A Fsica Quntica - o que , e para que serve

Almir Caldeira
J faz cem anos que Planck teve de lanar mo de uma expresso
inusitada para explicar os seus resultados da medida da intensidade da radiao
emitida por um radiador ideal - o corpo negro - levando-o assim a estabelecer o
valor de uma nova constante universal que ficou conhecida como a constante de
Planck. partir da!" e tamb#m em funo de outras experi$ncias que apresentavam
resultados igualmente surpreendentes no contexto da mec%nica de &e'ton e do
eletromagnetismo de (ax'ell" os pesquisadores do comeo do s#culo passado se
viram obrigados a formular hip)teses revolucionrias que culminaram com a
elaborao de uma nova f!sica capaz de descrever os estranhos fen*menos que
ocorriam na escala at*mica+ a mec%nica qu%ntica.
Esta teoria, com a sua nova conceituao sobre a matria e os seus
intrigantes postulados, gerou debates no s no mbito das cincias exatas mas tambm
no da filosofia, provocando assim uma grande revoluo intelectual no sculo XX.
Obviamente ue, alm das discuss!es srias e conceitualmente slidas, as caracter"sticas
no cotidianas dos fen#menos unticos levaram muitos pesuisadores, e tambm
leigos, a formular interpreta!es euivocadas da nova teoria, o ue infeli$mente, ainda
nos nossos dias, atrai a ateno das pessoas menos informadas.
%as, no final das contas, uais so estes efeitos to estran&os dos uais
estamos falando e ual a sua relevncia para o nosso cotidiano, se existe alguma'
(em, para provar ue no estamos falando de coisas in)teis, comecemos pela segunda
parte desta pergunta.
, leitor certamente se surpreenderia se diss#ssemos que sem a
mec%nica qu%ntica no conhecer!amos in-meros ob.etos com os quais lidamos
corriqueiramante ho.e em dia. /) para se ter uma id#ia podemos mencionar o
nosso aparelho de 01" o controle remoto de nossas 23s" os aparelhos de
resson%ncia magn#tica em hospitais ou at# mesmo o micro-computador que ora
usamos na elaborao deste artigo. 2odos os dispositivos eletr*nicos usados nos
equipamentos da chamada high-tech s) puderam ser pro.etados porque
conhecemos a mec%nica qu%ntica. t!tulo de informao" 456 do P78 americano #
devido a estas tecnologias.
Esperando ter convencido o leitor de ue estamos longe do terreno da
especulao, vamos, ento, abordar a primeira parte da pergunta acima lanada. O ue
a mecnica untica'
* mecnica untica a teoria ue descreve o comportamento da matria
na escala do +muito peueno+, ou se,a, a f"sica dos componentes da matria- .tomos,
molculas e n)cleos, ue por sua ve$ so compostos pelas part"culas elementares. %uito
interessante mas/o ue isto nos tra$ de novo'
* fim de podermos apreciar as novidades ue a f"sica untica pode nos
proporcionar, vamos estabelecer alguns conceitos cl.ssicos ue nos sero muito )teis
adiante.
, primeiro conceito # o de partcula. Para n)s este termo significa um
ob.eto que possui massa e # extremamente pequeno" como uma min-scula bolinha
de gude. Podemos imaginar que os corpos grandes se.am compostos de um
n-mero imenso destas part!culas. 9ste # um conceito com o qual estamos bem
acostumados porque lidamos diariamente com ob.etos dotados de massa e que
ocupam uma certa regio do espao.
, segundo conceito # o de onda. 9ste" apesar de ser tamb#m
observado no nosso dia a dia" escapa : ateno de muitos de n)s. ;m exemplo
bem simples do movimento ondulat)rio # o das oscila<es da superf!cie da gua de
uma piscina. /e mexermos sistematicamente a nossa mo sobre esta superf!cie"
observaremos uma ondulao se afastando" igualmente em todas as dire<es" do
ponto onde a superf!cie foi perturbada.
