EL ORIGEN DEL PETROLEO

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A pesar de algunas eventuales objeciones, universalmente se est de acuerdo que los
hidrocarburos tienen una procedencia de tipo orgnico. Lo que indica que la materia
orgnica tuvo que ser sintetizada por organismos vivientes, y por lo tanto debi
depositarse y preservarse en sedimentos. Dependiendo de las condiciones geolgicas
dadas, parte de este material se transforma en compuestos de naturaleza petrolera.
La base fundamental para la produccin masiva de materia orgnica fue la fotosntesis, la
cual apareci aproximadamente hace 2000 millones de aos en tiempos precmbricos.
Desde esa poca a la era devnica la primera fuente de materia orgnica el fitoplancton
marino. A partir del devnico, la mayor contribucin a la materia orgnica fue por parte
de plantas terrestres. Algunos animales grandes, como peces, contribuyeron muy poco en
la generacin de materia orgnica. En resumen, los principales contribuidores de material
orgnico en los sedimentos fueron las bacterias, fitoplancton, zooplancton y plantas de
mayor tamao1.
Los escudos continentales en reas de aguas tranquilas, como lagos, cuencas profundas y
pendientes continentales, poseen las condiciones favorables para la depositacin de los
sedimentos ricos en materia orgnica. Las tres etapas principales para la evolucin de la
materia orgnica son diagnesis, catagnesis y metagnesis.

DIAGENESIS
Esta etapa abarca desde la sedimentacin de la materia orgnica, a temperatura
ambiental, hasta 650 0, y en ella se producen las primeras transformaciones, que
consisten esencialmente en la eliminacin de los productos solubles (glcidos y prtidos) y
de N y O (en forma de NR, RO y CO2), y en la concentracin de los productos insolubles.
Tambin se forman cantidades importantes de metano (CH4), que por proceder de la
actividad bacteriana, recibe el nombre de gas biognico o gas de los pantanos, por
ser tambin tpico de las regiones pantanosas. El residuo orgnico que se va concentrando
con los productos insolubles se denomina Kergeno y est constituido por una mezcla
compleja de molculas orgnicas de gran nmero de C. Es lgico pensar que son tambin
necesarias condiciones reductoras o anaerobias en el ambiente de sedimentacin que
impidan la proliferacin de vida bentnica y en particular de organismos excavadores o
limcolas que destruyan la materia orgnica acumulada.
A lo largo de esta etapa no se generan hidrocarburos, a excepcin del gas biognico
mencionado anteriormente> slo se produce un aumento paulatino de temperatura hasta
alcanzar los 650, en que comienza la destilacin del Kergeno, y que se considera
arbitrariamente como la separacin entre ambas etapas. Es interesante sealar que en
ltima instancia> slo un 10 por 100 del Kergeno original se transforma en
hidrocarburos.

CATAGENESIS
A partir de 650 C, y hasta los 1500 C, se produce la destilacin del Kergeno y en
consecuencia la generacin de hidrocarburos, cuyo mximo se localiza entre 900 y 111W
C. Este proceso, que se denomina catagnesis, consiste en la rotura de las molculas
orgnicas para formar cadenas de hidrocarburos. Dichas cadenas seguirn rompindose a
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su vez en otras ms sencillas segn un proceso de destilacin natural al aumentar la
temperatura, hasta que hacia el final de esta etapa slo quedan hidrocarburos gaseosos
(metano a pentano). La mxima generacin de gas se localiza precisamente hacia el final
de esta etapa, procediendo tanto de la generacin directa del Kergeno como de la
continua rotura de las cadenas de hidrocarburos lquidos.
Hay que tener en cuenta> adems> que los distintos tipos de hidrocarburos que se
generan dependen tambin de la composicin del Kergeno, y en consecuencia del tipo
de materia orgnica original.
Para analizar esta materia orgnica, lo ms sencillo es representar la composicin del
Kergeno en funcin de sus contenidos de U y C.
Se distinguen as cuatro tipos diferentes de agrupaciones de anlisis, denominados 1, II, III
y IV (diagrama de Van Krevelen): el tipo 1 es el ms rico en fi, procede casi exclusivamente
de la acumulacin de algas unicelulares (tambin se denomina alginita) y es el que
genera mayor cantidad de petrleo; el tipo IV, por el contrario, es el ms pobre en fi, y
lgicamente el relativamente ms rico en C, procede casi exclusivamente de la
acumulacin de vegetales superiores (tambin se denomina vitrinita) y est ms cerca
de generar carbn que hidrocarburos, generando a lo sumo gas; finalmente, los tipos II y
III son intermedios. En lneas generales, se considera que los tipos 1 y II son excelentes
generadores de petrleo, el tipo III originar petrleo y gas, y el tipo IV slo gas. Este
diagrama permite asimismo prever el tipo de hidrocarburos que se generarn en una
cuenca si se conoce la composicin de la materia orgnica existente en las posibles rocas
madre.

METAGENESIS
A partir de 1500C y hasta 2000 C comienza la destruccin de Los hidrocarburos al
continuar su destilacin. El Kergeno produce cantidades cada vez menores de gas,
exclusivamente metano, y los hidrocarburos existentes se van rompiendo en cadenas cada
vez ms cortas, para dar metano, y en ltima instancia convertirse toda la fraccin
orgnica (Kergeno e hidrocarburos) en grafito. Sin embargo, si no existen condiciones
fuertemente reactivas en profundidad, el metano, que es muy estable, puede permanecer
incluso a temperaturas superiores a 3000 C.
Para controlar el aumento de temperatura, y en consecuencia el grado de maduracin del
Kergeno, se mide el valor de reflectividad a la luz incidente de la vitrinita. La vitrinita es
uno de los macerales ms abundantes del carbn> est prcticamente presente en todos
los tipos de Kergeno (a excepcin de algunos del tipo 1 y II) y refleja muy bien los
aumentos de temperatura, por lo que se considera un excelente termmetro geolgico
de mxima para estas bajas temperaturas, ya que en ella queda congelada la mxima
temperatura a que ha estado sometida. Una vez establecida la escala reflectividad de
vitrinita-temperatura, se puede determinar si las muestras procedentes de la zona que
estamos investigando son inmaduras, maduras o han pasado ya a la etapa de
metagnesis, en cuyo caso todos los hidrocarburos que tericamente hubieran podido
generar lo han sido ya.

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MIGRACION DE HIDROCARBUROS
La mayora de los hidrocarburos se hallan en rocas porosas de grano grueso y permeables,
con poco o nada de materia orgnica insoluble. Es improbable que el crudo hallado en
estas rocas se pudieran originar all puesto que no hay seales de materia orgnica slida.
Por lo tanto, la mayora de yacimientos de hidrocarburos son trampas para la migracin
de stos.
La migracin primaria es la liberacin de compuestos hidrocarburos del kergeno en las
capas fuentes y su transporte dentro de los poros estrechos de la roca fuente de grano
fino.
Los hidrocarburos expelidos de la roca madre pasan hacia unidades de roca ms porosas y
ms permeables. Este fenmeno se llama migracin secundaria1.
Puesto que la mayora de las rocas en el subsuelo se hallan saturadas con agua, el
movimiento de hidrocarburos tiene que ser debido a flujo activo de agua, o flujo
independiente de la fase acuosa, por desplazamiento o por difusin. Puesto que
normalmente los hidrocarburos son menos densos que el agua, su acumulacin toma
lugar en la parte ms alta de la trampa. La migracin es detenida por rocas superiores
relativamente impermeables.