Metanol, combustible del futuro

El metanol a base de gas natural es un excelente combustible limpio y es ms econmico

que el etanol. Es materia prima para producir gasolina, diesel, querosenos y gas licuado
(GLP) y puede contribuir a asegurar el futuro energtico.

EDUARDO BARRUETA ZENTENO *
Para satisfacer la demanda nacional, la importacin de gasolina se increment de 136,000
barriles diarios(b/d) en 2001 a 204,000 (b/d) durante 2006 y a ms de 320,000 b/d en el
segundo trimestre de 2007. El incremento del consumo en Mxico de la gasolina, para el
periodo 2007-2012, se espera sea del 5.4% anual, es decir, de 756,000 b/d en 2007 a la cifra
de 987,000 b/d en 2012.
En el caso del diesel, se espera un incremento anual del 5.0%, lo que equivale a 362,000
barriles diarios en 2007 y 462,000 barriles diarios para 2012. Los elevados ritmos de
crecimiento que tambin se observan en otros pases en vas de desarrollo plantean el gran
reto de cmo satisfacerlos de la mejor manera.
En este contexto, en el Foro Mundial de Soberana Alimentaria celebrado en febrero de 2007
en Mali, se denunci las amenazas que representan los agrocombustibles. Se necesitan
enormes cantidades de tierra cultivable para producirlos. La mayor parte de la energa
producida se consume en el cultivo. Por cada unidad de energa fsil usada en la produccin
de agro combustibles, el retorno es de 0.778 en el caso del etanol de maz, 0.636 en el etanol
de caa y 0.534 en biodiesel de soya. O sea, el balance es negativo.

Hay una enorme destruccin de ecosistemas, como bosques y sabanas. Con la cantidad de
granos que se necesitan para llenar el tanque de una camioneta se puede alimentar a una
persona por un ao entero. Adems, las refineras de etanol son una fuente de contaminacin
del ambiente.
La profesora Mae-Wan-Ho, de la Universidad de Hong Kong, seala que los biocombustibles
han sido publicitados errneamente como neutros en carbono, como si no contribuyesen al
efecto invernadero en la atmsfera. Cuando se queman, el dixido de carbono que las plantas
absorben se devuelve a la atmsfera. Se ignoran as, los costos de las emisiones de CO2 y de
los fertilizantes y pesticidas usados en las cosechas.
Las mayores reservas de hidrocarburos a nivel mundial y que se estiman podrn satisfacer la
demanda creciente de energticos, quizs hasta en los prximos 300 aos, son de gas natural.
Mxico, posee grandes reservas de aceite y gas asociado, gas no asociado y gas seco, en
campos terrestres y marinos. En la plataforma continental del Golfo de Mxico, en tirantes de
agua menores de 400 metros, se han descubierto muchos yacimientos de aceite ligero y gas
asociado, que hasta la fecha no se han desarrollado.
QUE ES EL METANOL?
Del gas natural podemos obtener el metanol (alcohol metlico CH3OH). Cuando el gas natural
se mezcla con vapor y es llevado a una alta temperatura en presencia de un catalizador, se
transforma en gas de sntesis.
La reformacin es la primera etapa del proceso de elaboracin del metanol. En esta etapa se
combina el gas natural (metano) con el vapor a 900C para producir el gas de sntesis, que
consiste en hidrogeno (H2), monxido de carbono (CO) y bixido de carbono (CO2).
La compresin-conversin es la segunda etapa. El gas de sntesis es presurizado
(comprimido) y sometido a reaccin (convertido). La destilacin es la tercera y ultima etapa. La
mezcla liquida es calentada para separar los componentes y el gas resultante es enfriado y
condensado para obtener el metanol puro, un producto petroqumico rico en hidrgeno.
Dentro de su proceso de produccin no produce emisiones contaminantes. El metanol es un
lquido incoloro, biodegradable, miscible en agua, alcohol y ter, inflamable y txico por
ingestin.


