Mineraloga El fsforo est presente en la mayora de las rocas en cantidades minoritarias, pero en un tipo especial de rocas fosfticas, denominadas fosforitas (fosfatos sedimentarios marinos el contenido de P 2 O 5 generalmente excede el 18% y puede, en ocasiones, llegar al 40%). Esto ltimo ocurre cuando la composicin qumica se aproxima a la del carbonato- fluorapatita [Ca 5 ((PO 4 ,CO 3 )) 3 F]. Esta variedad permiti dar cabida a la asociacin ntima de carbonato con apatita en materiales micro o criptocristalinos, de aspecto macizo, terrosos pulverulentos u opalinos, que se presentan en costras, esferulitas y ndulos en horizontes sedimentarios, constituyendo masas de rocas fosfticas o la porcin mineral de huesos y dientes de vertebrados, animales y humanos, tanto fsiles como modernos; el nombre original para tales especies era colofana. Los minerales del grupo de la apatita de origen sedimentario son microcristalinos y difieren considerablemente de las especies minerales "puras" que componen al grupo. Esto obedece a las elevadas sustituciones de CO 3 -2 por PO 4 3- y de otros metales por el Ca 2+ . Los minerales en los cuales han tenido lugar estas sustituciones, poseen contenidos de F > 1% y apreciables cantidades de CO 2 y son designados como francolitas. Los diagramas de rayos X son tpicamente apatticos con ligeros desplazamientos posicionales de los picos que indican cambios en los parmetros de la celda unidad. ste es el grupo de minerales que esencialmente aparece en fosforitas no alteradas por metamorfismo o meteorizacin. La francolita es estructural y qumicamente compleja. El grupo puede ser representado por la frmula simplificada Ca 10 [(P0 4 ) 6-x (CO 3 ) x ]F 2+x . El valor x es variable entre 0,39-1,36 con un promedio de 0.75 y puede exceder, en ocasiones, 1,90.
Nomenclatura Segn el porcentaje de apatita en roca
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Abundancia de los fosfatos y perodos fosfognicos Grfico demostrativo de la abundancia de depsitos fosfticos en los distintos perodos de la historia del planeta. La formacin de fosfatos se ha visto favorecida por perodos de nivel del mar elevado, con climas clidos ampliamente distribuidos en la superficie del planeta que permiten la intensa meteorizacin y aporte de fosfatos al mar. Tambin las pocas de cambio entre un ocano estratificado y uno de intensa circulacin de aguas favorecieron la surgencia y la formacin de depsitos fosfticos asociados con cuencas anxicas.
Usos e importancia El inters por el estudio de las fosforitas y su gnesis aument mundialmente a partir de 1930, principalmente por el incremento de su uso como materia prima industrial para la fabricacin de fertilizantes. Adems de su empleo como fertilizantes, los fosfatos se utilizan en alimentos balanceados, bebidas, cermicas, ablandadores de aguas, productos limpiadores, jabones, detergentes e insecticidas, entre muchos otros usos. El fsforo es indispensable para los organismos vivos. En el caso de las plantas, lo obtienen de los fosfatos del suelo, pero el balance entre el consumo y la reposicin natural de los fosfatos y de otros elementos solubles puede quebrarse por deficiencias propias del suelo, o bien por efecto del cultivo intensivo. En estos casos los suelos se empobrecen en fosfatos y el rendimiento de las cosechas disminuye hasta que el suelo queda inutilizado Economa Minera
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para la agricultura. A partir de 1940, las investigaciones permitieron establecer que los vegetales se alimentan exclusivamente de ciertas sustancias minerales, por lo que se comenz a extraer esos nutrientes en gran escala para incorporarlos a los suelos, comenzando a partir de all la moderna industria de los abonos qumicos de origen mineral utilizados en la actividad agropecuaria. El fsforo, el potasio y el nitrgeno son los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. De ellos el fsforo es el ms crtico en trminos de su disponibilidad en la naturaleza. El nitrgeno est presente en la atmsfera como N 2 , de la cual es extrado naturalmente por algunas plantas. El potasio es obtenido en gran escala de las evaporitas (rocas formadas por el residuo slido de la evaporacin de grandes cuerpos de agua), y tambin, si es necesario, puede recuperarse del agua de mar. El fsforo solamente se obtiene va la explotacin de depsitos de rocas fosfticas.
Explotacin y remediacin La explotacin de yacimientos fosfticos puede ser a cielo abierto (open pit) o subterrnea. Ms del 75% de la roca fosftica econmicamente explotable de origen sedimentario se extrae a cielo abierto empleando desde mtodos manuales hasta los de alta tecnologa de extraccin. Las primeras explotaciones en pequea escala en Inglaterra, Francia, Espaa datan de 1840. Aos ms tarde (1860) se conocen datos de Noruega y Alemania. Entre 1863 y 1895 la roca extrada en Ontario y Quebec se llevaba a Inglaterra para su procesamiento.
