La carne, junto con los huevos y el pescado, comprende el grupo de alimentos proteicos. A pesar de su elevado grado nutricional, uno de los grandes defectos de las dietas occidentales radica en el excesivo consumo que se hace de ella; no hay que olvidar que la carne siempre incluye un porcentaje de grasa de origen animal en su composicin, factor directamente relacionado con las enfermedades cardiovasculares. Composicin y valor nutricional La carne est constituida por el tejido muscular de las especies animales tras sufrir una serie de cambios post-mortem. El contenido de grasa vara entre el 3 y el 35% mientras que la cantidad de protenas oscila entre el 15-20%; adems, contiene minerales, vitaminas y cidos grasos esenciales.
Los componentes ms abundantes de la carne son el agua y las protenas. La mioglobina es la responsable de aportar el color rojo a la carne.
En general, la grasa de la carne est constituida principalmente por cidos grasos saturados de cadena larga, que le proporcionan un aspecto slido; tambin contiene cidos grasos insaturados y una importante porcin de colesterol. La proporcin en grasas depende de la especie, raza, sexo, edad y tipo de alimentacin que sigue el animal.
Desde un punto de vista nutricional, las carnes rojas y blancas son muy parecidas. - Carne de bovino La carne ms apreciada es la de ternera, es decir, la de animales jvenes, ya que es bastante tierna, poco grasa y de buen sabor.
- Carne de cerdo Tema 4 La carne es blanda, ligeramente rosada; la grasa (tocino), situada bajo la piel, es blanca y dura. En clases inferiores, el color de la carne es desvado y la grasa es blanda y ligeramente gris.
- Carne de aves Las protenas de la carne de las aves son de tan buen valor biolgico como la protena del resto de las carnes. La grasa se encuentra debajo de la piel y junto a las vsceras, pero en general se trata de una carne bastante magra. Generalmente, la carne de las aves de corral (explotacin extensiva) posee un sabor ms marcado que la carne de las aves criadas en granjas de produccin (explotacin intensiva), pero no afecta al valor nutricional. Desde un punto de vista gastronmico, se recomienda consumir animales jvenes ya que la carne se endurece a medida que aumenta la edad del animal.
Calidad de la carne
La calidad de la carne es un factor a tener en cuenta desde un punto de vista nutricional y tambin desde una perspectiva de sabor, conservacin y precio.
La calidad se determina en funcin de la cantidad y distribucin de la grasa que forme parte del animal, as como de la ternura de la carne, su digestibilidad, sabor y color. La digestibilidad de la carne depende fundamentalmente de:
- Las protenas: cuanta ms protena muscular tenga en relacin a la cantidad de protena estructural (colgeno), ms digestible resultar la carne.
- Las grasas: cuanta ms grasa tenga la carne, menos digerible ser.
- El grado de coccin: cuanto ms cruda est la carne, menos digerible resultar.
La ternura de la carne depende de varios factores:
- Cuanto ms joven sea el animal, ms tierna ser la carne, ya que tiene mayor cantidad de agua retenida. - Cuanta ms grasa haya entre las fibras de msculo, ms tierna ser la carne. - Si la carne se corta siguiendo la direccin principal de las fibras musculares, resultar ms tierna. - Cuantos ms elementos estructurales conjuntivos, y ms tendones haya en la carne, menos tierna ser sta. - Asimismo, las condiciones de sacrificio del animal, su conservacin post-mortem y preparacin, influirn en su ternura.
El sabor de la carne vendr condicionado por: - La cantidad de aminocidos libres que contenga, especialmente de cido glutmico. - La proporcin de cido orgnico que presente, como el cido lctico. - La cantidad de productos procedentes de la degradacin del ATP y de los cidos nucleicos, como el inosin-monofosfato, que le confieren su sabor caracterstico. - El procesado que haya sufrido.
El color de la carne, que vara entre el blanco rosado y el rojo intenso, depende de la raza, especie, sexo, edad del animal, tipo de alimentacin, forma de sacrificio y tiempo transcurrido desde la muerte.
