SCRATES

Scrates de Atenas, hijo de un escultor y una comadrona, fue el hombre que reaccion con todas
sus energas contra la perversin de la sofstica, no en defensa de la tica aristocrtica, ni tampoco
de la democrtica, en la forma como se haba constituido histricamente, sino de los que hoy
llamaramos los derechos de la libre conciencia individual que considera con seriedad casi religiosa
sus deberes morales y polticos.

Scrates no escribi nada. Se sabe que naci en 470 469 a. C., que vivi siempre en Atenas,
menos cuando tuvo que participar como soldado en campaas guerreras, que se mantuvo alejado
de la poltica activa, pero discuti siempre con fervor en toda ocasin y lugar los conceptos rectores
dela poltica y la vida humana en general, como la justicia, la santidad, el valor y la virtud, y que en el
periodo de la restauracin democrtica posterior a la derrota de Atenas y la imposicin por Esparta
de los Treinta Tiranos (con los cuales por lo dems se haba negado a colaborar), fue acusado de
corromper a los jvenes y de ensear creencias contrarias a la religin del Estado. Procesado, se
defendi exaltando su misin educativa y declarando que no la descuidara jams en inters mismo
de los ciudadanos. Reconocido culpable, se le invit (segn el procedimiento ateniense) a proponer
l mismo una pena: propuso que se le mantuviese de por vida en el pritaneo como se haca con los
benemritos de la patria. Fue condenado a beber la cicuta por una mayora mucho ms alta que la
que lo haba declarado culpable. Acat la condena con filosofa, se rehus a huir de la crcel, como
hubiera podido hacerlo sin dificultad, y en fin bebi la cicuta serenamente despus de haber
discutido sobre la inmortalidad del alma con un grupo de amigos y discpulos (399 a. C.).

Para reconstruir su pensamiento y hacernos una idea de lo que fue su enseanza disponemos de
tres fuentes principales: los dilogos de su excelso discpulo Platn, en los cuales aparece casi
siempre como protagonista; algunas obras de Jenofonte (cf. 23); los testimonios de Aristteles.

Tenemos adems una feroz caricatura del filsofo trazada por el comedigrafo Aristfanes, quien lo
representa al frente de una escuela propia de pago donde, en un pensadero, contempla el cielo,
suspendido en el aire dentro de un cesto, mientras sus discpulos, con la nariz pegada al suelo,
indagan los misterios subterrneos.

Pero la stira de Aristfanes est dirigida contra todos los filsofos en general, y en especial contra
los sofistas, resumidos en la persona de Scrates nicamente porque era el nic o ateniense que se
ocupaba de filosofa y era familiar a todos los espectadores. Las tres fuentes precitadas concuerdan
en negar que Scrates haya enseado nunca por dinero, y tanto menos las doctrinas filozostas que
le atribuye Aristfanes. Por lo dems, los fragmentarios testimonios de Aristteles parecen repetir los
de Platn y Jenofonte, aunque el de este ltimo es demasiado mezquino como para justificar la
enorme influencia que Scrates ha ejercido en todos los tiempos, de forma que, en ltimo trmino,
hay que atenerse nicamente a Platn, aprovechando a los otros slo para distinguir en la compleja
figura del Scrates platnico el ncleo de las doctrinas que pertenecen al Scrates histrico.

Scrates tuvo en comn con los sofistas el inters por los problemas del hombre ms bien que por
los cosmolgicos y naturales, as como por el problema de cul es la mejor formacin para que el
ciudadano sea capaz, si ocurre, de gobernar dignamente su ciudad. Los sofistas enseaban el arte
de gobernar slo en el sentido de que enseaban el arte de lucirse ante las asambleas, cuando no
francamente a servirse sin escrpulos de todos los medios, inclusive la demagogia y la violencia,
para llegar al poder. Pero en cambio no enseaban lo que un hombre debera saber sobre todas las
cosas: en qu resida el verdadero bien de la ciudad y por tanto cul era verdadero bien para los
hombres que la componan. Pretendan ensear la virtud, pero slo enseaban a hacer carrera.

Aunque a decir verdad, en ltimo trmino, es verdaderamente posible ensear la virtud? Scrates
vuelve a plantear el problema ab imis fundamentis; no lo persuaden ni la solucin conservadora de
Pndaro (cf. 8), ni la demasiado optimista y extrnseca de los sofistas: la virtud es para l, a un
tiempo, conocimiento del bien y propensin a hacerlo, tan es as que las virtudes (la valenta, la
santidad, la justicia, etc.), no se pueden definir por separado, sino que todas ellas implican una cierta
conciencia superior de lo que es verdadera y universalmente preferible para el hombre, es decir,
del bien. Es posible ensear esa conciencia? La solucin socrtica del problema se puede
esquematizar de la manera siguiente: la virtud no se puede ensear desde fuera, es decir, no se
puede trasmitir con las palabras, sin embargo, se la puede suscitar en el nimo de los seres
humanos, que la llevan embrionariamente dentro de s, mediante una oportuna accin educativa.

