LA CLULA

1. INTRODUCCIN
La Clula es la unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera
autnoma. Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general
se acepta que ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una
clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son
clulas nicas, mientras que los animales y plantas son organismos pluricelulares;
que estn formados por muchos millones de clulas organizadas en tejidos y
rganos.

2. CARACTERSTICAS GENERALES DE LA CLULA
Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas
bacterianas ms pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m de
longitud (1 m es igual a una millonsima de metro). En el extremo opuesto se
encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas
prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del
cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Las clulas vegetales
tienen habitualmente ms de 100 m de longitud (pudiendo alcanzar los 2-5 cm en
las algas verdes) y forma poligonal, ya que estn encerradas en una pared celular
rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 m
de dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy
plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin, todas las clulas estn
envueltas en la membrana plasmtica que encierra al citoplasma. En el interior de
las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que les permiten crecer,
producir energa y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama
metabolismo (trmino que proviene de una palabra griega que significa cambio).
Todas las clulas contienen informacin hereditaria codificada en molculas de
ADN; esta informacin dirige la actividad de la clula y asegura la reproduccin y
el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas similitudes
(entre ellas muchas molculas idnticas o casi idnticas) demuestran que hay una
relacin evolutiva entre las clulas actuales y las primeras que aparecieron sobre
la Tierra.

2. 1. Composicin Qumica
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la
qumica y la fsica. El 99% del peso de una clula est dominado por 6 elementos
qumicos: carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno, fsforo y azufre. El agua
representa el 70% del peso de una clula. La qumica de los seres vivos est
dominada por molculas de carbono. La qumica de los organismos vivos es muy
compleja, ms que la de cualquier otro sistema qumico conocido. Est dominada
y coordinada por polmeros de gran tamao (macromolculas), molculas
formadas por encadenamiento de molculas orgnicas pequeas que se
encuentran libres en el citoplasma celular. En una clula existen 4 familias de
molculas orgnicas pequeas: azcares (monosacridos), aminocidos, cidos
grasos y nucletidos.

2. 2. Clulas procariticas y eucariticas
Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias fundamentales
en cuanto a tamao y organizacin interna. Las procariticas son clulas
pequeas, de entre 1 y 10 m de dimetro, y de estructura sencilla; carecen de
citoesqueleto, retculo endoplasmtico, cloroplastos y mitocondrias. El material
gentico (ADN) est concentrado en una regin, pero no hay ninguna membrana
que separe esta regin del resto de la clula. Las clulas eucariticas son mucho
mayores (entre 10 y 100 m de longitud) y tienen el material gentico envuelto por
una membrana que forma un rgano esfrico conspicuo llamado ncleo. De
hecho, el trmino eucaritico deriva del griego ncleo verdadero, mientras que
procaritico significa antes del ncleo.

2. 3. Superficie Celular
El contenido de todas las clulas vivas est rodeado por una membrana
delgada llamada membrana plasmtica, o celular, que marca el lmite entre el
contenido celular y el medio externo. La membrana plasmtica es una pelcula
continua formada por una doble capa de molculas de lpidos y protenas, de entre
4 y 5 nanmetros (nm) de espesor y acta como una barrera selectiva reguladora
de la composicin qumica de la clula. La mayor parte de los iones y molculas
solubles en agua son incapaces de cruzar de forma espontnea esta barrera, y
precisan de la concurrencia de protenas especficas de transporte o de canales
proteicos. De este modo la clula mantiene concentraciones de iones y molculas
pequeas distintas de las imperantes en el medio externo. Otro mecanismo, que
consiste en la formacin de pequeas vesculas de membrana que se incorporan
a la membrana plasmtica o se separan de ella, permite a las clulas animales
transferir macromolculas y partculas an mayores a travs de la membrana.
Casi todas las clulas bacterianas y vegetales estn adems encapsuladas
en una pared celular gruesa y rgida compuesta mayoritariamente de polisacridos
(el ms abundante en las plantas superiores es la celulosa). La pared celular, que
es externa a la membrana plasmtica, mantiene la forma de la clula y la protege
de daos mecnicos, pero tambin limita el movimiento celular y la entrada y
salida de materiales.

