Stella Maris Vzquez, (2003) Revista Logos, 103-119

Las falacias del constructivismo social

Dra. Stella Maris Vzquez

CIAFIC CONICET
e-mail: stellavazquez@gmail.com


Stella Maris Vzquez, (2003) Revista Logos, 103-119

El constructivismo social es una posicin terica que se inicia
formalmente dentro del campo
de la sociologa y en particular de la sociologa del conocimiento;
disciplina que debe su nombre a
Max Scheler (1920). A partir de este campo, ejerce una fuerte influencia
en diversas reas de las
ciencias humanas y en particular en las ciencias de la educacin.

El inters de este trabajo es determinar algunos puntos de partida
tericos del constructivismo
social y sealar asunciones implcitas que conducen a conclusiones
falaces, las cuales tienen fuerte
vigencia en el discurso pedaggico contemporneo. La obra central que da
nombre a esta corriente
se debe a P. Berger y Th. Luckman -La construccin social de la
realidad1- cuya tesis principal es
que la realidad se construye socialmente y que la sociologa del
conocimiento tiene por objeto los
procesos de esa construccin. Los autores entienden por "realidad", el
mundo social determinado
por la vida cotidiana, la realidad interpretada por los hombres,
organizada alrededor del aqu y
ahora, que se presenta como un mundo intersubjetivo, es decir construido
a partir de la interaccin.
Esta da lugar a significados compartidos, a partir de los cuales se
genera un doble aspecto de la
sociedad: la facticidad objetiva y el sentido subjetivo, que es lo que
progresivamente se va
reificando, tomando el carcter de cosa. Cmo sucede esto?

En la medida en que la vida cotidiana es compartida, se va dando una
correspondencia entre
los significados de las acciones de los sujetos que interactan, es decir
un mundo comn en el
cual se forman esquemas tipificadores2, los cuales, en las subsiguientes
interacciones se activan,
entran en negociacin y van tornndose paulatinamente annimos, cuanto
ms se alejan de la
situacin cara a cara. As, la realidad de la vida cotidiana va
llenndose de objetivaciones (objetos,
gestos, palabras, que muestran las intenciones subjetivas) que
constituyen lo social en sentido
objetivo. De este modo la estructura social se define como " la suma
total de tipificaciones y de
pautas de interaccin recurrentes, que se establecen por medio de
aqullas" (p.51).

Por otra parte, la vida cotidiana est dominada por motivos pragmticos,
por eso el
conocimiento pragmtico ("de receta") prevalece en ella3. Este
conocimiento se estructura en
trminos de relevancia (lo que importa para mis intereses inmediatos y
para mi situacin general
dentro de la sociedad) y aparece distribuido socialmente, es decir que
diferentes individuos lo
poseen de modo diverso.

La sociedad es una realidad objetiva, que surge porque el hombre no vive,
como el animal, en
un mundo cerrado, sino abierto, un mundo socio-cultural en el cual el
hombre se produce a s
mismo, mediado por "los otros". De all la afirmacin de los autores
acerca de que la formacin del
yo es un proceso social. Como sealaremos ms adelante, esto es
parcialmente verdadero, pues la
gestacin del yo, en el sentido de la estructura psicolgico-moral
adquirida, si bien requiere
esencialmente de la interaccin social, se da a partir de algo dado, que
no puede negarse sin caer en
contradiccin, puesto que si la interaccin es relacin, presupone los
trminos y la naturaleza de
stos. En efecto, la relacin es accidente y supone un A y B como mnimo,
en los cuales se
sustenta.

En el sistema que estamos presentando en sus lneas esenciales, hay
presupuestos tericos que
los autores toman ya como principios, ya como premisas menores, pero que,
sin embargo, no son ni
demostrados ni evidentes, los cuales dan lugar a una serie de
argumentaciones falaces.

1 P. Berger y T. Luckman, La construccin social de la realidad,
Amorrortu, Bs. As. 1994.
2 Los esquemas tipificadores son pautas segn las cuales se dan las
relaciones cara a cara, por ej.: se trata al otro de
un determinado modo segn se lo capte como extranjero, cliente, alumno,
etc.
3 El conocimiento pragmtico es el que sirve a fines tiles en quehaceres
rutinarios, tales como usar el telfono,
viajar, hacer un trmite, etc.



