Polptico (del griego polu- "muchos" + ptych "doblar") es un trmino de la historiografa
del arte para designar a una pintura dividida en mltiples secciones o paneles. El nmero de sus paneles determina su denominacin especfica: "dptico", dos paneles; "trptico", tres paneles (otras denominaciones construidas de forma similar -"tetrptico" o "quadrptico", "pentptico", "hexptico", "heptptico", etc.- no tienen apenas uso). Habitualmente los polpticos se construyen a partir de un "panel central" o principal al lado del que se disponen los "paneles laterales" o "alas". A veces, como en el caso de los polpticos de Gante e Isenheim, los paneles laterales pueden ser alterados en disposicin para mostrar diferentes perspectivas o "aperturas" de la obra. Los polpticos fueron un tipo de obra frecuente en la Baja Edad Media y el Renacimiento. Habitualmente, aunque no necesariamente, se utilizaban como retablos (es decir, expuestos tras los altares de iglesias y catedrales).
El Polptico de la Adoracin del Cordero Mstico, tambin conocido como Polptico de Gante o Altar de Gante, es un retablo formado por 12 tablas pintadas al leo por ambos lados, obra de los hemanos Hubert y Jan Van Eyck, para el altar mayor de la Catedral de San Bavn de la ciudad de Gante. Fue encargada a Hubert por el burgomaestre de la ciudad, Jodocus Vijd, guardin de la Iglesia de San Juan, y su esposa Elisabeth Borluut. Cuando Hubert muri en 1426 finaliz la obra su hermano, Jan Van Eyck. El altar de Gante es una de las obras maestras de la pintura flamenca y significa un gran cambio en la historia de la pintura: supuso el paso de las formas medievales al moderno Renacimiento nrdico. El panel central del retablo abierto muestra la representacion de la Eucarista, el smbolo de Cristo. Se trata de la representacin iconogrfica de la cita bblica de la Adoracin del Cordero [Apocalipsis 7, 9-10]: bajo el Espritu Santo en forma de paloma, la sangre mana del pecho del Cordero al Cliz, para simbolizar el sacrificio de la muerte de Cristo.
El polptico de la Misericordia es una de las obras de Piero della Francesca que mayores controversias ha causado a lo largo de la historia. A da de hoy ni su datacin ni la autografa de ciertas partes del retablo estn an esclarecidas; la obra fue realizada siguiendo una tcnica mixta de leo y tempera sobre tabla. En realidad no resulta extrao que apenas se conozcan datos sobre la obra ya que tampoco son demasiadas las noticias que tenemos sobre el artista renacentista.
En esta ocasin el encargo fue realizado por la Compaa de la Misericordia del Borgo de Sansepulcro en una de las ocasiones en las que el pintor volvi a su ciudad natal. El retablo de enormes dimensiones ms de dos metros y medio de ancho y casi tres metros de altura- deba decorar el altar de la capilla de esta cofrada siguiendo las directrices tradicionales de los retablos gticos, estos es: un panel con la imagen central que articula el resto del conjunto y figuras majestuosas recortadas sobre fondos dorados. En el contrato se estipulaba como el artista deba terminar el trabajo en un plazo de tres aos y que ningn otros artista deba intervenir en la ejecucin; ninguno de los dos requisitos termin por cumplirse. En cuanto a la datacin parece ser que la ejecucin se dilat unos quince aos, por lo que una datacin aproximada podra darse entre 1445 y 1462. Un total de quince paneles conforman el famoso retablo pero tan slo cuatro pertenecen con seguridad a la mano del artista; algunos de los dems paneles presentan una dudosa autentificacin mientras que en otros, los de la predela por ejemplo, es fcil identificar el pincel de otro artista diferente. De las obras de Piero destaca sobre todo la tabla central que representa a la Virgen Mara acogiendo bajo su manto a algunos de los miembros de la cofrada. An se observan algunos rasgos goticistas en la pintura del maestro, de manera que los personajes que rodean a la Virgen son de menor tamao que sta debido a la ley jerrquica que otorga una mayor tamao en la representacin al personaje ms destacado. Los personajes se disponen en torno a la Madre de Jesucristo de manera simtrica en dos grupos de cuatro y en ellos se hace apreciable diferentes actitudes en sus rostros mientras ella observa desde lo alto a sus protegidos. Se observa la influencia de artistas como Masaccio en la corporalidad que della Francesca ha otorgado a los personajes o de los estudios Brunelleschi en cuanto al uso de la perspectiva. Adems del fondo dorado tan tpico de los retablos en la policroma podemos observar un cierto contraste cromtico.