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Para analizar un ejemplo completo se eligieron los yacimientos de fosfatos de la Florida (USA). El descubrimiento se hizo en 1881 durante la prospeccin de gravas fluviales (placeres) en busca de oro.
Actualmente se explota la "matrix" de la unidad Bone Valley Fm (Plioceno) con un espesor promedio de 36m. Simultneamente con la explotacin se hacen tareas de perforacin para encontrar nuevas reas productivas. La ley de fsforo promedio es entre 15 y 18%.
Los parmetros a tomar en cuenta para el desarrollo de la explotacin y beneficio del depsito son: a) La proporcin, distribucin, tamao de granos y caractersticas texturales. b) El contenido de fosfato en los depsitos explotables vara entre ms del 40% a menos del 5%. Es esencial el proceso de remocin de impurezas sobre la muestra total para beneficiar y por lo tanto aumentar la ley del concentrado. c) La relacin de los constituyentes qumicos. Se utiliza en general como criterio de evaluacin mineralo-metalrgica la relacin CaO/P 2 O 5 . En el caso de apatitas puras Economa Minera
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de origen gneo esa relacin es 1,32 en tanto que en la francolita el rango vara entre 1,66 a 1,32. d) Las caractersticas de las menas. Por ejemplo si la relacin CaO/P 2 O 5 es baja y los contenidos de Fe 2 O 3 y Al 2 O 3 son elevadas sugiere que existen zonas desfavorables dentro de la mena y esto permite plantear guas de exploracin. Las reas desfavorables deben ser descartadas para realizar los clculos de recursos/ reservas. e) En los depsitos de baja ley el consumo de energa y reactivos qumicos son mayores por tonelada de fosfatos producidos, consecuentemente el costo de recuperacin y beneficio aumenta significativamente.
Los pasos de la explotacin 1. Lo primero que se debe hacer es limpiar el rea. Esta tarea consiste en el retiro de plantas y otros vegetales del sector a explotar. 2. Luego se remueve la sobrecarga (nivel de arena, limo y arcilla por encima del horizonte de fosfato). sta se apila para ser utilizada post-explotacin (Remediacin). Para la extraccin se utilizan dragalinas (caso IMC) con una capacidad de de 2000 tn/hora, lo que lleva a 50.000 tn/da y unas 12.000.000 de tn/ao. Generalmente se trabajan 11 meses. Se toma uno para mantenimiento. La dragalina tiene 65 tn de peso con un brazo de 70 mts y 50 tn de capacidad de balde.
3. Luego de ser removida la sobrecarga se extrae el horizonte fosftico 'matrix' de 1,5 a 4,5 m de espesor. Economa Minera
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El material de la pala que se denomina "Matriz" es una mezcla inconsolidada de pellets fosfticos, gravas, calizas fosfatizadas, cuarzo, limo y arcilla. La recuperacin promedio es de 10.500 tn/ha.
4. Arranque hidrulico. Se hace con mangueras a alta presin formando as una pulpa (slurry) compuesta por agua ms material, la cual es llevada por caeras a la primera planta.
El material removido y llevado a los "lavaderos" es pasado por clasificadores donde se separa de la "matrix" los clastos y las arcillas.
5. Luego se realiza un tratamiento de flotacin con aminocidos. As se llega al producto final concentrado.
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Una vez que termina la explotacin, equipos de Ingenieros, bilogos, eclogos y gelogos comienzan la remediacin es decir volver a las condiciones casi similares a las existentes antes de la explotacin. En 1975 la legislatura de Florida dicta una ley de remediacin y con esto comienza una nueva era en la industria del fsforo. El horizonte superior (estril) que haba sido removido en la etapa inicial se usa para cubrir los terrenos minados. Se le agrega esta sobrecarga (arena-arcilla) para emparejar el terreno, y adems una capa de suelo que permite plantar rboles y cultivos. Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados otros usos tales como: canchas de golf reas de caza y pesca sitios industriales plantas de energa autopistas granjas habitat de vida silvestre pasturas parques Economa Minera
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centros comerciales edificios pblicos
Tratamiento del material fosftico Mientras algunas rocas fosfticas (fosforitas solubles) pueden ser utilizadas sin ningn proceso para su aplicacin directa, la gran mayora deben ser tratadas previamente. La importancia estratgica que merece la roca fosfrica se debe a que es la materia prima para fabricar fertilizantes fosfatados, a travs de su producto principal el cido fosfrico, para lo cual la roca fosftica se hace reaccionar con cido sulfrico por va hmeda. La reaccin qumica simplificada es:
Se obtiene cido fosfrico y una gran cantidad de yeso como subproducto, denominada fosfoyeso. La relacin molar entre el yeso y el cido fosfrico es 5:3, y su relacin de masas es 3:1. Cada 3 tn de yeso se produce 1 tn de cido fosfrico. Desde mediados de los 80 la produccin anual de fosfoyeso ha sido de 40 a 47 tn metricas/ao. En Florida central, se producen 32 M tn al ao de fosfoyeso. Las pilas llegan a 1 billn de Tn.
