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La cuestin tnica:

algunos problemas terico-metodolgicos


Rodolfo Stavenhagen
DESDE HACE ALGUNOS AOS las ciencias sociales se vienen ocupan-
do con renovado inters de la cuestin tnica, despus de un perio-
do relativamente largo en que este tema no llamaba mucho la aten-
cin. Ello se debe sobre todo a que los problemas en torno a la
etnicidad se han manifestado vigorosamente en numerosos conflic
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C ^s t o S ^ t o e f ^ " y
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algu
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de los
enfoques utilizados actualmente por las ciencias sociales para tra-
tar estos temas, y proponer a la vez unos postulados hipotticos,
a la luz de los acontecimientos mundiales que giran en torno de la
cuestin tnica.
El punto de partida de todo anlisis es la realidad observable
de que la mayora de los pases del mundo son multitnicos, es de-
cir, que en el marco de las estructuras estatales existentes la pobla-
cin est dividida en grupos heterogneos, caracterizados por de-
terminados atributos tnicos. Si bien la existencia de grupos tnicos
heterogneos (tambin llamados pueblos o etnias) es muy anterior
a la constitucin de los estados contemporneos, slo en el marco
de stos surge la llamada cuestin tnica.
2
Esto quiere decir que las
relaciones entre distintas etnias, as como su definicin y caracteri-
zacin en la poca contempornea no puede hacerse ms que en
referencia directa o indirecta a las estructuras estatales. En la me-
1
Vase el art cul o de Ana Margolis en esta secci n.
2
Para los propsi t os de este ensayo distinguimos la cuesti n tni ca del con-
cepto de la etnicidad, trmi no que recubre un gnero amplio de f enmenos diver-
sos, semejante a los de "clase", "sociedad" y otros conceptos de las ciencias so-
ciales sobre los cuales no existe consenso.
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ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
dida en que la superficie del planeta est dividida en unidades terri-
toriales llamadas estados, no existe ya pueblo alguno que no est
formalmente incorporado (aunque sea solamente por su localiza-
1) L a cuestin tnica se refiere a la problemtica r e l a t i v a a l a s et-
n i a s en relacin c o n l o s estados t e r r i t o r i a l e s t a l e s como stos se h a n
c o n s t i t u i d o a l o l a r g o de la h i s t o r i a . (Stavenhagen, 1990.)
sus a e r ^ X L T i d e n -
a ^s T n t u n o r i ^
dad desde pocas remotas hasta la actualidad. Otros parecen tener
un comienzo ms reciente y su proceso de formacin an no ha ter-
minado. Otros ms, que alguna vez existieron, han desaparecido,
ya sea por extincin fsica, o por transformaciones socioculturales
y polticas que han contribuido a su desaparicin. Algunos autores
sostienen que muchas naciones modernas tienen races tnicas anti-
guas (vase Smith, 1986). Otros estudiosos han mostrado que las
ejemplo, n t ^ a f ^ ~ 5
En consecuencia, puede sostenerse que
2) E n l a constitucin de l a s e t n i a s i n t e r v i e n e n f a c t o r e s i n t e r n o s y
externos de l o s p u e b l o s , en c o m p l e j a interrelacin.
s o ba do aTa"^
s u u i c IUUU a p d i u i uc i Mgi u AVICII L U i u p a , al gunas c u n as l u t i u n
adquiriendo posicin dominante y mayoritaria con exclusin de
otras. Estas etnias se fueron perfilando como naciones y en algu-
nos casos se constituyeron como estados nacionales. De hecho, en
numerosos casos, el estado territorial fue el marco dentro del cual
usus c asus, ci c s i au u L c i mu u a i IUC c i ma i L U u c n u u uc i c uai
surgi la nacin. El modelo europeo del estado nacional estructur
las relaciones intertnicas de sus pueblos constituyentes. Posterior-
mente, este modelo de estado fue transferido al resto del mundo.
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occidental, as como en China y J apn, puede sostenerse que las
naciones preexistentes lograron constituir sus estados y as confi-
gurar sus caractersticas nacionales. Pero en la mayora de los pa-
ses contemporneos primero se establecieron los estados y slo des-
pus se han ido constituyendo las naciones correspondientes, con
base en las diversas etnias que habitaban en los respectivos territo-
rios. En ciertos pases, incluso, estas naciones se han formado, o
se estn formando an, con contingentes de inmigrantes. De esto se
deriva, en consecuencia, que
3) L a s e t n i a s se c o n s t i t u y e n en n a c i o n e s c u a n d o l o g r a n p o r dinmi-
cas histricas d i v e r s a s c o n s o l i d a r u n a e s t r u c t u r a e s t a t a l o b i e n , a l
c o n t r a r i o , c u a n d o u n a e s t r u c t u r a e s t a t a l c o n s t i t u i d a s i r v e de m a r c o
p a r a d a r f o r m a n a c i o n a l a u n a o v a r i a s e t n i a s .
Sin embargo, existen en el mundo etnias que por diversas razo-
nes (tamao, historia, territorio, conciencia, niveles de organiza-
cin) se consideran a s mismas y son consideradas por otros como
naciones, aun cuando no disponen de un estado propio. En este caso
pueden formar parte de un estado multinacional que les reconoce
el carcter de nacionalidad (Unin Sovitica, Yugoslavia), o pue-
den ser consideradas como etnias minoritarias sin mayor participa-
cin en las estructuras estatales (curdos, palestinos), o bien pueden
4) L a s e s t r u c t u r a s y polticas del estado d e t e r mi n a n c o n f r e c u e n c i a la
n a t u r a l e z a y la dinmica d e l fenmeno tnico, an e n t r e a q u e l l a s
e t n i a s que no l o g r a n c o n s o l i d a r s e en t o r n o de u n estado t e r r i t o r i a l
p r o p i o , y a l a s que p o r l o t a n t o no se les conoce como " n a c i o n e s " .
Para ubicar la cuestin tnica en un marco analtico adecuado,
es necesario imponer alguna claridad en la confusin conceptual
y terminolgica que acompaa el uso de conceptos tales como et
nia o grupo tnico y trminos adyacentes, a veces sustitutivos, como
pueblo, nacin, nacionalidad, comunidad y tribu. Cabe compro-
bar que ni en las ciencias sociales, ni el derecho, ni en el lenguaje
cotidiano existe consenso alguno con respecto al uso de la termino-
z X ^ r u n "
telectules diferentes
As, por ejemplo,' el colonialismo descubri "tribus" en fri-
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ca y Asia y este trmino sigue acompaando la discusin sobre la
cuestin tnica en estos pases, aunque muchos estudiosos (y no pocos
polticos y estadistas) se oponen por razones polticas e ideolgicas
a su uso (vase el articulo de Susana Devalle en esta seccin). L a
referencia a las tribus denota la visin colonial que sostena que los
pueblos sojuzgados al imperio europeo carecan de estructuras gu-
bernamentales o de niveles de civilizacin adecuados y que, por lo
tanto, en el marco de una visin evolucionista de la humanidad,
era enteramente justificado su dominio colonial.
En los pases con gobiernos marxistas-leninistas fue corriente
el uso de los trminos "nacionalidades" para referirse a los gran-
des o pequeos pueblos que tienen caractersticas distintas de los
dems pero que forman parte del conjunto estatal. En la perspecti-
va marxista, el concepto de las nacionalidades se inscribe en una
teora evolucionista del desarrollo social de la humanidad. Se pen-
s durante algn tiempo que con la "poltica de nacionalidades"
de los pases socialistas, la antigua "cuestin nacional" quedara
resuelta. Los acontecimientos de la segunda mitad de los aos ochen-
ta y principios de los noventa en Yugoslavia y la Unin Sovitica
han demostrado lo contrario.
