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Los barbaros en la antigedad tarda y su instalacin en occidente

Cmo debemos entender estas migraciones? Se nos dice, en principio, que el fenmeno
que estamos estudiando es una migracin de pueblos, no una mera invasin de
barbaros. Segn este esquema tradicional, los pueblos germnicos llevaban en
movimiento desde el tercer o el primer siglo ac. presionaban a las tribus del norte !acia
el sur, de tal modo que la frontera romana, que !ab"a resistido el avance migratorio
durante siglos, termino por venirse aba#o cerca del $%% d.c. a continuacin las masas
germnicas errantes avan&aron en tropel ' se detuvieron 'a dentro del territorio imperial.
Sin embargo, este ultimo paso resulta notablemente modesto( solo un pu)ado de pueblos
estuvieron implicados en este proceso ' muc!os de ellos se acomodaron en las
provincias del imperio sin desposeer ni degradar a la sociedad nativa. *os barbaros a
quienes encontramos luc!ando a bra&o partido con el imperio romano entre los siglos +,
' ,+ ' al mando de los primeros reinos germnicos de occidente, eran pocos en numero,
tanto su co!esin como su confian&a en si mismos eran d-biles ' sus !abilidades
escasas.
.l olvido/ la interrupcin ' la p-rdida de la memoria oral/ es probablemente un
componente inevitable de las migraciones. 0or todas estas ra&ones, puede considerarse
que el siglo +, proporciona una perspectiva adecuada para contemplar las empresas
brbaras que se desarrollaron desde 123 en adelante. .s !abitual o"r que la presin de
los pueblos nrdicos sobre los asentamientos de las tribus germanas prosigui !asta que
la frontera romana se quebr definitivamente. 4na ampliacin mu' !abitual de este
argumento conlleva la idea de la e5istencia de una prolongada contienda entre los
germanos ' el mundo mediterrneo que !abr"a durado desde la e5pedicin de los
cimbrios ' los teutones ca 6%7 ac !asta la ca"da del imperio de occidente. .sta versin
parece dar por supuesto que los nrdicos pose"an una meta fi#a !acia la que segu"an
avan&ando ' que durante muc!o tiempo, los romanos constitu'eron un obstculo en el
camino !acia su consecucin. 8unque no se !aga referencia e5plicita a ninguna meta, s"
suele admitirse que e5isti una cone5in entre todas las tribus brbaras que !alaban
dialectos germnicos ' las actuaciones de una de ellas se consideran significativas para
la compresin de todas las dems.
*"neas como estas entra)an un peligroso anacronismo, la unidad de los pueblos
germnicos es un fenmeno que se remonta, como mu' pronto, al S +9. 8unque :acito
escribiera sobre ;ermania, #ams imagino que los pueblos sobre los que escrib"a
formaron algo ms sofisticado que un con#unto de mltiples tribus desunidas. Segn los
!istoriadores modernos del imperio romano, el reinado de <arco 8urelio =6>6?6@%A supuso
el punto de infle5in entre la fase mas calmada en la defensa del imperio ' la mas
dificultosa, ' el movimiento de los godos, fue el causante indirecto de esta mutacin
crucial. *a idea de presin migratoria tambi-n resulta algo e5tra)a a la lu& de los
acontecimientos bien documentados de los que tenemos noticia. .l ataque de los Bunos
en la d-cada del 1C% empu# efectivamente a algunos godos a abandonar sus tierras ' a
buscar la admisin en el imperio romano, pero es dif"cil !allar durante todo el periodo de
la invasin otro movimiento que se adecue a este modelo de un pueblo que avan&a
empu#ado por otro. .l !ec!o de que los eslavos ocuparan a continuacin las tierras
abandonadas por los germnicos del este, de#a bien claro que los despla&amientos al
interior del imperio de los siglos +, ' , no pudieron ser fruto de una presin continuada de
la inmigracin germnica desde el norte, especialmente cuando esa inmigracin !ab"a
tenido lugar, muc!o tiempo atrs.
