Juan Carlos Hiba Especialista en condiciones de trabajo, seguridad y salud ocupacional Equipo Tcnico Interdisciplinario para los pases andinos OIT - Lima( 1 )
En esta oportunidad quisiera desarrollar algunas ideas generales sobre la ergonoma, reflexionar sobre algunas caractersticas del anlisis ergonmico, comentar acerca de cules son las funciones de un ergonomista, y dejar formuladas algunas preguntas para fomentar una reflexin colectiva acerca de esta disciplina y de sus actores, los ergonomistas. En estos tiempos de transicin entre dos siglos, en los que la mundializacin de las economas ha agregado nuevas turbulencias a las sociedades de los pases en desarrollo, parece oportuno traer a la discusin acadmica algunas de las caractersticas y papeles principales de la ergonoma. Esto es as porque entiendo que la ergonoma es una disciplina que puede llegar a contribuir de manera significativa en el proceso de desarrollo econmico y social de los pases en vas de desarrollo. Para presentar brevemente estas cuestiones bsicas me he apoyado a su vez, en buena parte, en algunas ideas tomadas de Franois Daniellou. 1 Parece oportuno explorar y ofrecer los pensamientos de este ergonomista francs contemporneo.
Por qu interesa observar a la escuela francesa de ergonoma? Como es sabido, la ergonoma de ese pas se caracteriza por ser una ergonoma especialmente dedicada al estudio de la actividad humana, del trabajo humano. Su preocupacin principal es conocer la actividad, en tanto que actividad planificada, pero tambin, y fundamentalmente, la tarea real llevada a cabo por un trabajador o por un grupo de trabajadores. Cabe aclarar que, en general, la escuela francesa de ergonoma no se ha ocupado tanto por aquellos aspectos fisiolgicos del hombre (por ejemplo, el rendimiento energtico) o por sus aspectos anatmicos corporales (por ejemplo, las caractersticas antropomtricas), como por las cuestiones psicolgicas y sociolgicas de la relacin entre el hombre y su trabajo. Podra afirmarse que, en general, comparada con la escuela anglosajona, la escuela francesa ha tenido y desarrollado un enfoque ms filosfico y socialmente ms comprometido que aqulla. Ofrece, por lo tanto, un campo ms propicio para estas reflexiones.
Acerca de la ergonoma y el conocimiento cientfico
Existe un viejo debate acerca de la ergonoma: es una ciencia? es una tecnologa? La ergonoma utiliza los conocimientos creados por las investigaciones bsicas de otras ciencias tales como la fisiologa, psicologa, anatoma. Pero esa utilizacin no es una simple aplicacin, sino que, por su carcter integrador, la ergonoma tiende a transformar esos conocimientos bsicos. Debido a las necesidades propias de las caractersticas de las situaciones o de los puestos de trabajo, o bien simplemente del trabajo humano que debe analizar, la ergonoma tiende tambin a generar o impulsar la creacin de nuevos conocimientos a travs de nuevas investigaciones, especialmente en los campos en los que la prctica demuestra que existen lagunas del conocimiento.
La ergonoma y el hombre en tanto que trabajador
La principal caracterstica de la ergonoma es que es antropocntrica. En el momento de plantear el anlisis de la actividad humana, la ergonoma propone centrar primero el anlisis
1 "La responsabilidad de las opiniones expresadas en este artculo incumbe exclusivamente a su autor y su publicacin no significa que la OIT las sancione".
2 en el hombre. De una manera diferente de la mayora de los enfoques de la psicologa, o an de otras ciencias o tecnologas aplicadas, la ergonoma no ve al hombre como una variable de ajuste, sino que trata de indagar sobre las situaciones laborales en las que l se encuentra, de manera que las condiciones de trabajo permitan al trabajador crecer y desarrollarse en tanto que persona. En esa lnea de pensamiento, Thereau (1992), por ejemplo, la define como una tecnologa poltica 2 .
