El Nivel Óptimo de Contaminación

ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 11
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1

II Se#estre: #ar$o%&u'io (e )**+
4.1. LA CONTAMINACIN COMO UNA EXTERNALIDAD
1
David Pearce y Kerry Turner
La definicin econmica de la contaminacin depende tanto del efecto fsico de los residuos
sobre el medio ambiente como de la reaccin humana frente a ese efecto fsico. El efecto
fsico puede ser biolgico (por ejemplo, cambio de especies, perjuicios a la salud), qumico
(por ejemplo, el efecto de la lluvia cida sobre las superficies de los edificios) o auditivo
(ruido). La reaccin humana muestra una epresin de disgusto, desagrado,
desesperacin, preocupacin, ansiedad. !esumimos la reaccin humana como una
prdida de bienestar. "omo indicaba el captulo #, t$rminos tales como %utilidad& o
%satisfaccin& son, para nuestro propsito, sinnimos de bienestar.
'hora tenemos que distinguir dos posibilidades para el significado econmico de la
contaminacin. (ensemos en una industria en una cabecera de cuenca, que vierte
residuos en el ro, provocando la falta de ogeno en el agua. ' su ve), supongamos que la
reduccin del ogeno produce una p$rdida de peces en el ro, lo que produce p$rdidas
financieras o de ocio a los pescadores ro abajo. *i los pescadores no se ven compensados
por su p$rdida de bienestar, la industria ro arriba continuar sus actividades como si el
da+o producido corriente abajo no tuviera nada que ver con ellos. ,e ella se dice que
generan un coste externo. -n coste eterno tambi$n se conoce como una externalidad
negativa o una deseconoma externa. *i estuvi$ramos considerando una situacin en la
que un agente generara un nivel positivo de bienestar para un tercero, tendramos un caso
de un beneficio externo (externalidad positiva o economa externa).
-n coste eterno eiste cuando se dan las dos condiciones siguientes.
/. -na actividad de un agente provoca una prdida de bienestar a otro agente.
#. La p$rdida de bienestar no est compensada.
0otemos que ambas condiciones son esenciales para que eista un coste eterno. (or
ejemplo, si la p$rdida de bienestar se acompa+a de una compensacin por parte del agente
que causa la eternalidad, se dice que el efecto se internaliza. Esta distincin la
aclararemos un poco ms adelante.
4.2. LA EXTERNALIDAD PTIMA
1a se ha comentado la primera caracterstica fundamental de las diferentes definiciones de
eternalidad. la presencia fsica de la contaminacin no quiere decir que eista
contaminacin %econmica&. La siguiente observacin es igualmente importante, pero
mucho menos sencilla de comprender. aunque exista contaminacin econmica es
improbable que se d el caso en que debiera ser eliminada. Esta proposicin se puede
demostrar usando el grfico 2./.
1
Esta lectura est tomada de. (earce, ,avid 3 4urner, 5err3, Econo#a (e 'os Recursos Natura'es , (e'
Me(io A#-iente, 6adrid, "olegio de Economistas7"eleste Ediciones, /889, pp. 8:;//<.
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina )
En el grfico 2./, el nivel de actividad del contaminante, =, se muestra en el eje hori)ontal.
Los costes 3 beneficios en t$rminos monetarios se muestran en el eje vertical. >(60
representa los %beneficios privados marginales netos&. -na epresin formal de >(60, en
el conteto en que el contaminador es una empresa, se da en el ap$ndice 2. /, pero es
posible tambi$n ofrecer una eplicacin intuitiva del concepto. El contaminador incurrir en
una serie de gastos para reali)ar la actividad contaminante 3 recibir beneficios en la forma
de ingresos. La diferencia entre ingresos 3 gastos es el beneficio privado neto. >(60 es
entonces la versin marginal de este beneficio neto, es decir, el beneficio etra neto de
cambiar el nivel de actividad en una unidad. "6E representa el %coste marginal eterno&,
esto es, el valor del da+o etraordinario ocasionado por la contaminacin proveniente de la
actividad medida por =. 'qu se representa en relacin directa con el nivel de output =.
"onsideramos otras posibles formas para "6E en el ap$ndice 9.#.
'hora estamos en condiciones de identificar el nivel ptimo de externalidad. Este se
encuentra donde se produce la interseccin de las dos curvas, esto es, donde >(60 ?
"6E. @(or qu$A (rimero ofrecemos una eplicacin intuitiva. "omo las dos curvas son
curvas marginales, las reas bajo ellas son magnitudes %totales&. El rea bajo >(60 es el
beneficio privado total neto del contaminador 3 el rea bajo "6E es el coste eterno total.
'sumiendo que el contaminador 3 el afectado tienen los mismos derechos (es decir, no
queremos estimar ms las p$rdidas o ganancias de una de las partes que las de la otra), el
ob!etivo de la sociedad se podra definir como aquel que maximiza la suma de beneficios
menos la suma de costes. *i esto es as, podemos observar que el tringulo BC1 es el
rea donde se puede obtener un ma"or beneficio neto. (or tanto, =D es el nivel ptimo de
actividad. ,e ah que el nivel de contaminacin fsica correspondiente a este nivel de
actividad es el nivel ptimo de contaminacin. Einalmente, el nivel ptimo de coste
econmico correspondiente al nivel ptimo de contaminacin =D es el rea B1=D ;rea >
en el grfico 2./;. El rea B1=D se conoce como el nivel ptimo de externalidad.
Este resultado tambi$n se puede obtener formalmente. En =D

r!"ic# 4.1$ DE%INICIN ECONMICA DE CONTAMINACIN PTIMA

C#&'e&( )ene"ici#&

* +PMN
CME

' 1 ,

> "