, caso particular aqui mencionado # o de onda material" ou se.a"
aquela que precisa de um meio material para se propagar =a gua da piscina no
nosso caso>. 9ntretanto" esse no # o caso geral. ? ondas que no precisam de
meios materiais para a sua propagao" como # o caso da radiao
eletromagntica. qui" a energia emitida por cargas el#tricas aceleradas se propaga
no espao vazio =o vcuo> como as ondas na superf!cie da piscina.
*pesar da sua origem mais sutil, a radiao eletromagntica est. tambm
presente na nossa experincia di.ria. 0ependendo da sua freuncia ela con&ecida
como1 onda de r.dio, 2%, radiao infravermel&a, lu$ vis"vel, raios3X e muito mais.
4ois bem, at o final do sculo X5X tudo o ue era part"cula tin&a o seu
movimento descrito pela mecnica ne6toniana enuanto ue a radiao eletromagntica
era descrita pelas eua!es de %ax6ell do eletromagnetismo.
O ue ocorreu no primeiro uarto do sculo XX foi ue um determinado
con,unto de experincias apresentou resultados conflitantes com essa distino entre os
comportamentos de onda e de part"cula. Estes resultados podem ser resumidos em uma
)nica experincia ue passamos a descrever, em seguida, na sua verso cl.ssica.
7magine que uma onda" material ou no" incida sobre um anteparo
opaco onde ha.a duas fendas =ver figura abaixo>. 0ada uma das fendas passa ento
a ser fonte de um novo movimento ondulat)rio. ;ma caracter!stica fundamental
deste movimento # o fen*meno de interferncia" que reflete o fato das oscila<es
provenientes de cada uma das fendas poderem ser somadas ou subtra!das uma da
outra. 0olocando-se agora um segundo anteparo" distante do primeiro" onde iremos
detetar a intensidade da onda que o atinge" observaremos como resultado uma
figura que alterna fran.as com mximos e m!nimos da intensidade da onda. 9sta #
a chamada figura de interferncia.
a7 arran,o experimental
b7 viso frontal do segundo
anteparo
8amos agora repetir a mesma experincia com a diferena ue, ao invs
de ondas, incidimos part"culas sobre o primeiro anteparo. O ue ocorre nesta nova
situao a presena de duas concentra!es distintas de part"culas atingindo o segundo
anteparo. *uelas ue passam por uma ou outra fenda, como mostra a figura abaixo.
Este seria, portanto, o resultado esperado pela f"sica cl.ssica. Entretanto,
uando esta experincia feita com part"culas como eltrons ou nutrons, ocorre o
inesperado1 forma3se no segundo anteparo uma figura de interferncia na concentrao
de part"culas ue a atingem, como mostramos em seguida.
*inda mais estran&o a repetio desta mesma experincia com apenas
uma part"cula. Ela passa pelo primeiro anteparo e atinge o segundo em apenas um
ponto. 8amos, ento, repetir esta mesma experincia um n)mero enorme de ve$es. O
resultado ue em cada experimento o ponto de deteo no segundo anteparo
diferente. Entretanto, sobrepondo todos os resultados obtidos nos segundos anteparos de
cada experincia obtm3se, novamente, a mesma figura de interferncia da figura
anterior9
ssim" mesmo falando de apenas uma part!cula" nos vemos
obrigados a associ-la a uma onda para que possamos dar conta da caracter!stica
ondulat)ria presente no nosso exemplo. Por outro lado" devemos relacionar esta
onda : probabilidade de se encontrar a part!cula em um determinado ponto do
espao para podermos entender os resultados de uma -nica experi$ncia de apenas
uma part!cula. 9ste # o chamado princpio da dualidade onda-partcula.
;m outro fato intrigante ocorre quando tentamos determinar por que
fenda a part!cula passou. Para resolver esta questo podemos proceder fechando
uma das fendas para ter certeza que ela passou pela outra fenda. ,utra surpresa@ a
figura de interfer$ncia # destruida dando lugar a apenas uma concentrao bem
localizada de part!culas" a daquelas que passaram pela fenda abertaA Portanto" ao
montarmos um experimento que evidencia o carater corpuscular da mat#ria"
destruimos completamente o seu carater ondulat)rio" ou se.a" o oposto ao caso
com as duas fendas abertas. 9ste # o princpio da complementaridade.
