
mental quiz la falta de un experimento testigo o por algn defecto im
portante en el texto (aunque los datos son aceptables).
Si el rechazo que le enviaron ha sido del tercer tipo, probablemente
tendr que considerar la realizacin de las correcciones necesarias, detalla
das en los comentarios de los rbitros, y volver a presentar la versin revi
sada a la misma revista. Si puede usted aadir ese experimento, tal como
haba solicitado el director, la nueva versin ser aceptada casi con certeza.
(Muchos directores rechazan los trabajos que necesitan ms experimentos,
aunque podra ser fcil modificar el artculo para que resultase aceptable.)
O bien, si hace el cambio importante sugerido, por ejemplo, volver a escri
bir totalmente la Discusin o convertir un trabajo completo en una nota, es
muy posible que su original, al ser presentado nuevamente, sea aceptado.
Si el rechazo es del segundo tipo (graves deficiencias, segn la carta de
rechazo del director y las observaciones de los rbitros), probablemente no
deba volver a someter el mismo original a la misma revista, a menos que
pueda convencer al director de que los rbitros juzgaron muy mal el manus
crito. Podra, sin embargo, retener el original hasta que pudiera ser reforza
do con pruebas ms amplias y conclusiones inequvocas. Volver a presen
tar ese manuscrito nuevo a la misma revista sera entonces una opcin
razonable. En tal caso, la carta de acompaamiento debe hacer referencia al
manuscrito anterior y explicar brevemente la naturaleza del nuevo material.
Si el rechazo es del primer tipo (total), carece de objeto volver a presen
tarlo a la misma revista y hasta discutir al respecto. Si el original es real
mente malo, probablemente no debe presentarlo ya en ninguna parte, para
que el publicarlo no perjudique su reputacin. Si hay cosas en l que pue
den salvarse, incorprelas a un nuevo manuscrito y vuelva a hacer el inten
to, pero en otra revista.
Animo. Tal vez algn da tenga suficientes cartas de rechazo para empa
pelar una pared. Hasta es posible que empiece a apreciar la delicada frase
ologa que a veces se utiliza. Cmo podra herir una carta como la siguien
te? (Al parecer, se trata de una nota de rechazo procedente de una revista
china de economa.)
Hemos ledo su original con un placer sin lmites. Si publicramos su tra
bajo, nos resultara imposible publicar cualquier otro de nivel inferior. Y
como resulta impensable que, en los prximos mil aos, podamos encon
trar nada parecido, nos vemos obligados, con gran pesar por nuestra par
te, a devolverle su excelsa composicin, rogndole mil veces que discul
pe nuestra falta de perspicacia y nuestra timidez.
124 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Se reproduce PEANUTS con autorizacin de United Feature Syndicate, Inc.
Los directores como porteros
Quiz lo ms importante que haya que recordar, tanto si se encuentra
con una sugerencia de cambios como si recibe un rechazo, es que el direc
tor es un mediador entre el autor y los rbitros. Si usted trata respetuosa
mente a los directores y es capaz de defender su trabajo con argumentos
cientficos, la mayora de las sugerencias de cambios e incluso de recha
zos se convertirn en su da en artculos publicados. El director y los rbi
tros estn normalmente de parte del autor. Su funcin fundamental es ayu
darlo a expresarse eficazmente y facilitarle una evaluacin de los aspectos
cientficos. Conviene cooperar con ellos de todas las formas imaginables.
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 125
Los posibles resultados del proceso editorial fueron impecablemente descri
tos por Morgan (1986): La metfora moderna de la tarea del director de
una revista sera un servicio lavacoches a travs del cual tienen que pasar
todos los automviles que se dirigen a una meta. Los automviles muy su
cios son rechazados; los sucios salen mucho ms limpios, y los limpios muy
poco cambiados.
Despus de haber pasado, como suele decirse, ms aos de los que pue
do recordar trabajando con muchsimos directores, estoy totalmente con
vencido de que, si no fuera por el papel de porteros que tan valientemente
desempean, nuestras revistas cientficas se veran pronto reducidas a un
galimatas ininteligible.
Sea cual fuere el trato que reciba de los directores, procure conservar un
resto de simpata por los miembros de una profesin tan oscura. H. L.
Mencken, uno de mis autores favoritos (quiero decir, autores literarios), es
cribi el 25 de enero de 1936 una carta a William Saroyan, que deca:
Tomo nota de lo que me dice de sus deseos de convertirse en director de
una revista periodstica. Con este mismo correo le envo un revlver de seis
recmaras. Crguelo y disprese las seis balas en la cabeza. Me lo agrade
cer cuando, despus de llegar al Infierno, se entere, por boca de los otros
directores, de lo espantoso que era su trabajo en la tierra.
Captulo 19
El proceso de publicacin
(Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta)
Lea cuidadosamente las pruebas para comprobar que no ninguna
palabra.
An n i m o
El proceso de correccin de pruebas
A continuacin se presenta una breve descripcin del proceso que atra
viesa su manuscrito despus de haber sido aceptado para su publicacin.
El original pasa corrientemente por un proceso de correccin en el que
se rectifican los errores ortogrficos y gramaticales. Adems, el corrector
uniformar todas las abreviaturas y unidades de medida, la puntuacin y la
ortografa, de acuerdo con el estilo de la revista. Es posible que el correc
tor le haga preguntas si alguna parte de la exposicin no es clara o si se ne
cesita ms informacin. Para ello anotar las preguntas al autor al mar
gen de las galeradas que se le envan a este. (Algunas revistas devuelven
el original corregido al autor, para que lo apruebe antes de su composi
cin. Otras prescinden de la etapa de galeradas y envan las segundas
pruebas al autor.)
El manuscrito se teclea o se carga el archivo electrnico del disco en un
sistema computadorizado que comunica con otro sistema de composicin
que es el que produce las pruebas del artculo. Adems del texto, el meca-
notipista teclea claves que indican los tipos de imprenta y la compaginacin
y, si no ha presentado un archivo electrnico, teclear tambin las palabras
de su manuscrito. Si ha presentado su trabajo en disco, el tipgrafo podr
hacer las correcciones y revisiones necesarias. El resultado de esta activi
dad es un juego de galeradas, que se envan entonces al autor para que ve
rifique el trabajo de correccin de su artculo y los errores tipogrficos, y
responda a las preguntas formuladas por el corrector.
El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) 127
Por ltimo, el tipgrafo introducir las correcciones que usted haga en
las galeradas. Esta versin final ser el texto impreso que usted ver en las
pginas de la revista cuando se publique.
Un da, probablemente muy pronto, todos los autores presentarn sus
manuscritos en discos informticos o los enviarn directamente por la Inter
net. Desaparecer as la necesidad de teclear el texto de nuevo. Ello reduci
r considerablemente (aunque no eliminar) los quebraderos de cabeza que
causa la correccin de pruebas.
Por qu se envan las pruebas a los autores
Algunos autores parecen olvidarse de sus originales en cuanto son
aceptados para su publicacin; prestan escasa atencin a las galeradas cuan
do las reciben y suponen que sus artculos aparecern mgicamente en las
revistas, sin errores.
Por qu se envan las pruebas a los autores? Por una razn fundamen
tal: para que comprueben la exactitud de la composicin tipogrfica. En
otras palabras, debe usted examinar cuidadosamente las pruebas para des
cubrir los errores tipogrficos, especialmente si el tipgrafo ha tenido que
utilizar la copia en papel del trabajo corregido. Aunque haya presentado su
manuscrito en disco y haya corregido y comprobado la ortografa del archi
vo antes de enviarlo, puede haber todava errores o estos se pueden produ
cir al introducir las correcciones.
Por perfecto que haya sido su manuscrito, lo nico que cuenta es la ver
sin impresa en la revista. Si el artculo impreso contiene importantes erro
res, pueden surgir toda clase de problemas, entre los que no ser el menor
el dao irreparablemente infligido a su reputacin.
Ese dao puede ser muy real porque hay muchos errores capaces de des
trozar por completo la comprensin. Algo tan poco importante como una
coma decimal desplazada puede hacer que un artculo publicado resulte casi
intil. En este mundo, solo hay tres cosas seguras: la muerte, los impuestos
y las erratas de imprenta.
Palabras mal escritas
Aunque el error no afecte grandemente a la comprensin, no har nin
gn bien a su fama si resulta cmico. Los lectores sabrn lo que quiso de
cir si en su trabajo habla de una enfermedad incunable, y se reirn, pero
a usted no le har ninguna gracia.
Hablando de errores ortogrficos, recuerdo a aquel profesor de redac
cin que tuvo oportunidad de hacer un comentario trascendente sobre el
tema. Un estudiante haba escrito mal la palabra ancla en una composi
128 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
cin. En una nota al margen, el profesor escribi: Un ancla puede reco
ger algas; pero un anca es una nalga. No es lo mismo. Al ser yo tambin
profesor de ingls, estoy de acuerdo, naturalmente, con esa sensata obser
vacin. Sin embargo, quiz no opinara lo mismo si recordase que, en cier
ta ocasin, dije (hablando de mis escasos conocimientos de matemticas):
No sabra decir ni qu es el bicomio de Newton.
Una importante sociedad de material y equipo de laboratorio present un
anuncio con un enorme titular en negrita que proclamaba: Nuestro nivel de
calidad es contante. Confo en que se preocuparan ms de la calidad de sus
productos que de la calidad de su ortografa.
Aunque a todos los que nos dedicamos a la edicin a veces nos han qui
tado el sueo las erratas, me consuela saber que, se me escape lo que se me
escape, probablemente ser menos lastimoso que algunos de los errores mo
numentales cometidos por mis predecesores en la edicin.
Mi errata favorita absoluta es la introducida en una Biblia editada en In
glaterra en 1631. El sptimo mandamiento deca: Cometers adulterio.
Tengo entendido que el cristianismo se hizo muy popular despus de publi
cada esa edicin. Si esto parece blasfemo, solo puedo citar otra edicin de
la Biblia, impresa en 1653, en la que aparece el versculo: Pues sabed que
los injustos heredarn el Reino de Dios.
Si lee las pruebas de la misma forma en que lee normalmente un artcu
lo cientfico, y con la misma velocidad, se le pasarn probablemente 90%
de los errores tipogrficos.
He descubierto que la mejor forma de corregir pruebas consiste en leer
las primero y estudiarlas despus. En la lectura, como he dicho, se le pasa
rn 90% de los errores, pero descubrir los errores de omisin. Si el tip
grafo se ha saltado una lnea, leer el texto tratando de entenderlo ser
probablemente la nica forma de descubrir ese error. Otra posibilidad, o una
posibilidad ms, es que dos personas corrijan las pruebas: una de ellas lee
en voz alta mientras la otra sigue el original.
Sin embargo, para encontrar la mayora de las erratas, tendr que exami
nar lentamente cada palabra. Si deja que la mirada salte de un grupo de pa
labras a otro, como se hace normalmente al leer, no descubrir muchos erro
res ortogrficos. Deber estudiar especialmente los trminos tcnicos.
Recuerde que los tipgrafos no son cientficos. Un buen mecanotipista pue
de escribir la palabra cereza 100 veces sin equivocarse; sin embargo, re
cuerdo haber visto unas pruebas de imprenta en que la palabra Escheri-
chia apareca mal escrita 21 veces consecutivas (de cuatro formas
diferentes). Tambin recuerdo haberme preguntado cules seran los posi
bles usos de un producto qumico cuya frmula apareca como C12H6Q3.
Ya he hablado de los estragos que puede causar una coma decimal mal
colocada. Esta observacin lleva a una regla general de la correccin de
El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) 129
pruebas. Examine cuidadosamente todos y cada uno de los nmeros. Sea
especialmente cuidadoso al corregir los cuadros. Esta regla es importante
por dos razones. En primer lugar, a menudo se producen errores al meca
nografiar nmeros, especialmente cuando se trata de cuadros. En segundo
lugar, el autor es la nica persona que advertir esos errores. La mayora
de los errores ortogrficos se detectan en la oficina del corrector de prue
bas de la imprenta o en la redaccin de la revista. No obstante, esos correc
tores de pruebas profesionales encuentran los errores visualmente; es de
cir, un corrector no tiene medio de saber que un 16 debera ser en
realidad un 61.
Cmo indicar las correcciones
Al encontrar una errata en una galerada, es importante sealarla dos ve
ces: una en el lugar donde se encuentra y otra al margen, frente a ese lugar.
El tipgrafo se vale de las seales marginales para identificar los errores.
Una correccin indicada solo en el cuerpo del texto impreso podra ser f
cilmente pasada por alto; hace falta la notacin marginal para subrayarla.
Este doble sistema de signos se ilustra en la figura 11.
Si usted seala las correcciones de forma clara e inteligible, probable
mente se harn las correcciones apropiadas. Sin embargo, pueden disminuir
las posibilidades de ser mal entendido y ahorrar tiempo a usted mismo y a
todos los participantes, si utiliza los signos de correccin de pruebas esta
blecidos. Estos signos son un lenguaje utilizado universalmente en toda cla
se de publicaciones. Por eso, si se toma el tiempo necesario para aprender
unos cuantos elementos de ese lenguaje, podr utilizarlos al corregir las
pruebas de todos los tipos de material impreso que encontrar a lo largo de
su carrera. En el cuadro 10 se enumeran los signos de correccin de prue
bas ms comunes.
Adiciones a las pruebas
Al principio de este captulo he dicho que las pruebas se envan a los au
tores para que puedan comprobar la exactitud de la composicin tipogrfi
ca. Dicho en forma negativa, la fase de correccin de pruebas no es el mo
mento para revisar, reescribir, reformular o agregar material reciente, ni
para introducir ningn otro cambio importante en el manuscrito definitivo
ya preparado. Hay tres buenas razones para que no haga cambios sustancia
les en las pruebas.
La primera es una consideracin tica: como ni las pruebas ni los cam
bios en las pruebas sern vistos por el director, a menos que la revista sea
una pequea empresa unipersonal, no resulta correcto, sencillamente, hacer
130 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
4 al cloruro de picrilo de los receptores sensibilizados
5 con este, y las cl ul as de los donantes
6 que haban sido a un tiempo inyectados con P.
7 aeruginosa y sensibilizados con cloruro de picrilo
8 no deprimieron la sensibilidad por contacto a la
9 oxaf}lona de los ratones receptores sensibilizados con
10 esta. Estos resultados indicaron que las clulas que
11 producan la depresi n de la sensibilidad por
12 contacto en los ratones {inyectados roTi) P. aenjginosa
13 eran especficas para un antgeno, en efsentido de que
14 requeran un estmulo antignico especfico.
15 Efecto de la ciclofosfamida en los precursores de
16 las clulas supresoras en ratones inyectados con P.
17 aeruginosa. Se sensibilizaron ratones normales con
18 ^xazolona y 1 h ms tarde se les inyectaron por va
19 intravenosa 50 x 10n clulas de bazo de donantes
20 sensibilizados 4 das antes con el mismo antgeno. Se
21 inyect tambin a dos grupos de donantes con P
22 aeruginosa o 200 mgj*de ciclo Ifosfamida por kg, 24
23 48 h, respectivamente^antes ae la sensibilizacin. Un
24 tercer grupo de donantes recibi tanto pfiuruginoxa
25 como ciclofosfamida. Se utilizaron como testigos
26 ratones sensibilizados que no recibieron clulas. La
27 inoculacin de los grupos experimental y testigo^se
28 hizo con oxazolona 6 das despus de la transferencia
29 celular. La cicUj fosfamida inhibi por completo el
30 desarrollo de la actividad supresora en los bazos de
31 los ratones inyectados con P. aeruginosa y
32 sensibilizados con oxazolona (cuadro 3).
DISCUSI
33 Los resultados muestran que P aeruginaxa macada
34 por calor deprime la sensibilidad por contacto a la
35 oxazolona en los ratones ^57BL/6 si se inyecta por va
36 intravenosa 24 h antes de la sensibilizacin. Los bazos
37 v los ganglios linfticos de drenaje de los ratones que
38 presentaban una reactividad menoscabada a la oxazolona
39 contienen una poblacin celular capaz de transferir
40 pasivamente la supresin de la sensibilidad polpmtacto
4 1 a receptores sensibilizados con el mismo antgeno
42 inmediatamente antes de la transferencia celular. La
43 actividad supresora de estas clulas parece ser
44 especfica para el antgeno, ya que njjjfecta a la
45 respuesta a un agente sensibilizador diferente, el
46 doruro de picrilo. y porque dichas clulas aparecen en los
47 ratones inyectados con P aeruginosa solo cuando estn
48 sensibilizados. Estas clulas supresoras, que se
49 encuentran en los ganglios linfticos de drenaje y en el
50 bazo a los 3 y 4 das, respectivamente, de la
51 sensibilizacin, tienen precursores senjjbles a la
52 ciclofosfamida.
Figura 11. Galerada corrregida
El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) 131
Cuadro 10. Signos de correccin tipogrfica frecuentemente utilizados
Indicacin Llamada en el texto Signo o enmienda
al margen
Componer en maysculas
(versales, caja alta)
Clulas H<^a
l
Componer en minsculas
(caja baja)
reaccin a la penicilina
Tf (2)
Suprimir una reaccin jm>r fuerte h~$
i
J untar reaccin de Mac|ponald
lc|>
Espaciar ganglio^infticos
1 *
Punto y aparte las clulas.^El siguiente fir~
I nsertar coma las clulasjdespus de lo cual
L
I nsertar punto v coma las clulas| sin embargo
J >
I nsertar guin Mtodo de Hagedorr^J ensen
1-
I nsertar punto las clula.^Rntonces
l-
I nsertar palabra e|clulas
T las
Transponer letras cor^ctor de pruebas fjre.
Componer como
subndice
co
Componer como exponente
(o volado)
1^
Componer en tipo
redondo (o romano)
Componer en letra
cursiva (o itlica)
cepas de P. aeruginosa
Componer en letra
negrita (o negrilla)
.Resultados
Dejar como est una reaccin wuylfuerte
9 0 * i *
132 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
cambios sustantivos. El original aprobado por el director, despus del arbi
traje, es el que debe imprimirse, y no una nueva versin que contenga ma
teriales no vistos por el director ni por los rbitros.
En segundo lugar, no es prudente alterar el material compuesto tipogr
ficamente a menos que sea realmente necesario, porque pueden introducir
se nuevas erratas.
Por ltimo, las correcciones son costosas. Por esta razn no debe usted
abusar del editor (posiblemente una sociedad cientfica de la que, por lo de
ms, es usted miembro leal); adems, puede toparse con una factura consi
derable por concepto de modificaciones del autor. La mayora de las revis
tas se hacen cargo de los costos de un nmero razonable de modificaciones
del autor, pero muchas, especialmente las que tienen redactores gerentes o
administradores comerciales, arremetern tarde o temprano contra el autor
que sea visiblemente culpable de una modificacin excesiva de las pruebas.
Hay un tipo de adiciones a las pruebas que con frecuencia se permite. La
necesidad surge cuando se publica un artculo sobre el mismo tema, o so
bre un tema conexo, mientras su trabajo est en preparacin. A la luz del
nuevo estudio, puede usted sentirse tentado a volver a escribir varias partes
del documento. Pero debe resistir esa tentacin, por las razones anterior
mente indicadas. Lo que debe hacer es preparar una breve adicin (unas
cuantas frases), en la que se describa la naturaleza general del nuevo traba
jo y se d la referencia bibliogrfica. La adicin (addenda) podr imprimir
se entonces al final, sin alterar el cuerpo del artculo.
Adiciones a las referencias
Muy frecuentemente, aparece algn nuevo artculo que le gustara aa
dir a sus Referencias, pero sin necesidad de hacer otro cambio apreciable en
el texto que agregar tal vez unas cuantas palabras y el nmero de la nueva
referencia. (Se da por sentado que la revista utiliza el sistema de lista alfa
betizada numerada.)
Esccheme bien. Si aade una nueva referencia bibliogrfica en la fase
de correccin de pruebas, no renumere las referencias. Muchos autores, qui
z la mayora, cometen este grave error. Se considera grave por varias razo
nes: los muchos cambios que habr que hacer en la lista de referencias y en
el texto, siempre que aparezcan los nmeros citados, supondrn un costo
importante; pueden introducirse nuevos errores al volver a componer los
renglones afectados; y, casi con seguridad, al final faltar al menos una de
las referencias del texto. El antiguo o los antiguos nmeros aparecern im
presos, lo que aumentar la confusin bibliogrfica.
Lo que s puede hacer es aadir la nueva referencia con un nmero a.
Si esa nueva referencia, por ejemplo, queda alfabticamente entre la 16 y la
El proceso de publicacin (Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) 133
17, incluyala con el nmero 16a. De esta forma, no habr que cambiar la
numeracin del resto de la lista.
Correccin de pruebas de las ilustraciones
Es especialmente importante que examine detenidamente las pruebas de
las ilustraciones. Normalmente, el manuscrito original con las ilustraciones
originales se devuelven al autor al mismo tiempo que las pruebas. Por ello,
aunque puede confiar en los correctores de pruebas de la redaccin de la re
vista para que le ayuden a buscar errores tipogrficos, es usted quien tendr
que decidir si las ilustraciones se han reproducido eficazmente, porque tie
ne los originales con los que deben compararse las pruebas.
Si su artculo contiene fotografas de estructuras finas importantes, y si
eligi esa revista determinada por su reputacin de gran calidad en la repro
duccin (tramas finas, papel cuch), no solo puede esperar una fidelidad
casi impecable sino que debe exigirla. Y usted es el nico que puede hacer
lo, porque es usted quien tiene los originales. Nadie ms que usted puede
actuar como inspector de control de calidad.
Pocas veces habr problemas con las grficas u otros dibujos de lnea, a
menos que el corrector los haya reducido tanto que resulten ilegibles o, lo
que es ms raro, haya alterado la reduccin porcentual en alguno de un gru
po conexo, de forma que no concuerde.
Con las fotografas, sin embargo, a veces hay problemas y es usted quien
tiene que detectarlos. Compare la prueba de una ilustracin con el original.
Si la prueba es ms oscura por todas partes, probablemente se trata de una
sobreexposicin; si con ello se ha perdido detalle, deber, naturalmente, pe
dir al impresor que vuelva a reproducir esa fotografa. (No se olvide de de
volver la ilustracin original junto con la prueba.)
Si la prueba es ms clara que el original, probablemente fue subexpues-
ta. Puede ocurrir, sin embargo, que el impresor (utilizo esta palabra como
trmino taquigrfico para designar los muchos oficios que participan en el
proceso de impresin) haya subexpuesto intencionalmente la fotografa. A
veces, especialmente si se trata de fotografas de poco contraste, una subex-
posicin presentar un detalle ms fino que una exposicin normal. Por
ello, la comparacin no debe atender realmente al grado de exposicin sino
a la fidelidad del detalle.
Puede ocurrir que una zona de la fotografa sea de especial importancia.
Cuando ocurra as y si no le agrada la reproduccin, diga exactamente al
impresor, por medio de notas al margen o utilizando una hoja transparente
sobrepuesta, qu parte de la prueba carece del detalle que en la fotografa
puede apreciarse. De esta forma, el impresor podr concentrarse en lo que
usted considera importante.
134 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Cundo quejarse
Aunque no haya aprendido otra cosa en este captulo, confo en que aho
ra sabr que es usted quien tiene que ocuparse del control de calidad de la
reproduccin de las ilustraciones de las revistas. Segn mi experiencia, son
demasiados los autores que se quejan a posteriori (despus de la publica
cin) sin llegar a comprender que solo ellos hubieran podido impedir aque
llo de que se estn quejando. Por ejemplo, los autores se quejan muchas ve
ces de que sus fotografas han sido impresas al revs o de costado. Cuando
he verificado esas reclamaciones, en casi todos los casos he encontrado que
la parte de la fotografa sealada como parte superior en la prueba era
tambin la parte superior en la revista; sencillamente, el autor no se dio
cuenta. En realidad, el autor pec dos veces de falta de atencin: una al ol
vidarse de sealar la parte superior de la fotografa presentada a la revista,
y otra al no observar que el impresor haba indicado la parte superior en el
lado equivocado de la prueba.
As pues, si va a quejarse, hgalo en la etapa de correccin de pruebas.
Y, cralo o no, lo ms probable es que su queja sea amablemente recibida.
Los que pagamos las facturas comprendemos que hemos invertido mucho
en fijar especificaciones capaces de proporcionar una reproduccin de cali
dad. No obstante, necesitamos el control de calidad del autor para asegurar
nos de que nuestro dinero no se desperdicia.
Las buenas revistas son impresas por buenos impresores, contratados
por buenos editores. El artculo publicado llevar el nombre del autor, pero
tambin estarn en juego las reputaciones del editor y del impresor. Ellos
esperan que usted colabore para fabricar un producto de alta calidad.