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La principal fuente de P asimilable proviene de la fabricacin de los llamados superfosfatos. Los fertilizantes fosfatados ms difundidos son principalmente los fosfatos de amonio, (mono y di amnico) y el superfosfato triple. Otros fertilizantes pueden derivarse, como los polifosfatos de amonio, fosfatosulfatos de amonio, y otros de uso minoritario. Superfosfato simple (SSP): Ca (H 2 PO 4 ) 2 + CaSO 4 . 2 H 2 O, con 20 % de P 2 O 5
Superfosfato concentrado (TSP): Ca (H 2 O PO 4 ) 2 H 2 O, con 40-50 % de P 2 O 5
Monoamonio fosfato: NH 4 H 2 PO 4
Fosfato diamnico: (NH 4 ) 2 HPO 4
Las concentraciones de U y radio-226 en muestras de las pilas tienen 10 veces ms que el contenido en los suelos para U y 60 veces ms en radio-226. Las fosforitas contienen 0,005 - 0,020 % U. Durante la produccin del cido fosfrico el U puede ser extrado como subproducto. Adems se encuentran As, Cd y otros minerales pesados. EEUU tuvo en operacin 8 plantas para la recuperacin de uranio a partir del cido fosfrico (6 en Florida, 2 en Louisiana). Otras plantas de produccin tambin fueron utilizadas en Canad, Espaa, Blgica (con fosfatos de Marruecos), Israel y Taiwan. Ciclo de extraccin de uranio a partir del proceso de produccin de cido fosfrico Economa Minera
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El Fosfato en la Argentina
Introduccin
Los fertilizantes fosfatados junto con los nitrogenados son los de ms importantes consumos en el pas. A diferencia de los fertilizantes nitrogenados, no se destinaron inversiones importantes en la industria de los fertilizantes fosfatados hasta este ao. Los primeros contaron con un recurso abundante como materia prima: el gas natural, y cuando el tamao del mercado lo justific, se realizaron las inversiones apropiadas. En cambio, siempre se argument que la ley de los depsitos era baja en fosfatos para justificar la instalacin de una industria, pero el planteo no tiene el mismo valor cuando el consumo interno de fertilizantes era de 50 mil toneladas de fosfatos que ahora que est cerca de las 800 mil t por ao, y creciendo. Con las terminales portuarias aptas para la importacin de grandes volmenes de ridos, la importacin de rocas fosfricas puede resultar ms barata que la prospeccin y desarrollo minero de un depsito lejano. Adems, de la provisin de amoniaco como insumo bsico para los fosfatos de amonio, la creciente necesidad de azufre en la agricultura pampeana puede justificar la instalacin de una planta de superfosfato simple, que requiere un capital mucho menor. Por esas razones, y a pesar de la marcada dependencia de estos abonos, Argentina no posee fbricas de fertilizantes fosfatados, y confa su suministro desde la importacin. No obstante, la creciente fortaleza Economa Minera
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del sector agropecuario y la percepcin de un sostenido crecimiento motivan inversiones no slo en la instalacin de fbricas sino tambin en la prospeccin de nuevos yacimientos.
Oferta de P de los suelos agrcolas La agricultura argentina se concentra en la regin pampeana, que en su gran extensin distingue regiones naturalmente bienes provistos de P, de otras genticamente deficientes. El mapa adjunto (Fig. III-4) muestra las reservas totales en base a un relevamiento de P en los horizontes superficiales y sub-superficiales realizado hace algunos aos. Pueden distinguirse que el sudeste de Buenos Aires y la regin de Entre Ros son las de menores reservas y coinciden con las de menor disponibilidad.