, =D =
Nive- de ac'ividad ec#n./ica( 0

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>(60 ? "6E (2./)
pero (siguiendo el ap$ndice 2./)
>(60 ? ( ; "6 (2.#)
donde "6 es el coste marginal de producir el producto contaminante. 's pues,
( ; "6 ? "6E (2.:)
B
( ? "6 F "6E (2.2)
'hora, "6 F "6E es la suma de los costes marginales de la actividad generadora de la
eternalidadG esto es, el coste social marginal ("*6). 's, cuando
>(60 ? "6E, ( ? "*6
%El precio iguala al coste social marginal& es la condicin para la optimalidad paretiana.
Esto no lo demostramos aqu ;una demostracin se puede encontrar en cualquier manual
de microeconoma o de economa del bienestar;.
4.1. DE%INICIONE2 ALTERNATI3A2 DE CONTAMINACIN
La literatura popular sobre la contaminacin, 3 algunas veces tambi$n la literatura cientfica,
habla de %eliminar& la contaminacin. La discusin anterior eplica por qu$ la tpica
prescripcin econmica no tiene en cuenta esta idea. En el grfico 2./ la eliminacin de la
contaminacin slo se puede lograr eliminando totalmente, a su ve), la produccin del bien
contaminante, pero las le3es de la termodinmica implican que no puede haber tal cosa
como un producto no contaminante, de ah que para lograr una contaminacin cero
deberamos tener una actividad econmica cero, por lo que el objeto de %contaminacin
cero& parece ilgico.
*in embargo, la situacin no es tan etrema. ,ebemos modificar el grfico 2./ en un
aspecto importante si queremos que las prescripciones de los economistas 3 las de los
cientficos acerca de los niveles deseables de contaminacin sean compatibles. En el
captulo # vimos que el medio ambiente receptor de residuos tiene cierta %capacidad de
asimilacin&. puede recibir un determinado nivel de residuos, degradarlos 3 convertirlos en
productos no da+inos o incluso beneficiosos. *i el nivel de residuos, H, es menor que la
capacidad de asimilacin, ', entonces sigue produci$ndose una eternalidad a medida que
tengan lugar los procesos de degradacin 3 conversin. (ero si H ecede a # tendr lugar
un nuevo proceso de degradacin porque ' se ver perjudicado. ,epositar residuos en el
medio ambiente que $ste no puede asimilar reduce la capacidad de ese medio ambiente
para tratar ms residuos.
Iasta cierto punto, podemos ver esta idea de la capacidad asimiladora observando que la
curva "6E en el grfico 2./ debera tener realmente su origen en un nivel positivo de
actividad econmica ='. (or debajo de este nivel, el Jnico tipo de eternalidad sera
%temporal&. el medio ambiente acabar por retornar a la normalidad una ve) que el proceso
de degradacin de residuos ha3a tenido lugar. 'sumiendo que podemos ignorar esta
eternalidad temporal por el momento, la curva "6E aparece como se ve en el grfico 2.#.
(Ia3 que tener en cuenta que "6E slo empie)a en $# si la gente percibe los efectos
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fsicos en ese momento. *i no es el caso, puede empe)ar aJn ms hacia la derecha del eje
hori)ontal. En el etremo, si a las personas no les preocupan los efectos fsicos de los
flujos de residuos no ha3 curva de "6E).
El grfico 2.# no altera en absoluto el anlisis sobre el nivel de eternalidad
econmicamente ptimo. *iguen siendo vlidos los resultados de la seccin anterior, pero
podemos ver que la idea de %contaminacin cero& no es tan simple como pareca en un
principio. La contaminacin cero sigue sin ser ptima, como muestra el grfico 2.#, pero no
conlleva una actividad econmica cero. En un mundo esttico, la diferencia entre el ptimo
del economista 3 la prescripcin del cientfico es probable que sea importante, pero, como
veremos ms adelante, una ve) que se introducen consideraciones dinmicas la diferencia
no es tan marcada 3 puede que no eista en absoluto.
El grfico 2.# tambi$n muestra cmo el nivel de actividad econmica se relaciona con el
nivel de residuos emitidos. 'sumiendo que los residuos son directamente proporcionales al
nivel de actividad, podemos traducir sencillamente cualquier cantidad de = en algJn nivel
correspondiente de H. 4al 3 como $% es el nivel ptimo de actividad econmica, HD es el
nivel ptimo de produccin de residuos contaminantes. 6s adelante tendremos ocasin
de modificar esta imagen. si el contaminador adopta tecnologas reductoras de la
contaminacin, = puede aumentar sin que el & correspondiente (recordemos que la
(rimera Le3 de la 4ermodinmica sigue diciendo que H ser proporcional a $) afecte al
medio ambiente. >sicamente, parte de H se %redirige& de tal modo que no afecta al
medio ambiente. -na ve) ms, vemos que la receta de %contaminacin cero& tiene algJn
fundamento. Es imposible que no se produ)can residuos, pero no lo es tanto un nivel cero
de residuos que afecten al medio ambiente.

