53906404

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Jos de Jess Alfonso Fuentes Junco

Cuencas y reas naturales protegidas: el manejo integrado de los recursos naturales en el Pico de Tanctaro,
Michoacn
Gaceta Ecolgica, nm. 64, julio-septiembre, 2002, pp. 35-71,
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=53906404
Gaceta Ecolgica,
ISSN (Versin impresa): 1405-2849
gaceta@ine.gob.mx
Secretara de Medio Ambiente y Recursos
Naturales
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Cuencas y reas naturales

protegidas: el manejo integrado
de los recursos naturales
en el Pico de Tanctaro,
Michoacn
JOS
DE
JESS ALFONSO FUENTES JUNCO
I NTRODUCCIN
El manejo de los recursos naturales es un problema
en los ecosistemas. La Comisin Nacional de reas
complejo. El caso del agua en un rea natural protegi-
Naturales Protegidas (SEMARNAT) ha formulado y puesto
da plantea un dilema difcil dadas las caractersticas
en marcha planes de manejo en reas naturales pro-
sociales y ambientales que deben considerarse du-
tegidas, (http://www.ine.gob.mx/ueajei/publicacio-
rante el proceso de planeacin ambiental: tenencia
nes/consulta). Este trabajo propone un acercamiento
de la tierra compleja, grupos sociales con diferentes
a tal problemtica para el caso del parque nacional
grados de organizacin, procesos intensos de cambio
Pico de Tanctaro, en el estado de Michoacn. Esta
de uso del suelo, deterioro ambiental; todo ello junto
investigacin enfatiza el recurso hdrico como eje rec-
con una biodiversidad alta y endemismos presentes
tor del futuro plan de manejo, a travs del cual deben
N M E RO 64
35
nes ambientales del parque nacional es de 40,700

habitantes. De estos, un total de 6,502 habitantes, es
decir el 16%, se localiza dentro del parque nacional
incluyendo a la poblacin de Tanctaro.
Las actividades econmicas que se realizan dentro del parque son de carcter primario: bsicamente
forestales maderables y no maderables, cultivo de frutales (principalmente aguacate y durazno), ganadera extensiva y agricultura de temporal, especialmente maz. Fuera del parque las actividades predominantes son el cultivo de aguacate, la ganadera y la
agricultura de temporal.
Garibay y Bocco (2000) analizaron la problemtica de las reas naturales protegidas en relacin con
la legislacin ambiental y el acceso a los recursos,
definiendo sitios sociales para cada municipio, comunidad o grupo de propietarios que hacen uso de
los recursos del Tanctaro. Los autores encontraron
que dicho parque se encuentra sometido a fuertes
presiones por el uso de los recursos que hacen los
diferentes actores sociales que all interactan. De
ellos, hay tres que son comunidades indgenas: Sandesarrollarse estrategias para los dems recursos na-
ta Ana Zirosto, San Juan Nuevo Parangaricutiro y
turales del parque nacional (Fuentes 2000 y 2002,
Caltzontzin. Los dems sitios estn constituidos por
Garibay y Bocco 1999, Bocco 2002).
pequeos propietarios y ejidatarios. Segn dichos
La hiptesis de trabajo sugiere que Tanctaro po-
especialistas, el entramado de intereses y relacio-
see una mayor importancia ambiental como fuente
nes sociales en el rea del Parque Nacional Pico de
de agua, al ser este recurso el factor que integra a la
Tanctaro es complejo; en ella estn presentes tres
regin, que como sitio de importancia biolgica.
comunidades de matriz indgena, tres ejidos y aproxi-
El objetivo es ofrecer las bases necesarias para un
madamente 170 propietarios privados. Todos ellos
plan de manejo slido que deber ser diseado en
tienen control directo de una porcin mayor o me-
conjunto con las comunidades que habitan la regin.
nor del territorio y siguen lgicas econmicas y prcticas culturales distintas.
EL
ENTORNO SOCIAL
De esta forma, el manejo actual del parque se caracteriza por el uso fragmentado del recurso y est
El Parque Nacional Pico de Tanctaro se ubica en la
sujeto a criterios y normas diferentes lo que vuelve
confluencia de los municipios de Tanctaro, Nuevo
difcil su conservacin y proteccin. El resultado es
San Juan Parangaricutiro, Peribn de Ramos, Los Re-
que cada sitio social posee un nivel de acceso, uso y
yes y Uruapan en el estado de Michoacn (figura 1).
disfrute de sus recursos diferente que puede ser eva-
La poblacin directamente afectada por las condicio-
luado (cuadro 1).
36
G AC E TA
EC O L G I C A
FIGURA 1. LOCALIZACIN
DEL
PICO DE TANCTARO Y
SUS CUENCAS EN EL ESTADO DE
MICHOACN
Mxico
Michoacn
N
2160000
2150000
2140000
77500
78500
79500
CUADRO 1. RESUMEN
SITIO
DE LA EVALUACIN DE LOS SITIOS SEGN CRITERIOS DE FORTALEZA INSTITUCIONAL
SOCIAL
EVALUACIN
Sitio 1 San Juan
Fuerte a muy fuerte
Sitio 2 Caltzontzin
Dbil
Sitio 3 Zirosto
Regular
Sitio 4 Paso la Nieve
Muy dbil a dbil
Sitio 5 La Majada
Dbil a regular
Sitio 6 Parstaco
Muy dbil
Sitio 7 Apo
Regular
Sitio 8 El Jazmn
Muy dbil a dbil
Sitio 9 Zirimndiro
Muy dbil a dbil
Sitio 11 La Soledad
N M E RO 64
Dbil
Sitio 10 La Pea
Muy dbil a dbil
37
H IDROMETRA
La densidad de drenaje constituye otro parme-
DE CUENCAS Y DIAGNSTICO DEL
tro que permite correlacionar la capacidad volum-
RECURSO HDRICO
trica de la cuenca con el volumen de almacenamienLa hidrometra de cuencas permite conocer las caracte-
to de agua, cuando las condiciones climticas y geo-
rsticas fsicas, volumtricas y geomtricas que definen
lgicas son homogneas entre las dems cuencas. En
a una cuenca desde el punto de vista hidrolgico. Di-
este sentido, tericamente, las que cuentan con ma-
chas caractersticas se pueden correlacionar con aspec-
yor densidad de drenaje poseen una mayor capaci-
tos tales como la disponibilidad de agua, los riesgos
dad para colectar el agua de lluvia y viceversa. En el
naturales y el manejo de cuencas (Verstappen 1983).
Pico de Tanctaro, las cuencas de mayor densidad son:
Uno de los parmetros hidromtricos ms usados
Apo, Barranca Rodada y Chondo con densidades de
desde el punto de vista geomorfolgico, geolgico y
drenaje por encima de los cinco km/km2, mientras
de la disponibilidad de agua en funcin de la capaci-
que las de menor densidad son El Chivo y la unidad
dad volumtrica de la cuenca es la red hidrogrfica y
hidrogrfica denominada Lavas del Paricutn con me-
el orden de corriente de la cuenca. En el Tanctaro la
nos de dos km/km2 (cuadro 2).
red es caracterstica de zonas volcnicas, presentan-
La forma de una cuenca es otro parmetro hidrom-
do arreglos radiales, de tipo dendrtico, subdendrti-
trico que nos permite saber que tan rpido el agua es
co o subparalelo como en el caso de conos volcnicos
conducida desde la cabecera hasta la salida de la cuen-
o redes no estructuradas producidas por lavas recien-
ca; a este parmetro se le conoce como ndice de com-
tes (figura 2).
pacidad. Tericamente, una cuenca que se acerque a
FIGURA 2. RED DE
DRENAJE DEL
TANCTARO
Simbologa
Cuencas
1 Huandiestacato
2 San Francisco
3 Chuanito
4 Chondo
5 Cutio
6 Hoyicazuela
7 Apo
8 Cuenca Rodada
9 Tanctaro
10 Zirimndiro
11 El Chivo
12 La Gringa
13 La Culebra
14 Zacndaro
rdenes de corriente
1 orden
2 orden
3 orden
4 orden
5 orden
6 orden
reserva
Escala en metros
0
5000
Coordenadas UTM
Proyeccin Universal Transversa de Mercator
DATUM NAD 27
DERN-UNAM
Jos de Jess Alfonso Fuentes Junco
DIAGNSTICO DE CUENCAS Y REAS NATURALES
PROTEGIDAS PARA EL MANEJO INTEGRADO
DE LOS RECURSOS NATURALES.
EL PICO DE TANCTARO, MICH.
Elabor: Jess Fuentes Junco
38
G AC E TA
EC O L G I C A
una forma circular tendr una respuesta ms rpida de
con descargas mximas instantneas son las localiza-
sus aguas que una que sea ms bien alargada (Saxton y
das en la porcin sur-oriental del Tanctaro: La Culebra,
Shiau 1990: 77-78, Verstappen 1983: 68). Las cuencas
Zacndaro y Huandiestacato (cuadro 2).
CUADRO 2. CARACTERSTICAS GENERALES DE
CUENCA
ORDEN
DENSIDAD
MEDIA
DE
DE
CORRIENTE
PARQUE NACIONAL PICO
2318.8
TANCTARO
LONGITUD
TIPO
DISPONIBILIDAD
DE CAUCE
DE
DE AGUA
DRENAJE
PRINCIPAL
COMPACIDAD
(KM)
5.6
ANCHO
(KM)
DE
(KM/KM2)
29.7
ALTURA
(M)
Apo
REA
(KM2)
LAS CUENCAS DEL
5.4
11.4
Oval oblonga a
rectangular oblonga
Barranca Rodada
33.8
2277.9
5.4
4.6
14.2
Oval oblonga a
rectangular oblonga
Cutio
31.7
1892.1
4.8
11.8
45.6
2609.8
5.0
4.4
13.2
Baja
Oval redonda a
oval oblonga
Chondo
Moderada
Moderada
Oval oblonga a
rectangular oblonga
Moderada
Chuanito
20.7
1782.3
4.2
2.9
11
Oval redonda a oval oblonga
Alta
El Chivo
21.2
2005.1
1.8
3.8
9.9
Baja
Hoyicazuela
20.3
2421.3
4.9
2.9
10.7
Oval oblonga a rectangular

oblonga
Huandiestacato
51.8
2339.5
4.1
5.5
12.1
Moderada

oblonga
Alta
Alta
La Culebra
102.7
2453.6
4.4
9.8
15.9
Redonda a oval redonda
La Gringa
12.5
2084.4
3.7
2.8
8.5

oblonga
Lavas del Paricutn 25.5
2410.6
0.6
5.4
6.9

oblonga
Nureto
84.8
2652.2
3.7
7.3
18.9
41.7
2473.5
4.7
4.5
14.1
Baja

oblonga
San Francisco
Baja
Baja

oblonga
Moderada
Tanctaro
66.1
2189.5
4.2
5.9
17.4
Moderada
Zacndaro
51.2
2224.0
3.9
6.5
12
Alta
Zirimndiro
28.8
2266.8
3.4
3.5
14.3