Ahora bien el fsforo total no es una medida muy apropiada para mostrar la disponibilidad. El P en el suelo est sujeto a un equilibrio entre el ms inmediatamente disponible en la solucin del suelo, con una fase lbil o reservorio, y a su vez ste, con otra fase de mediana a lenta disponibilidad. El P disponible puede decaer rpidamente como consecuencia de un ciclo agrcola sin reposicin por fertilizacin; pero con el tiempo, luego de un ciclo ganadero, ste se repone desde la fase menos lbil. La regin pampeana es precisamente la que mas ha sufrido la degradacin por muchos aos de produccin sin fertilizantes, ya que en otras regiones agrcolas, deficientes en fsforo la produccin econmica dependi del agregado de fertilizantes, y en stas, la constante adicin ha permitido aumentar las reservas debido al efecto residual de estos fertilizantes. En las primeras dcadas de produccin agrcola del siglo pasado, con la quema de rastrojos, agricultura sin prcticas de conservacin y produccin relativamente unitaria Economa Minera
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baja, las reservas sufrieron una importante disminucin. Recin en los 80 con el comienzo de la difusin en fertilizantes, reforzada por una creciente investigacin del INTA se revierte el proceso y el balance comienza progresivamente a ser menos negativo. La dinmica de los ltimos veinte aos, en que la produccin de granos y carnes aument desde 35 hasta casi 80 millones de toneladas, fruto en parte de la entrada en produccin de nuevas tierras como de la intensificacin agrcola que elev los rendimientos unitarios aceler el ciclo de deplecin como de reconstruccin. A pesar que hoy da el balance global regional, considerando como tal a la diferencia entre lo exportado por los cultivos de grano, y el aporte de P de los fertilizantes, contina siendo negativo, se dan considerables diferencias entre localidades. Adems en los cultivos de cereales ms importantes si bien no hay aumentos del rea fertilizada, existen aumentos de la dosis promedio. Por otra parte se da una creciente adopcin de la fertilizacin en soja y girasol. No hay un modelo simple para ilustrar las variaciones temporales y regionales, pero la creciente profesionalizacin del agro, sugiere que los procesos ms agudos de degradacin de por expoliacin de nutrientes han disminuido en los casos mas extremos. Los suelos genticamente deficientes reciben aplicaciones regulares de fsforo. Pero los suelos naturalmente ricos, principalmente en el noroeste del pas, adonde se est expandiendo la frontera agrcola, sufren una activa disminucin de las reservas de P ya que no reciben aportes de fertilizantes
Manifestaciones fosfticas en Argentina Resultados del Plan Fosforita El fsforo junto a otros nutrientes de origen mineral, comenzaron a extraerse en gran escala a nivel mundial en 1940, lo que marca el inicio de la moderna industria de los abonos qumicos. A partir de all se intensific la bsqueda de rocas fosfticas en todo el mundo y ese inters se reflej tambin en nuestro pas a comienzos de los aos 70, cuando se puso en marcha el "Plan Fosforitas" del Servicio Geolgico Minero Nacional. El objetivo de este plan fue hallar depsitos fosfticos econmicamente explotables. Mastandrea y Leanza, sintetizaron la prospeccin sistemtica de fosfatos sedimentarios dentro de las diferentes cuencas marinas, aportando datos sobre volmenes y leyes (Cuadro III-13, Fig. III-6). Economa Minera
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Nuevos resultados A mediados de los aos 80, un grupo de investigacin del Departamento de Geologa de la Universidad de Buenos Aires, encar la estudio de nuevas reas para la prospeccin de fosfatos, lo que actualmente contina en el marco de proyectos UBACYT de la Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad de Buenos Aires que se enfoca a la prospeccin, gnesis y ambiente de sedimentacin de depsitos fosfticos en distintas cuencas especialmente en Patagonia. A partir de las manifestaciones halladas se realiz una base de datos con ms de 90 registros con 14 entradas. Cabe destacar que los principales perodos fosfognicos en el mundo tambin estn representados en la columna geolgica de la Argentina. Estas prospecciones arrojaron estos resultados. Formacin San Isidro (Cmbrico medio) y Formacin La Cruz (Cmbrico superior), Precordillera, Mendoza. Economa Minera
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Constituyen las primeras menciones de eventos fosfticos en el Cmbrico en Precordillera. Los afloramientos analizados estn ubicados en la Quebrada de San Isidro, 20 km al Oeste de la ciudad de Mendoza. Formacin San Isidro: Los niveles fosfticos se localizan en wackstones arenosos y en las areniscas calcreas de la seccin inferior de la secuencia. Los fosfatos se presentan como ndulos, ptinas y pellets de varios mm a fraccin de mm de dimetro y estn compuestos por carbonato fluorapatita istropa asociada con francolita (2 a 5% de P2O5). Son lentes discontinuos y con espesores que no superan los 20 cm. Formacin La Cruz: Los fosfatos se presentan como costras fosfticas y peloides de color negro en las calizas finas que se intercalan con lutitas oscuras, formando una secuencia rtmica de origen marino, con valores de P2O5 que varan entre el 2 y el 7 %. Los bioclastos presentes son de dos tipos: caparazones de trilobites con un incipiente grado de fosfatizacin y conchillas de Lingula sp. En ambos casos la discontinuidad de los bancos como la ley de la muestra total no justifican la continuidad de la prospeccin Formacin Pican Leuf (Tithoniano