El metanol se ha utilizado con buenos resultados en pases como Canad, Estados Unidos y
actualmente en China.
M10: contiene 10% de metanol anhidro y 90% de gasolina sper sin plomo por volumen.
M15: contiene 15% de metanol anhidro y 85% de gasolina sper sin plomo por volumen.
M85: contiene 85% de metanol anhidro y 15% de gasolina sper sin plomo por volumen.
M100: metanol anhidro 100% utilizado en motores originalmente diseados para diesel.
En una primera etapa, el metanol se mezclar con gasolina sin plomo en proporciones que
podrn ser desde el 5% hasta el 85% en los motores de combustin interna que actualmente
utilizan gasolina, y 100% de metanol anhidro en los vehculos con motores diese. Esto
disminuir considerablemente las emisiones de CO2 y sobre todo no afectar la produccin de
alimentos. As, Mxico estar preparado para en el futuro utilizar los nuevos vehculos con
celdas de combustible a base de metanol con cero emisiones de CO2.
Sin embargo, por lo pronto, Mxico no es autosuficiente en etanol, que se utiliza nicamente
en la industria; por lo que se importa de Estados Unidos. El pas apenas produce del orden de
14.6 millones de galones anualmente (951 b/d) y el consumo es el cudruple; mientras que en
Estados Unidos se producen 3,500 millones de galones (228,310 barriles diarios).
El metanol sera un mucho mejor combustible que el hidrgeno, que es reactivo y volatile,
argumenta George Olah, qumico y Premio Nobel, en su libro Beyond Oil and Gas: The
Methanol Economy. Olah seala que el metanol, un lquido de combustion limpia, requerira
slo modificaciones menores a los motores vehiculares existentes.
El metanol es un excelente combustible. Lo puedes mezclar con la gasolina. Es mucho
mejor que el etanol como combustible y hemos desarrollado una celda de combustible a base
de metanol. Es un producto qumico muy sencillo que puede elaborarse en forma muy eficiente.
Slo hay que insertar un tomo de oxgeno al metano, el componente bsico del gas natural,
pero el metanol es un lquido fcil de almacenar, transportar y usar. Hoy mismo, se podra
vender metanol en todas las gasolineras. Se puede vender sin nueva infraestructura, escribe
Olah.
Metanol en China
En los ltimos aos, la creciente produccin de metanol en China ha sido acelerada, siendo
de 5.36 millones de toneladas durante 2005 y de 7.50 millones durante 2006. China importa
cerca de 2 millones de toneladas mtricas anuales de metanol. Los productores de metanol en
China tienen altos costos de produccin y exceden el precio histrico promedio por utilizar
carbn como materia prima.
Actualmente, China es el segundo consumidor de metanol en el mundo. Su consumo anual
ha crecido en forma importante, alcanzando un crecimiento anual del 16% en 2006. El
consumo de gasolina es del orden de 45 millones de toneladas mtricas por ao (1.05 millones
de barriles diarios) y para satisfacer su demanda energtica importan 220 millones de
toneladas anuales de petrleo (3.8 millones de barriles diarios).
Actualmente China tiene un parque vehicular de 35 millones y estiman para el ao 2025
alcanzar la cifra de 250 millones de vehculos (150 vehculos por mil personas), por lo que
tendran que consumir para tal fin 480 millones de toneladas por ao de petrleo (8.27 millones
de barriles diarios).
China esta utilizando metanol como combustible alterno y planean para el ao 2020
reemplazar el 20% del consumo de la gasolina por 20 millones de toneladas mtricas de
metanol por ao (433.1 miles de barriles diarios) producido a base del carbn y gas
natural.(Fuente: World Coal Institute).