La ergonoma y sus criterios ergonmicos
Refirindose a los criterios ergonmicos, Daniellou (op.cit.) sostiene que la cuestin de los criterios de la ergonoma se relaciona con una discusin acerca de los paradigmas desde los cuales se estudia el trabajo. Sostiene, adems, que el trabajo es una desgracia generada socialmente. Cazamian (1973), por su parte, sostiene que la ergonoma es el estudio del trabajo alienado, que es necesariamente o por definicin molesto, y del cual hay que limitar los efectos nocivos 3 . Desde otra perspectiva an, el trabajo puede ser visto como un instrumento de personalizacin, de construccin de la identidad, o bien de construccin de la experiencia personal.
Desde el punto de vista de los valores del trabajo, el trabajo es una actividad que dignifica al hombre. Para que eso ocurra, sin embargo, Somavia (1999), Director General de la OIT, sostiene que tiene que ser un trabajo decente 4 .
Ergonoma: condiciones de trabajo o productividad?
Quiz la cuestin ms importante que plantea cualquier anlisis ergonmico se refiere a cmo compatibilizar dos criterios aparentemente contrapuestos: el de mejorar la salud de los trabajadores y el de incrementar la eficacia econmica de la actividad que desempean. La confrontacin de estos dos criterios est siempre presente en la discusin de las mejoras ergonmicas que puedan realizarse en cualquier situacin o puesto de trabajo.
Dentro de las actividades propias de un anlisis ergonmico, y, en particular, cuando comienza el proceso de elaborar soluciones para mejorar una determinada condicin de trabajo, el ergonomista se ver rpidamente enfrentado al dilema siguiente: hasta dnde se puede, o conviene, o merece, o es pertinente, o es productivo (las opciones no son casuales), invertir en mejoras en condiciones de trabajo en funcin, ya no de los recursos disponibles, sino del impacto que tales mejoras tendr sobre la salud del trabajador y sobre la productividad?
En la bsqueda de indicios para responder tal pregunta, el ergonomista se confrontar con la famosa ecuacin de costo-beneficio, sobre la cual a veces se trabaja en materia de seguridad industrial, pero sobre la cual no vamos ahora a desarrollar nuestras ideas, porque como se ver ms abajo, se va a responder sola.
Daniellou (op. cit.) sostiene justamente que la bsqueda y construccin de un compromiso entre esos dos criterios ha sido el objeto de numerosos debates en la prctica de la ergonoma francesa. Podra llegar a ser materia de discusin en otros foros?
El enigma del trabajo: qu relacin existe entre la tarea planificada y la actividad real?
Para la ergonoma esta es una cuestin tambin importante. Se refiere al hecho de que un trabajo real, cualquiera sea, jams es meramente la simple ejecucin de las consignas o los procedimientos establecidos en una descripcin escrita de la tarea que debe realizarse en un puesto de trabajo.
La percepcin de esa distancia entre la teora y la prctica, entre lo establecido en una oficina de proyectos y lo que en realidad ocurre en el taller de produccin, representa una fuente de dificultades para el trabajador. Y tambin para el ergonomista.
Obviamente, esa diferencia debe tratar de reducirse, por ejemplo, mediante una descripcin ms precisa de la tarea y de sus componentes, tales como las operaciones y an 3 los movimientos, pero sabiendo siempre que ser imposible eliminarla. Algunos autores se ocupan especialmente de esta problemtica.
Clot (1995), por ejemplo, seala que la tarea terica, tal como fuera imaginada por aquellos que la concibieron y por los organizadores del proceso de trabajo es, en realidad, una especie de modelo congelado o bien una fotografa esttica de la actividad real 5 . De esa manera, la tarea prctica (concebir la tarea que debe desempear un trabajador) de algunos, resulta en realidad la actividad terica de otros (los trabajadores). Desde esa perspectiva, el problema de la gestin de la diferencia entre lo prescrito y la realidad es reconocido como un problema de comunicacin, o ms bien de negociacin, entre aquellos encargados de producir las prescripciones y aquellos que son los destinatarios. En la prctica, rara vez ocurren esos procesos de comunicacin y de negociacin. De esta manera, un objetivo que debera perseguir el ergonomista sera, por lo tanto, fomentar la instauracin de nuevas formas de negociacin, de nuevos espacios de confrontacin y de acuerdo entre ambas partes interesadas, es decir, la empresa y los trabajadores, para contribuir a que tales diferencias disminuyan.
