Bordeaux loublieuse

Karfa Diallo
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Je nai pas le droit, moi homme de couleur, de souhaiter la cristallisation chez le Blanc
dune culpabilit envers le pass de ma race (). Il ny a pas de mission ngre ; il ny a
pas de fardeau blanc. Je me dcouvre un jour dans un monde o les choses font mal ; un
monde o lon me rclame de me battre ; un monde o il est toujours question
danantissement ou de victoire (). Non, je nai pas le droit de venir et de crier ma
haine au Blanc. Je nai pas le devoir de murmurer ma reconnaissance au Blanc. Il y a
ma vie prise au lasso de lexistence. Il y a ma libert qui me renvoie moi-mme ().
Un seul devoir. Celui de ne pas renier ma libert au travers de mes choix.
Frantz Fanon
Port ngrier au dix-huitime sicle, la ville de Bordeaux a construit en partie son
dveloppement sur le commerce triangulaire. Fortement lie lAfrique et au Antilles,
Bordeaux a servi de plate-forme rgionale au commerce triangulaire de la traite des noirs.
Entreprise dtat, la traite franaise a emprunt tous les mcanismes modernes
dencouragement au commerce tels que les mesures dincitation fiscale, les primes
larmement des navires et la codification de la vie de lesclave, que larticle 44 du Code Noir
de Colbert appelait biens mobiliers . Cependant, par rapport aux autres ports ngriers
europens (Nantes, Bristol) elle met du temps reconnatre son pass de traite des noirs.
Laurait-elle oubli ?
Notre cit, comme la plupart des ports de la faade atlantique, a suivi le mouvement gnral
dune conscience collective permissive et cupide du 18 sicle, puis elle a tard donner sa
place cette mmoire dans son histoire officielle.
La dclaration en 2001, par le parlement franais, de la traite des noirs et de lesclavage
comme crime contre lhumanit, la reconnaissance par Nantes de son rle pendant la traite et
la persistance de la discrimination et du racisme rendent plus que jamais ncessaire le travail
pdagogique pour comprendre et agir sur les phnomnes contemporains que sont lextrme
pauvret des Carabes et de lAfrique, lesclavage moderne et lchec de la politique
dintgration sociale, conomique et politique en France.
Cest pourquoi, DiversCits, association militante, ne dans le bouillonnement dune rvolte
contre une histoire locale oublieuse de ce pass douloureux, allie actions pdagogiques,
manifestations citoyennes et culturelles, rflexions et changes qui pourront clairer de faon
diffrente certains enjeux de notre socit. Ainsi, un de nos actes militants a t, la suite de
lhistorien ric Saugera
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, daider la publication en 2004 de louvrage de Danielle Ptrissans-
Cavaills Sur les Traces de la Traite des Noirs Bordeaux. Ce livre administre la preuve de
limpact de lactivit ngrire du port sur le dveloppement urbain, social, conomique et
culturel de la capitale aquitaine. Il rappelle tout le systme dalliances conomiques et
familiales qui, au del des armateurs, tenait ce commerce qui nourrissait au dix-huitime
sicle un Franais sur neuf .
DiverCits a lambition de participer activement llaboration dune mmoire plurielle,
tmoin de la dportation de milliers desclaves
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Bordeaux. Elle entend se positionner dans le
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Prsident de DiverCits www.diverscites.org
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Auteur de Bordeaux, port ngrier.
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Au total, cinq cents navires bordelais environ ont dport au moins 150 000 noirs dAfrique vers les Antilles
principalement, de 1672 1826.
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dbat public national contre une mmoire officielle qui crase les autres, et du coup amoindrit
les questions de laltrit.