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Un ejemplo clave de este procedimiento es el modo en que se llega a
concluir que: el orden
social no forma parte de la naturaleza de las cosas (p.73), es decir que
no es natural, sino,
justamente una construccin social y como tal, tiene un valor relativo.
El punto de partida se halla
en la negacin de la naturaleza humana que, previamente ha sido reducida
a lo biolgico4. Tal
como sealan los autores no hay naturaleza humana en el sentido de un
sustrato establecido
biolgicamente [...] slo hay naturaleza humana en el sentido de ciertas
constantes antropolgicas
(por ej. : la apertura al mundo y la plasticidad de la estructura de los
instintos) que delimitan y
permiten las formaciones socioculturales. Pero la forma especfica dentro
de la cual se moldea
esta humanidad est determinada por dichas formaciones socioculturales.

Entre el desarrollo individual y la sociedad hay una relacin dialctica,
porque el hombre se
autoproduce en un contexto social. Los autores sealan de modo
acertado- que el hombre
aislado no se desarrolla como tal ni produce un ambiente humano (social);
pero a partir de all se
produce la falacia, puesto que se considera como lo natural slo lo
biolgico, de all se infiere
que el orden social no es una realidad natural, ya que es un producto
humano: el orden social no
forma parte de la naturaleza de las cosas y no puede derivar de las leyes
de la naturaleza. Existe
solamente como producto de la actividad humana [ ... ]. El orden social
no se da biolgicamente ni
deriva de datos biolgicos (p.73)

Pero si el hombre aislado es ser a nivel animal y slo llega a ser
realmente hombre en la vida
social y, por otra parte, el orden social surge de la accin humana, es
evidente el crculo vicioso, del
cual slo se sale si se reconoce una naturaleza humana como principio de
ser y de operar
especfico, que no se limita a lo biolgico, sino que es precisamente la
esencia que da especie y as
identifica y distingue de otros seres. De otro modo por qu la vida
gregaria del animal no origina
un mundo social? Si lo ponemos en forma de silogismo, advertimos que la
premisa menor es una
asuncin implcita, ni evidente ni demostrada, que torna contradictoria
la conclusin:
El orden social resulta de la accin humana.
La accin humana no es natural.
El orden social no es natural.

Pero si la accin humana no es natural, entonces no brota de los
principios especficos del que
opera, o sea que la accin no puede atribuirse al sujeto, lo cual es
contradictorio.

Es obvio que aqu el concepto de natural est tomado como sinnimo de
biolgico, pero
ello no quita la contradiccin, puesto que es impensable que si la accin
de un solo sujeto no puede
producir un orden social, ste pueda resultar de la interaccin de varios
sujetos, pues dicha
interaccin no puede cambiar la especie ni de los que obran ni de lo
obrado.

Sucede adems, en el discurso del constructivismo social, que se toma el
concepto de social en
sentido unvoco y slo referido a la realidad emprica de la vida humana
asociada, sin advertir que
el significado primero y fundante de social refiere a una cualidad o
nota propia del hombre, nota
que deriva necesariamente de los principios esenciales. Dicho de otra
manera: el hombre es, por
naturaleza, social y ello significa que en virtud de su capacidad
intelectual y volitiva es capaz de
una apertura a lo universal y a fines y bienes comunes que trascienden
las necesidades biolgicas
(aunque las incluyen) y para cuya satisfaccin se requiere la
interaccin.

Entonces, reconocer que el carcter social del hombre y su producto, el
orden social, van ms
all de lo biolgico, no implica oponer lo biolgico a lo social, ni
concluir que lo social no es
natural. En cambio, el constructivismo social, partiendo de la antedicha
oposicin, se ve obligado a
tratar de explicar las causas de la aparicin, subsistencia y transmisin
del orden social, con su

4 A su vez, esto remite a la concepcin kantiana de naturaleza como el
mundo de lo fsico, lo irracional, lo que se
opone al espritu, a la razn, a la libertad.


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teora de la institucionalizacin, un proceso que origina las
instituciones sociales a travs de la
habituacin: toda actividad humana que se repite con frecuencia crea una
pauta que lleva a
especializar ciertas acciones, con ahorro de energa y a la vez a
tornarlas habituales. A su vez,
este proceso culmina cuando se le da al mundo social el carcter de
natural.