.ste cap"tulo comen& con la observacin de que las !istorias generales acerca de las
invasiones brbaras suelen ser demasiado dramticas para armoni&ar con los incidentes
conocidos del encuentro romano/brbaro que tuvo lugar entre el +,?,. tambi-n se !a
se)alado que e5isten dos versiones bastantes diferentes de las ra"ces !istricas D
restringida ' ampliada/ que es posible rastrear para estos pueblos del S,, como los godos
o los burgundios. .n este punto es preciso apreciar como las ra"ces mas !ondas
atribuidas a estos pueblos estn "ntimamente relacionadas con las !istorias generales de
las invasiones brbaras. *a !istoria que escribamos debe refle#ar e5pl"citamente la
diversidad ' la desunin de los pueblos a los que el imperio romano se enfrentaba al otro
lado de sus fronteras, tal ' como nos lo recuerdan los antroplogos sociales, los
movimientos de los pueblos no son espec"ficamente de ningn periodo temporal ni de un
grupo -tnico en particular no !a' ningn final para las migraciones, 'a que el !ombre
esta siempre en movimiento.
Eue el imperio romano el que, debido a su e5pansin ' a los elevados niveles de
seguridad que e5ig"a para sus provincias, estableci una conspicua l"nea divisoria que lo
separaba de los diversos grupos de e5tran#eros que !abitan del otro lado. *a suerte de
esta frontera, bien podr"a constituir el foco dinmico de esta !istoria. .l !ec!o de que el
acento recaiga sobre Foma no debe confundirse con la pol-mica idea acerca de una
supuesta continuidad entre la !istoria romana ' la medieval. <as bien al contrario, el
tema de la seguridad romana real&a las actividades perturbadoras de alamanes, francos,
godos, vndalos ' dems pueblos durante los ltimos tiempos de la antigGedad. *o nico
que refuta son las falacias manifiestas anteriormente enumeradas( que e5isti un otro
lado co!erente =o un bando germnicoA enfrentado al imperio ' que este bando
presentaba una tendencia innata D la presin acumulada de las continuas migraciones/ a
irrumpir en el espacio romano. Si algunos barbaros de#aron de ser meras molestias o
amena&as para las fronteras imperiales ' se transformaron en pueblos con un pasado '
qui&s tambi-n con un futuro, fue solo a trav-s de su conversin a la religin del imperio.
.l imperio fue tanto un centro unificador para la irrupcin de estos pueblos en la !istoria
como lo fue la e5pansin del cristianismo.
La tesis esencial es que no debe situarse en una perspectiva demasiado amplia a
los godos y burgundios de las provincias del imperio, as como a los romanos que
trataron con ellos. Excepto en el caso de alanos y hunos, los barbaros que
participaron en las invasiones eran vecinos del imperio.
*a idea de civili&aciones altas ' ba#as que al entrar en contacto terminan por alcan&ar un
mismo nivel, es una simplificacin e5cesiva que la e5periencia !umana tiende a
contradecir. Cuando la gente se encuentra lo !ace en tanto que individuos, no como
colectividades. *os contenidos que se comunican entre si tienen menos que ver con las
ra"ces sociales e !istricas que cada individuo pueda portar en el encuentro que con
ciertos rasgos elementales de personalidad ' carcter. *o m5imo que se puede afirmar
en un plano colectivo, es que, por lo que concierne a todas las partes implicadas, vivir
#untos modifica la naturale&a de la e5istencia ' con ms motivo, si la asociacin es
permanente. *as circunstancias que llevaron a los barbaros a territorio romano en nmero
suficiente ' con el poder suficiente como para e#ercer cierta influencia, no fueron siempre
las mismas. .n los dos e5tremos de la .uropa romana, en +nglaterra ' en la pen"nsula de
los Halcanes, era tan grande el numero de e5tran#eros que inmigraban que, para finales
del +,, el territorio ocupado por los barbaros se !ab"a e5pandido a trav-s del mar del norte
' el Ianubio, desalo#ando ' despla&ando a los !abitantes de las provincias romanas. 8 lo
largo del basto territorio situado entre +nglaterra ' los Halcanes, se puede establecer el
movimiento de retirada del imperio, algo toscamente, a partir de la frontera actual entre
lenguas romanas ' germnicas.
