CINTICA DE FLOTACIN DE LODOS FINOS DE CARBN

Juan S. Guerrero
1
., Juan M. Barraza
1
., Pedro Colom
2
.
1
Escuela de Ingeniera Qumica, Ciudadela Universitaria Melendez, Universidad del Valle,
Cali-Colombia,
2
Carbones del Cerrejn Limited, Guajira-Colombia
E-mail: juanguer01@hotmail.com


RESUMEN

La descripcin del proceso de flotacin a travs de modelos matemticos ha sido tema de investigacin desde
hace ms de 50 aos y dicho esfuerzo ha permitido la introduccin de diferentes modelos cinticos que
representan la operacin. Sin embargo, el grado de ajuste a los datos experimentales de cada modelo es
sensible a diversos factores, por lo que ningn modelo en particular ha obtenido una aceptacin predominante
en el rea dependiendo del tipo de material flotado, el equipo y los parmetros de operacin. En este estudio,
se avalu el comportamiento de los modelos cinticos de primer orden en el ajuste de datos experimentales de
la flotacin de lodos finos de carbn provenientes de la planta de lavado de la mina Cerrejn (Guajira), los
cuales fueron flotados en una celda tipo Denver, utilizando Aerofroth-65 y Kerosene como reactivos de
flotacin. Los lodos se procesaron con una concentracin fija de colector de 2 lb /ton, y tres concentraciones
de espumante (10, 15 y 20 ppm). A cada concentracin de espumante, se obtuvieron datos de recuperacin
versus tiempo y se evalu el ajuste de tres modelos cinticos, el modelo de Kelsall, el modelo de Meyer y
Klimpel y el modelo de Huber-Panu. El mejor ajuste de las curvas cinticas experimentales se observ con el
modelo cintico de Huber-Panu, que present un error mximo de 0.0079. A ste, le siguieron el modelo de
Kelsall y el modelo de Meyer y Klimpel, con un error mximo de 0.0203 y 0.0218, respectivamente.

Palabras clave: Flotacin, Cintica, Modelos de primer orden, Lodos de carbn


1. INTRODUCCIN

Los lodos finos de carbn producidos en las plantas de lavado, en las que se busca mejorar
las caractersticas trmicas de los carbones extrados que presentan altos contenidos de
materia mineral, se disponen habitualmente en embalses, representando prdidas
econmicas y consecuencias ambientales severas para las compaas mineras. Por esta
razn, la implementacin de tcnicas que permitan la recuperacin de la materia orgnica
presente en estos lodos convertira este material en una importante fuente de energa con
beneficios econmicos y ambientales (Tao y otros, 2002)

Aunque existen diversas tcnicas que pueden aplicarse con este fin, la ms apropiada es la
flotacin espumante, la cual se aplica preferiblemente a tamaos de partcula finos y que
aprovecha las diferencias fisicoqumicas existentes entre la superficie de la materia
orgnica (carbn) altamente hidrfoba y la materia mineral, principalmente hidroflica
(Jorjani y otros, 2009). De aqu que, evaluar la cintica de la flotacin de lodos finos de
carbn sea indispensable para la implementacin de la tcnica a nivel industrial como
solucin a esta problemtica.

Pese a la importancia de describir el proceso de flotacin mediante un modelo matemtico,
los equipos empleados, el material flotado y los diversos parmetros que pueden afectar la
operacin (concentracin de reactivos, flujo de aire, velocidad de agitacin) han conducido
a la incorporacin de una gran variedad de modelos cinticos con aplicaciones restringidas
dentro de la flotacin de diversos materiales. Por esta razn, solo determinados modelos
pueden aplicarse a la flotacin de un material bajo unas condiciones especficas (Saleh,
2010).

En este estudio, se eligieron tres modelos cinticos de primer orden para describir el
proceso de flotacin espumante de lodos finos de carbn y se evalu su grado de ajuste
desde el punto de vista del coeficiente de correlacin, la desviacin estndar y el error
mximo.


2. MODELOS DE FLOTACIN

Los siguientes modelos fueron analizados en este trabajo.

2.1 Modelo de Kelsall

Modelo de tres parmetros que considera partculas de flotacin lenta y rpida. Este modelo
se expresa matemticamente como:


= 1 1

+1

(1)


Donde r es la recuperacin orgnica en el tiempo (t), es la fraccin del material orgnico
con flotacin lenta y Kf y Ks las constantes cinticas rpidas y lentas (min
-1
) (Saleh, 2010).