oblonga
N M E RO 64
Moderada
39
En cuanto a la superficie se distinguen claramen-
LA
PROBLEMTICA SOCIO - AMBIENTAL DEL AGUA
te dos tipos (cuadro 2). Al primero pertenecen la mayora de las cuencas cuya superficie no sobrepasa los
Con el desarrollo de la investigacin se nos presenta-
70 km2. De este grupo, diez no estn por encima de
ron una serie de interrogantes que obligaron a replan-
50 km . Al segundo tipo pertenecen dos cuencas: La
tear el esquema de manejo del Tanctaro. De acuerdo
Culebra y Nureto. De stas, la primera es la ms grande
con la percepcin de los pobladores y usuarios del
con ms de 100 km2.
Parque Nacional Pico de Tanctaro es un paisaje que
Tambin existen zonas distinguibles desde el punto
deba ser protegido en funcin de su riqueza biolgi-
de vista hidrolgico. La primera corresponde a la
ca o de su riqueza hdrica? De acuerdo con talleres
unidad hidrolgica de las lavas del Paricutn que dre-
celebrados por la Secretara de Medio Ambiente y
na los escurrimientos del volcn del mismo nombre.
Recursos Naturales con los usuarios y pobladores,
Una unidad semejante la forman parte de las cuencas
pareciera que la mayora est de acuerdo en que el
de Zirimndiro y El Chivo en la porcin suroeste del
agua es ms importante. En este sentido, si la regin
Tanctaro. Aunque estas cuencas no tienen escurri-
de Tanctaro cobra importancia por su recurso hdri-
mientos permanentes debido a que se localizan so-
co, cul es su capacidad para abastecer a dicha re-
bre lavas recientes, poseen gran valor ambiental ya
gin? Por otro lado, es posible establecer el manejo
que captan agua hacia el subsuelo.
del agua como elemento rector de un plan de manejo
Otra zona de importancia hdrica corresponde a
que involucre a los dems recursos naturales?
escurrimientos que drenan hacia la porcin occiden-
Respecto a la primera pregunta es necesario ana-
tal del parque. Esta rea involucra a las cuencas de
lizar lo siguiente. El Pico de Tanctaro es una de las
Chuanito, Chondo, Cutio, Hoyicazuela, Apo, Roda-
151 reas prioritarias para la conservacin segn la
da y Tanctaro. Inicialmente, todas estas cuencas pre-
Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la
sentaban escurrimientos permanentes. Hoy en da,
Biodiversidad (CONABIO) y la Comisin para la Coope-
y segn sus pobladores a partir de la dcada de los
racin Ambiental para Amrica del Norte; tambin lo
90, los escurrimientos cesan durante la poca de es-
es desde el punto de vista de su riqueza de aves ya
tiaje.
que constituye una de las reas de importancia para
Las observaciones indican que las huertas de fru-
la conservacin de las aves (AICA) de acuerdo con la
tales en la regin hacen un uso intensivo del agua
propia CONABIO. Asimismo, se ha reportado la presen-
para riego recogiendo este lquido desde los manan-
cia de plantas endmicas y nuevas (Garca et al. 1998:
tiales mismos y ocupando de esta forma agua de la
18-19) y tanto Velzquez (comunicacin personal)
mejor calidad para el riego y con ello agotan los es-
como la Conabio mencionan la presencia de una es-
currimientos superficiales cercanos al Pico de Tan-
pecie endmica de tuza. As, la importancia biolgica
ctaro.
del Tanctaro aparentemente debiera ser el eje de la
Finalmente, las cuencas de La Culebra y Zacn-
poltica ambiental en esa regin.
daro constituyen otro grupo pues son cuencas hidro-
Sin embargo, se debe tomar en cuenta que esta
grficas con mayor produccin hdrica superficial. Y
regin alberga por lo menos a 40 mil habitantes dis-
si bien los escurrimientos son permanentes es pre-
tribuidos alrededor del Pico, los cuales dependen en
ocupante que estos se sequen en diferentes tramos
gran parte de los cultivos de aguacate, mismos que
de su recorrido debido a que se toma agua de ellos
tienen gran importancia estatal y nacional. Dichos
principalmente para el riego.
cultivos son regados con aguas provenientes del Pico
40
G AC E TA
EC O L G I C A
de Tanctaro ya sea mediante mangueras desde los
res (usuarios, autoridades y cientficos) a acordar for-
manantiales o bien a travs de la recoleccin del agua
mas de conservacin y manejo ms eficientes.
desde los escurrimientos superficiales permanentes.

Por otra parte, la presin antrpica sobre los paisajes
LA
OFERTA DE AGUA
del Tanctaro es tal que hoy en da es imposible encontrar un lugar inaccesible o que no tenga influen-
Aunque an son preliminares los datos estimados
cia de las actividades humanas. En otras palabras,
del volumen de agua superficial permanente que
toda la superficie del parque est bajo algn tipo de
produce el Pico de Tanctaro indican que la canti-
utilizacin, que va desde la caza hasta formas mo-
dad anual de agua superficial est por encima de
dernas de manejo forestal; y tanto las actividades
los 27 millones de metros cbicos. Los datos de 32
como con sus habitantes tienen al agua como un re-
fuentes de agua se pueden observar en el cuadro
curso en comn que puede llevar a los diversos acto-
siguiente.
CUADRO 3. GASTOS DE
SITIO
ALTITUD
AGUA PARA MANANTIALES Y ROS DEL
GASTO (L/S)
(L/S)
TANCTARO
SITIO
ALTITUD
GASTO
(L/S)
MANANTIALES
MANANTIALES
Canoa Alta
2,240
5.3
La Higuera 2 (Afloramiento rocoso)
1,640
0.5
Condmbaro
1,500
2.5
La Higuera, San Francisco Periban
1,620
0.7
La Higuera 3
1,640
0.1
Los Pastores (El Zaus)
1,640
5.1
2.0
Los Tepetates (Los Pastores)
1,642
0.3
Los Chorros
Ahuanzan
2,310
0.7
Rumbo a Magallones
1,480
2.4
Cutio
1,800
1.8
El Nopal
2,230
8.2
El Fresnito
1,440
1.0
Qurida
El Jaguey
2,400
23.6
El Granado
2,000
7.7
ARROYOS
2.0
PERMANENTES Y SEMI-PERMANENTES
La Alberca
2,470
0.2
Pantzingo
2,400
0.3
Salida cuenca ro Cutio
1,840
2.3
Zirahaspan
2,420
0.1
Salida cuenca La Culebra
1,420
367.8
La Hortencia
2,480
22.1
Salida cuenca Zacndaro
1,400
232.4
Curato
1,400
0.1
Salida cuenca San Francisco
1,740
Chorros de Chuanito
1,922
16.7
Salida cuenca Hoyicazuela
1,820
109
Nuevo Zirosto
1,940
14.4
Salida cuenca Apo
1,800
153
El Chorro
1,642
2.7
Tanctaro, Arroyo Chondo
1,580
Preo, Ojo de Agua
1,350
Total de gasto diario (m3/s)

Total de gasto anual (m3/ao)
N M E RO 64
15.4
4.8
2.0
86,963.35
27,553,815.1
41
Aunque los datos no son definitivos (faltan algu-
En cuanto a los usuarios de agua domstica, se-
nos manantiales por aforar) podemos considerar la
gn datos proporcionados por CNA (2000), el prome-
cifra de 27.5 millones de m3/ao como volumen m-
dio de consumo de agua per cpita al ao es de 176.6
nimo pues se han registrado entre el 80% y 90% de
m3, por lo que el consumo total de agua para las
las fuentes de agua permanentes del Tanctaro. A esto
poblaciones dependientes del Pico de Tanctaro re-
hay que agregarle un 10% que se supone de prdida
sulta de 7,025,148 m 3/ao, que sumados a los
de agua que se escapa al momento de hacer la medi-
13,453,419.61m3 dedicados al cultivo del aguacate
cin. Una estimacin moderada del volumen mxi-
segn la AALPAU-hacen un total de 20,478,567.61 m3/
mo debe entonces rondar los 30 millones de m /ao
ao. Es decir, casi el total de agua superficial regis-
de agua superficial.
trada.
Esto significa que el consumo se encuentra en el
LA
DEMANDA DE AGUA
lmite de disponibilidad de agua para la regin. Ahora bien, cunta es el agua disponible por cuenca?
En el caso de la agricultura, en el Tanctaro prctica-
Para responder a esta pregunta se compar el agua
mente slo existen el cultivo de maz y el de aguacate
producida por manantiales y escurrimientos con los
de riego, siendo este ltimo el predominante. Esta acti-
requerimientos de agua por cuenca, obteniendo as
vidad consume una gran cantidad de agua que provie-
el estimado de disponibilidad de agua por cuenca
ne en su totalidad del Pico de Tanctaro. Este cultivo es
(cuadro 5).
uno de los ms demandantes de agua y con una gran

importancia econmica regional, estatal y nacional.
Las cuencas con mayor disponibilidad de agua

superficial son, en orden de importancia, La Culebra
La demanda de agua del cultivo del aguacate, se-
y Zacndaro; mientras que las que cuentan con una
gn datos promedio calculados con base en los pro-
moderada disponibilidad son Apo, Hoyicazuela,
porcionados por la Asociacin Agrcola Local de
Chuanito y Nureto, quedando las restantes como de
Productores de Aguacate de Uruapan (AALPAU ),
muy baja disponibilidad de este recurso, a excepcin
(www.aproam.com/culti9.htm#3), es de 536,570.67
de cuencas como La Gringa y la unidad hidrogrfica
litros por hectrea al ao, que, multiplicados por la
Lavas del Paricutn que no tienen disponibilidad de
superficie de las cuencas que nacen en el Tanctaro
agua para riego, lo que indica que cuentan con ma-
da un total de 13, 453,419.61 m3 anuales (cuadro 4).
yor disponibilidad las estn subsidiando.
CUADRO 4. DEMANDA MEDIA
DEMANDA
POR
HECTREA
(L/HA/AO)
536,570.67
ANUAL DE AGUA POR RBOL DE AGUACATE
MEDIA CALCULADA SEGN SUPERFICIE DE AGUACATE ACTUAL
SUPERFICIE *CPT (HA)
DEMANDA *CPT (M3/AO)
25,073
13,453,419.61
* CPT=Cuencas del Pico de Tanctaro.

F UENTE : AALPAU 2000.
42
G AC E TA
EC O L G I C A
CUADRO 5. DISPONIBILIDAD
CUENCA
DISPONIBILIDAD
Apo
DE AGUA POR CUENCA EN EL
TANCTARO
CUENCA
DISPONIBILIDAD
Alta
La Culebra
Muy alta
Chondo
Muy baja
La Gringa
Sin disponibilidad
Chuanito
Baja
Lavas del Paricutn
Sin disponibilidad
DE AGUA
Cuenca Rodada
Muy baja
Nureto
Alta
Cutio
Muy baja
San Francisco
Muy baja
El Chivo
Muy baja
Tanctaro
Muy baja
Hoyicazuela
Alta
Zacandaro
Muy alta
Huandiestacato
Muy baja
Zirimndiro
DE AGUA
Muy Baja
D EGRADACIN
DE CUENCAS
to. En nuestro caso, un modelo de manejo del agua

puede basarse en un enfoque en cascada, partiendo
Un elemento importante para el manejo de cuencas
del anlisis de la vulnerabilidad de este recurso para
es analizar sus condiciones de degradacin. Se deben
llegar a su manejo utilizando indicadores sociales y
entonces considerar las relaciones entre la pendiente,
ambientales con respecto al uso de este lquido en la
la cobertura y el suelo para obtener un indicador de
regin (figura 3)
Los aspectos que contempla nuestro modelo son:
la prdida potencial de suelo. Adems, conviene cuantificar el cambio de coberturas a favor de actividades
agrcolas, ganaderas y urbanas.
El cuadro 6 muestra los resultados de analizar los
a.
Demanda de agua (para riego y uso domstico).
b.
Administracin del agua (sistemas instituciona-
c.
Degradacin del paisaje (cobertura, degradacin
les comunal, municipal y federal).
aspectos antes mencionados, en donde se observa la

correspondencia entre valores de degradacin y la
potencial del suelo, cambio de uso).
prdida de cobertura natural. El mtodo para calcu-
M ANEJO
d.
Acceso al recurso (organizacin, infraestructura).
e.
lar la degradacin se describe en Fuentes (2000).
Oferta de agua (cantidad anual por cuenca).
DEL AGUA EN EL PARQUE NACIONAL
El enfoque considera que las relaciones entre dichos