Para los autores, este proceso de naturalizacin se da cuando a las
instituciones, o tambin a los
roles, se les da un status ntico, independiente de la accin humana, y
con ello un valor universal,
que se construye a travs de procesos de legitimacin. Aqu, es evidente
otra vez la oposicin entre
naturaleza y hombre, naturaleza y accin humana, con la consecuencia de
que toda accin humana
y su resultado se consideran como relativos. Ntese que el concepto de
legitimacin debe
comprenderse dentro de la tradicin filosfica del idealismo kantiano,
que cierra el camino de la
razn al conocimiento metafsico, a toda cuestin sobre el origen,
naturaleza y sentido ltimo de la
realidad. El proceso de legitimacin es el equivalente social de la
funcin regulativa de las Ideas
trascendentales, proceso que ya no es a priori sino a posteriori, con
componentes afectivos, cuya
eficacia depende de la medida en que logre internalizarse en las
subjetividades, es decir generar la
plausibilidad subjetiva del orden social.

La identidad se halla en relacin dialctica con la sociedad, pues se
forma por los procesos de
socializacin primaria y secundaria; se mantiene y se modifica por las
relaciones sociales y, a su
vez, dicha identidad reacciona sobre la estructura social.

En la concepcin que estamos presentando, se considera que en el proceso
de socializacin, la
animalidad del hombre se transforma sin quedar abolida, con lo cual en el
comportamiento se
verifica una dialctica permanente entre naturaleza y cultura, entre el
sustrato biolgico y la
sociedad internalizada.

Cabe sealar que se sostiene una forma particular de dualismo
antropolgico, en el que la
dimensin corprea se toma como especie y no como gnero, con lo cual lo
animal en el hombre
que en realidad no existe independientemente de la dimensin espiritual
que le da especie-resulta
reificado, como algo previo a la vida social y como lo natural. Pero
entonces se da un paso en el
vaco, porque si esa naturaleza se modifica en la relacin social, ello
implica que tiene una
potencialidad social y entonces debe concluirse que, o bien no es una
naturaleza puramente animal

o bien es imposible que al operar origine la realidad social. Y como esto
ltimo es un hecho, se cae
en el absurdo.
Como resultado de ese vicio en el razonamiento, los autores plantean la
conducta humana como
un resultado de la limitacin mutua entre organismo y sociedad (p.224),
interpretando la
diferencia cualitativa de la sexualidad y de la nutricin humana respecto
del animal, como una
canalizacin social de las tendencias.

Sin embargo, la canalizacin de las necesidades supone una orientacin
original, ligada a la
naturaleza de cada organismo, que no puede negarse sin caer en un crculo
vicioso. En efecto, si la
estructura social resulta de la accin humana por qu la socializacin
comporta la frustracin
biolgica? Y ms an por qu no sucede algo anlogo en el animal?

En la concepcin de los autores, el yo superior (la identidad social)
est siempre en lucha con el
yo inferior (la animalidad pre-social), pero a la vez el hombre est
biolgicamente predestinado a
construir y a habitar un mundo con otros [...] que se convierte para l
en la realidad dominante,
cuyos lmites traza la naturaleza, pero, una vez construido, ese mundo
vuelve a actuar sobre la
naturaleza (p.227).

La pregunta que se impone es qu significa esa predestinacin biolgica
que es propia del
hombre y no la tiene el animal? Parece una conclusin obligada el
reconocimiento de que en el
hombre hay otro principio de operacin distinto al del animal y dicho
principio informa todo el ser
del hombre, an su corporeidad, la cual, por eso, no es idntica a la del
animal.


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Las tesis del constructivismo social se aplican en la literatura
pedaggica, sobre todo, a
propsito del tema del conocimiento escolar, es decir en la teora
curricular.

La concepcin epistemolgica del constructivismo social es el
contextualismo. Como seala
un representante de esta concepcin, "el constructivismo es una
perspectiva que rechaza la idea de
que existe una coleccin 'objetiva' de datos que es confrontada con la
realidad del mundo. El constructivismo,
por el contrario, cree en una comprensin del mundo cuidadosamente
construida a
travs de la cual las personas interpretan sus experiencias"5 .

Esta perspectiva tiene tres supuestos bsicos: 1) el sujeto no recibe
pasivamente el
conocimiento sino que est activamente comprometido en el proceso de
construir significados; 2)
esa construccin se da de un modo que es coherente y significativo para
el sujeto; 3) el contexto
social en que el conocimiento es construido influye en lo que es
considerado como conocimiento.

En esta perspectiva cabe citar a Ivor Goodson, quien propone6 el anlisis
del curriculum como
construccin social, como alternativa al enfoque del "curriculum
prescripto", el cual es
considerado como descontextualizado, terico, ajeno a la dinmica social,
elaborado por expertos
en la esfera de un gobierno central.

