ttr'upo': S o s p o ' Z
70 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
y la eleccin racional de los individuos ms que por el peso de la
costumbre, las normas y las tradiciones o por los imperativos i m-
puestos por la estructura econmica y poltica. Lo que debe expli-
carse, nos dicen los tericos de esta corriente, es por qu algunos
individuos optan por la etnicidad para lograr sus fines individuales
mientras que otros la rechazan o se desinteresan de ella. En la me-
dida en que la accin de las personas est motivada por la maximi-
zacin de las utilidades o beneficios individuales, sta puede o no
coincidir con las metas u objetivos del grupo (en este caso el grupo
tnico).' Los grupos tnicos, como las clases sociales, tienen inte-
reses colectivos (qu son el conjunto de los intereses individuales
de sus miembros) y compiten entre ellos en forma racional y calcu-
lada en torno de estos intereses (recursos, poder, prestigio, rique-
za, etc.) Por lo tanto, la etnicidad como variable responde a los in-
tereses racionales de los miembros del grupo: es "algo" que se toma
o se deja a voluntad.
Las teoras de eleccin racional aplicadas a las relaciones inter-
tnicas (Banton, 1983; Rothschild, 1981) generalmente suponen da-
das las diferencias tnicas entre los grupos y las toman como punto
de partida, o bien ignoran el por qu de estas diferencias y sus cau-
sas. Por lo tanto, pueden dar cuenta de las acciones de los indivi-
duos dentro de estos grupos pero no logran explicar los fundamen-
Hemos pasado revista breve y tal vez demasiado superficial a
algunos de los principales enfoques tericos que se emplean actual-
mente en el anlisis de la cuestin tnica. Aunque a veces pudiera
parecer que cada uno de estos enfoques es excluyente de los dems,
de hecho se puede advertir que en la mayora de los casos las distin-
9
Vase Michael Hechter (1987), quien hace un alegato poderoso en favor del
individualismo metodol gi co para entender la accin de los individuos y de los grupos
en pos de un bien colectivo (en este caso, la etnicidad puede ser considerado un
"bien colectivo"). Se recordar que Hechter parta de posturas estructuralistas en
su anterior obra sobre colonialismo interno (vase la nota 7). El individualismo
met odol gi co se inspira en el utilitarismo econmi co. Aplicado a la acci n colecti-
va de los grupos sociales se basa en la obra de Mancur Olson (1965). Para un ba-
lance de las teoras sobre la eleccin racional, vase John Elster (1986).
1 0
El individualismo met odol gi co presupone individuos perfectamente "ra-
cionales" (es decir, que solamente estn motivados por la maxi mi zaci n de las uti-
lidades). En los movimientos y los conflictos tni cos, por lo general este tipo de
racionalidad es el que menos existe. Las refriegas intercomunales en la India, la
hostilidad entre africanos e indios en Guyana, la violencia entre serbios y croatas,
han sido calificadas de altamente irracionales por numerosos observadores.
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A 71
tas orientaciones se complementan y se aplican, en todo caso, a ins-
tancias particulares y especficas del fenmeno tnico. No existe una
sola teora general, por abstracta que sea, que pueda abarcar la to-
talidad de los aspectos englobados en el trmino "cuestin tnica".
e^o l " yt ^r ^que
1
uTsZ S m S g t S n fre^enT"
^ D u l t ^ ^ en diversas partes
del mundo los conflictos intertnicos. No solamente la opinin p-
blica en general sino tambin las ciencias sociales se sorprendieron
de la reaparicin de estos problemas en el escenario mundial y de
su frecuente virulencia en trminos de violencia y costos humanos,
econmicos y polticos." Los diversos enfoques tericos mencio-
uctim uc cmcnuci y CApnccu wt w t umi . uus. v anut> uctn IUU cmuu-
rando nuevas orientaciones tericas a partir de los esquemas gene-
rales. Aunque se ha sealado con frecuencia, es conveniente recor-
dar que el paradigma dominante en las ciencias sociales de las ltimas
dcadas, el de la "modernizacin", prevea la progresiva desapari-
cin de las identidades y lealtades tnicas y "subnacionales" en el
proceso del desarrollo econmico y de construccin de las entida-
des polticas estatales y nacionales.
La persistencia o emergencia de conflictos tnicos podra expli-
carse entonces como una expresin de modernizacin incompleta
o fallida, o bien como el rechazo a la modernizacin por parte de
los grupos tnicos en conflicto. Desde otro ngulo, puede afirmar-
se que los esfuerzos por constituir estados modernos han sido alta-
mente destructivos de las naciones y las etnias que fueron incorpo-
radas, muchas veces por la fuerza y contra su voluntad, al proceso
de desarrollo poltico y econmico (vase Connor, 1972). Los con-
flictos, entonces, expresan formas colectivas de resistencia a los pro-
cesos de etnocidio y an genocidio.