R4%ICO 4.2$ NI3ELE2 PTIMO2 DE CONTAMINACIN CON CAPACIDAD DE
A2IMILACIN PO2ITI3A

"ostes,
beneficios

+PMN CME

=
'
=D =
0ivel de actividad econmica =
B

&
#
HD H
0ivel de residuos

DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina /
Einalmente, los grficos 2./ 3 2.# son bsicos para la ma3or parte de los anlisis de los
captulos siguientes, por lo que ser beneficioso para el lector estudiarlos cuidadosamente.
"omo al anlisis posterior generalmente no le afecta el punto de partida de la curva "6E,
por conveniencia, tenderemos a usar la curva "6E del grfico 2./. "uando sea necesario
introducir los efectos de la capacidad de asimilacin positiva, adoptaremos el grfico 2.#.
4.4. TIPO2 DE EXTERNALIDAD
'hora estamos en condiciones de definir algunos t$rminos ms. En t$rminos del grfico
2./,
Krea > ? el nivel ptimo de eternalidad,
Krea ' F > ? el nivel ptimo de beneficios privados netos para el
contaminador,
Krea ' ? el nivel ptimo de beneficios sociales netos,
'rca " F , ? el nivel de eternalidad no ptimo que necesita ser eliminado
por algJn tipo de regulacin,
'rca " ? el nivel de beneficios privados netos que no estn socialmente
garanti)ados,
$% ? el nivel ptimo de actividad econmica,
$ ? el nivel de actividad econmica que produce los mimos
beneficios privados.
(or tanto, el grfico 2./ demuestra una proposicin mu3 importante. en presencia de una
externalidad existe una divergencia entre el coste privado " el coste social. *i esa
divergencia no se corrige, el contaminador continuar actuando en un punto como = en el
grfico 2./. En $ se maimi)a el beneficio privado en ' F > F ", pero el coste eterno es
> F " F ,. (or tanto, el beneficio social neto ? ' F > F " ; > ; " ; , ? ' ; ,, que es
claramente menor que ', el beneficio social neto cuando la actividad del contaminador se
regula al nivel =D.
*e dice que el nivel de eternalidad " F , es relevante desde el punto de vista paretiano
porque si se elimina lleva a una %mejora paretiana&, esto es, una ganancia neta de
beneficios sociales. El nivel de eternalidad > es irrelevante desde el punto de vista
paretiano porque no ha3 necesidad de eliminarlo.
4.5. 60UI7NE2 2ON LO2 CONTAMINADORE28
Iasta ahora hemos evitado deliberadamente clasificar los contaminadores. La %imagen&
tpica es que los contaminadores son empresas, pero tambi$n se da el caso de
contaminadores que son personas individuales. los conductores de coches hacen ruido 3
provocan accidentesG las personas que escuchan la radio dentro 3 fuera de sus casas
provocan molestias ruidosas, etc. ,e hecho, las combinaciones ms frecuentes son las
siguientes.
1enera(or (e 'a e2terna'i(a( A3ecta(o 4or 'a e2terna'i(a(
Empresa Empresa
Empresa Lndividuos
Lndividuos Empresa
Lndividuos Lndividuos
Mobierno Empresa
Mobierno Lndividuos
La inclusin del gobierno como generador de eternalidades reconoce que los gobiernos a
menudo crean efectos eternos a trav$s de legislaciones 3 regulaciones insuficientes.
4.9. CONCLU2IONE2
/. Los cientficos acostumbran a definir la contaminacin de diferente modo que los
economistas.
#. (ara el economista, la contaminacin es un coste externo 3 slo ocurre cuando uno o
ms individuos sufren una prdida de bienestar.
:. 'un entonces, los economistas no suelen recomendar la eliminacin de la eternalidad
porque defienden que la externalidad ptima no es cero.
2. *in embargo, la idea de %contaminacin cero& no es absurda. Ia3 al menos dos
consideraciones que la hacen ms ra)onable de lo que parece a primera vista. Estas
son. a) el que el medio ambiente tiende a tener una capacidad de asimilacin positiva 3
b) el hecho de que es posible, hasta cierto punto, separar la actividad econmica de los
flujos de residuos que afectan al medio ambiente por medio de tecnologas reductoras
de la contaminacin.
9. Es errneo pensar slo en empresas al hablar de contaminadores. los individuos
contaminan, como tambi$n lo hacen los gobiernos.
N. 'dvertencia. el anlisis de este captulo ha asumido competencia perfecta. "omo
veremos, parte de las conclusiones no se mantienen cuando relajarnos esta presuncin.
AP7NDICE 4.1. O+TENCIN DE UNA CUR3A DE +ENE%ICIO PRI3ADO
MARINAL NETO
El captulo 2 introduce el concepto de >(60 de un modo general. (ara darle un sentido
ms formal podemos ver ahora cmo se obtiene en el conteto de la teora de la empresa.
El grfico '2./ muestra curvas de demanda 3 de coste marginal para una empresa
perfectamente competitiva. (Las condiciones de competencia son importantes. ms
adelante veremos que la definicin de >(60 que damos aqu no se mantiene en
condiciones de competencia imperfecta). *ustra3endo el coste marginal ("6) del precio
((), obtenemos una curva de beneficio marginal (6). 6 muestra el beneficio
etraordinario ocasionado por la epansin del output en una unidad. "laramente, los
beneficios totales, el rea bajo 6, se maimi)a cuando 6 ' O. El beneficio es equivalente
al beneficio neto obtenido por la empresa. 's pues, el beneficio marginal equivale
formalmente a los beneficios privados marginales netos.
EL LORO DE LA CONTAMINACIN PTIMA A TRA372 DEL MERCADO
5. 1. DEREC:O2 DE PROPIEDAD
El captulo 2 demostraba que un nivel de actividad econmica socialmente ptimo no
coincide con el ptimo privado si eisten costes eternos. Lo que se plantea, entonces, es
cmo alcan)ar el ptimo social, para lo que parecera ser necesario algJn tipo de
intervencin gubernamental. 'ntes de considerar las distintas formas de regulacin que
podran establecerse, es importante indagar un poco ms para asegurar que los mercados
no lograrn el nivel ptimo de eternalidad de modo %natural&.
Ia3 una escuela de pensamiento que plantea que si bien puede que los mercados no
aseguren la cantidad ptima de eternalidad, pueden ser conducidos en esa direccin de
modo mu3 sutil sin la necesidad de una actividad reguladora completa, con sistemas
impositivos o a trav$s del establecimiento de limitaciones cuantitativas. La primera ve) que
se plante esta idea fue en un artculo de !onald "oase (/8NO). (ara entender el
argumento, primero tenemos que establecer el concepto de %derechos de propiedad&.
' pesar del aparente significado de las palabras, un derecho de propiedad se relaciona con
el derecho a usar un recurso. Esto puede implicar el derecho a cultivar la tierra que se
posee, el derecho a usar la casa propia 3 el derecho a hacer determinado uso del medio
ambiente. Es etra+o que tales derechos sean absolutos. de algJn modo se ven limitados
por las normas sociales generalmente aceptadas. El derecho a cultivar la tierra
normalmente no conlleva el derecho de cultivo de amapolas de opio gigantes, ni tan

