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DICCIONARIO TEMTICO CIESAS 409

ERIC R. WOLF Y LOS ESTUDIOS CAMPESINOS EN MXICO


Eric Wolf es uno de los antroplogos estadounidenses con mayor influencia
intelectual en el desarrollo de varias generaciones de antroplogos mexicanos
(75-32). Sus escritos han sido ledos prcticamente por todos los estudiantes
mexicanos de antropologa, independientemente de las escuelas en las que se
formaron y de las corrientes ideolgicas a las que pertenezcan. Sin embargo,
tuvo particular influencia en el estudio del campesinado mexicano en los
aos setenta. A partir de su biografa subrayaremos los puntos de influencia
en Mxico.
Wolf naci en Viena, en 1923, y falleci en Nueva York, el 6 de marzo de
1999. De nio en su ciudad natal sufri la persecucin nazi contra las fami-
lias judas. Emigr a Inglaterra para proseguir sus estudios, pero all fue remi-
tido a un campamento para judos y enemigos potenciales de Inglaterra ubicado
cerca de Liverpool. Al presentarse la oportunidad emigr a Estados Unidos y
se registr en el ejrcito como voluntario. Despus de la segunda guerra mun-
dial se inscribi en el programa de antropologa de la Universidad de Colum-
bia. Particip en el proyecto dirigido por Julian Steward donde concluy su
tesis de doctorado en 1951 acerca de la hacienda San Jos y el cultivo del caf
en la isla de Puerto Rico. ste es un importante antecedente de los estudios
regionales en antropologa (75-11, 75-18).
Luego Wolf vino a Mxico y busc a ngel Palerm (75-38). Estaba intere-
sado en estudiar el papel de la regin del Bajo en la formacin de la nacin
mexicana. Dos importantes trabajos resultaron de esta etapa de investigacin:
el artculo La formacin de la nacin: un ensayo de formulacin, publicado
en 1953 en la revista Ciencias Sociales, de la OEA, y el libro Pueblos y culturas de
Mesoamrica (1967). En los ciclos de verano de la dcada de 1950 viaj varias
veces a Mxico para hacer recorridos y estudios de campo con ngel Palerm
en Acolhuacan (en la regin de Texcoco) y en el rea de los pedregales de San
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ngel. De dichos estudios de campo se produjeron algunos artculos, varios
publicados junto con Palerm, que ms tarde fueron reunidos en 1972 en
Agricultura y civilizacin en Mesoamrica en la coleccin SEP Setentas.
Posteriormente, Wolf volvi a Mxico con menos frecuencia, pero sus tra-
bajos eran cada vez ms ledos e influyentes. En los aos setenta, su libro Los
campesinos (1971) orient muchos trabajos de tesis y monografas campesi-
nas (75-2, 75-3). En una ocasin, invitado nuevamente por Palerm, visit a
los estudiantes que estaban haciendo trabajo de campo en Acolhuacan y a los
que trabajaban con Arturo Warman en el oriente de Morelos. Se reuni con
ellos en las casas dispuestas por la Universidad Iberoamericana para las prc-
ticas de campo en Tepetlaoxtoc y en Jantetelco. En 1973 particip en el semi-
nario sobre las sociedades campesinas organizado por Arturo Warman en el
castillo de Chapultepec.
Once aos ms tarde, un grupo de profesores e investigadores de la Uni-
versidad Iberoamericana, de la UAM Iztapalapa y del CIESAS se reunieron en la
Casa Chata para discutir el libro Europa y los pueblos sin historia que acababa
de publicarse en ingls, sesin a la que Wolf no pudo asistir. Este libro formu-
la de manera explcita y sistemtica las interconexiones entre los pueblos y las
comunidades estudiados por los antroplogos en regiones pobres y subdesa-
rrolladas, con el desarrollo del capitalismo en Europa y en Estados Unidos.
Tanto Mxico como el rea cultural denominada Mesoamrica estuvieron
presentes en su agenda intelectual. En su libro Guerras campesinas en el siglo XX
(1972) dedic un captulo a la revolucin mexicana. Fue editor y escribi la
introduccin de The Valley of Mxico. Studies in Prehispanic Ecology and Society
(1972). Y en su ltimo libro, Figurando el poder (2002), incluy un captulo
sobre los aztecas.
Otras obras de importancia son: Kinship, friendship, and patron-client
relations in complex societies, en The Social Anthropology of Complex Societies
(1966); con Edward C. Hansen, Caudillo politics: a structural analysis, en
CSSH (enero de 1967); con Joseph G. Jorgensen, Anthropology on the
warpath in Thailand, en New York Review of Books (19 de noviembre de
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1970); con Edward C. Hansen, The Human Condition in Latin America (1972);
con John W. Cole, The Hidden Frontier: Ecology and Ethnicity in an Alpine
Valley (1974); Anthropology (1980); Distinguished lecture: facing power
old insights, new questions, en American Anthropologist (septiembre de 1990);
Pathways of Power: Building an Anthropology of the Modern World (2001).
Ms informacin puede encontrarse en una entrevista publicada por Current
Anthropology, Jane Schneider y Rayna Rapp (eds.), Articulating Hidden Histo-
ries: Exploring the Influence of Eric R. Wolf, 1995 , y Jane Schneider, Obitua-
rio, en American Anthropologist, junio de 1999.
ROBERTO MELVILLE

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