Segn Daniellou (op. cit.), en otros autores franceses la referencia o la atencin por la tarea terica es un poco ms dbil, y se preocupan ms por desarrollar acciones que permitan definir la tarea por los propios trabajadores, o bien por el conjunto de situaciones de trabajo que los trabajadores tienen que gestionar. Esta lnea de accin conducir, por ejemplo, a la prctica de una ergonoma de carcter participativo, que es muy interesante y que podra ser tema de otras reflexiones.
Otros autores, todava, han puesto el acento sobre la capacidad creadora de los trabajadores, que el anlisis de la actividad pone en evidencia en todas las situaciones de trabajo. Lo que ha interesado ms, entonces, ha sido estudiar y analizar la manera y la posibilidad de que el trabajador pueda manejar las situaciones imprevistas, ya que las previstas estn naturalmente bajo control y entonces tienen un inters secundario para el ergonomista. Para que el trabajador pueda controlar tales situaciones, todas aquellas a las que pueda llegar a estar expuesto deberan estar dentro de su conocimiento y de sus capacidades.
Los lmites de la adaptacin humana
Los paradigmas de la adaptacin del trabajo al hombre, por un lado, y de la adaptacin del hombre al trabajo, por el otro, tienen, segn interpreta Daniellou (op. cit.), un doble origen histrico.
Desde el primer punto de vista, las lneas de investigacin realizadas por ingenieros y fisilogos han puesto en evidencia que el hombre tiene ciertas caractersticas y lmites inevitables, que pueden ser estudiados y determinados, pero que no se pueden modificar. Hay una cierta similitud entre estos enfoques cuantitativos, podramos decir, y la resistencia de los materiales, en el sentido de que resultara necesario conocer tales lmites, zonas o rangos ptimos del funcionamiento y, por lo tanto, de la utilizacin del material humano.
Por otra parte, las preocupaciones ticas han contribuido al desarrollo de discusiones sobre lo que resulta humanamente aceptable, subrayndose que, an si en ciertas situaciones la integridad fsica humana no estuviera amenazada, de todas maneras ciertas caractersticas de algunos trabajos podran llegar a afectar la humanizacin del trabajo de los trabajadores.
El proyecto ergonmico sumerge sus races en una doble historia, una tecnolgica y otra filosfica. En Francia estos dos orgenes la mayora de las veces se encuentran fusionados en una cantidad de trabajos de investigacin, en los que las motivaciones ticas individuales de los investigadores pueden desembocar en trabajos que esclarecen los lmites fisiolgicos o psicolgicos de la especie humana.
La amplitud de los determinantes de la actividad
4 A medida que la ergonoma avanza y se desarrolla, cada vez ms se va constatando la amplitud que hay que darle a los determinantes de la actividad. Wisner (1985), por ejemplo, en los casos en que han ocurrido fenmenos de transferencia de tecnologa entre pases y entre continentes, con su concepto de antropotecnologa ha demostrado la necesidad de tener en cuenta los determinantes geogrficos y culturales, para poder comprender las estrategias desarrolladas por los trabajadores en su trabajo 6 .
Antunes Lima (1995), por su parte, muestra que los componentes ticos del trabajo resultan cada vez ms determinantes en una serie de opciones realizadas por ciertos trabajadores en sus trabajos 7 . Otras cuestiones que a veces se plantean son las defensas squicas, o la elaboracin de normas o reglas en el trabajo.
