Bronislaw Malinowski y el concepto de funcin

1. Funcin de la cultura
La tesis central de Malinowski es que la cultura existe para satisfacer
lasnecesidades biolgicas, psicolgicas y sociales del individuo.
Articul su teora de la cultura en torno a tres conceptos
funcin
!erarqua de necesidades
papel del si"bolis"o.
Malinowski entiende la funcin en un sentido fisiolgico. #i la cultura existe es porque los
individuos tienen necesidades psicobiolgicas que satisfacer, son organis"os vivos.
$La funcin, en este aspecto "%s si"ple y b%sico de la conducta &u"ana, puede ser
definida co"o la satisfaccin de un i"pulso org%nico por "edio del acto apropiado. 'o"o
es obvio, for"a y funcin est%n inextricable"ente relacionadas$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura *-.
.sto no quiere decir que Malinowski pensara que los rasgos culturales tuviesen funciones
si"ples. /or e!e"plo, que las tiendas de ultra"arinos existieran por la necesidad que
tienen los seres &u"anos de ali"entarse.
$0inguna institucin puede ser funcional"ente relacionada con slo una necesidad
b%sica, ni ta"poco, co"o regla general, con una si"ple necesidad cultural$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura ))*.
Malinowski considera la sociedad un todo integrado de institucionesrelacionadas que
cu"plen funciones co"ple"entarias y la cultura co"o una a"plia y co"ple!a red de
co"porta"ientos.
$Le &e"os dado el no"bre de $instituciones$ a estos grupos organi1ados , que est%n
conectados con actividades de un propsito definido y que est%n invariable"ente ligados
por la referencia espacial al "edio a"biente y al aparato "aterial que regentan$.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 3*).
Las instituciones culturales ofrecen respuestas integradas a una diversidad de
necesidades.
/ara Malinowski la cultura es, en pri"er lugar, un instrumento4 pero ta"bi5n es un
siste"a en el cual cada parte existe co"o un "edio para un fin. .l car%cter integrador de
la cultura deriva de su instru"entalidad.
$Axio"as del funcionalis"o.
A. La cultura es esencial"ente un patri"onio instru"ental por el que el &o"bre es
colocado en la "e!or posicin para solucionar los proble"as concretos y especficos que
enca!a dentro de su a"biente, en el curso de la satisfaccin de las necesidades.
B. .s un siste"a de ob!etos, actividades y actitudes en el cual cada parte existe co"o un
"edio para un fin.
'. .s un con!unto integral en el que los varios ele"entos son interdependientes.
6. 7ales actividades, actitudes y ob!etos est%n organi1ados alrededor de i"portantes y
vitales tareas en instituciones co"o la fa"ilia, el clan, la co"unidad local, la tribu y la
actividad poltica, !urdica y educacional.
.. 6esde un punto de vista din%"ico, esto es, con referencia al tipo de actividad, la cultura
puede ser anali1ada en cierto n8"ero de aspectos co"o la educacin, el control social, la
econo"a, los siste"as de conoci"iento, creencia y "oralidad y aun "odos de expresin
artstica y creadora$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura)9*:;-.
La cultura entonces nos aparece pri"ero y principal"ente co"o una vasta realidad
instru"ental, el cuerpo de los instru"entos y co"odidades, los estatutos de la
organi1acin social, las ideas y costu"bres, las creencias y valores, es decir, todo lo que
le per"ite al &o"bre satisfacer sus requeri"ientos biolgicos con la cooperacin y en un
"edio re"odelado y rea!ustado.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 3<*:*-.
.n su"a, la cultura es instru"ental, adaptativa y funcional"ente integrada. La explicacin
de la cultura requiere, seg8n Malinowski, deter"inar su funcin.