2.2 Modelo de Meyer y Klimpel

Modelo de dos parmetros que tiene en cuenta una distribucin rectangular de
flotabilidades. Matemticamente, este modelo se describe como:


= 1
1

1 (2)


Donde R es la recuperacin final a tiempos de flotacin largos, K es la constante cintica y
r la recuperacin orgnica en el tiempo (t) (Saleh, 2010).


2.3 Modelo de Huber-Panu

Modelo de tres parmetros que asume una distribucin gama de flotabilidades. Se expresa
matemticamente de la siguiente forma:


= 1

+

(3)


La distribucin gama puede describirse como la suma de P distribuciones exponenciales
con parmetro , donde R es la recuperacin final (Saleh, 2010).


3. EXPERIMENTAL

En este estudio se emplearon lodos finos de carbn provenientes de la planta de lavado de
la mina Cerrejn (Guajira), los cuales se recibieron en un tanque de 55 galones procedentes
directamente de la corriente de fondo del sedimentador de la planta. Estos lodos se dejaron
sedimentar en el tanque y una muestra del material slido se extrajo y se extendi sobre una
bandeja metlica de 4m
2
para que el agua remanente se evaporara al aire. El lodo seco se
homogeniz y cuarte para obtener tres muestras de 100 gramos utilizadas como material
de alimento en las pruebas cinticas de flotacin en celda. Este material se caracteriz por
anlisis prximo.

La flotacin se llev a cabo en una celda tipo Denver, usando kerosene como colector y
aerofroth-65 (AF-65) como espumante. Se realizaron tres pruebas con nomenclatura CF1,
CF2 y CF3, variando la concentracin de espumante (10, 15 y 20 ppm), y manteniendo
constante la velocidad de agitacin, el porcentaje de slidos de la pulpa a flotar y la
concentracin de colector en 1400 rpm, 5% (en peso) y 2 lb/ton de lodo seco (LS),
respectivamente. En las pruebas, la pulpa se dej homogenizar inicialmente con el colector
durante dos minutos, luego de los cuales se agreg el espumante dejando acondicionar la
mezcla por dos minutos ms. Posteriormente, se abri el flujo de aire y se inici la
remocin del material flotado, el cual se recolect a 0.25, 0.50, 0.75, 1.00, 2.00, 4.00 y 8.00
minutos de iniciada la flotacin en recipientes individuales.

El material recuperado (flotado) a cada intervalo de tiempo, se pes luego de un proceso de
filtracin y secado, y se analiz su contenido de humedad y ceniza. Con los datos tabulados
de recuperacin orgnica versus tiempo, se calcularon los parmetros de cada uno de los
modelos cinticos de primer orden contemplados en este estudio, empleando para ello el
paquete computacional Polymath 6.1.


4. RESULTADOS Y DISCUSIN

La caracterizacin por anlisis prximo de los lodos finos de carbn alimentados a la celda,
arroj un contenido de cenizas en base seca (bs) de cerca del 59% y un poder calorfico de
3073 Btu/lb. Otras caractersticas evaluadas en este anlisis, para un tamao de partcula
menor a malla 60, se presentan en la Tabla 1.



Tabla 1. Anlisis prximo de los lodos finos de carbn, base seca (bs), pasante malla 60

Caracterstica Valor
Materia voltil, % 19.86
Cenizas, % 58.63
Carbono fijo, % 21.52
Poder calorfico, Btu/lb 3073.0
Azufre total, % 1.13

La Figura 1 muestra las recuperaciones orgnicas en funcin del tiempo durante las pruebas
cinticas de flotacin, a tres concentraciones de espumante. Las curvas cinticas muestran
el efecto de la concentracin de espumante sobre la velocidad de recuperacin del material
orgnico y el porcentaje de recuperacin final en la flotacin de lodos finos de carbn, al
mantener constante la concentracin de colector en 2 lb/ton.

