Biotecnologa

Qu es la Biotecnologa?
La Biotecnologa o Ingeniera gentica, es un mtodo cientfico que modifica las
caractersticas hereditarias de un organismo en un sentido predeterminado mediante la
alteracin de su material gentico.
- Otra definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y
organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos
para usos especficos. (Convention on Biological Diversity, Article 2. Use of Terms, United
Nations. 1992).
Desarrollo de la Biotecnologa.
La biotecnologa es un rea multidisciplinaria, que emplea biologa, bioqumica, gentica,
virologa, agronoma, ecologa, entre otras, y procesos con gran uso en agricultura, farmacia,
ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el primero que us
este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.
Biotecnologa tradicional y moderna
La biotecnologa puede definirse como el empleo de organismos vivos para la obtencin de
un bien o servicio til para el hombre. As, la biotecnologa tiene una larga historia, que se
remonta a la fabricacin del vino, el pan, el queso y el yogurt. El descubrimiento de que el
jugo de uva fermentado se convierte en vino, que la leche puede convertirse en queso o
yogurt, o que se puede hacer cerveza fermentando soluciones de malta y lpulo, fue el
comienzo de la biotecnologa, hace miles de aos. Aunque en ese entonces los hombres no
entendan cmo ocurran estos procesos, podan utilizarlos para su beneficio. Estas
aplicaciones constituyen lo que se conoce como biotecnologa tradicional, que se basa en la
obtencin y utilizacin de los productos de ciertos microorganismos.Hoy en cambio los
cientficos comprenden cmo ocurren estos procesos biolgicos, lo que les ha permitido
modificarlos o copiarlos para obtener mejores productos. Saben, adems, que los
microorganismos fabrican compuestos qumicos claves para la industria (aminocidos, cidos
orgnicos, alcoholes) y enzimas que pueden emplearse eficientemente en diversos procesos,
como la fabricacin de detergentes, papel y medicamentos.La biotecnologa moderna surge
en la dcada de los 80, y utiliza tcnicas, denominadas en su conjunto ingeniera gentica,
para modificar y transferir genes de un organismo a otro. De esta manera es posible producir
insulina humana en bacterias y, consecuentemente, mejorar el tratamiento de la diabetes.
Por ingeniera gentica tambin se fabrica la quimosina, enzima clave para la fabricacin del
queso y que evita el empleo del cuajo en este proceso. La ingeniera gentica tambin es hoy
una herramienta fundamental para el mejoramiento de los cultivos vegetales. Por ejemplo,
es posible transferir un gen proveniente de una bacteria a una planta, tal es el ejemplo del
maz transgnicos resistente a insectos, maz Bt. En este caso, los bacilos del suelo fabrican
una protena que mata a las larvas de un insecto que normalmente ataca al maz. Al
transferirle el gen correspondiente a esta protena, el maz puede fabricar esta protena y as
resistir a la plaga.
Aplicaciones de la Biotecnologa.
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y se suelen clasificar como:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.
Algunos ejemplos son el diseo de organismos para producir antibiticos, el
desarrollo de vacunas y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a
travs de la terapia gnica.

Biotecnologa blanca: conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a
procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseo de microorganismos para
producir un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya
sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos
peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos de
la biotecnologa en la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como
plsticos biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal objetivo
es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y
generen menos deshechos durante su produccin. La biotecnologa blanca tiende a
consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo
de ello es el diseo de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera
que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio
ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de
esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se
elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del
maz Bt. Si los productos de la biotecnologa verde como ste son ms respetuosos
con el medio ambiente o no, es un tema de debate.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado
para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos.
An en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la
acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.

