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EL PROCESO COLONIZADOR EN SONORA.

LA POBLACIN CIVIL Y PRESIDIAL
EN UN AMBIENTE DE FRONTERA
Dra. M del Valle Borrero Silva
El Colegio de Sonora, Mxico
Un aspecto interesante, que creo que hay que tener en cuenta al estudiar el proceso de
colonizacin de la provincia de Sonora es como la frontera inuy en la sociedad y en las
instituciones.
El historiador norteamericano Turner en su clsico articulo El signicado de la frontera
en la historia norteamericana reconoce como la frontera con sus peculiares condiciones
condujeron a la conformacin de un tipo de sociedad distinta a la del origen de los colonos
ingleses, en una tierra de naturaleza exuberante e indmita, lejos de los ncleos civilizados
y donde los vnculos de la costumbre estn rotos la forma de vivir y expresarse eran otros. Y
esto se tradujo en una vida poltica de carcter democrtico.
Los discpulos de Turner que se interesaron por la frontera hispanoamericana, negaron
que el tipo de sociedad fronteriza analizada por aqul hubiera tenido cierto paralelismo en
los territorios conquistados por la Corona espaola. Bolton y Bannon consideraban que
la sombra del absolutismo espaol no dio a los hombres de frontera oportunidad para
desarrollar un sentido de auto expresin o de auto conanza. Sin embargo otros historiadores
norteamericanos, pero por fuera de la tradicin turneriana, han considerado que las
condiciones de vida de la frontera en el mundo hispano tambien conformaron sociedades
distintas de las reas centrales. La frontera septentrional novohispana conform una estructura
econmica y social nueva en la que se favoreca la mezcla de razas, el trabajo libre y en donde
grupos marginados como indios mestizos y castas podan ascender socialmente
Thomas Calvo en su trabajo El norte de Mxico la otra frontera: hispanizacin o
americanizacin construye una imagen de larga duracin del avance de la frontera
hispnica y habla de cinco crculos que remiten a la idea de una frontera en movimiento
en referencia a la frontera norteamericana. En el cuarto crculo estara ubicada la expansin
a lo que el llama el lejano norte., avance hasta el Nuevo Mxico en 1600 y la Pimeria Alta
en 1700. A diferencia de lo que ocurra en las colonias inglesas donde la expansin hacia
el oeste fue a un ritmo lento, el Avance que requiri de nuevas formas e penetracin y
dominio ante la resistencia indgena fue lento. El dominio espaol fue dbil por lo que se
cuestion severamente la presencia espaola y esto signic prolongar el carcter fronterizo
del septentrin novohispano a lo largo del periodo colonial y primeras dcadas del Mxico
independiente (Calvo, 2000; 31).
Adems de la diferencia de ritmos Calvo anota otra diferencia fundamental que consiste
en la importancia dada por los espaoles a la evangelizacin de los indgenas a travs de las
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ORBIS INCOGNITVS. AVISOS Y LEGAJOS DEL NUEVO MUNDO
misiones, institucin que considera propiamente americana, siguiendo a Herbert E. Bolton,
pues a travs de ella se logr la integracin de los indgenas sedentarios del septentrin, lo
cual no se haba conseguido por las armas, era un integracin pactada. Esta diferencia ha
llevado a plantear la existencia de un tipo especco de frontera la misional.
NO TODO FUE MISIN
Hasta ahora ha recibido mucha atencin el rgimen misional por la historiografa
enfocada a la provincia de Sonora bajo el imperio espaol. De ella se puede desprender la
idea de que los jesuitas estructuraron todo el periodo colonial. Esta visin ha hecho de los
misioneros jesuitas el actor protagnico, casi nico, y ha excluido a los colonos y a los indios
de la conformacin de esta provincia frontera del imperio o nos ha hecho ver que el control
de los misioneros era predominante en grado sumo. Este trabajo plantea que no fue as.