Durante el periodo de 2006-2010, en China se construirn 10 plantas de metanol con una
capacidad total de 16.4 millones de toneladas mtricas anuales (355.2 miles de barriles
diarios). Del 2011 al 2020 tiene planeado la construccin de 12 plantas adicionales con una
capacidad total de 28.8 millones de toneladas mtricas anuales (623.7 miles de barriles
diarios). Con lo anterior van a cumplir su objetivo de disminuir la importacin de petrleo y el
consumo de la gasolina en un 20%, as como la disminucin de la contaminacin ambiental.
Los lderes de la industria automotriz concluyen que dentro de dos dcadas, entre el 7% y
20% de los nuevos automviles vendidos en el mundo utilizarn celdas de combustible a base
de metanol, con cero emisiones de contaminantes. Podemos prever una flota mundial de 40
millones de vehculos, para el ao 2020, utilizando celdas de combustible a base de metanol.
Est proyectado que el nmero total de vehculos en el mundo, de 600 millones actualmente,
aumentar a mil millones entre los aos 2015 y 2020. La produccin actual de metanol a nivel
mundial es del orden de 37.5 millones de toneladas mtricas por ao (12,500 millones de
galones). Para el ao 2020, se estima que 40 millones de vehculos con celdas de combustible,
utilizarn 17,400 millones de galones de metanol anualmente, por lo que ser necesario invertir
oportunamente para satisfacer dicha demanda especfica, segn la American Methanol
Institute.
A su vez, el Departamento de Energa de Estados Unidos (Energy information Administration,
EIA) dice que las caractersticas fsicas y qumicas del metano brindan varias ventajas como
combustible automotriz, entre ellos, menores emisiones nocivas y mejor desempeo. Adems,
puede elaborarse a bases de varios insumos basados en el carbono, como el gas natural, el
carbn y la biomasa y el uso del metanol ayudara a reducir la dependencia global del petrleo
importado.
1. EL PROBLEMA CON EL MTBE
El Metil Terbutil ter (MTBE) es un oxigenante que produce pocas emisiones a travs
del tubo de escape de los automviles, pero esto sigue siendo un gran problema, pues
contamina la tierra y el agua. En concentraciones tan bajas como unas mnimas partes por
billn, el MTBE es perceptible en el agua potable, debido a que no es biodegradable y emite un
olor a aguarrs.
El MTBE no es biodegradable en la tierra ni en el agua. El problema molecular con el MTBE,
por ser una cadena de carbonos muy fuerte, no se rompe y por lo tanto no es biodegradable. El
MTBE se esparce en el aire por el escape de vehculos, se deposita en la tierra contaminando
el subsuelo y los mantos freticos, causando problemas serios de contaminacin del agua.
El MTBE que utiliza Petrleos Mexicanos para oxigenar las gasolinas debe ser sustituido por
el metanol, que es un excelente y mejor oxigenante de las gasolinas. Es ms econmico,
disminuye ms que el MTBE las emisiones de CO2 y es biodegradable. Adems, en el futuro
Mxico estar preparado para los nuevos automviles con celdas de combustible a base de
metanol de cero emisiones de contaminantes.
Actualmente, Mxico est importando MTBE que utiliza como oxigenante y tiene programado,
desde el punto de vista tcnico, sustituirlo con importaciones de metanol. De acuerdo con la
informacin oficial publicada, en Mxico se distribuye para su consumo 750,000 barriles diarios
de gasolina. El incremento anual registrado del consumo nacional de gasolina, en los ltimos 6
aos, es del orden del 5 %. Por lo que para el ao 2011 se requerir del orden de 130,000
barriles diarios de metanol para oxigenar las gasolinas en sus terminales de distribucin.
Es importante sealar que en ninguno de los planes sobre biocombustibles analizados en
Amrica Latina se plantea desarrollar una poltica que promueva el uso de transporte masivo o
la disminucin del transporte individual, que es la principal causa del calentamiento global. Al
contrario, en las proyecciones de estos programas, se prev un incremento en el consumo
energtico del sector automotriz.
Jean Ziegler, enviado especial de la ONU para el derecho a la alimentacin, alert sobre la
produccin de biocombustibles en pases como Brasil y Mxico. La produccin de
biocombustibles a partir de alimentos como el azcar y el maz podra llevar a la muerte por
hambre de millones de personas, dijo. Mxico no est exento de una catstrofe como sta,
afirm Ziegler en una conferencia de prensa en el marco del Consejo de Derechos Humanos,
de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU). (Peridico Reforma, Internacional, p. 1, 15
de junio de 2007).
Existe la impresin que la agricultura podr responder en forma ilimitada a este desafo. Sin
embargo, en los ltimos aos las reservas disponibles de alimentos se han estado reduciendo.
En Centroamrica, por ejemplo, la produccin de granos (maz) destinada a produccin de
bioetanol significara una presin sobre los alimentos.
Saba Usted que Mario Molina, Premio Nobel de Qumica, dijo que el uso del etanol a base
del maz, solo funciona en Estados Unidos por los subsidios gigantescos que da tanto al grano,
como al uso del etanol, y que no es un modelo que pueda ayudar a Mxico? (Peridico
Reforma, Negocios, p. 15, 15 de junio de 2007). Adems, un biocombustible debe ser mas
barato que el combustible fsil y el Etanol a base de maz es mas contaminante que la propia
gasolina.
El metanol a base de gas natural es un excelente combustible limpio y es ms econmico
que el etanol. Con la tecnologa ms reciente, el metanol es materia prima para producir en
refineras gasolina, diesel, querosenos y gas licuado (GLP), de manera que Mxico seguir
asegurando su futuro energtico. Se debe promover en Mxico el uso del metanol a base del
gas natural y no el etanol a base de los alimentos (maz, caa de azcar y otros granos).

Refinera materia prima Metanol va gas natural


* Ingeniero petrolero. Trabaj durante 32 aos en Petrleos Mexicanos (Pemex). Ha sido
asesor de varias compaas petroleras extranjeras. Es presidente de Ingenieros Petroleros
y Geofsicos Asociados S.A. de C.V. (IPyGA). (ipyga@prodigy.net.mx)
Metanol anhidro.

El alcohol metlico es la materia prima para transesterificacin ms simple y ligera.
Por su pequeo volumen molecular reduce ampliamente los impedimentos estricos en la
reaccin con el aceite de palma, lo cual se ve reflejado en una velocidad de reaccin ms alta
en comparacin con otros alcoholes. Adems de esto, pose una ventaja relevante frente al
etanol, que es el segundo alcohol ms utilizado para producir biodiesel, ya que el precio del
metanol anhidro es 1.9 veces menor al del etanol.