Como los redactores gerentes de esas revistas tienen que proteger la in
tegridad del producto, los que yo he conocido no contratan nunca un impre
sor solo porque sus precios sean bajos. Sin duda, J ohn Ruskin tena razn
al decir: Apenas hay nada en el mundo que alguien no pueda hacer un poco
peor y vender un poco ms barato, y las personas que solo piensan en el pre
cio son, con justicia, sus vctimas.
Un letrero en un taller de imprenta deca casi lo mismo:
PRECIO
CALIDAD
SERVICIO
(Elija solo dos)
Captulo 20
Formatos de publicacin electrnica:
CD-ROM y edicin por encargo
Se entiende por tecnologa la aplicacin sistemtica de los conoci
mientos cientficos o de otros conocimientos organizados a tareas
prcticas.
J . K. G t l b r a i t h
Tanto la publicacin en CD-ROM como la edicin electrnica por en
cargo ofrecen a los cientficos formas nuevas y mejores de difundir sus in
vestigaciones a un pblico ms amplio. Los nuevos formatos de publicacin
electrnica estn sustituyendo a las microfichas y el microfilme como for
ma ms conveniente de almacenar material archivado para su consulta e im
presin. El formato CD-ROM puede almacenar en un solo disco compacto
todos los documentos impresos de una conferencia o el equivalente de va
rios meses de una revista cientfica. La edicin por encargo significa com
pilar un libro con captulos tomados de materiales de fuentes diversas, en
tre ellas otros libros y artculos de revistas. Los profesores pueden elegir y
combinar guas de estudio para sus cursos; y los cientficos pueden prepa
rar folletos para laboratorios de investigacin, o documentacin para confe
rencias y seminarios. Los compiladores pueden hacer su seleccin en bases
de datos electrnicos de un editor o una universidad, o en ejemplares im
presos. La impresin y encuademacin de los materiales compilados se
hace mediante una compleja mquina copiadora de alta velocidad, como la
impresora Xerox DocuTech.
Publicacin en CD-ROM
La publicacin en CD-ROM permite almacenar un volumen inmenso de
informacin en un formato relativamente estable. Los ligeros discos com
pactos (CD) ocupan poco espacio y son por ello fciles de transportar y al-
136 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
macenar. En un CD se puede almacenar texto, imgenes e incluso pelculas
y animaciones breves, para verlos cuando se desee. A los archivos origina
les en CD-ROM se puede aadir de forma fcil y poco costosa nuevo ma
terial, crear un nuevo CD y difundirlo como una actualizacin.
Las aplicaciones de un CD-ROM pueden ser interactivas, con enlaces
entre las diversas partes del texto que contiene. Tambin se pueden estable
cer enlaces con una pelcula de animacin o de QuickTime de un proceso.
Los editores acadmicos estn empezando a aadir esta caracterstica adi
cional a algunas de sus copias en CD; dada la velocidad con que cambia la
tecnologa, hay que pensar en esas animaciones visuales para trabajos futu
ros. Al reunir los datos, es posible que, con otros fines, haya hecho pelcu
las de algunos de los procesos. Es posible tambin que haya considerado la
posibilidad de preparar animaciones sencillas para procesos que no se per
ciben a simple vista porque son demasiado reducidos, demasiado distantes
o demasiado rpidos o lentos. Las animaciones pueden ser mucho ms des
criptivas que los dibujos aislados, si pueden unirse a un informe o trabajo.
Aunque los trabajos cientficos normales que se presentan a una revista no
contienen todava esta clase de material electrnico, muchos lo contendrn
probablemente en un futuro prximo. En su libro Visualization of Natural
Phenomena (1993), Robert S. Wolff y Larry Yaeger examinaron cmo se ha
captado electrnicamente el movimiento en los fenmenos naturales e in
cluyeron un CD con ejemplos en QuickTime.
La American Chemical Society http://pubs.acs.org/ ofrece suscripciones
a sus publicaciones en disco. Cada disco es un nmero distinto, que contie
ne el texto original de la versin impresa. La versin en CD es un hipertex-
to enlazado con grficas, diagramas y cuadros adicionales, en color o en
blanco y negro. El hipertexto es un mtodo de crear y mostrar texto que
puede conectarse, aunque ambos elementos sean partes de un mismo docu
mento o uno de los elementos proceda de otro grfico o documento conexo
almacenado en un CD o en una red. Las notas a pie de pgina se enlazan
con el texto y las figuras directamente. Si un suscriptor desea imprimir un
artculo, la reproduccin tiene una calidad de lser.
Como muchos otros editores importantes, la American Society of Mi-
crobiology http://www.asmusa.org est facilitando ya versiones en lnea de
sus revistas impresas. La AMSM ha anunciado que podr disponerse en l
nea del texto completo de sus 10 revistas cientficas antes de finales de
1998.
Edicin electrnica por encargo
Hasta la fecha, la edicin por encargo se ha hecho reuniendo elementos
seleccionados en papel para crear un nuevo documento a medida. La selec
Formatos de publicacin electrnica: CD-ROM y edicin por encargo 137
cin puede hacerse de libros, revistas o impresiones de textos personales.
Hay que obtener autorizacin de los propietarios de los derechos de los ma
teriales que se utilizarn (vase el captulo 31).
La versin electrnica de la edicin por encargo es distinta del proceso
normal. En esta variante, que evoluciona rpidamente, el proceso se basa en
seleccionar artculos, informes o captulos entre una enorme cantidad de da
tos almacenados en bases electrnicas. Cuando alguien desea hacer una
nueva compilacin, selecciona material almacenado en la base de datos.
Una vez hecha la seleccin de artculos e ilustraciones y especificado el n
mero de ejemplares, la recopilacin se imprime y encuaderna para su distri
bucin como libro. Los autores y editores hablan ahora incluso de docu
mentos virtuales que no existen fsicamente sino solo como archivos con
enlaces electrnicos.
Una de las grandes bases de datos que se estn creando actualmente es
CUPID (Consortium for University Printing and Information Distribu-
tion). Entre los participantes acadmicos del Consortium se encuentra Cor-
nell, su iniciadora; Harvard; Princeton; y otras instituciones. Entre los
miembros comerciales del Consortium estn Xerox y Kodak. Aunque este
sistema de almacenamiento electrnico todava est en sus primeras etapas
de desarrollo, entre los planes futuros se cuenta colaborar con los editores
que deseen participar, incluyendo una parte de sus materiales intelectual
mente protegidos.
La Internet y la World Wide Web
Captulo 21
La nueva interdependencia electrnica recrea el mundo a imagen de
la aldea global.
Ma r s h a l l Mc Lu h a n
La Internet
La Internet es una vasta red internacional de sistemas electrnicos que
une a las computadoras centrales y los usuarios en una red digital. Se des
arroll a partir de la ARPANET, una red de computadoras creada por la Ad
vanced Research Projects Agency (ARPA) y otros organismos guberna
mentales conexos de los Estados Unidos en el decenio de 1960. Cuando
entr en funcionamiento en 1969, la ARPANET permiti a los cientficos e
investigadores que trabajaban en proyectos oficiales comunicarse electrni
camente desde lugares remotos. Los usuarios de la ARPANET podan con
sultar archivos almacenados en la red y colaborar con colegas de todo el
pas. Las universidades fueron algunos de los primeros centros nodales de
esa amplia red de computadoras.
A medida que la ARPANET creca, sus constructores se dieron cuenta
de la necesidad de comunicarla con otras redes de computadoras que esta
ban apareciendo. En 1983, la ARPANET se dividi en dos redes distintas
pero interconectadas que, unidas, formaron la Internet. Las vinculaciones
de otras redes con la Internet original crecieron rpidamente, mucho ms
all de los enlaces prestados originalmente por el gobierno. Para 1985 ha
ba ms 100 redes conectadas al sistema; para 1990, en que se suprimi el
sistema ARPANET original, el nmero de redes vinculadas a la Internet pa
saba de 2 000. Las universidades y los programadores autnomos fueron
decisivos para aadir nuevas conexiones y funciones, a fin de aumentar la
potencia y los servicios de la Internet y llevarla mucho ms all de su fun
cin original de ser un sistema de comunicacin electrnica para cientficos
La Internet y la World Wide Web 139
gubernamentales y acadmicos. A finales de los noventa, la Internet haba
crecido a un ritmo rpido, ofreciendo conexiones de correo electrnico, en
laces con sitios individuales, transferencias de archivos, grupos de noticias
y motores de bsqueda para una serie de usuarios cada vez ms amplia.
La World Wide Web
En 1991, Tim Bemers-Lee, que trabajaba en el CERN, el laboratorio eu
ropeo de fsica de partculas con sede en Suiza, introdujo el primer cdigo
de computadora para hipertexto, iniciando as la World Wide Web (www).
Mediante la utilizacin de enlaces de hipertexto, la Web permite a sus usua
rios enlazar palabras, imgenes y sonidos. Adems de conexiones de hiper
texto entre temas relacionados, puede utilizar colores, grficos, animacin
y tipos de letra ms variados. Los cientficos de todo el mundo puede usar
la Web para comunicarse entre s, como hacan con la antigua ARPANET.
Se puede poner textos en un sitio anfitrin y descargarlos luego desde cual
quier parte. El correo electrnico puede incluir tambin enlaces con otros
sitios de la Web, adems de los archivos de texto y los grficos que pueden
adjuntarse a un mensaje electrnico. Para 1995, la Web abarcaba la mayor
parte del trfico de la Internet.
Se accede a la Web mediante un buscador, aplicacin residente en la
computadora o en un servidor. El buscador permite acceder a la informa
cin disponible en la Web desde cualquier lugar del mundo. Mosaic, el pri
mer buscador de la Web basado en grficos, estuvo disponible en 1993.
Netscape Navigator y Microsoft Explorer son los dos buscadores ms po
pulares hoy utilizados, y sus funciones coinciden en un 90%. Una funcin
nica de uno de los buscadores es duplicada por el otro rpidamente. El Ex
plorer y el Navigator tienen cada uno su diseo individual y, aunque los dos
buscadores parecen similares, se producen algunas diferencias cuando se
ven en plataformas diferentes. Los colores son ligeramente ms oscuros en
las plataformas Windows, pero por lo dems es lo mismo siempre que las
referencias cromticas no salgan de la paleta cromtica que comparten las
plataformas de Mac y Windows. Los maestros experimentados de la Web
conocen esas limitaciones y codifican los documentos adecuadamente en
tales casos.
Bsqueda de informacin en la Web
Una de las funciones ms tiles de la Web es la posibilidad de encontrar
y descargar informacin. Algunos programas, llamados motores de bsque
da, pueden ayudarle a localizar trminos y texto que aparecen en distintos
sitios por toda la Internet. Los motores de bsqueda son aplicaciones que
140 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
utilizan cdigos programados para indizar todo el texto til de un documen
to. No se indizan palabras tales como y, el, la o pero. El ndice de
cada documento se mantiene en una gran base de datos. Cuando se solicita
una bsqueda, la aplicacin busca la informacin solicitada, basndose en
las palabras o frases esenciales facilitadas por el usuario. Como cada motor
de bsqueda utiliza un cdigo diferente para localizar los datos, cada apli
cacin de bsqueda puede proporcionar informacin diferente.
Una vez terminada la bsqueda, obtendr correspondencias para su so
licitud. La lista de aciertos aparece en formato de hipertexto; si hace clic
en el enlace de hipertexto se trasladar al sitio donde se encuentra la infor
macin que ha solicitado. Si se le ofrece un nmero abrumadoramente gran
de de aciertos, tendr que afinar sus trminos de bsqueda para reducir el
campo de posibilidades. Una forma de hacerlo es utilizar delimitadores bo-
oleanos. En una bsqueda booleana los elementos de conexin lgica Y, O
y NO se utilizan con mayor frecuencia. Por ejemplo, si busca naranja O
manzana, obtendr muchos resultados para naranjas y para manzanas. Si
busca naranja Y manzana, la bsqueda se limitar a los artculos en que se
mencionen ambas. Si busca manzanas NO Deliciosas, obtendr referencias
a toda clase de manzanas salvo las Deliciosas.
Algunos motores de bsqueda funcionan con lgica booleana, utilizan
do como delimitadores Y, O y NO. En la Web, sin embargo, esos delimita
dores no parecen funcionar siempre como debieran. HotBot, un motor de
bsqueda popular, afina y limita el nmero de aciertos suponiendo que exis
te un conector Y entre las palabras. Alta Vista, otro motor de bsqueda muy
conocido, supone que existe un conector O entre las palabras, aumentando
as el nmero de aciertos.
En ocasiones ayuda, si se busca una frase entera, ponerla entre comillas
para que la bsqueda se haga de todas las palabras juntas. Por ejemplo, si
se quiere localizar informacin sobre el Salk Institute y no sobre J oas Salk,
su bsqueda deber basarse en Salk Institute. En cambio, si busca J oas
Salk y pone estas palabras entre comillas, es posible que pase por alto las
referencias a Salk, J oas y J. Salk.
Si una bsqueda no ha arrojado aciertos, tendr que reformular su soli
citud y confiar en que su diligencia se ver recompensada. Cambiar de mo
tor de bsqueda da resultado con frecuencia. La mayora de los servicios de
bsqueda tienen una seccin de ayuda que ensean cmo utilizar mejor pa
labras clave y frases de su programa. Consulte esa seccin siempre que pue
da, porque saber cmo funciona una aplicacin de bsqueda puede no ser
de ayuda al utilizar otra.
Aunque los robots de la Internet pueden buscar textos enteros no indiza-
dos cuando alguien inicia una bsqueda, un material indizado ofrece resul
La Internet y la World Wide Web 141
tados ms rpidos. Para que su material sea indizado con el ndice de una
aplicacin de bsqueda, su editor deber archivar la informacin con ese n
dice. Si est autopublicndose en la Web, tendr que archivar su trabajo
para que sea indizado por el motor de bsqueda.
Motores de bsqueda de la Web
Al buscar informacin en su disciplina, dispondr de una serie de apli
caciones de bsqueda. Lamentablemente, aunque algunas disciplinas tienen
una presencia activa en la Web, otras se han resistido a la residencia elec
trnica. En el caso de estas ltimas disciplinas, artculos e informes publi
cados en papel no ha sido an duplicados en la Web.
Yahoo http://www.yahoo.com tiene uno de los mayores ndices de la
Web, pero, como otros motores, su facultades de bsqueda estn limitadas
por la forma en que se le pide que busque. HotBot http://www.hotbot.com
es un servicio poderoso mantenido por la revista Wired. Hay tambin otros
servicios de bsqueda, cada uno con sus propias singularidades y preferen
cias. Entre esos servicios estn Lycos, Magellan, Alta Vista e Infoseek. A
medida que aprenda a afinar sus bsquedas, ver que algunos servicios tie
nen ms informacin indizada en la disciplina que le interesa. Esos son los
que deber utilizar primero. Hable con el bibliotecario en lnea de su biblio
teca para encontrar otras fuentes tiles y averige por sus colegas cules son
los URL (localizadores uniformes de recursos) que consideran ms tiles.
Entre otras fuentes de informacin electrnica para cientficos se en
cuentran los servicios en lnea que prestan empresas, sociedades y asocia
ciones profesionales, bibliotecas universitarias, la Biblioteca del Congreso
de los Estados Unidos, laboratorios de investigacin industrial, MEDLINE
(mantenida por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos)
y otras instituciones y organizaciones. Los buscadores del Gobierno de los
Estados Unidos, como MEDLINE, estn cada vez ms disponibles gratui
tamente para el pblico; MEDLINE puede obtenerse, por ejemplo, a travs
de Grateful Med o Pub Med. Algunas fuentes en lnea solo estn disponi
bles si se paga una cuota de miembro o una tarifa horaria. Otra fuente de in
formacin son los grupos de noticias (vase el captulo 23: Correo electr
nico y grupos de noticias).
FTP (File Transfer Protocol)
Cuando descarga archivos de un sitio electrnico remoto, el FTP es el
programa que facilita el proceso. FTP significa tambin sitio que funciona
como archivo de FTP. Algunos sitios FTP requieren la identificacin del
142 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
usuario, incluido un nombre especial y una contrasea para mantener la
confidencialidad del material. Otros sitios FTP permiten a quienes no tie
nen una contrasea utilizar la palabra annimo para sus consultas.
Las empresas e instituciones que tienen su propio servicio de descarga
sitan con frecuencia archivos populares en diversos sitios FTP, para dar
mayor acceso a los usuarios. Estos pueden descargar aplicaciones comple
tas, servicios informticos y sus actualizaciones, y hojas informativas en
formato de texto. Algunos editores sitan artculos populares de revistas e
incluso ejemplares completos de revistas para su consulta por los usuarios.
Publicacin en la World Wide Web
La mayor parte del material publicado en papel puede publicarse tam
bin en la Web. Se debaten todava las ventajas y desventajas de la publica
cin acadmica en la Web, aunque muchos editores de revistas impresas tie
nen sitios Web. Estos contienen normalmente informacin sobre nmeros
anteriores y actuales, e incluyen ndices y enlaces con resmenes de los dis
tintos artculos.
Enlaces a hipertexto
Un enlace (o hiperenlac) designa la capacidad de la Web para utilizar
el hipertexto, es decir, un mtodo de crear y mostrar texto y otros objetos
que pueden enlazarse entre s, formando documentos no lineales. En la
Web, un enlace se denomina URL (localizador local de recursos). El URL
puede aparecer como texto o dentro de un grfico; cada tipo de URL tiene
un formato estndar. Si hace clic en el URL, el buscador lo transfiere al si
tio donde est la informacin.
HTML: el lenguaje de la Web
El lenguaje utilizado para escribir toda la informacin que aparece en la
Web se llama HTML (HyperText Markup Language). Se compone de eti
quetas codificadas basadas en el ingls escrito. Teniendo en cuenta el tipo
de estructura del objeto, esas etiquetas definen el tipo de letra, tamao y ubi
cacin, as como los colores, grficos y enlaces de hipertexto. Entre los ti
pos de estructura del documento se encuentran elementos como prrafos,
encabezamientos, listas, cuadros y fondos. El HTML permite tambin a los
que trabajan en la elaboracin de la Web insertar otros cdigos de progra
macin, como Shockwave y J ava, que ofrecen animacin visual y otros
efectos. El buscador especfico utilizado por el usuario interpreta el cdigo
La Internet y la World Wide Web 143
HTML escrito en el documento y hace que el material aparezca en la pan
talla del usuario tal como ha sido codificado. Cada buscador interpreta el
cdigo HTML de forma algo distinta, pero el formato general es similar.
Las normas del lenguaje HTML se mantienen y codifican universalmente,
revisndolas y aumentndolas de forma regular.
Cuando se publica en la Web un trabajo cientfico, no se utilizan ya p
ginas en el sentido tradicional. El artculo puede ser una sola pgina consis
tente en una larga ventana en la que se puede avanzar o retroceder, o puede
dividirse en breves segmentos, que corresponden a pginas y tienen cada
uno un enlace URL distinto. Para dividir el texto en segmentos semejantes
a pginas hacen falta enlaces que vayan a la pgina siguiente, retrocedan a
la pgina anterior y lleguen al comienzo o pgina inicial. Esta primera p
gina necesita un ndice compuesto de enlaces con los diversos segmentos
de informacin del artculo o con las llamadas pginas de pantalla. Pue
den incluirse en el texto grficos y cuadros. Muchas revistas ofrecen ahora
sus propias conversiones del texto tratado normalmente al formato HTML.
Otras piden al autor del trabajo que lo presente tambin en este formato.
Tenga en cuenta que incluir muchas fotografas grandes en el trabajo
significar que, al ser este llamado por el usuario, tardar ms en cargarse.
Muchos sitios ofrecen ahora la opcin de acceder a versiones de solo tex
to para evitar ese problema de carga. Si quiere que su trabajo aparezca en
una bsqueda, deber hacer que lo ndice el servicio de bsqueda que elija,
y tendr que proporcionar algunas palabras clave para el acceso. Es posible
que tenga que pagar una tarifa por el indizado. Convertir un texto sencillo
para su acceso en la Web es relativamente fcil. Sin embargo, si utiliza gr
ficos con enlaces y cdigos de HTML ms complejos para la paginacin,
trabajar con un profesional en la materia es una excelente idea. Existen mu
chos libros sobre la publicacin en la Internet. Los mejores explican deta
lladamente cmo funciona esta, qu son los enlaces y cmo traducir un do
cumento de texto estndar al cdigo HTML para que pueda ser ledo por un
buscador Web.
Adobe Acrobat
Si quiere que los usuarios puedan descargar una versin de su artculo
que pueda imprimirse y que conserve el diseo del original en papel, pue
de utilizar la aplicacin Acrobat Distiller. Acrobat, un programa creado por
Adobe, convierte el archivo en lo que se llama PDF (Portable Document
Format). Un archivo en este formato puede verse en la pantalla con el Acro
bat Reader, que puede descargarse gratuitamente del sitio Web de Adobe
http://www.adobe.com. El archivo PDF puede imprimirse en papel, con
144 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
fuentes sustitutivas que son parte de la aplicacin. (Nota: a diferencia del
Acrobat Reader, Distiller no es un programa gratuito.) Adobe Acrobat trata
el texto como si fuera una imagen y, por consiguiente, requiere mucha me
moria.
Ventajas y desventajas de la publicacin en la Web
Entre las ventajas de poner informes y artculos en la Web est la posi
bilidad de hacer actualizaciones frecuentes, manteniendo la informacin
casi al da. Otras ventajas son la utilizacin de hiperenlaces con datos cone
xos y la posibilidad de acceder inmediatamente a archivos para trabajar en
colaboracin y conocer la opinin de colegas.
Entre las desventajas de la publicacin en la Web est la fluidez del tex
to electrnico, que puede ser cambiado por alguien y puesto de nuevo en la
Web sin respetar su propiedad intelectual. Este problema se est resolvien
do gradualmente con las nuevas medidas de seguridad. Otro problema ms
grave es el carcter especial de la publicacin en la Web; los informes y ar
tculos que aparecen en ella a menudo no han sido sometidos al riguroso
proceso de arbitraje y revisin editorial que acompaa siempre al proceso
de publicacin acadmica. Los editores estn empezando a ocuparse de ese
problema de dos formas. La primera es publicar informes y artculos impre
sos antes de publicarlos en la Internet. Este tipo de publicacin secundaria
hace que la informacin y los datos de un informe o artculo estn a la dis
posicin de un pblico internacional ms amplio. La segunda es publicar el
material en un sitio seguro al que los usuarios solo puedan acceder con una
contrasea. Los trabajos y artculos publicados en esos sitios son revisados
por redactores y expertos de la misma forma que el material impreso.
Aunque la impresin tiene la ventaja de esta revisin por expertos y re
dactores, y ofrece y distribuye mltiples versiones de la misma informa
cin, es tambin lenta. Otra desventaja es que los errores tipogrficos o de
otra ndole no pueden corregirse una vez impresos. La etapa de las galera
das es la ltima oportunidad para detectar esos errores; despus quedan para
siempre. Pueden hacer falta varios meses de produccin para llevar un n
mero de la revista al impresor, y su distribucin por correo requerir varios
das ms. Pueden ser necesarios varios meses para que la literatura cientfi
ca reaccione ante un trabajo, porque la interaccin entre los expertos me
diante la palabra impresa es lenta.
Steven Hamad fue una de los primeros en darse cuenta del potencial
de la Internet para la interaccin entre colegas en un medio que l llam
escritura electrnica en el cielo. Es el director de PSYCOLOQUY, una
revista que se transform en 1989 en publicacin electrnica con arbitra
La Internet y la World Wide Web 145
je, patrocinada por la American Psychological Association. Su versin
UseNet, sci.psycology.digest, es gratuita para los suscriptores. Para sus
cribirse basta enviar un mensaje electrnico a la direccin:
listserv@pucc.bitnet: sub psyc Firstname Lastname. Los artculos de
Hamad sobre publicacin electrnica de trabajos cientficos pueden en
contrarse en ftp://ftp.princeton.edu/pub/hamad.
Archivo de informacin
Las revistas han archivado tradicionalmente su material como impresin
en papel. Ahora que el archivo puede hacerse electrnicamente, los editores
acadmicos estn comenzando a asumir tareas tambin en esa esfera. Sin
embargo, por los costos de tiempo, dinero y expertos, el archivo lo hacen
tambin terceros a los que el editor suministra los datos.
Actualmente no hay un criterio estndar para determinar la mejor forma
de archivar datos. Se estn usando bases de datos electrnicos en lnea, CD-
ROM y discos magnticos que guardan gran cantidad de datos. Las decisio
nes sobre dnde y cmo almacenar ilustraciones separadas del texto no se
han tomado an. La impresin tiene la ventaja de la transportabilidad, pero
un ejemplar sirve solo para un lector. Los datos electrnicos permiten una
bsqueda de informacin interactiva de alto nivel, en la que muchos usua
rios pueden acceder a la informacin al mismo tiempo.
