HISTORIA DE LA

APLICACIN
COMMERCIAL VISION SYSTEMS
Muchas de las tecnologas que consideramos
comunes actualmente tuvieron su origen en apli-
caciones militares. El radar y los motores a reaccin
fueron desarrollados por y para uso militar. Los
sistemas de posicionamiento global, vulgarmen-
te conocidos como GPS, fueron desarrollados a
principios de los aos setenta por el Ministerio
de Defensa estadounidense para guiar misiles.
Cuando empezaron a integrarse en coches para
aplicaciones civiles, los GPS eran an sistemas muy
costosos. En la actualidad, prcticamente todos los
coches incorporan un sistema GPS.
Pero la madre de todas las invenciones milita-
res es lo que el Pentgono apod como "Red
Intergalctica". Esta idea descabellada se convirti
en Internet. Sin duda alguna, es la invencin militar
por excelencia que ha cambiado nuestro mundo.
Hoy en da, existe otra tecnologa que encuentra su
origen en aplicaciones militares y que ya se integra
en muchas aplicaciones civiles muy tiles. Se trata
de una tecnologa que no slo cambiar nuestras
vidas, sino que tambin salvar vidas. La tecnologa
se denomina: termografa.
Mientras que una cmara normal depende de la
luz para generar una imagen, una cmara trmica,
a veces tambin denominada cmara de infrarro-
jos, es capaz de captar diferencias de temperatura
mnimas y convertirlas en una imagen trmica
ntida en la que se pueden detectar hasta los ms
mnimos detalles. Al contrario que otras tecnolo-
gas, como la amplificacin de luz que necesita una
cantidad mnima de luz para generar una imagen,
la termografa puede ver en oscuridad total. No
necesita luz alguna.
Termografa
Una tecnologa preparada para conquistar el mundo
Vivimos en una poca en la que las nuevas tecnologas se incorporan al mercado ms rpido que nunca.
Un avance tecnolgico suele conducir rpidamente a otro. Las nuevas tecnologas se introducen en el
mercado incluso antes de que podamos familiarizarnos con las anteriores. Nuevos productos, basados en
estas nuevas tecnologas, se lanzan continuamente.
A veces, estas tecnologas resultan bastante costosas en la etapa de introduccin, pero una vez que los
primeros adeptos tienen la oportunidad de comprar el producto y que dicho producto pasa a fabricarse
en masa, los precios bajan rpidamente e incluso a veces el producto se convierte en un bien de primera
necesidad. Un ejemplo claro es el telfono mvil. Aunque voluminosos y costosos al principio, se convirtie-
ron rpidamente en un producto que cabe en la palma de la mano y que millones de personas utilizan a
diario.
La primera cmara trmica para aplicaciones mili-
tares fue desarrollada en Suecia en 1958 por una
empresa llamada AGA, denominada actualmente
FLIR Systems. Como es capaz de producir una
imagen clara en oscuridad total, la tecnologa ter-
mogrfica ofrece la capacidad de ver y detectar las
amenazas en las noches ms oscuras. Las cmaras
trmicas pueden ver a travs de la niebla, la lluvia
y la nieve. Tambin tienen la capacidad de ver a
travs del humo, lo que aumenta su inters para
usos militares, puesto que son capaces de ver a
travs de un campo de batalla totalmente cubierto
de humo.
La primera cmara de infrarrojos destinada a aplica-
ciones comerciales se desarroll en 1965. Se utiliz
para inspeccionar lneas de alta tensin. Hasta 1973
no se introdujo la primera cmara de infrarrojos
"porttil" que funcionaba con batera.
Aunque se denomin "porttil", este sistema an era
muy voluminoso. La tecnologa utilizada en aquel
momento requera llenar la cmara de nitrgeno
lquido para refrigerar el detector de infrarrojos
integrado en el sistema. En 1985 FLIR Systems con-
sigui introducir el primer sistema que no requera
nitrgeno lquido para refrigerar el detector. En su
lugar, se integr un refrigerador criognico.