Las propiedades ms importantes del metanol anhidro son las siguientes:

Tabla 8. 4 Datos fsicos del metanol.
DATOS FSICOS DEL METANOL
Estado fsico Lquido
Aroma Ligero aroma a alcohol
Umbral de aroma (ppm) 2,000
Inicio de irritacin (ppm) 1,000
Apariencia Clara sin color
Gravedad especifica 0.792
Punto de congelamiento(K) 175.35
Punto de ebullicin normal (K) 337.65
Presin de vapor a 293.15 K (Pa) 12,800
Densidad de vapor a 288.15 K 1.105
Tasa de evaporacin (acetato de butilo = 1) 2.1
Peso molecular 32.04
Voltiles, porcentaje por volumen (%) 100
Solubilidad en agua a 293.15 K Soluble
pH No aplicable
Calor de combustin (KJ/mol) 723
Calor de vaporizacin (KJ/mol) 39.2
Punto de inflamacin (K) 285.15
Temperatura de auto ignicin (K) 737

De estas caractersticas se deben destacar su punto de ebullicin normal y el punto de
inflamacin, puesto que la gran mayora de las secciones de la planta operar a ms de 313 K
(40C). Esto significa que la presin de vapor del metanol ser alta en las mezclas a
manipular, lo que puede generar fugas que, al estar a una temperatura mayor 285.15 K (12C),
pueden generar un incendio.

A pesar de presentar ventajas significativas para la velocidad del proceso, el metanol conlleva
adems a la toma de precauciones especiales en las construcciones de los equipos en la
planta de produccin, pues sus caractersticas toxicolgicas as lo demandan. Se debern
tener en cuenta entre otros factores los siguientes:

Los tanques de almacenamiento debern poseer proteccin catdica, polos a tierra y
detectores de fugas, y debern construirse a 50 metros de cualquier otra instalacin. Adems,
se deber ubicar un muro de contencin.
Las bombas de proceso debern tener sellos mecnicos que eviten cualquier tipo de fugas.
A partir de la mezcla de metanol con aceite, todos los equipos trabajaran a una presin
ligeramente superior a la atmosfrica, pero debern estar sellados para evitar la salida de
vapores de cualquier tipo.
Las instalaciones de la planta debern poseer un sistema eficiente de ventilacin, que evite
la acumulacin de vapores de metanol, que puedan causar daos a los trabajadores, o una
posible inflamacin.
Para la produccin de biodiesel en el pas, sta materia prima deber ser importada,
adquirindose a un precio de 267 US$ por tonelada

Metanol
Metanol

Metanol

Metanol
General
Otros nombres Carbinol
Alcohol metlico
Alcohol de madera
Espritu de madera.
Frmula
semidesarrollada
CH
3
-OH
Frmula
estructural
Ver imagen.
Frmula
molecular
CH
4
O
Identificadores
Nmero CAS 67-56-1
1

Nmero RTECS PC1400000
PubChem 887
Propiedades fsicas
Estado de
agregacin
Lquido
Apariencia Incoloro
Densidad 791,8 kg/m
3
; 0.7918g/cm
3

Masa molar 32,04 g/mol
Punto de fusin 176 K (-97 C)
Punto de
ebullicin
337,8 K (65 C)
Presin crtica 811 atm
Viscosidad 0,59 mPas a 20 C.
Propiedades qumicas
Acidez ~ 15,5 pK
a

Solubilidad en
agua
totalmente miscible.
Producto de
solubilidad
n/d
Momento dipolar 1,69 D
Termoqumica

f
H
0
gas
-20510 kJ/mol

f
H
0
lquido
-238.4 kJ/mol
Peligrosidad
Punto de
inflamabilidad
285 K (12 C)
Temperatura de
autoignicin
658 K (385 C)
Frases R R11, R23/24/25,R39/23/24/25
Frases S S1/2, S7, S16, S36/37,S45
Riesgos
Ingestin Puede
producir ceguera,sordera y muerte
Inhalacin Por evaporacin de esta sustancia a
20 C, puede alcanzarse bastante
rpidamente una concentracin
nociva en el aire.
Piel Puede producirdermatitis.
Ojos Irritacin.
Compuestos relacionados
Alcoholes Etanol
Otros Metanal
Valores en el SI y en condiciones normales
(0 C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

