Un elastmero es un polmero cuya caracterstica principal es la elasticidad pudiendo incluso,
recuperar su forma luego de ser deformado. La composicin qumica de un elastmero es el agrupamiento de miles de molculas denominadas monmeros, los que se unen formando enormes cadenas. Estas grandes cadenas de los polmeros son las que le dan elasticidad ya que son flexibles y se encuentran entrelazadas de manera muy desordenada. Cuando un elastmero es estirado, sus molculas se alinean, permitiendo que muchas veces tomen un aspecto cristalino. Sin embargo, al soltar la tensin, inmediatamente vuelve a su estado original de elstico desorden. Caractersticas y Propiedades No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes Generalmente insolubles Dureza y suavidad: Es una propiedad que cualquiera puede notar simplemente tocando el caucho, pero para determinar exactamente el nivel de dureza, se necesitan unos instrumentos especficos as como unos estndares de referencia Elasticidad: Es la capacidad para deformarse y volver rpidamente a su estado inicial. Todos los tipos de cauchos son naturalmente elsticos pero el grado de elasticidad vara segn los tipos, as como su tiempo de vida que puede ser limitado cuando son expuestos a la luz, al ozono, etc. Resistencia a la temperatura: Dado que pertenecen principalmente a la familia de los hidrocarburos, el caucho tiene un rango relativamente limitado de resistencia a las temperaturas. Resistencia climtica: Las propiedades de algunos tipos especficos de caucho pueden permanecer inalteradas indefinidamente cuando se exponen a cualquier tipo de condiciones atmosfricas (calor, fro, humedad, lluvia, sequa). Resistencia a ambientes extremos: Todas las sustancias qumicas agresivas, ciertos componentes alimentarios, refrigerantes y aceites hidrulicos deben ser considerados para una formulacin correcta del caucho y probados para garantizar un servicio de cierre adecuado. Todos los tipos de caucho sinttico han sido desarrollados con el objeto de obtener una resistencia mejor a los combustibles y aceites. Hule: El hule, tambin llamado caucho, es un material utilizado por la industria para fabricar productos plsticos como pelotas, juguetes, etc. Consiste en un polmero (molculas llamadas monmeros que conforman cadenas de diversas formas) elstico, repelente al agua y de resistencia elctrica. El hule natural: Este se obtiene a partir de un fluido lcteo llamado ltex hallado en muchas especies vegetales tpicas de regiones tropicales. El caucho natural se extrae del latex, un liquido lechoso que es una suspensin que contiene partculas pequeas de caucho, que se diluye y coagula formando el cido frmico, el cual se deshidrata y lamina. En su estado bruto, se encuentra contaminado por una mezcla de resinas, razn por la que antes del resultado final deben ser extradas y as el caucho queda apto para la fabricacin de productos. El hule sinttico: Debido a la constante y creciente demanda de los productos elaborados a partir del caucho, el hombre se vio en la necesidad de desarrollar fuentes alternativas de esta materia prima (con un mejoramiento en la calidad). La formacin de los diversos cauchos sintticos se basa en la polimerizacin de monmeros como butadieno, estireno, cloropreno, etileno, propileno entre otros. Puede llamarse caucho sinttico a toda sustancia elaborada artificialmente que se parezca al caucho natural. Se obtiene por reacciones qumicas conocidas como condensacin o polimerizacin, a partir de determinados hidrocarburos insaturados. Tiene como base el petrleo, aunque por motivos econmicos utilizan con mayor frecuencia el carbn. Es posible dividirlo en dos categoras; para propsitos generales y para propsitos especiales. El primero sustituye por completo al hule natural, en cambio el segundo contiene propiedades que lo hacen distinto, como la resistencia a aceites, combustibles, aires, temperatura, etc. Diferencias entre el Hule Sinttico y el Hule Natural El Sinttico es inferior a la goma natural para su procesado, resistencia a la traccin y a la rotura, adherencia y calentamiento interno. El Sinttico es superior en permeabilidad, envejecimiento, y resistencia al calor y desgaste. La vulcanizacin del Sinttico requiere menos azufre, pero ms acelerador. El efecto reforzador del negro de carbn es mucho ms pronunciado sobre el Sinttico que sobre goma natural. Para uso en neumticos, el Sinttico es mejor para vehculos de pasajeros, en tanto que la goma natural es preferible para vehculos utilitarios y autobuses. Tipos de Hule Sinttico HULE BUTADIENO: llamado polibutadino, es importante en la produccin de llantas