Desde un principio junto a las misiones se fue articulando una red o sistema de colonos. De
ah la importancia de volver la mirada a estos otros y reconocer su participacin. Hay que
recuperar a travs de nuevas interpretaciones y de las fuentes el papel de estos actores. Es decir,
las mltiples facetas de cmo poblaron este espacio, de cmo explotaron a los indios y a los
recursos naturales, constituyendo otras fronteras: la minera y la militar junto a la misional
LA POBLACIN CIVIL Y SUS ASIENTOS
Tras el descubrimiento de minas en Parral en 1630 que atrajo a muchos pobladores,
se redobl el impulso de descubrir nuevos territorios mineros. En este tenor se dio la
capitulacin entre el Virrey Cadereita y el capitn de Sinaloa Don Pedro de Perea en 1640
para colonizar los territorios al norte del ro Yaqui, y convertirse as en el primer alcalde
mayor, con total independencia de Sinaloa, de la nueva provincia que l nombr como
Nueva Andaluca.
Este hecho trajo consigo cambios en el proceso colonizador, se fund el primer
asentamiento no religioso en Sonora, y signic un avance trascendental en la frontera mvil
del noroeste estableciendo las posiciones ms septentrionales de lo que ms tarde sera la
frontera de Sonora. Junto a Perea y su familia llegaron los primeros vecinos de la provincia.
Su esposa Maria Ibarra, su hijo Pedro, su yerno Juan Mungua Villela, Miguel Casanova,
Laureano Bascon de Predo, Diego Valenzuela, Francisco Izaguirre, Rodrigo de Aldana, Juan
de Oliva y ocho miembros de la familia Prez Granillo (Borrero, 2004; 52).
Tras ellos fueron llegando ms pobladores atrados por las riquezas mineras y desarrollando
la minera, la agricultura y la ganadera, estructurando la economa de la regin y consolidando
una sociedad distinta a la originada en las misiones. A lo largo del siglo XVII y XVIII
surgieron innumerables reales de minas. As por ejemplo en 1657 se descubrieron ricos
yacimientos en lo que luego fue el Real de San Juan Bautista de Sonora, que se convirti en
la residencia del alcalde mayor de la provincia; otros descubrimientos importantes fueron el
de Nacozari y hacia el sur los reales del Ro Chico, San Ildefonso de Ostimuri y Baroyeca
que dieron lugar a la creacin de una nueva alcalda, Ostimuri. Pero el descubrimiento ms
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XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
importante fue el del real de minas de Nuestra Seora de la Concepcin de los lamos,
dando lugar a un asentamiento estable y que perdur a lo largo del siglo XVIII.
Al mediar el siglo XVIII la poblacin estaba mayormente distribuida en los reales de
minas y en los pueblos de misin; en una estructura espacial diferenciada: por un lado estn
las misiones jefaturadas por los jesuitas y por otro los reales ubicados en los valles y serranas
donde se mezclan espaoles e indios que rechazan la misin- [lo que] dar lugar a fronteras
culturales que aun hoy se pueden percibir (Almada, 2000; 83).
De la poblacin asentada en estos reales es de donde se van a llenar los puestos de
gobierno: los colonos ocupan los puestos de alcalde mayor aunque en la faceta de interinos.
Dado que los alcaldes con ttulo en la mayora de los casos eran ajenos a la provincia, como
estaba dispuesto legalmente y eran nombrados por el gobernador de la Nueva Vizcaya, por
la Audiencia de la Nueva Galicia o por el rey.
La denominacin de alcaldes interinos reeja la dinmica de grupos enfrentados y con
intereses distintos. No se puede olvidar que detentar el cargo de alcalde mayor supona tener
en sus manos la administracin de justicia tanto de los espaoles como de los indios. A raz
de investigaciones recientes se puede sealar que en la provincia de Sonora se conformaron
dos grupos antagnicos: los vascos y los no vascos.