En los pases de Europa occidental, el trmino comnmente em-
pleado para referirse a las etnias con base regional (tales como vas-
cos, bretones, crcegos, flamencos, cerdeos, escoceses etc.) es sim-
plemente el de "mi nor as". A los grupos tnicos minoritarios
identificados con ilguns nacin extrHnjers se les conoce como mi-
nonas nacionales". La creciente inmigracin a Europa occidcn.a, de
poblaciones provenientes del Tercer Mundo ha contribuido a una
proliferacin de grupos caracterizados en la bibliografa relevante
como "di sporas".
El conjunto de situaciones en las que estas poblaciones se ven
involucradas es objeto de las "relaciones intertnicas" o "raciales".
En efecto, en los pases anglosajones, el concepto de "raza" fue
usado durante mucho tiempo para identificar conjuntos humanos
con caractersticas biolgicas propias y visibles a las que se atribua
importancia social y cultural (blancos, negros, aborgenes). Por ex-
tensin, el trmino "raza" se ha aplicado tambin a algunas otras
poblaciones (en Estados Unidos a los latinos y los asiticos), pero
su uso actual es ms bien restringido. La importancia atribuida a
la "raza" en Estados Unidos, Europa y Sudfrica tiene sus races
en la ideologa hegemnica de la estratificacin racial y de la supe-
rioridad de la "raza" blanca.
Finalmente, en Amrica Latina se viene usando hace tiempo el
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concepto de "comunidades indgenas" para referirse a las pobla-
ciones de origen prehispnico, y su uso remite a una conceptualiza-
cin de niveles de desarrollo sociocultural en el marco del estado
unitario. Ahora las propias organizaciones indgenas prefieren el
uso de los vocablos "pueblo" y "nacin" en vez de "comunidades".
Esta discusin preliminar nos lleva a concluir que
5) L a terminologa tnica refleja c o n f r e c u e n c i a m a r c o s de referen-
c i a ideolgicos y enfoques tericos d i v e r s o s .
Generalmente, se utilizan criterios o b j e t i v o s ys u b j e t i v o s para
identificar a las etnias. Entre los primeros se seala que los miem-
bros de una etnia comparten diversos atributos que los distinguen
de otros grupos semejantes. Estos atributos pueden ser:
a) Lal e n g u a verncula, que ha sido considerada desde hace mu-
cho tiempo como un indicador potente de pertenencia tnica y na-
cional. Los imperios coloniales conocieron bien el poder de la len-
gua como instrumento de dominacin. De all que las polticas
lingsticas desempean un papel importante en los procesos de cam-
bio tnico y cultural. La defensa de la lengua propia es meta decla-
rada de muchos movimientos tnicos en el mundo. En la India se
han dado numerosos casos de conflictos violentos en torno al uso
y la enseanza de las lenguas regionales, y la divisin poltico-terri-
torial responde ahora a las divisiones lingsticas de la poblacin.
Las etnias minoritarias y subordinadas plantean el derecho a la len-
gua propia como un derecho humano. La lucha por los "derechos
lingsticos" es parte de la movilizacin poltica en muchos grupos
tnicos. Preciso es reconocer que
6) L a s l e n g u a s vernculas c o n s t i t u y e n ejes i n t e g r a d o r e s de la i d e n -
t i d a d tnica y m a r c a d o r e s de l a s d i f e r e n c i a s tnicas. A m a y o r v i t a -
l i d a d lingstica c o r r e s p o n d e tambin u n a m a y o r v i a b i l i d a d tnica
en l o poltico y l o s o c i a l ?
b ) Lareligin ha sido histricamente un importante marcador
^ ^ ^ ^ ^ ^ r ^ ^ s ^ ^ r ^
3
Como toda general i zaci n esta propuesta tiene excepciones. El nacionalis-
mo irlands trat de resucitar sin xi to el uso del gal i co, an despus de haber
conquistado la independencia pol ti ca. La "construcci n nacional" en frica se
hace de preferencia en ingls y en francs porque no es prctico para los estados
africanos promover el uso oficial de las ml ti pl es lenguas que se hablan en estos
pa ses, sin suscitar una multitud de problemas difcilmente manejables.
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a distinguir un pueblo de otro. En el mundo occidental moderno
la religin es ms que nada un asunto de creencias y preferencias
privadas o colectivas que no se refleja necesariamente en la vida
pblica. Pero an en Occidente, esto no siempre fue el caso. Las
guerras religiosas destazaron a los pueblos europeos durante siglos.
En otras regiones, las prcticas religiosas son parte integral de la
vida comunal y familiar. La religin condiciona el comportamien-
to interpersonal, las instituciones locales y pblicas, el derecho y
la justicia, los valores morales y las normas y costumbres de las per-
sonas. Pinsese en el Islam, las sociedades hinduistas y budistas.
Algunos estados adoptan religiones oficiales; en otros, existe
es
ne-
cesariamente dependen de la religin. Su adscripcin y pertenencia
tnicas pueden no tener mucha relacin con el elemento religioso.
Pero en las sociedades en que 1 areli gin (oficial o popular, segn
el caso) interviene en diversas esferas de la vida colectiva, el factor
^s:^^^^^
y por lo tanto es determinante para
7) C u a n t o ms i m b r i c a d o se e n c u e n t r a e l f a c t o r r e l i g i o s o c o n l o s
dems elementos de la v i d a s o c i a l de u n p u e b l o , m a y o r i m p o r t a n -
c i a tendr la religin como f a c t o r d e t e r m i n a n t e en la c a r a c t e r i z a -
cin de u n a e t n i a .
c) El t e r r i t o r i o es la base de las estructuras econmicas y polti-
cas que constituyen las unidades fundamentales de la vida de as
etnias y de las naciones. En el mundo moderno, el estado territo-
rial es considerado como elemento determinante de la existencia de
cT oL " ^r a
L
nat e
U
n r t est ^
4
Mientras ms excluyeme sea una religin, ms probable es que sirva de mar-
cador tni co. Musulmanes y cristianos se han enfrentado desde ms de mil aos.
Hinduistas y budistas se separaron hace ms de dos mil aos. El peso de la historia
es fuerte. Sin embargo, ello no significa que los conflictos entre dos religiones que
defienden su exclusividad sean necesariamente ms violentos que los conflictos que
se pueden dar dentro de un gran sistema religioso. Han sido violentos los conflic-
tos en una poca entre protestantes y catl i cos, como lo han sido tambi n entre
sunitas y chiitas en el mundo musul mn. Tal vez sea porque cada una de estas co-
rrientes pretenda la supremac a dentro de su respectivo mbi t o religioso. Algunos
estudiosos no consideran la religin como un marcador de tipo t ni co, sino ms
bien como un elemento independiente.
STAVENHAGEN: L A CUESTIN TNICA 59
miles en Sri Lanka, movimiento independista del Quebec, vascos,*
etc.)- Pero aun cuando no existe tal estado constituido, la identifi-
cacin con algn territorio considerado como propio es factor esen-
cial para justificar la identidad y la continuidad tnicas. Los tami-
les reclaman su h o m e l a n d en Tamil Eelam; los movimientos
indgenas desde Australia hasta el Amazonas defienden sus territo-
rios ancestrales, en Malasia los malayos se consideran como b u m i -
p u t r a ("hijos del suelo") para exigir al estado derechos y privile-
gios frente a la poblacin de origen chino. Los chcanos se identifican
con Mxico y particularmente con el mtico "Aztl n".