3. 7eora de las necesidades
$#i pode"os llegar a establecer qu5 son las diversas necesidades, cu%les de ellas son
funda"entales y cu%les contingentes, c"o se relacionan y c"o surgen estas 8lti"as,
podre"os definir la funcin "%s precisa y co"prensiva"ente, y "ostrar la i"portancia
real del t5r"ino. (...,
7oda cultura debe satisfacer el siste"a biolgico de necesidades, tales co"o las
i"puestas por el "etabolis"o, la reproduccin, las condiciones fisiolgicas de la
te"peratura, la proteccin contra la &u"edad, el viento y los i"pactos directos de fuer1as
da=inas del cli"a y de la inte"perie, la seguridad con respecto a seres &u"anos o
ani"ales peligrosos, el reposo ocasional, el e!ercicio del siste"a nervioso y "uscular en
"ovi"iento y la regulacin del desarrollo. (..., 7oda "anifestacin que i"plique el uso de
utensilios "ateriales y la reali1acin de actos si"blicos, presupone al "is"o tie"po, que
se &a dado i"portancia a un rasgo de la anato"a &u"ana y que &ay una referencia,
directa o indirecta, a la satisfaccin de una necesidad corporal$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura )<).
Malinowski dividi las necesidades en tres categoras
necesidades b%sicas (psicobiolgicas,
necesidades instru"entales (culturales,
necesidades si"blicas o integradoras (culturales,.
.ste esque"a tena una estructura !er%rquica, a saber, la satisfaccin de las necesidades
pri"arias produce las necesidades secundarias y terciarias.
$La co"ple!a satisfaccin de las necesidades biolgicas pri"arias produce en el &o"bre
nuevos i"perativos secundarios o derivados$.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 3*).
La !erarqua tiene que ver con el orden de aparicin de las necesidades, no con su
i"portancia. Las necesidades culturales son tan relevantes co"o las biolgicas.
.l funcionalis"o es, en esencia, la teora de la transfor"acin de las necesidades
org%nicas, es decir, el individuo, en necesidades e i"perativos culturales derivados.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 2-).
La cultura produce nuevas necesidades. Las respuestas culturales para satisfacer
necesidades co"o la nutricin, la reproduccin o la &igiene dan lugar a nuevas
condiciones que de"andaban nuevas respuestas culturales.
$La satisfaccin de las necesidades org%nicas o b%sicas del &o"bre y de la ra1a
representa una serie "ni"a de condiciones i"puestas en cada cultura. Los proble"as
planteados por las necesidades nutritivas, reproductivas e &isgi5nicas del &o"bre, deben
ser resueltos, y lo son "ediante la construccin de un nuevo a"biente, artificial o
secundario.
.ste a"biente, que es ni "%s ni "enos la cultura "is"a, debe ser reproducido,
conservado y ad"inistrado per"anente"ente. .sto produce lo que puede deno"inarse,
en el sentido "%s general de la expresin un nuevo nivel de vida, dependiente del plano
cultural de la co"unidad, del "edio fsico y de la eficiencia del grupo. >n nivel cultural de
vida significa, a su ve1, que nuevas necesidades aparecen y nuevos i"perativos o
deter"inantes son i"puestos a la conducta &u"ana$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura +2.
?/or "edio de qu5 "ecanis"os se satisfacen las distintas necesidades@ A trav5s de las
instituciones, a saber, for"as organi1adas para llevar a cabo actividades colectivas. Las
distintas instituciones de una sociedad contribuyen de for"a integrada a satisfacer las
necesidades de sus "ie"bros. .l con!unto de instituciones es para Malinowski
la organizacin social.
Malinowski sinteti1a su teora de las necesidades en el siguiente cuadro sinptico
2. /apel del si"bolis"o

/ara Malinowski el simbolismo es un co"ponente esencial de la cultura. #u prototipo de
siste"a si"blico es el lengua!e.
$.l si"bolis"o &i1o su aparicin con las pri"eras apariciones de la cultura &u"ana. .s en
esencia esa "odificacin del organis"o &u"ano que le per"ite transfor"ar el i"pulso
fisiolgico en un valor cultural$.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 3*9.