Pese a que para todas las curvas cinticas la recuperacin aumenta de manera continua con
el tiempo, llegando a un valor casi estable hacia el tiempo mximo. La Figura 1 muestra
que la recuperacin aumenta ms rpidamente cuando se emplean mayores concentraciones
de espumante. La recuperacin final de cada curva tambin aument al utilizar una mayor
cantidad de reactivo, obtenindose una recuperacin orgnica mxima de 75% al emplear
20 ppm de AF-65. Este comportamiento est de acuerdo con lo reportado por Mohns
(1997) para la flotacin de lodos finos de carbn usando Kerosene y MIBC como reactivos
de flotacin.


Figura 1. Efecto de la concentracin de AF-65 sobre la recuperacin orgnica a 2 lb/ton de
kerosene.

Los parmetros de los modelos cinticos de primer orden de Kelsall, Meyer y Klimpel y de
Huber-Panu, cuya capacidad para describir el proceso de flotacin de minerales ya ha sido
demostrado por diversos autores (Saleh, 2010. Wei y Sandenbergh, 2007), se calcularon
0
20
40
60
80
100
0,00 2,00 4,00 6,00 8,00
R
e
c
p
e
r
a
c
i

n
,

%
Tiempo (min)
CF1 (10ppm)
CF2 (15ppm)
CF3 (20ppm)
teniendo en cuenta el coeficiente de correlacin, la desviacin estndar y el error mximo y
se presentan en la Tabla 2.

Tabla 2. Parmetros de los modelos cinticos de Kelsall, Meyer y Klimpel y Huber-Panu
para la flotacin de lodos finos de carbn

Kelsall Meyer y Klimpel Huber-Panu
Prueba

K
s
K
f
R K R

P

CF1 0.5664 0.0304 2.2675 0.5503 3.6769 0.5908 0.8312 0.3617
CF2 0.4073 0.0464 1.8784 0.7327 3.2536 0.7319 1.4737 0.7998
CF3 0.3768 0.0540 1.8538 0.7713 3.2088 0.7713 1.5986 0.8900

Para todos los casos, la concentracin de espumante afecta de forma directa el valor de los
parmetros caractersticos de cada modelo. En el modelo de Kelsall, la fraccin del material
orgnico que flota lento,, disminuye al aumentar la concentracin de espumante, lo cual
era evidente en las curvas cinticas, en las que la mayor concentracin de AF-65
demostraba una recuperacin global ms rpida del material orgnico. Las constantes
cinticas lentas y rpidas de este modelo, tambin mostraron cambios con relacin a la
concentracin del reactivo, mientras K
s
aumenta, K
f
disminuye al emplear mayores
cantidades de espumante. Estos cambios comprueban que el espumante favorece la
operacin acelerando la cintica lenta, que es la etapa limitante de la flotacin de acuerdo a
este modelo.

En el modelo de Meyer y Klimpel, la recuperacin final, R, fue mayor para las corridas en
las que se utiliz una mayor cantidad de reactivo, siendo de 77% para una concentracin de
20 ppm de AF-65. El aumento en la recuperacin final es el resultado de la reduccin en la
tensin superficial del sistema al emplear mayor cantidad de espumante. Una menor tensin
superficial genera burbujas ms estables y de tamao ms pequeo, caractersticas que se
asocian con flotaciones ms eficientes (Pieres y Barraza, 2010). Por su parte, la constante
cintica de distribucin rectangular, K disminuye al incrementar la concentracin de
Aerofroth 65.

Los parmetros del modelo de Huber-Panu fueron ms altos para las pruebas cinticas
realizadas con una mayor concentracin de espumante. Tanto la recuperacin final, R

,
como los parmetros y P, reflejan que la operacin se favoreci cuando se emplean
mayores concentraciones de AF-65 en el rango de concentraciones contempladas en este
estudio. De acuerdo a este modelo, la recuperacin final ms alta es de 77% cuando se
emplean 20 ppm de espumante, lo cual est de acuerdo con el resultado arrojado por el
modelo de Meyer y Klimpel.

Los correspondientes valores del coeficiente de correlacin, R
2
, y la desviacin estndar, S
r
,
y el error mximo de los modelos estudiados en cada una de las pruebas cinticas se
muestran en la Tabla 3. Se observa que los tres modelos pueden representar la flotacin de
lodos finos de carbn, con coeficientes de correlacin superiores a 0.988. Tanto los valores
de R
2
, como la desviacin estndar y el error mximo, corroboran que la flotacin sigue
una cintica de primer orden como lo han reportado diferentes autores (Dobby y Finch,
1986). De acuerdo a la Tabla 3, para el caso especfico de la flotacin de lodos finos de
carbn, estos modelos de primer orden describen la operacin con un alto grado de ajuste
de los datos experimentales.