R4%ICO A41$ O+TENCIN DE LA CUR3A DE +PMN

(recio, "6
coste

p

a

O = "antidad

>eneficio

a

O = "antidad
6

siquiera ortigas gigantes (pueden producir serias irritaciones de la piel). *e dice entonces
que los derechos estn %atenuados&. 0tese que %propiedad& tiene una acepcin mucho
ms amplia que en el lenguaje corriente( al poder referirse a cualquier bien o recurso. ,e
igual modo, el medio ambiente es un recurso 3, por tanto, %propiedad&.
Los derechos pueden ser privados, esto es, propiedad de unos individuos perfectamente
identificables, o comunales caso en el que el uso de la propiedad en cuestin se comparte
con otros. Este Jltimo tipo de propiedad se conoce como propiedad com(n. 'ntes de la
delimitacin territorial en Lnglaterra los pastos eran frecuentemente propiedad comJn.
muchos individuos podan llevar a pacer a su ganado en esas tierras. En muchos pases en
desarrollo la tierra es propiedad comunal. En los captulos /N 3 /< consideramos si el tipo
de propiedad de la tierra a3uda a eplicar el proceso de degradacin de los recursos
naturales, pero de momento estamos interesados en el concepto general de derechos de
propiedad.
5.2. EL POTENCIAL PARA LA NEOCIACIN DE MERCADO DE LA2
EXTERNALIDADE2
El grfico 9./ repite el diagrama bsico de eternalidad ptima del captulo 2. !ecordemos
que, en ausencia de regulacin, el contaminador tratar de operar en $ donde se
maimi)an sus beneficios, pero el ptimo social est en =D. El funcionamiento del mercado
3 el objetivo del ptimo social parecen ser incompatibles.
"onsideremos ahora una situacin en la que el contaminado tiene los derec)os de
propiedad. Lo que esto quiere decir es que el perjudicado tiene derecho a no ser
contaminado 3 el contaminador no tiene derecho a contaminar. En ese caso, el punto de
partida seguramente ser el origen del grfico 9./. El perjudicado preferir que no se
produ)ca ninguna contaminacin en absoluto 3, al tener los derechos de propiedad, su
postura ser la que tenga ma3or fuer)a. (ero consideremos ahora lo que ocurrira si las