Esta accin educativa se articula esencialmente en dos momentos, el de la irona y el de la
mayutica.

Scrates tiene un profundo sentido de la interioridad: hace suyo el lema grabado sobre el frontn del
templo de Delfos, Concete a ti mismo, e interpretndolo como una exhortacin al examen
incesante de s mismo se esfuerza por suscitar en los otros el deseo de realizarlo. A menudo se
refiere tambin a un misterioso demonio que lo inspira impidindole sobre todo cometer malas
acciones; ese demonio parece un pariente cercano de lo que hoy llamamos comnmente voz de la
conciencia.

Pero conocerse a s mismo significa ante todo conocer los propios lmites, la propia ignorancia;
quiere decir saber que no se sabe. Cuenta Scrates a sus jueces, en la Apologa platnica, que
habiendo regresado un admirador suyo de Delfos le refiri una respuesta del orculo segn la cual
Scrates mismo era el ms sabio de los griegos, a lo que l se maravill sobremanera porque no le
pareca ser sabio en modo alguno. De todas formas, empez a interrogar a sus conciudadanos y
cay en la cuenta que incluso los ms versados en este o aquel arte saban, s, muchas cosas, pero
en cambio de muchsimas ms otras no saban nada aunque presuman de saberlas. Comprendi
entonces lo que el dios haba querido decirle: los otros no saben, pero creen que saben. Y al
parecer, concluye, a esta pequeez se debe el que yo sea ms sabio, porque no creo saber lo que
no s.

La irona socrtica se reduce a esto: hacer que el interlocutor se confiese ignorante, lo que es el
primer paso hacia la sabidura, el choque salutfero que disipa el torpor intelectual. En este
procedimiento aparece con frecuencia la irona en el sentido comn del vocablo, porque Scrates
abre el dilogo con grandes declaraciones de ignorancia y desmesurados elogios a la sabidura del
interlocutor que ste acepta lisonjeado; pero al final se pone de manifiesto que el nico sabio es
Scrates que por lo menos sabe que no sabe, mientras el interlocutor crea saber sin saber
realmente nada, puesto que sus opiniones han sido confutadas hbilmente por Scrates con el
mtodo dialctico, que consiste en aceptarlas como verdaderas y luego demostrar que de ellas se
desprenden consecuencias absurdas y contradictorias.

Quien haya conseguido liberarse de falsas creencias y presunciones puede aprovechar el momento
mayutico de la accin pedaggica de Scrates, que es el momento positivo y onstructivo. El
vocablo viene del arte mayutico u obstetricia, que es el arte de la partera (como explica el mismo
Scrates con afectuosa alusin al oficio de su madre), la cual no compone ni forma a los recin
nacidos, sino que slo ayuda a la madre a darlos a luz. Del mismo modo Scrates ayuda a sus
interlocutores a iluminar y expresar verdades que l no les ha formado ni puesto en la mente, sino
que se han madurado en su interior y slo hay que volverlas explcitas y evidentes. Un hombre solo
no lo podra conseguir: para ver claro en nuestra alma es necesario espejarse en otra alma, es decir,
para llegar a la formulacin de la verdad se necesita el dilogo, aquel tipo de dilogo denso y
preciso, pequeo discurso, que Scrates contrapone polmicamente al tipo de gran discurso
deslumbrador de que se complacan los sofistas con el nico fin de persuadir al precio que fuere,
preocupados ms del xito que de la verdad y la justicia.





























PLATN

Hasta los veinte aos la educacin que prepara para esas dos funciones (regente y guerrero) es la
misma. Platn propone en primer lugar una especie de jardn de infantes (cosa que la antigedad no
conoci ni antes ni despus de Platn) con juegos, cantos y fbulas debidamente seleccionadas. A
esto sigue una introduccin progresiva a la msica con declamacin de poetas de cuyas obras sern
censurados los pasajes no educativos (sobre todo para evitar que los nios se formen conceptos
errneos de la divinidad) y la gimnasia. Por ltimo, de los 16 a los 20 aos habr una especie de
iniciacin activa de los jvenes en la vida militar; para ello sern llevados a los campos de batalla por
sus padres cuando ello no sea excesivamente peligroso. De los 20 a los 30 aos los ms idneos
estudiarn ciertas materias propeduticas que no son otra cosa que las mathemata (que en griego
significa simplemente estudios) pitagricas, con una divisin de la geometra en plana y slida. Slo
quienes habrn confirmado plenamente sus capacidades para el estudio podrn continuarlo pasados
los 30 aos, hasta los 35, ejercitndose en la dialctica, mientras que los menos idneos sern
destinados a la funcin de guerreros. Los aspirantes a filsofos, por el contrario, cumplidos los 35
aos, debern pasar por una especie de largo aprendizaje prctico cotno funcionarios de segundo
orden al servicio del estado.

