Color de las Plumas

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Las aves son consideradas los vertebrados que presentan ms colores y estos derivan de:
1) pigmentos o biocromos,
2) efectos de la estructura microscpica de las plumas, o esquemacromos, y
3) la combinacin de ambos factores.
Los biocromos o colores de pigmentacin son de tres tipos de acuerdo con su composicin qumica:
melaninas, carotenoides y porfdicos.!"an #yne y $erger, 1%&%). La 'erencia (uega un papel
preponderante en el control del color de las plumas) las 'ormonas tambi*n tienen su parte.
Las melaninas, que usualmente van desde el amarillo suave 'asta el pardo ro(i+o, pardo oscuro y negro
!salvo que est*n modificadas por la estructura de las plumas) son los pigmentos ms comunes en las
aves. Los carotinoides son pigmentos !como en pintura) que usualmente producen amarillos, naran(as o
ro(os. Los porfdicos !pigmentos pirrlicos), son compuestos nitrogenados sinteti+ados por todos los
animales, y son fcilmente detectados por su fluorescencia ro(a. ,os de los porfdicos informados por
cientficos a partir de las plumas de las aves, son el -verdn turaco., un pigmento verde conocido solo en
los turacos !o /comedores de pltanos0) que viven en las profundas selvas africanas y el -turacin. otro
pigmento ro(o, conocido slo en dic'as aves. !"ea comentarios sobre los turacos ba(o el acpite
1uculiformes). 2tro, es la 3oproporfirina, pigmento rosa de las avutardas del "ie(o 4undo ! 5o6,
1%&3).
Los esquemacromos son ilusiones pticas provocadas por la estructura de las plumas de muc'as aves.
Las plumas blancas, el e(emplo ms simple de un esquemocroma, no tienen pigmentos, por lo cual, toda
la lu+ que reciben es refle(ada. 4uc'os de los colores que vemos en las aves, son el resultado de la
descomposicin del espectro solar en los colores del arco iris, que es refle(ado o absorbido, como lu+
que se proyecta sobre la pluma y es rec'a+ada 'acia los o(os del observador. 7parentemente, el a+ul no
es nunca el resultado de un pigmento a+ul. 8or e(emplo, el a+ul brillante del gra(o !blue (ay), el a+ule(o
norteamericano !bluebird) y la calandria ndigo !indigo bunting), no es un a+ul real, o sea un color de
pigmento, sino ondas de lu+ a+ul refle(adas por una capa de c*lulas que se e6tienden sobre la oscura,
pardo intensa, superficie de c*lulas pigmentadas, de las barbas de las plumas !9o:er, 1%3;). !"ea
barbas, ba(o el acpite 8luma).
Las plumas verdes de los loros estn constituidas de una manera similar) se trata de una capa amarilla
transparente que yace sobre las c*lulas que producen el a+ul, lo enmascara y en consecuencia, surge el
verde.
Colores anormales.
<l melanismo que no debe ser considerado como opuesto al albinismo
2
!"ea 7lbinismo), es causado por
un e6ceso de pigmentos oscuros en las plumas, la mayora de las veces gen*ticamente determinado
!=arrison >.4.,1%;?b). <s muc'o menos 'abitual que el albinismo, incluso teniendo en cuenta que es
e6aminado con mayor frecuencia !@age, 1%;2). 9ross !1%;&b), en su estudio sobre el melanismo
!formas de coloracin oscura de las aves) informa melanismo en solo 2% especies de aves de Aorte
7m*rica, mientras que de las mismas fuentes, revela albinismo en 3B? especies norteamericanas.
1
#'e 7udubon @ociety <ncyclopedia of Aort' 7merican $irds by >o'n C. #erres D Eing $oo3s, Ae: For3, 7venel,
Ae: >ersey G 1%%& <dition. D page %H 1olors of 5eat'ers D #raduccin: <nrique dos @antos. !@olo para uso privado).
