Subunidad 2: Los procesos cognitivos

Objetivo: Conocer la importancia de la percepcin para nuestra supervivencia.

Entender como percibimos el mundo que nos rodea.
LA PERCEPCIN
La percepcin es el proceso psicolgico por el que entramos en contacto con el mundo, y que hace que el
conocimiento de ste nos permita un comportamiento eica!" La percepcin nos orece un mundo o#$eti%o,
reglado y compartido" &a#lar de percepcin implica descri#ir la orma en que se nos hacen accesi#les esas reglas
que rigen nuestras relaciones con el entorno"
As' que, en cierto modo, ha#lar de percepcin implica descri#ir la manera de transitar entre lo que
consideramos mente y lo que preerimos entender como mundo" A quien le interesa la percepcin no le interesan
ni la mente ni el mundo, sino el %ac'o que se supone e(iste entre am#as categor'as" La percepcin es, por lo tanto,
una categor'a l'mite, ronteri!a, para la mayor'a de las disciplinas" )n concepto, %isto de otra orma, en el que
todas las disciplinas se encuentran, so#re el que todas tienen algo que decir" No hay seguramente ning*n otro
enmeno cient'ico que haya merecido tantas y tan di%ersas lecturas, y en cuyo estudio se hayan implicado
tantas disciplinas"
Perci#ir o#$etos en el mundo no es algo tan sencillo como parece, sino que es un proceso mental e(tremadamente
complicado"
+" LA PERCEPCI,N E- )N PR,CE-, .IP,LAR
Espontneamente pensamos que al percibir algo este libro esta mesa este ruido que llega de la calle somos
totalmente pasivos ! receptivos. "ensamos qui# que las cosas emiten $copias% su!as a trav&s del espacio que son
recibidas por nuestros rganos sensoriales: as' conocemos el mundo tal cual es (esta e)plicacin que es la mas natural
*ue dada por algunos *ilso*os presocrticos los llamados $atomistas%+. ,ada ms *also: las cosas no emiten
$copias% ! nosotros no somos pasivos receptores de las mismas. -ec'a .illiam /ames: $"arte de lo que percibimos
proviene a trav&s de los sentidos del objeto que tenemos delante0 otra parte precede siempre de nuestra propia mente%.
Es decir la percepcin es un proceso bipolar que depende en parte de las caracter'sticas de los est'mulos que activan
los rganos de los sentidos ! por otra parte de la actividad del sujeto perceptor. 1 este 2ltimo adems utili#a
/esquemas0 perceptivos ! esta determinado al percibir por su aprendi#aje sus e)periencias motivaciones
e)pectativas aptitudes personalidad etc. "or ello mismo no somos puros $espectadores% pasivos cuando percibimos:
la percepcin es un *enmeno activo en el que interviene toda la persona aunque no nos demos cuenta de ello.
Las teor'as de la percepcin como veremos mas adelante 3an dado ma!or o menor importancia a cada uno de los
dos polos objetivo ! subjetivo de la percepcin. La psicolog'a cognitiva utili#a un $modelo% e)plicativo mu!
aclaratorio: la mente es como un ordenador. El que escribe env'a una in*ormacin en *orma de impulses el&ctricos a
trav&s del teclado0 el ordenador interpreta esa in*ormacin ! la procesa mediante el programa que esta activado. 4unque
la mente 3umana no sea e)actamente un ordenador todo parece suceder de la misma manera.
5 La in*ormacin que recibimos del mundo son est'mulos (o $estimulaciones%+ de carcter *'sico. La respuesta del
organismo son las sensaciones o impresiones sensoriales que son elementos mu! simples que se inclu!en en la
percepcin ! que solo anali#ando esta ultima pueden ser aisladas. El 3ec3o primitivo e inmediato para nosotros es la
percepcin. Las sensaciones son la respuesta del organismo a los est'mulos e)teriores. "ero en realidad no 3a!
est'mulos elementales sino que se encuentran organi#ados de acuerdo con la realidad que representan. "or eso 3a! que
3ablar mas bien de $cosas6estimulo% ! $respuesta6percepcin%.
1
Fsicamente, las estimulaciones que desencadenan la actividad de los sentidos no son, claro es, sino formas de
energa que inciden sobre ellos sobre la retina, el tmpano o la pituitaria, pero que en si mismas son
psicolgicamente mudas, por decirlo de alguna manera. Esto es, ni las vibraciones del aire son sonoras ni las ondas
electromagnticas tienen color alguno. El sonido o el color son cualidades que surgieron o cobraron realidad tan solo
cuando unos impulsos nerviosos suscitados por la estimulacin del tmpano o la retina alcanzaron las
correspondientes zonas de proeccin de una corteza cerebral sana con el tono vital necesario para que en el su!eto
e"istieran procesos de conciencia. 12" L" PINILL,-, La mente humana" 3adrid, -al%al +454, pp" 56758"9
:" LA PERCEPCI,N E- )N PR,CE-, ;E IN<,R3ACI,N7A;AP=ACI,N
La percepcin posee un papel esencial en nuestra e)istencia. ,os *acilita in*ormacin sobre el mundo posibilitando as'
nuestra adaptacin al medio en que vivimos. "uede decirse pues que la percepcin e)iste en *uncin de la vida ! la
accin.