La mayora de los miles de grupos tnicos en el mundo estn
identificados con algn territorio que no slo es entorno vital sino
tambin origen real o mtico, y algunas veces imbuido de significa-
do sagrado. Las etnias con base territorial generalmente tienen ms
fundamentos para reclamar y conservar su identidad que los que
carecen de esta base. Algunos autores hablan en este caso de "etni-
cidad primaria". En cambio, se presenta otra situacin con aque-
llos pueblos que carecen de referente territorial directo (aunque no
8) C u a n t o m a y o r sea e l vnculo c o n u n t e r r i t o r i o , ms f u e r t e ser
l a i d e n t i d a d tnica de u n g r u p o .
d) L a organizacin s o c i a l es aquel conjunto de elementos, com-
puesto de instituciones y relaciones sociales, que da consistencia a
un grupo tnico como tal, ms all de la identidad de cada uno de
sus miembros. En la medida en que los miembros de una etnia par-
ticipan en la organizacin social de su grupo, aumenta su depen-
dencia con respecto al grupo y a sus valores colectivos. La organi-
zacin social establece los lmites del grupo, constituye el marco de
referencia para distinguir el "nosotros" del "ellos", los propios y
los ajenos, los miembros y los extraos. Algunos autores atribuyen
importancia fundamental a los "lmites" o fronteras (entindase
sociales) del grupo como elemento definitorio de la etnicidad (Barth,
1969). Como el concepto organizacin social cubre mltiples nive-
les e instancias, puede decirse que
9) L a organizacin s o c i a l como a t r i b u t o de u n g r u p o tnico puede
ser c o n s i d e r a d a como u n a v a r i a b l e que p r o p o r c i o n a m a y o r o me-
n o r v i a b i l i d a d a l g r u p o y p o r l o t a n t o puede influir en la s u p e r v i -
v e n c i a d e l mismo a l o l a r g o d e l t i e m p o .
e) Lac u l t u r a , en su sentido amplio, constituye un conjunto de
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elementos distintivos de las etnias. Si dejamos de lado los factores
mencionados anteriormente (lengua, religin y organizacin social),
que muchos estudiosos incluyen en su concepto de cultura, nos que-
damos esencialmente con los sistemas de valores, los smbolos y sig-
nificados, las normas y costumbres que comparten los miembros
de una etnia, que distinguen a los de "adentro" de los de "afuera".
Durante mucho tiempo, las ciencias sociales atribuan impor-
tancia secundaria a los fenmenos culturales. Se consideraba que
las estructuras econmicas y sociales determinaban las manifesta-
ciones culturales. El pluralismo cultural de muchos pases no tena
mayor significado, cuando menos en relacin con las estructuras
y los grandes procesos de cambio.
Actualmente, el pndulo se ha balanceado en el sentido opues-
to. Se atribuye todo a la cultura y se niega fuerza, y aun existencia,
a los fenmenos estructurales. En esta perspectiva, la cultura es vo-
luntarismo y subjetivismo. En la llamada condicin posmoderna,
la cultura es considerada como factor explicativo por excelencia.
As, en lo que se refiere a la cuestin tnica, se afirma a veces que
el "discurso tnico" de antroplogos, polticos e idelogos "crea"
a las etnias de la nada y les da vida artificial.
En el problema que nos interesa, el de los criterios definitorios
del concepto de etnia, la cultura como sistema de valores y signifi-
cados tiene importancia indudable pero no puede desvincularse de
los fenmenos de estructura que subyacen a ella. La cultura define
los "modos de vi da" que caracterizan y distinguen entre s a los
grupos tnicos. No puede concebirse un grupo tnico sin cultura
propia. En la medida en que la cultura es factor dinmico y sujeto
a cambios por mltiples razones, los cambios culturales condicio-
nan tambin la identidad y viabilidad de los grupos tnicos. En con-
secuencia, puede afirmarse que
10) L a s e t n i a s son g r u p o s c u l t u r a l e s basados en e s t r u c t u r a s s o c i a -
les ( i n s t i t u c i o n e s y r e l a c i o n e s s o c i a l e s ) . E n t r e la c u l t u r a y la e s t r u c -
t u r a (organizacin) s o c i a l de l a s e t n i a s existe u n a i n t e r d e p e n d e n c i a
dialctica de r e l a c i o n e s e i n f l u e n c i a s recprocas.
f ) L ar a z a es considerada generalmente como un concepto di-
ferente del de etnia, porque se refiere a caractersticas biolgicas
heredables de los individuos. De all que las disciplinas sociales en-
focan con frecuencia "las relaciones raciales y tnicas" como fe-
nmenos ligados entre s pero distintos (vase Rex y Masn, 1986).
A mi juicio no es correcta esta distincin y el concepto "raza" debe
ser incluido en el de etnia, por las siguientes razones. En primer
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lugar, desde un punto de vista estrictamente cientfico no existen
las "razas", sin solamente las poblaciones genticas. En las cien-
cias sociales as como en el lenguaje cotidiano el trmino raza re-
mite a una construccin social y cultural de las diferencias biolgi-
cas aparentes (vase Miles, 1989). La raza existe solamente en la
medida en que las diferencias biolgicas adquieren significado en
trminos de los valores culturales y la accin social de una socie-
dad. Los distintos grupos raciales son considerados y tratados como
tales en funcin de criterios socialmente construidos. Adems de
sus atributos biolgicos, estos grupos se identifican generalmente
tambin por elementos sociales y culturales. Por lo tanto,
11) C u a n d o dos p o b l a c i o n e s i n t e r a c t u a n t e s se d i s t i n g u e n p o r sus c a -
ractersticas r a c i a l e s , stas debern ser c o n s i d e r a d a s como a t r i b u -
tos de diferenciacin tnica. P o r supuesto, no todas l a s d i f e r e n c i a s
tnicas son d i f e r e n c i a s r a c i a l e s , p e r o l a s d i s t i n c i o n e s tnicas t i e n -
den a ser ms f u e r t e s y ms d u r a d e r a s en la m e d i d a en que i n c l u y e n
t r u e n o s r a c M e ,
En algunos casos, uno solo de los seis elementos anteriores puede
ser suficiente para identificar a una etnia, pero por lo comn se pre-
sentan en combinacin y se refuerzan mutuamente. Lo importante
es que el elemento considerado tenga significado para los miembros
del grupo y que sea a su vez reconocido por el resto de la sociedad
o por otros grupos como determinante en la identificacin de la
etnia. As, por ejemplo, en el conflicto en Sri Lanka los tamiles se
distinguen de los cingaleses por su lengua, su religin, su origen his-
E ^t l S S S T ^ I Z Z l yt^cen:
tran en una regin especial con tradiciones histricas propias, sino
tambin aducen semejanzas "raciales" entre sus miembros que su-
puestamente los distinguen de otros pueblos de la pennsula ibrica.
En consecuencia, l&s c<ircicteristic3.s objetivas (lenguci, religin,
raza, etc.) no constituyen meros atributos externos; son determi-
nantes para orientar la conducta colectiva de quienes los compar-
ten, tanto entre ellos mismos como con extraos. De all que nu-
merosos estudiosos consideran tambin los factores subjetivos de
la identidad tnica como fundamentales para la existencia real de
una etnia.
Entre los factores subjetivos se cuenta la conciencia individual
de pertenencia e identificacin con el grupo (identidad), la interna-
uc pe ucnci i na c i ucmmv,<u,i ui i LUII ci gi uuu vi uci muau;, i d 11
cionahzacin de los valores y smbolos compartidos con otros mi em-
bros del grupo, y las creencias comunes relativas a los orgenes, las
miem-
62 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
12) T a n t o l o s f a c t o r e s o b j e t i v o s como l o s s u b j e t i v o s c o n s t i t u y e n e l e -
mentos necesarios p a r a la e x i s t e n c i a de u n g r u p o tnico, c a d a u n o
p o r s slo no es s u f i c i e n t e , y
13) D e b i d o a que l o s f a c t o r e s o b j e t i v o s y s u b j e t i v o s de l a e t n i c i d a d
estn sujetos a c a m b i o p o r f a c t o r e s i n t e r n o s y e x t e r n o s , l a s e t n i a s
pueden s i t u a r s e en u n eje de m a y o r a menor "etnizacin". D e i g u a l
m a n e r a , l a s e t n i a s estn sujetas a procesos de "etnizacin", "reet-
nizacin "y "desetnizacin" constantes en l o s cuales l a s r e l a c i o n e s
e n t r e l o s f a c t o r e s o b j e t i v o s y s u b j e t i v o s m e n c i o n a d o s s u f r e n m o d i -
fCQCOH.S. ^
Varios son los enfoques tericos que la investigacin moderna
ha desarrollado para estudiar la cuestin tnica. Una revisin siste-
mtica de las diversas teoras est fuera del alcance de este ensayo
pero conviene mencionar aunque sea brevemente las principales co-
rrientes que se expresan en la bibliografa correspondiente.