Daniellou, a su vez, se pregunta: tiene la ergonoma vocacin de ocuparse de todos esos determinantes de la actividad o debera limitarse a algunos de ellos?, y, si se limitara, a cules determinantes debera limitarse?
Cabe entonces preguntarnos: en qu consiste un enfoque apropiado de un anlisis ergonmico del trabajo? Esta cuestin obviamente no es independiente de aquella relativa a los modelos del hombre que se ponen en juego en los diferentes enfoques de anlisis ergonmico.
Los modelos del hombre
Segn Daniellou, la ergonoma francesa est todava lejos de alcanzar un consenso sobre los modelos del hombre que constituyen la tela de fondo de las investigaciones ergonmicas sobre el trabajo. Cada investigacin, cada texto de ergonoma, hace implcita o explcitamente referencia a un modelo de hombre, que tiene en cuenta una o varias de las dimensiones siguientes: una dimensin biolgica, una cognitiva, una squica; y una social.
Se podra analizar la actividad humana ocupndonos de una sola de esas dimensiones. Pero tambin es posible considerar la actividad humana en el trabajo como una elaboracin constante de compromisos multidimensionales, que integran el conjunto de esas dimensiones, en las que intervienen, tambin, el conjunto de los factores sociales. Estos ltimos nos lleva a considerar las diversas maneras en las que se organiza la comunidad y el cambio social.
Los modelos de la sociedad y del cambio social
En Francia, las intervenciones ergonmicas tienen implcitamente en cuenta los modelos de la sociedad: sean estos modelos en trminos de hechos sociales, donde las estructuras y los valores sociales existentes se imponen sobre los dems, o bien los modelos en trminos de actividad social, donde las relaciones del trabajo o en el trabajo se reconstruyen da tras da por la actividad de los actores.
En cuanto al cambio social, Daniellou se pregunta, por otra parte, si ciertas intervenciones ergonmicas no se apoyan, acaso, en una hiptesis implcita de optimizacin, que permitira maximizar la satisfaccin de todos los actores (en una ecuacin del tipo todos ganan), mientras que otras intervenciones se referiran ms bien a una hiptesis en trminos de negociaciones de limitaciones, o de una especie de gestin de los compromisos donde todos tienen algo que perder y que ganar.
Del comportamiento a la accin
Segn los casos los ergonomistas franceses hacen referencia al comportamiento o a las conductas del hombre en el trabajo. La nocin de conducta introduce a su vez la de motivos o de intencin o intencionalidad de la actividad laboral. Pero, hasta dnde la ergonoma puede avanzar en la comprensin de los motivos que desencadenan ciertas conductas en el trabajo, y an, del sentido de tales conductas?
Segn el modelo de Curie y Hajjar(1987), el sentido del trabajo no puede buscarse solamente dentro del trabajo, sino tambin en otros dominios de la vida 8 . Este concepto del 5 sentido del trabajo es vlido tambin para el ergonomista en tanto que profesional responsable de la calidad de la vida laboral.
El ergonomista como actor
Cuando se ocupa de los trabajadores el ergonomista hace referencia a una visin del hombre que es actor de su situacin, que se moviliza para construir para l mismo - modos operativos pertinentes, y para construir, en los grupos colectivos a los que pertenece, otras normas de interaccin distintas de aquellas que resultan de la organizacin prescrita. De la misma manera en que lo hace para un trabajador- subraya Daniellou - el ergonomista es llevado a describirse a s mismo como un actor de la transformacin de situaciones de trabajo, que interviene en los procesos de interacciones sociales. Cabe entonces preguntarnos dos cuestiones.
En primer lugar: Qu relacin puede el ergonomista establecer entre su posicin frente a esas interacciones, la naturaleza de los mtodos que pone en prctica y la naturaleza de los conocimientos que pone en circulacin sobre el trabajo?
Y segundo: Mediante qu mecanismos esos conocimientos contribuyen a una transformacin de las situaciones de trabajo?