*os asentamientos del S, en territorio imperial son los que levantaron aisladamente las
distintas bandas de barbaros completamente. 0or necesidad o por libre eleccin, :eodosio
+ ' sus descendientes estuvieron dispuestos a tolerar, en lugar de e5pulsar o aniquilar, a
los barbaros que se rebelaron en el interior del territorio imperial =como los godos en el
1CC ' 123A ' a los que irrumpieron a trav-s de sus fronteras en avances masivos =como
los vndalos, alanos ' suevos $%>/$%CA. .l gobierno romano ten"a desde !ace tiempo a
algunos de sus vecinos como un precioso acervo militar utili&able en beneficio del imperio.
Iesde el punto de vista del S+,, lo que nosotros llamamos la ca"da del imperio romano de
occidente fue el resultado de un e5perimento imaginativo que se les acabo 'endo de las
manos.
En que trminos legales se instalaron los soldados barbaros y los que dependan
de ellos en el imperio romano?
Comen&aremos con una &ona rural romana cu'o rasgo ms caracter"stico ' novedoso,
instituido a partir del reinado de Iiocleciano, era el elevado grado de reglamentacin
burocrtica con miras a la recaudacin de impuestos ' reali&acin de ciertas tareas
esenciales. *a organi&acin fiscal se !ab"a reducido ' se limitaba a la gestin de los
intereses financieros de los re'es barbaros, sin embargo, el campo segu"a
caracteri&ndose por una gran cantidad de terratenientes absentistas ' por la presencia
de una fuer&a de traba#o servil cu'as ataduras se derivaban, en gran parte, de las le'es
fiscales. .n cuanto a los !abitantes de los asentamientos barbaros, algunos de ellos
!ab"an sido aniquilados o despla&ados por e#-rcitos !ostiles, mientras que otros resist"an.
.n ambos casos, su llegada se !ab"a de#ado sentir, aunque solo en parte, sobre la
organi&acin de la propiedad de la tierra en las comarcas de asentamiento( gran parte de
la reglamentacin t"pica de la vida romana tard"a se desvaneci.
.n el a)o $6@, los visigodos del re' Jalia, aceptaron los asentamientos en 8quitania, que
les ofrec"a el gobierno romanoK en $11 8ecio instalo a los burgundios que quedaban en
una &ona de la ;alia oriental K en $C>, el e#ercito de +talia, compuesto de diferentes
pueblos barbaros de peque)o tama)o, for& la deposicin del ultimo emperador de
occidente ' entroni&o a Ldoacro con la idea de conseguir para si parcelas de terrenoK en
la ultima d-cada del S,, despu-s de que :eodorico derrocara a Ldoacro, se asigno
terrenos a los ostrogodosK asimismo, dos grupos de alanos aceptaron asentamientos
seme#antes en el transcurso del siglo. :odas estas operaciones estaban perfectamente
reguladas, lo que presupone una cooperacin de los dirigentes barbaros con las
autoridades romanas que se llevaba acabo legalmente ' pretend"a mantener, como
m"nimo, cierta armon"a entre el pueblo brbaro asentado ' la poblacin nativa. .l meollo
de cada asentamiento reglamentado consist"a en suministrar una parcela a cada godo,
burgundio o miembro de cualquier otro pueblo que estuviera autori&ado.
El libro de Goffart retoma este viejo tema e introduce tres novedades al debate:
6A *a elaboracin de una valoracin critica de la !iptesis segn la cual la reparticin
segu"a, en el caso de los barbaros, el modelo de las practicas romanas para los
soldados destacados, conocido por los modernos como el sistema de !ospitalitas
7A *a documentacin italiana constitu'e el nico con#unto de escritos lo
suficientemente e5tenso como para ilustrar los detalles t-cnicos del asentamiento
brbaro.
1A Se sostendr la tesis de que la tierra otorgada a los barbaros no supon"a una
propiedad ordinaria sino una forma especial de propiedad posibilitada por las
tard"as le'es fiscales romanas. *a asignacin que recib"a inicialmente un brbaro
consist"a en la titularidad fiscal ' su producto un tipo de propiedad superior que no
e5tingu"a ni suplantaba los derec!os privados de propiedad de los romanos que
pose"an tierras gravadas ' pagaban sus impuestos. .sta peculiaridad contribu'e a
e5plicar por que los asentamientos apenas ocasionaron un murmullo de protestas
entre los !abitantes romanos de las provincias ' por que las pocas protestas que
suscitaron asumieron la forma que sumieron.

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