Sesin 43

La electroqumica: pilas y acumuladores

La electroqumica
La electroqumica es la parte de la qumica que estudia las reacciones qumicas que producen corrientes
elctricas y viceversa. En general, la electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas que producen
efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de las corrientes o voltajes. Las
aplicaciones diarias ms importantes estn en la fabricacin de pilas, acumuladores y la galvanotecnia. Esta
ltima se usa para depositar pelculas de metales preciosos en metales base o para depositar metales y
aleaciones en piezas metlicas que precisen un recubrimiento resistente y duradero.
Las pilas producen energa elctrica que permiten a los equipos ser mviles y funcionar de forma
independiente, autnoma, a una conexin a la red elctrica.
FOTO DE DIFERENTES TIPOS DE PILAS, BATERIAS Y ACUMULADORES
Conversa con tus compaeros(as):
Qu es la electroqumica?
Qu aplicaciones tiene?
Qu objetos personales, de tu casa o de tu comunidad, son productos de la electroqumica? Explica.
Qu partes tiene una pila? Puedes explicar cmo funciona?
Comenta cmo funciona la batera de un carro o camin.
Qu aprenders en esta sesin?
Aprenders a:
Conocer los elementos tericos y las unidades que participan en la electrlisis.
Explicar las aplicaciones de la electrlisis.
Describir el funcionamiento de la pila y los acumuladores.
Conocer algunas aplicaciones de la electrlisis, como la galvanotecnia.
1. La electroqumica
Los compuestos inorgnicos y algunos de los orgnicos se ionizan, es decir, se disocian en sustancias
qumicas cargadas positiva y negativamente. Estas sustancias ionizadas tienen la propiedad de conducir la
corriente elctrica. Si se coloca un par de electrodos en una disolucin de un electrlito (compuesto ionizable)
y se conecta una fuente de corriente continua entre ellos, los iones positivos de la disolucin se mueven hacia
el electrodo negativo y los iones negativos hacia el positivo. Los electrodos son componentes del circuito
elctrico que conecta el cable del circuito a un medio con compuestos ionizables, donde el electrodo de carga
positiva se denomina nodo y el de carga negativa ctodo. Al llegar a los electrodos, los iones pueden ganar o
perder electrones y transformarse en tomos neutros o molculas; la naturaleza de las reacciones del electrodo
depende de la diferencia de potencial o voltaje aplicado.
Por ejemplo, si el sulfato de cobre (CuSO4) se disuelve en agua, se disocia en iones de cobre positivos (Cu+)
e iones sulfatos negativos (SO4). Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, los iones cobre se
mueven hacia el electrodo negativo, se descargan, y se depositan en el electrodo como tomos de cobre. Los
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iones sulfato, al descargarse en el electrodo positivo, son inestables y se combinan con el agua de la
disolucin formando cido sulfrico (H2SO4) y oxgeno (O2). Esta reaccin de descomposicin producida
por una corriente elctrica se llama electrlisis.
ACTIVIDAD 1
En trabajo individual, responde las siguientes cuestiones:
Qu es la electroqumica? Explica cmo se produce.
2. En el siguiente esquema, cules son los elementos que podemos identificar en la electrlisis?
2. Qu ocurre en la electrlisis?
La electrlisis tiene lugar en un tipo de celda denominada celda electroltica, en la cual una fuente de
electricidad, como un batera, es conectada a los electrodos a travs de un circuito externo. La electrlisis
tiene lugar cuando los electrones son transferidos de un conductor a otro, es decir de electrodo a electrodo, en
una solucin inica (electroltica). Aqu debemos tener en cuenta: el tipo de electrodos que usamos, electrodos
inertes (no reaccionan con los iones) o electrodos reactivos (que s reaccionan); y el tipo de solucin
electroltica que tenemos en la celda, ya que el paso de corriente, es decir de electrones, determinar que unas
molculas se estabilicen y otras se vuelvan ms reactivas.