2
7lbinismo !del latn: albus, blanco), en las aves consiste en tener plumas blancas en ve+ de las propias de su especie. @e
debe a un cambio gen*tico que in'ibe la formacin de una en+ima !tirosinasa) responsable de la sntesis del pigmento
!melanina). !A de #: e6traido de >o'n C. #erres, op. cit. pg. 11).
1
7parentemente e6isten dos formas de melanismo D una corriente, produciendo formatos oscuros tales
como en el 'alcn de patas rudas !A. 7merican roug'Glegged 'a:3) y el 'alcn de ala corta !s'ortGtailed
'a:3) y otra ocasional o tambi*n e6traIa mutacin oscura, tal como la del 'alcn de ala anc'a !broadG
:inged 'a:3).
Eritrocromatismo, es el t*rmino aplicado a un e6ceso, poco comJn en las aves, de pigmentos pardoG
ro(i+os en las plumas. @in embargo es bien conocido en el bJ'o c'illn !screec' o:l), que tiene una
forma ro(a, o fase ro(a. !"ea 5ases del color). #ambi*n ocurre con cierta regularidad en algunas becadas
!prairie c'ic3en) y localmente en codornices !bobby:'ite quail) y la perdi+ de collar norteamericana
!ruffed grouse) y en el avetoro menor !least bittern), del cual una forma castaIoGnegru+ca !probable
melanismo) descubierta en 5lorida por 1'arles $. 1ory, fue considerada en una *poca una especie
distinta. Kn color ro(i+o que toman ciertos patos, gansos, cisnes y grullas, por contacto con 6ido de
'ierro en aguas y barro del medio en que viven, no constituye eritrocromatismo. !"ea 1oloracin
adventicia).
2tro fenmeno de coloracin anormal es el llamado esquizocromatismo
3
, un t*rmino aplicado a la
palide+ anormal, resultante de la ausencia de alguno de los pigmentos que se 'allan normalmente en su
pluma(e !@tresemann, 1%2LG3?). Las alcas c'icas !dove3ies),
?
las urias !murres),
&
entre las aves marinas
y la codorni+ de 1alifornia y la trtola gemidora !mourning dove) que fueron descriptas como mutantes
-diluidos. o -plidos,. son e(emplos de esqui+ocromatismo) tambi*n los mirlos de alas ro(as !redG
:inged blac3birds) y en los gorriones dom*sticos !"an #yne and $erger, 1%&%) de color canela o
tostado. 4c1abe !1%LB) cita un Jnico caso de color -cervatillo tostado. en una 'embra de perdi+ gris
!gray partridge), correspondiente a una coleccin de ?2;B alas de esa especie, que le fueron enviadas por
ca+adores de Eisconsin, con fines de determinacin de se6o y edad) *l lo consider un caso de
esqui+ocromatismo. #ambi*n sugiri que el esqui+ocromatismo puede ser 'ereditario a trav*s de un
vnculo se6ual, puesto que es entre las 'embras que las variantes por vnculo se6ual, parecen ponerse de
manifiesto. !"ea tambi*n leuicismo Men =arrison >.4., 1%;?bN, una condicin estrec'amente relacionada
al albinismo).
<l jantocromatismo
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, es un amarillo anormal en el pluma(e, muy e6traIo en la vida silvestre, pero ms
comJn entre los loros cautivos. @e cree que es el resultado de la p*rdida del pigmento oscuro !melanina)
en las plumas, que permite el predominio del pigmento amarillo carotinoide sobre la lu+ producida y la
refle(ada como a+ul. "ea =arrison !1%;?b) 1%;;)) 9ross !1%;&b)) 8etingill !1%LB).
Iridiscencia o colores de -interferencia., es el efecto de la estructura finamente laminada de las
brbulas !vea 8luma). <sta estructura interfiere el rayo de lu+ que alcan+a a las plumas desde diferentes
ngulos, dispersndolo y presentando a los o(os del observador, brillantes verdes, pJrpuras y ro(os,
especialmente en el caso del pluma(e de los picaflores. "ea 9reene:alt !1%;B) por detalles de
iridiscencia en las plumas de los picaflores. Las alas de numerosos patos presentan un parc'e de plumas
iridiscentes que se denomina espejo; el pluma(e de los gra(os !grac3les) y otras aves, entre ellas el pavo
real es ms o menos iridiscente. Los colores iridiscentes se tornan ms brillantes por los colores de la
pigmentacin subyacente de las plumas, pero son en esencia, independientes de esos pigmentos. !"an
#yne and $erger, 1%&%).