Las modalidades de accin del ergonomista
Una de las cuestiones esenciales resulta, por lo tanto, la que se refiere a los mecanismos mediante los cuales el ergonomista acta sobre la transformacin de las situaciones de trabajo. Interesa, entonces, formular dos preguntas:
Son esos mecanismos que utiliza el ergonomista sus conocimientos y los resultados de sus anlisis los que simplemente, en realidad, podrn transformar la realidad?
O, acaso, para poder transformar las situaciones reales de trabajo, no debera tambin el ergonomista contribuir a transformar tambin a las personas, al introducir, en la interaccin social entre los actores, otras descripciones de la situacin de trabajo distintas de las que prevalecan hasta ese momento?
Un mecanismo directo de intervencin, que responde a la primera pregunta, sera el documento que prepara el ergonomista cuando, a partir de sus conocimientos y del anlisis de la situacin de trabajo, propone en un informe con recomendaciones especficas - un conjunto de soluciones que transmite a quienes tienen el poder de decisin y a aquellos que se ocupan de concebir la situacin de trabajo.
Otro mecanismo, complementario pero al mismo tiempo ms amplio que el anterior, en lnea con la segunda pregunta, podra ser aqul en el que el ergonomista asume, adems, otra misin sustantiva: la de esclarecer los trminos del debate y de las negociaciones, sometiendo a la consideracin de las diferentes partes involucradas (es decir, el empleador y el trabajador) un conjunto de proposiciones a discutir que han surgido del anlisis de un trabajo real, o bien del enfoque de un trabajo futuro.
En este punto del anlisis, se formulan tres preguntas finales. Para que el ergonomista pueda contribuir a ese esclarecimiento: debera contribuir a construir en la empresa ciertos espacios de discusin, que deberan tener ciertas caractersticas particulares? Pero, si contribuyera de esa manera a tratar de transformar las relaciones de trabajo en la empresa, cmo podra anticipar tales transformaciones? y, finalmente, qu control tendra de los efectos de esas transformaciones?
En el comienzo de estas notas subraybamos que la ergonoma podra contribuir de manera significativa en el proceso de desarrollo econmico y social de los pases en vas de desarrollo. Pero para que ello ocurra la ergonoma tendr, en primer lugar, que conseguir el reconocimiento de la academia, de los sectores productivos y de las sociedades de esos pases; en segundo lugar, debera ganarse un lugar entre las dems disciplinas conexas que 6 se ocupan de aliviar el trabajo, mejorar sus condiciones, propiciar ms seguridad y contribuir a una mayor salud laboral. Naturalmente, ese espacio y reconocimiento acadmico y social est en manos de los ergonomistas y de la energa y vocacin que pongan al servicio del trabajo y del trabajador. El desafo est planteado.
1 Daniellou, Francois. 1996. Lergonomie en quete de ses principes. Dbats pistemologuiques. Octares ditions Toulouse. 2 Theureau, J . 1992. Postface in L. Pinsnky. Concevoir pour laction et la communication, essais dergonomie cognitive. Berne, Peter Lang. 3 Cazamian, P. 1973. Lecons dergonomie industrielle: une approche globale. Paris, Editions Cujas. 4 Somavia, J . 1999. Trabajo decente y proteccin para todos. Prioridad de las Amricas. OIT. 5 Clot, Y. 1995. Le travail sans lhomme. Paris, La Dcouverte. (citado por Daniellou) 6 Wisner, A. 1985. Quand voyagent les usines. Paris, Syros. 7 Antunes Lima, F. 1995. Les contraintes au travail et la dimension thique de lactivit. These de doctorat dergonomie. Paris, CNAM. 8 Curie, J ., Hajjar, V. 1987. Vie de travail, vie hors travail, la vie en temps partag. In C. Levy-Leboyer et J .C. Sperandio (s/d). Trait de psychologie du travail. Paris, PUF, p. 37-56. (citado por Daniellou).