Autopublicacin electrnica
Aunque puede colocar su propio trabajo en la Internet, mediante su sitio
personal u otro sitio mantenido por su universidad o empresa, el trabajo ca
recer de verdadera credibilidad, al no haber sido sometido a la revisin edi
torial o el arbitraje de expertos que exige una revista acadmica. Para que
su trabajo sea considerado digno de crdito, tendr usted que buscar el res
paldo o autorizacin de una organizacin reputada. Ese tipo de respaldo
puede venir de un editor acadmico o una asociacin profesional de su dis
ciplina, o de un proceso riguroso de arbitraje al que someta su trabajo.
Cuando autopublique un trabajo, no deje de incluir su direccin electrnica
y un enlace con una descripcin de su currculo, como informacin corro
borante. Y no olvide que es probable que este tipo de publicacin impida la
publicacin ulterior de su trabajo en una revista que utilice la revisin por
expertos.
La revista electrnica
Captulo 22
Se ha creado la computadora perfecta. Introduces en ella tus proble
mas y jams vuelven a salir.
A l GOODMAN
La publicacin de revistas destinadas exclusivamente al medio electr
nico es un nuevo fenmeno Web. La revista electrnica se asemeja a la que
se distribuye impresa en que los artculos han sido revisados por expertos y
redactores antes de su publicacin. Pueden incluir tambin sonido, pelcu
las breves y animacin como referencias visuales para los datos, lo mismo
que hacen los CD-ROM, aunque con diferente tecnologa. La publicacin
electrnica tiene tambin las ventajas secundarias de los hiperenlaces y re
misiones. Los nmeros de las revistas se publican en menos tiempo que el
que se necesita para los impresos, porque las publicaciones en papel tienen
todava que compaginarse, imprimirse y embalarse para el correo antes de
ser distribuidas. En cambio la distribucin en la Web es instantnea en cuan
to la revista electrnica se publica. La publicacin electrnica es costosa.
Aunque no hay gastos de envo, las versiones electrnicas tienen sus pro
pios costos necesarios para ponerlas en lnea y contar con todas las menu
dencias electrnicas deseadas. Adems, las cuestiones de precio, derechos
de autor y accesibilidad siguen sin resolverse.
Aunque algunas revistas electrnicas estn a la disposicin de todo el
que pueda acceder al sitio, ms comnmente son servicios cerrados, abier
tos solo a miembros con una contrasea. El acceso a la revista puede exigir
una cuota, ser parte de los derechos percibidos por una asociacin, o estar
patrocinado por un servicio de investigacin o una universidad como parte
de su Intranet (en contraposicin a la verdadera Internet). Entre los princi
pales editores en lnea se encuentran los siguientes:
Project Muse http://www.press.jhu.edu/muse.html. patrocinado por la
J ohns Hopkins University Press, que ofrece acceso electrnico en todo el
mundo al texto completo de ms de 40 revistas publicadas por la prensa.
La revista electrnica 147
Academic Press http://www.idealibrary.com. que ofrece en linea toda su
lista de ms de 170 revistas.
Blackwell Science http://www.blackwell-science.com. que publica en
lnea libros y revistas de ciencia, tecnologa y medicina.
Elsevier Press http://www.elsevier.com. que tiene la intencin de poner
en lnea sus ms de 1000 ttulos para finales de 1998.
Springer-Verlag http://www.springer.co.uk. que est estableciendo ac
tualmente su servicio en lnea en colaboracin con IBM.
Un problema importante es la paginacin electrnica. Lo impreso no
siempre conserva su inters visual y su integridad al convertirse a su ver
sin electrnica. Aunque la Web ofrece otros recursos, entre ellos sonido,
animacin y video, estos elementos tienen que ser facilitados por el autor e
insertados en el texto, en HTML. Hay que establecer enlaces con las ubica
ciones referenciadas. Otro problema es la necesidad de convertir los smbo
los y frmulas matemticas impresos en ilustraciones grficas. Los forma
tos grficos para la imprenta no pueden ser ledos por el buscador Web;
deben convertirse a formatos adecuados para la Web como GIF y J PEG
Lo que se exige del autor vara con cada publicacin electrnica. Algu
nas publicaciones convertirn los documentos tratados como textos al
HTML y los grficos a formatos que un buscador Web pueda leer. Otras,
especialmente las orientadas a un pblico experto en informtica, exigirn
de los autores que conviertan sus archivos al formato HTML.
La revista electrnica y la revisin por expertos
En un artculo de 1996 titulado Utilizacin de la revisin por expertos
en la Red, Steven Hamad sostuvo que la mayor parte de la publicacin
acadmica electrnica debe someterse a la revisin por expertos, pero es
timaba que la Internet permita una discusin sin arbitraje, incluso en fo
ros de discusin entre expertos de alto nivel a los que solo especialistas ca
lificados en un campo determinado tengan acceso para leer y escribir. A
medida que aumenta la popularidad de las revistas electrnicas acadmicas,
esas publicaciones estn comenzando a proporcionar el mismo tipo de pro
ceso de revisin que utilizan las revistas impresas. No hay razn para no
aadir unos foros de discusin interactivos, como los descritos por Hamad,
a fin de enriquecer la naturaleza del discurso cientfico.
El proceso de revisin electrnica de un trabajo acadmico es doble, si
guiendo la prctica de las revistas impresas. La revisin editorial consiste
en el examen del trabajo por un consejo de redaccin. Si se estima que el
trabajo lo merece, los directores eligen dos expertos en la materia para que
evalen y revisen el manuscrito. Cuando se produce un empate entre los
dos, se elige un tercer experto para resolverlo. Aunque el propsito de la
148 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
revisin por expertos es la objetividad, el proceso de seleccin sigue sien
do vulnerable cuando se examinan conceptos nuevos. Los manuscritos po
lmicos, incluso los presentados por cientficos conocidos, pueden ser re
chazados.
Un tema poco popular no es el nico factor para rechazar un trabajo. En
abril de 1997, The New England Journal of Medicine public un artculo ti
tulado El mensajero en peligro: la intimidacin de los investigadores por
grupos de intereses especiales. El artculo describa detalladamente varios
casos de investigadores acosados por agrupaciones mdicas y asociaciones
acadmicas que no revelaban su vinculacin con empresas de medicamen
tos. Lo mismo que en el caso de la publicacin impresa, grupos de presin
bien financiados pueden determinar las investigaciones que se financian,
promueven y publican en la Internet.
La InterNIC Academic Guide to the Internet
La InterNIC Academic Guide to the Internet http://www.aldea.com/
guides/ag/attframes2.html se centra exclusivamente en los intereses de las
comunidades de investigacin y educacin de la enseanza superior. Inter-
NIC es una actividad cooperativa de la National Science Foundation, Net
Work Solutions, Inc. y AT&T. Los usuarios de esta gua expresan su opinin
sobre la utilidad acadmica de un sitio. Se exponen las puntuaciones con la
descripcin del sitio, ofreciendo las opiniones de los expertos sobre su uti
lidad. Las categoras de nivel superior comprenden ciencias biolgicas,
ciencias informticas, ingeniera y geociencias, ciencias matemticas y fsi
cas, y ciencias sociales. Para ser incluido en la lista de direcciones de Inter-
NIC basta con enviar un mensaje electrnico con las palabras suscribe in-
temic a majordomo@aldea.com.
Correo electrnico y grupos de noticias
Captulo 23
Las computadoras pueden resolver todo tipo de problemas, salvo las
cosas que, sencillamente, no se entienden.
Ja m e s m a g a r y
Correo electrnico
E-mail es la abreviatura en ingls de correo electrnico, los mensajes
que pueden enviarse electrnicamente a cualquiera en la red que utilice us
ted normalmente, o en otra red, en cualquier momento o lugar. La red pue
de ser local, instalada especialmente en un sitio determinado o formar par
te de la Internet. Si tiene acceso a una red de correo donde se encuentre,
pida al administrador que le indique cmo enviar y recibir correo. Utilizar
la Internet para enviar mensajes electrnicos puede ser incluso ms fcil,
siempre que su destinatario est tambin en la Internet. El correo electrni
co es probablemente el servicio ms popular y ms utilizado por los usua
rios de la Internet. El correo electrnico, el fax y las videoconferencias sir
ven para que la gente pueda colaborar sin necesidad de estar fsicamente
presente.
Direcciones de correo electrnico
Para enviar un mensaje electrnico a alguien, tiene que conocer su di
reccin. Una direccin electrnica se compone normalmente del nombre
del usuario seguido por una @, seguida por el nombre del servicio (del pro
veedor de servicios del usuario) y del nombre del dominio. La direccin se
escribe entera, normalmente en minsculas, sin espacios entre los distintos
segmentos. Por ejemplo, la direccin del profesor Magon Thompson de la
Universidad del estado de Arizona podra ser mthomp@asu.edu. en donde
mthomp sera el nombre del usuario, asu el del servidor y edu el del
dominio, en este caso una institucin docente. Otros sufijos frecuentemen-
150 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
te utilizados para dominios son .com, para empresas comerciales, .gov,
para entidades gubernamentales, y .org para organizaciones sin fines de
lucro. Las direcciones internacionales incluirn un dominio de pas, como
.uk para el Reino Unido.
Tambin puede enviar correo electrnico a todo el que tenga una cuen
ta con un servidor en lnea comercial, como America OnLine (AOL). La di
reccin se compondr del nombre del usuario seguido por una @, seguida
por el nombre del servidor en lnea. En el caso de AOL, la direccin elec
trnica de Magon Thompson podra ser mthomp@aol.com.
Podr tener una lista personal de direcciones electrnicas en un archivo
de direcciones que sea parte de su aplicacin de correo electrnico. Podr
aadir direcciones nuevas y cambiar las antiguas utilizando las funciones de
un men.
Recibir y enviar correo electrnico
Se puede acceder al correo electrnico en la Internet mediante una apli
cacin como Eudora, o directamente mediante un buscador como Netscape
Navigator. Si utiliza el Navigator, haga clic en el pequeo sobre de la parte
inferior derecha del buscador para acceder a la ventanilla de correo electr
nico. Aparecer otra ventanilla para su contrasea. Una vez que escriba esta,
se enviar un mensaje a su proveedor de servicios, solicitando su correo. Se
le enviar este o recibir un mensaje indicador de que no tiene correo. Todo
mensaje que reciba llevar la direccin electrnica de la persona que lo en
vi. Podr copiar esa direccin en su lista de direcciones electrnicas. Eu
dora y otros programas de correo electrnico funcionan de forma similar.
Para enviar un mensaje, haga clic en el nombre del destinatario en su lis
ta de direcciones, y aparecer un formulario de mensaje con el nombre del
destinatario en la casilla correspondiente. Tambin podr elegir la opcin de
mensaje nuevo e incluir la direccin del destinatario. Otras casillas son
cc:, para enviar copias del mensaje a otros, y una casilla temtica para in
dicar el contenido del mensaje. Llene esas casillas y mecanografe su men
saje en la casilla principal. Cando haya acabado, haga clic en Enviar para
su transmisin inmediata (o demorada, si no est en lnea).
Para responder a un mensaje, haga clic en Responder cuando se mues
tre el mensaje. Rellene las casillas pertinentes y mecanografe su propio
mensaje. Si quiere enviar con el mensaje una copia de su manuscrito para
recibir observaciones, podr copiarlo e insertarlo directamente en la casilla
para mensajes si es breve. De otro modo, enve el manuscrito como anexo.
El anexo ser abierto exactamente tal como aparece en su pantalla, siempre
que el destinatario tenga el mismo programa. Si no es as, guarde una copia
del archivo como Solo texto o ASCII y envelo en ese formato.
Correo electrnico y grupos de noticias 151
Todo correo electrnico est amparado por el derecho de autor, pero
no es secreto a menos que lo haya convenido as anticipadamente con su
destinatario. Si no es ese el caso, podr desvelar en general el contenido
de un mensaje electrnico, e incluso citar breves pasajes, de acuerdo con
las disposiciones sobre uso legtimo del derecho de autor. Utilizar un
mensaje entero violara ese derecho, pero desvelar su contenido es admi
sible.
Grupos de noticias
Los grupos de noticias se componen de personas que se dedican a una
materia determinada y leen y se escriben mutuamente sobre temas que les
interesan. Algunos grupos tienen miles de suscriptores, mientras que otros
se limitan quiz a 10 15 miembros. Su bibliotecario en lnea podr decir
le si existe algn grupo de noticias en su disciplina.
Esos grupos dependen de una funcin de la Internet llamada Usenet
(Users Network). Con este sistema, un usuario de la Internet en cualquier
parte del mundo puede enviar un mensaje Usenet a los miembros de un gru
po de noticias determinado. Todos los grupos tienen un nombre, en mins
culas, con los segmentos separados por puntos, como todas las direcciones
de acceso a la Internet. Por ejemplo, en general se puede acceder a los te
mas que tienen que ver con la ciencia en los grupos que tienen como prefi
jo sci., y el prefijo sci.med comprende los temas relacionados con la
medicina. Un grupo de noticias dedicado a las bibliotecas electrnicas se
llama comp.intemetlibrary, en donde comp significa grupo electrni
co. Un grupo de noticias universitario del MIT lleva el prefijo mit. El ac
ceso a los grupos de noticias de Usenet es gratuito.
Puede poner preguntas y artculos en un grupo de noticias y podr obte
ner de los otros miembros respuestas sobre el tema. Puede pedir que las res
puestas que se refieran a su tema de inters se hagan por correo electrni
co. Si quiere, puede iniciar su propio grupo de noticias. Una advertencia: el
hecho de que algo se publique en un grupo de noticias no quiere decir que
sea cierto ni objetivo. Si desea mantener correspondencia dentro del forma
to de grupo de noticias, elija uno que sea moderado y parezca ser de alto ni
vel. Muchos grupos de noticias son administrados por universidades o la
boratorios de investigacin comerciales, y la mayora de quienes participan
en ellos son bastante serios en lo que se refiere a su trabajo. Sin embargo,
algunos profesionales y grupos acadmicos prefieren no publicar en la Web
hasta que haya habido un proceso de revisin serio o hasta que el trabajo se
haya publicado en papel. The New England Journal of Medicine ha expre-
El correo electrnico y el derecho de autor
152 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
sado su temor por el hecho de que aparezca informacin no contrastada en
un medio inseguro como es la Web.
Si le preocupa poner su informe en la Web antes de que sea publicado
en papel, pero le gustara colaborar con asociados o recibir evaluaciones de
sus colegas sobre trabajos en curso, tiene otras opciones. El correo electr
nico, actualmente, es relativamente seguro. Los sitios de Intranet, una sub
divisin de la Internet a cargo de centros docentes o empresas, para su pro
pio uso, pueden hacerse seguros utilizando contraseas.
Cmo encargar y utilizar las separatas
Captulo 24
La mayora de los autores compran entre 100 y 300 separatas de
cada artculo que publican, con fines de autopublicidad profesio
nal, para distribuirlas a los colegas que se las pidan.
Jo h n K. Cr u m
Cmo encargar las separatas
Las separatas sirven, hasta cierto punto, para satisfacer la vanidad. Va
nidad de vanidades; y todo vanidad (Eclesiasts I, 2; XII, 8). Una vez di
cho esto, dar aqu algunos consejos sobre cmo comprar separatas y utili
zarlas, porque s que lo har. Todo el mundo lo hace. Realmente, raro es el
autor que no quiere encargar separatas.
El cmo encargar es normalmente fcil. Es costumbre enviar un for
mulario de solicitud de separatas con las galeradas. De hecho, la costumbre
es tan universal que debe llamar o escribir a la redaccin de la revista si el
formulario no llega con las pruebas, porque la omisin habr sido probable
mente involuntaria.
Sistemas de produccin de separatas
La mayora de las revistas siguen produciendo separatas por el sistema
de tirada con la revista. (Las separatas se imprimen como sobrantes al im
primir la revista misma.) En ese proceso, es importante que haga pronto su
encargo. Devuelva sin demora el formulario de solicitud con las galeradas,
si as se indica, en vez de esperar a que una orden de adquisicin formal
pase penosamente por los engranajes de su institucin. Trate de averiguar el
nmero de orden de compra, aunque esta pueda demorarse luego.
Algunas de las separatas de revistas se producen ahora en pequeas im
prentas offset, mediante un proceso que en esencia no est relacionado con
la produccin de la revista. En los ltimos aos, el costo del papel ha au-
154 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
mentado enormemente; el derroche que acompaa inevitablemente al siste
ma de tirada con la revista ha hecho este sistema econmicamente poco
aceptable.
El sistema ms reciente tiene una enorme ventaja: las separatas de su ar
tculo pueden producirse en cualquier momento y en cualquier nmero. Por
ello, si publica en una revista que utilice dicho sistema, nunca tendr que
preocuparse de que se puedan acabar las separatas.
Cuntas separatas encargar
Aunque pueda volver a encargar separatas ms adelante, es prudente en
cargarlas generosamente la primera vez. La mayora de las revistas cobran
un precio importante por las 100 primeras separatas, a fin de cubrir los cos
tos de preparacin y elaboracin. El segundo centenar es normalmente mu
cho ms barato, ya que el moderado aumento de precio refleja solo el cos
to extra del papel y del tiempo de impresin. Por ello, si piensa que
necesitar unas 100 separatas, encargue 200; si puede necesitar 200, orde
ne 300. La diferencia de precio es tan pequea que sera necio no equivo
carse por exceso. La lista de precios que aparece en el cuadro 11 es carac
terstica de muchas revistas.
Cuadro 11. Lista de precios3 de las separatas: Journal of Bacteriology
Pginas
Nmero de ejemplares
100 200 300 400 500
Cada
ciento
adicional
4 $128 $142 $154 $166 $178 $17
8 222 254 286 316 348 46
12 280 320 362 386 446 60
16 338 390 442 494 546 74
20 394 456 520 582 644 88
aEn US$.
Cmo utilizar las separatas
En cuanto al uso de las separatas, puede dejar que lo guen su imagina
cin y su vanidad. Comience por enviarle una a su madre, pues ello resulta
ms fcil que escribirle la carta que hubiera debido escribirle hace tiempo.
Si se trata realmente de un buen artculo, enve una separata a todos los que
quiera impresionar, especialmente a todos los colegas importantes que al
gn da puedan estar en condiciones de hacerle algn favor.
Cmo encargar y utilizar las separatas 155
Su principal preocupacin ser si jugar o no al juego de las postales.
Algunos cientficos se niegan a jugarlo y utilizan en cambio una lista de dis
tribucin que, piensan, har llegar las separatas a los colegas que quiz las
necesiten realmente. Hacen caso omiso de las postales rutinarias o de las
cartas formularias, aunque casi todos ellos respondern favorablemente a
una carta personal.
Con todo, aunque muchos cientficos se lamentan del tiempo y los gas
tos que supone el juego de las postales, la mayora lo juegan de todas for
mas. Y, dejando aparte la vanidad, el juego puede valer a veces la separata.
En tal caso, las razones pueden ser ms o menos las que siguen.
El mayor nmero de solicitudes de separatas proceder de personas cuya
mejor definicin sera la de coleccionistas. Suelen ser cientficos de bi
blioteca, posiblemente estudiantes graduados o becarios que han hecho su
doctorado y que probablemente se interesan mucho por la bibliografa y tal
vez mucho menos por los trabajos de laboratorio. Probablemente no reco
nocer sus nombres, aunque entienda las firmas que figuran al pie de las tar
jetas, ya que generalmente, esas personas no habrn publicado en su cam
po (si es que han publicado en alguno). Con el tiempo, quiz empiece a
reconocer algunos nombres, porque el verdadero coleccionista colecciona
con tozuda determinacin. Cada vez que publique, recibir seguramente so
licitudes de separatas de la misma banda de coleccionistas que trabajan en
su especialidad.
Si reconoce a un coleccionista, debe usted responder? Probablemente,
s. Yo creo que hay espacio en la ciencia para los tipos multidisciplinarios
que se pasan horas en las bibliotecas, coleccionando, organizando y sinteti
zando constantemente amplias zonas de la bibliografa. Esas personas de in
tereses tan amplios quiz no se encuentren en la vanguardia de la investiga
cin cientfica, pero a menudo se convierten en buenos profesores o buenos
administradores; y, entretanto, probablemente escribirn uno o varios art
culos de revisin o monografas esplndidos, a menudo sobre un tema cs
mico que solo un coleccionista sabra abordar.
El siguiente grupo importante de solicitudes de separatas proceder pro
bablemente de pases extranjeros o de instituciones muy pequeas. Con
toda evidencia, estas personas habrn visto su artculo mencionado en algu
no de los servicios de ndices o de resmenes, pero no el trabajo mismo,
porque no disponen de la revista en sus instituciones. (Est preparado a re
cibir una oleada de solicitudes unos das despus de que su trabajo se men
cione en Current Contents.) Debe responder a estas solicitudes? Franca
mente, si piensa enviar separatas, creo que este grupo merece la mxima
prioridad.
El tercer grupo de solicitudes proceder de sus colegas, personas que co
noce o nombres o laboratorios que reconoce como interesados en su campo
156 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
o en otro campo conexo. Debe responder a estas solicitudes? Probable
mente, s, porque sabe que esas separatas se utilizarn realmente. Su mayor
preocupacin en este caso ser decidir si no sera mejor preparar una lista
de distribucin, de forma que usted y algunos de sus colegas puedan inter
cambiar separatas sin invertir tiempo y dinero en solicitarlas.
Debe usted mismo coleccionar separatas? Y, en caso afirmativo,
cmo? Eso, desde luego, es cosa suya, pero algunas orientaciones pueden
resultar de utilidad.
Tiene que comprender desde el primer momento que las separatas son
tiles, cuando lo son, como una conveniencia. A diferencia de los libros y
las revistas, no tienen absolutamente ningn valor econmico. He conocido
a varios cientficos eminentes que, al retirarse, se vieron desagradablemen
te sorprendidos porque su enorme coleccin de separatas no poda ser ven
dida, ninguna institucin la aceptaba como donacin y hasta los comercian
tes en papel viejo la rechazaban a causa de las grapas.
Cmo archivar las separatas
As pues, si va a utilizar las separatas por conveniencia personal, qu
ser ms conveniente? Estudie la posibilidad de ordenarlas alfabticamen
te por autores (con remisiones para los nombres de los coautores). La ma
yora de los cientficos parecen preferir el orden por materias pero, a medi
da que la coleccin crece, que los temas e intereses cambian y que el tiempo
pasa, la coleccin se vuelve cada vez ms inaccesible. En calidad de anti
guo bibliotecario, le aseguro que todo posible sistema por materias se de
rrumbar con el tiempo, y le aseguro tambin que no hay nada tan desqui
ciante como buscar infructuosamente algo que uno necesita y que sabe que
lo tiene en alguna parte.
El archivo de separatas puede utilizarse tambin para guardar fotoco
pias de artculos de revista que le interesen. Si su biblioteca le consigue
una fotocopia de un artculo, mediante una gestin entre bibliotecas, esa
ser exactamente la clase de fotocopia que deber ir a parar a su coleccin
(ya que sera molesto tener que recurrir nuevamente al proceso interbiblio-
tecario).
Si tiene o piensa que va a tener una gran coleccin de separatas, ningn
sistema sencillo de archivo le proporcionar una forma de localizacin efi
ciente. Habr que llevar un fichero. Las fichas (probablemente, tarjetas de
7,5 x 12,5 cm) pueden guardarse de muchas maneras. Pueden hacerse fichas
breves por autores y coautores, y para cualquier nmero de entradas tem
ticas. Todas las fichas se conservarn en un catlogo alfabtico (una caja
de zapatos?). Las separatas mismas se archivarn en cambio por su nme
ro de referencia, el cual se anotar en todas las fichas pertinentes por auto
Cmo encargar y utilizar las separatas 157
res y temas. Llevar este fichero resulta relativamente fcil y sorprendente
mente eficaz.
Otra posibilidad es registrar las separatas en un fichero computadoriza-
do. Hay varios programas para esta clase de organizacin de fichas.
Qu coleccionar
Qu separatas debe coleccionar? Vayamos al corazn del asunto o, por
lo menos, a la aorta. A menos que sea realmente coleccionista por tempe
ramento, debe limitar su coleccin a aquellos elementos que le convengan.