Su crtica se ubica en la lnea de Schwab7 quien propuso un cambio de
enfoque desde la teora a
la prctica pues a su juicio lo terico es siempre algo universal y es
investigado como si fuera
constante e indiferente a las cambiantes circunstancias. Goodson hace una
resea del pasado
inmediato en relacin al enfoque crtico del curriculum prescripto,
sealando que en los aos '60 y
'70 la discusin entre lo terico y lo prctico llev al extremo de
rechazar toda teora.

La perspectiva socio-construccionista se propone comprender cmo las
prescripciones
curriculares son socialmente construidas por el uso en las escuelas.
Propone un enfoque combinado
que analiza la relacin dialctica entre el curriculum prescripto y el
curriculum construido
socialmente, que busca la historia de la accin dentro de una teora del
contexto [...]: comprender
la prctica pero ubicando esta comprensin dentro de una ulterior
exploracin de los parmetros
contextuales de la prctica8.

En relacin con la teora del curriculum, esta corriente trata de
comprender las influencias que
los grupos dominantes ejercen en la seleccin del conocimiento que se
transmite. Los trabajos
acerca de la historia de la construccin social del curriculum son vistos
como prerrequisitos para la
reconceptualizacin curricular.

Es evidente en estos anlisis que se cae en la falacia de falsa
alternativa al oponer el curriculum
prescripto que tendra una validez terica abstracta, ajena a la
situacin concreta en que se
aplicara-al curriculum socialmente construido cuya validez es
necesariamente relativa al
contexto social en que surge. En realidad, hay por lo menos una tercer
posibilidad: la de un
curriculum bsico que contemple contenidos esenciales y objetivos bsicos
a partir de las
exigencias de actualizacin de cada una de las dimensiones educables del
sujeto con sus objetos
propios y a la vez deje el espacio para su adecuacin prudencial a las
diversas situaciones histrico-
sociales e institucionales. Esa adecuacin no significa que
necesariamente se relativice el valor del
contenido. Por otra parte, la constatacin de la influencia del contexto
social y de la propia historia
personal en ese contexto, sobre lo que se considera como conocimiento
vlido, no convierten al

5 BENSON, Garth, Epistemology and science curriculum, (1989) Journal of
curriculum Studies, Vol 21, N.4, p.329.

6 GOODSON, Ivor, Studying curriculum: Towards a social constructivist
perspective, I.Curr.St., 1990. Vol.22, N.4,
p.229-312.

7 SCHWAB, J.J., Science, Curriculum and liberal education, Chicago, 1978,
University of Chicago Press.

8 Goodson, I. op. cit.


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conocimiento en relativo. En todo caso, esta constatacin supone la
posibilidad de un conocimiento
objetivo, el cual exige discernir en qu casos esa influencia distorsiona
los criterios de juicio. Y si
no se pudiera hacer ese discernimiento, si la influencia anotada causara
el determinismo en los
juicios, ni siquiera podra advertirse dicha influencia. Dicho de otro
modo, si todo conocimiento es
una construccin social, relativizada por el contexto, no sera posible
el anlisis propuesto por el
constructivismo social.

Valoracin del constructivismo social

El anlisis hecho desde la perspectiva del constructivismo social
aparece, a primera vista, como
una fenomenologa (en el sentido de una descripcin de lo que se
manifiesta) de las relaciones entre
el actuar humano, las estructuras y procesos sociales, los diversos
cuerpos de conocimiento y las
identidades personales.

Sin embargo, esa "impresin" fenomenolgica se desvanece, apenas se
advierte que las
relaciones se presentan con una dialctica en que los trminos son
intercambiables y no hay
posibilidad de fijar el punto de partida de dichas relaciones. En cambio
lo que verdaderamente se
impone ante una mirada sin prejuicios, es que el nico todo sustancial es
el hombre; de su modo de
ser (su naturaleza) deriva su modo de actuar, que es el origen -no
intercambiable- de las relaciones,
estructuras e instituciones sociales. La negacin de esta evidencia
conduce a la falacia de peticin
de principio. En efecto, si no se reconoce ese origen, se cae en las
contradicciones ya sealadas, no
se puede explicar por qu el hombre, a diferencia del animal, llegara a
constituir el mundo social.

Y, si bien es innegable que hay una dialctica y que cada hombre singular
desarrolla su
identidad en un contexto social que es previo a su existencia, esto no
implica que dicho contexto
determine al sujeto en sus juicios, valoraciones y configuracin
personal. S, en cambio, es preciso
reconocer el condicionamiento, que puede ser obstaculizador o
facilitador, pero que no anula la
capacidad de discernimiento y de libre decisin. De otro modo se caera
en un crculo vicioso,
porque, si la sociedad hace del hombre lo que l es, no se entiende .

por qu no sucede lo mismo en
las interacciones de los animales, ni se entiende por qu cambia el mundo
social.