Cada animal percibe en su medio especialmente aquello que le permite sobrevivir lo cual demuestra el carcter
adaptativo de la percepcin. Si el 3ombre posee una rique#a perceptiva tan grande es porque es el ms desvalido de
todos los animales ! necesita utili#ar ms medios que ning2n otro. Como dice el antroplogo 4. 7E8LE, el
3ombre compensa sus carencias de adaptacin al ambiente (cualquier animal esta0 per*ectamente adaptado a vivir en un
medio ambiente determinado ! el 3ombre parece no estar adaptado a ninguno+ por medio de la accin. Cuando el
3ombre que tiene postura erecta ! gira la cabe#a contemplando cuanto le rodea mira en torno su!o: lo que percibe
son objetos en los que $se insin2an% m2ltiples utili#aciones ! posibilidades de instrumentacin. 4s' por ejemplo al
llegar a un nuevo sitio un barrio una casa un lugar de trabajo un paraje donde acampar...nuestra mirada se 3ace
$circunspecta%: inspeccionamos $en torno nuestro% para situarnos reconocer los instrumentos $a la mano% adivinar los
caminos etc. ,os cargamos de percepciones las guardamos en la memoria (con lo cual nos $descargamos%
momentneamente de ellas+ ! all' las tenemos como $disponibles% para cuando nos 3agan *alta. "or eso nos
preguntamos con tanta *recuencia: $9#onde vi algo que poda valer para esto$. %i no media el olvido, recurrimos casi
autom&ticamente a la utilizacin de todo cuanto 'emos encomendado a la memoria a los '&bitos adquiridos. El
mundo es nuestro de la 'umanidad porque al percibirlo lo ponemos a a nuestra disposicin.
(os fenmenos de constancia perceptiva revelan la funcin adaptativa de nuestras percepciones. En realidad, los
estmulos que recibimos de las cosas varan continuamente) cambios de iluminacin color, disminucin o aumento de
los tama*os por las distancias, variacin de las formas por la perspectiva, etc. %i lo que percibimos variase
igualmente, seria mu difcil reconocer los ob!etos , por tanto, sobrevivir. +uando oscurece, los ob!etos mantienen su
color para nosotros, aunque los estmulos que de ellos recibimos 'aan variado notablemente, percibimos un relo!
como redondo aun desde una perspectiva que lo 'ace aparecer ovalado, cuando alguien se ale!a de nosotros, su
tama*o disminue muc'o menos de lo que debera. -odo ello se debe al fenmeno de constancia perceptiva, que se
basa en mecanismos integrativos profundamente impresos en el sistema nervioso como legado de la evolucin% (/. L.
"inillos+.
>" LA PERCEPCI,N E- )N PR,CE-, ;E -ELECCI,N
La *uncin adaptativa de la percepcin e)plica su carcter selectivo: un animal percibe 2nicamente lo que interesa a su
supervivencia. :as adelante daremos cuenta de un caso el de la garrapata verdaderamente e)tremo. ;omados por
separado la ma!or'a de los animales poseen rganos receptivos mas *inos que el 3ombre (el murci&lago o!e lo que el
3ombre no puede o'r0 el perro por ejemplo tiene un ol*ato mas desarrollado0 el lince tiene naturalmente vista de
lince etc.+. Sin embargo el mundo del 3ombre es muc3o ms rico que el de cualquier animal particular: solo el 3ombre
tiene en el sentido $*uerte% del t&rmino $mundo%.
Solo percibimos sin embargo <=>? del espectro electromagn&tico (entre los @A? ! los >?? milimicrones
2
apro)imadamente+.
4dems no solamente no podemos percibir sino una minima parte de los posibles est'mulos: aun los que nos llegan son
demasiados ! tenemos que seleccionar entre ellos. El cerebro no puede procesar toda la in*ormacin que recibe. 4l
sistema nervioso central llega la in*ormacin de unos 2B? millones de c&lulas visuales CD.??? c&lulas auditivas ! ms
de >D.??? c&lulas receptoras para los otros sentidos. "ara poder procesar solamente la in*ormacin recibida por los dos
ojos el cerebro 3umano deber'a tener un tamaEo desmesurado (qui#s nada menos que un aEo de lu# c2bico+.