Por ejemplo, en la electrlisis del agua empleamos dos electrodos inertes de carbn en una cubeta con una
disolucin acuosa (agua y unas gotas de cido sulfrico). La disolucin tendr iones de hidrgeno (H+) y
sulfato (SO4). Si luego se conecta a un generador de corriente elctrica (batera o pila), en ese instante
algunas molculas de agua comenzarn a disociarse en H+ y OH. Como resultado tendremos al ion OH que
forma agua y molculas de oxgeno gaseoso, que se desprenden del nodo en forma de burbujas. Mientras que
el in SO4 retorna a la solucin y permanece en estado de in. Al mismo tiempo, los iones H+ provenientes
del cido y del agua, al ceder sus cargas, forman molculas de hidrgeno que se desprenden en forma de
burbujas por el ctodo.
En la experiencia del agua, los electrodos no experimentaron transformacin porque eran inertes, pero existen
casos donde esto s ocurre siendo aprovechados por las industrias. Por ejemplo, cuando un electrolito contiene
iones metlicos del mismo material del que estn hechos los electrodos, durante el proceso de electrlisis, los
iones positivos al ponerse en contacto con el ctodo reaccionan con l disolvindolo mientras que, en el
nodo, los iones negativos se unen solidariamente con l recubrindolo. Este hecho, por ejemplo, se aplica en
la refinacin o purificacin del cobre, ya que las impurezas contenidas en el cobre que se desintegra, al no
formar parte del proceso de electrlisis, se precipitan al fondo del recipiente; al mismo tiempo que el otro
electrodo, el ctodo, se recubre con cobre metlico.
ACTIVIDAD 2
En grupo respondan las siguientes preguntas.
1. Cmo se cumple la electrlisis del agua? Explica.
Qu rol cumplen los electrodos durante la electrlisis? Explica en tu cuaderno.
3. Qu sostienen las leyes de Faraday?
3. Aplicaciones industriales de la electrlisis
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La descomposicin electroltica es la base de un gran nmero de procesos de extraccin y fabricacin muy
importantes en la industria moderna. El hidrxido de sodio o sosa custica (un producto qumico importante
para la fabricacin de papel, rayn y pelcula fotogrfica) se produce por la electrlisis de una disolucin de
sal comn en agua. Previamente, la reaccin produce cloro y sodio. El sodio reacciona a su vez con el agua de
la pila electroltica produciendo hidrxido de sodio y el cloro obtenido se utiliza en la fabricacin de pasta de
madera y papel.
Una aplicacin industrial importante de la electrlisis es el horno elctrico, que se utiliza para fabricar
aluminio, magnesio y sodio. En este horno, se calienta una carga de sales metlicas hasta que se funde y se
ioniza. A continuacin, se obtiene el metal electrolticamente. Los mtodos electrolticos se utilizan tambin
para refinar el plomo, el estao, el cobre, el oro y la plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos
electrolticos es que el metal depositado es de gran pureza.
La galvanotecnia, otra aplicacin industrial electroltica, se usa para depositar pelculas de metales preciosos
en metales usados como base. Tambin se utiliza para depositar metales y aleaciones en piezas metlicas que
precisen un recubrimiento resistente y duradero. La electroqumica ha avanzado recientemente, desarrollando
nuevas tcnicas para colocar capas de material sobre los electrodos, aumentando as su eficacia y resistencia.
Actividad 3
Responde de manera individual las siguientes preguntas.
1. Qu instrumentos de tu entorno han sido sometidos a la galvanotecnia? Explica por qu los seleccionaste.
2. Explica cmo se cumple la extraccin por electrlisis.4. La energa qumica convertida en energa
elctrica
Todos los cambios qumicos implican una reagrupacin o reajuste de los electrones en las sustancias que
reaccionan; por eso puede decirse que dichos cambios son de carcter elctrico. Para producir una corriente
elctrica (flujo de electrones) a partir de una reaccin qumica, es necesario tener un oxidante, es decir, una
sustancia que gane electrones fcilmente, y un reductor, es decir, una sustancia que pierda electrones con
facilidad. Las reacciones de este tipo se pueden entender bien con un ejemplo: el funcionamiento de un tipo
sencillo de pila electroqumica.