El constructivismo social intenta romper el crculo vicioso acudiendo a
conceptos pseudo-
explicativos, tales como: objetivacin, significados compartidos,
relevancia, legitimacin, etc. En
realidad dichos conceptos remiten a un punto de partida bsico, implcito
y que no se somete a
discusin: No es posible un conocimiento objetivo.

Se trata de una asuncin no justificada, heredada del idealismo, cuyo
sujeto trascendental ha
sido bajado al contexto social, y que constituye el pilar de todo el
discurso, puesto que slo con ese
supuesto se puede concluir que la realidad es una construccin social.

El otro presupuesto fuerte deriva del materialismo, tambin asumido sin
discusin: las
relaciones econmicas son la base de las interacciones y de las formas de
conocimiento; de all que
el conocimiento utilitario tenga primaca y el conocimiento terico sea
considerado slo un
subproducto del supervit econmico. Ligado a este presupuesto se halla
la concepcin del hombre
como ser biolgico-social, donde lo dado (la naturaleza) es slo lo
biolgico. Pero entonces .

por
qu slo el hombre produce "universos simblicos? O bien hay en el hombre
una potencialidad
para el conocimiento terico y el quehacer cultural o bien queda sin
explicacin el poder de
dominar y de trascender lo biolgico.

Un tratamiento aparte merece el tema de la gestacin de la identidad. En
principio, no puede
negarse que en esta gestacin tiene un lugar importante la interaccin
social, as como es preciso
reconocer el proceso de identificaciones, sobre todo en las edades
tempranas.

Sin embargo, tambin es preciso decir una vez ms que los trminos de la
dialctica no pueden
intercambiarse; el punto de partida de sta se halla en las
potencialidades del sujeto,


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intrnsecamente dirigidas hacia el mundo, en busca de su actualizacin
con sus objetos propios y si
bien es cierto que el medio social y cultural influye en la canalizacin
de esas potencialidades
(necesidades), no es menos cierto que la direccin fundamental de cada
dinamismo est prefigurada
en la naturaleza del sujeto.

La identificacin no debe concebirse como mera introyeccin de pautas y
modelos sociales,
sino ms bien como un proceso por el cual el individuo hace suyo lo que
se le presenta como valor,
lo que responde a sus exigencias de desarrollo, tanto las propias de la
especie, cuanto las derivadas
de sus diferencias individuales. Es un proceso complejo en el que ambos
trminos son activos, pero
cuyo punto de partida no puede ser sino el sujeto.

En su explicacin los autores asumen como presupuesto una concepcin
biologista y
determinista que no es evidente y debe justificarse.

Es indudable que el mbito socio-cultural, con los valores que en l se
encarnan, influye en el
desarrollo de la identidad de sus miembros, pero debe tambin reconocerse
que: 1) esa influencia
tiene diversa intensidad en las personalidades fuertes y en las lbiles y
2) los cambios socioculturales
acaecen, en primer lugar, en los sistemas de valor de una persona o grupo
humano y slo
por esa va se pueden generar nuevas institucionalizaciones.

El desarrollo de la identidad personal se da siempre en interaccin con
el mundo, porque el
hombre es un ser potencial, inacabado, cuyas necesidades tiene sus
objetos propios fuera del sujeto
(toda capacidad es intencional). Pero, junto con esta constitutiva
direccin centrfuga del
desarrollo, se da tambin la direccin "centrpeta" de auto-conservacin,
afirmacin de s,
diferenciacin y consistencia interna, constitucin de un "self"9, desde
el cual, precisamente, puede
abrirse al contacto social de modo positivo y no simplemente "reactivo" o
en formas que disuelven
el propio perfil singular10.

9 Este "self" no es sino la expresin dinmica del ncleo ntico de la
persona, de su carcter de sustancia, de subsistente,
con su propio acto de ser, a partir del cual es posible toda apertura
relacional. En cambio, la relacin no se sustenta en s
misma, ni es capaz de dar cuenta de la constitucin de ninguna realidad
sustantiva (ni siquiera de la llamada "realidad
social"), que es un todo moral, posterior a la realidad de los sujetos
humanos, en cuya interaccin se origina.
10 Estas dos direcciones del desarrollo estn expuestas con detalle por
J. Nuttin en su obra Teora de la motivacin
humana, Bs. As., Paids, 1985.



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