5
Los jud os asimilados en Alemania en los aos treinta ten an relativamente
poca conciencia de su judaismo y se consideraban ms alemanes que otra cosa,
hasta que las pol ti cas racistas del rgimen nazi hicieron altamente "visible" la et
nia jud a (preparando as su genocidio). En Japn la casta de los burakumin es
prcti camente indistinguible de otros japoneses, pero la di scri mi naci n de la que
ha sido tradicionalmente v cti ma ha fortalecido entre sus miembros el sentimiento
de grupo y la identidad colectiva. Esto ha producido un f enmeno de ' ' etni zaci n".
En Paki st n los mohajir (refugiados de la India) constituyen una etnia en forma-
siguiente manera:
etnias
estado
estructurados
naci n pueblo tribu
no estructurados
comunidad
estructurados
En el extremo izquierdo se encuentra la unidad poltica estructurada mayor
(estado) y en el extremo derecho la unidad pol ti ca estructurada m ni ma (comuni-
dad). Entre los dos extremos se encuentran los diferentes tipos de etnias menos es-
tructuradas. (El esquema supone que el estado es nacional y monot ni co) .
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A 63
a) E l p r i m o r d i a l i s m o . Para muchos autores el fenmeno tni-
co es tan antiguo como la humanidad misma. Desde tiempos pri-
mordiales, se dice, los diversos pueblos nmadas o sedentarios se
identifican por su nombre, su lengua, sus costumbres, sus creen-
cias y sus orgenes territoriales. Y aunque muchos han desapareci-
do o se fueron transformando, otros perduraron durante siglos iden-
tificados como tales a travs de las generaciones (Smith, 1986). La
identidad tnica, o la etnicidad, expresa sentimientos primordiales,
afectivos, profundos y arraigados del ser humano. Incluso, se afir-
ma, la identificacin del individuo con su grupo tnico responde
a una necesidad humana bsica, innata, como lo puede ser la vida
en familia (Isaacs, 1975). De hecho, muchos autores se refieren a
la etnicidad como una especie de parentesco y al grupo tnico como
un grupo de parentesco extendido. Aqu el parentesco puede ser real,
de sangre, o ficticio, lo cual es ms comn. Pero lo importante,
sealan los tericos, es que aun si es ficticio, los miembros de una
etnia asumen este parentesco como si fuera real.
Esta postura primordialista es llevada a extremos bajo la in
fluencia reciente de lasociobiologa. En el marco de este enfoque,
algunos afirman ahora que la etnicidad (los vnculos estrechos que
ligan entre s a los miembros de una etnia) tiene su fundamento en
la gentica. Es decir, las personas que comparten un determinado
nmero de genes (no se dice ni cuantos ni cuales) buscan reprodu-
cir estos genes de la manera ms eficiente posible, lo cual se logra
a travs de la endogamia del grupo tnico y un proceso de seleccin
gentica que asegure las mayores oportunidades de supervivencia
del grupo (Van Der Berghe, 1981).
i
Sin llegar a los extremos de aceptar la existencia de "sentimientos
primordiales" o imperativos genticos para dar cuenta de la impor-
tancia del factor tnico en la vida social de los pueblos, podra de-
cirse simplemente que se trata de un fenmeno universal que cons-
tituye una de las formas bsicas de la integracin social. Asumo,
sin tener la necesidad de demostrarlo en este ensayo, que los seres
humanos son entes culturales y sociales por definicin, y no sola-
mente conjuntos de genes, y que la sociabilidad humana y la pro-
duccin cultural se manifiestan a travs de cierto nmero limitado
de principios de integracin social, es decir, principios alrededor
de los cuales el ser humano se realiza como ente cultural y social.
Por lo tanto,
14) J u n t o c o n e l gnero, la f a m i l i a y la c o m u n i d a d , la e t n i a p a r e c e
ser u n o de estos p r i n c i p i o s bsicos de integracin s o c i a l .
64 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
Pero an reconociendo este hecho, el primordialismo no expli-
ca la dinmica de la etnognesis (formacin de las etnias) ni su es-
tructuracin interna y externa. Para ello es necesario echar maho
de otros enfoques tericos.
b) E l c u l t u r a l i s m o . Un aspecto frecuentemente sealado en la
bibliografa especializada es que junto a grupos efmeros y de cor-
ta duracin que caracterizan a las sociedades modernas complejas,
hay tambin grupos sociales que persisten a travs del tiempo por
varias o incluso muchas generaciones. Por supuesto los grupos t-
nicos, una de cuyas caractersticas es precisamente su capacidad de
reproduccin biolgica y cultural, constituyen agrupaciones del se-
gundo tipo. Pero si no admitimos que estos grupos puedan perdu-
rar solamente por sentimientos primordiales de sus miembros o por
cdigos genticos, entonces queda abierta la pregunta: en que con-
siste su identidad? Algunos responden a esta pregunta fundamen-
tal con argumentos que podramos llamar culturalistas o normati-
vistas. Es decir, la solidaridad tnica es resultado de la transmisin
social en el grupo (a travs de los procesos de socializacin, educa-
cin, internalizacin de los valores) de las normas y costumbres b-
sicas que forman el ncleo central de la cultura tnica. Con el tiem-
po, los patrones culturales pueden variar, pero esto generalmente-
es un proceso lento, de varias generaciones, y no modifica el hecho
de que la cultura nuclear se reproduce y se transmite de generacin
en generacin a travs de las normas compartidas y reconocidas como
tales. Esto explica entonces la diversidad y la persistencia de las et
nias en el tiempo y en el espacio. No cabe duda
" c e
15) L a i d e n t i d a d tnica se t r a n s m i t e de generacin en generacin
p o r mecanismos de reproduccin c u l t u r a l en l o s que se definen l a s
n o r m a s bsicas que e s t r u c t u r a n la v i d a d e l g r u p o .
Sin embargo, el enfoque normativista deja muchas interrogan-
tes. Puede explicar la persistencia a travs del tiempo de los rasgos
caractersticos de los grupos tnicos, pero no explica ni su origen,
ni su variabilidad ni la dinmica de los cambios tnicos. Otros en-
foques tericos han intentado resolver estas preguntas.
c) E l e s t r u c t u r a l i s m o . Tal vez la orientacin terica ms slida
en la actualidad sea la corriente estructuralista, de acuerdo con la
cual las etnias constituyen grupos destatus colocados en situacio-
nes asimtricas en el marco de estructuras histricamente dadas, ge-
neralmente estratificadas. De acuerdo con esta postura, ms cerca-
na a la que se adopta en el presente ensayo, las caractersticas tnicas
de los grupos sociales son las respuestas culturales a los desafos
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A 65
presentados por determinadas relaciones sociales y econmicas en-
tre los pueblos y los ~
lo largo del tiempo los pueblos estah
grupos. Esto quiere decir sencillamente que a
los pueblos establecen determinadas relaciones
econmicas y sociales entre ellos en el marco de unidades sociales
y polticas ms amplias (sistemas de mercados, estados territoria-
les, modos de produccin) y que esta interaccin genera respuestas
culturales especficas en cada pueblo.