De acuerdo con el diagnstico presentado, el proble-
indicadores no son totalmente recprocas. Por ejemplo,
ma del agua en el Tanctaro es todava una cuestin
tanto la demanda como el consumo de agua tienen un
ms de administracin del recurso que de escasez.
peso especfico en su manejo y en la degradacin del
Diferentes autores han escrito sobre la compleji-
paisaje mientras que la degradacin est sujeta a los
dad del manejo del agua (Bernhardi et al. 2000, Na-
cambios dinmicos de la mayora de los indicadores.
yak y Panda 2001), la cual se debe especialmente a
Estas consideraciones de las relaciones socio-ambienta-
sus diferentes vertientes que inician con su tratamien-
les deben reflejarse en la evaluacin por cuencas.
N M E RO 64
43
CUADRO 6. DEGRADACIN POTENCIAL
DEL SUELO Y PORCENTAJE DE COBERTURA NATURAL POR CUENCA
CUENCA
DEGRADACIN
Apo
Incipiente
34.2
Barranca Rodada
Incipiente a moderada
30.1
Cutio
Incipiente
26.9
Chondo
Sin degradacin evidente
62.2
Chuanito
POTENCIAL DEL SUELO DOMINANTE
COBERTURA
NATURAL
(%)
9.9
El Chivo
Incipiente
11.1
Hoyicazuela
Sin degradacin evidente a incipiente
61.3
Huandiestacato
55.9
La Culebra
57.6
La Gringa
Incipiente
10.1
Lavas del Paricutn
Sin degradacin evidente
97.2
Nureto
82.4
San Francisco
66.6
Tanctaro
47.5
Zacndaro
62.1
Zirimndiro
Incipiente
50.3
FIGURA 3. VULNERABILIDAD
44
Y MANEJO DEL AGUA
G AC E TA
EC O L G I C A
As, podemos llevar a cabo un anlisis integrado del agua que nos lleve a considerar en forma de
cascada la estabilidad del sistema natural del agua
y su relacin con el hombre para posteriormente
desarrollar un plan de manejo del agua como eje
rector del manejo de los recursos naturales en el
Pico de Tanctaro.
C ONCLUSIONES
El manejo del agua en el Tanctaro posee un carcter
complejo que puede ser abordado mediante un esquema de anlisis integrado, orientado a establecer
la vulnerabilidad del agua.
El manejo del Pico de Tanctaro debera llevarse
a cabo bajo dicho esquema puesto que la relevancia
y prevalecencia de los problemas relacionados con
el agua rigen las relaciones ambientales de la regin.
Un enfoque de este tipo puede favorecer ms la proteccin de la biodiversidad que uno que parta de la
importancia biolgica del Tanctaro.
Las cuencas que enfrentan actualmente mayores
problemas para el manejo del agua son las de Tanc-
le asigna el rango siguiente o de segundo orden. El
taro, Chondo, Barranca Rodada, El Chivo y La Grin-
encuentro de dos corrientes de segundo orden da como
ga. stas, a su vez, son subsidiadas, segn sea el caso,
resultado uno de tercero y as sucesivamente. El encuen-
por las cuencas de mayor disponibilidad de agua como
tro de una corriente de mayor orden con otra de menor
La Culebra, Zacndaro, Nureto, Hoyicazuela y Apo.
orden establece la preponderancia del orden mayor.
Asimismo, las cuencas con mayores posibilidades de manejo adecuado son escasas, limitadas prin-
B IBLIOGRAFA
cipalmente a las de Huandiestacato, Nureto y La Culebra. Las dems presentan poblaciones con graves
Bernhardi, L., G.E. Beroggi y M.Moens 2000. Sustainable
problemas de organizacin para el manejo de los re-
Water Management through Flexible Method Manage-
curso.
ment. Water Resources Management 14: 473-495.

Bocco V., G. 2002. Geomorfologa, paisaje y recursos natura-
N OTAS
les en el Parque Nacional Pico de Tanctaro. 2o Informe

Ejecutivo. Proyecto No. IN101900. PAPIIT-UNAM. 36 pp.
1 Los rdenes de corriente de acuerdo con Lugo (1989) se
CNA (Comisin Nacional del Agua) 2000. Situacin del
establecen de la siguiente manera: se asigna valor de
subsector agua potable, alcantarillado y saneamiento.
primer orden a aquel escurrimiento que no posee
(www.cna.gob.mx/portal/switch.asp?param=4017).
afluentes. Cuando ste encuentra otro del mismo rango se
Anexo 2.
N M E RO 64
45
Fuentes, J.J. 2000. Evaluacin del deterioro ambiental en
manejo de recursos en zonas forestales indgenas. El
reas naturales protegidas. Un enfoque geomorfolgi-
Caso de la Microregin del Pico de Tanctaro, Mi-
co. El caso del Parque Nacional Pico de Tanctaro,
choacn. Informe Tcnico Final. Procuradura Federal
Michoacn. Tesis de maestra. Facultad de Filosofa y
de Proteccin al Ambiente. 2,000 pp.
Letras, UNAM. Mxico.

2000a. Obtencin de la oferta hdrica en sitios con
Nayak R.C. y R.K. Panda 2001. Integrated Management

of a Canal Command in a River Delta using Multi-
carencia de datos meteorolgicos. Aplicacin en el
objective Techniques. Water Resources Management.
caso del Pico de Tanctaro, Michoacn, Mxico. Tesis
15: 383-401.
de Maestra Profesional. CLAS. Universidad Mayor de

san Simn. Cochabamba. 66 p.
Garca, R.I., V. J. Nava, R. Flores, B. Chzaro, N. Machuca
y N. del Ro 1998. Flora del Parque Nacional Pico de
Snchez Prez J. 1990. La produccin de aguacate y su

problemtica en Michoacn. FIRA, Boletn Informativo.
Div. de Div. y Publicaciones. No 220.Vol. XXII. 48 pp.
Saxton K. E. y S.Y. Shiau 1990. Surface Water of North
Tanctaro, Michoacn. CIIDIR-IPN-CONABIO. Informe
America; Influence of land and vegetation on strea-
Tcnico Final. 99 pp.
mflow. En: Riggs, H.C. y M.G. Colman (eds.). The
Garibay O. C. y Bocco V. G., 1999. Legislacin ambiental,

reas protegidas y manejo de recursos en zonas forestales
indgenas. El caso de la microregin del Pico de Tanctaro,
Michoacn. 2. Informe Tcnico para PROFEPA.
2000. Legislacin ambiental, reas protegidas y
Geology of North America. Vol. 0-1. Surface Water

Hydrology. The Geological Society of America.
Verstappen, H. Th. 1983. Aplied Geomorphology. Geomorphological Surveys for Environmental Development.
Elsevier Science Publishers. 437 pp.
JOS DE JESS ALFONSO FUENTES JUNCO es investigador del Laboratorio de Geoecologa, Departamento de Ecologa de los Recursos Naturales,
Universidad Autnoma de Mxico-Campus Morelia, Mxico.
46
G AC E TA
EC O L G I C A
ROS
LUNA LEOPOLD
Los ros son los medios y las rutas por las cuales los
manantiales, recarga los mantos acuferos y constitu-
productos de la erosin continental son transporta-
ye el suministro mediante el cual el hombre obtiene
dos a los ocanos del mundo. Excepto en las reas
agua para sus necesidades.
ms ridas, cae ms agua en forma de precipitacio-
El exceso de la precipitacin sobre lo que se libera
nes que la que se libera por evaporacin y transpira-
a la atmsfera por evapotranspiracin es un porcenta-
cin de la superficie de la Tierra a la atmsfera. De
je sorprendentemente pequeo del promedio de la pre-
este modo hay un exceso de agua, el cual debe fluir
cipitacin. La cantidad promedio de agua que cae en
al ocano. Los ros, entonces, son las rutas por las
forma de precipitacin sobre los Estados Unidos de
cuales este exceso de agua fluye hasta el ltimo nivel
Amrica anualmente es de 30 pulgadas (760 mm). De
de base. El exceso de la precipitacin sobre la evapo-
esta cada total, 21 pulgadas (530 mm) regresan a la
racin y la transpiracin provee el caudal de ros y
atmsfera en forma de vapor de agua a travs de pro-
N M E RO 64
47
cesos de evaporacin y transpiracin de las plantas. El
Las nueve pulgadas (230 mm) de afluente anual
sobrante de nueve pulgadas (230 mm) representa el
promedio de los ros de los Estados Unidos de Amri-
exceso que contribuye al caudal de los ros.
ca significan una gran cantidad de agua. Si pudiera
Destaca que cerca del 40% de la afluencia de la
visualizarse como un caudal uniforme durante todo
parte continental de los EE.UU. es transportada sola-
el ao, lo que en realidad no es as, alcanzara 1.4 x
mente por el ro Mississippi. La infiltracin profunda
1011 galones al da (5.3 x 1011 litros al da). De hecho,
de los mantos acuferos al ocano no se conoce pero
la afluencia es altamente errtica en tiempo y en dis-
se cree que es bastante pequea, probablemente mu-
tribucin geogrfica. En grandes reas de esta nacin
cho menos de 0.1 pulgadas (2.5 mm) al ao.
un importante porcentaje del flujo total tiene lugar
Habr de notarse que para el rea del suelo del
durante el final de la primavera o a inicios del vera-
continente el ciclo del agua se equilibra: crdito, 30
no, el periodo durante el cual el agua que se haba
pulgadas (760 mm) de precipitacin; dbito nueve
ido acumulando a lo largo del invierno como nieve
pulgadas (230 mm) de afluencia ms 21 pulgadas (530
aparece como afluente de agua derretida.
mm) transferidas a la atmsfera. Sin embargo, obser-
Aunque la cantidad de agua llevada del continen-
vando la atmsfera el presupuesto parece estar fuera
te a los ocanos cada ao es grande, tambin lo es la
de balance porque 30 pulgadas (760 mm) son entre-
extensin total de los cursos de agua. El autor ha es-
gadas a la tierra en forma de lluvia y nieve pero slo
timado que la extensin total de los cauces de los
21 pulgadas (530 mm) son devueltas como vapor de
ros en los Estados Unidos de Amrica, incluyendo a
agua por evaporacin y transpiracin. Esto significa
todos los riachuelos menores y arroyos, alcanza cer-
que nueve pulgadas (230 mm) de humedad son trans-
ca de 3,000,000 de millas (4,800,000 kilmetros). El
portadas de los ocanos al continente para equilibrar
cuadro 1 muestra la extensin bruta estimada de cur-
la descarga de los ros en el mar. Se estima que cada
sos de agua de varios tamaos en los EE.UU, as como
ao la atmsfera hace llegar al territorio de los Esta-
el nmero de dichos cursos y su extensin promedio.
dos Unidos de Amrica alrededor de 150 pulgadas
Este cuadro presenta estimados basados en las
(3,800 mm) provenientes de los ocanos y devuelve
relaciones geomtricas entre factores de sistemas flu-
141 pulgadas (3,580 mm).
viales. Las cifras se obtuvieron de muestras extrapo-
Una gran cantidad del agua que aparece como el
ladas para cubrir en su totalidad a los Estados Unidos
caudal de un ro no es remitida a sus cauces inmedia-
de Amrica y abarcan el 97% del rea continental de
tamente despus de caer como precipitacin. Un gran
esta nacin.
porcentaje del agua que cay se infiltra en el suelo y
Resulta extrao que la mayora de los estadouni-
fluye subterrneamente hacia los cauces de los ros.
denses probablemente nunca haya odo acerca de los
Esto provee, entonces, una forma de almacenamiento
grandes ros del mundo. El cuadro 2 presenta un lis-
o regulacin que mantiene el flujo de la corriente du-
tado de los ros ms grandes de cada continente, aun-
rante los lapsos que no hay tormentas o los periodos
que Europa est separada de Asa por una cuestin
secos. Cuando observamos agua corriendo en un ria-
de claridad. Los diez ros que desaguan las reas ms
chuelo o en un ro durante periodos de clima soleado
grandes estn indicados con nmeros en la columna
brillante es obvio que la descarga representa agua que
izquierda, estos nmeros representan el rango en tr-
haba cado durante pocas de tormentas previas y
minos del rea de drenaje. Esta lista de diez incluye
haba sido almacenado en las rocas y en los materiales
cinco que son mencionados ocasionalmente, los ros
del suelo de la cuenca hidrogrfica.
Yenisei, Obi, Lena, Amur y Paran. Cuatro de ellos
48
G AC E TA
EC O L G I C A
CUADRO 1. NMERO
EN LOS
ORDEN1
NMERO
Y EXTENSIN DE CAUCES DE ROS DE VARIOS TAMAOS
ESTADOS UNIDOS DE AMRICA EXCLUYENDO LOS
EXTENSIN
PROMEDIO (MILLAS)
EXTENSIN
TOTAL (MILLAS)
TRIBUTARIOS DE ORDEN MENOR
REA
MEDIA DE
DRENAJE, INCLUYENDO
TRIBUTARIOS
RO
REPRESENTATIVO
DE CADA TAMAO
(MILLAS2)
12
1,570,000
1,570,000
350,000
2.3
810,000
4.7
80,000
5.3
420,000
23
18,000
12
220,000
109
4,200
28
116,000
518
950
64
61,000
2,460
200
147
30,000
11,700
R. Allgheny
41
338
14,000
55,600
R. Gila
777
6,200
264,000
R. Columbia
10
1,800
1,800
1,250,000
R.Mississippi
N OTAS : 1 La definicin es la de Strahler: Orden 1 es cauce sin tributarios; orden 2 es cauce con tributarios slo de orden 1, e incluye
nicamente el segmento longitudinal entre entronques ro arriba de cauce de orden 1 y entronques ro abajo con otro cauce de orden 2.
2 El tamao del cauce de orden 1 depende de la escala de los mapas utilizados; estos nmeros de orden estn basados en la determinacin
del orden ms pequeo usando mapas de escala 1:62,500.
estn en la Unin Sovitica, regin que ciertamente
cluidas en esta cifra de extensin total estn aquellas
tiene ros mayores que los Estados Unidos de Amri-
corrientes de altas montaas que condensan la belleza
ca, China y Brasil juntos. La ubicacin general de es-
de la naturaleza, los cauces sucios y llenos de basura
tos diez grandes ros se muestra en el mapa mundi de
que a menudo corren a travs de nuestras ciudades y
la pgina siguiente (figura 1).
los majestuosos pero turbios grandes ros que fluyen en
Mucho se podra escribir sobre el caudal de los
los extensos valles centrales de los Estados Unidos de
ros: el rgimen estacional, la ocurrencia y movimiento
Amrica y las extensas llanuras de su planicie costera.
de ondas de una crecida, la qumica de las aguas de
Podramos suponer entonces, por la variedad de
los ros y un sinnmero de otros temas que hacen de
ambientes geogrficos y geolgicos a travs de los
la hidrologa de ros un terreno vlido para la bs-
cuales estos cauces estn labrados, que existira una
queda de la investigacin cientfica fundamental. En
variedad tal de tipos de ros que poco podra decirse
este trabajo nos limitaremos a la descripcin de la
acerca de las caractersticas de los ros en general.
forma de los ros y los sistemas fluviales.
Cada situacin geogrfica podra suponerse que tie-
Los tres millones de millas (4,800,000 de kilmetros) de cursos de agua que existen en los EE.UU. va-
ne su propio tipo especial de ro y cada una sera una

