LA ISOSTASIA

La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la

diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos verticales (epirognicos)
y est fundamentada en el principio de Arqumedes. Fue enunciada como principio a finales
del siglo XIX.
El equilibrio isosttico puede romperse por un movimiento tectnico o el deshielo de una
capa de hielo. La isostasia es fundamental para el relieve de la Tierra. Los continentes son
menos densos que el manto, y tambin que la corteza ocenica. Cuando la corteza
continental se pliega acumula gran cantidad de materiales en una regin concreta.
Terminado el ascenso, comienza la erosin. Los materiales se depositan, a la larga, fuera de
la cadena montaosa, con lo que sta pierde peso y volumen. Las races ascienden para
compensar esta prdida dejando en superficie los materiales que han estado sometidos a un
mayor proceso metamrfico.
MODELOS ISOSTICOS
En 1735, en una expedicin cientfica en Per, Pierre Bouguer observ que la deflexin de
la vertical era menor a la esperada basndose en la topografa visible de los Andes. El
mismo fenmeno fue observado en un relevamiento en la India a cargo de George Everest.
A partir de estas observaciones surge la idea de que cierta compensacin, con un contraste
negativo de densidad, debe existir debajo de la topografa. Esto condujo al concepto de
isostasia, que asume equilibrio de cada columna de la Tierra hasta cierto nivel de
compensacin. La condicin de equilibrio isosttico se plantea como:

Donde es la profundidad de compensacin, la altura de la topografa y la densidad.
Esta expresin expresa que existe un nivel de compensacin T
0
por encima del cual el peso
de todas las columnas imaginarias de corteza y manto es constante. Esta condicin se
cumple aproximadamente en la tierra para valores de T
0
de pocos cientos de kilmetros. Si
el peso de dos columnas fuera distinto, el manto (que es fluido en escalas de tiempo
geolgicas) se desplazara hasta equilibrarlos, alcanzando un equilibrio isosttico.
Dado que las densidades del interior terrestre no son conocidas, fueron desarrollados de
manera casi simultnea dos modelos. Henry Pratt propuso una profundidad de
compensacin constante , como consecuencia, las variaciones de la topografa estn
asociadas a cambios laterales en la densidad. Por otra parte, George Airy asumi una
densidad constante, lo cual implica una profundidad de compensacin variable.


Actualmente existen tres modelos isostticos:
Modelo de Pratt-Hayford
El modelo de Pratt fue desarrollado para propsitos geodsicos por Hayford. El modelo
asume una profundidad de compensacin consante. La densidad en ausencia de
topografa sera . La condicin de equilibrio isostsico para una dada columna i ser:
En los continentes:

En los ocanos:

Donde es la densidad del agua de mar:
Modelo de Airy-Heiskanen
El modelo de Airy fue desarrollado para aplicaciones geodsicas por Heiskanen. El modelo
Airy-Heiskanen es similar al de un iceberg flotando. En lugar de hielo tenemos material
cortical de densidad y en lugar de agua de mayor densidad tenemos material del manto
de densidad . Si existe una elevacin (como una montaa) sobre la superficie, debe
existir una correspondiente raz que se introduce dentro del manto. Como el material
cortical es de menor densidad que el material del manto, existir una fuerza de empuje que
equilibre la fuerza de atraccin gravitatoria de las montaas. Un mecanismo similar tiene
lugar por debajo de los ocanos. Como el agua de mar tiene menor densidad inducir una
raz negativa, es decir, una corteza ms fina por debajo de los ocanos.
En los continentes:

En los ocanos:

Modelo de Vening Meinesz
Ms conocido como modelo de isostasia regional o flexin litosfrica, este modelo fue
propuesto en la dcada de 1950 a partir de estudios que Vening Meinesz realiza en los
Himalayas que mostraban una raz cortical menor de lo que predeca la teora de Airy.
Segn este modelo, la litosfera acta como una placa elstica y su rigidez inherente
distribuye las cargas topogrficas sobre una regin, en lugar de hacerlo por columnas.
Isostasia local vs. isostasia regional
Desde que se extendi el concepto de isostasia, la idea predominante era que el equilibrio
isosttico se alcanzaba localmente, en cada columna de la corteza terrestre, como si la
flotabilidad en cada punto de la corteza fuera independiente de las columnas contiguas. Es
decir, como si los movimientos necesarios para reajustar el equilibrio isosttico fuesen
independientes entre dos puntos cualesquiera y no se transmitiesen lateralmente. Aunque en
la dcada de 1880 Grove Karl Gilbert propuso un comportamiento rgido de la corteza en
respuesta a la desaparicin del Lago Bonneville, la fuerza y simplicidad del modelo
isosttico local era tal que perdur hasta los trabajos de Felix Andries Vening Meinesz en la
dcada de 1950, cuando la tectnica de placas comenz a ser adoptada mayoritariamente.
Vening Meinesz mostr que la corteza ocenica est flexionada o doblada bajo el peso de
volcanes marinos de forma similar a una placa delgada, transmitiendo el hundimiento
debido a su peso ms all del propio edificio volcnico.
Aunque el modelo isosttico local sigue siendo utilizado como primera aproximacin al
clculo de movimientos isostticos en respuesta a deglaciaciones, vulcanismo u orognesis,
es ahora comnmente aceptado que la capa externa de la tierra tiene cierta rigidez y que se
comporta como una placa delgada, elstica en primera aproximacin. A este proceso se le
llama isostasia regional o flexin litosfrica. El comportamiento flexural de la litosfera
depende fundamentalmente del espesor elstico de la litosfera.
GRADIENTE GEOTERMICO
Gradiente geotrmico es la variacin de temperatura, es decir gradiente trmico, que se
produce en el material de un planeta rocoso (de ah el prefijo GEO) cuando se avanza desde
la superficie hacia el centro por un radio de su esfera, esto es, avanzando
perpendicularmente desde la superficie del planeta hacia su interior.
Fsicamente se expresa en unidades de temperatura de diferencia entre unidades de longitud
recorrida para obtenerlas. Por ejemplo, un gradiente geotrmico de 0,03C/m indica que
cada metro de descenso supone un aumento de 0,03C en la temperatura.
El gradiente geotrmico nos da una idea de la variacin del calor interno de la Tierra.
El gradiente geotrmico no es un valor constante puesto que depende de las caractersticas
fsicas que presente el material en cada punto del interior del planeta, es decir, de las
condiciones geolgicas locales algunas de las cuales son: la relacin presin con
temperatura, la composicin qumica y las reacciones que se produzcan, la existencia de
material radiactivo, la presencia de movimientos convectivos y rozamientos, y un largo
etctera.
En la corteza terrestre el gradiente geotrmico promedio es de 33C/km, lo que supone
aumento de 1C cada 33 metros de descenso. Los valores normales se encuentran en el
rango 10 a 66 C/km pero se han medido gradientes de hasta 200 C/km.
El aprovechamiento del gradiente geotrmico como fuente de energa geotrmica es una de
las posibles soluciones que se han planteado para evitar la crisis energtica que tendr lugar
con el pico de Hubbert. Su frmula es dT/dz
CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
El estudio de los yacimientos minerales requiere el examen de un gran nmero y tipos de
distritos mineros; sus semejanzas y diferencias deben ser anotadas y descritas. Agrupando
juntamente los yacimientos con caractersticas similares facilita la descripcin y, como es de
esperar, permite generalizaciones en lo que concierne a la gnesis y localizacin mineral. Para
que pueda usarse, una clasificacin debe ser lo ms simple posible, especialmente si tiene que
usarse en el campo durante el examen de una mina y para la cartografa. Se han hecho muchos