Este enfoque resulta adecuado para analizar las relaciones in-
tertnicas en dos tipos de situaciones ampliamente extendidas. En
primer lugar, la situacin colonial, en la que colonizadores y colo-
nizados se enfrentan como dominadores y dominados en el marco
de las estructuras econmicas y polticas de la colonizacin. Las ca-
ractersticas tnicas de los grupos as enfrentados resultan funda-
mentales para el funcionamiento y el mantenimiento del sistema de
explotacin y dominacin. El racismo y otras formas de discrimi-
nacin y categorizacin cultural de la poblacin contribuye a per-
petuar y acentuar diferencias tnicas que se transforman en marca-
dores de la desigualdad y la estratificacin.
En segundo lugar, se encuentran las sociedades de inmigrantes
provenientes de diversas partes del mundo, en las que los grupos
tnicamente diferenciados se integran en forma tambin diferenciada
a las estructuras sociales y econmicas y son a su vez categonzados
racial y culturalmente para responder a las necesidades de un mer-
tr a aqu S ^unos ^l l a ma n S l S ^ S - c S
trabajo; es decir, las diferencias culturales entre los grupos tnicos
determinan las posibilidades de insercin de sus miembros en el mer-
cado de trabajo (y por lo tanto su acceso a los recursos y los bienes
econmicos y sociales); pero a su vez, esta insercin diferencial re-
sultado de diversos procesos hi stri cos- refuerza las caractersti-
cas culturales del grupo. (Cholos en la frontera Mxico-Estados Uni-
dos; antillanos en Inglaterra; rabes en Francia.)
16) E l enfoque e s t r u c t u r a l i s t a s u b r a y a el hecho de que l a s i d e n t i d a -
des tnicas as como l a s r e l a c i o n e s intertnicas dependen en g r a n
m e d i d a d e l c o n t e x t o e s t r u c t u r a l .
d) Dentro del enfoque estructuralista podemos colocar la teo-
ra del c o l o n i a l i s m o i n t e r n o , desarrollada en Amrica Latina para
dar cuenta de la situacin de los pueblos indgenas sometidos a ex-
plotacin y dominacin por parte de las clases gobernantes en la
h S ^ r C ^
66 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
contacto cultural y aculturacin (que fueron dominantes en la an-
tropologa culturalista durante muchas dcadas), la corriente del co-
lonialismo interno plantea la existencia de una estructura de domi-
nacin hegemnica, resultado del proceso de colonizacin de
Amrica Latina, en la cual los pueblos indgenas han seguido ocu-
pando como tales posiciones de inferioridad y marginalidad dentro
de las sociedades nacionales poscoloniales. En este esquema, las iden-
tidades tnicas, tanto las propias y las atribuidas, las objetivas y
las subjetivas, constituyen indicadores de relaciones sociales de po-
der en el marco de estructuras econmicas y polticas dadas (vanse
Gonzlez Casanova, 1963; Stavenhagen, 1964 y 1969). La teora del
colonialismo interno ha sido utilizada tambin para estudiar las re-
laciones intertnicas entre chicanos y anglos en Estados Unidos (Acu-
S c d 2 > ^ Tn
otras partes.
La principal debilidad del enfoque del colonialismo interno con-
siste en que se aplica solamente cuando los grupos tnicos estn cla-
ramente diferenciados regionalmente (como ocurri tradicionalmente
entre los pueblos indgenas y las poblaciones mestizas en las regio-
nes indias de Amrica Latina). Pero si con los cambios econmicos
ocurren migraciones masivas de las "colonias internas" hacia los
centros metropolitanos (grandes urbes, polos de desarrollo econ-
mico), y si las propias colonias internas estn sometidas a procesos
de crecimiento y diversificacin econmica (como por ejemplo la
explotacin petrolera), entonces el concepto de colonialismo inter-
no difcilmente puede dar cuenta cabalmente de los cambios tni-
cos y de las cambiante;
go, ha sido un concepta
" e l d e s l o
0
de
S
^ V ^ " ^ ' " " ^ "
eos y de las camb.an.es relaciones socl Tn. re Zs*nleX.
e^Tnd?
go, ha sido un concepto til y dinmico para ubicar en su contexto
En general, el concepto de colonialismo interno se refiere a una
uctura en la cual un grupo tnico dominado y regionalmente con-
centrado se relaciona con la sociedad dominante en el marco de un
sistema de relaciones asimtricas y desigualdades. El sistema colo-
nial modific profundamente las sociedades no occidentales en las
que se implant, particularmente porque, ms all de sus consecuen-
7
Tomando en consi deraci n diversas crticas de las que fue objeto este tra-
bajo en el Reino Unido, Hechter modi f i c posteriormente su posi ci n y abandon
totalmente el enfoque estructuralista. Vase ms adelante.
STAVENHAGEN: L A CUESTIN ETNICA 67
cias econmicas, contribuy a transformar las caractersticas de las
etnias y sus interrelaciones.
e) Esta realidad es la base de la teora de las o c i e d a d p l u r a l (Ku-
per y Smith, 1969), de acuerdo con la cual las sociedades coloniales
(y algunas poscolomales) son sociedades segmentadas. Cada seg-
mento se caracteriza por sus propias instituciones sociales y cultu-
rales; las relaciones entre los miembros de los distintos segmentos
q
ue impone sus propias normas y reglas. El pluralismo que carac
teriza a estas sociedades puede ser cultural o estructural y represen-
ta una variable de menor o mayor intensidad. El enfoque de la so-
ciedad plural es til para describir el pluralismo tnico y cultural
de muchas sociedades, sobre todo coloniales y poscoloniales, pero
aporta poco al anlisis de las relaciones intertnicas y no logra in-
tegrar en su esquema interpretativo los fenmenos de la estratifica-
cin tnica y los conflictos entre grupos tnicos. En general, se ha
c at ado
16) L a s sociedades multitnicas pueden ser c o l o c a d a s a l o l a r g o de
u n eje de a c u e r d o c o n su p l u r a l i s m o c u l t u r a l y e s t r u c t u r a l t o m a d o
como u n a v a r i a b l e .
f) O t r o s enfoques m a r x i s t a s . Si se admite la primaca de las es-
tructuras sobre los individuos y si se admite que las estructuras so-
ciales y polticas son a su vez el resultado de las relaciones que se
establecen entre los seres humanos en el proceso de produccin de
los bienes materiales necesarios para sobrevivir y reproducirse, en-
tonces ser necesario vincular las caractersticas de la etnicidad a
estos procesos estructurales. Esto es lo que hace la teora marxista
cuando afirma que las relaciones entre los grupos tnicos expresan
fundamentalmente las relaciones de clases sociales subyacentes. Si
bien en algunos casos la identificacin entre una etnia y una clase
puede ser evidente (en la poca esclavista, negro =esclavo; en la
Amrica Latina decimonnica, indio = pen de hacienda), en la
realidad las situaciones son ms complejas. Sin embargo, dentro
del enfoque marxista no cabe duda de que la relacin entre las cla-
De esta manera, la
Isa conciencia", mi
se es vista como representante de los intereses verdaderos de las
clases sociales
V por ejemplo, en Amrica Latina las corrientes
ses es p = De es.a manera, ,a conci enci aba escons.de-
rada como una "falsa conciencia", mientras que la conciencia de ca-
ClctSCS socitiies
Todo ello, adems, en un sistema de explotacin econmica his-
tricamente dado. As, por ejemplo, en Amrica Latina las corrientes
68 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
marxistas han ignorado o menospreciado el factor tnico indgena
y han sealado la importancia de la "clase" en las relaciones socia-
les en el campo. Aun en las regiones calificadas de indgenas, la po-
blacin india es considerada fundamentalmente como un "campe-
sinado pobre". De igual manera, en Estados Unidos, la poblacin
negra ha de ser vista, en su mayora, como parte del proletariado
o subproletariado y no como una categora racial o tnica. En Africa,
el enfoque marxista seala que la obsesin que muchos cientficos
sociales occidentales tienen con respecto a las "tribus" y las "et-
nias", esconde con frecuencia su incapacidad o desinters en reco-
nocer la primaca de la dialctica de la lucha de clases. De esta ma-
nera, el sistema del a p a r t h e i d en Africa del Sur no solamente
representa un racismo sino una ideologa fundamentalmente clasista.
