Las enseanzas

de Don Terry
Fabrizio Andreella
Gracias al pastor de una minscula secta de Florida, el noveno aniversario del
atentado a las Torres Gemelas nos ha ofrecido elementos para reflexionar
sobre las relaciones entre propaganda y mediocracia, hechos y opiniones,
racionalidad y emociones colectivas.
Despus de este 11 de septiembre de 2010 tan complicado, uno se podra
zafar de las desconcertantes proclamas del fantico religioso de Florida
declarando que el Terry Jones de Gainesville nos ha hecho rer ms que el
Terry Jones de Monthy Pyton.
T. J. (as lo llamaremos en estas pginas) ha sido pintado como un
exhibicionista, un exaltado, un idiota, un loco, un mojigato fundamentalista, un
imbcil en busca de publicidad, un cnico astuto, un oscuro provocador. Y
tambin como un peligroso subversivo, el rbitro del destino del planeta y,
segn el presidente Obama, un doble que facilita el reclutamiento para Al
Qaeda.
Sin embargo, su accin (mejor dicho su intencin, o su amenaza) ha sido una
gran enseanza, quizs inconsciente, sobre el uso que se puede hacer de los
medios masivos en la poca de la mediocracia y de los fundamentalismos.
La historia del hombre, en sus rincones ms oscuros, est alumbrada por las
llamas con las que tiranos y fanticos siempre han tratado de imponer una
sociedad que los refleje a ellos mismos, cancelando los pensamientos
disonantes y las voces estridentes. Son las llamas de las quemas de libros,
obras peligrosas para la autoridad establecida. Pero, como escribi el poeta
alemn Heinrich Heine en 1821: Ah donde se queman libros se acaban
quemando tambin seres humanos.
En El agente secreto (1907), de Joseph Conrad, Verloc, un espa infiltrado en
grupos anarquistas debe cometer un atentado contra el Real Observatorio de
Greenwich, porque si el meridiano cero estalla, los periodistas no sabrn qu
escribir para justificar una accin de ese tipo.
Conrad plante una teora de la comunicacin y la propaganda que, despus
de un siglo, ya no es un instrumento exclusivo de anarquistas, fanticos o
terroristas, y ni siquiera prerrogativa de dictadores o magnates de los medios
masivos. Los hechos como simples pretextos para la propaganda: es la
prctica comn de todos los que quieren ser escuchados con atencin en la
sociedad mediocrtica. Exactamente como T. J.
El 30 de octubre 1938, los marcianos invadieron Estados Unidos. Seoras y
seores, esto es lo ms terrorfico que nunca haya presenciado... Es la famosa
broma de Orson Welles que, por medio de su programa radiofnico, aterroriz
a Estados Unidos leyendo una dramatizacin del libro de H. G. Wells, La guerra
de los mundos. Ms tarde, recordando aquel incidente, Welles dijo: Por lo que
hicimos, tena que acabar en la crcel, pero, al contrario, acab en Hollywood.
Este comentario es muy revelador sobre el sistema de comunicacin que
tenemos, sobre sus necesidades y sus apetitos. Hemos pasado de los hechos
a los acontecimientos (evento, en espaol, y aun contra Carlos Fuentes, es lo
que puede o no suceder. Por eso cambio a acontecimiento), de la realidad, a
lo noticiable.
En plena poca de optimismo kennedyano, Daniel Boorstin public The Image: A
Guide to Pseudo-Events in America (1962), que explicaba cmo la sociedad
estadunidense estaba construyendo, a travs de los medios masivos de
comunicacin, una hiperrealidad pblica artificial. Mediante este procedimiento,
escriba Boorstin, la verosimilitud de los seudo acontecimientos toma el lugar
de la realidad de los hechos.
En los aos sesenta, los seudo
acontecimientos buscaban
manipular la percepcin de la
realidad de su audiencia, o sea los
medios masivos, los polticos y la
opinin pblica. Hoy, en cambio,
esa misma audiencia es parte
activa en la realizacin de los
seudo acontecimientos y quien
sepa seducir y despertar los
apetitos de los medios puede
convertirse en una celebridad.
Exactamente como T. J.
El sistema emocional de los medios masivos necesita nuevos hroes todos los
das, cerillos para prender el fuego de las ansiedades y los entusiasmos
colectivos. En 1968, Andy Warhol profetiz un futuro (nuestro presente) donde
todo mundo tiene quince minutos de celebridad. Nueve aos despus,
apiadndose de tanta brevedad, David Bowie en Hroes extendi la gloria
inesperada a just for one day. Despus de todo, los mitos de los cuentos
populares ilustran a la perfeccin la fugacidad de las quimeras: Cenicienta tiene
que volver antes de medianoche, cuando se deshaga el hechizo y deba
regresar a su vida real. La varita del hada puede crear un mundo perfecto, pero
las zapatillas de cristal no aguantan los golpes poderosos del tiempo que
transcurre.