intentos para clasificar los yacimientos minerales desde los primeros esbozos de Agrcola; sin
embargo, la mayora fueron abandonados ya que eran en gran parte engorrosos y restrictivos y
no podan aplicarse en el campo.
Algunos tipos de yacimientos minerales gradan en otros y sus lmites genticos no pueden
definirse de un modo preciso; por lo tanto, la clasificacin debe ser flexible. Por ejemplo, en
muchos distritos mineros de los Estados Unidos, tales como Butte, Montana, la mineralizacin
en las partes externas del rea fue depositada a temperaturas y presiones relativamente bajas,
mientras que la mineralizacin en el centro del distrito se form a temperaturas y presiones un
poco mayores. Es imposible clasificar el distrito solamente en una categora; no obstante, el
distrito est colocado en la categora que se aplica a la mayor parte d los yacimientos.
Mientras que los intentos pasados en la clasificacin han hecho nfasis en la forma, textura y
en el contenido mineral y asociaciones de los yacimientos minerales, las clasificaciones ms
modernas se desarrollan sobre las teoras de la gnesis y medios de deposicin. Desde los
primeros tiempos se reconoci que se poda hacer una clara distincin entre ciertos tipos de
menas sedimentarias y otras asociadas con procesos gneos. Incluso la divisin en tipos ha sido
difcil, ya que los gelogos no pueden ponerse de acuerdo entre ellos mismos en cuanto al
origen de muchos yacimientos. No se ha propuesto ninguna clasificacin aceptable de los
yacimientos minerales y en la actualidad hay tres sistemas de uso comn. Los europeos estn a
favor de la clasificacin vulcnico-plutnica de Niggli y de la clasificacin mena-asociacin de
Schneiderhhn. El esquema ms ampliamente usado en los Estados Unidos es la clasificacin
profundidad-temperatura de Lindgren. Estas tres clasificaciones fueron desarrolladas cada una
durante la primera parte de este siglo cuando los tipos ms frecuentes de yacimientos
minerales eran los filones. Tales yacimientos como los sulfuros masivos asociados con masas
volcnicas, yacimientos diseminados de cobre y molibdeno y yacimientos estratiformes del tipo
de Mississippi Valley, si bien conocidos, su valor econmico era bastante inferior que el actual.
Al mismo tiempo, despertaban poco inters cientfico. Los estudios modernos han
proporcionado una gran cantidad de informacin y es necesario una revisin y modernizacin
de las antiguas clasificaciones.
Niggli (1929) agrup las menas epigenticas en volcnicas, o prximas a la superficie, y
plutnicas, o de asentamiento profundo. Los yacimientos plutnicos son divididos en
hidrotermales, pegmatticos-neumatolticos y subgrupos ortomagmticos, dependiendo de si
las menas se formaron a partir de lquidos o de gases, o como productos directos de
cristalizacin dentro del magma. La clasificacin final est basada en asociaciones qumicas y
asociaciones mena-mineral.
Un esquema de la clasificacin de Niggli se da en la tabla 1. Se puede ver que este sistema
clasifica los yacimientos en base a su gnesis y mineraloga. Por ejemplo, se distingue entre
yacimientos volcnicos de oro y yacimientos plutnicos de oro o entre menas hidrotermales de
cobre y menas neumatolticas de cobre. Fundamentalmente, esta clasificacin difiere poco de la
de Lindgren. La mayor parte de los criterios utilizados en la clasificacin de Niggli son
aplicables en la de Lindgren. Pero ya que los fluidos de alta presin por encima del punto
crtico no son ni gases ni lquidos, la distincin neumatoltico-hidrotermal es artificial. Desafa
la aplicacin de campo, ya que un yacimiento mineral que se forme a partir de minerales
transportados en medio gaseoso no puede distinguirse de los formados a partir de materiales
transportados en medio lquido.
Tabla 1 Clasificacin de Niggli de los yacimientos minerales.
I. Plutnico o intrusivo
A. Ortomagmtico
1. Diamante, platino-cromo
2. Titanio-hierro-nquel-cobre
A. Neumatoltico a pegmattico
1. Metales pesados-alcalino trreos-fsforo-titanio
2. Silicatos-lcalis-fluoro-boro-estao-molibdeno-wolframio
3. Asociaciones turmalina-cuarzo
A. Hidrotermal
1. Hierro-cobre-oro-arsnico