Tabla 3. Ajuste de los modelos cinticos de Kelsall, Meyer y Klimpel y Huber-Panu para la
flotacin de lodos finos de carbn
Kelsall Meyer y Klimpel Huber-Panu
Prueba R
2
S
r
e
max
R
2
S
r
e
max
R
2
S
r
e
max

CF1 0.9901 0.0133 0.0203 0.9880 0.0133 0.0218 0.9985 0.0052 0.0079
CF2 0.9950 0.0133 0.0179 0.9983 0.0072 0.0094 0.9997 0.0039 0.0034
CF3 0.9969 0.0112 0.0166 0.9990 0.0057 0.0070 0.9996 0.0042 0.0070

Para los lodos finos de carbn, el modelo cintico de Huber-Panu tuvo el mejor ajuste de
los datos experimentales, logrando predecir la recuperacin orgnica en funcin del tiempo
con un error mximo de 0.0079, seguido por el modelo de Kelsall y el modelo de Meyer y
Klimpel. Un resultado similar, para la flotacin de mineral de hierro, fue reportado por
Saleh (2010), quien compar estos tres modelos con otros modelos cinticos de primer y
segundo orden. En el caso del mineral de hierro, el modelo cintico de Meyer y Klimpel
tuvo el mejor comportamiento describiendo la flotacin de este material, seguido por los
modelos de Kelsall y Huber-Panu, con grados de ajuste superiores a los dems modelos
cinticos contemplados en el estudio.


5. CONCLUSIONES

1. La concentracin de espumante afecta la recuperacin final en la flotacin de lodos
finos de carbn, obtenindose mayores porcentajes de material orgnico recuperado
a mayores concentraciones de este reactivo. La velocidad con la que el material
orgnico se recupera tambin aumenta al incrementar la cantidad de espumante.
2. La mayor recuperacin orgnica en la flotacin de lodos finos de carbn se alcanz
al emplear una concentracin de espumante de 20 ppm y una concentracin de
colector de 2 lb/ton. Bajo estas condiciones se obtiene una recuperacin final de 75
%, cuando el porcentaje de slidos de la pulpa a flotar y la velocidad de agitacin es
de 5 % y 1400 rpm, respectivamente.
3. La flotacin de lodos finos de carbn puede describirse con modelos cinticos de
primer orden, cuyos parmetros se encuentran afectados directamente por la
concentracin de espumante.
4. Los tres modelos cinticos contemplados en este estudio, lograron ajustar los datos
experimentales de las pruebas cinticas de flotacin de lodos finos de carbn, con
coeficientes de correlacin mayores a 0.988.
5. El mejor ajuste de las curvas cinticas experimentales se observ con el modelo
cintico de Huber-Panu, que present un error mximo de 0.0079. A ste, le
siguieron el modelo de Kelsall y el modelo de Meyer y Klimpel, con un error
mximo de 0.0203 y 0.0218, respectivamente.




AGRADECIMIENTOS

Los autores expresan sus agradecimientos al Instituto Colombiano de Ciencia y Tecnologa
(Colciencias) y a Carbones del Cerrejn Limited por el apoyo a travs del proyecto de
investigacin Limpieza de carbones del Cerrejn bajos en poder calorfico usando una
columna de flotacin a escala piloto, contrato RC No. 561 (2008).


REFERENCIAS

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Processing Technology, 76, p.201-210, 2002.

Jorjani E., Asadollahi Poorali H., Sam A., Chehreh Chelgani S., Mesroghli Sh. &
Shayestehfar M.R. Prediction of coal response to froth flotation based on coal analysis
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Saleh A.M. A study on the performance of second order models and two phase models in
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Mohns C.A. Effect of particle size on coal flotation kinetics. Disertacin de maestra.
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Wei Y. & Sandenbergh R.F. Effects of griding environment on the flotation of Rosh Pinah
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Pieres J.L. & Barraza J.M. Colombian coal cleaning using a test rig flotation column, XVI
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Dobby G.S. & Finch J.A. Flotation column scale-up and modeling. CIM Bulletin, 79, p.90-
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