medio -Berriasiano inferior); Formacin Mulichinco ((Berriasiano- Valanginiano); Formacin Agrio (Hauteriviano- Barremiano), Cuenca Neuquina. Los primeros hallazgos se realizaron en 1971 el rea de la Sierra de la Vaca Muerta y posteriormente en una faja situada estratigrficamente en la parte superior de la Formacin Vaca Muerta, entre la lengua superior de la Formacin Picn Leuf y la base de la Formacin Mulichinco, con anomalas entre 1 y 10 % P2O5. De acuerdo a estos estudios prospectivos, era improbable la explotacin redituable de estas manifestaciones debido a su baja ley y su posicin estratigrfica. Bajo el proyecto UBACYT se efectu una prospeccin sobre ruta nacional 40, 100 km al norte y al sur de la ciudad de Zapala (Bajada del Agrio y Picn Leuf, respectivamente) y sobre ruta provincial 10 que une Bajada del Agrio y las Lajas, provincia de Neuqun. En afloramientos del Grupo Mendoza, en localidades previamente analizadas y otras cinco localidades. De los perfiles revisados previamente por otros autores, se corrobor la falta continuidad y espesor de los niveles en Cerro Punta Alta y La Porfa. En las localidades muestreadas los valores de P2O5, no superan el 2 %. P2O5. El valor ms elevado se detect sobre la Economa Minera
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margen izquierda del Arroyo Picn Leuf (Formacin Picn Leuf), en los niveles de composicin dominante peltico-arenosa. En la actualidad se ha informado la explotacin a escala artesanal de bancos 0,5 m de espesor de calizas fosfticas con un 7% P2O5. Por el otro lado en la Formacin Mulichinco en las cercanas de Catan Lil, SO de la provincia de Neuqun, se localizaron dentro de las facies marinas fosfatos y otros minerales autignicos. El contenido de fsforo vara entre el 1 y 3, 5 % de P2O5 en espesor de 0,20 a 0, 50 m Formacin Lefipan (Mastrichtiano a Paleoceno). En el valle medio del ro Chubut, al sudoeste del Macizo de Somn Cur, afloran depsitos marinos marginales. Se compone de sedimentos marinos y mixtos con fauna de invertebrados donde se han identificado horizontes portadores de abundantes concreciones fosfticas (18 al 20% de P2O5) provenientes de los niveles inferiores de esta unidad y se han formado alrededor de estructuras biognicas, Las evidencias texturales indican que la cementacin fosftica fue previa a una mnima compactacin del sedimento. El porcentaje promedio de los bancos alcanza al 2 % de P2O5.
Formacin Santa Marta (Campaniano superior - Mastrichtiano inferior) Las anomalas fosfticas localizadas en el Miembro Gama de la Formacin Santa Marta, en la isla James Ross, Pennsula Antrtica (Fig. III-6), representan un acontecimiento fosfognico antrtico que se correlaciona con el episodio fosfognico global del Cretcico Tardo-Palegeno.. Este evento est representado en un rea de 250 km2. El Miembro Gam est principalmente compuesto por areniscas de grano fino, bien seleccionadas, interestratificadas con lutitas carbonosas, escasos conglomerados y areniscas conglomerdicas. Los niveles de areniscas varan entre 0,3 y 1 m de espesor, son masivas o muestran estratificacin paralela. La parte media de la seccin est caracterizada por un conglomerado bioclstico con gran extensin areal formado por mltiples eventos de retrabajo sedimentario. Los elementos fosfticos estn concentrados en el conglomerado bioclstico, que tiene un mximo de 0,6 m de espesor, aparecen como ndulos esfricos y elpticos de 2 a 4 cm en dimetro, ricos en carbonato - florapatita con 13 % P2O5 en promedio, y en restos de huesos de anquilosaurio y plesiosaurio, escamas, vrtebras de tiburn, restos vegetales, trazas fsiles y valvas fosfatizados. Estos son los principales Economa Minera
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componentes de los bancos fosfticos, los cuales se presentan como niveles aislados dentro de un intervalo estratigrfico de 45 metros de espesor.
Formacin Roca (Mastrichtiano) En las restingas de Playa Dorada, adyacencias de la Ruta Nacional N 3, en el Departamento de San Antonio Oeste, a unos 35 km al SO de la Mina Sierra Grande, los afloramientos de esta unidad mostraron anomalas fosfticas de 1,47 % de P2O5. Dicha unidad est compuesta por coquinas y coquinas arenosas de color amarillento, moderadamente consolidadas y con estratificacin paralela y entrecruzada de gran escala. Los bancos presentan gran extensin lateral en las restingas costeras, aunque el espesor aflorante no supera los 3 metros en una nica seccin.
Formacin Gaiman o Patagonia (Mioceno inferior) Las anomalas fosfticas se concentran en dos sectores: Valle del ro Chubut, en particular en el rea de Loma Blanca, donde se detectaron varios niveles fosfticos dentro de la Formacin Gaiman. El ms importante es un nivel conglomerdico de 0,2 a 0,5 m de espesor con concreciones fosfticas, parcialmente cementadas por carbonato, con huesos, dientes de tiburones y rayas, restos de conchillas muy fragmentadas y bivalvos enteros desarticulados. Los ndulos fosfticos muestran alto contenido de P2O5, entre 15 a 21 %, mientras que el contenido de P2O5 en muestra total alcanza el 5,78 %; las fracciones ms finas presentan bajo contenido de P2O5 (0,20 %). Las concreciones y bioclastos fosfatizados presentan en ocasiones estructura zonal con reas istropas y otras con caractersticas cristalinas y criptocristalinas. Esta manifestacin fosftica se ubica dentro de una secuencia marina somera, de carcter regresivo. El nivel fosftico se 32 interpreta como un conglomerado residual producto del retrabajo de depsitos preexistentes y su posterior redepositacin.