Al reducir la cuestin tnica a un mero epifenmeno de la lu-
cha de clases, el marxismo ortodoxo ha sido incapaz de ver la fuer-
za que pueden tener los fenmenos tnicos en la vida social, de la
misma manera que los llamados etnicistas, al ignorar la dinmica
de las clases sociales, pierden de vista una de las fuerzas motrices
fundamentales de los cambios histricos.
8
Las posturas extremas de estos enfoques han sido matizadas por
algunas orientaciones recientes. En las sociedades industriales, se
ha observado la estructuracin de los "mercados laborales duales"
y la categorizacin de las diferencias tnicas y raciales para respon-
der a los requerimientos del mercado capitalista (Bonacich, 1972;
Miles, 1989). Y a hemos sealado anteriormente el enfoque del co-
lonialismo interno que concilia el anlisis de clases sociales con la
dinmica de las relaciones intertnicas. En sntesis,
17) L a teora m a r x i s t a es u n i n s t r u m e n t o f u n d a m e n t a l p a r a enten-
der la dinmica subyacente a l a s r e l a c i o n e s intertnicas en la m a y o -
ra de l a s s i t u a c i o n e s c o n o c i d a s , p e r o stas no pueden ser r e d u c i d a s
de n i n g u n a m a n e r a solamente a su componente c l a s i s t a , p o r l o que
r e s u l t a n e c e s a r i o i n t r o d u c i r a l anlisis el enfoque d e l c o l o n i a l i s m o
i n t e r n o y la dialctica clases-etnias.
g) E l enfoque d e l p o d e r poltico. Hay quienes opinan, contra-
riamente a los postulados marxistas, que no es la diferenciacin eco-
nmica la que conduce a la estratificacin tnica, sino que la pola-
8
En Nicaragua, durante la revol uci n y el gobierno Sandinistas, los'marxis-
tas ortodoxos no pudieron reconocer al principio la importancia de los plantea-
mientos tni cos del pueblo miskito (y otros pueblos indgenas) de la Costa Atlnti-
ca; descuido que tuvo un alto costo pol ti co para ambas partes.
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A
69
rizacin de la sociedad en torno al control del poder poltico es la
que conduce a la diferenciacin econmica, social y tnica. Las re-
laciones intertnicas resultan ser entonces, en esta perspectiva, re-
laciones de poder y por el poder. El poder puede, efectivamente,
estar basado en la riqueza, la propiedad o el control de los medios
de produccin, pero generalmente, de acuerdo con este enfoque,
stos se derivan del poder y no al revs. Por ejemplo, la forma de
explotacin econmica de los "nativos" en las colonias dominadas
por los colonos de origen ingls fue posible gracias al poder polti-
co que ejercan stos (Baker, 1983).
Tambin en los pases industriales el nuevo desarrollo de las re-
laciones raciales (entre grupos sociales identificados por sus supuestas
caractersticas raciales) se atribuye al acceso diferencial al poder y
no a la relacin directa o indirecta con los medios de produccin
(Stone, 1985). Desde luego, si se reconoce que los grupos raciales
y tnicos en las sociedades complejas estn a su vez internamente
estratificados, pero al mismo tiempo ocupan una posicin o status
comn frente al estado y a la sociedad dominante debido precisa-
mente a sus caractersticas raciales o tnicas compartidas, entonces
la estructura del poder puede ser ms determinante en un momento
poltico. Tenemos, en c ^ S c i que
dado que la estructura econmica para situar al grupo en el espado
18) L a e s t r u c t u r a d e l p o d e r poltico t i e n d e a d i f e r e n c i a r e n t r e l a s
h ) L a teora de la eleccin r a c i o n a l . Para algunos estudiosos, las
estructuras econmicas y polticas como tales no explican la varia-
bilidad del fenmeno tnico.^Se admite que estas estructuras cons-
tituyen el contexto dentro del cual se plantea la cuestin tnica, pero
la explicacin de por qu algunos grupos asumen con ms intensi-
dad su etnicidad que otros, o por qu algunos movimientos de base
tnica perduran y tienen xito mientras que otros no logran ni lo
uno ni lo otro, debe buscarse en otro orden de cosas. Estos tericos
niegan que los grupos sociales puedan explicarse por las estructu-
de la existencia de los grupos (incluso las etnias y las clases
ras sociales, econmicas y polticas. Plantean, por el contrario, que
sociales) son los individuos y q u me me " Le s del anlisis del
comportamiento de los individuos entenderemos las acciones de los
co ~

ttr'upo': S o s p o ' Z
70 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
y la eleccin racional de los individuos ms que por el peso de la
costumbre, las normas y las tradiciones o por los imperativos i m-
puestos por la estructura econmica y poltica. Lo que debe expli-
carse, nos dicen los tericos de esta corriente, es por qu algunos
individuos optan por la etnicidad para lograr sus fines individuales
mientras que otros la rechazan o se desinteresan de ella. En la me-
dida en que la accin de las personas est motivada por la maximi-
zacin de las utilidades o beneficios individuales, sta puede o no
coincidir con las metas u objetivos del grupo (en este caso el grupo
tnico).' Los grupos tnicos, como las clases sociales, tienen inte-
reses colectivos (qu son el conjunto de los intereses individuales
de sus miembros) y compiten entre ellos en forma racional y calcu-
lada en torno de estos intereses (recursos, poder, prestigio, rique-
za, etc.) Por lo tanto, la etnicidad como variable responde a los in-
tereses racionales de los miembros del grupo: es "algo" que se toma
o se deja a voluntad.
Las teoras de eleccin racional aplicadas a las relaciones inter-
tnicas (Banton, 1983; Rothschild, 1981) generalmente suponen da-
das las diferencias tnicas entre los grupos y las toman como punto
de partida, o bien ignoran el por qu de estas diferencias y sus cau-
sas. Por lo tanto, pueden dar cuenta de las acciones de los indivi-
duos dentro de estos grupos pero no logran explicar los fundamen-
Hemos pasado revista breve y tal vez demasiado superficial a
algunos de los principales enfoques tericos que se emplean actual-
mente en el anlisis de la cuestin tnica. Aunque a veces pudiera
parecer que cada uno de estos enfoques es excluyente de los dems,
de hecho se puede advertir que en la mayora de los casos las distin-
9
Vase Michael Hechter (1987), quien hace un alegato poderoso en favor del
individualismo metodol gi co para entender la accin de los individuos y de los grupos
en pos de un bien colectivo (en este caso, la etnicidad puede ser considerado un
"bien colectivo"). Se recordar que Hechter parta de posturas estructuralistas en
su anterior obra sobre colonialismo interno (vase la nota 7). El individualismo
met odol gi co se inspira en el utilitarismo econmi co. Aplicado a la acci n colecti-
va de los grupos sociales se basa en la obra de Mancur Olson (1965). Para un ba-
lance de las teoras sobre la eleccin racional, vase John Elster (1986).
