Los sistemas de informacin brindan grandes oportunidades para crear ventajas competitivas, para cambiar la manera como una empresa compite, o para innovar los procesos de una organizacin. INTRODUCCIN La realizacin de un Plan de Sistemas de Informacin dentro de cualquier organizacin, tiene como finalidad asegurar la adecuacin entre los objetivos estratgicos de la misma y la informacin necesaria para soportar dichos grandes objetivos. Esto hace que una metodologa de planificacin de sistemas abarque a toda la organizacin y exige tener en cuenta una serie de conceptos, en cuanto a planificacin de estrategias, que desbordan el marco especfico de una metodologa de desarrollo de sistemas. Una estrategia es un conjunto de decisiones que se toman con miras a lograr algo (un objetivo). En el caso de una organizacin, una estrategia a largo plazo es lo que permite lograr la visin de la organizacin en un futuro. Esta estrategia es el resultado de una serie de decisiones sobre su alcance, competencias y manejo: El Alcance del Negocio est asociado con decisiones que determinan dnde va a competir la empresa, e implica contestar qu productos o servicios va a producir?, en qu nichos?, para qu clientes? y en qu zonas geogrficas?. Las Competencias Distintivas implican que la organizacin tome decisiones acerca de cmo la empresa va a competir para entregar sus productos o servicios. Para ello, deben responderse preguntas como Qu va a hacer que le compren a ella? Qu la distingue de sus competidores? Qu puede hacerse que sea difcil de imitar por estos?. El decidir sobre el Manejo del Negocio implica tomar decisiones acerca de la propiedad de la empresa considerando, entre otros factores, la necesidad de establecer alianzas o sociedades. La manera de competir de una empresa involucra habilidades, activos y rutinas que la distinguen de los competidores y que deben ser aprovechadas en la definicin de la estrategia del negocio. Este concepto, al que tambin se ha denominado "Competencias Centrales", constituye el conocimiento colectivo en la organizacin necesario para coordinar habilidades, tecnologas y recursos en la produccin de bienes y servicios. Una buena identificacin de cules sern las competencias centrales que habrn de convertirse en las competencias distintivas de la estrategia, implica seleccionar aquellas habilidades o prcticas que dan acceso potencial a una amplia variedad de mercados, contribuyen en forma significativa al valor que perciben los clientes y son difciles de imitar por los competidores. Los elementos de la Infraestructura y Procesos Organizacionales de una empresa son tres: La Estructura Administrativa de la empresa, en donde se especifican los roles y responsabilidades de los integrantes de la organizacin, as como los mecanismos de autoridad y toma de decisiones. Los Procesos de la organizacin, que pueden concebirse como flujos de coordinacin para satisfacer condiciones de compromiso entre las personas que integran a la empresa. Las Habilidades que habrn de tener los recursos humanos encargados de realizar los procesos organizacionales. Estos tres componentes se encuentran ntimamente relacionados. Un ejemplo lo constituyen aquellas organizaciones que han modificado su estructura administrativa de una estructura meramente jerrquica dividida en unidades funcionales, a una de equipos de procesos multifuncionales. Las personas que integran estos equipos tienen una amplitud mayor en el alcance de sus tareas, por lo cual requieren la habilidad de trabajar de manera autnoma. Uno de los objetivos de la adecuada aplicacin de tecnologa en la organizacin consiste en obtener ventajas estratgicas que sean difciles de imitar; es decir, en lograr que la infraestructura y los procesos organizacionales (cmo? y con qu?) apoyen la estrategia (qu? dnde? por qu?) de la empresa. Estas ventajas estratgicas se traducirn en ventajas competitivas hacia el exterior si ellas contribuyen a dar mayor valor a los productos o servicios en relacin a la competencia. Usar tecnologa para obtener ventajas estratgicas implica instrumentar estrategias que refuercen los factores crticos de xito (con qu?) y las "competencias centrales" del negocio (cmo?). Estrategia de Tecnologas de Informacin En forma similar a la Estrategia del Negocio, la Estrategia de Tecnologas de Informacin es el resultado de una serie de decisiones sobre su alcance, competencias y manejo: Un cuarto componente de la estrategia de TI, la Infraestructura y Procesos de Tecnologa, tiene tres elementos interrelacionados: La Arquitectura Tecnolgica de la empresa, en donde se especifican las prioridades y polticas que permiten la integracin de aplicaciones tecnolgicas, as como los mecanismos de autoridad y toma de decisiones con relacin a tecnologa. Los Procesos relacionados con el desarrollo de aplicaciones tecnolgicas, con su administracin y con la operacin de ellas. Las Habilidades, es decir, las experiencias, competencias, compromisos, valores y normas de la gente encargada de entregar productos y servicios de tecnologa. En forma similar a la Infraestructura y Procesos de la Organizacin, este cuarto componente se refiere a la manera como se instrumenta la Estrategia de TI en actividades, equipos de trabajos, compromisos y dems elementos asociados con el trabajo en la empresa. En este caso, los procesos son procesos asociados con las TI, como podra ser el desarrollo de un nuevo sistema, la impresin de recibos telefnicos, la evaluacin de nuevas soluciones informticas para la organizacin, o la operacin del centro de cmputo, entre otros. Es importante caracterizar a la alineacin de estrategias como el resultado de un ajuste estratgico y de una integracin funcional simultneamente. El ajuste estratgico se obtiene cuando se toman decisiones que posicionan adecuadamente a la empresa en el mercado (o a las tecnologas en la Empresa). Un buen ajuste estratgico permite capitalizar la estructura, procesos y habilidades de la gente en la implementacin de la estrategia organizacional (o de tecnologa). Por su parte, la integracin funcional representa la alineacin entre los elementos asociados directamente con el negocio, y aqullos que tienen que ver con la tecnologa en s. La integracin Funcional es importante porque para cambiar las estrategias de negocios pueden aprovecharse las oportunidades de las tecnologas, y porque si las estrategias de negocios cambian, esto tendr impacto en la estrategia tecnolgica. El descubrir oportunidades para innovar los procesos de una empresa aprovechando las ventajas que brindan las tecnologas de informacin, pone nfasis en la vinculacin entre estrategias de tecnologa y de negocios (integracin funcional), utilizando a las TI como un facilitador para transformar la infraestructura y procesos del negocio. Una metodologa que puede seguirse para instrumentar esta perspectiva consiste de cinco pasos: Seleccin del proceso a innovar, en funcin de los fines del negocio (definidos en la estrategia de la organizacin). Identificacin de los facilitadores para el cambio, donde se considera a las TI y tambin a otros elementos culturales o estructurales que podran ayudar a innovar el proceso. Creacin de una visin del nuevo proceso, donde se definen objetivos y atributos para el desempeo del proceso, y se hace un diseo del mismo. Diseo de alternativas de implementacin, donde se define la manera como habr de instrumentarse la visin generada en el paso anterior. Implementacin del nuevo proceso, donde se instrumenta el nuevo proceso.