Hubo que esperar hasta 1997 para comercializar
una cmara trmica con un detector no refrige-
HISTORIA DE LA
APLICACIN
rado, denominado microbolmetro. Una de las
principales ventajas del microbolmetro es que
no contiene piezas mviles y es, por tanto, menos
susceptible a las averas. Adems, su produccin
resulta menos costosa, lo que permiti a los fabri-
cantes de cmaras trmicas reducir el precio de sus
productos.
Del mbito militar a las aplicaciones indus-
triales
Tradicionalmente las cmaras trmicas han sido
utilizadas para uso militar, hasta la introduccin
del microbolmetro no se empezaron a utilizar
para aplicaciones industriales comerciales.
Los primeros clientes industriales que descubrie-
ron las ventajas de la termografa fueron las gran-
des empresas productoras. Las cmaras trmicas
no slo generan una imagen basada en dife-
rencias de temperatura, sino que adems esas
diferencias tambin pueden medirse claramente.
Gracias a complicados algoritmos implementa-
dos en una cmara trmica, es posible calcular
valores absolutos de temperatura.
La industria pronto descubri que la termografa
poda proporcionar informacin valiosa sobre
equipamiento elctrico. Fusibles, conexiones,
cables, pero tambin equipos de alta tensin
como transformadores, lneas elctricas, etc.,
todos ellos pueden inspeccionarse de forma sen-
cilla y sin contacto con una cmara trmica. La
ventaja es que la termografa puede ayudar a los
jefes de mantenimiento a detectar una anorma-
lidad antes de que se produzca el problema real.
De esta forma, se pueden evitar costosas averas
y ahorrar tiempo y dinero.
Los departamentos de Investigacin y Desarrollo
de esas mismas empresas se entusiasmaron con
la tecnologa termogrfica.
Resulta ms beneficioso hacer uso de la termo-
grafa de infrarrojos en la etapa temprana del
diseo del producto. En la fase de desarrollo,
antes de pasar a la produccin en masa, los apa-
ratos se prueban exhaustivamente. Los consumi-
dores esperan un producto perfecto a un precio
asequible. Gracias a la tecnologa infrarroja, las
empresas pueden acortar la fase de desarrollo y
empezar a recuperar rpidamente sus inversio-
nes en desarrollo.
Gracias a que cada vez ms empresas industriales
empezaron a utilizar la tecnologa termogrfica,
pudieron darse los primeros pasos hacia la deno-
minada produccin en masa. Pero incluso enton-
ces, las cmaras trmicas constituan una herra-
mienta muy cara que costaba 20.000 euros o
ms. La termografa era an una tecnologa muy
extica desconocida para los consumidores. Las
nicas imgenes trmicas que los consumidores
vean eran las que se mostraban en pelculas de
Hollywood como Predator I y II.
Produccin en masa
Entonces qu ha cambiado? Cmo llegar la
tecnologa termogrfica a las vidas de los consu-
midores de a pie? Cules son sus ventajas?
Hace pocos aos se dio un paso crucial hacia
la produccin en masa de cmaras trmicas. En
aquel momento, BMW, uno de los fabricantes de
automviles ms importantes del mundo, deci-
di incorporar una cmara trmica para mejorar
la visin de los conductores de su serie 7 de alta
gama. El incremento de la seguridad del conduc-
tor y de los pasajeros es una de las prioridades de
BMW. Dado que muchos accidentes se producen
durante la conduccin nocturna, BMW buscaba
una solucin para reducir este nmero de acci-
dentes.
Ms tarde, el mismo mdulo de visin nocturna
de BMW se ofreci como prestacin opcional
en los modelos de las series 5 y 6 de BMW. La
gran demanda de esta prestacin de seguridad
opcional permiti a FLIR Systems, lder mundial
en fabricacin de cmaras trmicas, aumentar
significativamente su produccin. En la actua-
lidad, FLIR Systems produce miles de cmaras
trmicas slo para la mejora de la visin de los
conductores. Una de las consecuencias de este
aumento del volumen de produccin es una
reduccin significativa del precio de una cmara
trmica. Actualmente, se puede adquirir una
cmara trmica por menos de 3.000 . Aunque
an puede parecer caro, constituye una enorme
diferencia en comparacin con los 50.000 que
vala hace tan solo 6 aos.