R4%ICO 5.1$ CONTAMINACIN PTIMA A TRA372 DE LA NEOCIACIN

"ostes, i
beneficios >(60 "6E

h

a b

g

O d e =D j f =
0ivel de actividad econmica, =

dos partes ;contaminador 3 contaminado; deciden %negociar& el nivel de eternalidad.
*upongamos que la cuestin reside en despla)arse hasta el punto d o no hacerlo. *i se
despla)aran hasta d, el contaminador ganara Oabd en beneficio total, pero el contaminado
perdera Ocd, pero como Oabd es ma3or que Ocd, ha3 potencial para negociar.
*encillamente, el contaminador ofrecera compensar al contaminado en alguna cantidad
ma"or a Ocd, pero menor que Oabd 3 seguira obteniendo un beneficio neto. 6s aJn, el
contaminado tambi$n se vera en mejores condiciones. aunque perdiera Ocd, ganara ms
que eso en la compensacin. *i se pudiera llegar a tal acuerdo, el despla)amiento hasta d
se vera como una mejora por ambas partes (tal despla)amiento se conoce como una
%mejora de (areto&, 3a que al menos una parte est en mejores condiciones 3 ninguna de
las dos ha empeorado). 'hora bien, si el paso de O a d es una mejora social, basta con
repetir el argumento para ver que tambi$n lo sera el paso a e. ,e hecho, tambi$n lo es un
despla)amiento hasta =D, siendo imposible despla)arse a la derecha de =D porque
entonces los beneficios netos del contaminador pasan a ser menores que las p$rdidas del
contaminado, por lo que el contaminador no puede compensar al contaminado por moverse
ms all de $%. (or tanto, si empe)amos en O 3 los derechos de propiedad pertenecen al
contaminado, eiste una tendencia %natural& a moverse hasta =D, el ptimo social.
Lmaginemos ahora que la titularidad de los derechos de propiedad es del contaminador. El
punto de partida ser =, porque es el punto hacia el que ir el contaminador, 3a que tiene
todo el derecho a disponer del medio ambiente para sus productos residuales, pero es
posible que ambas partes se encuentren 3 consideren el paso de = a f. En este caso sera
el contaminado el que podra compensar al contaminador por reducir un poco su actividad
como el contaminado tendr que tolerar una p$rdida de fhi= si no se produce el
despla)amiento a f, estar dispuesto a ofrecer cualquier cantidad por debajo de $sta para
hacerlo. El contaminador estar dispuesto a aceptar cualquier cantidad ma3or que fg=,
los beneficios a los que tendr que renunciar. ,e nuevo ha3 potencial para un acuerdo 3 se
producir el movimiento a f. 'hora bien, si el despla)amiento a f constitu3e una mejora
social, tambi$n lo es de f a j 3 de j a $D por lo que =D vuelve a ser el nivel de actividad
hacia el cual tiende el sistema.
En tanto que podamos llegar a un acuerdo entre el contaminador 3 el contaminado, el
mercado nos llevar, segJn este argumento, a $% el ptimo social. 'hora se puede
apreciar la importancia potencial del ra)onamiento, puesto que sea quien sea el titular de
los derec)os de propiedad existe una tendencia automtica a acercarse al ptimo social.
Este descubrimiento se conoce como el %teorema de "oase& despu$s de su contribucin
("oase, /8NO). *i esto es correcto la regulacin gubernamental de la externalidad no es
necesaria "a que el mercado se autorregular.
5.1. CR;TICA2 AL TEOREMA DE COA2E
Este teorema tiene una importancia potencial mu3 clara, 3a que elimina la necesidad de una
regulacin gubernamental de los problemas de la contaminacin (P3 tambi$n amena)a con
convertir en redundantes los captulos siguientesQ), pero, a pesar de su elegancia, el
teorema de "oase plantea muchos problemas. "onsideramos a continuacin slo las
crticas ms importantes.
E' esta(o (e 'a co#4etencia
En el captulo 2 se tuvo mucho cuidado en indicar que el anlisis de la eternalidad ptima
asuma una competencia perfecta. Era sobre esta base que se deca que.
>(60 ? ( ; "6
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1*
3, entonces,
(>(60 ? "6E) conlleva (( ? "*6)
En los t$rminos del enfoque de negociacin, lo que se est asumiendo es que >(60 es la
curva de negociacin del contaminador 3 aporta la referencia al decidir cunto pagar, o
cunto aceptar en compensacin. 'hora bien, supongamos que no eiste competencia
perfecta, entonces ( ; "6 3a no es la curva de negociacin porque no sera igual a >(60.
*i el contaminador es una empresa, debera ser relativamente evidente que su curva de
negociacin es su curva de beneficio marginal (ver ap$ndice 2./) 3, en condiciones de
competencia perfecta, esto es igual al ingreso marginal menos el coste marginal, esto es.
>(60 ? L6 ; "6
En condiciones de competencia imperfecta, el L6 no es igual a ( porque la curva de
demanda est por encima de la curva de ingresos marginales, de lo que se sigue que la
solucin de la negociacin no es aplicable en el caso de competencia imperfecta.
La importancia de esta crtica depende de dos cosas. primero, de las diferencias que
creamos que eisten entre el mundo real 3 la competencia perfecta. 6ientras algunos
economistas diran que la cantidad de competencia %imperfecta& (o monopolio) no es mu3
grande, nuestra opinin es que la competencia perfecta es una ficcin conveniente para la
construccin de modelos econmicos, pero est mu3 lejos de describir el mundo real. (or
tanto, la eistencia de competencia imperfecta es la base para una seria crtica al teorema
de "oase. El segundo aspecto es ms complicado 3 se trata de modo ms formal en el
ap$ndice 9./. Es posible que la curva de negociacin del contaminador se pueda definir de
modo que relacione conjuntamente los intereses de los contaminadores (productores) 3, los
consumidores. Entonces tendrn que negociar con los contaminados. 6ientras el enfoque
es t$cnicamente correcto, requiere que se involucren de un modo un tanto peculiar los
productores (contaminadores), los consumidores 3 los contaminados todos en un acuerdo,
lo que no parece ecesivamente realista.
La ausencia (e ne"ociaciones , 'a e2istencia (e transacci8n
La segunda crtica al teorema de "oase es que a todos nos cuesta bastante esfuer)o
pensar en ejemplos de tales acuerdos en el mundo real. Es cierto que algunas compa+as
generadoras de electricidad %negocian& la instalacin de centrales nucleares o depsitos de
residuos con la poblacin local, en ocasiones ofreciendo dinero en efectivo, en otras
contribu3endo con infraestructuras urbanas. 4ambi$n eisten ejemplos de negociaciones
internacionales entre pases que sufren contaminacin 3 aquellos que la producen, pero
normalmente tienen ms que ver con recursos de propiedad comJn, por lo que