Como no puede coleccionarlo todo, lo mejor ser coleccionar lo difcil. No
coleccione separatas de artculos publicados en revistas que tiene ni tam
poco, probablemente, de las que se encuentran fcilmente en casi todas las
bibliotecas. Debe coleccionar separatas de trabajos publicados en revistas
pequeas, especialmente extranjeras, o en actas de conferencias u otras pu
blicaciones raras. Y debe coleccionar separatas de trabajos en papel con
ilustraciones de alta calidad o en color, porque no pueden fotocopiarse sa
tisfactoriamente. As pues, desde el punto de vista de la conveniencia, su
coleccin de separatas no tiene por qu suplantar a la biblioteca del vest
bulo, pero sera muy conveniente tener acceso en sus propios archivos a
materiales de los que la biblioteca no dispone. Adems, las separatas son
suyas; puede escribir en ellas, cortarlas y archivarlas de la forma que le re
sulte ms til.
Cmo escribir un artculo de revisin
Captulo 25
Un crtico es alguien que dedica al autor los mejores baos de su vida.
An n i m o
Caractersticas de un artculo de revisin
Un artculo de revisin no es una publicacin original. A veces, una re
visin contendr datos nuevos (del laboratorio del autor) no publicados an
en ninguna revista primaria. Sin embargo, la finalidad de un artculo de re
visin es examinar la bibliografa publicada anteriormente y situarla en
cierta perspectiva.
Un artculo de revisin suele ser largo; es comn que tenga una exten
sin comprendida entre 10 y 50 pginas impresas. (Algunas revistas publi
can ahora breves minirrevisiones.) Su tema es bastante general en com
paracin con el de los artculos de investigacin. Y la revisin bibliogrfica
es, desde luego, el producto principal. Sin embargo, los artculos de revisin
realmente buenos son mucho ms que simples bibliografas anotadas. Ofre
cen una evaluacin crtica de los trabajos publicados y, a menudo, llegan a
conclusiones importantes basadas en esos trabajos.
La estructura de un artculo de revisin es normalmente diferente de la
de uno de investigacin. Evidentemente, no puede utilizarse fcilmente la
disposicin en Materiales y mtodos, Resultados y Discusin. De hecho, al
gunos artculos de revisin se preparan utilizando, ms o menos, el forma
to IMRYD; por ejemplo, pueden tener una seccin de Mtodos en que se
describa cmo se ha hecho la revisin de la bibliografa.
Si usted ha escrito anteriormente trabajos de investigacin y est a pun
to de escribir su primer artculo de revisin, desde el punto de vista concep
tual puede ayudarle el considerarlo como un artculo cientfico, del siguien
te modo. Ample mucho la Introduccin; suprima los Materiales y mtodos
(a menos que presente datos originales); suprima los Resultados; y ensan
che tambin la Discusin.
Cmo escribir un artculo de revisin 159
En realidad, ya debe haber escrito muchas revisiones. Desde el punto de
vista del formato, un artculo de revisin no es muy diferente de un trabajo
de fin de curso acadmico o una tesis bien organizados.
Sin embargo, lo mismo que en un trabajo de investigacin, es la organi
zacin del artculo de revisin lo que realmente importa. La redaccin sur
gir casi por s sola si uno es capaz de organizar el material.
Preparacin de un guin
A diferencia de lo que ocurre con los artculos de investigacin, no hay
una organizacin establecida para los de revisin. Por consiguiente, tendr
que elaborar la suya propia. La regla fundamental para escribir un trabajo
de esta clase es preparar un guin.
El guin debe prepararse detenidamente porque le ayudar a organizar
el artculo, lo que es de la mxima importancia. Si la revisin est bien or
ganizada, su alcance general quedar bien definido y sus partes integrantes
encajarn siguiendo un orden lgico.
Evidentemente, tendr que preparar el guin antes de empezar a escri
bir. Adems, antes de empezar a escribir ser prudente averiguar si hay al
guna revista de revisiones (o revista primaria que publique tambin artcu
los de revisin) interesada en ese original. Posiblemente, el director querr
limitar o ampliar el alcance de la revisin que usted propone, o aadir o su
primir temas secundarios.
Las Instrucciones a los autores de Microbiology and Molecular Bio
logy Reviews lo dicen as: . . . un guin temtico . . . ser evaluado por los
directores y, si resulta satisfactorio, se invitar a sus autores a escribir el ar
tculo de revisin.
El guin no es solo esencial para quien prepara la revisin, sino tambin
muy til para los posibles lectores de esta. Por este motivo, muchas revis
tas de revisiones publican el guin al principio del artculo, que sirve as de
ndice conveniente para los futuros lectores. En la figura 12 se muestra un
guin bien construido.
Tipos de revisiones
Antes de escribir realmente una revisin, tendr que averiguar tambin
los requisitos crticos de la revista a la que tiene la intencin de presentar el
trabajo. Ello se debe a que algunas revistas exigen una evaluacin crtica de
la bibliografa, mientras que a otras les preocupa ms la exhaustividad bi
bliogrfica. Habr que resolver tambin cuestiones de organizacin, estilo
y acento, antes de avanzar mucho.
En lneas generales, las revistas de revisiones tradicionales prefieren, y
algunas exigen, evaluaciones eruditas y crticas de la bibliografa publicada
160 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Efectos fisiopatolgicos de Vibrio cholerae
y Escherichia coli enterotoxgeno y sus exotoxinas
sobre clulas eucariticas
KAREN L. RICHARDS y STEVEN D. DOUGLAS*
Departamentos de Microbiologa y Medicina, Facultad de Medicina
de la Universidad de Minnesota, Minnepolis, Minnesota
55455
INTRODUCCIN..................................................................................................................... ..... 592
FISIOPATOLOG A .................................................................................................................... ..... 593
Etiologa .................................................................................................................................. .....593
Factores que intervienen en la patognesis.................................................................... .....593
Bases gentica y fisiolgica de la produccin de toxinas ........................................... .....593
LAS TOXINAS .................................................................................................................................594
Estructura .....................................................................................................................................594
Relacin antignica entre las toxinas ............................................................................... .....594
Sitio de enlace......................................................................................................................... .....595
Accin de las toxinas sobre la adenilatociclasa ...................................................................596
La adenilatociclasa solubilizada y las toxinas.......................................................................597
Cofactores necesarios para la actividad de las toxinas......................................................597
Participacin del 5-monofosfato de guanosina (GMP) ............................................... .....597
Efecto del aumento del 3\ S-monofosfato cclico
de adenosina intracelular................................................................................................ .....598
Variabilidad en la activacin de la adenilatociclasa ...................................................... .....598
Similitudes con las hormonas glucoprotenicas y con otras
toxinas bacterianas ............................................................................................................ .....598
Vacunas e inmunidad ................................................................................................................599
ENTEROTOXINAS EN SISTEMAS W VIVO ................................................................... .....600
Modelos de animal entero........................................................................................................600
Ensayo en asa de leon ................................................................................................ *....... .....600
Ensayo de permeabilidad cutnea .................................................................................... .....601
ENTEROTOXINAS EN SISTEMAS IN VITRO................................................................ .....601
Fantasmas de eritrocitos............................................................................................................601
Clulas suprarrenales ............................................................................................................... 602
Clulas adiposas aisladas..................................................................................................... .... 603
Linfocitos y lneas celulares linfticas
y la respuesta inmunitaria........................................................................................... .... 603
Fibroblastos..................................................................................................................................604
Otros sistemas celulares ......................................................................................... ............ .....604
DISCUSIN ................................................................................................................................. .....605
CONCLUSIONES ...................................................................................................................... .....606
BIBLIOGRAFA CITADA............................................................................................................606
Figura 12. Guin de un artculo de revisin
Cmo escribir un artculo de revisin 161
sobre el tema. No obstante, muchas de las series en forma de libro (del
tipo de Annual Review of, Recent Advances in, Yearbook of, etc.)
publican revisiones que tienen por objeto recopilar y anotar, pero no forzo
samente evaluar, los trabajos publicados sobre un tema determinado en un
perodo definido. Algunas esferas de investigacin activas se resean anual
mente. Ambos tipos de artculos de revisin tienen una finalidad, pero es
necesario saber cul es.
En otro tiempo, esta clase de trabajos solan presentar anlisis histricos.
De hecho, las revisiones se ordenaban a menudo por orden cronolgico.
Aunque este tipo de revisin es ahora menos corriente, no hay que deducir
de ello que la historia de la ciencia se ha vuelto menos importante. Sigue
habiendo un lugar para ella.
Hoy, sin embargo, la mayora de las revistas de este tipo prefieren revi
siones sobre los ltimos adelantos o que brinden una nueva comprensin
de un campo en rpida transformacin. Solo se cataloga o evala la biblio
grafa reciente sobre el tema. Si usted est revisando un tema no reseado
anteriormente o en el que se han producido malentendidos o polmicas, un
poco ms de espacio dedicado a los orgenes histricos resultar apropia
do. Si el tema ha sido examinado antes competentemente, el punto de par
tida de su artculo podra ser la fecha de la revisin anterior (no la de pu
blicacin, sino la fecha hasta la que se examin la bibliografa). Y,
naturalmente, su artculo deber comenzar mencionando el artculo de re
visin anterior.
Escribir para el pblico
Otra diferencia fundamental entre los artculos de revisin y los prima
rios es el pblico. El artculo primario es sumamente especializado y tam
bin lo es su pblico (colegas del autor). El trabajo de revisin abarcar pro
bablemente cierto nmero de temas muy especializados, de forma que ser
ledo por muchos colegas. Tambin interesar a muchas personas de cam
pos conexos, porque leer buenas revisiones es la mejor forma de estar al da
en nuestras esferas generales de inters. Por ltimo, los artculos de revisin
son tiles en la enseanza, de forma que su utilizacin por los estudiantes
ser probablemente grande. (Razn por la cual, por cierto, debe encargar un
montn de separatas de toda revisin que publique, pues se ver inundado
de solicitudes.)
Como el artculo de revisin tendr seguramente un pblico amplio y di
verso, su estilo de escribir deber ser mucho ms general de lo que sera en
un artculo de investigacin. La jerga y las abreviaturas especializadas de
bern eliminarse o explicarse detenidamente. Su estilo deber ser ms ex
pansivo que telegrfico.
162 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Importancia de los prrafos introductorios
Los lectores se dejan influir mucho por la introduccin de un artculo
de revisin. Es probable que decidan si continan leyendo o no segn lo
que encuentren en los primeros prrafos (si es que el ttulo no los ha re
pelido ya).
Los lectores se dejan influir tambin por el primer prrafo de cada sec
cin principal de una revisin, y deciden leer, examinar superficialmente
o saltarse el resto de esa seccin segn lo que encuentren en l. Si esos
primeros prrafos estn bien escritos, todos los lectores, incluidos los
superficiales y los saltarines, podrn conseguir cierta comprensin del
tema.
Importancia de las conclusiones
Como el artculo de revisin abarca un tema amplio para un amplio p
blico, alguna forma de conclusiones constituye un buen componente en
el que se debe pensar y que vale la pena escribir. Esto es especialmente im
portante cuando se trata de un tema sumamente tcnico, avanzado o confu
so. A veces habr que hacer concesiones dolorosas, si se intenta realmente
resumir un tema difcil para satisfacer tanto a los expertos como a los afi
cionados. Con todo, los buenos resmenes y simplificaciones se abrirn
paso en su da hasta los libros de texto y harn un buen servicio a los estu
diantes del futuro.
Captulo 26
Cmo escribir una comunicacin
a una conferencia
Conferencia: reunin de personas importantes que no pueden hacer
nada solas y deciden juntas que no hay nada que hacer.
Fr e d A l l e n
Definicin
Una comunicacin a una conferencia puede ser de muchas clases. Sin em
bargo, podemos hacer algunas suposiciones y, a partir de ellas, tratar de tra
zar un cuadro de lo que una comunicacin ms o menos tpica debe contener.
Todo empieza, desde luego, cuando lo invitan a participar en una confe
rencia (congreso, simposio, reunin de trabajo, mesa redonda, seminario,
coloquio) cuyas actas se publicarn. En esa fase temprana, debe preguntar
se, y preguntar a quien convoque la conferencia o al director de las actas,
qu ocurrir exactamente en lo que a la publicacin se refiere.
La cuestin principal, aunque a menudo quede nebulosa, es si el volu
men en que se publiquen las actas ser considerado como publicacin pri
maria. Si usted u otros participantes presentan datos inditos, se plantea la
cuestin (o al menos debera plantearse) de si los datos incluidos en esas ac
tas se publican en forma vlida, lo cual impide su publicacin ulterior en
una revista primaria.
Como cada vez hay ms cientficos y ms sociedades cientficas cons
cientes de la importancia de definir sus publicaciones, cada vez habr me
nos problemas. Por de pronto, las conferencias se han vuelto tan populares
en los ltimos aos que la bibliografa de comunicaciones a este tipo de reu
niones ha pasado a ser una parte sustancial de la bibliografa total en mu
chos campos cientficos.
La tendencia clara, creo, es definir las comunicaciones a conferencias
como datos primarios no publicados en forma vlida. Esto se debe, al pare
cer, al reconocimiento de tres consideraciones importantes: 1) La mayora
164 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
de las actas de conferencias son publicaciones de una sola ocasin y efme
ras, que las bibliotecas cientficas del mundo no adquieren por lo general;
por ello, a causa de su circulacin y disponibilidad limitadas, no satisfacen
uno de los requisitos fundamentales para ser publicaciones vlidas. 2) La
mayora de las comunicaciones a conferencias son esencialmente artculos
de revisin, que no tienen el carcter de publicaciones primarias, o informes
preliminares que presentan datos y conceptos todava provisionales o poco
concluyentes y que los cientficos no se atreven a presentar a una publica
cin primaria. 3) Las comunicaciones a conferencias no se someten normal
mente al arbitraje y reciben una preparacin mnima para su publicacin; en
consecuencia, por falta de un verdadero control de calidad, muchos edito
res respetables definen ahora los volmenes de actas de reuniones como pu
blicaciones no primarias. (Naturalmente, hay excepciones. Algunas actas de
conferencias se publican con rigor y su prestigio iguala al de las revistas pri
marias. De hecho, algunas actas de conferencias aparecen como nmeros de
revista.)
Esto es importante para usted, a fin de que pueda determinar si sus da
tos quedarn sepultados o no en un oscuro volumen de actas. Tambin res
ponde en gran medida a la pregunta sobre cmo escribir la comunicacin.
Si el volumen de actas se considera como publicacin primaria, deber pre
parar el manuscrito (y el director se lo indicar as, sin duda) en el estilo de
una revista. Deber proporcionar todos los detalles de los experimentos, y
presentar tanto los datos como la discusin de esos datos con tanta circuns
peccin como lo hara en una revista prestigiosa.
Si, por el contrario, va a presentar un trabajo para un volumen de actas
de una reunin que no ser una publicacin primaria, el estilo de redaccin
podr (y deber) ser muy diferente. Podr hacer caso omiso del requisito
fundamental de la reproducibilidad, intrnseco a una publicacin primaria.
No necesitar incluir una seccin de Materiales y mtodos. Sin duda algu
na, no tendr que facilitar los complejos detalles que podran ser necesarios
para que un colega reprodujera los experimentos.
Tampoco ser necesario presentar la revisin bibliogrfica normal. El ar
tculo que prepare ms tarde para una revista har encajar cuidadosamente
sus resultados en el contexto cientfico correspondiente; la comunicacin a
la conferencia debe tener por objeto ofrecer las ltimas noticias y especula
ciones al pblico de hoy. Solo la revista primaria debe servir de depositara
oficial.
Formato
Si su comunicacin a una conferencia no es un artculo cientfico prima
rio, en qu se diferencia de un artculo cientfico habitual?
Cmo escribir una comunicacin a una conferencia 165
Una comunicacin a una conferencia se limita a menudo a una o dos p
ginas impresas, o sea, a unas 1000 a 2 000 palabras. Normalmente se da a
los autores una frmula sencilla como: hasta cinco cuartillas, a doble espa
cio, y con tres ilustraciones (cualquier combinacin de cuadros, grficas o
fotografas) como mximo.
Presentacin de ideas nuevas
Como queda dicho, una comunicacin a una conferencia puede ser re
lativamente breve porque puede eliminarse la mayor parte de los detalles
experimentales y mucho de la revisin bibliogrfica. Adems, general
mente los resultados pueden presentarse en forma breve. Como es de su
poner que los resultados completos se publicarn ms adelante en una re
vista primaria, solo har falta presentar en la comunicacin los aspectos
ms destacados.
En cambio, una comunicacin a una conferencia podra conceder ma
yor espacio a la especulacin. Los directores de revistas primarias suelen
ponerse muy nerviosos si se examinan teoras y posibilidades no respal
dadas concienzudamente por los datos. Una comunicacin a una confe
rencia, sin embargo, debe cumplir la funcin de un informe autnticamen
te preliminar; debe presentar y fomentar la especulacin, otras teoras
posibles y sugerencias para investigaciones futuras.
Las conferencias mismas pueden ser interesantes precisamente porque
sirven de foro para presentar las ideas ms recientes. Si esas ideas son re
almente nuevas, no estarn plenamente comprobadas an. Es posible que
no se sostengan. Por ello, la conferencia cientfica tpica debe proyectar
se como una caja de resonancia, y las actas publicadas deben reflejar ese
ambiente. Los controles estrictos de los directores severos y el arbitraje
estn bien en una revista primaria, pero resultan fuera de lugar en las pu
blicaciones basadas en conferencias.
Por consiguiente, la comunicacin tpica a una conferencia no tiene
por qu ajustarse a la progresin usual de Introduccin, Materiales y m
todos, Resultados y Discusin, que es la norma en un artculo de investi
gacin primario. En lugar de ello, se utilizar un mtodo abreviado. Se ex
pondr el problema; se describirn los mtodos utilizados (pero sin gran
detalle); y se presentarn los resultados brevemente, en uno, dos o tres
cuadros o figuras. Luego se especular sobre lo que significan esos resul
tados, a menudo extensamente. La revisin bibliogrfica incluir muy
probablemente una descripcin de experimentos relacionados o previstos
en el laboratorio del autor o en los laboratorios de colegas que estn tra
bajando en problemas conexos.
166 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Redaccin y publicacin
Finalmente, solo hay que recordar que el director de las actas, normal
mente quien convoca la conferencia, ser quien tomar las decisiones en lo
relativo a la preparacin de los manuscritos. Si ha distribuido Instruccio
nes a los autores, debe usted seguirlas (suponiendo que quiera ser invitado
a otras conferencias). Es posible que no tenga que preocuparse por un re
chazo, pues las comunicaciones a conferencias rara vez se rechazan; sin
embargo, si accedi a participar en la conferencia, debe respetar las normas
que se establezcan. Si todos los colaboradores siguen esas normas, cuales
quiera que sean, el volumen resultante presentar probablemente una cohe
rencia interna razonable y har honor a todos los interesados.
Cmo escribir la resea de un libro
Captulo 27
Sin libros, la Historia queda silenciosa, la Literatura muda, la Cien
cia tullida y el Pensamiento inmvil.
B a r b a r a W. Tu c h m a n
Libros cientficos
Los libros son importantes en todas las profesiones, pero lo son especial
mente en las ciencias. Ello se debe a que la unidad bsica de comunicacin
cientfica, el artculo de investigacin primario, es breve (por lo comn, de
cinco a ocho pginas impresas en la mayora de los campos) y sumamente
especfico. Por ello, para ofrecer una visin general de una parte importan
te de la ciencia, los autores de libros cientficos organizan y sintetizan los
conocimientos comunicados en algn campo para formar un conjunto mu
cho mayor y con ms significado. En otras palabras, los nuevos conoci
mientos cientficos cobran ms sentido al seleccionar y filtrar los fragmen
tos y trozos a fin de ofrecer un cuadro ms amplio. De esta forma, las
plantas y flores, e incluso las malas hierbas, se convierten en paisaje.
Los libros cientficos, tcnicos y mdicos (CTM) son de muchos tipos.
Pueden clasificarse en estas categoras generales: monografas, libros de
consulta, libros de texto y libros comerciales. Como hay diferencias impor
tantes entre estos cuatro tipos, un crtico debe comprenderlas.
Monografas. Son los libros ms utilizados por los cientficos. Estn es
critas por cientficos para cientficos y son especializadas y detalladas. Des
de el punto de vista de la forma, equivalen a menudo a un artculo de revi
sin largo. Algunas monografas estn escritas por un solo autor; la mayora
lo estn por varios autores. Si gran nmero de autores colaboran en una mo
nografa, habr uno o ms directores que asignen los distintos temas y pre
paren luego las aportaciones presentadas para formar un volumen armni
co. (Esto es la teora, pero no siempre ocurre en la prctica.) Una
monografa de esta clase puede coordinarse por correo; otra posibilidad
168 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
consiste en convocar una conferencia, presentar los trabajos y publicar un
volumen de actas.
Como editor antiguo aunque no bien establecido, quiero expresar un
motivo de agravio. Si al resear un libro usted quiere hacer alguna observa
cin sobre el precio escandalosamente alto fijado por el editor, tendr que
saber de qu est hablando. (Eso, por cierto, es una buena regla general en
todos los aspectos de la resea de libros.) Lo que quiero decir es lo siguien
te: algunos reseadores tienen una nocin simplista sobre el precio de los
libros; los hay que utilizan incluso una frmula simple, y dicen por ejemplo
que cualquier libro cuyo precio sea inferior a 10 centavos de dlar por p
gina impresa est bien, pero cualquier precio por arriba de esa cantidad
constituye una estafa a la comunidad cientfica. La realidad es que los
precios de los libros varan y tienen que variar grandemente; esa variacin
no depende principalmente del tamao del tomo sino del de su pblico. Una
obra con unas ventas potenciales de 10 000 o ms ejemplares puede tener
un precio moderado; otro con ventas potenciales de 1000 a 2 000 ejempla
res ha de tener un precio elevado si su editor quiere seguir en el negocio.
Por ello, un precio de 10 centavos por pgina (digamos US$ 20 por un li
bro de 200 pginas) puede ser insensatamente bajo para una monografa es
pecializada.
Libros de consulta. Como la ciencia es prolfica en generar datos, los
editores de libros CTM producen una amplia variedad de recopilaciones de
datos. La mayora de ellas son manuales o tratados. Algunos de los campos
ms vastos tienen tambin sus propios diccionarios y enciclopedias. Las bi
bliografas fueron en otro tiempo un tipo comn de libro de consulta, pero
hoy se publican relativamente pocas. A medida que la investigacin biblio
grfica por conexin directa desde una terminal de computadora se va ha
ciendo ms corriente, las bibliografas impresas resultarn obsoletas en la
mayora de los campos.
Los libros de consulta son de produccin costosa. La mayora son pro
ducidos por editores comerciales, que proyectan el producto y emplean a
cientficos en calidad de consultores para garantizar la exactitud del mismo.
Las obras de consulta publicadas, especialmente las de muchos volmenes,
sern probablemente costosas. Desde el punto de vista del reseador, las
consideraciones esenciales en este caso son la utilidad y la exactitud de los
datos reunidos en esas obras.
Libros de texto. A los editores de libros CTM les encantan los libros de
texto porque son con los que ganan dinero. Un texto para estudiantes uni
versitarios que tenga xito puede venderse por miles de ejemplares. Con
frecuencia se publican ediciones nuevas de textos reconocidos (principal
mente para eliminar la competencia del mercado de libros viejos), y algu
Cmo escribir la resea de un libro 169
nos cientficos han llegado a enriquecerse moderadamente con las regalas
de libros de texto.
Un libro de texto resulta singular en el sentido de que su xito no de
pende de quienes lo compran (los estudiantes) sino de quienes lo reco
miendan (los profesores). Por ello, los editores de libros CTM tratan de lo
grar que los cientficos famosos escriban libros de texto, pues confan en
que la fama de su nombre se traducir en un importante nmero de reco
mendaciones. A veces, los cientficos importantes, que han llegado a ser
muy conocidos por sus investigaciones, escriben buenos libros de texto.
Por lo menos, es probable que los conocimientos cientficos que esos li
bros contienen sean de primera categora y estn actualizados. Por desgra
cia, algunos investigadores geniales y de xito son malos escritores, y sus
textos pueden ser casi intiles como ayudas didcticas. No debera hacer
falta decirlo, pero hay que hacerlo: un buen reseador debe evaluar un li
bro de texto solo por su utilidad como tal; el nombre que figure en la por
tada debe carecer de importancia.
Libros comerciales. Son los que se venden principalmente por medio del
comercio librero, es decir, de los vendedores de libros al por mayor y al por
menor. La tpica librera al por menor satisface los gustos de un pblico ge
neral, formado por las personas que entran en ella cuando pasan por delan
te. Como solo tiene espacio para almacenar una pequea parte de la produc
cin total de los editores, es probable que tenga en existencia nicamente
aquellos ttulos que interesarn a muchos lectores potenciales. En las libre
ras suelen encontrarse los libros que estn de moda, las obras literarias po
pulares y algunos textos informativos de inters general, y es posible que
poco ms.