Formacin Ro Claro (Paleoceno-Eoceno). En la regin central de Tierra del Fuego se hallaron fosfatos en la Formacin Ro Claro, al N del Lago Fagnano, dentro de la Cuenca Austral o Magallanes. Comprende un potente paquete de areniscas y wackes lticas, medianas a muy finas y en forma subordinada se asocian bancos delgados de conglomerado y coquinas. Los lentes de coquinas presentan Economa Minera
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espesores variables entre 15-30 cm y 2-3 m de corrida, excepcionalmente se extienden lateralmente por ms de 10 m de corrida. Los ndulos fosfticos corresponden a carbonato flor-apatita, elongados, con un dimetro promedio de 2 cm., estn presentes tanto en la porcin fosilfera de las areniscas como los lentes de coquina. Las concreciones fosfticas muestran caractersticas tpicas de retrabajo mecnico. Los valores obtenidos alcanzan al 20, 1 % en las concreciones y algo ms del 2% de P2O5, en muestra total.
Otras regiones Dentro de las regiones con mayor importancia quedara ampliar la informacin las manifestaciones de la cuenca eopaleozoica marina de las Sierras Subandinas, Cordillera Oriental y Puna de Salta y Jujuy. En este sector se seleccionaron seis reas de inters. Los niveles de mayor concentracin estn vinculados a la presencia de restos de Lingula braquipodos con caparazn quitono-fosftica. Existe un prospecto denominado Laja Colorada ubicado a 55 km al NE de S.S. de Jujuy, provincia de Jujuy. Litolgicamente son areniscas ortocuarcticas grises; cuarcitas verdes, moradas y rosadas; pelitas arenosas y micceas; areniscas medianas y finas gris oscuras; y areniscas gris verdosas constituyen el ncleo de la Sierra de Zapla y portadoras de la 33 mineralizacin organgena. Macroscpicamente se observan restos fsiles de variados tamaos de las conchillas de Lngula sp. Anlisis por rayos X indican la presencia de cuarzo, feldespatos, apatita (predominando la variedad francolita y fluorapatita). Las leyes fluctan entre el 4 y 12 % de P2O5, estando la media entre 5 y 6,5 %. En cuanto a los recursos, a la fecha, se contara con: 83.500 t al 6,30 % de P2O5 y 78000 t 5,98 % de P2O5. El recurso estimado ronda en 630.000 t con 4,5 % de P2O5. Sin embargo, el recurso geolgico sera mucho mayor, dado que la cobertura vegetal y topografa hace difcil la exploracin. Otras fuentes indican que la potencia media del banco llega a 3 m en el afloramiento, con una corrida de 1 km y con una ley de 6% de P2O5 Se han realizado ensayos de rendimiento, obtenindose altos contenidos de P2O5 asimilables. Otro depsito con potencial inters se relaciona con el yacimiento de hierro de Sierra Grande, provincia de Rio Negro el cual contiene apatita. Las colas producidas durante la explotacin (hasta comienzos de los 90) registran hasta un 7% de P2O5. En la actualidad con la apertura de la mina bajo la denominacin de Sierra Grande S.A, adjudicada a una empresa china, Economa Minera
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comenzara un nuevo estudio de factibilidad para la utilizacin del fsforo para la fabricacin de fertilizantes. Los ensayos realizados estas rocas y sobre un concentrado de las colas de flotacin se resumen potencial para uso directo de las rocas fosfricas en este captulo.
Fertilizantes fosfatados El consumo de fertilizantes fosfatados crece a un ritmo de 8.5 % anual promedio en la ltima dcada, de la mano de la expansin de la produccin agrcola, por va de aumento del rea sembrada y de la adopcin de fertilizacin. Los fertilizantes ms populares fueron desde el comienzo, el fosfato diamnico y monoamnico, el primero en una proporcin de 60-70%. El superfosfato triple siempre tuvo un destino de uso directo en pasturas y nunca represent mas del 10-15% del total de fosfatados. La importacin procede de tres orgenes principales: E.E.U.U., con origen en el estado de Florida, de Rusia con depsitos en Kazajstn y en la pennsula de Khola, y del Norte de frica, de Tnez o Marruecos. Recientemente ha comenzado a importarse superfosfato simple, en parte por su provisin de Brasil y Uruguay con las ventajas arancelarias intrazona del Mercosur (Fig. III-7).