9"or qu& percibimos unas cosas ! no otrasF La percepcin es selectiva. 1 la seleccin se reali#a mediante lo que
llamamos /atencin0"
La atencin es justamente un mecanismo de seleccin activa de la in*ormacin recibida ! tambi&n un mecanismo de
alerta. Su importancia se basa en el 3ec3o de que la in*ormacin que recibimos es normalmente e)cesiva ! en cambio
los recursos del individuo son limitados. 4s' la atencin permite dirigir los recursos mentales concentrndolos en una
sola tarea o reparti&ndolos entre dos o ms. Gna tarea complicada requerir la concentracin de todos los recursos sobre
ella sola. "or ejemplo se puede ir paseando con un amigo ! al mismo tiempo 3ablando0 pero si se le pide que responda
a una pregunta complicada seguramente se parara" 1 si el lector de esta pgina quiere entenderla bien probablemente
tendr que apagar la radio...
8acia los aEos cincuenta Hroadbent propuso el primer modelo de *iltro de la atencin presuponiendo que la conciencia
act2a como un $*iltro% previo que impide que lleguen los mensajes no deseados ! dejando pasar 2nicamente los
deseados. El modelo *ue mas tarde modi*icado introduci&ndose un mecanismo previo de anlisis de los mensajes. "ero
*inalmente el modelo *ue abandonado por super*luo. ,o 3ace *alta tal *iltro: cuando un sujeto atiende a un mensaje
elabora un esquema anticipatorio que gu'a la entrada de in*ormacin. "or ejemplo cuando buscamos un bol'gra*o en
una mesa llena de objetos lo encontramos casi inmediatamente: nuestro esquema de lo que es un bol'gra*o permite una
rpida seleccin de la in*ormacin. "ero pudiera suceder que la e)pectativa di*icultara la b2squeda ! que no se vea lo
que se tiene ante las propias narices0 por ejemplo cuando el esquema de b2squeda presupone que el bol'gra*o $tendr'a
que estar en esta esquina% o cuando busco un bol'gra*o de *orma ! color distinto del que realmente esta all'.
Los *actores que determinan la atencin son mu! numerosos:
5 Algunos aectan a la inormacin misma: un objeto llama ms o menos la atencin seg2n sea la posicin del
estimulo respecto al observador (9en qu& parte de la pgina de un peridico colocar'a un anuncio para que se viera
masF+0 6igualmente respecto a la intensidad (absoluta ! relativa+ tamaEo color luminosidad0 movimiento ! cambios0
novedad etc.
5 ,tros aectan al su$eto: *undamentalmente el inter&s (determinado por las necesidades del momento motivaciones
personales impulses bsicos gustos ! ocupaciones pro*esionales etc.+: todo el mundo sabe que para llamar la atencin
de los dems basta tratar ciertos temas mu! determinados. "or el contrario se puede dar el *enmeno de de*ensa
perceptiva para est'mulos desagradables (no o'mos lo que no queremos o'r mientras que nuestro o'do se agu#a
e)traordinariamente para lo que nos interesa+.
II C3, PERCI.I3,-
,umerosas teor'as 3an intentado e)plicar el modo como percibimos. 4lgunas de ellas 3an sido !a abandonadas0 otras
pueden conciliarse entre s' al poner en evidencia aspectos compatibles.
<. Las teor'as asociacionistas (.G,-;+ consideran la percepcin como un $mosaico de sensaciones% de tal
manera que la sensacin viene a ser una especie de $tomo cognoscitivo% anterior a la percepcin la cual surge cuando
el sujeto asocia posteriormente las sensaciones entre s'. En esta teor'a la percepcin se e)plica 'ntegramente por la suma
de sus elementos (sensaciones+ ! no es un proceso realmente activo: las sensaciones se asocian entre s' de un modo casi
$mecnico%.
2. La Escuela de la Iorma (7estalt en alemn+ (Jo8LEK JOIIJ4 .EK;8E,EK+ de*iende contra el
asociacionismo que lo que percibimos inmediatamente es un todo organi#ado (una $*orma% o 7estalt+ ! no sus
elementos constitutivos. El todo contiene as' ms que la suma de las partes (las sensaciones+ ! es anterior a ellas. "or
3
ejemplo una melod'a es algo ms que una suma de notas musicales puede mantenerse como la misma aunque cambien
las notas ! no es percibida $despu&s% de las notas. La $*orma% es un dato inmediato de la conciencia ! resulta de la
organi#acin del $campo perceptivo% seg2n le!es propias e independientes del sujeto perceptor. En consecuencia las
sensaciones son slo $condicin% de la percepcin0 siempre se encuentran integradas en una percepcin ! slo pueden
ser aisladas por anlisis de la percepcin. "or lo dems esta Escuela concibe la capacidad de percibir como algo innato
! por tanto no determinado por la e)6periencia.