La construction dune grandeur
Cet oubli bordelais a gnr toute une mythologie. Ainsi nombreux sont les Bordelais qui sont
convaincus quil y a eu des ventes desclaves Bordeaux, et que les caves de certains htels
particuliers contiendraient encore des chanes tmoins du passage des ngres ! Sil est vrai
que les armateurs, capitaines et colons sont souvent revenus avec des ngres employs comme
domestiques, il reste quil ny eut jamais desclaves
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Bordeaux. Au dix-huitime sicle, la
prsence de 4000 noirs Bordeaux a rendu ncessaire lEdit de 1716 qui rompit avec la
tradition mdivale accordant la libert sur le sol franais. Il est vrai quentre temps la ville
sest investie dans la traite et dans lexploitation des plantations coloniales. La cration dune
Police des noirs et lemprisonnement des noirs en situation irrgulire au Fort du H,
actuel Tribunal de Grande Instance, tmoignrent de lvolution de la conscience bordelaise
sur la question.
Cette volution a rsult des intrts conomiques et financiers qui se sont affirms avec ce
commerce. Ceci explique, srement, que dans sa construction historique et identitaire, la ville
ait toujours mis en avant le commerce en droiture, avec la vente de ses produits aux Antilles
et aux Carabes, et limportation de produits tels que le sucre, le cacao, le caf, le rhum, etc.
omettant que la production de ces produits dpendait troitement dun systme fait
dexploitation et de souffrance : celui de la plantation. Elle a ainsi tabli une mmoire
oublieuse, parcellaire et partielle, en raillant tout un pan de lhistoire, celle de lexploitation,
de lesclavage et de la colonisation, dont la scne est celle de la plantation. Cette construction
a t rendue possible grce aux liens forts qui ont toujours uni le pouvoir conomique,
politique et intellectuel de la ville : avant le long rgne de J acques Chaban Delmas, des maires
taient aussi des armateurs ngrier tels que J ean Barthlmy Gramont (1746-1816), Alexandre
De Bethman (1805-1871). Lhistoire officielle de lesclavage na gard que son aspect
commercial et conomique en omettant dlibrment le ct humain et douloureux. Cette
mmoire oublieuse eut ses manifestations culturelles : lassociation municipale La mmoire
de Bordeaux , dont la mission est la rflexion sur la mmoire, ne commence son travail qu
partir de 1940 donc vers la fin de la colonisation. Ensuite, Le Muse dAquitaine fit une
grande exposition Regards sur les Antilles (avec le Fond documentaire Marcel Chtillon)
en 2000, occasion rate de pouvoir rexaminer le pass colonial et qui, une fois de plus, na
mis en scne quun certain regard qui met distance. Cet oubli orient avait pour but de
prserver la grandeur de Bordeaux.
Les intellectuels ont confirm ce silence : les historiens de lUniversit bordelaise nont
jamais trait ce sujet. Largument le plus facile tait de sabriter derrire Nantes, port ngrier
par excellence, devant lesquels les commerants de Bordeaux pouvaient donner lillusion
dtre des petits garons de la traite. De mme, dans le domaine du droit public, dans une
perspective de droit positif, le Code noir de Colbert, dont un navire du mme nom flotte sur
les rives de Garonne, a suscit le seul commentaire dun progrs.
Cet oubli se manifeste galement dans les murs de la Cit. En effet, les beaux htels
particuliers bordelais arborent firement des mascarons reprsentant des ttes de ngres ! Et
loffice de tourisme en propose des petites reproductions aux touristes de passage avec un
texte (rdig sur notre demande) dun euphmisme ridicule : ce mascaron tmoigne du
passage des populations africaines Bordeaux ! Les rues sont galement nombreuses
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Saugera rapporte la libration par les autorits bordelaises en 1571, dune cargaison desclaves transporte par
un navire normand.
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honorant des armateurs, dont une partie de la fortune provient de larmement de navires
ngriers ou de lexploitation des plantations coloniales. Enfin, les muses depuis 2001
donnent voir sur le thme de la traite, mais il faut noter liconographie trs gnraliste sur le
sujet. La bonne conscience bordelaise a donc repos sur un mensonge par omission, un oubli
provoqu.