El principal destino de los fertilizantes son los cultivos de granos, de los que los cereales comprenden el 50 %. La prctica agronmica indica que debe contarse con una Economa Minera
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buena disponibilidad de P a la siembra que se logra con dosis entre 40 y 80 kg/ha de P2O5 en la lnea de siembra de todos los cultivos y pasturas. El cuadro III-14 muestra la distribucin relativa del consumo de fosfatados para 2003, (FAO, 2004). Sin embargo existen variaciones menores segn las reas sembradas cada ao de los cultivos principales (trigo, maz y soja).
Potencial para uso directo de las rocas fosfricas La necesidad de combinar rocas reactivas con suelos cidos para lograr un buen resultado conduce a un bajo consumo potencial de rocas fosfricas para uso directo. Adems de la ausencia de depsitos importantes de rocas locales, los principales suelos agrcolas de Argentina no son demasiado cidos, resultado de su material de origen desarrollado bajo praderas y en un clima templado. Los suelos ms cidos se encuentran principalmente en el litoral, en la regin ms hmeda del pas (Fig. III-8). Economa Minera
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Durante algunos aos se importaron rocas fosfricas reactivas que dieron buenas respuestas agronmicas y se comercializaron con algn xito. Los primeros intentos se realizaron en la dcada del 80, impulsados por la desaparecida empresa Agromax, apelando a su uso mas apropiado en pasturas. Con estos antecedentes positivos, en los 90 se importaron unas 15 mil t de roca fosfrica de Carolina del Norte. En esa poca tambin se realizaron ensayos con respuestas positivas en arroz y pasturas. En los ltimos aos, una empresa intent reactivar el nicho comercial que representa este producto, importndose unas 5 mil t de Gafsa, Tnez. Se llevaron a cabo nuevos ensayos de campo que validaron esa tecnologa con resultados positivos en trigo, (Fig. III-9) y en alfalfa, (Cuadro III-15, Informe INTA). Economa Minera
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Los valores de solubilidad fueron bastante bajos como para su uso directo, sin embargo utilizadas en fertilizantes compactados con fertilizantes solubles en una proporcin de 50/50 (la mitad del P2O5 total de la RF y la otra mitad del SFT), present una efectividad agronmica relativa aceptable, en el orden del 60 % en experiencias en macetas; resultados que coincide con otras experiencias independientes.
El uso recomendado de rocas fosfricas de acuerdo a la experiencia recogida se indica para suelos cidos, de pH menores a 6.2, en fertilizacin de reconstruccin, o complementaria con el uso de fertilizantes solubles a la siembra, y agricultura orgnica en general. Actualmente no hay oferta de roca fosfrica importada en el mercado local. Recin el ao pasado una pequea empresa intenta la explotacin y comercializacin de Economa Minera
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roca fosfrica local del depsito de Bajada del Agrio en Neuqun (cuadro III-13, Fig. III- 6).
Fosfato en el mundo De los tres nutrientes primarios el fsforo es el ms crtico ya que solo se puede extraer por la va de explotacin de fosfatos, mayormente de fosforitas, hecho que indica la continua necesidad de expandir la prospeccin de fosfatos para su uso como materia prima en la elaboracin de fertilizantes. El problema no radica tanto en la disponibilidad de este recurso a nivel mundial, sino en la desigual distribucin geogrfica y econmica del los productores y de los usuarios. De los 210 Mt de roca fosftica que se explotan anualmente mas del el 75 % proviene de China, Marruecos, USA y Rusia. Adems considerando que el uso de fertilizantes es casi nulo en los pases no desarrollados, y es realmente donde ms se necesita que se incremente la produccin agrcola. Es por eso que es necesario que se establezcan programas de cooperacin entre los pases desarrollados y en desarrollo para mejorar las iniciativas de exploracin, explotacin y procesamiento que permitan localizar y utilizar nuevas reservas de fsforo a bajo costo. La produccin mundial de fertilizantes ronda los 250 millones de toneladas donde el 60% corresponde a nitrogenados, el 23% a fertilizantes fosfatados y el 17% a fertilizantes potsicos. El grafico muestra la distribucin por regiones de la produccin de fertilizantes Economa Minera
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La produccin de fertilizante a nivel mundial se distribuye de la siguiente manera:
Perspectivas del mercado mundial De acuerdo con un informe sobre las perspectivas del mercado mundial de los fertilizantes y sus materias primas a medio plazo (2011-2015), presentado recientemente por la Asociacin Internacional de Fabricantes de Fertilizantes (IFA), se estima una demanda global de fertilizantes en el ao 2010 de 169,7 millones de toneladas de nutrientes, confirmando las previsiones de recuperacin de la demanda tras el Economa Minera