Slo a los 50 aos se les dejar libres por un cierto tiempo de dedicarse a la contemplacin; por
ltimo entrarn de lleno a desempear su oficio de filsofos-regentes. Las mujeres recibirn poco
ms o menos la misma educacin, pero no parece preverse la posibilidad de que se conviertan en
filsofas.

Por sobre la fcil irona que pudiera suscitar semejante programa educativo es necesario subrayar
que en l, en formas a veces esquemticas y desmaadas, se hace un esfuerzo por responder a
exigencias sumamente serias: una prolongada seleccin mediante el sondeo de las aptitudes y la
educacin de los intereses activamente estimulados; un concepto formativo de la cultura como
adiestramiento de la inteligencia y como formacin o integracin de la personalidad; un
reconocimiento de una mayor dignidad a la mujer que, en el estado tico y jnico, era objeto de
escasa consideracin y estaba prcticamente confinada en el gineceo.

Pero por encima de todo es de subrayar cmo Platn insiste una y otra vez en la necesidad de no
dedicarse al estudio sin una devocin espontnea y un inters vivo, pues hacerlo por fuerza y bajo
coaccin es cosa indigna de un hombre libre, y por lo tanto de un muchacho destinado a convertirse
en hombre libre. La educacin prevista hasta los veinte aos es tal que cualquier muchacho normal
pueda sacar buenos frutos a condicin de que ponga en ella inters y empeo: la sucesiva, si bien
ms abstracta y rida, se reservar a los pocos que tengan una fuerte inclinacin intelectual y sean
por tanto capaces de sacarle provecho.

El arte (sobre todo la msica y la poesa) desempea un papel sobresaliente hasta los veinte aos, e
incluso ms tarde, ya que la polis platnica, como toda polis griega, organiza toda suerte de
manifestaciones artsticas, por lo comn en conexin con fiestas y ceremonias religiosas. A este
respecto, sin embargo, es de advertir que Platn no slo instituira una especie de censura sobre la
poesa, sino que en general nutre, l que era tan excelso artista (sus dilogos figuran entre las ms
elevadas creaciones literarias que haya producido la humanidad), un sentimiento de sospecha ante
la excitacin de los sentimientos que provoca el arte, sobre todo el arte dramtico. Llega al extremo
de motivar racionalmente sta su natural prevencin formulando la teora de que el arte, por ser
imitacin de la naturaleza, que a su vez es imitacin de las ideas, carece de todo autntico valor de
verdad en cuanto es, precisamente, la copia de una copia








































ARISTTELES

Estrechamente conectada con la tica est la poltica, o sea la ciencia de la vida social del hombre.
En efecto, el hombre es esencialmente un animal poltico, es decir, un animal que vive en sociedad
con sus semejantes; y fuera de esta sociedad no puede alcanzar la virtud. Pero precisamente por
esa razn el Estado, que regula la vida social, no slo tiene la obligacin de velar por el bienestar
material de los ciudadanos, sino tambin, y sobre todo, por su educacin moral para conducirlos a la
virtud.

A diferencia de Platn, Aristteles no se tom el trabajo de delinear un modelo de Estado ideal
desprovisto de fundamento en la realidad histrica. Es necesario tener presente dice un
gobierno que no slo sea perfecto sino tambin factible y que pueda adaptarse fcilmente a todos
los pueblos. Para ello estudia las formas de gobierno histricamente existentes, con el objeto de
determinar cul es la mejor. Distingue tres tipos fundamentales de gobierno: la monarqua o
gobierno de un hombre solo; la aristocracia o gobierno de los mejores; la democracia o gobierno de
la multitud. Esta ltima se llama politeia o gobierno por antonomasia cuando la multitud gobierna en
provecho de todos. A estos tres tipos corresponden otras tantas degeneraciones: la tirana que es
una monarqua que tiene como fin la ventaja del monarca; la oligarqua que tiene como fin la ventaja
de los pudientes; la democracia que persigue la ventaja de los pobres. El mejor gobierno es aquel en
que prevalece la clase media, es decir, el formado por ciudadanos dotados de una modesta fortuna.
Este gobierno evita los excesos que se verifican cuando el poder cae en manos de quienes no
tienen nada o tienen demasiado.