Clonacin
Qu es la Ingeniera Gentica? Es el rea de la biolgica molecular que trabaja sobre la
manipulacin de los genes (ADN), y en la actualidad es utilizada por la Biotecnologa para
desarrollar mejoras (de calidad y cantidad) en los alimentos, para desarrollar vacunas y
muchas utilidades ms como la clonacin humana.
Qu es un clon?
Es un organismo o grupo de organismos que derivan de otro a travs de un proceso
de reproduccin asexual (no sexual); es decir, este organismo o este grupo de organismos
poseen la misma informacin gentica que su clula de origen. Algunos tipos de
reproduccin asexual son biparticin o fisin, gemacin, fragmentacin y
la esporulacin de los hongos.
Por lo general, los miembros de un clon tienen caractersticas hereditarias idnticas; es decir,
sus genes son iguales, con excepcin de algunas diferencias a causa de las mutaciones o al
ambiente en que se desenvuelven ya que afecta la expresin de los genes.

Qu es la clonacin?
Si nos referimos al mbito de la Ingeniera Gentica, clonar es aislar y multiplicar en
tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un trozo de ADN. En el contexto a
que nos referimos, clonar significa obtener un individuo a partir de una clula o de un
ncleo de otro individuo.
Gracias a los recientes progresos de la ingeniera gentica, los cientficos pueden aislar un
gen individual (o grupos de genes) de un organismo e implantarlo en otro organismo
perteneciente a una especie diferente. Las especies seleccionadas como receptoras son por
lo general aquellas con reproduccin asexual, como las bacterias o levaduras. Por lo tanto, es
posible generar un clon de organismos, o de clulas, que contengan todos el mismo gen (o
genes) extraos.
Debido a que las bacterias, levaduras y otros cultivos celulares pueden multiplicarse a gran
velocidad, estos mtodos hacen posible la produccin de muchas copias de un gen
determinado, lo cual permite que se aslen y se utilicen para la investigacin (como por
ejemplo para el estudio de la naturaleza qumica y estructura del gen), o con objetivos
mdicos y comerciales (con el fin, por ejemplo, de obtener grandes cantidades de sustancias
tiles como la insulina, el interfern y la hormona del crecimiento). Esta tcnica se
denomina clonacin porque emplea clones de organismos o clulas.
En los animales, la nica forma de reproduccin es la sexual, por la que dos clulas
germinales o gametos (vulo y espermatozoide) se unen, formando un cigoto (o huevo),
que se desarrollar hasta dar el individuo adulto, lo que garantiza que en cada generacin de
una especie van a aparecer nuevas combinaciones de genes en la descendencia.
Es posible la clonacin?
Si la clonacin es posible, especficamente en el caso de vegetales se viene realizando hace muchos aos. Esto es posible ya que la
clula vegetal, a diferencia de la clula animal, es totipotente, es decir que a partir de cualquier clula es posible regerenar un individuo
genticamente idntico al que perteneca esa clula. Hay diferentes metodologas que permiten clonar (o copiar) un individuo.


Dolly
En febrero de 1997, se dio a conocer que ha sido clonado el primer mamfero adulto: una
oveja, a la que bautizaron con el nombre de Dolly. Los genetistas del Instituto Roslin y los
de PPL Therapeutics de Edimburgo (Escocia), para llevar a cabo esta clonacin, emplearon
una tcnica de ingeniera gentica conocida como transferencia nuclear.
Esta tcnica consiste en fundir mediante un pulso elctrico dos clulas, una de ellas un huevo
no fecundado u ovocito al que previamente se ha extrado el ncleo, con otra que contiene
un ncleo con el cdigo gentico deseado. El pulso elctrico hace que el huevo comience a
dividirse y se convierta en un embrin viable. Despus este embrin se implanta en una
gestante provisional, la cual ha sido preparada para llevar a cabo el embarazo. Al final se
obtiene un clon o un ser idntico, en este caso una oveja.