El compuesto qumico metanol, tambin conocido como alcohol metlico o alcohol de
madera, es el alcohol ms sencillo. A temperatura ambiente se presenta como un lquido ligero
(de baja densidad), incoloro, inflamable y txico que se emplea
como anticongelante, disolvente y combustible. Su frmula qumica es CH
3
OH (CH
4
O).
[editar]Historia
En el proceso de embalsamamiento, los antiguos egipcios utilizaron una mezcla de sustancias,
incluyendo metanol, el que obtenan mediante la pirlisis de la madera. Sin embargo, en
1661 Robert Boyle, aisl el metanol puro, cuando lo produjo a travs de la destilacin de
madera de boj. Ms tarde lleg a ser conocido como el espritu piroxlico. En 1834, los
qumicos franceses Jean-Baptiste Dumas y Eugene Peligot determinaron su composicin
elemental. Ellos tambin introdujeron la palabra metileno en la qumica orgnica, formada a
partir de la palabra griega methy= "vino" + hl = madera (grupo de rboles). La intencin era
que significara alcohol preparado a partir de madera, pero tiene errores de lengua griega: se
usa mal la palabra "madera", y un orden errneo de las palabras debido a la influencia del
idioma francs. El trmino "metilo" fue creado alrededor de 1840 por abreviatura de metileno, y
despus fue utilizado para describir el alcohol metlico. Frase que la Conferencia Internacional
sobre Nomenclatura Qumica redujo a metanol en 1892.
En 1923 los qumicos alemanes Alwin Mittasch y Pier Mathias, que trabajan para BASF,
desarrollando un medio para convertir un gas de sntesis (una mezcla de monxido de
carbono, dixido de carbono e hidrgeno) en metanol. La patente fue presentada el 12 de
enero 1926 (referencia no. 1569775). Este proceso utiliza un catalizador de xido de
cromo y manganeso, y requiere de presiones extremadamente elevadas que van desde 50
hasta 220 atm y temperaturas de hasta 450 C. La produccin moderna de metanol es ms
eficiente: se utilizan catalizadores (comnmente cobre) capaces de funcionar a presiones ms
bajas. El metanol moderno de baja presin (LPM) fue desarrollado por ICI a finales de 1960
con la tecnologa actualmente propiedad de Johnson Matthey, que es un licenciante lder de
tecnologa de metanol.
El uso de metanol como combustible de automocin recibi atencin durante las crisis del
petrleo de la dcada de 1970 debido a su disponibilidad, bajo coste, y los beneficios
medioambientales. A mediados de la dcada de 1990, ms de 20.000 "vehculos de
combustible flexible" (VCF) capaces de funcionar con metanol o gasolina se vendieron en
Estados Unidos. Adems, durante gran parte de la dcada de 1980 y principios de los 1990, en
los combustibles de gasolina que se venden en Europa se mezclan pequeos porcentajes de
metanol. Los fabricantes de automviles dejaron de construir VCFs a metanol a finales de los
aos 1990, cambiando su atencin a los vehculos propulsados por etanol. Aunque el programa
de VCF a metanol fue un xito tcnico, el aumento del precio del metanol a mediados y finales
de la dcada de 1990 durante un perodo de cada en precios de la gasolina disminuy el
inters en el metanol como combustible.
[editar]Usos
El metanol tiene varios usos. Es un disolvente industrial y se emplea como materia prima en la
fabricacin de formaldehdo. El metanol tambin se emplea como anticongelante en vehculos,
combustible de estufetas de acampada, solvente de tintas, tintes, resinas, adhesivos,
biocombustibles y aspartame. El metanol puede ser tambin aadido al etanol para hacer que
ste no sea apto para el consumo humano (el metanol es altamente txico) y para vehculos de
modelismo con motores de combustion interna.

Formaldehdo
Formaldehdo

Formaldehdo

Formaldehdo
General
Otros nombres Formalina; Formaldehdo; Aldehdo
frmico; xido de metileno;
Metanaldehdo; Oxometano; Formol.
Frmula
semidesarrollada
H-HC=O
Frmula
molecular
CH
2
O
Identificadores
Nmero CAS 50-00-0
1

PubChem 712
Propiedades fsicas
Estado de Gas
agregacin
Apariencia Incoloro
Densidad 820 kg/m
3
; 0,82 g/cm
3

Masa molar 30,026 g/mol
Punto de fusin 181 K (-92 C)
Punto de
ebullicin
252 K (-21 C)
Propiedades qumicas
Solubilidad en
agua
40 % v/v de agua a 20 C
Momento dipolar 2,33 D
Peligrosidad
Temperatura de
autoignicin
703 K (430 C)
Frases R R23/24/25, R34, R40,R43
Frases S S1/2, S26, S36/37/39,S45, S51
Lmites de
explosividad
7 - 73 % v/v en aire
Compuestos relacionados
Aldehdos acetaldehido
propionaldehido
Otros
compuestos
Metanol
cido frmico
Valores en el SI y en condiciones normales
(0 C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