La clasificacin suele hacerse por la edad: el animal joven tiene la carne blanca y rosada (lechones, terneros y corderos), pues la carne del animal alimentado con leche, durante la lactancia, posee poca cantidad del pigmento mioglobina -debido a la carencia de hierro en la leche-, esto hace que el color de la carne no sea tan rojo. Sin embargo, la mayor parte de la carne que se consume procede de granjas de explotacin intensiva; es decir, los animales dejan de mamar antes, al sustituir la leche por pienso rico en hierro, con lo que la carne del animal se vuelve roja ms pronto. Los criterios ms utilizados para evaluar la calidad de las grasas son su sabor, los aromas, la consistencia y el color; no obstante, las propiedades nutricionales y tecnolgicas dependen principalmente de su composicin en cidos grasos y de su capacidad para almacenar sustancias liposolubles procedentes de la alimentacin del animal. La composicin en cidos grasos de la grasa depende directamente de la alimentacin del animal. Protenas de la carne Los componentes ms abundantes en la carne son el agua y las protenas. El agua queda retenida por las protenas del alimento, con lo que participa en la textura de ste. El agua, en relacin con las protenas, puede adoptar diferentes configuraciones: en forma ligada, es decir, muy unida a las protenas; en forma de agua inmovilizada alrededor de la molcula de protena, la cual puede intervenir en las reacciones; o bien, en forma de agua libre -interpuesta entre las molculas de protena-, pudiendo participar tambin en las diferentes reacciones. El elemento lquido lleva disueltas sales minerales como el potasio, sodio, hierro, magnesio, calcio, fosfatos, cloruros; as como protenas y vitaminas hidrosolubles (vitamina B12, B6, B1, niacina). Las protenas se clasifican, segn su localizacin en el msculo en: 1. Protenas sarcoplasmticas (mioglobina): Se consideran la albmina y las globulinas, que son solubles en agua y en soluciones salinas, as como las enzimas del metabolismo del msculo y los pigmentos de la carne. La mioglobina es el principal pigmento de la carne. La hemoglobina es el pigmento de la sangre que transporta el O2 de los pulmones hasta los tejidos; cuando llega al tejido muscular, cede el O2 a la mioglobina, que acta como almacn de O2. En la industria crnica se intenta que la carne tenga su color rojo. Por esta razn, se trata de evitar la formacin de metamioglobina, o bien se intenta sintetizar un compuesto que tenga tambin color rojo.
Tipos de Mioglobina en contacto con O2 Caractersticas Mb reducida o DEOXIMIOGLOBINA Color poco despus del sacrificio, color rojo prpura( en el interior del msculo con poco oxgeno) Mb rica en O2 o OXIMIOGLOBINA Color rojo cerezo vivo como normalmente est en los msculos vivos. Mb oxidada o METAMIOGLOBINA Color pardo por una prolongada exposicin con oxgeno
La transformacin de la Mb puede ser expontnea en contacto con el aire ,o estar influenciada por una serie de factores y sustancias, denominadas oxidantes, como la luz, la desecacin, las variedades de pH, y compuestos que ceden oxgeno .
Metamioglobina 2. Protenas del estroma (tejido conjuntivo): Entre las protenas del tejido conjuntivo se encuentra el colgeno, la elastina y la reticulina. Se localizan en el msculo esqueltico, en los tendones, nervios y rganos. 3. Protenas miofibrilares o contrctiles: Entre las protenas miofibrilares destacan la miosina y la actina, que son las que intervienen en la contraccin y relajacin del msculo en presencia de molculas de ATP, iones magnesio y calcio. Transformacin del msculo en carne La carne es un tejido vivo constituido por clulas activas con funciones dinmicas. Los procesos que acontecen en estos tejidos varan cuando el animal muere: cesa el aporte de nutrientes, se detiene la entrada de oxgeno, y el corriente sanguneo ya no puede retirar los productos de deshecho de las clulas Cuando se sacrifica un animal, se interrumpe su actividad respiratoria, por lo que el aporte de O2 hacia los rganos y msculos queda impedido. Mientras exista oxgeno se genera ATP. Cuando ste falta, se agotan las reservas de fosfocreatina que es la fuente inmediata y directa para generar ATP. Al no haber O2 ni fosfocreatina se inicia la respiracin anaerobia con produccin de cido lctico, lo que produce una bajada de pH de 7,2-7,4 hasta llegar a 5,5, inhibindose la proliferacin bacteriana. El pH=5,5 es el punto isoelctrico de las protenas por lo que stas son ms insolubles y su capacidad de retencin de agua es mnima. Cuando se agota totalmente el ATP en el msculo tiene lugar la rigidez cadavrica. Aparece a las 12 horas aproximadamente de la muerte del animal, en funcin de sus reservas de glucgeno al morir. Los msculos estarn contrados y ser una carne dura e inspida que no se puede consumir. Tras la muerte del animal, el msculo se contrae adquiriendo una rigidez muscular conocida con el nombre de rigor mortis. La realizacin de un ejercicio intenso por parte del animal justo antes de sacrificarlo, supondr el gasto de buena parte de la energa que contena el msculo; por lo que la disponibilidad de ATP en la masa muscular ser menor, y el rigor mortis aparecer antes de lo previsto. El fro retrasa la actividad muscular, por lo que tambin retardar la aparicin del rigor mortis. La rigidez cadavrica va desapareciendo con el tiempo debido a que las clulas, al morir, liberan unas sustancias (liposomas) que contienen enzimas capaces de digerir parcialmente las protenas celulares; durante el postrigor o etapa de maduracin, se vuelve a aumentar el pH y se recupera el complejo actomiosina, con lo que se ablanda la carne. El aumento del pH permitir la proliferacin bacteriana, que se encargar de degradar las protenas y las grasas, apareciendo componentes (SH2, NH3, acetaldehido, acetona y diacetilo) que, a bajas concentraciones, mejorarn las caractersticas organolpticas de la carne ya que darn lugar a olores y sabores agradables, pero que a elevadas concentraciones pueden producir el efecto contrario. Sin embargo, existen algunas situaciones que pueden alterar este proceso, comportando una variacin de la calidad final del msculo y, por tanto, de la calidad final de la carne. - Carnes PSE Responden a las siglas inglesas "Pale, Soft and Exhudative", es decir, plida, blanda y exudativa. El carcter PSE puede aparecer cuando el animal -especialmente el cerdo- padece una situacin agobiante antes del sacrificio. La aparicin de este estrs responde a causas genticas y ambientales. - Carnes DFD Las carnes DFD responden a las siglas inglesas de "Dark, Firm and Dry", es decir, oscura, firme y seca. Se originan a partir de animales normales como respuesta al tratamiento estresante ante-mortem; los animales afectados son la ternera, el ovino, porcino y, en general, todas las especies de consumo. Las causas de la formacin de este tipo de carne son aquellas que hacen que en el momento de sacrificio. Entre los factores que propiciarn la aparicin de este tipo de carnes, se tiene: el tiempo de ayuno antes del sacrificio, el ejercicio (derivado del transporte, forma de alojamiento, etc.), ciertas formas de sacrificio, etc,.
