Lev Vigotsky

(Lev Seminovich Vigotsky, Vigotski o Vygotsky; Orsha, 1896 - Mosc, 1934) Psiclogo
sovitico. Fue jefe de la orientacin sociocultural de la psicologa sovitica, junto a A.R. Luria y
A.N. Leontiev. Con sus investigaciones sobre el proceso de conceptualizacin en los
esquizofrnicos (El desarrollo de los procesos psicolgicos superiores, Pensamiento y lenguaje),
y su posterior seguimiento en la obra de sus discpulos, ejerci una gran influencia en la
psicologa pedaggica occidental.

Lev Vigotsky
Siendo an muy nio se traslad con su familia a Gomel. Sus padres tenan gran inters en que
estudiara medicina y, aunque su vocacin lo inclinaba a materias de carcter humanstico,
consigui plaza en la Facultad de Medicina de Mosc. En el ltimo momento, sin embargo,
renunci a su plaza y se matricul en la Facultad de Derecho. Paralelamente sigui estudios de
filosofa e historia en la Universidad Shanyavsky, aunque su titulacin no estaba reconocida por
las autoridades educativas zaristas.
Muchos aos despus, en la ltima etapa de su vida, Vigotsky comenz a estudiar medicina,
buscando en ello una explicacin de la organizacin neurolgica de las funciones mentales
superiores que haba estudiado antes desde otras perspectivas. Su prematuro fallecimiento le
impidi completar estos estudios.
Durante toda su vida Vigotsky se dedic a la enseanza. Trabaj inicialmente en Gomel como
profesor de psicologa y despus se traslad a Mosc, donde se convirti muy pronto en figura
central de la psicologa de la poca. Tuvo como alumnos a A. R. Luria y A. N. Leontiev, que se
convirtieron en sus primeros colaboradores y seguidores.
En aquella poca la psicologa se encontraba en un momento de crisis, escindida en dos
tendencias opuestas. Por un lado, se encontraba la psicologa fisiolgica o explicativa
de Wilhelm Wundt y Hermann Ebinghaus, que reduca la explicacin de los fenmenos
psicolgicos complejos a componentes fisiolgicos elementales, y negaba la posibilidad de
abordar cientficamente las funciones mentales superiores del hombre. Por otro lado, la
psicologa descriptiva consideraba las formas superiores de experiencia consciente como una
forma espiritual de la vida mental, y se limitaba a una descripcin fenomenolgica de las
mismas.
Vigotsky se plante como objetivo la superacin de esa divisin. La forma de hacerlo era
intentar explicar cientficamente todos los procesos psicolgicos, desde los ms elementales a
los ms complejos. Vigotsky, con una formacin dialctica y una concepcin marxista, pero no
dogmtica, del mundo, pensaba que una psicologa cientfica deba dar cuenta de las creaciones
de la cultura; era necesario introducir una dimensin "histrica" en el ncleo mismo de la
psicologa y entender la conciencia desde su naturaleza y su estructura. Su teora defendi
siempre el papel de la cultura en el desarrollo de los procesos mentales superiores,
considerndolos de naturaleza social.
El eminente psiclogo investig tambin acerca del papel del lenguaje en la conducta humana y
sobre el desarrollo del mismo a lo largo de la vida de la persona. Interesado por los aspectos
semnticos del lenguaje, sostuvo la idea de que las palabras comienzan siendo emocionales;
pasan luego a designar objetos concretos, y asumen por ltimo su significado abstracto.
El planteamiento del origen social de los procesos psicolgicos llev a Vigotsky a un nuevo
enfoque en la valoracin del desarrollo mental del nio. No se debe contar slo con la capacidad
actual que el nio presenta, sino que es preciso cuestionarse hasta dnde puede llegar si el
contexto social y cultural lo hace avanzar. Esto le llev a formular el concepto de "zona de
desarrollo potencial", entendido como "la distancia entre el nivel actual de desarrollo,
determinado por la capacidad de resolver independientemente un problema, y el nivel de
desarrollo potencial, determinado a travs de la resolucin de un problema bajo la gua de un
adulto o en colaboracin con otro compaero ms capaz".
Este concepto implica la concepcin del desarrollo como interiorizacin de instrumentos
proporcionados por agentes culturales en interaccin. Tales principios han sido de gran
importancia para el desarrollo de la prctica educativa y clnica, continuando hoy su vigencia y
aplicacin.