ley en s misma.
ran ampliamente en tamao y tienen lugar en una gran
De hecho, la sutil pero extensa unidad que hay
cantidad de circunstancias topogrficas y geolgicas. In-
entre los ros, a pesar de la tremenda diversidad, es
N M E RO 64
49
FIGURA 1. MAPA
CON LA UBICACIN GENERAL DE LOS DIEZ ROS MS GRANDES DEL MUNDO
7
6
5
10
3
9
4
Ros
1. Amazonas
2. Congo
3. Mississippi
4. Nilo
5. Yenisei
6. Obi
7. Lena
8. Paran
9. Yangtse
10. Amur
probablemente la caracterstica ms importante de
no que se aplica al sistema de cursos de agua que
los sistemas fluviales.
ramifican a los tributarios ms pequeos.
La unidad no slo se muestra por las importantes
El primer aspecto y el ms importante del cauce
similitudes entre los ros en diferentes escenarios, sino
del ro es que se forma y se mantiene por s mismo.
tambin por una sorprendente organizacin de los
El agua que corre esculpe el cauce por el cual pasa. El
sistemas fluviales. Esto en parte es resultado de un
agua moldea la profundidad, el perfil transversal, la
delicado balance entre las fuerzas de la erosin y las
configuracin del rea y el perfil longitudinal.
fuerzas de resistencia.
Los cauces de ros existentes han tenido una his-
Las caractersticas de los sistemas de ros que
toria en muchos aspectos anloga a la de una especie
pueden utilizarse para demostrar la unidad entre for-
en el mundo de la biologa. Un ro existente es el
mas caen dentro de tres categoras generales el cauce
sucesor de uno anterior, el cual en su momento se
del ro, el valle del ro y la red hidrogrfica el trmi-
origin, a su vez, de un progenitor. La secuencia se
50
G AC E TA
EC O L G I C A
TABLA 2. GRANDES ROS DEL
RANGO
EN
RO
PIS
MUNDO 1
REA DE DRENAJ
(MILES DE MILLAS
CUADRADAS)
ORDEN DE REA
DE DRENAJE
DESCARGA
PROMEDIO
EN LA DESEMBOCADURA
(MILES
DE PIES CBICOS POR
SEGUNDO)
Asia
5
Yensiei
U.R.S.S.
Obi
U.R.S.S.
959
441
Lena
U.R.S.S.
936
547
Yangtse
China
750
770
10
Amur
U.R.S.S.
712
338
Ganges
India
409
660
Brahmaputra
E. Pakistn
361
700
Indo
O. Pakistn
358
196
Mekong
Tailandia
310
390
Hoang Ho (Amarillo) China
260
116
Kolima
U.R.S.S.
249
134
Irak
209
51
Birmania
166
479
Indiguirka
U.R.S.S.
139
64
Krishna
India
119
69
Godavari
India
115
127
Salween
Birmania
108
53
Yana
U.R.S.S.
95
35
Pyasina
U.R.S.S.
74
90
Sankai (Si)
China
46
127
Shatt-el Arab
Irawady
1,000
614
Europa
Danubio
Rumania
315
218
Dniper
U.R.S.S.
194
59
Dvina (Septentrional) U.R.S.S.
139
124
Pechora
126
144
U.R.S.S.
Neva
109
92
Polonia
76
38
Rin
Pases bajos
56
78
Rhone
Francia
37
59
Po
N M E RO 64
U.R.S.S.
Fstula
Italia
27
51
51
TABLA 2. GRANDES ROS DEL
RANGO
EN
RO
PIS
MUNDO
REA DE DRENAJ
(MILES DE MILLAS
CUADRADAS)
ORDEN DE REA
DE DRENAJE
DESCARGA PROMEDIO
EN LA DESEMBOCADURA
(MILES DE PIES CBICOS POR
SEGUNDO
frica
2
Congo
Congo
1,550
1,400
Nilo
Egipto
1,150
100
Zambeze
Mozambique
500
250
Nger
Nigeria
430
215
1,244
611
Norteamrica
3
Mississippi
E.E.U.U.
Mackenzie
Canad
697
280
St. Lawrence
EE.UU. y Canad
498
500
Nelson
Canad
414
80
Yukn
Canad
360
180
Columbia
EE.UU.
258
256
Fraser
Canad
92
113
Mobile
EE.UU.
42
58
Susquehanna
EE.UU.
28
38
Sudamrica
1
Amazonas
Brasil
2,231
Paran
Argentina
890
526
Tocantins
Brasil
350
360
Orinoco
Venezuela
340
600
Sao Francisco
Brasil
260
100
Magdalena
Colombia
93
265
Uruguay
Argentina y Uruguay
90
136
Nota.- Este cuadro incluye solamente ros que descargan ms de 35,000 pies cbicos por segundo (10,000 m3 por segundo) en la desembocadura. No incluye muchos ros como el Colorado, por ejemplo, que drena grandes reas en un clima rido y por consiguiente descarga
relativamente poco agua.
1 Ros con una descarga promedio de 35,000 pies cbicos por segundo o ms, tomando la informacin recopilada como parte de un estudio
sobre afluentes de slidos disueltos en todo el mundo.
2 Los ros Tigris, Eufrates y Karun.
3 Incluye al ro Atchafalaya.
4 De tres millones a cuatro millones de pies cbicos por segundo.
52
G AC E TA
EC O L G I C A
extiende en el pasado hasta los tiempos en que el

rea continental que ahora es drenada por el ro se
encontraba bajo el ocano.
Por lo general no puede decirse que el cauce de
un ro haya sido formado, y no puede especificarse el
tiempo particular o el lugar de origen de un ro determinado. Antes bien es mejor pensar que un ro ha
evolucionado a travs del tiempo geolgico, y que los
procesos de cambio que podran observarse en el presente son realmente los mismos procesos por los cuales esta evolucin tuvo lugar. Los cambios a lo largo
de la historia del ro en tiempo geolgico fueron producidos por cambios en las condiciones externas, tales como un cambio climtico (incluyendo una glaciacin), un cambio en la elevacin de la masa continental y los cambios concomitantes en la vegetacin,
en la tasa y los tipos de erosin y en las cantidades y
tipos de materiales que corren por la influencia de la
gravedad hacia el nivel base, el ocano.
Las fuerzas involucradas en formar y mantener
al cauce estn relacionadas con la corriente del fluido. El paso del fluido ejerce una fuerza erosiva en
visualizar que un poco ms de la mitad de todos los
ambos, el lecho y la orilla, y es este abrirse paso
materiales acarreados por el agua de los ros del con-
mediante la fuerza erosiva lo que causa que las par-
tinente al ocano es transportado como carga disuel-
tculas contenidas en el lecho y la orilla sean arras-
ta. Este hecho fue verificado cuantitativamente en
tradas por el agua, mediante empuje, rodamiento y
resultados publicados recientemente por Durum, Hei-
rebote. Esta porcin de escombros transportados es
del y Tison, quienes describen un proyecto interna-
lo que se conoce como carga de fondo. La misma
cional diseado para tomar una muestra de la carga
fuerza erosiva crea los turbulentos remolinos en el
disuelta de los grandes ros del mundo.
fluido que corre y que arrastran algunas partculas
La fuerza erosiva por la cual el fluido se abre paso
de material y las arrojan en la masa principal del
moldea el cauce del ro. De una manera general puede
fluido, transportndolas de esta manera como carga
visualizarse que si un cauce fuera muy profundo y
en suspensin.
muy angosto la accin erosiva en los lados del cauce
La transportacin de escombros de sedimento por
sera mucho mayor que en su lecho. Parece lgico que,
parte de los ros al ocano es un fenmeno conocido
como resultado, en dicho cauce habra una tendencia
por todos. Es mucho menos conocido el que la canti-
por parte de la erosin a presentarse a lo largo de las
dad de materiales disueltos llevados por los ros al
orillas, mientras que a lo largo del lecho habra una
ocano es tambin muy grande. Puesto que el proce-
tendencia por fuerza erosiva insuficiente a llevarse el
so de transportacin no es visualmente evidente, ni
material erosionado. Un cauce como tal se ensancha-
obvios los depsitos de materiales disueltos, es difcil
ra y se volvera menos profundo.
N M E RO 64
53
Se puede pensar en un extremo opuesto puede

