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Polipropileno

El polipropileno es uno de esos polmeros verstiles que andan a nuestro alrededor.


Cumple una doble tarea, como plstico y como fibra. Como plstico se utiliza para hacer
cosas como envases para alimentos capaces de ser lavados en un lavaplatos. Esto es
factible porque no funde por debajo de 160 oC. El polietileno, un plstico ms comn, se
recalienta a aproximadamente 100oC, lo que significa que los platos de polietileno se
deformaran en el lavaplatos. Como fibra, el polipropileno se utiliza para hacer alfombras
de interior y exterior, la clase que usted encuentra siempre alrededor de las piscinas y las
canchas de mini-golf. Funciona bien para alfombras al aire libre porque es sencillo hacer
polipropileno de colores y porque el polipropileno, a diferencia del nylon, no absorbe el
agua.
Estructuralmente es un polmero vinlico, similar al polietileno, slo que uno de los
carbonos de la unidad monomrica tiene unido un grupo metilo. El polipropileno se puede
hacer a partir del monmero propileno, por polimerizacin Ziegler-Natta y
por polimerizacin catalizada por metalocenos.





El propileno o propeno (H2C=CHCH3)
Es un hidrocarburo perteneciendo a los alquenos, incoloro e inodoro. Es un homlogo
del etileno. Como todos los alquenos presenta el doble enlace como grupo funcional. Es
el segundo compuesto ms utilizado en la industria qumica en todo el mundo
tacticidad
Las molculas de PP se componen de una cadena principal de tomos de carbono
enlazados entre s, de la cual cuelgan grupos metilo (CH3-) a uno u otro lado de la
cadena. Cuando todos los grupos metilo estn del mismo lado se habla de "polipropileno
isotctico"; cuando estn alternados a uno u otro lado, de "polipropileno sindiotctico";
cuando no tienen un orden aparente, de "polipropileno atctico". Las propiedades del PP
dependen enormemente del tipo de tacticidad que presenten sus molculas.
Las imgenes siguientes ilustran los distintos tipos de polipropileno segn su tacticidad.
Los tomos de carbono se representan en rojo (grandes) y los de hidrgeno en azul
(pequeos).

Se est llevando a cabo una investigacin acerca del empleo de la polimerizacin
catalizada por metalocenos en la sntesis del polipropileno. La polimerizacin catalizada
por metalocenos puede hacer algunas cosas asombrosas por el polipropileno. Pueden
lograrse diversas tacticidades.

Tipos
PP homopolmero
Se denomina homopolmero al PP obtenido de la polimerizacin de propileno puro. Segn
su tacticidad, se distinguen tres tipos:
PP atctico.
Material completamente explosivo, tiene muchos riesgos de provocar una explosin.
El polipropileno atctico. significa que los grupos metilos estn distribuidos al azar a
ambos lados de la cadena, de este modo:

Sin
PP isotctico.
La distribucin regular de los grupos metilo le otorga una alta densidad de las particulas
incluso mas que los del TNT, entre 70 y 80%. Es el tipo ms utilizado hoy da.
El polipropileno usado mayormente es el parte isotctico. Esto significa que todos los
grupos metilos de la cadena estn del mismo lado, de esta forma:


PP sindiotctico.
Muy poco cristalino, lo cual le hace ser ms elstico que el PP isotctico pero tambin
menos resistente.
El polipropileno atctico significa que los grupos metilos estn distribuidos a ambos lados
de la cadena intercaladamente, de este modo:

Embargo, usando catalizadores especiales tipo metaloceno, podemos hacer copolmeros
en bloque, que contengan bloques de polipropileno isotctico y bloques de polipropileno
atctico en la misma cadena polimrica, como lo mostramos en la figura:

Este polmero es parecido al caucho y es un buen elastmero. Esto es porque los bloques
isotcticos forman cristales. Pero dado que los bloques isotcticos estn unidos a los
bloques atcticos, cada pequeo agrupamiento de polipropileno cristalino isotctico
quedara fuertemente enlazado por hebras del dctil y gomoso polipropileno atctico,
como usted puede ver en la figura de la derecha.
Para ser honestos, el polipropileno atctico sera parecido a la goma sin ayuda de los
bloques isotcticos, pero no sera muy fuerte. Los bloques isotcticos rgidos mantienen
unido al material atctico gomoso, dndole ms resistencia. La mayora de los tipos de
caucho deben ser entrecruzados para darles fuerza, pero eso no ocurre con los
elastmeros del polipropileno.
El polipropileno elastomrico, como es llamado este copolmero, es una clase
de elastmero termoplstico.

Propiedades
El PP isotctico comercial es muy similar al polietileno, excepto por las siguientes
propiedades:
Menor densidad: el PP tiene un peso especfico entre 0,9 g/cm y 0,91 g/cm,
mientras que el peso especfico del PEBD (polietileno de baja densidad) oscila
entre 0,915 y 0,935, y el del PEAD (polietileno de alta densidad) entre 0,9 y 0,97
(en g/cm)
Temperatura de reblandecimiento ms alta
Gran resistencia al stress cracking
Mayor tendencia a ser oxidado (problema normalmente resuelto mediante la
adicin de antioxidantes)
El PP tiene un grado de cristalinidad intermedio entre el polietileno de alta y el de
baja densidad.
Aplicaciones
El polipropileno ha sido uno de los plsticos con mayor crecimiento en los ltimos aos y
se prev que su consumo contine creciendo ms que el de los otros grandes
termoplsticos (PE, PS, PVC, PET). En 2005 la produccin y el consumo de PP en la
Unin Europea fueron de 9 y 8 millones de toneladas respectivamente, un volumen slo
inferior al del PE.
El PP es transformado mediante muchos procesos diferentes. Los ms utilizados son:

Moldeo por inyeccin de una gran diversidad de piezas, desde juguetes hasta
parachoques de automviles
Moldeo por soplado de recipientes huecos como por ejemplo botellas o depsitos
de combustible
Termoformado de, por ejemplo, contenedores de alimentos. En particular se utiliza
PP para aplicaciones que requieren resistencia a alta temperatura (microondas) o
baja temperatura (congelados).
Produccin de fibras, tanto tejidas como no tejidas.
Extrusin de perfiles, lminas y tubos.
El PP es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que incluyen
empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes
automotrices y pelculas transparentes.
Tiene gran resistencia contra diversos solventes qumicos, as como contra
lcalis y cidos.

El Polipropileno es un verdadero protagonista en muchos de los productos que se
encuentran en cada hogar y en diferentes industrias.


Versatilidad: El Polipropileno es compatible con la mayora de las tcnicas de
procesamiento existentes, por eso es usado en diferentes aplicaciones comerciales, como
packaging, productos automotrices, textiles, menaje, medicina, tuberas entre muchos
otros.

Transparencia: Tambin posee una transparencia superior al resto de las poliolefinas,
convirtindose en uno de los materiales ms usados en envases y embalajes.

Liviano: El polipropileno tiene un menor peso especfico, por lo tanto permite obtener
piezas ms livianas en sus aplicaciones.

Reciclaje: No contiene cloro ni compuestos aromticos que pueden afectar su
valorizacin energtica.

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