El formaldehdo o metanal es un compuesto qumico, ms especficamente un aldehdo (el
ms simple de ellos) es altamente voltil y muy inflamable, de frmula H
2
C=O. Fue descubierto
en 1867 por el qumico sirio Jhon Alchaer. Se obtiene por oxidacin cataltica del alcohol
metlico. A temperatura normal es un gas (en C.N.P.T.) incoloro de un olor penetrante, muy
soluble en agua y en steres. Las disoluciones acuosas al 40 % se conocen con el nombre
deformol, que es un lquido incoloro de olor penetrante y sofocante; estas disoluciones pueden
contener alcohol metlico como estabilizante. Puede ser comprimido hasta el estado lquido; su
punto de ebullicin es -21 C.
Tiene muchos nombres (ver tabla principal); su nombre tradicional proviene de formica, el
nombre latn de hormiga; su nombre segn la nomenclatura sistemtica de
la IUPAC es metanal.
[editar]General
El formaldehdo se disuelve en agua (400 L gas /L de agua a 20 C). La disolucin se degrada
lentamente bajo formacin de paraformaldehdo, el polmero del formaldehdo. Tambin puede
formarse el trmero cclico.
La oxidacin del formaldehdo da cido frmico y en una segunda etapa agua y dixido de
carbono.
[editar]Sntesis
La sntesis industrial del metanal se basa en la oxidacin cataltica y semiparcial
del metanol (H
3
COH), xidos de metales (habitualmente una mezcla de xido
de hierro, molibdeno y vanadio) o la conversin de metanol en hidrgeno elemental y
formaldehdo en presencia de plata elemental.
Pequeas cantidades de formaldehdo se liberan tambin en la combustin incompleta de
diversos materiales orgnicos como tambin en algunos inorgnicos como los plsticos y los
polmeros. As se encuentran concentraciones importantes por ejemplo en el humo de tabaco.
[editar]Aplicaciones
El formaldehdo es una sustancia qumica por la cual se desintegra de los compuestos
orgnicos bsicos ms importantes de la industria qumica. ERCROS tiene una capacidad de
produccin de 788.000 t al ao y BASF 500.000 t al ao. Se utiliza en la produccin de diversos
productos, desde medicamentos hasta la melamina, la baquelita etc.
Antiguamente se utilizaba una disolucin del 35% de formaldehdo en agua
como desinfectante. En la actualidad se lo utiliza para la conservacin de muestras biolgicas
y cadveres frescos, generalmente en una dilucin al 5% en agua.
Otro uso es la fabricacin de textiles libres de arrugas o desarrugados. En stas el contenido
en metanal libre poda alcanzar hasta el 2% del peso total deltextil como es en la mayora de
los casos en otros no. Actualmente se ha bajado el contenido y si supera el 0,15% ste debe
ser declarado en la etiqueta con la recomendacin de lavar la prenda antes de usarla, debido a
su gran toxicidad al combinarse con tomos ionizados negativamente libres en el ambiente
bajo C.N.P.T (condiciones normales de presin y temperatura).
An se utiliza como conservante en la formulacin de algunos cosmticos y productos de
higiene personal como champes, cremas para bao, sales iodicas para la higiene ntima
femenina. Se esta utilizando tambin en los famosos Alisados permanentes, pero su uso en
estos productos se ha prohibido ya en algunos pases debido al alto riesgo para la salud de
quien trabaja con ellos habitualmente.
Es importante destacar que el IARC en sus ltimos reportes lo ha clasificado en el grupo 1,
Carcingeno confirmado para humanos (Cncer Nasofarngeo).
Metanol (combustible)
El metanol es utilizado como combustible, principalmente al mezclarlo con gasolina. Sin
embargo, ha recibido menos atencin que el etanol (combustible) porque tiene algunos
inconvenientes. Su principal ventaja es que puede ser elaborado fcilmente a partir
del metano (el principal componente del gas natural) as como por la pirlisis de muchos
materiales orgnicos. El problema de la pirlisis es que solamente es econmicamente factible
a escala industrial, as que no es recomendable producir el metanol a partir de recursos
renovables como la madera a pequea escala (uso personal). En cualquier caso, el proceso
alcanza temperaturas muy elevadas, con cierto riesgo de incendio; adems, el metanol es
altamente txico, as que se debe tener siempre especial cuidado de no ingerirlo, derramarlo
sobre piel desnuda o inhalar los humos.
El metanol se puede producir a partir de biomasa; Rusia tiene un extenso programa para
producir metanol a partir de eucalipto.
[editar]Toxicidad
A diferencia del etanol, el metanol es un producto txico; la exposicin extensa a l podra
provocar daos irreversibles para la salud, incluyendo ceguera. La exposicin mxima
permitida en los EE. UU. en el aire (40 h/semana) es de 1.900 mg/m para el etanol, de 900
mg/m para la gasolina, y de 260 mg/m para el metanol. Es tambin tremendamente voltil y