Les checs de loubli : pour une nouvelle lecture du pass
La socit civile par le biais des associations sest mobilise pour dnoncer les manques de la
mmoire officielle et pour faire merger de lorgueilleuse mtropole, fire de sa place de
premier port colonial au dix-huitime sicle, le pass enfoui qui la concerne aussi. Ainsi, les
premires fissures de ce mur damnsie sont apparues dans les annes 1990. Des mouvements
tudiants panafricanistes, des universitaires et des intellectuels ont organis des colloques, des
confrences avec la volont de montrer un autre versant de cette histoire : larbitraire, le
pillage, lexploitation, la souffrance des hommes noirs et leur rsistance. Cependant ces
manifestations ntaient pas encore structures en revendication de sortie de loubli,
contraintes de part le pouvoir politique local une expression police et consensuelle, et
recouvertes par une conscience collective nationale qui navait retenu de lesclavage que
labolition. Il sagissait alors de montrer avant mme de revendiquer. En 1995, lhistorien Eric
Saugera, dont il faut prciser quil est nantais, publia galement une tude sur Bordeaux la
premire sur ce sujet.
Le vritable travail de mmoire, qui nest pas le devoir de mmoire, mergea par un
mouvement collectif commenc en 1998, autour dun vnement : le cent cinquantenaire de
labolition de lesclavage. Cet vnement national provoqua deux ondes de choc : la premire
est la sanctification par la Rpublique de lAbolition de lesclavage, sorte
dautoglorification, dont le dploiement organisait une fois de plus lamnsie. Cette histoire
nationale ne mettant en rcit que lavance du mouvement abolitionniste, excluait du mme
coup la souffrance et la rsistance des esclaves. De l naquit la deuxime onde de choc qui se
matrialisa par une manifestation de lassociation tudiante Africapac (association que je
dirigeais alors). Cette manifestation sintitulait J ourne aux mornes par rfrence aux
lieux (les mornes) en hauteur de la plantation, que les esclaves investissaient pour organiser
leur rsistance avant de redescendre sur leurs lieux de peine. Un mouvement tait n
dnonant lexclusion dramatique et inadmissible dune part de lidentit collective construite
autour de la rsistance de ces hommes, limination qui liquidait du mme coup leur humanit.
Une autre histoire existe : celle de lorganisation de la rsistance contre lesclavage par les
esclaves eux mmes ! Elle ncessite dengager notre regard jusqu la Rvolution franaise
qui repose, elle aussi, sur une omission ! En 1789, de puissants lobbies (bordelais, nantais et
rochelais) sopposrent lesprit de la Rvolution franaise en refusant que lgalit soit
applicable aux colonies. Les annes 1789 1794 virent lorganisation dune rsistance avec
notamment un mouvement librateur St-Domingue en 1791. Sous limpulsion du Serment
du Bois-Caman (crmonie vaudou fondatrice de la libert ngre) les rvolutionnaires ngres
de St-Domingue parviendront pousser la Convention la premire abolition de 1794.
Rtablie par Napolon Bonaparte en 1802, le systme esclavagiste mettra plus de 50 ans avant
de cder devant la pression des marrons, dont le plus remarquable est Louis Delgrs en
Guadeloupe. Cette histoire l rvle que le moment de la fondation de lidentit nationale
franaise ne concide pas avec celui de la fondation de lidentit des esclaves noirs.
1998 fut donc une date de rupture, rupture avec loubli, rupture aussi avec une lecture
moraliste du pass (comme celle qui prdomine Gore), qui cherche prserver aujourdhui
des questions qui gnent.
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DiversCits souscrit cette nouvelle lecture du pass et forte de cet engagement, elle entend
agir sur le prsent.