Hoy los reality shows tratan, en todas formas, de alargar lo ms posible el
perodo de celebridad de sus maniques, las seudo personas lanzadas al aire
con alas catdicas, de plasma o de cristal lquido, ya que es demasiado gasto
buscar y presentar a diario nuevas estrellas. Sin embargo, liberados de
escrpulos improductivos, los medios han descubierto la crnica negra como

El reverendo Terry Jones promoviendo su campaa
de quema del Cran. Foto: John Raoux
fuente inagotable de dolos (cuya veneracin incluye, obviamente, el asco y la
repugnancia): asesinos en serie, madres infanticidas, narcotraficantes
siniestros, viejos jefes de gobierno que se acuestan con jvenes prostitutas,
fanticos religiosos, estrellas de rock con implantes de silicones hasta en el
cerebro.
Ahora bien, este inmenso circo de freaks es el mar donde los medios masivos
han pescado tambin a T. J., que entre julio y agosto concedi ms de 150
entrevistas, y que al principio de septiembre figur entre las noticias ms
importantes en todos los noticieros del mundo. El jefe de prensa del presidente
de Estados Unidos, Robert Gibbs, declar polmicamente que hubo ms
gente en sus ruedas de prensa que escuchando sus sermones.
Ya en 2008, un pastor de la Westboro Baptist Church, en Topeka, haba
organizado una quema del Corn. Sin embargo, los medios decidieron pasar
por alto sus delirios. Por qu, entonces, T. J., aquel personaje salido de una
pelcula de John Ford, se volvi tan rpidamente una estrella de los medios?
Todo surgi de las simplificaciones sensacionalistas que se infiltran en el
mercado informativo. El proyecto de Park51, un centro cultural islmico cerca
de la zona del World Trade Center, incluye un teatro, una tienda de libros, un
restaurante, una ludoteca para nios, una alberca, un gimnasio, una mezquita y
un rea ecumnica para la oracin interreligiosa. Todo eso fue bautizado por
los medios como la mezquita de Ground Zero que, en palabras de Sarah
Palin, es una provocacin intil, una pualada al corazn. Para T. J. fue fcil
pedir como rescate para salvar al Corn de las llamas: la renuncia a la
mezquita de la victoria islmica. Con el timing perfecto de su provocacin, el
pastor de Florida logr una atencin quizs inesperada.
A los ojos de los medios masivos que, hay que recordarlo, son empresas que
venden un producto: las noticias, las emociones y los instintos son agentes de
comercio ms hbiles que los pensamientos y las argumentaciones. Por eso, la
amenaza de un gesto simple y primitivo como la quema de un libro ha
capturado todo medio de comunicacin y excitado su hambre de mensajes
sencillos y emocionales, y nuestra necesidad milenarista (milenaria o
milenarista?) de ansiedades colectivas. Los smbolos, los eslganes y los
pretextos son muy poderosos en la sociedad mediatizada y emocionalizada,
porque, gracias a la continua repeticin, se hacen ms verdaderos que la
realidad.
Cmo es posible que la simple amenaza de un gesto simblico por parte de
un annimo bigotudo de una ciudad perdida en Florida haya preocupado al
general Petraeus, comandante en jefe de las tropas estadunidenses en
Afganistn?
Hoy la Web 2.0 de Twitter, Facebook o Flickr, que se funda en los UGC
(contenidos generados por los usuarios), ha transformado el tiempo regulado
por la salida de los peridicos o por el horario de los noticieros en un flujo
continuo e inagotable de datos en tiempo real. Hemos perdido la ritualidad de la
cita diaria con las noticias y hemos logrado la actualizacin instantnea, directa
y global.
En el mundo mediatizado no existe un poder gubernamental que pueda
controlar la informacin en todo el territorio de su competencia. El mismo
rgimen chino, que utiliza la censura en la web, tuvo muchos problemas para
ocultar la noticia del Premio Nobel concedido a Liu Xiaobo.