@. La teor'a *uncionalista (/4:ES+ destaca los aspectos subjetivos de toda percepcin (motivaciones inter&s etc.+.
C. Iinalmente las teor'as cognitivas (por ejemplo ,ELSSEK+ destacan la actividad estructurante del sujeto que se
basa en sus e)periencias previas. ;enemos que $aprender% a percibir ! percibimos utili#ando esquemas cognitivos
almacenados en la memoria.

Es la Escuela de la Iorma la que insiste en el carcter de MtotalidadN de lo percibido: lo percibido es una 7estalt es
decir una *orma una *igura estructurada.
El campo perceptivo se organi#a por s' mismo seg2n le!es propias prescindiendo de la actividad del sujeto. Lo que
percibimos siempre es una IL7GK4 (o *orma 7estalt+ que se destaca sobre un IO,-O.
La *igura se impone Ogeneralmente66 por s' misma0 pero la constitucin de la *igura se e)plica por ciertas le!es de
agrupacin de los est'mulos.
LA <I?)RA @ EL <,N;,
9Pu& percibimos una copa o dos carasF ,o es posible percibir ambas cosas al mismo tiempo. Siempre tiene que 3aber
una *igura ! un *ondo. Este es un caso de KEQEKSLHLLL-4- *igura6*ondo. En otros casos cuando lo que vemos es
ambiguo se pueden dar diversas interpretaciones de lo percibido.
Lo normal es que al percibir se imponga la *igura que solemos llamar Mbuena *iguraN (le! de la pregnancia+
caracteri#ada por su simetr'a continuidad simplicidad pro)imidad de sus elementos es decir lo que llamamos Mle!es
de agrupacin de los est'mulosN.
LE@E- ;E A?R)PACIN ;E L,- E-=A3)L,-
Las le!es que vamos a ver las seguimos todos nosotros sin darnos cuenta para constituir la *igura que decimos percibir
en un momento dado. Las ms importantes son estas:
Ley de pro(imidadB Los objetos prximos entre s tendemos a integrarlos en una misma figura.
Ley de seme$an!aB Los objetos que son similares o semejantes entre s' tendemos a integrarlos en una misma *igura.
Ley de continuidadB Los objetos que aparecen en una sucesin de continuidad tienden a ser integrados en una misma
*igura.
4
Ley del contrasteB Esta le! se re*iere al tamaEo de los elementos integrantes de la *igura. Gn mismo elemento seg2n su
relacin con los dems componentes de la *igura puede ser percibido como ma!or o como menor.
Ley de cierre 1o clausura9B Se tiende en la percepcin a clausurar es decir a cerrar la *igura a completar aquella
*igura que parece incompleta.
=aller de IntroduccinB LA PERCEPCIN
Responde en orma ordenada cada una de las siguientes interrogantes"
Responde la siguientes interrogantes apoyCndote para esto del te(to anterior, al inal hay una
pro#lemCtica a la que de#en dar una respuesta lgica utili!ando la inormacin antes consultada"
D IN=ERR,?AN=E-
<. a+9"ercibimos las cosas tal ! como son en s' mismasF b+9"ercibimos el mundo porque las cosas emiten $copias%
su!as a trav&s del espacioF c+9Cmo percibimosF
2. a+9"uede decirse que el animal solo percibe lo que es necesario para su vidaF b+9"uede decirse lo mismo del
3ombreF
@. 9"or qu& algunas cosas acontecimientos... llaman nuestra atencinF
C. 9"or qu& (prescindiendo de la calidad+ un producto caro nos parece mejor que uno baratoF
R. 9"or qu& en una sin*on'a destaca la melod'a o motivo sobre el acompaEamientoF
B. 9"or qu& parece la luna ma!or en el 3ori#onte que en lo alto del cieloF
>. a+9Cul de los dos segmentos 4 o H parece ma!orF b+9"or qu&F
El PR,.LE3A
SoEar el *uturo. 9Es posible percibir un 3ec3o *uturoF Se dir'a que no !a que tal 3ec3o a2n no 3a ocurrido. 9Cmo se
e)plican entonces los sueEos premonitorios (alguien sueEa algo que va a suceder ! de 3ec3o sucede+F 1 si se admite
que e)isten tales sueEos 3e aqu' un problema: S sueEa que viaja en avin que sucede un accidente ! que muere.
"reocupado por el sueEo S cancela su vuelo. El accidente sucede realmente pero. S evidentemente no muere. 9SoE
5
o no soE el *uturoF
6