Sin embargo, las libreras venden libros de ciencia; y los venden a mi
llones. Pero no son monografas, libros de consulta ni libros de texto (salvo
las libreras de las facultades). Son los libros sobre ciencia escritos para el
pblico general. Muchos, lamentablemente, no son muy cientficos, y algu
nos son repulsivamente seudocientficos. Ha echado recientemente una
ojeada a alguna lista de libros ms vendidos? En la categora de informa
cin general, es posible que la mitad traten de temas cientficos. Libros so
bre nutricin y dieta, sobre psicologa, y sobre ejercicio y aptitud fsicos son
hoy especialmente populares en el mercado.
Aunque algunos de esos libros son triviales o, incluso, una perversin
del conocimiento cientfico, en las libreras se venden tambin muchos li
bros cientficos muy buenos. Hay muchos libros excelentes que se ocupan
de la ciencia y los cientficos de forma interesante y didctica. Las biogra
fas de cientficos destacados parecen tener un mercado fcil. Casi todas las
libreras venden libros sobre toda clase de cosas, desde el tomo al universo.
170 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Anlisis del pblico. La finalidad principal de la resea de un libro es dar
informacin suficiente a sus posibles lectores para que puedan decidir si de
ben adquirirlo. Para ello, el autor de la resea debe definir el contenido del
libro y tambin su pblico. Quin debera leer el libro y por qu?
Muchos libros tienen diferentes pblicos. Por ejemplo, El amante de
Lady Chatterley, de D.H. Lawrence, cuenta con un pblico muy amplio, y
una razn importante es que se trata de un libro sexualmente explcito. Sin
embargo, el autor de esta resea, que se public en el nmero de noviem
bre de 1959 de Field and Stream (Campo y ro), pensaba en otro pblico di
ferente (ms cientfico?):
Aunque el libro fue escrito hace muchos aos, Grove Press acaba de reedi
tar El amante de Lady Chatterley, y ese relato ficticio de la vida cotidiana
de un guardabosque ingls sigue teniendo un inters considerable para los
lectores aficionados al aire libre, ya que hay en l muchos pasajes sobre la
cra del faisn, la captura de cazadores furtivos, la forma de luchar contra
las plagas, y otras tareas y cometidos de un guardabosque profesional. La
mentablemente, hay que abrirse paso a travs de muchas pginas de cues
tiones ajenas para descubrir y saborear esos pasajes incidentales sobre la
gestin de un coto de caza de la regin central de Inglaterra, y el autor de la
presente resea estima que el libro no puede sustituir a Practical Gameke-
eping (Gua prctica del guardabosque) de J.R. Miller.
Componentes de una resea de libros
Como creo que hay diferencias fundamentales entre las distintas clases
de libros cientficos, los he descrito con cierto detenimiento. Permtanme
ahora que vuelva sobre mis pasos para definir lo que debe incluir una bue
na resea de libro.
Monografas. Podemos definir una monografa como un libro especiali
zado escrito para un pblico tambin especializado. Por consiguiente, quien
resea una monografa tiene una obligacin de la mxima importancia: des
cribir exactamente para los posibles lectores lo que el libro encierra. Cul
es exactamente el tema del libro y cules son los lmites del material abar
cado? Si la monografa aborda varios temas, tal vez cada uno de un autor
distinto, cada tema deber tratarse individualmente. Una buena resea, des
de luego, reflejar la calidad del libro; pasar rpidamente por encima de los
materiales pedestres y examinar ms profundamente las aportaciones im
portantes. La calidad de la escritura, con raras excepciones, no exigir co
mentario. Es la informacin que contiene la monografa lo que importa al p
blico. Es de esperar un lenguaje sumamente tcnico e incluso alguna jerga.
Cmo escribir la resea de un libro 171
Libros de consulta. El tema de un libro de consulta ser probablemente
mucho ms amplio que el de una monografa. Sin embargo, es importante
que el crtico defina con el debido detalle el contenido del libro. A diferen
cia de la monografa, que puede contener muchas opiniones y otros mate
riales subjetivos, un libro de consulta contiene datos. Por ello, la tarea prin
cipal del crtico es determinar, en lo posible, la exactitud de los materiales
que contiene. Cualquier bibliotecario profesional le dir que tener un libro
de consulta inexacto es peor que no tener ninguno.
Libros de texto. Al analizar un libro de texto, el reseador tiene que
atender a consideraciones diferentes. A diferencia de lo que ocurre con el
lenguaje de una monografa, el de un libro de texto no deber ser tcnico
y habr de evitar la jerga. Los lectores sern estudiantes, no colegas del
cientfico que escribi la obra. Naturalmente, se utilizarn trminos tcni
cos, pero cada uno de ellos deber definirse cuidadosamente la primera
vez que aparezca. A diferencia de lo que ocurre con los libros de consul
ta, la exactitud no es especialmente importante. Una cifra o una palabra
inexactas aqu o all no son cruciales, siempre que el mensaje llegue. Por
ello, la funcin del crtico es determinar si el tema del texto est claramen
te tratado, de una forma que permita a los estudiantes comprender y apre
ciar los conocimientos presentados. El crtico de un libro de texto tiene
otra responsabilidad ms. Si hay otros textos sobre el mismo tema, como
normalmente ocurre, deber hacer las comparaciones oportunas. Un nue
vo libro de texto puede ser bueno sobre la base de sus mritos evidentes;
sin embargo, si no es tan bueno como los textos que ya existen, resultar
intil.
Libros comerciales. Tambin en este caso, el reseador tiene distintas
responsabilidades. El lector de un libro comercial puede ser un lector gene
ral, no un cientfico ni un estudiante de ciencias. Por ello, el lenguaje no de
ber ser tcnico. Adems, a diferencia de los otros libros CTM, un libro co
mercial deber ser interesante. Esta clase de obras se compran tanto para
divertirse como para educarse. Los hechos pueden ser importantes, pero
una aburrida profusin de hechos resultara fuera de lugar. Los preceptos
cientficos resultan a veces difciles de comprender para el lego. El cientfi
co que escriba para este mercado debe tener siempre presente este hecho, y
el crtico de un libro comercial tambin. Si algn trmino no tcnico un tan
to impreciso tiene que sustituir a otro tcnico y preciso, no importa. El re
seador podr arrugar el ceo de vez en cuando, pero un libro que consiga
presentar claramente conceptos cientficos al pblico general no deber ser
censurado por alguna posible imprecisin.
Por ltimo, en el caso de los libros comerciales (y, si a eso vamos, de los
otros libros CTM), el crtico deber tratar de definir el pblico. Puede leer
172 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
y comprender el libro cualquier persona que sepa leer, o se requiere cierto
nivel de competencia cientfica?
Si el reseador ha hecho bien su trabajo, el lector potencial sabr si debe
leer o no el libro que se examina, y por qu.
Informacin sobre la publicacin. En la parte superior de la resea, su
autor deber dar informacin completa sobre la publicacin. El orden habi
tual es: ttulo del libro, edicin (si no es la primera), nombre del autor o de
los autores (o del preparador o preparadores), editorial, lugar (la ciudad
donde tenga su sede la editorial), ao de publicacin, nmero de pginas y
precio de lista. Convencionalmente, no se incluye el nombre del estado o el
pas cuando se trata de ciudades conocidas. Una editorial radicada en Nue
va York aparecer simplemente como Nueva York y no Nueva York,
NY y Londres se indicar solo como Londres y no como Londres (Rei
no Unido).
Cmo escribir una tesis
Captulo 28
Una tesis doctoral no es generalmente ms que un traslado de hue
sos de una tumba a otra.
J. Fr a n k D o b i e
Finalidad de la tesis
Una tesis doctoral en ciencias tiene que presentar las investigaciones ori
ginales del candidato. Su finalidad es probar que este es capaz de hacer y
comunicar investigaciones originales. Por consiguiente, una buena tesis
debe ser como un artculo cientfico, que tiene la misma finalidad. Una te
sis debe presentar la misma estructura disciplinada que se exigira de una
publicacin en una revista. A diferencia de un artculo cientfico, una tesis
puede describir ms de un tema y presentar ms de un enfoque de algunos
temas. Puede asimismo presentar todos o la mayora de los datos obtenidos
en la investigacin correspondiente hecha por el estudiante. Por consiguien
te, la tesis puede ser normalmente ms larga y ms compleja que un artcu
lo cientfico. Pero la idea de que una tesis debe ser un abultado tomo de 200
pginas es equivocada, absolutamente equivocada. La mayora de las tesis
de 200 pginas que he visto contienen quiz unas 50 pginas de autntica
ciencia. Las otras 150 son descripciones ampulosas de trivialidades.
He visto muchas tesis doctorales, y he ayudado a escribir y organizar
buen nmero de ellas. Sobre la base de esta experiencia, he llegado a la con
clusin de que casi no hay reglas generalmente aceptadas para preparar una
tesis. La mayora de los escritos cientficos estn muy estructurados. No as
las tesis. La forma correcta de escribirlas vara ampliamente segn las
instituciones e incluso segn los profesores de un mismo departamento de
una institucin.
La parte ms polvorienta de la mayora de las bibliotecas es la zona en
que se guardan las tesis de los departamentos. Sin lugar a dudas, las tesis
contienen muchas pepitas ureas de conocimientos tiles, pero quin tiene
174 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
tiempo o paciencia para rebuscar entre cientos de pginas de bagatelas una
o dos pginas de conocimientos tiles?
Reid (1978) es uno de los muchos que han sealado que la tesis tradi
cional no tiene ya sentido alguno. En sus palabras: El requisito de que un
candidato a obtener un doctorado en ciencias presente una extensa tesis
doctoral de estilo tradicional debe abandonarse . . . Esa extensa tesis tradi
cional fomenta la impresin errnea de que hay que guardar un registro me
canografiado de cada cuadro, grfica y procedimiento experimental, haya
tenido xito o no.
Si una tesis sirve para alguna finalidad real, esta podra ser demostrar
que se sabe leer y escribir. Tal vez a las universidades les haya preocupado
siempre saber qu pasara con su prestigio si resultase que han concedido el
ttulo de doctor a un analfabeto. De ah el requisito de la tesis. Dicho de una
forma ms positiva, el candidato atraviesa un proceso de maduracin, dis
ciplina y erudicin. Una tesis satisfactoria supone el espaldarazo.
Puede ser til decir que, en las universidades europeas, las tesis se to
man mucho ms en serio. Tienen por objeto mostrar que el candidato ha al
canzado la madurez y es capaz tanto de producir ciencia como de escribir
la. Esas tesis pueden presentarse despus de algunos aos de trabajo y de
cierto nmero de publicaciones primarias, y vienen a ser un artculo de re
visin que lo rene todo.
Consejos sobre la forma de escribir
Hay pocas reglas para escribir una tesis, salvo las que pueda tener la pro
pia institucin. Si no tiene reglas que observar, vaya a la biblioteca del de
partamento y examine las tesis presentadas por los graduados anteriores, es
pecialmente los que alcanzaron la gloria y la fortuna. Quiz pueda detectar
un aroma comn. Probablemente, los trucos que dieron resultado a otros
podrn darle resultado a usted.
En general, una tesis debe escribirse en el estilo de un artculo de revi
sin. Su finalidad es pasar revista al trabajo que le llev a obtener el ttulo.
Naturalmente, habr que incorporar sus datos originales (sean inditos o
no), apoyados por todos los detalles experimentales necesarios. De hecho,
cada una de las distintas secciones podra designarse siguiendo la orienta
cin de un artculo de investigacin (Introduccin, Materiales y mtodos,
Resultados, Discusin). En general, sin embargo, las partes deben ajustarse
como las de una revisin monogrfica.
Sea cuidadoso con los subttulos. Si hay una o varias secciones de Re
sultados, deber presentar los resultados suyos, no una mezcla de los pro
pios y los de otros. Si necesita presentar resultados de otros, para mostrar
Cmo escribir una tesis 175
cmo confirman o contradicen los suyos, debe hacerlo en la seccin de Dis
cusin. De otro modo, podra producirse confusin o, lo que es peor, lo po
dran acusar de robar datos de obras publicadas.
Comience por un guin cuidadosamente preparado y trabaje a partir de
l. En el guin y en la tesis describir con detalles meticulosos, natural
mente, los resultados de su propia investigacin. Es tambin costumbre
examinar todos los trabajos conexos. Adems, no hay impedimento en una
tesis como puede haberlo en los artculos de revisin de los ltimos ade
lantos para rendir tributo a una tradicin venerable, de modo que a me
nudo es conveniente remontarse a la historia del tema. De esta forma po
dra hacer una recopilacin realmente valiosa de la bibliografa en su
campo, y aprender al mismo tiempo algo sobre la historia de la ciencia, lo
que podra resultarle sumamente til como parte de su educacin.
Le recomiendo que preste atencin especial a la Introduccin de la tesis
por dos razones. En primer lugar, por su propio inters, tendr que aclarar
el problema que ha abordado, cmo y por qu lo eligi, cmo lo abord y
lo que aprendi durante el estudio. El resto de la tesis deber fluir entonces
fcil y lgicamente de la Introduccin. En segundo lugar, como las prime
ras impresiones son importantes, no haga que sus lectores se pierdan desde
el principio mismo en una nube de ofuscacin.
Cundo escribir la tesis
Har usted bien en empezar a escribir la tesis mucho antes de que ten
ga que presentarla. De hecho, cuando haya finalizado un conjunto determi
nado de experimentos o alguna faceta importante del trabajo, debe escribir
los resultados mientras todava los tenga frescos. Si deja todo para el final,
descubrir que olvid detalles importantes. Peor an, puede ocurrir que,
sencillamente, no tenga tiempo para escribir la tesis como es debido. Si no
ha escrito mucho anteriormente, se sorprender de ver que se trata de un
proceso penoso y sumamente largo. Probablemente necesitar tres meses
en total para escribir la tesis, trabajando ms o menos a jomada completa.
Sin embargo, no podr dedicarle todo su tiempo, ni puede esperar que el
asesor de tesis o el mecangrafo estn disponibles en todo momento. Pre
vea seis meses como mnimo.
Sin duda alguna, debe escribir en forma de artculos las partes publica-
bles de su trabajo de investigacin y presentarlas a alguna revista, si es po
sible, antes de dejar la institucin. Ser ms difcil hacerlo despus de de
jarla, y se har ms difcil cada mes que pase.
176 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Relaciones con el mundo exterior
Recuerde que la tesis no llevar otro nombre que el suyo. Las tesis se re
gistran normalmente a nombre del autor. El inicio de su reputacin y tal vez
sus perspectivas de empleo pueden depender de la calidad de la tesis y de
las publicaciones conexas que aparezcan en la bibliografa primaria. (Como
se dice en el captulo 3, es posible que no tenga publicaciones conexas si
permite que su tesis se ponga en un sitio Web.) Una tesis rigurosamente es
crita y coherente le permitir comenzar bien su carrera. Una enciclopedia
ampulosa de minucias no le har ningn favor. Quienes escriben buenas te
sis se esfuerzan intensamente por evitar lo verboso, lo tedioso y lo trivial.
Sea especialmente cuidadoso al escribir el resumen de la tesis. Los res
menes de las tesis de la mayora de las instituciones se publican en Disser-
tation Abstrais, lo que los pone a la disposicin de la comunidad cientfi
ca ms amplia.
Si su inters en este libro se centra por el momento en cmo escribir una
tesis, le sugiero leer ahora detenidamente el captulo 25 (Cmo escribir un
artculo de revisin), porque en muchos aspectos una tesis es en realidad
una revisin.
Cmo presentar un trabajo verbalmente
Captulo 29
Habla bajo, habla despacio y no digas demasiado.
Jo h n Wa y n e
Organizacin del trabajo
La mejor forma (en mi opinin) de organizar un trabajo para su presen
tacin verbal es seguir el mismo itinerario lgico que habitualmente se si
gue al escribirlo, comenzando por cul es el problema? y terminando por
cul es la solucin?. Sin embargo, es importante recordar que la presen
tacin verbal de un trabajo no constituye una publicacin y, por consiguien
te, se aplican reglas diferentes. La mayor diferencia es que un artculo pu
blicado debe contener todos los detalles experimentales, a fin de que los
experimentos puedan repetirse. Una presentacin verbal, en cambio, no re
quiere ni debe contener todos los datos experimentales, a no ser que, por ca
sualidad, le hayan convocado para administrar un somnfero a una reunin
de insomnes. La cita copiosa de bibliografa tampoco resulta conveniente
en una presentacin verbal.
Si acepta mi afirmacin de que las presentaciones verbales deben orga
nizarse siguiendo los mismos principios que los trabajos escritos, no tengo
que decir nada ms sobre la organizacin. Esta cuestin se trata en el ca
ptulo 26: Cmo escribir una comunicacin a una conferencia.
Presentacin del trabajo
La mayora de las presentaciones verbales son breves (en muchas reu
niones, el lmite es de 10 minutos). Por ello, incluso su contenido terico
debe reducirse en comparacin con el de un artculo escrito. Por muy bien
que estn organizadas, un gran nmero de ideas presentadas demasiado r
pidamente resultarn confusas. Debe atenerse a su tesis o resultado ms im
portante y subrayarlo. No habr tiempo para que presente todas sus otras
bonitas ideas.
178 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Existen, desde luego, otros tipos de presentaciones verbales ms largas.
El tiempo que comnmente se concede para hacer una exposicin en un
simposio es de 20 minutos; a veces ms. En un seminario es normalmente
de una hora. Evidentemente, podr presentar ms material si tiene ms
tiempo. Aun as, debe proceder con calma, presentando detenidamente al
gunos puntos o temas principales. Si avanza muy de prisa, especialmente al
principio, su pblico perder el hilo; mucha gente comenzar a soar des
pierta y su mensaje se perder.
Diapositivas
En las reuniones cientficas pequeas e informales se pueden utilizar di
versos tipos de ayudas visuales. Es posible usar con provecho proyectores
de transparencias, tableros y hasta pizarras. En la mayora de las reuniones
cientficas, sin embargo, las diapositivas de 35 mm son la lengua franca.
Todo cientfico debera saber cmo preparar buenas diapositivas, pero la
asistencia a casi cualquier reunin demuestra rpidamente que muchos no
lo saben.
He aqu algunas consideraciones importantes. En primer lugar, las dia
positivas deben prepararse especficamente para su utilizacin en presenta
ciones verbales. Las grficas dibujadas para su publicacin en revistas rara
vez son eficaces, y a menudo no resultan siquiera legibles. Las diapositivas
preparadas a partir de un original mecanografiado o de una revista o libro
impresos casi nunca son tiles. Hay que recordar tambin que las diapositi
vas deben ser apaisadas y no verticales, lo que es exactamente lo contrario
de las dimensiones preferidas para las ilustraciones impresas. Aunque las
diapositivas de 35 mm son cuadradas (sus medidas exteriores son 5x5 cm),
la cmara fotogrfica ordinaria de 35 mm produce una zona de imagen que
tiene 3,63 cm de ancho y 2,45 cm de alto; adems, las pantallas son normal
mente ms anchas que altas. Por ello, suelen ser preferibles las diapositivas
dispuestas horizontalmente.
En segundo lugar, las diapositivas deben ser preparadas por profesiona
les o, al menos, utilizando equipo profesional. Los programas de prepara
cin de textos valdrn si se elige un tipo grande. Una tipografa sans serif
como Helvtica suele resultar muy adecuada para las diapositivas. Las gr
ficas, indudablemente, se prepararn con computadora.
En tercer lugar, hay que recordar que la iluminacin en las salas de con
ferencias rara vez es la ptima para proyectar diapositivas. Por ello, el con
traste es importante. Las mejores diapositivas (las ms legibles) son las de
texto negro sobre un fondo blanco.
En cuarto lugar, las diapositivas no deben estar demasiado llenas. Cada
una debe estar destinada a ilustrar un aspecto determinado o tal vez a resu-
Cmo presentar un trabajo verbalmente 179
mir unos cuantos aspectos. Si una diapositiva no se puede comprender en 4
segundos, es una mala diapositiva.
En quinto lugar, debe usted llegar a la sala antes que el pblico. Com
pruebe el proyector, el mecanismo de avance y las luces. Cercirese de que
las diapositivas estn colocadas en orden y con la orientacin debida. No
hay ninguna necesidad de que aparezcan diapositivas fuera de lugar, inver
tidas o desenfocadas, ni tampoco excusa para ello.
Normalmente, cada diapositiva debe hacer una declaracin visual senci
lla y fcilmente comprensible. La diapositiva ha de complementar lo que
usted est diciendo en el momento en que se proyecta en la pantalla; no
debe limitarse a repetir lo que usted dice. Y nunca debe leer el texto de una
diapositiva al pblico; hacerlo sera insultarlo, a menos que se est dirigien
do a un grupo de analfabetos.
Unas diapositivas bien diseadas y preparadas pueden aumentar grande
mente la utilidad de una presentacin cientfica. Unas diapositivas malas
hubieran hundido al propio Cicern.
El pblico
La presentacin de un trabajo en una reunin cientfica es un proceso en
dos sentidos. Como el material que se presenta en una conferencia cientfi
ca ser probablemente la informacin ms reciente en ese campo, tanto los
oradores como el pblico tienen que aceptar ciertas obligaciones. Como
queda dicho, los oradores debern presentar sus materiales clara y eficaz
mente, de forma que el pblico pueda comprender la informacin que se co
munica y aprender de ella.
Casi con toda seguridad, el pblico de una presentacin verbal ser ms
diverso que los lectores de un artculo cientfico. Por ello, la presentacin
oral deber orientarse a un nivel ms general que el que tendra un trabajo
escrito. Evite los detalles tcnicos. Defina los trminos. Explique los con
ceptos difciles. Un poco de redundancia puede ser muy til.
Ensayar el papel ante los miembros (aunque solo sean algunos) de su
departamento o grupo puede determinar la diferencia entre un xito y un
desastre.
Para que la comunicacin sea eficaz, el pblico tiene que aceptar tam
bin varias responsabilidades, que empiezan por la simple cortesa. El p
blico debe estar silencioso y atento. Los oradores responden bien a un p
blico interesado y atento, mientras que el proceso de comunicacin puede
quedar prcticamente destruido cuando el pblico es ruidoso o, lo que es
peor, cuando se duerme.
La mejor parte de una presentacin oral es a menudo el perodo de pre
guntas y respuestas. Durante ese tiempo, los miembros del pblico tienen
180 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
la opcin, cuando no la obligacin, de suscitar cuestiones no tratadas por
los oradores y presentar brevemente ideas o datos que confirmen los pre
sentados por el orador o contrasten con ellos. Esas preguntas y comenta
rios deben hacerse corts y profesionalmente. No es ese el momento (aun
que todos lo hayamos visto) para que algn tipo petulante y locuaz
descargue su bilis o describa con infinito detalle su propia erudicin. Se
puede discrepar, pero no increpar. En pocas palabras, el orador est obli
gado a ser considerado con el pblico, y el pblico est obligado a ser con
siderado con el orador.
Preparacin electrnica de diapositivas para presentaciones verbales
Las diapositivas son el medio preferido al hacer una presentacin ver
bal, aunque las transparencias para retroproyeccin, utilizadas juntamente
con fotografas o diapositivas de alta calidad de 35 mm son una posible al
ternativa. Sin embargo, las proyecciones de transparencias y diapositivas
pueden prepararse electrnicamente y convertirse en diapositivas de 35
mm, transparencias o monitores o proyectores electrnicos. Al trabajar con
una aplicacin electrnica de proyeccin de diapositivas, elija el producto
final antes de disear sus diapositivas.
Independientemente del medio que elija, la organizacin del tema es
esencial. Debe disearse cada diapositiva para que trate de un aspecto im
portante, con una lista que enumere como mximo seis temas conexos. Los
ttulos principales deben tener de 20 a 24 puntos al menos, y los de los sub-
temas no menos de 16 puntos. Si la sala en que hace la presentacin es gran
de, utilice tipos de cuerpo grande. Cuando utilice un cuadro o grfica, dle
un nombre y haga que todos los tipos tengan 14 puntos al menos, para que
pueda leerse a distancia. No abarrote la pgina con otros temas y subttulos
que no sean el encabezamiento y el nombre del grfico.
Transparencias de retroproyeccin
Puede crear transparencias de retroproyeccin con su programa de tra
tamiento de textos e imprimirlas en acetato de calidad lser. Tambin pue
de crearlas con una aplicacin para diapositivas, aunque no sea necesario.
Las transparencias de retroproyeccin son preferibles en los ambientes in
formales y salas ms pequeas. Pueden prepararse para su proyeccin
vertical u horizontal. A diferencia de las sesiones de diapositivas, con fre
cuencia se prefiere el formato vertical para las transparencias, porque se
puede situar con comodidad una grfica con una lista de temas dentro de
esas dimensiones.