por lo tanto aumentara el riesgo de incendios o de explosiones. Adems de los importantes
riesgos de incendio y de explosin, una volatilidad ms alta significa ms emisiones por
evaporacin.
En la atmsfera y en el hgado, el metanol se oxida en dos toxinas altamente
potentes: formaldehdo (usado como conservante para la materia orgnica muerta en
laboratorios), y cido frmico (el veneno encontrado en picaduras de la hormiga).
Los convertidores catalticos degradaran en general estas dos toxinas de forma similar a como
lo hacen ya con el dixido de azufre (SO
2
), xidos de nitrgeno (NO
X
), o molculas
de monxido de carbono(CO) si no fuera por el hecho de que los convertidores catalticos
funcionan debajo de la temperatura requerida hasta que el vehculo ha recorrido unos 10-15 km
(unas 5-10 millas).
Es posible superar este problema ambiental de dos maneras. En primer lugar, existe la opcin
(muy costosa) de agregar ms elementos catalizadores al panal de aluminio del convertidor.
Pero los catalizadores suelen ser el platino, el paladio, y el rodio metales muy raros y por lo
tanto caros. Como ejemplo, el paladio cuesta cerca de 5.500 /kg. El platino cuesta an ms:
26.200/kg. Este es el motivo por el cual los convertidores catalticos contienen tan poco
catalizador: los catalizadores son demasiado costosos para ser utilizados extensamente de
manera que se consiguiese el rendimiento que se espera de ellos.
Alternativamente, un calentador elctrico (como el calentador de motores disel) servira para
precalentar el convertidor que un poco ms que el motor por s mismo ms rpidamente. El
convertidor cataltico todava estara funcionando por debajo de la temperatura requerida por
un cierto tiempo, pero menos que en un vehculo sin modificar, as los niveles de
contaminacin se reducen perceptiblemente. Obsrvese que los vehculos hbridos son ms
fciles modificar pues tienen ya sistemas de batera que pueden proveer suficiente energa
para calentar el catalizador a una temperatura ms adecuada, mientras que los coches
convencionales pueden necesitar modificaciones elctricas.
Un problema adicional del metanol es que su contenido en energa, su PCI, es de solamente es
45% que el de la gasolina y el 75% del etanol.
[editar]Comparaciones
Combustible
Densidad
Energetica
Proporcin de
Mezcla
Aire -
Combustible
Energa
Especfica
Calor de
Vaporizacin
RON MON
Gasolina y Biogasolina 32 MJ/L 14.6
2.9 MJ/kg
air
0.36 MJ/kg
91
99
81
89
Butanol 29.2 MJ/L 11.1
3.2 MJ/kg
air
0.43 MJ/kg 96 78
Etanol 19.6 MJ/L 9.0
3.0 MJ/kg
air
0.92 MJ/kg 107 89
Metanol 16 MJ/L 6.4
3.1 MJ/kg
air
1.2 MJ/kg 106 92
[editar]Biometanol
El metanol es un combustible alternativo para motores de combustin interna y otros, ya sea en
combinacin con gasolina o directamente ("puro"). Se utiliza en los coches de carreras y en
China. En los EE.UU., combustible de metanol ha recibido menos atencin que el combustible
etanol, como una alternativa a los combustibles derivados del petrleo; ya que en la dcada de
2000 en particular, con el apoyo de etanol a base de maz, le ofreca ciertas ventajas polticas.
En general, el etanol es menos txico y tiene una mayor densidad de energa, aunque el
metanol es menos caro de producir sosteniblemente y es una manera menos costosa para
reducir la huella de carbono. Sin embargo, para optimizar el rendimiento del motor, la
disponibilidad de combustible, la toxicidad y ventajas polticas, una mezcla de etanol, metanol y
el petrleo es probable que sea preferible al uso de cualquiera de estas sustancias individuales
solos. El metanol se puede hacer a partir de recursos fsiles o renovables, en particular gas
natural y biomasa, respectivamente.
[editar]En la prctica
En Brasil se intent agregar un porcentaje de metanol a la gasolina y casi fue aprobado un
experimento piloto propuesto por un grupo de cientficos que investigaban la adicin a la
gasolina de metanol entre1989 y 1992. El experimento a gran escala que deba ser probado
en So Paulo fue vetado a ltima hora por el alcalde de la ciudad, por la preocupacin por la
salud de los trabajadores de las gasolineras (la mayora de los cuales son analfabetos y no se
puede esperar que sigan medidas de seguridad). Hasta 2006, la idea no ha vuelto a
proponerse.
Desde el accidente de siete coches en las 500 millas de Indianpolis en la segunda vuelta
de 1964 se decidi prohibir la gasolina cuando Eddie Sachs y Dave McDonald murieron en el
choque. Sin embargo, cuando el coche Johnny Rutherford empez a arder al entrar en la bola
de fuego que se haba producido el incendio que form fue mucho menor al estar su coche
lleno con metanol.
Hoy en da se utiliza metanol puro o mezclas de metanol y etanol en una proporciones 90%,
10% respectivamente.