2. 4. El Ncleo
El rgano ms conspicuo en casi todas las clulas animales y vegetales es
el ncleo; est rodeado de forma caracterstica por una membrana, es esfrico y
mide unas 5-8 m de dimetro. Dentro del ncleo, las molculas de ADN y
protenas estn organizadas en cromosomas que suelen aparecer dispuestos en
pares idnticos. El ADN del interior de cada cromosoma es una molcula nica
muy larga, que aparece enrollada, y que contiene secuencias lineales de genes.
stos encierran a su vez instrucciones codificadas para la construccin de las
molculas de protenas y ARN necesarias para producir una copia funcional de la
clula.
El ncleo est rodeado por una membrana doble compuesta por dos
bicapas lipdicas, y la interaccin con el resto de la clula (es decir, con el
citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios llamados poros nucleares. El
nucleolo es una regin especial en la que se sintetiza el ARN ribosmico (ARNr),
necesario para formar las dos subunidades inmaduras integrantes del ribosoma,
que migran al citoplasma a travs de los poros nucleares, donde se unirn para
constituir los ribosomas funcionales.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando
mensajeros moleculares. En l se produce la sntesis de cadenas largas de ARN
nuclear heterogneo a partir de las instrucciones contenidas en el ADN
(transcripcin). Estas cadenas se modifican para convertirse en fragmentos ms
cortos de ARN mensajeros (ARNm) que slo en un pequeo porcentaje salen al
citoplasma a travs de los poros nucleares. Una vez en el citoplasma, el ARNm se
acopla a los ribosomas y codifica la estructura primaria de una protena especfica.

2. 5. Citoplasma y Citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el ncleo. En
l tienen lugar la mayor parte de las reacciones metablicas de la clula. Est
compuesto por el citosol, una solucin acuosa concentrada que engloba
numerosas estructuras especializadas y orgnulos.
El citosol es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de
molculas grandes y pequeas, y en la mayor parte de las clulas es, con
diferencia, el compartimiento ms voluminoso (en las bacterias es el nico
compartimiento intracelular). En el citosol se producen muchas de las funciones
ms importantes del metabolismo celular.

2. 6. Citoesqueleto
El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el
interior de todas las clulas animales y vegetales. En muchas clulas, el
citoesqueleto no es una estructura permanente, sino que se desmantela y se
reconstruye sin cesar. Se forma a partir de tres tipos principales de filamentos
proteicos: microtbulos, filamentos de actina y filamentos intermedios, unidos
entre s y a otras estructuras celulares por diversas protenas accesorias.
Los movimientos de las clulas eucariticas estn casi siempre
mediatizados por los filamentos de actina o los microtbulos. Muchas clulas
tienen en la superficie pelos flexibles llamados cilios o flagelos, que contienen un
ncleo formado por un haz de microtbulos capaz de desarrollar movimientos de
flexin regulares que requieren energa. Los movimientos asociados con la
divisin celular dependen en animales y plantas de los filamentos de actina,
mientras que los microtbulos distribuyen los cromosomas y otros componentes
celulares entre las dos clulas hijas en fase de segregacin.

2. 7. Mitocondrias y Cloroplastos
Las mitocondrias son uno de los orgnulos ms conspicuos del citoplasma;
contienen su propio ADN y se encuentran en casi todas las clulas eucariticas.
Las mitocondrias son los orgnulos productores de energa (ATP). La clula
necesita energa para crecer y multiplicarse, y las mitocondrias aportan casi toda
esta energa realizando las ltimas etapas de la descomposicin de las molculas
de los alimentos. Sin mitocondrias, los animales y hongos no seran capaces de
utilizar oxgeno para extraer toda la energa de los alimentos y mantener con ella
el crecimiento y la capacidad de reproducirse.
Los cloroplastos son orgnulos an mayores, que tambin poseen su
propio ADN, y que slo se encuentran en las clulas de plantas y algas. Desde el
punto de vista de la vida terrestre, los cloroplastos desempean una funcin an
ms esencial que la de las mitocondrias: en ellos ocurre la fotosntesis; esta
funcin consiste en utilizar la energa de la luz solar para activar la sntesis de
molculas de carbono pequeas y ricas en energa, y va acompaada de
liberacin de oxgeno. Los cloroplastos producen tanto las molculas nutritivas
como el oxgeno que utilizan las mitocondrias.