automotrices, en combinacin con otros hules. Se compone de hule natural y estireno vase el prrafo ms adelante sobre hule estireno-butadieno. Las propiedades como resistencia al desgarramiento, resistencia a la tensin y facilidad de procesamiento de este material cuando est solo, no son muy deseables. HULE BUTLICO: es un copolmero del polisobutileno y del polisopreno. La vulcanizacin lo convierte en un hule con muy baja permeabilidad al aire que permite su utilizacin en productos inflables como cmaras para llantas, forros de llantas sin cmara y artculos deportivos. HULE CLOROPRENO: llamado policloropreno, fue uno de los primeros hules sintticos que se desarrollaron desde la dcada de los treinta. Se le conoce comnmente como neopreno y es un hule importante para propsitos especiales, porque cristaliza cuando se le tensiona para obtener buenas propiedades mecnicas. Adems es ms resistente a los aceites que el hule natural, as como al clima, al ozono, al calor y a la flama, pero es ms costoso. Sus aplicaciones incluyen mangueras para combustibles y otras partes de automotores, (excluidas las llantas),transportadores de banda, y empaques. HULE ETILEN-PROPILENICO: La polimerizacin del etileno y el propileno con pequeas proporciones del monmero dieno produce el terpolmero etileno-propileno-dieno, que es un hule sinttico muy til. Sus aplicaciones son principalmente en la industria automotriz para partes diferentes de las llantas. Tambin se usa como aislante para alambres v cables. HULE ISOPRENO: Este se puede polimerizar para sintetizar un equivalente qumico del hule natural, este es ms suave y ms fcil de moldear que el hule natural. Las aplicaciones del material sinttico son similares a las de su contraparte, el hule natural, pero el mercado ms grande de este producto son U* llantas para automotores. Se usa tambin para calzado y bandas transportadoras. El costo por unidad de peso es alrededor de 35% ms alto que el del hule natural." POLIURETANO: la mayora de ellos se producen comnmente como espumas flexibles. De esta forma se usan en una amplia gama como materiales para colchones, para muebles y asientos de automviles. El poliuretano no expandido se puede moldear en productos que van desde suelas de zapatos hasta parachoques de automviles. HULE NITRILO: es un copolmero vulcanizable del butadieno y acrilonitrilo. Tiene buena resistencia mecnica y resistencia a la abrasin, al hule, a la gasolina y al agua. Estas propiedades lo hacen ideal para aplicaciones como mangueras de gasolina y sellos. SILICONES: Los silicones elastmeros son notables por el amplio rango de temperaturas sobre el cual pueden usarse. Su resistencia a los aceites es pobre. Con objeto de obtener propiedades mecnicas aceptables, los elastmeros pueden reforzarse usualmente con polvos de slice. Debido a su alto costo se consideran hules de propsito especial para aplicaciones como empaques, sellos, aislamiento de alambre y cable, prtesis y bases para materiales de calafateo. Calafateo: Impermeabilizar las juntas de las maderas de las naves con materiales sintticos HULE ESTIRENO-BUTADIENO: es un copolmero aleatorio de estireno y butadieno. En la actualidad es el elastmero de ms grande tonelaje. Sus caractersticas atractivas son bajo costo, resistencia a la abrasin y mejor uniformidad que la del hule natural. Sus aplicaciones incluyen llantas, calzado y aislamientos de alambres y de cables.
Elastmeros Termoplsticos: Los elastmeros termoplsticos (TPE), a veces referidos como cauchos termoplsticos, son una clase de copolmeros o una mezcla fsica de polmeros (usualmente un plstico y un caucho) los cuales se comportan con las mismas propiedades de los termoplsticos y de los elastmeros. Son relativamente fcil de moldear por los mtodos habituales de transformacin. Ventajas: tienen el potencial de ser reciclable ya que pueden ser moldeados y reutilizados como plsticos, pero tienen propiedades elsticas tpicas de cauchos que no son reciclables, pueden ser fcilmente coloreados por la mayora de los tipos de colorantes. Adems, se consume menos energa en su procesado y se puede lograr un control ms estrecho de la calidad del producto resultando en un beneficio econmico. Desventajas: son el costo relativamente alto de materias primas, incapacidad general para cargar TPE con rellenos de bajo costo, tales como negro de humo (lo que impide que TPE se utilice en los neumticos de automvil), pobre resistencia qumica y al calor( Muy alta T pierden su elasticidad) Aplicaciones Guas de motonieve. - Catteres. - Suelas de zapatos. - Cojinetes de suspensin en automviles. - Revestimientos aislantes en cable elctricos.