.l car%cter si"blico de la cultura produce una serie de necesidades entre las que
destacan la de poder trans"itir y co"unicar la experiencia con principios si"blicos
consistentes y establecer for"as de control intelectual, e"ocional y prag"%tico del
destino y la oportunidad. .l conoci"iento, por un lado, y la religin y la "agia, por otro,
son los siste"as de pensa"iento y fe
::A Bseg8n MalinowskiB que utili1an los seres &u"anos para satisfacer esas
necesidades.
$.l conoci"iento, o la estructura de s"bolos abstractos y principios verbales que tienen
la capacidad de aparecer co"o un &ec&o e"prico y ra1ona"iento cierto, es una
i"plicacin de toda conducta cultural (...,
La utili1acin del conoci"iento no slo le ense=a al &o"bre c"o conseguir ciertas
finalidades, sino que ta"bi5n le revela las incertidu"bres y li"itaciones funda"entales de
su existencia (...,
Actuando co"o sie"pre lo &ace, en una at"sfera de incertidu"bre, con esperan1a, pero
pendiente de sus te"ores y ansiedades, el &o"bre necesita ciertas afir"aciones positivas
de estabilidad, 5xito y continuidad. Las afir"aciones dog"%ticas de la religin y la "agia
satisfacen estas necesidades$.
Malinowski ()*2*,, $.l grupo y el individuo en el an%lisis funcional$ 3*<:**.
4. La funcin de la magia
>n e!e"plo cl%sico de explicacin funcional lo encontra"os en la magia.
La "agia !ugaba un papel central en la vida de los nativos de la islas 7robriand, donde
Malinowski &i1o su traba!o de ca"po. La utili1aban para "atar ene"igos o evitar ser
asesinado4 para facilitar el naci"iento de los ni=os, para e"bellecer a los dan1antes, para
proteger a los pescadores o para asegurarse las cosec&as.
$La "agia (..., aparece sie"pre en aquellas fases de la accin &u"ana en las que el
conoci"iento falla. .l &o"bre pri"itivo es i"potente para "ane!ar el tie"po. La
experiencia le ense=a que la lluvia y la lu1 del sol, el viento, el calor y el fro no pueden ser
producidos por sus propias "anos, por "%s que &aya pensado acerca de estos
fen"enos o los &aya observado. Los trata entonces "%gica"ente$.
Malinowski ()*++,, Una teora cientfica de la cultura 3-*.
.l li"itado conoci"iento de los indgenas acerca de la enfer"edad y la "uerte, les
llevaba a pensar que podan explicarse "ediante la bru!era y la "agia. La "agia persista
en la sociedades $pri"itivas$, seg8n Malinowski, porque parece funcionar, es 8til. La
"agia per"ita a los nativos e!ercer una for"a de control sobre aspectos de la vida
&u"ana que quedaban fuera del alcance del conoci"iento y del entendi"iento racional.
'uando los trobriandeses pescaban dentro del arrecife de coral, en condiciones
controladas, no necesitaban practicar ning8n tipo de "agia. #in e"bargo, cuando la
pesca se &aca a "ar abierto, expuestos a todo tipo de riesgos y peligros, apelaban a los
encanta"ientos y rituales "%gicos co"o un "ecanis"o de proteccin.
La "agia ta"bi5n era considerada un aspecto i"portante en el cultivo de los &uertos. La
agricultura era fuente de rique1a y poder. La "agia agrcola era p8blica, directa y
extensiva. .l &ec&icero era sie"pre el !efe de la aldea, alg8n descendiente suyo o un
varn prxi"o. .n definitiva, era la persona "%s i"portante de la co"unidad o la
siguiente "%s i"portante despu5s del !efe. .l traba!o agrcola y la "agia agrcola eran
indisociables. La "agia era considerada tan i"prescindible para el 5xito de las cosec&as.
#e utili1aba para fertili1ar los &uertos, co"o un ele"ento natural "%s. A trav5s de la
"agia los trobriandeses lograban e!ercer un control sobre la naturale1a que no podan
e!ercer de otra "anera.