Pero la produccin en masa no slo se vio impul-
sada por los bienes de consumo. De nuevo, la
industria militar tuvo mucho que ver en ello. Uno
de los motores de crecimiento fueron los vehcu-
los areos no tripulados. El uso de estos vehculos
es cada vez ms habitual en aplicaciones civiles y
militares, especialmente los aviones en miniatura
diseados para volar a baja altitud. Estos aviones
lanzados a mano y controlados por radio pue-
den equiparse con cmaras de vdeo asociadas
con una estacin terrestre. Son extremadamente
eficientes para la realizacin de operaciones de
reconocimiento o para seguir los movimientos de
tropas en el campo de batalla.
El ejrcito fue el primero en darse cuenta de que
la termografa permite al avin volar en oscuridad
total y detectar objetivos a travs del humo y
las nubes. Las aplicaciones civiles se sumaron
rpidamente a esta tendencia y, hoy en da, esos
mismos aviones tambin se utilizan para detectar,
por ejemplo, incendios forestales. Las reas que
estn ms calientes que las inmediaciones y pue-
den indicar el inicio de un incendio se pueden ver
claramente en una imagen termogrfica.
Precios ms bajos, ms aplicaciones, volme-
nes mayores, precios ms bajos
Ahora que los volmenes aumentan y los precios
bajan, surgen ms y ms aplicaciones para las
Mala conexin y daos internos.
Oxidacin de un interruptor de alta tensin.
El sector de la automocin ha descubierto las ventajas de la
termografa para la mejora de la visin del conductor.
Gracias a la termografa, los vehculos areos no tripulados
pueden ver en oscuridad total y entre las nubes.
Qu es un microbolmetro?
Un microbolmetro es un tipo especfico de bolmetro utilizado como detector en una cmara trmica.
Es un diminuto resistor de xido de vanadio o de silicio amorfo con un elevado coeficiente trmico. Este
resistor se coloca en un elemento de silicio con una gran superficie, baja capacidad calorfica y buen
aislamiento trmico. La radiacin infrarroja procedente de una gama especfica de longitudes de onda
golpea el xido de vanadio y modifica su resistencia elctrica. Los cambios de temperatura de la escena
provocan cambios en la temperatura del bolmetro que se traducen en seales elctricas y se procesan
en una imagen.
cmaras trmicas. Algunas de estas aplicaciones
ya existen desde hace aos, pero estaban reser-
vadas para unos pocos privilegiados que podan
permitirse gastar una gran cantidad de dinero en
una cmara trmica.
Mejora de la visin del conductor
Como ya se ha mencionado, la mejora de la visin
de los conductores es la aplicacin que probable-
mente ms ha contribuido al aumento del volu-
men de produccin de cmaras trmicas.
La conduccin nocturna comporta riesgos serios
para conductores de camiones, autobuses y otros
vehculos pesados. Muchos accidentes graves se
producen de noche, con niebla o lluvia ligera,
porque el conductor no detecta la causa del acci-
dente a tiempo para evitar la colisin. Cada ao,
miles de accidentes en los que se ven involucra-
dos grandes vehculos se producen por la noche,
casi siempre debido a la presencia de condiciones
climticas adversas. Los conductores carecen de
la capacidad necesaria para reducir rpidamente
la velocidad; la fatiga puede afectar negativamen-
te al tiempo de reaccin y la visin resulta ms
difcil en la oscuridad.
La termografa es un potente sistema de mejora
de la visin del conductor que reduce conside-
rablemente los riesgos que comporta la conduc-
cin nocturna y que permite al conductor ver
cinco veces ms que con los faros tradicionales.