En la medida en que los grupos tnicos en sociedades profun-
rZlTo al t ^ ^ M ^ r ^ ^ t ^ l ^ Z Z
1 1
No hace siquiera cinco aos era impensable el desmoronamiento de Yugos-
lavia y la Uni n Sovi ti ca por motivos nacionalistas. Hoy es prcti camente una
realidad. El movimiento por la independencia de Quebec era considerado hasta hace
poco tiempo como un planteamiento extremista sin visos de real i zaci n, que se en-
contraba en decadencia. Hoy se habla seriamente de la posible desi ntegraci n pol-
tica de Canad.
72 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
cial y otros "bienes colectivos", cualquier modificacin de su si-
tuacin puede ser considerada por unos o por otros como un peli-
gro potencial al "nicho" que ocupan, o bien como una amenaza
para sus privilegios o su seguridad, segn el caso. Diversos estu-
diosos han sealado que en muchos casos de conflictos tnicos est
presente la percepcin de una amenaza con su consecuente senti-
miento de inseguridad, por parte de uno de los grupos en conflicto
o bien en los dos (si se trata de una situacin didica) (vase Horo
witz, 1985). Tambin se ha sealado que existe competencia entre
grupos tnicos y raciales en torno de bienes o recursos escasos y
que esta competencia puede conducir a tensiones, fricciones y vio-
lencias (vase Banton, 1983).
Si se trata de sistemas estratificados, entonces el conflicto se
encuentra generalmente latente en la estructura misma de la domi-
nacin y explotacin de una etnia por otra. En la mayora de estos
casos el aparato del estado se encuentra controlado por la etnia do-
minante (estado etnocrtico) y la(s) etma(s) subordinada(s) se en-
cuentra(n) en permanente inferioridad. Las etnias dominadas pue-
den aceptar sumisamente su condicin durante largo tiempo, o bien
pueden ser tan duramente reprimidas que no les queda ms que so-
meterse. Pero con frecuencia, como lo demuestra la historia, los
de abajo se rebelan y luchan por un cambio en su situacin. Los
factores que intervienen en las rebeliones o revoluciones de tinte t-
nico o racial son mltiples y complejos y su anlisis no cabe en este
ensayo. Algunas veces tienen xito; otras no. El resurgimiento de
la etnicidad politizada o de la etnopoltica en aos recientes, cuan-
do se crea superada, ha proporcionado nuevas armas a las etnias
Montville, 1989). Pero a herencia de aquellos c o n T ^ E S
eos en sistemas no estratificados en los que el estado puede asumir
una neutralidad real o aparente ante las partes en conflicto, en es-
del poder poltico SSLtencuentra en el ojo de la tormenta.
coSos
tos conflictos constestatarios del sistema de domi naci n, el centro
A m ; ; ^
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e S o
C
n o S p r e
logra imponer su modelo de sociedad nacional o multinacional. Esta
que n ^ e ? df m^e ^^^^SteZT^
STAVENHAGEN: L A CUESTIN TNICA 73
flictos intertnicos. El primero se refiere a la naturaleza y fuerza
relativa del estado; el segundo, a las instituciones de la sociedad civil.
En cuanto al primer factor, se antoja sugerir que cuanto ms
democrtico sea el estado menor ser el nivel de los conflictos tni-
cos. Por otra parte, si el rgimen es autoritario y mantiene polti-
cas tnicas coercitivas, la probabilidad de que se agudice un con-
flicto tnico es mayor. No faltan ejemplos para fundamentar esta
hiptesis. La guerra civil en Guatemala se da en el marco de reg-
menes militares o pseudomilitares altamente represivos. Las masa-
cres de los hutu en Burundi (1972, 1988) por parte de los tutsi do-
minantes se dieron en el marco de ausencia de instituciones
democrticas. La revolucin que derroc al rgimen de Ceausescu
en Rumania en 1989 se inici en la regin donde habita la minora
hngara, duramente golpeada por la dictadura.