3
A de #: esqui+o del gr.: escindir ) cromatismo del gr.: colorar.
?
A de #: dove3ie es el nombre norteamericano) litlle au3 en 9ran $retaIa. 5amilia 7lcidae.
&
A de #: 5amilia 7lcidae
;
A de #: <n ingl*s 6ant'oc'roism) refiere al pigmento amarillo. <n bioqumica: 6antofila o (antofila es el pigmento
amarillo de las 'o(as.
2
Usos del color de las plumas.
Los colores de las plumas ayudan a las aves de diversas maneras. 7quellas con pigmentos oscuros
!negros, pardos y grises) se disimulan me(or que las blancas, y algunas, aunque no todas, tienen plumas
oscuras en las alas y la cola porque tienen mayor durabilidad. !=einrot' and =einrot', 1%&H).
Los colores de las plumas pueden ayudar a las aves a promover su salud y confort corporal. Las plumas
oscuras absorben rayos de lu+ y calor y conservan energa en los das fros !@erventy, 1%L1)) las claras,
especialmente en aves que viven en desiertos, les sirven, en parte, para refle(ar los rayos solares,
aislndolas del e6ceso de lu+ y calor. #ambi*n les sirven para disimularse en las arenas del desierto,
'aci*ndolas poco observables por sus predadores. "ea los comentarios de @erventy !1%L1) relativos a
las venta(as biolgicas del color negro en las aves de regiones ridas.
Colores que ocultan o disimulan.
4uc'os tipos de aves tienen colores que las confunden con el suelo, los arbustos o rboles en que viven,
por lo que, cuando estn quietas, resulta muy difcil o imposible verlas. $J'os !o:ls), c'otacabras
americanas !:'ippoor:ill), -gallos de la madera. !:oodcoc3),
L
codornices !quail) y la perdi+ de collar
!ruffed grouse), se confunden con los troncos de los rboles o el suelo donde se reclinan para anidar o
descansar. <ntre los gorriones y las aves de baIado, las plumas de la mayora, son a fran(as o estriadas,
lo que las confunde con las 'ierbas, cuando estn inmviles) los vreos !vireos), aves cantoras
!:arblers), (ilgueros !goldfinc'es), etc. que viven en la espesura del folla(e de montes iluminados por el
sol, tienden a ser amarillentos o verdosos con marcas negras, @us colores 'acen muy difcil verlos
cuando estn quietos en momentos de peligro !Eallace, 1%&&).
Kna forma muy especial y discutida de coloracin mim*tica 'a sido llamada sombra obliterativa o
contrasombra. 7ves tales como los playeros !sandpipers), c'orlitos !plovers), gorriones !sparro:s) y
otros que a menudo se alimentan sobre el terreno, tienen espaldas oscuras y ventrales blancos. <l
principio de la contrasombra llam por primera ve+ la atencin de los naturalistas en la persona de
9.=.#'ayer !1%B%) y funciona como el mimetismo natural. <n tales aves, el blanco del pluma(e ventral
contrabalancea el efecto de la sombra proyectada por el ave y no se eleva en forma destacada como si
'ubiera sido una ave de color oscuro !7llen, 1%2&). Los 'uevos de muc'as aves que anidan en el suelo,
especialmente los c'orlos !plovers) estn protegidos por su coloracin. "ea =uevos y postura.
2tro tipo de coloracin protectora es el llamado modelo disruptivo. Las aves as dotadas presentan un
patrn de color interrumpido por manc'as, bandas y otro tipo de marcas que 'acen aparecer el cuerpo
como cortado en partes no identificables. <stas marcas son notorias y contrastantes, por e(emplo, en el
frailecillo !3illdeer) y en el c'orlito palmado !semipalmated plover), y los 'acen confundirse con el
medio cubierto de cantos rodados o las costas y playas pedregosas.