No necesita luz para funcionar. Gracias a la ter-
mografa, los conductores pueden detectar y
reconocer ms rpidamente peligros potenciales
y evitar accidentes mortales.
Al permitir a los conductores ver imgenes trmi-
cas en la carretera, con un alcance mucho mayor
que el de los faros, los conductores pueden detec-
tar obstculos, curvas de la carretera mucho
antes y disponen de ms tiempo para reaccionar.
La termografa tambin ayuda a los conductores
a ver mejor los bordes de la carretera, ver antes las
curvas, superar la ceguera momentnea produ-
cida por el resplandor de los faros de los coches
que circulan en sentido contrario y ver a travs del
humo, el polvo, la niebla y la lluvia ligeras.
Pero no slo los coches de lujo incorporan tec-
nologa termogrfica. Una cmara trmica como
la PathFindIR de FLIR Systems puede integrarse
fcilmente en camiones y autobuses. Adems, los
trenes y los metros tambin estn empezando a
equiparse con cmaras trmicas. Los vehculos de
emergencia, como los camiones de bomberos y
las ambulancias, que tienen que llegar al lugar
del accidente lo antes posible tambin durante la
noche, han descubierto las ventajas de la termo-
grafa. Adems, si se ha producido un incendio,
las cmaras trmicas pueden ver a travs del
humo y ayudar al conductor a llegar al lugar del
accidente sin provocar otros accidentes.
Aplicaciones martimas
La mejora de la visin nocturna no slo es impor-
tante para los conductores de un vehculo. Los
capitanes de barco tambin tienen que navegar
por la noche. El costoso barco, sus pasajeros, la
carga y la tripulacin han de protegerse.
Una cmara trmica permite a los capitanes de
barco ver en oscuridad total. Pueden ver clara-
mente la sealizacin del canal, el trfico en vas
de navegacin, los salientes de tierra, los pilotes
de los puentes, las rocas, otros barcos y cualquier
otro objeto flotante que pueda daar su barco si
no se detecta. Incluso los objetos pequeos, que
podran no ser detectados por un radar, como
escombros flotantes, son claramente visibles para
una cmara trmica.
Pero instalada en un barco, una cmara trmica
tambin puede salvar vidas. Encontrar lo antes
posible a una persona que ha cado por la borda
es de una importancia extrema. No slo porque
la persona puede alejarse flotando del barco,
sino porque la hipotermia es un factor a tener
en cuenta. Gracias a la tecnologa termogrfica,
el nufrago puede ser localizado enseguida y ser
rescatado del agua.
Aviones
Instalada en aviones, una cmara trmica puede
utilizarse para facilitar el aterrizaje. Puede ayudar
a los pilotos mejorando su capacidad para ver
la tierra y a otros aviones a grandes distancias,
incluso en oscuridad total, con niebla ligera,
polvo o humo.
Las cmaras trmicas nunca sustituirn a las
herramientas e instrumentos existentes que un
piloto utiliza para aterrizar el avin. No obstante,
puede constituir un buen complemento trasla-
dando al piloto una imagen clara de la situacin.
Cuando el avin se desliza lentamente sobre la
pista para despegar o aterrizar, la cmara trmica
puede contribuir a evitar accidentes. Recuerde
que una cmara trmica puede ver a travs de la
niebla y la lluvia ligeras. Por tanto, puede detectar
fcilmente a otros aviones u objetos que el ojo
no puede detectar a simple vista en condiciones
climticas adversas.
Extincin de incendios
Los bomberos llevan aos utilizando cmaras
trmicas para ver en oscuridad total a travs del
humo, as como para detectar puntos calientes
en suelos, paredes y techos. El humo est repleto
de partculas de carbonilla del tamao de un
micrn, lo que lo convierte en una fuente muy
absorbente de la luz visible. No obstante, cuando
el tamao de una partcula es significativamente
ms pequeo que la longitud de onda de luz uti-
lizada por un sensor, la dispersin de la radiacin
se reduce enormemente, haciendo posible ver
a travs del humo. La capacidad de las cmaras
trmicas para ver a travs del humo contribuye
a salvar vidas. Las personas se pueden localizar
fcilmente en una habitacin llena de humo.