1

El caso donde por primera vez los vascos actan como grupo fue cuando expresaron stos
su inconformidad en 1720 en contra del capitn de Fronteras Gregorio lvarez Mun,
acusndolo de no defender la provincia y tambin en 1720 al manifestar su oposicin a
que Jos Joaqun Rivera fuera nombrado alcalde mayor
2
. Los vascos vieron amenazado su
futuro poltico y econmico si el puesto de alcalde mayor era ocupado por una persona ajena
a su grupo y cercano al capitn del presidio de Fronteras, Don Gregorio Tun y Quirs,
quien haba demostrado en la provincia su inuencia y su poder econmico
3
. En el grupo
de los vascos destacaban Juan Bautista de Anza (padre), el general Becerra Nieto capitn del
presidio de Janos (suegro de Juan Bautista de Anza hijo) y el gobernador de la Nueva Vizcaya
Francisco Barrutia.
Las juntas de los vecinos de los reales fue una prctica comn al no existir el cabildo
municipal. sta fue la instancia donde se presentaban demandas o bien se informaba de
asuntos que ataan a la comunidad. Casi siempre las juntas eran convocadas por los justicias
reales, bien el alcalde mayor o alguno de sus tenientes, o en algunos casos las convocaba
algn vecino principal. Una de las causas que motivaron estas juntas de vecinos fueron estos
1 La presencia vasca en regiones del virreinato novohispano ha merecido la atencin de numerosos estudios. No
ocurre igual para Sonora a pesar de la importancia de este grupo que en varias ocasiones marc el rumbo poltico de
la provincia y tuvo peso en el desarrollo econmico. Otra actividad en la que destac el grupo vasco fue en el militar:
muchos vascos detentaron puestos de ociales en los presidios a lo largo del siglo XVIII.
2 Archivo General de la Nacin, AHH, Vol.278, exp.11.
3 D. Gregorio Tun y Quirs lleg al presido de Santa Rosa de Corodguachi por las inuencias de su to D. Jacinto
de Fuensaldaa, ocup varios puestos como habilitado del presidio, teniente y segundo jefe de la compaa, hasta obtener
el puesto del capitn de presidio. Pero se dedic ms a otras actividades que a las propias de un ocial. Fue el primero en
establecer un molino harinero en la regin, lo que le permiti convertirse en el principal distribuidor de harina y maz.
Archivo General de Indias, Indiferente general, Leg.1847.
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enfrentamientos entre los grupos de vascos y no vascos o bien la oposicin al rgimen
misional.
Un ejemplo de esto ltimo y muy signicativo porque se puede ver a la poblacin
enfrentada, fueron las juntas pblica y secreta que organizaron el alcalde mayor Rafael
Pacheco Cevallos y el capitn de presidio Tun y Quirs en 1722. En estas juntas se hizo
pblica una demanda de races profundas y que venia manifestndose entre los vecinos de la
provincia de Sonora desde que los primeros pobladores llegaron a la zona serrana y los valles:
la secularizacin de las misiones (Gonzlez R., 1977; 125-143).
Estas juntas, adems de manifestar el sistema dual que exista en Sonora -el misional y
el civil-, permite identicar tambin cmo del lado de los civiles haba dos grupos opuestos
enfrascados en disputar para s los puestos militares y de gobierno, y de esa manera preservar
desde sus intereses econmicos.
Otra ocasin donde podemos percibir a los vascos como grupo, fue cuando actuaron en
coalicin con los padres ignacianos para que Don Manuel Bernal de Huidobro fuera destituido
como gobernador de la provincia en 1741 e hicieron todo lo posible para convencer a las
autoridades de que la persona idnea para ocupar ese puesto era Don Agustn de Vildsola,
vizcano, cercano a los jesuitas y perteneciente al crculo de los de Anza (Borrero, 2004;
153-161).