retomaremos este argumento ms adelante. *in embargo, el captulo # indicaba que es de
esperar que las eternalidades sean mu3 amplias, como consecuencia del principio de
balance de materiales. (or tanto, deberamos ser capaces de se+alar muchos ejemplos en
lugar de situaciones aisladas 3, como $ste no es el caso, cabra pensar que, bien eisten
demasiados obstculos como para que se produ)can, o que el teorema de "oase no est
enrai)ado en la economa del mundo real.
La respuesta de aquellos que creen en el enfoque de la negociacin de mercado es que de
hecho eisten obstculos para el acuerdo en la forma de costes de transaccin. 4ales
costes inclu3en los de hacer que las dos partes se encuentren, organi)ar a contaminados a
menudo mu3 dispersos 3 difciles de identificar, el trato en s mismo, etc. *i los costes de
transaccin son, para cualquiera de las partes ma3ores que los beneficios esperados de la
transaccin, esa parte dejar la negociacin o puede que ni tan siquiera la inicie. 6s aJn,
parece probable que los costes de transaccin recaeran en la parte que no es titular de los
derechos de propiedad. Los costes de transaccin son costes reales 3 no ha3 ra)n alguna
para darles un trato distinto del que se otorga a otros costes en economa. (or tanto, si los
costes de transaccin son mu3 altos, todo lo que estaremos diciendo es que los costes del
acuerdo sobrepasan los beneficios, en cu3o caso el ptimo sera no alcan)ar acuerdo
alguno.
Llevado a este nivel el argumento rpidamente se convierte en redundante, porque dice que
las negociaciones pueden producirse o no producirse. *i se producen, entonces la cantidad
de eternalidad generada ser ptima (segJn el teorema de "oase). *i no tienen lugar,
tambi$n se alcan)a el ptimo porque lo Jnico que indica es que los costes de la transaccin
ecedan los posibles beneficios netos procedentes del trato. 4endramos, pues, una teora
no falsable sobre la eternalidad ptima, segJn la cual toda la eternalidad que vemos es
eternalidad ptima, por lo que no hace falta nada al respecto. (ero la prueba conlleva
afirmaciones no falsables, por lo que el argumento es no falsable.
*in embargo, el argumento de los costes de transaccin nos sirve para recordar algunas
precauciones mu3 importantes con respecto a cualquier regulacin de eternalidades.
/. La simple observacin de la eternalidad no implica que deba hacerse algo en t$rminos
de eficiencia econmica ;;podemos estar ante una eternalidad (areto;irrelevante
(captulo 2);;. Este tipo de error es de hecho, mu3 comJn, como las afirmaciones del
tipo de que se debera eliminar %toda& la contaminacin, o que se debera prohibir fumar
tabaco, etc.
#. La eistencia de altos costes de transaccin puede eplicar por qu$ se produce la
intervencin gubernamental. Esto es as porque la eistencia de altos costes de
transaccin no implica en absoluto que la eternalidad sea ptimaG todo lo contrario,
puede querer decir que la intervencin gubernamental es ms barata 3 puede lograr la
optimalidad.
,enominando 4 ? costes de transaccin, > ? la ganancia derivada de la negociacin para la
parte que cargue con los costes de transaccin 3 M ? el coste de la intervencin
gubernamental, podramos resumir las posibilidades del siguiente modo.
*i 4 + >, puede producirse una negociacin (ver ms adelante las ra)ones por las que
puede que no sea as en este conteto).
*i 4 , >, no se producir la negociacin, pero puede producirse algJn tipo de
intervencin regulatoria.
*i 4 , M R >, es probable que se produ)ca regulacin gubernamental 3 $sta ser
eficiente.
Einalmente, es preciso se+alar que mientras la eistencia de costes de transaccin puede
no alterar parte de la teora de la negociacin, su eistencia implica que el nivel ptimo de
actividad 3a no es independiente de la titularidad de los derechos de propiedad. importar
qui$n carga con los costes de transaccin.
La i(enti3icaci8n (e 'as 4artes ne"ocia(oras
'un si los costes de transaccin son menores que los beneficios que se podran obtener de
una negociacin, bien podra no alcan)arse el acuerdo. 6uchos contaminantes son de
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1)
larga duracin. permanecen en el medio ambiente durante largos perodos de tiempo 3
pueden afectar a la gente durante a+os, d$cadas o incluso cientos de a+os. *i es as, las
personas que se van a ver afectadas por la contaminacin pueden no haber nacido aJn 3
no es posible hablar de un encuentro de las dos partes. (roductos qumicos ticos,
residuos radiactivos, reduccin de la capa de o)ono, contaminacin global por diido de
carbono, caben todos en esta categora, entre otros. En el mejor de los casos, algunos
grupos de la generacin actual deberan negociar en nombre de las generaciones futuras.
La idea de la representacin de las generaciones futuras no es, por supuesto, irreal. es un
inter$s que se ve reflejado en muchas regulaciones 3 que esperamos desempe+en los
gobiernos. *in embargo, los mbitos en los que tiene lugar son normalmente los de
propiedad comunal 3 el resultado suele ser el establecimiento de algJn tipo de atenuacin
de los derechos de los contaminadores.
-n problema ms a la hora de identificar a los contaminadores 3 los contaminados surge en
el caso de los recursos de libre acceso. -n recurso de libre acceso no es propiedad de
nadie (la titularidad de un recurso de propiedad comJn es de un grupo identificable). En
tales casos, no est claro qui$n negociara con qui$n. Esto es as dado que no ha3 ningJn
individuo que tenga un incentivo para reducir su acceso al recurso.
En Jltimo lugar, aun en contetos de contaminacin convencionales, a menudo es mu3
difcil identificar qui$nes son los contaminadores 3 qui$nes los contaminados. Los
afectados pueden no ser conscientes de la fuente de la contaminacin que sufren, o incluso
no ser conscientes del da+o que se est produciendo. Este suele ser el caso de la
contaminacin de la atmsfera 3 del agua. ,e hecho, este caso podra caracteri)ar a la
ma3or parte de las situaciones de contaminacin. Los costes derivados de generar la
informacin para los afectados se deben a+adir a los costes de transaccin. La
probabilidad de que las negociaciones, en caso de que se produjeran, fueran socialmente
eficientes es tambi$n remota, dada la necesidad de identificar el da+o que se est haciendo
3 su distribucin entre los contaminados. (or supuesto, este tipo de problema dar lugar a
soluciones de carcter regulatorio. (ara que $stas puedan ser operativas, los gobiernos