2. 8. Membranas Internas
Ncleos, mitocondrias y cloroplastos no son los nicos orgnulos internos
de las clulas eucariticas delimitados por membranas. El citoplasma contiene
tambin muchos otros orgnulos envueltos por una membrana nica que
desempean funciones diversas. Los ms importantes son el retculo
endoplasmtico, el aparato de Golgi, los lisosomas y los peroxisomas.
La mayor parte de los componentes de la membrana celular se forman en
una red tridimensional irregular de espacios rodeada a su vez por una membrana
y llamada retculo endoplasmtico, en el cual se forman tambin los materiales
que son expulsados por la clula. Una parte importante de la membrana del
retculo endoplasmtico aparece cubierta por ribosomas adheridos a su superficie.
El aparato de Golgi est formado por pilas de sacos aplanados envueltos en
membrana; este aparato recibe las molculas formadas en el retculo
endoplasmtico, las transforma y las dirige hacia distintos lugares de la clula. Los
lisosomas son pequeos orgnulos de forma irregular que contienen reservas de
enzimas necesarias para la digestin primaria de numerosas macromolculas y de
partculas absorbidas desde el exterior celular. Los peroxisomas son vesculas
pequeas envueltas en membrana que proporcionan un sustrato delimitado para
reacciones en las cuales se genera y degrada perxido de hidrgeno, un
compuesto que puede ser letal para la clula. Las membranas forman muchas
otras vesculas pequeas encargadas de transportar materiales entre orgnulos.
En una clula animal tpica, los orgnulos limitados por membrana pueden ocupar
hasta la mitad del volumen celular total.

2. 9. Secrecin y Endocitosis
Una de las funciones ms importantes de las vesculas es transportar
materiales hacia la membrana plasmtica y desde ella hacia el interior de la clula;
constituyen de este modo un medio de comunicacin entre el interior celular y el
medio externo. Hay un intercambio continuo de materiales entre el retculo
endoplasmtico, el aparato de Golgi, los lisosomas y el exterior celular. Dicho
intercambio est mediado por pequeas vesculas delimitadas por membrana que
se forman por gemacin a partir de una membrana y se fusionan con otra. As, en
la superficie celular siempre hay porciones de membrana plasmtica que se
invaginan y separan para formar vesculas que transportan hacia el interior de la
clula macromolculas y partculas capturadas en el medio externo; este
fenmeno se llama endocitosis, y permite a la clula engullir partculas muy
grandes e incluso clulas extraas completas. Existen dos tipos de endocitosis: la
pinocitosis, que consiste en la ingestin de lquidos y solutos; y la fagocitosis, para
la ingestin de grandes partculas. El fenmeno opuesto, llamado secrecin o
exocitosis, es la fusin de las vesculas internas con la membrana plasmtica
seguida de la liberacin de su contenido al medio externo; es tambin comn en
muchas clulas.

3. DIVISIN CELULAR
Las plantas y los animales estn formados por miles de millones de clulas
individuales organizadas en tejidos y rganos que cumplen funciones especficas.
Todas las clulas de cualquier planta o animal han surgido a partir de una nica
clula inicial el vulo fecundado por un proceso de divisin. El vulo
fecundado se divide y forma dos clulas hijas idnticas, cada una de las cuales
contiene un juego de cromosomas idntico al de la clula parental. Despus, cada
una de las clulas hijas vuelve a dividirse de nuevo, y as contina el proceso.
Salvo en la primera divisin del vulo, todas las clulas crecen hasta alcanzar un
tamao aproximado al doble del inicial antes de dividirse. En este proceso,
llamado mitosis, se duplica el nmero de cromosomas (es decir, el ADN) y cada
uno de los juegos duplicados se desplaza sobre una matriz de microtbulos (huso
mittico) hacia un polo de la clula en divisin, y constituir la dotacin
cromosmica de cada una de las dos clulas hijas que se forman.