Estas acciones de los colonos sealan cmo los vecinos se agrupaban en torno a luchas
polticas, intereses econmicos y devociones religiosas (entre los vascos era comn pertenecer
a la cofrada de Nuestra Seora de Aranzaz) y como plantearon sus problemas en juntas y
rmaron documentos que conocemos como representaciones (Medina).
LOS PRESIDIOS
Sonora no puede ser entendida sin tener en cuenta la resistencia indgena y la institucin
que expresa su carcter fronterizo y de guerra: el presidio, y por ende los soldados presidiales.
Desde que el primer espaol lleg a los territorios del septentrin, la vida de estas provincias
estuvo marcada por este carcter militar. La actividad militar fue trascendental en la vida
cotidiana de los pobladores y no se puede ver de manera aislada.
En especial los estudios de Bancroft y Bolton percibieron a los presidios supeditados a
las misiones. Es decir el presidio tena como n preservar lo conquistado por los misioneros
(Gonzlez, 2001; 74). Esta visin debe ser superada y reconocer ms all de su ineciencia
o ecacia como entidades defensivas, lo que signicaron en la provincia de Sonora. Las
compaas presidiales ejercieron una inuencia considerable dado que los presidios se
convirtieron en el ncleo de una comunidad y un mercado para los productos de los ranchos
cercanos y de las misiones.
La naturaleza de frontera de guerra viva de la demarcacin denominada Sonora hizo
que la defensa de la provincia fuera central y asunto de primer orden para las autoridades
reales. Junto con Pedro de Perea llegaron los primeros 25 soldados, los que constituyeron la
primera compaa volante en esta frontera. Junto a este destacamento estaba el ubicado en
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XII CONGRESO INTERNACIONAL DE LA AEA
el Fuerte de Montesclaros en Sinaloa. Estos destacamentos fueron las primeras guarniciones
militares que existieron en el noroeste novohispano. Estas fuerzas militares corresponden a la
fase de la conquista, es decir estos soldados acompaaban a los misioneros para su defensa y
tambin protegan a los pobladores que iban arribando. En 1690 la compaa volante qued
establecida en Fronteras, naciendo as el presidio de Santa Rosa de Corodguachi.
A lo largo del siglo XVIII fueron establecindose otros presidios en puntos estratgicos, a
veces demandados por la poblacin y otras porque as lo creyeron conveniente las autoridades.
Una segunda fase de creacin de puestos militares corresponde al incremento de la violencia
en la provincia de Sonora. Esta situacin demand la intervencin de las autoridades. En
1724 inici la visita de los presidios del norte novohispano por el Brigadier Don Pedro de
Rivera, para analizar el estado de las defensas tanto internas como externas del virreinato.
Rivera logr jar los lineamientos de una seria organizacin militar para todos los presidios de
la frontera norte novohispana con la expedicin del Reglamento que se public en 1729.
4
Este reglamento j que el presidio de Fronteras atendiese especialmente la pacicacin
de los indios seris y que siempre que el capitn de Fronteras visitase la Pimeria Alta, lo hiciese
con todo tipo de atenciones para con los indios. Igualmente este presido tenia la obligacin,
junto con soldados de los presidios de Janos y El Paso, de formar un destacamento para
castigar a los apaches y mezcaleros que hostigaban la frontera. Para 1729 el capitn de este
presidio era Juan Bautista de Anza tras haber sido depuesto Tun y Quirs luego de la visita
de Rivera. De Tun y Quirs se asent: () solo haba sido capitn slo en el nombre
pues jamas haba residido en el presido en los dieciocho aos que lo comandaba.
5
Hacia la mitad del siglo XVIII estos presidios no eran sucientes para contener el
incremento de la violencia que desde 1725, ao en que se levantaron los seris, se hizo patente
especialmente en Sonora. En 1737 se levantaron los pimas bajos; posteriormente los yaquis
en 1740 pusieron en jaque al poder espaol en la regin; en 1749 los seris se volvieron a
levantar y en 1751 los pimas altos realizaron un gran levantamiento que debilit las defensas
fronterizas contra los apaches.