ser visualizado, en el cual un cauce fuera muy ancho
y poco profundo. La gran extensin del lecho expuesta
Q = av
y el rea es el ancho multiplicado por la profundidad
Q = wdv
a la accin erosiva de la corriente tendera a erosio-
un incremento en la descarga podra ajustarse me-
narse y as a degradar el lecho, estableciendo con el
diante un incremento en cualquiera de estos tres fac-
tiempo un cauce de una anchura bastante modesta
tores o por alguna combinacin de ellos.
aunque con mayor profundidad. En efecto, s tal ac-
En realidad, el incremento es casi siempre dividi-
cin tiene lugar, para la relacin anchuraprofundi-
do entre estos tres parmetros de la misma manera.
dad de los ros de tamao comparable se tiene una
La figura 2 presenta datos para una cantidad de siste-
gran consistencia.
mas fluviales para los cuales estn marcados, en con-
Si la fuerza erosiva en las orillas del cauce es su-
traste con incrementos de descarga ro abajo, valores
ficiente para superar la cohesin de los materiales de
de profundidad media, anchura media y velocidad
la orilla, la erosin tiene lugar, y las partculas erosio-
media. El paralelismo de las lneas en cada diagrama
nadas son arrastradas de su posicin original y se
muestra que los porcentajes de incremento con des-
convierten en parte de los materiales del lecho, ya
carga son similares entre varios ros.
sea para ser removidos o temporalmente alojados. En
La anchura aumenta ro abajo ms rpido que la
el lecho de un arroyo la abrasin tiene lugar cuando
profundidad, y la profundidad ms rpido que la ve-
la fuerza erosiva excede un valor crtico, y esto ocu-
locidad, siendo la ltima casi constante a lo largo de
rre durante la presencia de caudales relativamente
la extensin del ro. El incremento en la proporcin
altos. Cuando el caudal resulta bajo es comn que las
anchuraprofundidad puede observare en la figura 3,
fuerzas erosivas del lecho sean suficientemente pe-
en la cual se han dibujado secciones transversales de
queas para que los materiales del lecho no sean re-
cinco cauces los cuales aparecen sin exageracin en
movidos. La abrasin, entonces, sucede principalmen-
escala vertical aunque a diferentes escalas de manera
te durante descargas altas. Los periodos de tiempo
que las anchuras aparecen iguales en la dicha figura.
relativamente largos representados por caudales mo-
En realidad el riachuelo representado en el esquema
destos y bajos son periodos de poco movimiento del
superior tiene una anchura de slo 24 pies (7.2 m) en
material del lecho.
tanto que el ro del esquema inferior es uno grande
Un ro incrementa su tamao en su trayecto por
que tiene una anchura de 1,153 pies (346 m).
causa del crecimiento del rea de escorrenta al en-
Durante mucho tiempo se pens que la velocidad
trar los tributarios. Este incremento de tamao se ma-
del agua de un ro disminua ro abajo. Esta suposicin
nifiesta no slo en la cantidad de agua (descarga)
estaba basada en el hecho de que la pendiente del ro
sino tambin mediante el incremento en la anchura y
disminuye ro abajo y, generalmente, el tamao del
la profundidad del cauce. Para ajustar un aumento en
material del lecho tambin ve reducida la cantidad de
la descarga resultado de la entrada de tributarios, el
piedras grandes o guijarros en las fuentes de los ros a
cauce podra crecer en anchura o en profundidad, o
arena, sedimentos de lodo o arcilla en las partes ro
el incremento del caudal podra lograrse por un au-
abajo de los grandes ros. Por mucho tiempo se argu-
mento en la velocidad del caudal. Puesto que la des-
ment, sin hacer referencia a mediciones, que la su-
carga (pies [metros] cbicos por segundo) es el pro-
puesta disminucin ro abajo en la velocidad del agua
ducto del rea de seccin transversal multiplicada por
estaba relacionada causalmente con la inhabilidad de
la velocidad
un ro para transportar material grueso en el gradiente
54
G AC E TA
EC O L G I C A
FIGURA 2. ANCHO, PROFUNDIDAD Y VELOCIDAD
EN RELACIN A DESCARGAS ANUALES MEDIAS
E INCREMENTOS EN LA DESCARGA RO ABAJO EN VARIOS SISTEMAS DE ROS
Descarga media anual en pies cbicos por segundo

10
1,000
100
10,000
100,000
1,000,000
4,000
2,000
7
Anchura en pies
1,000
500
200
100
50
3
1
20
Profundidad en pies
10
1.0
5.0
5
Velocidad en
2
4
pies por segundo
6
5 2
1
10
100
1,000
10,000
100,000
1,000,000
Descarga media anual en pies cbicos por segundo
Y UBICACIN
5
6
7
8
Tombigbee (Ala.)
French Broad(N.C.)
Belle Fourche (Wyo.)
Yellowstone-Bighorn (Wyo.)
ARROYOS
1
2
3
4
Republican-Kansas (Kan.)
Loup (Nebr.)
Mississippi, tronco principal
Canales de iriigacin de Madrs
plano existente en tramos rectos ro abajo. Los ria-
movilidad ms que de la velocidad de la corriente.
chuelos de las montaas parecen correr ms rpida-
Cuando mis colegas y yo demostramos mediante me-
mente que el agua profunda de los grandes ros, pero
diciones que, de hecho, la velocidad tiende a aumen-
la apariencia del agua corriente es una prueba de la
tar o permanece constante ro abajo en la mayora de
N M E RO 64
55
FIGURA 3. SECCIN
TRANSVERSAL DE CINCO ROS DE DIFERENTES TAMAOS; SIN EXAGERACIN VERTICAL,
AUNQUE A ESCALA PARA QUE LA ANCHURA SEA IGUAL EN LA PGINA IMPRESA
Watts Branch, Md
4 pies
4 pies
4 pies
4 pies
4 pies
W = 24 pies
Ro Ipswich, Mass.
W = 60 pies
Riachuelo S. Chickamauga, Tenn.

W = 180 pies
Ro Rock, Wis.
W = 280 pies
Ro Potomac, Md.
W = 1,153 pies
los ros, fue necesaria una nueva descripcin para ex-
erosione o que se desgaste temporalmente el lecho del
plicar las relaciones observadas.
cauce de un ro durante las crecidas, y mientras la cre-
Ahora parece que la constancia o el ligero aumento
cida retrocede, que se vuelva a depositar una cantidad
de la velocidad ro abajo es resultado del hecho de
de material aproximadamente igual. En algunos cau-
que la profundidad del ro aumenta ms rpido de lo
ces la profundidad de la abrasin del lecho puede ser
que disminuye la pendiente del ro. Sin embargo, esto
igual a la mitad del valor del incremento en la eleva-
an no explica cmo los cambios necesarios estn
cin de la superficie del agua. De este modo, si la ele-
divididos entre los parmetros pertinentes, ni por qu
vacin de la superficie del agua aumenta, digamos 10
esta divisin es casi la misma en todos los ros a pe-
pies (3 metros), sobre el nivel del caudal bajo, la pro-
sar del tamao o del escenario fisiogrfico. Esta divi-
fundidad del agua en esta fase alta bien podra au-
sin resulta ser aquella que ms estrechamente cau-
mentar no solamente 10 pies sino 15 pies (4.5 metros).
sa entropa al incrementar de forma constante en cada
La figura 4 es un ejemplo de esto. El paso del caudal
unidad de longitud a lo largo del ro, como se men-
alto durante la fusin de la nieve en la primavera de
cionar ms adelante.
1956 ms all de la estacin de medida en el ro Colo-
El que los cauces de los ros deban mostrar tal uni-
rado en Lees Ferry tuvo como resultado el nivel mxi-
dad es an ms sorprendente mientras uno ms inves-
mo del caudal en un incremento de la elevacin de la
tiga dentro de los mltiples cambios que ocurren entre
superficie del agua de 8.2 pies (2.5 m) pero una ero-
el caudal bajo y alto o el caudal de una crecida. La
sin concomitante de 4.8 pies (1.4 m). La elevacin
abrasin en el cauce durante la descarga alta es un
del lecho al terminar el caudal alto estuvo dentro de
ejemplo. Aunque no es universal, es comn que se
los 0.5 pies (0.15 m) existentes antes del evento.
56
G AC E TA
EC O L G I C A
FIGURA 4. ACCIN
EROSIVA SEGUIDA DE LLENADO DURANTE EL PASO DE LA CRECIDA
COMO RESULTADO DE LA TEMPORADA DE FUSIN DE LA NIEVE.
RO COLORADO EN LEES FERRY, ARIZONA, 1956
Ro Colorado en Less Ferry, Arizona. Ao de agua 1956
15
3 de junio, 1956-62,700 pies cbicos por segundo
3 de junio, 1956-62, 700 pies cbicos por segundo

19de junio, 1956-34,900 pies cbicos por segundo
21 de mayo, 1956-27,600 pies cbicos por segundo

10
7 de julio, 1956-13,200 pies cbicos por segundo
19 de abril, 1956-12,700 pies cbicos por segundo
Altura estimada en pies
14 de febrero, 1956-4,760 pies cbicos por segundo
15 de agosto, 1956-5,480 pies cbicos por segundo
15 de agosto
0
17
de julio
19 de junio
-5
3 de junio
(a) Caudal de bajo a alto
-10
(b) Caudal de alto a bajo

0
Distancia en pies
100
200
300
Distancia en pies
Este retorno a una situacin casi idntica a la exis-
Muchos ros corren sobre depsitos profundos de
tente antes del paso del caudal alto implica una ten-
material relativamente uniforme. Aceptando que la
dencia al mantenimiento, en promedio, de una con-
accin erosiva del fluido sobre el material granular
dicin de equilibrio dinmico de naturaleza extre-
del lecho tiende a aumentar con el incremento de la
madamente sensible. En promedio la abrasin tien-
descarga, podra aceptarse un umbral de la accin
de a ser equilibrada por la sedimentacin. Tal equili-
erosiva en el cual el material del lecho comenzar a
brio dinmico entre erosin y deposicin depende de
moverse. Cuando este umbral es alcanzado, una capa
la operacin de controles y balances, cuya explica-
de material granuloso en la superficie del lecho del
cin es esencial para la comprensin del comporta-
ro se desprende y es puesta en movimiento ro aba-
miento de los ros.
jo. Debido al hecho de que hay una profundidad con-
Los mecanismos bsicos de abrasin y sedimen-
siderable de material granuloso similar en el lecho,
tacin, como se ejemplifican en la figura 4, an no
podra suponerse que la accin erosiva capaz de des-
han sido perfectamente comprendidos. Uno de los
prender la capa superior de este material sera igual-
conceptos ms importantes, recientemente desarro-
mente capaz de desprender la siguiente capa de ma-
llado por Bagnold, podra dejar claro el punto.
terial idntico y la siguiente, ad infinitum. En reali-
N M E RO 64
57
400
dad esto no sucede, y para un valor determinado de
rrumpida por la insercin de cualquier obstculo, sin
la accin erosiva slo se pone en movimiento un gro-
importar qu tan hidrodinmico sea. La insercin de
sor finito de material granuloso. La aplicacin conti-
un dispositivo de muestra en el lecho del arroyo cam-
nua de la misma accin erosiva no da como resultado
bia las condiciones de la transportacin localmente
mayor erosin y, en su lugar, existe un cuasi equili-
de tal manera que es imposible obtener una muestra
brio temporal. La transportacin de material granu-
representativa de la carga del fondo siendo transpor-
loso en realidad cambia las fuerzas dentro del fluido
tada. Aunque se pueden medir con xito las diversas
de tal manera que la erosin continua del lecho se
clases de la transportacin de carga de fondo en ca-
vuelve imposible.
adas experimentales, las condiciones representadas
La investigacin de Bagnold de 1956 ha mostrado, primero tericamente y despus por medio de
en el laboratorio son mucho ms limitadas que las

existentes en el campo.
experimentos, que el material granuloso arrastrado
La descarga de agua en un ro flucta ampliamen-
crea una tensin que acta hacia abajo que en reali-
te de un ao a otro, de una temporada a otra y de un
dad tiende a sostener este material granuloso expuesto
da a otro. De esta forma, las fuerzas que rigen a la
en el lecho del ro y previne as su erosin. Esta fuer-
erosin y la deposicin son muy variables. El cauce
za descendente es resultado de la colisin de los gr-
corre a poca profundidad la mayor parte del tiempo y
nulos durante su transportacin. Las colisiones entre
es llenado hasta el borde superior de las orillas del ro
los grnulos tienden a golpear a un grnulo indivi-
relativamente pocas veces. An en ocasiones menos
dual en una direccin que podra ser hacia delante,
frecuentes, la descarga excede la capacidad del cauce
hacia arriba o hacia abajo. En realidad habr sufi-
y fluye por encima de las orillas. Un caudal que so-
cientes grnulos dirigidos hacia abajo en contra del
brepasa las orillas es por definicin una crecida. Re-
lecho como para crear una tensin la cual se orienta
cientemente se demostr que la frecuencia de una
a prevenir mayor erosin de los grnulos del lecho.
situacin de mrgenes saturados es sorprendentemen-
Hasta antes del trabajo de Bagnold, no se haba
te uniforme entre ros en diversos escenarios y entre
reconocido que las relaciones hidrulicas desarrolla-
ros de tamaos muy diferentes. La fase de mrgenes
das para el agua limpia no corresponderan directa-
saturados puede esperarse en promedio alrededor de
mente al agua que lleva una carga de sedimentos.
una vez al ao o una vez cada dos aos.
Las fuerzas en el interior del fluido son alteradas por