Clasificacin de las carnes
Las carnes se pueden clasificar por categoras comerciales: desde las carnes de primera, que son las que poseen el tejido muscular casi sin desperdicio hasta carnes de tercera, que contienen el tejido con bastante desecho. En funcin del contenido en grasa, las carnes se clasifican en: carnes magras (ternera, caballo, pollo, pavo y conejo); carnes intermedias (buey y ciertas piezas de cerdo y cordero) y, finalmente, carnes grasas (cerdo y pato).
Vsceras y despojos Son los rganos y partes no musculares de los animales (hgado, bazo, riones, sesos, pulmones, corazn, etc.). stos, a diferencia de las carnes musculares, estn formados por fibras cortas con lo que su textura es diferente.
Derivados crnicos: Carnes transformadas y no transformadas
Las carnes transformadas son las carnes frescas que han sufrido algn tipo de procesado para elaborar el derivado crnico. Las carnes no transformadas son las carnes frescas que no han sido sometidas a ningn procesado, por lo que es necesario conservarlas en fro. Las carnes transformadas, segn el tipo de proceso al que hayan sido sometidas, pueden ser: 1. Carnes transformadas que no han sido sometidas a ningn proceso conservador, caso de las hamburguesas, embutidos crudos no curados, etc,. Se conservan en fro. 2. Carnes transformadas que han sido sometidas a algn proceso conservador como:
a) La coccin: carnes, pastas finas, embutidos escaldados, jamones y paletas cocidas.
b) La desecacin: embutidos crudos curados, jamn curado, salazones (carnes saladas), productos ahumados y carnes deshidratadas.
Clasificacin Los derivados crnicos se clasifican en: - GRUPO A: salazones, ahumados y adobados. - GRUPO B: tocino. - GRUPO C: embutidos y fiambres. - GRUPO D: extractos y caldos de carne.
Salazones y ahumados Las salazones se preparan con piezas enteras de carne o con trozos de carne picada o sin picar y se someten a la accin prolongada del cloruro sdico (sal comn) bien en forma slida o bien en salmuera, que garantice su conservacin por un periodo ms o menos largo de tiempo, con el objeto de evitar la proliferacin bacteriana. En este grupo se incluyen jamones. El ahumado se caracteriza porque las piezas enteras son sometidas a la accin del humo de madera de haya, encina o abedul, que les proporciona una serie de compuestos organolpticos como esterilizantes, antioxidantes y aromatizantes, muy apreciados por el consumidor.
Tocino El tocino, como tal, est constituido en su totalidad por grasa extrada del tejido adiposo subcutneo del cerdo. En el caso de que la extraccin venga acompaada de una pequea cantidad de carne magra, recibe el nombre de tocino entreverado.
Embutidos y fiambres Son derivados preparados, picados o sin picar, sometidos o no a procesos de curacin, adicionados o carentes de despojos comestibles, grasas de cerdo, productos vegetales, condimentos o especias, e introducidos en tripas naturales o artificiales. Las tripas naturales estn elaboradas con regiones del aparato digestivo y vejigas de bvidos, vidos, suidos y quidos y piel de aves. En este grupo encontramos: Salchichn, Chorizo, Salchichas, Salami.
Aditivos autorizados Los nitratos y nitritos son bactericidas muy eficaces y, adems, juegan un papel importante en el color. Los nitritos, que se encuentran dentro de la familia de los conservantes, tambin tienen un papel importante en el sabor. En los embutidos crudos curados est permitida la adicin de colorantes naturales y artificiales; se pueden adicionar antioxidantes como el cido ascrbico, la vitamina E, el BHA, el BHT, etc., o bien estabilizantes, emulgentes, gelificantes y espesantes (polifosfatos). Tambin se pueden aadir potenciadores del sabor (glutamato sdico, guanilatos, etc.), reguladores de pH (azcares), concentrados de protenas vegetales y reguladores de la maduracin (cultivos y enzimas microbianos).