3. 1. Diferenciacin
Las clulas que constituyen los distintos tejidos de un organismo pluricelular
suelen presentar diferencias muy notables en estructura y funcin a pesar de tener
genomas idnticos. Las diferencias entre una clula nerviosa, una clula heptica
y un eritrocito de un mamfero, por ejemplo, son tan extremas que cuesta creer
que todas ellas contengan la misma informacin gentica. Como todas las clulas
de un animal o vegetal se forman a travs de divisiones sucesivas de un nico
vulo fecundado, casi todas ellas tienen la misma informacin gentica. Se
diferencian unas de otras porque sintetizan y acumulan juegos distintos de
molculas de ARN y protenas sin alterar la secuencia del ADN. Este proceso,
llamado diferenciacin, se basa en la activacin y desactivacin selectiva de
genes en una sucesin programada. Con frecuencia, los cambios en la expresin
gnica son heredables y, por tanto, las clulas pueden estar hereditariamente
predispuestas a desarrollarse hacia un tipo especializado de clulas antes del
inicio del proceso de diferenciacin. Estos cambios orquestados de las
caractersticas celulares suelen ser irreversibles, de modo que una clula nerviosa
humana no puede transformarse en leucocito ni volver al estado de divisin rpida
caracterstico de las clulas embrionarias inmaduras de las que procede.

3. 2. Uniones Intercelulares
Para formar un organismo pluricelular, las clulas no slo deben
diferenciarse en tipos especializados, sino tambin unirse para constituir tejidos y
rganos. Los organismos eucariotas han satisfecho esta necesidad de distintas
formas a lo largo de la evolucin. En las plantas superiores, las clulas no slo se
mantienen conectadas por puentes citoplsmicos llamados plasmodesmos, sino
que adems estn slidamente unidas entre s a travs de las paredes celulares
rgidas de celulosa que las envuelven y que ellas mismas han generado. En casi
todos los animales, las clulas estn unidas por una red laxa de grandes
molculas orgnicas extracelulares (la llamada matriz extracelular) y por
adherencia entre membranas plasmticas. La matriz est compuesta
fundamentalmente por 3 protenas productoras de fibras: colgeno, elastina y
fibronectina. Adems, las clulas que estn en contacto directo se conectan por
unas zonas de la membrana plasmtica denominadas uniones celulares. A
menudo, las uniones entre clulas permiten que stas se dispongan en forma de
capa pluricelular o epitelio. Las lminas epiteliales suelen formarse a partir del
lmite externo de los tejidos y rganos, y constituyen una barrera superficial que
regula la entrada y salida de materiales.

3. 3. Seales Celulares
Durante el desarrollo del embrin, cada tipo de clula queda programada
para responder de una forma concreta; por tanto, debe haber un sistema que haga
circular mensajes o seales entre las clulas. La clula debe asimismo trabajar en
armona con el medio en que se encuentra; en un organismo pluricelular, esto
significa colaborar con las clulas vecinas. La importancia de estos controles
sociales se hace aparente cuando fallan y la divisin celular se produce de forma
descontrolada; se genera entonces un tumor canceroso. Las clulas coordinan
sus numerosas actividades por medio de un sistema de sealizacin de
reacciones que cumple una funcin comparable a la de la instalacin elctrica de
un automvil o el sistema nervioso de un animal de pequeas dimensiones. Una
serie de molculas de sealizacin, en muchos casos producidas por otras
clulas, actan sobre receptores de la superficie celular que funcionan a modo de
antenas iniciando cascadas de reacciones bioqumicas dentro del citoplasma.
Estas molculas suelen ser de 3 clases: neurotransmisores, hormonas y
mediadores qumicos locales. Los cambios de concentracin de determinados
iones y molculas regulan la actividad de las protenas y la expresin de los
genes.



Linfocitos o Glbulos Blancos




Eritrocitos




Msculo Liso




Msculo Cardiaco




Clula Nerviosa




Espiroquetas





Cloroplastos




Diatomeas




Dinoflagelados




Paramecio




Eucariota: Clula Ani mal




Eucariota: Clula Vegetal