debern encontrar informacin sobre los da+os ocasionados por la contaminacin.
Los conte2tos (e 4ro4ie(a( co#9n
'ntes apuntamos que los derechos de propiedad pueden ser privados o comunales. En el
caso de que sean comunales, se puede llegar a un acuerdo mutuo entre los usuarios de la
propiedad. "ada usuario acuerda restringir su uso del recurso en el inter$s de su uso
sustentable de ms largo pla)o, tanto para toda la comunidad como para generaciones
futuras. Esto se denomina una solucin cooperativa a un problema de seguridad. "ada
individuo necesita asegurarse de que los otros tambi$n se comportarn de un modo
cooperativo, si no, eistir la tentacin de %romper filas& 3 buscar de nuevo el mimo
beneficio privado. ' pesar del gran volumen de literatura emprica 3 terica sobre este tipo
de situaciones de %teora de juegos&, no es fcil decir por qu$ algunos contetos de
propiedad comunal son susceptibles de soluciones cooperativas 3 otros no. *in embargo,
desde el punto de vista de la negociacin lo que ha3 que destacar es que cada usuario de
la propiedad comunal es el contaminador (o usuario del recurso) 3 cada usuario individual
es tambi$n el beneficiario. En los t$rminos de los grficos anteriores, >(60 3 "6E
%pertenecen& a las mismas personas. Entonces, individuos racionales 3 cooperativas
compensarn los costes 3 los beneficios para llegar a su =D personal, de tal modo que la
suma de las posiciones individuales ser el ptimo social. 'hora bien, a cualquier individuo
le puede compensar ir ms all de $% si $l o ella ju)gan que %podrn salirse con la su3a& 3
tener unas ganancias a corto pla)o bastante grandes a costa de otros usuarios actuales 3
futuros.
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1.
A#ena$as
Btro problema con la solucin negociada de las eternalidades es que ofrece un potencial
para convertir las amena)as en una actividad econmica. *i un contaminado compensa a
un contaminador porque este Jltimo es titular de los derechos de propiedad, eiste la
posibilidad de que otros %contaminadores& entren en el juego 3 reclamen una
compensacin. El uso de las amena)as no se puede considerar como un uso racional de
recursos econmicos escasos. (osiblemente, la situacin se podra corregir definiendo
cuidadosamente a los titulares de los derechos de propiedad, por ejemplo, negndoselos a
potenciales amena)adores, pero ha3 que tener en cuenta que los pro3ectos (la
compensacin para potenciales contaminadores se han encontrado con esta dificultad. En
algunos pases es posible recibir una compensacin estatal en efectivo por no cultivar, con
la idea de proteger unos terrenos ambientalmente valiosos 3 reducir los ecedentes
agrcolas. (arece probable que algunos agricultores podran decir que van a cultivar una
)ona hJmeda aunque nunca ha3an tenido intencin de hacerlo, obteniendo, de paso, la
%compensacin&.
El teorema de "oase es importante a la hora de for)ar a los defensores de la regulacin
ambiental a definir sus t$rminos 3 justificar su necesidad ms claramente de lo que lo
habran hecho de no eistir, pero ha3 muchas ra)ones por las que los acuerdos ni se
producen ni se podran producir. -na investigacin de estas ra)ones puede a3udar a
eplicar por qu$ la regulacin gubernamental es la norma en el conteto de la
contaminacin.
AP7NDICE 5.1$ APLICACIN DEL TEOREMA DE COA2E EN CONDICIONE2 DE
COMPETENCIA IMPER%ECTA
>uchanan (/8N8) ha sugerido una forma de resucitar el teorema de "oase en condiciones
de competencia imperfecta. El grfico '9./ muestra la empresa imperfectamente
competitiva junto con la posicin de maimi)acin del beneficio, =, el resultado de la
negociacin si el beneficio marginal es la curva de negociacin 3 el resultado de la
negociacin si la curva ( ; "6 se usa como la curva de negociacin del contaminador.
Semos que ( ; "6 ? "6E asegura un ptimo, pero ( ; "6 no es igual al beneficio
marginal, por lo que tenemos que reinterpretar ( ; "6. ,e hecho se trata de una curva de
%ecedente marginal&, el cambio marginal de ecedentes combinados del productor 3 del
consumidor. *i $ste se establece igual a "6E 3 las dos curvas son curvas de negociacin,
entonces se produce un resultado ptimo. La consecuencia es que la negociacin ahora
tiene que tener lugar entre el contaminador, el consumidor del producto que aquel produce
3 los contaminados. La negociacin %tripartita& restaura el teorema de "oase. El problema
est, evidentemente, en las implicaciones prcticas, puesto que es difcil imaginar cmo
puede tener lugar tal negociacin tripartita.
DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1+
AP7NDICE 5.2. NO CON3EXIDAD < EL TEOREMA DE LA NEOCIACIN DE
MERCADO
Sarios autores han apuntado que las presentaciones habituales de contetos de
eternalidad asumen funciones de coste marginal eterno 3 de beneficio marginal tales que
aseguran un equilibrio estable 3 Jnico.
El grfico '9.# muestra algunos de los resultados posibles en el caso de asumir %no
conveidad&. En a) mostramos una funcin "6E decreciente que corta >(60 desde
arriba. En esta situacin se puede ver que el punto E ni es ptimo (los costes eternos
totales eceden a los beneficios privados totales), ni es estable, 3a que a la derecha de E
los contaminadores pueden compensar a los contaminados para aceptar incrementos de
contaminacin 3, a la i)quierda de E, los contaminados pueden compensar a los
contaminadores hasta un output cero. En b) "6E tiene una pendiente menor pero corta a
>6 desde abajo. En este caso, E es tanto estable como ptimo. Esta situacin en a) causa
dificultades para la solucin negociada, aunque podemos ver que, si los titulares de los
derechos de propiedad son los contaminadores 3, por tanto, = es el punto de partida, la
ausencia de acuerdo ser (areto ptima si los costes eternos totales en = son menores
que los beneficios privados totales. 1endo ms al grano, debemos preguntarnos hasta qu$
punto es realista un "6E descendiente. -na ra)n es, esencialmente, que las empresas
no pueden perder ms que sus costes fijos.
*i la eternalidad que causa las p$rdidas de la empresa alcan)a una cantidad equivalente a
los beneficios de la empresa calculados como margen o diferencia sobre los costes
variables la empresa cerrar, provocando una discontinuidad en la curva "6E, de tal modo
que "6E ? O. *in embargo, no est claro si este ra)onamiento en concreto produce algJn
problema serio. =ui) sea mejor pensar en este caso estableciendo un lmite dentro del