Para qu servira la clonacin en animales?
Unir la ingeniera gentica con la clonacin, as una vez que se haya obtenido un animal
transgnico interesante (por ejemplo, ovejas o vacas que en su leche secretan sustancias
teraputicas determinadas por un gen introducido previamente), ese individuo servira de
"molde" para generar varios ejemplares clnicos.
Adems, lo ms probable es que, debido a que la clonacin no aporta diversidad gentica, la
especie estuviera abocada de todas formas a la "muerte gentica", condenada quizs a vivir
en zoolgicos o en condiciones altamente artificiales, casi como piezas de un museo viviente.
En todo caso, la FAO calcula que alrededor del treinta por ciento de las variedades pecuarias
unas 1.500 corren peligro o estn en la lista crtica

Clonacin en humanos
Como es sabido, cuando una tcnica se pone a punto en un animal domstico o de
laboratorio, slo es cuestin de tiempo y dinero el que pueda ser aplicada a humanos.
Si bien se reconoce como positivo el avance del conocimiento y del bienestar, es igualmente
consciente de que pueden acarrear problemas ambientales, y amenazar valores y creencias
importantes para la cohesin social.
Evidentemente, un individuo clnico (aparte de no ser totalmente idntico al original) tendra
su propia individualidad, y es absurdo hablar en este sentido de "fotocopias humanas" (sobre
todo en lo referente al carcter y conducta).
Adems existe el principio tico bsico de nuestra cultura: los seres humanos son fines en s
mismos, y no pueden ser medios para otros fines, por muy loables que stos sean
(incluyendo el avance cientfico). Con qu autoridad y con qu sabidura podramos imponer
a otros seres humanos nuestro diseo en su misma entraa biolgica, a carecer de la
referencia a un padre y una madre, a ser fruto de una unin sexual?
El debate de la clonacin (junto con otros avances derivados de la biotecnologa) va a ser un
buen campo para poner a prueba la capacidad de nuestras sociedades para discutir racional
y democrticamente sobre la posibilidad de encauzar la tecnologa.


Cules son las ventajas y los riesgos de la biotecnologa?
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

* Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales. * Reduccin de pesticidas. Cada vez
que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la
misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud. * Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir
vitaminas y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos. * Mejora en el desarrollo de nuevos
materiales.


Riesgos
A la fecha no se ha demostrado ningn riesgo proveniente de un OGM que est a escala comercial. Esto ha sido posible, gracias a que
se realizan estudios exhaustivos sobre el nuevo OGM. El rea encargada de realizar estos anlisis se denomina bioseguridad.

Los anlisis que se realizan tienen dos objetivos principales, determinar que no hay riesgo para la salud human ni sobre el ambiente.
Por ello, es necesario que se evalu el OGM en las diferentes etapas de generacin, paso a paso. Si asumimos que hemos generado
una petunia que tendr flores de color amarrillo fosforescente, fenotpicamente deber ser idntica a la petunia no transformada, salvo
por el color de la flor. A continuacin se debe evaluar a pequea escala, ya no en invernadero, para determinar si tiene algn impacto
sobre el ambiente. En esta etapa se hacen estudios muy detallados, analizando desde la dispersin del polen a la misma especi e u otra
cercana hasta estudios de la rizsfera (suelo y bacterias que viven en el), con el fin de determinar si hubiesen cambios.

Si este producto fuese para consumo humano, entonces an se deben presentar ms anlisis, que implican verificar que no se va a
generar una nueva toxina, protena que genere una respuesta alergnica en la poblacin o cambios en la composicin qumica de la
planta en general.

Hechos de la biotecnologa
1700 a 1720

Thomas Fairchild crea la primera planta hbrida de Europa (minutisa x clavel).
1973

Cohen y Boyer consiguen cortar un gen de un organismo y moverlo a otro, dando origen a
la biotecnologa moderna.
1991

El Servicio de Inspeccin de Salud de Plantas y Animales del USDA publica las normas para
realizar ensayos de campo con cultivos biotecnolgicos
Para el futuro

Mejorar: 1) capacidad nutricional de los alimentos; 2) produccin biocombustibles; 3)
plantas tolerantes a bajas cantidades de agua.