el arrastre de sedimentos.
Para plantear esto de otra forma y que la aplicacin prctica sea evidente, el cauce del ro es lo sufi-
El conocimiento sobre la transportacin de sedi-
cientemente largo para alojar toda el agua que viene
mentos y su relacin con la hidrulica de los ros se
del rea de escorrenta slo en el evento relativamen-
ha desarrollado lentamente, ambas en la teora y en
te frecuente. El rea plana que limita a la mayora de
la prctica, debido al hecho de que todava es impo-
los ros la llanura de inundacin debe inundarse
sible realizar mediciones consistentes y exactas de
hasta cierto punto en promedio un ao s y un ao
las cantidades de sedimentos que son transportados
no. Rebasar la llanura de inundacin es una caracte-
como carga de fondo en los ros naturales. Durante
rstica inherente a un ro.
mucho tiempo han estado en uso instrumentos que
Se ha supuesto que la formacin del cauce y su
miden adecuadamente el sedimento transportado en
mantenimiento son llevados a cabo principalmente
suspensin, pero la carga de fondo, concentrada en
durante periodos de la crecida del caudal. Parecera
una zona delgada cerca del fondo del arroyo, es inte-
desprenderse de la observacin general que muchos
58
G AC E TA
EC O L G I C A
de los cambios ms obvios en forma o configuracin
pecto regular en cuanto a la sinuosidad, sino que tam-
son efectuados por el evento catastrfico por la cre-
bin las curvas adoptadas por un cauce guardan una
cida de gran magnitud. Si esto fuera verdad, se infe-
relacin constante con el cauce mismo. Los cauces
rira que los sucesos ms dignos de ser estudiados
pequeos tuercen en pequeas curvas y los cauces
procurando aislar los principios determinantes gene-
grandes en grandes curvas.
rales seran acontecimientos extraordinarios.
Datos de mediciones muestran que existe una re-
Fue apenas en 1960 cuando Wolman y Miller in-
lacin constante entre la anchura del cauce y el radio
trodujeron otro concepto que ha impactado el pensa-
de las curvas que exhibe el cauce. Asimismo, la lon-
miento sobre los ros y ha modificado verdaderamente
gitud del meandro o la longitud de la onda es gene-
la visin sobre la accin de los procesos geomrficos
ralmente proporcional a la anchura del cauce. Estas
en general. El trabajo principal al modelar las formas
caractersticas pueden ser observadas en la figura 5,
del paisaje no se realiza durante el evento frecuente
en donde la longitud del meandro est marcada sepa-
o la situacin predominante, porque los procesos que
radamente en comparacin con la anchura del cauce
actan son incapaces de tener algn efecto significa-
y en comparacin con el radio de la curvatura. Puede
tivo. Este trabajo tampoco se realiza por medio del
verse que existe, esencialmente, una relacin lineal
evento muy eficaz pero muy raro el incidente ca-
entre la longitud de la onda de las curvas del cauce,
tastrfico. Antes bien, parece que el paisaje es mode-
la anchura del cauce y el radio de la curvatura. Esta
lado principalmente por el evento de frecuencia y
relacin lineal tiene lugar no slo en la mayora de
eficacia intermedia.
los ros naturales sino tambin en los cauces que se
Por ejemplo, la carga total de sedimento trans-
desarrollan en la superficie de un glaciar y en el cur-
portada por un ro ms all de un punto determina-
so del flujo de la corriente cuando no estn confina-
do en un periodo de tiempo es la suma de la canti-
das por las orillas de un cauce.
dad arrastrada durante una variedad de eventos del
La consistencia de la relacin del radio de la cur-
caudal; esto es, durante muchos das de caudal bajo,
vatura con la anchura del cauce est indicada por los
un modesto nmero de das de caudal intermedio y
siguientes datos. En una muestra de 50 ros de varios
un nmero decreciente de grandes crecidas en au-
tamaos el valor medio de la proporcin de la curva-
mento. Los datos indican que los caudales interme-
tura dividida entre la anchura fue 2.7, la media 3.1 y
dios tienen una importancia acumulativa mucho
dos tercios de los casos cayeron entre los valores de
mayor que aquellos de mayor o menor magnitud,
1.5 y 4.3. La tendencia para una relacin constante
porque el producto de la eficacia multiplicada por la
del radio con la anchura hace que todos los ros pa-
frecuencia es mayor. Este concepto es una contribu-
rezcan muy similares en los mapas planimtricos,
cin fundamental al conocimiento sobre los proce-
como se sugiere en la figura 6 (pgina 59). De hecho,
sos que moldean el paisaje.
al inspeccionar un mapa planimtrico de un ro sin
Existen otros atributos de los cauces de los ros
primero mirar a la escala del mapa, no resulta inme-
los cuales tambin demuestran la unidad que se da
diatamente obvio si el ro es grande o pequeo debi-
entre cauces, an entre aquellos muy diferentes en
do a esta tendencia a mostrar una proporcin similar
tamao. Casi todos los cauces naturales son sinuo-
del radio con la anchura.
sos hasta cierto punto. En realidad, los cauces natu-
Cuando las curvas sinuosas de un ro son relati-
rales son rara vez rectos en una distancia mayor al
vamente simtricas se dice que el cauce es mendri-
ancho de diez cauces. No solamente exhiben un as-
co. Existe tal variedad en el grado de sinuosidad en
N M E RO 64
59
FIGURA 5. RELACIONES
ENTRE LONGITUD DEL MEANDRO Y ANCHURA DEL CAUCE (DIAGRAMA IZQUIERDO)

Y RADIO MEDIO DE LA CURVATURA (DIAGRAMA DERECHO)
1,000,000
EXPLICACIN
Meandros de ros y caadas
100,000
X
Meandros de la corriente del Golfo
100,000
Meandros en hielo glaciar

10,000
10,000
10,000
1,000
1,000
0.98
L = 4.7 rm
L = 10.9 w
100
100
10
1
10
100
1,000
10
Anchura del cauce en pies
100
1,000
10,000
100,000
Radio medio de la curvatura en pies
cauces naturales que la definicin de una corriente
rs considerable. De manera tentativa podemos afir-
mendrica en contraste con una que es solamente
mar que los principios mecnicos que dan por resul-
sinuosa se convierte en una cuestin de definicin
tado la forma de meandro de los cauces de las aguas
arbitraria. En la naturaleza est representado, enton-
derretidas en ausencia de carga de sedimentos y aque-
ces, un continuo ininterrumpido entre cauces ligera-
llos que causan los meandros de los ros son proba-
mente ondeados y un meandro bien desarrollado que
blemente los mismos. La similitud en la forma de los
puede adoptar la forma de la curva de una herradura.
cauces implica que la causa bsica es esencialmente
Debido a que el carcter mendrico de los cauces de
hidrodinmica, ms que un resultado directo de la
los ros por mucho tiempo ha sido asociado con el
erosin de los mrgenes y de la transferencia lateral
movimiento del sedimento en la mecnica bsica, la
de sedimento a travs del cauce.
observacin de que los cauces libres de sedimento
La mecnica de un cauce que sigue un meandro
moldeados por agua derretida en la superficie de un
de ningn modo se ha comprendido correctamente.
glaciar tambin puede seguir un meandro es de inte-
Ciertas caractersticas fsicas han sido conocidas du-
60
G AC E TA
EC O L G I C A
Longitud del meandro en pies
Longitud del meandro en pies
100,000
FIGURA 6. MAPA PLANIMTRICO DE
LA CURVA DE UN MEANDRO EN TRES ROS QUE VARAN NOTABLEMENTE EN TAMAO,
HECHO A ESCALA DE MANERA QUE LA LONGITUD DEL MEANDRO ES IGUAL EN LA PGINA IMPRESA
Seccin A-A
Ro Mississippi en Point Breeze, Lousiana,

tomado de los datos de Corps of Engineer
LLANURA
DE INUNDACIN
Elevacin aproximada 3 unidades

A
0
10,000 pies
A
Intervalo del contorno 1/3 de altura media
de las orillas cero en el lecho medio
Ancho promedio
3,400 pies
Ancho promedio
60 pies
LLANURA
DE INUNDACIN
Elevacin aproximada 92 pies
Ro Fort, cerca
de Pinedale, Wyoming
0
200 pies
Seccin B-B
INTERVALO
DEL CONTORNO
0.5
PIES
Datos arbitrarios
Seccin C-C
LLANURA
C
DE INUNDACIN
C
Elevacin
aproximada 94.0 pies
Ancho promedio
8 pies
INTERVALO
20 pies
DEL CONTORNO
0.5
PIES
Datos arbitrarios
NOTA: Las secciones A-A, B-B y C-C estn a doble escala

de la vista del plano. La escala vertical no est alterada.
rante mucho tiempo pero el mecanismo bsico es an
sentado en forma simplificada en la figura 7. La vista
difcil de descifrar. Mediciones hechas en corrientes
isomtrica de los dos componentes centrales de la
que siguen un meandro y en caadas curvas permi-
velocidad en varias posiciones en la curva muestra
ten la construccin de un cuadro generalizado del
los rasgos principales. La escala del esquema es tal
patrn del caudal en un meandro, el cual est repre-
que el peralte de la superficie del agua en la curva no
N M E RO 64
61
FIGURA 7. VISTA ISOMTRICA
DE UN DIAGRAMA GENERALIZADO DE LA DISTRIBUCIN DEL FLUJO EN UN MEANDRO
4
3
5
Superficie generalizada del

curso de las corrientes
Distribucin generalizada
de la velocidad
Las parbolas abiertas con flechas indican los vectores de la velocidad ro abajo; el componente lateral de la velocidad se muestra en las
reas de lneas apretadas. Todas las secciones son vistas desde una posicin cambiante hacia la izquierda de y sobre la seccin individual.
62
G AC E TA
EC O L G I C A
se muestra en los diagramas pero est implicada en
la de una hlice. Como resultado de este movimiento
la distribucin de la velocidad.
circulatorio, el material en el lecho tiende a ser arrastra-
La velocidad en el entrecruzamiento de un meandro, o punto de inflexin, no est distribuida sim-
do hacia la orilla convexa, para ser depositado as, en

parte, en el punto de barra (point bar).
tricamente. Como se esperara, procediendo desde
Este acrecentamiento de material en el punto de
el eje de la curva ro abajo, el hilo de mxima velo-
barra empuja gradualmente a la orilla convexa hacia
cidad est mucho ms cerca del margen cncavo que
el interior del cauce y esta tendencia es compensada
del centro del cauce. Adems, la velocidad alta con-
por una predisposicin a la erosin de la orilla cnca-
tina sosteniendo este lado a travs del punto de
va. As, es comn para el cauce de un ro migrar late-
inflexin de la curva. Al menos en cauces angostos,
ralmente a travs del piso del valle. Durante dicha
un componente de velocidad de cauce cruzado (cross-
migracin lateral la anchura del cauce permanece
channel) es dirigido hacia el margen convexo (co-
igual. Un ejemplo de la construccin del punto de
mnmente llamado punto de barra (point bar) cerca
barra equilibrado por la erosin de la orilla en el lado
del lecho y hacia el margen cncavo cerca de la su-
opuesto de la corriente est demostrado por una se-
perficie.
rie de observaciones hechas sobre Watts Branch, un
La continuidad requiere, entonces, que la superficie
pequeo canal cerca de Washington, D.C. del cual se
del agua se sumerja hacia abajo cerca de la orilla cnca-
presentan en la figura 8 las secciones transversales
va y que algo del lecho emerja a la superficie cerca de la
durante un periodo de nueve aos.
orilla convexa. Este movimiento circulatorio en el plano
La manera en que un cauce se mueve a travs del
de la seccin transversal de un cauce fue observada y
piso del valle, erosionando una orilla y construyendo
explicada por primera vez por Thomas en 1879. Esto
una llanura de inundacin plana cercana en la otra, y
resulta de la fuerza centrfuga mayor en parcelas de su-
todo ese tiempo manteniendo una seccin transver-
perficie en movimiento rpido que en las de movimien-
sal similar en forma y tamao, es otro aspecto del
to ms lento cerca del lecho. El movimiento le da a una
equilibrio dinmico que parece caracterizar a muchos
parcela de agua individual una trayectoria semejante a
sistemas de cauces.
FIGURA 8. SECCIONES
TRANSVERSALES SUCESIVAS DE UN CANAL A TRAVS DE UN CANAL PEQUEO,
WATTS BRANCH
CERCA DE
1953-1962.
ROCKVILLE, MD
110
Elevacin en pies
108
1959
1957
19
58
106
1962
104
1953
1960
102
100
14
16
18
20
22
24
26
28
30
32
34
36
38
40
42
44
46
48
50
52
54
56
Distancia en pies
N M E RO 64
63
FIGURA 9. UNA RED HIDROGRFICA
TPICA EN LA CUAL LOS NMEROS
MUESTRAN EL ORDEN DE LOS ARROYOS, UNA INDICACIN DEL TAMAO
1
1
2 2
2
3
3
3
3
4
4
4
Otro aspecto de la unidad que muestran los siste-
de los arroyos, una medida del tamao de los arro-
mas de corrientes es ejemplificado en la red de bra-
yos. Horton defini este orden de la siguiente mane-
zos de tributarios que comprende lo que se llama red
ra. El tributario ms pequeo sin brazos en las fuen-
hidrogrfica. En 1945, Robert E. Horton mostr que
tes es, por convencin, designado orden 1. Un arroyo
el tamao de un arroyo determinado est relacionado
que slo tiene tributarios de tamao de orden 1 es
con el nmero de arroyos de ese tamao, su longitud
llamado de orden segundo y un arroyo de tercer or-
y pendiente promedio. Existe una relacin cuantitati-
den es aquel en el que todos los tributarios son de
va constante entre estos factores que puede ser de-
segundo orden o menores. La figura 10 muestra que
mostrada de la mejor forma por medio de datos
existe una relacin logartmica entre el orden del arro-
reales. La figura 9 es un diagrama que define el orden
yo y la longitud de arroyos de un orden determinado
64
G AC E TA
EC O L G I C A
FIGURA 10. RELACIN ENTRE LONGITUD
DEL ARROYO Y NMERO DE ARROYOS CON EL ORDEN DE LOS ARROYOS
EN CUENCAS DE ONCEAVO ORDEN CERCA DE
Explicacin
SANTA FE, NUEVO MXICO
1,000,000
Valores promedio, Arroyo Caliente