Para enfrentar esta situacin se crearon nuevos presidios: San Pedro de la Conquista del
Pitic en 1741 y el de Terrenate en 1742. En 1753 fueron establecidos el de Altar y Tubac y
nalmente en 1765 se fund el presidio de San Carlos de Buenavista. Este incremento de
los puestos defensivos indica cmo el nivel de violencia fue subiendo ya que no obedeci a
ninguna ampliacin territorial que indicara la necesidad de mayor nmero de presidios.
Este conjunto de presidios permanecieron a lo largo del siglo XVIII, algunos fueron
reubicados como el de Tubac que se traslad a Tucson en 1776, y se vieron reforzados con
destacamentos militares como las dos compaas volantes creadas por Don Jos de Glvez
en 1767 y las compaas de indios formadas con patas en Bavispe en 1781 y en San Ignacio
con pimas altos en 1783. Una ms de patas se form en Bacoachi el ao de 1784.
4 Real Cedula, Sevilla, 30 julio 1731. AGN, Provincias Internas, Vol.154, exp. 6.
5 Interrogatorio contra Tun y Quirs, 31 octubre 1726, AGN, Crceles y presidios, Vol.12, exp. 2.
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Este ambiente de frontera de guerra cre una sociedad que giraba alrededor de las
necesidades del poblamiento y de la guerra y donde los colonos asumen la responsabilidad,
ya fuera como soldados o como milicianos, de defender el territorio. Como esto era una carga
pesada, la corona adopt una serie de medidas que favorecieron a aquellos que poblaran estos
territorios, como librarlos del pago de tributos, permitirles llevar armas a quien por ley no
poda como mulatos, negros y mestizos, entre otros privilegios. Para la Corona siempre fue
importante promover la colonizacin civil en la zona de los presidios, pues as se facilitaba
combatir a los indgenas belicosos y proveer de elementos necesarios a la tropa. La derrama
econmica que signicaban los sueldos de los presidiales motiv que la poblacin civil
aumentara alrededor de los presidios, especialmente con artesanos y comerciantes.
Nicols de Lafora en la relacin de su viaje realizado en 1767 a los presidios de Sonora,
mencionaba que era comn que en torno a ellos existiera poblacin civil. En Fronteras,
adems de los 51 presidiales haba 50 vecinos aptos para las armas. En Terrenate habitaban
300 personas, de los cuales 51 eran soldados y 19 vecinos. En San Miguel de Horcasitas,
adems de los soldados haba 60 vecinos y algunas familias de indios (Lafora, 1939; 121-
138.).
Vivir entonces en Sonora signicaba habitar en una tierra de guerra contra los indgenas
que peleaban no de acuerdo a las reglas europeas de la guerra, sino que eran constantes los
asaltos por sorpresa por pequeas partidas con acciones muy violentas. Esto hizo que las
autoridades encargadas del gobierno poltico tuvieran que estar pendientes de estos asuntos y
en muchas ocasiones organizar a los colonos en milicias para enfrentar a los indios. De igual
modo, los capitanes de presidio con mando sobre los soldados se encargaban del gobierno
poltico de la poblacin civil asentada en su jurisdiccin.
Esto denota que el poder no poda estar en manos de cualquiera: era primordial saber
guerrear y tomar armas y defenderse de las partidas de los indios. La capacidad para la guerra
era preciada. Participar en la guerra abri oportunidades de ingresar a las fuerzas presidiales
a los colonos, ello signicaba prestigio, honor y posibilidad de ocupar puestos de ociales; es
decir era una va de ascenso social.
Es necesario ver con otros ojos a la provincia de Sonora. Hay que analizar estos aspectos y
ver cmo la frontera deni a los grupos, hay que repensar la frontera noroeste del virreinato
novohispano, espacio complejo y todava escasamente comprendido.