1e uma forma geral podemos interpretar os resultados do
experimento aqui descrito como os de um sistema su.eito a uma montagem na qual
o seu comportamento depende de alternativas e 8 =no nosso caso" a passagem
da part!cula por uma das fendas>. 9nquanto que na mec%nica clssica o sistema
escolhe ou 8" aleatoriamente" na mec%nica qu%ntica estas duas alternativas
interferem. 9ntretanto" ao questionarmos" ou melhor" medirmos" por qual
alternativa o sistema opta" obteremos o resultado clssico.
:m sistema untico, ao contr.rio do cl.ssico, s pode ser descrito
atravs das poss"veis alternativas ;no necessariamente apenas duas7 ue a nossa
montagem apresente para ele. * onda associada ao sistema carrega a possibilidade de
interferncia entre as diferentes alternativas e a informao m.xima ue podemos ter
sobre o sistema em uesto.
aplicao desta teoria a problemas nas escalas at*micas e sub-
at*micas apresenta resultados como a quantizao da energia ou o tunelamento
quntico que" por si s)" . mereceriam a elaborao de um outro artigo para que o
leitor pudesse apreci-los.
O mais interessante ue a mecnica untica descreve, com sucesso, o
comportamento da matria desde alt"ssimas energias ;f"sica das part"culas elementares7
at a escala de energia das rea!es u"micas ou, ainda de sistemas biolgicos. O
comportamento termodinmico dos corpos macroscpicos, em determinadas condi!es,
reuer tambm o uso da mecnica untica.
questo que nos resta # ento+ por qu$ no observamos estes
fen*menos no nosso cotidiano" ou se.a" com ob.etos macrosc)picosB 8em" h duas
raz<es para isso. primeira # que a constante de Planck # extremamente pequena
comparada com as grandezas macrosc)picas que t$m a sua mesma dimenso.
8aseados neste fato" podemos inferir que os efeitos devidos ao seu valor no nulo"
ficaro cada vez mais impercept!veis : medida que aumentamos o tamanho dos
sistemas. 9m segundo lugar" h o chamado efeito de descoerncia. 9ste efeito s)
recentemente comeou a ser estudado e trata do fato de no podermos separar um
corpo macrosc)pico do meio onde ele se encontra. ssim" o meio ter uma
influ$ncia decisiva na din%mica do sistema fazendo com que as condi<es
necessrias para a manuteno dos efeitos qu%nticos desapaream em uma escala
de tempo extremamente curta.
Entretanto, as novas tecnologias de manipulao dos sistemas f"sicos nas
escalas micro ou at mesmo nanoscpicas nos permitem fabricar dispositivos ue
apresentam efeitos unticos envolvendo, coletivamente, um enorme n)mero de
part"culas. <estes sistemas a descoerncia, apesar de ainda existir, tem a sua influncia
um pouco redu$ida, o ue nos permite observar os efeitos unticos durante algum
tempo.
;ma aplicao importante para alguns destes dispositivos seria a
construo de processadores qunticos" o que tornaria os nossos computadores
ainda mais rpidos. &esta situao a minimizao dos efeitos da descoer$ncia #
altamente dese.vel pois" em caso contrrio" estes processadores de nada iriam
diferir dos processadores clssicos.
=omo podemos ver, tudo indica ue a mecnica untica se,a a teoria
correta para descrever os fen#menos f"sicos em ualuer escala de energia. O universo
macroscpico s seria um caso particular para o ual &. uma forma mais eficiente de
descrio- a mecnica ne6toniana. Esta pode ser obtida como um caso particular da
mecnica untica mas a rec"proca no verdadeira.
(uitos autores" por no se sentirem confortveis com a chamada
interpretao ortodoa ou de Copenhagen da mec%nica qu%ntica" tentam criar
teorias alternativas para substitu!-la. 9ntretanto" cabe notar que" apesar da sua
estranheza" a mec%nica qu%ntica no apresentou qualquer falha desde que foi
elaborada na d#cada de C5" o que no nos proporciona evid$ncia experimental que
aponte para onde buscar as quest<es capazes de derrub-la.
Amir !" Caldeira professor do #nstituto de $sica %le& 'ataghin da
(nicamp.