La capacidad para detectar diferencias de tem-
peratura de objetos es vital para los bomberos,
que deben abrir puertas que dan paso a fuegos
o que deben identificar el lugar y la extensin de
un incendio de forma rpida y fiable. Las cmaras
trmicas han demostrado ser una herramienta
excelente cuando son utilizadas por bomberos
experimentados y bien entrenados.
La capacidad de salvar vidas de una cmara tr-
mica es bien conocida por los bomberos y, en
la actualidad, cada vez son ms los bomberos
que pueden beneficiarse de la potencia de una
cmara trmica.
Las cmaras trmicas permiten a un conductor ver hasta 5 veces
ms lejos que con los faros.
Instaladas en barcos, las cmaras trmicas generan una imagen
clara en las noches ms oscuras.
La termografa puede ayudar a los pilotos a despegar y aterrizar
en oscuridad total.
Las cmaras trmicas pueden ver a travs del humo. Esto las
convierte en una herramienta excelente para los bomberos
HISTORIA DE LA
APLICACIN
Si desea ms informacin sobre cmaras
trmicas o sobre sus apliaciones, contacte
con:
FLIR Commercial Vision Systems B.V.
Charles Petitweg 21
4847 NW Teteringen - Breda - Netherlands
Phone : +31 (0) 765 79 41 94
Fax : +31 (0) 765 79 41 99
e-mail : flir@flir.com
www.flir.com
Haciendo del mundo un lugar ms seguro
La tecnologa termogrfica tambin se est gene-
ralizando en aplicaciones de vigilancia y seguri-
dad. Mientras antes el uso de una cmara trmica
se consideraba privilegio de las patrullas fronte-
rizas y otros organismos gubernamentales, en
la actualidad cada vez son ms las instalaciones
industriales que utilizan la potencia de una cma-
ra trmica para proteger sus valiosos activos y a
su personal.
Centrales nucleares, instalaciones petroqumicas,
almacenes, puertos, aeropuertos son vulnera-
bles a robos e incluso a ataques terroristas, y se
pueden proteger utilizando cmaras de imgenes
trmicas. Terrorismo, vandalismo y violencia indis-
criminada amenazan la seguridad del personal y
la integridad de instalaciones pblicas y privadas.
Un completo programa de seguridad que utilice
cmaras trmicas es la clave para la proteccin de
bienes y la reduccin de riesgos. La termografa
descubre las amenazas escondidas en la oscuri-
dad, ocultas por la meteorologa adversa y veladas
por el polvo, la niebla y el humo.
Tambin la polica y otros organismos de orden
pblico utilizan la tecnologa termogrfica. Esta
les permite localizar y perseguir sospechosos
en oscuridad total. Los sospechosos no pueden
ocultarse entre los arbustos o las sombras, ya que
la temperatura de su cuerpo es inmediatamente
captada por una cmara trmica.
Pero tambin en esta rea, las cmaras trmicas
encuentran la forma de llegar a los consumidores.
Las casas y propiedades grandes ya cuentan con
la ayuda de cmaras trmicas para su protec-
cin y es posible que sea cuestin de tiempo
que muchos sistemas de seguridad domstica
se complementen con una pequea y potente
cmara trmica.
Misiones de bsqueda y rescate
La tarea principal de los profesionales de bsque-
da y rescate es encontrar a personas que estn
en apuros, perdidas, enfermas o heridas, tanto en
una zona remota o de difcil acceso, como mon-
taas, desiertos o bosques, como en el mar, ya sea
cerca o lejos de la costa. Las bsquedas pueden
realizarse con personas que se desplazan a pie, a
caballo o en vehculos. Por lo general, tambin se
utiliza asistencia area si est disponible.
Las cmaras trmicas a veces se montan en heli-
cpteros que sobrevuelan la zona de bsqueda.