2. Plomo-cinc-plata
3. Nquel-cobalto-arsnico-plata
4. Carbonatos-xidos-sulfatos-fluoruros
I. Volcnico o extrusivo
A. Estao-plata-bismuto
B. Metales pesados
C. Oro-plata
D. Antimonio-mercurio
E. Cobre nativo
F. Volcanes subacuticos y depsitos bioqumicos
Schneiderhhn (1941) clasific los yacimientos minerales de acuerdo a : 1) la naturaleza del
fluido mineral; 2) las asociaciones minerales; 3) distincin entre deposicin cercana a la
superficie y deposicin profunda, y 4) el tipo de deposicin, husped o ganga. La categora
significativa en esta clasificacin es el grupo segundo, asociaciones minerales. Schneiderhhn
propuso una lista detallada de asociaciones minerales tpicas, clasificndolas segn los tipos de
mena, husped y ganga encontrada en cada una. Las categoras principales de su clasificacin
se reproducen en la tabla 2.
Tabla 2 Clasificacin de Schneiderhhn de los yacimientos minerales.
I. Yacimientos intrusivos y lquido-magmticos
II. Yacimientos neumatolticos
A. Filones pegmatticos
B. Filones neumatolticos e impregnaciones
C. Reemplazamientos neumatolticos de contacto
I. Yacimientos hidromertales
A. Asociaciones de oro y plata
B. Asociaciones de pirita y cobre
C. Asociaciones plomo-plata-cinc
D. Asociaciones plata-cobalto-nquel-bismuto-uranio
E. Asociaciones estao-plata-wolframio-bismuto
F. Asociaciones antimonio-mercurio-arsnico-selenio
G. Asociaciones de no sulfuros
H. Asociaciones de no metales
I. Yacimientos exhalativos
El sistema de Schneiderhhn es conocido en Europa y defendido por muchos americanos.
Noble (1955) sostiene que es la mejor clasificacin gentica ya que las asociaciones minerales
representan asociaciones metlicas en los fluidos formadores de las menas. Aunque los
esquemas de Schneiderhhn y Lindgren tienen semejanzas fundamentales, sin embargo,
difieren en el nfasis. Segn el sistema de Schneiderhhn, un yacimiento que no se adapte a
ninguna de las asociaciones dadas mena-mineral o sus subdivisiones es rpidamente
clasificado formando solamente un nuevo grupo o subdivisin. El xito de este sistema para
uso de campo, sin embargo, es inversamente proporcional al nmero de grupos principales
necesitados para acomodar todos los yacimientos minerales; es decir, cada nueva categora que
se necesite debilita la clasificacin. Un ejemplo ms detallado del sistema de Schneiderhhn
(para el grupo III A) es como sigue:
III. Yacimientos hidrotermales.
A. Asociaciones de oro y plata.
1. Cortejo hipoabisal (asentamiento profundo).
a. Filones catatermales de oro-cuarzo (equivalente a hipotermal).
b. Yacimientos de impregnacin llevando oro en rocas silicatadas.
c. Yacimientos de reemplazamiento llevando oro en rocas carbonatadas.
d. Yacimientos mesotermales de oro-plomo-selenio.
1. Cortejo subvolcnico (cercano a la superficie).
a. Filones epitermales propilticos de oro-cuarzo y filones de plata-oro.
b. Filones epitermales de oro-teluro.
c. Filones epitermales de oro-selenio.
d. Yacimientos alunticos de oro.
e. Yacimientos epitermales de plata.
Lindgren introdujo sus sistema de clasificacin (tabla 3) en 1913; se usa hoy da casi en su
forma original (Lindgren, 1933). Se han aadido trminos tales como "teletermal" (Graton,
1933) y "exotermal" (Buddington, 1935). Ridge (1968) reconoci la necesidad de revisin, si
bien conserv los principios bsicos de Lindgren.
El sistema de Lindgren est considerado como el mejor para uso en el campo. Una
modificacin que parece esencial es una atenuacin del papel del magma. Por consiguiente, en
la tabla 8-3, el origen del calor no se especifica. El trmino "hidrotermal" significa simplemente
"agua caliente" y no implica asociacin magmtica. Tal cambio en el sistema de clasificacin
fue sugerido por K.L. Williams y se adapta bien con los descubrimientos de los estudios de
inclusiones fluidas e isotpicos.
Las denotaciones de temperatura y presin en el esquema de Lindgren son a lo ms solamente
aproximadas y sujetas a modificacin constantes. Por ejemplo, aunque la mayor parte de la
metalizacin en los yacimientos mesotermales tiene lugar posiblemente entre los 300 y 200
C, los estados iniciales y finales de la deposicin mineral pueden pasar de estos lmites.