R4%ICO A5.1$ NEOCIACIN DEL TIPO DE COA2E < COMPETENCIA
IMPER%ECTA

, "6 F "6E ? "*6

(

6!

"6
( ; "6

( ? "*6

6
( ? "6

CME

C

O = =D

DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini !"ina 1/
cual pueda tener lugar cualquier poltica de correccin de eternalidad. Esto no significa
que la curva "6E tiene que tener una pendiente decreciente en toda su longitud, sino que
no tenemos ms que una discontinuidad eventual. *in embargo, >aumol 3 >radford (/8<#)
han proporcionado un argumento ms general sobre la no conveidad. ,e nuevo, el
anlisis es en t$rminos de eternalidades entre empresas, pero parece que los resultados
son sostenibles para todas las categoras de eternalidad. El argumento sostiene que la
propia eistencia de efectos eternos puede ser suficiente para inducir una situacin de no
conveidad. (ensemos en dos empresas, (, que produce un bien que tiene como efecto
colateral contaminacin, 3 *, que produce un bien que no contamina pero que sufre la
contaminacin de (.
En el grfico '9.:(a), la lnea B' muestra las posibilidades de produccin de la industria (.
(ara cuatro unidades de trabajo (esto es 2 unidades de ocio) se aseguran /O unidades de
output. (ara T unidades de trabajo, se aseguran #O unidades de output. En el grfico
'9.:(b) se muestra las posibilidades de produccin de la industria *. La lnea O> muestra
las combinaciones input-output cuando la industria ( no produce nada. La lnea OI muestra
los menores outputs por unidad de input cuando la industria ( produce, de tal modo que la
industria * sufre la eternalidad. 'hora consideremos las posibilidades de produccin
combinadas. (odemos optar por producir en ' en el grfico '9.:(a), en cu3o caso
tendremos la combinacin (;TL, #O(, O*), donde L es ocio. B bien podemos optar por > en
el grfico 9.:(b), en cu3o caso tenemos (;TL, O(, 2OO*). *in embargo, si optamos por
incrementar algo la mano de obra en la produccin de ambos bienes, nos deberemos
enfrentar a los efectos de la eternalidad. (or tanto, si a+adimos cuatro unidades de trabajo
en cada uno tendremos /O unidades de (, pero slo /OO unidades de * (no #OO), porque la
lnea de output ./ es ahora operativa. Entonces, tendremos la combinacin (;TL, /O(,
/OO*). *i dise+amos las combinaciones de output para dar lugar a una curva de
posibilidades de produccin, obtenemos el grfico '9.2

R4%ICO A5.2$ CUR3A2 DE CME NO CON3EXA2

"6E
>(60 "6E (a)

>(60

O =D = =

"6E
>(60 >(60 (b)

"6E

O =D = =

La lnea ((/ muestra la curva de posibilidades de produccin si no )a" eternalidadesG tal 3
como sera lgico esperar, se trata de una curva de beneficios constantes. La lnea ((#
muestra la curva de posibilidades de produccin si eiste la eternalidad. 0a externalidad
en s misma )a generado no convexidad en la curva de posibilidades de produccin.
En el grfico '9.: las p$rdidas totales de la industria * crecen a un ritmo constante. Esto
quiere decir que la curva "6E es hori)ontal. La concavidad de la curva de posibilidades de
produccin se ve reforzada tanto si la industria * eperimenta una funcin de produccin
con rendimientos decrecientes como si eperimenta una funcin de produccin con
rendimientos crecientes cuando la eternalidad no est presente. En cada caso, la curva
"6E ser creciente. *in embargo, para que "6E sea decreciente, la empresa * deber
R4%ICO A5.1$ EMPRE2A2 CONTAMINANTE2 < CONTAMINADA2

(a) ( output (b) * output

>
' 2OO
#O

>U
'U /O I #OO

/OO
"

;T ;2 O ;T ;2 O
Bcio (trabajo)

R4%ICO A5.4$ PO2I+ILIDADE2 DE PRODUCCIN CON EXTENALIDADE2

( output
#O

((
/

/O

((
#

O /OO #OO :OO 2OO
* output

tener, bien una funcin de rendimientos crecientes con la eternalidad, o bien una funcin
de rendimientos decrecientes sin la eternalidad.
La no conveidad @es importante en la vida realA ' menudo, las empresas se quejan de la
posibiLidad de tener que cerrar si se aplicasen regulaciones mu3 estrictas con respecto a la
contaminacin, pero es difcil encontrar ejemplos reales. (ero "6E tambi$n puede ser
decreciente por otros motivos. una ve) que la contaminacin ha hecho el da+o, a+adir aJn
ms puede dar lugar a una cantidad de da1o marginal decreciente. ,e igual modo, una ve)
que una )ona ha sido sometida a una agresin ambiental, por medio de la urbani)acin o el
desarrollo industrial, a+adir unas cuantas casas o fbricas ms puede dar lugar a un da+o
marginal decreciente. Estas observaciones son suficientes para mostrar que "6E no tiene
por qu$ ser creciente o ser hori)ontal, pero en t$rminos prcticos la no conveidad no
parece ser una limitacin importante para el anlisis del control de la contaminacin que se
persigue en el resto de este libro.

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ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE Lectura 11

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