El espacio fsico como mbito del control nacional no funciona en el mundo de
Twitter. Existe, al contrario, un tecnoespacio donde vivimos en la
instantaneidad temporal y en la simultaneidad espacial. Slo los lmites
tecnolgicos del momento demarcan esta cancha. La geografa ya no es un
orden y una brjula, sino un vaco lquido donde emociones y datos
informativos se mueven y se agregan como gotas de mercurio. La democracia
representativa que selecciona las aportaciones de sus ciudadanos ya no existe
en la Web 2.0. En ese mundo hay una nueva forma de democracia directa,
donde todo se manifiesta y se mide con todo. Aqu es la bolsa valores de la
curiosidad (sea intelectual o morbosa) la que decide el destino de un hecho, de
un acontecimiento, de un seudo acontecimiento. Es la reputacin que decide el
destino de una noticia. Somos todos rehenes de las emociones que los medios
nos hacen sentir, indignacin incluida.
T. J. era un platillo exquisito: sencillo, tosco, sanguneo, irreflexivo, simblico.
Un excelente producto informativo que ya no era slo el pastor Jones, sino
tambin un icono, un smbolo. Una vez mediatizado, fue cargado de
responsabilidades que no eran suyas, sino de su imagen lanzada en la
hiperrealidad de las noticias.
Una imagen nunca representa solamente lo que hay en ella, porque despierta
temores, prejuicios, lugares comunes, deseos y esperanzas. En el circo
emocional de los medios masivos, un gesto que sea meditico y mediatizado
se vuelve emblema y, entonces, significa mucho ms de lo que es. He all por
qu un idiota puede ser investido del poder de representar a una nacin entera,
un poder falaz, inexistente, pero adecuado al mundo sensacionalista de los
medios y de los fundamentalismos.
Medios masivos y fundamentalismos comparten las modalidades de acceso a
la mente de sus clientes: explotacin del miedo y de la ansiedad colectiva,
reduccin del razonamiento a eslogan, induccin a la pasividad y a la renuncia
al anlisis personal, ofrecimiento de una identidad colectiva fundada sobre un
sentimiento antagnico, destruccin de la opinin pblica y construccin de una
emocin pblica.
La mezcla entre medios y fundamentalismos es entonces explosiva, porque
liquida la confrontacin racional de ideas diferentes. De hecho, tambin quien
no tiene nada que ver con un cierto fanatismo, es inducido a asumir una actitud
visceral e instintiva cuando se enfrenta con la realidad ofrecida por los medios.
Es as como nos estamos deslizando, de la confrontacin de razones tpica de
la democracia, al choque de emociones tpico de la mediocracia. Hoy la opinin
pblica es ms bien emocin pblica.
Vivimos entonces en una poca de fundamentalismos (religiosos y de otras
especies) que son hbilmente aprovechados por dos poderes que, cada cual
con sus fines, se respaldan mutuamente: los polticos y los medios.
El problema es que, en un mundo que ha perdido su capacidad de reflexionar
racional y civilmente; en un mundo que ya no tiene como patrimonio comn la
actitud de comprensin del otro, la ignorancia es peligrosa, especialmente
frente a un micrfono.
El sensacionalismo es una necesidad contable. Para los consejos de
administracin de los grandes grupos editoriales, obviamente. Ese tono que
envuelve las noticias nos hace rehenes de las imgenes que pasan frente de
nuestros ojos. Para existir, la realidad tiene que ser narracin, tiene que
transformarse en eslogan, tiene que mediatizarse, o sea emocionar; tiene que
simplificarse y ser digerible para el estmago delicado de los consumidores de
noticias.
Desafortunadamente, los medios no son institutos filantrpicos, no son
fundaciones para el desarrollo educativo. Son empresas econmicas con un
objetivo claro: ganar dinero vendiendo noticias, o mejor dicho, vendiendo el
mayor nmero de consumidores impulsivos, excitados e irracionales a los
anunciantes de comerciales.
El hombre no vive, como los animales, en una realidad natural, sino en una
realidad cultural. Nuestra vida es simblica, representamos todo lo que
hacemos. Toda cultura pone a sus nativos en una representacin de s misma
por medio de una clasificacin y seleccin de la realidad. Hoy navegamos en la
red, maana nadaremos en ella, o sea, seremos tan parte de ella que
aceptaremos con entusiasmo la falsedad de las creaciones que nos propondr,
porque sern las metforas o las realizaciones de nuestros deseos o de
nuestros pensamientos.
Cuando el mundo era o pareca desconocido, el hombre trataba de comprender
sus leyes. Luego ha tratado de remplazarlo por un mundo diferente, ms
confortable y quiz ms humano, al estar realizado por el hombre mismo. Pero
hacerse Dios no es quiz tan excitante como parece cuando somos solamente
seres humanos.