Arroyo de los Frijoles
Arroyo de las Trampas hasta
ro Santa Fe
100,000
Cantidad de de arroyos de orden determinado
Ro Santa Fe, ro Galisteo y

Caada Ancha (del oriente)
Longitud de arroyos (en millas)
100
10
10,000
1,000
100
.1
10
10
.01
1 2
9 10 11
9 10 11
Orden de arroyos
y entre el orden del arroyo y la cantidad de arroyos.
muy fcil hablar tan slo de los resultados de la ac-
Despus que Horton sealara esta relacin logartmi-
cin dinmica de los ros en trminos antropomtri-
ca dentro de la red hidrogrfica, ha sido probada por
cos pues, en verdad los ros parecen tener una ten-
muchos trabajadores y se ha encontrado aplicable,
dencia inherente a mostrar muchas de las caracte-
esencialmente sin excepcin, a las cuencas hidrogr-
rsticas de un organismo. En primer lugar existe una
ficas de todos los tamaos, incluyendo a los riachue-
organizacin de las diversas partes. Todos los siste-
los muy pequeos y a las grandes cuencas de ros.
mas de ros parecen tener bsicamente el mismo tipo
Uno de los problemas bsicos del estudio de los
de organizacin, pudiendo diferir en detalles. El sis-
ros es la identificacin de una ley general o princi-
tema de ros es dinmico en tanto que tiene partes
pio que provea una explicacin en trminos fsicos
que se mueven y pueden causar incidentes y crear
para los diferentes tipos de unidad que muestran los
cambios. A menudo leemos en la prensa que un ro
cauces de los ros y la red que los comprende. Es
tuvo un comportamiento violento rebasando sus
N M E RO 64
65
mrgenes y causando estragos en el hombre y sus
mado como una caracterstica de la etapa de madu-
estructuras. As que uno tiende a hablar del ro como
rez. Un arroyo en equilibrio era descrito por J. Ho-
si tuviera voluntad propia. Es interesante, entonces,
over Mackin como uno en el que, por un periodo
desde el punto de vista filosfico, considerar algu-
de aos, la pendiente es ajustada delicadamente para
nos aspectos de estas caractersticas dinmicas que
proveer, con la descarga disponible y con las carac-
han sido usadas para expresar partes o la totalidad
tersticas del cauce prevalecientes, justo la veloci-
de las acciones del sistema que parece tener tenden-
dad requerida para la transportacin de la carga su-
cias de desarrollo definidas en una direccin o ten-
ministrada por la cuenca hidrogrfica. El arroyo es
dencias que se inclinan a mantener las condiciones
un sistema en equilibrio; su caracterstica de diag-
promedio observadas.
nstico es que algn cambio en cualquiera de los
Una de las formas en que esto ha sido abordado
factores determinantes causar un desplazamiento
es a travs de una descripcin del sistema fluvial como
del equilibrio en una direccin que tender a absor-
si tuviera etapas de desarrollo a lo largo del tiempo.
ber el efecto de dicha variacin. (1948: 471)
Este fue uno de los conceptos bsicos introducidos
Wolman ampli este concepto y seal que el
por William Morris Davis, quien describi el ciclo geo-
concepto de equilibrio tena dos aspectos, implican-
grfico en tres etapas principales comparables con
do ajustabilidad y estabilidad. En un aspecto, el cua-
las de la vida de un hombre. Davis consideraba que a
si equilibrio de un arroyo, como lo sealaba Mackin,
la etapa de la juventud segua un levantamiento ini-
est caracterizado principalmente por su habilidad
cial de una masa continental caracterizada por valles
para ajustarse a cambios en las condiciones externas.
profundos en forma de V con una tendencia a dismi-
Wolman pensaba que un concepto de cuasi equili-
nuir rpidamente. La etapa de madurez era descrita
brio poda caracterizarse por la estabilidad del siste-
como una fase de equilibrio durante la cual el trabajo
ma pero que la ajustabilidad quizs no era un criterio
de la erosin estaba equilibrado por la capacidad del
menos importante.
sistema del ro para realizarlo. Extensos valles bor-
Otro aspecto que, bajo ciertas circunstancias, ha-
deados por colinas redondeadas caracterizaban a esta
ba sido usado para describir la tendencia subyacente
etapa. En la vejez el ro estaba representado como
de un ro hacia una condicin de causi equilibrio era
uno que flua sobre una llanura casi plana o penilla-
lo que podra llamarse el principio del menor trabajo.
nura, y durante este periodo relativamente largo el
Existen ciertas caractersticas, particularmente hidru-
ro era considerado incapaz de realizar grandes tra-
licas, que apuntan en el sentido de una tendencia
bajos de erosin como resultado del relieve relativa-
hacia la minimizacin del trabajo en un sistema.
mente bajo y los gradientes planos. De manera simi-
Recientemente, Langbein y el autor consideran los
lar, en cualquier momento la fuente de un sistema
diversos factores que rigen la direccin del trabajo de
fluvial poda estar en su juventud, la parte central en
un ro y lo explican de la siguiente forma. Examinan-
la etapa de la madurez y ro abajo en su vejez. Esta
do los principios fsicos a los que se recurre muy a
caracterizacin de un sistema fluvial era extremada-
menudo en el anlisis de diferentes aspectos de la
mente til para propsitos didcticos, pero desde un
morfologa de los ros, las ecuaciones bsicas ms
punto de vista cuantitativo muchos aspectos resulta-
notables son la de conservacin y la de continuidad.
ban difciles de particularizarse.
Estas leyes son tan obviamente generales que carac-
De ah sigui una consideracin ms detallada
terizan a cada elemento o afectan a cualquier sistema
del concepto de equilibrio, el cual Davis haba esti-
fluvial. Tambin han de caracterizar a cada unidad
66
G AC E TA
EC O L G I C A
de cualquier trayectoria y a cada instante en el tiem-
tema geomrfico es una manera de expresar la eleva-
po. Sin embargo, por necesarias que puedan ser es-
cin relativa de partculas de agua y sedimento las
tas preguntas, son insuficientes para explicar la tra-
cuales, gradualmente, en el proceso de la evolucin
yectoria de las partculas en movimiento en los siste-
del paisaje, se movern cuesta abajo hacia el nivel
mas de ros o la relacin entre una parte de la trayec-
base. El perfil longitudinal del ro, por ejemplo, es
toria y otra. Por consiguiente, solas no pueden decir-
una manifestacin de la distribucin espacial de los
nos nada acerca de la forma de la superficie del pai-
materiales del lecho del arroyo en relacin con su
saje ni pueden explicar completamente el desarrollo
elevacin y, as, con su energa potencial.
progresivo o cambio de forma con el tiempo.
En termodinmica la energa calrica se refiere a
Debe haber, en consecuencia, otra ley de igual
la temperatura absoluta como una base. La tempe-
generalidad que tratara acerca de las distribuciones
ratura absoluta define un lmite absoluto o referen-
de energa y su relacin con cambios en las formas
cia base, situacin en la cual el movimiento molecu-
del suelo en el espacio y el tiempo. Nosotros propusi-
lar se vuelve cero. Esto es, entonces, el nivel base o
mos que las implicaciones de la segunda ley de la
la referencia, contra la cual puede ser medido el con-
termodinmica cubriran estos requerimientos.
tenido de energa de un sistema trmico. Los siste-
El desarrollo del paisaje involucra no slo al total
mas en geomorfologa tambin tienen una referen-
de la energa disponible sino tambin su distribucin.
cia base en relacin con la distribucin de energa.
Esta ltima podra describirse mediante el concepto
Esta referencia base es la referencia de la elevacin,
de entropa, adaptando dicho trmino al concepto
en la mayora de los casos representada por el nivel
comparable en termodinmica. La idea esencial es
medio del mar. Pero el tratamiento clsico de la en-
que la entropa del sistema es una funcin de la dis-
tropa en termodinmica se encarga de sistemas ce-
tribucin o disponibilidad de energa dentro del sis-
rrados en los que la entropa se incrementa conti-
tema y no una funcin de la energa total dentro de
nuamente a un nivel estacionario mximo en equili-
l. As, la entropa ha llegado a afectar el orden y el
brio. En los sistemas cerrados no hay prdida o adi-
desorden, un aspecto del concepto que ha sido utili-
cin de energa.
zado en qumica, en fsica y en la teora de la infor-
Los procesos geomrficos operan, por otro lado,
macin. El grado de orden o desorden en un sistema
en sistemas abiertos en los cuales en algunos lugares
podra describirse en trminos de probabilidad o im-
se suma energa mientras que en otros la energa es
probabilidad para cualquier estado observado.
degradada a calor, y de esta manera se pierde en lo
Un incremento en la entropa es, entonces, una
que se refiere a trabajo mecnico adicional. Consirea-
medida de la disminucin de la disponibilidad de ener-
mos entonces a un sistema fluvial como ejemplo de
ga en el sentido de que cierta cantidad de energa ya
un sistema abierto, cuyos componentes son el agua y
no est disponible para su conversin a trabajo me-
los sedimentos en el cauce del ro. Como el agua baja
cnico. La distribucin de la energa podra estable-
por el cauce libera energa potencial la cual se con-
cerse en trminos de la probabilidad de la distribu-
vierte primero en energa cintica de agua corriente y
cin dada que ocurre relativa a las posibles distribu-
en el proceso de correr es disipada en forma de calor
ciones alternativas.
a lo largo de los mrgenes del cauce. La precipitacin
El concepto estadstico de entropa es ese aspecto
trae consigo incrementos de energa dentro del siste-
que parece tener implicaciones sobre los sistemas
ma debido a que el agua entra en diversas elevacio-
geomrficos. La distribucin de la energa en un sis-
nes y con diversas cantidades de energa potencial.
N M E RO 64
67
El calor se pierde por conveccin, conduccin o ra-
patible con las condiciones impuestas sobre el siste-
diacin; sin embargo, el cauce podra considerarse
ma. Por lo tanto, un sistema estable corresponde a
en equilibrio dinmico.
uno de menor trabajo, un concepto que fuimos capa-
El estado constante posible en sistemas abiertos