Dimorfismo estacional.
<s el t*rmino que se aplica al cambio del pluma(e de las aves en respuesta al impacto del cambio
estacional en el medio ambiente. 8or e(emplo, los lagpodos !ptarmigians) !"er 5amilia #etraonidae
M9rouse 5amilyN), como muc'as otras aves boreales, llamadas rticas, tienen un pronunciado
dimorfismo estacional D un pluma(e blanco en invierno, otro pigmentado de pardo en verano. 7 partir
del pluma(e invernal bsico, tiene dos o tres generaciones de plumas desde la primavera al otoIo,
dependiendo del g*nero y las especies. ,e acuerdo a =Ost !1%?2), -la manera impactante con que los
diferentes pluma(es los disimulan en su entorno, 'a 'ec'o de los lagpodos un clsico e(emplo de
/dimorfismo estacional0 y /coloracin protectora.0 . !"ea tambi*n 7lbinismo).
L
A de #: otra especie de becasa.
3
=u6ley !1%&&) seIala, sin embargo, que la muda del pluma(e del lagpodo de las rocas ! lagopus mutus)
mac'o, del blanco al pardo veraniego, se presenta atrasada. <sto muestra al mac'o altamente conspicuo
durante el perodo en que la 'embra incuba, desviando la atencin de los predadores, tales como la del
guila dorada !golden eagle), de las 'embras de color pardo, 'acia los visibles y /biolgicamente
menos valiosos mac'os.0 !"ea 1olores que 2cultan y ,isimulan, ms arriba).
=Ost descubri en sus e6perimentos de laboratorio con los lagpodos del mimbre !:illo: ptarmigan)
que la lu+ !en la naturale+a, la duracin del da) es el principal factor en el ciclo reproductivo y los
cambios del pluma(e de primavera y otoIo. !"ea Lu+. "ea tambi*n 9lndulas <ndcrinas).
Colores que Atraen
,urante la vida del ave, los colores de sus plumas pueden tambi*n servirle como seIales visuales a aves
y otros animales de su mundo. 7lgunas tienen plumas ! llamadas por eso /marcas de bandera0 o /colores
de destello0)
H
que son visibles solo cuando las aves vuelan. ,e a', el repentino blanco refulgente de las
plumas e6teriores de la cola de los (uncos !(uncos)
%
o las manc'as blancas en las rabadillas del
picapalos !flic3er) o la alondra de los prados !meado:lar3) en vuelo, que se cree, sirven de seIal a otros
miembros de la misma especie.

1uervos, flamencos y muc'as otras aves de bandadas parecen no tener necesidad de poseer coloracin
protectora para esconderse o disimularse. @us colores conspicuos parecen ayudarles a coordinar sus
movimientos con los del resto de la bandada !"an #yne and $erger, 1%&%).
Los colores de las aves que apare(an diferenciacin se6ual durante los perodos de corte(o y nidificacin
son llamados epigmicos !epigamic). Los colores y marcas de las aves les permiten distinguirse y
estimular la atraccin del se6o opuesto. !"ea ,imorfismo @e6ual). Los colores brillantes de los mac'os
de ciertas especies son frecuentemente usados como -amena+as. a otros mac'os de su especie durante la
defensa de su territorio !"ea #erritorio). <stos son llamados colores de postura antagnica
10
!"an #yne
and $erger, 1%&%). Lac3 !1%&3) concluy que el pec'o ro(o del petirro(o europeo ! european robin) es
usado con ese propsito durante la *poca de crian+a. Los colores brillantes de los mac'os, resaltan
adems su pluma(e, en los despliegues previos a la formacin de las pare(as. !"ea 1orte(o) tambi*n
1omportamiento 4mico, ba(o el acpite 1omportamiento).
GGGGGGG
H
A de #: en ingl*s, / bannerGmar3s0 and /flas' colors0.
%
A de #: Los (uncos son un g*nero de la /5inc' 5amily0 !5ringillidae)
1B
A de #: en ingl*s, antaposematic colors
?