Cmo presentar un trabajo verbalmente 181
Las presentaciones digitales con diapositivas le ofrecen el medio de cre
ar y presentar sesiones de diapositivas desde una computadora. Tambin
puede preparar diapositivas fotogrficas de 35 mm, reveladas por un servi
cio profesional, e imprimir una serie de folletos y notas para distribuirlos al
pblico. La presentacin electrnica de diapositivas le permitir incluir so
nidos y fragmentos de video. Tambin le dar la posibilidad aadir a su pre
sentacin otros materiales, en funcin del inters del pblico por un tema
determinado. Naturalmente, tendr que haber preparado anticipadamente
esas diapositivas.
Los dos programas de diapositivas ms populares son Microsoft Power
Point y Adobe Persuasin. Los dos pueden utilizarse con plataformas Mac
y Windows, y los dos tienen caractersticas similares. Si decide utilizar la
opcin de plantilla, elija sencillamente el estilo que le gustara y utilcelo.
Si tiene aficiones grficas, puede hacer su propia plantilla, eligiendo el fon
do y el formato visual desde el principio. Esa plantilla puede guardarse y
utilizarse para otras presentaciones por usted mismo o sus colegas. La plan
tilla proporcionar una diapositiva de ttulo y formatos que incluirn subt
tulos e ilustraciones. El material ilustrativo puede incluir cuadros y grficas,
as como ornamentos tipogrficos. Se dispone de una biblioteca artstica
con ilustraciones, ms apropiadas para la comunidad empresarial que para
la cientfica. Las ilustraciones que haya creado usted, como grficas y foto
grafas, pueden importarse y situarse en la diapositiva que elija.
Puede escribir el contenido de una diapositiva como texto, con un pro
cesador de esquemas (outliner) para textos sencillos, o escribirlo en una
plantilla para ver cmo aparecer en la pantalla. Es mejor componer prime
ro el material en el procesador. Ello le permitir organizar sus ideas y ver
los subtemas a medida que trabaje. Si quiere, podr suprimir o aadir dia
positivas dentro de los esquemas. Incluso podr organizar la secuencia de
las diapositivas al revisar su material. Tambin podr reorganizar, aadir o
suprimir diapositivas mediante un clasificador que permite ver los distintos
elementos en miniatura.
Utilizacin del color en la presentacin de diapositivas
Cuando trabaje con color, decida la gama cromtica antes de empezar a
ocuparse de la legibilidad y el efecto de la presentacin. La legibilidad es
de la mayor importancia. El texto debe destacarse del fondo, y un buen con
traste entre fondo y texto har que sea as. Si elige un color oscuro para el
texto, utilice un color plido y suave para los elementos de fondo. Una bue-
Presentaciones con diapositivas
182 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
na combinacin es un fondo amarillo suave con un texto azul oscuro bri
llante. Los puntos tipogrficos pueden ser de un azul ms oscuro. Esta com
binacin de colores le permitir hacer buenas impresiones para su distribu
cin al pblico. Si quiere utilizar un fondo oscuro, como gris oscuro o azul
marino, las letras y otros elementos debern ser blancos, amarillo plido o
de algn otro color claro. Esa combinacin de colores har buen efecto en
la pantalla pero no ser la mejor para imprimir. Tenga presente, sin embar
go, que es fcil exagerar los efectos de color y estropear as una presenta
cin excelente.
El uso coherente del color aadir congruencia a la presentacin. Si uti
liza siempre el mismo color para cada elemento de su presentacin de dia
positivas, comunicar sus ideas sin confusiones. Por ejemplo, si est usan
do puntos tipogrficos de color azul oscuro y una forma estndar, no cambie
esa forma por un tringulo a mitad de la presentacin. Cambiar de color se
ra an peor. El espectador se preguntara por la razn de ese cambio e, in
conscientemente, la buscara aunque no hubiera ninguna. Las plantillas
ofrecen normalmente una gama cromtica que funciona bien. Si no le gus
ta el diseo de una plantilla pero s sus colores, utilcelos como parte del di
seo de diapositivas que le agrada. Para terminar su presentacin, aada una
diapositiva en negro; es lo que hacen los profesionales.
Transiciones en la presentacin de diapositivas
Las transiciones son efectos visuales aplicados a una diapositiva cuando
aparece en la pantalla. Pueden ser tan sencillos como un fundido o la suave
aparicin gradual de otra transparencia, como en las pelculas cuando se
abre una nueva escena. Las transiciones consistentes en un fundido pueden
hacerse de arriba abajo, de abajo arriba, de izquierda a derecha o de dere
cha a izquierda. Se incluyen muchos efectos de fantasa, pero esos efectos
resultan completamente fuera de lugar en una presentacin cientfica. Sin
embargo, cualquiera que sea la transicin por la que se decida, utilcela con
secuentemente de una diapositiva a otra.
Tambin puede aplicar un proceso de construccin a su presentacin. En
lugar de que aparezca toda la diapositiva a la vez, puede formarse gradual
mente. La primera imagen mostrar solo el ttulo; luego irn apareciendo
los elementos sucesivos, de uno en uno. Los anteriormente mostrados per
manecern en la pantalla. Ese proceso de construccin aade un poco de
suspenso y accin a un formato inmvil. Aunque ello agrega inters a la
presentacin, limite su utilizacin a lo que realmente funcione. Si se utiliza
con todas las diapositivas, tambin la construccin se har aburrida. Puede
determinar el tiempo para que el cambio de una diapositiva a la siguiente
Cmo presentar un trabajo verbalmente 183
sea automtico y tenga tiempo suficiente para hablar del material mostrado,
o puede controlar el paso de una diapositiva a otra utilizando el ratn.
Caractersticas como estas permiten que las presentaciones de diapositi
vas ofrezcan muchas formas de mejorar la claridad y agregar inters a la
presentacin.
Al hacer una presentacin electrnica, es prudente llevar tambin un
conjunto de diapositivas o transparencias por si hay problemas. Los artilu-
gios electrnicos no siempre funcionan, especialmente si se tropieza con un
tcnico que no sabe cmo utilizar el equipo.
Cmo preparar un cartel
Captulo 30
Hace falta inteligencia, incluso talento, para condensar y centrar los
datos en una presentacin clara y sencilla que se lea y recuerde. La
ignorancia y la arrogancia se manifiestan en unos carteles abarrota
dos, complicados y difciles de leer.
Ma r y He l e n B r i s c o e
Tamaos y formas
En los ltimos aos, la presentacin de carteles se ha hecho ms comn
en las reuniones, tanto nacionales como internacionales. (Sobre tableros de
exhibicin se fijan carteles en los que los cientficos muestran sus datos y
describen sus experimentos.) A medida que aumentaba la asistencia a las
reuniones y creca la presin sobre los comits de programa para que pre
vieran la presentacin de ms y ms trabajos, algo tena que cambiar. Las
grandes reuniones anuales, como las de la Federation of American Societies
for Experimental Biology, llegaron a un punto en que las salas de conferen
cias disponibles sencillamente se haban agotado. Incluso cuando se dispo
na de suficientes salas, el gran nmero de sesiones simultneas haca dif
cil o imposible que los cientficos asistentes se mantuvieran al corriente de
los trabajos presentados por sus colegas.
Al principio, los comits de programa se limitaban a rechazar los res
menes propuestos que excedan del nmero que se consideraba ajustado a
la capacidad de las salas de conferencias. Luego, a medida que se desarro
llaron las sesiones de carteles, los comits de programa pudieron quitar hie
rro a su rechazo, aconsejando a los rechazados que consideraran la posi
bilidad de presentar su trabajo en forma de cartel. En los primeros tiempos,
los carteles quedaban relegados en la prctica a los vestbulos de los hote
les o centros de conferencias donde se celebraban las reuniones; sin embar
go, muchos autores, especialmente estudiantes graduados que trataban de
presentar su primer trabajo, se contentaban con que su trabajo se aceptara
Cmo preparar un cartel 185
en forma de cartel en lugar de ser eliminado totalmente del programa. Ade
ms, la generacin ms joven de cientficos haba llegado a su mayora de
edad en la era de las ferias cientficas, y los carteles les gustaban.
En la actualidad, desde luego, las sesiones de carteles se han convertido
en parte aceptada e importante de muchas reuniones. Grandes sociedades
reservan espacio considerable para esas presentaciones. En una reunin
anual reciente de la American Society for Microbiology se presentaron unos
2 500 carteles. Hasta las sociedades pequeas fomentan a menudo la pre
sentacin de carteles, porque muchas personas creen ahora que algunos ti
pos de material pueden mostrarse ms eficazmente en los grficos de los
carteles que dentro de los lmites de una presentacin verbal tradicional de
10 minutos.
A medida que las sesiones de carteles se han convertido en parte normal
de muchas reuniones de sociedades, las reglas por que se rige la prepara
cin de estos carteles se han vuelto mucho ms estrictas. Cuando hay que
colocar muchos carteles en un espacio determinado, evidentemente se de
ben especificar cuidadosamente los requisitos. Adems, a medida que los
carteles se han ido haciendo corrientes, las oficinas que se encargan de or
ganizar congresos se han dedicado al negocio de proporcionar los soportes
y otros materiales; de esta forma, los cientficos pueden ahorrarse el envo
o transporte de materiales voluminosos a la ciudad donde se celebre el con
greso.
No comience nunca a preparar realmente un cartel hasta que conozca los
requisitos especificados por los organizadores de la reunin. Naturalmente,
deber conocer la altura y la anchura del soporte. Tambin tendr que saber
cules son los mtodos aprobados para fijar el material al soporte. Es posi
ble que se especifique el tamao mnimo de los caracteres y tambin la se
cuencia de la presentacin (por lo comn, de izquierda a derecha). Esta in
formacin se facilita generalmente en el programa de la reunin.
Organizacin
La organizacin de un cartel debe seguir normalmente el formato
IMRYD, aunque habr que tener en cuenta consideraciones grficas y la ne
cesidad de que sea sencillo. En un cartel bien diseado hay muy poco tex
to, y la mayor parte del espacio se destina a las ilustraciones.
La Introduccin deber presentar el problema sucintamente; el cartel
ser un fracaso a menos que exponga claramente su finalidad desde el prin
cipio. La seccin de Mtodos ser muy breve; quiz solo una frase o dos
basten para describir el tipo de mtodos utilizados. Los Resultados, que son
a menudo la parte ms corta en un trabajo escrito, sern normalmente la par
te principal de un cartel bien diseado. La mayor parte del espacio disponi
186 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
ble se utilizar para ilustrar los Resultados. La Discusin deber ser breve.
Algunos de los mejores carteles que he visto ni siquiera utilizaban el ttulo
Discusin; en lugar de ello apareca el ttulo Conclusiones en el ultimo
panel de la derecha, en el que se formulaban las distintas Conclusiones en
forma de breves frases numeradas. Las citas bibliogrficas debern reducir
se al mnimo.
Preparacin del cartel
Deber numerar su cartel de forma que concuerde con el programa de la
reunin. El ttulo ser corto y llamativo (en lo posible); si es demasiado lar
go, puede no caber en el soporte de exhibicin. El ttulo deber resultar le
gible desde una distancia de por lo menos 3 m. Los caracteres habrn de ser
gruesos y negros, y de unos 3 cm de altura. Los nombres de los autores de
ben ser algo ms pequeos (quiz de 2 cm). Los caracteres del texto sern
de unos 4 mm de altura. (Un tipo de cuerpo 24 resultar apropiado para el
texto). Las letras de calco (por ejemplo, Letraset) son otra posibilidad exce
lente, en especial para los ttulos. Un buen truco consiste en utilizar letras
de calco para confeccionar el ttulo sobre una cinta de mquina de sumar
normal (de 5,5 cm de ancho). Entonces podr enrollar el ttulo, meterlo en
el portafolio y clavarlo con tachuelas en el tablero de los carteles en la reu
nin. Los programas de computadora pueden producir tambin tipos de le
tra aptos para presentaciones.
Un cartel debe explicarse por s solo, permitiendo a los que lo contem
plen avanzar a su propio paso. Si su autor tiene que dedicar la mayor parte
del tiempo a explicarlo en lugar de a responder preguntas cientficas, el car
tel habr fracasado en gran parte.
Es importante que haya mucho espacio en blanco en todo el cartel. El
apiamiento de elementos alejar al pblico. Trate de dejar muy en claro lo
que debe mirarse en primer lugar, en segundo, etc. (aunque mucha gente se
guir leyendo el cartel al revs). El impacto visual resulta especialmente de
cisivo en una sesin con carteles. Si no tiene talento grfico, piense en la
posibilidad de conseguir la ayuda de un artista. Un profesional podr crear
un cartel atractivo, ya sea en el estilo tradicional, sobre un soporte de car
tn, o en el ms nuevo de reproduccin fotogrfica (superstat).
Robin Morgan, profesora de ciencias veterinarias y de alimentacin en
la Universidad de Delaware me dijo: Soy una de esos cientficos de feria
a los que les encantan los carteles, de manera que hacemos muchos. Escri
bo el texto en Word y preparo grficos como EPS, utilizando McDraw Pro,
DeltaGraph y Quark. Luego envo las distintas partes a un artista grfico. El
aade un poco de color aqu y all y lo organiza todo de forma que tenga
Cmo preparar un cartel 187
buen aspecto. Luego hago que un servicio profesional lo imprima y plasti-
fique. Me cuesta US$ 1000 cada cartel (lo que es excesivo para muchos
cientficos), pero es estupendo llevarse a casa un cartel despus de la reu
nin y ponerlo en la oficina o el laboratorio.
El cartel debe destacarse visualmente, a fin de que quienes pasen por de
lante puedan discernir fcilmente si es algo que les interesa. Si deciden que
s, tendrn todo el tiempo del mundo para preguntar detalles. Adems, es
una buena idea preparar prospectos con informacin ms detallada; los co
legas de especialidades similares los apreciarn.
Un cartel puede ser de hecho mejor que una presentacin verbal para
mostrar los resultados de un experimento complejo. En un cartel podr or
ganizar los puntos destacados de varios hilos argumntales lo suficiente
mente bien para que los espectadores informados puedan saber de qu se
trata y enterarse de los detalles si lo desean. La presentacin verbal, como
se ha dicho en el captulo anterior, es mejor para transmitir un solo resulta
do o un aspecto.
Lo realmente agradable de los carteles es la variedad de ilustraciones
que pueden utilizarse. No hay lmites (como lo hay a menudo en la publi
cacin en revistas) para el empleo del color. Pueden presentarse toda clase
de fotografas, grficas, dibujos, pinturas, radiografas y hasta tiras cmicas.
He visto muchos carteles excelentes. Algunos cientficos tienen real
mente una capacidad creativa considerable. Es evidente que estas personas
estn orgullosas de su quehacer cientfico y que les agrada presentarlo en un
bonito cuadro.
He visto tambin muchos carteles espantosos. Algunos de ellos estaban,
sencillamente, mal diseados. La mayora de los carteles malos lo son por
que el autor trata de mostrar demasiadas cosas. Los grandes bloques de ma
terial impreso, especialmente si son de pequeos caracteres, no sern ledos.
Las multitudes se congregarn en tomo a los carteles sencillos y bien ilus
trados; los confusos y verbosos sern pasados por alto.
Captulo 31
tica, derechos y autorizaciones
La ciencia no selecciona ni moldea personas especialmente honra
das: sencillamente, las coloca en una situacin en que engaar no
resulta provechoso . . . Por lo que yo s, es posible que los hombres
y mujeres de ciencia mientan al fisco o a sus cnyuges tan frecuente
o tan infrecuentemente como todo el mundo.
S. E. Lu r i a
Importancia de la originalidad
En cualquier clase de publicacin, hay que considerar diversos princi
pios jurdicos y ticos. Las principales esferas de inters, a menudo relacio
nadas entre s, son la originalidad y la propiedad intelectual (derechos de
autor). Si se quiere publicar nuevamente el trabajo de otro y, a veces, el pro
pio, resulta imperativo obtener algunos tipos de autorizacin, a fin de no ser
acusado de plagio o de violacin de la propiedad intelectual.
En la publicacin de trabajos cientficos, el aspecto tico de la cuestin
resulta todava ms acusado, porque la originalidad en la ciencia tiene un
significado ms profundo que en otros campos. Un relato literario, por
ejemplo, puede reimprimirse muchas veces sin violar principios ticos. Un
trabajo de investigacin primaria, sin embargo, solo puede publicarse una
vez en una revista primaria. La publicacin mltiple puede ser legal si se
obtiene la correspondiente cesin de derechos, pero se considera universal
mente como un pecado mortal contra la tica cientfica. La publicacin rei
terada de los mismos datos o ideas en diferentes revistas, extranjeras o na
cionales, refleja esterilidad cientfica y constituye una explotacin de lo que
se considera un medio tico de hacerse propaganda. Autoplagiarse signifi
ca falta de objetividad cientfica y de modestia (Burch, 1954).
Toda revista primaria de investigacin exige la originalidad, y esa exi
gencia se proclama normalmente en la declaracin del directorio o en las
Instrucciones a los autores. Normalmente, esas declaraciones dicen algo
como esto:
tica, derechos y autorizaciones 189
La presentacin de un artculo (que no sea una revisin) a una revis
ta implica normalmente que este da a conocer los resultados de investiga
ciones originales o algunas ideas nuevas no publicadas anteriormente, que
no se ha propuesto para ser publicado en ninguna otra parte, y que, si se
acepta, no ser publicado de la misma forma en otra parte, tanto en ingls
como en cualquier otro idioma, sin consentimiento de la redaccin.
(General Notes on the Preparation of Scientific Papers, The Royal So
ciety, Londres.)
No obtendr usted el consentimiento de la redaccin si lo solicita para
volver a publicar todo su trabajo o una parte considerable en otra publica
cin primaria. Aunque obtuviera ese consentimiento, el director de la se
gunda revista se negar a publicarlo si conoce su publicacin anterior. Nor
malmente, el consentimiento de los directores (o de quien represente al
propietario de los derechos) solo se conceder para una nueva publicacin
en una revista no primaria. Evidentemente, algunas partes del trabajo, como
los cuadros y las ilustraciones, pueden volver a publicarse en una revisin.
Incluso puede publicarse de nuevo el artculo entero si es evidente el carc
ter no primario de la publicacin; as, por ejemplo, esa publicacin se per
mitir casi siempre en un volumen de recopilacin de separatas de una ins
titucin determinada, un volumen de artculos selectos sobre algn tema
determinado, o un Festschrift (homenaje) que comprenda los trabajos de un
cientfico determinado. En todos estos casos, sin embargo, habr que soli
citar la autorizacin correspondiente, tanto por razones ticas como por ra
zones jurdicas.
Autora
La relacin de autores (vase el captulo 5) es de considerable importan
cia tica. Puede asumir cada uno de los autores enumerados la responsabi
lidad intelectual del trabajo? La cuestin se ha planteado varias veces en los
ltimos aos. Varias personas incluidas como autores de trabajos publica
dos que posteriormente se demostr contenan datos fraudulentos trataron
de eludir cualquier culpa, alegando ignorancia. No segu de cerca lo que
mi coautor estaba haciendo, ha sido el lamento tpico. Sin embargo, la ex
cusa no es vlida. Todo autor de un trabajo debe aceptar su responsabilidad
por los datos cientficos que contenga.
En qu consisten los derechos de autor?
El derecho de autor (copyright) es el derecho exclusivo a reproducir, pu
blicar y vender la materia y la forma de una obra literaria o artstica. Este
derecho protege las formas originales de expresin pero no las ideas expre
190 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
sadas. Los datos que presente no estarn protegidos; sin embargo, la reco
pilacin de los datos y la forma en que los haya presentado lo estarn. En
los Estados Unidos tendr la propiedad intelectual del trabajo que haya es
crito, durante toda su vida y 50 aos ms, siempre que no lo hiciera para un
empleador o se le hubiera encargado como trabajo contratado. Si ha cola
borado en una obra, cada uno de los colaboradores ser propietario de di
cha obra y gozar de los mismos derechos.
El copyright es divisible. Su propietario puede conceder a una persona
un derecho no exclusivo a reproducir la obra y a otra el derecho a preparar
obras derivadas basadas en la obra protegida por el copyright. El derecho
de autor puede transferirse tambin, aunque su propietario debe hacer la
transferencia por escrito. Un empleador puede transferirlo a la persona que
realiz la obra original. Como queda dicho, si quiere copiar, reimprimir o
publicar de nuevo, en todo o en parte, una obra cuyo copyright no le perte
nece, tendr que obtener autorizacin de su propietario. Si, como autor, ha
transferido todo el copyright de su obra a un editor, tendr que obtener su
autorizacin para utilizar sus propios materiales.
El uso leal de materiales protegidos por un copyright es legal, segn la
Ley de propiedad intelectual de los Estados Unidos de 1976. La ley le per
mite copiar y distribuir pequeas partes de una obra protegida. En cambio,
no le autoriza a copiar artculos enteros y volver a publicarlos sin autoriza
cin, ya sea con o sin fines de lucro. El mundo acadmico se ha beneficia
do de la inclusin del uso leal en la Ley de propiedad intelectual. Sin em
bargo, la tendencia actual de facilitar documentos a medida ha deformado
la disposicin sobre el uso leal. Algunos servicios de reproduccin publican
y distribuyen trabajos enteros sin autorizacin de su autor o editor.
Aspectos de propiedad intelectual
Las razones jurdicas para solicitar la autorizacin correspondiente al
volver a publicar el trabajo de otro son las relativas al derecho de la propie
dad intelectual. Si una revista se reserva los derechos de autor, y casi todas
lo hacen, la propiedad legal de los trabajos publicados pasa a ser del titular
de esos derechos. Por ello, usted, si quiere volver a publicar materiales pro
tegidos, tendr que obtener la aprobacin de ese titular o correr el riesgo
de un proceso por infraccin de tales derechos.
Los editores se reservan la propiedad intelectual, de forma que cuentan
con la base legal necesaria, actuando en su propio inters y en el de todos
los autores cuyo trabajo figura en sus revistas, para impedir la utilizacin no
autorizada de esos trabajos publicados. De esta forma, la sociedad editora y
sus autores se encuentran protegidos contra el plagio, la mala utilizacin de
tica, derechos y autorizaciones 191
los datos publicados, su reimpresin no autorizada con fines de publicidad
o de otra ndole y otros posibles usos indebidos.
En los Estados Unidos, en virtud de la ley de Cesin de derechos de
autor de 1909, se presuma que el hecho de presentar un manuscrito a una
revista llevaba consigo la cesin de los derechos del autor a esa revista
(editor). Despus de la publicacin de la revista, con la indicacin corres
pondiente de reserva de los derechos de autor en el lugar pertinente y se
guida de la presentacin de ejemplares y el pago de los honorarios pres
critos en el Registro de la Propiedad Intelectual, la propiedad de todos los
artculos contenidos en un nmero pasaba efectivamente de los autores al
editor.
La ley de propiedad intelectual de 1976, que entr en vigor el 1de ene
ro de 1978, determina que, en lo sucesivo, la cesin no se presume; debe
hacerse por escrito. A falta de un traspaso escrito de los derechos, se pre
sumir que el editor ha adquirido solo el derecho a publicar el artculo en
esa revista; en tal caso, no tendr derecho a producir separatas, fotocopias
o microfilmes, ni a autorizar a otros a que lo hagan (ni impedrselo legal
mente).1Adems, la ley de propiedad intelectual dice que la proteccin de
los derechos de autor comienza al levantar la pluma del papel (hoy
equivalente a levantar los dedos del teclado), reconociendo as que esos
derechos de autor se distinguen del proceso de publicacin.
Por ello, la mayora de los editores exigen ahora que todos los autores
que colaboran en una revista les cedan sus derechos de autor, ya sea en el
momento de presentar el original o bien al ser aceptado este para su publi
cacin. Para realizar dicha cesin, el editor facilita a cada autor que presen
ta un trabajo un documento titulado normalmente Formulario de traspaso
de propiedad intelectual. La figura 13 reproduce el formulario recomenda
do por el CBE J ournal Procedures and Practices Committee (1987).
Otra caracterstica de la nueva ley de propiedad intelectual de inters
para los autores es la que se refiere a las fotocopias. Por una parte, los au
tores desean que sus trabajos tengan una amplia difusin. Por otra, no quie
ren (es de esperar) que ello ocurra a expensas de las revistas. En consecuen
cia, la nueva ley refleja esos intereses en conflicto definiendo como uso
lcito ciertas clases de reproduccin en bibliotecas e instituciones docentes
(es decir: se permite la reproduccin sin autorizacin y sin el pago de rega
1La legislacin sobre propiedad intelectual puede ser muy distinta segn los pases.
En el mbito internacional hay que destacar la importancia de la Convencin Uni
versal sobre Derechos de Autor, revisada en Pars en 1971. (N. del T.)
192 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
las), al mismo tiempo que protege al editor contra cualquier reproduccin
sistemtica no autorizada.
