Astronoma Homrica

Constantino Baikouzis vive en Buenos Aires, disea mapas astronmicos para el

Observatorio de la Plata, no tiene ttulo universitario, y es responsable de un revuelo
periodstico de proporciones picas. Tengo la cabeza hecha un bombo me dijo por
telfono, aludiendo a los mltiples pedidos de entrevista. Me llamaron de la BBC de
Londres a mi casa para hacer una nota en vivo. Eso no me ocurri en diez mil aos,
agrega sin reparar en la irona de su metfora: su trabajo, publicado en coautora con
Marcelo Magnasco en la edicin de esta semana del Proceedings of the National
Academy of Sciences, atribuye cierta literalidad cronolgica a la Odisea, el clsico poema
griego. Si la conclusin del anlisis de Baikouzis y Magnasco es cierta, la llegada de
Odiseo a taca, usualmente considerado un hecho ficticio embebido en el contexto
histrico de la guerra de Troya, es un hecho real y ocurri el 16 de abril de 1178 A. C., el
da de un eclipse total de sol sobre las islas griegas. En un despliegue de meticulosidad al
confrontar la sucesin de alusiones narrativas con datos astronmicos, los autores estn
convenciendo al mundo de algo inslito: todava es posible decir algo nuevo sobre la
Odisea.

La historia comienza en 1990 cuando Constantino, que se autodefine un apasionado por
la literatura clsica, advierte, en un captulo de la Introduccin a la Astronoma de Cecilia
Payne-Gaposchkin, un epgrafe tomado del canto XX de la Odisea: El sol ha
desaparecido del cielo y se ha extendido funesta niebla. En el libro se menciona la
posibilidad de que Homero (o los muchos autores que llamamos Homero, como dira
Borges) se est refiriendo a un eclipse de Sol. Cmo se me pas por alto este
fragmento!, me cuenta Constantino, que lee la Odisea en griego antiguo y se refiere a
sus personajes con la familiaridad de un Basile recitando el mediocampo de Boca. El
trmino traducido como desaparecer (epidedromen) tiene una connotacin de ataque
por sorpresa que a le llev a pensar que en efecto podra tratarse de un eclipse. Un eclipse
de Sol es una especie de ataque por sorpresa: si bien la luminosidad va disminuyendo a
medida que la Luna cubre al Sol, la oscuridad llega de manera muy abrupta en el
momento en que lo cubre por completo. Lo comprob en el eclipse de1 11 de agosto del
99 en Turqua. Ves luz, luz, mucha luz, luego una pequea baja de luminosidad y de
repente se apaga todo. Es el espectculo astronmico ms emocionante. Las estrellas
empiezan a verse, baja la temperatura y la aves se van al piso, confundidas por una noche
que llega sin crepsculo.

Dado el indicio claro de que la cita podra ser un eclipse, Constantino busc en tablas de
eclipses que correspondan a la poca. El ms cercano era el del 16 de abril de 1178. Lo
que sigue es un anlisis detallado del viaje de Odiseo, contando los das para atrs y
comparando el texto con una reconstruccin del mapa del cielo de ese entonces.
Homero va contando da a da lo que ocurre en la Odisea desde el momento en que
Odiseo abandona a la ninfa Calipso en su viaje a taca. Se arma una balsa y navega con la
Osa Mayor a la izquierda. Esta es la primera cita histrica de navegacin
astronmica, comenta Contanstino. Homero describe que Odiseo navegaba mirando las
Plyades y la constelacin del Boyero. La referencia a la Osa Mayor no nos sirve, ya
que es circusnpolar (gira en el cielo sin ponerse en el horizonte) . Pero en los das antes
del eclipse el Boyero se vea sobre el horizonte, y se vean Plyades tal como dice
Homero. El otro indicio es cuando Odiseo llega a taca, de noche, y ve a Venus antes del
amanecer. Venus, segn la poca, se ve o antes del amanecer o despus del atardecer
pero en efecto, en esa poca, se ve por la madrugdada. Constantino me cuenta que la
elaboracin del trabajo fue un dilogo de muchos aos con Marcelo Magnasco, biofsico
argentino de Rockefeller University en Nueva York. El cuarto indicio, una clave tan
crucial como especulativa propuesta por Magnasco, hace que el eclipse homrico sea
verosmil: la referencia al dios Hermes que vuela hacia el oeste, a la isla de Ogigia. La
propuesta es que Homero, al referirse a Hermes (conocido como Mercurio para los
romanos) se est refiriendo al planeta Mercurio, que cada 116 das cambia de rumbo.
Usando un software de uso comercial, los autores barrieron las 1684 lunas nuevas
(necesarias pora un eclipse de Sol) entre 1250 y 1125 A. C. y todos los eventos parecen
coincidir en el orden descrito en el texto.

El trabajo no es inmune a objeciones y los mismos autores reconocen que no dieron una
prueba definitiva, entre otras cosas porque la Odisea fue escrita cinco siglos despus de la
guerra de Troya, y la informacin histrica fue transmitida por tradicin oral. Pero las
referencias son muy sugestivas a la manera de los trazos de perspectiva dibujados en
lpiz detrs de una pintura.

Alberto Rojo