1 0
El individualismo met odol gi co presupone individuos perfectamente "ra-
cionales" (es decir, que solamente estn motivados por la maxi mi zaci n de las uti-
lidades). En los movimientos y los conflictos tni cos, por lo general este tipo de
racionalidad es el que menos existe. Las refriegas intercomunales en la India, la
hostilidad entre africanos e indios en Guyana, la violencia entre serbios y croatas,
han sido calificadas de altamente irracionales por numerosos observadores.
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A 71
tas orientaciones se complementan y se aplican, en todo caso, a ins-
tancias particulares y especficas del fenmeno tnico. No existe una
sola teora general, por abstracta que sea, que pueda abarcar la to-
talidad de los aspectos englobados en el trmino "cuestin tnica".
e^o l " yt ^r ^que
1
uTsZ S m S g t S n fre^enT"
^ D u l t ^ ^ en diversas partes
del mundo los conflictos intertnicos. No solamente la opinin p-
blica en general sino tambin las ciencias sociales se sorprendieron
de la reaparicin de estos problemas en el escenario mundial y de
su frecuente virulencia en trminos de violencia y costos humanos,
econmicos y polticos." Los diversos enfoques tericos mencio-
uctim uc cmcnuci y CApnccu wt w t umi . uus. v anut> uctn IUU cmuu-
rando nuevas orientaciones tericas a partir de los esquemas gene-
rales. Aunque se ha sealado con frecuencia, es conveniente recor-
dar que el paradigma dominante en las ciencias sociales de las ltimas
dcadas, el de la "modernizacin", prevea la progresiva desapari-
cin de las identidades y lealtades tnicas y "subnacionales" en el
proceso del desarrollo econmico y de construccin de las entida-
des polticas estatales y nacionales.
La persistencia o emergencia de conflictos tnicos podra expli-
carse entonces como una expresin de modernizacin incompleta
o fallida, o bien como el rechazo a la modernizacin por parte de
los grupos tnicos en conflicto. Desde otro ngulo, puede afirmar-
se que los esfuerzos por constituir estados modernos han sido alta-
mente destructivos de las naciones y las etnias que fueron incorpo-
radas, muchas veces por la fuerza y contra su voluntad, al proceso
de desarrollo poltico y econmico (vase Connor, 1972). Los con-
flictos, entonces, expresan formas colectivas de resistencia a los pro-
cesos de etnocidio y an genocidio.
En la medida en que los grupos tnicos en sociedades profun-
rZlTo al t ^ ^ M ^ r ^ ^ t ^ l ^ Z Z
1 1
No hace siquiera cinco aos era impensable el desmoronamiento de Yugos-
lavia y la Uni n Sovi ti ca por motivos nacionalistas. Hoy es prcti camente una
realidad. El movimiento por la independencia de Quebec era considerado hasta hace
poco tiempo como un planteamiento extremista sin visos de real i zaci n, que se en-
contraba en decadencia. Hoy se habla seriamente de la posible desi ntegraci n pol-
tica de Canad.
72 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
cial y otros "bienes colectivos", cualquier modificacin de su si-
tuacin puede ser considerada por unos o por otros como un peli-
gro potencial al "nicho" que ocupan, o bien como una amenaza
para sus privilegios o su seguridad, segn el caso. Diversos estu-
diosos han sealado que en muchos casos de conflictos tnicos est
presente la percepcin de una amenaza con su consecuente senti-
miento de inseguridad, por parte de uno de los grupos en conflicto
o bien en los dos (si se trata de una situacin didica) (vase Horo
witz, 1985). Tambin se ha sealado que existe competencia entre
grupos tnicos y raciales en torno de bienes o recursos escasos y
que esta competencia puede conducir a tensiones, fricciones y vio-
lencias (vase Banton, 1983).
Si se trata de sistemas estratificados, entonces el conflicto se
encuentra generalmente latente en la estructura misma de la domi-
nacin y explotacin de una etnia por otra. En la mayora de estos
casos el aparato del estado se encuentra controlado por la etnia do-
minante (estado etnocrtico) y la(s) etma(s) subordinada(s) se en-
cuentra(n) en permanente inferioridad. Las etnias dominadas pue-
den aceptar sumisamente su condicin durante largo tiempo, o bien
pueden ser tan duramente reprimidas que no les queda ms que so-
meterse. Pero con frecuencia, como lo demuestra la historia, los
de abajo se rebelan y luchan por un cambio en su situacin. Los
factores que intervienen en las rebeliones o revoluciones de tinte t-
nico o racial son mltiples y complejos y su anlisis no cabe en este
ensayo. Algunas veces tienen xito; otras no. El resurgimiento de
la etnicidad politizada o de la etnopoltica en aos recientes, cuan-
do se crea superada, ha proporcionado nuevas armas a las etnias
Montville, 1989). Pero a herencia de aquellos c o n T ^ E S
eos en sistemas no estratificados en los que el estado puede asumir
una neutralidad real o aparente ante las partes en conflicto, en es-
del poder poltico SSLtencuentra en el ojo de la tormenta.
coSos
tos conflictos constestatarios del sistema de domi naci n, el centro
A m ; ; ^
f c~
e S o
C
n o S p r e
logra imponer su modelo de sociedad nacional o multinacional. Esta
que n ^ e ? df m^e ^^^^SteZT^
STAVENHAGEN: L A CUESTIN TNICA 73
flictos intertnicos. El primero se refiere a la naturaleza y fuerza
relativa del estado; el segundo, a las instituciones de la sociedad civil.
En cuanto al primer factor, se antoja sugerir que cuanto ms
democrtico sea el estado menor ser el nivel de los conflictos tni-
cos. Por otra parte, si el rgimen es autoritario y mantiene polti-
cas tnicas coercitivas, la probabilidad de que se agudice un con-
flicto tnico es mayor. No faltan ejemplos para fundamentar esta
hiptesis. La guerra civil en Guatemala se da en el marco de reg-
menes militares o pseudomilitares altamente represivos. Las masa-
cres de los hutu en Burundi (1972, 1988) por parte de los tutsi do-
minantes se dieron en el marco de ausencia de instituciones
democrticas. La revolucin que derroc al rgimen de Ceausescu
en Rumania en 1989 se inici en la regin donde habita la minora
hngara, duramente golpeada por la dictadura.
12
La ya larga re
i poltica re]
flictos tnicos en Etiopa. Sucede tambin que unae^d^i nante
belin en el Sudn meridional es exacerbada por la poltica represi-
va del rgimen militar sudans. Lo mismo ha ocurrido con los con-
i netos tnicos en miopa, suceue tamoien que una euua uoiniiidiiie
recurre a medios autoritarios y aun militares para conservar el po-
der del estado cuando un proceso democrtico puede poner en pe-
ligro su hegemona Esto ocurri en Ei i i a fines de los ochenta
1 3
S, e mL
g
, tambin existen evocas para fundamentarla
hiptesis contraria. En un rgimen autoritario o totalitario se re-
prime el descontento tnico y nacional y se impone coercitivamente
el modelo del estado nacional o multinacional. El movimiento cur-
do en Irn, Iraq, Turqua y Siria, de larga trayectoria histrica, tiene
menor visibilidad cuanto mayor sea la represin que el estado ejer-
ce en su contra. En Birmania (ahora Mianmar) han sido duramen-
te reprimidos los shan y los karen. En estos casos, la apertura de-
:1 sistema libera fuerzas largamente reprimidas
expresan en diversos conflictos tnicos. El ejemplo ms contundente
II CU. El ! calua CdSOc-, IddpCIlUtd UC-
mocrtica del sistema libera fuerzas largamente reprimidas que se
diversos conflictos tnicos. El ejemplo ms contundente
lo tenemos actualmente en la Unin Sovitica y en Yugoslavia. Que
los regmenes democrticos no estn exentos de conflictos tnicos
1 2
Sin embargo, no fue precisamente la mi nor a hngara la promotora de la
revol uci n popular y en ese sentido no puede llamarse un conflicto t ni co.