Formulario de traspaso de propiedad intelectual
Fecha: _______________________ Manuscrito No. _________________
CESIN DE DERECHOS DE AUTOR
L a -------------------------------------------------- se complace en publicar su artculo titulado _
En atencin a ia publicacin del mencionado artculo, el autor nos cede y cede a nuestros
sucesores todos los derechos, cualquiera que sea su naturaleza, de ese artculo, incluidos
los protegidos hoy o en lo sucesivo por las leyes de propiedad intelectual de los Estados
Unidos y de todos Jos pases extranjeros, asi como los derechos para cualquier renovacin,
prrroga o reversin de derechos de autor, previstas, hoy o en io sucesivo, en cualquier
pas.
l autor garantiza que su colaboracin es un trabajo original no publicado, total*n parcial
mente, en otra parte, salvo en forma de resumen, que tiene plenos poderes para hacer la
presente cesin y que el artculo no contiene material difamatorio o ilegal por otros con
ceptos, ni supone una intromisin en el derecho a la intimidad ni infringe derechos prote
gidos.
El autor garantiza que el artculo no ha sido publicado anteriormente y que, si se ha
publicado anteriormente alguna de sus partes, se ha obtenido autorizacin para su publica
cin en la revista, y que presentar con su original copias de esa autorizacin y det debido
reconocimiento de autora.
El patrocinador, a su vez, concede al autor el derecho, libre de regalas, a volver a publicar el
artculo en cualquier libro del que el autor sea autor o director, con sujecin al requisito
expreso de que se notifique legal mente la existencia de un derecho de propiedad intelec
tual.
El autor no recibir regalas ni ninguna otra compensacin en efectivo por la cesin prevista
en el presente acuerdo.
Indique su aceptacin de las condiciones de publicacin, firmando y fechando el presente
acuerdo y devolvindolo sin demora a ____________________________________________________
Firma del autor Fecha Firma del autor Fecha
Firma det autor Fecha Firma del autor Fecha
Exencin para / o autores empleados por el Gobierno de los Estados Unidos: Doy fe de que el
artculo mencionado fue escrito como parte de los deberes oficiales de los autores como
empleados del Gobierno de los Estados Unidos y de que no puede hacerse ninguna cesin
de derechos.
Firma del autor Fecha Firma del autor Fecha
Firma del autor Fecha Firma del autor Fecha
Figura 13. Formulario de traspaso de propiedad intelectual propuesto por el Coun
cil of Biology Editors (1987)
tica, derechos y autorizaciones 193
Con el propsito de que a quienes fotocopian sistemticamente les resul
te fcil obtener autorizacin para utilizar artculos de revistas y remitir las
regalas a sus editores, en los Estados Unidos se ha creado el Centro de Li
quidacin de Derechos de Autor. La mayora de los editores de obras cien
tficas de cierta importancia se cuentan ya entre sus miembros. Esta oficina
de autorizacin y liquidacin de derechos permite al usuario hacer tantas
copias como desee, sin necesidad de obtener autorizacin previa, si est dis
puesto a pagar al Centro las regalas fijadas por el editor. De esta forma, el
usuario solo tiene que tratar con una fuente, en lugar de verse obligado a ob
tener autorizacin de centenares de editores diferentes y pagarles las corres
pondientes regalas.
Como tanto la tica cientfica como el derecho de la propiedad intelec
tual son de la mxima importancia, todo cientfico debe ser muy sensible a
ellos. Bsicamente, esto significa que no debe usted publicar nuevamente
cuadros, figuras ni partes sustanciales de un texto a menos que haya obte
nido autorizacin del propietario de los derechos de autor. Incluso en tal
caso, es importante que identifique los materiales reimpresos, por lo comn
mediante una frase de reconocimiento como: Reimpreso con autorizacin
de (referencia de la revista o el libro); derechos de autor registrados (ao)
por (propietario de los derechos).
Si no concede el reconocimiento debido a sus fuentes, hasta una breve
parfrasis del trabajo de otro puede ser una violacin de la tica profesio
nal. Esas faltas de tica, aunque no sean intencionales, pueden perjudicar su
posicin entre sus colegas.
Dicho sencillamente, es responsabilidad de todo cientfico mantener la
honradez de la publicacin cientfica.
El derecho de autor y la publicacin electrnica
Tradicionalmente, las revistas y libros se han definido bien como enti
dades jurdicas. Sin embargo, una vez que la misma informacin entra en
un ambiente digital, se convierte en un documento complejo que no solo in
cluye texto sino tambin cdigos de programacin e informacin sobre el
acceso a bases de datos, normalmente creados por alguien (a menudo por
varios) que no es el autor del trabajo. Todo el derecho de autor y todas las
normas y reglamentos relativos a la proteccin de la propiedad intelectual
se aplican a la publicacin electrnica, lo que incluye los materiales pues
tos en la Internet. A menos que el autor o propietario del derecho de la obra
puesta en la Internet haya incluido en su trabajo una nota que indique que
es de dominio pblico, la obra estar amparada por un copyright y no po
dr ser reproducida sin autorizacin. Aunque no es necesario incluir una
nota para proteger los materiales puestos en la Internet, hacerlo es una ad
194 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
vertencia para las personas que pudieran utilizar ese material sin autoriza
cin. Para hacer esa advertencia solo necesitar incluir la frase reservados
todos los derechos o la palabra copyright, e indicar la fecha de publica
cin y el nombre del autor o propietario del copyright junto al ttulo de la
obra, por ejemplo copyright 1988 por Magon Thompson (o Sundown
Press).
Los editores tienen la obligacin de proteger el derecho de autor no solo
en su nombre sino tambin en nombre del autor. Como la versin electr
nica de un trabajo puede adoptar muchas formas, los propios editores no
siempre conocen los posibles problemas y dificultades. Tendr que asegu
rarse de que el editor de su trabajo cientfico garantiza, por escrito, que re
presentar debidamente sus palabras e intenciones si su trabajo se traslada
a un ambiente digital. Por ejemplo, los documentos de una conferencia se
incluyen con frecuencia en un CD-ROM, con su contenido, palabras clave
y acceso indizado a los documentos que contiene. Adems, el material pue
de incluir enlaces de hipertexto con otra informacin, incluidos otros docu
mentos, grficos y ms informacin aadida por el editor de la revista. Ten
dr que asegurarse de que el acceso que la revista ha facilitado a los datos
del CD o la pgina Web de su trabajo, o a este desde otros, concuerde con
la forma en que quiere que su trabajo sea representado. Puede confiar im
plcitamente en el formato en papel de su revista, pero una vez que esta pase
a la escena electrnica, la representacin que se d al trabajo que cre pue
de incluir rasgos que entren en conflicto con su trabajo y con sus ideas.
A causa de los enormes cambios que se estn produciendo en el mundo
electrnico y en materia de los derechos de autor, tanto las organizaciones
de editores como las de autores se estn uniendo para identificar y adminis
trar documentos protegidos mediante la aplicacin de una base de datos de
dicada a ese fin. Uno de esos sistemas es el PII (Publisher Item Identifier),
un sistema de identificacin de formatos tanto impresos como electrnicos
que utilizan la American Chemical Society y la American Mathematical So
ciety, entre otras. El propietario del copyright de una obra publicada puede
generar su propia identificacin PII. Como la tecnologa cambia tan rpida
mente y ofrece tantas formas nuevas de publicar y distribuir datos, el cam
po del copyright electrnico se encuentra tambin en un momento de cam
bio. Siempre que una obra cuyo copyright tenga usted sea publicada en
formato electrnico, asegrese de comprender plenamente sus derechos con
arreglo a la vigente Ley de propiedad intelectual.
Uso y abuso del lenguaje
Captulo 32
Las palabras rebuscadas sirven para nombrar cosas pequeas. Las
cosas grandes tienen nombres sencillos, como vida y muerte, guerra
y paz, o alba, da, noche, amor, hogar. Aprenda a usar las palabras
sencillas de una gran manera. Es difcil hacerlo, pero dicen lo que
usted se propone. Cuando no sepa de qu est hablando, recurra a
las palabras rebuscadas: a menudo engaan a la gente simple.
SSC B o o k n e w s , j u l i o d e 1981
Prefiera la sencillez
En captulos anteriores de esta obra present el guin de los diversos
componentes que el artculo cientfico puede y tal vez debe tener. Probable
mente, dicho guin no bastar por s solo para escribir el artculo. Pero si si
gue ese esquema de organizacin, creo que la redaccin le resultar mucho
ms fcil que de otro modo.
Claro est, para ello habr que valerse del lenguaje, cosa que puede re
sultar difcil para algunas personas. Adems, se presenta un problema cuan
do hay que escribir en una lengua distinta de la materna. Pero tal vez no le
resulte tan difcil si aprende a ser sencillo. A quienes deben redactar en in
gls les vendra muy bien leer el libro de Stapleton Writing Research Pa-
pers: An Easy Guide for Non Native-English Speakers (1987). Pero inclu
so las personas cuya lengua nativa es el ingls enfrentan problemas porque
este no es la lengua materna de muchos lectores.
Aprenda a apreciar, como la mayora de los jefes de redaccin, la gran
belleza de las oraciones enunciativas simples. De esta manera evitar las di
ficultades gramaticales ms graves y facilitar las cosas a las personas cuya
lengua materna sea distinta de la suya.
196 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Preste mucha atencin a la sintaxis
Es posible evitar muchas fallas si se presta la debida atencin a la sinta
xis. El vocablo sintaxis designa la parte de la gramtica que se ocupa de
la forma de agrupar las palabras para formar frases, clusulas u oraciones.
No se puede negar que los errores de sintaxis dan origen a verdaderas
joyas en las que vale la pena extasiarse, una vez que uno le ha cobrado el
gusto a semejantes cosas. La jomada cotidiana de un jefe de redaccin que
dara trunca si no saboreara algo como: Colocndolo sobre la parte supe
rior del intestino, el cirujano puede aplicar un punto con material de sutura
transparente. (Desde el punto de vista de la sintaxis, esta oracin no podra
quedar peor. La primera palabra, colocndolo, modifica a punto.)
Los lectores que utilicen mtodos de cromatografa tal vez se interesen
en una nueva tcnica dada a conocer en un manuscrito enviado a la Journal
of Bacteriology. Los componentes se separaron mediante la filtracin des
crita por Smith en papel filtro Whatman No. 1.
Desde luego, esas graciosas metidas de pata gramaticales no se circuns
criben al terreno de la ciencia. En una novela de misterio, Death Has Deep
Roots [Las profundas races de la muerte], de Michael Gilbert, me top con
un error de sintaxis que tomaba sumamente sugestiva la frase: Puso a la
disposicin de Nap la cama de matrimonio de su hija mayor, una armazn
monumental de bronce y hierro.
En la estacin de bomberos de Hampshire, Inglaterra, se recibi un me
morando oficial que solicitaba informacin estadstica. Una de las pregun
tas era: Cuntas personas emplea, separadas por el sexo?. Sin inmutar
se, el jefe de bomberos respondi: Ninguna. Las que se han separado ha
sido por culpa de la bebida.
Si alguno de los lectores comparte mi aficin por las carreras de caba
llos trotadores, tal vez recuerde que la carrera Hambletonian de 1970 fue
ganada por un caballo llamado Timothy T. Segn la resea de The Washing
ton Post, dicho corcel tena antecedentes familiares interesantes: Timothy
T. procreado por Ayres, ganador de la Hambletonian de 1964, con J ohn
Simpson a las riendas gan con amplia ventaja la primera carrera elimi
natoria.
Me gusta mucho The Washington Post. Hace algn tiempo public un
artculo titulado Antibiticos en combinacin utilizados para tratar los res
friados prohibidos por la FDA. Es posible que la prxima vez a la FDA
(Administracin de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) le
d por prohibir todos los resfriados, y entonces los virlogos tendrn que
buscarse otra ocupacin.
Como es bien sabido, The Washington Post han ganado varios premios
Pulitzer, pero a veces a los correctores de pruebas los pillan desprevenidos.
Uso y abuso del lenguaje 197
He aqu un ejemplo de su habilidad artstica (procede del Post del 1de no
viembre de 1979):
Las vctimas del Bosque de los suicidas llegan a 43 en lo que va del ao
Reuters
FUJI-YOSHIDA, Japn, 31 de octubre.Los cadveres de 43 suicidas
fueron rescatados este ao del tristemente clebre Monte sin regreso, a los
pies del Monte Fuji cerca de aqu, segn declar hoy la polica.
En la ltima bsqueda del ao, agentes de la polica y bomberos rastrea
ron ayer la zona y encontraron cinco cadveres.
Por lo menos 176 cadveres han sido encontrados en esa zona desde
1975.
Una novela publicada en 1960 en el Japn el 7 de junio. Si solo es una
broma, pero, caramba, corte llam a Edwards esa misma tarde, contrados en
esa zona desde 1975.
Joyce Selcnick no estaba nada contenta. Ella y que ms tarde se adapt
para la televisin en vina serie de captulos, pintaba el bosque como un sitio
fascinante propio para una muerte tranquila, en especial para las personas
que haban sufrido un fracaso amoroso.
A veces pienso que las bibliotecas podran comenzar a coleccionar un
nuevo tipo de obras. Alguna vez correg un manuscrito en el que se deca:
Una gran cantidad de bibliografa se ha acumulado sobre la pared celular
de los estafilococos. Una vez que los bibliotecarios hayan acabado de ca
talogar los estafilococos, bien podran empezar con los peces, a juzgar por
esta afirmacin leda hace poco en otro manuscrito: La enfermedad resul
tante ha sido descrita con detalles en los salmones.
En una resea de libro que se public apareci esta frase: Esta obra
contiene la exposicin del estado de choque y la insuficiencia renal en los
captulos independientes.
Se reproduce PEANUTS con autorizacin de United Feature Syndicate, Inc.
198 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
El primer prrafo de un boletn de prensa emitido por la American Lung
Association deca: Al parecer, las mujeres estn fumando ms pero respi
ran menos, declar el Dr. Colin R. Woolf, profesor del Departamento de
Medicina de la Universidad de Toronto. El catedrtico present pruebas de
que las mujeres fumadoras tienen probabilidades de padecer anormalidades
pulmonares y menoscabo funcional pulmonar durante la reunin anual de
la American Lung Association. Aunque la reunin de la ALA se celebr en
la encantadora ciudad de Montreal, espero que las mujeres que fuman se ha
yan quedado en casa.
Hablando metafricamente
Aunque las metforas y los smiles no se mencionan en las reglas ante
riores, le recomiendo que sea cauteloso con ellos. Raras veces deben usar
se en la redaccin cientfica. Si decide utilizarlos, hgalo con sumo cuida
do. Todos hemos visto metforas embarulladas y hemos comprobado cmo
la comprensin se embarulla junto con la metfora. (Trate de entender esto:
Un bosque virgen es un lugar en el que nunca ha puesto pie la mano del
hombre.) Una rareza en este campo es lo que yo llamo una metfora que
se anula a s misma. La favorita de mi coleccin fue ingeniosamente urdi
da por el eminente microbilogo L. J oe Berry. Despus de que una de sus
propuestas fue rechazada por votacin de un comit, J oe dijo: Caray, me
han derribado antes de poder siquiera despegar.
Tenga cuidado con las expresiones trilladas, que suelen ser smiles o me
tforas (por ejemplo, tmido como un ratn). Un estilo de escritura intere
sante y colorido es el resultado de usar smiles y metforas forjados por uno
mismo; el estilo se opaca cuando uno los toma prestados.
Palabras mal utilizadas
Tenga cuidado tambin con las palabras que se anulan unas a otras o con
las que son redundantes. Hace poco escuch que se referan a alguien como
un principiante muy experimentado. En un artculo periodstico, el redac
tor hablaba de jvenes adolescentes. En una tienda de monedas y sellos
de correos se lea este aviso: Rplicas autnticas. Si hay una tontera ma
yor que decir las 7 a.m. de la maana sera referirse a una opcin via
ble. (Si una opcin no es viable, no es una opcin.)
En la redaccin cientfica hay ciertas palabras y expresiones que se em
plean mal millares de veces. Si alguien se propusiera confeccionar una lis
ta de los peores ejemplos, estos seran los que yo propondra:
alimenticio. Se dice de los alimentos y de su capacidad nutritiva (pro
ducto alimenticio, bolo alimenticio). Suele emplearse errneamente en
Uso y abuso del lenguaje 199
Shoe
Tribune Media Services. Reproducido con autorizacin. Todos los derechos reservados.
vez de alimentario, que es lo relacionado con la alimentacin (intoxica
cin alimentaria, cdigo alimentario).
alternativa. Es la opcin entre dos cosas; es decir, equivale a disyunti
va o dilema. Es correcto: la alternativa es dar quimioterapia u operar.
En cambio, la nica alternativa es operar es incorrecto; en casos como
este debe utilizarse opcin o posibilidad.
cantidad. Use esta palabra cuando se refiera a una masa o conglomera
do. Prefiera nmero cuando se trate de unidades separables. Una gran can
tidad de efectivo es correcto; una cantidad de monedas, no lo es.
caso. Es el trmino ms comn en la jerga. Hay que preferir expresiones
ms claras y breves: en este caso significa aqu; en la mayor parte de
los casos quiere decir generalmente; en todos los casos equivale a
siempre; en ningn caso significa nunca.
efectivo. Este adjetivo significa real, verdadero. No debe confundirse
con eficaz, que se aplica a las cosas que producen el efecto o prestan el ser
vicio a que estn destinadas (un medicamento eficaz, un mtodo efi
caz). Eficiente tiene prcticamente el mismo significado que eficaz (un
funcionario eficiente, una organizacin eficiente), pero eficaz se aplica
nicamente a cosas.
estar siendo. Hay que hacer todo lo posible por evitar este anglicismo
tan difundido en el que se juntan innecesariamente los verbos ser y estar. En
lugar de La propuesta est siendo estudiada por el director, dgase El di
rector est estudiando la propuesta.
lo. Este pronombre tan comn y til puede causar problemas si el ante
cedente no est claro, como en el letrero que rezaba: Folleto gratuito sobre
el SIDA. Para adquirirlo, llame al 555-7000.
patologa. Este sustantivo significa estudio o tratado de las enfermeda
des, pero es frecuente que se utilice incorrectamente como sinnimo de en
200 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
fermedad, padecimiento, trastorno, etc. En vez de esta patologa es muy
comn y de la patologa de la pobreza, escriba este trastorno es muy co
mn y las enfermedades relacionadas con la pobreza.
solo. Muchas oraciones son solo parcialmente comprensibles porque la
palabra solo se coloca correctamente solo algunas veces. Analice esta ora
cin: Le pegu en el ojo ayer. La palabra solo puede agregarse al princi
pio, al final o en medio; hgalo y se dar cuenta de las diferencias de signi
ficado que resultan.
variable. El vocablo significa cambiante. Suele utilizarse errneamen
te cuando se quiere decir diverso. Diversas concentraciones son con
centraciones determinadas que no varan.
y/o. Esta construccin descuidada la utilizan miles de autores pero son
muy pocos los directores experimentados que la admiten. Berstein (77) ha
dicho: Sean cuales fueren sus usos en la redaccin comercial o jurdica,
esta combinacin es una monstruosidad visual y mental que debe evitarse
en otras clases de textos.
El uso incorrecto de las palabras puede ser divertido, cuando no ins
tructivo. Cantinflas basa su estilo cmico en un lenguaje confuso e impro
pio. Aunque a todos nos divierte ese estilo, creo que raras veces aporta
nada a la comprensin. Muy de tarde en tarde, puede usted usar un dispa
rate a propsito, para darle cierto colorido a lo que dice o escribe. Una fra
se incorrecta que he usado varias veces es Estoy realmente nostlgico
por el futuro.
Esto me recuerda el cuento del estudiante de posgrado que acababa de
llegar a los Estados Unidos, procedente de un remoto pas. Este hombre era
dueo de un inmenso vocabulario en ingls, que haba adquirido en largos
aos de arduo estudio. Por desgracia, haba tenido muy pocas oportunida
des de hablar dicha lengua. Al poco tiempo de su llegada, el decano de la
facultad invit a varios estudiantes y profesores a tomar el t. Algunos de
los profesores pronto se enfrascaron en conversacin con el recin llega
do. Una de las primeras preguntas que le hicieron fue: Est usted casa
do?. A lo que l respondi: Oh, s, ya lo creo, estoy inextricablemente
unido a una de las ms exquisitas beldades de mi pas, quien pronto arri
bar a los Estados Unidos, poniendo as fin a nuestra temporal bifurca
cin. Los profesores intercambiaron algunas miradas de asombro . . . y
entonces vino la siguiente pregunta: Tienen hijos? El estudiante contes
t: No. Tras cierta reflexin, decidi que su contestacin deba ser ms
amplia, de manera que aadi: Sucede que mi esposa es inconcebible.
Ante esta explicacin, sus interlocutores no pudieron refrenar una sonrisa,
de tal suerte que el hombre, conciente de que haba dado un paso en falso,
decidi hacer un nuevo intento. Esta vez dijo: Tal vez deb decir que mi
esposa es impreable. Como era de esperar, este comentario fue recibido
Uso y abuso del lenguaje 201
con francas carcajadas. El graduado, sin arredrarse, volvi a la carga:
Creo que deb decir que ella es ingrvida.
Ya en serio, hay algo acerca del uso (ms que del abuso) del lenguaje
en la redaccin cientfica que exija un comentario especial? Tranquilos, les
dar la respuesta a su tiempo (verbal).
Los tiempos verbales en la redaccin cientfica
Entre las convenciones de la redaccin de artculos cientficos hay una
que es un tanto intrincada. Tiene que ver con los tiempos verbales y es im
portante porque su uso apropiado deriva de la tica cientfica.
Cuando un artculo cientfico se publica de manera vlida en una revis
ta primaria, por ese solo hecho pasa a formar parte de los conocimientos
cientficos. En consecuencia, siempre que cite usted trabajos anteriormente
publicados, la tica exige que los trate con respeto. Para hacerlo, hay que
mencionarlos en tiempo presente. Es correcto decir: La estreptomicina in
hibe el crecimiento de M. tuberculosis (73). Siempre que se refiera a tra
bajos anteriormente publicados, debe usar el tiempo presente; est citando
conocimientos establecidos. Lo dir as, lo mismo que dira: La Tierra es
redonda. (Si experimentos posteriores hubieran demostrado que resultados
anteriormente publicados eran falsos, resultara apropiado utilizar el pasado
en lugar del presente.)
En cambio, para referirse a su trabajo actual debe emplear el tiempo pa
sado. Se da por sentado que su trabajo no pasa a ser un conocimiento esta
blecido hasta despus de ser publicado. Si usted determin que la tempera
tura ptima para el crecimiento de Streptomyces everycolor son los 37 C,
debe decir: S. everycolor se multiplic mejor a 37 C. Si se refiere a un
trabajo anterior, incluso quiz de usted mismo, es correcto decir: S. every
color se multiplica mejor a 37 C.
En el artculo ordinario normalmente hay que estar pasando del tiempo
pasado al presente y viceversa. La mayor parte del Resumen debe escribir
se en pasado, pues el autor se est refiriendo a sus propios resultados actua
les. De modo parecido, las secciones de Materiales y mtodos y de Resul
tados deben redactarse en pretrito, pues en ellas se describe lo que usted
hizo y lo que encontr. Por el contrario, la mayor parte de la Introduccin
debe redactarse en tiempo presente porque aqu suele hacerse hincapi en
los conocimientos previamente establecidos.
Supongamos que su investigacin tuvo que ver con el efecto de la es
treptomicina sobre Streptomyces everycolor. El tiempo verbal variar ms o
menos como sigue.
En el Resumen, dira: Se estudi el efecto de la estreptomicina sobre el
crecimiento de S. everycolor en diversos medios de cultivo. La multiplica
202 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
cin de S. everycolor, medida mediante la densidad ptica, result inhibida
en todos los medios estudiados. La inhibicin fue mxima con valores ele
vados de pH.
En la Introduccin, estas podran ser oraciones tpicas: La estreptomi
cina es un antibitico producido por Streptomyces griseus (13). Este anti
bitico inhibe el crecimiento de algunas otras cepas de Streptomyces (7, 14,
17). En este artculo se da a conocer el efecto de la estreptomicina sobre S.
everycolor.
En la seccin de Materiales y mtodos, escribira: Se estudi el efecto
de la estreptomicina sobre S. everycolor cultivado en el medio de agar de
soya Tripticasa (BBL) y en varios otros medios de cultivo (cuadro 1). Se
aplicaron diversas temperaturas y valores de pH a los cultivos. El creci
miento se midi en trminos de densidad ptica (unidades Klett).