La Visin del Ms All es el tema de cuatro postigos que se conservan en el Palacio Ducal de Venecia, realizados por el pintor flamenco El Bosco, ejecutado en leo sobre tabla. Cada uno de ellos mide 87 centmetros de alto por 40 cm. de ancho.
Se cree que son los postigos laterales de un trptico perdido (segn Tolnay, 1965), con los paneles laterales superpuestos, colocados el Paraso terrenal y la Ascensin a la izquierda, uno sobre otro, y la Cada de los condenados y el Infierno a la derecha, tambin uno sobre otro. Se ha aventurado igualmente la hiptesis de que se tratara de dos pequeos trpticos relacionados entre s. Entonces el Paraso terrenal y la Ascensin al Empreo enmarcaran una tabla central con el tema de la Resurreccin de la carne; y la Cada de los condenados y el Infierno estaran a ambos lados de un Juicio Final. Como el resto de obras del Bosco, no se sabe con certeza la fecha de realizacin. Tradicionalmente se datan del periodo 1500-1504. La dendrocronologa indica que es hacia 1490 o despus. Se cree que son las tablas (las llama "lienzos", denominacin que se daba genricamente a toda obra pictrica) que Marcantonio Michiel menciona, en su Notizia d'opere del disegno (1521) en la coleccin veneciana del cardenal Grimani. Los temas de los postigos son: El Paraso terrenal. Hombres y mujeres, acompaados por ngeles, miran hacia la fuente de la vida que est en lo alto de una colina. La Ascensin al Empreo. En esta tabla las almas estn sostenidas por ngeles que las conducen hacia la luz divina a travs de un pasaje cilndrico, ms all del cual deben proseguir solos, quiz aqu el artista se refiere a una frase de El casamiento espiritual de Jan van Ruysbroeck, en el que habla de la irradiacin de Dios como un abismo inmenso de luz esencial. Es todo un hallazgo esa entrada a travs de un cilindro de franjas concntricas, tomado quizs de la tradicin de las miniaturas de la Baja Edad Media, segn Baldass. La Cada de los condenados. Es una pintura muy oscura, en la que slo algunos bordes levemente iluminados dejan entrever los contornos de las figuras. Los condenados se hunden, caen, en las tinieblas. El I nfierno. A diferencia de otros infiernos representados por el Bosco en las tablas derechas de sus trpticos ms conocidos (Juicio Final de Viena, el Jardn de las Delicias, el Carro del Heno) no hay aqu multitud de demonios atormentando a los pecadores de mil maneras distintas, sino muy pocas figuras, casi con una sola como protagonista: el condenado en primer plano que apoya la cabeza en la mano con gesto de desesperanza. Detrs de l, una roca amenazadora est iluminada por los fuegos que arden detrs de ella, con lo que se subraya ms su perfil sombro y espantoso; este tipo de iluminacin nocturna s es muy habitual en sus representaciones del infierno. En los otros casos suelen ser edificios incendiados en los que se ve que el fuego viene desde abajo, como inspirndose en las entonces modernas armas de plvora o explosiones, con lo que los infiernos que pinta el Bosco acaban pareciendo lugares de confrontacin militar.