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marcado descenso que tuvo lugar en 2008. Esta estimacin muestra un incremento del 5,8 % con respecto al consumo de 2009 y del 8 % con respecto al de 2008, pero an se sita por debajo de los niveles de consumo del ao 2007. De acuerdo con dicho informe, a medio plazo, las perspectivas de demanda son positivas, con un consumo global de fertilizantes en expansin, a un promedio anual de un 2,4 por cien entre los aos 2010 y 2015, hasta alcanzar un consumo de 190 millones de toneladas de nutrientes en 2015. En este periodo se prevn incrementos de los tres nutrientes principales, con un promedio anual del 2 % para el nitrgeno, 2,5% para el fsforo y 4 % para el potasio. Por regiones, est previsto que los mayores incrementos de la demanda hasta el ao 2015 tengan lugar en el este y sur de Asia, as como en Sudamrica, basados en unas buenas perspectivas agrcolas. En Europa central y occidental la demanda de fertilizantes se ha recuperado en 2010 solo parcialmente con respecto a los niveles del ao 2007, especialmente para el fsforo y el potasio, y se espera que permanezca an por debajo de dichos niveles durante los prximos cinco aos, experimentando un crecimiento anual de un 1,5%. La capacidad de produccin mundial de fertilizantes se expandi en un 3,5 % en 2010 y la industria mundial de fertilizantes oper al 81 % de su capacidad, mientras que en 2009 haba operado al 76 %. En los prximos cinco aos IFA estima que el sector invertir 88.000 millones de U$S para incrementar la capacidad de produccin mundial, periodo en el que se llevarn a cabo ms de 250 proyectos de nuevas plantas y ampliaciones de capacidad de otras existentes. La produccin mundial de nutrientes en 2010 marc una recuperacin desde los bajos niveles de 2009, con un incremento de un 10 %, hasta los 213,5 millones de toneladas de nutrientes. El potasio fue el responsable del 50 % del incremento de la produccin de nutrientes con respecto al ao anterior, mientras que el fosforo y el nitrgeno contribuyeron en un 30 y 20 %, respectivamente.
Reservas y produccin en Sudamrica En Latinoamrica, la produccin de fertilizantes , se distribuye de la siguiente manera: nitrogenados 52%, fertilizantes fosfatados 32% y fertilizantes potsicos 15% que difiere en porcentaje si se compara a nivel mundial, pero siempre los nitrogenados lideran la produccin. Economa Minera
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Evolucin de consumo de Fertilizantes en Argentina El aumento de la produccin nacional de fertilizantes comienza durante el ao 2001 cuando entr en produccin la planta de urea de Profertil en Baha Blanca, provincia de Buenos Aires. El aumento en el consumo de azufre (S) promovi el desarrollo de nuevos proyectos. En 2004 se incorpor la produccin de tiosulfato de amonio de Bunge (en ese momento Petrobras) en localidad de Campana, tambin en provincia de Buenos Aires. En 2006 se inaugura la produccin de superfosfato simple de Mosaic en Puerto Gral. San Martn, provincia de Santa Fe, y en 2008 la de Bunge en Ramallo, provincia de Buenos Aires
A pesar de las diferencias interanuales en el consumo de fertilizantes, el anlisis de los consumos trimestrales verifica que la estacionalidad de las ventas de fertilizantes es constante, siendo el tercer y cuarto trimestre los que llevan el mayor consumo de nitrogenados y fosfatados (fig. 2). En el caso de los fertilizantes potsicos la demanda se concentra marcadamente en el tercer trimestre. Economa Minera
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La asociacin civil Fertilizar realiza anualmente un estudio sobre el consumo de fertilizantes en la Argentina para determinar el uso por cultivo agrupando los fertilizantes por su nutriente principal.
El consumo total de fertilizantes en la Argentina para la campaa agrcola 201112 fue de 3.721.221 de toneladas de producto comercial (Tabla 1). El 91% del total del Economa Minera
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mercado se distribuye entre los fertilizantes nitrogenados con 47% y los fosfatados con el 44%. Estos nutrientes son de uso histrico en nuestro pas y se utilizan tanto en cultivos extensivos como en intensivos. El tercer nutriente en importancia es el S con algo ms del 5% (Tabla 1), a pesar de que parte importante del aporte de S se realiza con superfosfato simple que se contabiliza entre fosfatados y que representa algo ms del 10% del mercado. En la prctica, el S se aplica siempre junto al fsforo (P) o al nitrgeno (N).
Mercado La demanda mundial de fertilizantes est aumentando como consecuencia del incremento de la poblacin mundial y el uso de prcticas modernas en agricultura en pases desarrollados.
Treinta pases abastecen tanto mercados locales como internacionales. Los 12 primeros ocupan casi 95% de la produccin total del fosfato. Los tres primeros productores, China, Estados Unidos, Marruecos y Sahara Occidental, abarcan alrededor del 70 % de la produccin total mundial. Economa Minera
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Las reservas probadas de Marruecos cubren alrededor 50% del total y a su vez sus reservas potenciales y los recursos se ubican aproximadamente en el 60% de los recursos totales del mundo. Los E.E.U.U. y la China abarcan cerca del 20% de recursos mundiales