En la seccin de Resultados, las cosas quedaran mas o menos as: La
estreptomicina inhibi el crecimiento de S. everycolor en todas las concen
traciones (cuadro 2) y valores de pH (cuadro 3) estudiados. La inhibicin
mxima ocurri con un pH de 8,2; result leve por debajo de un pH de 7.
Finalmente, en la Discusin quedara: S. everycolor present la mxi
ma sensibilidad a la estreptomicina cuando el pH fue de 8,2, mientras que
S. nocolor presenta la mayor sensibilidad con un pH de 7,6 (13). Varias
otras especies de Streptomyces presentan sensibilidad mxima a la estrep
tomicina con valores de pH incluso ms bajos (6, 9,17).
En suma, normalmente tiene que usar el tiempo presente para referirse a
los trabajos anteriormente publicados, y el pasado para describir sus resul
tados actuales.
La principal excepcin a la regla se presenta cuando hay que atribuir o
presentar algo. As, es correcto decir Smith demostr que la estreptomici
na inhibe el crecimiento de S. nocolor (9). Tambin lo es: En el cuadro 4
se puede ver que la estreptomicina inhibi la multiplicacin de S. everyco
lor con todos los valores de pH empleados. Otra excepcin es que los re
sultados de los clculos y anlisis estadsticos deben expresarse en presen
te, aun cuando el enunciado relacionado con los objetos a que aquellos se
refieren est en pasado; por ejemplo, Estos valores son significativamente
mayores que los correspondientes a las mujeres de la misma edad, lo cual
indica que los hombres crecieron ms rpidamente. Una tercera excepcin
la constituyen los enunciados generales o las verdades sabidas. Se verti
agua y las toallas se empaparon, lo cual demuestra una vez ms que el agua
moja. Con mayor frecuencia, necesitar recurrir a este tipo de variaciones
de los tiempos verbales: Se aislaron cantidades considerables de procol-
gena de tipo IV Estos resultados indican que la procolgena de tipo IV es
un constituyente principal de la sustancia extracelular que rodea a las clu
las de Schwann.
Uso y abuso del lenguaje 203
Voz activa y voz pasiva
Hablemos ahora de la voz verbal. En cualquier tipo de escritura, la voz
activa suele ser ms precisa y menos verbosa que la pasiva. (Esto no es una
verdad inmutable; si lo fuera, tendramos el undcimo mandamiento:
Nunca usars la voz pasiva.) As pues, por qu se empean los cien
tficos en usar la voz pasiva? Es probable que este mal hbito sea conse
cuencia de la idea errnea de que no es educado usar la primera persona gra
matical. Como resultado, los hombres y mujeres de ciencia suelen emplear
enunciados tan verbosos (e imprecisos) como ha sido observado que en
vez de observ.
Por este medio exhorto a todos los cientficos jvenes a renunciar a la
falsa modestia de las generaciones anteriores de cientficos. No tema nom
brar el agente de la accin en la oracin, aun si es yo o nosotros. Una
vez que haya adquirido el hbito de decir observ, ver que tambin tie
ne la tendencia a escribir S. aureus produjo lactato en vez de el lactato
fue producido por S. aureus. (Advirtase que el enunciado activo cons
ta de tres palabras, mientras que el pasivo exige seis.)
Puede evitar el uso de la voz pasiva si dice los autores observaron. No
obstante, si esto se compara con el sencillo observamos, lo de los auto
res resulta pretencioso, verboso e impreciso (qu autores?).
Eufemismos
Normalmente, las palabras y expresiones eufemsticas no deben utilizar
se en la redaccin cientfica. La dura realidad de la muerte no se suaviza con
decir pas a mejor vida. Los animales de laboratorio no son sacrifica
dos, como si los cientficos se enfrascaran en ritos religiosos secretos. Sim
plemente se los mata. El CBE Style Manual (CBE Style Manual Commit-
tee, 1983) cita un bello ejemplo de este tipo de eufemismos: Algunos
miembros de la poblacin sufrieron consecuencias mortales por la presen-
A.C. por ohnny haii
Con autorizacin de Johnny Hart y Creators Syndicate, Inc.
204 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
cia de plomo en la harina. En el propio manual se corrige esta oracin, lo
cual le aade considerable claridad y deja fuera el eufemismo: Algunas
personas murieron por haber comido pan elaborado con la harina contami
nada con plomo.
Hace poco, utilic la oracin de las consecuencias mortales para po
ner a prueba los conocimientos sobre redaccin cientfica de un grupo de
estudiantes graduados. La mayora simplemente fueron incapaces de decir
murieron. Por otra parte, recib algunas respuestas muy imaginativas; una
de ellas me gust de manera especial: Pues que se deshagan del plomo.
Singulares y plurales
Si decide utilizar los pronombres de la primera persona, procure aplicar
las formas singular y plural correctamente. No use el nosotros, tan comn
en muchos escritos; prefiera el yo. El empleo de nosotros cuando se tra
ta de un solo autor resulta atrozmente pedante.
Uno de los errores que se cometen con ms frecuencia en los trabajos
cientficos es el uso de verbos en plural cuando el singular sera correcto.
Por ejemplo, debera decirse se aadi 10 g y no se aadieron 10 g,
porque lo que se aadi es una sola cantidad. nicamente si los 10 gramos
se aadieron uno a uno a uno sera correcto decir se aadieron 10 g.
Problemas con los sustantivos
Otro problema frecuente en la redaccin cientfica es la verbosidad re
sultante del empleo de sustantivos abstractos. Este mal se corrige convir
tiendo los sustantivos en verbos. Se llev a cabo el examen de los pacien
tes debe cambiarse a la forma ms directa examin a los pacientes; la
separacin de los compuestos se llev a cabo puede ser los compuestos
se separaron; la transformacin de las ecuaciones se logr se convierte
en las ecuaciones se transformaron.
Si de pronto deja usted de cometer los errores ortogrficos y gramatica
les que anteriormente caracterizaron su habla y su escritura, sin duda impre
sionar favorablemente a los directores de revistas, y tal vez a la familia y
los amigos. En el apndice 3 se presenta una relacin de vocablos y expre
siones que suelen escribirse o aplicarse mal y que a menudo aparecen en la
redaccin cientfica.
Nmeros
Antes que nada, la regla: los nmeros de un solo dgito se escriben con
palabra; los nmeros de dos o ms dgitos se expresan en forma de cifra.
Uso y abuso del lenguaje 205
Debe decir tres experimentos o 13 experimentos. Ahora, la excepcin:
con las unidades de medida ordinarias siempre se utilizan cifras; diga 3
mi o 13 mi. La nica salvedad a esta excepcin es que no se debe iniciar
una oracin con una cifra; hay que cambiar la redaccin o escribir de largo
tanto el nmero como la unidad de medida. Por ejemplo, la oracin podra
empezar: Una porcin del reactivo A (3 mi) o bien Tres mililitros del re
activo A. En realidad, hay otra excepcin, aunque se da raras veces. En una
oracin que contenga una serie de nmeros, de los que uno al menos tenga
ms de un dgito, todos los nmeros debern expresarse con cifras. (Por
ejemplo: Serv agua a 3 cientficos, leche a 6 y cerveza a 11.)
Hablo de la regla porque se es la prctica ampliamente utilizada. Sin
embargo, el uso vara. The Chicago Manual of Style (1993) especifica que
los nmeros de uno y dos dgitos (del uno al noventa y nueve) debern es
cribirse con letras. El Style Manual Committee (Council of Biology Edi-
tors) dice (1994) que se utilizarn cifras para todo lo que pueda contarse (1
de sus recomendaciones que no me gusta).
Cuestiones varias
Es difcil sobrestimar la importancia de la puntuacin. Quisiera hablar
de un pequeo juego de saln que quiz quiera usted probar con sus ami
gos. D un papel a cada una de las personas del grupo y pdales que punt
en la frase: Una mujer sin un marido salvaje. Un machista aadir ense
guida una coma o dos puntos despus de marido: Una mujer sin un
marido: salvaje, lo que es gramaticalmente correcto. Sin embargo una fe
minista o cualquier hombre liberado dir que la frase no necesita puntua
cin y se refiere simplemente a una mujer que ha tenido suerte en su matri
monio.
Hablando en serio, todos debemos entender que el sexismo en el lengua
je puede acarrear consecuencias salvajes. La redaccin estereotipada no
puede llamarse cientfica. Se han publicado en ingls algunas buenas guas
para enseamos cmo evitar el uso de un lenguaje sexista (American
Psychological Association, 1994; Maggio, 1997).
Permtanme finalizar retomando el tema con el que empec y recalcar la
importancia de la sintaxis. Siempre que la comprensin se escapa por la
ventana, la culpa suele ser de una sintaxis defectuosa. En ocasiones, esta
solo produce algo gracioso pero no afecta a la comprensin, como en estos
anuncios clasificados: Se vende perro pastor alemn, obediente, bien en
trenado, come de todo, le encantan los nios, Se ha puesto en venta un
piano de cola fino, por una dama, de tres patas.
Pero examine esta oracin, semejante a muchos miles que aparecen en
la bibliografa cientfica: El factor humoral del timo (FHT) es una molcu
206 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
la polipeptdica termoestable aislada del timo de la temer que consta de 31
aminocidos con peso molecular de 3 200. Lgicamente, la frase con
peso molecular de 3 200 modificara al sustantivo aminocidos que la
precede, lo cual indicara que los aminocidos tienen un peso molecular de
3 200. Una posibilidad menos lgica, quiz, es que el timo de ternera tenga
un peso molecular de 3 200. Lo menos lgico de todo (dada la separacin
que media en la oracin) sera que el FHT tuviera un peso molecular de 3
200; pero, en realidad, eso es lo que el autor trataba de decimos.
Si usted tiene inters en aprender a usar eficazmente el ingls, debe leer
la obra de Strunk y White The Elements of Style (1979). Esos elementos
son expuestos brevemente (en 85 pginas!) y con claridad. Todo el que es
cribe en ingls, sea lo que fuere, debera leer y usar este famoso librito.
Despus de dominar el Strunk y White, pase inmediatamente al Fowler
(1965). Contine: no recoja sus 200 dlares. Naturalmente, si quiere domi
nar un buen ingls cientfico, adquiera tres ejemplares (uno para la oficina,
otro para el laboratorio y otro para casa) de ese libro soberbio por excelen
cia: Scientific English (Day, 1995).
Cmo evitar la jerga
Captulo 33
El amontonamiento es la enfermedad del estilo de escribir estadou
nidense. Somos una sociedad que se ahoga en palabras innecesarias,
circunloquios, adornos pomposos y superfinos, y jerga sin sentido.
WlLLIAM ZlNSSER
Definicin de jerga
Segn el diccionario (por ejemplo, el Websters Tenth New Collegiate
Dictionary), hay tres definiciones de jerga: 1) lenguaje confuso e ininteli
gible; lenguaje extrao, extravagante o brbaro; 2) terminologa tcnica o
idioma caracterstico de un grupo o una actividad especiales; 3) lenguaje os
curo y a menudo pretencioso, caracterizado por los circunloquios y las pa
labras rebuscadas.1
Hay que evitar en lo posible esos tres tipos de jerga. El uso descrito en
la primera y la tercera definiciones debe evitarse siempre. La segunda defi
nicin (terminologa tcnica) es mucho ms difcil de evitar en la redac
cin cientfica, pero los escritores consumados saben que esa terminologa
puede usarse despus de definirla o explicarla. Evidentemente, usted escri
be para un pblico tcnicamente capacitado; solo har falta explicar los tr
minos tcnicos que sean poco usuales.
Jerigonza y otros pecados
El tipo favorito de verbosidad que aflige a los autores es la jerigonza. El
sndrome se caracteriza, en los casos extremos, por la total omisin de pa-
1El Diccionario de la Lengua Espaola (vigsima edicin, 1984) define la jerga como: 1. Len
guaje especial y familiar que usan entre s los individuos de ciertas profesiones y oficios, como to
reros, estudiantes, etc. 2. jerigonza, lenguaje difcil de entender. (N. del T.)
208 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
labras sencillas. Los escritores que padecen esta enfermedad nunca usan
nada... lo utilizan. Nunca hacen . . . realizan. Nunca empiezan . . . dan prin
cipio. Nunca terminan . . . finalizan (o ponen trmino). Nunca hacen . . .
elaboran. Usan inicial por primero, postrero por ltimo, previamente por
antes, en etapa ulterior por despus, considerar inapropiado por desapro
bar, idneo por apropiado y pltora por muchos. Algn autor patinar a ve
ces y utilizar bien la palabra medicamento, pero la mayora se pondrn a
salivar como perros de Pavlov ante la idea de poder utilizar agente farma-
coteraputico. Quin usara la ridicula palabra hoy pudiendo usar la ele
gante expresin en la coyuntura actuall
Stuart Chase (1954) cuenta la ancdota del fontanero que escribi a la
Oficina de Normas diciendo que haba descubierto que el cido clorhdrico
serva para desatascar caeras. La Oficina contest: La eficacia del cido
clorhdrico es incontrovertible, pero los remanentes de cloro resultan in
compatibles con la perduracin del metal. El fontanero replic que le agra
daba saber que la Oficina estaba de acuerdo. La Oficina lo intent otra vez,
escribindole: No podramos asumir la responsabilidad de la produccin
de residuos txicos y nocivos como consecuencia de la accin del cido
clorhdrico, y le sugerimos la utilizacin de algn procedimiento alternati
vo. El fontanero dijo otra vez que le agradaba saber que la Oficina era de
su misma opinin. Finalmente, la Oficina escribi al fontanero: No use
cido clorhdrico; las tuberas se van al diablo.
Debemos comparar al cientfico con un fontanero, o es quiz el cient
fico alguien ms importante? Teniendo el cientfico un ttulo de doctor, no
debera saber algo de filosofa? Estoy de acuerdo con J ohn W. Gardner, que
dijo: Una sociedad que desprecie la competencia profesional en la fonta
nera porque esta es una actividad humilde y tolere la chapuza filosfica
porque la filosofa es una actividad elevada no tendr buenos fontaneros ni
buenos filsofos. Tanto sus caeras como sus teoras gotearn lamentable
mente (Science News, p. 137, 2 de marzo de 1974).
Me gusta la forma de decirlo de Aaronson (1977): Sin embargo, con de
masiada frecuencia la jerga de los especialistas cientficos es como la ret
rica poltica y la jerigonza burocrtica: spera al odo, difcil de entender y
torpe. Los que la usan suelen hacerlo porque prefieren las palabras preten
ciosas y abstractas a las sencillas y concretas.
El problema con la jerga es que se trata de un lenguaje especial, cuyo
significado solo conoce un grupo especializado de iniciados. La ciencia
debe ser universal y, por consiguiente, todo trabajo cientfico debe escribir
se en un lenguaje universal.
Tal vez Theodore Roosevelt tena una intencin ms patriotera cuando
formul la siguiente frase en una carta leda en el All-American Festival de
Nueva York, el 5 de enero de 1919, pero su pensamiento se ajusta exacta
Cmo evitar la jerga 209
mente a la redaccin cientfica: Aqu solo tenemos sitio para un idioma, y
es el ingls, porque queremos que el crisol haga estadounidenses de nues
tros ciudadanos, y no huspedes de una pensin polglota.
Como creo firmemente que el templo de la ciencia no debe ser una pen
sin polglota, creo tambin que todo cientfico debe evitar la jerga. No la
evite en ocasiones; evtela siempre.
Naturalmente, a veces tendr que utilizar terminologa especializada. Si
esta resulta fcilmente comprensible para los profesionales en ejercicio y
los estudiantes en ese campo, no habr problema. Si la terminologa no re
sulta reconocible para una parte, cualquiera que esta sea, de su pblico, de
ber a) utilizar una terminologa ms sencilla o b) definir cuidadosamente
los trminos esotricos (jerga) que utilice. En pocas palabras, no debe escri
bir para la media docena de personas que hacen exactamente la misma cla
se de trabajo que usted. Debe hacerlo para los cientos de personas cuyo tra
bajo est solo ligeramente relacionado con el suyo, pero quieren o necesitan
conocer algn aspecto determinado de l.
Consignas a que atenerse
He aqu algunos conceptos importantes que todos los lectores de este li
bro debieran conocer a fondo. No obstante, aparecen expresados en una jer
ga cientfica caracterstica. Con algo de esfuerzo, probablemente podr tra
ducir estas frases a un lenguaje sencillo.
1. Cabe traer a colacin que los expertos recomiendan mantener el ms
culo orbicular de los labios en estado de contraccin permanente,
pues de esta manera se impide el ingreso en la cavidad bucal de esos
sucios y molestos dpteros de la especie Musca domstica.
2. Existe todo un cmulo de datos experimentales que demuestran con
claridad que el globo ocular de un legtimo propietario produce en el
equino objeto de la relacin de dominio un proceso de espesamiento
del panculo adiposo.
3. Se ha afirmado que los felinos provistos de fundas de tela o piel en
sus extremidades anteriores se vuelven totalmente incapaces de cap
turar mridos.
4. Estamos esencialmente de acuerdo con la idea de que es ms seguro
tener un ave firmemente sujeta por nuestra propia mano que ver
cmo un centenar de ellas se ciernen en el aire a muchos metros de
altitud.
5. No es razonable esperar que de un rbol ulmceo maderable broten
los dulces frutos que normalmente produce ese rbol rosceo llama
do peral (Pirus communis).
210 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
6. Hay quienes afirman que una vez que el temible virus neurotropo
causa el cese de las funciones vitales del cnido afectado, la hidrofo
bia deja tambin de existir.
7. Los experimentos efectuados indican que cuando en el entorno de
una persona se emiten enunciados verbales sin sentido, lo mejor es
que esta bloquee intencionalmente el registro de estmulos por la va
auditiva.
Si le resulta difcil entender alguno de esos prrafos, aqu tiene su tra
duccin a un lenguaje sin jerga:
1. En boca cerrada no entran moscas.
2. El ojo del amo engorda al caballo.
3. Gato con guantes no caza ratones.
4. Ms vale pjaro en mano que ciento volando.
5. No hay que pedir peras al olmo.
6. Muerto el perro se acab la rabia.
7. A palabras necias odos sordos.
Burocrats
Lamentablemente, demasiados escritos cientficos encajan en la prime
ra y la tercera definiciones de jerga. Con excesiva frecuencia, los cientfi
cos escriben como el legendario Henry B. Quill, el burcrata descrito por
Meyer (1977): Quill haba llegado a dominar la lengua materna del gobier
no. Asfixiaba los verbos, camuflaba los sujetos y lo esconda todo en una
maraa de calificativos. Trenzaba, ensartaba y festoneaba, dando una expre
sin complicada a pensamientos insignificantes, ambiguando [sz'c], parape
tando y anunciando lo evidente. Lo inundaba todo de vaguedades como las
aguas desbordadas de un ro inundan un valle largo y profundo. Lo salpica
ba todo de aspectos, viabilidades, alternativas, realizaciones, anlisis, maxi-
mizaciones, ejecuciones, contraindicaciones y anexidades. En el mejor de
los casos, se produca una inmovilidad total, que duraba a veces docenas de
pginas.
Cierta jerga, el llamado burocrats, se compone de palabras claras y sen
cillas pero que, ensartadas con profusin aparentemente inacabable, care
cen de significado claramente comprensible. Examinemos el texto siguien
te, un importante reglamento federal (Code of Federal Regulations, ttulo
36, prrafo 50.10) destinado a proteger los rboles contra cualquier clase de
daos; este aviso fue colocado en las zonas de recreo de la Comisin de Pla
nificacin y de Parques de la Capital Nacional:
Cmo evitar la jerga 211
rboles, arbustos, plantas, hierbas y otras clases de vegetacin
a) Daos generales. Se prohbe podar, cortar, trasladar, arrancar, des
enterrar, talar, taladrar, tajar, serrar, astillar, recoger, desplazar, separar, esca
lar, importunar, coger, romper, deteriorar, destruir, incendiar, quemar, cha
muscar, tallar, pintar, marcar o estorbar en cualquier forma, estropear,
mutilar, maltratar, perturbar o daar cualquier rbol, arbusto, planta, hierba,
flor o partes de ellos, y se prohbe dejar que cualquier producto qumico, sea
slido, lquido o gaseoso, rezume, gotee, desage o se vace, salpique, roce
o se inyecte sobre, en tomo o dentro de cualquier rbol, arbusto, planta, hier
ba, flor o partes de ellos, salvo cuando haya sido expresamente autorizado
por una autoridad competente; se prohbe tambin hacer hogueras o colocar
o utilizar cualquier olla de alquitrn, calentador, apisonadora u otra mquina
en alguna zona comprendida en esta parte, de forma que su vapor, humos o
calor puedan daar cualquier rbol u otra clase de vegetacin.
(TRADUCCIN: Dejen en paz a las plantas.)
La jerga no implica necesariamente la utilizacin de palabras especiali
zadas. Ante la posibilidad de elegir entre dos palabras, el amigo de la jerga
escoge siempre la ms rebuscada. No obstante, cuando se divierte de veras
es convirtiendo afirmaciones breves y sencillas en largas ristras de palabras.
Y, normalmente, esa palabra o esa serie de palabras ms rebuscadas no son
tan claras como la expresin sencilla. Desafo a cualquiera a que demuestre
que en la coyuntura actual significa, a pesar de toda su ampulosidad, algo
ms que un simple hoy. El matiz expresado por si no mejora si se sus
tituye por la pomposa expresin en el supuesto de que.
Calvin y Hobbes
PAPA', HE ESTADO
PENSANDO QUE
ELS1GNIFCAD0 DE
LAS PALABRAS NO
ES FIJO c u al q uier !
PALABRA PUEDE
SIGNIFICAR
CUALQUIER COSA! J
SI DAMOS A LAS PALABRAS
NUEVOS SIGNIFICADOS, EL
LENGUAJE CORRIENTE PUEDE
CONVERTIRSE EN UN LENGUAJE
ENCLAVE. DOSGENERACIONES
PUEDEN QUEDAR DIVIDIDAS POR
UN MISMO LENGUAJE!
\
por Bill Watterson
POR ESO, VOY A INVENTAR
r
DEFINICIONES NUEVAS PARA NOTE PARECE GENIAL.
PALABRAS CORRIENTES. ASI FORMIDABLE?
SEREMOS INCAPACES DE ^
COMUNICARNOS
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BRBARO! ^
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. * -i * .
* *
CALVIN AND HOBBES 1992 Watterson. Dist. por UNIVERSAL PRESS SYNDICATE. Se repro
duce con autorizacin. Todos los derechos reservados.
212 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Casos especiales
Tal vez la ms culpable de todas sea la palabra caso. No hay proble
ma si se trata del caso genitivo o de un caso de gripe. Sin embargo, 99% de
los usos de caso pertenecen a la jerga. En caso de que este porcentaje le
parezca demasiado alto, vendra al caso decir que, en todo caso, la palabra
caso se usa en demasiados casos.
Otra palabra que encuentro detestable (en todos los casos) es interfaz
(interfase). Por lo que yo s, la nica forma de que las personas estn en in
terfaz es cuando se besan.
Otra palabra ms que (en algunos casos) causa dificultades es sobre,
pero no porque se use sino porque se evita. Como ha sealado Weiss (1982),
los autores parecen resistirse a usar un sobre claro y sencillo, y emplean
en cambio sustitutivos ms complejos y menos claros como:
acerca de
a propsito de
con respecto a
en cuanto a
en cuanto al tema de
en el terreno de
en lo atinente a
en lo concerniente a
en lo pertinente a
en lo que compete a
en lo que concierne a
en lo que se refiere a
en lo relativo a
en lo tocante a
en relacin con
respecto de
En el apndice 4 he reunido algunas Palabras y expresiones que deben
evitarse. Una lista anloga que vale la pena consultar es la publicada [en
ingls] por OConnor y Woodford (1975). No es que sea necesariamente in
correcto utilizar ocasionalmente cualquiera de esas palabras o expresiones;
no obstante, si las usa en forma reiterada, estar escribiendo enjerga y sus
lectores padecern.
Quiz la forma ms corriente de crear una nueva palabra sea la costum
bre del amante de la jerga de convertir los sustantivos en verbos inexisten
tes, incluso cuando existe un verbo correcto. Un ejemplo apareci en un ori
ginal que deca: Se corre el riesgo de contraer una infeccin al baarse en
lagunas o cursos de agua en cuyas proximidades haya pasturizado el gana
do. El corrector, que quiz no saba que la palabra pasturar existe pero
estaba seguro de que pasturizar no, cambi pasturizado por pasteuriza-
do. (No me parece mal. Si se puede pasteurizar la leche, supongo que se
puede pasteurizar el envase original.)
En sus propios terrenos de pasto, los cientficos son, naturalmente, muy
expertos; pero con frecuencia incurren en expresiones pedantes, jerigonza y
frases intiles que pretenden decir al lector ms de lo que este quiere o ne-