DiversCits
Elle est une association citoyenne qui, par des actions culturelles et militantes, revendique de
lire lhistoire sur la base de faits vridiques et non falsifis, et non sur la base dimpratifs
moraux. Elle propose de faire dialoguer les mmoires, sortir de la lecture
universalisme/communautarisme pour faire advenir une socit cosmopolite (Mbemb
2000), qui nest pas fonde sur un seul rcit. Nous proposons une vision plurielle et un
change entre mmoire de labolition et mmoire de la rsistance pour faire advenir une
citoyennet fonde non pas sur un universalisme bat mais plutt sur une acceptation et
reconnaissance communes. Il sagit de faire advenir les mmoires tues, refoules ou
rprimes, de reconnatre leur singularit et leur lgitimit et de les faire enfin dialoguer avec
celles de la Rpublique.
Nous parlions partir dun dbut :
car il y eut un moment o les vidences se sont rouilles, les lumires teintes, le soir sest
fait. Nous avons t mis aux enchres comme un mulet, levs comme un talon, traits moins
bien qu'une bte comme "un bien meuble". Nous agissions en aveugles, il fallait une nouvelle
lumire.
Et, a je dois m'en souvenir! Cest contre le dsespoir qu'il fallait travailler pour r-inventer le
monde, pour "tre digne de ce qui nous arrive" (Deleuze). C'est pour cela que nous avons
essay de mettre au point un vocabulaire pour traduire et partager nos expriences. L'ide a
toujours t pour DiversCits de constituer une mmoire vritablement vivante et verticale de
la cit, tentative pour chapper l'histoire linaire, sa passivit commmorative ou au
contraire la terreur et au messianisme qui l'habitent. Les actions soutenues sont empreintes
de cette ide.
A travers la mise en question des traces oublies voire caches de la traite des noirs, nous
avons mis en scne une reconstitution mmorielle par le biais de deux manifestations qui ont
contribu raconter autrement l'histoire locale. J e ne mtendrai pas ici sur la Veille
Commmorative annuelle le Serment du Bois-Caman qui clture chaque anne une des
manifestations. Installe sur le quai des Chartrons en face du bateau Colbert, cette veille unit
un moment de solennit et de recueillement (discours et jets de fleurs sur la Garonne) et un
moment de convivialit autour de la musique. J voquerai plus longuement l'vnement indit
qu'a constitu la premire Nuit du Patrimoine Ngrier o le spectateur-acteur a revisit sa ville
en suivant les pas des armateurs, leurs oeuvres, leur prosprit et les honneurs qui leur ont t
rendus par une ville reconnaissante travers les noms des rues, o gnralement saffichent la
fiert dun lieu et les mrites dun personnage Mais cette visite met aussi ses pas dans ceux
des esclaves de la capture la libert ! Initie la fin des annes 1990, cette marche annuelle,
sorte de parcours mmoire est partie dune nature revendicative puis sest transforme au fur
et mesure que le souvenir des Bordelais prenait le pas sur loubli institutionnalis. Et
presque naturellement, la dmarche sest organise autour dun projet urbain et social. Il nous
fallait un lieu pour faire merger la rflexion sur lesclavage et, dans son prolongement, sur la
colonie
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. Comment crer un espace pour le dialogue des mmoires ? Cest ainsi quest n le
projet dun mmorial.
Le Mmorial Bordelais de la Traite des Noirs est porteur dun message de comprhension
mutuelle, douverture et de valorisation de la diversit culturelle. Ce sera aussi un espace de
relations, dinitiation la dmarche et litinrance culturelle. La traite des noirs est une
histoire de gnrations successives dont nous sommes les hritiers et dont nous portons les
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Elle a bien sr ses prcurseurs tel quAim Csaire, qui ds 1948 critiquait le masque de la civilisation.
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marques gntiques et culturelles. Inscrit dans la continuit du travail de mmoire, le
Mmorial constitue une nouvelle tape de la transmission de la mmoire et de l'enseignement
de l'esclavage, qui taient jusqu'alors essentiellement ports par les associations. Lobjectif est
daccompagner la reconnaissance officielle par un lieu permanent, identifi au niveau local,
rgional et national comme ayant une dimension populaire, culturelle, artistique, festive voire
mme spirituelle. Un tel centre fera gagner en visibilit et en cohrence les actions de lutte
contre les discriminations, dintgration et de travail sur la mmoire en permettant au public
de trouver la fois des informations, de la documentation et un soutien dans la transmission
aux jeunes gnrations.