Al colocar una varilla de cinc en una disolucin diluida de cido sulfrico (H2SO4), el cinc, que es un
reductor, se oxida fcilmente, pierde electrones y los iones cinc positivos (Zn2+) se liberan en la disolucin,
mientras que los electrones libres se quedan en la varilla de cinc. Si se conecta la varilla por medio de un
conductor a un electrodo de metal inerte, colocado en la disolucin de cido sulfrico, los electrones que estn
en este circuito fluirn hacia la disolucin, donde sern atrapados por los iones hidrgenos positivos del cido
diluido. La combinacin de iones y electrones produce gas hidrgeno (H+), que aparece como burbujas en la
superficie del electrodo. La reaccin de la varilla de cinc y el cido sulfrico produce as una corriente en el
circuito externo. Una pila electroqumica de este tipo se conoce como pila primaria o pila voltaica.
Las unidades de electricidad empleadas son: el ampere (A), que indica la intensidad de corriente; la unidad de
carga elctrica denominada coulombio (C) (que es la cantidad de electricidad que pasa en un segundo por
cualquier punto de un circuito por el que fluye una corriente de 1 ampere). El volt (V) es la unidad que indica
la diferencia de potencial y se define como la diferencia de potencial que existe entre dos puntos cuando se
necesita realizar un trabajo de 1 joule (J) para mover una carga de 1 coulomb de un punto a otro. La unidad de
potencia elctrica es el watt (W), y representa la generacin o consumo de 1 joule de energa elctrica por
segundo.
ACTIVIDAD 4
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En grupo respondan las siguientes preguntas:
1. Qu entiendes por corriente elctrica?
Cmo se produce la corriente elctrica.
5. La pila y los acumuladores
La pila seca. Una pila voltaica aprovecha la electricidad de una reaccin qumica espontnea para encender
una bombilla (foco). Una pila de linterna tiene en su interior un cilindro de cinc y barras de carbn. El cinc
sirve como nodo y se oxida en una reaccin redox. Cuando el circuito entre los dos sistemas se completa
(como se muestra a la derecha), la reaccin genera una corriente elctrica. El flujo de electrones va del cinc a
la barra de carbn y de ah retorna a la pasta de carbn favoreciendo la reaccin de reduccin. El flujo de
electrones ocasionado por el cilindro de cinc a travs del circuito aporta 1,5 V de electricidad para las
linternas, radios, juguetes, relojes y otros productos. Cuando los electrones dejan la pila, el metal de cinc se
oxida. (Zn ! Zn 2+ + 2e).
Las pilas de botn, empleadas en relojes, calculadoras e infinidad de equipos, estn hechas a base de un
electrolito de hidrxido de potasio, el electrodo negativo es zinc, y el positivo es de grafito y xido de
mercurio. Las pilas recargables empleadas en los celulares son, en cambio, de ion litio con un ctodo de
cobalto.
Los acumuladores. La batera de los carros est hecha de plomo y cido sulfrico, almacenando 12 V. Son
bateras que contienen seis celdas de dos voltios conectadas en serie. Son de mayor tamao, resistencia y
recargables que las pilas secas. Las bateras estn fabricadas de placas de xido de plomo (PbO2) y plomo
metlico. En cada celda el plomo metlico es oxidado a xido de plomo reducido. El plomo metlico oxidado
a iones Pb2+ libera sus electrones al nodo. El ion Pb4+ del xido de plomo gana dos electrones, provenientes
de los iones Pb2+ al ctodo. Los iones Pb2+ combinados con los iones de SO4 provienen de la disociacin
del cido sulfrico en la solucin electroltica para formar sulfato de plomo (PbSO4) en cada electrodo. La
reaccin neta cuando la batera est descargada resulta en la formacin de sulfato de plomo en ambos
electrodos. (PbO2 + Pb+ 2H2SO4 ! 2PbSO4 + 2H2O)
ACTIVIDAD 5
En el cuaderno, de forma grupal, respondan las siguientes cuestiones.
1. Haz un esquema del funcionamiento de la pila seca.
Cmo funciona una batera?
3. Qu son los acumuladores?
RESUMEN
Componentes de electrlisis Aplicaciones Unidades
EN LA VIDA DIARIA: Haciendo llaveros por galvanotecnia
Organzate con tus compaeros y realicen la siguiente actividad experimental.