difiere del estado estable del equilibrio esttico en
ces de demostrar en trminos matemticos para ciertos modelos conceptuales.
sistemas cerrados. Igualamos, por lo tanto, el trmi-
El argumento fue desarrollado de manera que, con
no estado constante con equilibrio dinmico en
respecto al perfil longitudinal del ro, la probabilidad
geomorfologa como lo defina Gilbert a principios
de la combinacin particular de valores de energa en
del siglo XX y, ms recientemente, Hack. En un siste-
diversas unidades de distancia a lo largo del curso
ma en equilibrio dinmico la tasa de incremento de
del sistema abierto del ro podra describirse como
entropa es cero. La continuidad de la entropa, en-
proporcional al exponencial negativo de su propor-
tonces toma la forma que la tasa de liberacin de
cin con la energa total de todos lo estados posibles.
entropa igualando a la tasa de generacin interna de
Esto llev a la conclusin de que la secuencia ms
entropa. En un sistema fluvial en equilibrio la tasa
probable de prdida de energa en unidades sucesi-
de liberacin de entropa es la tasa de disipacin de
vas de longitud de ros corresponde a un incremento
energa como calor. Esto es igualado a la tasa de ge-
uniforme en la entropa en cada unidad de longitud a
neracin de entropa representada por el gradiente de
lo largo del sistema fluvial. Cuando esta especifica-
energa hacia el nivel base. El estado estacionario de
cin es cubierta sin limitaciones a la longitud del ro,
un sistema abierto es caracterizado por las condicio-
el perfil longitudinal de ste tiende a volverse expo-
nes en las cuales la tasa de produccin de entropa
nencial en forma, un resultado que conincide con mu-
por unidad de volumen de flujo es un mnimo com-
chos perfiles reales de ros.
FIGURA 11. MUESTRA
DE CORRIDAS ALEATORIAS UTILIZADAS
PARA GENERAR EL PERFIL LONGITUDINAL PROMEDIO DE UN RO
Punto inicial
Elevacin H
Caminatas
aleatorias
(muestra)
Perfil promedio
H = 5(5/6)X
10
15
20
Distancia x
68
G AC E TA
EC O L G I C A
En el desarrollo de este argumento probabilsti-
das aleatorias fueron comparados con un nmero
co se construyeron modelos aleatorios para demos-
mayor de corridas aleatorias desarrolladas en una
trar varios aspectos del sistema fluvial. Perfiles lon-
computadora digital.
gitudinales comparables a los de los ros podran
La figura 11 muestra un ejemplo. En este modelo
ser construidos mediante corridas fortuitas. Como
fue colocado un punto inicial en una elevacin de cin-
ejemplo, comenzando en un punto arbitrario sobre
co unidades por arriba del nivel base. En movimientos
un papel grfico cartesiano, la corrida se mueve des-
sucesivos, la corrida se mueve hacia la derecha una
de el punto inicial a unidades de pasos hacia la de-
unidad a la vez. Hay seis niveles (0, 1, 2, 3, 4, 5). El
recha con varias probabilidades de un movimiento
cmulo de cartas empleado para sacar los nmeros
simultneo hacia abajo. Tales corridas fortuitas pu-
aleatorios estaba arreglado de manera que la probabi-
dieron construirse a partir de una serie de nmeros
lidad de un paso hacia abajo durante un paso de uni-
aleatorios o con paquetes especiales de cartas, y los
dad hacia la derecha era H/6. As, la probabilidad de
resultados de dicha construccin mecnica de corri-
un paso hacia abajo disminua con la elevacin.
FIGURA 12. DESARROLLO
ALEATORIO DE UNA CUENCA HIDROGRFICA
Explicacin
Arroyos de primer orden
Arroyos de segundo orden
Arroyos de tercer orden
Arroyos de cuarto orden
Arroyos de quinto orden
Divisoria hidrogrfica
Muestra de cuadros que

sealan el mtodo de
construccin de la
direccin de escorrenta,
por eleccin aleatoria.
N M E RO 64
69
En la figura 11 se presentan dos muestras de co-
ciones determinadas, que los perfiles de ro ms pro-
rridas aleatorias marcadas por cruces y crculos, res-
bables se acercaron a una condicin en la cual ro
pectivamente. La posicin vertical promedio en cual-
abajo la tasa de produccin de entropa por unidad
quier valor de la abscisa fue determinado promedian-
de masa es constante. Tambin fueron desarrolladas
do los valores de un gran nmero de corridas indivi-
otras demostraciones de la aplicabilidad del concep-
duales, y los valores promedio determinaron el perfil
to de entropa a las particularidades geomrficas.
dibujado en una lnea gruesa. Este perfil promedio es
Tentativamente parece ser que la segunda ley de
exponencial en forma, situacin que se presenta en
la termodinmica provee una explicacin general para
muchos perfiles de arroyos naturales.
algunos aspectos de la evolucin del paisaje y para
Ciertas caractersticas de redes hidrogrficas fue-
ciertas formas importantes del paisaje. El aspecto pro-
ron tambin ejemplificadas mediante corridas aleato-
babilstico de la entropa ofrece una razn general
rias en varios tipos de modelos. La figura 12 muestra
para la variacin entre muchos ejemplos de cualquier
una red hidrogrfica de corrida aleatoria. Los modelos
caracterstica de un paisaje determinado una va-
de corridas aleatorias desarrollaron relaciones entre
riabilidad, sin embargo, que no oscurece la unidad
longitudes promedio de arroyos y orden de arroyos muy
entre los muchos ejemplos ligeramente diferentes.
similares a aquellas presentadas en la figura 10.
En este breve resumen se han mencionado algu-
En resumen, se mostr mediante modelos mate-
nos de los desarrollos relativamente recientes en la
mticos, y se verific mediante la construccin de la
investigacin sobre los ros y su morfologa. Las con-
posicin promedio de corridas aleatorias bajo condi-
tribuciones de la dcada pasada se centraron alrede-
70
G AC E TA
EC O L G I C A
dor del anlisis matemtico de los procesos de los
que son tributarios permanece como una parte inte-
ros y las caractersticas de los cauces y la red hidro-
gral del estudio de los ros. Estos temas abarcan un
grfica. Este trabajo, al cual contribuyeron una varie-
rea de accin casi ilimitada para la investigacin de
dad de cientficos de diferentes disciplinas, ha dado
ingenieros, gelogos, cientficos del suelo, botnicos,
como resultado una descripcin cuantitativa de mu-
fsico-qumicos y aquellos que poseen una variedad
chas de las caractersticas fsicas de los ros y, al me-
de otras habilidades.
nos hasta cierto punto, una descripcin de algunos

procesos en trminos fsicos bsicos.
B IBLIOGRAFA
Los problemas generales ms inmediatos que an

enfrentan los geomorflogos estn centrados alrede-
Bangold, Ralph A. 1956. The flow of cohesionless grains
dor de tres tipos de preguntas. La primera atae a los
in fluids. Phil. Trans. Royal Soc. 249 A., 964: 235-
mecanismos de transportacin de sedimentos, parti-
297.
cularmente relacionados con el movimiento de la carga
Durum, W.H., S.G. Heidel y L.J. Tison 1960. The world-
de fondo, la cual hasta ahora no puede medirse satis-
wide runoff of dissolved solids. IASH Publ. No 51,
factoriamente en ros verdaderos bajo condiciones de
Commission of Surface Waters, pp.618-628.
campo. La segunda rea general parece centrase en

la cuestin de la ubicacin y el modo de la disipacin
de energa en ros y el efecto de la utilizacin de la
Hack, J.T. 1960. Interpretation or erosional topography

in humid temperate regions. Am. Journ. Sci. Bradley
Volume 258A: 80-97.
energa en la erosin y deposicin. Esta rea particu-
Horton, R.E. 1945. Erosional development of streams
lar, por lo tanto, involucra la relacin de factores hi-
and their drainage basins. Geol. Am. Bull. 56, pp.
drulicos con el suelo o factores litolgicos. Entre es-
275-370.
tos ltimos est la erosibilidad de diferentes tipos de
Leopold, L.B. y W.B. Langbein 1962. The concept of entro-
materiales particularmente en relacin con su estrati-
py in landscape evolution, U.S. Geol. Survey, Prof.
grafa y caractersticas de sedimentacin.
Paper 500 A.
La tercera rea general atae al modo de transportar materiales de las pendientes hacia el interior
del cauce del ro. En gran parte, trabajos recientes en
morfologa de ros han estado ms interesados en los
cauces de los ros que en las pendientes de las colinas que arrojan sedimentos hacia los cauces. As el
Leopold, L.B. y T. Maddock 1953. The hydraulic geometry

of stream channels and some physiographic implications. U.S. Geol. Survey Prof. Paper 252.
Mackin, J.H. 1948. Concept of the graded river. Geol.
Soc. Am. Bull., 59: 463-512.
Wolman, M.G. y John P. Miller 1960. Magnitude and
desarrollo de las pendientes, los procesos de las pen-
Frequency of forces on geomorphic processes. Journ.
dientes y la relacin de stas con los cauces de los
Of Geol., 68, No.1.
LUNA LEOPOLD, una vez retitado en 1972 del United States Geological Survey, se dedici a la enseanza como profesor del Departamento de
Geologa y Geofsica y en el Departamento de Arquitectura del Pasisaje en la Universidad de California, Berkeley, donde hoy es profesor
emrito.
FUENTE: Leopold, Luna. Rivers. American Scientist. Diciembre de 1962, vol. 50 (4): 511-537. Agradecemos a Lil Chappell, coordinadora de
permisos de American Scientist su apoyo para la traduccin de este trabajo.
TRADUCTORA: Ana Silvia Ruiz de Chvez Villafuerte. REVISIN TCNICA: Gerardo Bocco.
N M E RO 64
71

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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Sistema de Informacin Cientfica

Jos de Jess Alfonso Fuentes Junco

Ms informacin del artculo

Cuencas y reas naturales

JESS ALFONSO FUENTES JUNCO

en los ecosistemas. La Comisin Nacional de reas

complejo. El caso del agua en un rea natural protegi-

Naturales Protegidas (SEMARNAT) ha formulado y puesto

da plantea un dilema difcil dadas las caractersticas

en marcha planes de manejo en reas naturales pro-

sociales y ambientales que deben considerarse du-

rante el proceso de planeacin ambiental: tenencia

nes/consulta). Este trabajo propone un acercamiento

de la tierra compleja, grupos sociales con diferentes

a tal problemtica para el caso del parque nacional

grados de organizacin, procesos intensos de cambio

Pico de Tanctaro, en el estado de Michoacn. Esta

de uso del suelo, deterioro ambiental; todo ello junto

investigacin enfatiza el recurso hdrico como eje rec-

con una biodiversidad alta y endemismos presentes

tor del futuro plan de manejo, a travs del cual deben

nes ambientales del parque nacional es de 40,700

ta Ana Zirosto, San Juan Nuevo Parangaricutiro y

turales del parque nacional (Fuentes 2000 y 2002,

Caltzontzin. Los dems sitios estn constituidos por

Garibay y Bocco 1999, Bocco 2002).

pequeos propietarios y ejidatarios. Segn dichos

La hiptesis de trabajo sugiere que Tanctaro po-

especialistas, el entramado de intereses y relacio-

see una mayor importancia ambiental como fuente

nes sociales en el rea del Parque Nacional Pico de

de agua, al ser este recurso el factor que integra a la

Tanctaro es complejo; en ella estn presentes tres

regin, que como sitio de importancia biolgica.

comunidades de matriz indgena, tres ejidos y aproxi-

El objetivo es ofrecer las bases necesarias para un

madamente 170 propietarios privados. Todos ellos

plan de manejo slido que deber ser diseado en

tienen control directo de una porcin mayor o me-

conjunto con las comunidades que habitan la regin.

nor del territorio y siguen lgicas econmicas y prcticas culturales distintas.

El Parque Nacional Pico de Tanctaro se ubica en la

sujeto a criterios y normas diferentes lo que vuelve

confluencia de los municipios de Tanctaro, Nuevo

difcil su conservacin y proteccin. El resultado es

San Juan Parangaricutiro, Peribn de Ramos, Los Re-

que cada sitio social posee un nivel de acceso, uso y

yes y Uruapan en el estado de Michoacn (figura 1).

disfrute de sus recursos diferente que puede ser eva-

La poblacin directamente afectada por las condicio-

luado (cuadro 1).

SUS CUENCAS EN EL ESTADO DE

DE LA EVALUACIN DE LOS SITIOS SEGN CRITERIOS DE FORTALEZA INSTITUCIONAL

Sitio 1 San Juan

Fuerte a muy fuerte

Sitio 4 Paso la Nieve

Muy dbil a dbil

Muy dbil a dbil

Muy dbil a dbil

Muy dbil a dbil

La densidad de drenaje constituye otro parme-

DE CUENCAS Y DIAGNSTICO DEL

tro que permite correlacionar la capacidad volum-