Una cmara trmica detecta fcilmente actividad
humana en zonas remotas, de forma que la vcti-
ma puede localizarse antes de que sea demasia-
do tarde. Una cmara trmica es capaz de hacer
esto en oscuridad total, en tierra, mar o aire.
Inspeccin de edificios
Desde la crisis del petrleo de los aos setenta,
somos concientes de que nuestras reservas de
energa son valiosas y limitadas. El calentamiento
global de la tierra debido a las emisiones de CO2
tambin se sabe que est en gran parte provoca-
do por la polucin asociada a la quema de com-
bustibles fsiles utilizados para calentar edificios.
Cada vez son ms los pases que establecen legis-
laciones para inspeccionar edificios regularmente
en busca de prdidas de calor.
Una cmara trmica es una herramienta fcil
de usar para detectar defectos de aislamiento y
otras anomalas en edificios. Probablemente, es
cuestin de tiempo que todos los edificios sean
inspeccionados con una cmara trmica.
Aplicaciones mdicas
La temperatura del cuerpo humano es un fen-
meno complejo. El hombre es homeotermo y
produce calor, que se emite al medioambiente.
La interfaz entre esa produccin de calor y el
medioambiente es la piel. Este rgano dinmico
se ajusta constantemente para equilibrar las con-
diciones internas y externas, satisfaciendo a la vez
las demandas fisiolgicas del organismo.
La termografa est generalmente aceptada
como una herramienta precisa y fiable para la
evaluacin y el diagnstico mdico. Los cambios
en la conductividad trmica de la piel provocados
por quemaduras, ulceracin cutnea o injertos se
pueden detectar y supervisar fcilmente con un
sistema termogrfico sensible. Otras aplicaciones
comunes son la deteccin temprana de cncer
de piel, el tratamiento del dolor, la evaluacin de
la profundidad de quemaduras, la deteccin de
fiebre y la ciruga a corazn abierto.
Tambin durante la epidemia de SRAS que se
vivi hace unos aos, las cmaras trmicas se
utilizaron mucho para evitar la propagacin de
la enfermedad. Varios pases instalaron cmaras
trmicas en aeropuertos para detectar personas
con una temperatura corporal elevada. Cuando
se detectaba a una persona que poda sufrir de
SRAS, un equipo mdico le evaluaba ms exhaus-
tivamente.
La termografa permiti la deteccin de un gran
nmero de personas en un intervalo de tiempo
muy reducido.
El futuro de la termografa
Sin duda alguna, las cmaras trmicas seguirn
el mismo camino que otros productos siguieron
antes. El equipamiento se ir haciendo cada vez
ms compacto, la calidad de la imagen ir mejo-
rando an ms y las cmaras trmicas incorpora-
rn ms prestaciones.
A medida que las cmaras trmicas vayan incor-
porndose a ms aplicaciones orientadas a los
consumidores, como la mejora de la visin de los
conductores y la seguridad domstica, el inters
por el producto ir en aumento, los volmenes de
produccin crecern y los precios bajarn.
A dnde conducir esto... nadie lo sabe. Pero
existen muchas probabilidades de que en un
plazo de tiempo muy breve todos los policas,
bomberos y vigilantes de seguridad dispongan
de su propia cmara trmica. La mayora de los
coches, camiones, trenes y otros vehculos podra
equiparse con tecnologa termogrfica.
Despus de todo, para ver en la oscuridad y para
muchas otras aplicaciones tiles, la termografa es
una herramienta muy superior al resto.
Las cmaras trmicas detectan muy fcilmente a los intrusos. No
es necesario instalar un costoso sistema de iluminacin.
La termografa puede contribuir a salvar vidas y se utiliza mucho
en operaciones de bsqueda y rescate.
Una cmara trmica detecta sin problemas las zonas mal
aisladas. Mediante la reparacin de estas zonas se puede ahorrar
energa.
Las cmaras trmicas pueden ayudar a detectar enfermedades
cutneas.
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