Nota: el hidrxido de sodio es una base que daa la piel, debe evitarse el contacto. Si lo hay, lavarse con
abundante agua.
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Materiales: Alambre de cobre grueso de corriente elctrica, una vasija de vidrio, soda custica, cinc en polvo,
agua, un mechero al alcohol o una cocina a gas, y un alicate en punta.
Procedimiento: 1. Pela el cable de luz y dale una forma curiosa. 2. Prepara una solucin de hidrxido de
sodio (NaOH) al 20% (disuelve 200 g de NaOH en un litro de agua). Agrega 20 g de polvo de cinc. Observa
qu ocurre con el cinc. 3. Coloca el alambre de cobre en la disolucin. Observa que el cobre se cubre de una
pelcula. 4. Retira el alambre de cobre con el alicate. Qu color tiene? Psalo sobre una hornilla caliente o un
mechero de alcohol (un calor intenso lo volver negro). Anota, qu le ocurre al alambre? Observa cmo se
vuelve de un color brillante. Apenas ocurra esto, retralo de la llama, djalo enfriar. Colcale una argolla y ya
tienes un llavero. (Oxidacin: Zn ! Zn2+ + 2e / Na ! Na+ + e / Cu !Cu2+ + 2e)
Expliquen el proceso electroltico que tuvo lugar. Haz un esquema.
Qu otras aplicaciones puedes darle a la tcnica?
COMPRUEBA TUS APRENDIZAJES
1. Cules son los elementos que participan en la electrlisis?
Define:
nodo:
Ctodo:
Iones:
En el ejemplo de la electrlisis del agua, qu ocasiona el paso de la corriente elctrica?
Cmo se produce la corriente elctrica por electrlisis?
Cmo funciona una pila seca?
Cmo funciona una batera de auto?
Qu aplicaciones tiene la electrlisis? Da un par de ejemplos.
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Joule
Watt
Volt
Coulomb
Ampere
Acumulador
Pila seca
Objetos metlicos brillantes y joyas de fantasa.
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La cantidad de material que se deposita en cada electrodo, al pasar la corriente por un electrolito, sigue la ley
enunciada por el qumico fsico Michael Faraday. Esta ley afirma que la cantidad de material depositada en
cada electrodo es proporcional a la intensidad de la corriente que atraviesa el electrolito, y que las masas de
distintos elementos depositados por la misma cantidad de electricidad son directamente proporcionales a las
masas equivalentes de los elementos, es decir, a sus masas atmicas divididas por sus valencias.
Fuente de energa elctrica
Solucin electroltica
Foto de batera de carro
La batera de los carros no son secas como las pilas de linterna, porque contienen una disolucin de cido
sulfrico que acta como sustancia electroltica. Los electrodos en placas de plomo metlico se alternan con
electrodos en placas de xido de plomo. Estn colocadas en seis celdas en serie dentro de una caja plstica
resistente.
Foto de pilas
Las pilas secas son de cinc. Debajo de la cubierta de papel se encuentra una caja de cinc. El cinc sirve de
nodo y es oxidado en una reaccin redox.
Electrodos
Textos complementarios
Biografa de Michael Faraday
Michael Faraday (17911867) fue un fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus
descubrimientos de la induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis.
Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica. Sin embargo, las investigaciones que
convirtieron a Faraday en el primer cientfico experimental de su poca, las realiz en los campos de la
electricidad y el magnetismo. En 1821 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula
una corriente elctrica. En 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica, y el mismo ao demostr la
induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo periodo investig los fenmenos de la
electrlisis y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia depositada por una corriente
elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por el electrolito, y que las
cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma cantidad de electricidad son
proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias. Tambin demostr que un recinto metlico (caja o
jaula de Faraday) forma una pantalla elctrica. Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos
descubrimientos de gran importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un
campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada (vase ptica) que pasa a travs de ciertos
tipos de cristal.
Cules son las principales contribuciones cientficas de Faraday?
Ilustracin de una cubeta de eletrlisis
Electroqumica
Galvanotecnia
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Ilustracin de la electrlisis del agua

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