William Law

(1686-1761)
_____


William Law, un sacerdote anglicano devoto, vivi durante el Iluminismo del siglo
dieciocho, cuando la ciencia y la razn trajeron un serio reto a la devocin cristiana. Al
exponerse a escritores anteriores como Juan Taulero, Juan Ruysbroeck y Toms Kempis,
Law produjo su obra, A Serious Call to a Devout and Holy Life [Un llamado serio a la vida
devota y santa], que apareci en 1728. Lleg a ser popular y sigue sindolo.
Ms tarde en su vida, William Law lleg a involucrarse con los escritos de un mstico
protestante, Jacob Boehme. Esto le trajo a un aprecio mucho ms profundo del Cristo que
mora en el alma y la importancia de la Expiacin. Estas preocupaciones se reflejaron en
una segunda obra mayor, The Spirit of Love [El Espritu de Amor] (1752-54). l fue un
factor importante en el Avivamiento Evanglico de Inglaterra.
En su consejo para el ayuno, Law nos anima a esta prctica. Repite la enseanza
de Jess con el propsito de clarificarla. Jess no quiere hacer el ayuno algo difcil y no
prctico; no quiere que engaemos a otros, especialmente a los miembros cercanos de la
familia. Law quiere recordarnos qu es central en la enseanza de Jess: es decir, que no
se supone que seamos engredos, o que nos demos aires por nuestras prcticas de oracin.
Nota cmo hace vvido esto al mencionar a Cornelio el centurin (Hechos 10).

UN LLAMADO SERIO A LA VIDA DEVOTA Y SANTA

Oracin y Ayuno, Pblico o Privado?

La oracin privada, opuesta a la oracin en pblico, no se supone que nadie debe tener
testigos de ella. Porque esposos y esposas, hermanos y hermanas, padres e hijos, amos y
siervos, tutores y alumnos, son testigos unos de otros de tal devocin aunque verdadera y
con propiedad se le llama privada. Es demasiada tarea el esconder tal devocin de
relaciones tan cercanas.

No hay objecin por entonar un himno
En todos estos casos, por tanto, donde tales relaciones en ocasiones oran juntas en privado,
y en ocasiones aparte unos de otros, el cantar un salmo no puede tener objeciones.
Nuestro bendito Seor nos ordena que cuando ayunemos unjamos nuestras cabezas
y lavemos nuestros rostros para que aparezcamos como que no ayunamos ante los
hombres, sino delante de nuestro Padre que est en secreto.
Pero esto slo significa que no debemos hacer una ostentacin pblica a todo el
mundo de nuestro ayuno.
Porque si nadie fuera a ayunar en privado o se podra decir que ayune en privado
pero que no tenga testigos, nadie podra hacer un ayuno privado excepto el que vive solo.
Porque cada familia tiene que saber quin ayuna en ella. Por tanto, la privacidad del
ayuno no supone tal privacidad como excluyendo a todos de saberlo, sino tal privacidad
que no busca ser conocida por todas partes.

El ayuno de Cornelio
Cornelio el centurin devoto, de quien la Escritura dice que dio mucho y oraba a Dios
siempre, le dijo a san Padre: "Desde hace cuatro das he estado ayunando hasta ahora"
(Hechos 10:30).
Ahora, que este ayuno fue suficientemente privado y aceptable ante Dios aparece
por la visin de un ngel con el que este santo hombre fue bendecido en ese tiempo.
Pero que no era tan privado al punto que era totalmente desconocido de otros
aparece de la relacin de l aqu, de lo que se dice en otro lugar, que l "llam a dos de sus
criados, y a un devoto soldado de los que le asistan" (Hechos 10:7). As que, el ayuno de
Cornelio estaba muy lejos de ser desconocido a su familia, e incluso los soldados y los de su
casa eran ellos mismos devotos porque le asistan a l, esto es, por ver y participar de sus
buenas obras.
Todo el asunto es ste. La parte ms grande del mundo puede ser tan privado
como quiera; por tanto, que usen esta devocin excelente entre Dios y ellos mismos.