1 3
En Eiji la oposi ci n pol ti ca, basada primordialmente en la pobl aci n de
origen indio, gan libremente las elecciones, pero fue impedida de asumir el poder
por un golpe militar en favor de la lite tradicional de la pobl aci n fijiana. Algo
semejante hab a sucedido aos antes en Nigeria, que dio lugar a la sangrienta gue-
rra de Biafra en los sesenta.
74 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
Lanka, as como los problemas tnico-regionales en Europa occi-
dental y en Canad. Por lo tanto,
19) E l eje d e m o c r a c i a - a u t o r i t a r i s m o n o p e r m i t e p r e d e c i r la m a y o r
o m e n o r v i s i b i l i d a d de l o s c o n f l i c t o s tnicos en a u s e n c i a de o t r o s
f a c t o r e s contextales y e s t r u c t u r a l e s .
Tal vez an ms importantes que las caractersticas del estado
para condicionar los conflictos tnicos, son las caractersticas de la
sociedad civil. A riesgo de simplificar demasiado, se puede afirmar
que en la medida en que se multiplican las instituciones y agrupa-
ciones de la sociedad civil que permiten a los individuos entrar en
mltiples relaciones entrelazadas en su vida cotidiana, tendern a
disminuir las lealtades e identificaciones de tipo tnico. Y , por el
contrario, mientras ms compactas sean las identidades y las insti-
tuciones tnicas (en el sentido de exigir mayor lealtad y participa-
cin a sus miembros), menor ser la importancia de otras institu-
ciones sociales y civiles en la vida del grupo tnico.
Esta variabilidad relativamente sencilla puede tener dos tipos
de consecuencias. Por una parte, puede pensarse que cuando existe
mayor interrelacin social de los individuos de diversas etnias en
el marco de las instituciones de la sociedad civil (o incluso del esta-
do), entonces tender a disminuir la identidad y la exclusividad t-
nicas; por lo tanto, se reduce el potencial de los conflictos tnicos.
Por ejemplo, si los miembros de diversas etnias colaboran en un
sindicato de mineros o de estibadores, su identificacin de clase ten-
der a predominar por sobre su identificacin tnica. Esta hipte-
sis se encuentra en la base de las teoras de la modernizacin y de
la "construccin nacional" (Deutsch, 1953). En cambio, si las ins-
mayor relevancia las instituciones y lealtades t n i c S afirma con
ta construccin nacional (Deutscn, i ^ i ) .
tituciones de la sociedad civil son dbiles o e
estn ausentes, asumen
S S ^ ^ - T i ^ c d . en e>Lioano, donde las
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yana, en Malasia y en otras partes.
Sin embargo, la hiptesis contraria tambin encuentra apoyo
emprico. En numerosos pases del Tercer Mundo el ejrcito, aue
siempre fue presentado como el gran "integrador nacional", ha sido
con frecuencia escenario y botn de conflictos tnicos y ha logrado
exacerbar conflictos latentes (Nigeria, Sierra Leona, Togo, Iraq, L-
bano, etc.). Si la modernizacin arranca a las personas de sus co-
munidades y culturas tradicionales y las arroja en forma desorde-
nada a los centros urbanos e industriales, verdaderas batidoras de
S T A V E N H A G E N : L A C U E S T I N T N I C A 75
i - lenguas, etnias, religiones y culturas, puede suceder que las identi-
dades tradicionales desaparezcan como tales y se formen nuevas,
pero tambin puede suceder, y con frecuencia ocurre, quilas iden-
tidades tnicas (aunque modificadas y readaptadas a nuevas circuns-
tancias) se fortalezcan, y las distinciones tnicas se hagan ms agu-
das. Este fenmeno se ha observado en numerosas urbes africanas
y asiticas, y an en el mundo industrializado (Estados Unidos, In-
Los conflictos tnicos se manifiestan con frecuencia en el mar-
co de la actividad poltica partidista. En las democracias formales
electorales pueden existir y contender partidos tnicos (es decir, cu-
yos rmembros provienen exclusiva o mayoritanamente de una et
nia, cuyo electorado se identifica en forma tnica y cuyos objetivos
polticos responden a los intereses de esta etnia), y tambin se da
el "voto tnico", es decir, los miembros de una etnia votan mayo-
ritariamente por un partido (aunque este no sea tnico en el sentido
i Ud id.ncmc pur un pdi uuu (dunque CMCnu sed cuncu cu c. scmiuu
mencionado anteriormente) (cf. Horowitz, 1985; Rothschild, 1981,
S33FSSS352S
20) Mi e n t r a s ms e s t r u c t u r a d a s se e n c u e n t r a n l as i n s t i t u c i o n e s de la
s o c i e d a d c i v i l , en el m a r c o de u n sistema poltico democrtico, t a n t o
ms puedan stas s e r v i r como medios p a r a c a n a l i z a r l o s intereses
y r e c o g e r l a s l e a l t a d e s de l a s d i v e r s a s e t n i a s .
Podra observarse que con el desmoronamiento del "socialis-
mo realmente existente" tambin se desmoronaron las institucio-
nes del partido y del estado, y al no existir todava una sociedad
civil autnoma y organizada para articular los intereses y canalizar
las demandas de los grupos sociales, surgen en su defecto los movi-
mientos tnicos y nacionalistas (cf. Ishkov, 1990; vase tambin
Bremmer y Naimark, 1990).
Pero sera un error atribuir a las identidades y movimientos t-
nicos, como lo hacen por ejemplo los tericos de la modernizacin
v de la poliarqua (Dahl, 1971), caractersticas premodernas o irra-
1 4
El ideal del "melting-pot" norteamericano ha sido abandonado desde hace
tiempo. Ahora el reto de las grandes urbes norteamericanas es c mo manejar las
tensiones y los conflictos intertnicos en los barrios, en las calles, en las escuelas.
En el Reino Unido la "competencia racial y t ni ca" (cf. Banton, 1980) se lleva a
cabo en el marco de un creciente racismo y la incapacidad poltica de manejarlo
(cf. Robert Miles y Annie Phizacklea, 1979).
76 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992
dnales, o simplemente incompatibles con la democracia liberal or-
ganizada en torno a grupos de intereses y funcionales. Las movili-
zaciones tnicas responden a necesidades colectivas profundas,
conscientes, afectivas y racionales (los dos trminos no tienen por
qu ser excluyentes mutuamente) que surgen con particular fuerza
en pocas de crisis y de restructuracin social. La movilizacin t-
nica es una forma, como otras, que tienen los grupos sociales orga-
nizados de "hacer poltica"; de participar en los procesos polti-
cos, sobre todo si a causa de su etnicidad estos grupos se encuentran
en situacin desventajosa frente a otros, mayoritarios o dominan
tes. El etnocidio, la destruccin de un grupo tnico como resultado
de polticas de gobierno (econmicas, culturales), tiene como con-
traparte el etnodesarrollo, la poltica de desarrollo de una etnia ba-
sada en sus necesidades, potencialidades y autodeterminacin (Sta-
venhagen, 1987). Por lo tanto, si bien los movimientos tnicos surgen
con frecuencia en defecto de las instituciones de la sociedad civil,
tambin ocurre que la etnopoltica constituye una forma efectiva
de participacin de las etnias en la sociedad civil.
En la ltima dcada de este siglo, los conflictos y los movimientos
tnicos, en sus diversas modalidades, resultan ser elementos funda-
: ? r ' " ' '
crtico, ni la economa de mercado, han logrado resolver los
problemas bsicos de la libertad y de la dignidad del ser humano,
ni los de la desigualdad y de la injusticia en el mundo contemporneo.
Recibido en mayo de 1991

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