Al delinear la mejor forma de gobierno, Aristteles parte del principio de que todo gobierno es bueno
con tal de que se adapte a la naturaleza del hombre y a las condiciones histricas. Por tanto no
afirma la superioridad de ninguna de las tres formas de gobierno sobre las restantes, sino que ms
bien se preocupa por definir las condiciones necesarias para que cualquier tipo de gobierno alcance
su forma mejor. La primera de tales condiciones es de carcter moral: el Estado debe tener en
cuenta que la vida ms alta del hombre no es la prctica sino la teortica, es decir, la vida que
realiza las virtudes ms elevadas que son justamente las virtudes dianoticas. Otras condiciones son
el nmero de ciudadanos, que no debe ser ni demasiado grande ni demasiado exiguo, y a la
situacin geogrfica, o sea el territorio del Estado. Importante es tambin la consideracin de la
ndole de los ciudadanos, que debe ser valerosa e inteligente, como la de los griegos que son, segn
Aristteles, los ms aptos para vivir libremente y dominar a los otros pueblos. Es necesario que
todas las funciones estn bien distribuidas y que se formen las tres clases que Platn quera para su
Estado ideal; sin embargo, Aristteles rechaza la comunidad de los bienes y de las mujeres.

Funcin esencial del Estado es la educacin de los ciudadanos que ser uniforme para todos y
enderezada no slo a la preparacin para la guerra sino tambin para la vida pacfica y, sobre todo,
para la virtud. Sin embargo, de la educacin y la vida poltica se excluir a los esclavos. Segn
Aristteles, existen hombres que son esclavos por naturaleza, es decir, que por inclinacin natural
son incapaces de actividades verdaderamente humanas y libres, es decir, actividades teorticas:
esos hombres han nacido para obedecer, no para mandar, y es justo que sean propiedad de otros
hombres.
Dado que slo debera ser ciudadano quien disponga de ocio (schol, otium) para la formacin de
la virtud y para la actividad poltica, el ideal educativo de Aristteles es netamente liberal, y no slo
condena todas las artes mecnicas como indignas del hombre libre y susceptibles de generar una
sensibilidad tosca y vulgar, sino que propugna porque las mismas ciencias teorticas se estudien sin
finalidades profesionales. El estudio debe ser desinteresado; tambin el arte (junto a la msica,
Aristteles atribuye importancia al dibujo) debe practicarse en medida que no rebase el punto
necesario para afinar el gusto.

En la Poltica y en la tica Nicomaquea (un escrito, De la educacin, se perdi) Aristteles imparte
toda una serie de consejos especficos de ndole higinica y pedaggica para las diversas edades
del crecimiento, inspirados por lo general en un extraordinario buen sentido, que en algunos
aspectos parecen preludiar la educacin del gentilhombre que en los tiempos modernos sera
admirablemente esbozada por Locke. As sucede por ejemplo con la insistencia sobre las buenas
costumbres que deben adquirirse a temprana edad.

Pero la enorme influencia de Aristteles sobre la educacin posterior no se debe tanto a sus
consejos en cuanto tales como al conjunto de su doctrina, y ms particularmente de su psicologa y
su tica. Su naturalismo, que atribuye una importancia particular a cada fase del desarrollo en
cuanto tal, exige una didctica gradual y ligada a los sentidos y a la imaginacin, as como una
educacin moral basada en los hbitos y en el dominio de s mismo conquistado con el ejercicio; por
otra parte, su finalismo y la supuesta superioridad de lo teortico sobre lo prctico tiende a hacer
prevalecer la educacin intelectual sobre cualesquiera otras, y a desarrollar aqulla sin conceder
mucha autonoma al educando, puesto que a ste no se le pide que busque por cuenta propia
nuevas sendas de conocimiento: el conocimiento es lo que es, una contemplacin de las formas
preconstituidas de la naturaleza susceptible de completamiento, pero no de cambios radicales, en
las partes en que est ya realizada. En efecto, realizar es obra ms bien del universal intelecto activo
que del hombre histricamente determinado. A esto se debe que Aristteles, en el curso de la
historia, represente alternativamente, de acuerdo con las circunstancias histricas, una instancia de
liberacin con respecto a cualquier traba de ndole sobrenaturalista al desarrollo del hombre natural,
o bien una instancia en pro de formas educativas de carcter autoritario e intelectualstico
encaminadas a hacer respetar, tanto en el mbito del saber cmo de la religin, las formas
constituidas y afirmadas. Pero por otra parte esa misma ambivalencia es un ndice de la sin par
importancia histrica de su contribucin al desarrollo de la civilizacin.