SELECCIN BBLICA
Mateo 6:16-18; Hechos 10:30-31

Cuando ayunis, no seis austeros, como los hipcritas; porque ellos
demudan sus rostros para mostrar a los hombres que ayunan; de cierto os
digo que ya tienen su recompensa. Pero t, cuando ayunes, unge tu cabeza y
lava tu rostro, para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que
est en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensar en pblico.

Entonces Cornelio dijo: Hace cuatro das que a esta hora yo estaba en ayunas;
y a la hora novena, mientras oraba en mi casa, vi que se puso delante de m
un varn con vestido resplandeciente, y dijo: Cornelio, tu oracin ha sido
oda, y tus limosnas han sido recordadas delante de Dios.

PREGUNTAS DE DISCUSIN

Las siguientes preguntas se pueden usar para la discusin dentro de un grupo pequeo, o
utilizarse para las reflexiones en un diario por individuos:

Cmo puedo incluir el ayuno en mi vida de maneras que sea ms confiado y alegre?
Qu acercamientos pueden ayudarme para no estar tan consciente y ser ms simple sobre
el ayuno, la limosna y la oracin?

SUGERENCIAS DE EJERCICIOS

Los siguientes ejercicios se pueden hacer por individuos, compartirse entre amigos espirituales, o
usarse en el contexto de un grupo pequeo. Escoge uno o ms de los siguientes:

En tu jornal haz una lista de apegos que pudieran estar detenindote para servir fcil y


63
libremente a Dios. stos no son necesariamente cosas malas, son slo cosas que
quizs estn fuera de balance en tu vida. Ests demasiado comprometido?
Encuentras difcil decir no a ciertas peticiones? Considera la posibilidad de
cambiar tu prctica por un tiempo.


REFLEXIONES

Siempre me conmueve la manera en que William Law es capaz de penetrar al corazn del asunto.
En esta seleccin aparentemente simple sobre la "oracin privada" y cmo nunca realmente es
privada est atacando el espritu de legalismo que estaba tan diseminado en su da, como lo est
en los nuestros. Ves, el legalista lee las palabras de Jess sobre ir a la cmara secreta y orar a
Dios en secreto y lo transforma en un absurdo. Y Law subraya lo absurdo de hacer el esfuerzo
legalista de lo secreto a su conclusin lgica: "Porque nadie ayunara en privado o se dira que
ayune en privado si no tiene testigos de l, nadie podra mantener un ayuno privado sino slo
aquel que vive solo".
Luego, Law usa el ejemplo de Cornelio para demostrar que un ayuno privado aceptable a
Dios no necesita estar escondido de todos. Te has preguntado por qu escogi el ejemplo de
Cornelio? Existen muchos otras ilustraciones finas de este punto, incluyendo Jess mismo.
Por qu Cornelio? Precisamente porque Cornelio era la clase de persona un gentil que los
legalistas de aquel tiempo sentan simplemente que no era aceptable delante de Dios. Al usar a
Cornelio como su ilustracin Law, de una manera gentil, logra que sus lectores t y yo
examinen sus propios legalismos al considerar a quien encuentran inaceptable delante de Dios.
RICHARD J. FOSTER

PROFUNDIZANDO

William Law: A Serious Call to a Devout and Holy Life and the Spirit of Love, editado por
Paul G. Stanwood (Ramsey, NJ: Paulist, 1978). Un volumen en la serie The
Classics of Western Spirituality, este libro provee material biogrfico excelente sobre
William Law, junto con los textos importantes mencionados en el subttulo. Otros dos
eruditos distinguidos sobre William Law han contribuido a este volumen: Austin Warren
es el autor de la introduccin, y John E. Booty contribuy el prefacio. La bibliografa y
los ndices proveen ms profundidad para el que quiera conocer ms de William Law.