12
La ya larga re
i poltica re]
flictos tnicos en Etiopa. Sucede tambin que unae^d^i nante
belin en el Sudn meridional es exacerbada por la poltica represi-
va del rgimen militar sudans. Lo mismo ha ocurrido con los con-
i netos tnicos en miopa, suceue tamoien que una euua uoiniiidiiie
recurre a medios autoritarios y aun militares para conservar el po-
der del estado cuando un proceso democrtico puede poner en pe-
ligro su hegemona Esto ocurri en Ei i i a fines de los ochenta
1 3
S, e mL
g
, tambin existen evocas para fundamentarla
hiptesis contraria. En un rgimen autoritario o totalitario se re-
prime el descontento tnico y nacional y se impone coercitivamente
el modelo del estado nacional o multinacional. El movimiento cur-
do en Irn, Iraq, Turqua y Siria, de larga trayectoria histrica, tiene
menor visibilidad cuanto mayor sea la represin que el estado ejer-
ce en su contra. En Birmania (ahora Mianmar) han sido duramen-
te reprimidos los shan y los karen. En estos casos, la apertura de-
:1 sistema libera fuerzas largamente reprimidas
expresan en diversos conflictos tnicos. El ejemplo ms contundente
II CU. El ! calua CdSOc-, IddpCIlUtd UC-
mocrtica del sistema libera fuerzas largamente reprimidas que se
diversos conflictos tnicos. El ejemplo ms contundente
lo tenemos actualmente en la Unin Sovitica y en Yugoslavia. Que
los regmenes democrticos no estn exentos de conflictos tnicos
1 2
Sin embargo, no fue precisamente la mi nor a hngara la promotora de la
revol uci n popular y en ese sentido no puede llamarse un conflicto t ni co.
1 3
En Eiji la oposi ci n pol ti ca, basada primordialmente en la pobl aci n de
origen indio, gan libremente las elecciones, pero fue impedida de asumir el poder
por un golpe militar en favor de la lite tradicional de la pobl aci n fijiana. Algo
semejante hab a sucedido aos antes en Nigeria, que dio lugar a la sangrienta gue-
rra de Biafra en los sesenta.
74 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
Lanka, as como los problemas tnico-regionales en Europa occi-
dental y en Canad. Por lo tanto,
19) E l eje d e m o c r a c i a - a u t o r i t a r i s m o n o p e r m i t e p r e d e c i r la m a y o r
o m e n o r v i s i b i l i d a d de l o s c o n f l i c t o s tnicos en a u s e n c i a de o t r o s
f a c t o r e s contextales y e s t r u c t u r a l e s .
Tal vez an ms importantes que las caractersticas del estado
para condicionar los conflictos tnicos, son las caractersticas de la
sociedad civil. A riesgo de simplificar demasiado, se puede afirmar
que en la medida en que se multiplican las instituciones y agrupa-
ciones de la sociedad civil que permiten a los individuos entrar en
mltiples relaciones entrelazadas en su vida cotidiana, tendern a
disminuir las lealtades e identificaciones de tipo tnico. Y , por el
contrario, mientras ms compactas sean las identidades y las insti-
tuciones tnicas (en el sentido de exigir mayor lealtad y participa-
cin a sus miembros), menor ser la importancia de otras institu-
ciones sociales y civiles en la vida del grupo tnico.
Esta variabilidad relativamente sencilla puede tener dos tipos
de consecuencias. Por una parte, puede pensarse que cuando existe
mayor interrelacin social de los individuos de diversas etnias en
el marco de las instituciones de la sociedad civil (o incluso del esta-
do), entonces tender a disminuir la identidad y la exclusividad t-
nicas; por lo tanto, se reduce el potencial de los conflictos tnicos.
Por ejemplo, si los miembros de diversas etnias colaboran en un
sindicato de mineros o de estibadores, su identificacin de clase ten-
der a predominar por sobre su identificacin tnica. Esta hipte-
sis se encuentra en la base de las teoras de la modernizacin y de
la "construccin nacional" (Deutsch, 1953). En cambio, si las ins-
mayor relevancia las instituciones y lealtades t n i c S afirma con
ta construccin nacional (Deutscn, i ^ i ) .
tituciones de la sociedad civil son dbiles o e
estn ausentes, asumen
S S ^ ^ - T i ^ c d . en e>Lioano, donde las
r u?ve
d
r
=
yana, en Malasia y en otras partes.