Ce projet tmoigne de lvolution de DiversCits qui de sa position de revendication contre
loubli, propose loubli. Car on ne peut parler actuellement doubli, seulement de tentatives.
Mettre en scne le partage des mmoires, cest donner rellement la possibilit doublier. Il
sagit de faire se rencontrer la mmoire et loubli, le silence et le souvenir, leffacement et le
deuil. Car loubli ne soppose pas la mmoire, il lui est mme constitutif. Se souvenir cest
aussi oublier. Le projet du Mmorial est conu dans cet esprit l : une oscillation entre travail
de mmoire et travail doubli.
Dun cot de 3 millions deuros, il se situerait sur les quais de Bordeaux, qui ont t
galement longtemps oublis jusque dans les annes 90. Dailleurs, on constate comme une
concordance entre la rhabilitation du port et celle de lesclavage. Le mmorial slverait
entre deux quartiers : celui des Chartrons (ancien quartier des commerants et des armateurs),
et Bacalan, quartier ouvrier : il en ferait la jonction. Il se situerait aussi au niveau dun pont
prvu pour le futur. En face de la Garonne, le Mmorial est conu de telle sorte que Bordeaux
le prenne dans ses bras !
Ce projet avance et il est soutenu par de nombreuses personnalits. Il faut savoir quen France
nexiste pas un seul mmorial de ce type. Nantes, prcurseur pour ces questions, a rhabilit
cette mmoire dans lindiffrence nationale (son mmorial est dans un muse). Bordeaux, de
par le contexte actuel, aurait beaucoup gagner ! Dernire grande ville au monde rester
amnsique par rapport son pass ngrier, Bordeaux peut faire de cette mmoire une
ressource pour son renouveau et pour son rayonnement travers le monde.
Ltape ultrieure, cest la cration dune Fondation du mmorial. Elle ferait vivre une autre
ide : celle de valoriser les nations africaines. Pourquoi ne pas donner des bourses aux jeunes
Franais, issus de limmigration ou non, pour faire leurs tudes dans des lyces et universits
africaines ? Pourquoi aussi ne pas accompagner des projets comme le renvoi des enfants
dimmigrs aux pays, trop souvent prsents de faon pjorative ? La confrontation dans
lailleurs est source de crativit et denrichissement, il ny a qu se rappeler combien
dintellectuels noirs ont mri leurs penses dans lailleurs, comme Paris !
Aujourdhui, en France et Bordeaux
Lide qui nest pas encore accepte aujourdhui, est que lesclavage, comme la colonisation
nont pas gnr de progrs : la mission de civilisation a t un chec. Comment comprendre
que la France, pays des droits de lhomme, ne rembourse pas Hati les 90 millions or quelle
lui a rclams pour ddommager les esclavagistes ?
La plantation et la colonie, figures fondatrices longtemps relgues et cltures ne sont plus
lointaines, elles se sont dplaces et reconfigures lintrieur du territoire. J usqualors il
fallait oublier son pass pour sintgrer : aujourdhui les gnrations exigent de sortir de cet
oubli. A partir de cette position, il sagit dessayer de comprendre la situation en France et la
question du racisme. Pourquoi exclure la notion de race
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, cet impens de notre
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Terme imparfait, plutt anglo-saxon qui allie les questions de la couleur de la peau, de lappartenance culturelle
et sociale.
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Rpublique, cette bte que dnonce Achille Mbemb ? Poser cette question, cest
reconnatre la diversit. Rhabiliter la question de la race cest parler de la colonisation et
en faire la critique. Aujourdhui, on na plus le choix ! Pour sortir dune universalit abstraite
qui na pas fait la preuve de son efficacit, ce regard sur lautre, il faut linterroger, cesser de
lessentialiser et le complexifier.