METANOL OBTENCION Y USOS

El metanol (CH3OH) es un combustible de alcohol, es el metano (CH4) con una molcula de
hidrgeno (H) sustituido por un radical hidroxilo (OH).La materia prima tpica utilizada en la
produccin de metanol es el gas natural. El metanol tambin se puede hacer de los recursos
renovables como la madera, residuos slidos urbanos y aguas residuales.
El proceso de fabricacin de metanol normalmente consiste en calentar el gas natural,
mezclndolo con vapor de agua y pasarla sobre un catalizador de nquel, donde se
convierte la mezcla en gas reformado: monxido de carbono, dixido de carbono e
hidrgeno, tambin conocido como gas de sntesis. vapor convencional reforma es la va ms
simple y ampliamente practicada a la produccin del gas de sntesis.
2 CH4 + 3 H2O -> CO + CO2 + 7H2 (gas de sntesis)
El gas de sntesis se enfra, se comprime y se pasa sobre un catalizador de cobre-zinc para
producir metanol crudo. metanol crudo se compone de aproximadamente el 80% de metanol y
20% de agua.
CO + CO2 + 7 H2 -> 2 CH3OH + 2 H2 + H2O
El metanol crudo se destila para eliminar el agua, alcoholes superiores y otras impurezas y
producir metanol de grado qumico. 1 tn de metanol requiere 30 millones de BTU de metano.

Usos de metanol

El metanol es un producto qumico lquido suele utilizar como materia prima en la fabricacin
de otros productos. Aproximadamente tres cuartas partes de todos los metanol se utiliza
en la produccin de formaldehdo, cido actico y una variedad de otros productos
qumicos que constituyen la base de un gran nmero de derivados qumicos. Estos
derivados se utilizan en la fabricacin de una amplia gama de productos, incluyendo materiales
de construccin, espumas, resinas y plsticos.
El resto de la demanda de metanol proviene del sector de los carburantes,
principalmente como un componente en la produccin de MTBE, que se mezcla con la
gasolina como fuente de octanaje y como oxigenante para reducir la cantidad de emisiones de
los vehculos de motor. El metanol tambin se utiliza en pequea escala como combustible
directo para vehculos de motor y est siendo activamente consideradas como combustible
preferido para las pilas de combustible.
Como un bloque de qumicos bsicos, metanol tambin se utiliza en la fabricacin de
metilaminas, formaldehdo, cido actico, metacrilato de metilo y una amplia gama de
derivados qumicos, que a su vez son en ltima instancia utilizan para fabricar productos tales
como adhesivos, recubrimientos, plsticos, textiles, pinturas, solventes, removedores de
pinturas, resinas polister y fibras, explosivos, herbicidas, pesticidas y aditivos de piensos de
aves de corral. Otros usos finales de metanol incluyen los productos de silicona, como sustituto
de los clorofluorocarbonos en los aerosoles, como descongelante y el lquido limpiador de
parabrisas para automviles y como anticongelante para la deshidratacin de la tubera.

Pre- tratamiento de la alimentacin
En el libro Usos Alternos del Coque, Zacheria M. George (1982) resalta
que debido al rpido agotamiento de las reservas mundiales de crudos livianos
sumado a la acelerada demanda de productos lquidos de petrleo,
particularmente combustible diesel y de aviacin, se tienen que procesar
cantidades cada vez mayores de crudos pesados y cidos. Estos crudos, y as
como el betmen de arenas petrolferas, se caracterizan por las relativas altas
concentraciones de impurezas, tales como: asfaltenos, alquitrn (punto de
ebullicin superior a 525 C), azufre y metales, especialmente nquel y vanadio
que no pueden ser manejados en refineras convencionales.
Estos materiales pueden ser transformados en productos lquidos muy
valiosos mediante procesos tales como la coquizacin, en la cual el insumo de
la alimentacin es fraccionado trmicamente alrededor de los 500C y los
productos voltiles son posteriormente mejorados hasta convertirlos en un
petrleo sinttico. La coquizacin es un proceso rudo, fundamentado en una
tecnologa comercialmente probada que no se ve afectada por las impurezas
del insumo de alimentacin. La desventaja estriba en la produccin de grandes
volmenes de coque de petrleo, el cual debido a la excesiva emisin de SO
2

proveniente de la combustin, ha inhibido su amplio uso como combustible de
calderas.
En la Alberta Research Council de Canad, se han venido investigando
mtodos de desulfurizar convencionalmente coque de petrleo y arenas
petrolferas, antes de comenzar la combustin, as como mejoras en la
tecnologa actual de mejoramiento para producir un coque con emisiones de
SO
2
reducidas posterior a la combustin.
Aunque el trabajo considerable que se ha hecho en los mtodos de
eliminacin de azufre de caracteres de carbn, comparativamente pocos
estudios se reportan en la literatura sobre la desulfuracin del coque de
petrleo. Estos pueden diferir en la facilidad de desulfuracin dependiendo del
origen del petrleo, la cantidad y la naturaleza de los compuestos de azufre, as
como en el proceso de coquizacin empleado.