Lo interesante de esta metodologa es que los medios (TI entre otros) se consideran antes de definir la visin del proceso (el cmo). De esta manera, se busca que la visin sea lo ms innovadora posible. El empleo de las tecnologas para la instrumentacin de nuevas estrategias de negocios requiere conocer las fuerzas/debilidades de la infraestructura interna de tecnologa y administrar el riesgo tecnolgico adecuadamente. A diferencia de la perspectiva anterior, la innovacin se da fundamentalmente en los procesos tecnolgicos y no en los procesos organizacionales. Esta perspectiva podra aplicarse, por ejemplo, cuando el rea de TI cambia sus mecanismos de entrega de productos informticos hacia las reas funcionales, descentralizando actividades que anteriormente eran competencia nicamente del rea central de TI. En este caso, los procesos de informtica se ven modificados para permitir la instrumentacin de nuevas estrategias de negocio. La entrega de productos y servicios de tecnologa en la organizacin, y su mtodo de ajuste asociado, es el que tiene que ver con la elaboracin y ejecucin de planes tecnolgicos. La administracin estratgica se enfoca a decidir cmo responder a las necesidades de los clientes, y el rol de la gerencia consiste en fijar prioridades y en balancear los resultados a corto plazo con los de largo plazo. Un error comn de los responsables de la funcin informtica es tener planes de sistemas demasiado amplios que pretenden cubrir todas las necesidades del negocio, desde aqullas verdaderamente importantes, hasta aqullas que son deseables pero no fundamentales; y como resultado, los esfuerzos se diseminan y no se obtienen los objetivos planteados en un principio. Para ponderar entre s los distintos proyectos informticos, deben tomarse en cuenta los beneficios econmicos, los beneficios intangibles, los beneficios tecnolgicos, y la manera como un determinado proyecto apoya los objetivos de la organizacin. En resumen, los pasos para la planificacin estratgica de los sistemas de informacin son: Identificar metas, objetivos y estrategias. Examinar tendencias tecnolgicas y cmo pueden estas utilizarse para crear nuevas oportunidades y ventajas competitivas. Determinar los factores claves de xito para la organizacin e identificarlos dentro del organigrama de la empresa. Realizar entrevistas a los ejecutivos claves para determinar: problemas, oportunidades y necesidades de informacin. Desarrollar un Modelo del Negocio, o sea la descripcin breve de cada una de las actividades de los procesos clave de la empresa. Identificar los "requerimientos de informacin" de cada una de las actividades de los procesos del Modelo. Al terminar este esfuerzo quedar claro qu informacin es generada por cada actividad y qu informacin requiere para generarla. De esta forma se obtiene la relacin existente entre los procesos. Los "requerimientos de informacin" no son datos sino una expresin coloquial en el lenguaje de los conocedores del proceso, por ejemplo Pronstico de demanda, Disponibilidad de Servicios, Regulaciones, Costo operacional, etc. Crear una "Arquitectura de Datos",o sea identificar las "entidades de datos" del negocio, sus atributos, sus relaciones y su dominio. A esto se llama tambin "Modelo de Datos" y a las relaciones entre las entidades "Modelo Entidad-Relacin". Estos modelos se logran en sesiones de "modelaje de datos" en que un facilitador busca la colaboracin de los expertos de cada aspecto del negocio para construir el modelo. Establecer la Arquitectura de Aplicaciones que agrupa requerimientos similares de procesamiento de datos de los procesos en unidades de sistemas (tericos) y las Bases de Datos (tambin tericas) para satisfacer los requerimientos de informacin de la empresa.
En la siguiente figura se presenta, un bosquejo posible para un plan de sistemas de informacin.
CONCLUSIONES La realizacin de un Plan de Sistemas de Informacin dentro de cualquier organizacin, tiene como finalidad asegurar la adecuacin entre los objetivos estratgicos de la misma y la informacin necesaria para soportar dichos grandes objetivos. El descubrir oportunidades para innovar los procesos de una empresa aprovechando las ventajas que brindan las tecnologas de informacin, pone nfasis en la vinculacin entre estrategias de tecnologa y de negocios (integracin funcional), utilizando a las TI como un facilitador para transformar la infraestructura y procesos del negocio. El empleo de las tecnologas de la informacin para la instrumentacin de nuevas estrategias de negocios requiere conocer las fuerzas/debilidades de la infraestructura interna de tecnologa y administrar el riesgo tecnolgico adecuadamente.