Comment comprendre la crise que traverse la France, sans tenir compte du regard sur lautre ?
Comment dfendre des valeurs communes prsentes comme universelles avant la
reconnaissance de lautre ? Lautre fait peur. La seule lecture raciale qui a merg de la crise
des banlieues de 2005 a t raciste, en incriminant par exemple la polygamie, lducation dans
les familles et la haine islamiste de la Rpublique. Mais cette peur de ltranger avec ses
rpercussions sociales et politiques est bien antrieure La France mondialise ses difficults
avant de regarder ce qui est au cur delle-mme : le rapport laltrit. L'exprience d'un
noir, lincomprhension et lindiffrence de lautre, est encore si amre qu'il est difficile de la
raconter. Cette exprience l nous rend alors furieux et violents, elle nous pousse nous
engager, trouver les mots. De sa capacit faire place cet autre, dpendra lavenir de la
France. Longtemps, ceux qui nont pas accept le poids de la pense coloniale, faite de
brutalit et de vnalit, sont partis. Mais dsormais, ils resteront et vont se battre. Cest aussi
comme cela que lon peut comprendre les meutes des banlieues, comme une faon dexiger.
La rsonance de la mise mort organise par le Code Noir se perptue. Le dni de cette
violence expose encore la mort sous la forme de lexclusion, du rejet et de linexistence
politique. Et ce nest pas quune revendication des droits, cest un combat pour la vie. Sous
l'histoire de la Rpublique, modle des vainqueurs, se terrent des histoires des peuples, des
hrtiques, des ethnies, des minorits prtes merger dans la violence agie, si ne sont pas
reconnues les blessures subies sous le joug.
Partager nos anctres
DiversCits veut participer toutes ses questions. Son vritable enjeu et son vrai combat sont
avant tout autour de la mmoire. Il en dcoule des projets concrets et une rflexion mrie par
laction. Lide du Mmorial est bien diffuse. Le comit de rflexion mis en place par
Hugues Martin, maire de Bordeaux, et pilot par Denis Tillinac, crivain, a pour but de faire
un tat des lieux et des propositions. Il a intgr DiversCits qui a propos le Mmorial
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.
Il s'agit de revendiquer nos anctres et de pouvoir les choisir quelque soit notre origine :
anctres noirs ou blancs ou croles pour les descendants noirs ou blancs ou croles ; de
s'identifier ceux qui des souffrance ont t infliges, de reconnatre les rsistances menes
par ceux que les systmes de la plantation et de la colonie ont briss, celles et ceux qui ont su
inventer, devant l'adversit et la haine, des savoir-faire et des cultures qui ont radicalement
chang le monde.
Nul nest responsable de ce qui la prcd, mais de ce quil fait. Lhritage dpos en nous, il
nous faut linterroger : quen faisons nous ? Le travail de mmoire est une responsabilit, au
contraire du devoir de mmoire qui infantilise. Faire ce travail de mmoire cest tre un
guerrier de limaginaire , agir pour partager un imaginaire de la diversit.
Bibliographie
Csaire A. Discours sur le Colonialisme. Paris : Prsence Africaine ; 1950.
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Pourtant, cette initiative a failli commencer par une rptition : en excluant dans un premier temps DiversCits,
elle tentait doublier une fois de plus la lutte sociale et la rsistance.
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Fanon F. Peau noire Masques blancs. Paris : Edition du Seuil ; 1952.
Mbemb A. De la postcolonie. Paris : Karthala ; 2000.
Mbemb A. La rpublique et sa bte propos des meutes dans les banlieues de France. mis
en ligne sur http://fr.allafrica.com/stories/200511090068.htlm.
Saugera E. Bordeaux Port Ngrier. Paris : Karthala ; 1995.
Ptrissans Cavaills D. Sur les traces de la traite des noirs Bordeaux. Paris : LHarmattan ;
2004.
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