Sin embargo, la hiptesis contraria tambin encuentra apoyo
emprico. En numerosos pases del Tercer Mundo el ejrcito, aue
siempre fue presentado como el gran "integrador nacional", ha sido
con frecuencia escenario y botn de conflictos tnicos y ha logrado
exacerbar conflictos latentes (Nigeria, Sierra Leona, Togo, Iraq, L-
bano, etc.). Si la modernizacin arranca a las personas de sus co-
munidades y culturas tradicionales y las arroja en forma desorde-
nada a los centros urbanos e industriales, verdaderas batidoras de
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i - lenguas, etnias, religiones y culturas, puede suceder que las identi-
dades tradicionales desaparezcan como tales y se formen nuevas,
pero tambin puede suceder, y con frecuencia ocurre, quilas iden-
tidades tnicas (aunque modificadas y readaptadas a nuevas circuns-
tancias) se fortalezcan, y las distinciones tnicas se hagan ms agu-
das. Este fenmeno se ha observado en numerosas urbes africanas
y asiticas, y an en el mundo industrializado (Estados Unidos, In-
Los conflictos tnicos se manifiestan con frecuencia en el mar-
co de la actividad poltica partidista. En las democracias formales
electorales pueden existir y contender partidos tnicos (es decir, cu-
yos rmembros provienen exclusiva o mayoritanamente de una et
nia, cuyo electorado se identifica en forma tnica y cuyos objetivos
polticos responden a los intereses de esta etnia), y tambin se da
el "voto tnico", es decir, los miembros de una etnia votan mayo-
ritariamente por un partido (aunque este no sea tnico en el sentido
i Ud id.ncmc pur un pdi uuu (dunque CMCnu sed cuncu cu c. scmiuu
mencionado anteriormente) (cf. Horowitz, 1985; Rothschild, 1981,
S33FSSS352S
20) Mi e n t r a s ms e s t r u c t u r a d a s se e n c u e n t r a n l as i n s t i t u c i o n e s de la
s o c i e d a d c i v i l , en el m a r c o de u n sistema poltico democrtico, t a n t o
ms puedan stas s e r v i r como medios p a r a c a n a l i z a r l o s intereses
y r e c o g e r l a s l e a l t a d e s de l a s d i v e r s a s e t n i a s .
Podra observarse que con el desmoronamiento del "socialis-
mo realmente existente" tambin se desmoronaron las institucio-
nes del partido y del estado, y al no existir todava una sociedad
civil autnoma y organizada para articular los intereses y canalizar
las demandas de los grupos sociales, surgen en su defecto los movi-
mientos tnicos y nacionalistas (cf. Ishkov, 1990; vase tambin
Bremmer y Naimark, 1990).
Pero sera un error atribuir a las identidades y movimientos t-
nicos, como lo hacen por ejemplo los tericos de la modernizacin
v de la poliarqua (Dahl, 1971), caractersticas premodernas o irra-
1 4
El ideal del "melting-pot" norteamericano ha sido abandonado desde hace
tiempo. Ahora el reto de las grandes urbes norteamericanas es c mo manejar las
tensiones y los conflictos intertnicos en los barrios, en las calles, en las escuelas.
En el Reino Unido la "competencia racial y t ni ca" (cf. Banton, 1980) se lleva a
cabo en el marco de un creciente racismo y la incapacidad poltica de manejarlo
(cf. Robert Miles y Annie Phizacklea, 1979).
76 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
dnales, o simplemente incompatibles con la democracia liberal or-
ganizada en torno a grupos de intereses y funcionales. Las movili-
zaciones tnicas responden a necesidades colectivas profundas,
conscientes, afectivas y racionales (los dos trminos no tienen por
qu ser excluyentes mutuamente) que surgen con particular fuerza
en pocas de crisis y de restructuracin social. La movilizacin t-
nica es una forma, como otras, que tienen los grupos sociales orga-
nizados de "hacer poltica"; de participar en los procesos polti-
cos, sobre todo si a causa de su etnicidad estos grupos se encuentran
en situacin desventajosa frente a otros, mayoritarios o dominan
tes. El etnocidio, la destruccin de un grupo tnico como resultado
de polticas de gobierno (econmicas, culturales), tiene como con-
traparte el etnodesarrollo, la poltica de desarrollo de una etnia ba-
sada en sus necesidades, potencialidades y autodeterminacin (Sta-
venhagen, 1987). Por lo tanto, si bien los movimientos tnicos surgen
con frecuencia en defecto de las instituciones de la sociedad civil,
tambin ocurre que la etnopoltica constituye una forma efectiva
de participacin de las etnias en la sociedad civil.
En la ltima dcada de este siglo, los conflictos y los movimientos
tnicos, en sus diversas modalidades, resultan ser elementos funda-
: ? r ' " ' '
crtico, ni la economa de mercado, han logrado resolver los
problemas bsicos de la libertad y de la dignidad del ser humano,
ni los de la desigualdad y de la injusticia en el mundo contemporneo.
Recibido en mayo de 1991